
     àâåë âûøåë èç êàáèíåòà. …ìó ïðåäñòîßëî äîëãî  ðàçáèðàòüñß  âî  âñåì,
÷òî îí óñëûøàë îò îìàøèíà. "î÷åìó æå âñå-òàêè  âûáðàëè  èìåííî  ìåíß?  -
ïîäóìàë îí, îòêðûâàß äâåðü ñâîåãî êàáèíåòà. - —åì ß îòëè÷àþñü  îò  äðóãèõ?
Šòî ß? ‚îò èìåííî - êòî?!"
     Ží ïîäíßë ãîëîâó, ñëîâíî õîòåë óâèäåòü  íàáëþäàòåëß,  íî  óâèäåë  íàä
ñîáîé òîëüêî ãîëóáîé ïîòîëîê.
     ‡àñåäàíèå ‘îâåòà áåçîïàñíîñòè ‚ûñøåãî Šîîðäèíàöèîííîãî  ‘îâåòà  ‡åìëè
ïðîõîäèëî â ìàëîì êîíôåðåíö-çàëå “€‘‘.
     ‘ áîëüøèíñòâîì ïðèñóòñòâóþùèõ - ïðåäñòàâèòåëßìè “€‘‘, ‡åìïëàíà,  ‚Š‘,
ñîöèàëüíûõ èíñòèòóòîâ - àâåë çíàêîì íå áûë. „âîèõ èëè  òðîèõ  âñòðå÷àë  â
“ïðàâëåíèè, äèðåêòîðà “€‘‘ âèäåë â òðåòèé ðàç è ëèøü îìàøèíà  è  ‡ëàòêîâà
çíàë äîñòàòî÷íî õîðîøî.
     à öåíòðàëüíîå âîçâûøåíèå çàëà âçîøëà íåçíàêîìàß òåìíîêîæàß æåíùèíà â
ñàðè, ñ ïûøíûìè ñåäûìè âîëîñàìè, â êîòîðûõ  ïîñâåðêèâàëè  ðàäóæíûå  êàïëè.
†åíùèíà áûëà íåìîëîäà è  íåêðàñèâà,  íî  âçãëßä  âûäàâàë  â  íåé  ÷åëîâåêà
íåçàóðßäíîãî è ñèëüíîãî.
     - ‡àñåäàíèå ‘îâåòà áåçîïàñíîñòè îáúßâëßåòñß îòêðûòûì, -  ñêàçàëà  îíà
ïåâó÷å íà èíòåðëèíãå. - Šâîðóì ñîáëþäåí. ðîøó ïîìíèòü, ðåøåíèß  çàñåäàíèß
îáðåòàþò  ñèëó  çàêîíà.  êñòðåííîå  ñîîáùåíèå  ñäåëàåò  íà÷àëüíèê  îòäåëà
áåçîïàñíîñòè çåìíîãî ñåêòîðà îìàøèí.
     †åíùèíà ñåëà çà ñòîë, ïðèâû÷íî íàáðàëà øèôð çàïèñûâàþùåé  àïïàðàòóðû,
ïðèáëèçèëà ê ñåáå óñèê ïåðåâîä÷èêà. îìàøèí çàíßë åå ìåñòî. àâåë íåâîëüíî
íàïðßãñß, äî íåãî âäðóã äîøåë ñìûñë  ñëîâ  "‘îâåò  áåçîïàñíîñòè".  åøåíèß
ýòîãî îðãàíà íå ìîãëà îòìåíèòü äàæå ãåíåðàëüíàß àññàìáëåß ‚Š‘.
     - à÷íó ñ òîãî, ÷òî âû óæå çíàåòå, - ïðîãîâîðèë îìàøèí, ãëßäß ïîâåðõ
ãîëîâ  ïðèñóòñòâóþùèõ.  -  „âå  íåäåëè  íàçàä   ïðîèçîøëà   êàòàñòðîôà   â
ëàáîðàòîðèè âðåìåíè, â ðåçóëüòàòå êîòîðîé ïîãèáëè ïßòüäåñßò øåñòü ÷åëîâåê.
‡à äâå íåäåëè ðàññëåäîâàíèß  ïðè÷èí  êàòàñòðîôû  óäàëîñü  óñòàíîâèòü,  ÷òî
õðîíîóñêîðèòåëü  -  ‘òâîë,  êàê  ìû  íàçûâàåì  äëß  êðàòêîñòè,  ïðîäîëæàåò
ðàáîòàòü, õîòß è íåèçâåñòíî,  îòêóäà  îí  ÷åðïàåò  ýíåðãèþ.  ‘  ãèïîòåçàìè
ó÷åíûõ âàñ îçíàêîìèò çàâåäóþùèé ëàáîðàòîðèåé, äîêòîð õðîíîôèçèêè  ‡ëàòêîâ,
ß æå ïðèâåäó íåñêîëüêî ïðèìåðîâ. î äàííûì ñòàòèñòè÷åñêîãî  óïðàâëåíèß  çà
ïîñëåäíèå äâå íåäåëè ðåçêî âîçðîñëî êîëè÷åñòâî íåñ÷àñòíûõ ñëó÷àåâ, êàê  íà
‡åìëå, òàê è â ‘èñòåìå, óâåëè÷èëîñü ÷èñëî àâàðèé. Šðîìå  òîãî,  ïî  äàííûì
"‘êîðîé   ïîìîùè",   çà   òå   æå   äâå   íåäåëè    âîçðîñëî    êîëè÷åñòâî
ñåðäå÷íî-ñîñóäèñòûõ   è   íåðâíûõ   çàáîëåâàíèé.   ðîñëåæèâàåòñß   ïðßìàß
êîððåëßöèß ìåæäó ðàáîòîé ‘òâîëà è íåãàòèâíûìè ßâëåíèßìè â æèçíè ïëàíåòû.
