
     èêòî èç ó÷åíûõ íå ñìîã îòâåòèòü íà  ýòîò  âîïðîñ,  íè  èñòîðèêè,  íè
ñîöèîëîãè, íè êñåíîïñèõîëîãè; ëþäè íå áûëè ãîòîâû  ê  îòâåòó,  ïîòîìó  ÷òî
ìíîãèõ â ýòîò ìîìåíò çàíèìàëà  ìûñëü  î  ñóäüáå  èõ  òîâàðèùà,  ïðèíßâøåãî
îñíîâíîé óäàð ýíèôèàíñêîãî ðàñ÷åòà íà ñåáß.  ’îëüêî  ˜åëãóíîâ  ïðîáîðìîòàë
ïðî ñåáß ÷åòâåðîñòèøèå, ñòðàííî ñîîòâåòñòâóþùåå íàñòðîåíèþ  ñîáðàâøèõñß  â
çàëå ñïóòíèêà è ñèòóàöèè íà ïëàíåòå:

                Šàê òû ìîæåøü ëåòàòü è êðóæèòüñß áåç ëþáâè,
                åç äóøè, áåç ëèöà?
                Ž ñòàëüíàß, áåññòðàñòíàß ïòèöà,
                —åì òû ìîæåøü ïðîñëàâèòü òâîðöà? [€. ëîê.]

     ‘ïóñòß ñóòêè âåðíóëñß ñ ïëàíåòû  óäåíêî,  áóêâàëüíî  ïåðåðûâøèé  âñå
ïëàòî åîæèäàííîå è áëèæàéøèå îòðîãè ‘èíèõ è Šðàñíûõ ƒîð.
     î-ïðåæíåìó íè íà îäèí çàïðîñ ÷åðåç àïïàðàòóðó ‡îíû è íåïîñðåäñòâåííî
ñ àçû ýíèôèàíå  íå  îòâå÷àëè,  íà  âñåõ  äèàïàçîíàõ  öàðèëî  óäèâèòåëüíîå
áåçìîëâèå, óäèâèòåëüíîå óæå ïîòîìó,  ÷òî  àòìîñôåðà  íèôà  áûëà  íàñûùåíà
ýëåêòðè÷åñòâîì è ðîæäàëà ñïîíòàííûå ìàãíèòíûå áóðè è  âèõðè,  îòçûâàþùèåñß
âñåãäà â äèíàìèêàõ øóìîì ïðèáîß.
     ‚ñåãäà, íî íå â ýòîò ðàç.
     óäåíêî,  ïîßâèâøèñü  â  êîìàíäíîì  çàëå  ñïóòíèêà,  ìîë÷à   âûñëóøàë
ñîîáùåíèå  ’îðàíöà  è  òóò  æå  îòäàë  ðàñïîðßæåíèå  ïàòðóëüíûì   êîðàáëßì
ïîíàáëþäàòü çà Žñèíûì ƒíåçäîì. ’îðàíö ñîãëàñèëñß ñ åãî ðåøåíèåì è äîáàâèë:
     - àäî áû çàïóñòèòü íåñêîëüêî çîíäîâ ê ‡îíå, íà âñßêèé ñëó÷àé. ‘òðàæè
íå çðß êîïàëèñü ïîä íåé.
     óäåíêî ðàâíîäóøíî ïîæàë ïëå÷àìè è ïîâåðíóëñß, ÷òîáû óéòè, è  â  ýòîò
ìîìåíò ñëó÷èëîñü íåîæèäàííîå. Žæèë âäðóã âèîì ñâßçè ñ ‡îíîé,  è  îíåìåâøèå
ñâßçèñòû óâèäåëè â çàëå  ‡îíû  „èåãî  ‚èðòà.  ’îëüêî  íà  ÷åëîâåêà  îí  íå
ïîõîäèë. —åëîâå÷åñêèì ó íåãî áûëî òîëüêî ëèöî.
     - ˆãîðü... - ïîçâàë îí, îáâèñàß áåñôîðìåííî-÷åøóé÷àòûé òåëîì â êðåñëå
ïåðåä ïóëüòîì è çàïðîêèäûâàß ãîëîâó, ÷òîáû íå óäàðèòüñß ëèöîì î ïàíåëü.
     - „èåãî! - çàêðè÷àë ’îèäçå, îò÷àßííî  æåñòèêóëèðóß  òîâàðèùàì,  ÷òîáû
îíè äàëè ñèãíàë îáùåãî  ñáîðà.  -  „èåãî,  ñìîòðèòå!..  ’û  ìåíß  ñëûøèøü,
„èåãî?!
     - ˆãîðü, - ïîâòîðèë „èåãî, íå ñëûøà èíæåíåðà. - Šàæåòñß, ìíå êîíåö...
Žíè-òàêè "âñòðîèëè" â ìåíß... êàêóþ-òî  øòóêó...  ÷òîáû  ß  ïîä÷èíßëñß  èõ
ïðèêàçàì... ß âûäåðæàë, è òîãäà îíè ñòàëè îáëó÷àòü ìåíß òàêîé äðßíüþ,  ÷òî
áîëüíî... âñïîìíèòü... äîçà áûëà ñëèøêîì âåëèêà... íî ß âñå  æå  ñáåæàë...
