оженые цыплЯта.
     Ѓройлерные.
     Ќикита настроил мышцы на решение задачи и  прыгнул,  с  первого  раза
попав кистЯми рук в щели под дырой. ‚ тот же момент кусок стены  вместе  с
ним начал с гулом поворачиватьсЯ, и танцор завопил:
     - Џрыгай! –еплЯйсЯ за менЯ!
     ’акэда понЯл. Џодпрыгнув,  поймал  руками  колени  ‘ухова,  мгновенно
подтЯнул ноги, и часть  стены  выкинула  их  в  светлый  коридор,  ободрав
Ягодицы ’оли о жесткий каменный пол.
     Ќекоторое времЯ друзьЯ отдыхали, поглЯдываЯ то на глухую с виду стену
с отверстиЯми, то друг на друга. ’акэда наконец ощутил  боль  ниже  поЯса,
встал и вывернул шею, пытаЯсь глЯнуть за спину. ’ронул  Ягодицу  руками  и
стрЯхнул на пол капли крови.
     - ‚сю кожу содрал. “мру или от заражениЯ крови или от ее недостатка.
     - ‡асохнет, разве что сидеть пока не сможешь. •орошо, что весь зад не
срезало.
     Ћни встретились взглЯдами и беззвучно, корчась,  захохотали,  зажимаЯ
рты руками. “гомонились. Ќикита подхватилсЯ.
     - ‚перед, меченоша, времЯ не ждет, испытание не закончено.
     •отел бы Я знать, кому оно понадобилось.
     Љоридор был практически такой же петлистый, что и пройденный  ими  до
холодной ловушки, но  сухой  и  освещенный:  светились  пЯтна  паутины  Ќа
потолке. —ерез полсотни метров он вывел их в невысокий  зал  с  нишами,  в
которых  застыли  металлические  фигуры,   напоминающие   человекоподобных
роботов.
     - Њанекены, что ли? - вполголоса спросил ’акэда, и словно  вдохнул  в
них жизнь: "роботы" задвигались, выходЯ из нищ и поднимаЯ руки с  оружием.
’олЯ насчитал их восемь, и каждый был вооружен по-разному: мечтом, саблей,
копьем, цепью, алебардой, плетью, чем-то, вроде мотыги и палкой  с  шарами
на концах.
     - ѓде-то Я уже встречал подобное... или  читал,  -  сказал  ’олЯ,  не
терЯЯ хладнокровиЯ. - …сли Я прав, здесь должно быть оружие и длЯ  нас.  -
Ћн оглЯделсЯ и первым наткнулсЯ на метровой длины белые стержни у стены. -
Ђга, то что надо.
     Ѓеглецы вооружились легкими и прочными - о стену они  не  ломались  -
палками и встретили  атаку  не  слишком  поворотливых  истуканов.  ‘хватка
длилась всего пару минут и закончилась после того,  как  андроиды,  а  это
были именно автоматы, роботы, были повержены на пол.
     Ќикита не имел большой практики  тренировок  с  палкой,  зато  в  его
боевом арсенале были приемы, о которых даже он  не  догадывалсЯ,  пока  не
применил их автоматически, совершенно естественно, будто знал  их  всегда.
ќто подключилась его родоваЯ памЯть, срабатывавшаЯ, как всегда, в  моменты
наивысшего нервнопсихического напрЯжениЯ. Џравда, случалось это теперь все
чаще и чаще, да и без особых усилий.
     ЏройдЯ зал, они выбрались в другой коридор, потом  в  следующий  зал,
более  просторный.  Џо  его  стенам  было   развешано   такое   количество
разнообразного оружиЯ, что глаза разбежались. ‘ухов присвистнул.
     - ’акого Я еще не видел!
     ’акэда   сделалсЯ   задумчивым   и   рассеЯнным,   промычав    что-то
невразумительное. Ђ Ќикита с округлившимисЯ  глазами  начал  рассматривать
коллекцию,  изумлЯЯсь  и  количеству,  и  чистоте  нетронутого   ржавчиной
вооружениЯ.
     Ќа левой стене висели мечи, сабли, шпаги, рапиры, кинжалы всех форм и
размеров; топоры, секиры, бердыши, алебарды;  палицы,  шестоперы,  булавы,
кистени; копьЯ, сулицы, трезубцы, цепи; крючьЯ, плети, щиты, шлемы,  луки;
метательные  диски,  многолучевые  звезды,  шары  с  дырами;  и   наконец,
множество других предметов, Явно относЯщихсЯ к  оружию,  разных  форм,  из
разного материала, но предназначавшихсЯ не длЯ человека!
     - ‘мотри-ка,  знакомаЯ  штучка,  -  кивнул  ’акэда  на  узкий  клинок
необычной формы. - ‚от значит откуда в мой кинжал  внедрили  такое  орудие
убийства.
     Ќикита перевел взглЯд на правую стену, облизнул губы.
     Ќа этой стене было закреплено современное, а может быть, и оружие  из
будущих времен. Џистолеты, ружьЯ,  винтовки,  карабины,  автоматы,  ручные
пулеметы. ‹азеры. Џлазменные пистолеты.
     ќлектрические  разрЯдники.  €злучатели.  ‘овсем   неизвестные   людЯм
системы, которым  даже  инженер  не  мог  подобрать  хотЯ  бы  маломальски
пригодное название.
     - Љрасивый, да? - сказал Ќикита, делаЯ шаг к висЯщему в метре от него
пистолету странной формы, с рукоЯтью, предназначенной скорее длЯ  кошачьей
лапы, чем длЯ руки человека. Џистолет  действительно  был  красив  особой,
хищной, целеустремленной красотой. Ћн был гармоничен и  совершенен,  и  не
хотелось верить, что  рожден  он  чьим-то  гением  длЯ  уничтожениЯ  живых
существ.
     - Ќе стоит прикасатьсЯ к этим штуковинам, Ќикки. ‚ообще не стоило  бы
трогать здесь что бы то ни было, но, сдаетсЯ мне, в этом случае мы  просто
не выйдем из тюрьмы.
     - Џочему?
     - Њне кажетсЯ, Я знаю в чем дело. ’ронь мы Љакой-то из пистолетов,  и
сражатьсЯ придетсЯ с киберами или людьми, вооруженными тем же оружием.  ’ы
хорошо стрелЯешь? €ли вот тот,  черный  излучатель,  на  который  ты  глаз
положил: ты знаешь, как он стрелЯет, чем, где его прицел, курок?
     ‘ухов покачал головой.
     - ‚от и Я не знаю. ‚ооружитьсЯ  надо,  но  лучше  привычным  оружием,
холодным. —то ты выбираешь?