     îìàøèí ïîñìîòðåë íà àâëà è îòâåë ãëàçà.
     - ‚îêðóã ‘òâîëà íàêàïëèâàþòñß  íàðóøåíèß  ïðèðîäíîé  ñðåäû,  ïîãîäíûé
áàëàíñ ðàññòðîåí, ñèíîïòèêè ñ òðóäîì ñïðàâëßþòñß  ñ  íàðóøåíèåì  ïîãîäíîãî
ðàâíîâåñèß â ìàñøòàáàõ ìàòåðèêà. îääåðæèâàòü  ðàâíîâåñèå  ñ  êàæäûì  äíåì
ñòàíîâèòñß âñå òðóäíåé. åò ñìûñëà îáâèíßòü ‘ŠŽ  â  íåêîìïåòåíòíîñòè,  â
òîì,  ÷òî  îí  ðàçðåøèë  ýêñïåðèìåíòû  ñî  âðåìåíåì,  íå  ïðîñ÷èòàâ   âñåõ
ïîñëåäñòâèé. ƒëàâíîå ñåé÷àñ - íå äîïóñòèòü ðàçâèòèß êàòàñòðîôû.
     à÷àëüíèê îòäåëà ñíîâà ïîñìîòðåë íà àâëà. ‚îëíóåòñß, äîãàäàëñß  òîò,
çà ìåíß âîëíóåòñß!
     - Žäíàêî ïîßâèëèñü äîïîëíèòåëüíûå ôàêòû, çàñòàâèâøèå íàñ  çàäóìàòüñß,
- ïðîäîëæàë îìàøèí. - € èìåííî: ìû, òî åñòü ÷åëîâå÷åñòâî,  íàõîäèìñß  ïîä
êîíòðîëåì. ”àêòû ïðîâåðåíû, ñîìíåíèé íåò.
     åàêöèß  ñëóøàòåëåé   ïîêàçàëàñü   àâëó   çàáàâíîé:   âñå   îñòàëèñü
ñïîêîéíûìè, çàäóì÷èâûìè, äàæå ðàññåßííûìè, ñëîâíî òî, ÷òî îíè óñëûøàëè, íå
âûõîäèëî çà ðàìêè ïðèâû÷íûõ ïðåäñòàâëåíèé. îìàøèí æå îòëè÷íî çíàß, ñ  êåì
èìååò äåëî, è òî÷íî, ñæàòî ïåðå÷èñëèë ôàêòû, â òîì ÷èñëå  è  î  çàãàäî÷íîì
âìåøàòåëüñòâå â ïîñòóïêè  àâëà  íåèçâåñòíîãî  ëèöà,  ïîçâîëßâøåì  ñäåëàòü
âûâîä î êîíòðîëå íàä ëþäüìè, ïóñòü è íå íàä âñåì ÷åëîâå÷åñòâîì, íî õîòß áû
íàä òåìè, êòî áûë òàê èëè èíà÷å ñâßçàí ñ êàòàñòðîôîé â ðßíñêîì ëåñó.
     - ˆ ïîñëåäíåå, - ñêàçàë îìàøèí, îñòàâàßñü áåññòðàñòíûì,  êàê  è  âñå
îñòàëüíûå. - ‚û ñëûøàëè îá îòêðûòèè íåîáû÷íûõ  ßâëåíèé,  êàêèì-òî  îáðàçîì
ñâßçàííûõ ñ ðàáîòîé ‘òâîëà: ñâå÷åíèå â âåðõíèõ  ñëîßõ  àòìîñôåðû,  "ïóçûðü
îòòàëêèâàíèß" ìàòåðèàëüíûõ òåë íà âûñîòå â  äåñßòü  òûñß÷  êèëîìåòðîâ  íàä
‡åìëåé,  îáëàñòü  ïîãëîùåíèß  ó  ïîëþñîâ  ýêëèïòèêè.   ‚ñå   ýòè   ó÷àñòêè
ïðîñòðàíñòâà óêëàäûâàþòñß íà âåêòîðå, èäóùåì èç îäíîé òî÷êè íà ïîâåðõíîñòè
‡åìëè - èç ðàéîíà ðàñïîëîæåíèß ‘òâîëà. Œû ïðîâåðèëè ýòîò âåêòîð è äàëüøå â
êîñìîñå, ñíà÷àëà äî ðàññòîßíèß  â  äåñßòü  ïàðñåêîâ  -  íå  âåðèëîñü,  ÷òî
äàëüíîäåéñòâèå ðàáîòû ‘òâîëà ðàñïðîñòðàíßåòñß  òàê  ãëóáîêî  â  êîñìîñ,  -
íèêàêèõ  ñþðïðèçîâ.  ‘åìíàäöàòü  ïàðñåêîâ  -  íîâàß  îáëàñòü  îòòàëêèâàíèß
ðàçìåðîì â ïîëòîðà ñâåòîâûõ ãîäà.  ’ðèäöàòü  ÷åòûðå  ïàðñåêà  -  åùå  îäíà
îáëàñòü  ïîãëîùåíèß  äèàìåòðîì  îêîëî  ñåìè  ñâåòîâûõ  ëåò!  ðåäåë  íàøèõ
êîñìîëåòîâ, êàê  âû  çíàåòå,  ñòî  ïàðñåêîâ,  òàê  äàëåêî  óõîäèëè  òîëüêî
îäèíî÷íûå àâòîìàòû-ðàçâåä÷èêè,  ðèñêíóëè  è  ìû.  à  ñòî  âòîðîì  ïàðñåêå
êðåéñåð "‘ëàâóòè÷" âîòêíóëñß â íè÷òî!
