о имЯ Њи-ха-ила.
     - Ђминь, - сказали оба свЯщеннослужителЯ.
     - Џусть мы будем защищены ото всех опасностей и врагов с
‡апада, во имЯ ѓав-ри-ила.
     - Ђминь.
     - €, наконец, пусть мы будем защищены от опасностей и врагов с
‘евера, во имЯ “-ри-ила.
     - Ђминь, аминь, аминь. Њы продолжаем с открытым сердцем, -
провозгласили свЯщенники.
     Љогда Њорган вновь скрестил руки на груди и склонил голову,
Ђрилан положил руку на шею Љонала сзади, заставлЯЯ его склонить
голову на сложенные руки, в то времЯ как праваЯ рука поднЯлась
ладонью вперед в направлении ЌигелЯ, словно в благословении.
     - „а будет славен ‘оздатель, отныне и во веки веков, - сказал
Ђрилан, сотворЯЯ крестное знамение над лежащим без движениЯ
Ќигелем, - начало и конец, альфа и омега.
     ‡атем его рука нарисовала в воздухе греческие буквы - над
головой ЌигелЯ и в ногах, потом изобразила символы элементов в
четырех концах креста, после чего Ђрилан продолжил:
     - …му принадлежат времена года и века. …му слава и власть
отныне и во веки веков.
     ‘лова, хотЯ Њоргану и доводилось слышать их раньше в
магическом контексте, обычно использовались длЯ освЯщениЯ
пасхальных свечей и, возможно, имели дополнительный оттенок,
признаваЯ ЌигелЯ жертвой и жертвователем - как на самом деле и
были все ‘вЯтые Љороли длЯ своих народов.
     - Ѓлагослови нас. ѓосподи, - завершил Ђрилан - Ѓлагословенно
имЯ ’вое.
     ‡акончив говорить, он отпустил шею Љонала и скрестил руки на
груди точно так же, как Њорган и „ункан, а Њорган, бросив быстрый
взглЯд на „ункана, протЯнул руки и положил левую на лоб ЌигелЯ, а
правую на меч •алдейнов под руками ЌигелЯ. „ункан последовал
его примеру, но наоборот: положив правую руку на лоб ЌигелЯ и
левую на клинок. Љончики их пальцев встретились.
     - € ныне в скорби, - прошептал Њорган, - мы забираем то, что
было дано Ќигелю Љлуиму ѓвидиону ђаису в свое времЯ, все,
скрепленное кровью •алдейнов, и прЯмо сейчас передаем твоему,
сыну и наследнику Љоналу Ѓлейну Љлуиму “тиру. „а будет так.
     - „а будет так, - прошептал „ункан.
     - Ђминь, - сказал Ђрилан.
     ‡атем Њорган вступил в глубокий ментальный контакт с
„унканом, пока их единение не стало полным. Џотребовалась целаЯ
минута, чтобы его достичь, а затем они стали извлекать силу из
ЌигелЯ. ‚ дальнейшем Њорган не был уверен, в самом ли деле
Ќигель что-то потерЯл во времЯ процедуры, но когда они с „унканом
разорвали свЯзь, почувствовав физическое истощение, Њоргану
показалось, что он ощущает, как новаЯ сила пульсирует в мече -
гораздо большаЯ, чем обычно в магическом клинке.
     Ћн вынул оружие из-под рук ЌигелЯ и подождал, пока „ункан не
скрестит по-новому руки бесчувственного принца, а затем поднес
рукоЯть меча к губам ЌигелЯ и дотронулсЯ до них. Џосле этого
Њорган перенес меч в центр комнаты, его рука крепко сжимала
рукоЯть в самом низу, как можно ближе к лезвию. Ћн встал,
повернувшись лицом на ‚осток, и подождал, пока „ункан с
Ђриланом не подведут Љонала и не поставЯт его прЯмо за ним.
     Ђрилан взЯл кропило и, встав перед Њорганом, поклонилсЯ
востоку, а потом начал создавать вокруг них круг, по часовой
стрелке брызгаЯ свЯтой водой, чтобы обозначить периметр. „ункан
зажег свечи на маленьком столике, который ранее передвинул в
центр Ђрилан, затем поднес к огню документ, который они все
подписали и скрепили печатЯми, и положил его в небольшую
глинЯную миску после того, как пергамент охватило огнем.
     - Џусть это подношение, благословенное ’обой, подниметсЯ к
’ебе, ѓосподи, - сказал „ункан, сотворив над чашей крестное
знамение. - € пусть ’воЯ милость опуститсЯ на ’воих слуг, и
присутствующих, и тех, которые еще грЯдут.
     ‡атем он перекрестил чашу с фимиамом перед тем, как бросить
несколько крупинок в глинЯную миску, где горел пергамент, и в
кадило.
     - Џусть тебЯ благословит ’от, в чью честь тебЯ сжигаем, - сказал
он, затем взЯл кадило за цепочку и стал медленно покачивать. -
Џусть наши молитвы поднимутсЯ к ’ебе, ѓосподи, как аромат
фимиама.
     Љогда мы поднимем наши руки, пусть это будет принЯто, как
наша вечернЯЯ жертва.
     ‡апах горЯщих пергамента и крови быстро заглушилсЯ сладким
ароматом фимиама. „ункан повернулсЯ на восток и поклонилсЯ,
раскачиваЯ кадилом, затем, как и Ђрилан, обозначил второй
защитный круг.
     Ђ когда „ункан добралсЯ до южной четверти, Њорган повернул
меч •алдейнов в своих руках, чтобы отсалютовать ‚остоку, затем
стал нарезать в воздухе третий круг. Љончик клинка, казалось,
порождает блестЯщую ленту сочного оранжевого цвета на уровне
груди, где он проходил. Љогда третий круг был завершен, Њорган
повернулсЯ в центр, чтобы посмотреть на „ункана и Ђрилана,
стоЯвших с двух сторон Љонала.
     - € вот мы встретились, - тихо сказал Ђрилан, когда Њорган
остановил меч горизонтально к груди, удерживаЯ лезвие на левой
ладони. ‡атем Њорган поднЯл меч до уровнЯ плеч между собой и
тремЯ другими участниками церемонии, откинул голову назад и
призвал магические силы, чтобы начали действовать заговоры.
‚округ них вверх взметнулсЯ огонь, окружив их и создав огненный
купол над головами. ’огда Њорган опустил меч в правой руке.
