é  ðóêè,   èçîáðàæåíèå
ðàñêîëîëîñü, è ñâßçü ïðåðâàëàñü.
     - ðîêëßòüå! - ïðîõðèïåë îññ, îòêàøëßëñß è  ìàõíóë  ðóêîé.  -  „àâàé
ñíîâà ê ƒîðîäó, ïîïðîáóåì ïîèñêàòü òàì. „àëüøå ƒîðîäà îíè óéòè íå ìîãëè...
     åóò ìîë÷à ïîâåðíóë ìàøèíó.
     "„îñòàëîñü ïàðíþ, - äóìàë îññ, ïîãëßäûâàß íà  óñòàëîå,  îæåñòî÷åííåå
íåóäà÷àìè ëèöî ýíåðãåòèêà. -  ƒèáåëü  ýêèïàæà  "Œîãèêàíèíà"...  ‚èòàëèé  è
“ìáàà... ‘åáå-òî ß óæå ìîãó ïðèçíàòüñß â áåñïîëåçíîñòè  ïîèñêîâ.  …ñëè  áû
áûñòðîëåò óöåëåë, ìû áû óæå äàâíî èõ îáíàðóæèëè. € áåç ìàøèíû  îíè...  €õ,
“ìáàà, “ìáàà..."
     îä øåïîò è âçäîõè íåâèäèìîé òîëïû - ïàóòèíà íå õîòåëà  îòñòàâàòü  îò
àïïàðàòà - îíè äîëåòåëè äî ƒîðîäà, è  òóò  àâòîìàò  ñíîâà  çàñåê  òî÷å÷íûé
èñòî÷íèê ðàäèîèçëó÷åíèß. ˆñòî÷íèê ïåðåìåùàëñß, îí áûë óæå ãäå-òî  â  ÷åðòå
ƒîðîäà, òî ïîßâëßëñß, òî èñ÷åçàë; îññ,  ñìåíèâ  ýíåðãåòèêà,  ñàì  ñåë  çà
óïðàâëåíèå.
     "—åðåïàõà"  âçëåòåëà  íàä  ñèßþùèì  ãîëóáîâàòî-ïðîçðà÷íûì   ìàññèâîì.
åñêîëüêî ìèíóò êàçàëîñü, ÷òî îíè âîò-âîò äîãîíßò íåâåäîìûé  èñòî÷íèê,  íî
ïîòîì ïåëåíã ïðîïàë, è îññ çàìåòèë ñòðàííîå äâèæåíèå â êèëüâàòåðå ìàøèíû.
’àì, ãäå îíà ïðîëåòàëà, "ñîîðóæåíèß" ƒîðîäà íà÷èíàëè  âäðóã  èñêàæàòüñß  è
îïëûâàòü,  óñèëèâàë  ñâå÷åíèå.  îçàäè  "÷åðåïàõè"  îáðàçîâûâàëñß  äëèííûé
îãíåííûé ñëåä, îò÷åòëèâî âèäèìûé  íà  ïëîñêîé  ïîòðåñêàâøåéñß  ïîâåðõíîñòè
ƒîðîäà, êàê ñëåä êîðàáëß íà âîäå.
     ‚ êàáèíå ðàçãîðåëèñü èíäèêàòîðû ðàäèàöèè, çàøóìåë äèíàìèê  ïðèåìíèêà.
‚ òèøèíó íî÷è âòîðãñß êàêîé-òî íèçêèé ïðèãëóøåííûé ãóë.
     - ‘ëåä, - ñ âßëûì óäèâëåíèåì ñêàçàë åóò. - îñìîòðè, ˆâàí.
     îññ, íå îòâå÷àë, êðóòî ðàçâåðíóë ìàøèíó è  áðîñèë  åå  â  ïèêå.  Žíè
ïðîëåòåëè âñåãî  â  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  îò  ïîâåðõíîñòè  êðûøè  îäíîãî  èç
"çäàíèé"  ƒîðîäà,   êîòîðîå   âáëèçè   áîëüøå   âñåãî   íàïîìèíàëî   ãëûáó
ïîäñâå÷åííîãî èç ãëóáèíû ñòåêëà. ‚ òîò æå  ìèã  êîðïóñ  "÷åðåïàõè"  ïîòðßñ
ãðîìîâîé óäàð, ïîòîì âòîðîé. àóò ïðèêóñèë ßçûê è îáåèìè ðóêàìè âöåïèëñß â
ïîäëîêîòíèêè êðåñëà. îññ íàïðßãñß, óäåðæèâàß ìàøèíó  íà  êóðñå,  øåß  åãî
íàëèëàñü êðîâüþ.
     - àóòèíû, - øåïåëßâß, ïðîèçíåñ åóò. - ‘çàäè ïàóòèíû, ˆâàí.
     îññ îãëßíóëñß, áðîñèë ìàøèíó ââåðõ, è  ýòî  ñïàñëî  èõ  îò  òðåòüåãî
ñèëîâîãî øëåïêà.
     àóòèíû îòñòàëè îò íèõ ëèøü ïîñëå òîãî, êàê ìàòåìàòèê îòâåòèë  íà  èõ
òßæåëûå çàëïû ðàçðßäîì äåôîðìàòîðà.
     ‘ âûñîòû ïëîñêàß âåðøèíà ƒîðîäà âèäíà áûëà î÷åíü õîðîøî, è  â  öåíòðå
åå âñòàâàë ñèßþùèé ôàêåë, îêðóæåííûé ñíóþùèìè ïàóòèíàìè.
     îññ íàáëþäàë ýòî ßâëåíèå ñ ìèíóòó, åùå íå  äîãàäûâàßñü,  ÷òî  èìåííî
ïðîëåò "÷åðåïàõè" ñòàë ïðè÷èíîé çàãàäî÷íîé âñïûøêè. ’åìíîå ëèöî  åãî  áûëî
áåññòðàñòíî, íî ó åóòà âäðóã òîñêëèâî çàíûëî ñåðäöå è  ñëåçû  íàâåðíóëèñü
íà ãëàçà.
     - Šàê æå îíè?.. - äðîæàùèì ãîëîñîì  ñêàçàë  îí.  -  ˆâàí,  îíè  æå...
‚èòàëèé... “ìáàà...
     - óäåì èñêàòü, - òèõî îòâåòèë îññ. - óäåì èñêàòü èõ, ìàëûø...
     ‚ ñòîðîíå îò íèõ ê ƒîðîäó ñïåøèë ñòðîé ïàóòèí. ˆõ áûëî  ìíîãî,  î÷åíü
ìíîãî, îíè ïî÷òè ñëèâàëèñü  äðóã  ñ  äðóãîì,  êàçàëîñü,  ÷òî  ïëûâåò  îäíà
ñâåðõãèãàíòñêàß ñâåòßùàßñß ñåòü, êîòîðîé íå âèäíî íè êîíöà íè êðàß.


     àññâåëî  íåçàìåòíî.  îëîñà  íåáà  íà  âîñòîêå  íàëèëàñü   îðàíæåâûì
ñâå÷åíèåì, ðàñêàëèëàñü è âñïûõíóëà. €  êîãäà  îíà  ïîòåðßëà  ñâîé  ðåæóùèé
áëåñê, îêàçàëîñü, ÷òî ñâåòèëî  óæå  ñòîèò  íàä  äðîæàùåé  ðàçìûòîé  ÷åðòîé
ãîðèçîíòà. ‘âßçü ñ òðàíñãàëîì òóò æå óõóäøèëàñü, à ïîòîì è âîâñå ïðîïàëà.
     - Šóäà òåïåðü? - ñïðîñèë, åäâà  øåâåëß  ãóáàìè,  åóò.  Ží  ñèäåë  çà
ïóëüòîì ñëèøêîì ïðßìî, ñëîâíî áîßñü øåëîõíóòüñß, è íå óçíàòü  â  íåì  áûëî
ïðåæíåãî  çàñòåí÷èâîãî  ìàëü÷èêà.  ’åïåðü  ýòî   áûë   óñòàëûé   äîíåëüçß,
ïîâçðîñëåâøèé ìîëîäîé ÷åëîâåê, êîòîðûé ìîã ïîíßòü ãèáåëü òîâàðèùåé, íî  íå
ïðèìèðèòüñß ñ íåé.
     - „îìîé, - âçäîõíóë îññ. åðâíàß è ôèçè÷åñêàß óñòàëîñòü ñêîâàëà  åãî
öåïßìè ïîëóñíà-ïîëóßâè, íî ðàäè åóòà îí äåðæàëñß èçî âñåõ  ñèë,  ñòàðàßñü
êàçàòüñß ðåøèòåëüíûì è öåëåóñòðåìëåííûì. “äàâàëîñü ýòî åìó ñ òðóäîì.
     ˆ î÷åíü ñèëüíî ìåøàëè âåñòè ïîèñê ïàóòèíû. ˆõ ñòàëî òðè, øëè  îíè  çà
"÷åðåïàõîé", íå îòñòàâàß, è òßãó÷èé èõ øåïîò âñå íàñòîé÷èâåå ëåç â óøè,  â
ìîçã, çàñòàâëßß îãëßäûâàòüñß è ïðèñëóøèâàòüñß.
     ðåä÷óâñòâèå íåâåäîìîé îïàñíîñòè îõâàòèëî îññà. Ží äàæå íà íåêîòîðîå
âðåìß çàáûë îá óñòàëîñòè, íàñòîëüêî ñèëüíûì áûëî ÷óâñòâî îïàñíîñòè.
     àêîíåö îíè îêàçàëèñü ãäå-òî ñîâñåì áëèçêî îò äåñàíòîëåòà,  êóðñîãðàô
âûâåë èõ "ïî ïàìßòè" ê ìåñòó ïîñàäêè.  ˆ  òóò  îññ  ïîíßë,  â  ÷åì  äåëî.
ðåä÷óâñòâèå íå îáìàíóëî åãî. åðâîå, ÷òî óäèâèëî, - îòñóòñòâèå ðàäèîêðèêà
ìàßêà. ‚òîðîå - êîðàáëß íà ìåñòå íå áûëî. €  íàä  ìåñòîì  ïîñàäêè  êîðàáëß
êðóæèëî íåñêîëüêî çíàêîìûõ ÷åðíûõ ñêàë, íàêðûòûõ îäíîé  ãðîìàäíîé  áåëåñîé
ïàóòèíîé.
     - Šîðàáëü çàêàïñóëèðîâàí, - ñ òðåâîãîé  ñêàçàë  åóò,  äîãàäàâøèñü  â
ñâîþ î÷åðåäü î ïðè÷èíå èñ÷åçíîâåíèß äåñàíòîëåòà.
     "‘ðàáîòàëè àâòîìàòû çàùèòû, - ïîäóìàë îññ, ñàæàß  "÷åðåïàõó"  ìåòðîâ
çà ñòî îò öåíòðà "ïóñòîòû".  €  ýòî  çíà÷èò  -  ñóùåñòâóåò  ïðßìàß  óãðîçà
êîðàáëþ, óãðîçà ãèáåëè. ‚ òàêîé ñèòóàöèè àâòîìàòû çàùèòíîå ïîëå íå ñíèìóò,
åñëè íå áóäåò ïðèêàçà... à ïðèêàçà îíè íå óñëûøàò... —òî æå äåëàòü?"
