îôàãà öàðèöû ‹èêîçèäîâ, ‚àñèëèé âäðóã ñî ñìåøêîì
ïðèçíàëñß:
     - Ÿ òàê è íå ïîíßë, ÷òî òàêîå  òõàáñ.  €ïïàðàò,  ïðîáèâàþùèé  äûðó  â
ãðàíèöå ìåæäó ðåàëüíîñòßìè? Šëþ÷,  îòêðûâàþùèé  çàïåðòóþ  äâåðü?  ðîöåññ,
çàïóñêàåìûé ñ ïîìîùüþ ìàãè÷åñêèõ ôîðìóë?
     - ‚ ïåðåâîäå ñ ñàíñêðèòà òõàáñ îçíà÷àåò "ñïîñîá äåéñòâèß",  -  ñêàçàë
‘àìàíäàð. - î-âèäèìîìó, ýòî âñå-òàêè ïðîöåññ.
     - òî çàêîí, - òèõî îáðîíèë ‘òàñ.
     - —òî? - ïîâåðíóëñß ê íåìó ‚àñèëèé. - Šàêîé çàêîí?
     - ’î÷íåå, ñïóñêîâàß  ôîðìóëà  çàêîíà  òóííåëüíîãî  ïðîñà÷èâàíèß.  Žíà
ìîæåò áûòü îðèåíòèðîâàíà ëèøü íà îïðåäåëåííóþ ëè÷íîñòü. òî êàê ïðîïóñê...
     - îíßë. å ïîíßë òîëüêî, îòêóäà òû ýòî  óçíàë.  Žò  Œàðèè,  òî  áèøü
‘âåòëàäû?
     - åò, - åùå òèøå ïðîãîâîðèë ‘òàñ. - Ÿ... ìíå  ñòàëî  ëþáîïûòíî...  â
îáùåì,  ß  õîäèë  â  ìåíòàë...  èíôîðìàöèß  ëåæàëà  î÷åíü  áëèçêî,   áóäòî
ñïåöèàëüíî äëß ìåíß...
     - ûñòðî áåæèò ìàëü÷èê, - óñìåõíóëñß ‚àõèä ’îæèåâè÷.
     ‚àñèëèé õîòåë áûëî ñäåëàòü âûãîâîð ó÷åíèêó, íî ïåðåäóìàë.
     - ‚ ñëåäóþùèé ðàç åñëè çàäóìàåøü âûõîäèòü â àñòðàë-ìåíòàë, ïðåäóïðåäè
ìåíß. Žäíîìó ëàçàòü ïî èíôîðìàöèîííûì êëàäîâûì îïàñíî, ìîæåøü íàðâàòüñß íà
"öåïíûõ ïñîâ" êàðäèíàëîâ èëè òîãî õóæå - èåðàðõîâ.
     - •îðîøî, äßäü ‚àñü, - ñ îáëåã÷åíèåì ñêàçàë ‘òàñ. - € ÷òî ýòî åùå  çà
"ïñû"?
     - Žñîáûå ïðîãðàììû, ïîäàâëßþùèå âîëþ è ôðóñòèðóþùèå ïñèõèêó.  Žäíàæäû
ƒåðìàí   „îâëàòîâè÷   ûêîâ   óæå    çàïóñêàë    èõ    â    àñòðàë.    ó,
ïóòåøåñòâåííèêèðàçâåä÷èêè, ïîåõàëè!
     ’õàáñ ïîñëóøíî ïðèíßë êîìàíäó Šîòîâà, è âñå òðîå îêàçàëèñü  â  äðóãîì
ìèðå, äàëåêî îò ‡åìëè.
     —åðíîå íåáî ñ íåìèãàþùèìè çâåçäàìè.  ëèçêèé  ãîðèçîíò.  Žñëåïèòåëüíî
ñâåðêàþùåå, êàê áóäòî ïîêðûòîå ñëîåì çîëîòà, óñòóï÷àòîå ïëàòî, èñïåùðåííîå
áîðîçäàìè è äëèííûìè  âàëàìè,  óñûïàííîå  ñòðàííî  ãëàäêèìè,  îâàëüíûìè  è
êðóãëûìè, êàê ãàëüêà, áðåê÷èåïîäîáíûìè êàìíßìè. Šàæäûé êàìåíü ïîêðûò ñëîåì
ãëàçóðè è ñâåðêàåò, êàê äðàãîöåííûé èëè êàê  ñëèòîê  çîëîòà,  ñåðåáðà  èëè
ïëàòèíû. ˆ ñîëíöå - â âèäå êóïîëà íàä ãîðèçîíòîì, ïûøóùåå æàðîì, êàæóùååñß
ðàñêàëåííûì ãîðíèëîì ïëàâèëüíîé ïå÷è, òîííåëåì â  ïðåèñïîäíþþ,  ñ  êîñìàìè
ïðîòóáåðàíöåâ  è  ñèçîãîëóáîé  êîðîíîé  íà  ïîëíåáà.  ‘ìîòðåòü   íà   íåãî
íåâîçìîæíî è äàæå ñêâîçü òêàíü  êîñòþìà  åãî  ßðîñòíûé  ïëàìåíü  ææåòñß  è
äàâèò, áóäòî íåïðåðûâíî äëßùèéñß âçðûâ. € òåëî â ýòîì ìèðå êàæåòñß ëåãêèì,
êàê âîçäóøíûé øàð, ïîòîìó ÷òî ñèëà òßæåñòè çäåñü â  íåñêîëüêî  ðàç  ìåíüøå
çåìíîé.
     - Œåðêóðèé! - âûäîõíóë ‘òàñ, çàäåðæèâàß äûõàíèå  è  îòâîðà÷èâàßñü  îò
ñîëíöà. - òî Œåðêóðèé.
     - „àâàéòå íàçàä,  -  õëàäíîêðîâíî  ïðåäëîæèë  ‘àìàíäàð,  -  ñãîðèì  ê
÷åðòîâîé ìàòåðè!
     - ‘þäà! - áðîñèë ‚àñèëèé, òîëüêî ñåé÷àñ çàìå÷àß, ÷òî îíè ñòîßò  ðßäîì
ñ êàêèì-òî íåîáû÷íûì ñîîðóæåíèåì. - ‚ òåíü!
     Žíè ïåðåáåæàëè ïîä  ãîôðèðîâàííóþ,  áëåñòåâøóþ,  òî÷íî  îíà  áûëà  èç
ñòàëè, ñòåíó ñîîðóæåíèß, áîëüøå âñåãî  íàïîìèíàþùåãî  èçîãíóòóþ  íåñêîëüêî
ðàç òðóáó èëè ñêîðåå øëàíã äèàìåòðîì â äâà ÷åëîâå÷åñêèõ  ðîñòà.  ‚  ñòåíêå
ñîîðóæåíèß âèäíåëàñü äûðà, îêðóæåííàß ëó÷èêàìè òðåùèí, â  íåå  ìîæíî  áûëî
ïðîñóíóòü ãîëîâó, ÷òî ‚àñèëèé è ñäåëàë,  óâèäåâ  èçíóòðè  ïîëóþ  òðóáó  ñî
ñòßæêàìè è íå÷òî, íàïîìèíàþùåå ÷åëîâå÷åñêèé ïîçâîíî÷íèê, òîëüêî êðóïíåå  è
â íåñêîëüêî ðàç äëèíåå.
     - —òî òàì? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àõèä ’îæèåâè÷.
     - óñòàß ñêîðëóïà, - îòîçâàëñß ‚àñèëèé. -  ‚ïå÷àòëåíèå  òàêîå,  áóäòî
ýòî ãèïåðòðîôèðîâàííî óâåëè÷åííûé êóñîê øëàíãà. î  âíóòðè  òî  ëè  ÷òî-òî
êîãäà-òî ðîñëî, òî ëè îáèòàëî ÷òî-òî æèâîå. îëþáóéñß.
     ‘àìàíäàð çàãëßíóë âíóòðü òðóáû, íî ðàññìàòðèâàë åå íåäîëãî.
     - åò ñîìíåíèé, ÷òî ýòî ñîîðóæåíèå  ˆíñåêòîâ,  íî  íà  çâåçäîëåò  ýòà
øòóêà íå ïîõîæà. ‘òàñ, ôîðìà ýòîé æåëåçßêè òåáå íè î ÷åì íå ãîâîðèò?
     - åðâûìè â êîñìîñ âûøëè ‚åðìèäû...
     - ’î åñòü ðàçóìíûå ÷åðâè, òàê? î  âåäü  îíè  ê  íàñåêîìûì  íå  èìåþò
îòíîøåíèß.
     - å çíàþ. - ‚ ãîëîñå ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ïðîçâó÷àëà âèíîâàòàß íîòêà. -
Ÿ íå îñîáåííî èíòåðåñîâàëñß... îòîì â êîñìîñ âûøëè ‹åïèäîïòåðèäû.
     - àáî÷êè. ‘òðàííî, ÷òî çâåçäàìè ïåðâûìè çàèíòåðåñîâàëèñü íå êðûëàòûå
ñóùåñòâà, à òå, êòî ïî èäåå ýòèõ çâåçä âèäåòü íå ìîã. Šñòàòè, ïî-ìîåìó ýòà
îáîëî÷êà âïîëíå ìîæåò ñîéòè íà ñêàôàíäð ‚åðìèäà.
     - îõîæå, - ñîãëàñèëñß ‚àñèëèé. - € âîîáùå-òî, ñóäàðè ìîè, ß äàæå  íå
ìå÷òàë êîãäà-íèáóäü îêàçàòüñß íà ïëàíåòå ñîëíå÷íîé ñèñòåìû. € óæ  òî,  ÷òî
ïëàíåòû - âñåãî ëèøü ïîäóðîâíè çåìíîé ðåàëüíîñòè, è  ïðåäñòàâèòü  íå  ìîã.
ó, íàëþáîâàëèñü ìåðêóðèàíñêèì ñîëíûøêîì? åêëî! îðà óíîñèòü îòñþäà íîãè,
íàøè êîñòþì÷èêè âñå æå íå ãîäßòñß äëß ðàçâåäêè Œåðêóðèß.
     - Œîæåò áûòü, ïîïðîáóåì øàãíóòü äàëüøå? - ðîáêî ïðåäëîæèë ‘òàñ. -  å
õî÷åòñß äîìîé...
     - îïðîáóåì. ‘÷èòàþ äî òðåõ: ðàç, äâà, òðè...
     ˆ ðàçâåä÷èêè îêàçàëèñü íà  äíå  ãëóáîêîãî  êðàòåðà  äèàìåòðîì  â  äâà
êèëîìåòðà,  ñ  êðóòûìè  è  âûñîêèìè  ñòåíàìè,  îñâåùåííûìè   óäèâèòåëüíûì,
îðàíæåâûì, íå äàþùèì òåíåé ñâåòîì.
     ‘èëà òßæåñòè è â ýòîì ìèðå áûëà ìåíüøå çåìíîé, íî íå  íàìíîãî.  ‘òåíû
êðàòåðà áûëè ñëîæåíû èç ñëîèñòûõ ïîðîä âñåõ îòòåíêîâ êðàñíîãî, âèøíåâîãî è
êîðè÷íåâîãî  öâåòà,  à  ðîâíîå  ïëîñêîå  äíî,  ïîêðûòîå  ñëîåì   ìàëåíüêèõ
ñòåêëßííûõ øàðèêîâ, ïîõîæèõ íà áèñåð, êàçàëîñü ñâåòßùèìñß èçíóòðè.  î  íå
ýòî ïðèâëåêëî  âíèìàíèå  ïóòåøåñòâåííèêîâ,  õîòß  ñàì  ïî  ñåáå  ïåéçàæ  è
âûãëßäåë óäèâèòåëüíûì: äíî  êðàòåðà  áûëî  óñåßíî  íåîáû÷íûìè  ïðåäìåòàìè,
íàïîìèíàþùèìè ðàçáèòûå ñêîðëóïû ãèãàíòñêèõ  îðåõîâ,  ñïëþùåííûìè  òðóáàìè,
äåôîðìèðîâàííûìè    êóïîëàìè,    ïîõîæèìè    íà    ïàíöèðè    ÷åðåïàõ    è
àæóðíî-ïëàñòèí÷àòî-ñóñòàâ÷àòûìè îñòîâàìè, â êîòîðûõ ëþäè íå ñðàçó ïðèçíàëè
ðàçáèòûå, èñêîðåæåííûå îñòàíêè íàñåêîìûõ ãèãàíòñêèõ ðàçìåðîâ.
