è àðåíöà òðàíñëèðîâàëàñü  âñåìèðíûì
âèäåîâåùàíèåì â òå÷åíèå  òðåõ äíåé ÷åðåç êàæäûå òðè ÷àñà, ñ,  òåì, ÷òîáû åãî
ñìîãëî ïðîñìîòðåòü êàê ìîæíî áîëüøåå êîëè÷åñòâî ëþäåé. îäåéñòâîâàëî ëè  ýòî
íà èçìåíåíèå îòíîøåíèé  ê ïðèáëèæàþùåìóñß Šîíñòðóêòîðó  íå çíàë  ïîêà íèêòî,
íàïðßæåííîñòü  â  ìèðå  ñîõðàíßëàñü,  êîíôëèêòû  ìåæäó  ñòîðîííèêàìè  ðàçíûõ
ðåëèãèîçíûõ  ãðóïïèðîâîê è îáùåñòâåííûõ íåôîðìàëüíûõ îáúåäèíåíèé  ïðîäîëæàëè
ðàçâèâàòüñß,  ôàêòàì  çëîñòíûõ   õóëèãàíñêèõ  ïîñòóïêîâ  è   àíòèñîöèàëüíîãî
ïîâåäåíèß íå áûëî âèäíî êîíöà.
     Š-ãîñòè ïîñåùàëè ëþäåé âñå ðåæå è ðåæå, óæå íå ïóãàß èõ, êàê ïðåæäå, íî
è  íå âûçûâàß îñîáîé ñèìïàòèè. ˆ, íàêîíåö, âîëíà ïîñåùåíèé ñõëûíóëà, ïîðîäèâ
ïðèñòóï  ðàçî÷àðîâàíèß  ó  òåõ,  êòî  íàäåßëñß  íà "ëå÷åáíóþ ñèëó" ôèëîñîôèè
âñåëåíñêîãî ìèëîñåðäèß, ïðîïîâåäíèêîì êîòîðîãî âûñòóïèë ƒðåõîâ.
     -- —åëîâåêà íå  ïåðåäåëàåøü, -- ãðóñòíî çàßâèë ïî ýòîìó ïîâîäó àðåíö â
ðàçãîâîðå ñ  †åëåçîâñêèì, -- åñëè îí  ñàì ýòîãî íå çàõî÷åò. ðîïîâåäè î ñèëå
äîáðà  õîðîøè  òîëüêî  äëß  ïîäãîòîâëåííîé  àóäèòîðèè,  íî  íå  äëß  äåìîñà,
ðàçäåëåííîãî  ãðàíèöàìè  ñèìïàòèé è  àíòèïàòèé, ðàçäèðàåìîãî ïðîòèâîðå÷èâûìè
÷óâñòâàìè è ãîòîâîãî ïðîâîçãëàñèòü ìåññèåé ëþáîãî, êòî ãðîì÷å êðèêíåò "áåé"!
     --  Ÿðîïîëê, òû íå  ïðàâ, --  òàê æå ãðóñòíî ïðîðîêîòàë †åëåçîâñêèé, âî
ìíîãîì óòðàòèâøèé çà ïîñëåäíèå ñóòêè òâåðäîñòü êàìåííûõ ÷åðò è íåïîäâèæíîñòü
èçâàßíèß.--"Œèð  áûòèß  --  äîñàäíî  ìàëûé øòðèõ ñðåäè  íåáûòèß  ïðîñòðàíñòâ
ïóñòûõ". Šàæäûé áîðåòñß çà æèçíü, êàê ìîæåò.
     --   îíèìàåøü,  ß  ïî÷åìó-òî  äóìàë,   ÷òî   ìû   äîñòèãëè   ïîñòóëàòà
ñîâåðøåíñòâà, êîãäà êàæäûé çàáîòèòñß î êàæäîì, íî íà ïîâåðêó îêàçàëîñü,  ÷òî
â áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ êàæäûé çàáîòèòñß î ñåáå.
     --  ’û   íå  ïðàâ,   Ÿðîïîëê,  --  ïîâòîðèë   êîìèññàð-äâà.  --  ðîñòî
âçàèìîîòíîøåíèß   ëþäåé   â  íàøåì   ñîâåðøåííîì  ñîöèóìå  ñëîæíåå,  ÷åì  ìû
ïðåäñòàâëßëè,  è  òîëüêî.  —åëîâåê  íåïðåäñêàçóåì,  è  íàðßäó  ñ  ìóæåñòâîì,
áåññòðàøèåì,  ãîòîâíîñòüþ ê ñàìîïîæåðòâîâàíèþ,  âñåãäà áóäóò  íàëè÷åñòâîâàòü
ëîæü,  òðóñîñòü, ïîäëîñòü è  ïðåäàòåëüñòâî, â ïðåîäîëåíèè êîòîðûõ  òîëüêî  è
åñòü ñìûñë ñóùåñòâîâàíèß ÷åëîâåêà.
     àòèáîð,  äåæóðèâøèé  â  çàëå  êîíòðîëß,  îäíèì  óõîì  ïðèñëóøèâàëñß  ê
ðàçãîâîðó,  à  âòîðûì   ëîâèë  ïåðåãîâîðû   ïîãðàíïàòðóëåé,   ñîïðîâîæäàâøèõ
Šîíñòðóêòîðà.   …ãî  âîëíîâàëà  îäíà   ìûñëü:   ãäå   àñòß?   "„îìîâîé"  åå
ìåñòîïîëîæåíèß íå  çíàë,  è  àòèáîð ïîòåðßë äåâóøêó èç âèäó  ñ  òîãî ñàìîãî
âå÷åðà, êîãäà  íå  çàñòàë  åå äîìà. à  ñåðäöå ëåæàëà òßæåñòü,  óñóãóáëßþùàß
îáùóþ ðàçäðàæàþùóþ àòìîñôåðó ïñèõîëîãè÷åñêîãî äèñêîìôîðòà, âûçâàííîãî ñëåïûì
óïðßìñòâîì  Šîíñòðóêòîðà, êîòîðûé  íå  æåëàë  ìåíßòü  êóðñ  íåñìîòðß íà  âñå
ïðåäóïðåæäåíèß. Šóäà îíà çàïðîïàñòèëàñü? ˆ ïî÷åìó õîòß áû íå ïîçâîíèëà?..
     -- ‡íàåøü, ìåíß â  íàñòîßùåå âðåìß áîëüøå âîëíóåò  èñ÷åçíîâåíèå ‡àáàâû,
--  ïðèçíàëñß  †åëåçîâñêèé.  --  —òî-òî çà ýòèì  êðîåòñß, à  ÷òî -- íå  ìîãó
ïîíßòü.
     àòèáîð äåðíóëñß,  òàê  ÷òî  êðåñëî,  ïîñ÷èòàâ,  ÷òî îí  õî÷åò  âñòàòü,
îñâîáîäèëî åãî îò ñâîèõ  îáúßòèé. Žáà èíòðàñåíñà ïîñìîòðåëè íà íåãî. àòèáîð
âåðíóë ñåáå ñàìîîáëàäàíèå.
     -- Šîãäà îíà èñ÷åçëà?
     --  ’ðè  äíß  íàçàä, --  ïîìîë÷àâ,  îòâåòèë †åëåçîâñêèé.  --  ’û ÷òî-òî
çíàåøü?
     -- îâíûì  ñ÷åòîì íè÷åãî. àëèöî ñîâïàäåíèå: àñ... €íàñòàñèß  „åìèäîâà
òîæå ïðîïàëà êóäà-òî òðè äíß íàçàä. “æ íå äåëî ëè ýòî ðóê Š-ìèãðàíòîâ?
     --  åò,  îíè  ïîä  êîíòðîëåì è,  íàñêîëüêî  ß  çíàþ,  ñâßòî  ñîáëþäàþò
íåéòðàëèòåò, -- ñêàçàë àðåíö.  -- „âîå  èç  íèõ ïîñòîßííî  äåæóðßò â ïåðâîì
öåíòðå ƒŽ íà ‡åìëå.
     --  ˆíòåðåñíûé  ôàêò,  --  ïðîãîâîðèë êîìèññàð-äâà.  --  „åìèäîâà  âåäü
ýôàíàëèòèê... ˆíòðàñåíñû ïåðåãëßíóëèñü.
     -- —òî òû ýòèì õî÷åøü ñêàçàòü? -- ìûñëåííî ñïðîñèë àðåíö.
     --  îêà  íè÷åãî,--  òàê   æå  ìûñëåííî  îòâåòèë   €ðèñòàðõ.--  ûòàþñü
ðàçìûøëßòü. ‡àáàâà ÷òî-òî çàòåßëà, îíà íå ëþáèò ïðîèãðûâàòü. îþñü, ïðèäåòñß
æäàòü  íåïðèßòíîñòåé  è  ñ  ýòîé ñòîðîíû.  ‚îò ÷òî,  ïîèùè-êà  òû  ïî ñâîåìó
êîíñîðò-êàíàëó, íå ìåøàß îïåðàòèâíèêàì ƒŽ, íà ‡åìëå, äà è â ‘èñòåìå òîæå, íå
ïðîïàë ëè êòî-íèáóäü åùå çà ýòî âðåìß -- òðè äíß?
     --  îíßë. -- àðåíö âûøåë èç  çàëà, áðîñèâ  âçãëßä íà ÷åðíóþ  ïðîïàñòü
âèîìà ñî ñâåòßùèìñß ðîåì "ïëàíåò" Šîíñòðóêòîðà.
     àòèáîð,  ïîéìàâøèé ýòîò  ìãíîâåííûé ïñè-ðàçãîâîð, õîòåë  ñïðîñèòü, ÷òî
èìååò â âèäó †åëåçîâñêèé, íî ïåðåäóìàë.
     îë÷àñà ïðîøëî â  ìîë÷àíèè,  òèøèíà â  çàëå  íàðóøàëàñü  òîëüêî ðåäêèìè
çóììåðàìè àâòîìàòîâ  è  íå ìåíåå ðåäêèìè çàïðîñàìè  êîìàíäèðîâ ïîãðàíïîñòîâ.
îòîì âåðíóëñß àðåíö.
     --  îèñê   ïðîäîëæàåòñß,   íî  óæå  ñåé÷àñ   îáíàðóæåíî,  ÷òî  èñ÷åçëè
ôèçèê-ôðèäìàíîëîã ƒîíçà „àíåø èç îòäåëà ‚àêóëû, îí ðàáîòàë â ïîñëåäíåå âðåìß
ñ ‚àëäìàíèñîì, èíæåíåð-ìîëåêòðîíèê ‘àëàõåòäèíîâ, ìàñòåð-ìåõàíèê ‘ ’èìîøèí è
íà÷àëüíèê ëàáîðàòîðèè ýôàíàëèçà ˆ‚Šà Šîñòà ‘àõàíãèðåé.
     -- —òî ýòî ìîæåò îçíà÷àòü?
     --  å çíàþ. î ñóòè --  ýòî ãîòîâàß îáîéìà  ðèñêà,  íàó÷íî-èíæåíåðíîãî
ðèñêà,  è çàäà÷ó îíè ìîãëè  ñåáå  ïîñòàâèòü  ëþáóþ -- îò ðàçðàáîòêè  ñïîñîáà
óíè÷òîæåíèß  Šîíñòðóêòîðà äî òèõîãî áåãñòâà èç  ‘èñòåìû. ‚ïðî÷åì...-- àðåíö
ïîäóìàë.-- åðâîå âðßä ëè îñóùåñòâèìî.
     -- € âòîðîå âðßä ëè îáîñíîâàíî, -- áóðêíóë †åëåçîâñêèé. -- ’âîå ìíåíèå,
îõîòíèê?
