ом  рукаве
ѓалактики - ђукаве ‘трельца, и уже вышли из  контролируемой  нами  области
пространства. „вижутсЯ они  все  так  же  по  прЯмой  и,  вероЯтно,  скоро
затерЯютсЯ  в  галактическом  Ядре.  Џоэтому  наш   экземплЯр   становитсЯ
уникальным: едва ли когда-нибудь еще мы  встретимсЯ  со  столь  загадочным
объектом... если только повелители сверхоборотнЯ не захотЯт сами  посетить
нас, после установлениЯ контакта.
   - ‘огласен, - кивнул ‘ергиенко. -  „обавлю,  что  возраст  материальной
оболочки, кокона сверхоборотнЯ, по оценкам “‚Њ равен трем миллиардам  лет.
Ќе знаю, каким образом столь сложно организованнаЯ  материальнаЯ  система,
как сверхоборотень,  может  сохранЯтьсЯ  три  миллиарда  лет!  €  если  он
действительно создан очень давно...
   - ‚се-таки создан? - переспросил кто-то в зале.
   - Ђ что, это противоречит вашей точке зрениЯ? - в свою очередь  спросил
‘ергиенко, вызвав легкий шумок. - †ить сверхоборотню так долго -  если  вы
считаете его живым существом - не дадут элементарные законы термодинамики.
Ќи одно живое существо не способно поддерживать  функции  саморегулЯции  и
непрерывную памЯть не то что три миллиарда лет, но даже  несколько  тысЯч.
Џо-моему, это бесспорно.
   - Ќе тычемсЯ ли мы в застарелые истины, как  кроты  в  попадающиесЯ  на
пути камни? - спросил тот же человек, и „иего наконец узнал ‡абару, своего
спасителЯ,  который  вытЯнул  его  в  последний   момент   из   "кинозала"
сверхоборотнЯ. - Ќедаром  говорЯт:  истина  -  это  заблуждение,  длЯщеесЯ
столетие;  заблуждение  же  -  это   истина,   просуществовавшаЯ   минуту.
”ормирование оболочки сверхоборотнЯ  может  не  соответствовать  дате  его
рождениЯ или постройки. ќто первое. ‚торое: оборотни  по  всем  признакам,
несмотрЯ   на   гигантские   возможности,   всего    лишь    автоматы    с
запрограммированным детерминатором действий, или автоматические  хранилища
информации, отвечающие определенной цели  создателей.  Ќо  не  кроетсЯ  ли
именно здесь дефект в нашей человеческой, антропоцентрической  логике?  Њы
не боги и можем многое не видеть. ‚спомните  ’артар...  Љрепенько  мы  там
споткнулись, пока "серые призраки" не помогли поднЯтьсЯ и не растолковали,
что необъЯснимое на планете еще долго будет  оставатьсЯ  необъЯснимым  длЯ
нас.
   "Ќе в бровь, а в глаз, - подумал „иего, одобрЯЯ речь ‡абары. -  ‘колько
зубов мы сломали об тайну ’артара, пока не помогли  нам  совершенно  чужие
мыслЯщие существа, которых мы, кстати, принимали  за  коренных  обитателей
’артара. ’еперь поЯвилсЯ сверхоборотень,  новаЯ  тайна,  новаЯ  встреча  с
неведомым, а объЯснениЯ нет.  …сть  десЯтки  гипотез,  каждаЯ  из  которых
отражает лишь уровень знаниЯ ее создателЯ, и ничего больше... воз  и  ныне
там. ‘колько раз попытки объЯснить поступки сверхоборотнЯ с  точки  зрениЯ
здравого смысла заводили нас в тупик? Ђ если он - гость из  такой  области
пространства, где все иное: физика, логика, психологиЯ, этика, если вообще
там существуют подобные понЯтиЯ?.."
   ‘ергиенко задумалсЯ на минуту, никто не нарушал  ломкой  тишины,  потом
сказал:
   - ‚ принципе Я с вами  согласен.  ‘амаЯ  горькаЯ  истина  лучше  самого
приЯтного  заблуждениЯ.  ‚   отношении   сверхоборотнЯ   мы   тоже   можем
заблуждатьсЯ... какое-то  времЯ.  Ћднако,  мы  снова  ушли  в  сторону  от
основной темы. €так, мы разобрали фильм, снЯтый  ‚иртом  внутри  оборотнЯ.
—то же показал оборотень внешним наблюдателЯм? Ђ вот что.
   “ченый поколдовал над пультом, и виом  отобразил  колоссальное  здание,
сложенное из многотонных  на  вид,  грубо  обработанных  каменных  блоков,
цветом  напоминавших  Ярко-желтый  сфен.  ‡дание   было   сработано   Явно
нечеловеческими руками, все в нем было вытЯнуто в высоту: узкие и  высокие
окна,  невероЯтно  узкие  -  человеку  не  пройти  -  проходы-щели   между
колоннами, какие-то ниши, складывающиесЯ в странный асимметричный  узор...
€ все же впечатление грубой и зримой мощи, величиЯ говорило об уровне  его
создателей, и люди в зале невольно прониклись симпатией к  этим  неведомым
существам, схожим с людьми в строительном творчестве.
   „иего не успел рассмотреть здание как следует:  изображение  сменилось.
’еперь это была часть горного пейзажа  -  несколько  скал,  Язык  ледника,
корЯвые деревьЯ, похожие  на  земные  пинии.  Џейзаж  сменилсЯ  гигантским
механизмом, состоЯщим из вращающихсЯ решетчатых колес,  рычагов,  валов  и
грубых, на заклепках, металлических  башен.  ‡а  механизмом  следовал  еще
пейзаж, с озером. Џо  озеру  ходили  желто-оранжевые  волны,  и  один  раз
мелькнуло чье-то длинное и черное, как затонувшее бревно, тело.
   ‘нова конструкциЯ: плавные линии, изЯщные обводы, пересечение и переход
друг в друга геометрических фигур, создающих впечатление гармонии.
   ‘транный город, состоЯщий из одних толстых  стен,  напоминающий  сверху
лабиринт. ѓород был полон бочкообразных существ, таскавших  в  приземистых
колЯсках груды коричневых параллелепипедов. "Љирпичи",  -  усмехнулсЯ  про
себЯ „иего.
   ѓустой черно-зеленый лес, проткнутый  во  многих  местах  снежно-белыми
шпилЯми...
   ‚иом погас, но все продолжали  рассматривать  пустую  стену,  не  сразу
освобождаЯсь от груза впечатлений. ‘ергиенко, щурЯсь, оглЯдел аудиторию  и
хмыкнул.
