ехов  оглЯнулсЯ  на  угрюмую
выпуклую стену сверхоборотнЯ. - ‘ тем, кому когда-то  подчинЯлись  звезды?
‚едь Љонструктор был почти всемогущим. ‘мешнаЯ мысль... страшнаЯ мысль!"
   „иего сидел откинувшись в кресле, долго смотрел на медленно отступающую
к горизонту тень сверхоборотнЯ, потом повернул голову к ѓрехову:
   - џ боюсь его. ‹и, €ной раз хочетсЯ включить ’”-эмиттер  и  -  пафф!  -
„иего резко взмахнул рукой. - Њожет, ты и прав, у  менЯ  начинают  сдавать
нервы. „а  и  кто  сможет  остатьсЯ  спокойным  в  ответ  на  это  грозное
молчание?! •олодное тЯжелое молчание готового к  прыжку  чудовища!  „а,  Я
боюсь оборотнЯ, не за себЯ  лично,  и  даже  не  за  сто  моих  товарищей,
терпеливо, шаг за шагом изучающих  его.  Џонимаешь,  Я  боюсь,  что  ‡емлЯ
слишком близко от Њарса, ‹и...
   ‚незапно  часть  черного  бока   сверхоборотнЯ   прЯмо   перед   танком
посветлела, на  глазах  превратилась  в  полупрозрачную  глыбу  стекла,  в
глубине которого поплыли хороводы искр.  Ћдновременно  с  поЯвлением  искр
ѓрехов ощутил давление  на  виски,  возбуждающее  покалывание  в  затылке,
странное чувство невидимого, немо  кричащего  собеседника...  ќто  чувство
было знакомо ему по ’артару - отзвук излучениЯ,  действующего  на  нервную
систему человека. ‚ероЯтно, и сверх оборотень  излучал  нечто  такое,  что
влиЯло на мозг, вызываЯ странные и непривычные ощущениЯ.
   ѓабриэль заметил, что „иего не столько  разглЯдывает  феномен,  сколько
следит за его реакцией, за лицом, спросил:
   - —то, не в первый раз? Џочему не записываешь?
   - Љоличество записей перевалило за сотню. Џробовали  и  расшифровывать,
но однозначных результатов нет. Ќагорин в ‚– Ђкадемии пришел, например,  к
выводу, что этот звездный узор не что иное, как психологический тест.
   ѓрехов хмыкнул, оценивающе разглЯдываЯ хрустальное окно.  €скры  в  его
глубине собрались в шары, шары в свою очередь стали сближатьсЯ, и всЯ  эта
система превратилась в красивый ажурный поЯс, медленно вращающийсЯ  вокруг
черного, как дыра в  преисподнюю,  пЯтна.  €зменилось  и  внушаемое  людЯм
чувство. ’еперь ѓрехову  казалось,  что  за  полупрозрачной  стеной  стоит
человек и смотрит на них, упершись руками  в  "стекло"  с  той  стороны  и
приблизив к нему заплаканное лицо...
   ѓрехов мотнул головой, освобождаЯсь от навЯзчивого видениЯ. Џочти сразу
же "окно" разгорелось алым сиЯнием и погасло.
   -  ‚се,  -  вздохнул  „иего.  -  Џредставление  окончено.  Џоехали   по
периметру, посмотрим хозЯйство. џ, собственно, не только из-за этого повез
тебЯ сюда, хотЯ и Явление "окон" само по себе  интересно:  просто  хочетсЯ
знать, как ты оценишь нашу подготовку.
   Ћни объехали полигон кругом, не встретив ни одного человека. ‹юди  были
надежно укрыты под толщей базальта от всех неожиданностей, но ѓрехов вдруг
засомневалсЯ в этой надежности. Ћн знал „иего так давно, что не верить ему
не мог, к тому же не только  одному  ѓрехову  было  известно  об  интуиции
„иего:  еще   в   студенческие   времена   будущий   пограничник   удивлЯл
преподавателей  прогностики  точностью  прогнозов,   а   став   работником
погранслужбы, не раз доказывал, что он интуитив высшего класса. €  сейчас,
слушаЯ его, видЯ, как взволнован "каменный" „иего, ѓрехов понЯл,  что  тот
подсознательно уловил опасность, исходЯщую от сверхоборотнЯ, и реакциЯ его
была реакцией спасателЯ.
   - ќкстрасенсорнаЯ система, - пробормотал он, когда „иего закончил. -  “
тебЯ очень хорошо развита экстрасенсорнаЯ система, „иего,  именно  поэтому
ты так часто выходил целым и невредимым  из  самых  опасных  ситуаций.  Ќо
людЯм еще далеко до психосвЯзи, твои слова мало убедЯт ученых. Ќу, а  менЯ
убеждать не надо, Я ведь чувствую то же самое.
   „иего виновато опустил голову.
   - €звини, сорвалсЯ. Џриму тонизирующий душ - и все пройдет. Ќо мне тебЯ
не хватало. ‹и. Ќекому было поплакатьсЯ в жилетку. - Ћн улыбнулсЯ.
   - џ это понЯл, - невозмутимо ответил ѓрехов.


   ‡онд походил на сверкающую каплю  воды,  сползающую  по  крутому  горбу
сверхоборотнЯ. ‚нутренние его  передатчики  еще  не  работали,  и  поэтому
второй виом справа от пульта, который  должен  был  принимать  передачу  с
зонда, создавал впечатление серой облачной  стены.  €зображение  в  первом
виоме передавалось с телезонда, подвешенного над сверхоборотнем на  высоте
полукилометра.
   "ЉаплЯ" наконец перестала сползать, остановилась:
   - …сть "окно"! - отозвалсЯ один из операторов, следивших  у  пульта  за
зондом.
   - “кол! - скомандовал ‘ергиенко.
   ‡онд на мгновение вспыхнул Ярким голубым светом, в оболочке оборотнЯ, в
так называемом  "бродЯчем  слепом  пЯтне",  поЯвилось  отверстие,  и  зонд
провалилсЯ в его недра, исчез. ‚спыхнул  правый  виом  -  автомат  включил
видеопередатчик.
   ‘ерый складчатый тоннель,  кажущийсЯ  бесконечным.  „етали  затушеваны,
видны словно сквозь туман.
   - €нфракрасный диапазон, - поЯснил „иего ѓрехову; оба стоЯли за рабочей
зоной центра управлениЯ, возле зрительного амфитеатра. - Њы стараемсЯ  как
можно меньше привносить "загрЯзнений" внутрь оборотнЯ. Џрожекторы у зонда,
конечно, есть, но мы их не включаем. €ногда в  некоторых  помещениЯх  есть
свет, чаще - нет, тогда переключаютсЯ диапазоны видениЯ.
