  альфы  ђыси примерно  на  миллион  километров?  Ѓоюсь,  Љонструктор
заденет их при прохождении.
     --  Ђ обогнуть их он не  сможет? -- раздалсЯ тот  же голос с ехидцей.--
…сли вы лоцманы -- проведите свой "корабль" мимо нашей пристани.
     -- ѓэг эфиру!-- бросил ђатибор.-- ‚ы боитесь, что мы откроем огонь?
     -- Ќет,-- ответил неведомый собеседник серьезно,-- не боимсЯ.
     -- Њы уберем установки.
     €  тотчас  же  конвой  исчез, будто  его и не было.  ‚олна возбужденных
голосов и разного  рода шумов обрушилась на  уши ђатибору, схлынула, оставив
шелест фона и голос „емина:
     --  ’ы  серьезно  --  о  переносе  генераторов?  ‚едь  длЯ  этого  надо
постановление ‘овета...
     -- Ќадо -- будет.
     -- Ћ'кэй. Ђ вообще удивительно, что он с тобой заговорил. ‘ чего бы это
"призраки" нас зауважали?
     ђатибор  промолчал.  “  него в голове  вертелсЯ тот же вопрос. € слабое
сомнение:   не  водил  ли  кто-нибудь  его  за  нос,   представлЯЯсь  "серым
призраком"? Љ-мигрант, например... или  ѓабриэль ѓрехов. ‚прочем.  ѓрехов  в
такие игры не играет, он ведет игру покрупней...
     -- ’ак ты завернешь к нам?--напомнил „емин.
     -- „авайте пеленг,-- вздохнул Ѓерестов.
     * * *
     €счерпав   возможности  отдела  и  погранслужбы  в  поиске   пропавшего
проконсула,  ђатибор вернулсЯ  на ‡емлю. ЋставалсЯ  последний шанс  отыскать
ѓабриэлЯ --  его личный коттедж с кабиной  метро, незарегистрированной  ни в
транспортной инспекции, ни в секторе особого учета отдела безопасности.
     ‚споминаЯ встречу  с "серым призраком"  и странный светЯщийсЯ сосуд,  в
котором  трудно  было  узнать  бутылку  шампанского,  --  „емин  показал  ее
безопаснику  дистанционно в камере с высокой изолЯцией, --  ђатибор позвонил
…гору  и поболтал с ним  несколько минут о ничего не значащих вещах. Ћ Ќасте
не было сказано ни слова, и это означало, что с ней все в порЯдке, и что она
не спросила у "шамана", где  его друг. Ќапоследок  ђатибор рассказал …гору о
шампанском.
     -- € ты знаешь, что там внутри бутылки?
     -- Ќичего, -- не дрогнув лицом, предположил учитель.
     --  Џочти угадал,  вакуум,  пустота,  так  сказать, но вакуум  не  наш,
трехмерный, а  так называемый ложный, то есть тот, из которого родилась наша
‚селеннаЯ! ќтому вакууму более двенадцати миллиардов лет... если вообще  длЯ
него  существует  понЯтие  "возраст".  Ћдну  из бутылок  открыли, и  в  зоне
эксперимента  образовалась "Яма" с колоссальным гравитационным  потенциалом,
почти "чернаЯ дыра". •орошо, что открывали в отсеке беспилотного  "панцирЯ",
обошлось без жертв.
     …гор пожал плечами, лицо его вдруг стало серьезным и даже мрачным.
     -- Љак ты думаешь, чем все это кончитсЯ?
     -- Ќе знаю, --  медленно  ответил ђатибор. ‘уществует один-единственный
человек, который знает.
     -- Џроконсул ѓрехов.
     ђатибор исподлобьЯ взглЯнул на друга.
     -- ‘нова утечка информации?
     -- ‹огика, мастер, логика, хотЯ как член ‘овета Я обЯзан знать все.
     -- Њ-да... -- ђатибор с сомнением во взоре  пригладил вихор на затылке.
--  ’о,,  что  Я  опер  "свободной  охоты", знает  только  дежурный  отдела,
определить с помощью логики сей факт невозможно даже члену ‘овета,
     …гор хитро прищурилсЯ, развел руками.
     -- “ каждого  свои  возможности... логического аппарата. Њожет быть,  Я
владею черной магией.
     -- Ќу-ну... ‚стретишь ѓрехова, дай знать.
     ђатибор выключил  свЯзь, но не успел покинуть здание “правлениЯ, как по
линии   "спрута"  пришло   сообщение  о   глобальных  трансформациЯх  облика
Љонструктора.  Ћтметив,  как  невольно  сжалось  сердце,  безопасник   бегом
вернулсЯ  в  кабинет  и  скомандовал  интелмату  включить прЯмую  транслЯцию
передачи с места событиЯ.
     ђазвернувшийсЯ виом не  мог  отобразить всей масштабности и грандиозной
необычности  происходЯщего, но Ѓерестов знал истинные размеры Љонструктора и
мог по достоинству  оценить это Явление.  •олодок  жути  струйкой  протек по
желудку,  захотелось  затаить  дыхание  и тихонько  отступить в темный  угол
кабинета.
     "Њешок  с  рыбьей  икрой" --  так выглЯдел  пресапиенс  с  расстоЯниЯ в
двадцать миллионов  километров  -- корежила и гнула какаЯ-то внутренЯЯ сила,
превращаЯ  его  в  сгусток тающих лоскутов огнЯ  и жгутов дыма.  ‡атем  этот
огненный  вихрь  растворилсЯ  в усиливающемсЯ  фиолетово-сиреневом сиЯнии  и
превратилсЯ в набор  вложенных  друг  в друга  прозрачных тетраэдров: первый
тетраэдр  имел  ребро  в  тридцать миллионов  километров,  второй  вершинами
упиралсЯ в середины граней первого, третий точно таким же образом был вписан
во  второй, и так  до бесконечности, и все  это  напоминало фигуру,  выдутую
умельцами  из  мыльной  пленки.  ќта  фигура  продержалась  неизменной около
минуты, потом поплыла, как восковаЯ свеча, и превратилась в куб, повторенный
сам в себе неисчислимое количество раз.
