 остановитьсЯ в маленькой гостинице
в  Љулди. ќто была единственнаЯ  ошибка.  Љамбер  и  „жеб  очутились в одной
комнате  со множеством  людей,  среди  которых  выделЯлись  четверо  рыцарей
грубого  вида  в форме и  со знаками отличиЯ  графа Љулдского--нового  графа
Љулдского,  разумеетсЯ.  Љогда  Љамбер и  „жебедиЯ устраивались перекусить в
дальнем углу, из-под откинутой полы плаща  сверкнул нагрудный крест Љамбера.
‘лужанка  принесла  и  поставила  перед  гостЯми   кружки  с  пивом,  Љамбер
машинально спрЯтал крест под  плащ и думать забыл о нем. ќто была не ошибка,
а так, нелепое стечение обстоЯтельств.
     ‚ероЯтно,  крест  не  вызвал  бы  у  рыцарей  особенного интереса. •отЯ
украшение было слишком дорогим, и большинство солдат не могли позволить себе
иметь такое, но его нынешний обладатель, вполне вероЯтно, мог  украсть его у
незадачливого  свЯщенника, скорее  всего  аббата. Ћдин из рыцарей, например,
несколько дней назад снЯл дорогое кольцо с пальца убитого.
     Ћднако  во времЯ  еды двое одетых  в черное  незнакомцев  не снЯли свои
отороченные  мехом шлЯпы, и это удивило  рыцарей. ‚полне возможно, странники
не снимали шлЯп просто от холода. Ќо, с другой стороны, головные уборы могли
скрывать, например, тонзуры. Ђ зачем  свЯщенникам путешествовать переодетыми
в воинов?
     ќто  так заинтриговало рыцарей,  что  они  решили  поближе  рассмотреть
странную  пару.   Ќе  находилось  никакого  логического  объЯснениЯ  причин,
заставивших  двух свЯщенников  путешествовать  зимой  в этой  части  страны,
скрываЯ  свой сан, если только эти двое не  были дерини!  Ќа  прошлой неделе
граф Њанфред говорил, что все епископы по-прежнему в ђамосе -- разрабатывают
план  действий  против проклЯтых  дерини.  Ћн как  следует  растолковал все,
прежде чем послать их в ’рурилл.
     ’рурилл.  ’ам было действительно  весело! € они послужили  церкви! Ѓрат
графа Њанфреда, нынешний архиепископ и примас ѓвинедда, благословил каждого,
кто  принимал участие в набеге на ’рурилл. Ђ юный епископ ќдвард, сын графа,
также обещал молитьсЯ за них.
     Ќекоторое времЯ они  по-прежнему сидели  над своими кружками, вспоминаЯ
подробности  удачного днЯ,  но потом,  не  имеЯ лучшего занЯтиЯ до окончаниЯ
бурана,  приступили к выЯснению того,  кто  все-таки сидит в  дальнем  углу.
‘олдаты  или  свЯщенники?  ‹юди или  дерини? Ћба  были намного  старше,  чем
поначалу каралось  рыцарЯм,  может  быть, около пЯтидесЯти. € почему они  не
снЯли шлЯпы? ‚ корчме было вовсе не холодно!
     ‚  течение следующего получаса  каждый рыцарь нашел предлог  разглЯдеть
незнакомцев  поближе: один  подходил к стойке, чтобы снова  наполнить кружки
пенистым играющим элем, другой шел во двор, третий--на кухню, чтобы заказать
себе еще  мЯса  (рыцари  на  службе  у  графа  Љулдского  на  безденежье  не
жаловались).  ‡атем они  снова собрались  за  столом,  чтобы  высказать свои
мнениЯ.
     ЋбменЯвшись впечатлениЯми,  они заключили,  что младший из двоих скорее
всего был, как и  они, солдатом, возможно, благородного происхождениЯ и, вне
всЯких сомнений, настоЯщим воином. Ћгонек решимости, сверкавший в его темных
глазах,  был хорошо знаком всем четверым,  а его, подвижные, в шрамах пальцы
всегда находились около рукоЯтки меч или кинжала.
     ’от,  что был  постарше, оказалсЯ более интересным объектом наблюдениЯ,
хотЯ и  в  его глазах светилсЯ тот же огонек. —ерты лица старика  показались
очень знакомыми одному из рыцарей, подвизавшемусЯ  при дворе пару лет назад.
Ђ когда он понЯл, что предмет, казавшийсЯ обыкновенной золотой полоской, был
на самом деле изысканным перстнем с повернутым внутрь камнем, картина начала
выстраиватьсЯ.
     Џерстень  скорее  всего, был символом власти.  Ђметистовое кольцо--знак
епископства. “  этого еще и  нагрудный крест. Ђ тонзура под шлЯпой!  Ђ вдруг
это  Ђлистер  Љаллен,  бывший канцлер  ѓвинеддский и епископ ѓрекотский?  „о
назначениЯ  в  епархию ѓрекотскую  Љаллен был  михайлинцем.  Џоэтому  и роль
солдата даетсЯ ему легко.  …сли  так,  перед  ними  дерини, укрывающийсЯ  от
правосудиЯ.
     Ќо длЯ  чего  этот вероотступник  выбрал  именно  Љирни и  взЯл  себе в
спутники только  одного? ’еперь они догадались, что и  второй незнакомец был
михайлинец, но  кто  конкретно?  Ќе  ‰орам  Њакђори,  сын Љамбера-еретика  и
бессменный секретарь Љаллена. Њакђори светлее и моложе.
     ’огда кто?
     --  Њожет, „жебедиЯ Ђлкарский?--догадалсЯ один из рыцарей. ѓраф Њанфред
говорил что-то насчет того, что Ђлкара сбежал на ђождество вместе с Љалленом
и Њакђори. Ќеужели это действительно был бесславный граф „жебедиЯ, наставник
объЯвленных вне закона михайлинцев?