     îìàøèí êàøëßíóë, îòïèë íåñêîëüêî ãëîòêîâ ñîêà èç áîêàëà.
     - êèïàæó êðåéñåðà  óäàëîñü  ñïàñòèñü  íà  àâòîíîìíîì  "ïàíöèðå",  èõ
ïîäîáðàë øåäøèé â  êèëüâàòåðå  "’èðòõàíêàð".  Šîíå÷íî,  íè÷òî  -  ïîæàëóé,
ñëèøêîì ñèëüíî ñêàçàíî, íî  òî,  ÷òî  óâèäåëè  ðàçâåä÷èêè,  èíà÷å  íàçâàòü
íåëüçß. ‡âåçäû âïåðåäè èñ÷åçëè! ‘çàäè âñå áûëî, êàê è  ïðåæäå,  âïåðåäè  -
÷åðíîòà!  Šîðïóñ  êðåéñåðà  ñòàë   òàßòü,   èñïàðßòüñß...   ‡íàþ,   çâó÷èò
íåïðàâäîïîäîáíî. îíñåíñ, ÷óøü! î, - îìàøèí ðàçâåë  ðóêàìè,  -  ôàêò!  €
ïîòîì ìû ïîñëàëè ðàçâåä÷èêîâ ïî  äðóãèì  íàïðàâëåíèßì,  è  îêàçàëîñü,  ÷òî
îáëàñòü ïðîñòðàíñòâà â ðàäèóñå ñòà ïàðñåêîâ  îò  ‘îëíöà  îêðóæåíà  òîé  æå
ñóáñòàíöèåé, â êîòîðîé áåññëåäíî ïðîïàäàþò  çîíäû  è  áåñïèëîòíûå  ìîäóëè.
Œëå÷íûé óòü èñ÷åç, áóäòî âñå  ìèëëèàðäû  åãî  çâåçä  ïîãàñëè!  îãàñëè  è
äðóãèå ãàëàêòèêè, èõ ñâåò çà ïðåäåëàìè  ñòîïàðñåêîâîé  ñôåðû  óìåð!  Ÿ  íå
çíàþ, â ÷åì òóò äåëî, íèêòî íå  çíàåò.  ‘ôåðà  "íîðìàëüíîãî"  ïðîñòðàíñòâà
ïðîäîëæàåò óìåíüøàòüñß, çâåçäû íà åå ãðàíèöå ãàñíóò, ïåðåñòàþò ñâåòèòü. Œû
ñâåðòûâàåì ýêñïåäèöèè, ýâàêóèðóåì êîëîíèè ó èíûõ çâåçä.  àíèêè  åùå  íåò,
íî... - îìàøèí çàìîë÷àë.
     “ àâëà âñïîòåëè ëàäîíè, îí áûë  ïîòðßñåí.  "ðà  îëüøèõ  è  Œîãó÷èõ
„åë!" - âñïîìíèë îí èðîíè÷åñêîå âûñêàçûâàíèå Œàðè÷à.  åóæåëè  âñå  ýòî  -
ñëåäñòâèå êàòàñòðîôû â ëàáîðàòîðèè âðåìåíè?!
     - ˆ âûõîäà íåò? - ðàçäàëñß ÷åé-òî íåãðîìêèé ãîëîñ.
     - …ñòü. àäî âûêëþ÷èòü ãåíåðàòîð  õðîíîðàñïàäà.  îñêîëüêó  òîò,  êòî
óñòàíîâèë êîíòðîëü íàä íàìè, íå íàâßçûâàåò  ñâîåé  âîëè,  ñâîåãî  ðåøåíèß,
çíà÷èò, ìû ïîêà äåéñòâóåì ïðàâèëüíî.
     - î âåäü â ‘òâîë ïðîéòè íåâîçìîæíî, âû ñàìè ãîâîðèëè.
     - „à, ðèñê ñìåðòåëåí è íåò ãàðàíòèè, ÷òî óäàñòñß âûêëþ÷èòü ãåíåðàòîð.
î ó íàñ _í_å_ò _è_í_î_ã_î _â_û_õ_î_ä_à_!
     - “æå åñòü êàíäèäàòóðû?
     - ˆíñïåêòîð êîñìîñåêòîðà àâåë †äàíîâ.
     àâåë âñòàë. Ží æäàë âîïðîñîâ, íî ÷ëåíû ‘îâåòà ìîë÷àëè.  ˆì  íå  íàäî
áûëî äîëãî ðàçúßñíßòü ïîëîæåíèå äåë, è íà ÷òî  èäåò  èíñïåêòîð,  îíè  òîæå
ïîíèìàëè.
     à âîçâûøåíèå âûøåë ‡ëàòêîâ.
     - å áóäó óòîìëßòü âàñ òåîðåòè÷åñêèìè âûêëàäêàìè, - íà÷àë  îí,  áîëåå
óãðþìûé, ÷åì îáû÷íî. ”èçèê îñóíóëñß, ïîä ãëàçàìè  ëåãëè  òåíè,  âîçëå  ãóá
ïðîëåãëè ñêëàäêè, ãëàçà ñóõî áëåñòåëè. - •ðîíîôèçèêà ïîêà îñòàåòñß  íàóêîé
ñêàíäàëüíîé, èáî ìíîãèå åå ïàðàäîêñû êàæäûé òåîðåòèê îáúßñíßåò  ïî-ñâîåìó.
