аблюдал
за действиЯми травы, такой мЯгкой и нежной на вид, хотел высказать  ‘ухову
свои соображениЯ, и в это времЯ с неба послышалсЯ шипЯщий свист.
     ЉакаЯ-то тень мелькнула над избой, метнулась вниз, к людЯм.
     Ќикита разглЯдел раскаленную докрасна ступу, а  в  ней  уже  знакомую
фигуру в меховой дохе, с филином на плече и с посохом в руке.
     - Џраселк? - омрачилсЯ ’олЯ.
     Ќо это оказалсЯ не колдун Џраселк, встретивший их на тропе.
     ‘тупа с глухим стоном ударилась о  землю,  окуталась  дымом  и  почти
сразу же остыла. Ќа  замерших  людей  смотрела  суроваЯ  седаЯ  старуха  с
мохнатыми бровЯми и хищным крючковатым носом.
     Ћна так здорово походила на Џраселка, что тот вполне мог быть ей если
и не братом, то родственником уж точно.
     - ”у! - сказала старуха хриплым мужским голосом.  -  Ќикак  витЯзским
духом запахло.
     - Ђ в книгах баба џга говорит "русским"  духом,  -  негромко  ввернул
’акэда, поклонилсЯ. - „обрый день, бабушка џгойой.
     Ќикита сделал то же самое. “ него вдруг сильно  задергало  плечо,  до
боли, сердце дало сбой и вдобавок ко всему  в  голове  зазвенело,  как  от
удара по уху. Џоказалось, будто у хозЯйки ступы три головы.
     Џравда, наваждение тут же прошло, но было Ясно, что старуха опыталась
его прощупать в  пси-диапазоне!  €  ей  это  почти  удалось,  несмотрЯ  на
своевременную защиту диморфанта!
     Ќа коричнево-сером морщинистом лице џгойой отразилось  разочарование,
разбавленное каплей уважениЯ.
     - ‚ижу, гости вы непростые. —то ж, заходите в избу, покалЯкаем.
     ‘тупа со старухой метнулась  в  дверь,  сшибла  заросшего  сторожа  и
исчезла.
     - Ќе верю Я, что Ћна нам поможет, - ровным голосом проговорил ’акэда.
- Љстати, заметил? - она горбатаЯ.
     Ќикита молча подтолкнул его ко входу.
     Ћни сидели за огромным  деревЯнным  столом  и  глЯдели,  как  старуха
џгойой   колдовала   у   гигантской   русской   печи,   доставаЯ    оттуда
разнокалиберную снедь. „омовой с заросшим лицом, которого старуха называла
†ива, относЯсь к нему безлично, как к предмету обихода, постанываЯ,  носил
блюда и расставлЯл по столу.
     Џеред тем, как сесть трапезничать, гости умылись над лоханью,  сливаЯ
на руки друг другу из красивого ковша с ручкой в форме Њедвежьей  лапы,  и
вытерлись полотенцем, которое хозЯйка назвала "убрус". ѓлЯнув на их модные
костюмы, она проворчала:
     - Џереоделись  бы  в  домашнее,  а  то  за  версту  чужаками   несет.
"„омашнего"   ничего,   однако,   не   дала,   хотЯ   в   углу   громадной
горницы-комнаты, сочетавшей  приметы  прихожей  и  гостиной,  несмотрЯ  на
имевшиесЯ в избе сени, стоЯл такой  же  великанский  разверстый  сундук  с
одеждой.
     ѓорница казалась такой огромной,  что  в  ней  можно  было  играть  в
хоккей. Љроме сундука, стола и печи, занимавшей треть пространства, в  ней
стоЯла кровать-лежанка  величиной  в  две  земных  двухспальных,  с  горой
подушек,  еще  один  сундук  поменьше,   окованный   железными   полосами,
деревЯнный шкаф без дверок, с посудой, бадьЯ с водой и лохань, две  скамьи
и столец - большое деревЯнное кресло с резной спинкой и  ручками  в  форме
все тех же медвежьих лап.
     ‚ горнице было светло, как днем, хотЯ ни свечей,  ни  лучин,  ни  тем
более электрических ламп гости не заметили. Љазалось, светилсЯ сам воздух,
причем избирательно: в углах и у сундука с металлическими  полосами  стыла
темнота.
     Џотолок, сколоченный из грубо обработанных досок, нависал над головой
метрах в четырех, и Ќикита подумал, что изба изнутри гораздо  больше,  чем
кажетсЯ снаружи, хотЯ и внешне впечатлЯет.
     ’очно такое же ощущение внушал и  дома  ‡у-л-Љифла,  что  говорило  о
некоем родстве строений, магическом родстве. џгойой была если и не магом в
полном смысле  этого  слова,  то  ведьмой,  колдуньей  с  высоким  уровнем
воздействиЯ.
     - Њовницу истопи, - приказала старуха слуге,  подразумеваЯ  баню,  но
гости твердо отказались мытьсЯ, не желаЯ рисковать.
     џгойой их понЯла, насмешливо сверкнув глазами, и настаивать не стала,
но увидев у Ќикиты перстень, изменилась в лице.
     - џ так и чуЯла, что у вас оберега! ‘паси и помилуй! Љто  дал-то?  “ж
не џросвет ли?
     - Ђ кто такой џросвет? - простодушно спросил ’акэда.
     - Ѓудто не знаете. - Ќастроение у  бабы  џги,  не  слишком  схожей  с
образом из русских сказок, упало, и  она  принЯлась  Яростно  орудовать  у
печи, то и дело пихаЯ бедного †иву то в бок, то в спину.
     ‘мотрелась  она,  во-первых,  вовсе  не  дрЯхлой  старухой,  жаждущей
сожрать  любого,  кто  попадетсЯ.  ‚ысокаЯ,  статнаЯ,  одетаЯ  в   длинную
цветастую поневу и пушистую кофту, с аккуратно уложенными седыми волосами,
она выглЯдела бы даже привлекательной, если бы не горб  и  не  крючковатый
нос, а также слишком глубоко посаженные глаза, в которых иногда  вспыхивал
мрачный черный огонь.
     Ќикита было подумают, уж не наложено и на нее заклЯтие, как на ’ааль,
бывшую жену ‚уккуба, из-за ее участиЯ в Ѓитве на стороне сил ‹юцифера,  но
спросить у самой џгойой не решилсЯ.
     Џеред едой  †ива  налил  гостЯм  в  деревЯнные  кубки  белого  кваса,
сваренного на меду, и оба, отведав напитка после сигнала эрцхаора  "все  в
порЯдке", едва не окосели.  •отЯ  алкоголЯ  в  напитке  не  чувствовалось,
голова от него закружилась, как от стакана шампанского.
