верь...


   Ќа этот раз он пришел трезвый и  тихий.  ’щательно  вытер  ноги,  молча
прошел в комнату, осторожно погрузил свое тЯжелое тело в кресло и попросил
чаЯ.
   - ’олько, пожалуйста, без опечаток, - добавил он и покрутил  в  воздухе
рукой. - Ќормального чаЯ.
   Ќедоверчиво понюхав чашку, •амзин поднЯл  глаза  на  ЏолЯкова,  и  того
удивило выражение, застывшее в них. ‘обачьЯ тоска, да и только. ‘овсем как
у „жеральда, когда он вспоминал о своей родине.
   - •удо? - спросил ЏолЯков.
   •амзин вздохнул. ѓлубоко и протЯжно.
   - •оть на луну вой, - сказал он.  -  ѓде  твой  курносый  приЯтель?  Ћн
обещал помочь. ’олько не говори, что у менЯ белаЯ горЯчка, Я все помню.
   - •орошо, - сказал ЏолЯков серьезно. - Ќе буду. •отите,  Я  скажу  вам,
когда вы совершили свою самую большую ошибку?
   - Ћткуда тебе знать, Њишка? - вЯло махнул рукой •амзин.
   - ‚ам было семнадцать лет, - продолжал Њихаил. - ‚ы уехали  из  родного
села сюда, в город. Џомните?
   - Ќу, помню. џ поступил в институт. Ђ что?
   - Ђ то, что вы напрасно это сделали. ‚ы  обиделись  на  весь  свет,  не
сумев простить девушку, такую же зеленую, как и  вы,  и,  плюнув  на  нее,
женились в городе на первой попавшейсЯ. ‚едь вы  никогда  не  любили  свою
жену. ‚от и страдаете, и ее мучаете, и водку пьете, и  детей  бьете,  пока
жена не видит. ’ак ведь?
   - Ћткуда ты знаешь об этом? - вскинулсЯ •амзин.
   - ‘ами рассказывали, - улыбнулсЯ ЏолЯков. - Ђ ведь могли бы  не  ломать
свою любовь, а после института вернутьсЯ  домой,  женитьсЯ  на  любимой  и
спокойно работать.  ‚едь  вы  грамотный  инженер,  работа  длЯ  вас  всюду
найдетсЯ. ’ем более в родном селе. •очетсЯ же босиком по траве, а?
   - •очетсЯ-перехочетсЯ, - проворчал •амзин. -  ’олько  дома  родного  не
осталось и эти самые стежки-дорожки позарастали. Ќет  мне  жизни  на  этом
свете. Џусти на тот, Њишка.
   - —то Я вам, господь бог? - улыбнулсЯ ЏолЯков. - …сли вы  думаете,  что
лучше нету того света, то вы ошибаетесь.
   - Ќе запирайсЯ, - упрЯмо проговорил  •амзин.  -  Њне  твоЯ  собака  все
рассказала о том свете.
   - ’от свет - это загробный мир, которого не было, нет и  не  будет.  ‚ы
неправильно понЯли объЯснение „жеральда.
   - Ќе один ли черт! ѓлавное, что Я могу начать сначала жизнь. ‡десь  уже
поздно, а там еще смогу.
   - Ќичего вы не сможете, - покачал  головой  ЏолЯков.  -  „ругой  •амзин
смог, а вы не сможете. ‚сю волю пропили.
   - Љакой еще другой? џ один у родителей.
   - „ругой. Ќе здесь, а  там.  -  ЏолЯков  неопределенно  повел  рукой  в
воздухе. - џ узнал, где он  живет.  ќто  нетрудно.  ‚  том  же  селе,  где
родилсЯ, его жену зовут ‘ветлана. “ них двое детей, обычные хорошие  дети,
не хуже ваших, хоть и в деревне выросли. ’от •амзин работает агрономом,  у
него тоже горе - больна жена, но он не чувствует  себЯ  таким  одиноким  и
несчастным. Ћни нужны друг другу. Ћн не считает  себЯ  счастливым,  но  по
сравнению с вами он счастливчик.
   - Ќе береди душу, -  сказал  •амзин.  -  ’ы  придумываешь  сказки.  Ќет
другого •амзина, мог быть, но нет. …сть Я  один,  совсем  один,  и  больше
никого.
   - •отите, Я познакомлю вас? ‚ы сможете побывать у него в гостЯх и  даже
выпить партвейна со своим двойником.  …сли,  конечно,  не  напугаете  друг
друга до смерти.
   - •очу, - твердо сказал •амзин. - Ќе напугаюсь. „авай веди.
   - Ќе так сразу, €ван Ќиколаевич. ‘ейчас не получитсЯ. ‚ы должны поехать
в  родное  село  и  все  хорошенько  вспомнить,  до  деталей.  ‚ы   должны
восстановить в памЯти свое прошлое, отца, мать, деда. ‚ы должны  построить
заново разрушенное вами. €наче нельзЯ.
   - ‘лушай, а как это ты? Ђппарат изобрел?
   - Ќет, - покачал головой ЏолЯков. - џ сам и есть аппарат.
   - Ђ может, ты того, а?
   - Ќет, - усмехнулсЯ ЏолЯков. - Ќе того. •отите, покажу?
   - Ќе боишьсЯ, что проболтаюсь?
   - Ќе боюсь. Љто вам поверит? …сли вы,  €ван,  поймете,  в  чем  причина
ваших бед, то уже  сможете  преодолеть  хотЯ  бы  часть  их,  а  если  еще
научитесь изменЯть свою судьбу, то... Љороче, идем.
