удобное длЯ ‚ас времЯ."
     "‚  принципе?"  --  спросил  Љелсон. -- "—то  это значит? џ считал, что
выразилсЯ достаточно Ясно: никаких переговоров не будет."
     "џ... думаю, она надеетсЯ на смЯгчение условий, мой  господин," -- тихо
сказал посланник.
     "Џонимаю. ѓоспода?"  -- Ћн  поглЯдел  на  стоЯвших  вокруг советников и
полководцев. -- "„угал, что скажешь? ’ы говорил с ней."
     "Ќепохоже, чтобы она что-то замышлЯла,  если ‚ас беспокоит именно это,"
-- сказал  „угал. -- "Ћна говорила, что жалеет о случившемсЯ, и чуть  ли  не
каЯлась в содеЯнном."
     "<i>‚се</i>
 они  начинают каЯтьсЯ, когда припрешь  их к стене,"  --  проворчал
Њорган.
     "•м, осмелюсь сказать, что ‹орис и ѓорони Явно не  из  их числа. џ хочу
попросить ‚ас и „жодрелла присмотреть за ними, когда мы войдем в ‹аас. ќван,
до нашего возвращениЯ командование  армией переходит к  ‚ам. …сли что-нибудь
случитсЯ,  ‚ы  знаете,  что  делать.  Ђрхиепископ   Љардиель,  Я  прошу  ‚ас
сопровождать тела ‘икарда и €тела. ‚ы знаете ‹аас?"
     "Ѓоюсь, что нет, ‘ир."
     "Ќеважно. Џо  меньшей  мере, там  должна  быть фамильнаЯ  часовнЯ, куда
можно  поместить  тела.  ‚се  прочее,  что  ‚ам  надлежит  сделать,  мы  уже
обсудили."
     "„а, ‘ир."
     "„ункан и „угал, вы поедете со мной."
     —асом  позже  король Љелсон с триумфом  въехал  в  ‹аас.  Џеред ним шла
колонна копейщиков и лучников, а следом  за ним -- две  сотни пехотинцев. Ќа
шлеме  его  сверкала  корона, а на сгибе  руки,  подобно  сктпетру, покоилсЯ
обнаженный меч его отца.
     ЏроезжаЯ по городским  улицам, он не  встретил никакого  сопротивлениЯ.
Џри его приближении, встреченном молчанием и нервным любопытством, копейщики
выстроились  в  зале, сформировав почетный  караул  длЯ его встречи,  а  сам
Љелсон, прежде чем спешитьсЯ со своего белого  конЯ,  подождал, пока главный
зал не возьмут под охрану его пехотинцы и лучники.
     Џлечи  королЯ  покрывала темно-краснаЯ  шелковаЯ мантиЯ,  котораЯ  едва
скрывала его доспехи, на которых  красовалсЯ гвинеддский лев, и когда Љелсон
начал подниматьсЯ по лестнице, ведущей от двора к распахнутым в его ожидании
двустворчатым  дверЯм главного зала, его мантиЯ затрепетала в  жарком летнем
воздухе.  ‚нутри  его поджидало всего лишь  с  десЯток меарцев: естественно,
сидевшаЯ на  троне в дальнем конце зала Љайтрина, котораЯ,  будучи одетой во
все  черное, с меарской короной на покрытой  вуалью голове, выглЯдела ужасно
одинокой  и  ранимой,  да  полдюжины престарелых  дворЯн, которые  вместе  с
оставшимисЯ верными Љайтрине епископами, одетыми в лиловые сутаны, толпились
по обе  стороны от  трона. ‚доль стен  зала  выстроилась охрана  Љелсона,  а
галереи занЯли лучники,  от которой  веЯло  молчаливой,  но ничуть  не менее
неотвратимой смертью.
     "‚нимание  всем!" --  прокричал глашатай  Љайтрины. -- "…го Љоролевское
‚еличество, ‚ерховный  правитель Љелсон ‘инил ђис  ќнтони  •алдейн, милостию
Ѓожьей Љороль ѓвинедда, правитель Џерпл Њарча... и правитель Њеары."
     “слышав  последний титул,  Љелсон  чуть  не засмеЯлсЯ от  облегчениЯ и,
задержавшись  в  дверЯх, чтобы  находившиесЯ  в  зале  подготовились  к  его
поЯвлению,  освободил свою ауру -- правда, ослабив ее настолько, чтобы никто
не смог понЯть,  то  ли это  свет, вызванный его магией, то ли просто отсвет
солнечного луча на драгоценных камнЯх его короны.
     Џрежде чем  пройти  в зал и  встретитьсЯ с меарской  претенденткой,  он
медленно,  с  достоинством,   которого  никто   не   мог  даже  ожидать   от
семнадцатилетнего  парнЯ,  передал  Њоргану свой меч, снЯл шлем и,  бросив в
него небрежно снЯтые  перчатки, передал его „угалу. Ћн  никак не ожидал, что
она  окажетсЯ такой  маленькой и  хрупкой. Џо его бокам шли  Њорган и „угал,
отставаЯ от него на полшага, а за ними следовали „ункан,  на голове  котрого
красовалась  герцогскаЯ  корона, и Љардиель,  одевший  епископскую митру. Ќа
обоих  поверх доспехов  были одеты епископские  ризы. „жодрелл с  пленниками
осталсЯ снаружи.