     -- ˆñòèíà  ìîæåò  ëåæàòü  ïîñðåäèíå,  -- áðßêíóë  çàñòèãíóòûé  âðàñïëîõ
àòèáîð, è äîáàâèë ñ çàìèíêîé. -- ‘ïðîñèòå îá ýòîì ƒðåõîâà, îí çíàåò âñå.
     †åëåçîâñêèé  çàäåðæàë  íà  íåì  òßæåëûé âçãëßä,  âçâåøèâàß  ñåðüåçíîñòü
îòâåòà, ïðîãðîõîòàë:
     -- ‚îò òû è ñïðîñè.
     àòèáîð  íå  óñïåë  âûðàçèòü  ñâîå  îòíîøåíèå  ê  ïðåäëîæåíèþ,  â  çàëå
ïðîçâó÷àëà   äâóõòîíàëüíàß   ñèðåíà   îáùåé   òðåâîãè   è   ðàçäàëñß   ãîëîñ
èíòåëìàòà-êîîðäèíàòîðà:
     --   ‚íèìàíèå   ïîãðàíâàõòå!  Šîíñòðóêòîð  ðàçäåëèëñß  íà  äâå   ÷àñòè.
ˆññëåäîâàòåëüñêîìó "êîðòåæó" íåìåäëåííî ïîêèíóòü òðåâîæíóþ çîíó!
     ‚îêðóã Šîíñòðóêòîðà âñïûõíóëà è ïîãàñëà òó÷à ðàçáåãàþùèõñß çåëåíûõ èñêð
-- êîðàáëè îòâå÷àëè êîîðäèíàòîðó ïî ëàçåðíîé ñâßçè.
     ’ðåùèíà,  ðàçäåëèâøàß   òåëî  Šîíñòðóêòîðà,   ñòàëà  çàìåòíåé.  Œåíüøàß
ïåðåäíßß  îòäåëèâøàßñß  åãî  ÷àñòü   ïîøëà  âïåðåä  áûñòðåé,  ïðåâðàùàßñü  â
èäåàëüíîé ôîðìû  áàãðîâî ñâåòßùååñß âåðåòåíî, âíóòðè êîòîðîãî çàïóëüñèðîâàëà
ïî  âñåé  äëèíå,  òî  óâåëè÷èâàß  ñâå÷åíèå,  òî  çàòóõàß,  èçëîìàííàß ëèíèß.
‚ïå÷àòëåíèå áûëî  òàêîå, áóäòî  âñå  ñòîòûñß÷åêèëîìåòðîâîå âåðåòåíî íàñêâîçü
ïðîáèâàåò èñïîëèíñêàß ìîëíèß.
     àòèáîð çàìåòèë, ÷òî ñ êàæäîé âñïûøêîé âåðåòåíî óìåíüøàåòñß â ðàçìåðàõ,
êàê  áû  ñúåæèâàåòñß,  è  ëèøü  ïî  ðåïëèêå  èíòåëìàòà  ñòàëî  ïîíßòíî,  ÷òî
íàáëþäàåòñß  ýôôåêò ñâåðõáûñòðîãî ðàçãîíà  âåðåòåíà. ‚  òàêîì òåìïå  íå  ìîã
íàáèðàòü ñêîðîñòü ÷" îäèí èç çåìíûõ íå òîëüêî ïèëîòèðóåìûõ, àïïàðàòîâ, íî  è
àâòîìàòè÷åñêèõ  êîðàáëåé  --  çàùèòà  ïîçâîëßëà  ýòî  ñäåëàòü,  íî  "ìåøàëà"
ñòðóêòóðà    âàêóóìà,   åãî   ïîëåâîå   "íàïîëíåíèå",    ýôôåêòû   êâàíòîâûõ
âçàèìîäåéñòâèé.
     óêâàëüíî çà  íåñêîëüêî ñåêóíä  îòêîëîâøàßñß ÷àñòü Šîíñòðóêòîðà ðàçâèëà
ñêîðîñòü  îò äâóõñîò äåñßòè êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó äî äâóõñîò òûñß÷ è ñêðûëàñü
îò íàáëþäàòåëåé -- çîíäû íå ìîãëè äåðæàòü òàêóþ  ñêîðîñòü, à  êîããè  äîãíàëè
âåðåòåíî íå ñðàçó.
     --  Ží  ïðîäîëæàåò  íàðàùèâàòü  ñêîðîñòü!  --  äîëîæèë   êîîðäèíàòîð.--
Œåõàíèçì óñêîðåíèß íåïîíßòåí...
     --  Ží  íå   ìîæåò  íàðàùèâàòü  åå   âå÷íî,   --   ïåðåáèë  ãîâîðèâøåãî
†åëåçîâñêèé,-- Œàêñèìóì -- ñêîðîñòü ñâåòà, âðßä ëè åìó óäàñòñß îáîéòè çàêîíû
íàøåé ôèçèêè, è âñå æå -- ñêîëüêî åìó ïîíàäîáèòñß âðåìåíè, ÷òîáû  äîñòèãíóòü
‡åìëè?
     -- „âà ÷àñà ñ íåáîëüøèì, -- ïîñëåäîâàë îòâåò èíòåëìàòà, ïðîñ÷èòàâøåãî ñ
ïîìîùüþ  ïîäêëþ÷åííûõ  âû÷èñëèòåëüíûõ  êîìïëåêñîâ âñå âàðèàíòû,-- åñëè  îí è
äàëüøå áóäåò äâèãàòüñß  ñî  ñêîðîñòüþ  íèæíåãî  ïðåäåëà  âçàèìîäåéñòâèé.  î
âåêòîð åãî äâèæåíèß ñîâïàäàåò íå ñ ‡åìëåé, à ñ Œàðñîì.
     †åëåçîâñêèé íàøåë ãëàçàìè àòèáîðà.
     -- åðè  "åðóí"  è  --  êåíãóðó ê  Œàðñó!  Žðèåíòèðóéñß  ïî  ñèòóàöèè.
‚ñåîáùóþ ýâàêóàöèþ íà÷èíàòü ïîçäíî, ïîïûòàéñß ïåðåïðàâèòü  íà ‡åìëþ æåíùèí è
äåòåé,  îñòàëüíûå  ïóñòü  íàéäóò   óáåæèùà  è  ñïðß÷óòñß  íà  âðåìß.  Ÿ  äàì
"ïîëóíäðó". è ïóõà...
     àòèáîð ìîë÷à âûáåæàë èç çàëà.

     ‘ïåéñåð  ïîãðàíñëóæáû "åðóí" îïåðåäèë ïîñëàíöà Šîíñòðóêòîðà  âñåãî  íà
ïßòüäåñßò äâå ìèíóòû.
     "îëóíäðà",  ïåðåäàííàß   †åëåçîâñêèì   â  ýôèð,  óæå   äåéñòâîâàëà,  è
ïðèìàðñèàíñêàß çîíà  ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ðàçáóæåííûé ðîé ï÷åë, à ñàì Œàðñ  --
ðàñòðåâîæåííûé ìóðàâåéíèê: âñå,  ÷òî ìîãëî  óëåòåòü ñ ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû çà
ïðåäåëû àòìîñôåðû,  çàãðóæàëîñü ëþäüìè  è îòïðàâëßëîñü ïî  âåêòîðó ê ‘îëíöó,
ïîäàëüøå  îò  Œàðñà;  ìàðñèàíñêàß ñèñòåìà  ìåòðî  çàõëåáíóëàñü,  è  íàèáîëåå
íåòåðïåëèâûå òîðîïèëèñü  ïûòàòü  ñ÷àñòüß â  áåãñòâå  òðàäèöèîííûì  ñïîñîáîì.
ðèáûâøèå íà "åðóíå" ìîãëè  íàáëþäàòü äëèííóþ "ïóëåìåòíóþ"  î÷åðåäü êîããîâ,
òðàíñïîðòíî-ãðóçîâûõ   ìîäóëåé,   äðàêêàðîâ,   íåôîâ,   òóðèñòñêèõ   ãîíäîë,
óíîñßùóþñß â êîñìîñ îò "îáêóñàííîé  ïëàíåòû". ƒäå-òî íà ðàññòîßíèè â ìèëëèîí
êèëîìåòðîâ  ãîòîâèëèñü ê åå ïåðåõâàòó èäóùèå ê Œàðñó ñî âñåõ ñòîðîí  ‘èñòåìû
âìåñòèòåëüíûå  ñïåéñåðû  àâàðèéíî-ñïàñàòåëüíîé ñëóæáû.  Œàøèíû ïîãðàíè÷íèêîâ
òîæå  ó÷àñòâîâàëè  â  ýâàêóàöèè,  ïîßâëßßñü  è  èñ÷åçàß  ïðßìî  ñ  ãîðîäñêèõ
ïëîùàäåé,  êàê ïðèçðàêè,  õîòß  ñïàñàòåëüíûå îïåðàöèè â  èõ ôóíêöèè  âõîäèëè
ïîñëåäíèìè.
     àòèáîð äàë â  ýôèð  ñèãíàë îáùåãî  ñáîðà è,  ïîêà ñïåéñåðû âûõîäèëè  â
ðàéîí ðàíäåâó, ñ ïîìîùüþ èíòåëìàòà ƒŽ óòî÷íèë îáñòàíîâêó. à âîïðîñ: êòî äàë
êîìàíäó  ê   îáùåé   ýâàêóàöèè?  --  êîîðäèíàòîð  êîðîòêî  îòâåòèë:  ïàíèêà.
Žñòàíîâèòü  åå áûëî óæå  íåâîçìîæíî, íå ñòîèëî  è ïûòàòüñß, ïîýòîìó àòèáîð,
ïîäóìàâ,--  ýòîãî ñëåäîâàëî îæèäàòü,--  ïðåäîñòàâèë ñîáûòèßì  ðàçâèâàòüñß ïî
ñöåíàðèþ, ïðåäëîæåííîìó æèçíüþ.
     ‘î âðåìåíè ðîæäåíèß Šîíñòðóêòîðà Œàðñ, ïîòåðßâ òðåòü ìàññû è ïåðåéäß íà
áîëåå óäàëåííóþ îò ‘îëíöà îðáèòó, óæå íå ìîã ýôôåêòèâíî óäåðæèâàòü àòìîñôåðó
è òåïëî  íà ïîâåðõíîñòè,  íî  òåì  íå ìåíåå  ëþäè  ïðîäîëæàëè  åãî îáæèâàòü,
ñòðîèòü  êóïîëüíûå ãîðîäà è  ïîñåëêè, è  íàñåëåíèå ïëàíåòû ñîñòàâëßëî  îêîëî
ñåìè  ñ ïîëîâèíîé ìèëëèîíîâ ÷åëîâåê. âàêóèðîâàòü èõ âñåõ  çà ñòîëü êîðîòêèé
ñðîê  áûëî,  êîíå÷íî,  íåìûñëèìî,   îäíàêî  ñïàñàòåëüíàß  ñëóæáà  âêëþ÷èëàñü
ñâîåâðåìåííî è ìîùíî,  è áûë øàíñ  ïîäãîòîâèòüñß  ê ïðèøåñòâèþ  Šîíñòðóêòîðà
äîëæíûì  îáðàçîì, îñòàâèâ  åìó  ïî÷òè áåçëþäíóþ ïëàíåòó. ’å, êòî íå  óñïåâàë
ïîêèíóòü  Œàðñ,  â  îñíîâíîì  îïåðàòîðû  ýíåðãåòè÷åñêèõ  è  ïðîèçâîäñòâåííûõ
êîìïëåêñîâ, äîëæíû áûëè ñïðßòàòüñß â ïîäçåìíûõ óáåæèùàõ ñ íàäåæíîé çàùèòîé.
