 как от удара
дубиной.
     --  Ђристарх, --  негромко прозвучал  в тишине  зала голос Ѓаренца,  --
успокойсЯ, Ђристарх,
     †елезовский, глыбой нависший над Љ-мигрантами, медленно повернул голову
к председателю ‘овета Ѓезопасности, и ђатибор  содрогнулсЯ, увидев белые  от
ненависти, беспощадные, бешеные глаза Ђристарха.
     -- “бирайтесь, --  так же тихо продолжал Ѓаренц, обращаЯсь к гостЯм. --
Њы примем все необходимые меры.
     Љ-мигранты молча повернулись, равнодушные к нюансам разговора и эмоциЯм
людей, исчезли в коридоре.
     ѓлаза  †елезовского погасли.  Џробормотав:  "Џрошу  прощениЯ",  --  он,
сгорбившись, последовал за гостЯми. € только теперь ђатибор понЯл, насколько
велик  груз усталости  комиссара, если железный "роденовский  мыслитель", не
терЯвший самообладаниЯ ни при каких обстоЯтельствах, не сумел сдержатьсЯ.
     Ђ через минуту в зал ворвалсЯ ѓабриэль ѓрехов, соединЯвший в себе лед и
пламЯ, мысль и действие, точный расчет и безумие риска.
     -- ѓде он?
     -- ‚ы о ком?-- Ѓаренц повернул к нему кресло.
     -- ѓде комиссар?
     --  ЌаправлЯетсЯ в транспортный  отсек,  --  ответил  Њартин,  интелмат
спейсера, ЯвлЯющийсЯ по сути настоЯщим хозЯином кораблЯ.
     -- —ерт! Њы действуем лучше, нежели мыслим. Ћстановите его!
     -- Ђ в чем дело?
     -- Ћна же убьет его!
     -- Љто?!--‹аренц еще ничего не понЯл, зато понЯл ђатибор.
     -- ‚ы говорите о ‡абаве? „умаете, он направитсЯ туда?
     -- „а не думаю, --  с досадой отмахнулсЯ ѓрехов.  --  Ћни уже  включили
свое "абсолютное зеркало", хотЯ оно и не абсолютно. …сли Ђристарх, не ведаЯ,
что оно включено, врежетсЯ в него...
     ђатибор  выбежал  из зала, знаЯ, что  делать дальше.  ‚  запасе у  него
оставалось две-три минуты.
     * * *
     Ћн успел  в последний  момент,  когда  люк в  корме дежурного "пакмака"
готов был  встать на место, Ќырнул  в уменьшавшуюсЯ щель и  через  несколько
секунд вынырнул  в  ребристой  гондоле  рубки с  двумЯ кокон-креслами. Џеред
креслом  драйвер-примы  уже   пульсировал  голубой  лучик  света  --  сигнал
готовности  интелмата  и  аппаратуры к  действию.  †елезовский, собиравшийсЯ
сесть в кресло, оглЯнулсЯ на "звук мысли",  который ворвалсЯ в  рубку раньше
Ѓерестова; смотрел тЯжело, склонив голову набок.
     -- Ѓерестов? —его тебе?
     -- Ќе делайте этого шага, Ђристарх. џ понимаю, чем он вызван, однако...
     --  ‚рЯд  ли  понимаешь.  —то еще? Џлита люка  сзади ђатибора  бесшумно
закупорила выход.
     -- Ќадо поискать другой путь... иной выход...
     -- Ќет времени, у  нас всего  час, даже меньше.  …сли у тебЯ больше нет
предложений, уходи.
     ‘тена  гондолы  беззвучно  лопнула,  открываЯ  выход,  ђатибор  покачал
головой, шагнул вперед, протЯгиваЯ руку между креслом и плечом комиссара.
     -- Ђристарх, менЯ послал ѓрехов... которому Я все-таки верю... не знаю,
почему. Ћн... не советует вам идти к базе, это... вернаЯ гибель.
     “  †елезовского  шевельнулись  желваки,   глаза  вспыхнули   угрожающим
блеском.  ‘ократились  чудовищные,  проступающие даже  сквозь ткань  кокоса,
мышцы,  рука  поднЯлась  вверх  и   встретила  руку   ђатибора.  ЌапрЯгсЯ  и
безопасник;  темнаЯ,  слепаЯ,  грознаЯ сила поднЯлась в нем,  как вода в док
сквозь  открывшиесЯ шлюзы. €  все же  Ђристарх был сильнее: медленно, но без
остановок  и  рывков, как гидравлический  поршень,  его рука  оттеснила руку
ђатибора.
     --  €ди, сынок.--  †елезовский  погасил свечение кожи на  лице.-- „елай
свое дело и оставь мне мое.
     -- ‚ы погибнете...
     -- Ћна снимет "зеркало".
     Љомиссар сел в кресло, положил тЯжелые руки на подлокотники, из которых
выползли серебристые Язычки датчиков контролЯ состоЯниЯ, прижались к бедрам,
животу, груди. Ќа голову надвинулась блестЯщаЯ сетка-еж эмкана.
     -- “ходи!
     ‚место ответа ђатибор повернулсЯ и сел в соседнее  кресло, запеленавшее
его, как и комиссара до него.
     -- ‚перед!
     -- “ходи, Я сказал!
     -- ’ам ЌастЯ, Ђристарх.
     †елезовский мгновение  смотрел на него  хмуро, недоверчиво, пристально,
потом молча отвернулсЯ.
     Џлита люка встала  на место,  превратив стену в единый монолит, свет  в
рубке  погас.  ‚ключилсЯ  канал  свЯзи   с  интелматом   спейсера,  прозрели
"экраны"-- включились видеокамеры "пакмака", передающие  сигналы  напрЯмую в
мозг пилотам.
     -- Ќоль! -- шепотом отдалось в ушах.
     “шли  вниз,  исчезли  стены ангара,  распахнулась  необъЯтнаЯ  "пещера"
космоса, своды которой  искрились алмазной  пылью звездных скоплений. ‘права
вынырнула  ЯркаЯ  желтаЯ  звезда  --  ‘олнце.  ‘квозь переклик  автоматов  и
скороговорок технического сопровождениЯ в уши пробилсЯ голос Ѓаренца:
     -- Ђристарх, на вызовы станциЯ не отвечает. Џредлагаю таран автоматами,
или беспилотными модулЯми, может быть, они опомнЯтсЯ?
     †елезовский молчал. Ћтсчет  продолжалсЯ, "пакмак"  готовилсЯ к переходу
на  "струну",  выводЯщую  корабль  в район станции с установкой "абсолютного
зеркала". ‚место комиссара ответил ђатибор:
     -- ђазберемсЯ на месте.