     Љогда  король  и  его  свита  подошли  поближе, Љайтрина  встала,  а ее
придворные   и  епископы  напрЯженно-почтительно  кланЯлись,   когда  король
проходил мимо них. ЏодойдЯ к помосту, свита Љелсона встала по обе стороны от
трона, а Љелсон, поднЯвшись  по ступенькам, подошел  к  Љайтрине.  …е  лицо,
которое  даже  в  молодости  нельзЯ было  назвать  красивым,  было  искажено
печалью,  но, в  то же времЯ было полно достоинства, когда она,  прижав свои
тонкие руки к груди, опустилась перед ним на колени.  Љогда она снЯла с себЯ
корону и протЯнула ее Љелсону, глаза  ее  страстно полыхнули, но она даже не
вздрогнула, когда он взЯл у нее корону.
     Љогда корона перешла из  рук в руки, Љардиель подошел поближе к королю,
и Љелсон  передал  корону ему,  слегка  повернувшись, чтобы архиепископ  мог
возложить  корону  ему на  голову. Љелсон протЯнул Љайтрине  руку,  но  она,
прежде  чем  поднЯтьсЯ  на  ноги  без посторонней  помощи,  взЯла  край ризы
ЉардиелЯ и приложила его к своим губам. „ункан отвел ее в сторону, а Љелсон,
сев на трон Њеары, забрал свой меч и положил его себе на колени.  ‘вита его,
поднЯвшись по ступенькам, встала по бокам трона.
     ‚  задней  части  зала, вместе  с  меарцами, присЯгнувшими на  верность
Љелсону  под „орной,  стоЯли гвинеддские  бароны  и офицеры, и  когда Љелсон
посмотрел в их  сторону, они встали  напротив  мЯтежных епископов  и дворЯн.
Љогда в зале повисла неловкаЯ тишина, Љелсон не успел еще ничего сказать, из
толпы епископов вышел „жудаель Њеарский. ‚ыйдЯ вперед, он сбросил свои ризы,
оставшись  не  в  лиловом  епископском  одеЯнии,  а  в  монашеской  рЯсе  из
домотканого полотна, и босым. “ подножиЯ  ступеней,  ведущих на помост,  он,
опустив  лицо к  сжатым рукам,  упал на колени,  но когда он  поднЯл взглЯд,
чтобы посмотреть на Љелсона,  лицо  его Ясно  говорило о том, что  он хорошо
знает, какаЯ участь ждет его.
     "Њой  король,"  --  сказал он,  и голос его услышали все находившиесЯ в
зале, -- "Я, „жудаель Њайкл ђичард „жолион Њак„оналд, епископ ђатаркинский и
наследный правитель Њеары, отказываюсь  от  любых  требований  независимости
Њеары и признаю ‚ас своим законным правителем. џ предаю себЯ на  суд  ‚ашего
‚еличества, прошу прощениЯ за совершенное мною и клЯнусь ни словом, ни делом
не причинЯть ‚ам никакого вреда. џ прошу, если в ‚ашем сердце осталось место
длЯ милосердиЯ,  позволить мне прожить  оставшиесЯ  мне  дни в заключении  а
каком-нибудь  монастыре,  ибо Я  никогда  не жаждал себе короны, а если  это
невозможно,  Я готов  принЯть любую участь, которую  ‚аше  ‚еличество сочтет
соответствующей  моим преступлениЯм. ‚о имЯ  Ћтца,  и ‘ына,  и ‘вЯтого „уха,
Ђминь."
     Љогда „жудаель перекрестилсЯ,  Љелсон  вздохнул  и быстро  взглЯнул  на
остальных епископов,  ожидавших  его  решениЯ,  на  стоЯвшую  перед  ними  с
молитвенно сжатыми  руками Љайтрину, выглЯдевшую напрЯженной  и  измученной.
Ќо, несмотрЯ на  то, что,  пока  „жудаель  говорил, Љелсон с  помощью  своей
способности к Џравдочтению убедилсЯ в  искренности его слов, он знал, что не
может позволить себе никакой слабости в этом вопросе. „жудаель слишком долго
был марионеткой в руках более сильных людей. ’ак что лучше  быть прЯмым и не
позволЯть себе благодушиЯ.
     "„жудаель  Њайкл  ђичард  „жолион  Њак„оналд, наследник  меарский,"  --
спокойно сказал он. -- "џ прощаю тебе все преступлениЯ, которые ‚ы совершили
против менЯ и моих  подданных. Ќо..." -- погребальным звоном упало последнее
слово. --  "Ќо, заботЯсь о своих подданных живущих как в этой земле, так и в
ѓвинедде,  Я не могу оставить жизнь  тому, кто может  стать причиной  нового
мЯтежа. џ  оставил жизнь твоему двоюродному брату,  ‹льювеллу, а он убил мою
невесту.  џ  оставил  жизнь  архиепископу  ‹орису,  не  желаЯ  лишать  жизни
рукоположенного епископа, а он возглавил мЯтеж против менЯ. € если Я оставлю
тебе  жизнь, даже  поместив тебЯ в какой-нибудь отдаленный монастырь, всегда
будет  существовать  возможность  того,  что кто-нибудь, извращенно  трактуЯ
понЯтие верности,  постараетсЯ использовать тебЯ, чтобы  поднЯть новый мЯтеж
против менЯ, пусть даже и против твоего желаниЯ."
     "Ќо  ‚ы могли бы держать его вместе со мной, под охраной!" --  крикнула
Љайтрина, бросаЯсь  на колени и молитвенно вздеваЯ руки. -- "Њилорд,  будьте
милосердны! Ћн единственный родственник, оставшийсЯ у менЯ!"
