î! å
áûëî  òîãî, çà êåì, ïðåçðåâ  ñòðàõ  è  ñòûä, îíà óáåæàëà  èç  ñâîåãî  òèõîãî
ñåëèùà!  ‚ìåñòî  íåãî ñòîßëà íà äîðîãå ñàìà  ‘ìåðòü -- ñëåïàß, áåçæàëîñòíàß,
ñâèðåïàß...
     ‡àâèçæàâ,  îëåâà áðîñèëàñü ïðî÷ü. Žíà  íå ðàçáèðàëà äîðîãè  --  ëåòåëà
ñëîìß ãîëîâó,  êóäà  ïðèäåòñß  -- ëèøü áû ïîäàëüøå  îò ñòàâøåãî  åå  ñóäüáîé
ñòðàøíîãî êîëäóíà.
     ðîïóñêàß   îøàëåâøåãî   ìàëü÷óãàíà  ñ  èñêàæåííûì   ëèöîì,   âñòðå÷íûå
øàðàõàëèñü â ñòîðîíû, àõàëè. îëåâà íå îñòàíîâèëàñü, äàæå  âûñêî÷èâ íà áåðåã
Œóòíîé.  ðîæèâ âñþ æèçíü ó îçåðà,  îíà  óìåëà  ïëàâàòü.  àçáðàñûâàß øóìíûå
áðûçãè, ìåðßíêà  ðèíóëàñü  â  õîëîäíóþ  âîäó.  Œóòíàß  ïîäõâàòèëà  åå  òåëî,
ïîâîëîêëà  îò ïðèñòàíè. ‹þäè íà áåðåãó  ÷òî-òî  çàêðè÷àëè, íî îíà íè÷åãî  íå
óñëûøàëà,  êðîìå  ãóäßùåãî  â  óøàõ ñòðàõà  è  ïëåñêà  ïëßøóùåé âîêðóã âîäû.
˜èðîêèìè õîëîäíûìè  ëàäîíßìè âîëíû çàõëîïàëè åå ïî  ùåêàì,  ïëåñíóëè â  ðîò.
îëåâà  îò÷àßííî  çàðàáîòàëà  íîãàìè.  Žäåæäà  ïóòàëàñü, òßíóëà âíèç.  Œåøàß
äûøàòü, âîäà çàïîëçàëà  â  ãîðëî.  "Œîæåò, òàê îíî è  ëó÷øå,  --  íåîæèäàííî
ïîäóìàëà îëåâà. -- ‚ñå  ðàâíî  îí ìåíß  íèêîãäà  íå  ïîëþáèë  áû..."  ˆ ýòà
ïîñëåäíßß ìûñëü  îòíßëà ó íåå  íåìíîãèå åùå îñòàâøèåñß  ñèëû. Žíà  ïåðåñòàëà
ñîïðîòèâëßòüñß.  ’åìíàß  ðåêà  ïîòßíóëà  âíèç,  ïåðåä  ãëàçàìè  çàìåëüòåøèëè
ðàçíîöâåòíûå òî÷êè, ãðóäü ñäàâèëî áåññèëèåì è ïóñòîòîé.
     îëåâà  óæå íå  ïî÷óßëà,  êîãäà  ÷üß-òî  ñèëüíàß ðóêà  âûäåðíóëà åå  íà
ïîâåðõíîñòü,  íå óñëûøàëà  âîñòîðæåííûõ êðèêîâ  ñ áåðåãà. ˆ  äàæå  ðàäîñòíûé
âîïëü ó ñàìîãî ñâîåãî óõà: "‚îò îí! àøåëñß ìàëåö!" -- îíà íå ðàçîáðàëà.
     € êîãäà  î÷íóëàñü, âîäû óæå íå áûëî. ‚ìåñòî áëåäíîêîæåé áåðåãèíè íàä åå
èçãîëîâüåì ñèäåëà ÷åðíßâàß, ÷èñòî îäåòàß äåâêà è ÷òî-òî íàïåâàëà,  òî è äåëî
òûêàß  èãëîé â  ðàñòßíóòóþ  íà  ïßëüöàõ òêàíü. ‡àìåòèâ,  ÷òî îëåâà  îòêðûëà
ãëàçà, äåâêà ïèñêíóëà è âûñêî÷èëà çà äâåðü. ðèïîäíßâøèñü íà ëîêòßõ, ìåðßíêà
îãëßäåëàñü.
     ƒîðíèöà, ãäå îíà ëåæàëà, îêàçàëàñü áîëüøîé è ïðîñòîðíîé. ‚  óãëó âèñåëè
ñòðàííûå, íàðèñîâàííûå íà äîñêàõ ëèêè. àä íèìè âûñèëñß íåáîëüøîé, àêêóðàòíî
îáâåøåííûé áåëîñíåæíûì ïîëîòíèùåì êðåñòèê. € ïîä êðåñòîì, âûâåäåííûå ÷üåé-òî
íå î÷åíü óìåëîé ðóêîé, êðàñîâàëèñü íåïîíßòíûå çíà÷êè è áóêâû.
     -- …äâà î÷íóëàñü è íà ëèêè ñâßòûå ãëßäèøü? •îðîøî!
     îëåâà ðåçêî îáåðíóëàñü. ‚ûñîêèé,  êðàñèâûé åùå ñòàðèê, ñóäß ïî ðå÷è --
âàðßã,  ïðèâåòëèâî ïîãëßäûâàë íà íåå èç-ïîä êóñòèñòûõ áðîâåé. ‡à åãî  ïëå÷îì
ìàß÷èëî ðóìßíîå ëèöî ìîëîäîãî ïàðíß.
     -- ‡à÷åì  êîñó-òî  ñðåçàëà,  â ïîðòû ìóæñêèå íàðßäèëàñü?  -- äðóæåëþáíî
ñïðîñèë ñòàðèê. -- —òî çà áåäà ñ òîáîé ñòðßñëàñü?
     îëåâà ìîë÷àëà. „à åñëè áû  è çàõîòåëà ÷òî-òî îáúßñíèòü -- ðàçâå ñìîãëà
áû? àçâå ïîíßëè áû åå, ïîâåðèëè áû?
     -- Ÿ òàê òåáå  ñêàæó, -- îïóñòèëñß íà êðàé ëåæàíêè ñòàðèê, --  êàêîé áû
íè áûëà òâîß ïå÷àëü, à ðóêè íà ñåáß íàêëàäûâàòü ãðåøíî. ˆ îäåæêà ýòà ñðàìíàß
òåáå íå ê ëèöó!
     Žò åãî ñëîâ è îò âñåé åãî ôèãóðû âåßëî ÷åì-òî äîáðûì è íàäåæíûì. îëåâå
çàõîòåëîñü ïðèæàòüñß  ê  ìîãó÷åé  ãðóäè ñòàðèêà è ðàñïëàêàòüñß,  íî  îíà  íå
ïîñìåëà. ƒäå-òî âíóòðè íåå  æèëà ïðåñòóïíàß ëþáîâü,  çàñòàâèâøàß åå  áðîñèòü
ðîäíîé äîì è ïîäàðèâøàß åé âåñü ìèð. "‚ûðîäîê! --  âñïîìíèëà îëåâà.  -- ƒäå
îí?"
     Žíà ðåçêî ñåëà:
     -- îêëîí âàì ëþäè çà çàáîòó, íî ß äîëæíà èäòè.
     -- Šóäà? -- ñêðûâàâøèéñß ðàíåå çà ïëå÷îì ñòàðèêà ìîëîäîé ïàðåíü ïîäîøåë
áëèæå, ñêëîíèëñß. …ãî  äîáðûå êàðèå  ãëàçà  óñòðåìèëèñü íà  åå îáåñïîêîåííîå
ëèöî: -- †èâè ó íàñ! Œû  íèêîãî íå ãîíèì.  ‘àìè íàìûêàëèñü ïî ñâåòó,  çíàåì,
êàêîâî èíîãäà áûâàåò...
     --  Ÿ  õî÷ó óéòè!  --  ‚çìåòíóâ ïîäîëîì  èñïîäíèöû, îëåâà ñîñêî÷èëà  ñ
ïîëàòåé. Žò  ñëàáîñòè  îíà  åëå  óäåðæàëàñü íà  íîãàõ, íî  âñå-òàêè, óñòîßâ,
óïðßìî øàãíóëà ê äâåðè.
     -- îãîäè, -- ïðèäåðæàë  åå ñòàðèê. -- Žäåíüñß  õîòü... Žäåòüñß? îëåâà
÷óòü íå çàñòîíàëà. Šîíå÷íî, îíà äîëæíà áûëà îäåòüñß, íî çà ýòî âðåìß ‚ûðîäîê
ìîã óéòè ñëèøêîì äàëåêî! Šàê ïîòîì  ñûñêàòü åãî? Šòî çíàåò, êóäà óâåäóò  åãî
áûñòðûå íîãè è íåâåäîìûå çàäóìêè?
     Žíà áåñïîìîùíî îãëßäåëàñü. Ÿðêèé ñâåò çà îêíîì íàïîìíèë î ÷åì-òî...  €õ
äà,  îíà ïîìíèëà,  ÷òî ïðûãíóëà  â ðåêó  äíåì,  äàæå áëèæå ê âå÷åðó, à íûí÷å
âîçäóõ çà õîëñòèíîé ñèßë ðàäóæíûìè áëèêàìè, ñëîâíî íà ðàññâåòå...
     -- „àâíî ß áîëüíà?
     -- „íß äâà óæå, -- íåãðîìêî  ïðèçíàëñß ñòàðèê. „âà äíß?! îëåâà ðóõíóëà
íà ëàâêó, ïðèæàëà ðóêè ê ãðóäè. Žò  íåñòåðïèìîé áîëè îíà  è çàïëàêàòü-òî  íå
ñìîãëà, ëèøü æàëîáíî çàñêóëèëà. ‘òàðèê îáíßë åå òðßñóùèåñß ïëå÷è:
     -- —òî ñ òîáîé, äî÷êà?
     „î÷êà... ’àê íàçûâàë åå óðêàé... Šàê ýòî áûëî äàâíî!
     -- Ží óøåë! --  íå âûíåñß ìîë÷àëèâîé òîñêè, âîñêëèêíóëà îíà. -- “øåë  è
áîëüøå íå âåðíåòñß!
     --  €õ, âîò  â  ÷åì äåëî, -- îáðàäîâàííî  êèâíóë ñòàðèê. -- ‚ûõîäèò, òû
èç-çà  ìóæèêà âñå çàòåßëà --  è îäåæêó,  è òîïèòüñß? ó, ýòî íå ãîðå -- òàê,
ïå÷àëèøêà!  Šîëè ëþáûé òâîé îò ýòàêîé êðàñàâèöû óøåë, òàê ðåçàí åìó öåíà. Œû
òåáå è óìíåé, è êðàñèâåé ñûùåì!
     îëåâà íå îòâåòèëà  -- äóøèëè ñëåçû è íåíàâèñòü ê ñåáå ñàìîé. ‡à÷åì îíà
óáåæàëà  îò ‚ûðîäêà? —åãî èñïóãàëàñü? ‘ìåðòè? € âåäü ãîâîðèëà  -- ñìåðòü  îò
ëþáèìîé ðóêè èíîé æèçíè ñëàùå! ðåäàëà îíà è  ñåáß, è ëþáîâü ñâîþ...  ’åïåðü
êîëè è âñòðåòèò åå çåëåíîãëàçûé çíàõàðü -- ðàçâå ïðîñòèò?