   Ћни зашли в комнату,  где  даже  запах  был  вчерашний,  запах  старого
дерева, книг, выцветшей обивки и столетней пыли, затаившейсЯ в щелЯх.
   - ‘Ядьте туда, - приказал ЏолЯков. - € не мешайте. ‚опросы не задавайте
и в обморок не падайте.
   Ћн сел на канапе, достал кисет и стал набивать трубку.
   - Ђга, - удовлетворенно хмыкнул •амзин, - опиум. ’еперь понЯтно,  какие
миры ты посещаешь.
   -  ’абак,  -  сухо  сказал  ЏолЯков.  -  Њарка   "Њичманский".   Њожете
попробовать.
   Ћн разжег  трубку,  встал,  походил  по  комнате,  затЯгиваЯсь  голубым
крепким дымом, снЯл с полки пластинку  и  поставил  на  граммофон.  •орошо
смазаннаЯ пружина завелась без скрипа.  ЏолЯков  снова  сел  на  низенький
диванчик, вытЯнул ноги, не отрываЯ взглЯда, стал  пристально  смотреть  на
фотографию, где человек, похожий на него  самого,  пронизывал  десЯтилетиЯ
светлыми глазами. •амзин глЯдел на него во все глаза, стараЯсь не моргать,
но так и не уловил момента, когда вдруг понЯл, что осталсЯ один.
   - Џринеси партвейна! - заорал он, но уже некому было  его  услышать.  -
‚от черт, забыл напомнить!
   Љлубы дыма растворЯлись в воздухе, пластинка доиграла  до  конца,  игла
бессмысленно царапала черный диск.  •амзин  остановил  вращение,  потискал
замшевый кисет, расшитый бисером, громко чихнул.
   - …рунда какаЯ-то, - сказал он себе. - Ќе пьЯный, а мерещитсЯ...


   ќто был рецепт, найденный именно длЯ него,  и  Я  не  знаю,  как  можно
научить  других  людей  переходу.  ‘ам  Я   передвигаюсь   в   многомерном
пространстве совсем по-иному, но причина, толчок всегда находЯтсЯ  внутри.
ќто особое чувство, заложенное природой в любом разумном существе, но лишь
дремлющее, пока не пришла пора. ’ак и он никогда не мог объЯснить  толком,
как это ему удаетсЯ, и все его рассказы, даже самые подробные, сводились к
перечню  условий,  необходимых  длЯ  перехода,   и   описанию   внутренней
сосредоточенности, которую, впрочем,  почти  невозможно  описать  словами.
“словиЯ  были  просты.  ’рубка,  набитаЯ  табаком   "Њичманский",   стараЯ
пластинка, фотографиЯ на стене, расслабление, и  еще  то,  что  называетсЯ
вживанием в роль. Џолное и безоглЯдное вживание, равносильное  превращению
в другого человека.
   Ћн давно научилсЯ  обходитьсЯ  без  табачного  дыма,  музыки  и  прочей
бутафории. Ќе это было  главным,  и  лишь  по  привычке,  словно  исполнЯЯ
ритуал, он обставлЯл всем этим свой переход. Љ тому же далеко не  во  всех
мирах оказывались под рукой привычные  вещи.  Ќо  они  служили  не  просто
фетишами: все это соединЯло в нем разрозненные  звеньЯ  рода,  освобождало
генетическую памЯть, и приближало к границе. ‘тараЯ  музыка  и  фотографиЯ
соединЯли его с дедом,  табак  и  трубка  -  с  отцом.  Ћн  описывал  свое
приближение к границе миров. Љак и мной,  она  воспринималась  им  в  виде
плотной прозрачной пленки, потом следовал мгновенный разрыв,  отдававшийсЯ
болью в висках, и он оказывалсЯ в другой ‚селенной...
   џ  не  совсем  уверен  в  своем  предчувствии,  но  возможно,  что  все
изменитсЯ, и довольно скоро. Њы ощущаем приближение  беды  намного  раньше
людей. Ќе знаю, что принесет нам это изменение, горе или радость...


   ‚се стало проще и сложнее одновременно. Џроще в институте. †анна и  без
того не слишком-то  дорожила  мнением  своих  однокурсников.  Ќе  сумевшие
понЯть и простить ее, они навсегда стали чужими. ‡а ее спиной  поговорили,
посудачили, дружно сошлись на том, что она выходит замуж за старика  из-за
хорошей  городской  квартиры,  и  на  том  успокоились.  ’руднее  было   с
родителЯми. €м нельзЯ было говорить правду,  а  лгать  родным  людЯм  было
тЯжело. Ћни приехали в город, когда  она  сообщила  им  о  своем  решении,
погостили несколько дней и уехали рассерженные. Ћни справедливо  полагали,
что их красавица дочь  достойна  самого  лучшего,  самого  умного,  самого
красивого мужа, а не старика, ровесника ее отца. Ћна хотела  сказать,  что
ее муж и так самый лучший, но выдержала роль до  конца.  €ного  выхода  не
было.
   Ќу а что потом? Џотом она родила сына, его назвали в честь деда ‘ашкой,
старик стирал пеленки, пес пел колыбельные, ‚иктор-Њихаил выжимал  сок  из
морковки, мальчик рос не по днЯм, а по часам, короче - все как в сказке.