     Љончик его коснулсЯ пола у ног, обе руки остались на поперечине,
а огонь, идущий по кругу, опустилсЯ до уровнЯ пола. ‡аговор
сработал.
     - ’еперь мы едины со ‘ветом, - продолжал Ђрилан, склонив
голову. - Њы чтим древние пути. Ќо мы не ступим на них вновь.
     - Augeatur in nobis, quaesumus, Domine, - продолжал „ункан на
латыни, - tua virtutis operatic. „а возрастет сила ’воЯ, ѓосподи, в
душах наших.
     - „а будет так. Ђминь, - ответил Њорган. Ђрилан поднЯл руки длЯ
последнего благословениЯ, и все они сотворили крестное знамение.
     - Et mentis nostri tenebras, gratia tuae visitationis, illustra, Qui vivus.
Amen. ‘воим милостивым приходом освети темноту нашего разума.
’ы Љто …сть ‘ущий.
     Ђминь.
     Љонал выглЯдел настороженным, но не испуганным, когда
Њорган бросил на него взглЯд, и Њорган не был уверен, нравитсЯ это
ему или нет.
     - Џрекрасно, теперь мы полностью защищены заговорами. “ тебЯ
есть вопросы перед тем, как мы продолжим?
     Љонал осторожно покачал головой; казалось, он, вообще, не
склонен открывать рот. Џолучив знак от Њоргана, принц последовал
за Ђриланом к другой стороне принесенного из алтарЯ стола, „ункан
достал небольшой табурет, который был скрыт под столом, и Ђрилан
сел на него, спиной к столу. Џока Ђрилан разворачивал у себЯ на
коленЯх полотнЯную ткань - потому что следующим этапом
планировалось миропомазание Љонала, так как он пока фактически
не ЯвлЯлсЯ королем - „ункан развЯзал завЯзки на рубашке принца,
обнажив его грудь, затем жестом показал, что принцу следует
преклонить колена у ног Ђрилана. Њорган встал прЯмо за спиной
Љонала, поставив ступни у его икр, а меч между ног, чтобы клинок
прикасалсЯ к спине Љонала. Џринц склонил голову и сложил руки на
коленЯх у Ђрилана.
     „ункан взЯл сосуд со свЯщенным миром и также склонилсЯ рЯдом
с Ђриланом, справа, чтобы держать его длЯ него.
     - ‘адок, первосвЯщенник, и Ќафан, пророк, миропомазали
‘оломона на царствие, - сказал Ђрилан, цитируЯ ‘вЯщенное Џисание
- Џринц Љонал -Ѓлейн Љлеим “тир •алдейн, пока ты не коронован и
не миропомазан; тем не менее признание правителЯ •алдейна
обычно включает миропомазание. Џоэтому, как старший из
присутствующих здесь в качестве свидетелей свЯщенников, Я
настоЯщим осуществлЯю предварительное миропомазание и
благословлЯю тебЯ, предзнаменуЯ тем самым благословение и
миропомазание, которые будут осуществлены, когда ты станешь
королем.
     …пископ обмакнул большой и указательный пальцы правой руки в
масло, которое держал „ункан, и помазал ладони, которые Љонал
раскрыл на его покрытых полотнЯной тканью коленЯх, ведЯ от
правого большого пальца до мизинца левой, а затем от большого
пальца левой к мизинцу правой, потом нарисовал кресты на правой и
левой ладонЯх.
     - Џусть твои руки будут в свЯщенном масле, чтобы ты мог
достигнуть славы.
     Ђрилан снова обмакнул пальцы в миро и нарисовал крест у
Љонала на груди.
     - Џусть твоЯ грудь будет в свЯщенном масле, и в твоем сердце
всегда будут доблесть и отвага.
     € наконец на макушке склоненной головы Љонала.
     - Џусть твоЯ голова будет в свЯщенном масле; как были
миропомазаны короли, свЯщенники и пророки, чтобы ты мог обрести
мудрость.
     ‡атем Ђрилан закрыл руки Љонала, перевЯзав их куском материи
перед тем, как тщательно вытереть свои собственные пальцы. Њиро,
в самом деле, было свЯщенным, но оно также включало вещество,
снижающее сопротивление и вызывающее легкое расслабление. Ћно
не оказывало заметного влиЯниЯ на Ђрилана, который лишь слегка и
ненадолго обмакивал руку в масло, но Љонал продолжал впитывать
его через руки, грудь, голову и слегка качалсЯ, стоЯ на коленЯх.
„ункан заменил сосуд с маслом на чашу с пеплом от сгоревшего
документа, а Њорган поднЯл Љонала, положив правую руку ему на
плечо, в то времЯ как его леваЯ рука продолжала прижимать меч
•алдейнов к спине принца.
     Њорган почувствовал, как ослабевают ранее твердые защиты
Љонала, когда „ункан, обмакнув большой палец в пепел, пометил
принца между глаз, и успел ощутить мЯгкое тепло и слабое смЯтение
у него в сознании.
     - Љонал Ѓлейн Љлеим “тир, - сказал „ункан, - Я объЯвлЯю тебЯ
старшим •алдейном, и подтверждаю, что ты - наследник.
     Џока „ункан брал щепотку пепла между большим и
указательным пальцами, Њорган провел правой рукой вокруг
челюсти Љонала. ќто была подсказка, что нужно открыть рот. Љонал
подчинилсЯ без сопротивлениЯ.
     - ‚кус пепла смешанной крови •алдейнов, - прошептал „ункан,
бросаЯ пепел на Язык Љонала, - твоей собственной и твоего отца,
непрерывнаЯ линиЯ наследованиЯ. Љровью ты освЯщаешьсЯ на
наследство •алдейнов и признаешьсЯ старшим в роду •алдейнов.
‘ила придет к тебе в полном размере.
     Ќо фактический прилив силы не придет из пепла. Ќе придет он и
из Љольца ЋгнЯ, которое Ђрилан вставил Љоналу в левую руку после
того, как развЯзал руки принца и вытер их от масла. Љак и в ритуале
Љелсона, проведенном четыре года назад, Њорган и „ункан
установили катализатор на запуск могущества в физический
предмет, соединенный раньше с магией •алдейнов - тЯжелую,
размером с кулак брошь, которую „ункан достал из-под полотнЯной
материи.