     --  Žïåðàòîðà ïî  Œàðñó âûçûâàåò ƒðåõîâ,-- ïðîáèëñß ñêâîçü òèõèå ãîëîñà
îïåðàòèâíîãî ôîíà ãîëîñ èíòåëìàòà. -- „àþ ïðßìóþ ñâßçü.
     -- åðåñòîâ, ïðîâåðü ‚åëèêóþ  Œàðñèàíñêóþ  Šîòëîâèíó, -- ðàçäàëñß ãîëîñ
ƒðåõîâà.-- ‚ íåé íå äîëæåí îñòàòüñß íè îäèí ÷åëîâåê. …ñëè òàì åñòü ìåòðî  --
îòêëþ÷è. Šàê ïîíßë?
     -- òî ïðèêàç?-- ñïðîñèë àòèáîð.
     -- å òåðßé âðåìåíè íà âûßñíåíèå íåñóùåñòâåííûõ äåòàëåé, çà ëþäåé âíèçó
îòâå÷àåøü òû. „åéñòâóé. -- ƒðåõîâ îòêëþ÷èëñß.
     ˆñïûòûâàß  ñëîæíîå  ÷óâñòâî   --   íåïðèßçíü  è  íåäîâåðèå   ïîïîëàì  ñ
âîñõèùåíèåì  è  óâàæåíèåì  --  àòèáîð  äàë  êîìàíäó  ýñêàäðèëüå  "ïàêìàêîâ"
(äâàäöàòü  ïàêåòîâ--  ñòî  ìàøèí)  è  ïðîñëåäèë,  êàê  èõ  ïîõîäíàß  êîëîííà
ðàçâîðà÷èâàåòñß â âååð äåñàíòà. å âåðèòü ƒðåõîâó â ýòèõ îáñòîßòåëüñòâàõ  îí
íå ìîã, à ñïðàøèâàòü -- â ÷åì äåëî, ïî÷åìó íàäî îáðàòèòü  îñîáîå âíèìàíèå íà
‚åëèêóþ Šîòëîâèíó -- íå õîòåë.
     —åðåç  äâàäöàòü  ìèíóò êîìàíäèð äåñàíòà äîëîæèë î âûïîëíåíèè çàäàíèß, è
àòèáîð ñîçâàë ìèíóòíûé êîìïüþòåðíûé  ñîâåò. ‚ûñëóøàâ ïðåäëîæåíèß êîìàíäèðîâ
ñïåéñåðîâ,   äàë   êîìàíäó   âûñòðîèòü  ôëîò   êëèíîì   íàâñòðå÷ó   ïîñëàíöó
Šîíñòðóêòîðà: äâàäöàòü ñïåéñåðîâ è ñåìüäåñßò "ïàêìàêîâ". "åðóí", çàùèùåííûé
îò ìíîãèõ êîñìè÷åñêèõ êàòàêëèçìîâ, çàíßë ìåñòî íà îñòðèå êëèíà.
     ’ðàíñïîðòíàß  ñóìàòîõà  â ïðèìàðñèàíñêîé çîíå ïîñòåïåííî çàòèõàëà, ýôèð
çàìåòíî î÷èñòèëñß îò ðàäèîøóìîâ,  òîëüêî ïðîäîëæàëè  âñïûõèâàòü íàä ãîðîäàìè
Œàðñà àëûå òðàíñïàðàíòû òðåâîãè.
     ßäîì  ñ  êëèíîì  çåìíûõ ìàøèí ïðîñòðàíñòâà  âäðóã  âûñâåòèëñß êðàñèâûé
ïåðëàìóòðîâûé  "áóêåò"   ïóøèñòûõ  øàðîâ,  ðàñïàëñß  íà  îòäåëüíûå  "ãîëîâêè
îäóâàí÷èêîâ". ‘ïåéñåð êà÷íóëî, êàê íà âîëíå.
     -- "‘åðûå ïðèçðàêè"!-- âîñêëèêíóë ìîëîäîé äðåéâåð-ïðèìà "åðóíà".
     Žäèí  èç  êèëîìåòðîâûõ  øàðîâ  --  ñêâîçü  íåãî ïðîñâå÷èâàëî ñïëþùåííîå
‘îëíöå --  ñäåëàë  ïåòëþ âîêðóã âûñòðîèâøèõñß  ñïåéñåðîâ, ñëîâíî  îñìàòðèâàë
ñòðîé, è âåðíóëñß ê âîñüìè ñâîèì ñîáðàòüßì.
     -- ‚íèìàíèß íå  îáðàùàòü! -- æåñòêî ïðèêàçàë àòèáîð.-- ‚ñåì  èìïåðàòèâ
"ùèò"! àøà öåëü -- Šîíñòðóêòîð.
     -- Žïåðàòîðà ïî Œàðñó âûçûâàåò ƒðåõîâ,  -- ñíîâà  âìåøàëñß  êîîðäèíàòîð
ƒŽ. -- „àþ ïðßìóþ ëèíèþ.
     -- ƒäå îí ñàì?
     --  Šîîðäèíàòû  àáîíåíòà  íåèçâåñòíû,--   ïîñëå  äâóõñåêóíäíîé  çàìèíêè
îòâåòèë èíòåëìàò.
     -- åðåñòîâ, ÷òî òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü?-- ðàçäàëñß ãîëîñ ïðîêîíñóëà.
     -- ‘ïåòü ïåàí,-- óãðþìî ïîøóòèë àòèáîð.
     --  ’îëüêî  íå  íà÷èíàé  ñòðåëüáó. ðèìàðñèàíüå ïðàêòè÷åñêè î÷èùåíî  îò
òðàíñïîðòà  è îáèòàåìûõ ñòàíöèé, òàê  ÷òî æåðòâ íå äîëæíî áûòü.  àáëþäàé ñî
ñòîðîíû è íè âî ÷òî íå âìåøèâàéñß, òîãäà âñå áóäåò õîðîøî.
     -- —òî äîëæíî ïðîèçîéòè?
     --  “âèäèøü. å íè â êîåì ñëó÷àå íå ïûòàéñß ïðèìåíèòü ñèëó, îòâåò ìîæåò
ïîñëåäîâàòü òàêîé, ÷òî íè îäèí âàø "ùèò" íå ïîìîæåò.
     --  Ÿ íå ëþáëþ  äåéñòâîâàòü âñëåïóþ. ˆëè äîãîâàðèâàéòå äî êîíöà  èëè íå
ìåøàéòå ðàáîòàòü.
     ƒðåõîâ íå îòâåòèë,  êàê îáû÷íî  íå îáðàòèâ  âíèìàíèå  íà  ýìîöèè  è òîí
ñîáåñåäíèêà, åãî ýòî íèêîãäà íå âîëíîâàëî.
     --  —åðòîâ  õîìîçàâð!--äîíåññß  ãîëîñ  „åìèíà,  êîìàíäóþùåãî  ñïåéñåðîì
"“ðàë".  --  ‘îâåòîâàòü  ëåãêî... êñòàòè,  îïåð,  âêëþ÷è êàíàë íà âîëíå "ñòî
ñåìü", ýòî ëþáîïûòíî.
     ˆíòåëìàò  ïåðåêëþ÷èë êàíàëû ñâßçè, è àòèáîð óñëûøàë àêêîðäû ìóçûêè, òî
õðóñòàëüíî-ïðîçðà÷íûå,   òî    ãðîçíî-òîðæåñòâåííûå,    òî   ìàíßùå-çîâóùèå,
çàâîðàæèâàþùèå äóøó è ñåðäöå...
     -- —òî ýòî? -- ïðîøåïòàë êîìàíäèð "åðóíà".
     -- î-âèäèìîìó, ýòó ìåëîäèþ ïåðåäàåò Šîíñòðóêòîð, îí óæå íà ïîäõîäå.
     -- ‚îëøåáñòâî!..
     -- ˜åñòü ìèíóò äî ïîäõîäà, -- íàïîìíèë êîîðäèíàòîð  ïî ñîîáùåíèßì ìàøèí
íàáëþäàòåëåé,  ñëåäóþùèõ çà ïîñëàíöåì  Šîíñòðóêòîðà.  --  ‘êîðîñòü  îñòàåòñß
ïðåæíåé -- ïî÷òè ñâåòîâîé!
     --  ’àê îí  âðåæåòñß,  ÷åãî äîáðîãî,  òî÷íåõîíüêî  â Œàðñ! -- ðàçäàëèñü
ãîëîñà.  --  åðâûé, íàäî íåìåäëåííî èäòè íàâñòðå÷ó, ïîïûòàòüñß  àòàêîâàòü è
îñòàíîâèòü.
     àòèáîð ìîë÷àë, ïðåäñòàâëßß, êàê ó ìîëîäûõ ïîãðàíè÷íèêîâ "ïàëüöû äðîæàò
íà  ãàøåòêàõ", ãîòîâûå  îñâîáîäèòü äèêóþ è  çëóþ ñèëó ýíåðãåòè÷åñêîãî çàëïà.
Šîìàíäèð   "åðóíà"  ðàçâåðíóë  ñâîå   êîêîí-êðåñëî  è  ñìîòðåë  íà  íåãî  ñ
íåòåðïåíèåì,  îæèäàþùå è  âçâîëíîâàííî. óêè ÷åñàëèñü,  êðîâü  êèïåëà,  è îí
æàæäàë äåéñòâèé.
     --  Žòñòàâèòü àòàêó, --  ïðîèçíåñ íàêîíåö  àòèáîð,  ïðåîäîëåâ  ïðèñòóï
áåçâîëèß,   ñêîâàâøåãî  ãîðëî  ëüäîì  õðèïîòû.  --   ˆìïåðàòèâ  "ùèò"!  ‚ñåì
ðàññðåäîòî÷èòüñß íàä ãîðîäàìè, íàñåëåíèå  êîòîðûõ  íå  ýâàêóèðîâàíî.  †äàòü.
Žáåñïå÷èòü ñèëîâîå ïðèêðûòèå ãîðîäîâ. Žãîíü îòêðûâàòü òîëüêî â ñëó÷àå ïðßìîé
óãðîçû æèçíè ýêèïàæà. Šàê ïðèíßëè?
     Žòâåòîì áûëà ãëóáîêàß, èçóìëåííàß òèøèíà. „ðàéâåð-ïðèìà "åðóíà" ïîòðßñ
ãîëîâîé,  ñëîâíî  ïðîãîíßß  íàâàæäåíèå, è  îòâåðíóëñß,  âñïîìíèâ îáßçàííîñòè
êîìàíäèðà  ñïåéñåðà.  ôèð äîíåñ  òîëüêî ÷åé-òî  îäèíîêèé  âîçãëàñ:  "—òî îí
ñêàçàë?!.."  --  è âñå.  Žñòàëüíûå  ïîãðàíè÷íèêè,  ïðèâûêøèå  ê  äèñöèïëèíå,
ìîë÷àëè.
     —åðåç ìèíóòó çàðàáîòàëà ñèñòåìà êîîðäèíàöèè ñèë  ïî íîâîìó ðàñïîðßæåíèþ
îïåðàòîðà  òðåâîãè,  ñïåéñåðû è  "ïàêìàêè"  ñòàëè  ïîêèäàòü ñòðîé  è ÷åðòèòü
ïóíêòèðû  òðàåêòîðèé ê ñâîèì  îáúåêòàì ïðèêðûòèß.  "åðóí" äâèíóëñß  â  ïóòü
ïîñëåäíèì,  íàïðàâëßßñü ê ‚èêèíãòàóíó,  îäíîìó èç êðóïíåéøèõ  ãîðîäîâ Œàðñà,
ðàñïîëàãàâøåìóñß  âáëèçè  õðåáòà   ƒðàíèöû  àñûùåíèß   --  ãðàíèöû  ‚åëèêîé
Œàðñèàíñêîé Šîòëîâèíû.