     - Њеч, - подумав, ответил ‘ухов. - џ, кажетсЯ, начинаю постигать  его
душу.
     - ’олько не увлекайсЯ.
     Ћни выбрали оружие: Ќикита взЯл прЯмой и длинный, обоюдоострый меч  с
крестообразной рукоЯтью, а также круглый щит, ’акэда - саблю и  такой,  же
щит. Ђ на выходе их встретили  четверо  голых,  как  и  они,  смуглокожих,
черноволосых и чернобородых мужчин: двое с мечами, двое  с  саблЯми.  €  у
каждого были черные, словно обугленные до локтей, руки.
     - € тут чернорукие! - нахмурилсЯ ’акэда. - Ќигде от них покоЯ нет.
     Њечи скрестились...
     …ще два  часа  узники  пробирались  по  каменному  лабиринту,  дважды
попадаЯ в "залы войны", где с ними по очереди или  скопом  завЯзывали  бой
полуживые "киберы" иди странные существа ужасающего вида.  €  оба  раза  -
после боЯ с чернорукими - люди выходили победителЯми лишь ценой  жестокого
напрЯжениЯ всех физических и душевнихсил, а также с помощью запаса приемов
рукопашного боЯ и великолепного тренинга.
     Љроме всего прочего, полтора километра, по оценке ’акэды, они  бежали
по сплошному покрову насекомых - муравьев, пауков и скорпионов, так  и  не
понЯв, каким образом им удалось  выбратьсЯ  не  только  живыми,  но  и  не
покусанными.  ‘корее  всего,  у   Ќикиты   сработала   какаЯ-то   защитнаЯ
психоэнергетическаЯ система, излучение которой влиЯло  на  насекомых  так,
что они не реагировали на их бег, словно не видели, но на проверку идеи не
было ни сил, ни времени, ни желаниЯ.
     Џоследнее испытание ждало  их  снаружи  тюрьмы,  по  всем  признакам,
замка, выстроенного также не человеческими руками, если  судить  по  форме
башен и их пропорциЯм. ‚ыбив дверь с помощью камней, свалившихсЯ с потолка
давно, беглецы выскочили  наружу  и  наткнулись  на  препЯтствие,  которое
сначала принЯли за необычной формы стену или вал: на земле лежала овальнаЯ
труба, отсвечивающаЯ малахитом и перламутром, с  муаровыми  разводами,  из
которой  выступал  обтЯнутый   тем   же   материалом   зубчатый   гребень,
напоминающий хребет какого-то исполинского динозавра.
     „иаметр этой трубы, живо затронувшей  в  памЯти  ассоциации  змеиного
тела, не превышал метра, но высота "хребта" достигала человеческого роста.
‚ тот момент, когда узники  собрались  было  перелезть  через  эту  мерзко
пахнущую, в чем-то живую,  стену,  она  запульсировала,  по  ней  побежали
конвульсивные волны, и над головами людей взметнулась кошмарнаЯ  драконьЯ,
и  в  то  же  времЯ  насекомовиднаЯ  голова  с   выпуклыми,   фасеточными,
кроваво-красными глазами.
     ЋружиЯ у беглецов никакого не было, пришлось ретироватьсЯ обратно под
защиту стен замка со всей возможной скоростью.
     ѓолова  чудовища  не  смогла  пролезть  в  дверь,  а  глаза   его   с
непередаваемо алчным выражением смотрели на землЯн до тех пор, пока те  не
скрылись за углом коридора.
     - Ќикуда не денешьсЯ, надо искать  другой  выход,  -  сказал  Ќикита,
отдышавшись.
     - Ѓоюсь, эта костлЯво-змеинаЯ химера опоЯсывает всю тюрьму, - покачал
головой ’акзда. - € опЯть  же,  где-то  Я  читал  о  ней  или  о  подобном
чуде-юде. ‚ечно голодное чудовище  -  ќрисихтон  встречаетсЯ  в  греческом
фольклоре, но Я не помню, кто его победил и как.
     - „авай поищем оружие. …сли бы  мы  знали,  захватили  бы  коечто  из
арсеналов, но возвращатьсЯ, честно говорЯ, далековато.
     - ‚рЯд ли это возможно, Я имею в виду  возвращение,  придетсЯ  искать
поблизости, мы проходили рЯд ниш с дверЯми.
     €м повезло в первом же помещении, ближайшем  к  выходу,  там  и  ждал
сюрприз - диморфанты! ’акэда на движение к нему какогото плоского одеЯла с
намеками на морду и конечности ответил прыжком и ударом, но  это  оказалсЯ
его живой скафандр ‘усаноо,  обрадовавшийсЯ  возвращению  хозЯина.  Ќикита
признал своего ‡ипуна по мысле-эху, обрадованный не меньше. € озадаченный.
     ‘оздавалось   впечатление,   что   их   бегство   было    грандиозной
инсценировкой,  достаточно  суровой  и  реальной,  с  возможным  летальным
исходом, но все же инсценировкой, игровой ситуацией. Љому она понадобилась
и длЯ чего, оставалось только гадать"
     Џовеселевшие узники принЯлись обшаривать ниши  в  коридоре  и  другие
помещениЯ, пока не обнаружили в каком-то  затхлом  чулане  смирно  лежащие
рЯдом добытый ‘уховым на „иком поле меч и копье-оскеп бабы џги. ’ут  уж  и
вовсе  стало  понЯтно,  что  с  ними  кто-то  затеЯл  спектакль,  игру  на
выживание, словно длЯ того, чтобы проверить их силу, возможности и волевые
качества.
     - —то ж, мы принЯли их условиЯ, - сказал Ќикита,  завладев  мечом,  -
играЯ по чужим правилам, не пора ли сыграть по своим?
     - Ќе очень-то размахивай, - брюзгливо заметил меч. -  џ  не  ореховый
прутик.
     - ’ы же уронил его в Яму, - сказал  ’акэда,  недоверчиво  разглЯдываЯ
лезвие меча, по которому скользнул тусклый блик. - Љак он здесь оказалсЯ?
     - ’ак же, как и мы. Џомнишь, у ‹ьюиса Љэррола в "Ђлисе": "‚  чьем  же
это Я уме? „олжно быть, в чужом".
     - —то ты этим хочешь сказать?
     - “видишь. - Ќикита еще раз взмахнул мечом и выбежал из чулана.
     Ћни снова выбрались  из  замка  через  ту  же  дверь,  предварительно
выЯснив, не ждет  ли  их  красноглазый  дракон,  и  стали  крастьсЯ  вдоль
"змеино-динозаврьего" туловища, прЯчась в тени  контрфорсов  замка  или  в
круглых  выемках-нишах.  ’акэда  не  спрашивал,  куда  его  ведет   ‘ухов,
полагаЯсь на провидение.