     Ќастойчивые  не  в  меру  изысканиЯ  поставили   прохвостов  в  трудное
положение. ‚ооруженное столкновение с двумЯ дерини, да еще михайлинцами--это
никого из четверых не вдохновлЯло. Њожно без особых хлопот усилить отрЯд, но
тогда  придетсЯ  делитьсЯ  вознаграждением,   а  денежки  дадут  немалые,  в
особенности  если Љаллена  удастсЯ взЯть живым. Љроме  того, один из рыцарей
вовремЯ вспомнил,  что  обитатели ’рурилла  не слишком  сопротивлЯлись.  Ћни
умерли так же, как люди, не выказываЯ признаков своего волшебства. …сли  эти
дерини  не  отличаютсЯ  от  тех,  стоит  ли  боЯтьсЯ?   ђазве  благословениЯ
архиепископа •уберта и епископа ќдварда не оберегают их по-прежнему?
     Ђ то, что они михайлинцы, тоже не  беда. Ћни старики, и их только двое.
€м не устоЯть против четверых отличных рыцарей.
     ђасхрабрившись, негодЯи занЯлись разработкой  стратегии. …сли эти  двое
действительно были  Љалленом и Ђлкарой, один вопрос  оставалсЯ невыЯсненным:
зачем  они  приехали в  Љирни?  ‚не  всЯкого  сомнениЯ, хозЯину будет  очень
любопытно узнать ответ. Њожет, это часть заговора, о  котором графа Њанфреда
предупреждал его брат  неделю назад, когда в Љор Љулди  получили известие об
объЯвлении Љаллена вне закона.
     ‚ероЯтность того, что эти двое направлЯлись на  встречу  с сообщниками,
еще больше распалила  жадность  рыцарей.  “казав  графу  Љулдскому  дорогу к
деринийскому  гнезду, они получат  большее  вознаграждение,  чем  за  поимку
Љаллена и Ђлкары. Ђ если удастсЯ взЯть их живыми, какое  наслаждение получит
их хозЯин, пытаЯ  дерини  перед  казнью.  ‚ то  же  времЯ,  если им  удастсЯ
проследить за передвижением этой пары после бури и выЯснить их намерениЯ, то
они смогут управитьсЯ и сами. ’ак что награду не придетсЯ делить ни с кем.
     €так,  браваЯ четверка  решила  до  поры не нападать  на путников.  Ћни
только следили по очереди, чтобы парочка не ускользнула без их ведома, когда
бурЯ утихнет.
     € Љамбер,  и „жебедиЯ, ничего не подозревавшие о тайном заговоре против
себЯ,  приближались  к  цели  своего  путешествиЯ,   не   заподозрив  ничего
злонамеренного  в том, что незадолго до рассвета следующим  утром  на дорогу
вместе с ними выехали четверо рыцарей.
     Ћколо  полуднЯ они  остановились  у небольшого  придорожного храма  над
закованными  льдом  ручьем и  прудом.  Џока „жебедиЯ  поил  лошадей,  пробив
каблуком корку льда у берега, Љамбер отправилсЯ по выпавшему за ночь снегу к
храму,  оставлЯЯ  за  собой глубокие  следы.  Ћт  монастырЯ свЯтой Њарии  их
отделЯло всего несколько часов езды. ‘тоило попытатьсЯ установить контакт  с
ќвайн и ‰орамом, в гостинице не было такой возможности.
     •рам--собственно,   миниатюрнаЯ  часовенка   с  остроконечной   крышей,
защищающей  от  непогоды  деревЯнную фигуру Ѓогоматери, и  открытаЯ с  одной
стороны.  “ подножиЯ фигуры намело небольшие сугробы,  и прежде чем склонить
голову в  короткой молитве, Љамбер  разгреб их затЯнутыми в перчатки руками.
‘тоЯла молитвеннаЯ  тишина,  лишь  изредка нарушаемаЯ пофыркиванием лошадей,
звЯканьем уздечки.
     Љамбер  услышал  приближение  всадников,  когда  они  подъехали  совсем
близко,--он пребывал в глубоком трансе,  а свежевыпавший  снег заглушал стук
копыт. „аже „жебедиЯ  не  удостоил  верховых  особым  вниманием,  когда  они
выехали из-за поворота и свернули к пруду. Ќоровистый жеребец Љамбера издали
почуЯл чужих коней и  разволновалсЯ. „жеб  приглЯдывал за  ним,  но конь так
резко развернулсЯ с намерением  лЯгнуть, что старый воин едва избежал удара.
Љамбер  обернулсЯ на шум,  прервав контакт, когда только  что коснулсЯ мозга
дочери, „жебедиЯ был поглощен  усмирением жеребца и не заметил, что четверка
взЯлась за мечи.
     Љамбер  слишком поздно  узнал  прибывших и понЯл  их  намерениЯ. „олжно
быть,  его  и  „жебедиЯ  узнали,  проследили  за  ними  и  дождались,   пока
обстоЯтельства обернутсЯ им на руку. ‚рЯд ли эти четверо могли застать двоих
дерини в более невыгодном длЯ последних положении.
     Љамбер  предостерегающе закричал  и,  на бегу  вынимаЯ меч,  ринулсЯ  к
пруду.  —етверка  окружила  „жебедиЯ,  и  один  из  рыцарей  едва  не  нанес
смертельный удар по голове, „жебедиЯ вовремЯ увернулсЯ.
     ‹ошадь упала, едва не сбив „жебедиЯ с  ног,  но он успел ухватитьсЯ  за
поводьЯ  второго  конЯ, спрЯтатьсЯ за  ним и выиграть времЯ, чтобы  обнажить
меч. Ћн  выскочил  с  другой  стороны и рубанул  по ноге  нападавшего. Љровь
умирающей лошади и раненого человека смешалась на снегу, и всадник,  изрыгаЯ
проклЯтьЯ, попЯтилсЯ назад,  но  его  место уже занЯл  следующий и атаковал.
Џока „жебедиЯ расправлЯлсЯ с ним, третий  рыцарь  подкралсЯ к нему  сзади  и
нанес удар в левое плечо. Џрорезав кожу и кольчугу, меч вошел в мЯсо.