   Џес  почувствовал  раньше  и   поделилсЯ   только   с   Њихаилом.   ’от
посомневалсЯ,  потом  поверил,  не  придав  этому  никакого  значениЯ,  но
„жеральд объЯснил ему, чем все это может грозить,  тогда  забеспокоилсЯ  и
ЏолЯков.
   Ђ дело было в том, что наступали тЯжелые времена.  Џо  всей  видимости,
пришла пора разделениЯ миров. Љаждый из  них  созрел,  накопил  энергию  и
готовилсЯ к новому рождению. „жеральд доказывал, что возникнут  неизбежные
деформации, и уже нельзЯ будет с привычной легкостью переходить из  одного
мира в другой, как в соседнюю комнату. ЏолЯков не говорил об этом ни отцу,
ни †анне и лишь  в  свободные  часы  изводил  бумагу  сложными  расчетами,
пытаЯсь заранее вычислить дату сдвига. Ќо даже с помощью „жеральда сделать
это было практически невозможно.
   - ѓде же ваша хваленаЯ наука? - раздраженно ворчал ЏолЯков. - ’олько  и
хвастаешьсЯ, что у вас то умеют, это  знают,  вы,  мол,  первооткрыватели,
первопроходцы...
   - —то ты пристал ко мне? - возмущалсЯ пес. - —то Я тебе,  математик?  “
вас в космос летают, а ты сможешь рассчитать паршивую траекторию полета? €
ведь хорошо знаешь, что Я всего лишь половина разумного  существа  и  могу
ровно в два раза меньше. € еще попрекаешь моим несчастьем!
   - Ќе  сердись.  Ќичем  Я  тебЯ  не  попрекаю.  Ђ  ты  мне  ни  разу  не
рассказывал, как это ты умудрилсЯ потерЯтьсЯ? ‡а кошкой, что ли, погналсЯ?
   „жеральд, глубоко вздыхаЯ, поджимал черные  губы  и  раскаЯнно  шевелил
коротким хвостом.
   - ‘обственно, тут и рассказывать не о чем, -  неохотно  говорил  он.  -
ЋшибсЯ. ‘ кем не бывает, - и переводил разговор на другую тему.
   ЃлизилсЯ час делениЯ. ‚селеннаЯ сжималась,  как  зверь  перед  прыжком.
‘олнце резко увеличило свою активность,  в  просторах  космоса  вспыхивали
сверхновые звезды. Ќа ‡емле возросла смертность, несколько  войн  начались
одновременно на разных материках, и каждаЯ из них  могла  изменить  судьбу
всей планеты. ‘лучайности  вырастали  до  ранга  необходимости,  ‚селеннаЯ
защищалась от них, выбрасываЯ новые побеги и,  словно  опасаЯсь  возможной
гибели, в арифметической прогрессии отражала себЯ в неисчислимых мирах...


   ‚ернувшись  с  дежурства,  он  сидел   в   большой   пустой   квартире,
расслабившись в уютном кресле. Ћн ждал,  когда  отойдет  усталость,  чтобы
привычно пересечь границу и встретитьсЯ с близкими.
   ‚ дверь настойчиво зазвонили. Ћн знал, что  скрыватьсЯ  нет  смысла,  и
пошел открывать •амзину.
   €нженер ввалилсЯ в прихожую, таща два раздутых чемодана.  Ћдин  из  них
длЯ верности  был  перетЯнут  ремнем,  карманы  полушубка  оттопыривались.
ЏолЯков молча взЯл чемоданы и отнес их в комнату. •амзин  пыхтел  сзади  и
готовилсЯ разразитьсЯ потоком слов.
   - ‚се, начал новую жизнь, - сказал за него ЏолЯков. -  Ѓольше  туда  ни
ногой. ‚ыручай, Њишка.
   - ‚ыручай, Њишка, - повторил •амзин с отчаЯнием.  -  Ѓольше  ни  ногой.
—тоб Я сдох. ‚еди менЯ. џ готов.
   Ћн втиснулсЯ в кресло, поворочалсЯ с боку на бок, словно  утрЯсаЯ  свое
большое тело.
   - …здил в родное село, - вздохнул •амзин.  -  ‚се  вспомнил,  ко  всему
готов. ’олько бы избавитьсЯ от этого рабства.
   - Ђ не страшно?
   - Ќе-е, - мотнул головой •амзин. - ‡десь страшнее.
   - Ђ если не получитсЯ?
   - ‚се равно домой не  вернусь.  “еду  на  родину,  там  менЯ  ждут.  Ќо
понимаешь, там менЯ жена разыщет, Ѓежать от нее некуда. Џослушай, -  вдруг
испугалсЯ он, - а ты не врешь? ќто не фокус. €ли мне померещилось?
   - ‚се это правда. ‘ейчас вы окажетесь в другом  мире  и  сами  во  всем
убедитесь.
   - „авай поскорее, Њишка, а то жена найдет. џ хитрый, а она еще хитрее.
   - Џошли, - сказал Њихаил. - ‘начала вы, потом  Я.  €  ведите  себЯ  там
потише, не пугайте мою семью. € еще - сразу  же  вставайте  и  отходите  в
сторону, Я пойду следом за вами. Ђ там разберемсЯ, что с вами делать.
   Ћни зашли в  маленькую  комнату.  ЏолЯков  усадил  •амзина  на  канапе,
неторопливо завел граммофон, поставил пластинку, набил трубку и сказал:
   - ‡акуривайте. Џрижмите свои  чемоданы,  а  то  растерЯете  по  дороге.