     "€ обречь множество семей на лишениЯ из-за того,  что кто-то  цеплЯетсЯ
за мечты о независимости  Њеары?"  -- возразил  Љелсон. --  "џ должен спасти
„жудаелЯ,  чтобы однажды  он  стал  причиной  длЯ  нового  меарского мЯтежа,
угрозой мне, моим  детЯм или детЯм моих  детей? Ќет,  мадам. џ  не могу и не
стану  возлагать такое  бремЯ  ни  на  себЯ, ни на свой  народ, ни на  своих
наследников.  „жудаель,  мне жаль,  но Я  должен подтвердить вынесенный тебе
смертный приговор... но  тебе будет дано времЯ, чтобы ты мог подготовитьсЯ к
смерти. ЌесмотрЯ на то, что с формальной точки зрениЯ ты все  еще отлучен от
церкви, архиепископ Љардиель выражил  желание исповедать тебЯ. ’ы принимаешь
его предложение?"
     „жудаель, покачнувшись, закрыл глаза и, скрестив руки на груди, глубоко
поклонилсЯ.
     "џ  предаю  себЯ  на  суд  ‚ашего  ‚еличества  и  принимаю  милосердное
предложение …го ЏреосвЯщенства. Ђ... когда... это произойдет?"
     "Љак  только  ‚ы будете  готовы,"  --  спокойно  сказал  Љелсон.  --  "
Ђрхиепископ Љардиель,  ‚ы  пойдете  с принцем „жудаелем или подождете,  пока
пройдет суд над двумЯ пленниками, облеченными церковным саном?"
     Љогда Љелсон указал на дальний конец зала, где в  высоких двустворчатых
дверЯх  показались ‹орис  и ѓорони,  сопровождаемые  „жодреллом  и  четырьмЯ
стражниками, Љаридель выпрЯмилсЯ во весь рост.
     "‚аше  ‚еличество, Я  не  пропустил бы это длЯ освобождениЯ всего моего
времени в —истилище. ‘тража, можете отвести принца „жудаелЯ в часовню, чтобы
он  мог подготовитьсЯ. Ћтец  „жудаель, Я присоединюсь к ‚ам через  несколько
минут. ќто не займет много времени."
     „жудаель даже не посмотрел  на двух пленников, когда стражники  провели
его мимо них. ‹орис выразительно  посмотрел  на него и всех  находившихсЯ  в
зале, ни и ему, и ѓорони заткнули рты прежде чем ввести в зал. Ћни вызывающе
стоЯли  перед королем, пока стражники не заставили их  опуститьсЯ  на колени
силой. Љелсону не было нужды прибегать к магии, чтобы увидеть ненависть в их
глазах, и он обернулсЯ  к  Њоргану,  чтобы  тот зачитал  список преступлений
подсудимых.
     "ќдмунд  Ђльфред ‹орис, свЯщенник  и бывший  архиепископ ‚алоретский, и
‹оренс ќдвард ѓорони,  также свЯщенник: вы оба обвинЯетесь в измене королю и
королевству ѓвинеддскому, а  также в подстрекательстве к мЯтежу. Љроме того,
ваши  действиЯ  повлекли  за  собой  убийство  епископа  ѓенри  €стелина   и
причинение  тЯжких  повреждений  епископу „ункану Њак‹ейну. ‚аши  обвинители
присутствуют. ‹оренс ѓорони, что ты скажешь в свою защиту?"
     Џо  сигналу Љелсона  изо рта  ѓорони вынули клЯп, но  он  только дерзко
вздернул подбородок и выругалсЯ.
     "џ не признаю ни  права этого суда судить менЯ," -- сказал  он,  -- "ни
права еретика-„ерини зачитывать мне обвинениЯ. џ заЯвлЯю о своих привилегиЯх
духовного лица и требую, чтобы менЯ судил церковный суд."
     "ѓорони,  тебЯ  и  ‹ориса отлучили  от церкви и лишили сана больше  чем
полгода назад,"  -- холодно сказал Љардиель прежде, чем Љелсон успел открыть
рот.  -- "Џри этом  ни  один из  вас  не сделал ничего,  чтобы отменить  это
отлучение."
     "џ не признаю за тобой права отлучать менЯ!" -- закричал ѓорони.
     "‘тража,  заткните  ему  рот!"  --  рЯвкнул  Љардиель. Љогда  стражники
выполнили  приказ, он продолжил, -- "‘ формальной точки  зрениЯ,  у тебЯ нет
вообще  никаких прав, ведь ты отлучен от церкви, но  Я <i>буду</i>
  просить королЯ,
чтобы он уберег тебЯ  от участи ѓенри  €стелина и не  приказал  потрошить  и
четвертовать тебЯ. Ќо  единственный церковный суд,  перед  которым ты можешь
предстать, состоит из епископа Њак‹ейна  и менЯ. …пископ Њак‹ейн, виновен ли
подсудимый в том, в чем его обвинЯют?"
     "‚иновен, ‚аше Џревосходительство," -- спокойно ответил „ункан.
     "‘огласен," -- сказал Љардиель. --  "‚аше  ‚еличество, мы  считаем, что
подсудимый ‹оренс  ѓорони виновен в том, в чем его обвинЯют, и берем его под
стражу  до тех пор, пока ‚ы не вынесете ему приговор.  ќдмунд ‹орис, что  ты
можешь сказать в свою защиту?"
     Љогда изо рта ‹ориса вынули клЯп, он,  казалось,  вот-вот  взорветсЯ от
крика.
     "Љак  вы  посмели  судить <i>менЯ</i>
? Љак вы  <i>посмели</i>
 дозволить этим еретикам
судить менЯ?  ќтому еретику-королю  с его прихвостнЯми-еретиками... <i>епископу</i>

Њак‹ейну  с  его деринийским  выродком,  стоЯщим рЯдом с ним,  как  будто он
благородный..."
     "‡аткните его!" -- бросил Љелсон.
     "„угал  ЊакЂрдри   --   незаконнорожденный  сын  Њак‹ейна!"  --   успел
выкрикнуть  ‹орис  прежде,  чем стражники  схватили  его. -- "Ћн  не  сможет
отрицать этого! Ћни <i>оба</i>
 -- „ерини..."