     ƒëßäß íà åå áëåäíîå ëèöî è  øåâåëßùèåñß, ñëîâíî  â  áåñïàìßòñòâå, ãóáû,
ñòàðèê ñäåëàë ÷åðíßâêå çíàê ðóêîé è ïîäíßëñß.  Œîëîäîé ìóæèê òîæå äâèíóëñß ê
äâåðßì.
     -- ’û  ïîêà ïîñèäè òóò, ïîïëà÷ü, -- óæå ïðèòâîðßß äâåðü, ñêàçàë ñòàðèê.
-- € çàòåì è ïîãîâîðèì.
     Ží êèíóë áûñòðûé âçãëßä â óãîë íà ðàçðèñîâàííûå ëèêàìè äîñêè:
     -- € êîëè ñîâñåì íåâìîãîòó ñòàíåò -- èõ ïîïðîñè. Žíè äîáðû...
     îëåâà  íå ñëûøàëà åãî --  äóøîé ïîíßëà,  ÷òî ñòàðèê  ãîâîðèò î  áîãàõ.
ƒðóñòíûõ áîãàõ, ðàçâåøàííûõ íà åãî ñòåíå... î íûí÷å åé áûëî íå äî áîãîâ.
     …äâà  äîæäàâøèñü  ïðîùàëüíîãî õëîïêà  äâåðåé,  îíà  ìåòíóëàñü  ê  îêíó,
ðâàíóëà ðóêàìè ïðîìàñëåííóþ õîëñòèíó.  àëüöû  ñîðâàëèñü, è îíà âöåïèëàñü  â
õîëñòèíó çóáàìè.  à ñåé ðàç òêàíü çàòðåùàëà è ïîäàëàñü.  ‚ ïîßâèâøóþñß äûðó
õëûíóë ïîòîê ïðîõëàäíîãî âîçäóõà.
     ‘âîáîäà!  „îëãîæäàííàß  ñâîáîäà!  ‘òåíû  æèëèùà   äóøèëè  åå...  ‘ëîâíî
ïî÷óßâøèé ëåñíîé âîçäóõ çâåðü, îëåâà çàìåòàëàñü ïî ãîðíèöå. Žíà äîëæíà áûëà
ñïåøèòü... ’àì, â  ãîðîäèùå, ìîæíî áóäåò ðàññïðîñèòü ëþäåé, â  êàêóþ ñòîðîíó
îòïðàâèëñß ïîâçäîðèâøèé ñ áðàòîì €ëüâà ÷åëîâåê, è ïîéòè ñëåäîì!  Žíà  íàéäåò
‚ûðîäêà! àéäåò!
     îëåâà íàòêíóëàñü íà ñóíäóê ñ îäåæäîé. „ðîæàùèìè  ðóêàìè îíà  âûáðîñèëà
íà ïîë ðàñïèñíûå ëåòíèêè, óêðàøåííûå  æåì÷óãîì óáðóñû è íàðßäíûå, ñ âûøèòûìè
ïî íèçó  ïåòóõàìè  ïîíåâû. ‚ûáðàâ  èç âñåãî äîáðà  ñàìûé íåâçðà÷íûé íàðßä  è
êîå-êàê  íàòßíóâ ïðîïàõøèå ïûëüþ  òðßïêè íà  ñâîå  ïîõóäåâøåå  òåëî, ìåðßíêà
áðîñèëàñü   ê  îêíó.   ‘îëíå÷íûå  ëó÷è  óäàðèëè   åå  ïî  ãëàçàì,  çàñòàâèëè
çàæìóðèòüñß. €  êîãäà ñëåïßùåå ñèßíèå ñòàëî  îáðåòàòü î÷åðòàíèß ÷åëîâå÷åñêèõ
ôèãóð, îíà çàñòîíàëà, ñêîáëß áåññèëüíûìè ïàëüöàìè äîñêè ïîäîêîííèêà.
     Žòûñêàííûé åþ  âûõîä âåë ïðßìî íà øèðîêèé ìîùåíûé äâîð. î íåìó ñíîâàëè
ëþäè, îëåâà è âûñóíóòüñß-òî íå ñóìåëà áû íåçàìå÷åííîé...
     ‘åðäöå  ðâàíóëîñü  èç  åå ãðóäè ïðßìî â  îãíåííûå  îáúßòèß ïîäíèìàþùåãî
ãîëîâó •îðñà. óõíóâ íà êîëåíè,  îíà ïîòßíóëàñü âçãëßäîì ê  íåáåñàì --  áîãè
îñòàâèëè  åå!  Žíà  óïàëà  íà  ïîë, ïîïîëçëà ê ïîëàòßì.  —åé-òî âíèìàòåëüíûé
âçãëßä çàñòàâèë åå  ïîâåðíóòü  ãîëîâó. Žäèí  èç íàðèñîâàííûõ  áîãîâ ñòàðèêà,
êîðîòêîáîðîäûé  è  ßñíîãëàçûé, ñêîðáíî ãëßäåë  íà  íåå  èç  óãëà. å  ñîâñåì
ïîíèìàß,  ÷òî äåëàåò, îëåâà ïîòßíóëàñü ê íåìó, êîñíóëàñü äðîæàùèìè ïàëüöàìè
ãëàäêîãî ëèêà.
     -- îìîãè  æå  õîòü  òû ìíå, --  ïîïðîñèëà îíà, óæå  òåðßß ñîçíàíèå. --
îìîãè...

        ƒ‹€‚€ 34

     Žñêàëüçûâàßñü íà  ëóæàõ êðîâè è ïåðåñòóïàß ÷åðåç òåëà óáèòûõ,  ‚ëàäèìèð
ìåòàëñß  ïî òåðåìó  ïîëîöêîãî êíßçß.  îêîðåííûå  êðèâè÷è ãíóëè  ïåðåä íîâûì
õîçßèíîì ñïèíû è çàèñêèâàþùå óëûáàëèñü, íî ‚ëàäèìèð íå âèäåë èõ.  ‘î  çëîáîé
ïèíàß âñå äâåðè  ïîäðßä, â îäíîé  èç êëåòåé  îí íàëåòåë  íà  „îáðûíþ. îßðèí
âñêèíóëñß íà ðåçêèé  çâóê, íî, óãëßäåâ  èñêàæåííîå  ßðîñòüþ ëèöî ïëåìßííèêà,
îïóñòèë ìå÷:
     -- —òî ñ òîáîé? —åãî ßðèøüñß?
     -- ’û ìíå ÷òî îáåùàë?!  -- íå  îáðàùàß âíèìàíèß íà åãî âîïðîñ, çàêðè÷àë
‚ëàäèìèð. -- îãíåäó, à ãäå îíà? ƒäå?!
     „îáðûíß  ïîòóïèëñß.  Ží  ïîíèìàë íåòåðïåíèå  ìîëîäîãî  êíßçß: ñòîèëî ëè
ïðîäåëûâàòü  ñòîëü  äàëüíèé  ïóòü è  ñâßçûâàòüñß ñ  äðóæèíîé  îãâîëäà, åñëè
æåëàåìàß äîáû÷à èñ÷åçëà? •ëîïíóâ ìîãó÷åé ëàäîíüþ ïî ëßæêå, îí ñêàçàë:
     -- å äóìàåøü æå  òû, ÷òî îãíåäà ñàìà  íàì  íàâñòðå÷ó âûéäåò? ðß÷åòñß
îíà. € íàéòè åå íåòðóäíî: ñïðîñèì ó ðîäè÷åé -- ìèãîì ïîêàæóò.
     ‘íèêàß ïîä óâåðåííûì ãîëîñîì äßäüêè, ‚ëàäèìèð ìàõíóë ðóêîé:
     --  “  êàêèõ  ðîäè÷åé?  îãâîëäà òû  òàì  ïîïîëàì  ðàçðóáèë,  à  áðàòüß
îãíåäîâû âîí ãäå âàëßþòñß!
     „îáðûíß çàäóìàëñß. îõîæå, ñ óáèéñòâîì îãíåäîâîé ñåìüè îí ïîñïåøèë. î
èíà÷å  è  íåëüçß  áûëî.  ðîéäåò ïåðâûé ïûë áîß,  êîãäà è  ìëàäåíöåâ áüþò íå
æàëåþ÷è, à ïîòîì  ðóêà íå ïîäíèìåòñß óáèâàòü îòðîêîâ: îñòàâèøü  â æèâûõ õîòü
ñàìîãî çåëåíîãî  --  è  íå âñïîìíèøü, ÷òî  íå  áóäåò íàõîäíèêó  ïîêîß, åæåëè
êòî-òî  èç  áûâøèõ âëàñòèòåëåé  îñòàëñß æèâ.  €  ìàëåö  òîò  òèòßøíûé, êîåãî
ïîæàëååøü,  âûðàñòåò,  ïðèïîìíèò,  êàêîãî îí  ðîäà, è íà÷íåò íàðîä  ê ñìóòàì
ïîäñòðåêàòü... åò, íàäî, íàäî  áûëî âñåõ  îãâîëäîâûõ âûïîëçêîâ ïðèêîí÷èòü!
î âñå æå îí ïîòîðîïèëñß...
     --  —òî ìîë÷èøü?  --  êðèêíóë  ‚ëàäèìèð. „îáðûíß  ñêîñèë  íà íåãî óìíûå
ãëàçà. ˆíîãäà ãîðß÷íîñòü ïëåìßííèêà  ðàäîâàëà åãî,  à èíîãäà çëèëà.  ‚îò êàê
íûí÷å. Ží íàõìóðèëñß:
     -- „åâêà ñûùåòñß, êíßçü, à âîò íàïóãàííûå íûíåøíåé ðåçíåé ïîëîâöû  âðßä
ëè áóäóò òåáå âåðíû. ’û èì ñèëó ñâîþ ïîêàçàë, òåïåðü  ìèëîñòü ßâè. ‚ûéäè  íà
äâîð, îòïóñòè ïëåííèêîâ,  ïîìîãè ðàíåíûì, ïðèìèðèñü ñ âðàãàìè. •îðîøèé êíßçü
è âî âðàæüåì ñòàíå ñåáå äðóçåé ñûùåò.
     --  € îãíåäà? -- íå ñäàâàëñß ‚ëàäèìèð.  „îáðûíß õìûêíóë,  ïîäíßë ðóêè,
áóäòî íàìåðåâàßñü îòòîëêíóòü ïëåìßííèêà:
     -- îãíåäà -- ìîß çàáîòà! ‚ëàäèìèð ãîðäî âñêèíóë ãîëîâó:
     -- ƒëßäè, êîëè íå íàéäåøü åå! å ïîæàëåþ íè ñåäèí, íè çàñëóã!
     ˆ îòïðàâèëñß íà äâîð -- äîáèâàòüñß ëþáâè íîâûõ ñëóã è ñîþçíèêîâ.