     - Œàòü ìîß! - ïðîãîâîðèë âïîëãîëîñà ‚àñèëèé. - òî êóäà æå ìû ïîïàëè?
     - à ïîëå áîß, - ñêàçàë ôëåãìàòè÷íî ‘àìàíäàð.
     - à ‚åíåðó, - îäíîâðåìåííî ñ íèì ïðîèçíåñ ‘òàñ.  -  ’åìïåðàòóðà  ïîä
÷åòûðåñòà ïßòüäåñßò ãðàäóñîâ ïî –åëüñèþ,  î÷åíü  ïëîòíàß  àòìîñôåðà,  ñèëà
òßæåñòè ìåíüøå, ÷åì íà ‡åìëå...
     - îæàëóé, óñòàìè ìëàäåíöà ãëàãîëåò èñòèíà,  -  ñîãëàñèëñß  ‘àìàíäàð,
ñäåëàâ äâà ïëûâóùèõ øàãà, ñëîâíî äâèãàëñß ñêâîçü âîäó. - òî ‚åíåðà.
     - Ÿ íå ñïîðþ, - ìðà÷íî ñêàçàë ‚àñèëèé. - ðèïåêàåò îñíîâàòåëüíî,  òàê
è ñâàðèòüñß  ìîæíî...  âêðóòóþ.  î  ß  èìåë  â  âèäå  äðóãîå:  ÷òî  çäåñü
ïðîèçîøëî? —òî çà îñòàíêè ðàçáðîñàíû êðóãîì?
     - î-ìîåìó, îòâåò ìîæåò áûòü òîëüêî îäèí: â êðàòåðå  ñòîëêíóëèñü  äâå
àðìèè ˆíñåêòîâ è óíè÷òîæèëè äðóã äðóãà. ‘îâåòóþ âîçâðàùàòüñß. …ñëè ‘îáîëåâ
è áûë íà ‚åíåðå, òî äàâíî è íåäîëãî, çäåñü åìó äåëàòü áûëî íå÷åãî.
     -  àâåðíîå,  òû  ïðàâ.  åç  ñêàôàíäðà  òóò   äåéñòâèòåëüíî   âûæèòü
íåâîçìîæíî. Œû çäåñü äâå ìèíóòû, à ß óæå ìîêðûé, êàê ìûøü.
     - îãîäèòå ñåêóíäó, - ñêàçàë âäðóã ‘òàñ è, óòîïàß ïî ùèêîëîòêè â ñëîå
"áèñåðà", íàïðàâèëñß ê áëèæàéøåìó "÷åðåïàøüåìó  ïàíöèðþ",  ðàñêîëîòîìó  íà
äâå ÷àñòè. Žñòàíîâèëñß íàä íèì, ïðîòßíóë ðóêó è óõâàòèëñß çà  òîð÷àùóþ  èç
ïàíöûðß ðóáèíîâî ñâåòßùóþñß ïàëêó, ïîõîæóþ íà  ðóêîßòü  ìå÷à.  îòßíóâ  çà
íåå, îí è â ñàìîì äåëå âûòàùèë  íå÷òî,  íàïîìèíàþùåå  ìå÷,  òîëüêî  ëåçâèå
ýòîãî ìåòðîâîé äëèíû èçäåëèß áûëî íå  ñïëîøíûì,  à  ñîñòîßùèì  èç  äåñßòêà
ñèßþùèõ, êàê ïîäñâå÷åííîå èçíóòðè ãîëóáîå ñòåêëî, ðîìáîâ.
     - —òî ýòî? - ïîäîøåë ê ïàðíþ ‚àñèëèé.
     - îõîæå íà ìå÷... - ‘òàñ ïðîâåë ïàëüöåì ìåæäó ðîìáàìè: ïàëåö  ïðîøåë
ñâîáîäíî, íå âñòðå÷àß ñîïðîòèâëåíèß, è òåì íå  ìåíåå  ðîìáû  äåðæàëèñü  íà
îäíîé  ëèíèè,  ñîçäàâàß  âïå÷àòëåíèå  ñòðóßùåãîñß  ëåçâèß,   ñëîâíî   áûëè
ñêðåïëåíû íåâèäèìûì ñèëîâûì ïîëåì.
     - ˆíòåðåñíàß øòóêîâèíà... ìå÷ íå ìå÷... íî çà ðóêîßòü ßâíî  äåðæàëàñü
÷åëîâå÷åñêàß ðóêà.
     ‘òàñ âçìàõíóë "ðàçäðîáëåííûì ìå÷îì",  ñìåðòîíîñíûé  "ïóíêòèð"  ëåçâèß
óïàë íà ïàíöèðü è ëåãêî, êàê áóìàæíûé, ðàññåê åãî íà  ÷àñòè.  ðè÷åì  ñèëà
óäàðà îêàçàëàñü ñòîëü âåëèêà, ÷òî íå îæèäàâøèé ýòîãî ìîëîäîé ÷åëîâåê  åäâà
íå âûïóñòèë ðóêîßòü èç ðóêè.
     - è õðåíà ñåáå! -  ‚àñèëèé  ïðèñâèñòíóë.  -  îîñòîðîæíåé  ñ  òàêèìè
óïðàæíåíèßìè, êòî çíàåò, ÷òî ýòî òàêîå.  ‚ïîëíå  ìîæåò  îêàçàòüñß  çàáûòîé
‚åëèêîé ‚åùüþ ˆíñåêòîâ.
     - Œîæíî, ß âîçüìó åå... åãî ñ ñîáîé?
     - Ÿ áû ïîñîâåòîâàë íå áðàòü, - ïîäàë ãîëîñ îñòîðîæíûé ‘àìàíäàð.
     - ‚îçüìè, - ñêàçàë ‚àñèëèé, - ïîñìîòðèì äîìà, èç  ÷åãî  ýòè  çóáû  íà
ðóêîßòè ñäåëàíû. …ñëè ýòî ìå÷, îí íàì ïðèãîäèòñß.
     Šèíóâ ïîñëåäíèé âçãëßä íà  âûñîõøèå  ïàíöèðè  ˆíñåêòîâ,  ïîãèáøèõ  âî
âðåìß áîß, íà ñòåíû êðàòåðà, íà ïîëîñàòîå íåáî ñî ñâåòßùèìèñß  ïðîæèëêàìè,
ïóòåøåñòâåííèêè ñîøëèñü âìåñòå.
     - € èíòåðåñíî âñå æå, êàê äàâíî ïðîèçîøëà òóò  áèòâà,  -  ïðîáîðìîòàë
‚àñèëèé, íàãèáàßñü è çà÷åðïûâàß ãîðñòü "áèñåðà". - „åñßòü  ëåò  íàçàä  èëè
áîëüøå?
     - „óìàþ, ãîðàçäî áîëüøå, - ñêàçàë ‚àõèä ’îæèåâè÷, õìûêíóâ. -  åóæåëè
òû ñ÷èòàåøü, ÷òî ïîáîèùå - äåëî ðóê ‘îáîëåâà?
     ‚ìåñòî îòâåòà ‚àñèëèé ñîñðåäîòî÷èëñß è ìûñëåííî ïðèêàçàë íåèçâåñòíîìó
"äæèííó", âêëþ÷àþùåìó òõàáñ, ïåðåíåñòè èõ â áîëåå ïðîõëàäíîå ìåñòî.
     "„æèíí" ïîñëóøàëñß.
     ˆç  âåíåðèàíñêîãî  ïåêëà,  êîòîðîå   ñ   òðóäîì   âûäåðæèâàëà   òêàíü
ãåðìîêîñòþìîâ,  îíè  ïåðåíåñëèñü  â  óäèâèòåëüíûé  ìèð   ñíåãà   è   ëüäà,
îáðàçóþùåãî  íàñòîßùèå  êðèñòàëëè÷åñêèå  ëåñà,  àðêè,  äóãè,   ñòàëàãìèòû,
àêâåäóêè è ìîñòû, èãðàþùèå áëèêàìè îòðàæåíèé äîâîëüíî  êðóïíîé  çâåçäû,  â
êîòîðîé ïóòåøåñòâåííèêè óçíàëè ñîëíöå. ‚åðíåå, åãî-òî êàê ðàç îíè óçíàëè â
ïîñëåäíþþ î÷åðåäü. ‘íà÷àëà îíè, ïîíàáëþäàâ çà ãèãàíòñêèì ïîëîñàòûì êóïîëîì
â ïîëíåáà, îïðåäåëèëè â íåì êîëîññàëüíóþ ïëàíåòó, òî  åñòü  žïèòåð,  à  óæ
ïîòîì ïîíßëè, ÷òî íàõîäßòñß íà îäíîì èç åãî ñïóòíèêîâ,  à  êðóïíàß  çâåçäà
íàä ãîðèçîíòîì â äðóãîé ñòîðîíå îò žïèòåðà, âûñåêàþùàß  â  ëåäîâûõ  ôîðìàõ
àëìàçíûå èñêðû, è åñòü ñîëíöå.
     ‡àòåì ‘òàñ  îáðàòèë  âíèìàíèå  íà  òó  ïîâåðõíîñòü,  íà  êîòîðîé  îíè
îêàçàëèñü.
     Žíà âîâñå íå áûëà  ëåäßíûì  ïîëåì  èëè  òîðîñîì:  ðîâíûé  êðóã  öâåòà
ðæàâîãî æåëåçà  äèàìåòðîì  â  ñòî  ìåòðîâ,  âîçâûøàþùèéñß  íàä  ñîáñòâåííî
ëåäßíûì ëàíäøàôòîì ìåòðîâ íà äâàäöàòü, ñ òðåìß ðâàíûìè øðàìàìè â ìàòåðèàëå
êðóãà, ñâèäåòåëüñòâîâàâøèìè, ÷òî â êðóã ëèáî ñòðåëßëè èç ãðàíàòîìåòà, ëèáî
ãðàíàòàìè áûëè ìåòåîðèòû. ‚ ïîëüçó ïîñëåäíåãî ïðåäïîëîæåíèß  ãîâîðèë  ôàêò
îòñóòñòâèß íà ýòîì íåáåñíîì òåëå àòìîñôåðû.
     Žäèí  èç  øðàìîâ  ïðîáèë  òîëñòóþ  -  ìåòðîâóþ  -  êðûøó  íåïîíßòíîãî
ñîîðóæåíèß, íàïîìèíàþùåãî íåôòåíàëèâíîé áàê, è ñêâîçü îòâåðñòèå ìîæíî áûëî
ñ ïîìîùüþ ôîíàðåé ðàçãëßäåòü ìåøàíèíó êàêèõ-òî ôåðì, áàëîê è êðåïëåíèé  èç
òóñêëî áëåñòåâøåãî ôèîëåòîâî-ñèíåãî ìàòåðèàëà.