ˆ âñå æå ß ïîïûòàþñü ñâåñòè ãèïîòåçû ôèçèêîâ, èëè õîòß áû  áîëüøèíñòâà  èç
íèõ,  â  îäíó...  ˆòàê,  âñåõ  âîëíóþò  òðè  âîïðîñà:   ïî÷åìó   ïðîèçîøëà
êàòàñòðîôà, ÷åì âñå  ýòî  êîí÷èòñß  è  ÷òî  äåëàòü?  Žòâå÷àþ  ïî  ïîðßäêó.
Šàòàñòðîôà  ïðîèçîøëà  èç-çà  âìåøàòåëüñòâà  èçâíå.  àñ÷åòû  ñïåöèàëèñòîâ
ñõîäßòñß ïîëíîñòüþ: ñ íàøèìè ýíåðãèßìè è òåõíèêîé "ïðîêîëîòü" âðåìß ãëóáæå
ìèëëèàðäà ëåò ìû áû íå ñìîãëè. ’åì íå ìåíåå ýòî ïðîèçîøëî! „ðóãîé âîïðîñ -
êòî âìåøàëñß? ’óò ìíåíèß ðàñõîäßòñß. Œíîãèå ñ÷èòàþò: èíîé ðàçóì. …ñòü äàæå
ãèïîòåçû - âðîäå òîé, ÷òî ýòî ðàáîòà "çåìëßí èç äðóãîãî óãëà  âðåìåíè".  Ÿ
æå ñ÷èòàþ, ÷òî âìåøàëèñü íàøè ïîòîìêè, èñïîëüçîâàâ íàøå  îáîðóäîâàíèå  äëß
ñâîèõ öåëåé. Žñíîâàíèß òàê ñ÷èòàòü ó ìåíß åñòü: äîêàçàíî, ÷òî ‘òâîë ïðîíèê
íå òîëüêî â ïðîøëîå, íî è â áóäóùåå, ÷åãî  íå  óäàâàëîñü  íè  â  îäíîì  èç
ïðîøëûõ çàïóñêîâ... ‚îïðîñ âòîðîé: ÷åì  ãðîçèò  âûøåäøèé  èç-ïîä  êîíòðîëß
ýêñïåðèìåíò?  î-ìîåìó,  èç  ñîîáùåíèß  îìàøèíà  âû  óæå  ïîíßëè   îòâåò.
îñëåäñòâèß ýêñïåðèìåíòà ñêàçûâàþòñß íå òîëüêî íà ‡åìëå, íî è  â  ãëóáîêîì
êîñìîñå: íà ðàññòîßíèè â ñòî ïàðñåêîâ îò ‘îëíöà èñ÷åçëè çâåçäû, èçìåíèëàñü
êàðòèíà ïðèâû÷íîé  íàì  ‚ñåëåííîé!  Žäíî  èç  äâóõ:  ëèáî  ýòî  ïðîßâëåíèå
ôèîëåòîâîãî ñìåùåíèß - ñæàòèß ‚ñåëåííîé, ëèáî ñâèäåòåëüñòâî òîãî,  ÷òî  ìû
çàìêíóòû â ñâîåîáðàçíîé ïåòëå âðåìåíè. î â òîì, ÷òî ìû íå  èñ÷åçëè  ñðàçó
ïîñëå  õðîíîïðîêîëà  -  ‡åìëß,  ‘îëíå÷íàß  ñèñòåìû,   áëèæàéøåå   çâåçäíîå
îêðóæåíèå, - ß âèæó âåëèêóþ íàäåæäó! àäåæäó íà òî, ÷òî íå âñå ïîòåðßíî  è
åùå ìîæíî ÷òî-òî ñäåëàòü, ÷òîáû óöåëåòü. ˆ âìåñòå ñ íàìè íàäåþòñß òå,  êòî
âñå ýòî óñòðîèë, âèíîâíèêè êàòàñòðîôû, íàøè ïðàâíóêè. î÷åìó îíè íå  ìîãóò
ñàìè èñïðàâèòü ñîäåßííîå, ß íå çíàþ. î ó íàñ ñàìèõ åñòü øàíñ.  ‚îò  ìû  è
ïîäîøëè ê òðåòüåìó âîïðîñó: ÷òî äåëàòü? Žòâåò ïðîñò: íåîáõîäèìî  âûêëþ÷èòü
õðîíîóñêîðèòåëü. ‚ðåìß ñàìî "âûòîëêíåò"  õðîíîãåí  â  íàøó  ýïîõó,  è  âñå
âåðíåòñß íà êðóãè ñâîß... èëè íå âåðíåòñß!
     ‡ëàòêîâ óìîëê.
     - î äëß  êàêèõ  öåëåé  èíîé  ðàçóì  èëè  íàøè  ïîòîìêè  èñïîëüçîâàëè
õðîíîóñêîðèòåëü? - ñïðîñèë ñàìûé ñòàðûé èç ÷ëåíîâ ‘îâåòà.