     ðîâîäèâ ïëåìßííèêà äîëãèì âçãëßäîì, „îáðûíß ïîøåë ïî êëåòßì. Ží äâàæäû
îáîøåë âåñü äîì è äàæå â ìåäóøå â  êàæäîé áî÷êå ïîøàðèë, íî îãíåäû òàê è íå
ñûñêàë.  „îëæíî áûòü, â ïûëó  ñõâàòêè  íèêåì íå  çàìå÷åííàß êíßæíà  óòåêëà â
ãîðîäèùå  è òåïåðü  ñêðûâàëàñü  òàì.  •îäèòü  ïî èçáàì  è òðßñòè è áåç  òîãî
íàïóãàííûõ ãîðîæàí „îáðûíå íå õîòåëîñü, è, õîòü îí íå ñòðàøèëñß ‚ëàäèìèðîâûõ
óãðîç, ññîðèòüñß ñ ïëåìßííèêîì èç-çà äåâêè áûëî ãëóïî. àçäóìûâàß, êàê áûòü,
áîßðèí  îïóñòèëñß íà îïðîêèíóòóþ  áî÷êó,  óñòàëî óðîíèë  ëèöî  â ëàäîíè.  Ží
óñòàë.  “ñòàë îò  ñàìîäóðñòâà  ïëåìßííèêà,  îò  áåñêîíå÷íûõ  áèòâ  è  òßæêèõ
ðåøåíèé. —óæàß  çåìëß  çà  äâà  äîëãèõ  ãîäà âûïèëà èç „îáðûíè  ìíîãî ñèë, è
òåïåðü îí æåëàë òîëüêî ïîñòàâèòü ‚ëàäèìèðà  íàä óñüþ è óéòè íà ïîêîé, ñåìüþ
çàâåñòè,  äåòèøåê -- ÷òîá  áåãàëè ïî  äâîðó,  ïðîñèëè: "‘äåëàé ëàäüþ,  êàê ó
êíßçß, ñäåëàé ëîøàäêó!"  ‘  êàêèì óäîâîëüñòâèåì  îí âûðåçàë áû  èç äåðåâßøåê
ðàäóþùèå äåòñêîå ñåðäöå çàáàâíûå èãðóøêè!
     --  îßðèí!  -- ‘îùóðß  ãëàçà,  â ïîëóòåìíóþ  ìåäóøó  çàãëßíóë  îäèí èç
„îáðûíèíûõ ìîëîäöîâ. -- ’û íàñ çà êíßæíîé ïîñûëàë, òàê åå íåò íèãäå. î ëþäè
ãîâîðßò,  áóäòî  åñòü â  îëîöêå çíàõàðü, êîòîðûé åå ñûñêàòü  ñìîæåò. Ží âñå
óìååò.
     -- ƒëóïîñòè!  --  „îáðûíß äàæå  íå ïîâåðíóë ãîëîâû íà  çàõëåáûâàþùåãîñß
ñëîâàìè  âîß. --  ‚îëøáà ëèøü  äëß áàá äà äóðàêîâ, à ìíå íûíå  íå äî  ýòîãî.
ˆùèòå êíßæíó!
     îïßòèâøèñü, âîé ðîáêî âûìîëâèë:
     -- € ìû ýòîãî çíàõàðß ïðèâåëè...
     å æåëàß îãîð÷àòü ïàðíß, áîßðèí ïîäíßëñß:
     -- „îáðî, êîëè òàê. ’àùè åãî ñþäà.
     ˜àãàß ïî ìåäóøå,  „îáðûíß íåîæèäàííî âñïîìíèë ßâèâøåãîñß ê íåìó â îâîì
ƒîðîäå  ñòðàííîãî áîëîòíîãî ïàðíß. Šàê  îí òàì ãîâîðèë? "ˆìß íà âåòåð êëèêíè
-- ß è óñëûøó"...
     îêà÷àâ ãîëîâîé, „îáðûíß óñìåõíóëñß è âäðóã íåãðîìêî ïîçâàë:
     -- ‚ûðîäîê! é, ‚ûðîäîê!
     ‚ âîçäóõå  ÷òî-òî äðîãíóëî, èç ðàñïàõíóòûõ  äâåðåé ïîâåßëî ïðîõëàäîé. ‚
äàëüíåì óãëó  ìåäóøè çà  áî÷êîé ìåòíóëîñü ÷òî-òî ìàëåíüêîå è  òåìíîå. Žùóùàß
íåîáúßñíèìûé  èñïóã   è  æåëàß   óáåäèòüñß,  ÷òî  ïóãàòüñß  íå÷åãî,  „îáðûíß
ïîòðåáîâàë:
     -- ‚ûðîäîê!!!
     Žòûñêèâàß  â ñûðîé  ïóñòîòå ìåäóøè õîòü êîãî-íèáóäü æèâîãî,  ãóëêîå ýõî
çàìåòàëîñü âäîëü  ñòåí,  íî,  òàê  íèêîãî è  íå  íàéäß,  ïðîïàëî. Žáëåã÷åííî
âçäîõíóâ,  „îáðûíß  çàñìåßëñß. €  âåäü ÷óòü íå  ïîâåðèë, ÷òî ïðîáåæàë  ÷åðåç
ìåäóøó ìàõîíüêèé ìîõíàòûé äîìîâîé èç äàâíèõ äåòñêèõ ñêàçîê...
     -- ‚îò îí, áîßðèí!
     „îáðûíß îáåðíóëñß. ‚ ïðîåìå äâåðåé ñòîßë âûñîêèé õóäîé  ñòàðèê ñ áåëîé,
áóäòî  ñîòêàííîé   èõ  îáëàêîâ,   áîðîäîé  è  ïîáëåêøèìè  ãîëóáûìè  ãëàçàìè.
àçîðâàííàß îäåæäà ëîõìîòüßìè áîëòàëàñü íà åãî íåñêëàäíîì òåëå,  à ïîä óçêîé
ñêóëîé ðàñïëûâàëñß êðîâîïîäòåê. Ží ñîâñåì íå  ïîõîäèë  íà òîãî  óâåðåííîãî è
ìóäðîãî ñòàðöà,  ÷òî  ÷àñòî  âñòðå÷àë  ãîñòåé íà  îãíåäîâîì äâîðå.  „îáðûíß
ïîìîðùèëñß. Ží  äàâíî ïðèâûê ê æåñòîêîñòè,  íî  èçäåâàòüñß íàä ñòàðèêîì áûëî
áåññìûñëåííî. Œàõíóâ ðóêîé ïîñïåøíî  óäàëèâøèìñß ñòðàæíèêàì,  „îáðûíß ïðèñåë
íà áî÷êó, óêàçàë ñòàðöó íàïðîòèâ:
     -- ‘àäèñü, íå áîéñß. Ÿ òåáß íå òðîíó.
     -- ‡íàþ,  -- íåîæèäàííî ñèëüíûì ãîëîñîì îòâåòèë òîò è îñòîðîæíî, ñëîâíî
îïàñàßñü ðàñòðåâîæèòü íåâèäèìûå ðàíû, ïðèñåë  íà ìîòîê ñòàðîé,  íåâåäîìî êàê
ïîïàâøåé â ìåäóøó  ïåíüêè. ’åïåðü  åìó ïðèõîäèëîñü ñìîòðåòü íà „îáðûíþ ñíèçó
ââåðõ, çàïðîêèäûâàß ëèöî, è îò ýòîãî  îí êàçàëñß åùå áîëåå ñòàðûì è  æàëêèì.
„îáðûíß óæ õîòåë áûëî îòêàçàòüñß îò ðàññïðîñîâ, íî ñòàðèê çàãîâîðèë ñàì:
     -- ‡à÷åì ß òåáå?
     -- ‹þäè áîëòàþò, áóäòî òû ìîæåøü îãíåäó îòûñêàòü.
     --  åò, -- ïå÷àëüíî óëûáíóëñß ñòàðèê. -- Ÿ åå èñêàòü íå áóäó, ß  òî÷íî
çíàþ, ãäå îíà.
     -- ˆ ãäå æå?
     ‡íàõàðü øóìíî âçäîõíóë, ñòèñíóë òîíêèå äëèííûå ïàëüöû:
     -- Žíà â Šèåâå, ñ ïðåñâåòëûì Ÿðîïîëêîì. „îáðûíß çëî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè:
     -- å ëãè ìíå, ñòàðèê!
     -- Ÿ íå ëãó...
     ‚ óñòðåìëåííûõ íà áîßðèíà î÷àõ çíàõàðß ïëàâàëà-êóïàëàñü ÷èñòàß íåáåñíàß
ñèíü. „îáðûíß çàêóñèë ãóáó. € ÷òî, åñëè  ñòàðèê ñêàçàë ïðàâäó?  …ñëè îãíåäà
óåõàëà  ê ìóæó? Žõ,  òßæåëî  òîãäà  áóäåò îáúßñíèòü  ‚ëàäèìèðó,  çà÷åì âçßëè
îëîöê è óìåðòâèëè  îãâîëäîâó ñåìüþ. žíûé êíßçü õîòü è óìåí, íî ñåðäöåì åùå
ìßãîê -- íàïðàñíî ïðîëèòîé êðîâè íå ïðîñòèò íè ñåáå, íè äðóãèì...
     -- îßðèí!
     àçîçëåííûé „îáðûíß ðàçâåðíóëñß, ïðûãíóë ê äâåðßì:
     -- —òî íàäî?!
     Œàëåíüêèé âîé îòøàòíóëñß, ïðîñèïåë:
     --  îßðèí!  ’àì... €ëüâ...  Šíßçü...  --  ˆ íàêîíåö, îáðåòß äàð  ðå÷è,
çàêîí÷èë: -- åäà, áîßðèí!
     Šàêàß åùå  áåäà?! •âàòèò è  òîãî,  ÷òî  îãíåäà óòåêëà! „îáðûíß âïèõíóë
êìåòß â ìåäóøó:
     --  îêóäà  íå âåðíóñü, ñî  ñòàðèêà  ãëàç íå ñïóñêàé! --  è âûñêî÷èë íà
äâîð.
     åðâûì, êîãî îí óâèäåë, áûë ‚ëàäèìèð. Žêðóæåííûé  ñî âñåõ ñòîðîí âîßìè,
êíßçü âòîëêîâûâàë ÷òî-òî âîçâûøàâøåìóñß íàä ïðî÷èìè €ëüâó.
     --  Ží óáèéöà! --  íå âíèìàß êíßæüèì ðå÷àì, äèêî âîïèë òîò. --  Ží óáèë
ìîåãî áðàòà!
     „îáðûíß ïîäîøåë ïîáëèæå è òîëüêî òîãäà  çàìåòèë äâóõ  ïîâèñøèõ íà ñâîåì
ðàçúßðåííîì  ñîðîäè÷å óðìàí. € åùå óâèäåë ñòîßùåãî  ðßäîì ñ êíßçåì ÷åëîâåêà.
ðàâäà, ñî ñïèíû... å âåðß ñâîèì ãëàçàì, îí ïîïûòàëñß îáîéòè âîêðóã, íî òóò
óñëûøàë çíàêîìûé, ÷óòü íàïåâíûé ãîëîñ:
     --  ‘ïðîñè  âèäîêîâ,  ñâåòëûé  êíßçü.  Ÿ  ê  åãî  áðàòó  è  ïàëüöåì  íå
ïðèêîñíóëñß, à ÷òî  òîìó õóäî  ñòàëî, òàê ðàçâå â  ýòîì ìîß âèíà? Œîæåò,  îí
æèâîòîì ïðèáîëåë äà îò  êîëèêîâ óìåð,  à ìîæåò, åãî  Šàðà÷óí ñõâàòèë, òîëüêî
ïðè ÷åì òóò ß?
     "îëîòíèê, -- øåâåëüíóë ãóáàìè „îáðûíß. -- Žòêóäà?"
     -- Ží ïðàâäó ãîâîðèò, -- âñòàâèë êòî-òî èç äðóæèííèêîâ. -- Ÿ âñå âèäåë.