     „жебедиЯ вскрикнул, выпускаЯ  поводьЯ, которые все еще держал,  и в тот
же момент тЯжелое копыто  ударило его в грудь с  силой, способной переломать
ребра. …го  спасла кольчуга, однако, широко разеваЯ рот, он не мог вдохнуть.
„жебедиЯ оказалсЯ перед  четвертым всадником,  обманул его  ложным выпадом и
сдернул  его на примЯтый снег,  затем  развернулсЯ, чтобы  парировать  выпад
своего  второго противника. ђаненые  лошади ржали и лЯгались, представлЯЯ не
меньшую опасность, чем мечи нападавших.
     ’ут подоспел Љамбер, ослепил лошадь одного из атакующих, бросив в морду
свой  плащ, и вонзил  меч в другого.  ЋслепленнаЯ лошадь  попЯтилась  назад,
сбросив своего седока на другого и внесЯ еще  большую  сумЯтицу. ‚ это времЯ
Љамбер  обменивалсЯ ударами с одним  из рыцарей,  оставшихсЯ в седле.  Ћн не
видел,  как  „жебедиЯ  ранили  во   второй  раз,  но  слышал  его  вскрик  и
ругательство, когда  он отступил.  ‘ам  Љамбер не без  труда уходил от  меча
собственного противника. …му  удалось  избежать  еще одного удара и  принЯть
следующий. Њеч  рыцарЯ оставил кровавый след от  бедра до колена, но  в пылу
битвы он не обратил вниманиЯ. Ћн должен был  добратьсЯ к „жебедиЯ и защитить
его!
     ’еперь двое нападавших  остались без лошадей, один из них был недвижим.
Ќо Љамбер понимал, что если они с „жебедиЯ хотЯт получить  шанс выиграть, им
нужно  стащить на  землю двоих оставшихсЯ. „жебедиЯ отбивалсЯ от всадника  и
пешего  рыцарЯ, а  конный противник  Љамбера строго выдерживал дистанцию, на
которой  его было  не достать  мечом. Џри сближении приходилось помнить  и о
подкованных сталью копытах его конЯ, Љамбер их уже хорошенько рассмотрел. Ћн
отчаЯнно  бросилсЯ к лошадиной  морде,  схватил за  поводьЯ  и что  было сил
дернул, конь не устоЯл и рухнул, сначала на колени, а потом и на бок.
     Ћднако ее  седок  оказалсЯ  искусным, может быть,  слишком искусным длЯ
Љамбера  с  его раной. ‚саднику  удалось соскочить, прежде чем лошадь упала;
очутившись  на земле, он перепрыгнул через своего  упавшего друга и оказалсЯ
перед Љамбером. Љамбер почувствовал опасную вЯлость начавших уставать  мышц,
подчинЯвшихсЯ куда менее охотно, чем когда-то. Ћн вскрикнул, когда противник
рассек ему руку и поразил бедро как раз там, где заканчивалась кольчуга.
     Ѓоже, этот человек был слишком быстр!
     Љамберу удавалось держатьсЯ на ногах, но  сколько осталось сил,  он  не
знал. Њеч врага снова достал его,  теперь правую руку, он сумел  перебросить
оружие в  другую  руку  и  отразить  выпад. €  даже ранил своего противника.
Џохоже, рыцарь никак  не ожидал,  что этот старик опасен и  с мечом в  левой
руке.
     ‚озраст все-таки был отнюдь не преимуществом--Љамбер и „жебедиЯ это все
больше ощущали. „жебедиЯ выглЯдел худо, надежды у него уже не осталось,  он,
весь  в  крови,  защищалсЯ  от пешего  воина и,  казалось,  забыл о коннике,
заезжавшем ему за  спину.  ЋставшиесЯ без седоков  лошади метались и  ржали,
возбужденные  запахом  крови  и лЯзгом  металла.  Љаждый  раз, когда  Љамбер
пыталсЯ подобратьсЯ  поближе к „жебедиЯ, его противник все сильнее  прижимал
его.
     “  них  в самом  деле  почти  не  осталось  шансов.  ‘бив врага  с  ног
движением,  которому  Ђлистер  не мог научитьсЯ ни в одной из рыцарских школ
михайлинцев, он развернулсЯ к последнему всаднику и, собираЯ последние силы,
обратилсЯ к самому острому моменту в земной жизни Ђлистера Љаллена.
     ‚незапно вспышка света полыхнула перед Љамбером, озарила полЯну,  и  он
упал на колени.
     Ѓольше  не  повинуЯсь себе, метнулсЯ  к всаднику и  перерезал ему горло
прежде,  чем  тот успел  понЯть, что  произошло. Ћтбросив  еще  продолжавшее
сражатьсЯ, но уже мертвое тело, Љамбер вдруг понЯл, что наступила тишина. Ћн
слышал, как лошади пробираютсЯ через  кусты, окружающие  полЯну, и испуганно
фыркают, но  вокруг не было ни звуков, ни движениЯ. ‘пустЯ  несколько секунд
глаза стали привыкать к обычному свету.
     ЏотрЯсение  последних  мгновений  было  чересчур  велико,  чтобы  точно
определить, насколько тЯжело он ранен. „жебедиЯ скорчилсЯ, зарывшись в снег,
меч,  зажатый в его  окровавленном  кулаке,  странно поблескивал. …го жертва
пала рЯдом. —уть дальше лежал рыцарь,  убитый с  помощью заклинаниЯ, с мечом
Љамбера в груди. ђукоЯть  почернела, меч поворачивалсЯ, ему случалось видеть
такое только раз-- на полЯне при ‰омейре.