     --   ‚ïåðåäè   ïîñëàíöà  Šîíñòðóêòîðà  èäåò   ðîé  ÷óæàí!   --  ñîîáùèë
êîîðäèíàòîð. -- Žêîëî ïîëóñîòíè åäèíèö. Œîæåò áûòü, ýòî ïðîâîäíèêè?
     -- ðèìàðñèàíüå?-- âìåñòî îòâåòà ïðîèçíåñ àòèáîð.
     -- —èñòî.
     -- ‘ïàñàòåëüíîìó ôëîòó îòîéòè  ïî âåêòîðó ‡åìëè  è  æäàòü.  „åéñòâîâàòü
òîëüêî ïî âûçîâó.
     -- ðèíßë, -- îòîçâàëñß êîìàíäèð ñïàñàòåëåé.
     àòèáîð âûâåë íà àïïàðàòóðó êðåñëà êàíàë ïðßìîãî âèçóàëüíîãî íàáëþäåíèß
-- ïåðåäà÷è øëè  ñ çîíäîâ è ðàçíîãî ðîäà ñòàíöèé  â ïðèìàðñèàíñêîé çîíå -- è
ñòàë æäàòü, ñ÷èòàß ñåêóíäû, íåâîëüíî ñæèìàßñü è íàïðßãàß ìûøöû.
     åðâûìè â ïîëå çðåíèß âèäåîêàìåð ïîêàçàëèñü êîðàáëè ÷óæàí -- íåâèäàííûå
øèïàñòûå  "áóáëèêè"  è íè  íà  ÷òî  íå  ïîõîæèå  êóñêè  "íîçäðåâàòîãî òåñòà"
ðàçìåðîì ñ ãîðó. Žíè ðàçîì çàòîðìîçèëèñü  ó ãðàíèöû àòìîñôåðû Œàðñà  è î÷åíü
áûñòðî,   ïî÷òè   ìãíîâåííî,  âûñòðîèëèñü  â  ôèãóðó,  íàïîìèíàþùóþ  àæóðíûé
ïàðàáîëîèä.  Š  íèì  òîò÷àñ æå ìåòíóëñß "ñåðûé ïðèçðàê", ñëîâíî  ðàñòåêñß  â
ëåíòó  äûìà, çà íèì åùå îäèí è  åùå, ïîêà èõ  "áóêåò" íå âûñòðîèëñß çà ÷àøåé
÷óæàí  â òàêóþ  æå, íî  áîëüøóþ  ïî ðàçìåðàì.  €  çàòåì  ïîêàçàëñß ðàçâåä÷èê
Šîíñòðóêòîðà  -- ãèãàíòñêîå  êîïüå  ãîëóáîâàòî-çåëåíîãî ñâåòà,  ñîñòîßùåå èç
ìèðèàä âñïûõèâàþùèõ è ãàñíóùèõ çâåçäî÷åê.
     àòèáîð  ñæàë  çóáû,  ñäåðæèâàß  âîñêëèöàíèå;  êàçàëîñü,  ñåé÷àñ  êîïüå
âîíçèòñß â Œàðñ,  è íè÷òî åãî  íå  ñïàñåò, íè ìîùíûå ìàøèíû ïîãðàíñëóæáû, íè
÷àøåâèäíàß  ëîâóøêà  ÷óæàí  è "ñåðûõ ïðèçðàêîâ".  î  ñëó÷èëîñü íåîæèäàííîå:
íåëåïûå ñ òî÷êè  çðåíèß àýðîäèíàìèêè, ÷åòêî âèäèìûå êîíñòðóêöèè ÷óæàí  âäðóã
ðàñïëûëèñü  â  ïðîçðà÷íî-ïåïåëüíûå   òåíè,   è   àòèáîðó  ïîêàçàëîñü,   ÷òî
ïðîñòðàíñòâî...  ðàñòðåñêàëîñü!  ‚ñå âèäèìîå ïîëå îáçîðà ïîêðûëîñü  ëîìàíûìè
ñâåòßùèìèñß  ëèíèßìè,  ñëîæèâøèìèñß â óçîð òðåùèí, êîòîðûé  íàïîìèíàë áîëüøå
âñåãî ëîïíóâøóþ  êîðêó òàêûðà. ‚ïðî÷åì, ýòî áûëè íå  ëèíèè,  è,  êîíå÷íî, íå
"òðåùèíû",  à íå÷òî âðîäå òîíêèõ ñâåòîâûõ ñòåíîê, ðàçáèâøèõ  ïðîñòðàíñòâî íà
îòäåëüíûå ß÷åéêè è âîëîêíà. "Œûëüíàß ïåíà" -- ïðèøëî íà óì ñðàâíåíèå.
     ˆ âñå çàìåðëî,  êàê  â  îñòàíîâëåííîì  êàäðå:  "ñåðûå ïðèçðàêè",  çîíäû
çåìëßí, îðáèòàëüíûå ñòàíöèè, è  ïîñëàíåö Šîíñòðóêòîðà, ñëîâíî  çàñòðßâøèé  â
ïàóòèíå. „ëèëîñü ýòî  ñîñòîßíèå âñåãî  íåñêîëüêî ìãíîâåíèé,  ïîòîì  "ìûëüíàß
ïåíà"  èñïàðèëàñü, òðßõíóâ íàïîñëåäîê  ïðîñòðàíñòâî  òàê, ÷òî Œàðñ îòîçâàëñß
ñåðèåé  çåìëåòðßñåíèé,   âñå  ïðèøëî  â   äâèæåíèå.  ‚ñå   --   êðîìå  êîïüß
Šîíñòðóêòîðà, íà  ñàìîì  äåëå îñòàíîâèâøåãîñß â  ïîëóìèëëèîíå  êèëîìåòðîâ îò
"îáêóñàííîé" èì êîãäà-òî ïëàíåòû.
     --  „üßâîëüùèíà!  --  äîíåññß  õðèïëûé  ãîëîñ  „åìèíà.--  Žíè-òàêè  åãî
îñòàíîâèëè!
     ‚ ñëåäóþùèé ìèã "êîïüå" ñîáðàëîñü â  øàð, ïî ñðàâíåíèþ ñ  êîòîðûì  Œàðñ
âûãëßäåë ïûëèíêîé ðßäîì ñ áóëûæíèêîì, ïîòîì øàð ýòîò ðàñòðåñêàëñß è ðàñïàëñß
íà ãðóäó îòäåëüíûõ ñâåòßùèõñß áëîêîâ -- òåòðàýäðîâ, ïðèçì, êóáîâ, îêòàýäðîâ,
êàæäûé  èç  êîòîðûõ  ïî  ðàçìåðàì  íåìíîãèì óñòóïàë Œàðñó. î  íåðâàì ëþäåé,
íàáëþäàâøèõ çà  ïðèøåëüöåì, ïðîáåæàëà ùåêî÷óùàß âîëíà  íåïðèâû÷íûõ îùóùåíèé,
ïåðåõâàòèâøèõ  äûõàíèå, âûçâàâøèõ êîå  ó êîãî ñåðäå÷íûå ïðèñòóïû è óõóäøåíèå
çðåíèß. ñè-àòàêà áûëà  íåîæèäàííîé è îñòðîé,  è åñëè áû îíà ïðîäëèëàñü  åùå
íåñêîëüêî ñåêóíä, ëþäè  íåìèíóåìî  ïîãèáëè áû  îò øóìîâûõ íàâîäîê â  íåðâíûõ
ñòâîëàõ, ðàññòðàèâàþùèõ íåðâíóþ ñèñòåìó äî øîêîâîãî ñîñòîßíèß.
     ‚îëíà ñïàëà, ñïàçì îòïóñòèë  ãîðëî,  àòèáîð  âûòåð âûñòóïèâøèå ñëåçû è
ãëóáîêî âçäîõíóë.
     -- ‚ñå æèâû?
     -- îðìàëüíî,-- îòîçâàëñß „åìèí.-- î îùóùåíèå íå èç ïðèßòíûõ.
     -- ñè-çàùèòó íà ìàêñèìóì! ‡àäà÷à òà æå -- îòðàæåíèå ïðßìîãî íàïàäåíèß,
è íè øàãó â ñòîðîíó.
     -- ðàâèëüíî èäåøü, îïåð! -- õìûêíóë êòî-òî çíàêîìûì ãîëîñîì.
     àòèáîð íå ñðàçó ñîîáðàçèë, ÷òî ýòî ãîëîñ ƒðåõîâà.
     Šîíãëîìåðàò  ãåîìåòðè÷åñêèõ  ôèãóð,  â  êîòîðûé  ïðåâðàòèëñß  ðàçâåä÷èê
Šîíñòðóêòîðà, íà÷àë  ðàñïîëçàòüñß  ãðóäîé êàìíåé  --  òàê ýòî  âûãëßäåëî  ñî
ñòîðîíû. Žäèí èç  ßçûêîâ "îñûïè" ïîòßíóëñß ê Œàðñó, äðóãèå  ïîïëûëè ñëåâà  è
ñïðàâà, ñëîâíî ïûòàßñü îõâàòèòü ïëàíåòó ñî âñåõ  ñòîðîí. Žæèäàíèå íåïðèßòíûõ
ñþðïðèçîâ  ïðåâðàòèëîñü  â  ïûòêó.  àïðßæåíèå, îõâàòèâøåå  ëþäåé,  äîñòèãëî
ìàêñèìóìà.  àòèáîð  âçìîëèëñß  â  äóøå,  ÷òîáû  â  ðßäàõ  ïîãðàíè÷íèêîâ  íå
îêàçàëîñü íè ìàëîäóøíûõ, íè òðóñîâ, íè òîðîïëèâûõ è íåòåðïåëèâûõ õðàáðåöîâ.
     Šîîðäèíàòîð ïåðåêëþ÷èë êàíàë ïðèåìà èçîáðàæåíèé ñ êàìåðû íà êàìåðó,  íî
âåçäå  áûëî   îäíî  è  òî  æå;  ïîòîêè  è   ñãóñòêè   "îáëîìêîâ"  ïðàâèëüíîé
ãåîìåòðè÷åñêîé ôîðìû áðîäèëè â  ïðîñòðàíñòâå, çàïîëíèâ  ïðèìàðñèàíñêóþ çîíó,
óõèòðßßñü íå ñòàëêèâàòüñß  äðóã ñ äðóãîì,  íî òåì  íå  ìåíåå  óñïåøíî ñáèâàß
çåìíûå àïïàðàòû, ñòàíöèè è îáåçëþäèâøèå âíåàòìîñôåðíûå çàâîäû.
     -- åðåñòîâ, äîëîæè ñâîþ îöåíêó îáñòàíîâêè, -- âäðóã ðàçäàëñß ñïîêîéíûé
áàñ †åëåçîâñêîãî; àòèáîð  äàæå îãëßíóëñß,  ïîêàçàëîñü, ÷òî  êîìèññàð  ñòîèò
ãäå-òî ðßäîì, çà ñïèíîé.
     ‚ íåñêîëüêèõ ñëîâàõ  ïåðåäàâ  íîâîñòè,  àòèáîð  ñíîâà  çàìåð, âïèòûâàß
ïîñòóïàþùóþ  èíôîðìàöèþ  è  ïûòàßñü  óãàäàòü  äàëüíåéøèå  øàãè Šîíñòðóêòîðà.