     Œèíóòû òðè îññ ðàññìàòðèâàë êàðóñåëü  ÷åðíûõ  îáëîìêîâ,  íàñâèñòûâàß
êàêîé-òî  ñëîæíûé  ìîòèâ.  î  ïîäëåòåâøèå  áëèçêî  ïàóòèíû  âûíóäèëè  åãî
äåéñòâîâàòü. ‘íà÷àëà îí îòîãíàë íåïðîøåíûõ ãîñòåé íåñêîëüêèìè ðàçðßäàìè èç
äåôîðìàòîðà. îòîì ðåøèòåëüíî âûñàäèë  åóòà  èç  êàáèíû,  ïîêîëäîâàë  íàä
ïóëüòîì è âûëåç ñàì.
     - Šàê òîëüêî  â  ïîëå  îòêðîåòñß  ïðîõîä,  -  ñêàçàë  îí  ýíåðãåòèêó,
ïðåâîçìîãàß âíåçàïíûé íåðâíûé îçíîá, - áåãè ÷òî åñòü ñèë.  îòîì  îòêðîåøü
ïðîõîä è äëß ìåíß.
     - Œîæåò, âìåñòå? - ðàñòåðßëñß åóò.
     - Ÿ ïîäñòðàõóþ, - îòðåçàë îññ. - àóòèíû âîçâðàùàþòñß...
     Ží  øåñòîì  ïðèêàçàë  åóòó  ïðèãîòîâèòüñß  è   áðîñèë   â   ìèêðîôîí
íåðàçáîð÷èâóþ ôðàçó.
     "—åðåïàõà" áåççâó÷íî òðîíóëàñü ñ ìåñòà  è  çàñêîëüçèëà  ê  íåâèäèìîìó
êîðàáëþ, óáûñòðßß õîä. Œåòðîâ çà ïßòüäåñßò îò  öåíòðà  ïóñòûðß  îíà  âäðóã
óäàðèëàñü î íåïðîíèöàåìóþ ñòåíó çàùèòíîãî ïîëß,  è  òîò÷àñ  æå  ÷óäîâèùíûé
âèõðü ïëàìåíè ðàçíåñ åå íà àòîìû.
     Šîîðäèíàòîðó  äåñàíòîëåòà  ïîíàäîáèëîñü   äâå   ñåêóíäû   íà   àíàëèç
íåîæèäàííîãî íàïàäåíèß, è îí ïîíßë.
     - îøåë! - òîëêíóë îññ ýíåðãåòèêà. - ûñòðåå!
     åóò çàìåòèë ßðêèé êðóã âõîäà, âîçíèêøèé â çàùèòíîì ïîëå, è  ïîáåæàë.
îññ íåñêîëüêî ðàç âûñòðåëèë  èç  ðó÷íîãî  äåôîðìàòîðà  íàä  åãî  ãîëîâîé,
îòãîíßß íîðîâßùóþ óïàñòü ñâåðõó ïàóòèíó, ïîòîì, ïî÷óßâ íàä ñîáîé  êàêîå-òî
äâèæåíèå, óïàë ëèöîì  âíèç  è  òóò  æå  ïåðåâåðíóëñß.  à  íåãî  îïóñêàëñß
îãðîìíûé ñåò÷àòûé êðåñò, íàçâàííûé åùå Œîë÷àíîâûì ãðàâèñòðåëêîì. ‚ìåñòå  ñ
êðåñòîì äåñßòêè ïàóòèí ïàäàëè ñ íåáà: íà êîðàáëü, íà áåãóùåãî ÷åëîâåêà, íà
ñêàëû âîêðóã.
     - ƒàäû! - ñ òîñêîé ñêàçàë îññ. - „àéòå óéòè ìàëü÷èêó, ãàäû!
     …ìó ïîêàçàëîñü âäðóã, ÷òî ñâåòèëî ïîãàñëî è  ñ  íåáåñ  õëûíóëà  âîëíà
òüìû. Ží óæå íå âèäåë,  êàê  èç  ñòàè  ïàóòèí  âûïàë  ïîëóïðîçðà÷íûé,  êàê
ïðèçðàê, ñåðûé øàð, è òåíüþ ñêîëüçíóë ê åóòó,  ñëîâíî  ïðèêðûâàß  åãî  îò
íàïàäåíèß ñâåðõó. åóò óñïåë íûðíóòü â ïðîõîä.
     ‘åðûé ïðèçðàê ìîòíóëñß  íàçàä,  íî  â  ýòîò  ìèã  îñëåïèòåëüíûé  ñâåò
âñïûõíóë íàä ñêàëàìè, ñîìêíóëñß íàä ëåæàùèì îññîì è, îòîçâàâøèñü  ãðîçíûì
ãóëîì â òåëå ïëàíåòû, âîçíåññß íà íåäîñßãàåìóþ âûñîòó.
     € êîãäà çàñòûëè ïóçûðè ðàñïëàâëåííîé ïîðîäû  è  ñ  íåáà  ñòàë  ïàäàòü
÷åðíûé ïåïåë, ñî ñòîðîíû äàëåêîãî õðåáòà ïðèïëûëà êðåñòîîáðàçíàß  ïàóòèíà,
íàòêíóëàñü íà ñåðîãî ïðèçðàêà è îñòàíîâèëàñü ïîîäàëü. ’àê îíè  âèñåëè  íàä
ñåðåáðèñòûì ïßòíûøêîì, âïëàâëåííûì â äíî íåáîëüøîãî êðàòåðà, òî  îïóñêàßñü
íèæå, òî ïîäíèìàßñü, ïîòîì îòêóäà-òî ïðèì÷àëñß åùå  îäèí  ïðèçðàê,  è  îáà
ñòðàííûõ øàðà ïîøëè ââåðõ, íàáðàëè ñêîðîñòü è èñ÷åçëè.


        7

     ðîâîäèâ  äåñàíòîëåò,   ƒðàíò   ïðîäîëæàë   çàíèìàòüñß   òåëåçîíäàìè,
äîáèâàßñü, ÷òîáû îíè  ïåðåäàëè  ÷åòêîå  è  ßñíîå  èçîáðàæåíèå  ïîâåðõíîñòè
ïëàíåòû ñ ðàâíûõ âûñîò.
     Œîë÷àíîâ, ïðèíßâøèé ãèïíîäóø è ñòèìóëßöèîííîå  îáëó÷åíèå,  ÷óâñòâîâàë
ñåáß äîñòàòî÷íî ñíîñíî è, âûáðàâøèñü èç ìåäöåíòðà, ïðèøåë â êîìàíäíûé çàë.
Žäèíî÷åñòâî ñòðàøèëî åãî.
     - Šàê ß ïîíßë,  -  ñêàçàë  îí,  ïîíàáëþäàâ  çà  äåéñòâèßìè  êîìàíäèðà
êîðàáëß, - âû ìîé ïîòîìîê? å  ïðßìîé,  ïî  âñå  æå  ïîòîìîê?  ‘êîëüêî  æå
âðåìåíè ïðîøëî íà ‡åìëå ñ ìîìåíòà ñòàðòà íàøåãî çâåçäîëåòà?
     - ‘òî òðè ãîäà, - ñêàçàë ƒðàíò ìàøèíàëüíî è ñïîõâàòèëñß. î  Œîë÷àíîâ
òîëüêî êèâíóë ãîëîâîé, ïðèíèìàß  îòâåò,  êàê  äîëæíîå,  è  ðîâíûì  ãîëîñîì
ïðîèçíåñ:
     - € â êîðàáëå ìû ïðîæèëè âñåãî ïîëòîðà ãîäà. ‚ñåãî ïîëòîðà...
     Ží âñòàë è ïîäîøåë ê êðåñëó êîìàíäèðà, êîòîðûé íàáëþäàë, êàê âàðèàòîð
âûðåçàåò â îáùåì îáúåìå èçîáðàæåíèß îêíî ñâßçè  ñ  òåëåçîíäàìè.  ‘åé÷àñ  â
îêíå êàê ðàç ïðîïëûâàë ÷åðíûé ìàññèâ ƒîðîäà.
     - ƒîðîä, - ñêàçàë Œîë÷àíîâ òèõî. - Horror kriptos -  óæàñ  òàéíû!  Ží
óíåñ ó íàñ ñåìü æèçíåé,  áîëüøå  ïîëîâèíû  ýêèïàæà...  ðîêëßòàß  ïëàíåòà!
‚îçâðàùàéòå ñâîèõ ëþäåé, êîìàíäèð, ïîêà íå ïîçäíî - âîçâðàùàéòå.  ˆíà÷å  è
èõ ïðèäåòñß ñïèñàòü â ïðîïàâøèå áåç âåñòè.
     ƒðàíò òîëüêî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ‚àì íàäî îòäîõíóòü, âàëüä. Šñòàòè, ñêîëüêî âû ïðîáûëè íà ïëàíåòå?
     - „âàäöàòü ñóòîê.
     - „âàäöàòü?! Ÿ äóìàë, ãîðàçäî áîëüøå... ˆ âû íå ïûòàëèñü çà ýòî âðåìß
íàéòè îáúßñíåíèå àãðåññèâíîñòè ê âàì... ê íàì, ê ëþäßì, ÷óæîé  æèçíè?  —òî
çàñòàâëßåò íàïàäàòü íà íàñ ïàóòèí? ˆëè... ýòèõ...  êàê  âû  èõ  íàçûâàåòå?
ƒðàâèñòðåëêîâ?
     Œîë÷àíîâ óëûáíóëñß ñòðàííîé áåçæèçíåííîé óëûáêîé.
     - Œû ïûòàëèñü. ‡à÷åì áû ìû ñàäèëèñü  íà  ïëàíåòó,  åñëè  íå  áûëè  áû
èññëåäîâàòåëßìè? € ïàóòèíû... å çíàþ. ˆíîé ðàç  èõ  ïîâåäåíèå  íàïîìèíàëî
ïîâåäåíèå ëþáîïûòíîãî çâåðß. ˆíîãäà ñïè  íàñòîé÷èâî  ñòðåìèëèñü  îòòåñíèòü
íàøè âåçäåõîäû â ñòîðîíó îêåàíà... î ÷àùå âñåãî íàïàäàëè.  €  êðåñòû,  òî
åñòü  ãðàâèñòðåëêè,  íàïàäàëè  âñåãäà,  ñòîèëî  èì  òîëüêî  óâèäåòü   íàøè
àïïàðàòû. …ñëè ýòî ìàøèíû èëè ýôôåêòîðû èíûõ ìûñëßùèõ  ñóùåñòâ,  òî  ðàçóì
ïëàíåòû ïðèíöèïèàëüíî îòëè÷àåòñß îò ÷åëîâå÷åñêîãî.
     - ‚û ãîâîðèòå, êàê ñïåöèàëèñò.
     - € ß íå òîëüêî àðõåîíàâò, ß åùå è êñåíîáèîëîã  ýêñïåäèöèè.  ‘òî  ëåò
íàçàä çâåçäîëåò÷èêè îáßçàíû áûëè èìåòü íåñêîëüêî ïðîôåññèé.
     - ‘åé÷àñ óíèâåðñàëèçì íåîáõîäèì äëß êîñìîëåò÷èêîâ åùå áîëüøå, - ƒðàíò
îòîðâàëñß íà êàêîå-òî âðåìß îò ðàáîòû, çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà Œîë÷àíîâà  è
ïîïðîñèë åãî ïîìîùè. å ïîòîìó, ÷òî ïîìîùü  äåéñòâèòåëüíî  òðåáîâàëàñü,  à
ïîòîìó,  ÷òî  â  ðàáîòå   ÷åëîâåê   ïðèîáðåòàåò   óâåðåííîñòü.   Œîë÷àíîâó
óâåðåííîñòü î÷åíü áûëà íóæíà.