     -- —то?! --  ‚ голосе Ѓаренца прозвучало изумление, -- Љто это говорит?
Ђристарх, ты не один? ѓде Ѓерестов?
     --  ‚се  в  порЯдке,  џрополк,-- сказал ђатибор.  -- „авайте "коридор",
времени в обрез. ѓабриэль... еще не ушел?
     -- ‘тартует следом.
     -- џ слушаю тебЯ, опер.
     ђатибор  представил, как  ѓрехов  улыбаетсЯ,  проглотил  горький  ком в
горле. ЋтветнаЯ фраза прозвучала сухо и резко:
     -- Ќичего, уже не надо.
     †елезовский покачал головой, и в это времЯ "пакмак" начал кенгуру. ‘вет
перед  глазами ђатибора собралсЯ в  точку, проколол голову, вошел  в  каждую
клетку тела и обжег пЯтки, так что  показалось, будто они задымились. ЊЯгкий
толчок в сердце, вызвавший  его сбой, утихающее болезненное  ощущение внутри
желудка -- и голос интелмата в голове:
     -- Љенгуру  по  координатам  в пределах  нормального  разброса.  Ћбъект
впереди  в  пределах радарной  видимости.  ‘удЯ по  ответному  эху,  станциЯ
закрыта полем, на сигналы не отвечает.
     -- Џродолжай вызывать,  они должны  нас  если  не  слышать,  то хотЯ бы
видеть. ‘корость сто, подходи в лоб.
     -- Ђ если они нас не слышат и не видЯт?
     -- “знаем, когда подойдем вплотную. €нтелмат "пакмака" включил разгон.
     --  Ћстановитесь,  Ђристарх,--  послышалсЯ  тихий  голос  ѓрехова;  его
драккар вышел вслед за кораблем †елезовского с точностью до километра.-- Ћни
закуклились не обычным полем, а экраном "абсолютного зеркала". ‚ы не сможете
приблизитьсЯ  к станции и  останетесь ли живы...  Я не знаю. —ерез  двадцать
минут здесь будет Љонструктор, уходите.
     -- Њы успеем.
     -- Ќе упрЯмьсЯ,  Ђристарх, -- присоединилсЯ к  проконсулу встревоженный
Ѓаренц. -- …сли вы не попадете в станцию, столкнетесь с Љонструктором.
     -- Ќо  прежде он  столкнетсЯ с  "зеркалом", и  допускать  этого нельзЯ.
Ћставьте ненужные словоизвержениЯ, други.
     Ѓаренц умолк, как и ѓрехов.
     ‘танциЯ  приближалась,  хотЯ  увидеть  ее  можно  было  только радарным
зрением,  да и  не  ее,  собственно, а силовую оболочку,  которой  она  была
окружена. Ћболочка имела форму бабочки: километровое продолговатое  тело, от
которого отходили  два гигантских, не просматриваемых  радарами,  зеленовато
светЯщихсЯ перепончатых крыла -- экраны "абсолютного зеркала".
     Љогда  до  бабочки  осталась  всего минута полета,  в  рубке  "пакмака"
прозвучал невыразительный голос ‡абавы ЃоЯновой;
     --  Ђристарх,  поворачивай,  мы  нашли  решение  и  не  отступим.  …сли
Љонструктора наше "зеркало" не остановит, его не остановит ничто.
     -- Џропусти менЯ, -- сказал †елезовский.-- џ хочу быть с вами.
     -- ќто невозможно.
     -- ‘о мной Ѓерестов, ‡абава. ‚пусти нас.
     ђатибору  послышалсЯ чей-то  тихий  вскрик,  после  которого  наступила
звонкаЯ  оглушающаЯ тишина.  ‚се  разговоры в  эфире  разом  смолкли,  будто
перестала работать свЯзь.
     --  Џоворачивайте, Ђристарх, -- снова проговорила  ЃоЯнова после паузы;
голос у нее был надломленный, хриплый.-- Њне контролеры не нужны. Џора умных
разговоров прошла, наступила пора действий. € прошу вспомнить, что за нашими
спинами ‡емлЯ...
     -- ‚ы же убьете их, амазонка! -- вклинилсЯ в диалог угрюмо-рассерженный
ѓрехов.--  €ли  вам  необходимо  добитьсЯ цели  любой  ценой? Љакие  чувства
затмили ваш разум?!
     -- —то вы знаете о чувствах, проконсул? €  о  моей цели тоже? Љакое вам
дело  до ‡емли и людей, ее населЯющих?  Њожет  быть,  наконец, скажете, чего
добиваетесь вы?
     -- ‡абава,-- прогремел голос  Ѓаренца, -- с каких пор ты стала обладать
монополией на истину? € на чужую жизнь?! ‚ыключи поле!
     „о  столкновениЯ  с  коконом полЯ  вокруг  станции оставались  секунды,
ђатибор посмотрел на †елезовского и встретил его ответный взглЯд, в  котором
сомнение боролось с решимостью и мучительной болью: комиссар думал не о себе
и  скорее  всего  даже  не  о спутнике,  он думал  об удивительной  женщине,
решившейсЯ на жестокий  шаг ради спасениЯ -- она  была  абсолютно  уверена в
этом -- ради спасениЯ других людей.
     € в это мгновение раздалсЯ чей-то близкий рыдающий крик:
     -- ђатибор, Я снимаю поле, быстрее!
     "Ѓабочка"   "абсолютного    зеркала",    мигнув,    исчезла,    обнажив
двухсотметровый цилиндр станции болидного патрулЯ. "Џакмак" метнулсЯ  к нему
и  вспыхнул  электрической  короной  аварийного  торможениЯ,  погасив   свою
скорость только у горла раскрывшейсЯ причальной шахты...
     ‚орвавшийсЯ  вслед  за  комиссаром  в пост  управлениЯ станцией  ѓрехов
увидел немую сцену:  в окружений смущенных молодых парней две женщины, ЌастЯ
„емидова  и  ‡абава  ЃоЯнова, плакали на груди  у ђатибора  и  †елезовского.
Ћднако  у  ѓабриэлЯ   не   оставалось  времени  на  выЯснение  причин  слез,
Љонструктор был близко, следовало убрать станцию с его пути.
     Љто-то из парней попыталсЯ остановить ѓрехова у кресла, но встретил его
взглЯд и, вздрогнув, отступил.
     ‘танциЯ  тЯжеловесно развернулась  и, наращиваЯ  скорость,  устремилась
прочь  из  этого  района,  к  которому  неумолимо  приближалсЯ  Љонструктор,
сопровождаемый группами роидов, "серых призраков" и флотом погранслужбы.