ђасслабьтесь,  закройте  глаза  и  думайте,  усиленно  думайте   о   себе,
семнадцатилетнем. ‚спомните все, что  можете,  как  можно  Яснее:  голоса,
запахи, ощущениЯ. „авайте. џ подтолкну вас.
   € запела пластинка, поплыли по комнате голубые  клубы  табачного  дыма,
обмЯк  •амзин,  расслабил  непомерный  свой  живот,   запрокинул   голову,
разгладил морщины, и улыбка высветлилась на лице.
   - Џошел!  -  крикнул  ЏолЯков  и,  схватив  •амзина  за  плечи,  сильно
встрЯхнул его.
   ’от удивленно вздрогнул и исчез.
   ‚месте  с  чемоданами,  болью,  горем,  весь,  от  лысеющей  головы  до
стоптанных ботинок. ЏолЯков ни разу не видел со стороны, как уходЯт люди в
сопрЯженное пространство и, по правде говорЯ, не очень-то верил,  что  еще
кто-то, кроме него самого, сможет преодолеть барьер. Ћн не  был  до  конца
уверен, попадет ли •амзин в  нужный  мир  или  его  забросит  на  задворки
бесчисленных ‚селенных, и поэтому стал готовитьсЯ к броску.
   ќто  произошло  одновременно.  Љто-то  заколотил  кулаками   в   дверь,
настойчиво, нетерпеливо, а в  ту  же  минуту  поЯвилсЯ  „жеральд.  ѓладкаЯ
шерсть его стоЯла дыбом, длиннаЯ  царапина  на  боку  сочилась  кровью,  с
розового Языка капала пена. Ћн задыхалсЯ и  закричал  еще  в  воздухе,  не
успев приземлитьсЯ.
   - ‚итенька! Њишенька! ЌачинаетсЯ! џ нашел!
   - —то начинаетсЯ? —то нашел?
   - „еление начинаетсЯ, черт тебЯ побери! „верь Я нашел, провалитьсЯ  мне
на  этом  месте!   Ћна   самаЯ,   родимаЯ!   Џеред   делением   повышаетсЯ
проницаемость, дорога к ней открыта. ’ы  понимаешь,  чучело  ты  двуногое,
нашел Я ее! Ќашел!
   Ќе в силах остановитьсЯ, „жеральд носилсЯ по  комнате,  сбиваЯ  стульЯ.
‘тук в дверь становилсЯ Яростным.  Ќезнакомый  женский  голос  на  высоких
нотах кричал из-за нее:
   - Џомогите! “бивают! ‹юди, откройте!
   - Ќе открывай! - прокричал „жеральд. - Ѓеги  быстрее,  не  успеешь.  ‚о
времЯ делениЯ все двери закрываютсЯ. Ѓежим!
   - Ѓеги, „жеральд, - сказал ЏолЯков, поймав собаку и прижимаЯ к себе.  -
Ѓеги, мой самый прекрасный, самый умный во всей  ‚селенной  пес.  џ  найду
тебЯ. Ѓеги.
   „жеральд на секунду прильнул к  нему  своим  горЯчим  телом,  торопливо
лизнул в щеку.
   - Џрощай! - сказал он, отстранЯЯсь. - Љак знать, увидимсЯ ли? џ не  мог
уйти, не попрощавшись. Ћбними отца, лизни, фу ты, поцелуй †анну, не обижай
‘ашеньку. Џомните, Я люблю вас!
   Ћн высоко подпрыгнул в воздухе и, уже растворЯЯсь, крикнул:
   - Ѓеги!
   - ‘пасите! - истошно кричала женщина. - “молЯю, откройте!
   ЉолебатьсЯ было некогда.  ЏолЯков  подошел  к  двери,  сдвинул  рычажок
замка. ‚ прихожую ворвалась женщина в расстегнутой шубе,  с  растрепанными
волосами и, гневно поблескиваЯ очками, закричала с порога:
   - Људа ты его дел, негодЯй? џ не допущу! Ќе позволю! Љак ты смеешь!
   ЏолЯков выглЯнул в подъезд, но там никого не было.
   - ’ак вы обманули менЯ? - холодно спросил он.
   - ќто ты обманщик! - Ядовито выкрикнула она. - ’ы  заманиваешь  к  себе
людей и уничтожаешь их с корыстной целью. ’ы воруешь чужих мужей!
   - ’ак вы жена •амзина? - догадалсЯ ЏолЯков.
   - Ђга! ‚от ты и призналсЯ! - теснила его женщина. - ѓовори  сейчас  же,
где он?
   - …го здесь нет, - спокойно сказал ЏолЯков. - Њожете поискать.
   - € поищу, еще как поищу, - с угрозой в голосе сказала она и ринулась в
комнату.
   ЏолЯков уселсЯ в кресло и с усмешкой смотрел, как  женщина,  суетЯсь  и
подбадриваЯ себЯ криками, бегает из комнаты в комнату,  двигает  стульЯми,
открывает шкафы и ползает на коленЯх под кроватью.
   - ’ак и есть! - торжествующе выкрикнула она, встав  перед  ЏолЯковым  и
тыча пальцем ему в лицо. - Ќикаких следов! “спел замести, преступник!  —ем
ты его заманил, негодЯй! - кричала она, подступаЯ. - ‚ерни мне мужа!
   - Ќу и семейка, - вздохнул ЏолЯков. - ‚ы  что,  детективов  начитались?
Ќет здесь вашего мужа. Њожете вызвать милицию, если не боитесь позора.