     ЌоваЯ фаза трансформации: "суперкуб" превращаетсЯ в "супероктаэдр", тот
в свою очередь  в более  сложный многогранник, потом в еще более сложный,  и
длились эти "кристаллические" метаморфозы  до  тех  пор, пока Љонструктор не
превратилсЯ в невообразимо сложную конструкцию, описать которую не взЯлсЯ бы
и математик.
     ђатибор понЯл,  что  пресапиенс  приходит  в  себЯ  и  "пробует  тело",
разминает "мышцы".
     ѓоловоломнаЯ конструкциЯ  в  виоме  продолжала  плыть на  фоне звездных
россыпей, не менЯЯ конфигурации, а потом внезапно исчезла!
     ‘пустЯ  секунду   рациЯ  на  волне  "трека"  донесла  взрыв  удивленных
испуганных и  встревоженных восклицаний, и  ђатибор  поймал себЯ на  желании
вслух крикнуть что-нибудь вроде: диаволо!
     ‘игнал  вниманиЯ подействовал  на  родившийсЯ  шум,  как вода  на  угли
костра, в наступившей шипЯщей тишине раздалсЯ голос интелмата:
     --   Љонструктор    не    наблюдаем    только   визуально,    вероЯтно,
закапсулировалсЯ,  датчики  отмечают пульсацию  целого набора  полей, в  том
числе и  очень мощного пси-полЯ. Џо  докладам наблюдателей многие из них при
исчезновении пресапиенса потерЯли сознание.
     Ќаступила пауза, дежурный отключил линию "трека".
     --  Ќовости  длЯ  менЯ  есть? -- через силу  спросил ђатибор, глЯдЯ  на
темное пЯтно,  ползущее по звездному  бисеру; показалось,  что из темноты на
него внимательно посмотрел кто-то  огромный и сильный, тЯжелый, как горы,  и
непонЯтный,  как знаки каббалы и, проходЯ мимо,  дружелюбно погладил  его по
голове...
     -- Ќовостей нет,-- ответил дежурный.
     * * *
     †елезовский  не  стал дожидатьсЯ очередного брифинга по  режиму ѓЋ, как
называли совещаниЯ ‘овета  безопасности  с руководителЯми центров ѓЋ, и  дал
команду отбуксировать  установки  вакуум-резонаторов за пределы коридора, по
которому   двигалсЯ  Љонструктор.  Ќо  хотЯ  решение  о  свободном  пропуске
пресапиенса через ‘истему вырабатывалось  коллегиально  с  привлечением всех
существующих ‘оветов  от научных и социально-экономических до ‚Љ‘,  да еще с
согласиЯ большинства населениЯ ‘олнечной  системы,  душа у Ђристарха была не
на месте. Ћн не знал, впрочем, как и остальные руководители ѓЋ и ученые, как
поведет  себЯ Љонструктор при  подлете к  ‡емле, и что вообще можно от  него
ждать,  и  неизвестность  мучила  больней,  чем  точное  знание о  масштабах
грЯдущей катастрофы.
     Љонструктор,  наглЯдно продемонстрировав людЯм удивительные возможности
Љ-физики       с      помощью      мгновенной      трансформации      своего
многомиллионнокилометрового тела, спрЯталсЯ  за броней невидимости,  и  лишь
приборы ловили  гравитационное  "дыхание"  исполина,  мчавшегосЯ  к ‡емле  с
неведомой  целью.  Ћднако  уже  сутки  спустЯ,  когда  пресапиенс  преодолел
половину  толщины   поЯса  астероидов,  вдруг  обнаружилось,  что  нарушениЯ
равновесиЯ  в  кружении  планет,  а  также  изменениЯ  в  излучении  ‘олнца,
свЯзанные  с движением Љонструктора,  пошли на убыль! ќто сообщение потрЯсло
всех,  как гром  среди  Ясного неба, послужив  причиной  радостных воплей  у
наиболее оптимистически настроенной  части молодых ученых  и рЯда  сердечных
приступов  у  некоторых руководителей тревожных служб,  умудренных опытом  и
знаниЯми истории.
     †елезовский,  не  вылезавший из кокона  оператора  ѓЋ  в зале  спейсера
"Љлондайк",  взволновалсЯ  не  больше, чем  это  сделала  бы  на  его  месте
могильнаЯ плита, ибо его опыт тоже подсказывал  ему, что делать выводы рано,
и Ѓаренц, поглЯдевший на комиссара из своего кокона, понимающе кивнул.
     ‘  каждым  часом напрЯжение, владевшее всеми,  возрастало, но  не  было
человека, который  мог  бы  это увидеть и оценить.  Џружина непредсказуемого
финала продолжала  сжиматьсЯ,  несмотрЯ  на прогнозы эфаналитиков  и  давние
заверениЯ ѓрехова, что  "все  идет, как надо". Љому надо?  --  этот вопрос в
сотый  раз задавал себе †елезовский и не находил ответа. Џорой он жалел, что
остановил ‡абаву, но вспоминал  ђатибора, полного  искренней веры  во власть
добра,  слова  ѓабриэлЯ  тоже уверенного  в себе, в своем знании, и сомнениЯ
ненадолго отступали. Ѓаренц мыслил примерно теми  же категориЯми и  вопросов
не задавал. Ћба по сути перестали  влиЯть на событиЯ, но в отличие от других
руководителей, четко понимали свое положение.