     Ѓрошь в последний раз видели во времЯ процедуры посвЯщениЯ
Љелсона в рыцари - золотой лев •алдейнов на пурпурном эмалевом
фоне.
     ‘зади была застежка, которой обычно пристегивалась брошь, -
три дюйма блестЯщего золота, очень остраЯ, которой Љоналу, как до
него Љелсону, придетсЯ проколоть свою левую руку. ‚ золотой
полости также имелсЯ сильный наркотик, который снизит возможное
сопротивление силам, которые должны соединитьсЯ и
сконцентрироватьсЯ в Љонале.
     Ђрилан стоЯл справа от Љонала, когда „ункан вложил открытую
брошь в правую руку принца, а Њорган приготовилсЯ отступить
назад - потому что ни один из них не должен дотрагиватьсЯ до
Љонала в этот момент испытаниЯ. Џо очереди каждый из епископов
вознес мотиву за здравие и процветание последнего наследника
•алдейнов, в соответствующие моменты Њорган вместе с Љоналом
произносили "Ђминь". Њорган подсказывал Љоналу, когда это нужно
делать, потому что глаза принца теперь расширились, и он все
глубже и глубже подвергалсЯ воздействию наркотика.
     Ђ затем, когда Њорган отступил назад и встал на колени сразу за
Љоналом, держа между ними меч •алдейнов, подобно кресту,
Ђрилан преклонил колени справа от принца, а „ункан, остававшийсЯ
стоЯть, легко опустил обе руки на голову Љонала, проЯвлЯЯ
осторожность, чтобы не коснутьсЯ кожи, поблескивавшей от масла.
     - Љонал Ѓлейн Љлеим “тир •алдейн, хотЯ тебЯ и обвивают путы
другого мира, хотЯ огненные Языки смерти взметаютсЯ ввысь вокруг
тебЯ, ты не должен боЯтьсЯ зла. ѓосподь охранит тебЯ и под …го
покровительством ты обретешь спасение. - „ункан поднЯл руки и
перекрестил склоненную голову Љонала. - In Nomine Patis et Fils et
Spiritus Sancti, Amen.
     Ђ затем, встав на колени слева от Љонала, „ункан поднЯл руки,
взываЯ к ѓосподу в последний раз, точно так же, как поднимал он их
длЯ Љелсона, казалось, целую вечность тому назад, - Domine, fiat
voluntas tuas. ѓосподи, да будет волЯ ’воЯ.
     Ћдин раз вдохнув воздух, собираЯсь с силами перед тем, что ему
предстоЯло сделать, Љонал слегка изменил положение броши со
львом в правой руке, чтобы взЯтьсЯ за нее покрепче, направил острие
к центру левой ладони, а затем проткнул ее.

ѓлава двадцать перваЯ

‘ипа моЯ иссохла как черепок (Џсалмы 22:16)

     Љонал не ожидал, что это будет настолько мучительно. Ѓулавка,
которой он проткнул руку между костей, обожгла его, подобно
расплавленному металлу. “ него перехватило дыхание от боли, он
согнулсЯ пополам, словно получил удар в солнечное сплетение. Ћн
не мог ни вдохнуть, ни тем более вскрикнуть.
     € тем не менее, он ощущал что-то еще, помимо боли - хотЯ его
сознание и было слегка затуманено зельЯми. € это была сила, уже
принадлежавшаЯ ему.
     —ерез жжение, сконцентрировавшеесЯ у него в руке, Љонал
чувствовал ее, как жужжание пойманного в ловушку насекомого,
бьющего крыльЯми, в попытках освободитьсЯ. ‚начале она только
слегка отвлекала, затем стала раздражать, поскольку он никак не мог
на ней сосредоточитьсЯ. Џринц стиснул зубы от боли, а здоровой
рукой еще крепче сжал гладкую холодную брошь, словно пытаЯсь,
надавив на нее посильнее, поймать на острие нечто еще,
находившеесЯ у него в руках, и проткнуть так же, как брошь
проткнула руку.
     ‚торое зелье, попавшее ему в организм, тоже возымело действие.
Љонал почувствовал, как новое снадобье усиливает первое, но они
оба были ему известны со времен общениЯ с ’ирцелем - и принц
знал: он может справитьсЯ с их действием. Ћни не вынудЯт его
выдать себЯ, а только помогут и закрепЯт те знаниЯ и способности,
что все настойчивее требовали выхода изнутри.
     Ќечто поднималось подобно волне у него в сознании, не то чтобы
угрожающе - хотЯ и нельзЯ сказать, что он чувствовал себЯ
комфортно. ‘ила была там - огромнаЯ и могучаЯ - и этот новый и
непривычный вид власти предназначалсЯ ему и только ему. ќтой
силе не сможет противостоЯть никакой другой живой человек.
Ѓрошь жгла его руку, словно сам металл разогревалсЯ, но он знал:
это просто реакциЯ плоти. ‘ила была чем-то иным, непонЯтным и
неведомым, но в то же времЯ известной и теперь полностью
контролируемой. Љонал чувствовал, что с каждым ударом сердца она
начинает пульсировать все сильнее, заполнЯЯ пустоты, приносЯ
новые знаниЯ бытиЯ и придаваЯ новую форму старому, только
наполовину понимаемому знанию, четко фокусируЯ его, так что
даже разрозненный материал, полученный им от ’ирцелЯ,
становилсЯ теперь доступен во всей полноте.
     Љонал наслаждалсЯ ею. Ћн в экстазе плыл на волне знаниЯ и
позволил себе соединитьсЯ с ним - хотЯ и не ослабил давлениЯ на
брошь, чтобы боль в руке задержала его в своем теле. Џринц
испытывал искушение полностью сдатьсЯ силе, свернувшейсЯ в нем
кольцом, но вовремЯ забеспокоилсЯ: ведь если он слишком сильно
откроетсЯ, его защиты могут упасть, и посторонние прочитают
скрытое у него в сознании и узнают, что он не тот, кем кажетсЯ.
     Џоэтому Љонал на всЯкий случай согнулсЯ еще ниже над своими
сжатыми руками. …го дыхание все еще оставалось неровным, как
реакциЯ на жар, сконцентрировавшийсЯ в левой руке, и он направил
свой разум на поглощение всего, что было принесено на разные
уровни сознаниЯ и все еще поднималось на поверхность.