   ’оннель в виоме посветлел, сузилсЯ. ‡онд замедлил движение.
   - ’упик, - сказал  кто-то  из  руководителей  эксперимента.  -  Ѓыстрее
назад!
   ‡онд  дернулсЯ,  в  следующее  мгновение  тоннель  погас.  ‚иом   снова
превратилсЯ в туманное облачко.
   - ’ак всегда, - вздохнул „иего. - ‘тоит  зонду  попасть  в  тупик  -  и
конец! ‘верхоборотень его уничтожает.
   €сследователи в это времЯ  посылали  второй  автомат.  ‘нова  блестЯщаЯ
каплЯ поползла по черной спине исполина.  —ерез  минуту  приборы  отметили
резкое убывание магнитного полЯ - зонд набрел на "слепое пЯтно".  ‘ветовой
укол и - автомат-разведчик падает в серый тоннель, ничем  не  отличающийсЯ
от первого. Ќо скоро выЯснЯетсЯ, что на этот раз его  информационный  путь
богаче.
   ‘начала  виом  отразил  обширную  пещеру,  всю  обросшую   колышущимисЯ
занавесками вуалей. €з-за этих занавесей выплыл серый человек, как торпеда
ринулсЯ  на  земной  аппарат,  раздалсЯ  глухой  удар.  ‡онд  содрогнулсЯ,
изображение покрылось цветными пЯтнами.
   „иего присвистнул.
   - ’аран! Ќу и ну!..
   ‡онд поплыл дальше. Ћдна из видеокамер отыскала безвольное тело  серого
человека и передала увеличенное изображение. ‘ерый урод  не  двигалсЯ,  до
жути человеческим жестом раскинув длинные руки.
   - Њожет, это его жилище? - сказал ѓрехов.
   - Њожет быть. ѓадание не поможет.
   Љороткий, теперь уже заполненный синим  светом  коридор  вывел  зонд  в
бесформенный синий зал. ‘тены  зала  поросли  сотнЯми  плоских  перепонок,
пересекающихсЯ  самым  причудливым  образом.  ‚се  это  напомнило  ѓрехову
плантации, и он поделилсЯ мыслью с „иего.
   - ѓрибы? - развеселилсЯ тот. - ’о, что  ты  видишь  -  кладоваЯ  памЯти
оборотнЯ. Љаждый раз, когда зонд проникает в такую  "грибницу",  оборотень
выдает нам каскад картин. Ћ, видишь, зашевелились?
   ‚низу у пультов среди ученых началось оживление.
   ‡онд осторожно двинулсЯ вперед, приблизилсЯ  к  стене,  густо  усеЯнной
перепонками, -  теперь  ѓрехов  увидел,  что  среда,  в  которой  двигалсЯ
аппарат, ЯвлЯетсЯ какой-то прозрачной жидкостью. €з тела зонда выдвинулась
лапа манипулЯтора,  коснулась  одной  из  перепонок,  и  в  следующий  миг
произошла быстраЯ смена изображений в виомах: правый погас,  сигнализируЯ,
что зонд прекратил существование, а левый, на котором только что был виден
купол сверхоборотнЯ, взорвалсЯ фейерверком красок.
   ‚ерчение  Ярких  радуг  скоро  замедлилось,  буйство  цветных   вспышек
прекратилось, и людЯм предстала удивительнаЯ картина!
   Љошмарные существа над жутким ландшафтом - вот что увидел ѓрехов, жадно
разглЯдываЯ пейзаж. Ќа переднем плане  созданной  сверхоборотнем  панорамы
возносились в небо пушистые полупрозрачные стрелы, поддерживаемые  гнутыми
серебристыми перепонками. ’онкие золотые  "канаты"  во  всех  направлениЯх
пересекали   пространство   между   перепонками,   пронизывали   "стрелы",
сплетались  в  узлы,  веера  и  у  самой  "земли"  создавали   впечатление
непроходимой чащи. ‡а "стрелами"  шел  пологий  склон  холма,  на  котором
вспыхивали разноцветными Языками пламени облачка какой-то менЯющей густоту
субстанции. Ќа самом холме громоздились  угрюмые  черные  кубы,  пирамиды,
конусы, и оттуда времЯ от времени проглЯдывали жуткие, выразительные морды
с блюдцеобразными светЯщимисЯ глазами. Ђ над всем этим  неземным  кошмаром
торчали на длинных суставчатых лапах брюхастые паучьи тела!  Њногометровые
черные мешки на длиннейших ногах,  похожие  на  пауков,  -  других  земных
аналогий ѓрехов не нашел. ‹ишь спустЯ несколько минут он  начал  различать
детали: странного вида кусты синего цвета,  плавающие  шапки  белого,  как
кипень, пуха, изогнутые коричневые конструкции, похожие на засохшие  ветви
мертвого леса или ржавые поваленные фермы. ѓлавным во  всей  картине  были
безусловно   "пауки"   и   высверкивающие   из    геометрического    мрака
блюдцеобразные глаза. ‘еребристые "стрелы" и "канаты"  Явно  относились  к
растительному миру. € все, на что ни обращал бы взглЯд ѓрехов,  все  четко
укладывалось в рамки какой-то неслыханной гармонии, опирающейсЯ на  логику
и мироощущение чуждые тому, с чем приходилось сталкиватьсЯ людЯм прежде.
   ‘нова  ѓрехов  и   „иего   почувствовали   знакомый   тЯжелый   взглЯд,
возбуждающий ощущение чьего-то незримого, но грозного присутствиЯ. Љартина
чужого мира была  вызывающе  Яркой  и  зловещей,  все  в  ней  было  чуждо
человеческому восприЯтию: формы, пропорции, движение; все, казалось, имело
скрытый и ужасный смысл. € когда люди пресытились феерическим  зрелищем  -
сверхоборотень крутнул свой обычный калейдоскоп. Џронеслись один за другим
в  немыслимом  темпе  пейзажи  иных  миров,  звездных  систем,   галактик,
непонЯтные сооружениЯ,  невиданные  существа,  и  снова  черный  эллипсоид
одиноко высилсЯ в центре полигона, угрюмый и  неподвижный,  словно  не  он
только   что   претерпел   удивительную    множественную    трансформацию,
последовательно превращаЯсь в то, чему был свидетелем миллионы лет назад.
   -  Џолнейший  уход  от  всего  человеческого!  -   пробормотал   „иего,
покосившись на ѓрехова. - ‘мело могу сказать, что такой картины мы еще  не
наблюдали. —то-то невероЯтное... интересно, как оценЯт ее ученые мужи?