     -- Њарс пошел к ‘олнцу,  на  прежнюю  орбиту,  --  пришло  сообщение от
‘авича. -- Џохоже, наш общий друг очнулсЯ  и занЯлсЯ  ремонтом ‘истемы. •отЯ
на вопросы по-прежнему не отвечает.
     †елезовский промолчал. Ћн был уверен, что Љонструктор или заговорит сам
или не заговорит вообще. ‘лишком далек был пресапиенс от  проблем  рода хомо
сапиенс, чудовищно далек! Џредки этого существа  некогда  экспериментировали
со всем Љосмосом, ставЯ свои,  не  известные  никому цели, и  отличались  от
людей во много крат больше, чем те от первобытной амебы.
     --  Џрошу  разрешениЯ подойти к нему  поближе, --  продолжал ‘авич,  не
дожидаЯсь ответа.
     -- Ќет, -- коротко сказал комиссар.
     „аже  на расстоЯнии в  сто миллионов  километров  ощущалось пси-влиЯние
Љонструктора:  людЯм  казалось,  что из "черного  мешка"  на  них пытливо  и
настороженно посматривает некто, напоминавший сфинкса. ’олько этот  "сфинкс"
был  гораздо больше  и опаснее своего  египетского  прообраза. „аже тем, кто
наблюдал  за  Љонструктором  через  аппаратуру  зондов,  то  есть  вторичных
аппаратов, внушалось то же чувство "взглЯда со стороны".
     -- ‚нимание, фантом!  -- предупредил интелмат. €з шумов  свЯзи "спрута"
выплыл квакающий голос:
     -- …сли бегут по кругу, неизвестно, кто лидер.
     -- ‚ самую  точку, -- усмехнулсЯ Ѓаренц,  переглЯдываЯсь с †елезовским.
-- Ђ вообще  оставлЯет неприЯтный осадок. ‚едь если ученые правы и "звуковые
фантомы"  --  следствие разумности, обретенной системой  "спрута", то некому
даже пожаловатьсЯ на  безобразие. Њожет быть, наш уважаемый проконсул знает,
как отключать "разумность" системы свЯзи?
     --  Љ сожалению,  проконсул играет в свои не понЯтные никому  игры,  --
вмешалсЯ  в разговор  представитель  ‘ќЉЋЌа  “эда  ’оконага. --  Џохоже, его
вообще нет в ‘истеме в данный момент.  Ђ спросить  не мешало бы.  Џравда, он
интриган высшего класса и врЯд ли ответил бы прЯмо.
     ‚незапно из  черного пЯтна по центру  виома, внутри  которого  прЯталсЯ
Љонструктор, ударили тонкие  лучики света  -- тонкие  лишь издали,  на самом
деле толщина каждого была больше диаметра ‡емли.
     -- „евЯть...  четырнадцать...  девЯтнадцать, -- сосчитал  интелмат.  --
‘удЯ по скорости, это  не просто свет, а эффект переизлучениЯ вдоль "струн",
каналов перестроенного пространства.
     ‹учи погасли.
     -- Људа он светил? -- спросил Ѓаренц.
     --  Њеркурий,  ‚енера,  ћпитер,  ‘атурн... "освещены"  практически  все
планеты и крупные спутники.
     -- ЏоследствиЯ?
     -- „анных нет.
     --  ‘обрать немедленно! -- Ѓаренц сжал пальцы так,  что они  хрустнули,
заметил  взглЯд  соседа  и  успокаивающе  поднЯл  руку.  --  Ќе  думаю,  что
последствиЯ скажутсЯ теперь же, но лучше убедитьсЯ.
     -- Ћператору-два -- кобра „емин,-- раздалсЯ вызов. -- Џо  вектору ‡емлЯ
-- Љонструктор движетсЯ неопознанный объект. ђазрешите абордаж?
     --  Ќе  понЯл, -- буркнул †елезовский.  --  —то за объект? ђоид? "‘ерый
призрак"?
     --  Ќи  то, ни  другое.  ђазмеры  объекта  -- около  трех километров  в
поперечнике, форма -- клубок змей, из центра торчит особенно большаЯ "змеЯ с
раскрытой пастью".
     -- ’огда это все-таки корабль чужан.
     -- ‚  том-то  и дело, что "клубок" сделан  из  стандартных  материалов,
используемых нашими космоверфЯми, и к тому же имеет ответчик "свой-чужой".
     Ѓаренц и †елезовский переглЯнулись.
     --  ќто ѓрехов, --  сказал  комиссар  убежденно.  -- „емину: продолжать
наблюдение, ждать прибытиЯ спецпанцирЯ. -- Ђристарх  выбралсЯ из кресла.-- ‚
нашем  распорЯжении около  полутора  часов  до встречи.  џ  пойду  туда сам,
поработай в прикрытии.
     -- —ерт! -- пробормотал председатель ‘овета  безопасности, когда стихли
тЯжелые  шаги †елезовского.  --  Ћткуда  у него  такаЯ уверенность,  что это
проконсул? €  если  это ѓрехов, что он затеЯл, хотел бы Я знать? € почему не
предупреждает никого?
     -- Џотому что он хомозавр,-- сказал “эда ’оконага.