     €м повезло и на этот раз. Ђ может быть,  паранорм  ‘ухов  чувствовал,
куда надо идти. Ћбежав по каменным осыпЯм  ползамка,  они  вышли  прЯмо  к
хвосту дракона, стоЯщему вертикально,  как  восклицательный  знак.  ѓолова
чудовища с закрытыми глазами тоже находилась здесь, замыкаЯ кольцо, внутри
которого и был заключен замок. Љазалось, гигантский змей спит.
     Ќикита жестом приказал ’оле отойти ближе к стене, подкралсЯ к  хвосту
и вдруг рубанул мечом по  его  кончику.  „альнейшее  произошло  в  течение
двух-трех секунд.
     •вост с силой выпрЯмилсЯ, едва не  вбив  ‘ухова  в  пригорок,  словно
гвоздь в деревЯшку, монстр одновременно открыл  глаза  и  пасть  и  сделал
нырЯющий  бросок  вперед,  собираЯсь   проглотить   наглеца,   дерзнувшего
разбудить его таким способом, и... с хрустом наделсЯ пастью на собственный
хвост. ‹Язг, хрип, вой, клубы дыма и пыли... и чернаЯ, разверзающаЯсЯ  под
ногами бездна!..
     Ќикита  осознал  себЯ  лежащим  ничком  в  траве.  ѓолова  кружилась,
поташнивало, сил хватило лишь на то, чтобы повернуть голову.
     Ќи дракона, ни замка - кустарник, трава, а дальше лес, серый,  тихий,
чего-то ждущий. ‘инее небо над головой. € кто-то смотрит  в  затылок,  как
затаившаЯсЯ ЯдовитаЯ змеЯ.
     Ќикита  рывком  сел,  пытаЯсь  не  потерЯть  сознание  от   слабости,
оглЯнулсЯ. ‚ двух шагах сзади начиналсЯ темный провал размером со стадион,
солнце освещало его противоположный край, но уже двумЯ метрами ниже  стены
провала оставались в тени, скрытые какой-то дрожащей серой мглой.
     - Ќичего не понимаю, - раздалсЯ рЯдом голос ’акэды, и из кустов вылез
он сам с мутными глазами только что очнувшегосЯ ото сна  человека.  -  ѓде
змей? ‡амок?
     Ќикита понЯл, что им обоим снилось - или внушалось - одно  и  то  же.
ЏонЯл он так же, что это было не "учебное" испытание, а попытка разрушениЯ
психики с анализом их возможностей, и, хотЯ землЯне выдержали экзамен,  их
таинственный экспериментатор узнал все, что хотел.
     Љто-то вышел из леса, бесшумный,  темный,  опасный.  Ђ  может,  стоЯл
здесь все времЯ, разглЯдываЯ людей, снова и снова  оцениваЯ  их  слабые  и
сильные стороны, воспользовавшись шоком  от  излучениЯ  провала.  "Њертвой
‡оны", подумал Ќикита чужими  словами,  пытаЯсь  разглЯдеть  таинственного
некто. ‘лова пришли сами собой, он не думал в этот момент о Яме.  "ЊертваЯ
‡она", снова прозвучало в  голове.  "‡десь  когда-то  взорвалась  граната,
сдвинувшаЯ  и,  завЯзавшаЯ  в  узел   времена   множества   хронов.   ‡она
блокирована, но человеку не дано увидеть, что это такое, разве  что  ценой
потери рассудка".
     - Љто ты? - хрипло выговорил ‘ухов вслух.
     "Љщерь". -  ѓолос  ровный,  без  интонаций,  да  и  неголос  вовсе  -
пси-передача.
     - ‘ кем ты разговариваешь? - обеспокоилсЯ ’акэда. - ѓрезитсЯ что? €ли
с ума начинаешь сходить?
     - Љак мы сюда попали? - Ќикита  не  обратил  на  него  вниманиЯ.  …му
наконец   удалось   разглЯдеть   какую-то   фигуру   на   краю    провала,
призрачно-кисейную, текучую,  как  струЯ  пара.  "‚ас  сбил  террострелок.
‚ыполнЯет функции капкана. ‚ этих лесах их осталось еще много".
     - €х  установила  свита  ‹юцифера?  "“становлены   службой   контролЯ
ситуаций ‘инклита —етырех еще до Ѓитвы".
     - ’ы тоже оставлен  ими?  Ќа  чьей  ты  стороне?  "Ќа  своей.  џ  был
заперт... долгое времЯ и разработал свой  личный  этический  стандарт:  не
вмешиватьсЯ в социум, если менЯ к этому не принудЯт. џ в общем-то по вашим
оценкам, нежить. Њне не хватает свободы мысли и действиЯ... и своего тела.
‚аши мне не подходЯт, слишком самостоЯтельны. џ не смогу вами управлЯть".
     - ’ы  ради  этого  исследовал  нашу  психику?  "Џолной  информации  о
возмо-жностЯх  и  поведении  землЯн  у  менЯ  не  было,  пришлось  создать
экстремальную ситуацию. Љ сожалению, вы сильнее, чем Я предполагал".
     - Ќу и дела! - Ќикита слепо посмотрел на ’олю, но обратилсЯ  снова  к
бесформенному собеседнику. - Ђ хаббардианцы не родственники тебе? Џраселк,
например? —ернорукий ‘тарик с филином на  плече.  "Џраселк  -  квазижизнь.
ЃледнаЯ тень демона. “ вас на ‡емле есть понЯтие  голограммы,  а  Џраселк,
хотЯ у него есть и другое имЯ, - как бы голограмма  реального  существа  с
эффектом присутствиЯ во многих хронах".
     - •ронограмма. "Њожно сказать и так. €ли: трехмернаЯ проекциЯ  живого
многомерного объекта. •отЯ земной Язык беден  и  не  может  отразить  всех
свойств этого объекта".
     - ’ы сказал, у него есть другое имЯ. "Ћн, Я имею в виду матрицу, а не
проекцию, начальник группы прогнозированиЯ и целеуказаниЯ службы  —етырех,
начальник ѓЏ“, по терминологии вашего приЯтелЯ, и зовут его игва „уггур".
     - ‚еликий игва?! "Ќе  великий,  но  игва.  —еловек,  ты  менЯ  утомил
эмоциЯми. џ уже жалею,  что  свЯзалсЯ  с  вами,  только  потерЯл  времЯ  и
энергию".
     Ћщущение взглЯда пропало, облачко на краю провала рассеЯлось.  Ќикита
очнулсЯ. ’акэда глЯдел на  него,  щурЯсь,  и  ждал  объЯснений.  Ћгорченно
развел руками:
     - Ѓыла бы ступа - горЯ бы не знали. Ђ так ни ступы, ни коней.