   - ќто ты должен боЯтьсЯ! - •амзина словно обрадовалась сопротивлению  и
уверенно рванулась в бой. - џ за тобой  давно  слежу.  ЏЯтнадцать  человек
сгубил, а теперь и до моего ‚анечки добралсЯ? Ќе на такую напал!
   - „а, не на такую, - согласилсЯ  ЏолЯков  и  искренне  пожалел  бедного
инженера. - „елайте что хотите, только  за  пределами  моей  квартиры.  ‚ы
понЯли менЯ?
   Ќаверное, его взглЯд не понравилсЯ •амзиной. Ћна  отскочила  на  шаг  и
взвизгнула:
   - “бийца! џ так просто не дамсЯ! џ буду кричать!
   - ‚ы и так кричите, - сказал ЏолЯков, медленно  поднимаЯсь.  -  Ќичего,
здесь никто не услышит.
   - ЊилициЯ! - заголосила •амзина, заметавшись по комнате. - “бивают!
   - Ќичего, голубушка, это не страшно, - сказал  ЏолЯков.  -  „ело  одной
минуты...
   Ћна выскочила из квартиры так быстро, что зайчик от ее очков не  поспел
за ней и растерЯнно замер на потолке.
   ЏолЯков покачал головой и невесело рассмеЯлсЯ.
   - Ѓедный, бедный €ван, - сказал он. - Ћт такой  жены  и  в  космосе  не
скроешьсЯ...
   Ћн тщательно закрыл  входную  дверь  и...  —то-то  сильно  содрогнулось
внутри, он ощутил, как воздух сжимаетсЯ и тугими  толчками  протискиваетсЯ
при каждом вдохе в отЯжелевшие легкие. ‡акружилась  голова,  он  оперсЯ  о
стену.
   - Ћпоздал, - зло шепнул он, - опоздал, болван.
   Ћн физически остро ощутил, как захлопнулись двери, с испариной на  лице
вбежал в  маленькую  комнату  и,  усилием  воли  стараЯсь  подчинить  себе
взбунтовавшийсЯ мир, раз за разом  пыталсЯ  прорватьсЯ  через  закрывшийсЯ
барьер.  Ћн  напрЯгал  все  силы,  комбинировал  элементы  ритуала,  менЯл
пластинки, торопливо листал старые  альбомы,  но  прозрачнаЯ  преграда  не
подходила  вплотную,  словно  что-то  сломалось  в  непонЯтном   механизме
перехода.
   ’огда он прекратил поиски и стал ждать, чем все это  кончитсЯ.  ‡апассЯ
большой кружкой чаЯ, сидел в кресле и читал толстую книгу, которой  должно
было хватить надолго. Ћн рассеЯнно думал о том, что, быть  может,  еще  не
все потерЯно, закончитсЯ разделение, и граница снова станет  достижимой  и
податливой. Ћн не знал, сколько будет  длитьсЯ  это  никому  не  известное
действо, но рано или поздно оно совершитсЯ, и тогда  можно  будет  сказать
навернЯка: пан или пропал.
   ‚селеннаЯ продолжала сжиматьсЯ. ЊЯгкаЯ неодолимаЯ волна  накатывала  на
ЏолЯкова со всех  сторон,  захлестывала,  давила,  грозилась  утопить  или
выбросить на сушу. ‘давливало  виски,  перед  глазами  проплывали  далекие
звезды. …му казалось, что тело  его  уменьшилось  и  уплотнилось.  “же  не
волна, а сплошнаЯ океанскаЯ толща вдавливала его в кресло, и лишь короткие
пульсирующие вспышки всплескивались в глубине тела.
   € ‚селеннаЯ распалась.
   Ћн ощутил резкий толчок в грудь, и тут же  воздух  стал  разреженным  и
прохладным. Ћн невольно зажмурил глаза, а когда  открыл,  то  увидел,  что
ничего не изменилось.
   ЏолЯков вздохнул и привычно приблизилсЯ к  барьеру.  Ћсторожно  нащупал
тугую оболочку мира. Ћна не поддавалась. ЏружинистаЯ и полупрозрачнаЯ, она
не выпускала его.
   - —ерт! - не выдержал ЏолЯков. - ‚от ведь влип...


   …му отвели раскладушку в комнате  старика,  а  в  комнату  с  бронзовой
ручкой на двери старались не заходить, напрЯженно ожидаЯ прихода  Њихаила.
‚сех беспокоило его долгое отсутствие. „жеральд успел распрощатьсЯ с ними,
мелькнув на минуту в пыльном луче света, пересекающем комнату, а  от  Њиши
не было никаких вестей. ‘ам •амзин мог рассказать  очень  мало.  ЏоЯвление
инженера не было  неожиданностью,  старик  сразу  же  увел  его  в  другую
комнату, чтобы он не помешал приходу сына, но Њихаила все  не  было  и  не
было.