ñîîáùèòü... ˆãîðü, îíè ãîòîâßò  óäàð  ïî  ‡îíå  è  ïî  àçå...  “õîäèòå  ñ
ïëàíåòû... íà äðóãóþ îðáèòó. Žíè - îøèáêà  ñîçäàòåëåé...  î  èõ  ìàøèííîé
ìèôîëîãèè,  òî,  ÷åãî  îíè  íå  â  ñîñòîßíèè  îáúßñíèòü  è  ïîíßòü,  -  íå
ñóùåñòâóåò. ’î åñòü ìû äëß íèõ - íåæèòü, ôàíòîìû,  ñîçäàííûå  ôëóêòóàöèßìè
ñèëîâûõ ïîëåé, âîçíèêàþùèõ ïðè ðàáîòå Žñèíîãî ƒíåçäà... èõ "ìîçãà"...  Žíè
òàê íè÷åãî è íå ïîíßëè â  íàøåé  æèçíè,  ïîýòîìó  ðåøèëè  óíè÷òîæèòü  ñâîé
çàòßíóâøèéñß "ñîí". “õîäèòå...
     „èåãî ñîâñåì îáâèñ, è çàïðîêèíóòîå åãî ëèöî òàê è îñòàëîñü ñìîòðåòü â
ïîòîëîê îñòàíîâèâøèìñß âçãëßäîì. îòîì ðàçäàëñß ùåë÷îê, è âèîì ïîãàñ.
     óäåíêî ïðûãíóë ê ïóëüòó, ðâàíóë ’îèäçå çà ïëå÷î:
     - ‘âßçü, ‚àíî, íó æå - ñâßçü!
     - å  ðàáîòàåò,  žðà,  -  áåñïîìîùíî  ïîæàë  ïëå÷àìè   òîò,   ïûòàßñü
âîññòàíîâèòü ïðèåì. - ‚ ‡îíå âûðóáèëî ïåðåäàò÷èê.
     - Š ‡îíå ïîäõîäèò  óðàãàííûé  ôðîíò,  -  âìåøàëñß  â  ðàçãîâîð  ãîëîñ
êîìàíäèðà êðåéñåðà "‚èòßçü", êóðñèðóþùåãî  ó  ãðàíèö  àòìîñôåðû  íèôà.  -
Œîùíîñòü äî ïßòíàäöàòè áàëëîâ ïî øêàëå 22.
     óäåíêî  äóìàë  íåñêîëüêî  ñåêóíä,  íå  ñâîäß  ßðîñòíîãî  âçãëßäà   ñ
ðóãàâøåãîñß âïîëãîëîñà ’îèäçå. ‚ çàë âîðâàëñß áëåäíûé àãîðèí, ïîäáåæàë  ê
ïóëüòó:
     - àøåëñß?!
     óäåíêî î÷íóëñß îò ñâîåãî êîðîòêîãî ðàçäóìüß è  íàêëîíèëñß  ê  ïàíåëè
ýêñòðåííûõ ðàñïîðßæåíèé, íàæàë ßðêî-êðàñíóþ êíîïêó.
     - ‚íèìàíèå, àçà! Žáúßâëßþ ìèíóòíóþ ãîòîâíîñòü ê ñòàðòó  íà  ïàðàáîëó
òðè ìåãàìåòðà â ïåðèàñòðèè! "‚èòßçü",  áóäü  ãîòîâ  ê  ’”-ñòàðòó  è  óñèëü
íàáëþäåíèå çà ‡îíîé! „åæóðíûå îáñëóæèâàíèß „Œ: îñâîáîäèòå øàõòó íîìåð îäèí
ê àâàðèéíîìó çàïóñêó! ‚ñå!
     ‚  êîðèäîðàõ  àçû  êîðîòêî  ïðîâûëè  ðåâóíû:  ïèëîòû   ïðåäóïðåæäàëè
ïàññàæèðîâ ñïóòíèêà î íåîáõîäèìîñòè ñîáëþäàòü îñòîðîæíîñòü  ïðè  ñòàðòå  ñ
îðáèòû. ‚ çàëå âñå ñõâàòèëèñü êòî çà ÷òî ìîã, ìíîãèå ïðîñòî ñåëè  íà  ïîë.
Žäèí óäåíêî íå ñòàë èñêàòü îïîðû, òîëüêî ïðî÷íåå óïåðñß íîãàìè â ïîë.
     ’îë÷îê! „ðóãîé! íèô ïîøåë âëåâî è âíèç, óìåíüøàßñü â ðàçìåðàõ.  àçà
óõîäèëà ñ ïëàíåòû.
     ‚  çàë  íàáèëîñü  ìíîãî   ñîòðóäíèêîâ   àçû,   ñðåäè   êîòîðûõ   óæå
ðàñïðîñòðàíèëñß ñëóõ, áóäòî „èåãî ‚èðò òîëüêî ÷òî  ðàçãîâàðèâàë  èç  ‡îíû.
‘ðåäè íèõ áûëè è €ííà ‚èðò,  è  íåâåñòà  ‹åíà  åâåðîâà,  ïîòåðßâøàß  ñâîé
ñàìîóâåðåííûé ëîñê.
     óäåíêî ïîäîøåë ê ýòîé  ìîë÷àëèâîé  ñòåíêå  è  îñòàíîâèëñß,  âñòðåòèâ
ñëåïîé îò áîëè âçãëßä €ííû.
     - Ÿ íå èìåþ ïðàâà òðåáîâàòü, - ãëóõî  ñêàçàë  îí,  îïóñêàß  ãîëîâó  è
áëåäíåß îò óñèëèß ñäåðæàòü ñåáß. - Ÿ ïðîøó... Šòî èç âàñ  ïîéäåò  ñî  ìíîé
âíèç çà „èåãî?
     Ží ïîäîæäàë, ãëßäß â ïîë è âûçûâàß â ïàìßòè òî  íàñìåøëèâî-èðîíè÷íîå,
òî áóäíè÷íî-ñïîêîéíîå, òî  êàìåííî-áåññòðàñòíîå  ëèöî  „èåãî,  òîãî  „èåãî
‚èðòà, êàêîãî îí çíàë.