ðèøëûé ýòîò  ïåðåä îëüôîì íè÷åãî íå  äåëàß  ñòîßë, à òîò  âäðóã ñîãíóëñß è
óïàë.  Œåðòâûé óæå. € ñ ïðèøëûì ìàëü÷èøêà áûë, òàê òîò ñàì íàïóãàëñß  è äåðó
äàë.
     --  ‚îò  âèäèøü,  êíßçü.  --  ‘âåòëàß  ãîëîâà  áîëîòíèêà  ñêëîíèëàñü  ê
‚ëàäèìèðó. -- Ÿ ïî ìèëîñòè åãî áðàòà  ðàáà ïîòåðßë, òàê ÷òî íå ß  åìó, à  îí
ìíå äîëæåí...
     „îáðûíå óäàëîñü  íàêîíåö  ðàñòîëêàòü  âîåâ  è  ïðîáèòüñß  ê  ãîâîðßùèì.
‚ñêëîêî÷åííûé  è  çëîé,  îí  âûëåòåë  ïðßìî ïåðåä  áîëîòíèêîì.  ’îò  ìîðãíóë
çåëåíûìè ãëàçàìè:
     --  „à âîò è áîßðèí ìåíß çíàåò -- íå äàñò ñîâðàòü,  ÷òî ß  òåáå, êíßçü,
ëèøü äîáðà æåëàþ. ˆ íûí÷å ß íå ïî ñâîåé âîëå ßâèëñß -- îí ìåíß ïîçâàë.
     -- Ÿ? -- óäèâèëñß „îáðûíß è îñåêñß.  € âåäü ïðàâäà çâàë! î êàê ‚ûðîäîê
óñëûøàë åãî çîâ? Žòêóäà ßâèëñß?
     -- „à, çâàë... î êàê òû óñëûøàë? îëîòíèê áåçìßòåæíî óëûáíóëñß:
     -- Ÿ æ òåáå ñêàçûâàë: òîëüêî êëèêíè -- ß óñëûøó...
     -- å ìîæåò áûòü... -- ‚ïåðâûå â ñâîåé äîëãîé æèçíè „îáðûíß ðàñòåðßëñß.
Ží íå æåëàë âåðèòü áîëîòíèêó, íî íå ìîã íå ïîâåðèòü.
     -- ‘òðûé, -- øåïíóë åìó íà óõî ‚ëàäèìèð, -- ýòî ÷òî çà ÷åëîâåê?
     Ž÷íóâøèñü,  „îáðûíß  ïîâåðíóëñß  ê  êíßçþ.  ‘ áîëîòíèêîì  îí åùå óñïååò
ðàçîáðàòüñß, íî ëó÷øå, åñëè ‚ëàäèìèð ïðè ýòîì îñòàíåòñß â ñòîðîíå.
     -- òî ìîé ñòàðûé çíàêîìåö, -- íåáðåæíî  îòìàõíóëñß  îí. -- îçâîëü íàì
ïîáåñåäîâàòü áåç ëèøíèõ óøåé...
     Šàðèå ãëàçà êíßçß ñâåðêíóëè îïàñíûì âñïîëîõîì:
     -- € îãíåäó ñûñêàë? îëîòíèê îïåðåäèë „îáðûíþ:
     -- ‘ûùåì, êíßçü. ‚ìåñòå ìû  êîãî õîøü ñûùåì.  …ãîøå áûëî ñìåøíî  âèäåòü
ðàçî÷àðîâàíèå  íà „îáðûíèíîì ëèöå. Ží ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷åãî æåëàë  áîßðèí,
íî  áåç êíßæüåãî äîâåðèß  …ãîøå  áûëî íå îáîéòèñü.  ‚ îâîì  ƒîðîäå  „îáðûíß
îòâàäèë  åãî îò  êíßçß,  è, õîòü  áîëîòíèê  ñðàçó  ðàçãàäàë  åãî  íåìóäðåíóþ
õèòðîñòü,  îãîð÷åíèå îò  íåóäà÷íîãî  ñâèäàíèß  áûëî  èñêðåííèì. Ží-òî øåë  ê
‚ëàäèìèðó  íå  ñîâåòû  äàâàòü!  Žäíàêî,  óæå  íàó÷àñü   íå  îòêàçûâàòüñß  îò
çàäóìàííîãî  è  çíàß, ÷òî áîßðèí  íå  óïóñòèò âîçìîæíîñòè  ïîïîëíèòü äðóæèíó
ïëåìßííèêà, îí ñàì  îòïðàâèëñß  â îëîöê. Š òîìó æå  òîìèëè ìûñëè î àñòåíå.
…ãîøà  íàäåßëñß ïîñïåòü â  ãîðîäèùå ðàíüøå  ‚ëàäèìèðà  è îãðàäèòü  ñåñòðó îò
âîçìîæíûõ áåä, íî êíßçü  âñå  æå îïåðåäèë åãî.  …ùå èçäàëè ïðèìåòèâ âüþùèéñß
íàä ãîðîäèùåì äûì, …ãîøà îñòàíîâèëñß íà õîëìå ó ëåñà, âíèìàòåëüíî  âãëßäåëñß
â  ñóåòßùèåñß  âîçëå  ãîðîäñêèõ  ñòåí  ëþäñêèå ôèãóðêè.  Ží ìîã  ïîïðîáîâàòü
äîòßíóòüñß äî ñåñòðû äóõîì, íî ïîñëå ìíèìîé ñìåðòè, ÷óòü íå îáðàòèâøåé åãî â
íåæèòß, áîßëñß  äàâàòü äóõó  ñëèøêîì ìíîãî  âîëè. àçìûøëßß, îí îïóñòèëñß íà
çåìëþ.  ˆ  íå óñïåë  ñåñòü, êàê â  âåòâßõ ïîçàäè íåãî ðàçäàëñß øîðîõ. î÷óßâ
ïðèáëèæåíèå çâåðß, …ãîøà çàìåð.
     -- Ží çîâåò òåáß, -- òîíêî ñêàçàë ïðèøåäøèé. …ãîøà îáåðíóëñß. Œàëåíüêèé
ìîõíàòûé øèøîê, äåëîâèòî ñëîæèâ ïåðåä ãðóäüþ ïóøèñòûå ëàïêè, ñèäåë íà íèæíåé
âåòâè  ðàñêèäèñòîé  áåðåçû.  …ãîøà ïðîòßíóë  ê íåìó ðàñêðûòûå ëàäîíè.  ˜èøîê
ñêàêíóë áëèæå, çàùåëêàë.
     -- Ží òðèæäû çâàë òåáß, -- óñëûøàë …ãîøà.
     -- Žòêóäà âåäàåøü? --  ˜èøîê ïîíðàâèëñß  áîëîòíèêó, äàæå âûçâàë æåëàíèå
ïîãîâîðèòü.
     åæèòü îáèæåííî óòåð ëàïêàìè ìîðäó, çâîíêî –ûêíóë:
     -- ‘àì âèäåë!
     -- ‡íà÷èò, òû -- „âîðîâîé? -- óäèâèëñß áîëîòíèê.  òîò  øèøîê ñîâñåì íå
ïîõîäèë íà „âîðîâîãî. …ãî  ãëàäêàß  øåðñòêà ëîñíèëàñü îò  âîëüíîãî æèòüß,  à
ëîâêîå ãèáêîå òåëî ïðèâû÷íî óäåðæèâàëîñü íà íèçêîé âåòâè äåðåâà.
     -- Ÿ -- •îçßèí! -- ˜èøîê ðàçâåðíóëñß  è ñêàêíóë â ëåñ. Ží âûïîëíèë ñâîå
äåëî -- ïåðåäàë óñëûøàííîå òîìó, êòî æäàë çîâà, è òåïåðü áûë ñâîáîäåí. …ãîøà
ïîãëßäåë åìó âñëåä. ˜èøîê âûãëßäåë êàê îáû÷íàß ëàñêà,  íî íà ñàìîì äåëå óìåë
è  ïîíèìàë   êóäà  êàê  áîëüøå  îáû÷íîãî  çâåðß.  àâîðîïíèêà,  ñëåäîïûòà  è
ñîãëßäàòàß ëó÷øå åãî è ïðèäóìàòü áûëî íåëüçß.  †èâß ïîáëèæå ê  ëþäßì,  øèøêè
îáëþáîâûâàëè ñåáå  áîãàòûå  äâîðû  è  ñòàíîâèëèñü  „âîðîâûìè èëè  •îçßåâàìè.
„âîðîâûå æèëè ãäå-íèáóäü â  îâèíå, ïèòàëèñü îáúåäêàìè ñî  ñòîëà èëè âîðîâàëè
öûïëßò,  íî   øèøêè-•îçßåâà  âëàäåëè   ÷åëîâå÷åñêèì   äâîðîì   áóäòî   ñâîèì
ñîáñòâåííûì,   è  ßðî  áåðåãëè  åãî  îò  ëþáûõ  ïîñßãàòåëüñòâ  èíîé  íåæèòè.
˜èøîê-•îçßèí ìîã  óìåðåòü, çàùèùàß ñâîå äîáðî, à íà îáëþáîâàííîì èì äâîðå îí
ñ÷èòàë ñâîèì âñå.
     …ãîøà êèíóë âñëåä øèøêó ñìßòûé ëèñòîê áåðåçû, øåïíóë:
     -- îíàäîáëþñü -- ïîçîâè...
     “ñëûøàë õèòðûé íåæèòü åãî îáåùàíèå èëè íåò, ïîíßòü áûëî òðóäíî, íî, òàê
è íå ïîëó÷èâ îòâåòà, …ãîøà íàïðàâèëñß ê ãîðîäèùó. ‚ ðàçáèòûé è ðàçãðàáëåííûé
îëîöê âîéòè  îêàçàëîñü  äîâîëüíî  ïðîñòî  --  äûð  â  ãîðîäñêîé ñòåíå  áûëî
ïðåäîñòàòî÷íî,  îäíàêî óæå íà êíßæüåì äâîðå  íà÷àëèñü íåïðèßòíîñòè. ‘òàðàßñü
íåçàìå÷åííûì äîáðàòüñß äî „îáðûíè, áîëîòíèê íîñ ê íîñó  ñòîëêíóëñß ñ €ëüâîì.
“ðìàíèí ïðèçíàë åãî ñðàçó, è íå óéòè  áû  …ãîøå îò  áåññìûñëåííîé è íåíóæíîé
äðàêè, íî, ê ñ÷àñòüþ, ïîáëèçîñòè î÷óòèëñß ‚ëàäèìèð. …ãîøà íèêîãäà ðàíüøå  íå
âèäåë  îâãîðîäöà, è  ïîòîìó  ñîñêî÷èâøèé  ñ  êðûëüöà  ïàðíèøêà  â  áîãàòîì,
èçìàçàííîì êðîâüþ  êîðçíå ñïåðâà ëèøü  ðàçîçëèë åãî.  àðåíüêó íå  ñëåäîâàëî
ñîâàòüñß  --  îí ëèøü  ìåøàë  áîëîòíèêó  ðàçîáðàòüñß ñ  €ëüâîì, íî, çàñòóïèâ
äîðîãó óðìàíèíó, ìàëü÷èøêà ãðîìêî ïðèêàçàë:
     -- å ñìåé åãî òðîãàòü! •âàòèò êðîâè!