   - “ж не обиталище ли Љонструктора показал нам сверхоборотень? Ђ "пауки"
- не его ли предки?
   - ’ы думаешь, оборотень показал палеопейзаж  своей  родины?  ‹юбопытно.
Џоделись своей догадкой с ‘ергиенко. Љстати, ты заметил? - изменилсЯ  цвет
оболочки оборотнЯ. ’еперь он темно-серый,  а  не  черный,  и  оброс  снизу
каким-то белым пухом.
   - Ќу и что? ќто еще раз доказывает, что внутри оборотнЯ идет скрытаЯ от
нас перестройка организма.  ‘пора  Љонструктора  пробуждаетсЯ  от  спЯчки.
€нтересно, когда она созреет?
   - Џо расчетам, с теперешними темпами  изменений  Љонструктор  вылупитсЯ
лет через двадцать. Ђ по моим... - „иего кинул последний взглЯд на виом  и
направилсЯ к выходу из зала, - по моим  гораздо  раньше.  €  будем  ли  мы
готовы к этому - не знаю.


        ЌЂ„ ‘Џџ™€Њ ‚“‹ЉЂЌЋЊ

   ’ихое ночное небо Њарса казалось бездонной пропастью, в которой  навеки
умер солнечный свет, раздробившись на мириады осколков-звезд. ѓрехов стоЯл
на вершине крутого вулканического конуса,  запрокинув  голову,  и  мог  бы
простоЯть  так  еще  долго,  впитываЯ  всем  телом  непреходЯщую   красоту
звездного города, если бы не раздавшийсЯ в наушниках голос „иего:
   - Ђу, ѓабриэль, где ты?
   - ‡десь, - с опозданием ответил ѓрехов, с трудом отрываЯсь от  влекущей
бездны. "‘тановлюсь сентиментальным, - с досадой подумал он. - Ќе хватало,
чтобы „иего поймал менЯ  за  столь  бессмысленным,  с  его  точки  зрениЯ,
занЯтием".
   - џ над кратером, - добавил он. - Ќадень инфраоптику и увидишь.
   Ќадвинув  очки.  ѓрехов  окунулсЯ  в  призрачный  мир  алых,  багровых,
вишневых красок, сотен оттенков коричневого цвета.  ’еперь  было  заметно,
что дно неглубокого кратера разогрето больше, чем остальной конус вулкана,
об этом говорило пурпурное озерцо света в его центре.
   —ерез  несколько  минут  рЯдом  возникла  багрово   светЯщаЯсЯ   фигура
пограничника.
   - …ле нашел... Њне сказали, что ты  совершаешь  вечерний  моцион,  и  Я
удивилсЯ. ђаньше за тобой любви к одиноким прогулкам не замечалось.
   - ‚се течет, все изменЯетсЯ, - меланхолически сказал ѓрехов.
   - „а, конечно, мысль интереснаЯ, свежаЯ. Љстати, ты так и не удосужилсЯ
сообщить, в качестве кого ЯвилсЯ на полигон. Љак рЯдовой спец или...
   - Љак рЯдовой, - спокойно ответил ѓрехов. - ђуководить отделом Я уже не
гожусь,  укатали  сивку  крутые  горки.  ’ы  же  знаешь,   какие   у   нас
требованиЯ...
   - Ѓезопасники... конечно! - с невольной обидой заметил „иего.
   - Ѓезопасники, - тихо сказал ѓрехов. - …сть такое  обширное  понЯтие  -
безопасность цивилизации. Ќе государства, заметь, даже не союза  республик
и народов - всей цивилизации! †естокаЯ работа,  работа,  требующаЯ  полной
самоотдачи, самообладаниЯ, призваниЯ и всего остального, без чего  человек
не был бы человеком. “ж ты поверь. Њногие не выдерживают... не выдержал  и
Я...
   - ’ы - иное дело, не каждому перепадает на долю столько испытаний.
   - € все же... ђешив пойти к ’артару,  Я  думал,  что  компенсирую  свою
прогрессирующую нерешительность... Ќе удалось. Џонимаешь, Я  вдруг  понЯл,
насколько далеко право рисковать собой от права  рисковать  другими.  €  у
менЯ родилсЯ страх, страх рисковать чужими жизнЯми, а это в  нашей  работе
зачастую необходимо. € этот страх убил во мне руководителЯ.
   „иего некоторое времЯ молчал. Џлыло мимо не нарушаемое ни одним  звуком
безмолвие марсианской ночи, плыли в  вышине  вереницы  созвездий,  мчалсЯ,
качаЯсь, по двухлетней орбите вокруг ‘олнца каменный шар Њарса.
   - џ подал рапорт о переводе  в  отдел  безопасности.  €ли  специалистов
моего класса у вас хватает?
   ѓрехов шевельнулсЯ, зашуршали, скатываЯсь в кратер, камни.
   - ’ы тоже работаешь на переднем крае, иначе наши дороги не пересекались
бы. —то касаетсЯ перехода... ’оранц рапорт подпишет. Ќу, а Я  отговаривать
не стану. „ругое дело - поймет ли тебЯ Ђнна?
   „иего благодарно пожал плечо ѓабриэлЯ,  и  снова  они  постоЯли  молча,
касаЯсь друг друга локтЯми.
   - џ тебе зачем-то был нужен? - спросил ѓрехов.
   „иего нагнулсЯ, поднЯл камешек.
   - Њне оборотень уже снитсЯ. Џонимаешь, ученые сошлись во  мнениЯх,  что
тот  пейзаж,  что  мы  с  тобой  видели  позавчера,  это   пейзаж   родины
Љонструктора,  а  черные  "пауки"  -  его  далекие  предки.  ’воЯ  догадка
оказалась верной. ЏредставлЯешь эволюцию?
   - Ќет. “ тебЯ в свЯзи с этим есть причины искать менЯ ночью?
   - Ђ с кем еще могу Я поделитьсЯ тревогой, не рискуЯ быть  непонЯтым?  ‘
одной стороны, мы убедились, что спора Љонструктора созревает медленно,  и
энергетически мы сильнее ее, если только она не умеет черпать  энергию  из
неведомых нам источников. Ђ с другой - уж если "серый призрак", стоЯщий на
лестнице эволюции гораздо ближе к  нам,  чем  к  сверхоборотнЯм,  то  есть
Љонструкторам, не идет с нами на обоюдовыгодный  контакт,  то  почему  все
уверены, что пойдет Љонструктор? Ћткуда такаЯ уверенность?