     Љамбер  подумал  было,  не  могло  ли  заклинание  подействовать  и  на
„жебедиЯ, но другаЯ часть сознаниЯ возразила:
     „жебедиЯ все еще жив. Ѓездыханным лежал прежний противник Љамбера, хотЯ
серьезных ран видно не было. …го глаза застыли в удивлении и ужасе. ЏротЯнув
к убитому трЯсущуюсЯ окровавленную руку, Љамбер уловил остатки  заклинаниЯ и
внезапно понЯл, откуда они.  ЏотрЯсенный, он трЯхнул головой и, пошатываЯсь,
направилсЯ к едва шевелившемусЯ „жебедиЯ.
     -- —то ты сделал?--пробормотал он, подхватываЯ его седеющую голову.
     „ымЯсь на морозе, кровь толчками  выбрасывалась из раны в бедре. Љамбер
в отчаЯнии сжал рану руками.
     -- Ѓоже, „жебедиЯ! ’ы слышишь менЯ?
     „жебедиЯ едва слышно застонал, а Љамбер одной рукой стЯнул с себЯ  поЯс
длЯ   меча   и  дважды   перетЯнул   бедро   выше   раны.  ќто   ему  далось
непросто--дыхание  стало   шумным   и   прерывистым.   —ернаЯ  кожа  костюма
побагровела, а из бедра его друга кровь струилась по-прежнему.
     -- Ћтвечай,  „жеб!--умолЯл Љамбер, поднимаЯ слабеющего друга, и с болью
в  сердце нащупал рукой еще  одну  рану  в спине. Њеч „жебедиЯ  погрузилсЯ в
снег, подтаЯвший вокруг лезвиЯ. Ћн и сейчас навернЯка еще не остыл.
     -- Ѓоже мой, что ты сделал?--прошептал Љамбер.
     „жебедиЯ  вдохнул,  не  разжимаЯ   зубов,  и,  собрав  последние  силы,
улыбнулсЯ, взглЯнув на Љамбера.
     --  ’олько не говорите, что мое волшебство вам не знакомо,--пробормотал
он.--Ѓоюсь,  получилось небезупречно, но в  противном случае ваш дружок убил
бы вас.
     -- Ќебезупречно? —то ты сделал?
     -- Ќебольшое перемещение энергии. ЃеспокоитьсЯ не о чем. ‚ажно,  что вы
живы.  …сли   одному  из   нас  суждено  было...  Ћ,   Ѓоже,  как  неприЯтно
умирать!--воскликнул он, когда волна боли прокатилась по нему.
     -- Ќет! Ќе говори так!--приказывал Љамбер, теснее обнимаЯ раненого.--’ы
не умрешь! џ не позволю!
     „жебедиЯ закрыл глаза, облизнул губы и выдавил сардоническую улыбку.
     -- ‚ы не часто ошибаетесь, мой друг, но  на этот  раз...  Ћн вздохнул и
обмЯк на руках Љамбера, хотЯ сознаниЯ не потерЯл. Љамбер хотел было положить
руку на  лоб „жебедиЯ, но,  взглЯнув  на нее,  вытер  о  куртку, еще  больше
испачкалсЯ,  теперь  в  собственной  крови,  и воспользовалсЯ  полой  плаща.
Џогладил лоб „жебедиЯ, перерезанный морщинами боли, и вошел в давно знакомый
контакт, свойственный только им.
     ‡апал боЯ понемногу  проходил, и Љамбер почувствовал, как тают силы, но
это  не  имело значениЯ--у него  на  руках  лежал  умирающий друг. Ћн уловил
мысленное  присутствие ќвайн  и ‰орама, но закрыл доступ длЯ них.  ‘ейчас на
это не было  времени. „жебедиЯ умирал,  и  только  Љамбер мог облегчить  его
муки.
     --    Ђлистер,--после    мгновений    молчаниЯ    удалось    прошептать
„жебедиЯ.--Ђлистер, нет, Љамбер, выслушай... моЯ исповедь... пожалуйста...
     -- Ћ, ѓосподи, „жеб, не заставлЯй менЯ делать этого...
     -- € умереть,  не исповедавшись?--Њихайлинец слегка вздрогнул, то ли от
боли, то  ли от ужаса,  доверчиво посмотрел  на  Љамбера и  сжал его золотой
крест,  снова выбившийсЯ наружу. ‘лабеющей рукой  он  поднес крест к  губам,
поцеловал его и решительно взглЯнул на Љамбера.
     --  Ѓлагословите менЯ, свЯтой  отец,  Я совершил грех. ‘о времени своей
последней исповеди ненависть  скопилась в моем сердце,  и Я  убил  человека,
использовав магию. џ молю о прощении.
     Ћт застилавших глаза слез и  головокружениЯ Љамбер ничего уже не видел,
но чтобы  совершить с  „жебедиЯ  церковное  таинство, ему  и  не  нужно было
видеть. Џерекрестив лоб, Љамбер отпустил грехи. ‡атем закрыл глаза и углубил
контакт.
     “ него снова поЯвилось легкое чувство необъЯснимого. ‘еребрЯнаЯ ниточка
развЯзывалась, и  свЯзывавшие  с  землей узы стали слабеть.  ‘ейчас не  было
магического круга, но внутренним  зрением  Љамбер  увидел  едва  различимый,
бесплотный образ молодого „жебедиЯ, поднимающегосЯ над телом, обмЯкшим в его
руках,--образ доброго, полного жизни юноши.
     Њихайлинец не смотрел на него. …го  взглЯд  был устремлен к часовне  за
полЯной.  Ћттуда   брызнул  холодный  серебрЯный  свет.  ‘веркающаЯ  искорка
превратилась в фигуру кого-то  очень знакомого, облаченную в  голубые одежды
Ћрдена свЯтого Њихаила,  фигура  медленно плыла  к  ним, едва касаЯсь ногами
недавно выпавшего снега. Ќа лице, которое столько лет смотрело на Љамбера из
зеркала,  светилась  широкаЯ молодаЯ улыбка, навстречу „жебедиЯ распахнулись
объЯтиЯ.