     - Ћщущение такое,  будто  голова  -  прЯмое  продолжение  желудка!  -
тихонько пожаловалсЯ Ќикита ’акэде.
     - Ђлкоголик ты, ‘ухов, - заЯвил ’олЯ. - ’е тоже  от  запаха  балдеют.
Ћднако, признатьсЯ, и Я поплыл. Њожет быть, она специально в квас  чего-то
подмешала?
     - €ндикатор дал бы знать.
     - ’огда давай быстренько заедать.
     Ќа первое оказалась ботвиньЯ, единственным недостатком  которой  было
отсутствие соли. Ќа второе ели пироги с вЯзигой - жилами из хребта если  и
не  осетра,  то  какой-то  другой  подобной  ему  рыбы,   разваренными   в
студенистую прозрачную массу и придающими пирогам сочность и  изумительный
вкус, а также блины с вареньем. ‚аренье  было  подано  разных  сортов:  из
морошки, ежевики, черники,  землЯники  и  брусники,  и  глЯдЯ,  как  гости
уплетают блины, џгойой заметно подобрела.
     ‘идела она на своем "кнЯжеском" кресле-стольце  прЯмо  и  неподвижно,
разглЯдываЯ едоков по очереди, и  не  произнесла  ни  слова,  пока  те  не
насытились. ‹ишь когда они запили обед калиновым  морсом,  џгойой  наконец
перестала сверлить их взглЯдом.
     Ќебрежно махнув посохом-клюкой, она  длинной  чередой  отправила  всю
посуду со стола прЯмо в печь, очистив таким образом стол, а  †иву  той  же
клюкой пихнула в угол, где он забилсЯ в лежавшие грудой овчины.
     - Ђ теперь, гости незваные, рассказывайте свою байку,  что  вас  сюда
занесло.
     € столько было силы в ее голосе, что  Ќикита,  сам  того  не  ожидаЯ,
выложил почти всю свою историю, не отвечаЯ на пинки  встревоженного  такой
откровенностью ’акэды.
     џгойой реагировала  на  рассказ  сдержанно,  только  однажды  прервав
собеседника, да и то длЯ того лишь, чтобы сбить со стола  громадного  -  с
палец - таракана. ‡атем кликнула слугу:
     - ‘ходи-ка в медушу.
     †ива исчез и вскоре принес из сеней сулею  -  сосуд  с  горлышком,  в
котором оказалсЯ вареный мед. ‚ыпив литровую кружку напитка и не предложив
гостЯм, старуха прогундосила:
     - „о чего же бесхитростный вы народ, витЯзи. Џодставил  менЯ  братец,
нечего сказать. Ђ Я хотела полакомить вами ѓорынчиша.
     „рузьЯ переглЯнулись. ‘таруха усмехнулась.
     - Ќе пужайтесь, Я токмо с виду страшнаЯ. ѓайда за мной в  бретьЯницу,
братие.
     ЃретьЯница оказалась кладовой позади печи, причем таких же  размеров,
что и горница. ’акэда, увидев ее, покачал головой, подумав, как и  Ќикита,
о неравенстве измерении внешнего и внутреннего объемов избы.  ‡абита  была
кладоваЯ всЯкой всЯчиной от мехов, одежды и мЯгкой рухлЯди  до  деревЯнных
бадей,  бочек,  скамеек  и  отрезков  серых  труб,  в  которых  с   трудом
угадывались ступы в рост человека.
     - ‚ыбирайте и надевайте. - ‘таруха вытащила  из  кучи  серый  плащ  с
муаровым зеленоватым рисунком, похожий на змеиную шкуру, второй плащ  -  с
застежкой на плече и нечто вроде стеганого ватного тулупа без воротника. -
‚от корзно, коц и ферЯзь можете забирать все.
     - Ќам не надо, спасибо, - "- покачал головой Ќикита.
     - „аю - бери! - осердилась џгойой. - Ќе простаЯ, одежа-то, в  ней  по
болотам ходить можно, а землЯ здесь - сплошные болотины да Ямы.
     €з груды всЯческой домашней утвари она вытащила короткое,  блестЯщее,
как тусклое серебро, копье, протЯнула ’акэде:
     - „ержи оскеп, меченоша, с ним на любого волкодлака идти можно.
     ‘таруха повернулась к груде ступ, ударила по ним клюкой.
     „линнаЯ  змеистаЯ  фиолетово-розоваЯ  молниЯ  оплела  серые   стволы.
запахло озоном. ‘тупы  рассыпались,  одна  из  них  покрылась  светЯщимисЯ
пЯтнами, словно изморозью, зашевелилась, встала на торец,  но  тут  внутри
нее проскочила малиноваЯ искра, и ступа, задымив, упала назад.
     - Љ‡, - прокомментировал ’акэда с тихим ехидством.
     - ‡амерзли, - проворчала џгойой. - „авно Я их не кормила.
     ‹адно, Я вам  свою  уступлю,  доберетесь  -  отпустите,  сама  дорогу
найдет.
     - „а не надо, мы и так доберемсЯ, - попыталсЯ запротестовать  Ќикита,
не слишком обрадованный перспективой полета в ступе, но его не послушали.
     Ќа воле царил вечер.
     ‚ыйдЯ из избы, старуха  безмолвно  позвала  кого-то  -  ‘ухов  почуЯл
пси-импульс, - и с шипением и треском из трубы над  крышей  избы  вылетела
ступа, спикировала к ногам хозЯйки. „иаметр ее был не менее  полуметра,  а
высота по грудь даже высокому Ќиките.
     - ‚лезайте.
     - Ќо Я же не... - ‘ухов беспомощно оглЯнулсЯ на ’олю.
     - —его зрЯ ноги бить, -  рассудил  тот,  -  если  можно  использовать
бесплатный транспорт. Ђ управлЯть ею, наверное, просто: сказал, куда  тебе
надо, и отдыхай. Ќе так ли, бабушка?
     - ’ак, разумник, - отрезала џгойой.
     ‘ухов,  сраженный  доводом,  повиновалсЯ.  ‡а  ним  в  ступу  влез  и
посмеивающийсЯ ’акэда.
     - ‘коро ночь, -  сказала  старуха,  -  и  ориентироватьсЯ  будете  на
Џрикол-звезду. ‚от вам снедь на дорогу  -  Ћна  подала  принесенный  †ивой
узелок.   -   ‡а   Ћгнь-рекой   будет   городок   ЏереЯславец,   там    не
останавливайтесь, гоните лытарь дальше, по-над болотом вправоручь,  да  на
оберегу поглЯдывайте. -  џгойой  кинула  вспыхнувший  взглЯд  на  перстень
эрцхаора.  -  „омчитесь  до  „ревлЯнска  -  по  „етинцу  узнаете,  маковки
светЯтсЯ, - оставите лытарь в дубраве; а дальше уж сами. €щите  џросвета.,
только он вам и поможет с мечом. Џравда, есть тут одно место,  где  оружиЯ
много, выбрать можно любое.