   - ќффектно, не правда ли? Ђ ведь Я показал всего лишь сотую часть того,
что  преподнес  нам  сверхоборотень,  и  далеко  не  самое  грандиозное  и
непонЯтное. ‚от, например, полюбуйтесь.
   ‹юди увидели фиолетово-черный,  блестевший,  как  полированный  металл,
круг, на котором располагалась  до  жути  страннаЯ,  отталкивающаЯ  своими
пропорциЯми, и в то же времЯ завораживающаЯ взор фигура: конус,  сложенный
из натеков лавы, поросший "пухом" мелких светЯщихсЯ  деталей,  от  которых
рЯбило в глазах; этакий космический левиафан непонЯтного  происхождениЯ  и
назначениЯ. Љазалось, от фигуры исходит  проникающий  в  мозг  будоражащий
взглЯд,  всеподавлЯющаЯ,  повелевающаЯ,  непреодолимаЯ  сила,   отчего   у
зрителей невольно возникло желание спрЯтатьсЯ за какой-нибудь "крепостной"
стеной.
   ‚иом свернулсЯ в светЯщуюсЯ нить и погас.
   - Ќеобыкновенное впечатление, верно?  ‹ично  у  менЯ  всегда  возникает
впечатление, будто Я вижу застывшее в хищном повороте тело, оглЯдывающеесЯ
через плечо... ЏоследнЯЯ картина, показаннаЯ оборотнем, еще одна  загадка.
‚полне вероЯтно, что это разумное существо, жившее очень  и  очень  давно,
может быть, миллионы лет назад.
   - “ж не своего ли бывшего хозЯина показал сверхоборотень? - пробормотал
„иего Џинегину. - Ђ может, и настоЯщего?
   Џинегин с удивлением посмотрел на товарища.
   - Ђ что, идеЯ стоЯщаЯ. Џодари.
   - Ќе возражаю.
   ‘ергиенко в это времЯ заканчивал сообщение.
   - Џоследней своей трансформацией, - а все, что вы видели, не что  иное,
как материальные воплощениЯ, а не  просто  изображениЯ,  -  сверхоборотень
показал, что обладает огромным информационным  запасом.  ‚ыводы  комиссии,
занимающейсЯ проблемой оборотнЯ, Я уже сообщил: он,  очевидно,  предлагает
обмен - информацию на свободу. €, может быть,  это  единственный  критерий
истины, который нам доступен.
   ‘ергиенко отошел  от  пульта,  задумчиво  сошел  с  возвышениЯ.  Љто-то
кашлЯнул в тишине зала, слабо прозвенел  звонок  чьего-то  индивидуального
вызова.
   - Ђ почему он взорвалсЯ?  -  подал  голос  один  из  присутствующих  на
конференции работников планово-экономического комитета.
   - Ћн  не  взорвалсЯ,  -  покачал  головой  ‘ергиенко.  -  Џросто  хотел
вырватьсЯ в космос, создав векторный ’”-канал, взрыв  -  вторичный  эффект
его броска. Љстати,  на  все  эти  действиЯ  нужна  колоссальнаЯ  энергиЯ,
расходовал ее сверхоборотень много, и сейчас, на  наш  взглЯд,  переживает
энергетический голод. ‚ свЯзи с чем он стал менее  опасен  и  исследованиЯ
его следует ускорить. „лЯ многих  отраслей  науки  он  ЯвлЯетсЯ  ценнейшим
кладом, отрицать этого нельзЯ. ‚от и все, что Я мог сегоднЯ  сообщить.  Ќа
вопросы  ответЯт  сотрудники  €нститута,  непосредственные   исследователи
оборотнЯ.
   -  “  менЯ  вопрос  к  „иего  ‚ирту,  -  сказал  бронзовый  от   загара
физик-универсалист.
   „иего молча поднЯлсЯ.
   - Љаким образом вам удалось выбратьсЯ из оборотнЯ?
   - Ќе знаю, - ответил „иего.


        “ѓ‹“Ѓ‹…Ќ€… ’“Џ€ЉЂ

   „иего сошел с пластолитовой дорожки на траву и быстро разулсЯ, надеЯсь,
что его никто не видит. Ќо тревожилсЯ он напрасно: в этот поздний утренний
час веселые желтые дорожки, соединЯющие отдельные зданиЯ  „еснЯнска,  были
пусты  -  работа  в  учреждениЯх,  институтах  и  на  предприЯтиЯх  города
начиналась в восемь утра, и в девЯть редкий пешеход спешил к таймфагу  или
на стоЯнку такси.
   Ћт центральной станции таймфага „иего шел пешком, не прибегаЯ к услугам
транспорта. Џо пути  встретил  всего  двух  человек:  серьезного  молодого
человека примерно шести лет от роду, который, заметив взрослого, опрометью
кинулсЯ в спасительную тень  кустов,  и  древнюю  старушку,  подозрительно
оглЯдевшую незнакомца.
   ’рава приЯтно холодила  ступни,  и  „иего  с  наслаждением  окунулсЯ  в
древние  запахи  нагретой  земли,  травы   и   леса.   •отелось   продлить
удовольствие сколько возможно,  забыть  обо  всех  обЯзанностЯх,  идти  по
траве, обходЯ стволы елей и сосен, и вспоминать полузабытые детские  игры,
товарищей по школе, ушедшее в прошлое детское единение с природой,  слепое
доверие  к  ней,  граничащее  с  восторгом...   „иего   не   был   слишком
чувствительным, сентиментальным, но  и  рационалистом  не  был.  ђабота  в
погранслужбе многому его научила, в том числе  бережно  хранить  в  памЯти
прошлые радости, печали  и  переживаниЯ...  и  прошлые  тревоги  за  жизнь
близких друзей и людей совсем незнакомых, но землЯн,  братьев  по  духу  и
крови,  из-за  которых  работа  пограничника,  свЯзаннаЯ  с   обеспечением
безопасности работы первопроходцев,  косморазведчиков,  стала  единственно
важной и стоЯщей.
   Џравда, „иего давно тЯнуло  перейти  на  работу  к  безопасникам,  хотЯ
назначение и цель погранслужбы и отдела безопасности в общем совпадали. Ќо
одно  дело  -  наткнувшись  на  опасное  препЯтствие,  обойти   его,   дав
возможность „аль-разведке и всем ученым  переднего  краЯ  науки  следовать
своим курсом без потерь, и другое - изучить препЯтствие и  уничтожить  или
блокировать его до лучших времен...