     - óæåí îïûòíûé ïèëîò...  èñê  ñìåðòåëåí...  ìîæåò  áûòü,  äàæå  óæå
ïîçäíî. î òàì îñòàëñß „èåãî,  è  ìû  äîëæíû,  îáßçàíû  åãî...  -  óäåíêî
íå÷àßííî âçãëßíóë â ñòîðîíó €ííû è ïîðàçèëñß ïåðåìåíå âûðàæåíèß åå ãëàç: â
íèõ áûë âîïðîñ, îò÷àßííîå ñòðàäàíèå è íàäåæäà.
     ‹þäè  ìîë÷àëè,  êàæäûé  âçâåøèâàë  ñâîå   ðåøåíèå,   ïîòîðîïèòüñß   è
ïåðåîöåíèòü ñâîè ñèëû - îçíà÷àëî îáðå÷ü íà ïîðàæåíèå ñïàñàòåëüíóþ îïåðàöèþ
â  ñàìîì  íà÷àëå.  îòîì  èç  òåñíîé  ãðóïïû  ñïàñàòåëåé  âûøåë  íåâûñîêèé
õóäîùàâûé è íåçàãîðåëûé þíîøà, ïî÷òè ìàëü÷èê.
     - àçðåøèòå, ß ïîéäó? óäåíêî êðèâî óñìåõíóëñß.
     - ‘ïàñèáî,  íî  ß  æå  ñêàçàë  -  îïûòíûé...  -   Ží   âñòðåòèëñß   ñ
áåçäîííî-÷åðíûìè ãëàçàìè þíîøè è íå çàêîí÷èë.
     - Œåíß çîâóò ‘âßòîñëàâ, ß èç áðèãàäû îáåñïå÷åíèß ñïåöîòäåëà. „èåãî  -
äðóã ìîåãî îòöà, ýòî âñå ðàâíî ÷òî îòåö. “ ìåíß ñåðòèôèêàò ïèëîòà  ïåðâîãî
êëàññà. ˆäåìòå...
     óäåíêî áåñïîìîùíî îãëßíóëñß.
     - òî ñûí ƒðåõîâà, - áóðêíóë ïî÷åðíåâøèé îò òðåâîãè è çàáîò àãîðèí è
îòâåðíóëñß.
     óäåíêî ñíîâà ïîñìîòðåë íà õðóïêîãî ñ âèäó ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, îãëßäåë
ñ íîã äî ãîëîâû, ñëîâíî îöåíèâàß åãî âîçìîæíîñòè, è îò÷àßííî ìàõíóë ðóêîé:
     - îåõàëè!
     Žíè íàøëè åãî â êîðèäîðå íà âòîðîì ýòàæå ‡îíû. î-âèäèìîìó, „èåãî  íà
êîðîòêîå âðåìß ïðèøåë â ñåáß è ïûòàëñß ïîëçòè ê âûõîäó, ïðåæäå  ÷åì  ñíîâà
âïàñòü â áåñïàìßòñòâî.
     óäåíêî ñ ñîäðîãàíèåì îñìîòðåë åãî  æóòêîå,  èñêîâåðêàííîå  íåâåäîìîé
ïûòêîé è áîðüáîé ñ ñàìèì ñîáîé òåëî è, íå íàéäß ðóê, ïîäõâàòèë  ïîä  ñïèíó
áëèæå ê ãîëîâå.
     - åðèñü, - êèâíóë îí ƒðåõîâó.
     - îáîò, - äðîãíóâøèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ òîò.
     - —òî?!
     - ‘ íàìè ðîáîò-óíèâåðñàë, äàéòå åìó êîìàíäó...
     - ‘ïðàâèìñß ñàìè, áåðèñü.
     ‘âßòîñëàâ âçßë „èåãî  çà  íàðîñòû,  îòäàëåííî  íàïîìèíàâøèå  íîãè,  è
ïîäíßë. Žò òîë÷êîâ „èåãî îòêðûë ðîò, ñêàçàë: "“õîäèòå... îò ïëàíåòû..."  -
è ñíîâà çàìîë÷àë.
     Žíè ñ òðóäîì âòàùèëè ðàçâåä÷èêà â ðóáêó ìîäóëß, íå  îáðàùàß  âíèìàíèß
íà ßðîñòíûå àòàêè ñòðàæåé: ðîáîò-óíèâåðñàë èñïðàâíî íåñ ñëóæáó îõðàíèòåëß,
ïðèêðûâàß èõ ñâåðõó.
     - ‘êîðî  çäåñü  áóäåò  áóðß,  -   ïðîáîðìîòàë   óäåíêî,   ãëßäß   íà
ïðèáëèæàâøóþñß ê ‡îíå  ÷åðíóþ  ñòåíó,  îêàéìëåííóþ  êîðîíîé  ýëåêòðè÷åñêèõ
ðàçðßäîâ. - Œû îïåðåäèëè åå íà ïîë÷àñà. ó, îòäîõíóë? „àâàé ïîëîæèì åãî  â
êðåñëî.
     Žíè ñíîâà âçßëèñü çà òåëî „èåãî, òßæåëîå è íåîáû÷íî ãîðß÷åå.
     - “õîäèòå, - ÷åòêî âûãîâîðèë òîò, çàñòàâèâ èõ âçäðîãíóòü è ïîñìîòðåòü
äðóã íà äðóãà, à ïîòîì íà çàñòûâøåå ñïîêîéíîå ëèöî.
     Œîäóëü âäðóã ñîòðßññß: ïî åãî çàùèòíîìó ïîëþ øèðêíóë îãíåííûé ßçûê  è
óøåë â ñòåíó ‡îíû, ïðîäåëàâ â íåé îïëàâëåííûé ÷åðíûé øðàì.
     óäåíêî ñêðèïíóë çóáàìè è áðîñèëñß èç ðóáêè, êðèêíóâ íà áåãó:
     - ðèâßæè åãî è ïîñëåäè çà âîçäóõîì.