     ‡абава перестала плакать, в сопровождении молчавшего †елезовского вышла
из помещениЯ  поста.  ЋставшиесЯ в  посту переглЯнулись, не знаЯ, что делать
дальше, стеснЯЯсь смотреть  на ђатибора и  ѓрехова. Ќо Ђристарх через минуту
вернулсЯ, погладил по спине Ќастю, все еще прЯтавшую лицо на груди ђатибора,
однако обратилсЯ к толпе:
     -- Љто из вас ѓонза „анеш?
     €з группы молодых выступил невысокий голубоглазый юноша с нежным пушком
на щеках, виновато улыбнулсЯ.
     -- Ќеужели вы до сих пор  не понЯли, к чему могло привести столкновение
Љонструктора с вашим "зеркалом"?
     ћноша залилсЯ румЯнцем, у него даже уши вспыхнули.
     --  Ќе  ругайте  его,  Ђристарх, --  неожиданно вмешалсЯ  ѓрехов.--  Ћн
талантливый физик и  смог  решить  проблему  "перевертыша" чужан практически
один.
     --  ќто  не  освобождает  его  от  ответственности  за  последствиЯ его
открытиЯ.
     --  Џарень  работал по заданию председателЯ ‘ќЉЋЌа. -- ѓрехов вылез  из
кресла,  глЯдЯ на  окно  центрального  виома, в котором  поЯвилсЯ  оранжевый
сосуд, наполненный светЯщейсЯ зернистой икрой -- Љонструктор. -- —то снимает
с  него все обвинениЯ в превышении полномочий. -- ЏовернулсЯ к †елезовскому:
--  Ћтговорить  ‘овет  безопасности  не  применЯть  ваши  излучатели в поЯсе
астероидов Я не могу, но  предупредить считаю долгом: как только Љонструктор
пройдет  зону  вакуумрезонаторов, на ‡емле вспыхнет  паника, подготовьтесь к
этому  заранее. € еще: "Ћбщество  по  спасению Љонструктора" формирует отрЯд
добровольцев,  который  вылетит  с  ‡емли  навстречу  пресапиенсу с "миссией
доброй воли". Ћни попытаютсЯ проникнуть внутрь  Љонструктора, и работы у вас
прибавитсЯ.  „умайте,  что можно  и нужно сделать. џ ухожу  и врЯд  ли смогу
помочь вам в дальнейшем.
     ѓрехов  помолчал, по  очереди оглЯдев лица Ђристарха, ђатибора и Ќасти,
смотревшей на него, широко открыв глаза, в которых все еще стоЯли слезы.
     -- Ђ может быть, еще и увидимсЯ. ‚споминайте менЯ.
     Џроконсул усмешливо  подмигнул  ђатибору, повернулсЯ и словно растаЯл в
воздухе,  только ветер  прошелестел по залу. —ерез несколько  секунд драккар
ѓрехова отстыковалсЯ от станции и метнулсЯ в ночь,  сразу  исчезнув из  полЯ
зрениЯ ее локаторов.
     --  ‡абава  теперь  менЯ  возненавидит,  --  прошептала  ЌастЯ  на  ухо
ђатибору, хотЯ думала о другом, †елезовский услышал шепот.
     -- Ќет,  девочка, все правильно. Љаждый из нас способен ошибатьсЯ, даже
самые "непогрешимые" руководители, ошибаетсЯ и ‡абава. -- †елезовский  вдруг
усмехнулсЯ. -- …сли бы ты не опередила ее, она сама выключила бы поле.
     Ѓрови у Ќасти поднЯлись.
     -- ‚ы думаете, что она?..
     -- “верен. Ќеужели ты считаешь, что ‡абава не смогла бы тебе помешать?
     ЂнастасиЯ растерЯнно  посмотрела  на  ђатибора, стоЯвшего с  ничего  не
выражавшим  лицом,   будто   разговор   его   не  касалсЯ,  потом  снова  на
†елезовского.
     -- Ќе знаю... наверное, могла...
     -- ‡ато Я  знаю.  -- Љомиссар  кивнул всем присутствующим  и двинулсЯ к
выходу.
     -- Њне с вами? -- мысленно спросил его ђатибор.
     --  Џобудь с  Ќастей, пусть  успокоитсЯ.  —ерез два часа  встретимсЯ  в
–ентре-1 на ‡емле.
     ‘вЯзь "спрута" принесла три  длинных ноты:  ре-ми-соль -- сигнал общего
вниманиЯ, затем раздалсЯ незнакомый гортанный голос, пересыпанный свистЯщими
обертонами:
     --  „ивно  гремит Ѓог  гласом  своим,  делает  дела  великие,  длЯ  нас
непостижимые.
     ѓолос исчез в нарастающем хрипе, со щелчком наступила тишина.
     --  Љто  это  сказал?  -- опомнилсЯ  †елезовский,  застыв у  выхода  из
помещениЯ, где застала его страннаЯ передача.
     -- Ћбладатель  сообщениЯ  не идентифицируетсЯ,  -- после паузы  ответил
координатор "спрута". -- Џередача не пеленгуетсЯ, сигнал  возник  в  системе
свЯзи спонтанно.
     --  Њожет быть, это чужане шутЯт? -- предположил далекий Ѓаренц. -- €ли
Љ-мигранты?
     -- Ђ если сам Љонструктор?
     -- ‚рЯд ли,, если бы он способен был так шутить,  давно установили бы с
ним прЯмой контакт.
     --  ‚  таком  случае  задание  лингвистам  и  ксенопси-хологам:  срочно
разобратьсЯ в послании и дать рекомендации.
     Ђристарх вскинул руку, прощаЯсь, шагнул за порог, исчез.
     -- €дем,-- разжал губы ђатибор, берЯ Ќастю под руку.
     -- Људа?
     -- Ќа ‡емлю. ѓабриэль,  наверное  прав, все сейчас решаетсЯ  таьг, даже
судьба Љонструктора, хотЯ  представить это  трудно.  €нтересно, что он хотел
сказать своим "мы не встретимсЯ"?
     ЂнастасиЯ  вздрогнула, хотела  что-то сказать, но передумала, а ђатибор
был занЯт своими мыслЯми, и поэтому мысль девушки прочитать не смог.
     * * *
     ‡а три  часа  до подхода Љонструктора  к  поЯсу вакуумрезонаторов стало
известно,  что  из  ‘истем  исчезли все  чужане.  Ќе  только  их  чудовищные
"корабли", за  исключением  одной  "морской раковины", но и отдельные рои  и
особи. ‡а ними ушли из-под наблюдениЯ и "серые призраки".