     ‘ëåäóþùèå íåñêîëüêî ÷àñîâ îíè ðàáîòàëè ñ àïïàðàòóðîé êèáåðíåòè÷åñêîãî
êîìïëåêñà. ‡àïóñòèëè íà ðàçíûå âûñîòû  äâà  òåëåçîíäà,  ñâßçü  ñ  êîòîðûìè
äåðæàëàñü î÷åíü  íåóñòîé÷èâî,  íåñìîòðß  íà  âñå  óõèùðåíèß  êîîðäèíàòîðà.
Žáúßñíèòü ïåðåáîè ñâßçè îäíîé  òîëüêî  èîíèçàöèåé  âîçäóõà  âñå-òàêè  áûëî
íåëüçß, ÷òî-òî åùå íàðóøàëî ñâßçü, êàêîé-òî íåèçâåñòíûé ëþäßì ôàêòîð.
     ƒðàíò äâàæäû ðàçãîâàðèâàë ñ îññîì è ñ êàæäûì ðàçãîâîðîì  âñå  áîëüøå
ìðà÷íåë. îòîì ñâßçü îáîðâàëàñü è óæå áîëüøå íå âîçîáíîâëßëàñü.
     ‚íèçó  ïîä  òðàíñãàëîì  íàñòóïèëà  íî÷ü.  ˆñòåêëè  òðåòüè  ñóòêè   èõ
ïðåáûâàíèß â ðàéîíå ñïóòíèêà êâàçèçâåçäû. ’ðåòüè ñóòêè íåïîêîß...
     ‚ äèâíîì  ìåðöàíèè  íî÷íîé  ñòîðîíû  ïëàíåòû  áûëî  ÷òî-òî  çëîâåùåå.
îòðßñàþùåå ðàâíîäóøèå, ñ êîòîðûì îíà îõðàíßëà  ñâîè  òàéíû,  óíè÷òîæàß  è
îòáðàñûâàß  âñå  ïîñòîðîííåå,  áûëî  ðàâíîäóøèåì   ìàøèíû,   ìåõàíè÷åñêîãî
ñòîðîæà, çàïðîãðàììèðîâàííîãî ñòðåëßòü  â  ëþáóþ  äâèæóùóþñß  öåëü  âáëèçè
îõðàíßåìîãî îáúåêòà, è ƒðàíò  âïåðâûå  çàäóìàëñß  íàä  ïðè÷èíàìè  ñòðàííîé
âðàæäåáíîñòè ïëàíåòû ê ëþäßì, ñóùåñòâàì íå àãðåññèâíûì, ñïîñîáíûì îòëè÷èòü
äîáðî îò çëà, ïîíßòü ñîáåñåäíèêà áåç  óãðîç  è  ïðèìåíåíèß  ñèëû.  ðàâäà,
óñïîêîèòü åãî ýòè ðàçìûøëåíèß íå ìîãëè.
     ‚ ïåðâîì ÷àñó íî÷è ïî âðåìåíè êîðàáëß  ÷èñòûé  çóììåð  ãàëàêòè÷åñêîãî
’”-ïðèåìà çàñòàâèë ƒðàíòà  â  èçóìëåíèè  ïîäñêî÷èòü  ê  ïóëüòó.  Œîë÷àíîâ,
äðåìàâøèé â ñîñåäíåì êðåñëå, ïîäíßë ãîëîâó.
     - „åæóðíîå ñîîáùåíèå ñ èíäåêñîì òðåòüåé ñòåïåíè ñðî÷íîñòè, -  äîëîæèë
êîîðäèíàòîð. - ‡àïðîñ ’åõíè÷åñêîãî ñîâåòà ‡åìëè è ïî÷òîâûå ñîîáùåíèß.
     - î÷òà... - õðèïëî ñêàçàë ƒðàíò. - ðèøëà ïî÷òà.
     ‚  ïàíåëè  äåøèôðàòîðà  îòêðûëàñü   ùåëü,   è   âûñóíóâøèéñß   ßçûêîì
ìàíèïóëßòîð ïîäàë ïßòü öâåòíûõ çåðåí - âèäåîêàññåòû äëß ëè÷íûõ èíôîðîâ,  è
äâà ïðîçðà÷íûõ  êàðàíäàøà  -  ñîîáùåíèß  äëß  êîìàíäèðà.  Šîîðäèíàòîð  óæå
ìàòåðèàëèçîâàë áåñòåëåñíûé ãîëîñ ‡åìëè â êðèñòàëëû ïèñåì.
     ƒðàíò ìåäëåííî  ññûïàë  â  ëàäîíü  çåðíà:  èçóìðóäíîå  -  äëß  åóòà,
ôèîëåòîâûå - äëß îññà, ßðêî-æåëòûå  -  äëß  “ìáàà,  ìîëî÷íî-áåëîå  -  äëß
‚èõðîâà è ãîëóáîå - îò ’èíû. „ëß íåãî. ’àê æå ìåäëåííî ƒðàíò ññûïàë ïèñüìà
â ïðèåìíèê ñâîåãî èíôîðà, ñïðßòàë åãî â êàðìàí è âçßë ïðîçðà÷íûå êðèñòàëëû
îôèöèàëüíûõ ñîîáùåíèé.
     ðåäñåäàòåëü ’åõíè÷åñêîãî ñîâåòà ‡åìëè ‘òîëåòîâ çàïðàøèâàë  ïîäðîáíûé
îò÷åò îá îòêðûòèè êâàçèçâåçäû â ïûëåâîì  îáëàêå  è  ïðîñèë  ñîîáùèòü  ñâîè
ñîîáðàæåíèß î öåëåñîîáðàçíîñòè ïîñûëêè â ýòîò ðàéîí ƒàëàêòèêè  ñïåöèàëüíîé
ýêñïåäèöèè.
     ‚òîðîå ñîîáùåíèå áûëî îò ðóêîâîäñòâà “ïðàâëåíèß àâàðèéíî-ñïàñàòåëüíîé
ñëóæáû  ñåêòîðà  ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû.  ‚  íåì  åùå   ðàç   íàïîìèíàëîñü   î
íåîáõîäèìîñòè  ñîáëþäåíèß  ïàðàãðàôîâ  “ñòàâà  êîììóíèêàöèé  ïðè  îòêðûòèè
íàñåëåííîé ïëàíåòû è îá  îñòîðîæíîñòè  ïðè  âûáîðå  ñðåäñòâ  äëß  ñïàñåíèß
ýêèïàæà "Œîãèêàíèíà".
     - Šîíôëèêòû íåæåëàòåëüíû, - ïîâòîðèë ƒðàíò, íî ñìûñë ôðàçû  íå  ñðàçó
äîøåë ïî åãî ñîçíàíèß. - åæåëàòåëüíû...
     èñüìà... ‚ êàðìàíå ëåæàëè ïèñüìà äëß òîâàðèùåé.  èñüìà  äëß  “ìáàà,
‚èõðîâà, åóòà è îññà. ˆ ïèñüìî îò ’èíû... êàê óïðåê  â  òîì,  ÷òî  îí  â
áåçîïàñíîñòè, ïîä çàùèòîé òðàíñãàëàêòè÷åñêîãî  êîðàáëß,  à  îíè  òàì...  â
àäó... …ñëè îíè …™… òàì.
     ‘âßçè ñ îññîì âñå  íå  áûëî,  è  îí  äàë  êîìàíäó  ïîñëàòü  åùå  äâà
òåëåçîíäà â íàïðàâëåíèè ƒîðîäà.
     îä  óòðî  ƒðàíò,  áåçîòðûâíî  âñìàòðèâàþùèéñß  â  ÷åðíîòó   ýêðàíîâ,
íàïîìèíàþùèõ åìó ïóñòûå ãëàçíèöû ÷åðåïà,  çàìåòèë  â  ðàñïîëîæåíèè  ƒîðîäà
âñïûõíóâøóþ ÷èñòûì çåëåíûì ñâåòîì çâåçäó. —åðåç íåêîòîðîå  âðåìß  òàì  åùå
çàæãëàñü çâåçäî÷êà è åùå, áóäòî îãîíüêè ãåëèîñâàðêè. Œîë÷àíîâ, óñíóâøèé  â
êðåñëå â íåóäîáíîé ïîçå, âñòðåïåíóëñß, óñëûøàâ  âîñêëèöàíèå  êîìàíäèðà,  è
ñòàë òåðåòü ãëàçà.
     î ƒðàíò  òîëüêî  ïðèêàçàë  âûïóñòèòü  åùå  äâà  çîíäà  -  ïîñëåäíèå.
îëüøåãî îí ñäåëàòü íå  ìîã.  ‘î  ñòîðîíû  îí  êàçàëñß  ñîñðåäîòî÷åííûì  è
ñïîêîéíûì, õîëîäíûì, êàê ñâåò ‹óíû. î ïèñüìà â êàðìàíå æãëè  åãî  äóøó  è
åñëè áû êòî-íèáóäü çíàë, êàê íàòßíóòû äî ïðåäåëà åãî íåðâû, êàê ìó÷èòåëüíî
èùåò  ìîçã  ïðîïàâøóþ  íàäåæäó.  ˆùåò  -  è  íå  íàõîäèò.  €  íàéòè  íàäî,
îáßçàòåëüíî íàäî. îòîìó ÷òî ðßäîì â êðåñëå ñèäèò ÷åëîâåê,  ïîòåðßâøèé  íà
ïëàíåòå âñåõ ñâîèõ  òîâàðèùåé.  îòîìó  ÷òî  êàæäûé  ïðîøåäøèé  ìèã  ìîæåò
îêàçàòüñß ïîñëåäíèì äëß îññà è äëß åóòà, “ìáàà  è  ‚èõðîâà.  îòîìó  ÷òî
ïëàíåòà õðàíèò â ñåáå êàêóþ-òî ïðîêëßòóþ òàéíó,  óáèâàþùóþ  âñå  æèâîå,  à
ëþäè íè÷åãî íå ìîãóò åé ïðîòèâîïîñòàâèòü. è÷åãî, êðîìå ñâîåé ðåøèìîñòè  è
áåññòðàøèß.


     “òðîì ñâßçü âîññòàíîâèëàñü íà íåñêîëüêî ìèíóò è ƒðàíò óâèäåë òðàãåäèþ
ãèáåëè îññà.
     Šàêîå-òî âðåìß îí ñòîßë íåïîäâèæíî, îêàìåíåâ  îò  ãîðß,  ïîòîì  âäðóã
ñòðåìèòåëüíî ïîâåðíóëñß ê ïóëüòó, íàùóïûâàß áèîñúåì.
     - ‘òàðò!
     - åò! - áðîñèëñß ê íåìó Œîë÷àíîâ, ñõâàòèë çà ðóêó. - å íàäî! ˆõ  íå
âåðíåøü!..
     - ðî÷ü! - çàðû÷àë ƒðàíò. - ’àì “ìáàà, ‚èòàëèé!.. Œû íàéäåì èõ!
     Œîë÷àíîâ îòïóñòèë åãî è, ïåðåâåäß äûõàíèå, îïåðñß îá ïóëüò êîñòßøêàìè
ïàëüöåâ.
     - —òî æ, - ñêàçàë îí ñäàâëåííûì ãîëîñîì. -  „åéñòâóéòå!  Ÿ  íå  áîþñü
ñìåðòè, ß ñëèøêîì ÷àñòî âñòðå÷àëñß ñ íåé îäèí íà îäèí. î ñ íàìè  ’èõîíîâ,
îí íå ìîæåò ñêàçàòü íè äà, íè íåò, è âû îòâå÷àåòå çà  åãî  æèçíü.  ˆ  ýòîò
ìàëü÷èê,  ÷òî  âîçâðàùàåòñß  îäèí,  îí  òîæå  íàäååòñß  íà  âàñ,  íà  âàøå
ïðàâèëüíîå ðåøåíèå... î âñå ðàçíî, äåéñòâóéòå, åñëè èíà÷å íåëüçß...