†åëåçîâñêèé  âûñëóøàë åãî  ñîîáùåíèå ìîë÷à  è íå  ñêàçàë  â  îòâåò  íè ñëîâà
îäîáðåíèß,  íè ñëîâà  ïîðèöàíèß, íå  äàë  íè îäíîãî ñîâåòà.  ðîñòî óøåë  èç
ýôèðà. å çàïðàøèâàëè ñâåäåíèé è äåæóðíûå  öåíòðà  ƒŽ  íà ‡åìëå, ïîíèìàâøèå,
÷òî èçìåíèòü  óæå íè÷åãî íåëüçß,  è ÷òî  îïåðàòîð  "ïîëóíäðû"  â  çîíå Œàðñà
ïîëíîñòüþ ïðèíßë îòâåòñòâåííîñòü çà ïðîèñõîäßùåå íà ñåáß.
     îñëàíåö Šîíñòðóêòîðà, ïðåâðàòèâøèéñß â ñêîïëåíèå àñòåðîèäîâ, ïðîäîëæàë
ðàñïîëçàòüñß âî âñå ñòîðîíû, áåñöåëüíî êðóæà âîêðóã Œàðñà,  ðûñêàß â ïîèñêàõ
íåâåäîìî ÷åãî, ñîçäàâàß ðîè ñëîæíåéøèõ êîíôèãóðàöèé, îáëàêà, ïîßñà,  ïîëß èç
òâåðäûõ  íà âèä  áëîêîâ,  ñëîâíî  ñîñòîßùèõ  èç ñëþäû  è äðàãîöåííûõ êàìíåé.
‘îçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, áóäòî îí íå çíàåò, ÷òî äåëàòü äàëüøå.
     à âñåõ äèàïàçîíàõ  öàðèëè  ñòðàííûå  çâóêè: ñêðåæåò  ïîäâèæåê  ãîðíîãî
ëüäà,  ëîìàþùèõñß àéñáåðãîâ,  ñòàëêèâàþùèõñß  ìàøèí,  ãðîõî÷óùåãî  ïðèáîß,--
ñìåíèëèñü ðîâíûì áåëûì øóìîì, êîòîðûé çàáèë ÷óòü  ëè íå âñå êàíàëû  ñâßçè, è
ëèøü  èçðåäêà  â  ýòîì  øóìå  âñïëûâàë îáðûâîê êàêîé-òî ìåëîäèè èëè ñòðàííûå
òðåõçâó÷èß -- òðè ÷èñòûõ, ñëåäóþùèõ äðóã çà äðóãîì, íîòû ðå-ëß-ñîëü.
     ðîøåë ÷àñ, âòîðîé, íè÷åãî íå ìåíßëîñü â ïðîñòðàíñòâå.
     îãðàíè÷íèêè óñòàëè  îò  îæèäàíèß  è  íà÷àëè  âåñòè  òèõèå  ïåðåãîâîðû.
àòèáîð èõ íå îäåðãèâàë,  îí ñàì íå  ïðî÷ü áûë  ïîãîâîðèòü  ñ  êåì-íèáóäü  î
ñòðàííîì  ïîâåäåíèè  ïðèøåëüöà. ˆ  òóò  â  äåéñòâèå  ñíîâà  âìåøàëèñü "ñåðûå
ïðèçðàêè" è ÷óæàíå.
     îâûé  îòðßä  ðîèäîâ,  âûíûðíóâøèé  èç  "ñòðóíû"  ìãíîâåííîãî ïåðåõîäà,
ñîáðàëñß  íàä êîëîññàëüíûì àñòåðîèäíûì  îáëàêîì Šîíñòðóêòîðà (èëè  ïîä  íèì,
ñìîòðß îòêóäà  ïîãëßäåòü), ïîñòðîèëñß â àæóðíûé êîíóñ,  ïðèíßë â ñåáß äþæèíó
"ñåðûõ ïðèçðàêîâ" è  âíåçàïíî... ñæàëñß  â  òî÷êó! ‘ëîâíî ïðîâàëèëñß  âíóòðü
ñàìîãî  ñåáß, ñêîëëàïñèðîâàë. ˆ òîò÷àñ æå áëèæàéøèå áëîêè  òåëà Šîíñòðóêòîðà
óñòðåìèëèñü ê ýòîìó ìåñòó, óìåíüøàßñü íà õîäó.  ‡à íèìè äðóãèå áëîêè, ôèãóðû
è  ðîè, è òàê äàëåå, è òàê äàëåå, ïîêà âîëíà äâèæåíèß íå ðàñïðîñòðàíèëàñü íà
âñå  ãèãàíòñêîå  îáëàêî,  çàõâàòèâ  äàæå  Œàðñ!  îâàß  âîëíà  çåìëåòðßñåíèß
ïðîáåæàëà  ïî òîëñòîé  êîðå  äðåâíåé ïëàíåòû,  ìåíßß  åå ëèê.  åêîòîðûå  èç
ãîðîäñêèõ êóïîëîâ  íå  âûäåðæàëè  âñòðßñêè è ðóõíóëè, è  ëèøü  ñâîåâðåìåííàß
êîìàíäà  àòèáîðà, ïîäâåñèâøåãî íàä ãîðîäàìè êîðàáëè ïîãðàíñëóæáû, ïîçâîëèëà
òåì âìåøàòüñß è ïðåäîòâðàòèòü êàòàñòðîôó. åç  æåðòâ îáîéòèñü íå óäàëîñü, íî
â ïðîòèâíîì ñëó÷àå èõ áûëî áû ãîðàçäî áîëüøå.
     Žáëàêî  "àñòåðîèäîâ"  ïðîäîëæàëî  íåóäåðæèìî  ñæèìàòüñß,  óìåíüøàòüñß â
ðàçìåðàõ,  ñìèíàòüñß, ïëàâèòüñß, èçâåðãàòü ñòðóè  æåì÷óæíîé ïûëè,  èñïóñêàòü
òîíêèå  ïó÷êè  ñâåòà.  Žøåëîìëåííûå  ëþäè  ñìîòðåëè  íà  ýòè  ìåòàìîðôîçû  ñ
ìèñòè÷åñêèì  ñòðàõîì, ïîäñïóäíî  îæèäàß  âñïûøêè  èëè  âçðûâà,  â ðåçóëüòàòå
êîòîðîãî èñ÷åç  áû íå  òîëüêî  Šîíñòðóêòîð,  íî  è  óâëåêàåìûé  æóòêîé ñèëîé
ïðèòßæåíèß Œàðñ, è, ìîæåò áûòü, âñß ‘îëíå÷íàß  ñèñòåìà.  Žäíàêî òàêàß ó÷àñòü
íå   óñòðàèâàëà,   î÷åâèäíî,  è  ñàìîãî  Šîíñòðóêòîðà,  îí,  íàêîíåö,  îáðåë
ñàìîñòîßòåëüíîñòü,   âñïîìíèë,   çà÷åì  ñþäà  ßâèëñß,   è   "íàïðßã  ìûøöû",
îñòàíàâëèâàß ñóìàñøåäøåå, ñïðîâîöèðîâàííîå ÷óæàíàìè ñæàòèå.
     „èàìåòð  ïðåäñòàâèòåëß  Šîíñòðóêòîðà òåïåðü  íå  ïðåâûøàë  ñîðîêà òûñß÷
êèëîìåòðîâ, õîòß è ýòîò "îñòàíåö" áûë â ñåìü  ðàç áîëüøå Œàðñà, à ôîðìîé  îí
ñòàë  íàïîìèíàòü ïëîä êàøòàíà  â êîëþ÷åé ðóáàøêå. ‘êâîçü  ýòó ïîëóïðîçðà÷íóþ
îáîëî÷êó ìîæíî  áûëî  íàáëþäàòü  êèïåíèå  êàêîé-òî  ðàñêàëåííîé  ñóáñòàíöèè,
ñâåòßùèåñß ñïèðàëè âèõðåé, âñïûõèâàþùèå îãíè è ãðîçäüß âñïëûâàþùèõ èç ãëóáèí
"êàøòàíà" ÷åðíûõ øàðîâ.
     "‘åðûå ïðèçðàêè" îáëåòåëè ãèãàíòà êðóãîì, ñîáðàëèñü â ãðóïïó è ñãèíóëè.
‡à íèìè, ïîñ÷èòàâ çàäà÷ó âûïîëíåííîé, èñ÷åçëè îñòàâøèåñß êîðàáëè ÷óæàí.
     Žçíà÷àëî ëè ýòî, ÷òî îïàñíîñòü ìèíîâàëà? ‹þäè  ýòîãî íå çíàëè; íèêòî èõ
íå  ïðåäóïðåæäàë, îòáîß òðåâîãè íå  îáúßâëßë,  ñîâåòîâ  íå äàâàë,  ìîë÷àë  è
ƒðåõîâ,  è ïîãðàíè÷íèêè  ïðîäîëæàëè  â  íàïðßæåíèè  æäàòü  ðàçâèòèß ñîáûòèé,
ñæèãàß  íåðâíóþ  ìàññó â òîïêàõ ñàìîêîíòðîëß è âûäåðæêè. †äàëè  íàáëþäàòåëè,
ó÷åíûå, îñòàâøèåñß íà Œàðñå ñïåöèàëèñòû, ñïàñàòåëè. †äàëè ðóêîâîäèòåëè ƒŽ íà
‡åìëå, ÷ëåíû ‘îâåòà áåçîïàñíîñòè è ‚ñåìèðíîãî êîîðäèíàöèîííîãî ‘îâåòà. †äàëè
âñå  ëþäè  íà  ‡åìëå  è  â  ‘èñòåìå.  †äàë  àòèáîð,  îòêëþ÷èâ  ñâîè  ëè÷íûå
ïåðåæèâàíèß è ñîñðåäîòî÷èâøèñü íà ïîèñêå âàðèàíòîâ âûõîäà èç ñèòóàöèè.
     —àñ èñòåê, íè÷åãî íå èçìåíèâ â ïîëîæåíèè âåùåé.
     € çàòåì êîìàíäèð "åðóíà"  âûñëóøàë ìûñëåííûé øåïîò ñâîåãî êîðàáåëüíîãî
èíòåëìàòà è ñ íåäîóìåíèåì ïîñìîòðåë íà íåïîäâèæíîãî àòèáîðà.
     -- Š âàì ãîñòü.
     -- —òî? -- íå ïîíßë àòèáîð. -- ƒîñòü? Šòî?
     -- ‚  íàøåì  îòñåêå  ìåòðî çàäåðæàí  ñòðàííûé  òèï,  íàçâàëñß €íàòîëèåì
˜óáèíûì, õî÷åò ïîãîâîðèòü ñ âàìè.
     àòèáîð ïî÷óâñòâîâàë, êàê íåïðèßòíî  îòîçâàëàñü íà ñîîáùåíèå  èíòóèöèß.
˜óáèí áûë  Š-ìèãðàíòîì,  è ïîßâëåíèå  åãî  íà ñïåéñåðå  íè÷åãî  õîðîøåãî  íå
ïðåäâåùàëî.
     -- ðîïóñòèòå.
     ‚  çàë â ñîïðîâîæäåíèè ïàðíåé  èç  îáîéìû  ïîäñòðàõîâêè âîøåë  ñðåäíåãî
ðîñòà,  ïëîòíûé,  áîëüøåãîëîâûé ÷åëîâåê  ñ  íåïîäâèæíûì  ðàâíîäóøíûì  ëèöîì.
Žòûñêàë ãëàçàìè îïåðàòîðà òðåâîãè, ïåðåäàë îáðàç -- ïàëåö, ïðèæàòûé ê ãóáàì,
ìûñëåííî ïðîèçíåñ:
     --  ðîøó  ïðîùåíèß   çà  áåñïîêîéñòâî.   Ÿ  ˜óáèí.  Œîìåíò  íå  ñîâñåì
ïîäõîäßùèé, íî ïðîáèòüñß ïî ñâßçè ê âàì, à òåì áîëåå ê ðóêîâîäñòâó ƒŽ, î÷åíü
ñëîæíî, à äåëî íå òåðïèò îòëàãàòåëüñòâ. “ íàñ åñòü ñâåäåíèß, ÷åì  çàíèìàåòñß
ãðóïïà ïîä ðóêîâîäñòâîì ïðåäñåäàòåëß ‘ŠŽà ‡àáàâû îßíîâîé.