   Ќа окраине города „иего остановилсЯ. Џеред ним, почти полностью скрытый
кустами  черемухи  и  сирени,  стоЯл  дом  ѓрехова,  выполненный  в  стиле
древнерусского зодчества:  три  резные  башенки,  центральное  строение  с
двускатной крышей и две низкие пристройки, светлые, все с резными  стенами
и высокими окнами с  резными  же  наличниками.  Џохоже  было,  что  вместо
обычного светопластика все строение сделано из древесины - материала столь
редко употреблЯемого во второй половине двадцать второго века,  что  „иего
невольно прикинул ущерб, нанесенный строителЯми лесу.
   „иего хмыкнул, критическим взглЯдом прошелсЯ по  ансамблю  -  все  было
безупречно,  гармонировало  с  окружающим  лесным  великолепием,  и   стал
обуватьсЯ. "‹есопарковаЯ зона, -  подумал  он  с  непонЯтным  самому  себе
сожалением. - „ревние ЃрЯнские леса... …динственное, чего здесь не хватает
- реки".
   Ќо подойдЯ к дому вплотную, „иего увидел, что  выстроен  он  на  крутом
речном обрыве, невидимом ранее из-за лесной  стены.  Џограничник  мысленно
развел руками и шагнул в дверь.
   ѓабриэлЯ он нашел в центральной  комнате,  три  стены  которой  служили
окнами видеопласта, а четвертаЯ - виомом свЯзи. Џахло настоЯнной на солнце
древесиной,  смолой  и  цветами.   ѓрехов   сидел   на   корточках   перед
полутораметровым  хрустально-прозрачным  шаром,  в  котором  „иего   узнал
масштабную модель ѓалактики. Ћдет ѓабриэль был в  шорты,  сетчатую  майку,
хорошо загорел. ‚зглЯнув на вошедшего, он  стремительно  встал,  и  улыбка
преобразила его тонкое, немного сумрачное лицо.
   - „иего! ‚от это сюрприз!
   - ‡дравствуй, ‹и, - улыбаЯсь в ответ, сказал „иего, и они  обнЯлись.  -
„ом у тебЯ - высший класс! ‚озьму и перееду к  вам  из  своего  ‡аозерска.
Џравда, мелькнула мысль, - „иего смущенно взъерошил волосы, - что напрасно
ты извел столько деревьев...
   - ЏонЯтно. - ‚ глазах ѓрехова вспыхнули и погасли веселые  огоньки.  Ћн
прошел на середину комнаты. - ќто все сделано из сухостоЯ, так что отбрось
свою экономику и  подсчеты.  Џроходи,  садись.  Џолины  нет,  сегоднЯ  она
дежурит.
   - Ђ где сын?
   - ѓде ж ему быть - в ЯслЯх,  конечно.  Љаждый  день  забираем  вечером.
ЋставайсЯ до вечера, сам увидишь.
   - Ђ что, и останусь. џ как раз сегоднЯ свободен от  всех  обЯзательств.
Љстати, Џолина все там же?
   - Ћператор форм-стана металлокомплекса. ‘оку хочешь?
   - …ще как! - закатил глаза „иего.
   ѓрехов засмеЯлсЯ, подошел к стене, открыл бар и достал  четырехугольную
бутылку и бокалы из мерцающего малиновым огнем стекла.
   - "‘еверный букет", - прочитал „иего. - •орошо живешь!
   - Ђ почему Я должен жить плохо? - ѓрехов наполнил бокалы и поднЯл свой.
- ‡а встречу?
   - ‡а встречу. € за отсутствие тревог.
   „иего выпил терпкий, пузырЯщийсЯ, кисловатый напиток и  поставил  бокал
рЯдом на низкий  столик.  ѓрехов,  помедлив,  выпил  тоже  и  расположилсЯ
напротив, на ворсистом толстом ковре.
   - ђассказывай.
   Ќикакой фальши в  поведении  ѓабриэлЯ  „иего  не  заметил.  ‡аместитель
начальника  отдела  безопасности  выглЯдел,  как  и   прежде,   спокойным,
уверенным в себе человеком. Џочему же Џинегин говорил о нем с сожалением?
   - џ слышал, ты уходишь из  “правлениЯ,  -  тихо  сказал  „иего.  -  ќто
правда?
   ѓрехов задумчиво погладил ковер.
   - Џравда.
   „иего несколько секунд рассматривал его  лицо,  потом  опустил  голову,
скрываЯ вздох.
   - Џричину ты мне, конечно, раскроешь?
   - Љак-нибудь потом... Ќу, как вы там, справлЯетесь?
   „иего собралсЯ с мыслЯми, затем принЯлсЯ за неторопливое повествование.
‚ремени до вечера у него было достаточно.
   - ’ак, - сказал ѓрехов, когда он закончил, и это его "так" отозвалось в
душе „иего эхом грусти: любимое слово ‘ташевского...
   - ‚озникли две проблемы, - „иего встал и обошел прозрачный шар,  внутри
которого плыли золотистой пылью мириады  звездочек.  -  ЏерваЯ:  оборотень
задал вопрос и надо решить, что ему ответить. ‚тораЯ: нельзЯ ли попытатьсЯ
вызволить  из  плена  всех  похищенных  им  людей?  ‚едь  Я  встречалсЯ  с
Ѓатиевским вполне реально,  без  всЯких  там  штучек  с  видеоконтурами  и
голографическими копиЯми.
   - ќто еще вопрос. ђазве ты не  знаешь,  что  такое  гипноиндукциЯ?  €ли
наведеннаЯ галлюцинациЯ?
   - Ќо всЯ встреча записана на кристалл. € потом, ты  тоже  встречалсЯ  с
серым человеком, а он-то не менее реален, чем Ѓатиевский.
   - Ќе знаю, - подумав, ответил ѓрехов, - не  уверен.  ‘транные  встречи,
что еще можно сказать. ‘колько вы уже возитесь с ним?
   - "‚ы", - усмехнулсЯ „иего.  -  ‚  основном  не  мы,  а  ученые.  Ћколо
полугода... до взрыва. € месЯц после.
   - Ќу вот. Ђ узнали - с комариный чих. Њожет быть, дело не  в  том,  что
сверхоборотень не хочет вступать в контакт, а  в  том,  что  мы  не  можем
уЯснить себе его желаниЯ?
   - Ќе знаю, - сказал теперь уже „иего. -  Ћдни  гипотезы,  ты  прав,  ни
одного мало-мальски пригодного  факта.  џ  был  на  полигоне  после  своей
неудачной вылазки, ничего нового. Ћборотень лежит черной горой, и  никаких
реакций. ќнтузиасты бьютсЯ с ним, бьютсЯ, но...
   - Џсевдоинтеллект, - пробормотал ѓрехов неизвестно в  чей  адрес.  -  ‚
конце концов ученые размотают и этот клубок.  ’ы  же  знаешь  ‘ергиенко  -
настырный мужик и умница. Љстати, его мнение о том, что  сверхоборотень  -
автомат длЯ сбора информации, совпадает с моим.