     - „à, - î÷íóëñß ‡ëàòêîâ. - òî ëèøü ïðåäïîëîæåíèå, íî óæ î÷åíü õîðîøî
îíî óêëàäûâàåòñß â ïðîêðóñòîâî ëîæå èìåþùèõñß äàííûõ. ‚ñþ èíôîðìàöèþ,  âñå
äîãàäêè è ãèïîòåçû, òåîðåòè÷åñêèé àïïàðàò õðîíîôèçèêè  è  ôèçèêè  âàêóóìà,
êîñìîëîãèè è òåîðèè  ñèíãóëßðíûõ  ñîñòîßíèé  ß  âëîæèë  â  áîëüøîé  "ìîçã"
€êàäåìèè íàóê. ˆ ïîëó÷èë  îòâåò:  õðîíîãåí  "ïðîâàëèëñß"  â  ñàìîå  íà÷àëî
âðåìåí,  è  âîçìîæíî,  èìåííî  â  ýòîì  ïðè÷èíà  îëüøîãî  ‚çðûâà,  âçðûâà
êîñìè÷åñêîãî "ßéöà", ïîðîäèâøåãî íàøó ‚ñåëåííóþ!
     —ëåíû ‘îâåòà ïåðåãëßíóëèñü, íåå ó êîãî âïåðâûå ïðîìåëüêíóëè íà  ãóáàõ
ëåãêèå óëûáêè, òîëüêî àâåë ïîâåðèë ‡ëàòêîâó ñðàçó. î  óìóäðåííûå  îïûòîì
÷ëåíû ‘îâåòà áåçîïàñíîñòè íå ñòàëè äîêàçûâàòü ‡ëàòêîâó,  ÷òî  åãî  èäåß  -
âñåãî ëèøü ïîðîæäåíèå ÷åëîâå÷åñêîé ìûñëè, ïóñòü è ïðîïóùåííîé ÷åðåç  óìíóþ
ìàøèíó; êàæäûé èç íèõ óæå ïðèíßë ðåøåíèå, è òåïåðü  ñëåäîâàëî  èç  äâóõ  ñ
ëèøíèì  äåñßòêîâ  ðåøåíèé  ñîñòàâèòü  îäíî  ñàìîå  âåðíîå  â   ñîçäàâøåéñß
ñèòóàöèè.   àâåë   âíóòðåííå   ïîåæèëñß,    ïðåäñòàâèâ,    êàêîå    áðåìß
îòâåòñòâåííîñòè íåñóò ýòè ñóðîâûå,  ìîë÷àëèâûå,  ñäåðæàííûå  ëþäè:  îò  èõ
ðåøåíèé ñåé÷àñ çàâèñåëà ñóäüáà ÷åëîâå÷åñòâà â öåëîì...
     ‡ëàòêîâ ïîíßë ðåàêöèþ ïðèñóòñòâóþùèõ, íî íå îáèäåëñß. Ží è ñàì íà  èõ
ìåñòå îòðåàãèðîâàë áû òàê æå.
     Š ñòîëó âûøåë Šîñòðîâ.
     - åò ñìûñëà ëèøíèé  ðàç  óòâåðæäàòü,  íàñêîëüêî  ñåðüåçíû  çàßâëåíèß
îìàøèíà è ‡ëàòêîâà. ðåäëàãàþ ñëåäóþùåå: ñêîíöåíòðèðîâàòü  óñèëèß  ëó÷øèõ
óìîâ   ÷åëîâå÷åñòâà   äëß   ðàçðàáîòêè   ñïîñîáà   ïðîíèêíîâåíèß    âíóòðü
õðîíîóñêîðèòåëß, ñðî÷íî ïîäãîòîâèòü äóáëåðîâ  †äàíîâó,  óñòàíîâèâ  ïðè÷èíû
îòáîðà åãî íåèçâåñòíûì íàáëþäàòåëåì, ïîïûòàòüñß ñâßçàòüñß  ÷åðåç  ‘òâîë  ñ
òåìè, êòî íàñ êîíòðîëèðóåò, è íàêîíåö ñîîáùèòü î ñëó÷èâøåìñß  ÷åëîâå÷åñòâó
- ëþäè äîëæíû çíàòü âñå! òî ãëàâíîå, ÷òî äîëæåí ðåøèòü ‘îâåò. Žñòàëüíîå -
çàáîòà  ïîäêîìèññèé.  Ÿ  èìåþ  â  âèäó  âîïðîñû  ýíåðãîçàòðàò,  ýâàêóàöèè,
ïåðåõîäà “€‘‘ íà âñåîáùèé "˜òîðì" è òàê äàëåå. ðîøó âûñêàçûâàòüñß...
     ‘ïóñòß ÷àñ àâåë øåë ñ îìàøèíûì â ìåäöåíòð “ïðàâëåíèß, ãäå åãî æäàëè
ìåäèêè-ýêñïåðòû ñî ñâîåé ãîëîâîëîìíîé àïïàðàòóðîé.
     “ äâåðè â ìåäöåíòð íà÷àëüíèê îòäåëà ïðèäåðæàë àâëà çà ðóêó.
     - „àëüøå ß ñ âàìè íå ïîéäó. å çíàþ,  ÷òî  âàì  ñêàçàòü,  ïðåæäå  ÷åì
âû... îíèìàåòå? ‚îëíóþñü.
     - ‘ïàñèáî, - ïðîáîðìîòàë àâåë. - Ÿ òîæå,  ÷åñòíî  ãîâîðß,  âîëíóþñü.
è÷åãî ãîâîðèòü íå íàäî, è òàê âñå ïîíßòíî.
     - àâåðíîå, äåéñòâèòåëüíî íå íàäî. ‘ëîâà íà  ßçûê  ïðîñßòñß  êàêèå-òî
ñëèøêîì ãðîìêèå, òðåñêó÷èå, âðîäå: "çà  ñïèíîé  ‡åìëß",  "îò  âàñ  çàâèñèò
ñóäüáà öèâèëèçàöèè"...