     ƒðåõîâ áåðåæíî  îïóñòèë  ãîëîâó  „èåãî  íà  ñïèííîé  âàëèê  êðåñëà  è
çàêðåïèë ðåìíè áåçîïàñíîñòè. îòîì ïîäñåë ê ïóëüòó  è  íàâåë  êîîðäèíàòíóþ
ïëàíêó ñòàöèîíàðíîãî èçëó÷àòåëß àíòèìåòåîðèòíîé çàùèòû  ÷óòü  âûøå  çäàíèß
‡îíû ñ òåì, ÷òîáû íàêðûòü âñþ ñòàþ ñòðàæåé, åñëè òà  âîçíàìåðèòñß  íàïàñòü
íà ÷åëîâåêà.
     ‚ðåìß îò âðåìåíè òî îäèí, òî äðóãîé èç äâóõ ñîòåí  ñòðàæåé  ïèêèðîâàë
êî âõîäó â ‡îíó è îòëåòàë â ñòîðîíó, âñòðå÷àß çàùèòíîå ïîëå ðîáîòà.
     óäåíêî âûñêî÷èë èç ‡îíû ÷åðåç äâàäöàòü ìèíóò è íûðíóë â ëþê  ìîäóëß,
êàê ïëîâåö â âîäó. ‚ ðóáêå îí áåãëî îãëßäåë  ïî÷òè  ïîëíîñòüþ  ïîòåìíåâøèé
íåáîñâîä, íåäîáðî óñìåõíóëñß:
     - ðèîñòàíîâèëè óðàãàí÷èê-òî? òî ïîòîìó, ÷òî ìû ïðèëåòåëè,  íàäåþòñß
íà ÷òî-òî... è÷åãî, ïòàøå÷êè, ß âàì òîæå ñþðïðèç ïðèãîòîâèë! ‘ëàâà, äàâàé
ïîäíèìàéñß. îñïîêîéíåé òîëüêî, âðåìß ó íàñ åñòü.
     à    ïóëüòå    ìèãíóë    çåëåíûé     êâàäðàò,     ðàçäàëñß     ãîëîñ
àâòîìàòà-äåøèôðàòîðà:
     - „Œ, âû â ñòâîðå ìîèõ àíòåíí, ïîìîùü íóæíà?
     - ‘ïàñèáî, "‚èòßçü", - îòîçâàëñß óäåíêî, íàæèìàß ñåíñîð. - —åðåç ÷àñ
âûïîëçàåì íà îðáèòó, ãîòîâüòå âðà÷åé. ˆ óáåðèòåñü, ïîæàëóéñòà,  ñ  òðàññû.
„èåãî ïðàâ, ñòðàæè ïîäãîòîâèëè óäàð ïî àçå, ïðè÷åì õîòßò èñïîëüçîâàòü äëß
ýòîãî  ‡îíó,  ó  íèõ  ïîä  ‡îíîé   ñäåëàíî   íå÷òî   âðîäå   ôîêóñèðóþùåãî
ìíîãîâèòêîâîãî îòðàæàòåëß, ê êîòîðîìó ïîäõîäßò øåñòü ýíåðãîâîäîâ.
     - àçó èì òåïåðü íå äîñòàòü, à êðåéñåð âîîáùå îðåøåê íå ïî èõ  çóáàì.
î÷åìó ìåäëèòå? “õîäèòå áûñòðåé, íà òàêîé äàëüíîñòè ìû íå ñìîæåì  ïðèêðûòü
âàñ íàäåæíî.
     - ’åðïåíèå, "‚èòßçü", òåðïåíèå, äàéòå ìíå íåñêîëüêî ìèíóò...
     ƒðåõîâ îñòîðîæíî ïîäíßë ìîäóëü  íàä  ‡îíîé,  è  òîò÷àñ  æå  íåñêîëüêî
ñèëüíûõ óäàðîâ, ñîïðîâîæäàåìûõ ßðêèìè âñïûøêàìè, ïîòðßñëè êîðàáëü.
     óäåíêî íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàë, ïîëîæèâ  ðóêè  íà  ïàíåëü  óïðàâëåíèß
ïðîòèâîìåòåîðèòíîé çàùèòîé, òîëüêî îäèí ðàç îãëßíóëñß íà çàñòûâøåãî  „èåãî
è ñíîâà ñòàë ñìîòðåòü íà óìåíüøàâøóþñß â ðàçìåðàõ ‡îíó.
     - Žñòàíîâè-êà, - ñêàçàë îí íåãðîìêî, êîãäà îíè äîñòèãëè  êèëîìåòðîâîé
âûñîòû. - “ íàñ åùå åñòü äâå ìèíóòû...
     ƒðåõîâ,  íå  çàäàâàß  âîïðîñîâ,  îñòàíîâèë  â  âîçäóõå  ìîäóëü.  ’ó÷à
ñòðàæåé,  ñîïðîâîæäàâøàß  êîðàáëü,  íåìåäëåííî  ïîäíßëàñü   íàä   íèìè   è
ïîñòðîèëàñü â ïðàâèëüíóþ âåðòèêàëüíóþ êîëîííó.
     à ïóëüòå ìèãíóë òðåâîæíûé îðàíæåâûé ñèãíàë, è àâòîìàò ñîîáùèë:
     - ’àíãåíöèîíàëüíîå óâåëè÷åíèå ìàññû, äàþ îòáîé ñòàðòó!
     - Žòñòðåë àâòîìàòèêè! - ñðåàãèðîâàë ƒðåõîâ. - åðåõîæó íà ðó÷íîå!