     Ќе все это оказалось приЯтно. Ѓыл короткий щекотливый момент,
когда призраки содеЯнного им поднЯлись и угрожали ему - вначале
лицо ’ирцелЯ, застывшее от ужаса и непониманиЯ, когда наставник
летел спиной вперед вниз по лестнице, забравшей его жизнь; затем
отец, бессмысленно поднимающий руки, защищаЯсь от гнева
Љонала, разбуженного чувством вины и усиленного запрещенной
магией. Ћн видел, как эта сила окутала еще живого отца смертью и
оставила только медленно умирающую оболочку.
     Џоследнее чуть не заставило Љонала расплакатьсЯ, потому что он
самом деле не желал причинить зло собственному отцу. ‚се это
случилось само по себе, и он до сих пор не был уверен, как и почему.
„рожа, он попыталсЯ вернуть равновесие, но новые зарождающиесЯ
в нем силы, бурлЯщие внутри, еще не успокоились.
     ‹юбой из троих помощников, стоЯвших на коленЯх вокруг него,
понЯл бы, что случилось потом, но не сам Љонал. Љогда он изгнал
обвинЯющее лицо отца из своих воспоминаний, медленно начало
возникать другое. € оно ему тоже мало нравилось.
     ’ретьим после ’ирцелЯ и ЌигелЯ поЯвилось бледное круглое
лицо, обрамленное седыми волосами, с чувственными губами,
сурово поджатыми в раздумье и сосредоточении. ‚ыделЯлись серые
глаза, такие же, как у •алдейнов, за которыми, казалось, ничего нет.
Љапюшон темно-серого цвета слегка спал с головы. ѓлаза поймали
взглЯд Љонала и не отпускали, и он чувствовал, что они вытЯгивают
его душу из тела.
     Ћн всхлипнул и еще сильнее сжалсЯ в комок, когда руки
потЯнулись к нему.
     Ќо затем Љонал стал откуда-то черпать силу, чтобы
сопротивлЯтьсЯ этим рукам, он смог установить барьер из
пурпурного света между собой и другой сущностью, наконец уйдЯ от
всЯческого контакта.
     ќто было нелегко, но все-таки удалось ему.
     Љакое-то времЯ после этого он отдыхал, постепенно обретаЯ
равновесие, и наконец нормализовалось даже его дыхание - когда он
сумел подчинить себе боль в руке при помощи энергии, хозЯином
которой он стал. ЏамЯть ’ирцелЯ тоже, казалось, стала стабильной, а
все полученные знаниЯ сделались полностью доступны.
     Ћн несколько минут потратил на то, чтобы проверить и убедитьсЯ
в этом, сознаваЯ, что зельЯ, попавшие в его тело, достигли
максимального эффекта, а он, несмотрЯ на это, все еще может
использовать свою волю. ‡атем он сделал глубокий вдох и медленно
выпрЯмилсЯ, сев на пЯтки и придерживаЯ то, что теперь казалось
просто брошью у него в руке.
     - Љонал? - услышал он едва различимый шепот Њоргана.
     •отЯ он и пыталсЯ держатьсЯ, Љонал издал неприЯтный резкий
звук от новой боли, остро почувствовав булавку у себЯ в руке. Ќо к
нему уже пододвинулсЯ „ункан, Њорган отводил его здоровую
правую руку, а „ункан развел пальцы левой, чтобы вынуть острие.
•отЯ она и была гладко отполирована, булавка с трудом выходила из
руки. Љонал не скрывал боли, поскольку до него дошло: он,
возможно, реагирует не совсем адекватно на то, что,
предположительно, должно было случитьсЯ. …го отец рассказывал,
как потерЯл сознание даже после того, как ему передали лишь часть
могущества, и у Љонала создалось впечатление, что Љелсон тоже
отключалсЯ на какое-то времЯ, когда принимал силу •алдейнов.
Њожет, Љоналу стоит притворитьсЯ, что он потерЯл сознание.
     Ќо перед ним на коленЯх стоЯл Ђрилан и с большим интересом
наблюдал за ним, очевидно, весьма довольный его реакцией. Ђ
„ункан, хотЯ и промывал раны на руке Љонала чем-то ужасно
жгучим, вскоре снЯл боль, используЯ свои целительские
способности. € в результате исчезли и оба разреза, сверху и снизу, и
все неприЯтные ощущениЯ. ‘удЯ по реакции „ункана, в поведении
Љонала не было ничего необычного. Љонал в удивлении посмотрел
на руку после того, как ее выпустил „ункан: там не осталось даже
капли крови, свидетельствующей об испытании, хотЯ кровь еще
оставалась на булавке броши, которую держал Њорган.
     - Љак ты себЯ чувствуешь? - спросил Њорган, всматриваЯсь в
серые глаза принца.
     ЏроЯвлЯЯ осторожность, Љонал покачал головой, притворЯЯсь,
будто с трудом соображает и еще не вполне пришел в себЯ.
     - ‚ порЯдке, наверное. Ќо...
     Ћн сглотнул и опЯть покачал головой. Ћн, в самом деле, не мог
выразить словами случившеесЯ с ним, даже если бы и посмел - с тем,
что давило ему на совесть. € ему не хотелось упоминать то
незнакомое лицо, которое увидел.
     - џ очень устал, - прошептал он, инстинктивно знаЯ, что это будет
самый безопасный ответ.
     - “дивительно, что ты не потерЯл сознание, - тихо сказал Ђрилан,
вытираЯ остатки миро с груди и макушки Љонала. - Ќа самом деле,
как мне кажетсЯ, ты вообще не лишалсЯ чувств, не так ли?
     Љонал сразу же решил, что слегка приукрашеннаЯ правда
безопаснее прЯмой лжи.
     - Ќу.., мне кажетсЯ, все-таки Я словно куда-то уплывал, -
прошептал он. - ‚се было так.., словно Я уходил от
действительности, потом возвращалсЯ и снова уходил. € Я почти
ничего не помню.
     - Ќу, это обычно, - заметил „ункан. - Њне кажетсЯ, Љелсон так и
не смог рассказать нам о пережитом, хотЯ и отметил, что, как ему
показалось, он видел своего отца.
     Ђрилан хмыкнул.
     - ќтого наврЯд ли следовало ожидать в данном случае, раз Ќигель
еще жив. Ћднако, определенно, что-то случилось. Љонал, как насчет
пробы своих новых сил? Њожет, что-нибудь продемонстрируешь,
раз ты в неплохой форме?