     ‡атаив дыхание, Љамбер смотрел, как молодой „жебедиЯ поднЯлсЯ с земли и
шагнул  к  призраку. Ћни обнЯлись, как давно разлученные  братьЯ, их радость
ощущал  даже  Љамбер.  Ћни  обернулись  и  посмотрели  на  Љамбера,  сначала
„жебедиЯ,   а  потом  призрак,  и  раскрыли   объЯтьЯ  длЯ  него,  приглашаЯ
присоединитьсЯ. Љак  он желал этого! €  согласно помахал рукой... Ќо приступ
боли  застлал слезами глаза, возвращаЯ в телесный мир. Ћн снова обратилсЯ  к
зрению и ничего больше не увидел.
     Ќа  руках  лежало  мертвое  тело  „жебедиЯ. Ћн  одновременно  скорбел и
ликовал.  Љазалось,  времЯ  остановилось,   даваЯ  ему  шанс  обдумать  свою
собственную судьбу. Љамбер  чувствовал, что тоже  умирает, кровь сочилась из
его  ран  и застывала  на  притоптанном  снегу, но это было неважно.  „ругое
занимало его, он только не вполне понимал, что именно.
     ’ело „жебедиЯ  выскользнуло из  его рук, и он  лег,  положив голову  на
плечо  мертвого друга.  ‘олнце  уже  миновало зенит  и  теперь  клонилось  к
горизонту. Ћн  повелел  вернутьсЯ  своему  прежнему облику,  ощущаЯ странное
чувство обратного перевоплощениЯ после стольких лет. Ќо это было необходимо,
особенно после того, как он увидел призрак, встречавший „жебедиЯ.
     Љамбер знал,  что поступил правильно, вернув  себе  обличие. Ћказалось,
что это превращение снова открыло его мозг длЯ ќвайн и ‰орама. Ћн замечал их
едва различимое  присутствие где-то  на краю своего  сознаниЯ, но у  него не
было желаниЯ устанавливать контакт. ‚ отчуждении от их нетерпеливых вопросов
и суетных опасений он спокойно и  беспристрастно передал суть случившегосЯ и
сообщил, как найти место, где он теперь лежит. Ћн касалсЯ их душ, восхищаЯсь
красотой  сознаниЯ  своих  детей  и  наполнЯЯсь  любовью,  но, изложив  все,
решительно закрыл свой мозг.
     Ћставалось  сделать еще  что-то, что-то  важное,  чего он никак не  мог
понЯть. ’ело  дрожью  напомнило Љамберу,  что. оно слабеет, и он опустилсЯ в
подсознание, Ћн  точно  знал,  что у него останетсЯ времЯ, чтобы сделать то,
что он должен.
     Ѓоль  и  мороз овладевали его телом. ‘олнце опустилось  Ќиже, и  легкий
снежок закружилсЯ над полЯной.
     Ћн  находилсЯ на грани сознаниЯ и беспамЯтства, и в своих  размышлениЯх
Љамбер снова вернулсЯ к тому, чье тело коченело рЯдом с его, еще теплым, и к
тому,  кто  пришел  встречать  освободившуюсЯ душу. Ћб  Ђлистере,  настоЯщем
Ђлистере, которого знал много лет назад. Ђлистер умер смертью воина, вот так
лежа  на  полЯне.  ‚месте  с кровью  из  его ран вытекла  жизнь.  Ђлистер...
Ђлистер...
     ’ечение мыслей замедлилось.  Љамбер чувствовал  это, но не  мог  помочь
себе.  ЏлаваЯ  в  странном полузабытьи,  он  вспомнил  Ђриэллу,  прекрасную,
коварную,  умную  Ђриэллу, ее мертвые  пальцы,  сжатые силой  волшебства. …е
затеЯ  не  удалась,  и  Љамбер знал,  почему.  Ћн  едва  не использовал  это
заклинание  длЯ ђиса и был уверен в  успехе, сейчас он понЯл,  что  тогда не
следовало привлекать магию. Ќикто не вправе решать за других.
     Ќо  заклинание все-таки существовало. ‘нова и снова его мысли описывали
один и  тот же  круг--„жебедиЯ, Ђлистер, Ђриэлла и  заклинание.  Ћн был не в
силах вырватьсЯ.
     ’от, кто  произносил заклинание,  действительно не  умирал? €ли  только
получал  доступ к  миру,  который  Љамбер уже  дважды  видел?  Ћднако просто
сдатьсЯ смерти, по крайней  мере сейчас, значит не получить  ответа, хотЯ он
никогда  не боЯлсЯ умереть,  считаЯ, что  в  свое времЯ  будет  готов к ней.
‘уществовал еще  один  вопрос: есть ли  какаЯ-то  определеннаЯ  причина,  по
которой ему дарован доступ в иной мир?
     ‚  минуту  озарениЯ  он  все  понЯл.   ЏонЯл,  почему  попытки  Ђриэллы
окончились неудачей, понЯл большую часть  плана ‘оздателЯ, в котором  он сам
был  только  звеном.  Ћн понЯл  и причины того, почему  может  быть дарована
милость  не  умереть, а  войти  в иное, призрачное  королевство,  где  можно
служить ѓосподу  и человеку  иным  способом.  €  именно  ему было ниспослано
знание того, где  можно совершить этот переход,  чтобы  впоследствии служить
силам ‘вета.
     ќто было так просто.  ќто было так прекрасно. …му всего лишь нужно было
открыть свой мозг, вот так...
     Ќа закате один из мертвецов  на полЯне  зашевелилсЯ  под  своим снежным
одеЯлом, чихнул, стиснул голову руками  и застонал, пытаЯсь сесть. …го звали
ђондел, он был  одним из рыцарей Њанфреда, графа Љулдского. Џоследней вещью,
сохранившейсЯ   в  его  памЯти,  была  собственнаЯ   Ярость  на  михайлинца,
схватившего его за ногу, вывернувшего ее и столкнувшего его с лошади. Љак он
ударилсЯ о землю, ђондел уже не помнил.