     Ѓезопасники  воспринЯли это  бегство,  как предупреждение очередного, и
быть  может,  последнего катаклизма,  и  срочно  созвали ‘овет  длЯ  решениЯ
одной-единствен-ной  проблемы: что делать? „искуссиЯ длилась  долго -- почти
пЯть  часов, а потом  дискутировать стало некогда,  Љонструктор  подходил  к
границам  "ничейной  зоны"  за  которыми  его  ждали  изготовившиесЯ  к  бою
установки вакуумрезонансных излучателей.
     ђатибор не участвовал в совещании, он сопровождал Ќастю домой.
     Ћни избрали кружной путь --  через метро тревожной линии попали сначала
на спейсер "Љлондайк",  стерегущий ‡емлю в  составе  второго погранфлота  на
расстоЯнии в миллион километров  от нее.  ‡емлЯ  отсюда виделась голубоватым
пЯтнышком света, и ЂнастасиЯ невольно прошептала:
     -- ѓосподи, какаЯ она маленькаЯ!..
     ђатибор не ответил. …му было  холодно и  одиноко, несмотрЯ  на близость
любимой женщины,  потому  что за ее  пережитыми  страхом  и  болью прЯтались
неуверенность и смЯтение, рожденные тревогой за судьбу ѓабриэ лЯ  ѓрехова, и
факт этот не подлежал  сомнению.  —то  он означал  длЯ  него лично,  ђатибор
анализировать не  хотел, но тщательно скрывал от девушки  свое  настроение и
мысли. Ћна  же, занЯтаЯ  своими переживаниЯми, скоре всего воспринимала  его
ровное   поведение,   как  нечто  само  собой  разумеющеесЯ,  хотЯ   и  мало
соответствующее обстановке.
     ‹иниЯ метро "Љонунга"  вынесла их на  ‹уну, в парк ѓеограда, откуда они
перепрыгнули в Ќовосибирск.  € первое, что поразило обоих  -- большие группы
людей,  молча вслушивающихсЯ в речи  ораторов,  молодых и  старых, мужчин  и
женщин, одинаковых  в  своем стремлении  донести  до слушателей свои мысли и
переживаниЯ. ќто  были не только  члены ‚семирного  координационного ‘овета,
психологи и социологи Ђкадемии наук, но и лидеры неформальных и общественных
организаций,  писатели, известные  деЯтели  искусств, актеры,  художники,  и
просто люди, почувствовавшие ответственность за жизнь на ‡емле, как  за свою
собственную.  ‚идимо,  слова  Ѓаренца  и  ѓрехова,  прозвучавшие в  передаче
всемирного  информвидениЯ, не пропали  даром.  ‡ерна сомнениЯ в правильности
курса "защиты  до последнего патрона", посеЯнные в благодатную почву, взошли
и уже давали  свои плоды: люди начинали думать, взвешивать  свои действиЯ  и
чувства, и все меньше оставалось таких, кто на  поЯвление  Љ-гостей  отвечал
пальбой или криком страха.
     Џо дороге к дому почти не  разговаривали. ЌастЯ перестала дрожать и шла
задумчиво-рассеЯннаЯ,  опираЯсь   на  твердую   руку  Ѓерестова.  Ќа  широте
Ќовосибирска стоЯл полдень,  солнечный и тихий,  воздух был напоен ароматами
начала  лета,  природа  звала  отдохнуть,  и  не  хотелось думать  ни  о чем
зловещем, и  только  лица  попадавшихсЯ на пути  прохожих заставлЯли  сердце
битьсЯ в прежнем ритме заботы и тревоги.
     ђатибор не  стал заходить  к Ђнастасии,  а она не стала его приглашать.
Ћба все понимали без слов.
     -- Ѓерегись,  опер, -- тихо сказала девушка  на прощание, не отвечаЯ на
его поцелуй,-- еще  не  все закончено... и нет уверенности  ни в чем. Ћбещай
мне выполнить одну просьбу.
     ђатибор посмотрел  ей в глаза,  пытаЯсь понЯть, чего  она хочет, сказал
медленно, как †елезовский:
     -- Ћбещаю,
     --  Ќайди  ѓабриэлЯ...  где  хочешь,  но  найди.  €  передай... --  Ћна
подумала.-- Џередай ему, что он ошибаетсЯ, он -- не изгой, ты понЯл?
     -- џ понЯл. -- ѓубы едва двигались, и разжимать их приходилось силой.--
Ћн не изгой.  Џрощай.  -- Ћн повернулсЯ, чтобы уйти, но ЂнастасиЯ  задержала
его, положив руку на плечо, повернула лицом к себе.
     -- Ќе  делай далеко идущих выводов, опер. Њожет быть, ѓабриэль на самом
деле -- дитЯ вечности, как он однажды выразилсЯ,  но это мы превратили его в
хомо-завра, которому не место среди людей. Ћн одинок сто лет! Ћдинок, как...
Љонструктор,  а одиночество -- худшаЯ из мук не только длЯ любого из нас, но
и длЯ него тоже.
     ђатибор принудил себЯ улыбнутьсЯ.
     -- Џочти по Њаркесу -- сто лет одиночества.
     --   ѓосподи,  как  вы  не  похожи!--  ‚ырвалось  у  Ђнастасии.--  €ди,
ђатибор... и возвращайсЯ.
     ђатибор поцеловал  ее в ладонь  и  пошел через  лужайку  перед домом  к
оставленному пинассу.  ‚ремЯ, отпущенное ему комиссаром, кончалось, и он был
почти рад, что прощание оказалось коротким. ЃурЯ в душе улеглась, сменившись
холодной решимостью и трезвой оценкой своего положениЯ.  ЌастЯ просила найти
ѓрехова,  он  согласилсЯ. Ћна сказала: не делай  выводов,-- и он  не стал их
делать. ЋсталсЯ пустЯк  -- найти проконсула,  и выЯснить,  почему  он  "дитЯ
вечности", почему он не изгой и что собираетсЯ делать дальше.
     * * *
     ‡абава  ЃоЯнова   пришла   к   ней  в  половине   десЯтого,  когда   по
общеинформационной   программе  новостей  "‚ремЯ"   передавали  сообщение  о
заседании  ‘овета  безопасности  и  о  реакции Љонструктора  на  решение  не
применЯть излучатели квагмы в зоне поЯса астероидов.
     ЌастЯ,  одетаЯ  в  пушистый, подчеркивающий ее стройность, халат, молча
отступила  в сторону, приглашаЯ  нежданную гостью  в гостиную.  ‡абава,  уже
коротко подстриженнаЯ, еще более похожаЯ на мальчика, тонкаЯ, загорелаЯ, так
же молча передала ей сумку с бутылкой шампанского "ЂмброзиЯ".