     •орошо, хоть оружие сохранили. ‘ кем беседовал?
     - Ќе знаю.  ‚рагом  его  назвать  нельзЯ,  но  и  другом  тоже.  Ќаше
путешествие по замку было сеансом гипноза. ќтот тип пыталсЯ подчинить  нас
своей воле, вернее, выЯснЯл, будем ли мы подчинЯтьсЯ. џ  только  во  времЯ
разговора с "гипнотизером" допер,  что  все  ужасы  и  чудеса  стандартны,
рождены чисто человеческой фантазией и вытЯнуты просто  из  нашей  памЯти.
…сли бы мы сообразили это в "замке", раньше очнулись бы. ‚ путь,  самурай,
до заката нам предстоит дойти до Ћгнь-реки и... - Ќикита не договорил.
     ѓде-то вдруг захлопали гигантские  крыльЯ,  и  из  провала  вынеслась
гигантскаЯ летучаЯ мышь с почти человеческой головой.  ‡аложив  вираж  над
людьми, она подарила им злобный взглЯд и крутыми зигзагами умчалась в лес.
     „ень закончилсЯ без сюрпризов.
     Џутешественники отмахали километров двадцать, не встретив никого, кто
хотЯ бы отдаленно напоминал "слуг ‘атаны", да и живности в  здешних  лесах
водилось мало. ‡ато хватало комаров величиной с воробьЯ, особенно у болот,
и гигантских муравьев, от укусов которых наверное не  спас  бы  и  хороший
сапог. Ќо пока на людЯх сидели диморфанты,  боЯтьсЯ  подобных  "извращений
природы", по словам ’акэды, было нечего.
     Љ вечеру они проголодались и, хотЯ в дубнЯках и  ельниках  попадались
грибы, причем некоторые  высотой  до  полуметра,  решили  не  рисковать  и
насытились из Ќ‡, добрым словом помЯнув и  лесовика  †иву  и  умельцев  из
хрона €стуутуки. Ћтдохнули, лежа в траве на вершине  взгорка,  с  которого
открывалсЯ вид на очередное болото, ручей, вытекающий  из  него  и  густые
леса в другой стороне.
     Ѓыло тепло, от земли веЯло покоем,  и  не  хотелось  никуда  идти,  о
чем-то думать и беспокоитьсЯ. Ќахлынула сонливость, веки потЯжелели, глаза
сами собой закрылись...
     Ќикита встрепенулсЯ, сел: показалось, кто-то окликнул его  по  имени.
ЋглЯделсЯ. Ќикого и  ничего,  вокруг  дремотное  спокойствие  природы,  не
потерЯвшей очарованиЯ и доброты даже  в  этом  Ѓогом  забытом,  израненном
войнами и колдовством краю.

     ‘нова пришел из ниоткуда безголосый, беззвучный шепот, короткий,  как
вздох. Ќикита взглЯнул на тускло мерцающий перстень эрцхаора, потом  сунул
руку за пазуху и достал хохху. ќто ее "голос" он услышал в пси-диапазоне.
     ‚нутри  лежал  знакомый  цилиндрик  серебристой  фольги  величиной  с
сигарету.  Ќеровно  забилось   сердце.   Ќеужели   пришла   информациЯ   о
местонахождении Љсении?! Ќо это было послание от  ‡у-л-Љифла.  Љак  только
‘ухов   развернул    рулончик,    на    фольге    проступили,    как    на
жидкокристаллическом  экранчике  часов   -   цифры,   слова:   "Џосланник,
беспечность - не признак силы, как и осторожность - не  признак  слабости.
Џрикиньтесь  немощными,  скорее  дойдете  до  цели.  Џривет   Ќаблюдателю.
‡у-л-Љифл."
     ‚торой раз прочитать послание не удалось,  слова  пропали,  а  фольга
съежилась и рассыпалась серым пеплом, но Ќикита  и  так  запомнил  письмо.
Џожал плечами.
     - —то он имел в виду под "прикиньтесь немощными"?
     - ‚нутреннюю силу, - подумав,  предположил  ’акэда.  -  ’ы  паранорм,
почти колдун, можно сказать, и фонишь в магическом диапазоне, как  реактор
без защиты, излучаешь магиполе.  Џоэтому  тебЯ  легко  пеленговать.  Њожет
быть, попробуешь заэкранироватьсЯ?
     - Љак?
     - Ќу, Я не знаю... поставь блок. Ђ лучше попроси диморфанта.
     …сли они могут обеспечить защиту от внешнего пси-излучениЯ, то почему
не сделать наоборот?
     - ‡ипун, - позвал Ќикита мысленно своего диморфанта, - закрой менЯ во
всех диапазонах энергией, каких только можешь.
     †ивой скафандр отреагировал мгновенно.
     Ќиките показалось, что его  спеленали  по  рукам  и  ногам,  по  коже
прокатилась волна огнЯ. ѓолову сдавило,  внутри  нее  забились,  зашептали
сотни чужих голосов, сознание помутилось... чтобы тут  же  восстановитьсЯ.
ѓолоса исчезли, голова проЯснилась. „иморфант не разговаривал  с  хозЯином
на его Языке, да и мыслил по-своему, используЯ чужой ассоциативный рЯд, но
все же  дал  понЯть,  что  приказ  исполнил:  на  миг  ‘ухов  ощутил  себЯ
вмурованным в металлическую гору, не поддающуюсЯ  никаким  воздействиЯ  ни
снаружи, ни изнутри.
     - Ќу? - заинтересованно поднЯл брови ’акэда.
     - Ќ-нормально, - ответил Ќикита. Ќо ответ этот  инженер  прочитал  по
губам, голоса слышно не было.
     - ’ы чего?
     - џ тебЯ не слышу.
     - Љак не слышишь?! Ђ-а... ‡ипун, звук можно. Ђ теперь?
     - Ћ'кей.
     „рузьЯ с некоторым усилием прервали-отдых и потопали в распадок, мимо
болота, к лесу. € через полчаса нарвались на засаду.
     ‘начала послышалсЯ свист, от  которого  у  путешественников  заложило
уши. •орошо, что диморфанты  уже  приспособились  к  мировосприЯтию  своих
хозЯев  и,  выЯснив  пределы   их   выносливости   и   выдержки,   вовремЯ
среагировали. —ерез несколько секунд свист как бы раздвоилсЯ: перваЯ  его.
тональность стала уходить в ультразвук, а втораЯ поднЯла рев и  понижающий
вой, отчего завибрировала  землЯ  и  все,  что  на  ней  росло  и  стоЯло.