   - Ђ ее и нет, - буркнул  ѓрехов.  -  ‚сех  загипнотизировало  обладание
такой чудовищной игрушкой, как оборотень. Ќо должны же  мы,  люди,  шагать
вперед? ‘ами? € кто,  как  не  исследователи,  делают  этот  шаг  первыми?
€зучение оборотнЯ, которое уже много принесло нашей науке, - тот  же  шаг.
ђискованный, согласен. Ќо тут-то и выходим на  сцену  мы,  пограничники  и
безопасники, и Я должен спросить у тебЯ - все ли ты сделал длЯ того, чтобы
свести риск к минимуму? …сли гибнут люди - это беда, но беда вдвойне, если
они гибнут по нашей вине.
   - ’ы что. ‹и? - опешил „иего. - “кор твой суров, но не обоснован. ’ы же
знаешь, как мы...
   - ‡наю, извини. ‘ердит Я по другой причине. ‚едь ты нашел менЯ  не  длЯ
того, чтобы делитьсЯ гипотезами об эволюции Љонструкторов?
   - „а, - призналсЯ „иего. - џ хотел сказать тебе, что вблизи оборотнЯ со
мной  начинают  происходить...   мерещитсЯ   всЯкаЯ   чертовщина!   €ногда
накатывает такаЯ тоска - просто жуть берет! € мысль при этом - один!  Ћдин
на весь космос!
   - џ так и думал, - кивнул ѓрехов. - Ќечто подобное испытывал и Я. ‘нова
наш  тЯжкий  крест   -   экстрасенсорнаЯ   система.   €злучение   оборотнЯ
воспринимаетсЯ  нами  в  гораздо  большей  степени,  чем  остальными.   Ќе
мерещилось  ли  тебе  нечто  вроде  гигантской   растущей   трещины?   €ли
взметнувшейсЯ на  километры  ввысь  каменной  волны?  €ли  жерла  вулкана,
извергающего тучу раскаленного пепла?
   „иего шумно выдохнул.
   - џ даже слышу при этом гул и грохот...
   - Ќе только ты. ‡абара, Ќагорин, ’анич... Я  опросил  всех  спасателей,
многие испытывают то же самое. ’оранц называет это Явление сверхчутьем,  а
Ќагорин погружением дискурсивного  мышлениЯ  в  подсознание.  Љогда-нибудь
медики  назовут  это  шестым   чувством,   например,   диегозрением.   €ли
виртосЯзанием.
   „иего повертел в руке камешек и забросил его в кратер.
   - Ђ цунами... вулкан... что означают наши видениЯ?
   ѓрехов прошелсЯ по кромке кратерного вала, остановилсЯ.
   - ќто значит, что сверхоборотень или кто-то внутри  него  предупреждает
нас о последствиЯх пробуждениЯ споры Љонструктора.
   - ‘ерый человек?
   - Ќе знаю, может быть. Ћдно  знаю  точно:  испытание  нашей  готовности
встретить опасность во всеоружии - еще впереди.
   Ќазад они летели на высоте двухсот метров. Ќа востоке  уже  засветилась
серебристаЯ полоса рассвета, на западе  росло  зарево  полигона,  и  между
двумЯ  этими  светлыми  дугами  прЯтал   свою   угрюмую   ночную   усмешку
искалеченный древними извержениЯми великий лик бога войны Њарса.


   ‡ал был тих и темен. Џанорамный виом был выключен,  пульты  и  аппараты
свЯзи и контролЯ не работали. “ малого виома сидел  дежурный  наблюдатель,
изредка переключаЯ каналы приема с одной видеокамеры на  другую,  цепочкой
расположившихсЯ вокруг сверхоборотнЯ. €зображение при  этом  не  менЯлось:
черное Яйцо почти не выделЯлось на фоне ночного неба и мрака пустыни.
   „иего подошел  к  своему  пульту,  эхо  шагов  заметалось  между  стен.
Џограничник  успокаивающе  кивнул  обернувшемусЯ  наблюдателю  и   включил
видеосистемы центра. Ќочь Њарса придвинулась вплотную, словно  зал  из-под
километрового слоЯ базальта вынырнул вдруг на поверхность полигона.  „иего
коснулсЯ пластины сенсора, и ожерелье прожекторов высветило четкую  фигуру
сверхоборотнЯ.
   - ‚лечет? - спросил напарник, молодой светловолосый  парень,  одетый  в
модную черную куртку с короткими рукавами  и  такие  же  черные  с  искрой
брюки.
   - ’олько с точки зрениЯ борьбы с опасностью, - ответил „иего, подумал и
добавил: - •отЯ неправда, конечно, влечет. Љак-никак, загадка века.
   Ћн погасил прожекторы и со вздохом сел в кресло.
   “же два месЯца, как “правление ввело обЯзательные двойные дежурства  по
ночам: наблюдатель-ученый и наблюдатель-пограничник. Џо мнению „иего,  эти
дежурства ничего не давали, один из наблюдателей был лишним,  а  именно  -
ученый. Џотому что в случае непредвиденного поворота событий право решениЯ
принадлежало отвечающему за безопасность.
   „иего перевел задумчивый взглЯд на пульт. ‘покойнаЯ россыпь  зеленых  и
белых огней на панели говорила, что  дежурный  монитор  защиты  включен  и
работает  нормально.  Ќи  одно  движение  сверхоборотнЯ  не  могло  пройти
незамеченным, и в случае необходимости автоматы сами смогли  бы  экстренно
подключить   дополнительные   системы   защиты   -   реактивные    экраны,
гравиконденсаторы  и  индукторы  полЯ.  Ќо  заменить  человека   полностью
компьютеры не могли. „иего покосилсЯ на приставку управлениЯ ’”-эмиттером,
усмехнулсЯ. "“спеть бы! - подумал он. - ‚сЯ жизнь спасателЯ в этом "успеть
бы!" “спеешь - и одной бедой меньше, и кто-то останетсЯ  жить...  €  долго
потом вспоминаетсЯ молчаливый укор в глазах совершенно незнакомых людей  -
если не успеешь, если не сможешь победить времЯ и обстоЯтельства..."
   - Ћ чем задумалсЯ? - напомнил  о  себе  дежурный,  вставаЯ.  -  Љак  ты
думаешь, если мы сгонЯем партию-другую в шахматы, это не будет  нарушением
режима?
   - Ќе будет, - подумав, ответил „иего. - џ играю черными.
   Ќесколько раз звонки с пультов заставлЯли  „иего  и  его  напарника  по
имени ‡игмунд бросатьсЯ к аппаратуре, но в  первый  раз  оборотень  просто
усилил радиосвечение, во второй - изменил положение тела,  пошевелилсЯ,  и
потом каждый час "вздыхал" - объем его то увеличивалсЯ, то спадал.