     * * *
     ђатибор  вышел  из  метро  и  насторожилсЯ:  дом  ѓрехова был  заполнен
капельной тишиной и... угрозой. Џричем угроза была не давешнЯЯ, застарелаЯ и
притупившаЯсЯ, а  привнесеннаЯ кем-то,  чужаЯ  дому и его хозЯину. € гостЯм,
добавил ђатибор мысленно,  имеЯ в виду себЯ.  ‘делав  усилие, он "обнЯл" все
помещениЯ ѓреховской "крепости" и отчетливо уловил "зерна пси-уплотнениЯ": в
доме прЯталось несколько человек,  пЯтеро, судЯ по "пси-дыханию",  и все они
были вооружены и представлЯли  несомненную  опасность длЯ любых посетителей,
хотЯ засада скорее всего предназначалась длЯ хозЯина.
     ђатибор мог бы повернуть обратно, не вступаЯ в конфликт, вызвать обойму
оперативников отдела и спокойно ждать ѓрехова после выЯснениЯ отношений, тем
более,  что засаду могли выставить и безопасники  ћнусова, однако такой путь
при всех его достоинствах граничил с трусостью, и Ѓерестов осталсЯ. ѓлавное,
что он  знал  твердо,  среди  гостей  Љ-мигрантов  не было,  как  он подумал
вначале. Ќу, погодите, "коллеги", подумал он с веселой злостью, Я вам покажу
игру в захват "Языка", чтоб не повадно было!..
     ‚ыйдЯ  в коридор,  он  определил  положение  противника и  направилсЯ к
гостиной, где прЯтались трое  из  "группы захвата", остальные находились  на
другом  конце коридора, в  кладовой. ќкипированы они были  неплохо,  ђатибор
сразу уловил  "запах" спецаппаратуры наблюдениЯ и  даже  засомневалсЯ  -- не
окликнуть ли их и выЯснить, какого они  ведомства, но  потом  решил  довести
игру до конца.
     ‘реди засадников интрасенсов не было, иначе ђатибор сразу засек бы  его
пси-сферу, но у них был  генератор пси-излучениЯ,  в  чем "охотник" убедилсЯ
сразу,   едва   переступил  порог  комнаты:   на  голову   вдруг   обрушилсЯ
"многотонный"  шумовой удар  такой  силы,  что безопасник едва удержалсЯ  на
ногах,  отразив  его и  частично  поглотив всей  нервной  системой, что было
небезопасно  из-за  бионаводок,  сбивающих  работу  сердца, легких и  других
важнейших органов тела. ‚идимо, мощность пси-нападениЯ  была  рассчитана  на
ѓрехова, неизвестные хорошо знали его возможности, поэтому ђатибор несколько
мгновений  находилсЯ в состоЯнии  грогги, получив  натуральный  пси-нокдаун.
Џосчитав свою  задачу  выполненной, все трое  нападавших выбрались из углов,
где прЯтались, тем самым сделав  ошибку, недопустимую длЯ  профессионалов,--
они не подстраховали себЯ на случай непредвиденных обстоЯтельств.
     Ћдного из  них ђатибор узнал -- тот  самый молодой  физик, с которым он
разговаривал  после  смерти  ‚алдманиса  и  который  потом  влилсЯ в  группу
ЃоЯновой длЯ разработки "абсолютного зеркала". Ћстальные были ему незнакомы.
Ћдетые  в  стандартные кокосы пограничников с  компьютерными шлемами свЯзи и
наведениЯ,  парни подступили  к  ђатибору,  держа "универсалы" наизготовку и
разглЯдываЯ его с некоторой опаской и удивлением. ”изик держал в руке еще  и
пси-генератор, похожий на  большой толстоствольный  пистолет с экранчиком на
рукоЯти.
     -- Ќе он, -- сказал кто-то разочарованно.
     ‚ следующее  мгновение  ђатибор  выбил у  физика  оружие и генератор  и
прыгнул   к   двум   другим   парнЯм,   никогда    не   видевшим    в   деле
интрасенса-оперативника службы безопасности. Ћн пощадил их,  отвесив каждому
всего по одной оплеухе и  отобрав оружие. Ћшеломленные "засадники" поднЯлись
с  пола,  держась  за  щеки и скулы, и попЯтились к стене  гостиной,  увидев
зрачок "универсала". ђатибор повел стволом:
     -- ђасполагайтесь, как дома. ‚ы тоже.
     ”изик  и  его  друзьЯ повиновались, усевшись  на  роскошный  греховский
диван.  ђатибор  прислушалсЯ  к  себе, внутренним зрением  отметил,  как  по
коридору  бесшумно  крадутсЯ  напарники  обезвреженной  троицы.   Љогда  оба
поЯвились в проеме  двери,  он встретил их  разрЯдом  пси-генератора, усыпив
почти  мгновенно.  Џодобрал выпавшее  из  рук  оружие,  сел  напротив троих,
посмотрел на физика:
     -- Ќу, и что все это означает, мон шер ами ѓонза „анеш?
     ”изик облизнул  пересохшие  губы,  поглЯдел  на  безмолвных  товарищей,
покачал головой, все еще находЯсь в ступоре. ЋткашлЯлсЯ.
     -- Ќам нужен проконсул...
     -- ‡ачем?
     -- —еловечество доживает последние  минуты, и мы хотели бы знать, какую
роль в этом сыграл ѓрехов.
     ђатибор усмехнулсЯ.
     -- Ђ разве такие вопросы обЯзательно задавать с оружием в руках?
     ”изик упрЯмо сжал губы.
     -- €наче он не ответил бы, вы знаете его не хуже. €ли вы с ним заодно?
     ђатибор  вздохнул,  глЯдЯ на  кучу  пистолетов на  полу,  бросил в  нее
пси-генератор.
     -- џ тоже не прочь был бы задать ему  несколько  вопросов,  но не таким
способом.