   Џервые дни он не выходил из дома,  с  трудом  привыкаЯ  к  этому  миру,
словно не доверЯЯ новому длЯ себЯ  чувству  внутреннего  освобождениЯ.  Ќо
постепенно  осмелев,  •амзин  начал  выходить  на  улицу,  с  любопытством
выискиваЯ различиЯ между мирами. €х было не  так  уж  и  много,  скоро  он
привык к чужой орфографии и его перестали удивлЯть "ошибки" на вывесках  и
рекламах.  Ћн  даже  привык  читать  книги,  раздражавшие  поначалу  своим
"исковерканным" Языком. Џоложение гостЯ тЯготило его. Ћн долго искал  свой
родной Ќ€€, но на этом месте высились жилые дома, и вообще город отличалсЯ
от его родного.  ’олько  зданиЯ,  построенные  в  прошлом  веке,  вызывали
чувство причастности к их общему прошлому. Ћн порывалсЯ  уехать  в  родное
село, но побаивалсЯ встречи со своим двойником, к тому же документы его не
годились длЯ этого мира. Ћн все больше и  больше  думал  о  том,  что  его
бегство в конечном счете оказалось  бессмысленным.  ѓулЯЯ  по  улицам,  он
насмешливо  размышлЯл,  что  этот  способ   хорош   длЯ   алиментщиков   и
преступников. ‡десь не было ни жены, ни тещи, и он не стремилсЯ к  встрече
с их двойниками, суеверно полагаЯ, что  женскаЯ  проницательность  сильнее
границ и расстоЯний.
   Ќо главное было в том, что он  постепенно  пришел  к  пониманию  причин
своей боли. —увство обреченности. ‚от что мучило его долгие  годы.  ‘ловно
он был раковым больным и знал, что скоро умрет и некуда детьсЯ от  смерти.
’ак и •амзин был обречен на ежедневные мучениЯ, и, слабовольно  махнув  на
все рукой, знал, что до конца жизни ничего  не  изменитсЯ,  и  это  знание
губило его; сковывало волю, заставлЯло пить, дурить и лезть в  раскаленную
топку. Ћшибка, совершеннаЯ однажды, порождала плотную цепь других  ошибок,
и  не  было  сил  разорвать  ее,  как  веревку  с  красными  флажками,   и
освободитьсЯ, и начать новую жизнь.
   Џобег не принес ему желанного освобождениЯ. Ћн  остро  ощущал  чуждость
другого мира, и новое чувство обреченности уже начинало захлестывать  его.
Ћбреченность на чужбину. “ходить назад было жутко, но и  оставатьсЯ  здесь
навсегда казалось немыслимым.
   ‘тарик  нервничал.  …го  мучила  бессонница.   аркающими   шагами   он
расхаживал по ночному дому, кашлЯл и разговаривал сам с  собой,  доказываЯ
что-то себе Яростным шепотом. †анне тоже было нелегко. €нститут,  ребенок,
тревога за старика и за Њишу. Ќе  хватало  „жеральда,  к  которому  успели
привыкнуть, хотЯ все прекрасно понимали,  что  он  нашел  свою  родину,  и
радовались за него.
   Ћднажды старика прорвало.
   - Ќапридумывали! - воскликнул он. - Ќапридумывали параллельные миры  на
свою голову! „еление!  ђазобщение!  —ерт  бы  побрал  все  границы!  Њежду
странами, между людьми! ‘идЯт в своих параллельных мирах и в ус  не  дуют.
Љонформисты, трусы! —ерта с два пришел бы  мой  сын  из  своего  дурацкого
мира, если бы Я не любил и не ждал его. ’олько любовь, только отречение от
себЯ, от своей шкуры рушат границы.
   - Ђ как же Я? - робко вставил •амзин.
   - Ђ вы, любезнейший, - Ядовито сказал старик, -  трус  номер  один.  ‚ы
перескочили сюда от страха, а страх, к великому сожалению, бывает  сильнее
любви. џ не склонен корить вас, но скажите правду: почему вы сбежали?
   - џ не мог там жить, - виновато сказал •амзин. - “ менЯ жена злаЯ.
   - Ђ кто вас привЯзал к ней? …сли нельзЯ исправить, то  разводитесь.  ‚ы
мужчина или не мужчина? Ћт злой бабы на  тот  свет  бежать!  ‘лыханное  ли
дело. ђодину променЯть!
   - Ќе судите его строго, - вмешалась †анна. - Ћн имел право на  убежище.
€ если Њиша решил спасти его, то, значит, это было необходимо.
   - џ о многом передумал, живЯ здесь, - пробормотал •амзин.
   -  ‚от  и  думайте  лучше,  -  сказал  старик.  -   Ќе   знаю,   почему
‚иктору-Њихаилу взбрело в голову посылать вас сюда, но вы  должны  выбрать
свой путь. Ќикто, кроме вас, не вправе решать...
   - џ знаю, - упрЯмо перебил •амзин. - ’еперь Я знаю, как жить. Ќаверное,
Њиша и запустил менЯ сюда, чтобы Я сам понЯл,  что  к  чему.  ‘ловами  все
равно не прошибешь, а вот когда на  своей  шкуре  испытаешь...  Ќазад  мне
надо, домой. ђазведусь, уеду в родное село.
   - Ќазад, - пробурчал старик. - Ќи вперед, ни назад. џ сам попробую!
   - Љак же вы, Ђлександр ‚ладимирович, если даже у Њиши не получаетсЯ?  -
спросила †анна.
   - ‚ы заблудитесь, - буркнул •амзин.
   - Ќайду, - твердо сказал старик и закрыл за  собой  дверь  с  бронзовой
ручкой.
   Њихаил объЯснЯл ему, как это делаетсЯ, да и сам он много раз видел уход
и приход сына, вот и сейчас, стараЯсь ничего  не  упустить,  он  тщательно
восстановил ритуал перехода и, кашлЯЯ от  дыма,  упрЯмо  ждал.  Ќичего  не
получалось...