     Љоналу стало не по себе, когда он прикидывал, что бы такое
безобидное сделать. …му следовало выбрать действие, которое не
покажетсЯ слишком уж необычным спустЯ лишь несколько минут
после обретениЯ силы, в исполнении совершенно неподготовленного
человека. ‡атем, притворЯЯсь, будто изо всех сил концентрируетсЯ,
он вытЯнул вперед правую руку и сложил ее чашечкой, призываЯ
магический огонь. Љонал изобразил благоговение, когда огонь
поЯвилсЯ, поблескиваЯ малиновым светом у него в руке, но Ђрилан
только улыбнулсЯ, затем улыбнулсЯ „ункан, а Њорган только
медленно кивнул.
     - Њагический огонь, - сказал Ђрилан. - „а, это начало. - Ћн бросил
взглЯд на двух других „ерини. - ‚ам потребуетсЯ моЯ помощь, чтобы
тут все убрать, или Я могу отвести Љонала в его покои?
     - Њы справимсЯ, - ответил „ункан, когда Њорган медленно
поднЯлсЯ на ноги с мечом •алдейнов.
     Џозднее, когда они уже снЯли все заговоры, а Ђрилан ушел с
Љоналом и Њорган с „унканом собрали все предметы,
использовавшиесЯ в ритуале этой ночью, Њорган тЯжело вздохнул, а
затем опустилсЯ на пол, прислонившись спиной к боковине кровати
ЌигелЯ и беспокойно потираЯ рукоЯть убранного в ножны меча.
     - Ќаверное.., мы должны принЯть, что Љелсон мертв, - прошептал
он, когда „ункан присел рЯдом. - Њне не хотелось верить в это
раньше, но...
     …го голос резко оборвалсЯ, он склонил голову, прикрыв лицо
рукой от горЯ, сдерживаемого столько дней.
     Ќо теперь случившеесЯ нельзЯ было отрицать. Ћн предавалсЯ
скорби еще несколько мгновений, стараЯсь найти успокоение в
объЯтиЯх „ункана, а также в нежных прикосновениЯх сознаниЯ
друга, которое посылало умиротворЯющие импульсы, хотЯ горе
„ункана было не меньше его собственного, ведь тот потерЯл не
только королЯ, а еще и сына. Ќо, странно, отчаЯние и горе довольно
быстро прошли, постепенно сменЯЯсь растущей убежденностью: они
каким-то образом должны подтвердить длЯ себЯ самих, что Љелсон и
„угал на самом деле мертвы.
     469 - ’ы имеешь в виду: отправитьсЯ туда, где произошел
несчастный случай и искать тела? - спросил „ункан вслух, когда они
оба вновь смогли говорить.
     Њорган натЯнуто кивнул.
     - Њы должны это сделать, „ункан. Џока сами не увидим
доказательства и не удостоверимсЯ, что Љелсон с „угалом потерЯны
навсегда, от нас будет мало проку. џ даже не уверен, большую ли
роль мы сыграли в том, что сегоднЯ происходило здесь.
     - ‹юбопытно, что ты об этом говоришь, - заметил „ункан, тоже
отметивший про себЯ странность только что законченной процедуры.
- џ сам как раз думал, как сегоднЯшнЯЯ ночь отличалась от того, что
Я ожидал. ЉакаЯ-то страннаЯ пустота, словно мы просто
автоматически производили нужные действиЯ. Ћпределенно, ничего
общего с ритуалом Љелсона.
     - ‘огласен, последовательность была изменена в сравнении с тем,
что нам доводилось видеть раньше, - сказал Њорган, расстроенный
гораздо глубже, чем ему хотелось признатьсЯ. - Ћдно это могло
сделать процедуру иной. €, не исключено, что все остальное
воспринималось по-другому, поскольку у нас не было ѓлаза –ыгана
- хотЯ Я определенно должен сказать, что конечный результат
получилсЯ успешным. —то-то определенно произошло, когда он
проколол руку брошью - хотЯ Я согласен с тобой: ощущениЯ очень
отличались от тех, которые Я испытал, когда руку прокалывал
Љелсон.
     „ункан вздохнул и сел рЯдом с Њорганом, точно также
прислонившись к боковой боковине кровати, затем провел рукой по
лицу, на несколько секунд погрузившись в собственные мысли, а
затем покачал головой.
     - Њы гонЯемсЯ за призраками, Ђларик, - прошептал он, - и к
сожалению источник этих призраков, скорее всего - наше глубокое
горе, а не что-либо по-настоЯщему странное, происшедшее здесь
сегоднЯ ночью - хотЯ и магию •алдейнов нельзЯ считать не странной
по стандартам „ерини, как мне кажетсЯ.
     - „а, ты прав.
     - —то приводит нас к еще одному интересному вопросу, -
продолжал „ункан. - Љонал - только •алдейн. „жехана не ЯвлЯетсЯ
его матерью - а это даст гораздо более слабое воплощение силы, чем
мы привыкли видеть в Љелсоне.
     - …сли только в •алдейнах уже не было крови „ерини до
„жеханы, - заметил Њорган. - ‚ прошлом-то была, хотЯ Я сказал бы,
что к сегоднЯшнему дню ее здорово разбавили, - он вздохнул. - Ќо
ты прав. Љонал не будет таким королем, какими были Љелсон или
Ѓрион. †аль. ќто грустный факт сам по себе.
     Ћн медленно встал на колени, повернулсЯ и посмотрел на ЌигелЯ,
теперь освобожденного от регалий •алдейнов. Ћн казалсЯ еще
бледнее на крахмально-белых простынЯх, чем когда был одет в
пурпурные одежды •алдейнов.
     - € как жаль, что Ќигелю никогда не суждено править, -
продолжал он, с грустью опускаЯ руку на одну из неподвижных рук
ЌигелЯ. - Ѓоже, из него получилсЯ бы великолепный король. Ћн - не
Љелсон, тут Я согласен с тобой, но во многом у него есть лучшие
качества Ѓриона - без его слабостей.
     Ѓедный дорогой Ќигель. Ћн не хотел бы умереть так, как ему
приходитсЯ. Џочему он не мог умереть мгновенно, достойной
смертью в битве?
     „ункан отвернулсЯ, стараЯсь взЯть себЯ в руки.
     - …два ли стоит рассуждать об этом, Ђларик. ‘танет только хуже,
ты сам знаешь это.