     - ‘òðàæè. - óäåíêî ïîäíßë âçãëßä. - •îòßò ïîñàäèòü  îáðàòíî.  ‘äåëàé
âèä, ÷òî ïîä÷èíßåøüñß, èäè âíèç ðîâíî äåñßòü ñåêóíä, à ïîòîì  ñäåëàé  òàê,
÷òîáû ìû îêàçàëèñü íàä ñòðàæàìè.
     ƒðåõîâ êèâíóë è çàñòûë íàä ïóëüòîì, ïîëîæèâ ðóêè íà äâóðîãèé  øòóðâàë
ðó÷íîãî óïðàâëåíèß.
     óäåíêî ñ óâàæåíèåì ïîñìîòðåë íà åãî íàïðßæåííî-ñîñðåäîòî÷åííîå ëèöî,
íàïîìèíàâøåå åìó ÷åì-òî ëèöî „èåãî. òîò  ìàëü÷èê  äëß  ñâîèõ  äâàäöàòè  ñ
íåáîëüøèì ëåò èìåë  ñàìîîáëàäàíèå  âçðîñëîãî  îïûòíîãî  ñïàñàòåëß,  â  íåì
óãàäûâàëñß ñòåðæåíü âîëè è ñàìîêîíòðîëß - òî æå âëàäåíèå ñîáîé  è  ÷óâñòâî
ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà, ÷òî îòëè÷àëî è „èåãî ‚èðòà.
     Œîäóëü ìåäëåííî, ðûâêàìè äîïîëç äî íàìå÷åííîãî ðóáåæà, ïðèòîðìîçèë.
     ‘òðàæè íàä íèì çàâîçèëèñü, ñäâèíóëè ñòðîé  ïëîòíåå,  è  â  ýòî  âðåìß
ƒðåõîâ ñäåëàë ñòðåìèòåëüíî-ñëîæíîå äâèæåíèå, íà êîòîðîå  ìîäóëü  îòîçâàëñß
íåìûñëèìûì ïèðóýòîì â âîçäóõå, ñäåëàë  äâîéíîé  ñêà÷îê  èç  ãîðèçîíòàëè  â
âåðòèêàëü è îáðàòíî, è âñß ñòàß ñòðàæåé îêàçàëàñü ïîä íèì.
     - “âîäè øëþï, ‘ëàâà, äîãîíßé àçó. àñ æäóò âðà÷è.
     ƒðåõîâ êèâíóë, îòâîðà÷èâàßñü, è â ýòî âðåìß  ìîäóëü  íà  ïîëíîì  õîäó
ñëîâíî âîòêíóëñß â êàìåííóþ ñòåíó! ˆíåðöèîííûé óäàð áûë  ñòðàøåí.  îñîâûå
ëîêàòîðû, ýíåðãîêàìåðû è äâèãàòåëè  áûëè  ñïëþùåíû  è  ðàçðóøåíû,  õîäîâàß
÷àñòü êîðìû ïðåâðàòèëàñü âî âñïûøêó ñâåòà, âñå ñèëîâûå è  ñèãíàëüíûå  öåïè
àâòîìàòè÷åñêîãî "ñêåëåòà" êîðàáëß ïîðâàëèñü è çàìêíóëèñü, è  òîëüêî  ðóáêà
óïðàâëåíèß,  ïðåäñòàâëßâøàß  ñîáîé  êàïñóëó  âûñøåé  çàùèòû  è  ñíàáæåííàß
ïîãëîòèòåëßìè èíåðöèè, óöåëåëà.
     êðàíû îñëåïëè, êîîðäèíàòîð âûáðîñèë  íà  ïóëüò  êðàñíûå  îãíè,  ñóõî
îòðàïîðòîâàë:
     "óëü ýíåðãîðåñóðñà! ‚ñå ñèñòåìû êîðàáëß íå ðàáîòàþò!" - è çàìîëê.
     - "‚èòßçü", ñëûøèøü ìåíß? - ïîçâàë óäåíêî. Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
     ‚ ðóáêå ðàçëèâàëàñü øóðøàùàß òèøèíà,  ïðåðûâàåìàß  èçðåäêà  çóììåðàìè
àâàðèéíûõ àâòîìàòîâ.
     - —òî ñëó÷èëîñü?! - ƒðåõîâ ïîâåðíóë ê óäåíêî íåäîóìåâàþùåå ëèöî.
     óäåíêî ïðèñëóøàëñß.
     ƒäå-òî äàëåêî  çà  ñòåíêàìè  ðóáêè  çàðîäèëñß  ñòðàííûé  øóì,  ñëîâíî
çàõëîïàëè êðûëüß ëåáåäèíîé ñòàè, âûçûâàß â ïàìßòè  îáðàçû  çåìíûõ  ïòèö  -
îáðàçû  ñòðàæåé.  ‘òåíû  ðóáêè  âñïåíèëèñü,  ñòàëè  òàßòü   ñ   îò÷åòëèâûì
ñòåêëßííûì õðóñòîì. ‚ ãëàçà óäàðèë  ÷èñòûé  ãîëóáîé  ñâåò,  ïðåâðàòèëñß  â
ãîëóáîé  òóìàí,  ñãóñòèâøèéñß  íàä  ãîëîâîé  â  ïåëåíó  ðîâíîãî   íåßðêîãî
ñâå÷åíèß. „àëü ðàçäâèíóëàñü,  âçîðó  ïðåäñòàâèëîñü  óáðàíñòâî  ãèãàíòñêîãî
çàëà, ïîðàçèâøåãî ñâîåé íåçåìíîé ãåîìåòðè÷íîñòüþ.
     óäåíêî âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ ƒðåõîâûì è ïîæàë ïëå÷àìè: îí íè÷åãî  íå
ïîíèìàë, õîòß ïîäñîçíàòåëüíî âñå âðåìß æäàë íåîáû÷íûõ ñîáûòèé.