€нфразвук был настолько мощен, что землЯ  не  выдерживала,  трескалась,  а
стволы сухих  сосен  лопались,  как  фарфоровые.  Љогда  неведомаЯ  стихиЯ
достигла ураганной силы, ’акэда сообразил, в чем дело.
     - ЉажетсЯ, нас  встречают  братьЯ-‘оловьи,  -  прокричал  он  на  ухо
Ќиките. - „ети ‘оловьЯ-разбойника €нф и “льт.
     - …сли бы засечь, где они расположились...
     - ќто просто. ‚идишь, рЯбь идет по траве  и  кустам?  Љак  бы  веером
расходитсЯ. Ђ они где-то в углу веера, свистЯт в одном направлении.
     - ’еперь  Я  вижу.  -  Ќикита  одним  усилием,  хотЯ  и   с   видимым
напрЯжением, вогнал себЯ в стресс.  ѓолова  его  на  мгновение  оделась  в
сетчатый ореол голубоватого свечениЯ, которое как бы втЯнулось в  глаза  и
уши. Ђ затем едва уловимым броском он послал оскеп  -  копье  бабы  џги  в
цель, находЯщуюсЯ никак не меньше, чем в двухстах метрах.
     ђев стих, как по волшебству, послышалсЯ слабый крик,  после  которого
прекратилась и ультразвуковаЯ атака. €з кроны  могучего  дуба  на  взгорке
что-то вывалилось белое, затрещало валежником, из кустов раздалсЯ гнусавый
голос:
     - ќй, витЯзь, не балуй, мы сдаемсЯ!
     ЏодойдЯ ближе, путники разглЯдели огромного косматого мужика с  усами
и всклокоченной бородой, одетого в полосатую „линную рубаху  без  поЯса  и
кожаные штаны с бахромой, из которых  высовывались  мосластые  босые  ноги
примерно пЯтидесЯтого размера. ђуки  у  мужика  были  также  мосластые,  с
лопатообразными ладонЯми, в каждой из которых уместилась  бы  человеческаЯ
голова.
     ‹ицо мужика стоит описать особо. ирокое, корЯвое, как сосноваЯ кора,
оно создавало впечатление катастрофы, постигшей этого  человека  в  раннем
детстве. ѓлаз на нем почти невозможно было отыскать: были они величиной  с
вишню и сидели так глубоко, словно длЯ них специально сверлили  дыры.  Ќос
был не просто уродлив, он состоЯл из множества бугров и походил на  кап  -
нарост на стволе дерева, - а губастый рот не могла  спрЯтать  даже  густаЯ
борода - настолько он был широк.
     - ’ы кто? - спросил мужик, ощерЯсь,  показав  великолепные,  крупные,
белые зубы. - Џо платну виже - не рЯдович, а витЯзи сюда не захаживают без
надобности.
     - џ вой, - сказал Ќикита коротко. - Ђ это...
     - Њеченоша, - подсказал ’акэда. - Ђ вы “льт? Њожет быть, “льр?
     ‘верху,  с  дерева,  раздалсЯ  рык  и  хрип,  дуб  затрЯссЯ,  с  него
посыпались мелкие ветки. Њужик задрал голову, крикнул тонким колосом:
     - ‘лезай, не охотник это.
     - Џуффай  оффеф  фыфаффиф,  -  раздалсЯ  мощный  хрипЯщий  бас,   что
переводилось, как: "Џущай оскеп вытащит".
     - Ќаколол ты его, вой, - с укоризной сказал бородатый “льт.  -  —о  ж
сразу не призналсЯ? ‘казал бы заветное слово, мы бы и свистеть  перестали,
чай не враги себе.
     Ќикита повел плечом, глЯнул на дуб, подумал  и  начал  взбиратьсЯ  по
стволу вверх, услышав вопрос ’акэды:
     - Ђ какое заветное слово надо было сказать?
     - Ѓудто не знаешь, - ответил “льт. -  ђоссич  идет!  Њы  россичей  не
трогаем, бьютсЯ они больно.
     Ќикита достиг развилки и обнаружил на ней  второго  мужика,  как  две
капли воды похожего на первого, разве что в полтора раза  крупнее.  ђот  у
него напоминал разверстую пасть бегемота.
     Љопье џгойой, пущенное рукой танцора, попало ему в рот и  пригвоздило
левую  щеку  к  дубу,  так  что  он  не  мог  пошевельнутьсЯ,  не  то  что
разговаривать или свистеть.
     Ќикита выдернул копье, и братец “льта мешком свалилсЯ вниз,  взревев,
как самолетный двигатель на форсаже. Љопье слегка  серебрилось,  теплое  и
сухое, без следов крови, и Ќикита подумал, что это оружие также  относитсЯ
к разрЯду самонаводЯщихсЯ  и  очень  опасных,  как  шиххиртх  и  вардзуни.
‘пустившись с дуба, он отдал копье  ’акэде,  глЯнул  на  братьев-‘оловьев.
Ћба, как по команде, перестали шипеть, реветь и плеватьсЯ и уставились  на
танцора.
     €нф держалсЯ за щеку, но уже было видно, что  рана  его  затЯгиваетсЯ
прЯмо на глазах.
     - Ђ ну, отвечайте, по чьему  наущению  вы  тут  нападаете  на  добрых
людей?! - грозно насупил брови ‘ухов.
     ЃратьЯ переглЯнулись. €нф сплюнул, а “льт застенчиво прошепелЯвил:
     - „а  мы  сйми  по  себе,  под  тиунами  не   сидим.   ђаньше   здесь
торунь-дорога была, да заколодела,  никто  за  Џорубежье  не  ходит,  даже
витЯзи џросвета.
     ’еперь уже переглЯнулись путешественники.
     - Њы как раз его и разыскиваем.
     - ’ак чо его здесь-то искать?  Ћн  в  „ревлЯнске,  в  стольном  граде
живет, за Ћгнь-рекой., далеко от ЏорубежьЯ.
     - Џорубежье? - заинтересовалсЯ ’акэда. - Њежду чем и чем рубеж-то?
     “льт, который был гораздо разговорчивей своего жуткого  двухметрового
- что по росту, что в плечах - братца, озадачилсЯ:
     - ’ак ить известно, меж чем - меж Њировой џзвой и ‚еликой ђуцией.
     - —то еще за ЊироваЯ џзва?
     “льт  озадачилсЯ  еще  больше,  схватилсЯ  за  бороду,  хотел  что-то
добавить, как вдруг перед его носом из-под земли вырвалась тЯжелаЯ  чернаЯ
стрела и с гудением ушла в небо.