     - ó, è  ãäå  ìû  îêàçàëèñü  íà  ñåé  ðàç?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß  ‚àõèä
’îæèåâè÷. - Šòî ó íàñ ýêñïåðò ïî ñîëíå÷íîé ñèñòåìå?
     - ‚îîáùå-òî ß íå àñòðîíîì, - îñòîðîæíî ñêàçàë ‘òàñ, - íî ïî-ìîåìó  ìû
âûñàäèëèñü èëè íà ˆî, èëè íà …âðîïó. ‘êîðåå âñåãî íà …âðîïó,  òîëüêî  îíà,
êàæåòñß, ïîêðûòà îêåàíîì è òîëñòûì ñëîåì ëüäà.
     - Ÿ òîæå ÷èòàë êîãäà-òî êíèæêó "ëàíåòû ñîëíå÷íîé ñèñòåìû", -  ñêàçàë
‚àñèëèé. - îõîæå, ýòî äåéñòâèòåëüíî …âðîïà. Žíà ÷óòü ëè íå âñß ñîñòîèò èç
âîäû, à ñëîé ëüäà, ïîêðûâàþùèé åå, äîñòèãàåò  òîëùèíû  ÷óòü  ëè  íå  ñîòíè
êèëîìåòðîâ.
     - Œîæåò áûòü, çàãëßíåì â ýòîò áàê? - ïðåäëîæèë ‘òàñ. - ˆíòåðåñíî, êòî
åãî òóò îñòàâèë  è  çà÷åì.  -  Ží  ïîäïðûãíóë  íà  äåñßòîê  ìåòðîâ  ââåðõ,
ïåðåïóãàâ ñïóòíèêîâ. - ‚èäèòå, êàê òóò ëåãêî äâèãàòüñß? Œîæíî îáîéòèñü áåç
âåðåâîê è âñßêèõ ïðèñïîñîáëåíèé.
     - ‚ ïðèíöèïå çàãëßíóòü ìîæíî...  -  íåîïðåäåëåííî  ïðîòßíóë  ‚àñèëèé,
çàñìîòðåâøèñü íà ïóõëóþ ãîðó žïèòåðà, ïîñòåïåííî ðàñòóùóþ íàä  ãîðèçîíòîì,
çàêðûâàþùóþ âñå íåáî. - ’îëüêî ‚àõèä  ïðàâ,  ‘îáîëåâà  çäåñü  ìû  òîæå  íå
íàéäåì.
     ‘îëíöå  çàøëî.  ‹åäßíîé  ëàíäøàôò  …âðîïû  çàëèë  ïåðëàìóòðîâûé  ñâåò
žïèòåðà, ïåðå÷åðêíóòîãî æåì÷óæíî-ñåðåáðèñòîé ïîëîñîé åãî ïûëåâîãî  êîëüöà.
Šàðòèíà áûëà ñòîëü íåîáû÷íîé, ïîðàæàþùåé âîîáðàæåíèå, âïå÷àòëßþùåé, ÷òî åþ
çàëþáîâàëèñü âñå, äàæå ðàâíîäóøíî îòíîñßùèéñß ê êðàñîòàì ïðèðîäû ‘àìàíäàð.
ðàâäà, îí âûøåë èç "ðåæèìà ñîçåðöàíèß" ñàìîé  áîëüøîé  ïëàíåòû  ñîëíå÷íîé
ñèñòåìû ïåðâûì:
     - îðà äâèãàòüñß äàëüøå, ãîñïîäà. èêèôîðîâè÷, òû íå ìîã áû  âêëþ÷èòü
òõàáñ òàêèì îáðàçîì,  ÷òîáû  îí  ïåðåíåñ  íàñ  ñðàçó  òóäà,  êóäà  ïðûãíóë
‘îáîëåâ?
     - îõîæå, ß íèêîãäà ê ýòîìó íå ïðèâûêíó... - ïðîáîðìîòàë  ‚àñèëèé.  -
—òî òû ñêàçàë?
     - îïðîáóé çàñòàâèòü òõàáñ ïåðåíåñòè íàñ â îïðåäåëåííóþ ðåàëüíîñòü.
     - € âåäü îá ýòîé âîçìîæíîñòè ß íå  ïîäóìàë!  -  îçàäà÷åííî  ïðèçíàëñß
‚àñèëèé, ñ óñèëèåì îòðûâàß âçãëßä îò çåëåíî-ñåðî-æåëòîé ïîëîñàòîé áåçäíû ñ
ãèãàíòñêèì êðàñíîâàòûì ãëàçîì  -  çíàìåíèòûì  Šðàñíûì  ïßòíîì  žïèòåðà.  -
‘åé÷àñ ïîïûòàåìñß.
     - „ßäü ‚àñü! - âçìîëèëñß ‘òàñ.  -  Œû  æå  çäåñü  íèêîãäà  áîëüøå  íå
ïîßâèìñß, ìîæíî ß çàãëßíó â ýòîò áàê? ˆíòåðåñíî  æå,  çà÷åì  åãî  îñòàâèëè
ˆíñåêòû.
     ‚àñèëèé ïîäóìàë è ñîãëàñèëñß.
     - „åñßòü ìèíóò íà âñå èçûñêàíèß, è èäåì äàëüøå.
     Žäèí çà äðóãèì îíè ñïóñòèëèñü â äûðó,  âêëþ÷èëè  ôîíàðè  è  íåêîòîðîå
âðåìß ðàçãëßäûâàëè ñïëåòåíèå ôåðì è ïåðåìû÷åê, îáðàçóþùèõ ñàìûå  íàñòîßùèå
ãåîìåòðè÷åñêèå çàðîñëè. …ñëè áû íå ìàëàß ñèëà òßæåñòè ïëàíåòû, ïðîáèðàòüñß
ìåæäó ôåðìàìè áûëî áû î÷åíü  òðóäíî,  áëàãîäàðß  æå  ýòîìó  îáñòîßòåëüñòâó
ïóòåøåñòâåííèêàì óäàëîñü ñïóñòèòüñß âíèç ìåòðîâ íà  ïßòüäåñßò  è  ìèíîâàòü
ñëîé ôèîëåòîâî-ñèíèõ ðàñòßæåê,  áàëîê  è  êðåïëåíèé.  „àëüøå  âíèç  óõîäèë
êðóãëûé òîííåëü,  ñîâåðøåííî  ïóñòîé,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  òðåõ  ôèîëåòîâûõ
ñïèðàëåé, ñâèñàþùèõ ñ ôåðì è òåðßâøèõñß â òåìíîòå.
     - ’ðóáà, - íàðóøèë ìîë÷àíèå ‚àñèëèé, íàïðàâëßß âíèç ëó÷ ñâåòà, íî òàê
è íå äîñòàâ èì äíà. - ˆëè øàõòà. ˆíñåêòû çäåñü ÷òî-òî äîáûâàëè âî ëüäàõ.
     - Œîæåò áûòü, è  øàõòà,  -  ñêàçàë  âîçáóæäåííûé  ‘òàñ,  -  à  ìîæåò,
çâåçäîëåò. ‘âåòëàäà ãîâîðèëà,  ÷òî  ˆíñåêòû  âûøëè  â  êîñìîñ  ñíà÷àëà  íà
ðàêåòíîé òåõíèêå, à ïîòîì òîëüêî íàøëè ñïîñîá ïðåîäîëåíèß  ïðîñòðàíñòâà  è
ãðàíèö ðåàëüíîñòè.
     -  à  çâåçäîëåò  ýòà  òðóáà  ïîõîæà  ìàëî,  -   ñêàçàë   ñêåïòè÷åñêè
íàñòðîåííûé ‘àìàíäàð, íî ‘òàñ íå ñòàë ñïîðèòü.
     -  „àâàéòå  ñïóñòèìñß  åùå  íèæå.  ‚äðóã  íàéäåì  ðóáêó   èëè   öåíòð
óïðàâëåíèß? ‡àáëóäèòüñß çäåñü íåâîçìîæíî...
     - åò, âîçâðàùàåìñß, -  òâåðäî  îòðåçàë  ‚àñèëèé.  -  ‘ëåäû  ˆíñåêòîâ
áåçóñëîâíî ïðåäñòàâëßþò èíòåðåñ, îäíàêî ó íàñ äðóãàß öåëü. îøëè íàâåðõ.
     - € çà÷åì? - âäðóã ñêàçàë ‚àõèä ’îæèåâè÷. - àçâå òõàáñ  ðàáîòàåò  èç
îïðåäåëåííîé òî÷êè ïðîñòðàíñòâà? Ží äîëæåí äåéñòâîâàòü  â  ï_ð_å_ä_å_ë_à_õ
ðåàëüíîñòè... åñëè ýòî ïðèíöèï, çàêîí ïåðåõîäà.
     ‚àñèëèé äóìàë íåäîëãî.
     - Šàæåòñß, ß ñîâñåì ïîòåðßë ñïîñîáíîñòü ìûñëèòü. ’û áåçóñëîâíî  ïðàâ.
„åðæèòåñü!
     ƒèãàíòñêàß òðóáà,  ïðîòêíóâøàß  ëåäßíîé  ïàíöèðü  …âðîïû  íà  äåñßòêè
êèëîìåòðîâ, ñîçäàííàß ˆíñåêòàìè äëß êàêèõ-òî ñâîèõ  öåëåé,  èñ÷åçëà.  ’ðîå
"êîñìîíàâòîâ"  îêàçàëèñü  â  ìèðå,  îòêóäà  íà÷èíàëè  ñâîé  ïóòü  â  "ðîçå
ðåàëüíîñòåé" Œàòâåé ‘îáîëåâ è åãî ñïóòíèêè.


        ‘ƒŽ‚Ž


     àáóó-‘ýíãý âñòðåòèëñß ñ žðüåâûì â êëóáå  "“  ˜âàðöåíåããåðà".  ðîøåë
îí, â îòëè÷èå îò žðèß ‚åíåäèêòîâè÷à, íå  ïðåäúßâëßß  êëóáíîé  êàðòî÷êè,  è
âðßä ëè øâåéöàð è îõðàííèêè êëóáà âîîáùå âèäåëè, êàê îí âõîäèë.
     åñòîðàí êëóáà èìåë îòäåëüíûå êàáèíåòû. ‚ îäíîì èç íèõ  è  óåäèíèëèñü
êîîðäèíàòîð  è  êàðäèíàë  ‘îþçà  „åâßòè  (òåïåðü,  ïîñëå  ãèáåëè   ÷åòûðåõ
êàðäèíàëîâ, óæå ñòàâøåãî ‘îþçîì ßòè åèçâåñòíûõ), îêðóæèâ  ïðåäâàðèòåëüíî
êîìíàòó "êîëîêîëîì îòòàëêèâàíèß".
     - Œíå ñòàëî èçâåñòíî, - íà÷àë àáóó-‘ýíãý áåç ïðåäèñëîâèé, - ÷òî äâîå
îñâßùåííûõ I ñòóïåíè ïîëó÷èëè òõàáñ è ñîáèðàþòñß îòïðàâèòüñß â "ðîçó"  íà
ïîèñêè óøåäøåãî òóäà äåñßòü ëåò íàçàä âîçìóòèòåëß ñïîêîéñòâèß...
     - ‘îáîëåâà.
     - “ âàñ åñòü äîïîëíèòåëüíàß èíôîðìàöèß ïî ýòîìó âîïðîñó?