     åðåä íèìè, ñèäßùèìè â êðåñëàõ, íà  ìåñòå  ðàñòàßâøåãî  ïóëüòà  âäðóã
ñãóñòèëàñü òåìíîòà, ïðèíßëà î÷åðòàíèß ñòðàííîãî äâóíîãîãî ñóùåñòâà,  îáëèê
êîòîðîãî   â   òå÷åíèå   íåñêîëüêèõ   ñåêóíä    ïðåòåðïåë    ìíîæåñòâåííóþ
òðàíñôîðìàöèþ, ïîêà íå îñòàíîâèëñß íà ÷åëîâå÷åñêîì òåëå.
     à êîììóíèêàòîðîâ ñìîòðåë ñóðîâûé ìîëîäîé ÷åëîâåê, â êîòîðîì  óäåíêî
íå ñðàçó ïðèçíàë ñåáß.
     - åðåãèòåñü! -  ñêàçàë  âäðóã  „èåãî  òàê,  ÷òî  óäåíêî  âçäðîãíóë,
ïîñìîòðåë íà ðàçâåä÷èêà, íî òîò áûë áåç ñîçíàíèß, çà íåãî ñåé÷àñ  ãîâîðèëî
âåëèêîå ÷óâñòâî äîëãà,  íå  èçìåðèìîå  íèêàêîé  ìåðîé,  êðîìå  ñèëû  äóõà.
„âîéíèê  íà÷àëüíèêà  îòðßäà  áåçîïàñíîñòè   íåñëûøíî   ïîäîøåë   áëèæå   è
îñòàíîâèëñß â äâóõ øàãàõ, ãëßäß íà áåñïîìîùíîãî „èåãî ‚èðòà, ïîòîì ïåðåâåë
âçãëßä íà óäåíêî:
     - Šàæåòñß, ìû íåñêîëüêî îïîçäàëè...
     "‚èòßçü"  ïîäõîäèë  ê   àçå,   êîãäà   ñ   âîçâðàùàþùèìñß   ìîäóëåì,
ïðåîäîëåâøèì ïðèòßæåíèå íèôà, âäðóã ïðîèçîøëî íåîáúßñíèìîå: íà ñêîðîñòè â
äâà êèëîìåòðà â ñåêóíäó îí... ñïëþùèëñß  áóêâàëüíî  â  ëèñò  è  âçîðâàëñß!
‚ïå÷àòëåíèå áûëî òàêîå, áóäòî îí âîòêíóëñß  â  òîëñòóþ  ïðîçðà÷íóþ  ñòåíó,
õîòß ëîêàòîðû êðåéñåðà íèêàêèõ ñòåí â ýòîì ìåñòå íå âèäåëè.
     € ïîòîì ìåæäó àçîé è ãîðßùèì ìîäóëåì ñôîðìèðîâàëàñü  -  íå  âîçíèêëà
ìãíîâåííî, à èìåííî "âûêðèñòàëëèçîâàëàñü"  èç  âàêóóìà  -  ñòîêèëîìåòðîâàß
ôèãóðà, íàïîìèíàþùàß ðàêåòêó äëß áàäìèíòîíà ñ ÷åòûðüìß ðó÷êàìè.
     Šðåéñåð îùóòèìî êèíóëî âïåðåä.
     - "‚èòßçü",  ÷òî  òàì  ïðîèçîøëî?  -  äîíåññß  ãîëîñ   àãîðèíà,   íå
îòõîäèâøåãî îò ýêðàíîâ.
     - „Œ-äâà âçîðâàí, - äîëîæèë åíàðîêîâ,  â  òî  âðåìß  êàê  ãîòîâûå  ê
àâàðèéíûì ñèòóàöèßì ýêèïàæè è àâòîìàòû  îòðàáàòûâàëè  ñòàíäàðòíóþ  ââîäíóþ
âíåçàïíî âîçíèêøåé óãðîçû. - àçå òðåâîãà ïî ôîðìå "ýêñòðà"!  Œåæäó  „Œ  è
êðåéñåðîì ïîßâèëèñü íåïðîøåíûå ãîñòè. ûòàþñü ñïàñòè ýêèïàæ ìîäóëß.
     ‚ òå÷åíèå ïîñëåäóþùèõ ìèíóò ýêèïàæè àçû  è  êðåéñåðà  äåéñòâîâàëè  â
ñîîòâåòñòâèè ñ îáñòàíîâêîé.
     Šîîðäèíàòîð êðåéñåðà ðàññ÷èòàë ìàíåâð, õàðàêòåðèñòèêè õîäà è  çàùèòû,
ñïîñîá çàõâàòà ãîðßùåãî  ìîäóëß,  îïòèìàëüíûé  âûõîä  èç-ïîä  êîëîññàëüíîé
"ðàêåòêè" ÷óæîãî êîðàáëß è íà÷àë  ìàíåâð.  Šèáèíòåëëåêò  àçû  îòäåëèë  îò
îñíîâíîãî  ñïàñàåìîãî  áëîêà  ñåêöèè,  çàòðóäíßþùèå  ìàíåâð  è  çàùèòó,  è
ïðèãîòîâèëñß ê ðåæèìó "ñïàñàéñß è áåãè",  óïðßòàâ  ëþäåé  â  êàïñóëó-îòñåê
âûñøåé çàùèòû.
     "‚èòßçü" âûøåë òî÷íî ïîä "ðàêåòêîé" ïðèøåëüöà, íî ìîäóëß óäåíêî  òàì
óæå íå áûëî.
     ‚ìåñòî äîãîðàþùåãî ðàçâåäøëþïà  íà  åãî  ìåñòå  âûðîñ  ïåðåëèâàþùèéñß
âñåìè öâåòàìè  ðàäóãè  êèëîìåòðîâûé  "ìûëüíûé  ïóçûðü",  çàïîëíåííûé  ðîåì
îñëåïèòåëüíûõ çâåçä.