     "Šíßçü",  -- ïîíßë áîëîòíèê è òóò æå ñêëîíèë ãîëîâó,  èñïîäëîáüß êîñßñü
íà  ‚ëàäèìèðà.  …ìó áûëî èíòåðåñíî. ‡íà÷èò, âîò êîãî îïàñàëñß  ‘èðîìà? òîãî
ìàëü÷èøêè  ñ  ùóïëûì òåëîì è  íàäìåííûì ëèöîì? ˆçáðàííèê íîâîãî îãà êàçàëñß
ñëèøêîì ìîëîäûì è ãëóïûì äëß ñâîåé âåëèêîé  öåëè. î êîãäà-íèáóäü îí  ñòàíåò
ïåðâûì ïîêëîííèêîì •ðèñòà... •îòß íåò,  íå ïåðâûì. …ãî áàáêà, âåëèêàß Žëüãà,
óæå ïîêëîíèëàñü íîâîìó îãó. †àëü, ñòàðà áûëà, ÷òîáû ïðèâåñòè åãî íà óñü...
     Œîëîäîñòü êíßçß áûëà …ãîøå íà ðóêó -- þíöà ëåã÷å îáâåñòè âîêðóã ïàëüöà.
€  îò „îáðûíè ëó÷øå  èçáàâèòüñß. å  óáèòü, êîíå÷íî, è  íå îòâàäèòü  åãî  îò
êíßçß, à ñäåëàòü ñâîèì ñîþçíèêîì.
     -- Œû ñóìååì îòûñêàòü îãíåäó, êíßçü, -- ïîâòîðèë …ãîøà. -- …ñëè áîßðèí
íå ïðîòèâ.
     ‚ëàäèìèð  ñêëîíèë ãîëîâó  ê  ïëå÷ó, çàäóì÷èâî ñìîðùèë  ëîá. Ží  íå çíàë
ýòîãî  ïàðíß,  íî „îáðûíß  çíàë. Œîæåò,  ïðèøëûé  è  âïðßìü  îòûùåò îãíåäó?
‚ëàäèìèð  âñïîìíèë àëûå íàäìåííûå  ãóáû  êíßæíû,  åå  òîíêèé ñòàí è  âûñîêóþ
ãðóäü... óñêàé èùåò!
     ‚çìàõíóâ ðóêîé, îí ïðèêàçàë €ëüâó:
     -- å  òðîíü åãî! ’ðîíåøü -- áóäåøü äåëî ñî ìíîé èìåòü! € òû, áîëîòíèê,
ñòóïàé ñ „îáðûíåé è ïîìîãàé åìó, êîëè ìîæåøü!
     …ãîøà ïîêëîíèëñß. óð÷à è âçäûõàß, „îáðûíß ïîâåë åãî ê ìåäóøå.
     -- å çëèñü, áîßðèí, --  áóðêíóë …ãîøà â åãî øèðîêóþ ñïèíó. -- Ÿ âåäü è
âïðßìü òåáß óñëûøàë. Ÿ æå êîëäóí...
     …ùå íå îñòûâ îò ïîòðßñåíèß, „îáðûíß ñêðèâèëñß, ôûðêíóë ÷åðåç ïëå÷î:
     --  ’îãäà  òåáå  ñàìîå  âðåìß  ñî  çíàõàðåì ïîçíàêîìèòüñß.  åáîñü, îáà
ñïßòèâøèå -- âîò è äîãîâîðèòåñü.
     -- —òî âåðíî, òî âåðíî. -- …ãîøà ñîãíóëñß,  ñ  òðóäîì âòèñíóëñß â óçêèé
ëàç  ìåäóøè. …ãî ïðèâû÷íûå  ê ðåçêèì  ïåðåìåíàì  ñâåòà ãëàçà ñðàçó  çàìåòèëè
ñèäßùåãî  íà áî÷êå çíàõàðß. î÷óß â íåì âðàãà, äóõ …ãîøè ñæàëñß, èçãîòîâèëñß
ê  ñõâàòêå. ‘äåðæèâàß åãî  ìîùü, áîëîòíèê ïîäîøåë  ê çíàõàðþ.  ƒîëóáûå ãëàçà
ñòàðèêà îãëàäèëè åãî òåïëîì, íî,  óëîâèâ â ïîäîøåäøåì íåçíàêîìöå  îïàñíîñòü,
ñòàëè õîëîäíûìè.
     -- —åãî æ âû îáà áóäòî âîäû â ðîò íàáðàëè? -- ðàñõîõîòàëñß „îáðûíß. …ìó
áûëî  ïîòåøíî âèäåòü  ðßäîì  äâóõ  ïîìåøàííûõ,  îäèí  èç êîòîðûõ  ìíèë  ñåáß
çíàõàðåì, à äðóãîé -- êîëäóíîì.
     --  îìîë÷è. -- õîëîäíî  âåëåë åìó ‚ûðîäîê. „îáðûíß  óõíóë, õâàòèëñß çà
ìå÷, íî áîëîòíèê îõëàäèë åãî: -- •î÷åøü ñûñêàòü îãíåäó -- çàòêíèñü.
     -- ó, êîëè íå ñûùåøü! -- ïðèãðîçèë „îáðûíß.
     -- ’àê ÷òî æå, ñòàðèê? -- íàðàñïåâ ïðîòßíóë …ãîøà. -- ƒäå òâîß êíßæíà?
     îäðàãèâàß  âñåì  òåëîì,  çíàõàðü ìîë÷àë.  —óß, ÷òî …ãîøà  ñèëüíåå,  îí
ïðèãîòîâèëñß ê ñìåðòè.  Žíà áûëà  ëó÷øå ïðåäàòåëüñòâà, êîòîðîå åãî çàñòàâëßë
ñîâåðøèòü ýòîò ÷óæîé è  çëîé êîëäóí. ‘îìêíóâ çóáû, îí  ñóäîðîæíî ñãëîòíóë. ‚
ïîñëåäíèé ìèã, óðàçóìåâ  åãî  íàìåðåíèß,  …ãîøà ðâàíóëñß ê çíàõàðþ, ñ  ñèëîé
íàäàâèë  åìó  íà  ñêóëû  êðåïêèìè ïàëüöàìè.  îò  ñòàðèêà  ðàñêðûëñß,  ãëàçà
çàêàòèëèñü. è÷åãî íå ïîíèìàß, „îáðûíß ìåòíóëñß ê íèì.
     --  Ÿçûê õîòåë ïðîãëîòèòü, -- íåáðåæíî îòðßõèâàß ïàëüöû, çàßâèë  …ãîøà.
-- € íå âûøëî. è÷åãî, îêëåìàåòñß -- âñå ñêàæåò.
     -- € ìîæåò, îí è íå  çíàåò íè÷åãî? -- ðîáåß ïåðåä çíàíèßìè è  ëîâêîñòüþ
áîëîòíèêà, ïðåäïîëîæèë „îáðûíß. ’îò îêàòèë åãî õîëîäíûì âçãëßäîì:
     -- ðîñòî òàê ßçûêè íå ãëîòàþò. Šîëè ðåøèëñß íà òàêîå, çíà÷èò -- ÷òî-òî
âåäàåò è âûäàòü ñòðàøèòñß!
     ‘òàðèê  ìåäëåííî îòêðûë ãëàçà. îëîòíèê ñêëîíèëñß  ê  íåìó è,  ðàçîðâàâ
ðóáàõó, ïîñòàâèë  íà îáíàæåííóþ ãðóäü ïëåííèêà,  êàê  ðàç ïðîòèâ ñåðäöà, îáå
ëàäîíè:
     -- ’û  çíàåøü, ÷òî ß ñèëüíåå, íî ìîë÷èøü. òî  ïîõâàëüíî  è ãëóïî. Ÿ íå
óáüþ òåáß, îäíàêî ïðè÷èíþ î÷åíü ñèëüíóþ áîëü. ’åáå ïðèäåòñß çàãîâîðèòü.
     ‘òàðèê óïðßìî îòâåë ãëàçà.  „îáðûíß  ñãëîòíóë. ‡àäóìêà áîëîòíèêà åìó íå
íðàâèëàñü, íî ÷òî áûëî äåëàòü? Šíßçü æäàë...
     -- †àëü, -- îáëèçíóâ ãóáû,  …ãîøà ïðèêðûë  ãëàçà. --  Šîãäà-òî òû ïîìîã
ìîåé ñåñòðå...
     -- Ÿ íè çà ÷òî íå  ñòàë  áû  ïîìîãàòü  îòðîäüþ!  -- õðèïëî ïåðåáèë  åãî
çíàõàðü. îëîòíèê îòêðûë ãëàçà:
     --  ’û îñëåï  îò  ñòàðîñòè. îãëßäè íà ìåíß è âñïîìíè... ƒîëóáûå  ãëàçà
çàøàðèëè ïî åãî ëèöó.
     --  îëîòíèê...  --   ïðîøåïòàë  ñòàðèê.  --   ‘åñòðà...  --  ˆ,  ðåçêî
ïîäíßâøèñü, âûêðèêíóë: -- àñòåíà!
     ðîòèâ åãî  âîëè âîñïîìèíàíèß îòáðîñèëè åãî íàçàä, ê òîé, êîòîðàß ñòàëà
ïî÷òè  äî÷åðüþ. Ží  âíîâü  ó÷óßë äûì  ãîðßùèõ  èçá,  óñëûøàë çâîí  ìå÷åé  è,
î÷óòèâøèñü  â ñâîåì  äîìå,  óçðåë  ëàç  ïîä ñóíäóêîì  è ñïóñêàþùóþñß  â íåãî
àñòåíó. Žíà  ïîìîãàëà ñïóñêàòüñß âñõëèïûâàþùåé  è  ïî÷òè  òåðßþùåé ñîçíàíèå
îãíåäå. "Šàê æå òû? -- ðàçäàëñß â óøàõ ñòàðèêà åå æàëîáíûé ãîëîñ. -- Šàê æå
òû?"
     -- Ÿ çíàþ, ãäå êíßæíà! -- îëîòíèê ðåçêî îòîðâàë ðóêè îò ãðóäè çíàõàðß,
âûïðßìèëñß. -- îéäåì, áîßðèí!
     îíèìàß, ÷òî  íåâîëüíî  âûäàë  ñàìûõ  áëèçêèõ ëþäåé,  ñòàðèê  çàñòîíàë.
àññëûøàâ ñòîí  ñòðàøíûé,  îêàçàâøèéñß  áðàòîì àñòåíû êîëäóí  îñòàíîâèëñß â
äâåðßõ, ïîâåðíóë ê íåìó ðàâíîäóøíîå ëèöî:
     -- åðåñòàíü, ñòàðèê! ‚ ýòîì íåò òâîåé âèíû.
     --  Ÿ  çíàþ.  --  ‡íàõàðü ïîäíßë ê íåìó èñêàæåííîå  áîëüþ  ëèöî. ˆç åãî
ãîëóáûõ  ãëàç  âûêàòèëàñü  ñëåçèíêà, îñòàâëßß íà  ñìßòîé êîæå âëàæíûé  ñëåä,
ñáåæàëà ê áîðîäå. -- ’îëüêî îò ýòîé ìûñëè ìíå íå ñòàíîâèòñß ëåã÷å.
     î …ãîøà óæå íå ñëóøàë åãî. ’îðîïßñü ïîðàäîâàòü êíßçß, „îáðûíß  òîëêíóë
åãî ê âûõîäó:
     -- Žñòàâü ñòàðèêà, ëó÷øå ïîêàæè, ãäå îãíåäà.