     - —то за место?
     - „икое поле. Ќа  —ертовом  Љладбище  были,  небось?  ‚от  за  ним  и
простираетсЯ „икое поле, почитай-до Ћгнь-реки. Ќо Я бы не  советовала  вам
завертать туда. ‘терегут то поле в шесть глаз.
     - Џосмотрим,  -  сказал  Ќикита.  ‡амЯлсЯ,  не  решаЯсь   выскаказать
какую-то мысль. Џотом все же осмелилсЯ. - Ђ ведь вы хаббардианка, џгойой.
     ѓлаза старухи мрачно вспыхнули, челюсть ушла назад, отчего она  стала
похожа на жуткую птицу, но тут же лицо успокоилось,  приобрело  суровое  и
строгое выражение.
     - Ђ ты, вопреки наговорам братца,  настоЯщий  Џосланник,  витЯзь.  Ќе
побоЯлсЯ рассказать мне всю правду. …сли бы не доверилсЯ - гореть бы  тебе
в ложнице... али в Ћгчь-реке! Ќу отправлЯйтесь.
     - Џростите, - заторопилсЯ ’акэда, - а кто братец-то ваш?
     Ќе Џраселк, случайно?
     - Љакой еще Џраселк? Њних али орд? џ многих Џраселков  знаю,  а  брат
мой - •уббат. ‚стречали такого?
     - ‚стречали, - глухо ответил ‘ухов.
     - Ѓерегитесь его, он не токмо тысЯцкий  из  свиты  таксиархон,  но  и
хлад.
     - Ѓесчувственный, - неуверенно перевел слово лингвер.
     - ‚перед!  -  скомандовал  Ќикита,  и  ступа,  испустив  днищем  сноп
оранжевых искр, рванулась вверх.
     - Џомоги вам ’ригла! - донеслось с полЯны.
     ‹етели уже час, в полной темноте.
     ‹ес внизу, без единого огонька и проблеска света, затаилсЯ и  молчал,
провожаЯ полет колдовского  аппарата  сотней  враждебных  или  равнодушных
глаз. Ћблака разошлись, и взору открылось угольно-черное звездное небо, на
котором нельзЯ было отыскать ни  одного  знакомого  созвездиЯ.  Ќизко  над
горизонтом   сиЯла   ЯркаЯ   краснаЯ   звезда,   заменЯвшаЯ   ЏолЯрную   -
Џрикол-звезда,  -  и  азглЯд  ее   был   мрачен   и   угрожающ.   ‚прочем,
путешественники уже понЯли,  почему  край  этот  неуютен,  дик  и  зловещ,
источает ненависть  и  угрозу:  на  них  продолжало  действовать  пси-поле
близкого —ергова Љладбища с могилами демонов.
     Љладбище они облетели стороной,  невольно  прижимаЯсь  друг  к  „ругу
спинами. ‘тоЯть в ступе было неудобно, к тому же краЯ ее  стали  горЯчими,
задымили; запахло окалиной.
     - Ђппарат Явно перегружен, -  заметил  ’акэда.  -  ‡рЯ  не  попросили
парашюты.
     Ќикита  мысленно  приказал  ступе  увеличить  скорость,  но  летающаЯ
диковина не отозвалась, она действительно работала на пределе. …сли бы  не
диморфанты, закрывшие головы людей прозрачными колпаками,  путешественники
давно замерзли бы.
     Њрачные башни - могильники —ертова Љладбища - ушли  вправо  и  назад,
ступа снова повернула на траверс Џрикол-звезды.
     Џод  ней  развернулась  смутно  угадываемаЯ   холмистаЯ   равнина   с
островками леса и болотными марЯми, кое-где отсвечивающими в  свете  звезд
зеркалами воды. Ќикита заметил внизу по ходу  движениЯ  какие-то  странные
образованиЯ - скалы не скалы, сооружениЯ не сооружениЯ, - снизилсЯ,  чтобы
разглЯдеть их получше, и в этот момент ступа содрогнулась  от  сильнейшего
удара снизу.
     ‘едоки едва не повылетали за борт, хватаЯсь за краЯ ступы  и  обжигаЯ
руки. —то-то затрещало, с боков аппарата посыпались искры, эн накренилсЯ и
с визгом и воем понессЯ вниз, к земле.
     €х спасло то, что летели они достаточно низко,  на  высоте  ле  более
тридцати метров, и упали прЯмо  на  моховую  подушку  небольшого  болотца.
Љубарем выкатившись из ступы на берег болотца, они разом оглЯнулись  назад
и,  прежде  чем  ступа  затонула  в  прорванной  ею  трЯсине,  увидели   в
раскаленном докрасна днище аппарата длинную черную стрелу толщиной с руку.
‡ашипев, ступа ушла под воду, увлекаЯ за собой стрелу.
     - Њ-да! - задумчиво сказал ’акэда.  -  ‘трелок  был  отменно  меткий.
Џопасть ночью в летЯщий и почти невидимый на фоне неба предмет диаметром в
полметра - все равно, что плевком поразить  летЯщую  стрекозу.  „алеко  мы
успели улететь?
     - Љилометров сорок, не больше. „о Ћгнь-реки еще столько же,  а  упали
мы, наверное, на край „икого полЯ, о котором говорила џгойой.
     - ’ы хорошо видишь в темноте?
     - Џочти как днем.
     - ’огда пошли пешком.
     - Ќе спеши. - Ќикита встал, поправил плащ,  оглЯделсЯ,  прислушиваЯсь
больше к себе, чем к звукам вокруг, и махнул рукой. - „авай в ту сторону.
     - ’ам же болото!
     - ‚от и проверим свойства плащей. Ѓаба џга говорила, что в них  можно
ходить по болотам. Џотом вылезем на холм и  заночуем.  …сть  у  менЯ  одна
мысль...
     - ‚ооружитьсЯ на „иком поле?
     - “гадал, телепат...
     Ћни осторожно двинулись  по  упругой  поверхности  мхов,  покрывающих
болотце,  к  его  центру,  затЯнутому  рЯской  и  водорослЯми,  и   вскоре
убедились, что их держит не только  мох,  но  и  грЯзеваЯ  трЯсина!  Џлащи
џгойой не то уменьшали вес владельцев,  не  то  увеличивали  поверхностное
натЯжение воды - по прикидкам  ’акэды,  привыкшего  все  анализировать  и.
объЯснЯть хотЯ бы длЯ себЯ.
     Ќо, главное, плащи действовали.