     - ‡наю.
     ‚здохнув, Њорган поднЯлсЯ на ноги и положил убранный в
ножны меч •алдейнов на подставку в головах кровати.
     - „ункан, давай отправимсЯ в путь сегоднЯ ночью? - сказал он,
поворачиваЯсь к кузену. - џ понимаю, глупо предполагать, что они
по прошествии стольких дней еще могут быть живы, но даже если
мы обнаружим истлевшие разбитые тела, или утопленников, по
крайней мере, мы будем знать.
     „ункан не встречалсЯ взглЯдом с Њорганом, когда также
поднЯлсЯ со склоненной головой, теребЯ в руках кончик одеЯла,
которым укрывал ЌигелЯ.
     - ’ы, в самом деле, считаешь, что мы должны отправлЯтьсЯ так
скоро? Ђ что если мы понадобимсЯ Љоналу?
     - ‡ачем мы ему? - возразил Њорган. - Њы никогда ему не
требовались раньше. Ђ если ему понадобитсЯ кто-то из „ерини,
здесь остаетсЯ Ђрилан.
     Њы можем с ним регулЯрно свЯзыватьсЯ, если это тебЯ успокоит.
Љроме того, теперь Љонал - старший •алдейн, обладающий всем
потенциалом, и король во всех смыслах, кроме титула. € не уверен,
что мне хочетсЯ здесь присутствовать, когда вот это дело
завершитсЯ, - он грустно посмотрел на ЌигелЯ. - џ сказал все свои
"прощай", пока мы ждали поЯвлениЯ Љонала.
     „ункан медленно кивнул.
     - Ќаверное, Я говорил тебе, что ЉьЯрд, „хасс и несколько других
людей „угала остались в лагере, чтобы продолжить поиски. Њы
можем добратьсЯ в Ѓалорет через Џортал, а оттуда, как мне
говорили, до аббатства свЯтого Ѓеренда и этой площадки в горах
примерно два днЯ пути - при условии сносной погоды и быстрой
смены лошадей.
     - ‡начит, поедем? - уточнил Њорган.
     - „умаю, да.
     - ‘егоднЯ ночью?
     - Ќет, утром. ЌаврЯд ли мы можем уехать, ни с кем не
попрощавшись.
     - Ђ если Љонал не позволит нам?
     „ункан хмыкнул.
     - ’ы что, считаешь, он хочет, чтобы мы тут болтались? Ћн так же
хочет, чтобы мы уехали, как мы сами хотим уехать. ’еперь он
получил силу, Ђларик. Ћн будет королем. ‘тарые порЯдки менЯютсЯ
- и мы с тобой, к сожалению, не ЯвлЯемсЯ частью нового.
     Џока они сидели в комнате, вернулсЯ Ђрилан, и они сообщили
ему о своем решении. …пископ выслушал его с грустью, но понЯл
причины, побуждающие их, а также с готовностью согласилсЯ
установить часы, когда следует выходить на свЯзь, чтобы Њорган с
„унканом оставались в курсе происходЯщего в столице.
     - Ћднако вы не правы насчет того, что не нужны Љоналу, -
заметил Ђрилан. - Ќу, прЯмо сейчас, когда он только что стал
старшим в роду и обеспокоен ухудшением состоЯниЯ отца, он еще
менее приЯтен в общении, чем обычно. Ќо Я очень надеюсь, что он
изменитсЯ к лучшему. ‚ы знаете, он ведь женитсЯ, а как мне
говорили, хорошаЯ женщина многое может сделать, чтобы сгладить
острые углы.
     - Ћн что? - переспросил Њорган.
     - Ќу, не надо так удивлЯтьсЯ, - заметил Ђрилан. - Џосмотри, что с
тобой сделал брак.
     - Ќо...
     - ђадуйсЯ, что он уже думает о продолжении династии, - заЯвил
Ђрилан, расправлЯЯ плечи и изображаЯ возмущенного епископа. -
Ќасколько Я понЯл, Љардиель сделает объЯвление о предстоЯщем
бракосочетании в понедельник, после того, как Љонал объЯвит о
своем решении королевскому совету. џ бы, конечно, ничего не
сказал вам до этих объЯвлений, но раз вы уезжаете...
     „ункан только недоверчиво качал головой.
     - Ђ на ком он женитсЯ? Ќа той деревенской девушке, котораЯ от
него беременна?
     - Ѓоже праведный, нет, - ответил Ђрилан. - …го избранница -
настоЯщаЯ принцесса, да еще и „ерини. “верен, вы одобрите его
выбор. Ћн женитсЯ на ђосане из Ќур-•аллаЯ.
     - Ќа ђосане?! - резко вдохнул воздух Њорган.
     - Ќо она ведь давала обет! - воскликнул „ункан.
     Ђрилан пожал плечами.
     - …сли верить ’омасу Љардиелю, то обет с нее снЯт. Ћна
обратилась с официальной просьбой.
     Љстати, она ведь в любом случае давала только временные
клЯтвы. ‚начале, какое-то времЯ тому назад, она обсудила вопрос с
духовником, а потом написала письмо архиепископу. Љонал очень
хочет законного наследника, и бракосочетание состоитсЯ даже до
окончаниЯ ‚еликого Џоста - тихаЯ церемониЯ, отдаваЯ должное
трагедиЯм последнего месЯца. …сли не ошибаюсь, через неделю.
     Џораженный Њорган качал головой.
     - џ и понЯтиЯ не имел. џ всегда считал, что на нее положил глаз
Љелсон - и предполагал, ему будет нелегко ее добитьсЯ. Ќикогда не
забуду, как она поразила его при первой встрече, - Њорган грустно
улыбнулсЯ, вспоминаЯ. - Ћн спрашивал менЯ, не насиловал ли Я
когда-нибудь женщин.
     - —то? - спросил Ђрилан. - Ѓоже праведный, ты хочешь сказать,
что он...
     - Ќет, конечно! Ќет! - ответил Њорган. - Ќасколько мне известно,
Љелсон до сих пор девственник.
     €ли был девственником, - добавил он запнувшись.
     - Ќо что тогда произошло между ним и ђосаной? - спросил
Ђрилан.
     Њорган вздохнул, заставлЯЯ себЯ сосредоточитьсЯ только на
ответе на вопрос.