     ƒðàíò óðîíèë ãîëîâó íà ðóêè è çàòèõ.
     Šîðàáëü åäâà  çàìåòíî  âçäðîãíóë  -  àâòîìàòû  ïðèíßëè  èçóðîäîâàííûé
äåñàíòîëåò, âñêðûëè è äåëîâèòî ïðèíßëèñü çà ðåìîíò. î íèêòî íå  âûøåë  èç
íåãî. åóò ëåæàë íè÷êîì ïîïåðåê ðóáêè â ðàññòåãíóòîì ñêàôàíäðå, è ëèöî åãî
ïðåäñòàâëßëî ìàñêó ñòðàäàíèß è îò÷àßíèß.
     ƒðàíò âäðóã âñêî÷èë, âûíóë èç êàðìàíà  èíôîð  è  õâàòèë  èì  îá  ïîë.
ëåñòßùèé äèñê ðàçëåòåëñß öâåòíûìè áðûçãàìè, è ýòî îòðåçâèëî êîìàíäèðà. Ží
îãëßíóëñß íà îòêðûòûé âõîä â çàë  -  ãäå-òî  â  íåäðàõ  êîðàáëß  æäàë  åãî
ðàíåíûé åóò - è çàñòàâèë ñåáß ñäåëàòü øàã, äðóãîé...


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ. ‘€‘€’…‹œ›‰ …‰„. ‘’€˜…‚‘Šˆ‰ * 


                         „àâàéòå æå  íàáåðåìñß  õðàáðîñòè  è,  ïðåíåáðåãàß
                    íåâíßòíûìè è óñòðàøàþùèìè âîïëßìè,  êîòîðûå  äîíîñßòñß
                    ñêâîçü ìãëó ñ îáåèõ ñòîðîí, óñòðåìèìñß âïåðåä ïî ýòîìó
                    ðèñêîâàííîìó ïóòè.
                                                               €ðòóð Šëàðê


        1

     ‘ûðîå  äûõàíèå  íèçêîé  îáëà÷íîé  ïåëåíû  ðàçîãíàëî  äàæå   êðèêëèâûõ
÷åòûðåõêðûëûõ ïòèö, åäèíñòâåííûõ êðóïíûõ õèùíèêîâ íà êîíòèíåíòå. Šàçàëîñü,
ñàìî íåáî - ñåðîå, áåñïðîñâåòíîå, ìîíîòîííîå - óïàëî íà ìîêðûé  ëåñ  è  îí
ñúåæèëñß è ïðèòèõ.
     ‚íèçó ïîä ƒðåõîâûì íà ñêëîíå õîëìà øåâåëüíóëèñü  âåòêè  êóñòîâ  è  íà
ëåñíóþ ïîëßíó âûøëè äâîå:  íåâûñîêèé,  ãðóçíîâàòûé  ìóæ÷èíà  ñ  ñîâåðøåííî
ñåäîé ãîëîâîé è ìàëåíüêàß æåíùèíà ñ ïå÷àëüíûìè ãëàçàìè. Šîíå÷íî, îòñþäà, ñ
âûñîòû, ƒðåõîâ íå ìîã âèäåòü âûðàæåíèß  åå  ãëàç,  ïðîñòî  çíàë,  ÷òî  îíè
âñåãäà ïå÷àëüíû. à ýòó ñòðàííóþ, ìîë÷àëèâóþ ïàðó îí  îáðàòèë  âíèìàíèå  â
ïåðâûé æå äåíü ñâîåãî ïðåáûâàíèß â ñàíàòîðèè. ˆçäàëè ïðèíßë èõ çà  îòöà  è
äî÷ü, íà ñàìîì äåëå îíè îêàçàëèñü ìóæåì è æåíîé. …ãî çâàëè ƒðàíò,  Ÿðîñëàâ
ƒðàíò, åå - ’èíà. Žò âðà÷åé ƒðåõîâó ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî  îí  çâåçäîëåò÷èê,
ïîïàë â êàêîé-òî ïåðåïëåò, ïîëó÷èë ïñèõè÷åñêóþ òðàâìó  è  âðßä  ëè  òåïåðü
ñìîæåò âåðíóòüñß ê ñâîåé ðàáîòå, íåñìîòðß íà âñå âîëøåáñòâî ìåäèöèíû.
     Žäíàæäû ƒðåõîâ ñëó÷àéíî  âñòðåòèë  èõ  â  ëåñó,  è  åãî  ïîðàçèëî  òî
âûðàæåíèå áîëè è íåæíîñòè, ñ êîòîðûì ƒðàíò îáðàùàë ê  æåíå  ëèöî.  ‚îîáùå,
âèäåë  èõ  îí  äîâîëüíî  ÷àñòî,  âîò  êàê  ñåé÷àñ,  íàïðèìåð:   òåððèòîðèß
çàïîâåäíèêà, ãäå ðàñïîëàãàëñß ñàíàòîðèé, áûëà íåáîëüøîé. „âàæäû ïðèëåòàë ê
íèì ìîëîäîé ÷åëîâåê ëåò  äâàäöàòè,  ÷åì-òî  ïîõîæèé  íà  ƒðàíòà;  ïîíà÷àëó
ƒðåõîâ ïðèíßë åãî çà ñûíà, íî è òóò îøèáñß... ’îãäà  æåíùèíà  ïîêèäàëà  èõ
íåíàäîëãî, ñëîâíî íå æåëàß ïðèñóòñòâîâàòü ïðè ðàçãîâîðå, íî,  è  îñòàâàßñü
îäíè, ïî ìíåíèþ ƒðåõîâà, ìóæ÷èíû ìîë÷àëè. Œîæíî áûëî ïîäóìàòü,  ÷òî  þíîøà
ëèøü çàòåì è ïðèëåòàë, ÷òîáû ïîáûòü ðßäîì ñ ñåäûì  -  ìîë÷à,  ñóðîâî,  áåç
òåíè  óëûáêè.  ‚  ïîâåäåíèè  èõ  îñòàâàëàñü   êàêàß-òî   íåäîãîâîðåííîñòü,
çàñòàâëßþùàß  çàäóìûâàòüñß  îá  óäèâèòåëüíîé  íåïîñòèæèìîñòè  ÷åëîâå÷åñêèõ
îòíîøåíèé.  î  ƒðåõîâ,  êàê  è  îíè,  èñêàë  óåäèíåíèß,  óïîâàß  íà   åãî
öåëèòåëüíûå ñâîéñòâà, íèêàê íå íàõîäèë åãî è â  êîíöå  êîíöîâ  ïîíßë,  ÷òî
âåëèêîëåïíûå ÷àðèàíñêèå âðà÷è ìîãóò  âûëå÷èòü  òåëî,  íî  íå  â  ñîñòîßíèè
èñöåëèòü äóøó. òî ïîä ñèëó ðàçâå  ÷òî  âðåìåíè,  ïîñòåïåííî  ðàçðóøàþùåìó
ñêîðëóïó òîñêè è ãîðå÷è...
     Œóæ÷èíà ïîñìîòðåë  ââåðõ,  çàìåòèë  åãî  áûñòðîëåò,  âçìàõíóë  ðóêîé.
ƒðåõîâ òîæå ïîìàõàë â îòâåò. †åíùèíà îãëßíóëàñü, ïîòßíóëà ƒðàíòà çà ðóêàâ,
è îíè èñ÷åçëè çà äåðåâüßìè. î ïàìßòü äîëãî õðàíèëà ýòîò ðîáêèé æåñò.
     ƒðåõîâ çßáêî  ïåðåäåðíóë  ïëå÷àìè  è  óñèëèë  îáîãðåâ  êîñòþìà,  õîòß
õîëîäíî åìó íå áûëî - ÷èñòî ïñèõîëîãè÷åñêèé ýôôåêò. „îæäü  íà÷àëñß  ñðàçó,
÷àñòûé è ìåëêèé, è îí  çàêðûë  ôîíàðü  êàáèíû,  ïðèñòðîèëñß  âîçëå  ïóëüòà
óïðàâëåíèß è çàäðåìàë.
     àçáóäèë åãî ïèñê âûçîâà, è, åùå íå îòêðûâ ãëàçà, îí êîñíóëñß  êîëüöà
ïðèåìíèêà íà çàïßñòüå.
     - ƒàáðèýëü, ê âàì ïîñåòèòåëü. ‚àøè êîîðäèíàòû?
     - ‡àïàäíûé ñåêòîð ëåñà ƒðóñòè, - ñêàçàë îí â ìèêðîôîí. - „àþ  ïåëåíã.
€ êîìó ß ïîíàäîáèëñß?
     î äåæóðíûé óæå îòêëþ÷èëñß, è ƒðåõîâó îñòàâàëîñü òîëüêî  ãàäàòü,  ÷òî
çà ïîñåòèòåëü ïîòðåâîæèë åãî  îòäûõ.  Œîæåò  áûòü,  åìó  íàêîíåö  ðàçðåøàò
ïîêèíóòü ñàíàòîðèé? ‚åäü ÷óâñòâóåò îí ñåáß ïðåâîñõîäíî,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü
ïîñòîßííîé õàíäðû ïðè  ìûñëè  î  çàáîòå,  î  ðåáßòàõ...  î  îëèíå.  îñëå
êàòàñòðîôû íà ‘àìíèè, ñïóòíèêå —àðû, êîãäà îí ïðîëåæàë ìåðòâûì òðè ÷àñà  â
ðàäèîàêòèâíîì ñêëåïå - áûâøåì ñïàñàòåëüíîì ìîäóëå,  âðà÷è  íà  —àðå  îêîëî
ãîäà áîðîëèñü çà åãî æèçíü, à îëèíà... îíà äàæå íå çíàëà, ÷òî îí íà —àðå.
‚ïðî÷åì, îíà, âîîáùå, íå çíàëà, ÷òî ƒðåõîâ îñòàëñß â æèâûõ. „à ïî÷òè íèêòî
â îòðßäå íå çíàë, ïîòîìó ÷òî ÷àðèàíå ïî êàêîé-òî ïðè÷èíå íå  ñî÷ëè  íóæíûì
ñîîáùèòü î íåì íà ‡åìëþ. àâåðíîå, ñîìíåâàëèñü â òîì, ÷òî îí  âûæèâåò,  íî
îí âûæèë è ÷óâñòâóåò ñåáß ïðåêðàñíî. …ñëè íå ñ÷èòàòü... „à,  î  îëèíå  îí
äóìàë ïîñòîßííî. ˆ áîßëñß ïîñëàòü åé ñîîáùåíèå. ‘àì  íå  çíàß  ïî÷åìó,  íî
áîßëñß. ƒðåõîâ âñå æäàë, ÷òî îíà óçíàåò ñàìà. Œîæåò áûòü,  êòî-òî  âñå  æå
ñîîáùèë åé? „èåãî ‚èðò, íàïðèìåð... èëè ‘òàøåâñêèé. Žíè-òî çíàþò,  ÷òî  îí
çäåñü. î åñëè ýòî îëèíà...
     ƒðåõîâ äàæå ïðèâñòàë ñ ñèäåíèß, âñìàòðèâàßñü â  ñåðóþ  ïåëåíó  äîæäß.
îòîì ðàññåðäèëñß íà ñåáß è ñåë. îñëå ñâîåé  âðåìåííîé  ñìåðòè...  êàêîâî
çâó÷èò, à?! - ïîñëå ñìåðòè!.. —òî æ, îí ìîã ñêàçàòü òàê ñ  ïîëíûì  ïðàâîì.