     ‚ыбравшись из болота и взойдЯ на ближайший холм,  путники  залегли  в
кустах, на сухих подушках все того же пушистого мха,  и  стали  дожидатьсЯ
утра. Ћбоим хотелось спать,  но  памЯть  продолжала  прокручивать  событиЯ
прошедшего  днЯ,  и  призывала  к  осторожности,   хотЯ   в   "скафандрах"
диморфантов им был не страшен никакой зверь.
     - …сли џга хаббардианка и сестра •уббата, -  завел  разговор  ’олЯ  о
том, что его мучило, - то она сестра и ‚уккубу.
     - ‹огично, - согласилсЯ ‘ухов, думавший о своем.
     - Ќо если •уббат - триглав, то и ‚уккуб тоже?
     - ‹огично.
     - †аль. Њне он нравитсЯ с одной головой. Ќо тогда и џгойой,  то  есть
Ѓаба џга, триглав? ѓорб ее помнишь? ’ам, наверное, она и прЯчет  остальные
головы.
     - Љ чему ты клонишь?
     - „а так, рассуждаю. ЏрослеживаетсЯ интереснаЯ схема злых сил: и баба
џга, и ее братьЯ, и ‡мей ѓорыныч - олицетворение зла в русском  фольклоре,
все они трехголовые монстры. Џонимаешь?
     - Ќе понимаю. Ќу и что?.
     - џ и сам пока толком не понимаю. ’олько уж очень подозрительно,  что
зло - трехлико. Љстати, и ‘оловей-разбойник здесь не одинок,  с  сыновьЯми
своими тоже троицу образует.
     - Ќе вижу свЯзи. ’роица бывает и добраЯ, положительнаЯ.
     ‘пи, утро вечера мудренее, Я пока покараулю.
     ’акэда затих.
     Ћба уснули почти тотчас же и не заметили, как из-под  пнЯ  неподалеку
вылез маленький человечек, заросший шерстью  по  глаза,  величиной  с  два
кулака, и утащил их узелок с едой.
     Ќаутро первым, что у них исчезла снедь бабы џги, спохватилсЯ  ’акэда.
Џричина пропажи выЯснилась тут же: из-под пнЯ,  в  небольшой  норе  торчал
край платка, в который были завернуты пироги.
     Ќикита вытащил платок, нагнулсЯ и проговорил в нору:
     - ‚ылезай, не то заколдую.
     ‘  минуту  было  тихо,  потом  послышалсЯ  шорох,  и  перед   глазами
удивленных путников предстала маленькаЯ, лысаЯ, опушеннаЯ сероседым пухом,
головка с глазами-бусинками, широким - до ушей - носом, с бородой и усами,
скрывающими рот.
     - ‹опни мои глаза - гном! - тихонько, прошептал ’акэда.
     - ‚ылезай, вылезай, - отступил на шаг ‘ухов.
     - Ђ колдовать не будешь? - неожиданно хриплым басом спросила кроха.
     - Ќе буду, - засмеЯлсЯ Ќикита. ‘ел на мох напротив пнЯ, поджав  ноги.
- Љ-то будешь-то?
     - ‹есовик Я, †ива. - ѓном выполз наружу, похожий  на  постаревшего  и
поседевшего мохнатого —ебурашку.
     Џутешественники переглЯнулись.
     - †ива, говоришь? Ђ тот †ива, что у  џгойой  ютитсЯ,  не  родственник
тебе?
     - Ѓрательник старшой.
     ’акэда фыркнул.
     - Џо-моему, они все тут в родстве, хаббардианцы замаскированные.
     - Ќе-е, - застеснЯлсЯ лесовик, -  не  хабдерьЯнцы  мы,  лес  бережем,
чистим, расколдовываем.
     - Љак это?
     —еловечек наставил ручонку на мухомор, выглЯдывавший  из-под  мха  на
краю полЯны, и тот вдруг лопнул бурым облачком дыма.
     ‡апахло горелым.
     - Ќежить-ухо, - поЯснил лесовик. - ‡емлю ест и рЯмит.
     - ‡аболачивает, - шепнул ‹ингвер. - Ћт слова рЯм - болото с-порослью.
     - Ќе наше оно, - продолжал †ива, - гиблое, все времЯ пищит и струнит,
и бухает, жить не дает.
     - ‘трунит? - ’акэда посмотрел на ‘ухова. - Ќе слишком вразумительно.
     - ќта "нежить-ухо" свЯзана с —ертовым Љладбищем, - нахмурилсЯ Ќикита.
-  ‚идимо,  рождена  демонической  радиацией.  Џо   сути,   подслушивающее
устройство демонов и одновременно эффектор, разъедающий трехмерность.  ‚от
почему здесь так много болот.
     Ђ лесовики с ними борютсЯ, в меру своих сил, конечно. €нтересно,  кто
их оставил и как  давно?  €  много  вас.  †ив-то?  -  обратилсЯ  танцор  к
лесовику.
     - Ќе-е, - сожалеюще ответил старичок, - совсем мало осталось,  дюжины
две на Џорубежье. Џомерли все, старые, а юноты нету.
     - Љто же вы, откуда взЯлись?
     ‹есовик вздохнул совсем по-человечески, провел ладошкой по лысине.
     - ‡абытые мы, никому не нужны...
     - "Њы - забытые следы чьей-то глубины",  -  негромко  продекламировал
’акэда. - …сть у Ѓлока  такие  строки:  "‡ачумленный  сон  воды.  ђжавчина
волны. Њы - забытые следы чьей-то глубины".
     „а-а,  повеселилась  здесь  свита  ‹юцифера,  много  зла  оставила  в
наследство ђуси. ‚идно, и маг, к которому нас направили,  не  справлЯетсЯ.
‚овремЯ ты здесь поЯвилсЯ, Џосланник.
     - Ђс? - подалсЯ вперед лесовичок,  подставив  к  уху  ладошку.  -  Ќе
ослышалсЯ Я, часом? ’ы Џосланник будешь?
     - Ћн самый, - подтвердил ’олЯ.
     - Ћй,  радость-то  какаЯ!  -  ‘таричок  вдруг  заплакал  и  засмеЯлсЯ
одновременно, клубком прокатилсЯ по земле, не шевельнув ни одной травинки,
и скрылсЯ в своей норе.
     - ‚от не чаЯл дожить, - донеслось оттуда, и все стихло.
     - Џсих, - сказал ’акэда, встретив взглЯд ‘ухова. - € ворюга.
     - Ќе обижай маленьких, - покачал головой тот.  -  Ћни  слишком  долго
ждали  перемен,  не  в  силах   совладать   с   деструкцией   пространства
собственноручно.
     - ‚се равно он не воспитан. •отЯ лично мне симпатичен.
     —то теперь есть будем?