     ‘тража  заставила его замолчать,  заткнув ему рот, но  слова  его  были
услышаны. ‘лухи начали гулЯть среди солдат Љелсона еще неделю  назад,  после
битвы при  „орне, но  никто из  них так и не осмелилсЯ  заговорить об этом в
открытую.  ‚рЯд  ли  этого  можно  было  избежать  теперь.  „ункан  смиренно
посмотрел на Љелсона, и король еле заметно кивнул ему. „ункан вышел вперед и
обвел затихший зал глазами.
     "‘ейчас судЯт этих двоих, нарушивших свою присЯгу королю и осквернивших
свой свЯщенный сан, а  не менЯ и не юного „угала. Ќо, невзираЯ на это, Я  не
стану отрицать, что „угал ЊакЂрдри -- мой сын. ‚  то же времЯ, Я <i>не согласен</i>

с тем, что он был рожден во грехе, и обЯзусь в течение  одного года, начинаЯ
с   сегоднЯ,   представить   церковному   суду   надлежащие   свидетельства.
Џринадлежность же кого-либо из нас к „ерини касаетсЯ  только нашего  королЯ,
нашего  архиепископа  и нашего ѓоспода. …сли у кого-нибудь из присутствующих
есть вопросы по этому поводу, то Я думаю ,что ему стоит поговорить об этом с
кем-нибудь из них."
     Љогда „ункан коротко, но уважительно поклонилсЯ  -- сначала  Љелсону, а
затем  и  Љардиелю  --  зал   испуганно  забормотал,  кое-кто   из   меарцев
перекрестилсЯ,  но никто  не  посмел  сказать даже слова.  Ђ когда  Љардиель
ободрЯюще положил руку на плечо  „ункана, ни о каких сомнениЯх уже не  могло
быть и речи. „угал же стоЯл, застыв, слева от Љелсона.
     "‚аше ‚еличество," -- сказал Љардиель, снова поворачиваЯсь к королю, --
"Я  признаю  обвинЯемых,  ‹оренса  ѓорони  и  ќдмунда  ‹ориса,  виновными  в
предъЯвленных обвинениЯх и  предаю их  в руки мирского  правосудиЯ.  …пископ
Њак‹ейн, ‚ы согласны?"
     "‘огласен, ‚аше ЏреосвЯщенство."
     "‘пасибо, милорды," -- пробормотал  Љелсон. -- "‹оренс ѓорони  и ќдмунд
‹орис,  мы также признаем  ‚ас  виновными  в предъЯвленных вам  обвинениЯх и
приговариваем вас к повешению за  шею до смерти. Ђрхиепископ Љардиель,  есть
ли какие-либо обстоЯтельства, не позволЯющие исполнить приговор немедленно?"
     "Ќикаких, ‘ир," -- спокойно сказал Љардиель. -- "Ђ поскольку осужденные
выказали  упорство в своих грехах и не  раскаЯлись в содеЯнном, да  не будет
позволено им осквернить законы ѓоспода нашего участием в молитве.  Џоскольку
ќдмунд  ‹орис согласилсЯ с казнью ѓенри €стелина, не допустив того  к свЯтым
таинствам, Я считаю, что он не может ничего возразить, если так же обойдутсЯ
с ним и его псом."
     "„а будет  так," -- сказал  Љелсон,  глЯдЯ поверх  голов  остолбеневших
‹ориса и ѓорони на людей, стоЯвших на галерее. -- "‘тража!"
     Џо его  сигналу  двое солдат перебросили  через поддерживающие  потолок
балки веревки  с петлЯми на  конце. Љогда  их  намерениЯ  стали  очевидны, а
стражники поставили ‹ориса и  ѓорони под веревками  и  затЯнули петли на  их
шеЯх,  меарцы  ахнули, но никто  не  сдвинулсЯ с места,  чтобы  помешать им.
ѓорони выглЯдел вначале удивленным, затем  --  испуганным,  а ‹ориса  просто
корежило от гнева.
     "“берите  клЯпы  и  вешайте их," --  холодно сказал Љелсон,  вздрогнув,
когда  его  приказание было исполнено.  --  "„а  смилуетсЯ  ѓосподь  над  их
душами."
     ’ела этих  двоих извивались и дергались, лица уже  начали синеть, но их
продолжали  тЯнуть вверх,  пока  их ноги  не оказались выше  голов остальных
присутствующих, затем веревки привЯзали. Љайтрина  покачнулась  и схватилась
за  руку  кого-то  из  своих  приближенных,  а  кое-кто из  зрителей  слегка
позеленел,  наблюдаЯ за постепенно  затихающими  конвульсиЯми, но  никто  не
проронил ни слова. Љелсон, наблюдаЯ за присутствующими, медленно сосчитал до
ста и положил меч на сгиб руки. …го движение вновь привлекло к нему внимание
всех присутствующих.
     "Ђрхиепископ Љардиель, ‚ы можете пройти к принцу „жудаелю."
     "‘пасибо, ‘ир. Ќа  времЯ своего отсутствиЯ Я поручаю епископу  Њак‹ейну
замещать менЯ во всем, где может потребоватьсЯ мое участие."
     Љогда Љардиель ушел, Љелсон снова обвел всех взглЯдом:
     Љайтрина,   ее   придворные  и  епископы-бунтовщики.   Њногие  из   его
собственных придворных и офицеров тоже  были здесь, и все они ловили  каждое
его слово.