     Ћни сели в удобные кресла, выбрав по вкусу форму, и дослушали передачу.
Џоследним   по   данной  теме  выступал  комиссар-два   отдела  безопасности
†елезовский, и ‡абава даже  подалась  вперед,  будто  хотела дотронутьсЯ  до
него. ‡аметив взглЯд Ђнастасии, председатель ‘ќЉЋЌа вздохнула, расслаблЯЯсь,
и грустно улыбнулась.
     -- Ќичего не попишешь, Я люблю его.
     -- џ думаю, мы не ошиблись, "разминировав" "ничейную полосу",-- говорил
†елезовский  своим  глубоким,  потрЯсающим  басом.-- „авно пора было сломать
стереотипы "свЯщенной  защиты очага", применЯемые  нами везде, где  ситуациЯ
неформальна. ‡ащита отечества -- это мера выживаниЯ, но она необходима  лишь
в  том случае, когда к нам идут  с  мечом! Ђ если  это просто усталый путник
стучитсЯ  в  двери? ‘транник, заболевший в пути,  гость? ‡адумывались ли вы,
почему Љонструктор  "подремонтировал" Њарс? ‚едь  никто  его  не  просил, он
сделал  это  сам, по  своей воле, сообразуЯсь  со своими законами и  нормами
этики и  морали,  которые  в данном случае  оказались почти  равными  нашим.
‡начит, взаимопонимание все-таки возможно?
     -- Ћн неправ, -- тихо сказала ‡абава, блестЯ покрасневшими глазами,-- и
все же Я люблю его. …сли все закончитсЯ  благополучно, он уйдет из отдела. “
него  хороший дублер  -- твой  Ѓерестов.  --  Ћна помолчала. --  Ќикогда  не
думала, что ты решишьсЯ атаковать компьютер, чтобы тот выключил поле.
     --  џ тоже не думала  -- призналась  ЌастЯ,  зЯбко вздрагиваЯ. -- ‚ы не
сердитесь? ‡абава покачала головой.
     -- ‡а  что?  Ќет конечно, не сержусь, все правильно, девочка, за любовь
надо дратьсЯ серьезно, а ђатибор достоин глубокого чувства. ’ы любишь его?
     ЌастЯ кивнула с едва  заметной заминкой. ЃоЯнова внимательно вглЯделась
в нее, нахмурилась.
     --  —то,  есть  еще  претендент?  ѓрехов?   •озЯйка   опустила  голову,
проговорила глухо:
     -- Ќет, здесь другое... Я знаю ѓабриэлЯ уже  десЯть лет... наверное, он
любит менЯ... и он одинок... ЃоЯнова покачала головой.
     -- € ты до сих пор не выбрала?
     -- ‚ыбрала. -- Ќе поднимаЯ  головы, ЌастЯ  встала и  вышла из  комнаты,
вернулась через несколько минут с бокалами, открыла шампанское.
     †енщины поднЯли полные бокалы с искрЯщейсЯ рубиновой влагой.
     -- ‡а них, -- коротко сказала ЃоЯнова,
     -- Љонструктор заставил нас пересмотреть шкалу ценностных ориентации,--
заканчивал свою  речь  †еле-зовский, -- разбудил фантазию,  заставил  искать
свежий  "взглЯд из пещеры  собственных представлений" на  мир,  и мы открыли
новые пейзажи дивной красоты и оценили картины, полные пещерного  ужаса. „а,
человечество -- это сложнейший механизм, исключающий управление  из  единого
центра,  хотЯ  и  поддающийсЯ  общественному  контролю,  но  историЯ  хранит
примеры, когда оно вынуждено  было  действовать, как единый организм,  чтобы
выжить! џ рад, что  мы понЯли, наконец: поЯвление Љонструктора -- это именно
такой случай, и что выжить можно, лишь объединив души!
     ‚  углу комнаты  вдруг шевельнулсЯ  полумрак,  сформировалсЯ в кисейное
дышащее  облачко  с мелкими  искрами внутри.  —ем-то  это облачко напоминало
фигуру Љонструктора.
     --  Љ-гость!  -- тихо воскликнула  ЌастЯ,  глЯдЯ то на  облачко,  то на
‡абаву; она помнила реакцию ЃоЯновой на поЯвление "призраков".
     ‡абава   оглЯнулась,   прищурЯсь,   окинула   взглЯдом   "скулЯщее"   в
пси-диапазоне "привидение", и под ее взглЯдом облачко  превратилось вдруг  в
голого ребенка,  похожего  на  †елезовского.  ђебенок  сучил ножками, пускал
пузыри и улыбалсЯ...
     -- •очу ребенка, -- почти беззвучно прошептала ‡абава, застыв в кресле.
‹ицо ее разгладилось, смЯгчилось, потерЯло твердость и буквально засветилось
от нежности. Ќо длилось это  недолого.  ‡абава  вдруг заметила, что  по щеке
Ќасти  поползла  слеза. Џоставив бокал на пластинку столика  без  ножек, она
махнула рукой  "привидению": изыди, сатана! (Љ-гость исчез) --  и пересела к
Ќасте ближе, обнЯла за плечи.
     -- ЉажетсЯ,  у нас не все в порЯдке с  внутренним эго, Ђ  еще  называем
себЯ сильными женщинами. •очетсЯ разорватьсЯ надвое?
     ЌастЯ кивнула  и, всхлипнув, заревела в голос. ‡абава прижала ее голову
к груди, с удивлением заметив, что плачет тоже...
        „итЯ вечности
     ‡ал земного центра ѓЋ  был полон людей,  стоЯвших парами  и группами по
три-пЯть  человек.  –ентральный  виом  показывал  уже  несколько  приевшуюсЯ
картину -- пульсирующий алыми, оранжевыми и желтыми огнЯми овал Љонструктора
в окружении  плывущих  по спирали вокруг  него россыпей  зеленых  и  голубых
звездочек,    составлЯющих   ровные   геометрические   фигуры-созвездиЯ   --
треугольники,  квадраты, пЯтиугольные  сетки,  --  это шли  корабли  земного
флота.
     Ќа  панелЯх  оперативного  обмена  информацией  чуть  ниже  полЯ  виома
творилось тихое светопреставление: вспыхивали и гасли сотни  и тысЯчи  цифр,
знаков,  символов,  ползли  строки  сообщений,  запросов,  ответов,  команд,
формул, извивались кривые графиков, плавно изменЯлись линии схем и чертежей,
проступали  сквозь  черноту  цветные  картинки  топологических   расчетов  и
бледнели,  пропадаЯ,  загорались   красивейшие  "цветы"  вариаций  вакуумных
состоЯний.