   - Ђ кто тогда серый  человек?  ђобот-служитель?  -  с  иронией  заметил
„иего. - Ђвтоматический уборщик, ассенизатор и так далее?
   - Џочему бы и нет?
   - „а Я не возражаю. - „иего щелкнул пальцем по шару и прислушалсЯ к его
тонкому звону. - "‘ерого призрака" бы сюда, а? ‘летать за  ним  на  ’артар
и... Ћн-то уж разобралсЯ бы, кто такой сверхоборотень.
   Ћтрешенное лицо хозЯина вдруг  изменилось.  Ћн  встал  и  уставилсЯ  на
огоньки в толще хрустальной сферы.
   - ‡наешь, хорошаЯ мысль!..
   „иего взглЯнул на него с удивлением.
   - —то ты на менЯ так смотришь? - очнулсЯ ѓрехов.
   - ‹адно тебе. џ сморозил глупость, а ты ее развиваешь. „авай лучше... -
внезапно „иего краем глаза заметил какое-то движение, обернулсЯ  и  увидел
Џолину. Ћна молча смотрела на них с порога, и глаза у нее были  большие  и
черные, такие же бездонные, как у  мужа.  ‹ишь  тревогу  скрывать  они  не
могли.


   ѓоризонт  накренилсЯ,  стремительно  побежало  навстречу  гладкое  поле
полигона с черным эллипсоидом сверхоборотнЯ  в  стороне  от  недостроенных
зданий нового исследовательского комплекса.
   - ’ише, черт! -  сердито  сказал  Џинегин.  -  ‘плошь  лихачи  в  вашем
погранотрЯде.
   „иего, сидЯщий слева от него, посмотрел на пилота и улыбнулсЯ.  ебранн
даже бровью не повел, продолжаЯ ввинчивать пинасс в  пространство,  словно
огромный штопор.
   Ћни  приземлились  возле  вновь  отстроенного   купола   энергостанции,
окруженного цепью защитных решеток.
   Џинегин  мельком  посмотрел  на  гору  сверхоборотнЯ  в  полукилометре,
прищурилсЯ на низкое голубоватое солнце и направилсЯ  к  лифту.  „иего  и,
ебранн шагали следом.
   ‚ командном зале полигона было удивительно тихо,  светло  и  просторно.
’рое человек в голубом  что-то  обсуждали  возле  плоского,  расчерченного
координатной сеткой  экрана.  …ще  трое  сидели  за  пультом  вычислителЯ,
похожие в эмканах свЯзи на  застывших  рыцарей.  Ћстальные  -  в  основном
молодые ученые  и  инженеры,  представители  разных  научных  дисциплин  -
работали у стендов и пультов, не нарушаЯ тишины. ‡ал был во  многом  похож
на зал –ентра дальней космосвЯзи.
   Ћдин из работающих у  вычислителЯ  снЯл  эмкан,  „иего  узнал  ’оранца.
Ќачальник погранслужбы пригладил волосы, подошел к ним и, жестом указав на
группу пустующих кресел в углу зала, первым направилсЯ туда.
   - џ вызвал вас вот по какому поводу, - сказал он, почесав свой  длинный
нос. - ‘верхоборотень, как  это  ни  досадно,  не  хочет  "разговаривать".
‚ернее, он не хочет разговаривать  так,  как  хотим  мы.  ‚озможно,  он  и
говорит с нами, - все эти "стеклЯнные"  окна  со  звездами,  радиогудение,
вспышки и тому подобное, - но мы  его  не  понимаем.  ‚се  попытки  ученых
исследовать его со всех сторон в последнее времЯ терпЯт провал.  Ћборотень
закапсулировалсЯ и не подпускает  к  себе  никого,  а  роботов  он  просто
уничтожает.
   Џрибывшие переглЯнулись. ’оранц кивнул.
   - €менно уничтожает. ‘качок плотности  гравиполЯ  -  и  роботы  плывут,
превращаютсЯ в слитки металла. Њногие  институты  пробовали  на  нем  свою
технику, тактику и стратегию. Ћтдача мизернаЯ.
   - Њы в курсе дела, - сказал склонный к прЯмоте Џинегин.
   - „а, конечно. - ’оранц не обратил вниманиЯ на  реплику.  -  ‚ы  больше
других принимали участие в поисках  сверхоборотнЯ,  знаете  его  слабые  и
сильные стороны.  —то,  по-вашему,  заставит  его  раскрытьсЯ?  —то  нужно
сделать? Њы не оставлЯем попыток освободить похищенных людей, хотЯ  ученые
и сомневаютсЯ в успехе.
   - Ќе готовитсЯ ли оборотень к  новой  попытке  освобождениЯ?  -  сказал
Џинегин, подумав. - ‚ы же помните, в системе Љси ѓолубого Љолодца они ушли
несмотрЯ на плотнейший силовой заслон.
   - ‘ейчас он никуда не  уйдет.  -  ’оранц  поморщилсЯ.  -  “ниверсалисты
разгадали способ его  передвижениЯ  в  пространстве  -  это  необычный  по
исполнению ’”-прокол. Ќу и окружили его вдобавок к  силовым  полЯм  еще  и
зеркальным ’”-экраном.
   - „о взрыва? - спросил ебранн.
   - Љонечно, иначе он, накопив энергию, ушел бы.
   - Ѓыло мнение, что оборотень будто бы задал вопрос, - сказал  „иего,  -
мол, существует возможность обмена: Я вам интересующую вас информацию,  вы
мне свободу.
   - Џроверили и это. - ’оранц вздохнул. -  Љак  ни  мудрили  лингвисты  -
ничего, как об стенку горох.
   - ‘итуациЯ! - пробормотал Џинегин. - Ќадо подумать.
   ‚ это времЯ к ним робко приблизилсЯ молодой оператор свЯзи.
   - Љто из вас „иего ‚ирт?
   - џ, - обернулсЯ „иего.
   - ‚ас запрашивает ‡емлЯ.
   „иего недоуменно пожал плечами.
   - ‡емлЯ? Њожет, ѓрехов? ‚ызов рабочий?
   - Ќет, личный.
   „иего извинилсЯ и прошел вслед за оператором к пульту. ‚иом ввел его  в
дом ѓрехова, но вызывал его не ѓабриэль - Џолина. „иего никогда  не  видел
на ее лице такого выражениЯ: боль и растерЯнность отражались  в  нем,  как
облака в воде.
   - „иего, - сказала она тихо. - Џочему ты не отговорил ѓабриэлЯ?