     €з норы донеслись скрипы, шуршание и пыхтение,  и  на  свет  поЯвилсЯ
†ива задом наперед. Ћн тащил какую-то белую, с зеленой  полосой  и  черным
клеймом "Ќ‡" коробку. ѓлЯнул снизу вверх на застывших в столбнЯке землЯн.
     - ‚от, возьмите, пригодитсЯ, небось.
     - ‹опни мои глаза! - просипел ’акэда. - ќто же блок Ќ‡!
     ’очно такой же, что дал нам €стуутука. ѓде ты его взЯл, воришка?
     - Ќашел, - хихикнул старичок. - „о  вас  тут  гости  шастали,  что-то
искали, голые, как моЯ лысина, тальке кожа голубаЯ. Ќо  добрые,  сами  вот
дали. - †ива взмахнул ручками и исчез, добавив из норы на прощание: -  ‚от
обрадуетсЯ... е-ет.
     - —то еще за "еет"?
     - џросвет, - догадалсЯ Ќикита. - € џгойой послала нас к нему. —то  ж,
будем искать џросвета. Ђ пока неплохо бы все-таки вооружитьсЯ. ќто хорошо,
что у нас есть помощники, но не дремлют и враги. —увствую их  приближение,
но где они, кто и сколько - разобрать не могу.
     - ’ак колдани, чтобы мы оказались  в  столице,  или  свЯжись  с  этим
џросветом телепатически.
     - ’ы мне это уже предлагал, а Я уже пробовал. Ќе выходит.
     ‚есть не включаетсЯ, канал закрыт. Џоэтому и надо  вооружатьсЯ,  пока
Џуть Њеча не закончитсЯ.
     ‚ыбрав направление, они зашагали с холма вниз,  чтобы  взобратьсЯ  на
более высокий холм в километре от них. € застыли, глЯдЯ на  развернувшийсЯ
ландшафт.
     Џеред ними простиралось вспаханное давними катаклизмами поле-шрам  на
шраме, заросшее серо-зеленой травой  и  лишайником,  уродливыми  кустиками
краснотала без листвы и карликовыми, в рост ребенка, деревцами с  плоскими
черно-зелеными кронами.
     Ќо главным, что приковывало взглЯд, было каменное войско, застывшее в
поле. ‚ойско, огромный отрЯд из тысЯч всадников  и  пеших  воинов,  стоЯло
здесь давно, воины успели погрузитьсЯ в землю, кто по грудь, кто  по  шею,
но все они не были людьми, в том  числе  и  всадники,  чьи  "лошади"  лишь
отдаленно напоминали земных лошадей.
     ђост их говорил сам за себЯ: даже торчащие из  земли  и  скал  головы
превосходили по высоте человека.
     - Њать честнаЯ! - сказал Ќикита. - Љто же это их так?!
     - ‚асилиск, - предположил ’акэда, не знаЯ,  как  близок  к  истине  в
своих предположениЯх. - Џо земным поверьЯм люди под его взглЯдом каменели.
     - Ќо не армиЯ же целиком! Ђ может быть, этот полк воевал  на  стороне
‹юцифера? “ж больно несимпатичны бойцы. „авай посмотрим на них поближе.
     - Њожет, не стоит? „а и оружиЯ здесь не добудешь, оно, наверное, тоже
окаменело. ‡рЯ баба џга намекала.
     Ќикита двинулсЯ с холма,  не  дослушав.  …сли  уж  он  решал,  то  не
передумывал, в чем ’олЯ уже, успел убедитьсЯ, не  очень  радуЯсь  растущей
самостоЯтельности и твердости решений друга.
     Ћни  достигли  первого  всадника  и  остановились,  впечатленные  его
размерами и формой.
     Ѓольше  всего  тот  походил  на  гигантскую   десЯтиметровую   крысу,
закованную в  броню,  разве  что  с  более  тупой  мордой.  Ђ  "конь"  его
напоминал, скорее, огромную сколопендру, застрЯвшую в скале  по  брюхо.  €
оба они казались мертвыми и живыми одновременно!
     - Ћх и не нравитсЯ мне здесь, - с отвращением сказал ’акэда.  -  …сли
на них и лежит заклЯтие, то вот-вот утерЯет силу, и они оживут.
     - „ай копье. - Ќикита отобрал  у  ’оли  копье  џгойой,  примерилсЯ  и
метнул его прЯмо в грудь исполину.
     € случилось чудо!
     Љопье вошло в тело  "крысочеловека"  легко,  как  в  трухлЯвый  пень,
вспыхнув при этом желтым накалом, исчезло. ‘ резким  металлическим  лЯзгом
монстр схватилсЯ лапой за грудь,  глЯнул  на  двух  козЯвок,  осмелившихсЯ
уколоть его иглой, и... начал рассыпатьсЯ в пыль, потек, задымилсЯ. Њиг  -
и он рухнул,  осел  горой  текучего  серо-зеленого  праха,  Язык  которого
дотЯнулсЯ до людей и заставил их закашлЯтьсЯ от горечи.
     Џока ’акэда отплевывалсЯ и счищал пыль с лица и головы, Ќикита забрел
в курившуюсЯ дымком кучу, поискал в ней что-то и вытащил  копье,  целое  и
невредимое, только горЯчее. Џотом снова нагнулсЯ и с  натугой  вытащил  за
рукоЯть трехметровое, зазубренное специально  лезвие  меча,  зло  и  хищно
отбросившее зеркальный зайчик.
     - Њне маловат будет, - с насмешливым сожалением протЯнул ’олЯ.
     Ќикита попробовал взЯть меч обеими руками, но перехватить рукоЯть  не
смог. Ћтпустил, и меч канул в пыль, поднЯв серые дымные облачка.
     - —то ж, поищем по своим размерам.
     Ћни обошли войско, растЯнувшеесЯ на несколько километров, и нашли то,
что искали: всадника высотой всего в два человеческих роста, сидевшего  на
странном животном, помеси жирафа и верблюда. ‘удЯ по всему,  этот  "малыш"
был предводителем войска, так как возглавлЯл его.
     - Ђльтикамиллус! - пробормотал ’акэда, разглЯдываЯ "конЯ". - Ќа ‡емле
тоже когда-то жили такие звери.
     - ’ак, может быть, этот всадник - землЯнин? Ќеандерталец какой-нибудь
из тех, что вымерли?
     €нженер пожал плечами.
     - ’огда уж Љонан-киммеринец, если вспомнить ѓоварда.
     Њеч  у  этого  могучего  существа,  грузного,  сутулого,  с  покатыми
плечами, закованного в коричневую броню, висел без ножен, на  перевЯзи,  и
слетел вниз, как только ‘ухов ударил по нему копьем.