     "Ќарод Њеары," -- спокойно сказал он. -- "Ќастало  времЯ рассказать вам
о  судьбе вашего краЯ. Њеара в течение долгого  времени  была и  есть частью
земель, находЯщихсЯ под  рукой короны  ѓвинедда.  џ  получил титул правителЯ
Њеары от своего отца вскоре после того как родилсЯ и собираюсь передать этот
титул  своему первенцу.  …сли  бы все сложилось иначе, мой первенец мог быть
сыном вашей принцессы ‘иданы. Њне искренне жаль, что этого не случилось."
     Џрежде чем продолжать, он сглотнул, теребЯ  большим пальцем обручальное
кольцо  на  мизинце,  и Њорган понЯл, что  Љелсон действительно  хотел этого
союза. ‚ глазах Љайтрины он заметил  слезы и догадалсЯ, что  она тоже смогла
бы согласитьсЯ с таким решением. Ќо  такой возможности больше не было. Њеару
ждала инаЯ судьба.
     "‚  противовес  предложенному  мною  решению наших  противоречий  через
брачный союз," -- продолжил Љелсон, --  "у Њеары имелись собственные планы в
отношении  этих  земель,  предуматривавший  объединение   Њеары  с  древними
титулами Љассана и Љирни. џ намерен сделать  то же  самое, но  это  -- не то
объединение, на которое  рассчитывали ваши вожди. „о тех пор, пока у менЯ не
поЯвитсЯ  сын  и  наследник,  Я  желаю,  чтобы герцог  „ункан  Њак‹ейн  стал
вице-королем  Њеары,  а  мой  приемный  брат  „угал,  граф  ’раншийский,  --
губернатором Њеары. ‚ помощь им Я придаю барона „жодрелла, а также генералов
ѓодвина и ѓлоддрута. ’ем из  вас, кто  поклЯнетсЯ мне и  указанным  лицам  в
безграничной  верности,  Я   дарую  полное  помилование  за   содеЯнное,  за
исключением совершенных каждым из  них  нарушений  военного  кодекса  чести.
“верен,  что длЯ большинства  из  вас  это  будет  возможностью  начать  все
сначала... џ должен  предупредить  всех вас:  не  пытайтесь приносить ложную
клЯтву, ибо Я немедленно  узнаю  об  этом.  ‚о времЯ присЯги руки ваши будут
между моих,  и вы должны будете подтвердить свою клЯтву, поцеловав …вангелие
в руках епископа „ункана и меч моего отца  в руках герцога Ђларика. Ќадеюсь,
мне не надо объЯснЯть вам, что это значит."
     € свет  его  ауры  снова заиграл на драгоценых камнЯх меарской  короны.
Ћдновременно  он  приказал  Њоргану  и  „ункану  сделать то  же  самое. Ђуру
„ункана, как и ауру Љелсона, можно было принЯть за отсвет солнечного луча на
его герцогской  короне,  но вот найти рациональное объЯснение  ауре Њоргана,
осветившей его  золотистые  волосы зеленовато-золотистым  светом, найти было
невозможно.  ‚се трое  не  скрывали  своего  владениЯ магией, пока  меарские
дворЯне, искоса поглЯдываЯ на все еще  подергивающиесЯ тела ‹ориса и ѓорони,
приносили  присЯгу. ’ак что Љелсона не удивило,  что  клЯтвы всех, кто вышел
вперед и протЯнул ему свои  руки,  были искренними -- во всЯком случае, в те
мгновениЯ.
     Љогда все закончилось, он снова положил меч на сгиб руки и поднЯлсЯ.
     "…сть  еще одна неприЯтнаЯ обЯзанность,"  -- сказал  он.  -- . "Ћна  не
нравитсЯ мне, но Я должен сделать это. ‹еди Љайтрина, могу Я сопроводить ‚ас
в часовню, чтобы ‚ы могли попрощатьсЯ со своим племЯнником?"
     Ћна  пошла вместе с ним,  но  отказалась от предложенной им руки, чтобы
поддержать ее.  Љогда он  молча пошел за ней к расположенной  во  внутреннем
дворе  часовне, следом за ним направились  Њорган. „ункан и „угал.  ‘тоЯвшие
вдоль их пути люди -- и меарцы,  и подданные  •алдейнов  -- кланЯлись им,  и
даже Љелсон не мог сказать, кого они приветствуют.
     ‚нутри часовни, на ступенЯх алтарЯ, стоЯли коленопреклоненные  Љардиель
и „жудаель, но внимание Љайтрины, стоило ей пройти по проходу, привлекли два
простых  гроба,  установленных у подножиЯ лестницы. “видев их, она ахнула  и
упала между  ними на колени,  положив  на  них руки.  Љардиель, заметив  их,
обернулсЯ  и подал Љелсону  знак подойти поближе. --  "‘ир,  принц  „жудаель
хотел бы, чтобы вы присоединились к его молитве," -- сказал он.
     ‘глотнув, Љелсон передал свой меч Њоргану и пошел вперед, чувствуЯ, как
Њорган,  „ункан и „угал опускаютсЯ  на колени  у него за спиной. ЏройдЯ мимо
гробов и Љайтрины, рыдающей возле них, он почтительно поклонилсЯ у  подножиЯ
лестницы и поднЯлсЯ по ней, чтобы занЯть место справа от „жудаелЯ. Љогда они
втроем  прочли  вместе  молитву,  Љардиель поднЯлсЯ и отступил на  несколько
шагов назад, чтобы они могли поговорить наедине.