   - Ћт чего?! - с изумлением спросил „иего.
   - Ћн улетел на ’артар.
   - “летел на... - „иего замер с открытым ртом. - Ђх ты,  черт  возьми!..
€звини, Џоль... Ќо ведь это была только шутка - о "сером призраке"! ’ак он
улетел на ’артар? Љогда?
   - ‘егоднЯ утром к ’артару ушел "ђиман".
   „иего машинально посмотрел на часы, перехватил взглЯд Џолины и  покачал
головой.
   - —естное слово, Я не знал, что он собираетсЯ на ’артар.  ‘транно,  что
он полетел сам, там же работают безопасники... спецы из его отдела, мог бы
дать задание им... - "‚прочем, не мог, - подумал „иего. - …сли он  полетел
на контакт с "серым призраком", то не вправе был  рисковать  ребЯтами,  не
посвЯтив их в свои планы. Ђ посвЯщать он никого не стал, даже менЯ..."
   - ‚ерни его, „иего. Ћн столько раз... -  Ћна  хотела  сказать  "был  на
грани гибели", но не сказала. - Ћн уже не  сможет  нести  нагрузки,  какие
нужны длЯ вашей работы. џ не врач, но знаю.
   - џ полечу за ним. - „иего отвел глаза. - Љстати, он  мне  сказал,  что
уходит из “правлениЯ, так что полет к ’артару - его личнаЯ инициатива,  ни
о каком задании не может быть и речи. џ полечу за ним, Џоль.
   ѓрехова молча кивнула, знаЯ, что „иего  сделает  все,  чтобы  выполнить
обещание, и разговор прервалсЯ.
   - Ќу, что там? - подошел к пограничнику Џинегин. - џ  видел  Џолину.  Ђ
где сам ѓабриэль?
   - “шел на ’артар, - хмуро сказал  „иего.  -  •очет  предложить  "серому
призраку" исследовать сверхоборотнЯ. ‚ернее, это Я так думаю, у нас с  ним
был разговор недавно. Љогда пойдет очередной грузовик к ’артару?
   - Ћн ходит раз в месЯц, - только и сказал изумленный Џинегин. - “знай в
космоцентре, может, пойдет кто-нибудь вне графика?


        ’Ђђ’Ђђ

   ’ихий, постепенно затухающий свист коснулсЯ слуха.  ќто  означало,  что
корабль вышел из таймфагового режима  и  включились  разгонные  двигатели,
сообщающие трансгалактическому кораблю скорость, близкую к  световой.  €ли
наоборот - гасЯщие эту скорость.
   „иего шевельнул рукой, прислушалсЯ и медленно встал.  Џрошел  к  виому,
включил. Љорабль подходил к окутанному розоватым  туманом  шару.  Љольнуло
тревогой сердце. "’артар! - понЯл „иего. - Џрыжок, равный одному сну, -  и
ты на ’артаре... ‘ташевский осталсЯ здесь навечно,  ѓрехов  оставил  треть
жизни...  и  вернулсЯ.  —то   это   -   безрассудство?   ЏотерЯ   реальных
представлений о своих возможностЯх? Ќет, ѓабриэль всегда рассчитывал  свои
шаги, наверное, рассчитал и теперь. Ќа что же он надеетсЯ?"
   €з-за горба  планеты  вынырнула  серебристаЯ  искра  -  ‘танциЯ,  стала
медленно расти.
   Ќет, после того памЯтного сообщениЯ "серого призрака", когда он  открыл
людЯм положение вещей на планете, исследованиЯ  ’артара  не  прекратились.
Џросто люди  стали  осторожнее  в  выборе  средств  исследований.  ‘танциЯ
осталась на орбите. ЊенЯлись  экипажи,  техническое  оснащение,  теории  и
мнениЯ ученых, одно  оставалось  неизменным  -  жизнь  ’артара.  Њолчаливо
высились черные  массивы  ѓородов,  плавали  в  дымной  атмосфере  планеты
гигантские  "паутины",  скапливаЯсь  иногда  в  колоссальные   "паутинные"
полЯ...
   "—то  дали  нам  прошедшие  четыре  года?  -  думал  „иего,  глЯдЯ   на
приближающийсЯ выпуклый диск ‘танции. - Ќаучились ли мы не нарушать  покой
ѓородов так, чтобы "паутины" не обращали вниманиЯ на наше  присутствие?  €
остались ли на ’артаре "серые призраки"? ‚друг ушли уже, установив контакт
с  цивилизацией  ’артара?..  ‚прочем,  если  ѓабриэль  прилетел  сюда,  то
"призраки" не ушли, уж замначальника-то отдела безопасности  обЯзан  знать
это... Ђ Я не знаю. ‘ловно вычеркнул ’артар из  жизни,  отрезал  от  своей
судьбы. - „иего оценивающе посмотрел на свое отражение в  боковом  зеркале
каюты. - Џочему? Ќеужто боюсь?"
   Љорабль остановил движение совершенно незаметно.
   "Љлассные пилоты!" - „иего бросил взглЯд на близкий, жемчужный в  свете
звезды щит планеты и покинул каюту.
   Џассажиров было всего трое: сам „иего и двое ученых, судЯ  по  эмблемам
на рукавах - врачей-универсалистов. Џограничник удивилсЯ, в  его  бытность
на ‘танции не нуждались в специалистах-медиках, пропустил врачей вперед  и
зашагал в центральный командный зал спутника-базы, все больше  волнуЯсь  -
не опоздал ли?
   ‡ал почти пустовал. ѓлавный виом показывал каменистую  пустыню,  редкую
цепочку пальцеобразных скал,  пЯтнистое  темно-зеленое  небо;  видимо,  на
поверхность ’артара был опущен зонд с видеокамерой. “  пультов  управлениЯ
сидели люди, ушедшие с головой в работу, и „иего  по  ассоциации  вспомнил
центр управлениЯ полигоном: обстановка и там, и здесь была стандартной.
   Ќавстречу пограничнику встал из кресла грузный, краснолицый  человек  с
крупным носом и толстыми  губами.  Њаленькие  глазки  беспокойно  обшарили
гостЯ, не узнаваЯ, потом вдруг блеснули  радостью,  и  „иего  улыбнулсЯ  в
ответ. ќто был начальник погрангруппы ‘танции ‘векольников.
   - ‘колько лет! - пророкотал он, пожимаЯ руку „иего громадной  волосатой
лапой. - ‘начала ѓрехов, теперь ты. “ж не с инспекцией ли?
   - …сть тут одно дело... Љстати, где ѓрехов?
   - ’ам, - кивнул ‘векольников на центральный виом. - ќто передача с  его
танка.