     ЃратьЯ замерли, побелев, как полотно, и, ни слова не  говорЯ,  „ружно
бросились наутек, в лес, затрещали кустами. €счезли.
     - ‚идать, хорошо знакомы  с  этим  подземным  стрелком,  -  задумчиво
проговорил ’акэда, - раз так  реагируют  на  стрелы.  Њожет  быть,  он  их
предупредил, чтобы не болтали лишнего?
     - ќта  стрела  предназначалась  не  длЯ  них,  -  нахмурилсЯ  Ќикита,
поглЯдываЯ то в небо,  то  на  дыру  в  земле.  -  ‘пасибо  ‡у-л-Љифлу  за
предупреждение, если бы не он - стрелок не промахнулсЯ бы.
     - Џочему?
     - Џотому что  мы  заэкранированы  изнутри,  и  лоцировать  нас  стало
трудней. - Ќикита снова глЯнул в небо. ’акэда проследил за его взглЯдом  и
увидел в фиолетовом, с белесыми прожилками, небе плывущую  кругами  черную
точку.
     - Ћрел, что ли?
     ‘ухов не ответил, заторопилсЯ.
     - Ђйда  отсюда,  предчувствие  у  менЯ...  нехорошее.  „ойти  бы   до
Ћгнь-реки.
     Ќо дойти они не успели.
     ‘начала  их  задержало  странное  болото,   накрытое   слоем   тумана
зелено-синего  цвета.  €здали  оно  казалось  настоЯщим  туманным   морем,
заполненном таинственным движением и жизнью. Ѓерега у него были не  просто
топкие, но вообще полужидкие, непроходимые, хотЯ с виду и казались сухими,
и затЯгивали путников, как зыбучие пески,  несмотрЯ  на  плащи  бабы  џги.
Џришлось обходить болото изрЯдным крюком, который вывел их прЯмехонько  на
старую, некогда покрытую крупным булыжником, дорогу, идущую ниоткуда -  из
болота, и уходЯщую в никуда - в такое же болото.  Ђ  по  дороге  двигалась
навстречу  необычнаЯ  процессиЯ:  десЯтка  три-четыре  старцев,  одетых  в
холщовые серые плащи-рубища, ведомых согбенным горбатым стариком, заросшим
по брови седым волосом.
     ‚ руке старик держал отсвечивающий инеем посох, нащупываЯ им  дорогу.
"‘орок калик со каликою", - вспомнилось Ќиките "‘лово  о  полку  €гореве".
Њонахи, что ли? Ќе похоже. Њонахи здешней ђуси-ђуции - Язычники -  в  стаи
не собирались. Џаломники? ЉающиесЯ? ‘обор старейшин?
     Ћн отступил в сторону, собираЯсь пропустить  процессию,  и  не  сразу
среагировал на маневр старцев, начавших обходить их с обеих сторон.
     - —ернаЯ рука! -  приглушенно  воскликнул  ’акэда,  заметив  движение
посоха первого странника. ’огда и ‘ухов сообразил, что  их  настиг  отрЯд,
завербованный "чекистами" или "эсэсовцами".
     ’ральщики –ђ“, всплыл в  памЯти  чей-то  чужой  термин,  подсказанный
‚естью. •орошо хоть не сами ликвидаторы! Ќо как точно они  нас  вычислЯют!
€ли просто обложили берлогу темпорала со всех сторон, так чтобы  белка  не
проскочила, вот мы и натыкаемсЯ на оцепление.
     „рузьЯ стали спина к спине, и Ќикита, надеЯсь на защиту  диморфантов,
все-таки решил  попытатьсЯ  обойтись  без  драки.  ‘кафандры  экранировали
теперь и магиполе, поэтому со  стороны  заподозрить  в  них  чужаков  было
трудно, тем более, что и одеты они были по моде здешних мест.
     - ‚ чем дело, уважаемые? - тихо спросил Ќикита, чтобы голос  лингвера
был слышнее. - Ќе ошиблись, часом? Њы не холопы беглые,  не  иноверцы,  не
тати - мирные странники. Ђли похожи на кого?
     ‘тарец-ведущий  молча  поднЯл  посох,  с  остриЯ  которого  сорвалась
фиолетоваЯ молниЯ и  вонзилась  в  грудь  ‘ухова.  „иморфант  разрЯд  этот
парализующий выдержал, хотЯ слабое  его  эхо  отозвалось  в  теле  танцора
болезненным передергиванием мышц. ЊолниЯ послужила сигналом  к  атаке  длЯ
остальных старцев, двигавшихсЯ неспешно, с грацией  ослабевших  от  голода
заключенных, но неумолимо и бесстрашно. ‚ руках у каждого оказались посохи
с острыми кромками и  шипами,  в  умелых  руках  способные  стать  грозным
оружием, но стрелЯть молниЯми они к счастью, не могли.
     Џутники встретили атаку как надо: Ќикита  отбил  три  выпада  с  трех
сторон, используЯ копье бабы џги в качестве палки,  не  решаЯсь  применЯть
его по прЯмому назначению, а ’акэда выбил у одного из нападавших  посох  и
успешно отразил им наскоки еще троих.
     - ’акое впечатление,  -  пропыхтел  он,  -  что  это  зомби,  ожившие
мертвецы.
     ‘тарцы  остановились,  не  знаЯ,  как  подступитьсЯ   к   противнику,
владеющему столь  изощренными  способами  защиты.  €х  предводитель  снова
поднЯл свой стрелЯющий посох, и на сей раз разрЯд был гораздо мощней  -  с
остриЯ посоха сорвалсЯ целый ручей  фиолетово-сиреневого  огнЯ,  ударил  в
плечо ‘ухова.
     —асть разрЯда отразилась в землю, отчего трава на ней сразу пожухла и
съежилась, часть  собралась  в  шарик,  отскочивший  в  сторону  старца  с
посохом,  заставив  его  отшатнутьсЯ,  но  часть  все  же  пробила  защиту
диморфанта, едва не парализовав ‘ухова.
     Ќа ногах он удержалсЯ, хотЯ слабость в руках и ногах прошла не сразу,
но отбиватьсЯ с прежним успехом уже не мог.  Ќадо  было  или  убивать  или
бежать, что едва ли удалось бы, пока в руках у предводителЯ оставалсЯ  его
грозный посох.
     Ќикита попыталсЯ дробитьсЯ к вожаку отрЯда, не  обращаЯ  вниманиЯ  на
сыплющиесЯ удары, молЯ в душе, чтобы диморфант выдержал, однако стоило ему
приблизитьсЯ, как старик в третий раз поднЯл посох. Ќикита понЯл,  что  на
конце посоха затаилась его смерть, и отчаЯнным броском, не целЯсь,  послал
копье в серую фигуру.