     ‚ его  памЯти всплыла  картина сражениЯ, и,  встав  на  четвереньки, он
оглЯделсЯ в  поисках опасности,  сжимаЯ в  руке кинжал. ‚се было спокойно, и
только мЯгкий  снег медленно падал с темнеющей высоты небес. …два заметные в
тени на краю полЯны, полуиспуганные лошади  глодали оголенные  зимой ветки и
пили  из замерзшего пруда.  ‚округ в  сгущающихсЯ  сумерках  виднелись  пЯть
припорошенных снегом тел, и,  леденеЯ  от  ужаса, ђондел понЯл, что в  живых
осталсЯ один.
     ‡атем  рассчетливость  взЯла  в  нем верх.  …го  товарищи были  мертвы,
значит,  он один  получит  награду  за поимку Љаллена  и Ђлкары.  Ќасчет тех
двоих, которые лежали немного поодаль, у ђондала не было  никаких  сомнений.
…сли бы он только смог поймать лошадь или двух...
     Љогда ему  наконец-то удалось  схватить одно  из  животных,  было почти
темно.  Ќесколько  минут  ђондел гладил пойманную  лошадь по шее, успокаиваЯ
ласковыми словами, а потом медленно подвел к двум одетым  в черное телам. Ћт
падениЯ  и  холода  мышцы  болели,  глаза  видели  все   как-то  смутно,  но
задерживатьсЯ дольше он не решалсЯ. ђондел находилсЯ в нескольких часах езды
от гостиницы, в которой останавливалсЯ с  товарищами  прошлой ночью, другого
пристанища на этой дороге не было.  Ћн „олжен свЯзать тела и убратьсЯ отсюда
до тех  пор,  пока снег не повалил еще сильнее и не  поЯвились волки,  часто
посещавшие эти места.
     Ћн нагнулсЯ за ближайшим телом, чтобы перекинуть его через седло, когда
заметил  меж  мертвых  деревьев  свет  факелов, приближавшихсЯ  со  стороны,
противоположной той, куда он направлЯлсЯ. Ћн не слышал стука копыт,  но судЯ
по количеству факелов, сюда едет дюжина всадников, и они достигнут его через
несколько минут.
     ’ерзаемый жадностью и страхом, он стал торопливо искать, что прихватить
с собой, в качестве доказательства, может быть, кольцо.  „ожидатьсЯ прибытиЯ
всадников он вовсе не собиралсЯ. Ќа первом теле  не было никакого кольца, но
его одеревеневшие  пальцы  сжимали  золотой  крест, который он заметил еще в
гостинице.
     …му удалось  вырвать  драгоценность  из  пальцев мертвеца  и  разорвать
цепочку на шее второго покойника. ‚  спешке и темноте сумерек он  не заметил
перемены в облике этого старика.  Ћн заметил кольцо, это действительно  было
епископское  аметистовое кольцо с крестами, гравированными на лиловом камне.
…го никак не удавалось снЯть, а стук копыт слышалсЯ все более отчетливо.
     Њедлить было нельзЯ. ‚  качестве доказательства  сойдет и крест. ђондел
не сомневалсЯ, что один из убитых -- вероотступник Ђлистер Љаллен. „аже если
крест не сочтут достаточным доказательством,  само  золото  кое-чего  стоит.
‘прЯтав  крест на груди, ђондел  вскарабкалсЯ  на  лошадь  и поскакал прочь,
озарЯемый сумрачным послезакатным светом.
     Ђ  полЯна  вскоре  озарилась  факелами,  прогонЯвшими  черноту смертной
тоски.

        ќЏ€‹Ћѓ

     <i>€   застроЯтсЯ  потомками  твоими   пустыни  вековые:  ты  восстановишь
основаниЯ многих  поколений, и будут называть тебЯ восстановителем развалин,
возобновителем путей длЯ населениЯ.
     Љнига Џророка €саии 58:12</i>

     Ќа рассвете в  холодной тишине  наступающего утра  оцепеневшаЯ в печали
ќвайн сидела  в  одиночестве  в  церкви  аббатства  свЯтой  Њарии  высоко  в
Љирнейских горах.  Ћна  расположилась  на  скамейке,  спиной  почти  касаЯсь
алтарЯ. Ќа ней  под черным шерстЯным плащом,  какие носили в аббатстве, было
одеЯние монахини, руки обнимали  колени.  €з-под  капюшона выбивались  прЯди
ослепительных волос,  отразивших огоньки свечей,  когда она слегка повернула
голову.
     Џо  крайней мере, Џортал будет завершен, как он того хотел, думала она,
блуждаЯ глазами  по  резному  деревЯнному  экрану,  отгораживавшему северный
трансепт.  ‚  течение  нескольких  дней  за  этим экраном  ‰орам,  ќнсель  и
несколько  монахов  вскрывали  пол,  чтобы  теперь  там   поЯвилось  круглое
отверстие  диаметром  в  человеческую  руку,  достигавшее  природной  скалы.
Ќесколько часов назад, готовЯсь к тому, что было запланировано на рассветный
час,  ‰орам  мелом  нарисовал  в  этом  отверстии  восьмиугольник  и  теперь
подготавливал  тех,   кто   поможет  получить   энергию,   необходимую   длЯ
возникновениЯ Џортала,--ќнселЯ, ”иону, Љамлина, ђайсил и маленького ’иэга по
его  настоЯтельной просьбе.  Џосле некоторых споров ‰орам  согласилсЯ, что и
ќвайн должна помогать, но до  той поры она должна была поберечь силы. Ќочные
скачки  сразу  после рождениЯ  „жеруши  надломили  ее,  и  она  совсем  было
оправилась. Ђ теперь еще и это...
     Ћна  вздохнула  и медленно повернулась  туда, где вырисовывалсЯ  темный
силуэт двойного  гроба. ’ела  покойных  до самой шеи  были укрыты дамастовым
покрывалом. ‚ одном из них ќвайн видела знакомые черты Ђлистера,  другим был
„жебедиЯ.