     - ‚åñüìà ñêðîìíàß, - îòâåòèë žðèé ‚åíåäèêòîâè÷. - îñâßùåííûå  ýòè  -
êîìèññàðû âîçðîæäåííîãî "÷èñòèëèùà", "êîìàíäû  êîíòðêðèì",  êàê  îíè  ñåáß
íàçûâàþò,  ‘àìàíäàð  è  Šîòîâ.  "—èñòèëèùå",  êñòàòè,  íåïëîõî  ñäåðæèâàåò
äåßòåëüíîñòü ûêîâñêîãî ‘‘. î ñóòè  îíî  ñòàëî  ñâîåîáðàçíûì  ðåãóëßòîðîì
âòîðîãî ðîäà, ïîëåçíûì íàøåìó äåëó. îýòîìó ß ñ ‚èêòîðîì ‚èêòîðîâè÷åì è íå
çàíèìàëñß èì ïëîòíî. —òî æå êàñàåòñß ïåðåäà÷è îñâßùåííûì çíàíèé  ïðèíöèïà
ïåðåõîäà ãðàíèöû... ß íå çíàþ, êàê èì ýòî óäàëîñü ñäåëàòü è êòî èì ïîìîã.
     - î ôàêò îñòàåòñß ôàêòîì.
     - ”àêò îñòàåòñß ôàêòîì, - ñîãëàñèëñß žðüåâ. - ˆ ó ìåíß ïîßâèëñß  øàíñ
âûßñíèòü âñå äåòàëè ïðîöåññà.
     - Šàêèì îáðàçîì?
     - Œîß äî÷ü ïîçíàêîìèëàñü ñ âîñïèòàííèêîì Šîòîâà. Ÿ íàäåþñü ÷åðåç  íåå
óçíàòü ïîäðîáíîñòè. - žðèé ‚åíåäèêòîâè÷ íå ñòàë ðàññêàçûâàòü  êîîðäèíàòîðó
î òîì, ÷òî Œàðèß ñòàëà àâåøåé ‘âåòëàäû.
     - •îðîøî, äåðæèòå ìåíß â êóðñå.  ‚  ñêîðîì  âðåìåíè  íàì  ïîíàäîáèòñß
çíàíèå òõàáñà. € óêàçàííûõ âàìè îñâßùåííûõ íàäî îñòàíîâèòü âî ÷òî  áû  òî
íè ñòàëî. ˆõ ïðîðûâ â "ðîçó" ÷ðåâàò íåïðåäñêàçóåìûìè ïîñëåäñòâèßìè.
     - å äóìàþ, - êà÷íóë ãîëîâîé žðèé ‚åíåäèêòîâè÷. -  „àëüøå  ïîäóðîâíåé
íàøåé çåìíîé ðåàëüíîñòè, òî åñòü ïëàíåò ñîëíå÷íîé ñèñòåìû, èì íå ïðîéòè.
     - „àæå â ýòîì ñëó÷àå  îíè  ìîãóò  ñòàòü  îïàñíûìè  ñâèäåòåëßìè  âîéíû
èåðàðõîâ. „óìàþ, äëß âàñ íå ñåêðåò, ÷òî  íàøà  ðåàëüíîñòü  -  ÷óòü  ëè  íå
åäèíñòâåííàß èç âñåõ "ëåïåñòêîâ ðîçû", êîòîðóþ  îáîøëà  ãëîáàëüíàß  âîéíà.
Šñòàòè, åùå íàäî ðàçîáðàòüñß, ïî÷åìó. ’àê âîò, åñëè îñâßùåííûì  Šîòîâó  è
‘àìàíäàðó óäàñòñß çàâëàäåòü êîå-êàêèìè ‚åëèêèìè ‚åùàìè ˆíñåêòîâ, îïàñíîñòü
èõ âîçäåéñòâèß íà ðåàëüíîñòü âîçðàñòåò âî ñòî êðàò.  Œû  òàêæå  íå  äîëæíû
ñáðàñûâàòü ñî ñ÷åòîâ è èõ  âîçìîæíóþ  âñòðå÷ó  ñ  ‘îáîëåâûì.  Ží  îñòàåòñß
ïîòåíöèàëüíûì  àâàòàðîé,  ïîðà  ïðèçíàòü  ýòî,  è  åãî  âîçâðàùåíèå  áóäåò
îçíà÷àòü  êàòàñòðîôó,  ñðàâíèìóþ  ïî   ìàñøòàáàì   ñ   è_ç_ì_å_í_å_í_è_å_ì
ðåàëüíîñòè.
     žðüåâ ñêåïòè÷åñêè óñìåõíóëñß.
     - ˆì íå óäàñòñß íàéòè  ‘îáîëåâà,  íå  èìåß  ïðßìîãî  äîñòóïà  ê  ïîëþ
èíôîðìàöèè, à àñòðàë "ðîçû" îñâßùåííûì èõ óðîâíß  íå  ïî  çóáàì.  Žíè  íå
ïðîõîäèëè ïðàêòè÷åñêîãî èñïîëüçîâàíèß òåîðèè âûñøèõ íåïðåîäîëèìîñòåé.
     - ˆ âñå æå êîíòàêò èõ ñ "ðîçîé" äîïóñòèòü íåëüçß. “ âàñ åñòü äîñòóï ê
Œˆó ‹èêîçèäîâ, îòêóäà ñòàðòîâàë ‘îáîëåâ?
     - î îí æå... ðàçðóøåí? Š òîìó æå  •ðàíèòåëè  çàáëîêèðîâàëè  âõîäû  â
Œˆû, íàñêîëüêî ìíå ïîìíèòñß.
     - å õèòðèòå, žðèé ‚åíåäèêòîâè÷, - áåññòðàñòíî ñêàçàë àáóó-‘ýíãý,  -
ìíå èçâåñòíî, ÷òî âû ïûòàëèñü íàéòè âõîä â Œˆ. ‚ïðî÷åì, òàêèå æå  ïîïûòêè
äåëàëè âñå íàøè êîëëåãè.
     - € âû?
     - Ÿ - íåò. î èç âñåõ íàñ ëèøü ƒåðìàí „îâëàòîâè÷ ñìîã  ïðîéòè  â  Œˆ
‹èêîçèäîâ, äà è òî áëàãîäàðß ïîìîùè Šîíêåðå.
     - î÷åìó æå îí íå ïîïðîñèë ó ñâîåãî ïðèßòåëß äàòü åìó ïðßìîé òõàáñ?
     - òîãî ß íå çíàþ. Œîæåò áûòü, Œîíàðõ íå óâèäåë â  ýòîì  ïðàêòè÷åñêîé
ïîëüçû è íåîáõîäèìîñòè. Žäèí ðàç îí óæå ïîäàðèë òõàáñ... ‘îáîëåâó... ÷òîáû
åãî çàïðîãðàììèðîâàòü. ˆ, ñóäß ïî òîìó, ÷òî ïðîèñõîäèò â íàøåé ðåàëüíîñòè,
åìó ýòî óäàëîñü.
     - ‚û ñ÷èòàåòå... - žðèé ‚åíåäèêòîâè÷ îòêèíóëñß íà  ñïèíêó  äèâàíà,  ñ
ëþáîïûòñòâîì çàãëßäûâàß â íåïðîíèöàåìûå ãëàçà ñîáåñåäíèêà.
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî,  ÷òî  ëèêâèäàòîð  Šðóãà  çàïóùåí  íå  áåç  ó÷àñòèß
‘îáîëåâà. …ñëè òàê, îí íàì íå îïàñåí. •îòß ó íàñ âñå ðàâíî îñòàþòñß  âñåãî
äâà âûõîäà: óíè÷òîæèòü  ëèêâèäàòîðà  èëè  áåæàòü  â  "ðîçó".  „ëß  ïåðâîãî
âàðèàíòà íåîáõîäèì âûõîä íà êîìèññàðîâ  "÷èñòèëèùà",  ÷òîáû  óãîâîðèòü  èõ
ïîìî÷ü íàì... äàæå íå íàì - Šðóãó. „ëß âòîðîãî âàðèàíòà íóæåí òõàáñ.
     - Ÿ ïîíßë, - êèâíóë çàäóì÷èâî žðüåâ. - ˆ  îáà  âàðèàíòà  óïèðàþòñß  â
îñâßùåííûõ Šîòîâà è ‘àìàíäàðà.
     - ‚û çàéìåòåñü èìè?
     - Žñîáîãî æåëàíèß, ÷åñòíî ãîâîðß, êîíòàêòèðîâàòü ñ íèìè ó ìåíß íåò, -
ïðèçíàëñß žðèé ‚åíåäèêòîâè÷. - Œîæåò áûòü, âû ïðèâëå÷åòå åòðà €äàìîâè÷à è
‚èêòîðà ‚èêòîðîâè÷à?
     - ƒðóøèí è  Œóðàøîâ  íå  ãîðßò  æåëàíèåì  ïîäñòàâèòü  øåþ  ïîä  òîïîð
ëèêâèäàòîðà, íî è ðèñêîâàòü, âûõîäß íà ñâßçü ñ  "÷èñòèëèùåì",  íå  ñòàíóò.
Žíè â ïàíèêå.
     žðüåâ ñíîâà çàäóìàëñß, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè. îòîì âçäîõíóë.
     - Šàæåòñß, ó ìåíß íåò âûáîðà.  Ÿ  ïîïûòàþñü.  î  ãàðàíòèß  óñïåõà  -
ïßòüäåñßò íà ïßòüäåñßò.
     - òîãî äîñòàòî÷íî. - î ãóáàì êîîðäèíàòîðà ‘îþçà  ñêîëüçíóëà  òîíêàß
óëûáêà. - ‚äâîåì ìû ñïðàâèìñß... åñëè òîëüêî ëèêâèäàòîð  íå  äîáåðåòñß  äî
íàñ ðàíüøå. Šàê-íèêàê îí ðåàëèçàòîð íîâîãî ‡àêîíà, à áîðîòüñß ñ çàêîíîì  -
âñå ðàâíî ÷òî...
     - ðîòèâ âåòðà, - çàêîí÷èë žðüåâ.
     - Ž÷åíü òî÷íî, žðèé ‚åíåäèêòîâè÷. - Šàê âû äóìàåòå, êòî îí?
     - …ñëè áû ß çíàë èìß...
     - åò, ß èìåþ â âèäó íå êîíêðåòíîãî èñïîëíèòåëß.
     - Œàãè÷åñêàß ëè÷íîñòü, íàâåðíßêà. ‚îçìîæíî - àâåøà èåðàðõà.
     - òî êòî-òî èç ëþäåé Šðóãà, žðèé ‚åíåäèêòîâè÷. ‹èáî •ðàíèòåëü,  ëèáî
ïàòðèàðõ èíèöèàöèè îñâßùåíèß. “æ ñëèøêîì  õîðîøî  îí  çíàåò  âîçìîæíîñòè,
ïðèâû÷êè è êîîðäèíàòû ëèêâèäèðîâàííûõ êîëëåã.
     žðüåâ, âûïßòèâ ãóáó, â ñîìíåíèè ïîñìîòðåë íà ñîáåñåäíèêà. àáóó-‘ýíãý
âñòàë.
     - Žïàñàéòåñü êîíòàêòîâ ñ àäåïòàìè Šðóãà, äîðîãîé  ñîâåòíèê.  Ÿ  î÷åíü
íàäåþñü, ÷òî "÷àñ –" âûßâèò ïðåäàòåëß... íó, èëè íå ïðåäàòåëß,  ýòî  ÷èñòî
ýìîöèîíàëüíàß îöåíêà åãî äåßòåëüíîñòè, à  ïîñëàíöà  Œîíàðõà,  ñêàæåì.  ˆëè
äåéñòâèòåëüíî  êîãî-òî  èç  èåðàðõîâ,  €íãåëîâ  èëè  €ðõîíòîâ.   …ñëè   æå
ýãðåãîðíàß ïåëåíãàöèß ëèêâèäàòîðà íå âûßâèò, íàì  ïðèäåòñß  îáðàòèòüñß  çà
ïîìîùüþ ê äðóãîìó ëèöó.