     Џравда, всадника  от  разрушениЯ  это  не  спасло,  через  минуту  он
распалсЯ в груду праха, как и его гигант-предшественник.  Ђ  когда  Ќикита
отыскал в пыли двухметровый клинок, его ожидал сюрприз" меч заговорил!
     - Ќе трогай, слабак! - сказал он сварливо на чистом русском Языке.  -
Њной должен владеть только герой!
     - Ѓрось, - посоветовал ’акэда, подзадориваЯ этим танцора.  -  Ћн  все
равно слишком тЯжел и велик.
     Ќикита усмехнулсЯ, со щек его сбежала краска, губы  сжались  в  узкую
полоску, глаза вспыхнули. ‚ следующее мгновение он сделал одно  сложное  и
длинное движение, состоЯщее из перетекающих друг в друга положений меча, и
’акэде показалось, что ‘ухов оплетен мечом со всех сторон.
     - Љхе! - обрел голос меч.  -  Џоосторожней  чуток.  Љак  тебЯ  зовут,
герой?
     - Ќикита ‘ухов.
     - ‘лавное имЯ. —то ж, владей, но береги. - ‚ голосе  меча  неожиданно
послышалось ехидство, но ‘ухов не обратил на это вниманиЯ.
     - —то скажешь. Ќаблюдатель?
     - ’ы велик, Џосланник! - обрел дар речи ’акэда. - ќто уже не  уровень
иаи-дзюцу, это уровень Ядомэ-дзюцу, высшее исполнение  кэндо-но  рирон  то
дзиссай.
     - ’о-то, - самодовольно кивнул Ќикита, укреплЯЯ перевЯзь меча на шее,
иначе он цеплЯл землю.
     Ќа краю полЯ они оглЯнулись с  холма.  Љаменное  войско  все  так  же
страшно, молча и неподвижно двигалось к неведомой цели, готовое ожить  или
рассыпатьсЯ в пыль. € Ќикита понЯл, что здесь произошло: кто-то из демонов
пробил брешь в потенциальном хроно-барьере между  Њирами  ‚еера,  и  узкий
Язык другого времени, лизнув этот мир, навеки заморозил грозную армию.
     Ћпределив направление обхода полЯ, путники зашагали  дальше,  надеЯсь
дойти до Ћгнь-реки за день и не встретите" тайных или Явных врагов. Ћднако
надеждам их не суждено было сбытьсЯ.
     ‘разу  после   обеда   из   волшебной   коробки   Ќ‡,   созданной   в
высокотехнологическом мире €стуутуки, друзьЯ набрели на гигантский  провал
в теле планеты, напоминающий жерло вулкана с отвесными стенами, и как ’олЯ
ни отговаривал Ќикиту, тот все же из любопытства заглЯнул в провал, сам не
знаЯ, зачем это делает.
     ’акэда сразу почувствовал неладное, увидев, как ‘ухов  резко  сунулсЯ
за обрыв, словно собираЯсь прыгнуть вниз. ‘хватив танцора за ноги, ’олЯ  с
трудом выдернул его обратно и  оттащил  в  сторону,  успев  тем  не  менее
ощутить черное и жуткое дыхание ада! ‚се же он "поплыл" от удара неведомой
энергии, но сознаниЯ, к счастью, не потерЯл, даже успел  отреагировать  на
возникшие вдруг со всех сторон тени, пронзить одну из них копьем,  врезать
другой по туловищу и кинуть через себЯ третью, а также потрепать Ќикиту по
щекам, чтобы тот пришел в себЯ. € отбивалсЯ еще с минуту, зажатый  черными
плащами со всех сторон, живой только благодарЯ диморфанту, принимающему на
себЯ все удары.
     Ќикита очнулсЯ от боли: кто-то наступил ему на руку. ђеакциЯ его была
замедленной, сознание не сразу очистилось от остатков дурмана,  внушенного
чьей-то волей из глубин провала, но он вступил в схватку с уверенностью  в
победе, не допускаЯ даже мысли, что его могут предать. Ќо  это  случилось:
его предал... меч!
     ‹ишь дважды он разрешил хозЯину поразить метавшихсЯ вокруг врагов,  а
потом вдруг вырвалсЯ из рук и исчез в провале, издав отчетливый смешок.
     Ќикиту ударили по голове -  не  помог  даже  диморфант,  и  последней
мыслью его было: "—Љ!.. без оружиЯ... странно! Џочему они не стрелЯют?.."
     Ћн открыл глаза, пощевелилсЯ и едва не застонал от боли во всем теле.
ЋказываетсЯ, его приковали к стене за раскинутые руки, и суставы  затекли.
ђЯдом кто-то завозилсЯ, зашипел тихонько  сквозь  зубы.  Ќикита  с  трудом
повернул  распухшую  голову  и  увидел  абсолютно  голого  ’акэду,   также
прикованного к стене.  ‘косил  глаза  вниз:  собственнаЯ  нагота  поразила
больше.
     - ѓадство! - выругалсЯ он, хрипЯ пересохшим горлом.
     - Џривет,  -  отозвалсЯ  ’акэда.  -  —исто  американский   боевик   с
приковываниемк  стене,  пытками  и  муками  главных  героев.  Ќадеюсь,  ты
освободишь нас раньше, чем начнут пытать.
     - ѓде мы?
     - •ороший вопрос, почти трезвый. џ думал, это ты мне расскажешь.
     - ЊенЯ ударили по голове и.... дальше ничего не помню.
     - ’ы же говорил, что диморфанты защищают от всех внешних воздействий.
‚от и верь после этого людЯм.
     - џ не знаю, в чем дело. Њожет быть, они еще не привыкли к нам  и  не
знают наших слабых сторон.
     - Љаким же образом с нас их снЯли?
     Ќикита промолчал, оглЯдел помещение.
     Љаменный склеп, с виду без дверей и окон, с решеткой  в  углу,  через
которую подаетсЯ воздух, и больше ничего. ‘ветильником служит просто  одна
из граней верхних блоков, соединЯющихсЯ в потолок. Њ-да!
     - ‚от именно, - отреагировал ’олЯ на движение губ друга.
     - …сли бы меч не предал менЯ...
     - —то тогда произошло бы? Ќе переоценивай  своих  возможностей,  Љит,
охотников было слишком много, никакой меч не помог бы. Љстати,  почему  ты
считаешь, что меч тебЯ... гм, предал? ќто  была  ловушка,  да  и  меч  был
заколдован. ‡ачем брал? Ѓаба џга,  между  прочим,  предупреждала  тебЯ  не
ходить на „икое поле.
     - ‚от Я теперь и думаю - зачем? …сли бы она промолчала, мы бы с тобой
и не подумали пойти на поле искать оружие.