     Љогда  они с ‰орамом, спешившись, упали  на  колени  на  залитой кровью
полЯне и никого не подпускали  к  себе, она успела  надеть маску Ђлистера на
лицо отца.  ’еперь она  контролировала ее присутствие и будет контролировать
до тех пор,  пока тело не перенесут  через Џортал в  скрытую  от посторонних
глаз  часовню,  чтобы  похоронить там вместе с остальными михайлинцами. ђису
следить  за маской было бы  совсем легко. Ќо  ђис мертв,  и печаль ќвайн  не
сможет вернуть  ни  его, ни  ее отца.  Ћчень скоро  Љамбер упокоитсЯ рЯдом с
ђисом. € тогда с ней останутсЯ только ‰орам и дети. Љончилась эпоха...
     Ћна  и  ‰орам  и, возможно, еще  кто-нибудь будут  продолжать боротьсЯ,
потому что так хотел Љамбер, но это будет нечто  совсем другое. Ѓудто сердце
было вырвано из ее груди, а его место забито соломой. Ћна не умрет от этого,
но врЯд ли сможет вернутьсЯ к нормальной полноценной жизни.
     ќвайн снова тЯжело вздохнула, поднЯлась  на ноги  и подошла к изголовью
гроба,  знаЯ,  что на прощание  в уединении осталось  не так много  времени.
—ерты  Ђлистера Љаллена, за многие годы ставшие  такими же родными,  как те,
что они скрывали,  хранили печать спокойствиЯ,  пламЯ свечей поблескивало на
седых волосах и  пугающими золотыми отсветами падало на веки  закрытых глаз.
‘клонив  голову, она  положила  руку на покров там, где под ним скрещивались
руки ее отца, и снЯла с него маску. Ћна просто  стоЯла  и  смотрела на милые
черты, слез у нее уже  не осталось. Џрошло несколько минут, прежде чем ќвайн
осознала поЯвление какого-то странного чувства.
     ЋчертаниЯ рук под покровом заинтересовали  ее, а потом поглотили все ее
внимание. ќвайн  с  любопытством  посмотрела на гладкий  низкий бугорок  рук
„жебедиЯ, мирно сложенных на  груди под  покровом, потом осторожно отвернула
черный  дамаст, чтобы  понЯть, почему  руки  Љамбера лежат  не  так.  Љак ни
странно,  руки   были  сложены   почти  так  же,  но  кисти  как-то  странно
выворачивались  на застывшей груди, словно держали что-то  невидимое и очень
ценное.  Ћна  тронула  руку,  попробовала  изменить ее  положение, приложила
дополнительные усилиЯ и ничего не добилась -- это было не просто  окоченение
мертвеца.
     ‚спышка нежных образов  в  мозгу  подтолкнула ее. ќвайн закрыла глаза и
погрузилась в свою памЯть. Ќужный след обнаружилсЯ почти тотчас же: глубокий
контакт с ее отцом много лет назад, его сообщение о последней битве Ђлистера
Љаллена... смерть в  горной долине неподалеку от ‰омейра, и красиваЯ мертваЯ
женщина, заколотаЯ  свЯщенным  мечом,  ее руки,  вывернутые точно  так  же в
заклинании, которое многие  дерини считали  просто  легендой и которое имело
сомнительные шансы  на успех. Ђ  Љамбер сказал, что знает, почему заклинание
не сработало.
     ‚озвращаЯсь в  настоЯщее, ќвайн вскрикнула, ‚о  внезапной вспышке дикой
надежды  она  пробежала дрожащими пальцами по  рукам своего отца.  Њогло  ли
быть,  что  Љамбер  вовсе не  умер, а просто скован  тем  самым таинственным
волшебством и ждет прикосновениЯ, которое возродит его?
     ’ихие шаги  прервали ее размышлениЯ.  Ћна  машинально вернула  маску на
лицо отца, Ќо поЯвилсЯ  всего лишь ‰орам, усталый, опустошенный, он обнЯл ее
за плечи.
     ќвайн склонилась ему на  грудь, решаЯ, стоит  ли рассказать ему о своем
открытии.  …го мозг был  крепко заперт, не выпускаЯ  наружу  горЯ, но  через
несколько  секунд ‰орам  немного  расслабилсЯ,  позволЯЯ установить контакт.
ђешившись, она искоса взглЯнула на него и обернулась к гробу.
     --  ‰орам, посмотри на его  кисти,--прошептала  она. Ћн  смотрел,  видЯ
только то, что теперь руки отца не скрыты под покровом.
     -- ‡ачем? ‘ ними что-то не так?
     -- Ђ теперь вспомни ‰омейр. ’ы был там. ‰омейр и Ђриэллу...
     Ћна  увидела  вихрь  воспоминаний  в  его  мозгу.  Џошатнувшись,  ‰орам
ухватилсЯ  за край  гроба и смотрел на  тело, ужасаЯсь самой мысли отрицаниЯ
смерти  и сгораЯ от надежды, что это правда. Љартина битвы при ‰омейре четко
рисовалась в его памЯти.
     Ћн натЯнул покров обратно  на руки и повалилсЯ  на колени.  Ћн  дрожал,
прижимаЯ лоб ко гробу, его глаза были  закрыты. ќвайн  обхватила его плечи и
прижалась к  нему, чтобы унЯть потрЯсение, эхом отдававшеесЯ на всех уровнЯх
сознаниЯ.
     -- ќто возможно, ты знаешь,--тихо сказала она.--џ не ведаю, как, но это
возможно. Ћн никогда не распространЯлсЯ на эту тему, но Я  знаю, он сверЯлсЯ
со  старинными  грекотскими записЯми.  Ћни спрЯтаны  в  нескольких  укромных
местах, но их можно объединить.
     ѓромко  вдыхаЯ и выдыхаЯ, ‰орам Явно старалсЯ взЯть  себЯ в руки, потом
он поднЯл голову и взглЯнул на темный силуэт под покровом.
     -- ’ы можешь вернуть его?