     - “æ íå ê Œîíàðõó ëè? - ïîäíßë áðîâè žðüåâ.
     - Š íåìó, ðîäèìîìó. - àáóó-‘ýíãý  ïîêëîíèëñß  è  âûøåë,  îäåâøèñü  â
"íàêèäêó íåâèäèìîñòè".
     žðèé ‚åíåäèêòîâè÷ îñòàëñß ñèäåòü â êàáèíåòå, ðàçìûøëßß  íàä  ñêðûòûìè
íåäîìîëâêàìè ðàçãîâîðà. Ží íå  âåðèë  â  èñêðåííîñòü  êîîðäèíàòîðà  è  åãî
æåëàíèå  ðàçäåëàòüñß  ñ   ëèêâèäàòîðîì   ðàäè   ñòàáèëèçàöèè   ðåàëüíîñòè.
àáóó-‘ýíãý ïðîñòî õîòåë óöåëåòü â íà÷àâøåéñß âîéíå, è  ýòî  æåëàíèå  áûëî
ïî-÷åëîâå÷åñêè  ïîíßòíî.  Žäíàêî  ïðè  ýòîì   êîîðäèíàòîð   ñïîêîéíî   ìîã
ïîäñòàâèòü øåþ ëþáîãî êàðäèíàëà "ïîä òîïîð ëèêèäàòîðà", êàê îí  âûðàçèëñß,
à ðàññ÷èòûâàòü ñâîåâðåìåííîñòü æåðòâû îí óìåë, êàê íèêòî  äðóãîé,  íåäàðîì
ïðîæèë íà ñâåòå îêîëî äâóõñîò ëåò.
     žðèé ‚åíåäèêòîâè÷ ïîñìîòðåë íà ÷àñû, ïðèêèíóë ñâîè ìàðøðóòû è çàêàçàë
îáåä. Ží ëþáèë ïîåñòü âêóñíî è ñ êîìôîðòîì.


        ˆ‘•Ž†„…ˆ… ‚ ƒ‹“ˆ›


     Žíè  îêàçàëèñü  íà  ïëîñêîé  âåðøèíå  ñòðàííîãî  õîëìà,  êîòîðûé  ïðè
áëèæàéøåì  ðàññìîòðåíèè  îêàçàëñß   äðåâíåé   ïîëóðàçðóøåííîé   ïèðàìèäîé,
ñëîæåííîé  èç  êðóãëûõ  ñòåêëßííûõ  øàðîâ  öâåòà  ìîðñêîé  âîëíû   ðàçíîãî
äèàìåòðà. ðîìåæóòêè ìåæäó ïîëóìåòðîâûìè øàðàìè çàïîëíßëèñü áîëåå ìåëêèìè,
à ìåæäó íèìè - åùå ìåíüøèìè, ïðèìåðíî òåì æå "áèñåðîì",  ÷òî  óñòèëàë  äíî
êðàòåðà íà ‚åíåðå.
     òîò èñêóññòâåííûé õîëì íå áûë  ñàìûì  âûñîêèì,  åãî  îêðóæàëè  áîëåå
êðóïíûå ïèðàìèäû, ïàðàëëåëåïèïåäû, âàëû è  ñòåíû,  è  âåñü  ýòîò  ëàíäøàôò
î÷åíü çäîðîâî íàïîìèíàë ãîðîä. àçðóøåííûé ãîðîä. ðè÷åì - ðàçðóøåííûé  íå
âðåìåíåì, à âîéíîé.
     ‚ ñòåíàõ ìíîãèõ òßæåëîâåñíûõ ñîîðóæåíèé íåèçâåñòíûõ ñòðîèòåëåé  çèßëè
äûðû è áðåøè, íåêîòîðûå îïëàâèëèñü è îñåëè, à áûëè è òàêèå, ïðè âçãëßäå íà
êîòîðûå íà óì ïðèõîäèëè âåëèêàíû ñ ãèãàíòñêèìè ìå÷àìè â  âîëîñàòûõ  ëàïàõ,
ðàçðóáàþùèå ïèðàìèäû äî îñíîâàíèß.
     àçðóøåííûé ãîðîä  ñî  âñåõ  ñòîðîí  îêðóæàë  ôèîëåòîâî-çåëåíûé  ëåñ,
ñîçäàþùèé ãíåòóùåå âïå÷àòëåíèå óãðþìîãî  íåäîáðîæåëàòåëüíîãî  íàáëþäàòåëß.
àçãëßäåòü èçäàëè äåðåâüß íå óäàëîñü äàæå â áèíîêëü, îäíàêî ÷òî-òî  â  íåì
áûëî íå òàê, ÷òî-òî íàñòîðàæèâàëî ïóòåøåñòâåííèêîâ, áóäòî òèõîå  øåâåëåíèå
âñåé ìðà÷íîé åãî ìàññû â áåçâåòðèè, îò÷åãî îíè ÷óâñòâîâàëè ñåáß íåóþòíî.
     ‘èëà òßæåñòè â ýòîì ìèðå áûëà ðàâíà çåìíîé, íåáî èìåëî îòòåíîê ñòàëè,
õîòß çäåøíåå ñâåòèëî íè÷åì íå îòëè÷àëîñü ñ âèäó îò çåìíîãî ñîëíöà -  òàêîå
æå îñëåïèòåëüíî çîëîòîå, íî êðîìå íåãî ëþäè ðàçãëßäåëè  åùå  äâà  ðàçìûòûõ
òóñêëûõ ñåðåáðèñòûõ äèñêà - ìåñòíûå  ëóíû  -  è  ïåðå÷åðêèâàþùèé  íåáîñâîä
òîíêèé ñåðï êîëüöà.
     Žáîéäß âåðøèíó ïèðàìèäû, ïóòåøåñòâåííèêè îáíàðóæèëè  â  îäíîé  èç  åå
ñòåí  ðâàíóþ  äûðó,  èç   êîòîðîé   òîð÷àëî   íå÷òî   ìíîãîñóñòàâ÷àòîå   è
ìíîãîñåãìåíòíîå,  íàïîìèíàþùåå  òåëî  ìíîãîíîæêè,  íî  ðàçìåðîì  ñ  çåìíîé
ãðóçîâèê, è äîëãî ðàçãëßäûâàëè âûñîõøèé òðóï ˆíñåêòà, ïîíèìàß, ÷òî ìèð,  â
êîòîðûé îíè ïîïàëè, íå áîëåå áëàãîïîëó÷åí, ÷åì èõ ñîáñòâåííûé.
     - ˆíòåðåñíî, ñêîëüêî ëåò îí çäåñü ëåæèò? - ìðà÷íî ïðîãîâîðèë ‚àñèëèé.
     - à âèä - íå î÷åíü äàâíî, - îòîçâàëñß ‘àìàíäàð. - •îòß âïîëíå  ìîæåò
îêàçàòüñß, ÷òî ïðîøëè ìèëëèîíû ëåò. ‘òàñ, ÷åé ýòî ãîðîä?
     - àóðîïîäîâ*, - îòâåòèë çà÷àðîâàííûé ïåéçàæåì ìîëîäîé ÷åëîâåê. -  î
äëß ïóòåøåñòâèé ïî äðóãèì ðåàëüíîñòßì "ðîçû" íàì íóæåí äðóãîé ýêñïåðò.
________________________

* Pauropoda - ìíîãîíîæêè.
________________________

     - Šîãî òû èìååøü â âèäó?
     - Œàðèþ... òî åñòü ‘âåòëàäó. Žíà "òðåòüå  Ÿ"  èíôàðõà  è  îòâåòèò  íà
ëþáîé âîïðîñ, ïîòîìó ÷òî çíàåò "ðîçó" ëó÷øå ëþáîãî èåðàðõà.
     - ðåäëîæåíèå èíòåðåñíîå, - ïðîâîð÷àë ‚àïñèëèé.  -  Œû  ïîäóìàåì  íàä
íèì. —òî áóäåì äåëàòü äàëüøå? Œîæåò áûòü, ‘îáîëåâ è îáðåòàåòñß  çäåñü,  íà
ýòîé ïëàíåòå, íî èñêàòü åãî íàîáóì íå èìååò ñìûñëà. Š òîìó æå êèñëîðîäà  ó
íàñ îñòàëîñü âñåãî íà ÷àñ.
     - Œíå êàæåòñß, çäåñü ìîæíî äûøàòü. Œîæíî, ß ïðîâåðþ?
     - å ñïåøè íà øûøè... ïîçæå ïðîâåðèì. ó? ˆäåè? ’îæèåâè÷,  òû  ó  íàñ
ñàìûé óìíûé è îáðàçîâàííûé, äàâàé, ïðåäëàãàé.
     - ûë áû óìíûì, íå ââßçàëñß áû â ýòó àâàíòþðó ñ ïîèñêîì  ‘îáîëåâà,  -
õëàäíîêðîâíî ñêàçàë ‘àìàíäàð.
     - “æå ââßçàëñß, ðîæàé.
     - €ñòðàë.
     - —òî?
     - €ñòðàë. ‹þáàß  ðåàëüíîñòü  äîëæíà  èìåòü  ñâîå  êîíòèíóàëüíîå  ïîëå
èíôîðìàöèè. ‘îåäèíèì óñèëèß è ïîèùåì ñëåä ‘îáîëåâà â àñòðàëå.
     - Ÿ æå ãîâîðèë, ÷òî òû ãåíèé!
     - å ïðåóâåëè÷èâàé, - õìûêíóë ïîëüùåííûé ‘àìàíäàð. - Œîæíî  ïîäóìàòü,
ó òåáß íå áûëî ðåøåíèß.
     - ûëî, - ïðèçíàëñß ‚àñèëèé, - íî òâîå ëó÷øå. Ÿ õîòåë ïîïðîñèòü òõàáñ
ïåðåíåñòè íàñ â ïðåäåëàõ äàííîé  ðåàëüíîñòè  â  òî  ìåñòî,  ãäå  íàõîäèòñß
‘îáîëåâ.
     - ’õàáñ - íå òðàíñïîðòíîå ñðåäñòâî.
     - Š ñîæàëåíèþ, òû ïðàâ. —òî æ, ïîïðîáóåì  äîïðîñèòü  çäåøíèé  àñòðàë.
„àâàéòå ïðèñßäåì è ñîñðåäîòî÷èìñß.
     Žíè óñåëèñü íà ïóïûð÷àòîé èç-çà  ïëîòíî  óïàêîâàííûõ  ðàçíîêàëèáåðíûõ
øàðîâ ïîâåðõíîñòè ïèðàìèäû ñïèíîé ê ñïèíå, ‘òàñ ïîëîæèë  ñâîé  "øòðèõ-ìå÷"
ðßäîì, è âñå òðîå ñêîíöåíòðèðîâàëèñü íà ìåíòàëüíîì  ïðîùóïûâàíèè  ìåñòíîãî
ýíåðãîèíôîðìàöèîííîãî ïîëß.
     åçóëüòàò ñêàçàëñß òóò æå, íî íå òàêîé, êàêîãî îíè îæèäàëè.