     "џ... хочу чтобы  ‚ы знали,  ‘ир:  Я не  держу на ‚ас  зла," --  сказал
меарский принц, не  глЯдЯ  на Љелсона. -- "Љогда все начиналось, Я знал, что
корона --  это тЯжелое бремЯ, но  понЯл, насколько оно  тЯжело, только когда
стало очевидно, что, может быть, мне самому придетсЯ носить ее. џ никогда не
хотел  этого.  ‚се,  чего Я всегда хотел -- это быть свЯщенником.  Ќу, <i>да</i>
, Я
действительно   хотел   стать  епископом,"  --   признал  он,   еле  заметно
улыбнувшись, -- "но только длЯ того, чтобы лучше служить ѓосподу.  ‚о всЯком
случае,  именно так  Я говорил самому  себе. ’еперь Я  понЯл, что  согрешил,
позволив желаниЯм  других -- моей тети,  арихепископа  ‹ориса  --  совратить
менЯ," -- он сглотнул. -- "Ђ... ‹ориса уже казнили?"
     "Џриговор исполнен," -- спокойно сказал Љелсон.
     „жудаель,  закрыв на мгновение глаза,  кивнул. -- "ќто справедливо," --
прошептал  он.  --  "Њой приговор тоже справедлив. џ... стоЯл  подле  него и
позволил  ему...   так  поступить  с  ѓенри  €стелином,  этим  благочестивым
человеком."
     "Џоговаривают о том, чтобы объЯвить €стелина свЯтым," -- сказал Љелсон.
     "џ надеюсь, что это будут не просто разговоры. ‘ир, он погиб, оставшись
верным и ‚ам, и  ѓосподу -- что бы  там ни говорил ‹орис о  его отлучении. џ
скорблю, что  не нашел в себе  смелости придти  к нему в его последний  час,
презрев приказы ‹ориса, чтобы исповедать его, как ‚ы разрешили мне."
     "‡а  это  ‚ы  должны  благодарить не  менЯ,  а себЯ,  ибо  только  ‚аши
собственные  поступки  и  раскаЯние  позволили  ‚ам получить  это право," --
пробормотал Љелсон, чувствуЯ,  что  он был  бы не  прочь спасти жизнь  этому
удивительно благородному  меарскому  принцу.  --  "Ќо  если  бы  за  ‚ас  не
поручилсЯ архиепископ Љардиель, то ‚ам не было бы сделано никаких уступок."
     "Ћн благочестивый человек, ‘ир," -- ответил „жудаель.  -- "‚ам повезло,
что у ‚ам служат такие люди."
     "џ знаю."
     „жудаель вздохнул, но то был не тЯжелый вздох, который Љелсон ожидал бы
услышать от человека, который должен был вот-вот расстатьсЯ с жизнью.
     "Ќу,  тогда, Я думаю, что Я готов," -- тихо сказал он. -- "‘кажите, меч
палача достаточно острый?"
     "„а, он наточил его," -- внезапно  почувствовав  сострадание, прошептал
Љелсон, кладЯ руку на плечо  „жудаелЯ и пытаЯсь проникнуть  в его мысли  как
можно глубже,  но  так, чтобы тот не догадалсЯ об  этом. -- "Ќо, может, есть
другое решение. џ сказал, что будет очень сложно держать  ‚ас до конца ‚аших
дней  взаперти  где-то  далеко...  но  если  ‚ы  действительно  раскаЯлись в
содеЯнном... а Я вижу, что так оно и есть... может быть, можно найти  другое
решение..."
     €спуганно  задержав  дыхание,  „жудаель  отдернул руку  и посмотрел  на
Љелсона.
     "‚ы предлагаете мне жизнь?"
     "„а, если ‚ы поклЯнетесь в верности мне, и Я,  еще  раз  подумав,  решу
так. „жудаель,  Я  устал убивать!  ‚аш дЯдЯ и все ваши  кузены умерли  из-за
менЯ. ‚се  они, кроме ‘иданы, должны винить в  этом самих  себЯ, но... Ѓоже,
должно же быть другое решение!"
     "Ќет,"  -- ответил „жудаель, безжизненно  покачав  головой. -- "„ругого
решениЯ нет. ‚ы  были правы. …сли ‚ы оставите менЯ в живых, то  всегда будет
существовать  возможность  того,  что  Я  сбегу, или того, что  какой-нибудь
мелкий  меарский дворЯнин,  полный  амбиций, но  не столь благородный, решит
сделать  менЯ  символом  нового  восстаниЯ,  и  тогда  ‚ы  будете  жалеть  о
проЯвленном ‚ами милосердии до конца своих дней. џ думаю, что у королЯ и так
достаточно причин сожалеть о своих поступках,  чтобы он еще и создавал новые
без особой  на то необходимости.  Љороль должен быть  сильным...  ‚ы, Љелсон
•алдейн, король, который в силах объединить Њеару и принести ей мир. …сли ‚ы
действительно можете, прикоснувшись к  человеку, с помощью деринийской магии
читать сердца людей, заглЯните в мое и убедитесь, что Я действительно верб в
то, что говорю," -- с этими словами он взЯл руку Љелсона и прижал ее к своей
груди. -- "Љак и ‚ы,  Я не хочу  новых бесполезных смертей.  € длЯ менЯ есть
единственный способ обеспечить это  -- умереть.  ‚ы не можете позволить себе
оставить менЯ в живых."
     Љелсон отпрЯнул, услышав  эти  слова, но у него  не было иного  выбора,
кроме  как поступить так, как советовал  „жудаель.  Ђ  „жудаель  смирилсЯ со
своей участью, верЯ, что так будет лучше и длЯ Њеары, и длЯ Љелсона.
     "џ  все-таки хочу спасти ‚ас," --  упрЯмо сказал Љелсон, убираЯ руку  с
груди „жудаелЯ. -- "‚ам надо только попросить."
     "џ не стану просить об этом."
     "’огда Я не буду давить на ‚ас," -- сказал Љелсон. -- "џ должен оказать
‚ам все почести, которые ‚ы заслужили своими достойными поступками, и должен
сказать,  что  мне  жаль,  что  мы  не  достигли  нынешнего  взаимопониманиЯ
несколько  месЯцев назад, когда все можно было изменить. „умаю, что при иных
обстоЯтельствах  Я  гордилсЯ бы,  если ‚ы, „жудаель  Њеарский, стали бы моим
другом и советником."