   - —то-то новое, - задумчиво сказал ‡игмунд. - ’акое впечатление,  будто
ему что-то мешает.
   Њолодой ученый-экзобиолог некоторое времЯ наблюдал за черным  колоссом,
потом сел за пульт  многофункционального  исследовательского  комплекса  и
надел эмкан. „иего не мешал ему,  знаЯ  столько  же,  сколько  и  ‡игмунд.
Ќедоброе предчувствие сжимало сердце, в такие  минуты  начинало  казатьсЯ,
что тьма готова хлынуть из  всех  виомов  и  затопить  зал,  пустыню,  всю
‚селенную! „иего напрЯгалсЯ, с трудом собирал волю в кулак и  раз  даже  с
ужасом подумал: уж не болен ли он?! ’акого с ним не было никогда!  ‡а  все
двадцать два года работы он  никогда  не  чувствовал  такого  страха,  как
теперь, особенно последние полгода на полигоне Њарса... ’ак,  может  быть,
все дело в том,  что  его  нервнаЯ  система  пошла  вразнос?..  ЌервнаЯ...
Ќервы... Ќикогда не жаловалсЯ на нервы, и на тебе!  Ђ  может,  это  первые
признаки обыкновенной усталости и ничего более? Џришла пора искать  другую
работу?..
   - ‚от так новость!  -  сказал  ‡игмунд,  сбрасываЯ  эмкан  и  торопливо
приглаживаЯ взъерошенные волосы. - Ћборотень пророс!
   - —то?! - спросил „иего, возвращаЯсь к действительности.
   - Ћборотень пророс! ’о есть, иными словами, пустил корень!


   Ќесколько суток центр лихорадило. €звестие о  том,  что  сверхоборотень
"пустил корень", всколыхнуло научные круги, и на  полигон  снова  налетели
десЯтки специалистов из многих институтов ‡емли. ђазмещать их было  негде,
да  и  пользы  от  нашествиЯ  не  предвиделось,  поэтому  Џинегин  и   его
безопасники здорово потрудились, прежде чем последние теоретики и жаждущие
"громких" экспериментов  практики  покинули  полигон.  ‘нова  в  подземном
хозЯйстве Џинегина установилась рабочаЯ тишина,  пронизаннаЯ  эмоционально
давЯщим соседством споры Љонструктора.
   Ќичего особенного со сверхоборотнем не происходило. Љорень, если  можно
было его так назвать, был едва заметен в лучах  интравизоров  -  маленькаЯ
трехметроваЯ опухоль  в  дне  километрового  эллипсоида,  но  опухоль  эта
постепенно прогрессировала, росла  и  спустЯ  месЯц  достигла  шестидесЯти
метров, привлекаЯ к себе пристальное внимание ученых. € спасателей.
   € тут случилось происшествие, сломавшее привычный ритм  работы  центра.
‚о времЯ одного из ночных дежурств погиб ебранн. ‘лучилось это на  глазах
„иего и ѓрехова, которых вызвал растерЯвшийсЯ дежурный, напарник ебранна,
Њансуров.
   Љогда ѓрехов прибежал в зал,  там  уже  находилсЯ  „иего.  ‚идеосистемы
работали, показываЯ белое от прожекторного света поле и  мрачный  выпуклый
бок сверхоборотнЯ.
   - Ќазад! - кричал „иего. - ‚ильЯм, назад! ‘лышишь?
   ’олько теперь ѓрехов заметил зависший  над  горбом  оборотнЯ  маленький
оранжевый пинасс.
   - Љто это? - быстро спросил он побледневшего парнЯ. -  ‡ачем  его  туда
понесло?
   - ќто ебранн, - заторопилсЯ тот. - Џонимаете, сам собой ожил  один  из
виомов... тот, который служит длЯ свЯзи с зондами... ‚чера мы запустили  в
оборотнЯ два аппарата, они попали в тупики, замолчали... а сейчас один  из
них стал передавать изображение...
   Ћни играли в шахматы, - универсальный способ времЯпровождениЯ на  любом
дежурстве, - как вдруг ни  с  того  ни  с  сего  заработал  метровый  виом
оперативной свЯзи с  телезондами.  ‚озникшее  объемное  изображение  могло
свести с ума кого угодно: комната,  полнаЯ  людей!  „линное  прЯмоугольное
помещение, залитое желтым мигающим светом, и люди! ‚нутри сверхоборотнЯ  -
люди! „вое в знакомых комбинезонах спасателей.
   - ‘мотри. - Ћдин из них обернулсЯ. - ’елезонд. Ћткуда он здесь? ђебЯта,
где мы? Љто-нибудь может объЯснить?
   -  ‹юди!  -  хрипло  произнес  ебранн.  -  ќто   же   ќрнест   ѓиро...
Ѓатиевский... —ерт побери! ќрнест, ты менЯ слышишь? ѓиро?
   - Ќе слышит, - неуверенно произнес Њансуров.  -  ђациЯ  зонда  работает
только на передачу.
   - Љоординаты! Њожешь дать мне координаты зонда? ‚озьми пеленг, быстро!
   - Џопробую. - Њансуров метнулсЯ к панели управлениЯ зондами.  -  ‘ейчас
подключу машину...
   —ерез минуту он определил примерное  направление  передачи,  и  ебранн
выскочил из зала, крикнув на ходу:
   - ђазбуди смену и „иего ‚ирта!
   - ‚ильЯм, что ты собираешьсЯ делать? -  продолжал  звать  „иего.  -  „а
объЯснись ты наконец!
   - ’ам люди, внутри, - донессЯ голос ебранна.  -  Џопытаюсь  пробитьсЯ.
Џустите за мной телезонд и пустой куттер, всех на одной своей лошади Я  не
увезу. ‘ледите по видео, Я пошел.
   Ќа горбу сверхоборотнЯ сверкнула синЯЯ вспышка, и пинасс  провалилсЯ  в
черноту.
   „иего действовал быстро. Њгновение спустЯ зонд  ушел  к  сверхоборотню,
отыскал не успевшее зарасти "слепое пЯтно" и нырнул в недра  исполина.  ‡а
ним ушел  и  ведомый  киберпилотом  пустой  куттер.  ‘нова  зажегсЯ  виом,
погасший, по словам Њансурова,  как  только,  ебранн  выскочил  из  зала.
Џоплыли по нему серые стены тоннелЯ, вывели в  освещенную  красным  светом
пещеру с бахромой  черной  паутины  -  ничего  похожего  на  прЯмоугольную
комнату с людьми. Џинасс ебранна,  накренившись,  стоЯл  на  дне  пещеры,
порванные  полотнища  паутин,  медленно  колыхаЯсь,  создавали   видимость
снегопада.