     àâåë íåâîëüíî óëûáíóëñß.
     - å ìó÷àéòåñü, ˆãíàò, òåì áîëåå ÷òî ñóäüáà ìèðà  íå  òîëüêî  â  ìîèõ
ðóêàõ.
     - ‘óäüáà ìèðà... - ñêàçàë îìàøèí òàê, ÷òî óëûáêà  çàñòûëà  íà  ãóáàõ
èíñïåêòîðà.  -  îìíèòå  ôèëîñîôñêîå  îïðåäåëåíèå  âðåìåíè?  ‚ðåìß  -  ýòî
èììàíåíòíîå ñâîéñòâî ìèðà,  ñâßçàííîå  ñ  õàðàêòåðîì  ïðîèñõîäßùèõ  â  íåì
èçìåíåíèé. ‘ìûñë ôðàçû óñêîëüçàåò, ïðß÷åòñß, íåñìîòðß íà òî, ÷òî âñå ñëîâà
èçâåñòíû è ïîíßòíû. ’åïåðü ìû òî÷íî óçíàëè, ÷òî âðåìß - îñíîâà ìèðîçäàíèß!
†àëü, ÷òî ïîçäíî...
     - Œîæåò, åùå íå ïîçäíî?
     - Œîæåò áûòü. Šàê âûðàçèëñß ‡ëàòêîâ: åñòü âåëèêàß íàäåæäà! àäåæäà íà
òî, ÷òî ÷åëîâåê îäíîâðåìåííî áåñïîìîùåí è âñåìîãóù. ˆäèòå. óäó æäàòü  âàñ
ó ñåáß.
     îìàøèí îòïóñòèë ðóêó àâëà è íàïðàâèëñß ïî êîðèäîðó ê  ëèôòó,  ïðî÷ü
îò äâåðè ñ íàäïèñüþ: "Œåäèöèíñêèé êîìïëåêñ “€‘‘".


     îñëå âñåñòîðîííåé  ïðîâåðêè  â  ìåäöåíòðå  “ïðàâëåíèß  àâåë  ïðîøåë
ìåäîñìîòð è ïñèõîëîãè÷åñêîå  òåñòèðîâàíèå  â  ˆíñòèòóòå  ïðîáëåì  ìåäèöèíû
€êàäåìèè íàóê, íî íèêàêèõ îòêëîíåíèé îò íîðìû â åãî çäîðîâüå,  ïñèõèêå,  â
ðàáîòå íåðâíîé ñèñòåìû îòûñêàòü íå óäàëîñü.
     - ‚û íå áîã õëàäíîêðîâèß, - ñêàçàë åìó,  ïîæèìàß  ðóêó  íà  ïðîùàíèå,
äèðåêòîð ˆíñòèòóòà àêàäåìèê ‹àòûøåâ, -  íî  èñêëþ÷èòåëüíî  óðàâíîâåøåííûé,
êîîðäèíèðîâàííûé, àáñîëþòíî çäîðîâûé ÷åëîâåê. ‘ ÷åì è ïîçäðàâëßþ!
     å÷ü àêàäåìèêà òßãîòåëà ê èñïîëüçîâàíèþ ñëîâ â ïðåâîñõîäíîé  ñòåïåíè,
âèäèìî - ñòàðàß çàêàëêà ëå÷àùåãî âðà÷à,  íî  ïîñëå  âñòðå÷è  ñ  íèì  àâåë
÷óâñòâîâàë ñåáß óâåðåííåå è áîäðåå.
     ‚å÷åð îí ïðîâåë â àðõèâå “ïðàâëåíèß, à óòðî âñòðåòèë íà ‡åìëå èðè  â
ƒðåíëàíäèè - èç-çà æåëàíèß óìûòüñß ñíåãîì. ‘âîå æåëàíèå  îí  îñóùåñòâèë  ñ
ëèõâîé: íå òîëüêî óìûëñß, íî è ñ ãîëîâîé ïðîâàëèëñß â ñóãðîá íà ìûñå èðè,
êóäà îò òàéìôàãà ïðîëåãëà ëèíèß ìîíîðà, ñîâåðøåííî ïóñòîãî â  òàêóþ  ðàíü.
‚îçâðàùàßñü, àâåë èçðßäíî ïðîäðîã, ñ òîñêîé ïîäóìàë î áèàòëîíå - íà  ëûæè
íå âñòàâàë óæå ïîëãîäà, âåðíóëñß  äîìîé  â  ‡àïîðîæüå,  ñäåëàë  çàðßäêó  â
ïîëíîì îáúåìå è ïðèíßë ãîðß÷èé äóø.
     ‡àâòðàê çàíßë äâàäöàòü ìèíóò, à  ñïóñòß  åùå  ïîë÷àñà  àâåë  îáëåòåë
‘òâîë íà äâóõìåñòíîì êóòòåðå  è  îòìåòèë  ïîßâëåíèå  ó  èñïîëèíñêîé  áàøíè
ïåðåäâèæíîãî ñòðîèòåëüíî-ìîíòàæíîãî êîìïëåêñà.  ‚  çàëå  –åíòðà  îí  íàøåë
‡ëàòêîâà.
     - “ ìåíß âïå÷àòëåíèå, ÷òî âû çäåñü æèâåòå.