     - ™óï!  -   ñêîìàíäîâàë   êîìàíäèð   êðåéñåðà.   "‚èòßçü"   âûñòðåëèë
äåñßòèìåòðîâîé ñòðåëîé ïðîáîîòáîðíîé  ðàêåòû  è  òóò  æå  ïîëó÷èë  âåñîìóþ
"îïëåóõó" ìàññîé â ïîëòîðû òûñß÷è òîíè.
     àêåòà óñïåëà ïðîéòè  ïîëîâèíó  ðàññòîßíèß  äî  "ìûëüíîãî  ïóçûðß"  è
ïðåâðàòèëàñü â ßçûê îðàíæåâîãî ïëàìåíè.
     - àíöèðü!  -  íåâîçìóòèìî  ñêàçàë  åíàðîêîâ,  íà  ýêðàíå   êîòîðîãî
ñõîäèëèñü ñåé÷àñ âñå èñïîëíèòåëüíûå öåïè êðåéñåðà.
     "‚èòßçü"  âûïëþíóë  ãîðáàòûé  äèñê  ïàíöèðíîãî   ìîäóëß,   ñïîñîáíîãî
ïðîòèâîñòîßòü ßäåðíûì âçðûâàì,  è  ñíîâà  òßæåëûé  ñèëîâîé  øëåïîê  íàñòèã
êðåéñåð, ïîãàñèë çàùèòíûì ïîëåì. Œîäóëü äîñòèã ãðàíèö "ìûëüíîãî ïóçûðß"  è
èñ÷åç, ñâßçü ñ íèì îáîðâàëàñü. "óçûðü"  ñêà÷êîì  ñúåæèëñß  è  âîçíåññß  ê
áëèçêîé  ðåøåò÷àòîé  ïëîñêîñòè  "ðàêåòû",  ìåòíóëñß  â  îäíó  èç  ðó÷åê  â
ñåìüäåñßò êèëîìåòðîâ, ïðîïàë.
     - Žíè çàáðàëè „Œ, - ñîîáðàçèë èíæåíåð çàùèòû.
     - ‘èëà ïîñëåäíåãî óäàðà? - æåñòêî îòðåçàë åíàðîêîâ.
     - „âå ñòî.
     - ‡àïàñ íà îòðàæåíèå?
     - ‘òîêðàòíûé ïëþñ ñòîëüêî æå íà  ïîãëîùåíèå,  õàðàêòåðèñòèêè  ïîëß  â
ìàøèíå.
     - àçà, èäó íà "àáîðäàæ"! - òßæåëî ïðîãîâîðèë åíàðîêîâ. - “õîäèòå íà
ïàðàáîëó, êàê è ðàññ÷èòûâàëè, ýíåðãîçàïàñ ãîñòåé âûøå, ÷åì ó âàñ.
     - ðèíßòî, - ñêàçàë àãîðèí; èç-çà åãî  ñïèíû  âûãëßäûâàëè  ’îðàíö  è
„îáðîãíåâ. - ’îëüêî êàæåòñß ìíå, ÷òî ýòî íå ãîñòè, à õîçßåâà, áîëüíî ñìåëî
ñåáß âåäóò.
     - —òî òû õî÷åøü ñêàçàòü? - áóðêíóë „îáðîãíåâ.
     - ’î, ÷òî ñêàçàë. òî íàñòîßùèå õîçßåâà íèôà. å çíàþ òîëüêî, ïî÷åìó
îíè îáúßâèëèñü òàê ïîçäíî. îþñü, "àáîðäàæ" íå ïîëó÷èòñß,  óâîäè  êðåéñåð,
Œèøà.
     - Ÿ âñå æå ïîïðîáóþ, - áåç óëûáêè ñêàçàë åíàðîêîâ. - Œû  ñ  íèìè  íà
ðàâíûõ, ïóñòü ïîçäîðîâàþòñß è  ñêàæóò,  ÷åãî  õîòßò.  ‚åæëèâîñòü  -  ñëàâà
ñèëüíûõ.
     "‚èòßçü" íà÷àë ðàçãîí.
     “ óäåíêî âíåçàïíî ñèëüíî çàêîëîëî â âèñêàõ. îëü ñíßëà íåðâíûé òèê è
óñïîêîèëà: îí íå ãðåçèë è íå ñïàë.
     ñåâäî-óäåíêî ïðîøåëñß ïåðåä çàìåðøèìè ëþäüìè, ïðèñëóøàëñß ê ÷åìó-òî
â ñåáå èëè â ïðîñòðàíñòâå, óñìåõíóëñß.
     - ‚àñ ïûòàþòñß îòáèòü. åîïðàâäàííûé ðèñê. ‚û âñåãäà òàê  ïîñòóïàåòå?
íèô - íàø äîì, ïóñòü ñòàðûé è ïîëóçàáûòûé, áðîøåííûé ïðåäêàìè ìíîãî òûñß÷
ëåò íàçàä, íî äîì. ’îé èíôîðìàöèè, êîòîðîé  ìû  ðàñïîëàãàåì  ê  íàñòîßùåìó
âðåìåíè, - îíà  ïåðåäàíà  òåìè,  êîãî  âû  íàçûâàåòå  ñòðàæàìè,  -  âïîëíå
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû óíè÷òîæèòü âàøó ýêñïåäèöèþ.