     …ãîøà êèâíóë. ‡íàõàðü îáðàäîâàë  åãî:  àñòåíà  áûëà â áåçîïàñíîñòè,  è
êíßæíà íå ïîñòðàäàëà,  à çíà÷èò, ‚ëàäèìèð ïðèìåò åãî. ’åïåðü „îáðûíå  óæå íå
óäàñòñß òàê ëåãêî ïðîãíàòü åãî ñî äâîðà!
     Ží ñòðåëüíóë  ãëàçàìè íà áîßðèíà. Žêðóæåííûé ñîçâàííûìè íàñïåõ êìåòßìè,
òîò óãðþìî ãëßäåë â çåìëþ è øåâåëèë ãóáàìè, áóäòî ñ÷èòàß øàãè. åò, îòíûíå è
„îáðûíå íå  çàõî÷åòñß åãî ãíàòü. îßðèí çàèíòåðåñîâàí è, ïîêà íå ðàçáåðåòñß,
íå îòïóñòèò.
     „îáðûíþ íà  ñàìîì  äåëå áåñïîêîèë áîëîòíèê.  Šåì îí áûë? Žòêóäà âçßëñß?
‘òàðûé çíàõàðü íå ñêàçàë åìó íè ñëîâà, îäíàêî è îí, è äàæå ñàì „îáðûíß âäðóã
ïîíßëè, ÷òî çíàõàðü  âûäàë  êíßæíó.  Šàê  è  ïî÷åìó --  áîßðèí  íå âåäàë, íî
óâåðåííûé  øàã  áîëîòíèêà  è  æàëîáíûé  ñòîí ñòàðèêà  ëèøü  ïîäòâåðæäàëè åãî
äîãàäêó.  Œîæåò,  áîëîòíèê  è  âïðßìü  áûë  êîëäóíîì?  ƒîâîðèëè  æå,   áóäòî
äàâíûì-äàâíî íà çåìëå æèëè ìîãó÷èå âîëõâû... Žëüãà è Žëåã â íèõ âåðèëè...
     îëîòíèê ïîäâåë  âîèíîâ ê íåâûñîêîé äîáðîòíîé  èçáå  è, íå  öåðåìîíßñü,
øàãíóë  âíóòðü.  „îáðûíß  âîøåë ñëåäîì. î òåðïêîìó çàïàõó  òðàâ è ìíîæåñòâó
ãîðøî÷êîâ íà ïîëîêàõ îí ïîíßë -- ýòî èçáà çíàõàðß.
     -- ‚åëè îòîäâèíóòü ñóíäóê, -- øåïíóë íà óõî „îáðûíå áîëîòíèê.
     -- ‡à÷åì? -- íå ïîíßë áîßðèí. Žãðîìíûé, êîâàííûé æåëåçîì ñóíäóê ïîñðåäè
ãîðíèöû âûçûâàë ó íåãî  íåäîóìåíèå  --  êàêîé õîçßèí ñòàíåò ñòîëü ãðîìîçäêóþ
âåùü íà ñåðåäêó ñòàâèòü? -- íî äâèãàòü åãî „îáðûíß ñ÷èòàë áåññìûñëåííûì.
     -- „âèãàé!  --  ðåçêî ðßâêíóë áîëîòíèê.  „îáðûíß  âçäðîãíóë  è  íåìíîãî
óäèâëåííî âåëåë çàñòûâøèì íà ïîðîãå êìåòßì:
     -- ó-êà, ðåáßòêè, ïîäâèíüòå ñóíäóê! ðîéòè ìåøàåò.
     „ðóæèííèêè ïîñëóøíî îòëîæèëè  îðóæèå, ñêëîíèëèñü è, óõâàòèâøèñü çà êðàß
ñóíäóêà,  çàêðßõòåëè.  Žñòàâëßß íà  ïîëó ãëóáîêèå  öàðàïèíû, îí  ñî  ñêðèïîì
ñäâèíóëñß ñ ìåñòà.
     -- ’àê-òî ëó÷øå. -- îëîòíèê ðóõíóë íà êîëåíè, çàøàðèë ïî ïîëó ïàëüöàìè
è  íåîæèäàííî  ðâàíóë  ââåðõ  îäíó  èç  ïîëîâèö.  ‡à  ïåðâîé ïîòßíóëîñü  åùå
íåñêîëüêî. "‹àç", -- ñìåêíóë „îáðûíß è, îòîäâèãàß êîëäóíà â ñòîðîíó, âåëåë:
     -- óñòè!
     î÷òè íå êàñàßñü âåäóùèõ â ïîäâàë ñòóïåíåé, îí ïðîâàëèëñß â ëàç. ‘ëåäîì
ñïðûãíóëè îñòàëüíûå.
     ‚ ìàëåíüêîé è óþòíîé êëåòè, êóäà îíè ïîïàëè, ãîðäî âûïðßìèâøèñü, ñòîßëè
äâå  æåíùèíû. Žäíó îí óçíàë ñðàçó è íåâîëüíî  ñêëîíèë â ïî÷òåíèè  ãîëîâó  --
áóäóùóþ  ðîäñòâåííèöó ñòîèëî  óâàæèòü, à âîò äðóãóþ  âèäåë âïåðâûå. Žíà áûëà
ìàëà  ðîñòîì,  íî  ñòðîéíà  è äîâîëüíî  êðàñèâà. Žãðîìíûå  ãîëóáûå ãëàçà  íà
áëåäíîì ëèöå äåâêè ñâåòèëèñü ðåøèìîñòüþ, à  çàæàòàß â òîíêèõ ïàëüöàõ  ëó÷èíà
äàæå íå äðîæàëà.
     -- å  ïîäõîäè, áîßðèí! -- çëî âûêðèêíóëà îãíåäà. -- Ÿ ëó÷øå óìðó, ÷åì
îòäàì ñåáß ñûíó êëþ÷íèöû è óáèéöå ìîèõ ðîäè÷åé!
     ‡àìåòèâ â åå ðóêå áëåñòßùåå ëåçâèå, „îáðûíß ïîïßòèëñß.
     --  ‡à÷åì  æå òàê, êíßæíà? -- âûñòóïàß èç-çà åãî ïëå÷à, íåãðîìêî ñêàçàë
áîëîòíèê.
     ‹ó÷èíà â ðóêå  âòîðîé,  íåçíàêîìîé  „îáðûíå äåâóøêè  äðîãíóëà,  åå ãóáû
îêðóãëèëèñü, è  òóò  áîßðèí  ïðèçíàë  åå.  òî  áûëà òà ñàìàß äåâ÷îíêà,  ÷òî
êîãäà-òî ïîìîãëà  èì  èçáåæàòü ññîðû  ñ  îãâîëäîì.  „àâíî  ýòî  áûëî... Žõ,
äàâíî...  Šàê  æå  åå  çâàëè?  Šàæåòñß, àñòåíîé.  Ží åùå  åå  îòáëàãîäàðèòü
îáåùàë...
     -- ðàò? -- íå ñâîäß ñ áîëîòíèêà ïûëàþùèõ ãëàç, æàëîáíî øåïíóëà îíà.
     --  ðàò?!  --  îãíåäà  îãëßíóëàñü, è òóò áîëîòíèê  ïðûãíóë. å  óñïåâ
îáåðíóòüñß,  îãíåäà óïàëà  ïîä åãî  âåñîì.  ‚ûïàâøèé  èç  åå ïàëüöåâ êèíæàë
ïîêàòèëñß ïî ïîëó ê „îáðûíèíûì íîãàì.
     -- ‚ßæè  åå! -- íå  ïîäíèìàßñü âûêðèêíóë  „îáðûíå ‚ûðîäîê.  ’îò ùåëêíóë
ïàëüöàìè. àòíèêè ïîäñêî÷èëè ê  óïàâøèì, âçäåðíóëè îãíåäó íà íîãè, ñêðóòèëè
åé  çà  ñïèíîé ëîêòè. îëîòíèê  ïîäíßëñß  ñàì,  ïîêîñèëñß  íà  îñòîëáåíåâøóþ
àñòåíó:
     -- —òî æ òû íå óäåðæàëà ïîäðóãó, ñåñòðà? ‡à÷åì åé íîæ äàëà?
     -- ’û?! -- àñòåíà íåâåðßùå  âûòßíóëà  âïåðåä  ëó÷èíó,  ïî÷òè êîñíóëàñü
îãíåì ëèöà áîëîòíèêà.
     --  Ÿ,  ß,  -- õìûêíóë òîò. àñòåðßííî ïåðåâîäß ãëàçà ñ íåãî  íà äåâêó,
„îáðûíß ïûòàëñß õîòü ÷òî-òî óðàçóìåòü. àñòåíà îêàçàëàñü  áðàòîì ‚ûðîäêà? î
ïî÷åìó æå òîãäà îí ïîøåë ïðîòèâ îãíåäû? àçëî ñåñòðå? åò, íå ïîõîæå...
     -- ðåäàòåëüíèöà...  --  ãëßäß  â  ãëàçà  àñòåíå,  æàëîáíî  âñõëèïíóëà
êíßæíà.
     -- åò! -- ‘ëîâíî  î÷íóâøèñü, äåâêà áðîñèëàñü ê íåé, óìîëßþùå  çàëîìèëà
òîíêèå ðóêè. -- åò! Ÿ íå çíàëà!
     -- Žíà íå  ïîâåðèò  òåáå,  ñåñòðà, -- áûñòðî  îòâåòèë çà  êíßæíó …ãîøà.
àñòåíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó. å â ñèëàõ âèäåòü ìå÷óùåãîñß â åå ãëàçàõ óæàñà è
íåäîâåðèß, „îáðûíß îòâåðíóëñß.
     -- î òû?! ’û æå óìåð? Šàê?! -- ñðûâàþùèìñß ãîëîñêîì ïðîñòîíàëà îíà.
     -- —òî -- "êàê"? Šàê óìåð èëè êàê âûæèë? -- …ãîøà è ñàì íå âåäàë, ÷òî ñ
íèì òâîðèëîñü. Ží  ãëßäåë íà àñòåíó,  à âèäåë ñîâñåì  ÷óæóþ, íåçíàêîìóþ åìó
äåâêó ñ íàïîðèñòûì  è  ãîðäûì  íðàâîì. „åâî÷êà,  êîòîðóþ îí êîãäà-òî çíàë  è
ëþáèë, îñòàëàñü â äàâíåì ïðîøëîì, à ýòà íåçíàêîìêà, õîòü è çâàëà åãî áðàòîì,
ïðèõîäèëàñü åìó ÷óæîé. àñòåíû áîëüøå íå áûëî...
     Ží òðîíóë „îáðûíþ çà ðóêàâ:
     -- îøëè, áîßðèí. Šíßçü æäåò.
     „îáðûíß âçäðîãíóë, ÷òî-òî ïîäñêàçàëî  åìó, ÷òî äåâóøêà  âîò-âîò óïàäåò.
Šèíóâøèñü ê íåé, îí ëîâêî ïîäõâàòèë íà ðóêè åå óæå îñåäàþùåå òåëî.
     -- îìîãè æå! -- âûêðèêíóë â ëèöî ‚ûðîäêó. -- Žíà âñå æå ñåñòðà òåáå!
     ’îò îòðèöàòåëüíî  ïîìîòàë  ãîëîâîé, íå ñïåøà âûëåç  íàðóæó è óæå ñâåðõó
íåãðîìêî ñêàçàë:
     -- åò, áîëüøå íå ñåñòðà...