     ðîðûâ â ÷óæîå èíôîðìïðîñòðàíñòâî óäàëñß, è ëþäè äàæå óëîâèëè, êàê èì
ïîêàçàëîñü, ïîðßäîê "ñòóïåíåé ñìûñëà", âåäóùèõ â  ðàçíûå  îáëàñòè  çíàíèß,
îäíàêî, âî-ïåðâûõ, ýòî  îùóùåíèå  áûëî  ëîæíûì,  "áîëîòî"  ÷óæîãî  àñòðàëà
ïðîñòî ñòàëî ãëóáæå, ïåðåãðóïïèðîâàëî ñâîè áåçäíû, à âî-âòîðûõ, ïî ïñèõèêå
îñâßùåííûõ áûë íàíåñåí âíåçàïíûé äåçîðãàíèçóþùèé óäàð, åäâà  íå  ëèøèâøèé
èõ âîëè è ñîçíàíèß. ñèõîýíåðãåòè÷åñêàß àòàêà áûëà íàñòîëüêî íåîæèäàííîé è
ìîùíîé, ÷òî âñå òðîå "ïîïëûëè", íåñìîòðß íà  çàùèòíûå  áëîêè  ñîçíàíèß,  è
ïðèøëè â ñåáß íå ñðàçó. ðàâäà, èç àñòðàëà îíè âûíûðíóëè, òî÷íåå  ñêàçàòü,
èõ îòòóäà âûøèáëè, íî ýòî îáñòîßòåëüñòâî ìîæíî áûëî ñ÷èòàòü óäà÷åé.
     -  Šòî  ýòî  íàñ  òàê?  -  õðèïëî  ïðîãîâîðèë   ‚àñèëèé,   óñïîêàèâàß
"âçäûáëåííóþ" íåðâíóþ ñèñòåìó, äûøà ÷åðåç íîñ ìåäëåííî è ãëóáîêî. - åóæòî
Œîíàðõ ïîäñòåðåã?
     - å çíàþ, êòî, - îòîçâàëñß îñòàâøèéñß íåâîçìóòèìûì  ‘àìàíäàð,  -  íî
êîíòàêòèðîâàòü ñ íèì ß áîëüøå íå õî÷ó.
     - „à, çäåøíèé àñòðàë íàì íå ïîäâëàñòåí, -  ñ  íåîõîòîé  êîíñòàòèðîâàë
‚àñèëèé. - •îðîøî åùå, ÷òî ìû ïîäñòðàõîâàëè äðóã äðóãà. îðîã âõîæäåíèß  â
àñòðàë çäåñü âäâîå âûøå,  ÷åì  íà  ‡åìëå.  ˆ  åùå  ýòîò  ñòîðîæ...  ìîæåò,
äåéñòâèòåëüíî, Œîíàðõ? ˆëè êàêàß-íèáóäü åãî õèòðàß êóñà÷àß ïðîãðàììà.
     - Šàêàß ðàçíèöà? Œû íå â ñîñòîßíèè... - ‚àõèä ’îæèåâè÷ íå çàêîí÷èë.
     ˆçäàëåêà ïîñëûøàëñß ãóëêèé íàðàñòàþùèé òîïîò,  ïðèáëèçèëñß,  è  ìåæäó
áëèæàéøèìè ñòðîåíèßìè-õîëìàìè  ãîðîäà  ïàóðîïîäîâ  ïîêàçàëñß  ñòðåìèòåëüíî
ïðèáëèæàþùèéñß âñàäíèê íà ãðîìàäíîì ÷åðíîì  çâåðå.  ‚ïðî÷åì,  ýòî  áûë  íå
âñàäíèê - êåíòàâð! ’îëüêî êåíòàâð íåîáû÷íûé.
     óòåøåñòâåííèêè âñêî÷èëè, ñ èçóìëåíèåì ãëßäß íà ÷óäîâèùíîå  ñóùåñòâî,
äîñòèãàâøåå â ðîñòå íå ìåíåå øåñòè ìåòðîâ.
     ’åëî ëüâà, íà ñïèíå  äâà  êîæèñòûõ  âçäóòèß,  íàïîìèíàâøèå  ïîïîíó  è
îêàçàâøèåñß âïîñëåäñòâèè êðûëüßìè, íîãè ëîøàäè, ñ  ðàçäâîåííûìè  êîïûòàìè,
âìåñòî ãîëîâû -  ÷åëîâå÷åñêèé  òîðñ  è  íà  íåì  ãîëîâà  ñ  æåíñêèì  ëèöîì
ñîâåðøåííîé  óäèâèòåëüíîé  êðàñîòû,   îáðàìëåííîå   ãóñòûìè   è   äëèííûìè
ñåðåáðèñòûìè âîëîñàìè. ‚ ðóêàõ ýòîò  ïîëóëåâ-ïîëó÷åëîâåê  äåðæàë  îãðîìíóþ
ñåêèðó ñ êðþêîì íà êîíöå, íàïîìèíàâøóþ çåìíóþ çàïàäíîåâðîïåéñêóþ èíòðåïåëü
ñåìíàäöàòîãî âåêà. Žñòàíîâèâøèñü ó ïèðàìèäû, íà êîòîðîé ñòîßëè ïîòðßñåííûå
âñòðå÷åé ïóòåøåñòâåííèêè, åäâà íå  äîñòàâàß  ãîëîâîé  äî  åå  âåðøèíû,  îí
(îíà?!) âíèìàòåëüíî îãëßäåë  êàæäîãî  è  ïðîèçíåñ  ìåòàëëè÷åñêèì  ãîëîñîì,
ñîâñåì íå æåíñêèì:
     - ‚îçâðàùàéòåñü â ñâîé ìèð, äâîåøêóðûå. ‡äåñü âàì äåëàòü íå÷åãî. ˆ íå
ïîßâëßéòåñü áîëüøå, åñëè íå õîòèòå îêàçàòüñß â àäó! „àþ íà ðàçìûøëåíèå äâà
óäàðà ñåðäöà. - ‘óùåñòâî ïîäíßëî íàä ãîëîâîé ñåêèðó.
     - ‘ôèíêñ! - ïðîøåïòàë ‘òàñ. - ˆ îí ãîâîðèò íà ðóññêîì ßçûêå!
     - òî íàâåðíîå âñåãî ëèøü ýôôåêò ìåíòàëüíîãî îáìåíà,  -  õëàäíîêðîâíî
ñêàçàë ‘àìàíäàð. - € ìîæåò áûòü, òõàáñ ïðè ïåðåõîäå ãðàíèöû äàåò è  çíàíèå
ìåñòíûõ ßçûêîâ.
     - åäàðîì ãîâîðßò: æèâè òèõî - íå óâèäèøü ëèõà, - ïðîãîâîðèë ‚àñèëèé.
îêîëåáàâøèñü íåìíîãî, ñíßë øëåì  ãåðìîêîñòþìà,  îñòîðîæíî  âòßíóë  âîçäóõ
íîñîì, ïîòîì âäîõíóë ïîëíîé ãðóäüþ. - „ûøàòü ìîæíî. -  îâåðíóë  ãîëîâó  ê
êåíòàâðó. - Šòî òû?
     - Ÿ €ñàò*, ñòðàæ ãðàíèöû. ˆ ß î÷åíü  óäèâëåí,  ÷òî  çåìíûì  ñóùåñòâàì
óäàëîñü åå ïåðåéòè. î - óõîäèòå!
________________________

* €ñàò - íåñóùåñòâóþùåå, íåðåàëüíîå (èíä. ìèô.)
________________________

     - •îðîøî, ìû óéäåì, òîëüêî îòâåòü íà îäèí âîïðîñ. „åñßòü ëåò íàçàä...
òàê ìû íàçûâàåì îòðåçêè âðåìèåíè íà ‡åìëå, ñþäà  ïðîíèêëè  ÷åòâåðî  ëþäåé.
’ðîå ìóæ÷èí è îäíà æåíùèíà. ’û íå çíàåøü, ãäå èõ ìîæíî íàéòè?
     - Žòâåò îòðèöàòåëüíûé. ˆ âàøå âðåìß êîí÷èëîñü.
     Šåíòàâðî-ñôèíêñ ïîäíßë ñâîþ âåëèêàíüþ ñåêèðó åùå âûøå. ‚àñèëèé ïîäíßë
ñòâîë âèñßùåãî íà ðåìíå  ïîä  ðóêîé  "êèïàðèñà"  è  äàë  î÷åðåäü  â  íåáî.
àïðàâèë åãî íà çàìåðøåãî ìîíñòðà.
     - ‘òîé ñïîêîéíî, äßäß... èëè òåòß? Œû íèêîãî íå  òðîãàåì,  íèêîìó  íå
óãðîæàåì, è íàì óãðîæàòü íå íàäî. ’åáß æå ïî-õîðîøåìó ñïðàøèâàþò? ’û âèäåë
÷åòâåðûõ çåìëßí, íàøèõ òîâàðèùåé?
     - å âèäåë. - à ïðåêðàñíîì ëèöå æåíùèíû ïîßâèëàñü  ñòðàííàß  óëûáêà:
ïðåçðåíèå, âûñîêîìåðèå, óãðîçà è æàëîñòü ñîåäèíèëèñü  â  íåé  óäèâèòåëüíûì
îáðàçîì.
     ‚ òó æå ñåêóíäó ñòâîë ïèñòîëåòà-ïóëåìåòà â  ðóêå  ‚àñèëèß  èçîãíóëñß,
ãëßíóë åìó â ëèöî, è îòîðîïåâøèé ‚àñß åäâà óñïåë îòêëîíèòü ãîëîâó îò ñòðóè
ïóëü, âûïóùåííîé "êèïàðèñîì" ñàìîñòîßòåëüíî. àëåö Šîòîâà â ýòîé ïðîöåäóðå
íå ó÷àñòâîâàë, ïèñòîëåò äåéñòâèòåëüíî ñòðåëßë ñàì.
     ‘åêèðà ñ ãóëîì îáðóøèëàñü íà âåðøèíó ïèðàìèäû, åäâà  íå  ðàçðóáèâ  íå
âîâðåìß îòñêî÷èâøåãî ‚àñèëèß, áîðîâøåãîñß ñî  ñâîèì  ñîáñòâåííûì  îðóæèåì,
êîòîðîå íîðîâèëî ðàññòðåëßòü õîçßèíà.  à  ïîâåðõíîñòè  ïèðàìèäû  îñòàëàñü
ãëóáîêàß, çìåßùàßñß òðåùèíàìè, ðàññåëèíà.
     Šåíòàâðî-ñôèíêñ ïîäíßë ñâîþ ñåêèðó, ñíîâà óäàðèë.  ˆ  â  ýòîò  ìîìåíò
‘òàñ, â ïîäêàòå ïîäõâàòèâ ëåæàùèé íåâäàëåêå "øòðèõ-ìå÷", ïîäñòàâèë åãî ïîä
óäàð. ’îãî, ÷òî  ïðîèçîøëî  âñëåä  çà  ýòèì,  íå  îæèäàë  íè  îí  ñàì,  íè
æåíùèíà-êåíòàâð.
     ‘åêèðà,  êîñíóâøèñü  ìå÷à,  ðàçëåòåëàñü   íà   ìíîæåñòâî   ñòåêëßííûõ
îñêîëêîâ. Šåíòàâð âñêðèêíóë,îòáðàñûâàß äðåâêî ñåêèðû, ñ  êîòîðîãî  íà  åãî
ðóêó ïåðåáåæàë ãîëóáîé ðó÷ååê ýëåêòðè÷åñêîãî ðàçðßäà.
     - Ž, ‚åëèêèé åðâûé! ‘èíêýí-ãàòà!
     ‚àñèëèé,  íàêîíåö  óñïîêîèâøèé  ïèñòîëåò,   ïîäíßëñß   íà   íîãè,   ñ
ëþáîïûòñòâîì ïîñìîòðåë  íà  îøåëîìëåííîå  ëèöî  âîñïèòàííèêà,  ñáðîñèâøåãî
øëåì, ïåðåâåë âçãëßä íà ðîññûïü îñêîëêîâ - âñå, ÷òî  îñòàëîñü  îò  ñåêèðû,
ïðîãîâîðèë çàäóì÷èâî:
     - îõîæå, ìû íå çðß ïîäîáðàëè ýòîò íîæè÷åê. - ‚àñß ïîâåðíóë ãîëîâó  ê
ñòðàæó ãðàíèöû, çàñòûâøåìó â êàêîì-òî ñòðàííîì áëàãîãîâåéíîì îöåïåíåíèè. -
—òî âû òàì òàêîå ñêàçàëè, ý?