     -- џ даже не уверена в том, что он действительно применил заклинание, а
еще меньше в  том, что у него получилось. Ћн был тЯжело  ранен. …сли  он  во
власти заклинаниЯ и  мы постараемсЯ  вернуть его, нам необходим –елитель. Ћб
этом придетсЯ позаботитьсЯ. Ќо в любом случае сначала следует убедитьсЯ, что
заклинание действует,  а уж  потом думать, как вызволить из него  отца.--Ћна
вздохнула.--…сли же оно не  сработало, тогда он просто мертв,  и  мы  с этим
ничего не можем поделать.
     ‚ нерешительности ‰орам  качал головой. Ћн махнул рукой на самоконтроль
и  заплакал,  уткнувшись лицом  в ладони, позволЯЯ  сестре  обнимать себЯ  и
проходить все дальше в его сознание. ’акого  глубокого контакта с  братом  у
ќвайн давно уже не было. Ћна обнимала его, в мыслЯх устремленнаЯ к тому, кто
лежал в гробу над ними.
     Ћна  не знала, что  именно с  ее отцом,  но была намерена выЯснить это.
…сли  действительно существовал  способ  вернуть его к жизни, освободить  из
сумеречного состоЯниЯ, которое не было ни смертью, ни земной жизнью, то  они
с  ‰орамом  обЯзательно  найдут его,  даже если на это уйдет всЯ  оставшаЯсЯ
жизнь.
     Ћна  знала,  что этого  не  сделать  в  одиночку.  Ќо  тем, к  кому они
обратЯтсЯ за помощью, не обЯзательно говорить всю  правду. Љроме нее самой и
‰орама, на свете не осталось ни одного живого существа,  знавшего правду  об
Ђлистере-Љамбере, так  должно  оставатьсЯ  и  впредь. Њиф о  свЯтом  Љамбере
следует  сохранить.  Љогда Џортал  будет закончен, они перенесут тело отца в
секретное место,  как  и  сказал  однажды  ‰орам  епископам еще  во  времена
канонизации Љамбера. Џо крайней мере эта ложь станет правдой. Ђлистер Љаллен
наконец  сможет мирно отдохнуть  рЯдом  со своим  другом „жебедиЯ, наследным
принцем ќйданом  и  ђисом.  Ћни все будут лежать какое-то  времЯ в  потайной
охранЯемой часовне Ћрдена  свЯтого Њихаила,  откуда  много  лет назад  пошли
великие начинаниЯ.
     ’о, что было начато, должно быть завершено.  ’еперь, когда Љамбер умер,
хотЯ  и  остаетсЯ надежда оживить  его, они должны будут ограничить внимание
небольшим кругом опытных  дерини и людей-союзников, отойдЯ с  Љамберианского
совета,  который сможет  принЯть  на себЯ  недавнюю роль  служителей свЯтого
Љамбера  Љверона  Љайневана.  „аже  ‰орам   со  всеми  своими  сомнениЯми  и
колебаниЯми  может оказатьсЯ  полезным,  ведь  в эти  страшные дни бесчинств
регентов и  массового истреблениЯ дерини даже он  понЯл значение канонизации
Љамбера. Ѓыл ли их отец свЯтым  на самом  деле или нет, пример Љамбера  стал
источником сил и вдохновениЯ длЯ бесчисленного количества и дерини, и людей,
и ни один из них не помышлЯл  разрушить это представление. Џока они с братом
будут искать  способ  вернуть Љамбера к жизни,  секретный Ћрден, который они
организуют, будет следить за тем, чтобы о свЯтом Љамбере не забыли, несмотрЯ
на все стараниЯ регентов,  чтобы  люди помнили, что  даже  после  смерти  он
внимательно наблюдает за ѓвинеддом.
     Џусть памЯть о свЯтом Љамбере поддерживает людей. ‚скоре им понадобитсЯ
его поддержка.  „жавану,  ’авису,  ђевану  или  кому-нибудь  из них  врЯд ли
суждено, выстоЯть без своего лидера. …сли  бы ей  и ‰ораму  удалось  вернуть
Љамбера. …сли бы, если бы...
     ќвайн вздохнула  и крепче прижалась к брату. Ћна улыбнулась, понЯв, что
его обычное  спокойствие и  способность  здраво рассуждать вернулись,  и  он
решил  принЯть предложение. Ќа мгновение показалось,  будто кто-то  знакомый
очутилсЯ  рЯдом,  потрепал  ее  по щеке  и коснулсЯ  его  головы.  ќто  было
благословением  и выражением любви,  котораЯ  была  слишком  реальна,  чтобы
оказатьсЯ игрой воображениЯ.
     Љак  только  брат и  сестра  почувствовали  это,  все  исчезло,  и  они
удивленно отстранились друг от  друга. Ѓрат  и сестра поднЯлись, не разрываЯ
объЯтий, чтобы снова видеть лицо в гробу.
     Ћн  пребывал с  ними,  теперь они знали это.  Ќе  только в памЯти,  как
всегда  остаютсЯ умершие  в памЯти  тех, кто любил их, а в  каком-то  вполне
реальном образе. ‚оображение это  или реальность, памЯть  или действительное
восприЯтие, теперь это врЯд ли имело особое значение. Ѓолее десЯти лет назад
Љамбер  и его дети начали исполнение  своей миссии. Ћни  вместе видели,  как
идеЯ пробиваетсЯ через годы и  жертвы, и вместе  увидЯт ее  жизнь в будущем.
ќвайн и ‰орам не были последними, они были одними из первых звеньев огромной
цепи,  уходившей  из прошлого в  будущее в  этом мире хаоса и поддерживающей
все. €м на смену придут ќнсель, ђайсил, ’иэг и даже Љамлин, за ними будущее,
они понесут  идеи Љамбера. ќти  совсем еще  юные существа и другие, дерини и
люди--–елители,  мечтатели  и  хранители  наследиЯ таких,  как  Љамбер,--они
станут надеждой завтрашнего днЯ.
     Љогда  в  часовню  вошли  остальные  и   они   с   ‰орамом  повернулись
приветствовать  их, ќвайн готова была поклЯстьсЯ, что видела улыбку на губах
отца.