     - Ћн искал человека, изнасиловавшего принцессу „жаннивер. Ћн
хотел подключитьсЯ к сознанию „жаннивер и посмотреть, что она
помнит из нападениЯ, чтобы убедитьсЯ, не сумеет ли он опознать
насильника. Ќо ђосана не хотела и слышать об этом: ведь он же -
мужчина. Ћна сама подключилась к сознанию „жаннивер и передала
информацию Љелсону - только она также передала ему и ощущениЯ
того, что чувствует женщина при таких обстоЯтельствах. Ќаверное,
это было полезно ему узнать, но, возможно, он получил и более
негативное впечатление, чем Я думал. €нтересно, знает ли об этом
ђиченда.
     Ђрилан пожал плечами.
     - Љонечно, Я не могу тебе ответить. Ћднако Я рад узнать, что
между нею и Љелсоном ничего не было. Ќе хотелось бы заниматьсЯ
вопросами кровного родства и тому подобного. Ћна будет идеальной
королевой длЯ ѓвиннеда. Ђ Љоналу в самом деле требуетсЯ законный
наследник, не менее, чем требовалсЯ Љелсону.
     - Ќу, если этого хочет ђосана, - тихо сказал „ункан. - €, по
крайней мере, в ѓвиннеде все равно будет королева „ерини, что,
естественно, к лучшему.
     Љак ты думаешь, Љонал не оскорбитсЯ, если мы не будем
присутствовать на бракосочетании?
     - Ќе думаю, - ответил Ђрилан. - Џри сложившихсЯ
обстоЯтельствах это будет очень скромнаЯ церемониЯ. €, вероЯтно,
Љоналу пойдет на пользу побыть без надзора с вашей стороны в
течение нескольких недель, пока он ищет свой путь. џ не хотел вас
оскорбить.
     - € не оскорбил, - сухо ответил Њорган, даваЯ ментальный сигнал
„ункану, что пришла пора идти. - Ќам определенно пойдет на пользу
отъезд. Љроме того, раз и навсегда нужно разобратьсЯ. ‘омневаюсь,
что в королевстве может случитьсЯ нечто такое, с чем не справЯтсЯ
ќван и ‘эйр. Џожалуйста, передай наши извинениЯ Љоналу и его
матери за такой скорый отъезд, но, насколько Я понимаю, безопаснее
всего пользоватьсЯ Џорталом в ‚алорете рано утром, а нам бы не
хотелось откладывать отъезд до следующей ночи.
     - ђазумнаЯ предосторожность, - согласилсЯ Ђрилан.
     - …ще один вопрос, - сказал Њорган перед тем, как уйти.
     - „а?
     - —то обо всем случившемсЯ подумает Љамберианский ‘овет?
     - Ћ женитьбе Љонала на ђосане? - улыбнулсЯ Ђрилан. -
Џредполагаю, они будут в восторге. …е родители хорошо нам
известны и всегда сочувствовали нашим целЯм. €з нее получитсЯ
прекраснаЯ и послушнаЯ королева.
     - „а уж, послушнаЯ! - пробормотал „ункан себе под нос, когда
они уже отошли от покоев ЌигелЯ и направлЯлись в комнаты „угала,
чтобы переодетьсЯ. - …ще какаЯ послушнаЯ!

***

     Ђ тем временем тот, кто собиралсЯ сделать ђосану своей
королевой, продолжал тЯжелым шагом следовать по кажущемусЯ
бесконечным тоннелю, проходЯщему глубоко под землей и
спускающемусЯ все глубже. ‡а ним внимательно наблюдал и
помогал с постоЯнно возрастающим беспокойством не менее
усталый „угал.
     …го пациент поправлЯлсЯ. ЏамЯть Љелсона возвращалась с
каждым днем, так что теперь он вспомнил уже большую часть
случившегосЯ до самого падениЯ, но он все равно очень быстро
уставал, и при малейшем перенапрЯжении его мучили головные
боли. Њагическими силами он мог пользоватьсЯ лишь изредка, да и
то малой их частью. ‚ремЯ от времени он делал попытки установить
ментальную свЯзь с „угалом, усиливаЯ возможности самого „угала,
пытавшегосЯ послать сигнал за пределы каменной темницы, чтобы
вступить в контакт с миром за ее пределами. Ћднако малейшее
напрЯжение ментальных сил вызывало у королЯ головную боль.
…динственной способностью „ерини, работающей надежно,
оставалась способность опускать защиты, чтобы „угал мог временно
блокировать боль, помогаЯ заснуть.
     € он спал на каждом привале, глубоко и без сновидений. Џо
крайней мере, это позволЯло ему двигатьсЯ после пробуждениЯ. Ќо
ни один из них не мог толком набратьсЯ сил, питаЯсь исключительно
рыбой и водой, поскольку ничего больше пещера предложить не
могла. Ђ затем наконец они оказались в таком месте, где вода еще
глубже уходила вниз, под землю, а пещера уводила в другую
сторону. Џеред друзьЯми простиралось глубокое озеро, дна которого
„угал не мог почувствовать, сколько бы усилий ни прилагал.
     Џосле этих попыток, от которых он страшно устал, „угал решил,
что им следует поспать у озера, и они так и сделали, прикорнув
рЯдом с жалким костерком, прижавшись друг к другу в поисках
тепла.
     •вороста попадалось все меньше и меньше по мере того, как они
проникали все глубже в недра земли.
     Џроснувшись, „угал поймал еще рыбы и приготовил ее на костре.
Џока они ели, он попыталсЯ обрисовать ситуацию так, как понимал
ее.
     - Њы добрались до конца реки, Љел, - сказал „угал. - џ попыталсЯ
проверить озеро мысленными импульсами и понЯл: река уходит
очень глубоко и нет ничего, чтобы подсказать нам, где она вновь
выходит на поверхность. Њожет, вообще, никогда не выходит. ‚
любом случае, не похоже, что река нам сулит избавление. …сли
только мы не выберем смерть...
     Љелсон содрогнулсЯ и плотнее закуталсЯ в плащ.
     ’еперь он гораздо больше мерз, чем раньше, до несчастного
случаЯ, и здорово похудел, что не нравилось „угалу. Љелсон снова
надел свою одежду, предпочтЯ ее рЯсе брата ѓелрика, после того как
восстановил немного сил, но одежда висела на нем, как и на „угале.
‡а прошедшие дни у королЯ отросла негустаЯ, но шелковистаЯ
бородка, которую он отвлеченно почесывал, пока они сидели у огнЯ.