îñëå ñìåðòè îí ñòàë  áîëåå  âïå÷àòëèòåëüíûì,  âîçáóäèìûì,  è,  îòêðîâåííî
ãîâîðß, åìó ýòî îòêðûòèå íå íðàâèëîñü.
     ‚ äåâßòîì ÷àñó óòðà ðßäîì ñ åãî àïïàðàòîì  îïóñòèëñß  íàêîíåö  ÷åé-òî
îðàíæåâûé  áûñòðîëåò.  ƒðîìîçäêàß  ôèãóðà  âûáðàëàñü  èç  íåãî,  è  ƒðåõîâ
âçäîõíóë  îäíîâðåìåííî  ðàäîñòíî  è  îãîð÷åííî  -  ñåðäöå  æäàëî   äðóãîãî
ïîñåòèòåëß... òî áûë  ‘òàøåâñêèé,  íà÷àëüíèê  âòîðîãî  îòäåëà  “ïðàâëåíèß
àâàðèéíî-ñïàñàòåëüíîé  ñëóæáû  (“€‘‘),   åãî   äðóã   è   íåïîñðåäñòâåííûé
ðóêîâîäèòåëü.
     - ‡äðàâñòâóé, îòøåëüíèê, - ïðîâîð÷àë îí, çàáèðàßñü â êàáèíó. - —òî æå
âåñåë? å ðàä? åçäîðîâ?
     - ˆ ðàä, è çäîðîâ, - ƒðåõîâ ñ óäîâîëüñòâèåì  ðàññìàòðèâàë  êîðè÷íåâîå
îò çàãàðà ëèöî äðóãà. -  àñòðîåíèå  ïàðøèâîå.  —àðèàíå  íå  âûïóñêàþò  èç
ñàíàòîðèß, ïîíàâåøàëè íà ìåíß êó÷ó äàò÷èêîâ...
     ƒðåõîâ óìîëê è ïðèâû÷íî îãëßäåë íåáîñâîä  è  ñòåíó  ëåñà  íà  ñêëîíàõ
õîëìà. —òî-òî èçìåíßëîñü òàì, íè÷åãî óãðîæàþùåãî, êîíå÷íî, íî  îáîñòðåííîå
÷óâñòâî îïàñíîñòè íå ðàç ñïàñàëî åìó åñëè íå æèçíü, òî  öåëîñòü  øêóðû,  è
ïðåíåáðåãàòü èíòóèöèåé îí íå èìåë ïðàâà. ˆ íå õîòåë ïðåíåáðåãàòü.
     - †åëòûé òóìàí, - ïîßñíèë ‘òàøåâñêèé, íàáëþäàß çà íèì.
     - ó, åñòåñòâåííî, - ñ îáëåã÷åíèåì ñêàçàë îí, - æåëòûé  òóìàí.  €  òû
çäîðîâî ðàçáèðàåøüñß â îñîáåííîñòßõ ÷àðèàíñêîé àòìîñôåðû.
     ‘òàøåâñêèé çàñìåßëñß.
     - ðîñòî ß óçíàë ýòî îò äèñïåò÷åðà ìåäöåíòðà.  Š  òîìó  æå,  ïî  âñåé
òåððèòîðèè çàïîâåäíèêà ëå÷åáíûå òóìàíû âûïóñêàþòñß ðåãóëßðíî  äâà  ðàçà  â
ñóòêè. îðà áû çíàòü.
     - ’û è ýòî óçíàë îò äèñïåò÷åðà?
     - åò, - ‘òàøåâñêèé ïîìðà÷íåë. - Šîãäà-òî  ß  òîæå  îòäûõàë  çäåñü...
ïîñëå áîëåçíè. „åëî ïðîøëîå... ’àê òû çäîðîâ, ãîâîðèøü?
     - ‚ïîëíå.
     - ó è îòëè÷íî! ‘åãîäíß ñ  òåáß  ñíèìóò  íåíàâèñòíûå  äàò÷èêè,  è  òû
ñâîáîäåí. —åñòíî ãîâîðß, ß íå âåðèë â  òâîå...  â  îáùåì,  òû  ïîíßë.  Žíè
âîëøåáíèêè - ÷àðèàíå, îñîáåííî  ñòàðøèé  âðà÷!  å  õìóðüñß,  ýòà  æåíùèíà
ñïàñëà òåáå íå òîëüêî æèçíü, íî  è  çäîðîâüå.  Š  òîìó  æå,  ãîâîðßò,  îíà
îòäàâàëà òåáå âðåìåíè äàæå áîëüøå, ÷åì ñëåäîâàëî.
     - ‚îçìîæíî, - íåõîòß ñîãëàñèëñß ƒðåõîâ. - Šàê ýòî ñâåæî è îðèãèíàëüíî
- ëþáîâü çåìëßíèíà è èíîïëàíåòßíêè.... •îòß, êàêèå ÷àðèàíå èíîïëàíåòßíå  -
ïåðâîïîñåëåíöû.
     ‘àðêàçì â åãî ãîëîñå  çàñòàâèë  ‘òàøåâñêîãî  íàõìóðèòüñß,  æå  ƒðåõîâ
ïîëîæèë ðóêó åìó íà ïëå÷î è, îòâåðíóâøèñü, ïðîáîðìîòàë:
     - ’û æå çíàåøü, ‘âßòîñëàâ, òû âñå îòëè÷íî çíàåøü...
     - —òî ß çíàþ? - õìóðî îòâåòèë ‘òàøåâñêèé âîïðîñîì íà âîïðîñ. - è÷åãî
ß íå çíàþ. îëèíà èçâåëàñü âñß, ïðîçðà÷íàß ñòàëà... ‚åäü òû åé íå ñîîáùàë,
÷òî æåëàåøü âèäåòü, à îíà æäàëà... îåõàëè.
     - å ñîîáùàë, - ñ òðóäîì ñêàçàë ƒðåõîâ. - ’àêèõ  ñîîáùåíèé  íå  æäóò,
ëåòßò ñðàçó, åñëè çíàþò êóäà... € åñëè îíà çíàåò è íå... Šóäà ïîåõàëè?
     - Š êîðàáëþ.
     - ’àê ñðàçó?
     - € òåáå ÷òî, ïàðàäíîé ôîðìû íå õâàòàåò?  -ý,  äðóæèùå,  âèäèìî,  íå
ñîâñåì òû åùå çäîðîâ: ðàñòåðßëñß, ïîáëåäíåë... Œîæåò,  îñòàíåøüñß  åùå  íà
ïàðó íåäåëü?
     - ‹àäíî ñìåßòüñß, - ƒðåõîâ âêëþ÷èë äâèãàòåëü, è îíè âçìûëè â  âîçäóõ.
- Šóäà ëåòåòü-òî? àäî æå ïðåäóïðåäèòü â ìåäöåíòðå, äàò÷èêè ñíßòü...
     - òî ìèíóòíîå äåëî, à íà êîðàáëå  òåáß  îñìîòðßò  ìåäèêè  “€‘‘,  êàê
æèâîé ýêñïîíàò. å âîçðàæàåøü?
     ƒðåõîâ íå âîçðàæàë.
     - î ß åùå íå âñå ñêàçàë, - ïðèùóðèëñß ‘òàøåâñêèé. -  Ÿ  òîæå  äóìàþ,
êàê è ÷àðèàíêà òâîß, ÷òî òû çäîðîâ. îýòîìó ñêàæó ñðàçó -  âûëåòàåì  ìû  â
ðàéîí òóìàííîñòè —åðíàß îçà, çâåçäà  ’èíà,  ïëàíåòà  ’àðòàð.  î  êàíàëàì
“ïðàâëåíèß îáúßâëåíà òðåâîãà:  ïëàíåòà  ñìåðòåëüíî  îïàñíà  äëß  ÷åëîâåêà,
íåîáõîäèìî íàøå âìåøàòåëüñòâî. Šîä òðåâîãè - æèçíü ëþäåé!  ˆ  ó÷òè  -  òàì
áóäåò î÷åíü íåñëàäêî!
     "€ ãäå áûâàåò ñëàäêî? - ïîäóìàë ƒðåõîâ. -  ’àì,  êóäà  ïîñûëàþò  íàñ,
âñåãäà ãîðüêî è òðóäíî. ˆ îïàñíî. Š ÷åìó îí ýòî âñå ãîâîðèò? ‘îìíåâàåòñß â
îòâåòå? †äåò, ÷òî îòêàæóñü? ƒëóïî".
     - Ÿ âûáðàë òåáß, - ïðîäîëæàë ‘òàøåâñêèé, -  ïîòîìó  ÷òî...  â  îáùåì,
ïîòîìó ÷òî çíàþ. ðàâäà, ïîñìîòðåâ íà òåáß, íàñ ìîãóò íåïðàâèëüíî  ïîíßòü.
‚ íàó÷íîì öåíòðå  æå  íå  çíàþò,  ÷òî  òåáå  óæå  äâàäöàòü  äåâßòü,  à  íå
ïßòíàäöàòü ëåò, íà êîòîðûå òû âûãëßäèøü.
     - ‘òàðî, ‘âßòîñëàâ. ’û ìîæåøü ñêàçàòü òîëêîì, ÷òî íàì ïðåäñòîèò?
     ‘òàøåâñêèé ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Žáû÷íûé  ñïàñàòåëüíûé  ðåéä...  íó,  íå  ñîâñåì  îáû÷íûé,  êîíå÷íî.
îòåðïè, íà áàççåðå âñå óçíàåøü. „àâàé-êà ïîáûñòðåé...
     „îæäü ïåðåñòàë, ñòàëî çàìåòíî ñâåòëåå,  è  íàä  ëåñîì,  íàä  ñïëîøíûì
ìîðåì æåëòîãî òóìàíà áëåñíóë â äûìêå øïèëü ëå÷åáíîãî öåíòðà.


     ‚ ðàéîíå ’ýòà ‹èðû, íà ïðîìåæóòî÷íîé ñòàíöèè, êîðàáëü ïðèíßë íà  áîðò
ãðóïïó àññîâ, âîçãëàâëßë êîòîðóþ, ê âåëèêîé ðàäîñòè ƒðåõîâà,  „èåãî  ‚èðò.
Žíè ïðîãîâîðèëè âñå òðè  ÷àñà  ïîäãîòîâêè  è  ïîëåòà  áàççåðà  ê  ’àðòàðó,
ïîýòîìó, êîãäà ‘òàøåâñêèé çàøåë â êàþòó è îñâåäîìèëñß, çíàêîì ëè ƒðåõîâ  ñ
èíôîðìàíòîì ïî ’èíå è åå åäèíñòâåííîé ïëàíåòå, òîò òîëüêî âèíîâàòî îïóñòèë
ãîëîâó.
     - ’à-àê, - ïðîòßíóë ‘òàøåâñêèé, âçãëßíóë  íà  ÷àñû  è  ëåäßíûì  òîíîì
íàïîìíèë åìó òî÷íîå çíà÷åíèå ñëîâà "äèñöèïëèíà". “õîäß, îí çàáðàë ñ  ñîáîé
ïîäìèãèâàþùåãî „èåãî, à ƒðåõîâ ïðèñòðîèë êðèñòàëë èíôîðìàíòà â ñâîé  èíôîð
è ñòàë òîðîïëèâî "ïåðåëèñòûâàòü" çàïèñè,  íàäåßñü  çà  ïîë÷àñà  äî  ôèíèøà
ðàçîáðàòüñß â ìàòåðèàëàõ õîòß áû â îáùèõ ÷åðòàõ.