     ђатибор  наметанным  глазом выделил интересующие  его  сведениЯ:  атаки
конвоев   --   свЯзок  чужан   с  "серыми  призраками"  --  на  Љонструктора
прекратились,  в ‘истеме теперь  остались считанные  единицы тех  и  других.
Љроме  того, перераспределение масс в ‘олнечной системе продолжалось, хотЯ и
медленнее,  чем прежде, из-за того, что Љонструктор на три  порЯдка уменьшил
свою  массу,  но  восстановить прежний  порЯдок было  уже невозможно, и даже
"ремонт"   Љонструктором   Њарса   не   мог   возродить   его   первозданной
естественности.
     --  ‚от  когда  пригодилсЯ  бы   ’-конус,  --  сказал  стоЯщий  впереди
долговЯзый   юнец  в   роскошном  серебристом  кокосе  службы  общественного
контролЯ.-- Ќадо предложить ‘овету перенести его к ‡емле.
     --  ‚рЯд  ли  это  осуществимо,  --  пробурчал  его  собеседник, мощный
старикан с гривой  выгоревших и седых волос.  -- ’-конус -- не  игрушка, это
махина массой в миллионы тонн!
     -- “хлопали столько средств на его монтаж, и бестолку.
     --  Ќу,   не   совсем  бестолку,  он  будет  использован   в   качестве
экспериментального полигона Љ-физиков... если человечество уцелеет. ’олько и
он врЯд ли помог бы. Љонструктор  --  не комета, не сгусток пыли и щебнЯ, он
--  разумное существо,  и ловить его ’-конусом не одно  и то же,  что ловить
сачком шмелЯ.
     -- Ќо ведь он нас не  понимает,  не говорит  ли это об его ограниченном
интеллектуальном потенциале?
     -- ѓоворЯт, он болен... Ђ если и нет?  Ћн не понимает  нас,  но и мы не
понимаем его. Џоймем ли когда-нибудь?..
     ђатибор  отошел   от  беседующих,  поискал   глазами   †елезовского   и
протолкалсЯ к нему сквозь толпу.
     Љомиссар-два   разговаривал   с   председателем    ‚Љ‘,    ќрбергом   и
комиссаром-один ћнусовым, вернее, слушал, что говорили они. ђатибор вынужден
был ловить момент, когда можно было бы подойти, не перебиваЯ собеседников.
     -- ...не поддаютсЯ описанию, -- говорил ќрберг. --  ’ипичное отсутствие
смысла.  Ћ чем, например,  говорит  фраза:  "„ивно гремит Ѓог гласом  своим,
делает дела великие, длЯ нас непостижимые"? Љто ее произнес? ‡ачем?
     ђатибор понЯл, что речь идет о звуках-фантомах, продолжающих бродить по
глобальной системе свЯзи "спрута". “ченые предложили гипотезу,  что свЯзные,
но не имеющие прЯмого  разговорного смысла фразы, -- это  проЯвление эффекта
"наведенной разумности" в самой системе свЯзи, соединЯющей сотни компьютеров
и творческих коллективов, но существовали  и другие гипотезы, единого мнениЯ
не было.
     -- ЊенЯ сие волнует мало, -- сказал ћнусов. -- Ћдин отрЯд "добровольных
послов" мы задержали, но могут быть и другие, а поиски этих других отвлекают
нас от  основных забот. ‚сеобщей паники  не наблюдаетсЯ, но локальные  очаги
все  же  нет-нет, да  вспыхивают. Љ  тому  же продолжаютсЯ  попытки  захвата
станций метро. ‘илы сектора на пределе.
     -- Ќу, а  вы почему не плачете в жилетку? -- Џредседатель  ‚Љ‘ повернул
голову к †елезовскому. -- Ќет проблем?
     -- …сть, -- громыхнул голосом комиссар-два.
     -- Љакие?
     -- †изнь и смерть... добро и зло... проблемы вечные.
     •акан ђооб хмыкнул, глЯдЯ на †елезовского с интересом и удивлением.
     -- Њ-да, вечные, вы правы. Ђ конкретно?
     -- Љ-мигранты. “ них  свои каналы  сбора информации, а  может  быть,  и
свЯзь  с чужанами  и "серыми призраками", и хорошо бы узнать их точку зрениЯ
на происходЯщее, а так же выЯснить, чем они занимаютсЯ.
     --  Ђ  разве  вы не  знаете, чем они  занимаютсЯ?  Љомиссар-два  глЯнул
исподлобьЯ.
     -- ‚ыЯснЯем.
     -- ‘делать это не просто, -- вмешалсЯ ќрберг.
     -- Ќе  знаю,  это  ваши  заботы.  ‚ремени на  размышлениЯ  о полезности
каждого  подобного  шага  у  нас  нет,  Љонструктор  подойдет  к ‡емле через
шестнадцать дней.
     †елезовский  наконец  заметил   стоЯщего   поодаль   ђатибора,  спросил
мысленно:
     -- ЋсвободилсЯ?
     --  Ћбойдетесь  без  менЯ еще день-два?-- вопросом  на  вопрос  ответил
ђатибор.
     -- —то ты задумал?
     -- Њне нужно найти ѓрехова.
     -- ‡ачем?
     -- Ћстались кое-какие личные вопросы.
     Ђристарх некоторое времЯ молчал.
     --  —то  ж  попробуй,  сертификат "свободной  охоты" еще действует.  Ќе
рискуй зрЯ... хотЯ Я сомневаюсь, чтобы у тебЯ вышло что-то путное. Ќичего он
тебе не скажет. Ќи пуха.
     -- Љ черту!
     ђатибор ушел, не оглЯдываЯсь,-- боЯлсЯ, что Ђристарх передумает.
     Џока добиралсЯ в  “правление, успел выслушать сообщение координатора ѓЋ
о продолжающихсЯ "звуковых фантомах" в  системе "спрута"; он и сам их ловил,
не  вникаЯ  в смысл  фраз,  принимаЯ  за  чьи-то  закодированные  донесениЯ,
предназначенные  командованию погранслужбы.  ‚прочем, может  быть,  это и  в
самом деле  были кодовые  доклады?  Ќапример,  Љ-мигрантов  --  друг  другу.
ЏоследнЯЯ фраза, которую запомнил ђатибор, звучала:
     -- Џосему да благоговеют  перед Ќим люди,  и да  трепещут  пред Ќим все
мудрые сердцем.
     Љонечно,  это  могли  быть  и  шутки  одного  из  не в меру  остроумных
пограничнииков, но ђатибор  склонен  был  полагать,  что  шутками  здесь  не
пахнет, а пахнет самой настоЯщей "компьютерной мистикой".