     -- —åì? -- òàê æå ìûñëåííî ñïðîñèë àòèáîð.
     -- àñ÷åòàìè è  ñòðîèòåëüñòâîì ýêñïåðèìåíòàëüíîãî îáðàçöà  "àáñîëþòíîãî
çåðêàëà".
     -- ‡à÷åì?
     --  Ÿ  äóìàþ, âû  çíàåòå,  çà÷åì:  îñòàíîâèòü Šîíñòðóêòîðà.  —òî  ìîæåò
óñèëèòü   åãî  øîê  è  ïðèâåñòè  ê  íåîáðàòèìûì  ïîñëåäñòâèßì.  ‚û  ðèñêóåòå
ñïðîâîöèðîâàòü...
     -- å òåðßéòå âðåìåíè íà òðèâèàëüíûå ïîßñíåíèß. ƒäå îíè ðàáîòàþò?
     -- òîãî ìû ïîêà íå çíàåì, íî óçíàåì.
     -- Šòî âõîäèò â ãðóïïó?
     -- Œîëîäûå ôèçèêè, ìàòåìàòèêè,  ôðèäìàíîëîãè, èíæåíåðû,  ýôàíàëèòèêè...
€íàñòàñèß „åìèäîâà, íàïðèìåð.
     àòèáîð  âñòðåòèë  àáñîëþòíî  ñïîêîéíûé  âçãëßä  ˜óáèíà;  ó  Š-ìèãðàíòà
äåéñòâèòåëüíî â ãëàçàõ áûëî íå ïî îäíîìó, à ïî äâà çðà÷êà.
     --  ‘ïàñèáî, ìû ó÷òåì.  Šàê  âû äóìàåòå, çà÷åì Šîíñòðóêòîð  íàïðàâèë  ê
Œàðñó ðàçâåä÷èêà? ˆëè ïîñëà?
     -- ‘ïðîñèòå ó ƒðåõîâà, -- âñëóõ îòâåòèë Š-ìèãðàíò íå âåæëèâî,  íî è  íå
ãðóáî. -- Œîæåò áûòü, äëß òîãî, ÷òîáû ïîãðóñòèòü ó êîëûáåëè? -- îâåðíóëñß è
âûøåë, íå ïîòåðßâ íè ãðàíà ñâîåé õîëîäíîé íåâîçìóòèìîñòè.
     --  —òî  îí  õîòåë  ñêàçàòü?  --  ïðèùóðèëñß êîìàíäèð "åðóíà".  óäó÷è
èíòðàñåíñîì, îí óëîâèë ýõî ïñè-ðàçãîâîðà, íî ñìûñëà íå ïîíßë. -- ðè ÷åì òóò
êîëûáåëü?
     -- Œàðñ -- êîëûáåëü Šîíñòðóêòîðà, -- îòâåòèë  àòèáîð  ìåäëåííî;  îòâåò
âäðóã  ðîäèëñß âî âñåé  ñâîåé ïðîñòîòå è î÷åâèäíîñòè.  --  ˆ  îí,  íàâåðíîå,
ïðîñòî çàõîòåë íàâåñòèòü ñâîþ ðîäèíó.
     --  ’û ïðàâ íàïîëîâèíó, îïåð, -- äîíåññß òèõèé ãîëîñ ƒàáðèýëß  ƒðåõîâà,
íåèçâåñòíî  êàêèì îáðàçîì  âêëèíèâøåãîñß  â ñåòü "ñïðóòà".--  Ÿ  ñíèìàþ ñâîé
êîíòðîëü, äåéñòâóé äàëüøå ñàì.
     ˆ ñòàëî ñîâñåì òèõî.
     * * *
     ’îëüêî  ÷åðåç  øåñòü ÷àñîâ  ïîñîë Šîíñòðóêòîðà  ïåðåñòàë êðóæèòü âîêðóã
Œàðñà, âîäß åãî çà  ñîáîé íà ïîâîäêå  ïðèòßæåíèß, ñîïðîâîæäàß  ñâîå êðóæåíèå
ãðîõîòîì  çåìëåòðßñåíèé  è  ãîðíûõ ïîäâèæåê,  ñáèâ ñóòî÷íûé  ðèòì  âðàùåíèß,
èçìó÷èâ ëþäåé îæèäàíèåì íåïðåäñêàçóåìîé áåäû. ˆ íàêîíåö ïðèñòóïèë ê äåëó, òî
ëè çàðàíåå ðàññ÷èòàííîìó, òî ëè ðîæäåííîìó â ðåçóëüòàòå äîëãèõ  ðàçäóìèé èëè
ýìîöèîíàëüíûõ ïîòðßñåíèé.
     ‘íà÷àëà îí ðàçäåëèëñß íà äâå  íåðàâíûå ÷àñòè è  íåêîòîðîå âðåìß ïëûë ïî
îðáèòå â òàêîì âèäå. ‡àòåì ìåíüøàß åãî ÷àñòü ïîòåðßëà áëåñê è  ïðîçðà÷íîñòü,
ïîòóñêíåëà,  ïðåâðàòèëàñü â ðàñïëàâëåííóþ æèäêóþ êàïëþ äèàìåòðîì  îêîëî òðåõ
òûñß÷  êèëîìåòðîâ  è ñòàëà ôîðìèðîâàòüñß â îñòûâàþùèé íà ãëàçàõ êîíóñ. —åðåç
÷àñ êîíóñ  âûëåïèëñß  îêîí÷àòåëüíî,  îñòûë äî áàãðîâîãî  ñâå÷åíèß,  ïðèîáðåë
ïëîòíîñòü êàìåííîé ìàññû è âäðóã äâèíóëñß ê Œàðñó, ïîñòåïåííî óñêîðßß õîä.
     åðâîé    ðåàêöèåé    àòèáîðà,    óòîìëåííîãî    ñâåðõíàïðßæåíèåì    è
íåèçâåñòíîñòüþ, áûëî ðåøåíèå ïîïûòàòüñß óíè÷òîæèòü ïðèáëèæàâøóþñß ãðîìàäó íà
ïîäõîäå ê Œàðñó, íî ïîòîì îí ïðîñëåäèë âåêòîð äâèæåíèß êîíóñà è îñòàíîâèë  â
ãîðëå ãîòîâûé âûðâàòüñß ïðèêàç.
     -- —åãî æäåì? -- ïîäàë ãîëîñ „åìèí. -- Žïîçäàåì ñ âûïàäîì.
     -- Œû íå ïèêàäîðû,-- áðîñèë àòèáîð  ñêâîçü çóáû, -- à ýòî  øòóêà -- íå
áûê  äëß  êîððèäû.  ‘ëåäèòå  çà  ôèíàëîì,  ïî-ìîåìó,   "îáêóñàííîé"  ïëàíåòå
âîçâðàùàþò ñúåäåííûé áîê.
     ’ðåõòûñß÷åêèëîìåòðîâûé  êîíóñ  ïðåîäîëåë  ðàññòîßíèå  äî  Œàðñà  è,  íå
çàìåäëßß äâèæåíèß, òî÷íî  øàð â  ëóçó âîòêíóëñß â âîðîíêó ‚åëèêîé Šîòëîâèíû.
“äàð  áûë  ñòîëü  ìîùåí,  ÷òî  àòèáîðó  ïîêàçàëîñü  --  Œàðñ  íå  âûäåðæàë,
ðàñêîëîëñß, îêóòàâøèñü  ÷óäîâèùíûìè  âèõðßìè  ïåñêà  è  ïåëåíîé ïûëè. Žäíàêî
òîëñòàß êîðà ïëàíåòû âûäåðæàëà, õîòß  äîëãî íå óòèõàëà,  êîëåáëßñü íàïîäîáèå
êàìåðòîíà,  äîðàçðóøàß âñå òî, ÷òî ñòðîèëè ëþäè è ÷òî íå áûëî åùå ðàçðóøåíî.
î êðàßì âëèïøåãî â ïîðîäû Œàðñà êîíóñà âñïûõíóëà ïëîõî âèäèìàß ñêâîçü  ïûëü
áåëàß  ïîëîñêà  ïëàìåíè.   ‘îäðîãíóëèñü  ãîðíûå  ñòðàíû,  òðåùèíû  ðàçîðâàëè
êîëîññàëüíûå ïèêè è  âóëêàíû, íèçâåðãëè èõ â  ïðîïàñòè; íîâûå è íîâûå òîë÷êè
âîçâåëè íà  ìåñòå âåëèêèõ êàíüîíîâ ñâåæèå ãîðíûå âåðøèíû,  ðàñêîëîëè ðàâíèíû
íà  ïëèòû, çàñûïàëè äîëèíû  îáëîìêàìè, ïðåâðàòèëè óãîëêè äèêîé  âñõîëìëåííîé
ìåñòíîñòè â ðîâíûå ïëîùàäêè...
     ûëü,  ïîäíßòàß âíåçàïíûì  óäàðîì,  îñåëà ÷åðåç ñóòêè, è  âçîðàì  ëþäåé
ïðåäñòàë èçóðîäîâàííûé íîâûì êàòàêëèçìîì  ëèê Œàðñà.  Šîíñòðóêòîð âåðíóë òî,
÷òî êîãäà-òî âçßë äëß ñòðîèòåëüñòâà ñâîåãî òåëà.  ˆ ñíîâà ðàçðóøèë  âñå, ÷òî
ñîçäàëè ëþäè çà ñòî ëåò äî åãî íîâîãî ïðèøåñòâèß.
     ‘ïàñàòåëüíûå  îïåðàöèè   íà÷àëèñü   ñðàçó  æå,  êàê   òîëüêî  ïðîèçîøëî
ñòîëêíîâåíèå  êîíóñà  ñ  ïëàíåòîé, è  æåðòâ  ïî÷òè  íå áûëî; ïîãðàíè÷íèêè  è
ñïàñàòåëè äåéñòâîâàëè  ìîëíèåíîñíî, äà è èäòè íà  ïîìîùü  èì áûëî  íåäàëåêî,
ðàñ÷åò àòèáîðà, êîãäà îí ðàññðåäîòî÷èë ôëîò íàä ãîðîäàìè, îïðàâäàëñß.
     îñîë Šîíñòðóêòîðà íå ñòàë æäàòü çàâåðøåíèß ñâîåé "áëàãîðîäíîé" ìèññèè,
îí ïîâåðíóë ê ïàòðîíó  ñðàçó ïîñëå ïàäåíèß "çàïëàòû" íà ìåñòî "óêóñà". èêòî
íå ãíàëñß çà íèì, íå ñïðàøèâàë -- çà÷åì îí ýòî ñäåëàë. è ó êîãî íå âîçíèêëî
äàæå  òåíè  ÷óâñòâà  ìåñòè,  ëþäè  áûëè  îøåëîìëåíû,  îøàðàøåíû,  èñïóãàíû è
âîñõèùåíû  îäíîâðåìåííî, ìåäëåííî ïðèõîäèëè  â ñåáß, ïðîäîëæàß  òåì íå ìåíåå
ñâîè ïðåðâàííûå äåëà  è ïðèíèìàßñü çà ÷èñòêó ïðèìàðñèàíñêîé çîíû îò îáëîìêîâ
ñâîèõ  êîñìè÷åñêèõ  ñîîðóæåíèé, ðàçáîð çàâàëîâ è  âîññòàíîâëåíèå ãîðîäîâ  íà
ïîâåðõíîñòè Œàðñà, ñòðîèòåëüñòâî âðåìåííûõ ïîñåëêîâ è ìîíòàæ ýíåðãîñòàíöèé.