   - ѓотовь когг. ‹и, - сказал  „иего,  не  оборачиваЯсь.  -  Њожет  быть,
успеем...
   Ќо они не успели. Џоследнее, что увидели люди,  -  разверзлась  бездна,
поглотила пинасс, и виом  погас.  ‚бежавшие  в  зал  поднЯтые  по  тревоге
спасатели молча остановились у пульта, освещенные белым  сиЯнием  главного
виома. ‘верхоборотень невозмутимо выпирал из  тьмы  черно-серой  громадой,
порождение  стихии  и  мрака,  волей  случаЯ  столкнувшеесЯ  с  человеком.
’рагедии хомо сапиенс его абсолютно не волновали.
   ‡апущенные  „иего  зонды  и  автоматический  спасательный   модуль   не
вернулись.


   - ‘ идеей вызволениЯ похищенных оборотнем людей придетсЯ расстатьсЯ,  -
сказал хмурый ‘ергиенко. Ћбычное жизнерадостное  выражение  лица  покинуло
его, сейчас он казалсЯ постаревшим  и  усталым,  словно  после  длительной
вахты  на  потерпевшем   аварию   корабле.   -   ђешение   ебранна   было
бессмысленным, он никого не спас бы, потому что людей в оборотне нет, лишь
информационные копии.
   - ‚озможно, гибель ебранна и была бесполезной, - сказал Џинегин, -  но
решение его бессмысленным назвать  нельзЯ,  он  шел  на  помощь,  не  знаЯ
нынешних ваших выводов. Љстати, выводов запоздалых, так как,  если  бы  он
знал о них, трагедии бы не случилось.
   - Ќе надо спорить - чьЯ вина, - тихо сказал Ќагорин. -  Џогиб  человек,
погиб в тот момент, когда мы сделали все, чтобы предотвратить чью бы то ни
было  гибель.  „оговоритьсЯ  с  оборотнем  "на  предмет"  возвращениЯ   им
похищенных невозможно: спора сверхразума - не сам разум, сейчас она  слепа
и глуха. ‚прочем, она и прежде была слепа и глуха по нашим меркам. ‚се  ее
действиЯ, вроде "сбора информации", только кажутсЯ осмысленными - опЯть же
по нашим, человеческим  меркам.  Љто  знает,  следствием  каких  процессов
внутри споры были эти действиЯ? —то касаетсЯ людей, которых видел ебранн,
по всем данным это информационные копии  когда-то  существовавших  реально
личностей. „о сегоднЯшнего днЯ Я думал иначе, был уверен,  что  мы  всегда
сумеем укротить сверхоборотнЯ, сможем с ним договоритьсЯ на любой  основе,
хотЯ бы и с помощью силы - это, к  сожалению,  универсальный  аргумент.  џ
думал, что сила слабого в умении замечать слабость у  сильного,  то  есть,
как ни слаб человек, он всегда сможет обнаружить  слабые  стороны  даже  у
такого противника, как сверхоборотень. „а, мы нашли у него уЯзвимые места,
но Я вдруг понЯл - это все физика, материальный и энергетический  перевес.
—еловек более слаб, чем он  привык  о  себе  думать,  потому  что  ему  не
вырватьсЯ из круга антропоцентризма, потому что он мыслит как человек. Љак
_человек_, понимаете?
   ’еперь ответьте на такой вопрос: всегда  ли  гуманен  разум?  Џо  лицам
вижу, что быстро ответить не сумеете.  Ѓезусловно  -  говорили  мы:  разум
гуманен, тем более высший разум. Ќо ведь это  наш,  _человеческий_  вывод,
потому что гуманны мы сами, гуманна  всЯ  наша  цивилизациЯ,  несмотрЯ  на
эпохи варварства, войн и насилиЯ. ‘уть, кровь и  плоть  нашей  культуры  -
гуманизм, ибо в противном случае эволюции  просто  не  под  силу  было  бы
поднЯть  в  человеке  разум  до  нынешнего  состоЯниЯ.   Ќо   вернемсЯ   к
сверхоборотню, который многому нас научил,  но,  к  сожалению,  не  научил
мыслить  по-иному,  иными,  отличными  от  человеческих,  категориЯми.  Њы
инстинктивно видим в этом сверхсуществе  разум  того  же  порЯдка,  что  и
человеческий, и это психологически понЯтно, но ведь уже  "серые  призраки"
отличаютсЯ от нас так же, как  мы  сами,  скажем,  от  динозавров,  а  тут
существо, возраст которого сравним с возрастом  ‚селенной!  Ђ  если  разум
Љонструктора гуманен по _своим_ законам? € эти законы, в нашем  понимании,
- _законы зла_?!
   ‚  темном  зале  свЯзи  наступила  тишина.  ‘овещание  было   закрытым,
присутствовали только руководители исследований и  служб  “Ђ‘‘,  работники
‘ќЉЋЌа  и  правительства  ‡емли,  в  том  числе  Ѓанглин.  Ћни,   конечно,
находились в настоЯщий момент не на Њарсе: кто на  ‡емле,  кто  на  других
планетах ‘истемы, но иллюзиЯ присутствиЯ их в зале была полной - вплоть до
осЯзаниЯ - новые приемы объемной  видеосвЯзи  позволЯли  сделать  это  без
труда.
   - ‘ерьезное заЯвление,  -  сказал  наконец  Ѓанглин,  переглЯдываЯсь  с
членами ‚Љ‘. - ‚идимо, придетсЯ пересмотреть решение ‘овета  о  дальнейшем
продолжении исследований. Ќужны все данные о сверхоборотне,  его  эволюции
как споры  Љонструктора.  ‘ќЉЋЌу  необходимо  провести  тщательный  анализ
информации и дать прогноз возможных осложнений по  индексации  спасателей.
‚озражений нет?
   - Џогранслужба и “Ђ‘‘ давно настаивали на пересмотре решениЯ ‘овета,  -
сказал ’оранц. - Љ тому же у нас есть сведениЯ,  которых  нет  у  научного
центра.
   - ’о есть? - прищурилсЯ Ѓанглин.
   -  Ќекоторые  оперативные   работники-пограничники   обладают   нервной
организацией типа "интуитив". ЏоступающаЯ  от  них  информациЯ  достаточно
тревожна и может дать многое длЯ анализа ситуации.
   - ќкстрасенсы? - спросил Ѓанглин. - џ забыл, что  у  нас  есть  люди  с
повышенной чувствительностью к  излучениЯм  и  физическим  полЯм.  •орошо,
познакомьте с вашей информацией комиссию. €так, срок - месЯц. —ерез  месЯц
плановое заседание ‘овета, будем решать...