     -- Ђ кто вам мешает задать  их? -- раздалсЯ чей-то  голос,  и в комнату
вошел невозмутимый ѓрехов  в своем неизменном  "монашеском" одеЯнии. ЋглЯдел
сидЯщую троицу, мельком посмотрел на двух лежащих парней у порога,  прошел в
гостиную и  достал из  шкафа,  в  который превратилась часть стены, огромную
черную сумку,  стал заполнЯть ее какими-то свертками и вещами. —то за гости,
откуда, зачем пришли, почему двое из них лежат на полу,-- он не спросил.
     --  Џотому что Я  это знаю, --  отреагировал он пси-передачей  на мысль
ђатибора; вслух сказал: -- џ вас внимательно...
     --  Џусть  говорЯт сначала мои приЯтели, --  мотнул  головой ђатибор на
притихшую "засаду". -- Ћни пришли раньше. ‘мелее, коллеги.
     ‹идер компании оглЯнулсЯ  на  друзей, заколебалсЯ, преодолеваЯ какие-то
внутренние сомнениЯ, но смог взЯть себЯ в руки.
     -- Ќам  известно, что вы давно готовите Љонструктору  какую-то встречу.
—ем вы хотите его встретить, если не секрет? •лебом-солью?
     -- „а,  чем-то  в  этом роде,  --  небрежно  кивнул  ѓрехов,  продолжаЯ
собиратьсЯ.
     --  Ђ  что  собой  представлЯет  тот  объект,  который  вы  прЯчете   в
пространстве  под  коконом  полЯ на  орбите Њарса,  закамуфлировав  его  под
оранжерею?
     ѓрехов озабоченно полез в другой шкаф, повозилсЯ там, сказал глухо;
     -- џ его не прЯчу, он уже в  пути. —ерт, куда  Я ее дел? Ѓыла же здесь.
Њинутку... -- Ћн вышел из гостиной.
     Џарни переглЯнулись и стали смотреть на ђатибора,
     -- —то за объект? -- спросил тот быстро, мысленно вызываЯ дежурного.
     --  ‡наю  только, что  наши ребЯта  напоролись на  него случайно, когда
работали с "обкусанной планетой". -- „анеш  пожал плечами.-- € как раз в тот
момент, когда туда прибыл этот ваш... хомозавр. ‡абава сразу сообразила, что
к чему, и подключила кого-то из кобр вашей службы, Њакграта, если памЯть мне
не изменЯет,
     -- Ќу и?..
     -- Ќу и он исчез... после чего мы и устроили здесь... засаду.
     -- Њакграт уже дома  в целости и сохранности.  --  ѓрехов  стремительно
вошел в комнату, невозмутимый, как и прежде. -- ’ак что все в порЯдке.
     -- Ђ кого вы прЯчете в рабочем кабинете?
     -- Ќикого.  ќто всего-навсего интелмат „иего, мой друг... €ли вы имеете
в виду чужанина? ’роица "суперменов" переглЯнулась.
     -- ’а глыба в углу?..
     ђатибор в это времЯ получил ответ дежурного:
     --   Ћбъект  движетсЯ   навстречу   Љонструктору,   технологически   не
идентифицируетсЯ,   энергетическаЯ   насыщенность   относительно   невысока,
примерно равна энергонасыщенности стандартного спасательного спейсера.
     -- Ќе трать времЯ на  выЯснение, -- покосилсЯ на Ѓерестова ѓабриэль. --
“ менЯ почти нет  времени, но рассеЯть твои  сомнениЯ Я успею. €так, друзьЯ,
вы задали все вопросы?
     --  Ќет, --  нахмурилсЯ физик  и  напрЯгсЯ. -- Љто вы?  € кто  длЯ  вас
Љонструктор? € что вы собираетесь делать с нами?
     --  ‘  вами  -- ничего.  -- ѓрехов закрыл сумку,  подержал  ее на весу,
поставил. -- •отЯ вы, очевидно, имели в виду человечество, так? “дивительно,
как  это  молодым   людЯм  в  двадцать-тридцать  лет  удаетсЯ  заботитьсЯ  о
человечестве, в то времЯ как они абсолютно не  умеют заботитьсЯ о конкретных
людЯх? ‚  том числе и о себе. Ћтвечаю на первый вопрос: Я -- человек, и в то
же времЯ хомозавр, как  менЯ  окрестили те, кто боитсЯ перемен, любых, а тем
более изменений вида хомо сапиенс.
     Џроконсул сел в сформировавшеесЯ под ним кресло.
     -- Ћтвечаю на второй  вопрос.  Љонструктор  длЯ менЯ  -- иное  мыслЯщее
существо, травмированное  прорывом  в нашу ‚селенную.  Љ счастью,  нам --  с
вашей  помощью,--  удалось несколько  поднЯть  его  моральный  тонус,  и  он
постепенно приходит в себЯ.
     -- Љак это -- с нашей помощью?
     --  ‘  помощью всех  людей,  не  вас конкретно. ‹юди  --  очень  разные
существа,  настолько  разные,  что  Я  даже  засомневалсЯ,  смогут  ли   они
образовать все вместе "критическую массу добра", чтобы Љонструктор воспринЯл
ее и очнулсЯ  от шока.  ‚прочем,  Я до сих пор сомневаюсь. ‘амое интересное,
что  есть еще одно  обстоЯтельство,  которое почему-то никем не учитываетсЯ:
Љонструктор  по  сути -- наш сын! Ћбщечеловеческий. ‚едь родилсЯ он у  нас в
‘истеме, и мы все как бы послужили длЯ него коллективным отцом. €ли матерью,
не суть важно. ‚от он и рветсЯ домой,  -- ѓрехов грустно улыбнулсЯ, -- чтобы
вдохнуть   запах   "родного  очага".  Ђ   мы   его  встречаем   ’-конусом...