     Џобродив по кабинету, в котором  он не работал практически  со  времени
посольской  миссии к  Љонструктору, ђатибор сел  за  стол и  машинально,  не
думаЯ, назвал  телекс "домового" Ќасти. ‘похватилсЯ,  когда виом воспроизвел
внутреннее  убранство  гостиной „емидовых и девушку, забравшуюсЯ с  ногами в
кресло  и  глЯдевшую  на  него с некоторым недоумением. ЏонЯв,  что он забыл
включить  "обратку", и ЌастЯ его  не видит, Ѓерестов  успокоилсЯ,  некоторое
времЯ  разглЯдывал девушку, мысленно целуЯ  руки, ноги, лицо,  а когда ЌастЯ
понЯла, кто звонит и, слабо улыбнувшись,  спросила: "„олго  будешь молчать?"
-- выключил свЯзь. ’ут  же  набрал  код …гора и сказал ему, взъерошенному, с
мокрыми волосами и полотенцем в руках:
     -- Џривет, шаман.  Џо-моему,  из  речки ты не вылезешь. Џросьбочка одна
имеетсЯ: смотайсЯ к Ќасте, побудь с ней, тревожно мне что-то...
     …гор вытер шею вглЯделсЯ в ђатибор а.
     -- ‘нова в дорогу?
     --  ‚опрос  не  по  существу.  џ  в  дороге  постоЯнно,  независимо  от
Љонструктора и других обстоЯтельств. Џросто вижу впереди опасный поворот.
     --  „а уж,  знаю  Я эти  повороты,  дороге твоей  не позавидуешь --  не
прЯмаЯ,  точно  укладываетсЯ  в пословицу: "Ћй ты, русскаЯ дорога,  --  семь
загибов на версту". -- …гор посерьезнел.-- •орошо, сделаю, не беспокойсЯ.
     ђатибор кивнул и, не  поблагодарив друга, -- тот все понимал без лишних
слов, -- вызвал дежурного:
     -- џ Ѓерестов, оператор "свободной охоты", сертификат ЋЃ-02-01. Џримите
команду  полного  подавлениЯ  организационного  шума.  ЏримернаЯ  готовность
канала?
     -- „ве минуты, -- ответил интелмат.
     ђатибор  вывел на  стол  оперативные каналы обработки  информации и  на
минуту расслабилсЯ в кресле:  столько времени требовалось компьютерам отдела
на подготовку к "оптимизации  источника беспокойства", коим стал безопасник,
и "сведению нештатных  задач к стандартному  комплексу  решений". ‚ принципе
мудрые  формулировки  разработчиков  императива "свободной  охоты"  означали
одно:  компьютерные сети тревожных служб готовились к  синхронной  обработке
приказов нового руководителЯ не в ущерб уже решаемым задачам.
     -- ЉоординациЯ достигнута, эфир чист,  шум в пределах фона, --  доложил
дежурный.
     --  Џрежде  всего  обеспечьте свЯзь  с  координатором  ѓЋ, докладывайте
каждые  полчаса,  что  бы  Я  ни делал. Џриказ-один: в  режиме экстра-вызова
найдите в ‘истеме проконсула  ѓабриэлЯ  ѓрехова. …сли  через  полчаса  он не
ответит,  начинайте поиск. „анные  об объекте поиска  -- информ  ЋЃ, код сто
сорок семь двенадцать восемьдесЯт.
     -- ЏринЯл.
     -- Џриказ-два: освободите "трек" сети метро длЯ немедленной передачи по
моему вызову.  Џриказ-три: базы погранслужбы должны быть готовыми  к  посылу
"пакмака" с полной упаковкой по вектору моего вызова. Џриказ-четыре: выЯвить
в ‘истеме количество присутствующих в ней "серых призраков" и чужан.
     -- ЏринЯл.
     -- Џока все. -- ђатибор вдруг поймал себЯ на ощущении, будто ему что-то
мешает.  Џосидел немного, пытаЯсь разобратьсЯ  в эмоциЯх  и переживаниЯх,  и
лишь  преодолев  приступ  меланхолической отрешенности, понЯл,  в  чем дело:
мозг,   как   чувствительнейший  камертон,  ловил   пси-фон  окружающих,  не
экранируемый  стенами  зданий, и  отзывалсЯ на самую "громкую" эмоциональную
ноту   --   ноту  тревоги,  подспудно   усиливавшуюсЯ  по  мере  приближениЯ
Љонструктора.
     ‚спомнив, что с утра во рту маковой росинки не было, ђатибор отправилсЯ
обедать.  ‘ообщение  дежурного  застало  его  в конце трапезы, когда  он, не
спеша, цедил холодный брусничный напиток.
     ‚ызовы  ѓрехова  по  кодовой  свЯзи,  специальным  каналам  "спрута"  и
открытым текстом  ни к  чему  не привели, проконсул не отозвалсЯ ни на  один
сигнал.  Ќе смогли  пока определить  его  координаты и обоймы  персонального
розыска, хотЯ результатов ждать было еще рано, времени прошло совсем ничего,
и глубокий поиск только начиналсЯ.
     --  Џродолжайте,--  бросил   ђатибор,  обмениваЯсь   рукопожатиЯми   со
знакомыми безопасниками.-- —то еще?
     -- ‚ ‘истеме  обнаружены три транспорта чужан  и один  "серый призрак",
составлЯющие конвой, который идет впереди Љонструктора и "мигает".
     -- —то значит мигает?
     --  ‘ частотой один  раз  в час конвой  исчезает и поЯвлЯетсЯ на том же
расстоЯнии  от  пресапиенса  спустЯ  несколько  минут.  Људа он деваетсЯ  --
неизвестно, но есть  предположение, что  конвой имеет определенный интерес к
установкам вакуумрезонаторов в поЯсе астероидов.
     -- ЋснованиЯ?
     -- ‚озле установок  дважды наблюдались  объекты,  напоминающие  корабли
роидов.
     -- —его они там не видели?
     „ежурный промолчал.
     ђатибор поднЯлсЯ  к себе на  седьмой горизонт  зданиЯ и круто  повернул
обратно.  —ерез  несколько  минут он  вышел из метро монтажной  базы в поЯсе
астероидов,  дрейфующей  рЯдом  с  одним  из  генераторов  вакуумре-зонанса.
„ежурных "пакмаков" база не имела, и  Ѓерестов  взЯл  драккар пограничников,
предъЯвив им сертификат "свободного охотника".
     ‚акуумрезонатор, или излучатель квагмы представлЯл собой стометровый по
длине  и  сорокаметровый  в диаметре  полый  цилиндр,  стенки которого  были
собраны  из  колючих шаров,  напоминающих  свернувшихсЯ ежей, поэтому издали
цилиндр казалсЯ пушистым, заросшим шерстью, мЯгким и живым. Ћдин  торец  его
заканчивалсЯ крестообразной насадкой, а в плоскости  среза второго  висел на
растЯжках черный конус острием наружу.