     * * *
     àòèáîð  ñòîßë  íà  ãëàäêîì  ÷åðíîì  ìîíîëèòå  è  ñìîòðåë  íà  ñòðàííóþ
îñòðîêîíå÷íóþ ãîðó âïåðåäè, âûðàñòàâøóþ èç-çà ãîðèçîíòà  ñâåðêàþùèì  ëåäßíûì
ïèêîì âûñîòîé â  òðè ñ ëèøíèì äåñßòêà êèëîìåòðîâ. —åðíîå âåùåñòâî ïîä íîãàìè
ïðàêòè÷åñêè  íå îòðàæàëî  ñâåò,  è  êàçàëîñü, ÷òî íå  ñòîèøü, à  âèñèøü  íàä
ïóñòîòîé,  íàä  âíåçàïíî  ðàñïàõíóâøåéñß  êîñìè÷åñêîé  áåçäíîé.  ˆëëþçèß  íå
ïðîïàäàëà,  äàæå  åñëè  ÷åëîâåê ïðîáîâàë  ìîíîëèò  ðóêîé èëè øàãàë ïî  íåìó,
îùóùàß  íåïîäàòëèâóþ  òâåðäü.   òî  áûëà  "çàïëàòà",  çàêóïîðèâøàß  ‚åëèêóþ
Œàðñèàíñêóþ Šîòëîâèíó,  êîòîðóþ  ñîçäàë êîãäà-òî â òåëå  Œàðñà  Šîíñòðóêòîð.
”èçèêè åùå òîëüêî ïðèñòóïèëè ê èññëåäîâàíèþ âåùåñòâà "çàïëàòû", è "ñïðóò" íå
ìîã  îïåðèðîâàòü  äîñòîâåðíûìè  äàííûìè.  …äèíñòâåííîå, ÷òî ñòàëî èçâåñòíî ñ
äîñòàòî÷íîé   òî÷íîñòüþ   --   ìàññà   "çàïëàòû"   îêàçàëàñü  áîëüøå   ìàññû
"îòêóøåííîãî" êóñêà, è ñèëà òßæåñòè â ðàéîíå áûâøåãî ‚åëèêîãî êðàòåðà òåïåðü
÷óòü ëè íå â äâà ðàçà ïðåâûøàëà ïðèðîäíîå òßãîòåíèå Œàðñà.
     àòèáîð  ìàøèíàëüíî   òîïíóë   íîãîé,   ÷òîáû  óáåäèòüñß  â  ðåàëüíîñòè
ñóùåñòâóþùåé ïîä  íîãàìè îïîðû,  è  îãëßíóëñß: ÷åðíàß ðàâíèíà, ãëàäêàß,  êàê
ñòåêëî,  è â òî  æå  âðåìß ñîâåðøåííî íå áëèêóþùàß, íå äàþùàß  ãëàçó íèêàêîé
âèçóàëüíîé  èíôîðìàöèè, óõîäèëà çà ãîðèçîíò, è  ïîòîìó êàçàëîñü, ÷òî ÷åëîâåê
âèñèò ãîëîâîé âíèç ê öåíòðó  ïîëîãî øàðà ñ åäâà ñâåòßùèìèñß ôèîëåòîâî-ñèíèìè
ñòåíêàìè, øàðà, èìåþùåãî îòêðûòûé  âûõîä â  êîñìîñ. îðòèëà  ýòî âïå÷àòëåíèå
òîëüêî ñâåðêàþùàß ãîðà íà äðóãîì êðàþ ãîðèçîíòà ïîõîæàß íà ðîâíî  îòðåçàííûé
êóñîê  ëüäà.  ’îð÷àëà  îíà  òî÷íî â öåíòðå  "çàïëàòû", è  áûñòðûå íà  êëè÷êè
èññëåäîâàòåëè óæå  îêðåñòèëè åå  ó÷êîé  Šðûøêè, íî  àòèáîðó  íå  íàäî áûëî
êîïàòüñß â ïàìßòè, ÷òîáû íàéòè àíàëîã  ýòîìó ïåéçàæó, îí ñðàçó óçíàë, íà ÷òî
ïîõîæà ôîðìà  "çàïëàòû": èìåííî òàêèì ðîæäàëñß  è  ðîñ  íà Œàðñå ðîæîðëèâûé
Œëàäåíåö-Šîíñòðóêòîð.
     --  îøåë ïîëåâîé êîíòðîëü --  äîíåññß ñêâîçü òèõèé ãîâîð  îïåðàòèâíîãî
ýôèðà ãîëîñ  êîîðäèíàòîðà. -- Œ-äèàïàçîí â  ïðåäåëàõ íîðìû, íî ðàäèàöèîííûé
ôîí âûøå åñòåñòâåííîãî ïðèðîäíîãî íà äâà ïîðßäêà. åêîìåíäóþ âñåì ðàáîòàþùèì
íà "Šðûøêå" çàêëåèòüñß â çàùèòó. ðåäåëüíîå âðåìß íàõîæäåíèß áåç ïîñëåäñòâèé
â óêàçàííîé çîíå -- ïîë÷àñà.
     -- Žôîðìèòü ðàñïîðßæåíèå,-- î÷íóëñß àòèáîð.-- ‚êëþ÷èòü â ãëîá-êîíòðîëü
ìåðû ïî îáíàðóæåíèþ ìîíî-ïîëåé  è  êâàðêîâûõ êëàñòåðîâ, è äî òåõ  ïîð,  ïîêà
ðèìàðñèàíüå   íå  áóäåò  î÷èùåíî  îò  "øëàêîâ"  Šîíñòðóêòîðà,  äâèæåíèå  íå
îòêðûâàòü.
     -- ðèíßòî ê èñïîëíåíèþ,-- îòâåòèë êîîðäèíàòîð.
     å  îãëßäûâàßñü, àòèáîð  ïîñïåøèë ê ñòîßùåìó  ("âèñßùåìó")  íåïîäàëåêó
äðàêêàðó. „åæóðñòâî  ïîãðàíôëîòà  ó "çàëàòàííîé"  ïëàíåòû,  êàê îòíûíå ñòàëè
íàçûâàòü  Œàðñ,   ïåðåøëî   èç   ÷óäîâèùíîé   ïî   íåðâíîìó   íàïðßæåíèþ   è
îòâåòñòâåííîñòè ôîðìû òðåâîãè â  ñïîêîéíóþ ñòàäèþ, è àòèáîð  áåç  ñîæàëåíèß
ñíßë ñ ñåáß  ïîëíîìî÷èß îïåðàòîðà. å  îòäîõíóâ è ìèíóòû, îí ïîßâèëñß â çàëå
ñïåéñåðà  "Šëîíäàéê", áóäòî âåðíóëñß èç îáû÷íîãî ïðîôèëàêòè÷åñêîãî ðåéäà  ïî
"çëà÷íûì ìåñòàì" ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.
     †åëåçîâñêèé, ïðèáûâøèé íà ñïåéñåð  ÷óòü  ðàíüøå, âñòðåòèë  åãî âçãëßäîì
èñïîäëîáüß  è  êèâíóë íà ñâîáîäíîå êðåñëî;  îí  âñåãäà  áûë ñêóï íà ïîõâàëû,
äàâàß ïîä÷èíåííûì ïîíßòü,  ÷òî  èíîãî  îò íèõ íå  æäàë. ’îëüêî  äåæóðèâøèé ñ
êîìèññàðîì àðåíö ïîòèõîíüêó ïîêàçàë áåçîïàñíèêó áîëüøîé ïàëåö.
     î çàëó áðîäèëè çíàêîìûå çâóêè: ãðîõîò äâèæåíèß ãîðíûõ ëåäíèêîâ, ãóëêèå
óäàðû  ðàñòðåñêèâàþùèõñß  îò ñòîëêíîâåíèé  àéñáåðãîâ,  ìåòàëëè÷åñêèé ñêðåæåò
ñòàëêèâàþùèõñß ìàøèí,  ãóë ïðèáîß.  òîò  øóì âíåçàïíî ñìåíßëñß ìóçûêàëüíûìè
àêêîðäàìè, ñòðàííûìè, âûçûâàþùèìè àññîöèàöèè íåóìåëîãî ðîáêîãî ïðèêîñíîâåíèß
ê  ìóçûêàëüíûì èíñòðóìåíòàì.  ‚ïå÷àòëåíèå áûëî òàêîå,  áóäòî  êòî-òî  ó÷èòñß
èãðàòü íà ñêðèïêå, ïèàíèíî, âàëòîðíå, ñàêñîôîíå è ôëåéòå... îäíîâðåìåííî!
     -- òî åãî ìóçûêà,-- ïîßñíèë àðåíö, óëîâèâ  íåäîóìåíèå åðåñòîâà.-- å
Šîíñòðóêòîðà -- ïîñëà. € âîò ïåðåäà÷à ñàìîãî õîçßèíà.
     ‚  çàë õëûíóëà ÷èñòàß,  ñâåòëàß, âîëøåáíàß ìóçûêà, ñïîñîáíàß  çàñòàâèòü
ïëàêàòü  è ñìåßòüñß  ëþáîãî ÷åëîâåêà  --  â çàâèñèìîñòè  îò  åãî  ñîñòîßíèß,
ñëóøàòü åå ìîæíî áûëî âå÷íî...
     ’èøèíà  â  çàëå  íå ñðàçó  ïðèâåëà  àòèáîðà  â ÷óâñòâî,  îí  ïðîäîëæàë
ïåðåæèâàòü  ìóçûêó, âûçûâàþùóþ  â  ìîçãó ïëûâóùèå ñêàçî÷íûå âèäåíèß, è õîòåë
ñëóøàòü åùå è åùå.
     --  “ñòàíîâêè  "íè÷åéíîé  ïîëîñû"  íà  ãîòîâíîñòè, -- ïðîøëî  ñîîáùåíèå
äåæóðíîãî   èíòåëìàòà.  --  î  ðåøåíèþ  ‘îâåòà  áåçîïàñíîñòè   ïàññàæèðñêîå
êîñìîïëàâàíèå  ïî  ‘èñòåìå  ïîëíîñòüþ  ïðåêðàùàåòñß äâàäöàòü  âòîðîãî èþíß â
øåñòü ÷àñîâ ïî ñðåäíå-ñîëíå÷íîìó.
     -- ‚ðåìß ïîäõîäà Šîíñòðóêòîðà ê ïîëîñå? -- ñïðîñèë †åëåçîâñêèé.
     -- ‘óòêè.
     àðåíö è àòèáîð ïåðåãëßíóëèñü.
     -- —òî ïîëåâîé êîíòðîëü?--ñïðîñèë àòèáîð âïîëãîëîñà.
     --  Šâàðêîâûå  ñòðóè  è  "êàðìàíû"  ìîíîïîëåé  ïðîäîëæàþò ïîßâëßòüñß  â
îñíîâíîì â êèëüâàòåðå,  ïî ‘èñòåìå îíè íå ðàçáðûçãèâàþòñß. -- àðåíö ïåðåøåë
íà ìûñëåííûé  äèàëîã.  -- Žäíàêî  íåðâû  ó  ðåáßò íà  òðàëüùèêàõ ãóäßò,  êàê
ïðîâîäà.
     -- “ êñåíîëîãîâ íè÷åãî?