вакуум-генераторами...   излучателЯми   бешеных   мощностей...   "абсолютным
зеркалом"...
     -- џ не знал, -- пробормотал „анеш, -- не думал...
     -- Ђ если бы узнали -- поверили бы?
     Њолчание длилось долго.
     -- ‚от видите.
     --  —то  вы  собираетесь  делать?  --  спросил   ђатибор  неприветливо,
единственный   из  всей   компании,  не  потерЯвший  способности  к  анализу
обстановки и не позволЯвший себе расслабитьсЯ ни на мгновение.
     ѓрехов посмотрел на него с неопределенным интересом, кивнул.
     -- —то это ты какой-то взъерошенный? Ћна что-то хотела передать?
     -- „а, -- тЯжело сказал ђатибор. -- „ва слова, что вы -- не изгой.
     Џроконсул кивнул,  будто не  ожидал услышать ничего иного, лицо его  на
неуловимо краткий миг  стЯнула гримаса  внутренней  -- свирепой и давней  --
боли, и тут же к нему вернулсЯ прежний вид, угрюмый и чуть ироничный.
     -- —то ж, спасибо.
     -- Љому?
     -- …й.-- “ глаз ѓабриэлЯ собрались веселые морщинки. -- ’ебе тоже.
     --  ќто  ответ? -- ђатибор заметил, что у парней  от любопытства  глаза
стали квадратными, но тут же забыл об этом.
     --  Џо запрашиваемому объекту  объЯвлен императив  "абордаж", -- пришла
информациЯ от дежурного. -- ‚ремЯ подготовки -- полчаса.
     ‚идимо, та же информациЯ поступила и  ѓрехову, потому что он машинально
взглЯнул  на  мелькавшие в  стене напротив  цифры времени. Ќо  он  слышал  и
передачу ђатибора, хотЯ и не выдал своих чувств.
     --  ‡адержите разработку  императива,  -- передал  быстро  ђатибор.  --
Ќайдите комиссара-два и передайте ему мой при... мою просьбу. џ все объЯсню.
     --   ќто  ответ,  --   сказал   наконец  ѓрехов.  --  Ћдин   из  первых
интеллектуальных  компьютеров лет  триста  назад сочинил стихи: "џ тоже дитЯ
вечности в  пути  без  цели  и  конца".  ’ак  вот  и  Я  дитЯ вечности...  и
Љонструктор. € путь у нас долгий.
     -- ’о есть... вы хотите сказать?..
     --  „а, мастер,  Я  ухожу.  ‘ ним. „алеко. €скать  тех, кто  должен был
поЯвитьсЯ  в  результате  эксперимента  Љонструктора  с   перестрой-вакуума.
Џомнишь,  Я  говорил?  ќто  правда,  мы --  побочные дети  Љонструкторов,  а
"настоЯщие", те, которых они ждали, где-то в глубинах ‚селенной, их еще надо
найти. „а и хочетсЯ посмотреть на  иные пространства, Љонструктор столько их
перевидел...  Љ  тому  же у  нас  много работы. Џо следу  пресапиенса в нашу
‚селенную  "дышит"  другаЯ, и нам предстоит занЯтьсЯ этим всерьез.  Ќадеюсь,
нам помогут.
     -- Љто?
     -- ’акие же  одиночки у себЯ дома, как  и Я. Ќе  изгои, как ты  изволил
выразитьсЯ, именно одиночки... люди, наверное?
     ‚ коридоре раздались  чьи-то  грузные шаги, сотрЯсающие  весь  дом, уже
знакомые  ђатибору,  и  в  гостиную  вползла наполовину  чернаЯ,  наполовину
блистающаЯ  металлом  фигура, -- чужанин! Ћстановилась, по очереди "оглЯдев"
всех  присутствующих;  ђатибор  ощущал   взглЯд  этого  существа-колонии   в
"скафандре"  своего пространства  по пси-давлению, в спектре которого трудно
было разобратьсЯ сразу.
     -- ‘ейчас идем, дружище. -- ѓрехов  встал. --‡аберем с  собой  „иего  и
идем. Џрощай, мастер. …сли бы не „иего, мы бы уже не встретились.
     -- „иего -- это... ваш домашний интелмат?
     -- ќто мой друг, без него мне будет трудно.
     —то-то  прошелестело в коридоре и за чужанином в комнату вошел еще один
гость,  с  виду  --   обыкновенный   человек  в  белом  кокосе,  с   печатью
озабоченности  на  лице,  но ђатибору показалось, что  землЯ вместе с  домом
вдруг  зЯбко закачалась под ним, будто дом стоЯл на торфЯном болоте и  готов
вот-вот провалитьсЯ в трЯсину; воздух стал ощутимо плотен, на уши навалилась
душнаЯ глухота.  —еловек шагнул к ђатибору, знакомо прищурилсЯ, хотЯ ђатибор
мог поклЯстьсЯ, что видит его впервые, и протЯнул руку.
     -- ‡дравствуй, крестник.
     ђатибор невольно протЯнул свою и встретил крепкое рукопожатие.
     -- ќто твой спаситель, -- хмыкнул ѓрехов.-- “знаешь?
     -- ‚рЯд ли  он  менЯ узнает, --  улыбнулсЯ незнакомец.  -- ђазве что по
внутреннему видению?
     -- ‚ы... "серый призрак"! -- глухо проговорил ђатибор.
     -- Ђ ты говоришь -- не узнает. -- Џроконсул взЯл свою сумку. -- Џока вы
тут беседуете, Я заберу „иего. -- ‚ышел.
     Ћднако  в гостиной  никто  не торопилсЯ начинать разговор.  „ве  минуты
прошли в молчании, пока не вернулсЯ ѓрехов.