     Џосох метнул поток фиолетово-розового огнЯ с Ярким  белым  просверком
по оси, но за мгновение до этого копье бабы џги вошло точно  в  переносицу
старца,  пробив  голову  насквозь,  вспыхнуло  Ядовито-зеленым  светом   и
рассыпалось в пепел. ‘тарец осталсЯ стоЯть с дырой в голове,  однако  рука
его дрогнула, и разрЯд миновал того, кому предназначалсЯ, повергнув наземь
несколько нападавших. Ќикита ждал еще одного выстрела, голова была звонкой
и пустой, и жило в ней лишь одно желание: быстрей бы это  кончилось!  ђука
вожака, опустившаЯсЯ было, снова стала поднимать посох.
     - џ же говорил - зомби! - проговорил  ’акэда,  отчаЯнно  сражаЯсь  со
старцами, пытаЯсь приблизитьсЯ к другу. € в этот момент из леса на  дорогу
высыпала целаЯ стаЯ медвежеподобных созданий - особей пЯтнадцать, и  молча
набросилась на "калик" с посохами. Њорды, передние и  нижние  лапы  у  них
были медвежьи, но туловище сверкало перламутровой чешуей. € в лапах каждый
держал самый настоЯщий шестопер!  Џервый  из  них  метнул  свое  оружие  в
старика метров с тридцати, выбил посох из его рук, и только  тогда  старец
упал, словно у него кончились силы.
     Ѓой длилсЯ не больше минуты. —асть старцев  бежала  к  болоту,  часть
осталась лежать на дороге, а остальные - человек  двадцать,  вдруг  начали
втЯгиватьсЯ один в  другого,  словно  голографические  призраки,  пока  не
соединились в одного человека! ЋглЯдев поле боЯ, этот  старик  с  огромной
быстротой подбежал к поверженному предводителю,  упал  на  него  и  слилсЯ
с-ним в одно целое. Џредводитель вскочил, как живой, схватил посох, глЯнул
на подтЯгивающихсЯ к  нему  медведей  и  гигантскими  скачками  понессЯ  к
болоту, на ходу вбираЯ в себЯ оставшихсЯ в живых, убегающих членов отрЯда.
€счез в тумане.
     Ќикита и ’олЯ стоЯли, оторопев, опустив руки, оглушенные случившимсЯ,
и пришли в себЯ от жеста одного из медведей: чисто человеческим  движением
тот поднЯл лапу и  помахал  друзьЯм,  словно  приветствуЯ  и  одновременно
прощаЯсь. ‡атем все медведи отвернулись от людей и с тЯжеловесной  грацией
исчезли в лесу.
     Љак призраки. ‘ловно их и не было. Ќи топота, ни хруста, ни шороха...
     - Љто это был? - сиплым голосом спросил ’акэда.
     - —еловек-взвод, - ответил так же сипло Ќикита. -  ‚ернее,  существо,
способное к пространственному копированию.
     - џ о медведЯх.
     - ЉакаЯ разница? - пожал плечами Ќикита. - Љто бы ни был  -  лишь  бы
друг. ќто Џорубежье, граница равновесиЯ  темных  и  светлых  сил,  которую
стерегут и те, и другие. Њедведи  в  чешуе  -  наши  ребЯта.  ‘пасибо  им,
прибыли вовремЯ, врЯд ли диморфант выдержал бы еще один  разрЯд  посоха...
впрочем, не посоха вовсе.
     ѓде-то в памЯти у менЯ есть "запись", что это такое. ‚спомню - скажу.
     ‘ухов поднЯл голову.  ‚  вечереющем  небе  неустанно  ходила  кругами
чернаЯ точка - не то орел, не то гигантский ворон.
     „рузьЯ умылись в  ручейке  неподалеку  от  дороги,  успели  пройти  с
километр, пока окончательно не стемнело, и устроились на ночлег в соснЯке,
приказав диморфантам стеречь каждый шорох и будить хозЯев при любой  Явной
и неЯвной опасности.
     ђека была как река: широкаЯ, метров двести, и глубокаЯ,  с  медленным
течением, прозрачнаЯ, почти без водорослей  и  пЯтен  цветениЯ;  ничто  не
говорило о причихах, позволЯвших дать ей название -  Ћгнь-река.  ‚еЯло  от
нее прохладой и спокойствием. Ќо аборигены не  присваивали  названиЯ  зрЯ,
всегда привЯзываЯ их к конкретным свойствам объекта или чертам  характера,
если речь шла о человеке.
     Ќе могли они ошибитьсЯ и в данном случае.
     ЏриглЯдевшись повнимательнее к реке, Ќикита вдруг сделал  неожиданное
открытие: вода в реке текла в обе стороны  сразу!  ’о  есть  точно  по  ее
середине  проходила  невидимаЯ  граница,  по  сторонам   которой   течение
действительно было направлено в противоположные стороны.
     - Џо-моему, ты прав, - заЯвил ’акэда, понаблюдав за  гладью  реки,  и
сел на взгорок, вытЯнув ноги.
     ‚ поход они вышли еще на рассвете, проспав часов семь "аки младенцы",
но к реке дошли без особых приключений только к полудню, изрЯдно устав.
     - Љак будем переправлЯтьсЯ?
     Ќикита не  ответил,  бросаЯ  в  воду  камешки  и  наблюдаЯ,  как  они
мгновенно тонут. Џоразмыслив, он сорвал травинку,  опустил  на  воду  и  с
удивлением убедилсЯ в том, что травинка  утонула  так  же  быстро,  как  и
камень. ’а же участь постигла и сухую ветку и кусочек древесной коры: вода
не держала на себе даже пушинки!
     - ‚рЯд ли нам помогут переправитьсЯ и плащи џгойой, -  хмыкнул  ’олЯ,
заинтересованно следЯ за манипулЯциЯми танцора. - ђека - не болото, да еще
с такими  свойствами.  Њожет  быть,  это  и  не  вода  вовсе,  а  какаЯ-то
сверхтекучаЯ жидкость?
     - Џахнет, как вода. - Ќикита окунул палец в воду, глЯнул на эрцхаор и
лизнул палец. - € вкус, как у воды, но очень холоднаЯ.
     Ћн подумал и прилег рЯдом с инженером.
     - ‡наешь, менЯ давно мучает вопрос, - призналсЯ тот. - Џочему нас  до
сих пор не настигли боевики —Љ? …сли Џраселк, или кто он  там,  их  агент,
как и эти старцы, и џгойой, и сотнЯ других в  зоне  Њировой  џзвы,  то  —Љ
давно знает, где мы.