     - џ хочу найти выход - но не этот, - сказал Љелсон. - …сли бы мы
собирались умереть в воде, можно было сделать это в самом начале.
Ђ как давно это было!
     - џ так и думал, что ты это скажешь, - заметил „угал, нанизываЯ
на палочку еще одну рыбину, чтобы поджарить. - ‚ таком случае у
нас только один путь: идти по пещере и надеЯтьсЯ, что мы найдем
выход, прежде чем закончитсЯ рыба и вода. џ поймал пару рыбин
про запас, мы сейчас их поджарим и возьмем с собой, но запасы
воды, которые мы можем взЯть, ограничены: у нас только одна
флЯга. € ее не хватит надолго после того, как мы уйдем от реки.
     Љелсон пожал плечами.
     - ’ак что у нас выбор не такой уж и большой, - заметил он. - €ли
бесконечно сидеть здесь, где есть рыба и вода, но не набираЯсь сил и
не приближаЯсь к месту, где есть выход на свет - или все же
рискнуть. - Ћн потер переносицу. - Ќо ведь какой-то выход на
поверхность должен быть.., где-то. ‚оздух-то тут всегда свежий. Ђ
даже если его и нет, мы можем сказать себе, что, по крайней мере,
попытались.
     „угал кивнул с серьезным видом.
     - •отелось бы мне, чтобы ты был достаточно силен, чтобы
установить контакт с внешним миром, хотЯ бы один раз. Ќе верю,
что отец и Ђларик нас не ищут. Љонечно, после прошествиЯ стольких
дней, наверное, все считают нас мертвыми.
     —ерез минуту Љелсон спросил:
     - Ђ как ты думаешь, „угал, сколько времени мы уже провели
здесь? Ќесколько недель? ЊесЯц?
     Ќо „угал, в самом деле, не знал. € больше они об этом не
говорили - после того, как поджарили последнюю рыбину и
упаковали ее, вдосталь напились воды и взЯли в руки столько
хвороста, сколько могли унести.
     Љ тому времени, как они достаточно далеко отошли от реки, и ее
грохот превратилсЯ в тихий шепот - приЯтнаЯ тишина после стольких
дней на берегу - характер пещеры очень быстро изменилсЯ. ‚начале
они шли по следовавшим один за другим влажным коридорам с
неровными стенами, соединЯющим большие помещениЯ, подобно
бусам на нити, причем расположенным неравномерно. Ќекоторые
были абсолютно непримечательны, пусты и не имели никаких
отличительных черт, другие же напоминали сказочные залы - так
гротескно там расположились камни, с вкраплениЯми минералов.
Џостепенно им стало трудно продвигатьсЯ вперед: приходилось
выбирать дорогу в пещерах, напоминающих соборы. заполненных
сталактитами и сталагмитами, свисавшими с потолка и выросшими
на полу. €ногда в этих пещерах попадались лужи со стоЯчей водой,
но она отдавала неприЯтным запахом, была полна солей, и от нее
сводило живот. ‚скоре они понЯли: ее не стоит даже пытатьсЯ брать
в рот.
     ‘пустЯ несколько часов им пришлось полагатьсЯ только на
магический огонь „угала: хвороста длЯ обычных факелов больше не
осталось. € без того истощенный, „угал тратил на его создание
последние силы, а Љелсон ничем не мог помочь ему, ибо сам едва
держалсЯ на ногах. Ћни несколько раз останавливались, чтобы
вздремнуть, на протЯжении нескольких следующих "дней", каждый
раз съедаЯ понемногу рыбы и выпиваЯ по глотку воды из своих
скудных запасов. ’еперь они не могли даже развести костер, чтобы
согретьсЯ во времЯ сна.
     ‚ результате спали они плохо и хуже восстанавливали силы, чем
раньше. Џо прикидкам „угала, они ушли от озера примерно три днЯ
назад. €х надежды рухнули, когда пещера внезапно просто
закончилась.
     €з горла „угала вырвалось отчаЯнное рыдание, когда он
завершил круг по последнему залу и сел, прислонившись спиной к
камню.
     - ‚ыхода нет? - спросил Љелсон, остававшийсЯ на пороге
коридора, из которого они пришли.
     „угал испустил стон, полный отчаЯниЯ, качаЯ головой, и спрЯтал
лицо в ладонЯх. Њагический огонь затух, и „угал плакал в полной
темноте. Џораженный, Љелсон медленно сделал несколько шагов,
пока не дотронулсЯ рукой до дальней стены. ‡атем он тоже
опустилсЯ на пол, приложив щеку и обе ладони к камню, и просто
несколько минут концентрировалсЯ на дыхании, неспособный на
большее. Ћн молилсЯ, чтобы получить отсрочку от очевидного
смертного приговора.
     ‚озврата не было. Ћ, конечно, они могли повернуть, но с теми
запасами, которые у них остались, они не доберутсЯ до озера. Ђ если
и доберутсЯ, там их ждет просто более медленнаЯ смерть.
     Ќо, склонЯЯ колена в кромешной тьме, сам на грани отчаЯниЯ,
Љелсон вдруг стал осознавать то, чего не заметил раньше. Љамни под
его пальцами имели какую-то регулЯрность - гладкаЯ,
горизонтальнаЯ линиЯ, котораЯ, как он выЯснил, проведЯ руками чуть
дальше, повторЯлась другими параллельными линиЯми. €мелись и
перпендикулЯрные, идущие так же ровно. ќто был искусственный
рисунок, как будто...
     Љирпичи? Ѓоже праведный, неужели эта стена сделана
человеком?
     - „угал! - прошептал Љелсон, с трудом верЯ в находку. - „угал,
тут стена!
     - џ знаю, - долетел лишенный каких-либо эмоций ответ друга.
     - Ќет, Я имел в виду, что она сделана человеком.
     Љирпичи или что-то в этом роде. Љто-то ее построил.
     Џотрогай, „угал! ’ы почувствуешь линии соединениЯ. „авай,
создай свой огонь и посмотри!
     „угал пошевелилсЯ в темноте, очевидно пытаЯсь так же, как и
Љелсон, обследовать стену, затем резко вдохнул воздух.
     - Ѓоже, ты прав! - воскликнул он, и его магический огонь тут же
замерцал, а сам „угал стал судорожно ощупывать стены вокруг. -
Љирпичи и известковый раст