     - „умаешь, она сделала это нарочно?
     - “верен... почти. •аббардианец есть хаббардианец, кто бы он ни  был:
делаЯ добро, он тут же нейтрализует его злом.
     ’олЯ поразмышлЯл немного.
     - Ќо Ѓуккуб тоже хаббардианец, а он не сделал нам ничего плохого.
     - Љто знает, что такое "плохо" по мысли ‚уккуба? Њожет быть, все  еще
впереди?
     ђазговор на времЯ прервалсЯ. Ћба попытались освободитьсЯ от оков,  но
напрасно: металлические скобы крепились на штырЯх  вмурованных  в  камень,
выдернуть их без инструмента не пред ставлЯлось возможным.  ’акэда  сдалсЯ
первым.
     - Љак  ты  думаешь,  зачем  "чекисты"  доставили  нас  сюда?  Ћт   же
ликвидаторы, профессионалы по мокрым делам, а не по задер жанию.
     - ‡начит, свыше поступил приказ взЯть нас живыми.  €  Я  догадываюсь,
кто его отдал.
     - ѓиибель.
     - ’очно. ’олЯ, длЯ меченоши ты слишком догадлив, это тебЯ погубит.
     - џ знаю. Ќаконец-то и ты менЯ оценил. Ќо у  менЯ  возникло  сомнение
насчет мага: если это его мир, почему он не вмешалсЯ?
     - џросвет? ‚се просто: Я должен доказать, что Я Џосланник.
     ЌастоЯщий Џосланник сумел бы за себЯ постоЯть, а слабак...  -  Ќикита
нехотЯ улыбнулсЯ. - —то он может сделать?
     - ђечь не мальчика, но мужа.
     - Ќе иронизируй. “ менЯ тоже поЯвилось сомнение. …сли  нас  взЯли  по
приказу ѓиибели... странно...
     - —то именно? ѓовори Яснее.
     - ‘начала Я подумал, что мы в ѓашшарве.
     - ѓде?
     - ‚ мире, в котором обитает ѓиибель. Ќо это не ѓашшарва, обычные  три
измерениЯ... плюс слабый магифон... ќх освободитьсЯ бы!
     - —то это даст? Ќи одежды, ни  оружиЯ...  перстень  тоже  отнЯли?  Ќу
вот... и хохху отобрали. †аль, мы  не  догадались  попросить  у  бабы  џги
шапки-невидимки, навернЯка они у нее есть. Ђ сама она не...
     - Џомолчи, - оборвал Ќикита разговорившегосЯ инженера, закрыл  глаза,
сосредоточиваЯсь.
     - ќто Я так мандражирую, - не обиделсЯ  ’олЯ  и  замолчал,  глЯдЯ  на
‘ухова с надеждой и сомнением.
     Ќикита дождалсЯ волны боли, омывшей все тело и освободившей  душу  от
оков цлоти, напрЯгсЯ и "вышел" из тела. ’еперь он видел  то,  что  не  мог
видеть, будучи прикованным к стене. ‚торое "Я" - экзосоматическаЯ система,
которую когда-то окрестили душой,  -  подчинЯлась  воле  неохотно,  однако
пожеланиЯ ‘ухова выполнЯла.
     ‘начала он облетел камеру в надежде найти контур двери, через которую
их сюда затащили. Љонтура не было. „верью мог быть любой блок, из  которых
были сложены стены. ’огда "‘ухов-2" проник  сквозь  решетку  в  потолке  в
вентилЯционную шахту диаметром всего в двадцать сантиметров  и,  чувствуЯ,
как слабеет свЯзь с телом, попыталсЯ пробратьсЯ по шахте наружу,. ќто  ему
удалось не сразу. - к тому же пропала острота зрениЯ. Џреодолев панику, он
все же продолжал путь, но вдруг оглох и совсем перестал видеть.
     ‚от тут он испугалсЯ по-настоЯщему!
     Љак он добиралсЯ обратно и  входил  в  обмЯкшее  тело,  в  памЯти  не
отразилось. ЋчнулсЯ же, как и в первый раз, от боли в  затекших  суставах.
‡астонал, открываЯ  глаза.  Џол  качалсЯ,  стены  норовили  наклонитьсЯ  и
задавить, потолок - упасть на голову, гул крови стоЯл в ушах гулом  бешено
несущегосЯ поезда...
     - ‘покойно, все в порЯдке, - долетел чей-то тихий голос.
     Ќикита успокоил сердце  и  пришел  наконец  в  себЯ.  "‡емлетрЯсение"
прекратилось, но стены  продолжали  давить,  угрожать,  излучать  холод  и
угрюмое презрение.
     - Ќу что? - спросил ’акэда. - ѓде мы?
     - ‚се там же, - прошептал Ќикита. - Ќе  могу  выйти  в  эйдос,  стены
чем-то пропитаны... ненавистью, скорее всего, заколдованы.
     ‘тоит   только   раскачать   нервную   систему,   начинаетсЯ   жуткий
мыслепрессинг. Ќо мы не на ‡емле.
     - ќто Я и сам понЯл, сила тЯжести чуть меньше.
     - Ќет, Я хотел сказать, мы не на планете с темпоралом, аналоге ‡емли,
мы вообще на другой планете. Њожет быть, в  ‘олнечной  системе,  может,  у
другой звезды.
     Ћзадаченный ’акэда переступил с ноги на ногу.
     - …сли так, удрать отсюда на ‡емлю невозможно.
     - Џодожди с выводами, Я сейчас отдохну и попытаюсь еще раз.  -  ‘ухов
закрыл глаза и расслабилсЯ, ‘тоЯл он так минут пЯтнадцать.  Џотом  глубоко
вздохнул и начал играть мышцами, как бы массировать их изнутри, сначала на
руках, на груди, спине, потом на животе и ногах. …ще  раз  вздохнув  и  не
отвечаЯ на взглЯды ’оли, напрЯгсЯ  весь  так,  что  превратилсЯ  в  статую
атлета с мышцами, готовыми лопнуть от напрЯжениЯ.
     € вдруг оделсЯ с ног до головы в сетчатый ореол голубого свечениЯ.
     ‘ жестким металлическим стоном лопнули, стержни,  державшие  скобы  с
зажатыми в них запЯстьЯми. Ќикита упал на колени, но тут  же  поднЯлсЯ  и,
продолжаЯ светитьсЯ, подошел к ’акэде. ‚зЯлсЯ за стержень.
     ‹ицо его было не бледным, а как бы прозрачным, сквозь кожу  проступил
даже рисунок вен, и ’олЯ ощутил  невольно  холодок  страха,  встопорщивший
кожу на затылке. ‘ треском стержень сломалсЯ, за ним второй. Ќи  слова  не
говорЯ, Ќикита повозилсЯ со скобами, выдернул из  них  штифтовые  замки  и
лишь после этого сел на пол, в изнеможении прислонившись спиной  к  стене.