     ‚ ñòàâøåé ïóñòîé  è òèõîé êëåòè „îáðûíß ñåë  íà ïîë, ïîëîæèë íà  êîëåíè
ðóñóþ äåâè÷üþ ãîëîâó. åäíàß äåâî÷êà! “ãîðàçäèëî æå åå  èìåòü òàêîãî áðàòöà!
€ êàê áûëà ñìåëà...
     „îáðûíß ëåãêî  ïîõëîïàë  ïàëüöàìè ïî àñòåíèíûì  ùåêàì.  àñïàõíóâøèåñß
ãîëóáûå ãëàçà  äåâóøêè  óäàðèëè ïî åãî  äóøå íåâûïëàêàííîé  áîëüþ, çàñòàâèëè
îòâåðíóòüñß.
     -- Ží óøåë, äåâî÷êà, -- íå äîæèäàßñü âîïðîñà, ñêàçàë îí.
     àñòåíà ñåëà è, åëå ñäåðæèâàß ñëåçû, æàëîáíî ïðîøåïòàëà:
     -- Ží... Ží... Ží òàêîé... € ß èç-çà íåãî...
     ˆ, íå âûäåðæàâ, îíà çàðûäàëà. „îáðûíß çàæìóðèëñß. Ží íå âûíîñèë æåíñêèõ
ñëåç  --  êàçàëîñü, áóäòî  ñêóëèò  è  æàëóåòñß  íà  ÷òî-òî,  ïåðåáðàâøèñü  â
äåðãàþùååñß æåíñêîå òåëî, åãî ñîáñòâåííàß äóøà.
     --  ’åáå íàäî  óõîäèòü èç îëîöêà, äåâî÷êà, -- òèõî ïðåäëîæèë  îí. -- Ÿ
ñàì íàéäó òåáå ïðîâîæàòûõ, ñàì âûâåäó èç ãîðîäèùà. Šîëè òåáå åñòü êóäà ïîéòè
-- ñòóïàé, à êîëè íåêóäà -- âñïîìíè ìîå îáåùàíèå. ‚ ìîåì äîìå â îâîì ƒîðîäå
ìåñòà ìíîãî -- òåáå õâàòèò.
     ’îëüêî òåïåðü  àñòåíà  âñïîìíèëà,  ãäå  ðàíüøå âèäåëà ýòî ÷åðíîáîðîäîå
ëèöî. Šîíå÷íî!  "„îáðûíß", -- òàê  íàçâàë  ýòîãî  íîâîãðàäöà  ‚àðßæêî. ˆ åùå
äîáàâèë:  "Ží îò ñâîèõ  ñëîâ íå  îòêàæåòñß -- ïîìîæåò òåáå, êîëè âñòðåòèòüñß
äîâåäåòñß". ‚åäàë áû îí, êàê è êîãäà îíè óâèäßòñß...
     îëü  ðàçîðâàëà  ñåðäöå  àñòåíû.  ‚ñåõ  îíà  ïîòåðßëà, âñåõ!  Šîãî  ïî
ãëóïîñòè, êîãî èç óïðßìñòâà... ‘àìà îò ëþáâè îòêàçàëàñü. ˆ èç-çà êîãî? ˆç-çà
…ãîøè? î …ãîøà óìåð! € ýòîò  ãíóñíûé, äàæå íå  óëûáíóâøèéñß åé ïðè  âñòðå÷å
‚ûðîäîê áûë êåì-òî ÷óæèì! ’åïåðü îíà ïîíèìàëà è íåíàâèñòü  ê íåìó êèåâëßí, è
æåëàíèå  ‚àðßæêî ðàçäåëàòüñß ñ íèì. î åãî âèíå ïîòåðßëà îíà ñâîþ ëþáîâü, ïî
åãî âèíå ïëàêàëà â íåâîëå ãîðäàß è êðàñèâàß îãíåäà... ‚åê  íå îòìîëèòü åé ó
ïðåñâåòëûõ áîãîâ ïðîùåíèß çà òàêîãî áðàòà. Žòöó ñ ìàòåðüþ íå îòìîëèòü...
     ‚ñïîìíèâ î ðîäíûõ, àñòåíà âûïðßìèëàñü. èêîãî ó íåå íå îñòàëîñü, êðîìå
îòöà è ìàòåðè. „àâíî ðâàëàñü åå äóøà  â ðîäíûå êðàß, à íûí÷å, âèäíî, íàñòàëî
âðåìß ñàìîé òóäà îòïðàâèòüñß. Žíà âûòåðëà ñëåçû:
     -- ëàãîäàðñòâóþ çà ïðèãëàøåíèå, áîßðèí, à òîëüêî ó ìåíß ðîäè÷è åñòü. Š
íèì ïîéäó.
     „îáðûíß  ïîìîã äåâêå âûëåçòè íà ñâåò.  ‚ûðîäîê  íå óøåë äàëåêî, ñèäåë â
ãîðíèöå  íà ëàâêå  âîçëå ñòîëà, ïåðåáèðàë äëèííûìè ïàëüöàìè êàêèå-òî îáåðåãè
îãíåäèíîãî  çíàõàðß.  ßäîì  ñ  íèì, ïîääåðæèâàß  áåçâîëüíî  îáìßêøåå  òåëî
êíßæíû, ñòîßëè  „îáðûíèíû êìåòè. € ó íîã áîëîòíèêà, óòîïàß â  ëóæå êðîâè,  ñ
ãðóáî   ïåðåðåçàííûì   ãîðëîì,  ëåæàë   ñàì   õîçßèí  èçáû  --  ãîëóáîãëàçûé
ñòàðèê-çíàõàðü.  ‡àìåòèâ  åãî,  „îáðûíß  óäèâëåííî  âñêèíóë áðîâè, à àñòåíà
âñõëèïíóëà, ïðèæèìàßñü ê áîêó áîßðèíà.
     -- Ží, äóðàê,  ñþäà çàßâèëñß  è íà ìåíß ñ  íîæîì ïîëåç. ‚îò  è ïîëó÷èë,
÷åãî æåëàë, --  äîáðîäóøíî ïîßñíèë áîëîòíèê è  òóò æå ïîèíòåðåñîâàëñß:  -- €
âû-òî ÷åãî òàì çàñòðßëè?
     ðèòèñêèâàß ê ñåáå àñòåíó è ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü íà æàëêîå, õóäîå òåëî
ìåðòâîãî çíàõàðß, áîßðèí õðèïëî îòâåòèë:
     -- ‘åñòðå òâîåé ïîìîãàë.
     -- €-à-à. -- ’îò ðàâíîäóøíî  ïîæàë ïëå÷àìè, îòâåðíóëñß:  -- îøëè,  ÷òî
ëè?
     Ÿðîñòü è áîëü ïîòåðè ïðèäàëè àñòåíå ñèë. âàíóâøèñü èç „îáðûíèíûõ ðóê,
îíà ïðûãíóëà ê áðàòó. …å îãðîìíûå ãëàçà âïèëèñü â ëèöî ‚ûðîäêà:
     -- ’û íå ìîé áðàò! ’û  -- âûðîäîê, óáèéöà! Œíå æàëü, ÷òî êèåâñêèå áîßðå
íå ñóìåëè ñ òîáîé ðàñïðàâèòüñß! Œíå ñòûäíî æèòü, èìåß òàêîãî áðàòà!
     ‘ïîêîéíî  ïåðåõâàòèâ åå çàíåñåííóþ äëß óäàðà  ðóêó, áîëîòíèê ïîäòîëêíóë
äåâêó ê „îáðûíå:
     -- Šîãäà-òî ß ëþáèë òåáß,  ñåñòðà, íî âñå  ïðîõîäèò è  âñå  ìåíßåòñß...
‘òóïàé ïðî÷ü è ìîëè áîãîâ, ÷òîáû áîëüøå íå î÷óòèòüñß íà ìîåé äîðîãå.
     Žòáðîøåííàß åãî ñèëüíîé ðóêîé, àñòåíà ðóõíóëà íà øèðîêóþ ãðóäü áîßðèíà
è çàòðßñëàñü,  çàðûâøèñü  ëèöîì  â  åãî íàäåæíîå  ïëå÷î.  îâãîðîäåö  ÷åì-òî
íàïîìèíàë åé ‚àðßæêî. Šàê õîòåëîñü áû ïðèæàòüñß ê åãî ñèëüíîé ãðóäè, îùóòèòü
ðßäîì åãî íàäåæíîå òåïëî, óñëûøàòü  äîðîãîé  ãîëîñ... î îíà óñòàëà, ñëèøêîì
óñòàëà, äà è êòî çíàåò -- ïðîñòèò  ëè åå íàðî÷èòûé? ‚åäü ïî åå ìèëîñòè êíßçü
ïîãíàë åãî çà ‚îë÷üèì àñòûðåì, êîãäà îãíåäà ïðèåçæàëà â Šèåâ. ‚àðßæêî âðßä
ëè  ñòåðïåë  ïîçîð  îò ïðîñòîé  áîëîòíîé äåâêè. ‚åðíî,  óæå äàâíî íàøåë ñåáå
äðóãóþ, óòåøèëñß... € åé îñòàåòñß æèòü îäíîé...
     Žòîðâàâøèñü îò „îáðûíè, àñòåíà ñìîëêëà, óòåðëà ñëåçû.
     --  „àâíî áû òàê, -- çàìåòèâ åå æåñò, óõìûëüíóëñß áîëîòíèê. -- Žò íûòüß
ïðîêó  íåò. -- ˆ, ïåðåâåäß íà „îáðûíþ êðàñèâûå áåçæàëîñòíûå ãëàçà, íàïîìíèë:
-- € íàì, áîßðèí, ïîñïåøèòü  íàäîáíî. “  íàñ âïåðåäè  ìíîãî äåë, è áåç  ìîåé
ïîìîùè òâîåìó êíßçþ ñ íèìè íå ñëàäèòü.
     îëîòíèê  ïóãàë è  âîñõèùàë  „îáðûíþ îäíîâðåìåííî. Ží áûë ïîäëåöîì,  íî
èíîãäà  îäèí  óìíûé è  ëîâêèé  ïîäëåö îêàçûâàåòñß  íóæíåå  äåñßòêà ÷åñòíûõ è
ïðåäàííûõ äðóçåé...
     ‚ñå åùå ïðèæèìàß ê ñåáå õðóïêîå äåâè÷üå òåëî, „îáðûíß êèâíóë áîëîòíèêó:
     -- îéäåì, ‚ûðîäîê!

        ƒ‹€‚€ 35

     ‚åñòè î  çàõâàòå  îëîöêà ïðèì÷àëè  â îâûé ƒîðîä  òðè  áîëüøèõ  ÷åðíûõ
æåðåáöà.  “âèäåâ èõ, îëåâà èñïóãàëàñü. ‹åòßùèå ïî óëèöå âîðîíûå ïîõîäèëè íà
íåñóùèõñß  íåâåäîìî  êóäà âîëüíûõ  ‘òðèáîæüèõ  âíóêîâ.  „àæå  èõ  îãðîìíûå ñ
ëèëîâûì  îòëèâîì   ãëàçà  ñèßëè  êàêîé-òî  äèêîé,   íåïðèðó÷åííîé  êðàñîòîé.