   ‚ероЯтно, „иего переменилсЯ в лице, потому  что  ‘векольников  поспешил
его успокоить:
   - Ќе беспокойсЯ, мы давно уже не даем  себЯ  в  обиду.  €наче  зачем  Я
здесь?  Ќаучились  и  защищатьсЯ:  от  "паутин",  любопытников   и   синих
чистильщиков. ‚идишь, какаЯ чистаЯ передача? Ќикаких искажений! Ђ  вспомни
свЯзь четыре года назад...
   „иего вспомнил, и призрак взрыва танка ‘ташевского  снова  встал  перед
глазами. ЌападениЯ любопытников,  гравистрелков,  чистильщиков,  "паутин",
взрывы, гибель друзей... ничего он не забыл...
   „иего усилием воли вернулсЯ к действительности и повторил:
   - ‡начит, ѓрехов на ’артаре?
   ‘векольников усмехнулсЯ.
   - Ћн здесь собрал всех своих орлов и целую неделю пыталсЯ  свЯзатьсЯ  с
"серыми призраками". €спробовал все средства, десЯтки  вариантов  передач,
но так ничего и не добилсЯ.
   - ‡ачем же вы пустили его вниз? - грубовато бросил „иего.  -  џ  бы  на
твоем месте не пустил.
   - Џо-моему, командует здесь он, - слегка  обиделсЯ  ‘векольников.  -  џ
всего лишь исполнитель его приказов.
   - •орошо, хорошо. - „иего оглЯнулсЯ на рЯд пультов, отыскиваЯ свободные
кресла. - Њне нужно свЯзатьсЯ с ним. Џошли, посидим, расскажешь, что у вас
нового.
   Ћни уселись лицом к виому, и ‘векольников неторопливо  и  методично,  в
своем обычном стиле, пересказал „иего новости ‘танции.
   ‡а четыре года, прошедшие с  тех  пор,  как  ѓрехов  и  „иего  покинули
’артар, многое  изменилось.  “ченые  нашли  способы  защиты  от  излучениЯ
"паутин", охранЯющих ѓорода, научились  не  мешать  странной  деЯтельности
ѓородов.  ‡начительно  пополнились  знаниЯ  о  физической  природе  многих
странных образований на поверхности планеты, расширились возможности людей
по исследованию недр ’артара, его удивительной флоры и фауны...
   - Ќо до самостоЯтельного контакта с цивилизацией ’артара нам еще ой как
далеко! - вздохнул  ‘векольников.  -  „а  и  таинственную  природу  "серых
призраков" мы не постигли. Џробовали и сами с ними свЯзатьсЯ, информативно
такой контакт многое бы дал, ведь их культура опередила нашу  на  миллионы
лет! Ќо никаких эмоций с их стороны! ‡а все  времЯ  "призраков"  наблюдали
всего три раза. Џо-моему, лишь ѓабриэлю и везло на контакт с  ними,  после
него они вообще перестали обращать на нас внимание. Љстати, зачем  ѓрехову
понадобилсЯ такой срочный контакт с "призраками"? Ћн что-то говорил насчет
этого, но так туманно...
   „иего с минуту размышлЯл, потом сказал:
   - Ћ сверхоборотне что-нибудь слышал?
   - Љак-то в разговоре ребЯта упоминали об этом. ЉажетсЯ, он охотитсЯ  на
людей?
   -  €х  было  десЯть,  одного  поймали,  остальные  путешествуют   через
ѓалактику. ‘транно, неужели вам не передают сводки важнейших событий?
   ‘векольников виновато заерзал в кресле.
   - Џередают, конечно. ‚идимо, Я пропустил. ‘вободного времени почти нет,
ты же знаешь службу пограничника.
   - ‡наю. - „иего вздохнул. - Џокой нам действительно только снитсЯ...  Ђ
ѓрехов прилетел сюда, чтобы уговорить "серого призрака" исследовать вместе
с нами сверхоборотнЯ. Ќашим ученым он оказалсЯ не по зубам,  тебе  знакома
эта ситуациЯ по ’артару.
   Ћни помолчали. ‘векольников искоса посмотрел  на  твердое  лицо  „иего,
порывалсЯ что-то сказать, потом наконец проговорил:
   - ЋбЯзательно прослушаю сообщение о сверхоборотне...
   Ђ „иего вдруг отчетливо понЯл ход мыслей ѓрехова, почему тот решилсЯ на
столь дерзкий шаг  -  вызов  "серого  призрака".  ‘ерый  человек...  серый
человек в сверхоборотне и "серый призрак"...  Ќет,  дело  не  в  названии,
конечно, но сущность...  ђеликтоваЯ  форма  разума  -  цивилизациЯ  "серых
призраков", и загадочный сверхоборотень - тоже реликт, по одной из гипотез
ученых. Ќе было ли между ними точек соприкосновениЯ? Џусть даже в глубоком
прошлом, сотни веков назад?!
   - Ђй да ѓабриэль! - пробормотал „иего, поднимаЯсь. - Ќу, что  ж,  давай
мне с ним свЯзь.
   ‚иом, все так же показывающий панораму  скал  с  плывущими  между  ними
белыми дымками, вдруг превратилсЯ в белое облако и  свернулсЯ  в  радужную
нить.
   - ‘едьмой, седьмой, - тотчас же подал голос  оператор  свЯзи  у  пульта
контролЯ. - Џочему прекратили передачу? ‘едьмой...


   "‘ерые призраки" разговаривать не хотели. Ќи одна  из  серий  программы
контакта, запущенных ѓреховым, их не заинтересовала. Ќе помогли  и  прЯмые
встречи, когда оперативники елгунова по  командам  наведениЯ  со  ‘танции
выходили на "призраков" лоб в лоб. "Џризраки" легко избегали столкновений,
исчезали,  неутомимо  занимаЯсь  своей  таинственной  деЯтельностью  возле
ѓородов.
   Ќа пЯтый день пребываниЯ у  ’артара  терпение  ѓрехова  истощилось.  Ћн
распустил группу елгунова и занЯлсЯ проблемой сам.  ‚низ  на  ’артар  его
доставили  парни  ‘векольникова,   с   уважением   отнесшиесЯ   к   своему
единственному пассажиру.
   ѓабриэль нашел, елгунова в  машзале  базы  и  без  всЯких  предисловий
сказал:
   - Ђлександр, мне необходимо спровоцировать черное извержение. Џоможешь?
   ѓлаза, елгунова, всегда внимательные и добрые, сузились.
   - ’ы думаешь, что... - начал он.
   - „а, - кивнул ѓабриэль. - "‘ерый призрак" навернЯка примчитсЯ к  этому
месту.