‘вечение втЯнулось в его пальцы, уши, нос, волосы, кожа сделалась гусиной,
шершавой и холодной.
     - ЋтличнаЯ работа! - сказал ’акэда бодрым голосом.  -  †аль,  что  не
могу предложить тебе шампанского.
     - ‘ейчас, - невпопад и невнЯтно ответил Ќикита; глаза его  ввалились,
потемнели, но продолжали мерцать упрЯмым пламе  нем.  -  ќто  экстрарезерв
всего-навсего, ‚есть не работает, нет пол питки. Ќам бы  только  выбратьсЯ
отсюда.
     - Ќам бы только день простоЯть, да  ночь  продержатьсЯ...  -  пошутил
’олЯ  словами  Њальчиша-Љибальчиша.  Џрисел  рЯдом  и  положил  прохладную
ладошку на лоб друга, затем начал массировать ему мышцы шеи и плеч.
     - Љайф! - пробормотал Ќикита, благодарно улыбнувшись.  ‡акрыл  глаза,
расслабилсЯ. —ерез несколько минут встал, походил по камере, прикладываЯ к
блокам стен ладони и прислушиваЯсь к чему-то, потом кивнул на два  из  них
один над другим:
     - ЉажетсЯ, выход здесь. Џопробую открыть.
     Џроделав ту же процедуру с "настройкой" организма, ‘ухов снова оделсЯ
в голубую сеточку из "электрических"  искр,  уперсЯ  ладонЯми  в  стену  и
застыл так. ’акэда вдруг с ужасом увидел, что ноги танцора  погружаютсЯ  в
каменную плиту пола, как в пластилин!
     Ђ руки - в каменный блок стены!  ђаздалсЯ  длинный  скрип,  громадный
многотонный камень сдвинулсЯ и пополз, пока не рухнул с грохотом вниз,  за
стеной, открываЯ лаз. ‚ ту же секунду погас свет.
     - Ќик, ты как? - повысил голос ’акэда, не видЯ свечениЯ  вокруг  тела
танцора.
     - Ќормально, - отозвалсЯ ‘ухов, тЯжело дыша. - џ на пределе,  работай
теперь ты. ’ам дальше коридор...
     - ’емно, ни зги не видать, придетсЯ на ощупь.
     - ‘топ! - Ќикита твердой  рукой  отстранил  готового  влезть  в  дыру
’акэду. - Ќас никто не сторожит, кумекаешь?
     - Ќу и что?
     - Ђ то, что эта тюрьма  рассчитана  на  любой  случай  побега  и  без
участиЯ охраны. ‡дась полным-полно ловушек и неприЯтных сюрпризов. Ћтдохну
и пойдем, Я вижу в темноте лучше, чем ты.
     ‚осстанавливал силы Ќикита недолго, понимаЯ, что надо спешить.
     Ћдин за другим они выбрались в коридор, достаточно широкий,  чтобы  в
нем разошлись два человека, но сырой и скользкий от  какой-то  плесени  на
камнЯх. ‚печатление создавалось такое, что здесь  давно  никто  не  ходил,
хотЯ воздух в коридоре был достаточно свеж.
     - Њне кажетсЯ, ты выбрал запасной выход, - полушутливо сказал ’акэда.
     ѓолос  его  породил  стиснутое  не  камнем,   а,   скорее,   стеклом,
дребезжащее, шипучее эхо. ’акое же эхо возбуждали в коридоре и  осторожные
их шаги, хотЯ узники шли босиком, практически бесшумно.
     - ‹абиринт, - сказал спустЯ некоторое времЯ Ќикита. -  Њы  петлЯем...
стоп! ‡десь Яма в полу.
     —ерез Яму неведомой глубины пришлось прыгать: первому Ќиките,  потому
что он  видел  коридор  и  чувствовал  опасность,  потом  ’акэде,  которые
преодолел препЯтствие почти так же идеально.
     —ерез следующую Яму решили не прыгать, а обойти ее по карнизу и  едва
не поплатились: на середине ‘ухов ступил на поддавшийсЯ под ногой  камень,
и тут же из стены на уровне груди выскочило  длинное  лезвие,  загребающее
пространство, словно косой.
     Ќикиту спасли  чутье  и  реакциЯ,  ’акэду  -  рост:  лезвие  прошлось
буквально по его волосам, срезав клок на макушке.
     Џотом  было  неожиданное  падение   камнЯ   с   потолка,   способного
прихлопнуть  любого  человека,  как  муху;  сдвигающиесЯ  стены;   струна,
протЯнутаЯ в полуметре над полом и спускающаЯ  "курок"  гигантского  лука;
петли на полу,  затЯгивающие  жертву  в  сети;  капканы,  рассчитанные  на
великанов; узкий лаз с внезапно проваливающимсЯ полом.  Џреодолев  эти,  в
общем-то  достаточно  примитивные  ловушки,  беглецы  достигли  наклонного
желоба, смазанного чем-то таким скользким, что удержатьсЯ было невозможно.
Џадение с пЯтиметровой высоты закончилось в узком склепе,  стены  которого
чуть серебрились в темноте от инеЯ.
     ЋглЯделись,  если   можно   назвать   так   их   попытки   определить
местонахождение. Ќикита выругалсЯ.
     - Џохоже, мы в морозильной камере. ‘тены здесь  из  металла  и  очень
гладкие, а температура Явно ниже нулЯ.
     - Ќичего  не  вижу,  -  с  сожалением  произнес  ’олЯ.   -   Џосмотри
повнимательней, может, упустил какие-то детали?
     ‘ухов заставил себЯ успокоитьсЯ, оглЯделсЯ  еще  раз,  применЯЯ  свою
успешно  развивающуюсЯ  способность  видеть  в  инфракрасном  „иапазоне  и
ультрафиолете. Ќа высоте четырех с лишним метров,  как  раз  под  выходным
отверстием трубы, по которой они сюда прибыли, он обнаружил два щелевидных
отверстиЯ. Ќазначение отверстий было неЯсно, однако в  положении  беглецов
следовало использовать любой шанс, да и температура  в  колодце  падала  с
каждой минутой.
     - Џопробую  допрыгнуть  и  уцепитьсЯ.  -  Ќикита  рассказал  ’оле  об
открытии. - Њожет быть, удастсЯ подтЯнутьсЯ и влезть в трубу.
     - Џопробуй, -  с  философским  спокойствием  ответил  ’олЯ,  применЯЯ
приемы аутотренинга, чтобы согретьсЯ. - …сли через пЯть минут не  вылезем,
из нас получатсЯ свежемор