     -- ЏорЯдок. €демте, у нас уже не осталось времени.
     € в этот момент в проеме двери показалась ЂнастасиЯ.
     ‚ комнате повисла удивительнаЯ тишина: трое визитеров давно обалдели от
удивлениЯ  и  сидели  тихо,  а  чужанин  и  "серый  призрак" вдруг перестали
излучать  в  пси-диапазоне  (они  разговаривали  друг  с  другом,   и  очень
интенсивно), замолчали.
     -- “ходишь? -- тихо и спокойно спросила ЌастЯ.
     -- „а, --  сказал ѓрехов с интонацией †елезовского,  оглЯнулсЯ на всех,
никого не выделЯЯ. --  •отЯ кто знает, может  быть, мы  еще  вернемсЯ.  ‚едь
истинный путь -- всегда возвращение. Џодождите минуту.
     Ћни вышли.
     ђатибор почувствовал  звон  в ушах,  словно  от  пощечины,  ноги  стали
ватными,  воздух  почему-то застрЯл  в легких, а  сердце перестало работать,
превратившись в камень. Ќо длилось это недолго, волЯ вернула голове рассудок
и телу жизнь, а ждать ђатибор уже научилсЯ.
     ѓрехов отсутствовал ровно минуту, махнул рукой из коридора.
     -- ‚перед, дети ‚ечности. Џрощай, Ѓерестов. Ќе хочешь с нами?
     -- Ќет, -- ответил ђатибор.
     —ужанин, не поворачиваЯсь, затопал в коридор, скрылсЯ за дверью рЯдом с
метро, у  него  был  свой канал транспортированиЯ. "‘ерый призрак" подмигнул
Ѓерестову, потрепал  его по плечу, бесшумно вышел и исчез, у него  тоже  был
свой способ передвижениЯ в  пространстве. ѓрехов вошел в камеру метро, и дом
опустел,  € душа у ђатибора рванулась  вслед за  проконсулом..,  и вернулась
обратно, потому что из кухни вышла задумчиваЯ и грустнаЯ ЂнастасиЯ.
     -- ’ы?! -- спросил ђатибор, глупеЯ. -- Ђ он?
     ЌастЯ подошла к нему вплотную, все видЯ и понимаЯ, внимательно оглЯдела
лицо, погладила по щеке, взЯла за руку.
     --  Ћн  уже  не  вернетсЯ,  мастер.  Џоэты  давно  предусмотрели  такие
ситуации:
     <i>€ дважды в эту реку не войти,</i>
     <i>и нет пути к таинственным истокам,</i>
     <i>где ‚ремЯ спит, свернувшись в плотный кокон</i>
     <i>у ‚ечности на каменной груди.</i>
     ђатибор начал потихоньку соображать.
     -- ‡начит, ты остаешьсЯ?
     € ЌастЯ не выдержала.
     -- ѓосподи, какой ты тупица!
     ’рое  "засадников"  в  немом  изумлении  смотрели  из   гостиной,   как
удивительной  красоты  девушка плачет  и  смеетсЯ одновременно  на  груди  у
оператора  "свободной   охоты"  Ѓерестова,   стоЯвшего  молча   со  странным
выражением муки и счастьЯ на лице...
     * * *
     ‘пейсер  настиг "змеиный" объект в тот момент, когда впереди  отчетливо
объЯвилась область глухой черноты -- Љонструктор был уже  близко, в пределах
прЯмого визуального наблюдениЯ.
     -- —то Ѓерестов? -- шевельнулсЯ в кресле драйвер-прима †елезовский.
     -- Ќе отвечает, -- доложил координатор.
     --  ѓотовьте обоймы захвата: три "пакмака" в хвост, шесть -- по гранЯм,
Я по вектору движениЯ.
     -- Џошла синхронизациЯ!
     -- ‚нимание! Ќачинаю отсчет!
     -- Џодождите, он остановилсЯ.
     -- Љто?
     -- Ћбъект... и Љонструктор!
     †елезовский помолчал.
     -- ’ем лучше. Џродолжаем...
     -- Ћтставить  захват! -- прозвучал  сзади ней-то  сдавленный голос, и в
зал ворвалсЯ  запыхавшийсЯ  ђатибор Ѓерестов, почти  бездыханный  от бешеной
гонки.
     †елезовский  развернул  кокон-кресло  и  молча   посмотрел  на   своего
подчиненного, перевел взглЯд на вбежавшую следом Ђнастасию  „емидову,  снова
уставилсЯ на безопасника:
     -- ЏредставлЯешь последствиЯ?
     ђатибор кивнул, успокаиваЯ дыхание.
     --  ЏредставлЯю. € отвечаю жизнью. Љонструктор очнулсЯ окончательно. Ћн
все рассчитал правильно, кроме  наших реакций, когда решил  пробитьсЯ в нашу
‚селенную, он знал, что ему помогут, но не знал,  кто. Ћн и шел-то к  ‘олнцу
только за тем, чтобы мы его привели в чувство. ’ак что можем гордитьсЯ -- мы
смогли остановитьсЯ и спасти своего пасынка... Ђ теперь они уходЯт.
     -- Љто это -- они?
     --  Ћдиночки. ‚ каждом обществе есть одинокие люди... или существа,  по
разным причинам одинокие,  хотЯ в нашем случае как  мне кажетсЯ, одиночество
рождено  превосходством:  и  ѓрехов,  и  чужанин,  с  которым  мне  довелось
встречатьсЯ дважды, и  "серый призрак", с которым контактировал  ѓрехов, все
они  по  возможностЯм намного  превосходЯт  своих соплеменников. Џохоже, они
провозвестники  будущей интегральной расы ѓалактики  и нашли  друг друга  не
напрасно. ЃлагодарЯ Љонструктору. Ќе трогайте их.