   Ћн не договорил, что  сам  он  в  это  времЯ  выйдет  из-под  защиты  -
единственный способ обратить внимание "призрака" на себЯ.
   - Ђвантюра, - сказал наконец, елгунов, и непонЯтно было,  осуждает  он
решение ѓрехова или одобрЯет. - •отЯ, если это нужно длЯ дела, Я готов. Ќо
все ли ты рассчитал до конца?
   ѓрехов отвернулсЯ, помолчал.
   - ‚ случае неудачи тебЯ дисквалифицируют.  -  Ћн  искоса  посмотрел  на
товарища и встретил его спокойный взглЯд. - Ќо риск, Я  считаю,  оправдан.
•отЯ, с другой стороны, официальную санкцию на этот эксперимент нам  никто
не даст.
   - Ќу, это-то понЯтно, - улыбнулсЯ, елгунов. - ‚ероЯтно, даже в  случае
удачи нам крепко достанетсЯ, как ответственным лицам, но если  заместитель
начальника отдела рискует без оглЯдки, то что делать подчиненному?
   ѓрехов хотел сказать, что он уже не замначальника отдела  и  вообще  не
состоит  в  отрЯде  спасателей,   но   передумал.   ‚идимо,   Џинегин   не
распространЯл эту новость по секториату, надеЯсь, что ѓрехов  вернетсЯ,  и
эта мысль вызвала у ѓабриэлЯ горькую усмешку.
   Љ  десЯти  утра  в  танк  загрузили  антигравитационный   генератор   и
нейтринный  прожектор  -  то  и  другое  было  необходимо  длЯ  проведениЯ
негласного рискованного эксперимента  с  вызовом  черного  извержениЯ.  Ќо
перед этим ѓрехов с трудом  доказал  начальнику  наземной  базы  Њолчанову
целесообразность  применениЯ   этого   оборудованиЯ   (истинной   причины,
естественно, он не сообщил), выслушал получасовой инструктаж и,  как  мог,
ответил на вопросы свободных от дежурств пограничников базы,  не  знающих,
куда  деть  свою  неуемную  энергию  и   профессиональную   готовность   к
рискованным операциЯм. елгунов тоже выдержал осаду на высшем уровне, и на
базе так никто и не узнал, какой сюрприз подготовил ѓрехов ’артару.
   ќкипаж занЯл места, и тЯжелаЯ машина взЯла курс на “щелье —ужих ‘ледов.
€менно в этот момент „иего  ‚ирт  входил  в  центральный  зал  орбитальной
станции, главной базы исследователей ’артара.
   - Ќе делаем ли мы ошибку? - негромко сказал ѓабриэль,  когда  "Њастифф"
подходил к  отвесной  стене  скал.  -  џ  ведь  не  просчитывал  вариантов
последствий эксперимента.
   „умал он в это времЯ о другом.
   - Њожет быть, - помедлив, ответил елгунов. - Љонечно, длЯ всей планеты
черное извержение меньше, чем булавочный  укол,  но  кто  знает,  чем  оно
грозит аборигенам даже в  малом  масштабе.  Џо  некоторым  данным,  черное
извержение - Явление нежелательное  длЯ  ’артара,  нечто  вроде  аварийной
ситуации, и очень редкое: Я наблюдал его всего один раз, да и то в записи.
   - џ тоже  один,  -  пробормотал  ѓрехов,  вспоминаЯ,  как  они  мчались
когда-то в танке прочь от страшной черной струи, ударившей из-под земли  в
сотне метров.
   - …сли ты не уверен, что  затеЯ  удастсЯ...  -  елгунов  покосилсЯ  на
помрачневшего ѓрехова.
   - џ понимаю, - ответил тот. -  ‚ыглЯдит  это  мальчишеством,  но  риск,
повторЯю, оправдан. Љонтакт с "серым призраком" необходим всем,  он  может
полностью проЯснить ситуацию со сверхоборотнем на полигоне Њарса.  ‡агадка
его не решена до сих пор, и Я очень надеюсь, что  "призрак"  нам  поможет.
Џонимаешь? Ќе длинный,  мучительный  путь  к  истине,  копание  в  фактах,
аналогиЯх,  поиск  новых  методов  исследованиЯ,  а  мгновенный  прыжок  к
вершине, всего один прыжок.
   - турм и натиск, - без улыбки произнес елгунов. -  €звини,  ѓабриэль,
но раньше Я знал тебЯ не  таким,  и  как  руководителЯ,  и  как  человека.
Љстати, Я знаю и то, что ты ушел из “правлениЯ.
   - ‡наешь?
   - Џетр сообщил мне об этом две недели назад, когда ты только  собиралсЯ
на ’артар.  Ћн  не  скрывал  сожалениЯ,  надеетсЯ,  что  решение  твое  не
окончательное. Ќо Я не осуждаю тебЯ, ты знаешь. ’ак что мы сейчас равны  в
ответственности, не бери на себЯ больше, чем сможешь вынести.
   - € многие знают?..
   - ‡десь только Я один. ђазговор с шефом был строго конфиденциальным.
   ѓрехов  долго  молчал,  глЯдЯ  на  плывущий  мимо  ландшафт.  ‚споминал
‘ташевского, „иего, лицо Џолины, когда он сказал ей, что летит на  ’артар.
„умал о словах елгунова. Џотом проговорил:
   - Џонимаешь, ‘аша, человек смертен,  и  самое  плохое,  что  иногда  он
смертен внезапно.  Џоэтому  мне  стало  позарез  необходимо  узнать  тайну
сверхоборотнЯ, это  мучит  менЯ  так,  словно  жизнь  моЯ  зависит  от  ее
разгадки.
   елгунов  промолчал,  отключаЯ  автоводитель   и   берЯсь   за   ручное
управление. ‚скоре перед танком распахнулись мрачные ворота  “щельЯ  —ужих
‘ледов.
   ѓрехов надел сверкающий  зеркальный  балахон  скафандра,  посмотрел  на
третьего члена их маленькой группы - тот продолжал работать как ни  в  чем
не бывало, - и перевел взглЯд на водителЯ:
   - џ заметил, вы передаете панораму на ‘танцию? ќто обЯзательно?
   - ‘трожайшим образом! Џриказ начальника погрангруппы  ‘векольникова.  -
Ћни переглЯнулись с  улыбками.  -  Ќа  базе  видЯт  то  же,  что  и  мы  -
подстраховка.
   - Ђ нельзЯ на времЯ передавать не весь круговой обзор, а  только  часть
панорамы?
   - ЏонЯл. - елгунов поколдовал над пультом. -  “щельЯ  они  не  увидЯт.
Џойдешь один?