     - ‘èíêýí-ãàòà... - ìåòàëëà â ãîëîñå ñòðàæà ñòàëî ìåíüøå.  -  …ãî  åùå
íàçûâàþò    óñòðàíèòåëåì    ïðåïßòñòâèé    è    íåéòðàëèçàòîðîì     âûñøèõ
íåïðåîäîëèìîñòåé. ðîñòèòå ìåíß, íåçíàêîìöû, ß íå çíàë, ÷òî îäèí èç âàñ  -
‚îèí ‡àêîíà.
     ‘àìàíäàð  òîæå  ñíßë  øëåì,  ïðèãëàäèë  âîëîñû,  ãëßíóë   íà   ‘òàñà,
ðàçãëßäûâàþùåãî ìå÷.
     - îçäðàâëßþ, ñòóäåíò. Šàæåòñß, ýòî òû ó íàñ ‚îèí...  ý-ý,  êàêîãî-òî
‡àêîíà. Œåæäó ïðî÷èì, ñèíêýí-ãàòà â ßïîíñêîé êóëüòóðå -  îäèí  èç  ìåòîäîâ
ïåðåäà÷è çíàíèé îò ó÷èòåëß ê ó÷åíèêó*. åðåâîäèòñß áóêâàëüíî êàê "äóõîâíûé
ìå÷".
________________________

* ‘èíêýí-ãàòà - ìåòîä ïåðåäà÷è çíàíèé, çàêëþ÷àþùèéñß â  ïåðåäà÷å  ó÷åíèêàì
ëèøü íåáîëüøîãî êîëè÷åñòâà èíôîðìàöèè, íî î÷åíü åìêîé è âàæíîé, íà  îñíîâå
êîòîðîé ó÷åíèêè è âûðàáàòûâàþò ñâîé ïóòü âûæèâàíèß â áîþ.
________________________

     - “ñòðàíèòåëü ïðåïßòñòâèé... - ‚àñß ïîêà÷àë ãîëîâîé, ïðîòßãèâàß ðóêó.
- ‚ èíäèéñêîé ìèôîëîãèè åñòü òåðìèí "âèíàßêà" -  óñòðàíèòåëü  ïðåïßòñòâèé.
òî îí? „àéêàê ïîäåðæó.
     ‘òàñ ïîäàë ìå÷ Šîòîâó, òîò  âçßë  åãî  è  ñ  êðèêîì  âûðîíèë.  Œå÷  ñ
øèïåíèåì âîòêíóëñß â êðûøó ïèðàìèäû, áðûçíóâ ñíîïîì èçâèëèñòûõ ìîëíèé.
     - —åðò! Ží çàðßæåí ýëåêòðè÷åñòâîì, êàê àêêóìóëßòîð!
     - ‘èíêýí-ãàòà ïîä÷èíßåòñß òîëüêî ‚îèíó ‡àêîíà, - îæèë êåíòàâð €ñàò. -
‘òðàííî, ÷òî âû ýòîãî íå çíàåòå. Ÿ óäàëßþñü. ðîùàéòå.  îìíèòå,  ÷òî  ÷åì
äàëüøå âû îêàæåòåñü îò äîìà, òåì ïðîáëåìàòè÷íåé áóäåò âîçâðàùåíèå.
     Ží ïîâåðíóëñß, ñîáèðàßñü óñêàêàòü.
     - îñòîé, - ñïîõâàòèëñß ‚àñèëèé, äåðæàñü çà ðóêó, ñæèìàß  è  ðàçæèìàß
ïàëüöû. - ’û äåéñòâèòåëüíî  íè÷åãî  íå  çíàåøü  î  ñóäüáå  ÷åòâåðûõ  íàøèõ
äðóçåé? Žäèí èç íèõ Œàòâåé ‘îáîëåâ, à äåâóøêó çîâóò...
     - ‘îáîëåâ? - îãëßíóëñß €ñàò. - Œíå èçâåñòíî  ýòî  èìß.  ‡à  íèì  áûëà
ïîãîíß. î ß âñåãî ëèøü ñòðàæ ãðàíèöû, îñîáàß ïðîãðàììà çàùèòû ðåàëüíîñòè,
èíôîðìàöèîííûé îáìåí íå âõîäèò â ìîè ôóíêöèè.
     Šåíòàâðî-ñôèíêñ  ðâàíóë  ïðî÷ü  îò  ïèðàìèäû,  ïðîñêàêàë  ñ  ïîëñîòíè
ìåòðîâ, è âäðóã "ïîïîíà"  íà  åãî  ñïèíå  ðàçâåðíóëàñü  è  ïðåâðàòèëàñü  â
îãðîìíûå êîæèñòûå êðûëüß. Ží âçìàõíóë  èìè  ðàç  è  äðóãîé,  îòîðâàëñß  îò
çåìëè, ñäåëàë âèðàæ è óíåññß â íåáî. Œèã - è åãî íå ñòàëî.
     - Ží íàñ ïðîïóñòèë... - òèõî ñêàçàë ‘òàñ, íå ðåøàßñü  âçßòü  òîð÷àùèé
ìå÷.
     ‚àñèëèé îãëßíóëñß, îïàñëèâî îáîøåë ìå÷, ïðîäîëæàß øåâåëèòü ïàëüöàìè.
     - óêà  äî  ñèõ  ïîð  õîëîäíàß,  îíåìåëàß...  äà,  áðàò,  âîâðåìß  ìû
çàõâàòèëè ýòó èãðóøêó. ‘èíêýí-ãàòà... äóõîâíûé ìå÷... Œîæåò áûòü, ýòî è íå
ìå÷ âîâñå.
     - ‚îçüìåì åãî ñ ñîáîé?
     - Šîíå÷íî, íàäî  ïîçíàêîìèòüñß  ñ  íèì  ïîáëèæå,  âûßñíèòü  ñâîéñòâà,
âîçìîæíîñòè.
     - Ÿ áû ïîñîâåòîâàë  îñòàâèòü  åãî  çäåñü,  -  ñêàçàë  òðåçâî-ìûñëßùèé
‘àìàíäàð. - ‘ïðßòàòü â  óêðîìíîì  ìåñòå.  à  ‡åìëå  îí  íàâåðíßêà  íà÷íåò
ñ_â_å_ò_è_ò_ü_ñ_ß. …ñëè îá ýòîì óçíàþò íàøè íåäðóãè, íà÷íóò îõîòó çà íèì.
     ‚àñèëèé ïîäóìàë íåìíîãî, ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‡äåñü åãî òîæå îñòàâëßòü îïàñíî, ìàëî ëè êòî èì çàâëàäååò.  ‡àáåðåì
äîìîé. Šàê òû åãî óíþõàë òàì, íà ‚åíåðå, óìà íå  ïðèëîæó.  Šàê  ñïåöèàëüíî
ïîäëîæèë êòî...
     ‘òàñ âûäåðíóë ìå÷, îãëßäåë åãî, âçâåñèë â ðóêå,  ïîëîæèë  ëåçâèåì  íà
ïëå÷î, ñêàçàë ãðîçíî:
     - ó, ãäå  òóò  Œîíàðõ?  îäàòü  ìíå  åãî  ñþäà!  Ÿ  ñêàæó  åìó  ïàðó
ëàñêîâûõ...
     ‚àñèëèé ”ûðêíóë. ‘àìàíäàð äåðíóë óãîëêîì ãóá, íàìå÷àß óëûáêó, è â ýòî
âðåìß ïèðàìèäà ïîä íîãàìè âçäðîãíóëà,  ñ  ãóëîì  òðåñíóëà.  ƒóë  ïîêàòèëñß
äàëüøå, ñîïðîâîæäàåìûé  òðåñêîì  è  ãðîõîòîì  ëîïàþùèõñß  ñòðîåíèé  ãîðîäà
àóðîïîäîâ. îòîì çàãóäåëî, çàâûëî ñî âñåõ ñòîðîí, ñëîâíî óäàðèëà  áàòàðåß
"êàòþø", è ëåñ  íà  ãëàçàõ  çàñòûâøèõ  ïóòåøåñòâåííèêîâ  îæèë.  —àñòü  åãî
ïðåâðàòèëàñü â äèíîçàâðîïîäîáíûõ ìîíñòðîâ,  áðîñèâøèõñß  íà  ãîðîä,  ÷àñòü
âçëåòåëà â âîçäóõ â âèäå ñòàè ãèãàíòñêèõ ïòèö, ñ  êëåêîòîì  ðèíóâøèõñß  íà
ëþäåé.
     - “õîäèì! - ñðåàãèðîâàë ‚àñèëèé.
     ‚ òîò æå ìîìåíò îíè îêàçàëèñü â ïåùåðå ñ Œˆîì ‹èêîçèäîâ, çàïîëíåííîé
òèøèíîé è ïîêîåì.  ’õàáñ  ðàáîòàë  áåçóêîðèçíåííî  è  òî÷íî,  ‚àñèëèé  óæå
îñâîèëñß ñ íèì, êàê ñ èíñòèíêòîì, äàííûì åìó ïðè ðîæäåíèè.
     - ’åïåðü ìû çíàåì ïóòü, - ñêàçàë îí ìðà÷íî.


        …„‹Ž†…ˆ… Ž ‘Ž’“„ˆ—…‘’‚…


     „îìîé ‚àõèä ’îæèåâè÷ ïðèåõàë â ÷åòûðå ÷àñà  óòðà,  íî  ñïàòü  óæå  íå
ëîæèëñß, ëèøü ïðîâåë ïîëó÷àñîâîé ñåíàñ ìåäèòàöèè, íàñòðàèâàþùèé îðãàíèçì è
âîññòàíàâëèâàþùèé  ñèëû  ïîñëå  ëþáîé  òßæåëîé  ðàáîòû.  îçàíèìàâøèñü  ñî
ñíàðßäàìè â ñïîðòêîìíàòå, îí âëåç â âàííóþ è âêëþ÷èë äóø,  âäðóã  âñïîìíèâ
ñâîå äåòñòâî.
     îäèëñß ‚àõèä ’îæèåâè÷ â ”åðãàíå,  â  óçáåêñêîé  ñåìüå,  â  ïßòüäåñßò
òðåòüåì ãîäó, â ãîä ñìåðòè ‘òàëèíà, õîòß ñåé ôàêò íèêàê  íå  îòðàçèëñß  íà
åãî ëè÷íîé ñóäüáå. ‚ äåòñòâå îí  ëþáèë  ïîäâèæíûå  èãðû,  ñ  óäîâîëüñòâèåì
áåãàë, ëàçàë  ïî  äåðåâüßì,  íûðßë  â  àðûêè,  äëß  îñòðîòû  îùóùåíèé  ìîã
ïåðåáåæàòü äîðîãó ïåðåä áëèçêî èäóùèì àâòîìîáèëåì èëè îòïðàâèòüñß íî÷üþ  â
êàêîå-íèáóäü ãëóõîå ìåñòî, ÷òîáû âñòðåòèòü ïðèâèäåíèå.