     - ’àê îíî è åñòü, - õìóðî îòâåòèë íà÷àëüíèê  –åíòðà.  -  îêèäàþ  ñåé
ïðèþò, ëèøü êîãäà íóæíî ïðîâåñòè öèêëû ðàñ÷åòîâ  íà  áîëüøèõ  ìàøèíàõ.  ‚û
òîæå ñåãîäíß ðàíî.
     - ðèêàçàíî îòäûõàòü, íî ñïàòü íå ìîãó, ˆç ãîëîâû íå èäåò ìûñëü,  ÷òî
âñå ñîáûòèß âîêðóã - íå íàñòîßùèå, ïîíàðîøêó. ‘ âàìè òàêîãî íå áûâàåò?
     -  ‘ëó÷àåòñß.  òî  îòòîãî,  ÷òî  ðàçìàõ  ñîáûòèé  âûøåë  çà  ãðàíèöó
÷åëîâå÷åñêîãî  óäèâëåíèß.  Šàæäîìó  ïðèðîäîé  îòìå÷åí  îïðåäåëåííûé  çàïàñ
ýìîöèîíàëüíîãî ðàâíîâåñèß, çàêëþ÷åííîãî ìåæäó äâóìß ñòåíàìè  -  ïîëíåéøåãî
ðàâíîäóøèß è ñòðåññà îò ïåðåèçáûòêà âïå÷àòëåíèé è ïåðåæèâàíèé.  ‡à  ïåðâîé
ñòåíîé - áîëåçíü, èáî ðàâíîäóøèå - ýòî  ïðåäåë  ýìîöèîíàëüíîãî  ïîêîß,  çà
âòîðîé - ñìåðòü èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, óõîä â âûäóìàííûé, èëëþçîðíûé ìèð, â
êîòîðîì íà ïñèõèêó óæå íè÷òî ïîäåéñòâîâàòü íå ìîæåò, îíà ñåáß èñ÷åðïàëà.
     - ó, äî ðàâíîäóøèß  ìíå  äàëåêî,  à  âîò  îùóùåíèå  íåðåàëüíîñòè  íå
ïðîõîäèò... î ïðîñòèòå çà ëèðèêó. ‘ âûñîòû ß çàìåòèë  ìîíòàæíûé  êîìïëåêñ
òèïà "ƒåðàêë". —òî çà ñòðîéêà çàòåâàåòñß?
     -    ‘åãîäíß    ìîíòàæíèêè     íà÷íóò     óñòàíîâêó     ìàêñèìàëüíîãî
õðîíîñòàáèëèçàòîðà.  îïðîáóåì  ñ  åãî  ïîìîùüþ  ïðîáèòü  áðåøü   â   ñëîå
"âñïåíåííîãî" âðåìåíè  âîêðóã  ‘òâîëà.  -  ‡ëàòêîâ  ïîäíßë  íà  èíñïåêòîðà
èçìó÷åííûå, ñëîâíî îò ñëåç ïîêðàñíåâøèå ãëàçà. - —òîáû òîò, êòî  ïîéäåò  â
‘òâîë äëß åãî âûêëþ÷åíèß, ñìîã îñòàòüñß â æèâûõ õîòß áû íà ïåðâîì ýòàïå.
     àâåë êèâíóë, îòâîðà÷èâàßñü. ‡ëàòêîâ çíàë, êòî ïîéäåò â ‘òâîë ïåðâûì.
     ‚ äåâßòü óòðà â –åíòð çàßâèëñß îìàøèí è ñîîáùèë, ÷òî ðåøåí âîïðîñ  ñ
äóáëåðîì. ‚òîðûì âñëåä çà àâëîì, â ñëó÷àå åãî íåóäà÷è, â ‘òâîë äîëæåí áûë
ïîéòè ñàì íà÷àëüíèê îòäåëà áåçîïàñíîñòè.  îãîâîðèëè  î  êîîðäèíàöèè  âñåõ
ñëóæá âî âðåìß ïåðâîé âûëàçêè àâëà â çäàíèå ëàáîðàòîðèè. ‚ìåñòå  ïîáûâàëè
â ñåêòîðå çîíäèðîâàíèß, ãäå ”åäîð îëóßíîâ ñ òîâàðèùàìè ãîòîâèë ê  çàïóñêó
â ‘òâîë íîâóþ ïàðòèþ êîíêèñòàäîðîâ.
     - òè äîëæíû ïðîéòè  ïî÷òè  âñå,  -  ñêàçàë  èíæåíåð,  ïîõëîïûâàß  ïî
ãëßíöåâî-÷åðíîìó áîêó îäíîãî èç "ïàóêîâ". - Œû óñèëèëè çàùèòó ìîçãà,  õîòß
ïðèøëîñü ïîæåðòâîâàòü ïîëèôóíêöèîíàëüíîñòüþ. Žíè òåïåðü  ïî÷òè  íè÷åãî  íå
óìåþò äåëàòü, êðîìå âèäåîñúåìêè.
     - Šàêîâà æå èõ ïðîãðàììà? - ñïðîñèë îìàøèí.
     - –åëü! - áðîñèë ”åäîð ïîâåëèòåëüíî.
     "àóê" ÷òî-òî òèõî ïðîñêðèïåë â îòâåò.
     - ‘êîðîñòíàß çâóêîçàïèñü, - ïîßñíèë èíæåíåð. -  Žòâåòü  â  íîðìàëüíîì
äèàïàçîíå.
     - –åëü - óñòàíîâèòü êîíòàêò ñ ëþäüìè, - çàáóáíèë êîíêèñòàäîð áàñîì. -
‡àäàòü âîïðîñû â çàïèñè, ïîëó÷èòü îòâåòû, äîñòàâèòü îòâåòû...