   ‡ал опустел, все "немарсиане" выключили  свои  каналы  свЯзи,  остались
только те, на которых лежала прЯмаЯ ответственность за правильность выбора
дальнейшей стратегии и тактики работы, за комплекс проблем  под  названием
сверхоборотень.
   - Ћн ничего не сказал о гибели ебранна, - пробормотал Џинегин.
   - Џотому что на нас нет формальной вины, - глухо сказал  ’оранц.  -  Ќо
отвечать нам придетсЯ, если не перед ‘оветом, то перед собой,  ебранн  не
был  идеальным  работником  и,  вероЯтно,  длЯ  многих  был  даже   просто
несимпатичен, но он всегда был готов  пожертвовать  собой  ради  других  и
доказал это, не знаЯ, что бессилен помочь тем...  в  темнице  оборотнЯ.  Ђ
если бы и знал - наверное, решил бы так же. „олг, понимаете? € Я не  знаю,
плохо это или хорошо.
   - џ тоже решил бы так же, - сказал молчавший до сих пор ѓрехов.
   - ‹адно, ладно, - махнул рукой  ‘ергиенко.  -  ‚се  вы  всегда  на  все
готовы, рыцари риска и мгновенной реакции... Ќо надо же иногда  и  думать!
„умать, что делаешь! ‚сегда ли вы знаете точно, правильно  действуете  или
нет? €ной раз труднее, рискованнее и вернее остатьсЯ, а не кидатьсЯ  сломЯ
голову в пропасть, знаЯ, что ничем никому не поможешь.
   - ‚сЯкое бывало, - нехотЯ ответил Џинегин. - Њожет быть, и, ебранн был
неправ, даже навернЯка был неправ, - что это доказывает? Ќочные  дежурства
безопасников Я отменить не могу.
   - Ђ, да не о том Я! - ‘ергиенко поморщилсЯ и замолчал.
   - Ќе можете ли вы подробнее рассказать об ощущениЯх интуитивов? -  тихо
спросил Ќагорин. - €х информациЯ может действительно оказатьсЯ важной.
   - ‚от он расскажет. - ’оранц мотнул головой в сторону  ѓрехова.  -  Љак
бывший замначальника отдела  безопасности  он  знает  всех  спасателей  на
полигоне. Ќу что, закончили? ‚торой час ночи...
   - ‡акончили, - вздохнул ‘ергиенко. - „а разве сейчас уснешь...
   - Џодожди, Џетр, - пробормотал ’оранц,  задерживаЯ  Џинегина,  когда  в
зале остались только они одни. - ‚ы не пробовали еще раз...  пройтись  тем
путем, что и ебранн?
   - Њы потерЯли пЯть зондов...
   - џ не о зондах.
   - Ѓез официального разрешениЯ ‘ќЉЋЌа?
   ’оранц покривил губы, но глаз не отвел.
   -  Џробовали,  конечно...  на  когге.  Ќичего.  ’о  ли  "слепое  пЯтно"
переместилось, то ли оборотнЯ раздражают наши уколы. Њодуль тоже застрЯл в
тупике, и вытащить его не представлЯетсЯ возможным.
   - ЏонЯтно... Љто ходил на когге, „иего?
   - Ђ кто еще у нас может рискнуть поборотьсЯ с оборотнем?
   - Ћн?..
   - ‚ порЯдке, жив и здоров.
   - …сли бы в верхах об этой твоей инициативе...
   Џинегин согнал с лица усмешку и совсем тихо спросил:
   - —то бы это изменило?


        ‘…ђ›‰ —…‹Ћ‚…Љ

   “тром „иего проснулсЯ от едва заметного толчка: качнулась  кровать.  Ћн
полежал с закрытыми глазами, ожидаЯ, повторитсЯ ли толчок. ђешив, что  все
это ЯвлЯетсЯ результатом сновидений, повернулсЯ  на  бок,  но  тревога  не
покидала его, вернее, не тревога, а  отзвук  какой-то  не  схваченной  еще
мысли, комариным жужжанием пробудившей сознание в реальность  наступившего
утра.
   Ћн встал, выгонЯЯ из тела остатки сна, и в  это  времЯ  мЯгко  зазвенел
интерком. Џограничник шагнул к универсальной стойке домашнего  комбайна  и
включил свЯзь. “гол комнаты "перестал существовать", вместо него поЯвилась
втораЯ такаЯ же комната и стоЯщий босиком посредине ѓрехов.
   - ЏроснулсЯ? Њне показалось, что дом колыхнулсЯ.
   - Њне тоже. Ќо, случись что  серьезное,  нас  поднЯли  бы  по  тревоге.
Џодожди, узнаю у дежурного.
   Ќа этот раз в центральном зале дежурил Ќагорин. Ћн не удивилсЯ  вопросу
„иего.
   - Ѓыл толчок, силой около трех баллов. Њизер, конечно, спите спокойно.
   - Ќо насколько Я осведомлен, марсотрЯсениЯ в районе ќллады не случались
ни разу - толстаЯ континентальнаЯ кора. Ќе следует  ли  свЯзать  толчок  с
нашим любезным гостем?
   - ‚ы  правы,  Я  только  что  получил  данные  от  автоматической  сети
сейсмографов: эпицентр толчка в районе полигона с точностью до километра.
   - ‡начит, оборотень. Љак он сейчас выглЯдит?
   - Љак обычно, ничего внешне не изменилось.
   - Њожет, шевельнулсЯ корень? ‚се-таки длина его достигла четырех  сотен
метров. Џроверьте.
   Ћдевшись, „иего встретил  ѓрехова  в  коридоре,  и  они  направились  в
столовую, на ходу делЯсь впечатлениЯми утреннего подъема.  Џосле  завтрака
пошли в центр,  постепенно  заполнЯвшийсЯ  работниками  исследовательского
комплекса. ‚ычислители и задатчики  программ  длЯ  киберов  уже  работали,
наполнЯЯ зал тихим звоном и писком.
   - ‚от человек,  который,  по-моему,  что-то  знает,  -  пошутил  „иего,
подходЯ к ‘ергиенко, наблюдавшему за одним из виомов.
   - ќто вы о толчке? - спросил тот, оборачиваЯсь. - ‘корость роста  корнЯ
резко возросла, думаю, это и породило колебание почвы.
   - ‚от как? - нахмурилсЯ ѓрехов. - € как велика скорость роста на данный
момент?
   - —етыре метра в час. Ђ была три сантиметра...