     ’àðòàð áûë îòêðûò ñëó÷àéíî â ñòî ñåìüäåñßò ÷åòâåðòîì  ãîäó,  òî  åñòü
ãîä íàçàä, ïå÷àëüíî èçâåñòíîé ýêñïåäèöèåé ê ßäðó  ƒàëàêòèêè,  åå  ãîëîâíûì
êîðàáëåì  "‘ïèð"  ñ  êîìàíäèðîì  Ÿðîñëàâîì  ƒðàíòîì...   ƒðåõîâ   ïåðåñòàë
âîñïðèíèìàòü òåêñò, ïðîñëóøàë íåñêîëüêî ôðàç, íå ïîíßâ èõ  ñìûñëà,  è  òóò
òîëüêî âñïîìíèë, îòêóäà åìó çíàêîìî  èìß  êîìàíäèðà  -  ƒðàíò.  —àðèàíñêèé
ñàíàòîðèé... ìîêðûé îò äîæäß ëåñ... äâå ôèãóðû,  íåòîðîïëèâî  áðåäóùèå  ïî
ãóñòîé òðàâå. ‘åäîé ìóæ÷èíà è õðóïêàß  æåíùèíà...  ‚îò  êòî,  îêàçûâàåòñß,
îòêðûë ’àðòàð - Ÿðîñëàâ ƒðàíò! ‘óäüáà ìèìîõîäîì  ñâåëà  èõ  è  ðàçâåëà,  à
ñåé÷àñ ƒðåõîâó ïðåäñòîèò ñïàñàòåëüíûé ðåéä íà  îòêðûòîé  ƒðàíòîì  ïëàíåòå.
Žïàñíîé ïëàíåòå...
     Šàêîå-òî âðåìß îí ñèäåë, áåçäóìíî âêëþ÷àß  è  âûêëþ÷àß  èíôîð,  ïîòîì
âçäîõíóë è ñòàë ñëóøàòü äàëüøå.  ˆç  ñêîðîãîâîðêè  ÷èòàþùåãî  àâòîìàòà  îí
ïîíßë, ÷òî ýêèïàæ êîðàáëß ïî÷òè  âåñü  ïîãèá  (âîò  îíà,  òðàâìà  ƒðàíòà),
ñïàñàß ëþäåé ñî  çâåçäîëåòà  "Œîãèêàíèí",  íåâåäîìî  êàê  îêàçàâøåãîñß  íà
ïëàíåòå. Žíè ñïàñëè äâîèõ, íî ïîãèáëè ñàìè...  "—òî  æ,  ß  ïîíèìàþ  òåáß,
ƒðàíò, ýòî òßæåëî. î òû îáâèíèë ñåáß â èõ ãèáåëè, è â ýòîì ß ñ  òîáîé  íå
ñîãëàñåí. ’û áûë êîìàíäèðîì, à êîãäà â òåáå çàãîâîðèë ïðîñòî  ÷åëîâåê,  òû
çàáûë, ÷òî êîìàíäèð ïîòîìó è êîìàíäèð, ÷òî áîëü ñâîþ îí îáßçàí  ïðßòàòü  â
ñåáå. ‚ïðî÷åì, íå çíàþ, âûäåðæàë áû ß..."
     ƒðåõîâ âäðóã ïîíßë, ÷òî íå ñëóøàåò çàïèñü,  è  ðàçîçëèëñß.  ’îðîïëèâî
ïðîêðóòèâ çàïèñü íàçàä, ïóñòèë åå ñíîâà.
     - ...€òìîñôåðà: âîäîðîä - ñåìüäåñßò òðè ïðîöåíòà, ãåëèé - ïßòíàäöàòü,
àçîò, íåîí, àðãîí... (íàâåðíîå, óæå äàííûå ïî ïëàíåòå). îðîäû ìàòåðèêà...
(ýòî  ïîòîì).  Žêåàíû...  (ýòî  òîæå  ïîòîì).  ’àê,  âîò  îíî,  ãëàâíîå...
Žáðàçîâàíèß  ïðåäïîëîæèòåëüíî  èñêóññòâåííîãî  òèïà,  íàçâàííûå  ƒîðîäàìè.
€êòèâíàß æèçíü â íàñûùåííîé ðàäèàöèåé  àòìîñôåðå.  ƒèïîòåçà  óíèâåðñàëèñòà
‘åðãèåíêî: íåãóìàíîèäíàß öèâèëèçàöèß. ƒèïîòåçà óíèâåðñàëèñòà  ƒèëêîâñêîãî:
ñîîáùåñòâî ãíîòîáèîíòîâ - îðãàíèçìîâ èëè  êîëîíèé  îðãàíèçìîâ,  æèâóùèõ  â
ïîëíîñòüþ èçâåñòíûõ è êîíòðîëèðóåìûõ óñëîâèßõ...
     „àëüøå ïðîñëóøàòü çàïèñü ƒðåõîâó íå óäàëîñü. Šîðàáëü âûøåë íà ñèëîâóþ
ïîäóøêó ñòàðòîäðîìà  èññëåäîâàòåëüñêîé  ‘òàíöèè,  è  ïî  îòñåêàì  ðàçíåññß
ïåâó÷èé  ñèãíàë  îòáîß  ãîòîâíîñòè.  îêà  äåëîâèòûå  ãíîìèêè   -   ðîáîòû
òåõíè÷åñêîé ñëóæáû - ïðîâåðßëà êîðïóñ êîðàáëß è  äâèãàòåëè  íà  îñòàòî÷íóþ
äåôîðìàöèîííóþ íåóñòîé÷èâîñòü, îí ðàññìàòðèâàë  ïëàíåòó  â  ïåðèñêîï,  áåç
ýëåêòðîííîé  îïòèêè.  ‘  âûñîòû  ‘òàíöèè  îíà  êàçàëàñü  ïóøèñòûì  ïàëåâûì
ýëëèïñîèäîì ñ êðûëüßìè æåì÷óæíîãî  ñèßíèß  -  òàì,  ãäå  íåâèäèìîå  ñåé÷àñ
ñâåòèëî ïðîíçàëî àòìîñôåðó. ‘òàíöèß êàê ðàç ïðîõîäèëà íàä íî÷íîé  ñòîðîíîé
’àðòàðà. "Œðà÷íîâàòîå íàçâàíèå äëß ïëàíåòû", - ïîäóìàë ƒðåõîâ ìèìîëåòíî.
     - êèïàæó íà âûõîä, - ïðîèçíåñ äèíàìèê çâîíêèì ãîëîñîì, è îí ïîñïåøèë
èç êàþòû.
     ‚ øèðîêèõ ñâåòëûõ êîðèäîðàõ ‘òàíöèè íàðîäó áûëî ãîðàçäî  ìåíüøå,  ÷åì
îí îæèäàë. ˆíîãäà âñòðå÷àëèñü íàó÷íûå  ñîòðóäíèêè  âûñøèõ  ðàíãîâ  -  öâåò
íàóêè ‡åìëè, â îäèíàêîâûõ ñâåòëî-ãîëóáûõ  ñ  çåëåíûìè  çìåéêàìè  êîñòþìàõ.
ƒðåõîâ  ñ  îñîáûì  ëþáîïûòñòâîì  ïðîâîæàë  ãëàçàìè   ñïåöèàëèñòîâ   ôèçèêè
ïðîñòðàíñòâ, òàê êàê ñàì íåñêîëüêî ëåò íàçàä íîñèë èõ ýìáëåìó: àëûé  äèñê,
ïåðå÷åðêíóòûé çîëîòîé ñòðåëîé. î âñå  ëèöà  áûëè  íåçíàêîìûìè,  è  ëåãêàß
ãðóñòü çàêðàëàñü â ñåðäöå: ïðîøëîå íàïîìèíàëî î ñåáå ãîðå÷üþ óòðàò...
     ‡àãëßäåâøèñü íà ãðóïïó òåõíèêîâ,  âîëîêóùèõ  ïî  êîðèäîðó  ãðîìîçäêèé
ßùèê  (íåò  ãðóçîâûõ  àâòîìàòîâ,  ÷òî  ëè?),  ƒðåõîâ   òêíóëñß   â   ñïèíó
îñòàíîâèâøåãîñß  ‚èðòà  è  áûñòðî  øàãíóë  â  ñòîðîíó.  åðåä  íèìè  ñòîßë
íà÷àëüíèê ñåêòîðà  “€‘‘  Šðîòàñ  è  âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàë  èõ  ñâåòëûìè
ãëàçàìè. ßäîì ñ íèì, êðèâß õóäîå íåðâíîå ëèöî, ñòîßë  íåçíàêîìûé  ƒðåõîâó
÷åëîâåê â ñåðîì îäíîòîííîì êîñòþìå áåç âñßêèõ ýìáëåì  è  çíà÷êîâ.  Ží  áûë
ñåäîé, ìàëåíüêèé, òîíêèé, îò êðèâîé ïîëóóëûáêè ïî ëèöó áåæàëè  ìîðùèíû,  è
íèêàê íåëüçß áûëî â òî÷íîñòè îïðåäåëèòü åãî âîçðàñò.
     - ƒðåõîâ? àä âèäåòü âàñ... ý-ý, æèâûì è çäîðîâûì.
     - ˆçâèíèòå, - ïðîáîðìîòàë àññ. - ‘ïàñèáî, çäðàâñòâóéòå...
     ‘åäîé íàêëîíèë ãîëîâó, è ƒðåõîâ ïðî÷åë óñìåøêó â åãî íåîáû÷íî  ÷åðíûõ
ãëàçàõ. ‚ûðó÷èë ƒðåõîâà ‘òàøåâñêèé. Ží  ïîäîøåë  ê  íèì  îòêóäà-òî  ñáîêó,
íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ñìîòðåë íà ñåäîãî ñ êàêîé-òî íåîïðåäåëåííîé  ìèíîé  íà
ëèöå, ïîòîì ïðîòßíóë ðóêó è îòðûâèñòî áðîñèë:
     - àø ïðîâîäíèê? Ÿ - ‘òàøåâñêèé, ‘âßòîñëàâ.
     - Œîë÷àíîâ, âàëüä, - íåîæèäàííûì ðîêî÷óùèì áàñîì  îòâåòèë  ñåäîé,  è
ñòîßâøèé ðßäîì Šðîòàñ ñ íåïîíßòíûì îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë.
     - îéäåìòå. ‚ øåñòü íîëü-íîëü çàñåäàíèå ’åõíè÷åñêîãî ñîâåòà. àäåþñü,
âû íå ãîëîäíû?
     - åò, - êîðîòêî îòâåòèë ‘òàøåâñêèé.
     ˆõ ìîë÷àëèâóþ ãðóïïó ïðîâîæàëè  ãëàçàìè  -  âñå  çíàëè,  ÷òî  ïðèáûëè
ñïàñàòåëè,  -  à  ƒðåõîâ,  ìàøèíàëüíî  îòâå÷àß  íà  ïðèâåòñòâèß,   ïûòàëñß
âñïîìíèòü, ãäå åìó óæå âñòðå÷àëàñü ýòà ôàìèëèß - Œîë÷àíîâ.
     Žíè ïîäîøëè ê êîìàíäíîìó ïóíêòó ‘òàíöèè - ïîëóñôåðè÷åñêîìó  ïîìåùåíèþ
ñ ðßäàìè ïóëüòîâ è òóìàííûìè ñòåíàìè âûêëþ÷åííûõ âèäåîìîâ.  ‚  çàëå  ñòîßë
ëåãêèé ïåðåêàòûâàþùèéñß ãîâîð òðåõ äåñßòêîâ ÷åëîâåê. ƒðåõîâ,  îãëßäåâøèñü,
çàìåòèë  çäåñü  „æàâàèðà,  ðóêîâîäèòåëß  âòîðîãî  ñåêòîðà,   ˜åëãóíîâà   -
íà÷àëüíèêà îòäåëà áåçîïàñíîñòè - è åùå íåñêîëüêî àññîâ, êîòîðûõ îí çíàë ïî
ðàáîòå. î÷òè âñå ðóêîâîäñòâî “ïðàâëåíèß...