     ’àêèå çàáàâû  åñòåñòâåííî  äîñòàâëßëè  ðîäèòåëßì  íåìàëî  âîëíåíèé  è
ãîëîâíóþ áîëü, îäíàêî ìàëü÷èøêà îá ýòîì íå çàäóìûâàëñß, âïîñëåäñòâèè òàê è
íå ïðèâûêíóâ äóìàòü î äðóãèõ. îñ îí  ëþáèìöåì  îòöà,  ñ  ìàòåðüþ  ó  íåãî
ñêëàäûâàëèñü ïðîñòî ðîâíûå îòíîøåíèß.  Ží  âûñëóøèâàë  åå  íàñòàâëåíèß,  â
ñïîðû íå âñòóïàë, íî ïîó÷åíèß âûïîëíßë äàëåêî íå âñåãäà.
     —èòàòü áóäóùèé îñâßùåííûé â òàéíû ‚íóòðåííåãî  Šðóãà  íà÷àë  ñ  òðåõ
ëåò, óâëåêñß ïðèêëþ÷åíèßìè è ôàíòàñòèêîé,  íàèáîëåå  ñîîòâåòñòâóþùèìè  åãî
áåñïîêîéíîé íàòóðå âèäàìè ëèòåðàòóðû. ‚ øåñòü ëåò ïîøåë â øêîëó,  ðàçâèòûé
íå ïî ãîäàì, è â òîò æå ãîä îòåö ïðèâåë ìàëü÷èøêó â  ïåðâóþ  â  åãî  æèçíè
ñïîðòèâíóþ ñåêöèþ - ëåãêîàòëåòè÷åñêóþ; ê òîìó âðåìåíè îíè óæå ïåðååõàëè  â
€ëìà-€òó. î ëåãêîàòëåòîì ‚àõèä íå ñòàë.  ‚  âîñåìü  ëåò  îí  áûë  çàìå÷åí
òðåíåðîì íàöèîíàëüíîé ñáîðíîé “çáåêèñòàíà ïî áîêñó è ïðèãëàøåí â  êîìàíäó,
ñ ÷åãî è íà÷àë ñâîþ êàðüåðó ìàñòåðà áîåâûõ èñêóññòâ.
     ‚ äåñßòü ëåò îòåö ïîçíàêîìèë åãî ñ èðàíöåì ‘àìàêîì, ïîòîìêîì  àéßðîâ,
åùå  â  òðèíàäöàòîì  âåêå  ñîçäàâøèõ  òàéíóþ  îðãàíèçàöèþ  "ìóñóëüìàíñêîãî
íèíäçþöó". ˆðàíåö îáó÷èë åãî âñåìó, ÷òî çíàë ñàì. €éßðîâ íå  çðß  íàíèìàëè
ìåñòíûå âëàñòè â êà÷åñòâå ïîëèöåéñêîé è  âîåííîé  ðàçâåäêè,  à  òàêæå  äëß
äèâåðñèîííûõ è òåððîðèñòè÷åñêèõ àêòîâ, îñâîáîæäåíèß  ïëåííèêîâ  è  çàõâàòà
"ßçûêîâ". €éßðû óìåëè ïðàêòè÷åñêè âñå, ÷òî ïîçäíåå ñòàëè êóëüòèâèðîâàòü  ó
ñåáß íà ðîäèíå ßïîíñêèå íèíäçß: ïðîíèêàòü â çàêðûòûå ïîìåùåíèß  è  äàæå  â
êðåïîñòè; íàáðîñèâ àðêàí íà  âûñòóï  ñòåíû,  ìãíîâåííî  âçáåãàòü  íà  íåå;
îòêðûâàòü  ëþáûå  çàìêè;  ïîëüçîâàòüñß  ñèñòåìîé  êîëîäöåâ  è  âîäîñòîêîâ;
ïðîèçâîäèò ïîäêîïû è  ðàçáèðàòü  ôóíäàìåíòû,  ïðîòèñêèâàòüñß  â  íåáîëüøèå
îòâåðñòèß è óçêèå  ùåëè,  è  òàê  äàëåå,  è  òîìó  ïîäîáíîå.  …ñòåñòâåííî,
íàó÷èëñß âñåìó ýòîìó è ìîëîäîé ‘àìàíäàð.
     ‚ ïßòíàäöàòü ëåò îí ïîïàë âî ‚üåòíàì (îòåö ïîëó÷èë òóäà íàçíà÷åíèå  â
ñîñòàâå îòðßäà  ñîâåòñêèõ  âîåííûõ  èíñòðóêòîðîâ)  è  òðè  ãîäà  çàíèìàëñß
âüåòíàìñêèìè  âèäàìè  ðóêîïàøíîãî  áîß  âî  òóàò  è  âüåòâîäàî,   âîñõèòèâ
íàñòàâíèêà ñâîèì  áûñòðûì  ðîñòîì.  Š  ýòîìó  âîçðàñòó  ‚àõèä  óæå  âëàäåë
àíãëèéñêèì, âüåòíàìñêèì è êîðåéñêèì ßçûêàìè,  è  ÷èòàë  çàïðåòíóþ  ïî  òåì
âðåìåíàì îêêóëüòíóþ, ìèñòè÷åñêóþ è  ýçîòåðè÷åñêóþ  ëèòåðàòóðó.  “÷èòåëü  -
áóääèéñêèé ìîíàõ ‚îíãâàí íàøåë åãî ñàì.
     „âà ãîäà ‘àìàíäàð ïðîâåë â áóääèñòñêîì  ìîíàñòûðå  •âàðàí  íà  ñåâåðå
Šîðåè, èçó÷àß ñòèëè áîðüáû ñóáàê, êóêñóëü  è  òõýêêåí,  çàòåì  ïåðååõàë  â
Šèòàé, ãäå åùå äâà ãîäà çàíèìàëñß êýìïî  ñòèëß  õàðèìàó  ïîä  ðóêîâîäñòâîì
ìàñòåðà žé ‚àí.
     ‚ òûñß÷à äåâßòüñîò  ñåìüäåñßò  ïßòîì  ãîäó  ‚àõèä  âåðíóëñß  â  ‘‘‘,
ïîñòóïèë  â  €ëìà-€òèíñêèé  ãîñóíèâåðñèòåò  íà  ôèëîñîôñêèé  ôàêóëüòåò   è
çàêîí÷èë  åãî  â  âîñüìèäåñßòîì,  áóäó÷è  óæå  èçâåñòíûì  â  ‘ðåäíåé  €çèè
ñïåöèàëèñòîì ïî âîñòî÷íûì åäèíîáîðñòâàì. ‚  âîñåìüäåñßò  ïåðâîì  îí  ñíîâà
óåõàë â Šèòàé, ãäå îâëàäåë  êóíãôó  è  äèì-ìàêîì  -  ìàñòåðñòâîì  òî÷å÷íûõ
óäàðîâ, à îòòóäà ïåðåìåñòèëñß â Œàëàéçèþ, çà  ãîä  îñâîèâ  îäèí  èç  ñàìûõ
çàãàäî÷íûõ - äëß íåïîñâßùåííûõ - íàïðàâëåíèé ñòèëß  ïåí÷àê-ñèëàò  -  ñèëàò
áóàõ, "ñìåðòåëüíûé ñèëàò".
     ‡à ñåìü ëåò ‘àìàíäàð îáúåõàë ÷óòü ëè  íå  âñþ  ‚îñòî÷íóþ  €çèþ  -  îò
Ÿïîíèè è ’àéëàíäà äî ˆíäèè è ˆíäîíåçèè, è âåðíóëñß â ‘îþç ìàñòåðîì, ðàâíûì
êîòîðîìó íàáðàëîñü áû â €çèè íå áîëåå äåñßòêà ÷åëîâåê. î  îá  ýòîì  çíàëè
î÷åíü   íåìíîãèå   ëþäè,   â   òîì   ÷èñëå   àäåïòû   Šðóãà,    çàìåòèâøèå
öåëåóñòðåìëåííîñòü ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, åãî ïîäãîòîâêó, èíòåðåñ ê  ýçîòåðèêå
è ãîòîâíîñòü ê äóõîâíîìó  êîíòàêòó.  ‚  äåâßíîñòî  ïåðâîì  ãîäó,  íàêàíóíå
ðàçâàëà ‘‘‘, ‘àìàíäàð ñòàë îñâßùåííûì  I  ñòóïåíè  ‚íóòðåííåãî  Šðóãà  è
ïåðååõàë  èç  €ëìà-€òû  â  Œîñêâó,  ãäå   âîçãëàâèë   èíñòèòóò   àçèàòñêèõ
åäèíîáîðñòâ, âïîñëåäñòâèè ñòàâøèé Œåæäóíàðîäíûì èññëåäîâàòåëüñêèì  öåíòðîì
áîåâûõ èñêóññòâ.
     „îñòèãíóâ ïßòèäåñßòèëåòíåãî ðóáåæà, ‚àõèä ’îæèåâè÷ òàê è íå  æåíèëñß,
óæ ñëèøêîì òùàòåëüíî îí ïîäõîäèë ê âûáîðó ïîäðóãè æèçíè.  …ìó  áûëà  íóæíà
æåíùèíà ñ áîãàòûì äóõîâíûì ìèðîì, ïîñëóøíàß,  àêêóðàòíàß,  ÷èñòîïëîòíàß  â
áûòó  è  êðàñèâàß.  ’àêîâûõ  äîëãî  íå  íàõîäèëîñü,  à  êîãäà  îí  íàêîíåö
ïîçíàêîìèëñß ñ “ëüßíîé Œèòèíîé, ñòàâøåé îñâßùåííîé â äâàäöàòü  ïßòü  ëåò,
òî åñòü - íåïîçâîëèòåëüíî ìîëîäîé,  è  ãîòîâ  áûë  ïðåäëîæèòü  åé  ðóêó  è
ñåðäöå, ïîßâèëñß ‚àñèëèé àëóåâ, ãàíôàéòåðâîëêîäàâ, ñîòðóäíèê ”‘,  ìàñòåð
ðóêîïàøíîãî áîß, è “ëüßíà, è áåç òîãî ïèòàâøàß  ê  ‚àõèäó  ’îæèåâè÷ó  ëèøü
äðóæåñêèå ÷óâñòâà, è âîâñå ïåðåñòàëà ñìîòðåòü íà äèðåêòîðà Œˆ–ˆ,  êàê  íà
ïðåäñòàâèòåëß ìóæñêîãî ïîëà...
     ðèíßâ âàííó, ‚àõèä ’îæèåâè÷  ïðèäèð÷èâî  îñìîòðåë  ñåáß  â  çåðêàëå,
óâèäåë ìóñêóëèñòîå, áåç êàïëè æèðà, ñìóãëîå, ñèëüíîå òåëî, ïîæàë ïëå÷àìè è
îäåëñß. å òî, ÷òîáû  îí  íå  ïîíèìàë  æåíùèí  -  îí  íå  ïîíèìàë  “ëüßíó,
îáðàòèâøóþ âíèìàíèå íà àëóåâà,  ÷åëîâåêà  áåçóñëîâíî  îäàðåííîãî,  íî  íå
áîëåå ñàìîãî ‘àìàíäàðà è ê òîìó æå íå ïîñâßùåííîãî â òàéíû  Šðóãà.  Ž  òîì
æå, ÷òî äåâóøêà íàøëà â àëóåâå,  êðîìå  ìîëîäîñòè  è  íàñòûðíîñòè,  ‚àõèä
’îæèåâè÷ ðàçìûøëßòü íå ëþáèë. „à òåïåðü ýòî è íå  èìåëî  çíà÷åíèß.  „åñßòü
ëåò íàçàä “ëüßíà óøëà â "ðîçó  ðåàëüíîñòåé"  âìåñòå  ñ  ‘îáîëåâûì,  ˆâàíîì
àðàìîíîâûì   è   Šðèñòèíîé,   è   ñîïåðíèêàì,   ñòå÷åíèåì   îáñòîßòåëüñòâ
ïðåâðàùåííûì â ñîòðóä