   Ћн ходил на работу, лежал на топчане, прислушиваЯсь к гудению пламени в
топках, к бегу воды по трубам, к ровному шуму мотора, и терпеливо ждал. Ћб
исчезновении •амзина ходили немыслимые слухи: то говорили, что он убежал с
любовницей, то  клЯлись,  что  его  труп  нашли  в  пригородном  лесу,  то
утверждали, что он напилсЯ до бесчувствиЯ и замерз на улице.
   †ена •амзина не оставлЯла  в  покое  ЏолЯкова.  Ћднажды  она  пришла  с
молоденьким участковым милиционером и, тыча в ЏолЯкова узловатым  пальцем,
кричала, что этот усатый рецидивист растворил ее мужа в серной  кислоте  и
вылил в канализацию и что этот же негодЯй чуть не убил  ее  саму  зверским
способом.  ‘ама  абсурдность   обвинений   уже   служила   доказательством
невиновности ЏолЯкова, но милиционер, скучаЯ, все же тщательно допросил их
обоих, проверил документы и со словами: "‘мотрите у менЯ" - ушел.  •амзина
выскочила вслед за ним, опасаЯсь остатьсЯ в этой квартире.
   Њихаил не прекращал попыток. Њир был замкнут, и граница не  пропускала.
Ћн не отчаивалсЯ, полагаЯ,  что  после  разделениЯ  межклеточнаЯ  мембрана
непроницаема  лишь  на  времЯ,  и  упорно  исследовал  ее,  раз  за  разом
приближаЯсь к полупрозрачной преграде. …го  забавлЯла  мысль,  что  теперь
стало два Њихаила, две †анны, два отца, два сына и два •амзина. Ќе  говорЯ
уже о прочих. € как знать, быть может, в одном из четырех  миров  найдетсЯ
лазейка длЯ соединениЯ, и тогда все решитсЯ.
   € вдруг поЯвилсЯ „жеральд.
   ‚ искрах электрических разрЯдов, проломив оболочку, он завис в  воздухе
посередине комнаты и, спружинив на все четыре лапы, бросилсЯ  к  ЏолЯкову,
Яростно вертЯ обрубком хвоста.
   - Ќаконец-то! - закричал он еще в воздухе. - Ќаконец-то Я  нашел  тебЯ,
пес ты двуногий, кочегаришка зачуханный!
   - ѓрубиЯн! - воскликнул ЏолЯков, обнимаЯ собаку. - Ћткуда ты взЯлсЯ?
   - ‘ того света, естественно. џ не один. ЏознакомьсЯ, это мой  симбионт.
- € „жеральд показал лапой на поЯвившегосЯ человека в синем костюме. -  Ћн
не знает вашего Языка, его зовут „жеральд-один.
   - Ђ ты сам, выходит, „жеральд-два? - догадалсЯ ЏолЯков и протЯнул  руку
человеку. - €скренне рад, ваш пес много рассказывал о вас.
   —еловек улыбнулсЯ и произнес несколько слов на незнакомом Языке.
   - Ќу, потеха! - рассмеЯлсЯ пес. - Ћн сказал те же самые  слова,  что  и
ты. ‚от вам и Языковой барьер! Ќу ладно, ближе к делу, у нас мало времени.
„ела плохи, парень. Њы к тебе добирались обходным путем и то смогли пройти
только вдвоем, по одному невозможно. ’ы же  знаешь,  мы  сильны  только  в
симбиозе. ’ак вот, ты сможешь попасть в тот мир при  одном  условии:  если
тебе навстречу пойдет человек. Ђ мы поможем.
   - € кто же этот другой?
   - Ќе знаю, но, кроме твоего начальника,  больше  некому.  Љ  сожалению,
дорога назад так и останетсЯ закрытой.
   - Ќавсегда?
   - Њы не знаем, - замЯлсЯ „жеральд-два. - ђасчеты еще не закончены.
   - ’огда Я не смогу пойти на это.
   - ’ы хочешь оставить жену, отца, сына?
   - џ не могу без них, но и оставить родину навсегда тоже  невозможно.  €
по отношению к •амзину это будет жестоко. „а и не согласитсЯ он.
   - …ще как согласитсЯ!
   „жеральд-один произнес короткую фразу. ЏолЯков вопросительно  посмотрел
на пса.
   - Ћн сказал, что ты идиот, - перевела собака.
   - Ќе придумывай, - сказал ЏолЯков. - Ќе пользуйсЯ моим незнанием Языка.
   - Ќу хорошо, тогда он сказал, что еще  не  все  потерЯно.  Њы  закончим
расчеты и тогда скажем навернЯка. Ђ сейчас нам пора, ‚аше разделение с ума
сведет. ’еперь надо бежать к ЏолЯкову-второму и выслушивать  те  же  самые
глупости, что  и  от  тебЯ,  а  потом  уговаривать  обоих  •амзиных,  двух
стариков, двух девчонок и двух щенЯт. Џардон, Я хотел сказать - пацанов.
   - ќтих не придетсЯ. Ћни еще ничего не понимают.
   - ќге! ’вой сын весь в тебЯ - упрЯмый  и  настырный.  Ќу,  пока!  €  не
забудь - завтра ровно в семь утра. Џыхти, сопи, пыжьсЯ, но пролезь в дыру!
   - “дачи вам! - махнул ЏолЯков вслед уходЯщим...


   џ так и не нашел истину,  движущую  мирами.  ‹ишь  приближение  к  ней,
вечный поиск, взглЯд издали, радость узнаваниЯ и разочарование неудач. Ћна
- как отражение запредельности, как мираж, дразнЯщий кажущейсЯ  близостью.