     - ‘åé÷àñ íà÷íåì, - òèõî ñêàçàë Šðîòàñ, ñëîâíî  ïî÷óâñòâîâàâ  âîëíåíèå
ƒðåõîâà.
     - —òî æå çäåñü ïðîèçîøëî? - òàê æå òèõî ñïðîñèë òîò.
     - Žòðßä ó÷åíûõ è êîììóíèêàòîðîâ óøåë  íà  ïîâåðõíîñòü  ’àðòàðà  è  íå
âåðíóëñß... - îòâåòèë íà÷àëüíèê ñåêòîðà è íå äîãîâîðèë.
     ‚ çàë âîøåë âûñîêèé, îãíåííî-ðûæèé ìóæ÷èíà ñ îãðîìíûì íîñîì. ƒðåõîâ ñ
ëþáîïûòñòâîì ïðèíßëñß åãî ðàçãëßäûâàòü. Ží íè ðàçó  íå  âèäåë  çàìåñòèòåëß
ïðåäñåäàòåëß ‚ûñøåãî êîîðäèíàöèîííîãî ñîâåòà ‡åìëè â ëèöî, òîëüêî ñëûøàë î
íåì, íî îøèáèòüñß áûëî ïðîñòî íåâîçìîæíî. ‹åâàäà êîðîòêî  ïîçäîðîâàëñß  ñî
âñåìè è ïðîøåë ê ïóëüòàì.
     ƒðåõîâ  ïðèòðîíóëñß  ïàëüöàìè  ê   ïëå÷ó   ‘òàøåâñêîãî   -   êàêîå-òî
èíñòèíêòèâíîå äâèæåíèå, åé-áîãó - è ïðèãîòîâèëñß ñëóøàòü.


     „åñàíòíûé ìîäóëü  ìåäëåííî  îòäåëèëñß  îò  àæóðíîãî  òåëà  ‘òàíöèè  è
ñåðåáðèñòîé êàïëåé ñòàë  ïàäàòü  â  áåçäíó.  ‘èíèé  äèñê  ’àðòàðà  êàçàëñß
îòâåðñòèåì â ÷åðíîé òîëùå, à ìîäóëü  -  âîçäóøíûì  øàðèêîì,  ïîäíèìàþùèìñß
èç-ïîä çåìëè ê íåáó.
     îêà èõ ìàëåíüêèé êîðàáëèê âåëè ïî ýíåðãîëó÷ó ñî ‘òàíöèè,  ‘òàøåâñêèé
áûë ñïîêîåí: ñî ñòîðîíû  èõ  íèêòî  íå  óâèäèò  è  íå  çàïåëåíãóåò.  î  â
àòìîñôåðå  îíè  ìîãëè  ïîëàãàòüñß  òîëüêî  íà  îïûò  è  óìåíèå  ïèëîòà,  è
‘òàøåâñêèé íåâîëüíî ïîñìàòðèâàë íà  „èåãî  ‚èðòà,  ñèäåâøåãî  ó  ïóëüòà  ñ
íåáðåæíîé ãðàöèåé ïðîôåññèîíàëà.
     ‚ òåñíîé  ðóáêå  ìîäóëß  ðàñïîëîæèëîñü  âñåãî  ÷åòûðå  ÷åëîâåêà:  ñàì
‘òàøåâñêèé, „èåãî ‚èðò,  âïîëíå  îïðàâäûâàþùèé  ñâîþ  ôàìèëèþ  Œîë÷àíîâ  è
ƒðåõîâ, ñ èíòåðåñîì íàáëþäàâøèé çà õîäîì ñïóñêà. ’î, ÷òî èõ  ýêñïåäèöèß  -
ñïàñàòåëüíûé ðåéä, åãî âîëíîâàëî ìàëî. ’î åñòü âîëíîâàëî, êîíå÷íî,  íî  çà
òðè ãîäà ðàáîòû â “€‘‘ îí óæå  óñïåë  ïðèâûêíóòü  ê  ïîñòîßííîìó  ðèñêó  è
âå÷íîìó îæèäàíèþ ïîåäèíêîâ ñ íåèçâåñòíûìè èëè èçâåñòíûìè  ñèëàìè  ïðèðîäû.
îýòîìó íàñòîßùàß ýêñïåäèöèß áûëà äëß  íåãî  îáû÷íîé  ôîðìîé  ðàáîòû.  …ãî
ðàáîòû...
     ƒðåõîâ òåïåðü çíàë, ÷òî ñî âðåìåíè  îòêðûòèß  ’àðòàðà  ïðîøëî  áîëüøå
ãîäà, íî ïî-íàñòîßùåìó èçó÷èòü ÷óæîé ìèð çà ñòîëü êîðîòêèé  ñðîê  ëþäè  íå
ñìîãëè: íå ìíîãîå óâèäèøü ñ òûñß÷åêèëîìåòðîâûõ îðáèò,  à  àâòîìàòû,  êðîìå
èçìåðåíèé îñíîâíûõ ôèçè÷åñêèõ ïàðàìåòðîâ ïëàíåòû, íè÷åãî áîëüøå íå  óìåëè.
„ëß îñìûñëåíèß æèçíè ’àðòàðà íóæíû áûëè äëèòåëüíûå íàáëþäåíèß,  íàáëþäåíèß
ïðßìûå è áåç ïîñðåäíèêîâ. ðàâäà, ïîïûòêè ýòè ïîêà  â  îñíîâíîì  êîí÷àëèñü
ñïàñàòåëüíûìè îïåðàöèßìè ïîäîáíî ýòîé. àçâå ÷òî ìåíüøåãî ìàñøòàáà.
     ˜åñòü ñóòîê íàçàä, êîãäà ƒðåõîâ åùå áðîäèë ïî ëåñó  ƒðóñòè  íà  —àðå,
ãðóïïà ó÷åíûõ è êîììóíèêàòîðîâ â êîëè÷åñòâå ñîðîêà øåñòè ÷åëîâåê  óøëà  íà
’”-çâåçäîëåòå ê îäíîìó èç ƒîðîäîâ, íàèáîëåå çàãàäî÷íûõ îáúåêòîâ ’àðòàðà. ˆ
âîò óæå øåñòü ñóòîê  ïîäðßä  èç  ðàéîíà  ïîñàäêè  äîíîñèòñß  ðåçêèé  ãîëîñ
àâòîìàòà: "‚íèìàíèå! ‚ûáðàñûâàþ..." - ìîë÷àíèå, ñêðåæåò - è òàê áåç êîíöà.
˜åñòü ñóòîê ïîäðßä ëþäè íà ‘òàíöèè ïûòàëèñü ñ ïîìîùüþ çîíäîâ è òåëåðîáîòîâ
ðàçãëßäåòü, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ êîðàáëåì, áåçóñïåøíî  ïðîáîâàëè  óñòàíîâèòü  ñ
íèì ñâßçü. ˆçäàëè êîëîííà êîðàáëß êàçàëàñü íåïîâðåæäåííîé è  ñòîßëà  î÷åíü
ïðî÷íî. Žäíàêî òàê è íå ïîßâèëèñü âîçëå íåãî  ïåðåäâèæíûå  ëàáîðàòîðèè,  ñ
ïîìîùüþ êîòîðûõ ïðåäïîëàãàëîñü âåñòè  èññëåäîâàíèß.  Šîðàáëü  íå  îòêðûâàë
ëþêîâ, ïðåâðàòèâøèñü â  ïîäîáèå  òåõ  ñêàë,  ó  êîòîðûõ  îí  òàê  íåóäà÷íî
ôèíèøèðîâàë. …äèíñòâåííûì äâèæåíèåì â òîì  ìåñòå  áûëî  ìåëüêàíèå  ïàóòèí,
ñòàßìè êðóøèâøèõ âîêðóã çåìíîãî êîðàáëß. àïðàñíî  âñëóøèâàëèñü  â  ìóòíûé
îêåàí àòìîñôåðû òåëåçîíäû  è  ÷óòêèå  ïðèáîðû:  â  ðàéîíå  ïîñàäêè  öàðèëà
ñòðàííàß òèøèíà.
     ‚ äðóãèõ ðàéîíàõ åäèíñòâåííîãî ìàòåðèêà ’àðòàðà âñå áûëî  ïî-äðóãîìó:
ïðîíîñèëèñü íàä ðàâíèíàìè è  îòðîãàìè  ãîð  ëþáîïûòíèêè  -  òàê  ïî÷åìó-òî
îáîçâàëè  èññëåäîâàòåëè  ëåòàþùèå  ñêàëû;  íåòîðîïëèâî  ïëûëè   ïî   ñâîèì
çàãàäî÷íûì äåëàì ïàóòèíû; â ãîðàõ ïîßâëßëîñü è äîëãî íå èñ÷åçàëî  áàãðîâîå
ñâå÷åíèå, âðåìß îò âðåìåíè â íåêîòîðûõ ìåñòàõ ðåçêî  è  íåïîíßòíî  ìåíßëñß
ðåëüåô...
     „à, ñ âûñîòû âñå  ýòî  î÷åíü  ïîõîäèëî  íà  àêòèâíóþ  öèâèëèçàöèîííóþ
äåßòåëüíîñòü, ïîñòðîåííóþ ïî ñâîèì, íå èçâåñòíûì ëþäßì, çàêîíàì.
     - Žáèäíî, ÷òî ìû íàòûêàåìñß íà ñòîëü êðàñíîðå÷èâîå ðàâíîäóøèå,  -  íå
çàìåòèâ, êàê çàãîâîðèë âñëóõ, ïðîèçíåñ ƒðåõîâ.
     - —òî? - ñïðîñèë ‘òàøåâñêèé, ïîêîñèâøèñü â åãî ñòîðîíó.
     - è÷åãî, - ïðîáîðìîòàë ƒðåõîâ, ÷óâñòâóß  íà  ñåáå  èçó÷àþùèé  âçãëßä
Œîë÷àíîâà.
     - ‚íèìàíèå! - ïåðåäàë ïî îïåðàòèâíîìó âèäåîìó èíæåíåð ñâßçè  ‘òàíöèè.
- „àëüíîñòü íà ïðåäåëå. „àëüøå ïîéäåòå ñâîèì õîäîì.
     - ƒîòîâ, - êîðîòêî áðîñèë „èåãî  ‚èðò,  äåðæà  ðóêó  íàä  ðåãóëßòîðîì
óïðàâëåíèß. ˜ëåì ìûñëåóïðàâëåíèß îí óæå íàäåë.
     - †åëàþ óñïåõà, - ñóõî ñêàçàë  èç  âèäåîìà  Šðîòàñ.  -  îêà  åùå  íå
ïîçäíî, çàäàâàéòå âîïðîñû.
     - îçäíî, - áåç óëûáêè îòâåòèë ‘òàøåâñêèé.
     - ‘òàðò! - ýíåðãè÷íî ïðîèçíåñ äàëåêèé äåæóðíûé. - ‚ûêëþ÷àåì ïîëå.
     ‘òàøåâñêèé êèâíóë, è „èåãî âêëþ÷èë ñîáñòâåííîå çàùèòíîå ïîëå êîðàáëß.