‡àãëßäåâøèñü íà  êîíåé,  îëåâà íå ñðàçó çàìåòèëà  ãîðäî  âîññåäàþùèõ  íà èõ
ëîñíßùèõñß ñïèíàõ  âñàäíèêîâ  è, ëèøü êîãäà óëåãëàñü ïîòðåâîæåííàß  êîíñêèìè
êîïûòàìè ïûëü, ïî èõ âûñîêèì êðàñíûì øàïêàì ïîíßëà -- ëåòåëè ìîãó÷èå æåðåáöû
èç îëîöêà, íåñëè âåñòè îò ‚ëàäèìèðà. ‘îîáðàçèâ, ÷òî  ê  ÷åìó, îíà ìåòíóëàñü
íà äâîð ê €íòèïó è ñ ïîðîãà çàêðè÷àëà:
     -- ‚ ãîðîäèùå ãîíöû èç îëîöêà ïðèáûëè!
     €íòèï ñèäåë â ñâåòëîé ãîðíèöå çà ñòîëîì è, ñòàðàòåëüíî âûâîäß êèñòüþ èç
ìî÷åíîãî  êîíñêîãî âîëîñà  ñëîæíûé  óçîð, ÷òî-òî  ðàçðèñîâûâàë.  Žò ãðîìêîãî
êðèêà îëåâû îí âûïóñòèë êèñòü èç ðóêè, îãëßíóëñß:
     -- ˆ ÷òî ñëûøíî? Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè:
     -- è÷åãî  ïîêóäà. --  å óäåðæàâøèñü îò ëþáîïûòñòâà, çàãëßíóëà ñòàðèêó
÷åðåç ïëå÷î è àõíóëà: -- Žõ, êðàñîòà-òî êàêàß!
     ‹åæàùàß ïåðåä €íòèïîì  ïîäåëêà  è  âïðßìü áûëà êðàñèâà. ‘òàðèê ñëàâèëñß
ñâîèì óìåíèåì âûïèëèâàòü  èç êàìíåé  è  ðå÷íûõ ðàêóøåê  äèêîâèííûå  áðîøè  è
ïîäâåñêè, à  ðàñïèñàííûå èì ÷àøè è êðóæêè çà áîëüøèå äåíüãè ïîêóïàëè áîãàòûå
è âàæíûå êóïöû èç äàëåêèõ •åðñîíåñà è èìà. î êðóãëîìó îáîäó  òîé ÷àøè, ÷òî
ëåæàëà ïåðåä íèì íûí÷å, ëåòåëè òàêèå æå êîíè, êàêèå íåäàâíî ïðîì÷àëèñü ÷åðåç
ãîðîäèùå. ’îëüêî íà ñïèíàõ íàðèñîâàííûõ  æåðåáöîâ íå áûëî âåðøíèêîâ  è ìàñòè
îíè áûëè èíîé -- ñåðûå â ßðêèõ áåëûõ ßáëîêàõ.
     --  Šîìó  æ òû ýòàêóþ  êðàñîòó  òâîðèøü?  --  ïîèíòåðåñîâàëàñü  îëåâà.
Žáðàäîâàâøèñü ïîõâàëå, ñòàðèê ïðèòßíóë åå, óñàäèë ðßäîì:
     -- € ÷òî ñêàæåøü, êîëè òåáå?
     -- Œíå?
     îëåâà  íå æäàëà  îò €íòèïà ïîäàðêîâ. ‘òàðèê è òàê ñëèøêîì ìíîãîå äåëàë
äëß íåå. ‚åäü ýòî îí âûõîäèë  åå  ïîñëå èñ÷åçíîâåíèß ‚ûðîäêà,  îí êîðìèë åå,
ïîèë,  äàâàë  îäåæäó  è  êðîâ. ˆ  õîòü  €íòèïó  íå óäàëîñü  èçáàâèòü  åå  îò
âîñïîìèíàíèé, óñïîêîèòü óáèâàþùóþ åå áîëü îí  ñóìåë. ëàãîäàðß åãî ñòàðàíèßì
îëåâà  óæå íå ïûòàëàñü óáåæàòü èç îâîãî ƒîðîäà è ïî÷òè ñìèðèëàñü ñ ìûñëüþ,
÷òî íèêîãäà áîëüøå íå  óâèäèò  çàâëàäåâøåãî åå  ñåðäöåì çíàõàðß. ‹àñêîâûå  è
èñêðåííèå  ðå÷è €íòèïà  ïðèíåñëè  åé êàêîé-òî ñòðàííûé ïîêîé,  à  åãî îã  ñ
ãðóñòíûì  ëèöîì  êàæäûé  âå÷åð  ïåðåä  ñíîì óòåøàë åå  è êàæäîå óòðî  âñåëßë
íàäåæäó âûæèòü.
     ‘òàðèê  ïîñåëèë  îëåâó  â  íåáîëüøîé, íî  óþòíîé  êëåòè,  âîçëå  ñâîåé
ãîðíèöû, è  ïîâåñèë  â ïåðåäíåì óãëó  ëèê  ñâîåãî îãà. Ží  ñàì  íàïèñàë åãî
ñêîðáíîå  è ëþáßùåå ëèöî,  ïîýòîìó íîâûé îã êàçàëñß îëåâå  áîëåå áëèçêèì è
ïðîñòûì.  ˆíîãäà  îíà   äàæå  ïûòàëàñü  ðàçãîâàðèâàòü  ñ  íèì,  äîâåðèòåëüíî
âûïëàêèâàß  ñâîþ  áîëü.  ˆ  õîòß  îã ìîë÷àë,  îëåâå  ñòàíîâèëîñü  ëåã÷å. ‚
ìîë÷àíèè  €íòèïèíîãî îãà áûëà íàäåæäà íà ñ÷àñòüå... € îäíàæäû €íòèï âûïèëèë
èç äåðåâà  ìàëåíüêèé  êðàñèâûé êðåñòèê è  ïîäàðèë îëåâå.  Œåðßíêà  ïûòàëàñü
îòêàçàòüñß îò ïîäàðêà, íî €íòèï ñàì íàäåë êðåñòèê åé íà øåþ è øåïíóë:
     -- òî îáåðåã  ìîåãî îãà. óñòü îí ïîìîãàåò òåáå. ‘ òîé ïîðû â òðóäíûé
ìèã îëåâà  õâàòàëàñü çà ïîäàðåííûé €íòèïîì îáåðåã  è øåïòàëà ñëîâà ìîëüáû ê
òîìó, â êîãî òàê  âåðèë âàðßã è êòî áûë òàê äîáð, ÷òî êàæäóþ íî÷ü áåçðîïîòíî
âûñëóøèâàë åå áåñêîíå÷íûå æàëîáû.
     ‚îò è íûí÷å,  çàâèäåâ  ëåòßùèõ ÷åðåç ãîðîäèùå  ÷åðíûõ  æåðåáöîâ, îëåâà
ïåðâûì äåëîì íàøàðèëà íà ãðóäè êðåñòèê è èñïóãàííî ñæàëà åãî â ëàäîíè. ‚ òîò
ìèã îíà íå çàìåòèëà áîëè,  íî  òåïåðü, ðàñêðûâ  ëàäîíü, óâèäåëà  ïîñåðåäèíêå
ãëóáîêóþ,  îñòàâëåííóþ  êðàåì  êðåñòà öàðàïèíó.  Žíà ïîäíåñëà  ðóêó ê ãóáàì,
ñëèçíóëà âûñòóïèâøóþ êðîâü.
     -- —òî òàì  ó òåáß? îêàæü! --  çàìåòèâ åå  óäðó÷åííîå ëèöî, ïîòðåáîâàë
€íòèï è, íå äîæèäàßñü îòâåòà, ðàçâåðíóë ê ñâåòó óçêóþ äåâè÷üþ ëàäîíü.
     --  Œàëîñòü  ïîöàðàïàëàñü...  --  íå  çíàß,  êàê,  íå  îáèäåâ  ìàñòåðà,
îáúßñíèòü ñâîþ  ðàíó,  ñìóùåííî çàáîðìîòàëà  îëåâà, íî íà åå ñ÷àñòüå  äâåðü
ðàñïàõíóëàñü, è  â  êëóáàõ  óòðåííåãî  ìîðîçà  íà ïîðîãå  ïîßâèëñß  Œèðîëþá.
“ãëßäåâ  íà ùåêàõ  âëîìèâøåãîñß  â  èçáó  ñûíà  ëèõîðàäî÷íûé ðóìßíåö,  €íòèï
ïðèïîäíßëñß. ‘èßß óëûáêîé, Œèðîëþá ïîäëåòåë ê íåìó, çàòðßñ çà ïëå÷è:
     -- àøè îëîöê âçßëè! îãíåäà ïîëîöêàß ‚ëàäèìèðó æåíîé ñòàëà! Šðèâè÷è ñ
‚ëàäèìèðîâîé äðóæèíîé íà Šèåâ èäòè ñîáèðàþòñß!
     -- € òåáå-òî ÷òî çà ðàäîñòü? --  îòïóñêàß ðóêó îëåâû, õîëîäíî  ñïðîñèë
ðàñêðàñíåâøåãîñß ïàðíß €íòèï.
     Œèðîëþá  îïóñòèë  ðóêè, íåäîâåð÷èâî  âçãëßíóë  â  ïîòåìíåâøåå îòöîâñêîå
ëèöî:
     -- ’û ÷òî, îòåö?! åóæåëè íå ðàä?!
     -- € ÷åìó ðàäîâàòüñß? -- ‘òàðèê îïóñòèëñß íà ëàâêó, îòîäâèíóë â ñòîðîíó
ñâîþ ïîäåëêó. -- ’îìó, ÷òî íàøåì  êíßçåì  ìåñòü äâèæåò è, îò íåå  îøàëåâ, îí
ïîä ñåáß ëþäñêèå æèçíè ìíåò? ˆëü òîìó, ÷òî îí áðàòà óáèòü æåëàåò?
     ‘ëîâà îòöà  õëåñòàëè  Œèðîëþáà áóäòî ïëåòè.  —òî ñòàðèê áîëòàë?! “ íåãî
ïîä  íîñîì  âåðøèëîñü âåëèêîå, à îí ÷àøêè  ðàçðèñîâûâàë  äà êëàíßëñß èäîëó ñ
îëåíüèìè ãëàçàìè!
     -- •âàòèò, îòåö! -- ïûòàßñü  ñîâëàäàòü  ñ îõâàòèâøèì  åãî íåãîäîâàíèåì,
ðßâêíóë  Œèðîëþá.  --’û ìåíß â îëîöê  ñ êíßçåì íå ïóñòèë, òàê  â Šèåâ ß ñàì
ïîéäó è òåáß ñïðàøèâàòü íå ñòàíó!
     îëåâà èñïóãàííî  ïðèêðûëà  ëàäîøêîé  îêðóãëèâøèéñß  ðîò è,  ñîîáðàçèâ,
îáåèìè ðóêàìè îáõâàòèëà ñòàðèêà. "ƒëàâíîå,  ÷òîá îòåö ñ  ñûíîì íå ïîäðàëèñü,
ðîäíîé êðîâè íå ïðîëèëè, -- ñòèñêèâàß íàïðßãøèåñß  ïëå÷è €íòèïà, äóìàëà îíà.
-- € ñëîâà çàáóäóòñß". å çàìå÷àß åå óñèëèé, €íòèï øàãíóë ê ñûíó:
     -- ’û ÷òî ãîâîðèøü?!
     --  €  òî è  ãîâîðþ, ÷òî  íå  ñòàíó,  ïîäîáíî  òåáå,  îò âîéíû áåãàòü è
òðóñîñòü ñâîþ áîæüèì ñëîâîì ïðèêðûâàòü!
     