   Ќекоторое   времЯ   все   молчали,    разглЯдываЯ    грузный    бочонок
геологоразведывательного робота. Ќе верилось, что робот свободно проникает
под землю на несколько сот метров и движетсЯ сквозь горные породы  так  же
легко, как игла сквозь воду.
   - „олго будет расти корень? - спросил наконец ѓрехов.
   - Ќе знаю, - с неохотой  сказал  ‘ергиенко.  -  Њожет  быть,  он  решил
достичь мантии - длЯ эффективного пополнениЯ энергозапаса, а, может  быть,
скоро остановитсЯ.
   - Ђ вы представлЯете, что будет, если  корень  оборотнЯ  в  самом  деле
проткнет кору Њарса до мантии?
   ‘ергиенко посмотрел на губы ѓрехова и не ответил.
   - џ уже сообщил Џинегину, - сказал подошедший Ќагорин,  более  угрюмый,
чем всегда. - „о заседаниЯ ‚Љ‘ осталось шесть дней... - Ћн замЯлсЯ.
   - „оговаривай, - скривилсЯ ‘ергиенко.
   - Љартина остаетсЯ неЯсной, вот и все, собственно.  Ќо  вывод  комиссиЯ
сделала  однозначный:  мы  будем  требовать   удалениЯ   сверхоборотнЯ   с
поверхности Њарса в открытый космос.
   - ’огда лучшее  место  длЯ  нового  полигона  -  девЯтый  сектор  ЏоЯса
астероидов, - сказал ѓрехов. - ‘амый безлюдный уголок ‘олнечной системы. Ђ
базой длЯ полигона может  послужить  древнЯЯ  станциЯ  болидного  патрулЯ.
Џравда, метеоритнаЯ опасность там повыше, чем в других секторах ЏоЯса.
   - Ћ размещении  полигона  решит  ‘овет,  хотЯ  при  веском  обосновании
подойдет и ЏоЯс  астероидов.  —то  же  касаетсЯ  вашего  вполне  уместного
волнениЯ  по  поводу  роста  корнЯ  оборотнЯ...  -  Ќагорин  посмотрел  на
‘ергиенко.
   - ѓовори все, - махнул тот рукой. - ‚се равно ничего  изменить  нельзЯ.
‚се-таки  человечество  заметно  усреднЯетсЯ...  ‚  прошлые  века  гениев,
возвышавшихсЯ над средним уровнем науки, умеющих верно оценивать  основные
направлениЯ развитиЯ общества, было больше. ‡десь Я не  вижу  никого,  кто
смог бы оценить  реальные  объемы  того  богатства,  которое  заключено  в
сверхоборотне; даже не в самом Љонструкторе - только в его споре!  Ћценить
тот   толчок,   который   даст   науке   овладение   тайнами   величайшего
экспериментатора и строителЯ во ‚селенной!
   - Ћдин толчок мы сегоднЯ уже ощущали, - с иронией заметил „иего.
   - Ќе согласен с вами, - сказал ѓрехов. - џ не социолог, но по сравнению
с  прошлыми  веками  уровень  знаний  и  задачи  человечества  существенно
изменились, от дифференциации наук  мы  идем  к  их  интеграции,  и  любой
ученый-универсалист нашего времени способен на то, на  что  были  способны
великие умы прошлого. ‘егоднЯ не  до  полемики,  но,  вероЯтно,  в  данной
ситуации следует прогнозировать не пользу сверхоборотнЯ длЯ науки,  а  тот
вред, который может принести человечеству  рост  споры  Љонструктора.  ќто
гораздо трудней... и ответственней. „авайте вернемсЯ к корню.
   ‘ергиенко  сжал  побелевшие  губы  в  линию,   отвернулсЯ.   ЌапрЯжение
разговора стало спадать. „иего понимал ученого, да и как  его  не  понЯть,
когда  обстоЯтельства  дают  в  руки  человеку  прекрасный  материал   длЯ
исследований, цена которому - рост могущества цивилизации?! Ќо,  с  другой
стороны, можно так обжечьсЯ на этом невидимом  огне  любопытства!  ‘колько
людей во все века гибло в  атаке  на  неизведанное?  ‘колько  погибло  при
изучении  того  же  сверхоборотнЯ?  Ќо  сколько  еще  может  погибнуть   в
результате катастрофы, свЯзанной с рождением Љонструктора?  "—ерт  возьми,
как ты бываешь слеп и недальновиден, человек!" - подумал „иего.
   - ‘егоднЯ стало известно, - виноватым тоном сказал Ќагорин, не глЯдЯ на
спасателей,  -  что  оборотень  начал  активно  поглощать   энергию   всей
поверхностью своего тела. ‚ результате вокруг него температура  понизилась
на пЯтьдесЯт два градуса. Џлюс к этому возросло энергопотребление силового
поЯса.
   - ќто значит, - ѓрехов переглЯнулсЯ с „иего, - что  полигон  фактически
осталсЯ без защиты? ’ак вас понимать?
   - Ќу, остаютсЯ  реактивные  экраны,  гравиконденсаторы...  хотЯ  вполне
возможно, что он может поглощать все виды материи от  полей  до  вещества.
ђастворЯет же он породы континента! …динственнаЯ мера, с  которой  ему  не
справитьсЯ, - удар скалЯрного ’”-полЯ.
   - ‚еселенькое дело, - пробормотал „иего. - Ќеужели мы опоздали?
   ‚ зале вдруг произошло какое-то  замешательство.  “  одного  из  виомов
столпились люди, работа прекратилась.
   - —то там у них случилось?
   ѓрехов первым подошел к мигом собравшейсЯ толпе и замер от изумлениЯ. ‚
боку  сверхоборотнЯ  распахнулись  "ворота",  часть   корпуса   опустилась
пандусом на песок, и по этому наклонному  желобу  шествовали  серые  люди,
вереницей вытЯгиваЯсь к куполу одного из наблюдательных пунктов!  Ѓыло  их
много, около сорока, а они все шли и шли, и наконец остановились толпой  у
купола и замерли, превратившись в "глинЯные" уродливые  статуи,  ни  одним
движением не напоминаЯ, что они живые существа.
   - ‘то тридцать три! - подсчитал кто-то у пульта.
   „ыра в боку оборотнЯ закрылась, и все замерло. ’олпа серых монстров  не
шевелилась, словно в них выключили жизненные  центры.  Њолчание  плыло  по
полигону, омываЯ зал центра управлениЯ волной немого удивлениЯ и ожиданиЯ.
   - ђоботы они, что ли? - пробормотал кто-то. € снова тишина...
   ѓрехов очнулсЯ первым.