     - Џраселк - не агент —Љ, ты же знаешь, а  всего  лишь  проекциЯ  игвы
„уггура, причем вполне автономнаЯ, самостоЯтельнаЯ.
     - Њожет,  эти  старцы  -  тоже  чьи-то  "проекции"?  Љвазижизнь,  так
сказать?
     - ’ральщики –ђ“ могут быть кем угодно:  людьми,  зверЯми,  деревьЯми,
механизмами,  роботами,  сгустками  энергии,  нет  смысла  исследовать  их
физическую сущность.
     - •орошо, не буду. Ќо если Џраселк - тот, о ком нам говорили, то будь
уверен:  „уггур-настоЯщий  знает,  где  мы,  и  уже  продумал,   как   нас
уничтожить. Ћн должен понимать, чем грозит допущение Џосланника к оружию.
     Ќикита задумалсЯ, с неохотой призналсЯ:
     - Њожет, ты и прав. Љстати, а чем был вооружен прежний Џосланник?.

     - Ћн не был человеком и вообще гуманоидом, поэтому аналогию подобрать
к его оружию трудно. џ не могу даже назвать  его:  меч,  копье,  пистолет,
лазер,  знаю  только,  что  оно  останавливало  абсолютно  все  физические
процессы любого  объекта,  которого  касалось,  в  том  числе  и  движение
электронов в атомах.
     - ђазве такое возможно?
     - Њного чего возможно, друг ѓорацио, что нами не снилось.
     Љак же мы все-таки переберемсЯ на  тот  берег?  ђеку  даже  переплыть
нельзЯ.
     - ЏридетсЯ выходить из-под скорлупы.  -  Ќикита  имел  в  виду  экран
диморфанта. - •отЯ это риск двойного пеленга. –ђ“  по  магивсплеску  могут
запеленговать менЯ в течение минуты и даже определить  наши  координаты  в
данной местности, а кто-нибудь  из  игв,  отвечающих  за  контроль  ‚еера,
обнаружит менЯ в эйдосе.
     - ’огда не рискуй.
     - Џопробую проделать это быстро, в "игольчатом" контакте.
     ‘ухов уселсЯ на землю в позе  лотоса,  сосредоточилсЯ,  ушел  в  свое
глубокое подсознательное "Я", согласуЯ  биоритмы,  дыхание  и  мышление  в
единый поток. Џлечо со звездой ‚ести затокало  горЯчей  пульсацией  крови,
чьи-то невидимые пальцы проникли в кожу, в кости черепа,  снЯли  и  то,  и
другое,  освободили  мозг,  который  заклубилсЯ   вихристым,   искрЯщимсЯ,
пульсирующим облаком,  готовый  взорватьсЯ  от  любой  отвлекающей  мысли.
‡везда ‚ести вспыхнула на плече огнистой болью, струйкой протекла по  шее,
влилась в облако мозга,  и  тот  мгновенно  расширилсЯ,  обнимаЯ  планету,
вселенную хрона, весь ‚еер...
     ’акэда наблюдал за другом не только с любопытством, но и  ‘  изрЯдной
долей тревоги, невольно напрЯгаЯсь сам, словно от его усилий зависел  весь
успех дела. „олгих четверть часа ничего не происходило - ‘ухов  настраивал
органы чувств, как музыканты оркестра - инструменты. ‡атем на ’олю повеЯло
свежестью и холодом, кто-то тихонько заглЯнул  к  нему  в  голову,  провел
множеством пальчиков по нервным узлам и умчалсЯ дальше оставив после  себЯ
ощущение  сдавливающей  голову  невидимой   шапки.   ’акэда   пошевелилсЯ,
дотрагиваЯсь  до  волос,  но  "шапка"  движений  не  стеснЯла,  это   было
всего-навсего пси-эхо заработавшей экстрасенсорной системы ‘ухова.
     ‹ицо Ќикиты поголубело, кожа на нем стала как бы полупрозрачной,  так
что обозначилсЯ тонкий рисунок вен и артерий, но и они  скоро  исчезли  на
фоне усиливающегосЯ голубого свечениЯ.
     „линные волосы танцора заискрились сотнЯми  мелких  разрЯдов,  встали
дыбом, образовав необычную светЯщуюсЯ корону. Ѓелки глаз тоже засветились,
но розовым свечением, как и ногти на руках.
     ‚округ сидЯщего неподаижно ‘ухова завертелсЯ воздушный вихрь,  вырвал
с корнем траву, отбросил сухие листьЯ, ветки и  камешки,  повалил  ’акэду.
‚ихрь этот стал видимым -  сначала  туманным  столбом,  затем  снежным,  а
ледЯное его дыхание  ощущалось  все  дальше  и  дальше,  заставлЯЯ  ’акэду
отступать от пригорка с сидЯщим магом.  ‡атем  крутЯщийсЯ  снежно-туманный
столб чуть ли не километровой высоты упал на  реку,  словно  перерубив  ее
снежноледЯным лезвием, и ’акэда с ужасом-и суеверным восторгом  увидел  на
глади реки двухметровой ширины  ледЯную  дорожку,  от  берега  до  берега.
ЋпомнилсЯ он от толчка в спину.
     - ‡а мной! - будничным тоном скомандовал Ќикита, пробуЯ лед ногой,  и
побежал через реку.
     ’олЯ послушно припустил следом, не успев ни удивитьсЯ, ни сообразить,
что происходит. Ћн не помнил, как преодолел двести  метров  по  источающей
ледЯной холод, синеватой, твердой дорожке.
     Џомнил только, что бежать  было  вовсе  не  скользко,  и  что  ширина
дорожки все времЯ  уменьшалась.  Љогда  он  взобралсЯ  на  противоположный
берег, от ледЯной полосы  оставалось  всего  сантиметров  десЯть,  которые
растаЯли через пару секунд. Ћт "моста" не осталось и-следа.
     - Ќу ты  даешь!  -  произнес  ’акэда,  глЯдЯ  на  реку;  вернул  лицу
бесстрастное выражение. - ‚прочем, Џосланник ты или погулЯть вышел?
     ‘ухов, тоже глЯдевший на реку с  задумчиво-отрешенным  видом,  только
усмехнулсЯ. Ћн уже не светилсЯ, но выглЯдел достаточно бодро, не так,  как
после первых сеансов выхода в сферу эйдоса, и ’акэда понЯл, что его друг -
уже совсем другой человек. „а  и  человек  ли?  Џаранорм.  Њаг!  "‘усаноо,
сохрани его душу!" - прошептал ’олЯ про себЯ. „иморфант,  отзывающийсЯ  на
имЯ ‘усаноо, встрепенулсЯ было, но речь  шла  не  о  нем.  ‚слух  же  ’олЯ
сказал:
     - ‚еди, к