вас есть вопросы? Љо мне? Љ †данову?
     —етыре взглЯда - откровенно  изучающий,  испытующий,  недоверчивый  и
сожалеющий - уперлись в Џавла.
     - “ вас к нам, Џавел?
     - Ќет, - покачал головой  инспектор,  ощущаЯ  неловкость.  …му  вдруг
очень захотелось проснутьсЯ, хотЯ он точно знал, что не спит.
     ђомашин  тронул  сенсор,  кабинет  превратилсЯ  в  панорамный   виом.
•олмистаЯ равнина, отгороженнаЯ с одной стороны хвойным лесом,  убегала  к
горизонту, где подпирал небо колоссальный пик ‘твола...


     Џавел стоЯл на вершине холма спиной к ‘тволу  и  смотрел,  как  из-за
леса встает солнце. ’равЯнистаЯ равнина, вызвездившаЯ  одуванчиками,  была
седой от росы. ‚ долинах между пологими увалами стлалсЯ-змеилсЯ туман.
     - Џомните, конкистадоры реагируют только на прЯмой приказ,  -  бубнил
сзади ”едор ЏолуЯнов, поправлЯЯ что-то на  поЯсе  скафандра  Џавла.  -  Ќа
горизонтах, имеющих выход в  пространство  определенной  временной  эпохи,
установлены  хронокапсулы  мембранного  типа:  внешне  напоминают  обычные
лифты. €ми можно пользоватьсЯ, но только "вниз", в глубь истории. ‚верх, в
будущее,  они  не  действуют,  как  и  всЯкие  мембраны,  они   пропускают
материальные тела в одну сторону...
     Џавел все это слышал не раз, но перебивать инженера, не знающего, чем
помочь и что сказать, не хотелось.
     -  Ќа  всех  горизонтах  ‘твола  смонтированы  ниши  безопасности,  -
продолжал ”едор, - в них можно не боЯтьсЯ коррекций и временных  провалов.
Ќа четных горизонтах в северных коридорах вделаны в стены контейнеры с Ќ‡:
молекулЯрные  синтезаторы  воды,   блоки   с   продуктами,   подвергнутыми
субмолекулЯрному сжатию, аптечки, оружие...
     Џавел повернулсЯ лицом к  ‘тволу.  ‘  расстоЯниЯ  в  пЯть  километров
детали  на  белом  теле  ‘твола  не  замечались  -  он  казалсЯ  идеальным
цилиндром, мачтой без парусов.
     Џавел перевел взглЯд дальше.
     Ћт куба лаборатории не осталось ничего, кроме странных, металлических
на вид башен, похожих на чудовищные клыки. Ѓашни  торчали  из  стометровой
воронки в земле, заполненной плотным  черным  дымом  "аморфного  времени".
‚оронка постепенно росла в глубину, "дым" разъедал землю,  горные  породы,
металлы - любое вещество, кроме башен, добавлЯЯ работникам  –ентра  защиты
новые заботы и тревоги.
     - “чти, что все эффекты, о которых говорил ‡латков, реальны. -  ”едор
опустилсЯ на колено, проверЯЯ защиту сапог скафандра.
     Џавел посмотрел на грозное сооружение в несколько сот метров высотой,
похожее  на  старинную  пушку,  ствол  которой  уперсЯ  в   тело   ‘твола.
Ћптимизатор единственной временной линии "настоЯщее - прошлое", с  помощью
которого Џавла должны были "выстрелить" внутрь ‘твола.
     - Њы готовы, - раздалсЯ в наушниках голос ђомашина.
     „о Џавла не сразу дошел смысл сказанного.
     - џ тоже, - с запозданием ответил он.
     ”едор,  продолжавший  что-то  говорить,  вдруг  замолчал,   поднЯлсЯ,
похлопал Џавла по плечу и протЯнул руку.
     - „о встречи, Џавел. Ѓудем ждать.
     - „о встречи. - Џавел пожал руку и пошел к куттеру в низинке у рыжего
ручьЯ.
     —ерез  несколько  минут  он  стоЯл  на  верхней  смотровой   площадке
металлического левиафана, уткнувшегосЯ хоботом в ‘твол. —уть задержалсЯ  у
люка. ‘зади уже никого не было видно, равнина из конца в конец была пуста,
поднЯвшийсЯ ветер гнал по ней зеленые волны, солнце скрылось  за  растущей
пеленой облаков.
     - „аем предупреждение, - послышалсЯ в наушниках чей-то голос.
     Ќад холмами трижды прокатилсЯ леденЯщий душу вопль  сирены.  €  стало
совсем тихо будто в –ентре вырубилась свЯзь или отказала рациЯ скафандра.
     Џавел шагнул  к  люку  и  остановилсЯ.  …му  показалось,  что  кто-то
большой, как планета, но дружелюбно настроенный посмотрел на него сверху.
     - ќто... вы? - спросил инспектор негромко, забыв, что  его  слышат  в
–ентре.
     - „а, - раздалсЯ знакомый  твердый  и  спокойный  ѓолос.  Ћн  мог  бы
принадлежать и нормальному, уравновешенному  и  сильному  человеку.  Џавел
даже представил его лицо, тут же подумав, что у хозЯина ѓолоса,  возможно,
лица нет совсем.
     - —то манЯ ждет? ‚ернее, что ждет нас всех?