     "џ  был  бы  горд  возможностью  служить  ‚ам,..  мой  повелитель,"  --
прошептал „жудаель.
     "’огда, прежде чем ‚ы уйдете, сделайте  длЯ менЯ хотЯ бы одно," -- тихо
сказал Љелсон. -- "Ѓлагословите менЯ."
     "Ћт всего сердца, ‘ир," -- с этими словами он поднЯл правую руку, чтобы
перекрестить лоб Љелсона. -- "„а благословит всемогущий ѓосподь тебЯ, Љелсон
ѓвинеддский,  и  да позволит он  править тебе честно и мудро долгие годы. ‚о
имЯ Ћтца, и ‘ына, и ‘вЯтого „уха. Ђминь."
     "Ђминь," -- прошептал Љелсон.
     Ћн не смел еще раз взглЯнуть в глаза „жудаелю. Ќа глаза ему навернулись
непрошеные слезы, он встал, отвернулсЯ и, задержавшись  лишь длЯ того, чтобы
забрать  из рук молчаливого  Њоргана  свой  меч,  вышел  во двор, где  стоЯл
ожидавший его приказов палач.
     Џрежде чем выйти на солнечный свет, он снова положил меч на  сгиб руки,
как если  бы это был  скипетр, придал лицу важное  выражение и, встав  перед
своими офицерами, подозвал  палача.  ќто  был  тот же  палач,  который шесть
месЯцев назад  казнил ‹льювелла Њеарского, державший свой широкий, в полторы
ладони,  меч так  легко, как  будто это была рапира. ‡аметив сигнал Љелсона,
палач немедленно подошел и опустилсЯ на  одно колено,  положив свои  крупные
руки на рукоЯтку меча.
     "ѓосударь?"
     "Ћн  скоро  выйдет," -- тихо сказал Љелсон. -- "‘делай, как он захочет.
Ћн не  свЯзан, и Я не думаю, что он будет просить, чтобы ему завЯзали глаза.
ќто помешает тебе?"
     "Ќет, государь."
     "•орошо. Ћтнесись к нему как  можно уважительнее и помни, что он принц.
џ не хочу, чтобы он страдал."
     "ѓосударь, Я постараюсь сделать все быстро."
     "‘пасибо.  •отел бы Я, чтобы мне больше никогда не понадобились бы твои
услуги."
     "џ хочу того же, государь."
     "џ знаю. €ди. Ћн скоро выйдет."
     Џалач не ответил, только кивнул в знак того, что  понЯл,  и поднЯвшись,
вернулсЯ к плахе, булыжник вокруг которой был устлан соломой. Ћт  внезапного
прикосновениЯ  Њоргана Љелсон  вздрогнул  и  мысленно обрадовалсЯ тому,  что
герцог-„ерини не стал ничего говорить.
     ‚ то же мгновение в дверЯх часовни поЯвилась опиравшаЯсЯ на руку „угала
Љайтрина  в сопровождении „ункана. ‘ледом за ними, склонив головы в молитве,
показались  „жудаель  и  Љардиель.   „жудаель  жадно  ловил  каждое   слово,
произносимое Љардиелем.
     Ћни  остановились на  мгновение,  чтобы  Љардиель мог  в  последний раз
перекрестить  приговоренного.  Џосле этого „жудаель  медленно  направилсЯ  к
центру  двора.  Џалач опустилсЯ  перед ним на колени, просЯ благословениЯ, и
„жудаель  спокойно  благословил  его.  Ќастал  черед „жудаелЯ опуститьсЯ  на
колени, повернувшись спиной к слегка прикрытому соломой мечу... и к Љелсону.
     …ще несколько мгновений, пока палач спокойно доставал  блестЯщий клинок
из-под  соломы и  занимал позицию  за спиной „жудаелЯ,  ожидаЯ сигнала,  тот
стоЯл, склонившись в молитве и прижав руки к губам. Џотом „жудаель, все  еще
шепча молитву, поднЯл голову и опустил руки -- и  в то же мгновение сверкнул
меч.
     „аже Њорган поморщилсЯ, когда раздалсЯ глухой стук меча, но удар, как и
обещал  палач,  был  точен  и  разрубил  шею „жудаелЯ как  сноп  пшеницы. €з
разрубленной шеи  фонтаном  хлынула  кровь, пропитывавшаЯ солому  как губку,
тело  медленно  упало,  и  когда Љардиель подошел  к  телу,  чтобы  прочесть
последнюю  молитву по отлетевшей  душе, Љелсон передал  свой меч  Њоргану и,
снимаЯ  свою шелковую мантию, тоже подошел к телу,  чтобы накрыть его  своей
мантией. Љогда Љелсон вернулсЯ, Њорган заметил на  его руке кровь и поначалу
подумал, что это кровь „жудаелЯ, но, заметив следы крови на мече, понЯл, что
это кровь Љелсона.
     "ѓосударь, вы порезались," -- тихо сказал он, держа меч одной  рукой, а
другой берЯ Љелсона за руку.
     "Ќеважно,"  --  пробормотал  Љелсон,  позволЯЯ  Њоргану  отвести  его в
сторонку,  чтобы осмотреть  руку.  -- "Ђларик, Я мог спасти его,  но  он  не
захотел. џ предложил ему жизнь. Ћн вместо этого выбрал смерть."
     Њоргану не составило труда проникнуть в разум Љелсона, с которым он был
теперь свЯзан кровными узами,  и,  уловив слабый  след  того, что  произошло
между ним и „жудаелем, понЯть, что Љелсону нужно очистить свою душу.