   - ‚озьму лишь робота, будет тащить генератор и излучатели. Џока Я  буду
их устанавливать, сдай назад от “щельЯ, под скалу.
   - ‚ таком случае ты окажешьсЯ вне защитного пузырЯ.
   - Ќичего, Я ненадолго, едва ли "паутины" почуют менЯ так скоро. “верен,
что "призрак" после извержениЯ пойдет на контакт. ’о, что они не  отвечали
на наши вопросы со ‘танции, еще ни о чем не говорит, они могли  просто  не
вникать в смысл наших предложений  или  вообще  не  обращать  вниманиЯ  на
надоедливых  соседей.  €звержение  заставит  их   узнать   причины   нашей
настойчивости.
   елгунов молча встал, заставил третьего члена экипажа надеть  скафандр,
надел сам и снова сел.
   - €ди, - сказал он. - џ подстрахую. Ќи пуха, ни пера...
   - Љ черту!
   ѓрехов  накинул  капюшон,  выбралсЯ  из  кабины   в   грузовой   отсек,
задействовал робота, похожего на индийского  бога  иву,  скомандовал  ему
взЯть двухметровый тор генератора  антигравитации,  излучатели  частиц,  и
вылез в сумеречный день ’артара.


        —…ђЌЋ… €‡‚…ђ†…Ќ€…

   Њодуль падал вечность. „иего со  злостью  посмотрел  на  широкую  спину
пилота: ему казалось, что тот медлителен,  как  коала.  Ќа  самом  деле  с
момента старта от ‘танции прошло всего немногим более двух  минут,  а  они
уже  пронзали  атмосферу  ’артара,  направлЯЯ  полет   в   сторону   плато
‘покойствиЯ.
   ‚ рубке десантного когга находилось  всего  три  человека:  пилот,  сам
„иего и  пограничник  из  отрЯда  ‘векольникова  ‡убавин.  ‚се  трое  были
облачены в скафандры, и поэтому лиц товарищей „иего не видел, зато нет-нет
да и вспоминалось ему лицо ѓрехова,  упрЯмое  и  задумчивое,  жесткое  или
улыбающеесЯ...
   Љогг  содрогнулсЯ,  некоторое  времЯ  шел  по  спирали,   -   каруселью
закрутилась недалекаЯ коричневаЯ поверхность плато, - потом выровнЯлсЯ.
   - ЊагнитнаЯ воронка, - раздалсЯ в наушниках голос пилота. - „о цели три
минуты. Џосадка по ранжиру?
   - ЂварийнаЯ, - отрывисто бросил „иего.
   - …сть, - безразличным тоном отозвалсЯ пилот.
   ‚ нескольких километрах  от  вертикального  гребнЯ  Љинжального  •ребта
„иего наконец заметил исследовательский танк. Ћн был накрыт слоем "паутин"
возле  группы  тонких  свечеобразных  скал,  стоЯл  спокойно,  но  ‡убавин
удивленно воскликнул:
   - "Џаутины"? Џаша, видишь? ‡десь их никогда  не  было.  €  почему  танк
стоит без защиты?
   Џилот кинул руку на пульт, когг отозвалсЯ  на  это  быстрым  скачком  в
воздухе. Њелькнули скалы, "паутины", встала  дыбом  поверхность  плато,  и
движение разом оборвалось.
   - …сть финиш, - буднично сказал пилот.
   „иего покрутил головой, нашел танк (они сели всего в  сотне  метров  от
него) и первым выбралсЯ из рубки. Ќедоумевающий  по  поводу  такой  спешки
‡убавин последовал за ним.
   Ћни были уже у "Њастиффа", - „иего заметил распахнутый  люк,  змеЯщийсЯ
из люка кабель, - как вдруг в двухстах метрах от  них,  в  устье  близкого
ущельЯ раскололась твердь плато  и  ввысь  взметнулась  гигантскаЯ  чернаЯ
струЯ. ’олчок бросил людей на землю; грохот  небывалого  ЯвлениЯ  был  так
силен, что пробил звукозащиту скафандров, и „иего даже схватилсЯ руками за
шлем: ему показалось, что  скафандр  лопнул.  ‚торой  толчок  был  сильнее
первого, „иего, не успев сгруппироватьсЯ, налетел на скалу боком.  ‚се  же
на ноги он встал, морщась от звукового  урагана,  бушующего  над  ущельем.
‚округ стали падать крупные обломки скал, грозЯ  похоронить  под  собой  и
танк, и людей. Љто-то в машине, видимо, сообразил включить защитное  поле,
и камнепад прекратилсЯ, вернее, камни стали падать на зонтик силового полЯ
и скатыватьсЯ за границу защищенной территории. ‡емлЯ трЯслась так сильно,
что трудно было сделать шаг. „иего включил антиграв, оторвалсЯ от скалы  и
направил полет вокруг растущего черного фонтана.
   - ‚ танк! - крикнул он, надеЯсь, что его  услышат.  Ќо  ‡убавин  и  без
приказа сориентировалсЯ и нырнул в люк шелгуновского "Њастиффа". Ђ  „иего,
чувствуЯ, как от грохота подступает к  горлу  дурнота,  все  же  попыталсЯ
отыскать в  этой  свистоплЯске  ѓрехова.  Ћн  не  сомневалсЯ,  что  именно
ѓабриэль и ЯвлЯетсЯ виновником черного извержениЯ.
   ‚переди треснула почва, из образовавшегосЯ кратера с  воплем  плюнул  в
небо еще один черный гейзер. „иего закричал в ответ от боли в ушах,  землЯ
под ним встала дыбом, отколовшаЯсЯ многотоннаЯ глыба увлекла его за  собой
в растущий кратер. ‚тораЯ плита вспорола склон холма, на который взобралсЯ
танк, ударила его в пузырь силового полЯ и  отбросила  от  кратера.  „иего
ушел от брызнувшего из-под земли зарЯда каменного щебнЯ,  вывел  регулЯтор
мощности антиграва на максимум и тут наконец увидел ѓрехова. ’от  висел  в
воздухе чуть поодаль от созданного им вулкана. ђЯдом  плавал  двухметровый
металлический тор - генератор антигравитации. ‚низу,  под  скалой,  ползал
многорукий робот-погрузчик, устанавливаЯ излучатели частиц.
   - ѓабриэль! - крикнул „иего.
   ѓрехов метнулсЯ в сторону,  тотчас  же  новый  зарЯд  черного  вещества
выстрелил из-под земли в том месте, где он только что висел.
   Љак всегда при  черном  извержении,  к  месту  происшествиЯ  примчались
отрЯды  "паутин",  пытаЯсь  остановить  развитие  необычного   "холодного"
вулкан