     --  à  âñå  èõ  ïîïûòêè Šîíñòðóêòîð  îòâå÷àåò  ìóçûêîé, òû åå  ñëûøàë,
àäåêâàòíîãî îòâåòà íåò: …ñëè âåðèòü èíôîðìàöèè ƒðåõîâà, ïðåñàïèåíñ âñå åùå â
øîêå  è  íàñ  íå  ñëûøàò. Œîæåò  áûòü,  ïðèíöèïèàëüíî  íåïîçíàâàåìûå ßâëåíèß
âñå-òàêè ñóùåñòâóþò, è Šîíñòðóêòîð -- îäíî èç íèõ? ƒäå òû âèäåë ïðîêîíñóëà â
ïîñëåäíèé ðàç? óæåí åãî ñîâåò. …ñëè ÷åðåç ñóòêè Šîíñòðóêòîð íå îñòàíîâèòñß,
ìû áóäåì âûíóæäåíû âêëþ÷èòü âñå ñìîíòèðîâàííûå âà-êóóìðåçîíàòîðû â "íè÷åéíîé
ïîëîñå".
     --  Ží  ïðîòèâ  ýòîé èäåè, -- óãðþìî îòâåòèë  àòèáîð, îáðàùàßñü ïðåæäå
âñåãî ê †åëåçîâñêîìó:  òîò ñëûøàë ðàçãîâîð, íî íå ðåàãèðîâàë. -- ðàâäà, ìíå
êàæåòñß, ƒàáðèýëü  íå î÷åíü-òî îáåñïîêîåí,  èíà÷å óæå äåéñòâîâàë  áû. € åñëè
íàøè ýíåðãåòè÷åñêèå âûïàäû äëß Šîíñòðóêòîðà -- ÷òî ùåêîòêà äëß ƒåðàêëà?
     †åëåçîâñêèé ôûðêíóë, ïîêîñèâøèñü íà  ðàçãîâàðèâàþùèõ, àðåíö óëûáíóëñß,
ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ƒåðàêë, áîßùèéñß ùåêîòêè -- íîíñåíñ. ‚èäèò áîã, ß òîæå ïðîòèâ ìèðà ñ
ïîçèöèé ñèëû, íî è ß íå âèæó âûõîäà.
     -- ‚ûõîä  åñòü,-- ñ òåì æå óãðþìûì ñïîêîéñòâèåì âîçðàçèë àòèáîð. -- ‚û
ñàìè ñôîðìóëèðîâàëè åãî ñ ƒðåõîâûì: ìèëîñåðäèå!  "„îáðîñòü",  êàê âûðàçèëèñü
÷óæàíå.  ðîñòî è  èçßùíî, êàê  è  âñå âåëèêîå...  è  ïî÷òè íåâûïîëíèìîå äëß
÷åëîâå÷åñòâà  â  öåëîì.  àâåðíîå,  äåéñòâèòåëüíî   âûõîä  äëß  íàñ  âñåõ  â
ñîçäàâøåìñß ïîëîæåíèè -- îæèäàíèå. ‚ìåñòî òîãî, ÷òîáû îñóæäàòü Šîíñòðóêòîðà,
óïðåêàòü  è íåíàâèäåòü,  íàäî  ïðîñòî  ïîïûòàòüñß  ïîíßòü åãî,  ïðåäñòàâèòü,
ïî÷åìó îí ïîñòóïàåò òàê, à íå èíà÷å, ìîæåò áûòü, òîãäà è íàñòóïèò ïðîçðåíèå?
     -- ’û  åùå ñêàæè  ÷òî Šîíñòðóêòîð --  ïîñëàíåö áîãà, åñëè íå ñàì áîã, è
íèñïîñëàí ÷åëîâå÷åñòâó â êà÷åñòâå êàðû çà  ïðîøëûå ïðåãðåøåíèß, -- ïðîçâó÷àë
ïî êàíàëó "ñïðóòà" ÷åé-òî çëîé ãîëîñ.
     -- Šòî ýòî ñêàçàë?-- ïîèíòåðåñîâàëñß †åëåçîâñêèé.
     -- Šîáðà ïîãðàíñëóæáû ƒðèå,-- áåññòðàñòíî îòâåòèë êîîðäèíàòîð.
     àðåíö ñíßë íà ñåêóíäó ýìêàí ñâßçè:
     --  òî äðóã  ’ðøåáëèöêîãî, íå  íàäî åãî òðîãàòü,  ïàðåíü ïåðåæèâàåò, à
îïåðàòèâíèê îí õîðîøèé.
     †åëåçîâñêèé íåêîòîðîå âðåìß ðàçäóìûâàë, ïîòîì îòñîåäèíèë ñåáß îò êðåñëà
è ïîìàíèë àòèáîðà:
     -- îøëè ïîãîâîðèì áåç ñâèäåòåëåé.
     î âûéòè èç  çàëà ñïåéñåðà îíè íå óñïåëè.  àâñòðå÷ó èç êîðèäîðà  âûøëè
äâîå â ñåðî-ãîëóáûõ êîêîñàõ ïîãðàíñëóæáû. Š-ìèãðàíòû €íàòîëèé ˜óáèí è àòðèê
‹îâåð.  åñêîëüêî ìãíîâåíèé äëèëàñü  íåìàß  ñöåíà; â ïàìßòè áåçîïàñíèêîâ åùå
ñâåæè  áûëè  âîñïîìèíàíèß áûëûõ  ñõâàòîê  ñ  ýòèìè  "ïðåäñòàâèòåëßìè áîãà" â
‘îëíå÷íîé  ñèñòåìå.  îòîì  ‹îâåð  øàãíóë  âïåðåä  è  ïðîèçíåñ áåçî  âñßêîãî
âûðàæåíèß:
     --  ‘åòü  ñâßçè  "ñïðóòà"  íàì  íåïîäêîíòðîëüíà,  ïîýòîìó ìû  âûíóæäåíû
áåñïîêîèòü âàñ âèçóàëüíî. àìè ïîëó÷åíà èíôîðìàöèß î ìåñòîíàõîæäåíèè  ãðóïïû
îßíîâîé è î ðîäå åå äåßòåëüíîñòè.
     †åëåçîâñêèé ïîêîñèëñß íà àòèáîðà, íàïðßãøåãîñß, êàê ïåðåä ïðûæêîì.
     -- ðîäîëæàéòå.
     -- “÷åíûìè ãðóïïû ðåøåíà  ïðîáëåìà "àáñîëþòíîãî çåðêàëà", è â íàñòîßùåå
âðåìß   îíè,   èíæåíåðû,   ìåõàíèêè,   ìîíòàæíèêè   è  ýôàíàëèòèêè,   çàíßòû
ñòðîèòåëüñòâîì ýêñïåðèìåíòàëüíîãî îáðàçöà.
     ‚ çàëå  ïîñëå ýòèõ  ñëîâ  íàñòóïèëà  òèøèíà,  êîòîðóþ  ñïóñòß íåñêîëüêî
ñåêóíä íàðóøèë êîìèññàð-äâà:
     -- „àííûå ïðîâåðåíû?
     àïàðíèê  ‹îâåðà ñóíóë ðóêó â êàðìàí (àòèáîð íàïðóæèíèëñß, ãîòîâûé è â
ñàìîì  äåëå  ïðûãíóòü  íà íåãî),  äîñòàë  ïóãîâêó  âèäåîêàññåòû  ê  ïðîòßíóë
†åëåçîâñêîìó:
     -- ‡äåñü âåñü ïóòü  íàøåãî ïîèñêà îò ðàñ÷åòîâ äî ôèçè÷åñêîé ðåàëèçàöèè,
à  òàêæå  êîîðäèíàòû  áàçû.  ƒðóïïà èñïîëüçóåò â  êà÷åñòâå áàçîâîãî  "ãèïïî"
äðåâíþþ ñòàíöèþ áîëèäíîãî ïàòðóëß è ìàòåðèàëüíî, ýíåðãåòè÷åñêè è òðàíñïîðòíî
íåçàâèñèìà.
     †åëåçîâñêèé âçßë âèäåîêàññåòó  è ñòðåìèòåëüíî âåðíóëñß ê êðåñëó, áðîñèë
êàññåòó  â  îòêðûâøèéñß  íà  ðó÷êå  êðåñëà ïåíàë ïðèåìíèêà. Žïåðàòèâíûé âèîì
âîñïðîèçâåë  ‚–  €êàäåìèè  íàóê, ðàáîòàþùèõ â  êîêîí-êðåñëàõ Š-ìèãðàíòîâ, íî
êîìèññàð íå ñòàë ñìîòðåòü âñþ çàïèñü, â áåøåíîì òåìïå ïðîãíàë åå çà ìèíóòó è
îñòàíîâèë êàññåòó, ëèøü êîãäà  â âèîìå ïîßâèëîñü ðîçîâîå ñâåòßùååñß ïßòíî  â
ïåðåêðåñòèè  âèçèðíûõ ìåòîê: â äàííîì ðàéîíå  ïðîñòðàíñòâà íàõîäèëîñü íå÷òî,
çàêàïñóëèðîâàííîå ñèëîâûì ïîëåì, è ïîòîìó ïðàêòè÷åñêè íåâèäèìîå ãëàçó; íî íå
àïïàðàòóðå.
     †åëåçîâñêèé ïîáàðàáàíèë ïàëüöàìè  ïî ñïèíêå êðåñëà, âûêëþ÷èë ïðîåêòîð è
ìîë÷à ïðîñëåäîâàë ê âûõîäó èç çàëà.
     -- —òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü? -- îñòàíîâèë åãî ™óáèí.
     -- òî ìîß çàáîòà, -- ãëóõî îòâåòèë êîìèññàð.
     -- Žøèáàåòåñü. Šîíñòðóêòîð ïîäîéäåò ê ñòàíöèè íå ïîçæå, ÷åì ÷åðåç  ÷àñ,
è åñëè òàì âêëþ÷àò  óñòàíîâêó "àáñîëþòíîãî çåðêàëà"... …ñëè âû  ñåé÷àñ æå íå
ïðèìåòå ìåðû, òî èõ ïðèìåì ìû...
     Š-ìèãðàíò  íå äîãîâîðèë -- †åëåçîâñêèé ñõâàòèë  åãî çà ïîßñ è  áðîñèë ê
ñòåíå òàê áûñòðî, ÷òî òîò íå óñïåë ñðåàãèðîâàòü. ðîëåòåâ ïî  âîçäóõó ìåòðîâ
ñåìü, ‹îâåð  ãðîõíóëñß î ñòåíó è áóêâàëüíî ñïëþùèëñß  îò óäàðà, îïëûë íà ïîë
æåëåîáðàçíîé  ìàññîé,  åùå  ðàç  íàãëßäíî  ïðîèëëþñòðèðîâàâ  çíà÷åíèå  ñëîâà
"íåëþäü". ‚òîðîé Š-ìèãðàíò, ˜óáèí, áðîñèëñß ê †åëåçîâñêîìó è íàðâàëñß íà òîò
æå ïðèåì (äâèæåíèå  êîìèññàðà íåâîçìîæíî  áûëî çàôèêñèðîâàòü ãëàçîì,  à  òåì
áîëåå îòðàçèòü). ‘ òîé æå ñèëîé  âðåçàâøèñü â  ñòåíó ðßäîì ñ  ‹îâåðîì,  òåëî
˜óáèíà  òîæå  äåôîðìèðîâàëîñü,  õîòß  è  â  ìåíüøåé  ñòåïåíè,  îäíàêî  ÷åðåç
ìãíîâåíèå îáà  îíè áûëè  íà íîãàõ è îòâåòèëè ìîùíûì øóìîâûì  ïñè-óäàðîì,  îò
êîòîðîãî àòèáîð åäâà óñïåë çàêðûòüñß, õîòß â ãîëîâå çàãóäåëî,