     "ѓосударь, мне залечить вашу руку?" -- еле слышно прошептал он. -- "€ли
‚ы хотите, чтобы порез осталсЯ?"
     Љелсон шумно сглотнул и склонил голову.
     "Џусть пока  останетсЯ,"  --  тихо  сказал он. -- "Џусть на моих  руках
действительно будет кровь. џ пролил ее немало за те неполных четыре года,  в
течение которых Я правлю своей страной."
     "‚  будущем  вам придетсЯ  пролить  еще  больше," -- сказал Њорган.  --
"Њолите  Ѓога, чтобы это,  как и  прежде,  происходило исключительно  во имЯ
справедливости и чести. Љелсон, все мы должны делать то, что должны."
     "„а," --  Љелсон тЯжело вздохнул. -- "Њы должны  делать то, что должны.
Ќо есть дела, которые мне никогда не будут нравитьсЯ."
     "ќто так. Ќо они и не должны нравитьсЯ ‚ам."
     …ще раз вздохнув, Љелсон обтер клинок о свой  сапог -- на темно-красном
кровь будет незаметна -- и убрал его в ножны.  Ћн  решил  оставить  кровь на
руке, но все-таки загнул палец, скрываЯ ранку.
     "—то теперь?" -- пробормотал он. -- "‘омневаюсь, но, может быть, у менЯ
есть немного времени?"
     "Ѓоюсь, что у ‚ас есть всего лишь несколько минут. ‚ы хотите остатьсЯ в
часовне один?"
     "Ќет, Я найду себе местечко. Џодержите это за менЯ, хорошо?" -- спросил
он,  передаваЯ  Њоргану  меарскую.  --  "“  менЯ  болит  голова  от  нее.  €
постарайтесь организовать совещание где-то через час. „умаю, что лучше всего
в главном зале. Џопросите, чтобы все вновь присЯгнувшие  меарские командиры,
тоже были  там. Ќам надо решить очень  много проблем,  прежде чем мы  сможем
хотЯ бы подумать о том, чтобы отправитьсЯ домой."
     "„а, мой принц."
     Њорган, держа в руках меарскую корону, наблюдал как Љелсон повернулсЯ и
пошел к лошадЯм, пытаЯсь  найти  хотЯ бы подобие  уединениЯ  в  переполненом
дворе. “видев,  как  Љелсон  спрЯтал лицо  в  белоснежной гриве конЯ, Њорган
понЯл, что  голова Љелсона  болела  вовсе не от  веса  меарской  короны. ‚ес
короны  был  гораздо  большим,  чем  физический вес украшенного драгоценными
камнЯми обруча, который  Љелсон так небрежно  отдал ему на  хранение. ‚ этом
весе были и пролитаЯ кровь, и отнЯтые жизни, и одиночество.
     Њорган  знал,  что самым плохим из  этого было одиночество. Ћдиночество
было одна из самых плохих частей, Њорган знал. …сли бы ‘идана осталась жива,
то  от одиночества удалось бы избавитьсЯ, по  меньшей мере, частично -- тут,
как  и раньше,  Њорган заставил себЯ перестать  думать  о том, "что было бы,
если". ‘иданы <i>не было</i>
 в живых; и именно ее  смерть потребовала этой кампании
в Њеаре, котораЯ дала шанс торентскому  заговору,  который мог осуществитьсЯ
только в отсутствие Љелсона.
     ’еперь,  когда  члены  меарской  королевской династии были похоронены и
была установлена новаЯ система правлениЯ, пришло времЯ возвращатьсЯ в ђемут,
снова  заниматьсЯ  торентской проблемой, снова жалеть  о  гибели  „жудаелЯ и
многих других, и, рано или поздно, найти новую невесту. Њожет быть, эту юную
монашку,  ђотану.  ђиченда сказала  ему, что их обоих, похоже, тЯнет друг  к
другу даже после столь короткой встречи в ’алакаре. ‚не зависимости от того,
что  по этому  поводу думает  Љелсон, жена  -- подходЯщаЯ  жена  --  ему  не
помешает.
     Ђ пока Љелсону надо было побыть несколько минут одному, чтобы примирить
свою  совесть  со  своим разумом и найти  силы, чтобы продолжать нести  свои
обЯзанности. ‚ конце  концов,  ему всего лишь семнадцать -- почти мальчишка,
несмотрЯ на  то, что  жизнь уже  успела потрепать его.  Ќо ведь  никто  и не
говорил, что быть королем легко.  Ѓыть хорошим королем,  конечно, нелегко, а
уж великим королем, каким, как был убежден Њорган, может стать Љелсон -- еще
труднее.
     Њорган заметил, как Љелсон решительно поднЯл голову и расправил  плечи,
обводЯ взглЯдом двор.  Ђ Њорган, поприветствовав нескольких младших офицеров
Љелсона, приступал к выполнению распорЯжений  королЯ, будучи уверен, что его
правитель  выдержит  это испытание  его духа не хуже,  чем  все  предыдущие.
Њорган  гордилсЯ тем, что служил отцу Љелсона,  и был  горд, что  ему выпала
честь служить королю Љелсону ѓвинеддскому.

     <i>Ќа этом заканчиваетсЯ ‚тораЯ Љнига •роник ЉоролЯ Љелсона.
     Љнига  III,  Џоиски  ‘вЯтого Љамбера, расскажет  о поисках, которые вел
Љелсон длЯ того, чтобы исполнить свою мечту о восстановлении ‘вЯтого Љамбера
на  подобающем ему  месте  свЯтого,  покровительствующего  магии  „ерини,  и
‡ащитника —еловечества.</i>

     1 ѓорЯчий напиток из молока, сахара и прЯностей, створоженный вином