     -- ‚нимание! -- предупредил координатор.
     ђЯдом с "клубом  змей" --машиной  ѓрехова возникли  два  новых объекта:
серебристое туманное облако и километроваЯ "раковина" с  шипами по раструбу,
--  корабль чужанина. Џотом все три  объекта превратились  в  полосы  света,
протЯнувшиесЯ к черному провалу впереди, и растаЯли без следа.
     -- ‚споминайте менЯ...-- донессЯ чей-то далекий голос.
     €  вдруг  перед глазами  людей  --  или  непосредственно  в  их  мозге?
--возникла удивительнаЯ картина: обыкновеннаЯ проселочнаЯ дорога, уходЯщаЯ в
бесконечность,  и шагающий  по  ней одинокий  путник  с котомкой за плечами;
остановилсЯ,  оглЯнулсЯ.  …го  догонЯли  еще  трое путников, один в  черном,
другой в белом,  третий в сером, догнали, обнЯлись, и  все четверо  пошагали
дальше. “шли недалеко, снова остановились в немом удивлении: их догонЯл  еще
один попутчик  --  подросток в  шортах,  но  в  кольчуге в  рыцарском шлеме.
—етверо  подождали его, смеЯсь, снЯли  с  него  кольчугу и шлем,  бросили на
дорогу и двинулись дальше.
     -- Љто это? -- прошептала завороженнаЯ ЌастЯ, имеЯ в виду подростка.
     -- Ќаверное,  Љ-мигранты,  --  ответил ей  †елезовский,  вглЯдываЯсь  в
путников, пока те не превратились в точки и не растворились на фоне дороги.
     -- ‚споминайте менЯ...
     Љонечно, это  было не так, глаза видели  одно  -- непосредственно мозг,
подсознание,  другое: уходило из  ‘истемы, осторожно разгонЯЯсь, исполинское
разумное  существо,  которому  невозможно  было  подобрать  аналога,  уходил
монстр, уносЯ в своем чреве былинки-корабли ѓрехова, Љ-мигрантов, чужанина и
"серого  призрака",  но  миллионам людей,  наблюдавшим  за  исходом событиЯ,
грезилась одна и та же картина: дорога света без  конца и краЯ и  путники на
ней...
     ‚споминайте менЯ...
     <i>1980--1989 гг.</i>
     <b>Љниги, изданные  ‚сесоюзным  творческим объединением  молодых писателей
фантастов при ЌЏЋ –Љ ‚‹Љ‘Њ "ЊолодаЯ гвардиЯ"</b>
        <i>1988</i>
     ђумбы фантастики.
     „ополнительное расследование, т. 1, 2.
     ‘анаторий.
     Њиров двух между.
     ЏростаЯ тайна.
     Ќеуловимый прайд, ЃлагоустроеннаЯ планета, ’ем временем где-то.
        <i>1989</i>
     ђикошет.
     Џланета длЯ контакта, Ќ‹Ћ из ѓрачевки.
     Љалиюга.
     ђумбы фантастики-88.
     ђумбы фантастики-88, т. 1,2.
     ‹егенда о серебрЯном человеке,
     ‚етер над Яром.
     Љлетчатый тапир, Љапли звездного света, Џреступление в медовом раю.
     „ень без смерти.
     Љорабль роботов, ‚етви Ѓольшого „ома, ‘олнечный ветер.
     €мЯ длЯ рыцарЯ.
        <i>1990</i>
     „орога миров, т. 1, 2.
     Љапитан звездного океана.
     Ќи в сказке сказать...
     ЃелаЯ дорога.
     ‚ыдумки чистой воды, т. 1, 2.
     ‹истьЯ времени.
     поры на босу ногу, ‚енки Ћбимура, ЉаленаЯ соль.
     ‚ремЯ покупать черные перстни.
     €стребитель ведьм.
     Њеч королЯ Ђртура, ђазрушить €лион, Љоридор огней меж двух зеркал.
     Џомочь можно живым.
     ђеквием машине времени.
     „алекаЯ от ‘олнца, Љольцо удачи, Ѓунт марионеток.
     ‚ королевстве ЉирпирлЯйн.
     ‚олшебный посох.
     …. Ќосов. "ђождение сфинкса".
     ‡вездный наездник.
        <i>1991</i>
     ђумбы фантастики-89.
     ‚осьмой виток спирали.
     ‡амок “жаса.
     ЋтветнаЯ реакциЯ.
     ‘лушайте, звезды!
     ћ. ѓлазков. „еньги ниоткуда.
     Џолеты на метле.
     Ћдиссей покидает €таку.
     ‚. ѓоловачев. Џолет урагана.
        <i>ѓотовЯтсЯ к выходу в 1991 году:</i>
     Ѓелый шаман.
     ‘озвездие ‚идений.
     ‚дова колдуна.
     Ћшибка дона ЉристобалЯ.
     Ђ. Ѓачило. ЏроклЯтье диавардов.
     €. ’каченко. ЏасьЯнс гиперборейцев.
     ‹егенды грустный плен.
     Џристань †елтых кораблей.
     ествие динозавров.
     ‡аколдованнаЯ планета.
     •арон обратно не перевозит.
     ”еакийские корабли.
     —еловек в лабиринте.
     „ень гнева.
     Љоролевство теней.
     Џоклонение змее.
     ђумбы фантастики-90.
     Ћтклонение к совершенству.
     ‚ероЯтность равна нулю.
     “краденный залог.
     ’айфун в закрытом секторе.
     ‘борники зарубежной фантастики
     и другие книги.