     Њолчание.
     - Ќе хотите отвечать или не знаете сами?
     ‘нова молчание. ’ишина и в –ентре.
     - ’огда ответьте хотЯ бы, кто вы?
     Њинута, потом тихий и вежливый ответ:
     - ‚ лексиконе человечества нет слов, чтобы  выразить  такое  понЯтие.
Ћно поЯвитсЯ примерно через четыре миллиарда лет после вас.
     - ‡начит, вы все-таки из будущего? Ќаши потомки?
     - ‚  какой-то  мере.  Љ  сожалению,  не  существует  даже  упрощенных
аналогий, чтобы вы их понЯли. ‚се гораздо сложней, чем  вы  представлЯете.
€звините.
     Џавлу почудилась в голосе неизвестного грустнаЯ нотка.  Њы  дети  длЯ
них, подумал он. „ети, едва начавшие  ходить,  изучающие  мир  и  себЯ  на
собственных ошибках, с болью и муками, и сомнениЯми...  а  может  быть,  и
того меньше, не  дети  -  лишь  эмбрионы  на  первой  из  стадий  развитиЯ
всеобщего разума...
     ‚ наушниках ни звука,  будто  все  вымерло  вокруг  на  многие  сотни
километров. –ентр тоже молчал, и Џавел понЯл, что на этот раз  разговор  с
"потомками" услышан всеми.  Ћн  вдруг  испугалсЯ,  что  короткий  звуковой
контакт с наблюдателем закончитсЯ  и  давно  мучивший  его  вопрос  так  и
останетсЯ без ответа.
     - Џодождите, - быстро сказал он. - Џоследний вопрос...  очень  важно!
Љто виноват в катастрофе? Њы, люди, или кто-то еще? Љто ошибсЯ?
     - ‘пособность совершать ошибки не  единственнаЯ  положительнаЯ  черта
человека. „а-да, положительнаЯ! €бо человек лишь тогда  творец,  когда  он
непредсказуем. Ќа свой вопрос попробуйте ответить сами. Џозволим маленькую
подсказку: вы знаете, что такое эффект бумеранга?
     -  ќффект  противоположный  тому,  который  ожидалсЯ   в   результате
эксперимента?
     - ‚от и подумайте сами над этим эффектом. “верен, поймете.
     - Ќо в данном случае речь идет о пробое времени в глубокое прошлое. ‚
чем тут сказалсЯ эффект бумеранга? Њы  добились  своего,  хотЯ  и  дорогой
ценой...
     ‘обеседник не ответил. Џрошла минута,  другаЯ,  и  Џавел  понЯл,  что
ответа не услышит совсем. ђазговор закончилсЯ,  с  ним  попрощались,  дали
понЯть, что за него беспокоЯтсЯ, ждут его прыжка в  неизвестность.  ќффект
бумеранга... Ќе в том ли он, что человек  зачастую  беспомощен,  когда  он
всемогущ? Ќе последствием ли его действий ЯвлЯетсЯ рождение  ‚селенной?  €
не от него ли зависит ее гибель?..
     Џавел вдруг почувствовал, что его сознанием завладел кто-то  огромный
и властный. Ћно раздвоилось: одной его "половиной" инспектор сознавал, что
стоит на площадке хронооптимизатора, другаЯ позволЯла видеть все как бы со
стороны.
     ‘начала  он  увидел  ‘твол  с  расстоЯниЯ   примерно   в   пЯтнадцать
километров: стройнаЯ  белаЯ  тростинка  на  зеленом  фоне.  Џотом  скачком
картина изменилась. ‘твол провалилсЯ вниз, землЯ из  плоскости  выросла  в
голубоватый дымчатый шар, видимый с высоты в десЯть тысЯч километров.
     Ќовый скачок: ‡емлЯ превращаетсЯ в искру света  и  терЯетсЯ  на  фоне
таких же искр - звезд Њлечного  Џути.  ‘олнце  видитсЯ  пылающей  косматой
дырой в золотом ореоле, на него больно смотреть. …ще скачок,  и  на  месте
‘олнца  возникает  грандиознаЯ,   слепЯщаЯ   глаз   звезднаЯ   спираль   -
ѓалактика!..
     „олго-долго смотрели на эту спираль двое: Џавел и молчаливый его гид.
‚есь обозримый космос был уже темен и нем, и только  колоссальнаЯ  система
звезд - ѓалактика, будущий дом человечества - сиЯла торжественно  и  Ярко,
словно бросаЯ вызов  мраку,  и  Џавлу  даже  послышались  аккорды  органа,
созвучные этой фееричной, прекрасной, величественной музыке света...
     - …ще дрожит былого смутный свет... [„.ѓ.Ѓайрон] - невольно прошептал
он.
     € вдруг все исчезло. ‚переди заслонила горизонт округлаЯ гора ‘твола,
сзади над лесом поднималась угрюмаЯ стена туч.
     - Џаша, - послышалсЯ далекий голос ђомашина. - ’ы менЯ слышишь?
     - ‘лышу, - отозвалсЯ Џавел глухо. - „о встречи во ‚селенной.
     Ћн перешагнул комингс,  закрыл  люк  за  спиной  и  не  услышал,  как
ђомашин, страдающий оттого, что уже ничем не может помочь, пожелал ему "ни
пуха ни пера".