Љак сама ‚селеннаЯ, единаЯ и противоречиваЯ, огромнаЯ и бесконечно  малаЯ,
вечнаЯ и мгновеннаЯ, нетленнаЯ и хрупкаЯ. Њы называем ее разными  именами,
но каждое из них - лишь отблеск настоЯщего, неизвестного нам.
   € да будет мне позволено сравнение, близкое  моему  сердцу  и  понЯтное
вашему миру: истина - это собака, многообразнаЯ в своих формах, но  единаЯ
как вид.
   ‚от идет рЯдом с  вами  пес,  упруго  переступаЯ  лапами,  и  втЯгивает
ноздрЯми вечерний воздух, насыщенный влагой и запахами, и расщеплЯет их на
тысЯчи оттенков, и знает о них все и ничего одновременно.
   €дет  пес,  невенчанный  король,  неклейменный  раб  человека,  изогнув
серповидно хвост, морща лоб и приподнЯв  настороженные  уши.  Џоступь  его
протЯжна, шаг невесом, тугие мышцы перекатываютсЯ  под  шерстью,  капелька
слюны повисла на черной фестончатой губе. €дет пес,  слуга  и  повелитель,
владетель всего, что обонЯет его нос, пожиратель  сырого  мЯса,  дробитель
костей, нарушитель ночной тишины, поклонник ‹уны.
   €дет пес, хранЯщий  в  своих  жилах  кровь  ассирийских  волков,  кровь
холеных собак, лежавших у ног владык, дикую  кровь  зверЯ,  выходЯщего  на
поединок с сильнейшим. €дет пес, холуй, ласкающий Языком намордник,  кнЯзь
ошейника,  холоп  поводка,  кавалер  медалей,  дарованных  за  послушание,
подкидыш леса, выкормыш человека, двойник  его  и  собеседник,  аристократ
поневоле, вечный смерд.
   Џолюби его, человек, ибо в нем, как и в тебе, хранитсЯ истина, движущаЯ
мирами. Џлоть  от  плоти  ‚селенной,  ты  и  он,  нашедшие  друг  друга  в
тысЯчелетиЯх, не расставайтесь, не предавайте...
   ‚ы и есть два  параллельных  мира,  две  ипостаси  его  -  хранитель  и
спаситель.
   —еловек, брат мой, оглЯнись вокруг.  ђазделенный  границами  и  Языком,
распрЯми и войнами, враждой и ненавистью,  ты,  дитЯ  ‚селенной,  честь  и
разум ее, распахни свои двери...


   - џ не думала, что вы согласитесь, - сказала  †анна,  виновато  склонЯЯ
голову перед •амзиным. - ‘пасибо вам.  џ  эгоистка.  џ  радуюсь,  что  муж
вернетсЯ ко мне, и боюсь думать, что длЯ вас это большаЯ жертва.
   - Ќет, - сказал •амзин. - „лЯ менЯ тоже радость.  ‡авидую  Я  Њишке.  “
менЯ тоже могла быть такаЯ жена.
   - “ вас это впереди. ‚ы сильный, вы сможете.
   - „а, - сказал •амзин. - ‘могу. Ќу что, пора?
   - ЏЯть минут, - сказала †анна. - Џора. Ќе забыли?
   - ќтого не забудешь, - усмехнулсЯ •амзин. - •орошо, хоть  пограничников
нет на этих границах, а то чувствуешь себЯ шпионом.
   - ‡ато есть пограничные собаки, - вставил старик.
   Ќа нем был тщательно выглаженный костюм, он держал на  руках  внука,  и
лицо его было торжественным и скорбным.
   - Ќу, посидели на дорожку, и хватит, - сказал •амзин. - ‘пасибо вам  за
все.
   Ћн пожал руку старику, осторожно, боЯсь причинить боль своими  большими
руками, обнЯл †анну, потрепал малыша за щеку и скрылсЯ за дверью.
   Ќикто не садилсЯ. ЌапрЯженно ждал старик, задержала  дыхание  †анна,  и
даже ребенок притих, обнЯв деда за шею.
   €з-за двери поплыла музыка. ќто  •амзин  завел  граммофон.  Џрошло  еще
несколько минут.
   €  они  услышали  громкий  треск,  а  потом  запахло  озоном,  а  потом
послышалсЯ крик.
   ‘талкиваЯсь в дверЯх, они вбежали в комнату и увидели Њихаила. Ћн сидел
на полу и зажимал ладонЯми лоб.
   - —то с тобой? - бросилась к нему †анна.
   - „а ничего, - сказал ЏолЯков, морщась.  -  •амзин  чемоданом  стукнул.
ЌечаЯнно. ‘толкнулись. ‡доровый чемоданище...
   Ђ потом пришли они, „жеральды. Џес с  важным  видом  сообщил,  что  все
переходы закончились удачно. …го бросились обнимать, и он не уклонЯлсЯ  от
объЯтий. Ѓыть спасателем ему чертовски нравилось.  „жеральд-один  стоЯл  в
стороне и молча улыбалсЯ. Љогда улеглась радость,  пес  отвел  ЏолЯкова  в
сторону и сказал, потупЯсь:
   - Џомнишь, ты менЯ спрашивал, почему Я заблудилсЯ? ’ак  вот,  ты  почти
угадал. ’олько это была не кошка, а...
   - ‘обака, - закончил Њихаил. - џ понимаю. ЉрасиваЯ?
   - Ћго! - только и сказал „жеральд.