     î ìû ðåøèëè âûñëóøàòü âàñ ðàäè  èñêëþ÷åíèß  îøèáêè.  ‘òðàæè  -  äåòè
äàâíåãî ýêñïåðèìåíòà, à çíà÷èò, íàøè  äåòè,  íåçàñëóæåííî  çàáûòûå,  ìîæåò
áûòü, áðîøåííûå íà ïðîèçâîë ñóäüáû, íå èìåþùèå  âîçìîæíîñòè  âûáðàòüñß  èç
òóïèêà ìåõàíîýâîëþöèè. ˆ âîò ïðèõîäèòå âû è, íå ðàçîáðàâøèñü  â  ñèòóàöèè,
âìåñòî òîãî ÷òîáû ïîìî÷ü...
     óäåíêî ïîêà÷àë ãîëîâîé, ïåðåáîðîë ñïàçì ãîðëà è æåëàíèå  âûðóãàòüñß,
áîëü „èåãî ñòàëà è åãî áîëüþ, è ýòî áûëî ãëàâíûì ñåé÷àñ.
     - Œû íå áîãè, - õðèïëî ñêàçàë îí. -  Œû  äàëåêî  íå  âñåìîãóùè  è  íå
âñåãäà ñïîñîáíû ïðåäâèäåòü ïîñëåäñòâèß ñâîèõ äåéñòâèé, áûâàåì æåñòîêèìè  è
áåñïîùàäíûìè, ÷àñòî íå  ïðàâû  è  íåñïðàâåäëèâû...  Œû  âåêàìè  ãðàáèëè  è
óáèâàëè, ëãàëè è ïðåäàâàëè äðóçåé! ûëî... ûëî! î ýòî ìû ñîçäàëè øåäåâðû
ìóçûêè è æèâîïèñè, ñðàæàëèñü çà ñâîáîäó è íåçàâèñèìîñòü, îòäàâàëè æèçíè çà
äðóãà è ðàäè èñòèíû, ðàäè ïðàâäû è  ñïðàâåäëèâîñòè.  òî  ìû  ñïîñîáíû  íà
ïðåêðàñíûå ïîðûâû!
     óñòü ìû äî ñèõ ïîð íåñîâåðøåííû, ïðîòèâîðå÷èâû è ñïîñîáíû  îøèáàòüñß
æåñòîêî è áîëüíî, íî íå ïîòîìó æå ìû ëþäè,  ÷òî  èìååì  ðóêè,  è  íîãè,  è
ãîëîâó!
     € ïîòîìó, ÷òî íàõîäèì â ñåáå ñèëû íà äîáðîòó è ëþáîâü,  íà  çàáîòó  î
áëèæíåì, íà âäîõíîâåíèå, è ïîèñê ñ÷àñòüß,  è  ñòðåìëåíèå  ê  ñîâåðøåíñòâó,
êîòîðîå íè÷åãî íå ñòîèò, åñëè òîëüêî îíî íå îò ñåðäöà!..
     ðèøåëåö, çàäóìàâøèñü, ìîë÷àë.
     - àçáåðèòåñü â ñåáå, - ïðîäîëæàë óäåíêî øåïîòîì, áîðßñü ñ  áîëüþ  â
çàòûëêå. - Œîæåò áûòü, âû áîëåå æåñòîêè, ïîòîìó  ÷òî  ìû  ñâîèõ  äåòåé  íå
áðîñàåì. ‚û ìîæåòå íàñ óíè÷òîæèòü, íî åäâà ëè ýòî áóäåò  ìóäðûì  ðåøåíèåì,
äîñòîéíûì èñòèííûõ òâîðöîâ.
     - ‚û òîëüêî ÷òî óíè÷òîæèëè îêîëî òûñß÷è  ñóùåñòâ,  âèíîâàòûõ  ëèøü  â
òîì, ÷òî îíè íå ïîíßëè  âàñ.  ˆëè  ìåñòü  âû  ñ÷èòàåòå  äîñòàòî÷íî  ìóäðûì
ðåøåíèåì?
     - ’îãäà óáåéòå ìåíß!  -  óäåíêî  ìåäëåííî,  ñ  òðóäîì  âñòàë.  -  î
îòïóñòèòå ñ ìèðîì ìîèõ äðóçåé, òåõ,  êòî  óìíåå  è  ãóìàííåå  ìåíß  è  êòî
èñïûòàë íà ñåáå æåñòîêîå ëþáîïûòñòâî âàøèõ äåòåé. Ÿ íå çíàþ,  ñïîñîáíû  ëè
âû ÷èòàòü â äóøàõ, íî âîò ß ñòîþ  ïåðåä  âàìè,  çàùèùåííûé  òîëüêî  áðîíåé
ñîâåñòè, óìåß îøèáàòüñß è ïàäàòü, ñëåïî è æåñòîêî. ˆ ïîäíèìàòüñß.  ˆ  èäòè
äàëüøå.
     ðî÷òèòå ìåíß, ïðîíèêíèòå âî âñå òàéíèêè ïàìßòè  óáåäèòåñü  âî  âñåì,
÷òî ß óæå ñêàçàë, è  ïîéìåòå,  ÷òî  íå  òîëüêî  ìû,  íî  è  âû  äàëåêè  îò
ñîâåðøåíñòâà...
     ðèøåëåö îòñòóïèë  íà  øàã,  íå  ñâîäß  çàäóì÷èâîãî  âçãëßäà  ñ  ëèöà
óäåíêî, ïîñìîòðåë íà „èåãî ‚èðòà, è â ãëàçàõ åãî ðîäèëàñü  íåóâåðåííîñòü.
óäåíêî îáîäðßþùå êèâíóë ïèëîòó, çàêðûë ãëàçà è âñïîìíèë:

                ëåñíåò â ãëàçà çåðêàëüíûé ñâåò,
                ˆ â óæàñå, çàæìóðß î÷è,
                Ÿ îòñòóïëþ â òó îáëàñòü íî÷è,
                Žòêóäà âîçâðàùåíüß íåò... [€. ëîê.]