     ’ßæåñòü õëûíóëà â  òåëà  ëþäåé,  íå  òßæåñòü  óñêîðåíèß,  à  êàêàß-òî
ñòðàííàß òßæåñòü, çàìåäëßþùàß äâèæåíèß è ìûñëè. „èñê ïëàíåòû  ïðèäâèíóëñß,
êðåíßñü, íàëèëñß ôèîëåòîâîé ïîëóòüìîé è çàêðûë ïàíîðàìíûé  âèäåîì  ñ  òðåõ
ñòîðîí. Œåëüêíóëè è ïðîïàëè ñâåòëûå ïßòíà, ÷åðåäóßñü ñ ÷åðíûìè  ïðîâàëàìè,
ñòðåìèòåëüíûå ñòðóè ïðîíåñëèñü ðßäîì,  ïîòîì  ìîäóëü  âîíçèëñß  âî  ÷òî-òî
ñåðî-ãîëóáîå, è ëþäè ñëîâíî îñëåïëè.
     „èåãî  âûáðîñèë  ýíåðãè÷íîå  ñëîâî,  íàâèñ  íàä  ïóëüòîì,  è  âèäåîìû
ïðîçðåëè. ’âåðäîå, èñïßòíàííîå áåëûì  ëåòåëî  íà  ëþäåé  ôèîëåòîâîå  ïîëå,
çàêðóæèëîñü êàðóñåëüþ. Œåëüêíóë  â  ñòîðîíå  è  ïðîïàë  êàêîé-òî  çíàêîìûé
ñèëóýò, è çâîíêèì óäàðîì îáîðâàëîñü âäðóã  äâèæåíèå.  àñòóïèëà  òèøèíà  è
íåïîäâèæíîñòü.
     - „üßâîë! - ñêàçàë ‘òàøåâñêèé ïî÷òè âîñõèùåííî. - Ÿ äóìàë - êîíåö!
     - ‚îò èìåííî... - ïðîáóð÷àë Œîë÷àíîâ, ðàñòèðàß âèñêè.
     - Œàñòåð, - ƒðåõîâ ïîõëîïàë „èåãî ïî ïëå÷ó. - å ïðîìàçàëè?
     - „óìàþ, ìàêñèìóì - íà ïîëòîðà-äâà êèëîìåòðà, -  „èåãî  ñíßë  øëåì  è
ïîãëàäèë áðèòûé ÷åðåï.
     ‚ öåëßõ áåçîïàñíîñòè (îòíîñèòåëüíîé, êîíå÷íî) îíè  "ïðèçåìëèëèñü"  çà
ñòî ñîðîê êèëîìåòðîâ îò ìåñòà ïîñàäêè çàìîë÷àâøåãî çâåçäîëåòà,  ïî  äðóãóþ
ñòîðîíó Šèíæàëüíîãî õðåáòà.
     - îñìîòðèòå-êà.
     ƒðåõîâ ïðîñëåäèë íàïðàâëåíèå âçãëßäà ‚èðòà è ïðßìî ïîä ëèëîâûì  ßéöîì
òóñêëîãî ñâåòèëà çàìåòèë íåïîäâèæíî ïàðßùóþ ãèãàíòñêóþ ïàóòèíó.  Žíà  áûëà
îãðîìíà - äàëüíèé  êðàé  åå  òåðßëñß  â  æåëòîé  äûìêå  íåáà  -  è  âèñåëà
ñîâåðøåííî ñïîêîéíî, ñëîâíî áûëà íåâåñîìà. “çîð åå  ñ  íàñòîßùåé  ïàóòèíîé
èìåë âåñüìà îòäàëåííîå ñõîäñòâî, íî, ïîäóìàâ, ƒðåõîâ ðåøèë, ÷òî  òîò,  êòî
íàçâàë ýòó øòóêîâèíó "ïàóòèíîé", áûë íåäàëåê îò èñòèíû. ˆíòåðåñíî,  êàêîâû
æå òîãäà ïàóêè?..
     - ‘òîðîæ, - ñ íåïîíßòíûì âûðàæåíèåì ñêàçàë Œîë÷àíîâ.


        2

     ûëî óæå äàëåêî çà ïîëíî÷ü, êîãäà ãîðèçîíò  âïåðåäè  âäðóã  îñâåòèëñß
ñåðèåé ñèíå-çåëåíûõ âñïûøåê ÷óäîâèùíîé ßðêîñòè.
     - ‘òîï! - ìãíîâåííî îòðåàãèðîâàë ‘òàøåâñêèé.
     óêè àâòîìàòè÷åñêè óòîïèëè øòóðâàë â  âûåìêó  ïóëüòà,  è  òàíê  ðåçêî
îñòàíîâèëñß, âçäîõíóâ ãàñèòåëåì èíåðöèè, êàê óñòàâøèé áðîíèðîâàííûé  ßùåð.
…ùå  îäíà  ñåðèß  î÷åðòèëà  ãîðèçîíò,   âûñâåòèâ   ïðîíçèòåëüíîé   ñèíåâîé
ìåëü÷àéøèå äåòàëè ëàíäøàôòà è ëèöà  ëþäåé.  ‚ñïûøêè  ìåëüêíóëè  ñîâåðøåííî
áåççâó÷íî, è ïîñëå íèõ íàñòóïèëà ïîëíåéøàß òåìåíü, åùå  áîëåå  óñóãóáèâøàß
ïðåäðàññâåòíûé ìðàê.
     - žãî-þãî-çàïàä, - îïðåäåëèë Œîë÷àíîâ, - êèëîìåòðîâ  âîñåìüäåñßò,  çà
õðåáòîì. —òî çà âñïûøêè?
     ƒðåõîâ áðîñèë âçãëßä íà ïðèáîðíóþ ïàíåëü.
     - ìèññèîííûå, òèïà ýëåêòðè÷åñêèõ ðàçðßäîâ.
     îñëå ñëåïßùåãî âàðåâà  âñïûøåê  ãëàçà  íå  çàìå÷àëè  íè  ïóëüòà,  íè
ïàíåëè, è, êàçàëîñü, ôîñôîðåñöèðóþùèå ýëëèïñû è êâàäðàòû èíäèêàòîðîâ âèñßò
â âîçäóõå, íè íà ÷òî íå îïèðàßñü.
     - •îòü ãëàç âûêîëè! - ïðîâîð÷àë íåäîâîëüíûé ‘òàøåâñêèé.
     Ží ñèäåë ñëåâà,  â  êðåñëå  áèîìåõàíèêà,  è  ƒðåõîâ,  ãëàçà  êîòîðîãî
àäàïòèðîâàëèñü áûñòðî, âèäåë åãî  øèðîêèé  ñèëóýò.  ‚  êîðè÷íåâåþùåé  òüìå
ïîñòåïåííî ïðîñòóïàëè ñìóòíûå êîíòóðû  êðåñåë,  àïïàðàòîâ  è  ëþäåé.  ‚åñü
êóïîë êàáèíû ïðåäñòàâëßë ñîáîé ïàíîðàìíûé  âèäåîì,  ïîýòîìó  îò  êàæóùåéñß
áåççàùèòíîñòè ìàøèíû èíîãäà ñòàíîâèëîñü íåóþòíî.
     ‘çàäè ïîñëûøàëñß çåâîê ïðîñíóâøåãîñß ‚èðòà.
     - î êàêîìó ñëó÷àþ îñòàíîâêà? ðèåõàëè?
     - ’èõî! - ãðîçíûì øåïîòîì ñêàçàë ‘òàøåâñêèé.
     ƒðåõîâ îáðàòèëñß â ñëóõ è ãäå-òî íà ãðàíè âîñïðèßòèß óñëûøàë äàëåêîå,
åäâà óãàäûâàåìîå òèêàíèå îãðîìíîãî ìåõàíèçìà. óäòî ïîðûâ âåòðà äîíåñ ñþäà
â íåïðàâäîïîäîáíîé òèøèíå òàðòàðñêîé  íî÷è  ìåäëåííûå  ðàâíîìåðíûå  óäàðû:
áàíí!.. áàíí!.. áàíí!..
     - Šîëîêîë, - øåïíóë Œîë÷àíîâ. ƒðåõîâ õîòåë åìó âîçðàçèòü, ïîòîìó  ÷òî
çâóêè áîëüøå âñåãî ïîõîäèëè íà óäàðû â ãîíã, íî áûëî â  íèõ  ÷òî-òî  è  îò
êîëîêîëüíîãî çâîíà - áàðõàòíûé áðîíçîâûé  òåìáð.  €  ìîæåò  áûòü,  ñûãðàëî
âîîáðàæåíèå, âñåãäà äîðèñîâûâàþùåå òî,  ÷òî  ÷åëîâåê  æåëàåò  óâèäåòü  èëè
óñëûøàòü...
     Žíè íàñòîëüêî óâëåêëèñü ñòðàííûìè çâóêàìè,  ÷òî  ïðîçåâàëè  ïîßâëåíèå
ëþáîïûòíèêà. Ží ïðèì÷àëñß ñêîðåå âñåãî ñî  ñòîðîíû  Šèíæàëüíîãî  õðåáòà  -
ñâåòßùèéñß áåëåñûé ïðèçðàê, ïîõîæèé íà ñêåëåò ãèïïîïîòàìà, - íî ƒðåõîâ óæå
çíàë, ÷òî äíåì, íà ñâåòó, "ãîñòü" ïðåäñòàâëßë áû ñîáîé êàìíåïîäîáíóþ ãëûáó
íåïåðåäàâàåìî ÷åðíîãî öâåòà, ñ íåîæèäàííîé ëåãêîñòüþ ïîðõàâøóþ â  âîçäóõå.
‹þáîïûòíèêàìè èõ îêðåñòèëè çà ßâíûé èíòåðåñ ê çåìíûì àïïàðàòàì, îñîáåííî ê
òåì, êîòîðûå èñïîëüçîâàëè ñèëîâûå ïîëß. ˆíîãäà,  ïðè  äâèæåíèè  íèçêî  íàä
ñóøåé,  çà  íèìè  òßíóëèñü  äëèííûå,  ìíîãîêèëîìåòðîâûå  õâîñòû   ìåäëåííî
îïàäàþùåé ïûëè. ƒðåõîâ è ñàì âèäåë ñî ‘òàíöèè íåñêîëüêî òàêèõ õâîñòîâ.
     ‹þáîïûòíèê çàâèñ íàä òàíêîì. …ãî ñâå÷åíèå ïîòåðßëî âäðóã  ñòðóêòóðíóþ
÷åòêîñòü,  ðàñïëûëîñü  çåëåíîâàòûì  îáëàêîì,  îêóòàâ   ïîëóñôåðó   êàáèíû.
‚íåçàïíîå ãîëîâîêðóæåíèå çàñòàâèëî ƒðåõîâà óõâàòèòüñß çà øòóðâàë.  ‚  óøàõ
ïîïëûë êîìàðèíûé çâîí,  ñòàëè  íåìåòü  ìûøöû  øåè  è  ïëå÷.  Ží  ïîïûòàëñß
áîðîòüñß, íàïðßãàß âîëþ,  íî  ñ  òàêèì  æå  óñïåõîì  ìîæíî  áûëî  ïûòàòüñß
âûðàñòèòü íà ëèöå âòîðîé íîñ.
     Œîë÷àíîâó òîæå ñòàëî äóðíî. Ží âñêî÷èë, íî íîãè íå äåðæàëè åãî, è  îí
áåññîçíàòåëüíî  âöåïèëñß  ƒðåõîâó  â  øåþ.  ’îò  âßëî  ìîòíóë  îòßæåëåâøåé
ãîëîâîé, íå îòðûâàß âçãëßäà îò  ñâåòßùåéñß  êëßêñû.  Šàçàëîñü,  ëþáîïûòíèê
ðàçðîññß äî âåëè÷èíû ãîðíîãî õðåáòà  è  ýò