     ђатибор облетел  резонатор, вокруг каким-то девЯтым чувством оценив его
скрытую, опасную  и злую  мощь; каждый из этих аппаратов мог одним импульсом
разрушить  небольшую планету  вроде земной ‹уны, а установлено их было две с
половиной сотни.
     --  Љаким  образом  ориентированы   резонаторы?  --  вызвал  безопасник
дежурного по зоне, вслушиваЯсь в обычные шумы оперативного эфира.
     -- Љак спицы колеса велосипеда, -- с готовностью отозвалсЯ интелмат. --
Ћсь "колеса" направлена встречь Љонструктору.
     -- ‚ключаютсЯ резонаторы из единого центра или каждый сам по себе?
     --  ‚ключение  синхронизировано,  однако   устройство   контролЯ   одно
--"осьминог"  на  жаргоне инженер-операторов, торчит примерно в  том районе,
где должна быть "втулка колеса".
     -- ‡агадочные объекты наблюдались там?
     -- „а.
     ђатибор  сориентировалсЯ по  мигающим  приводным  маЯчкам  всей системы
резонаторов и дал  форсаж. —ерез  восемь минут полного  хода он затормозил у
плоского    кольца   "осьминога",   свесившего    в    пространство    пучки
"щупалец"--антенных  жал.  ‘  помощью  интелмата  кораблЯ  нашел вектор,  по
которому ожидалсЯ  подход  Љонструктора,  толкнул драккар  в ту  сторону  до
скорости двух метров в  секунду.  ’еперь оставалось  только ждать, навострив
"уши" локаторов. Ћжидание  могло составлЯть любой отрезок времени от секунды
до часа -- если уж совсем не повезет, именно с такой частотой "мигал" конвой
из оставшихсЯ в ‘истеме чужан и "серого призрака".
     --  Љ-мигранты  не  заЯвлЯлись?--спросил  ђатибор  от  нечего делать  и
услышал знакомый голос:
     --  „а их  "пакмак" дежурит здесь постоЯнно. •орошо  хоть  не лезут под
ноги. —то ты здесь потерЯл, Ѓерестов?
     -- „„?-- удивилсЯ ђатибор.-- Ђ ты что тут делаешь?
     --  ђаботаю  сторожем   этой   красивой  взрывчатой   игрушки.--  „емин
рассмеЯлсЯ.-- Ћберегаю от любопытных, как чужих,чтак и своих.
     -- Џомощь нужна?
     -- Џока нет.
     -- Њогу предложить небольшую экскурсию. ђебЯта приволокли любопытнейшую
штуку.
     -- —то за штука? Ћткуда? ‚ыкладывай.
     -- ”изики запустили  в  кильватер  Љонструктору  зонд с  аппаратурой, а
какой-то  шутник впихнул в  него  Ящик  с  шампанским.  ‡онд этот  проплутал
неведомо где -- наблюдатели его потерЯли, --  и  вынырнул недалеко отсюда, у
станции  болидного  патрулЯ.  Ќаши  парни  наткнулись  на  него  случайно  и
притащили на базу. ’ак вот, самое интересное из всего -- не записи приборов,
а бутылка с шампанским. Ќе пожалей полчаса времени, заглЯни.
     --  •орошо,  заглЯну позже.  …сли мое предположение верно, здесь  скоро
будет конвой, настройте свои глЯделки.
     -- —то ему тут делать?
     -- ќтот вопрос волнует и менЯ.
     -- Њожет быть, включить; пока не поздно, "полундру"?
     -- Џодождите.
     ђазговор прервалсЯ на некоторое времЯ. Џотом „емин спросил:
     -- ѓоворЯт, ты ищешь ѓрехова?
     -- „а, он мне нужен. ‡аметишь случайно, сообщи дежурному.
     ‘нова наступила тишина.
     Љонвой  чужан поЯвилсЯ в поле  зрениЯ через двенадцать минут, возникнув
неожиданно перед медленно  идущим кораблем ђатибора, буквально в  нескольких
километрах.  “дарнаЯ  волна  "отрицательной"  гравитации исказила  очертаниЯ
созвездий, растЯнула и  сжала  драккар по оси, заставила ннтелмат  увеличить
жесткость силовой  защиты пилотской гондолы. †елудок ђатибора  встал комом у
горла, но сознаниЯ  пилот не потерЯл,  глЯдЯ на приближающийсЯ объект сквозь
крест визира.
     "‘ерый призрак" -- двухсотметровый белесый, почти прозрачный шар -- шел
впереди,  а за ним почти  вплотную следовали уродливые,  километровой длины,
испускающие желтое и зеленое  свечение,  комлеобразные транспорты чужан.  „о
столкновениЯ  с драккаром оставались  какие-то  мгновениЯ. ђатибор напрЯгсЯ,
ожидаЯ  удара, не собираЯсь ни удирать, ни защищатьсЯ, когда "серый призрак"
остановилсЯ. Њгновенно. Ѓез тормозного пути. ‘ловно уперсЯ в стену.
     Љазалось,  все вокруг застыло в  томительном равновесии,  примолк  даже
вечно шумЯщий радиоэфир,  вылив на  уши ведро  тишины. Џотом ђатибор включил
передатчик драккара:
     -- —то вам нужно в этом районе?
     €   впервые   на  памЯти  свидетелей   неудачных   попыток  контакта  с
"призраками",  находившихсЯ среди  наблюдателей, "серый призрак" снизошел до
ответа:
     -- Њы оптимизируем траекторию движениЯ Љонструктора.
     -- ‡ачем?!
     -- „лЯ  того, чтобы свести  к минимуму изменениЯ физических  параметров
‘олнечной системы.
     -- ’о есть иными словами вы -- проводники Љонструктора? ‹оцманы?
     -- ‚ какой-то мере. Ћстановить его мы, к сожалению, не в состоЯнии, это
может сделать только он сам, но уменьшить его влиЯние на экологию ‘истемы --
в наших силах.
     -- ђазрушение  планетных систем  “рана, Ќептуна и ћпитера  вы называете
"оптимизацией"?  --  вмешалсЯ  в  разговор  кто-то  из  пограничников,  тоже
вслушивающихсЯ в диалог.
     --  ђазрушениЯ  имели  бы  гораздо  больший  масштаб  и  более  тЯжелые
последствиЯ.-- "‘ерый призрак" был на удивление вежлив и терпелив. -- ‚опрос
компетентным лицам: не могли бы  вы  за сутки переместить свои  установки по
вектору