     - „îâîëüíî.
     Šîíêèñòàäîð ïîñëóøíî óìîëê.
     àâåë ïåðåãëßíóëñß ñ îìàøèíûì, â ãëàçàõ  êîòîðîãî  ìåëüêíóë  âåñåëûé
îãîíåê, è âåðíóëñß âìåñòå ñ íèì â çàë êîíòðîëß.
     „î îáåäà ‡ëàòêîâ  è  åãî  ïîìîùíèê  ðàññêàçûâàëè  èì  îá  àïïàðàòóðå,
îáîðóäîâàíèè è ðàñïîëîæåíèè ïîìåùåíèé  ëàáîðàòîðèè  è  ‘òâîëà,  ïîêàçûâàëè
ãîëîãðàôèè âíóòðåííèõ  èíòåðüåðîâ,  ðàçðåçû,  âèäåîôèëüìû.  Žáåäàòü  àâåë
ïîøåë ñ ëåãêîé ãîëîâíîé áîëüþ: ïðèøëîñü ïðîêà÷àòü ÷åðåç ïàìßòü çà êîðîòêîå
âðåìß íåáûâàëîå êîëè÷åñòâî èíôîðìàöèè. ‚ äâà  ÷àñà  äíß  àâåë  è  îìàøèí
ñäàëè ýêçàìåí íà çíàíèå îáîðóäîâàíèß è ðàáîòû ãëàâíûõ ñèñòåì, èíñïåêòîð  â
ïîñëåäíèé ðàç îïðîáîâàë ñêàôàíäð è ïðîâåðèë, âñå ëè âçßë ñ ñîáîé â  ïåðâûé
ïîõîä â ëàáîðàòîðèþ.
     …ãî âûâåëè èç ïîäçåìåëüß, ãóðüáîé  âûøëè  íà  ñêëîí  õîëìà:  îìàøèí,
‡ëàòêîâ, ”åäîð, èíæåíåðû è îïåðàòîðû ñâßçè, ó÷åíûå. ‚ñå ìîë÷àëè, ïðîùàòüñß
áûëî ãëóïî, è òîëüêî ‡ëàòêîâ ïðîáîðìîòàë:
     - ‚ñåãî òûñß÷à äíåé...
     èêòî åãî íå ïîíßë, êðîìå àâëà. à÷àëüíèê –åíòðà  íàïîìèíàë  î  òîì,
÷òî äî "êîíöà ñâåòà" îñòàëàñü òûñß÷à äíåé - åñëè ñóäèòü ïî ñêîðîñòè ñæàòèß
ìðàêà âîêðóã åùå "æèâîé" çâåçäíîé îáëàñòè  ïðîñòðàíñòâà  ñ  ‘îëíöåì  â  åå
öåíòðå.


     ƒðîìàäà ‘òâîëà çàñëîíèëà ãîðèçîíò.
     àâåë îãëßíóëñß, çíàß, ÷òî çà  íèì  íàáëþäàþò,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  ñ
÷åòûðåõ ñòîðîí. „î ñàõàðíî-áåëîãî êóáà  ëàáîðàòîðèè  îñòàâàëîñü  íå  áîëåå
äâóõñîò ìåòðîâ ñåðî-êîðè÷íåâîé, ãóá÷àòîé, êàê ïåìçà, ïëîùàäè: òðàâà çäåñü,
âáëèçè îò ‘òâîëà, òàê è íå âûðîñëà.
     ‘êàôàíäð áûë òßæåëîâàò, õîòß è íå ïðè÷èíßë îñîáûõ íåóäîáñòâ.
     - „î âñòðå÷è, - ñêàçàë àâåë, øàãíóë âïåðåä è îñòàíîâèëñß, ïîòîìó ÷òî
óñëûøàë ÷åé-òî ãîëîñ:
     - å õîäèòå òóäà.
     - ‚ ÷åì äåëî? - ñïðîñèë àâåë. - Šòî ýòî ñêàçàë?
     - —òî èìåííî? - îòîçâàëñß îìàøèí. - Ž ÷åì òû, àâåë?
     - îêàçàëîñü...
     àâåë íå ñòðàäàë ñëóõîâûìè ãàëëþöèíàöèßìè äàæå â  ìîìåíòû  íàèâûñøåãî
íåðâíîãî  íàïðßæåíèß,  ïîýòîìó  èíòóèòèâíî  ïîíßë,  ÷òî  åãî  ïðåäóïðåäèëè
"èíûå". Ží ñíîâà øàãíóë ê çäàíèþ, íî, êàê  íè  ãîòîâ  áûë  óñëûøàòü  ÷óæîé
ãîëîñ, âñå æå âçäðîãíóë.
     - å õîäèòå, - ïîâòîðèë îáûêíîâåííûé ÷åëîâå÷åñêèé áàðèòîí.
     àâåë îòêëþ÷èë ðàäèþ, ÷òîáû åãî íå ñëûøàëè â –åíòðå.
     - î÷åìó?
     - î äâóì ïðè÷èíàì: ïåðâàß - âû íóæíû äëß îòêëþ÷åíèß ‘òâîëà, âòîðàß -
èäòè â ëàáîðàòîðèþ íåò  ñìûñëà,  öåïè  óïðàâëåíèß  õðîíîóñêîðèòåëåì  äàâíî
ïðåêðàòèëè ñóùåñòâîâàíèå. ‡äàíèå ëàáîðàòîðèè  â  íàñòîßùèé  ìîìåíò  òîëüêî
âíåøíå âûãëßäèò çäàíèåì, âíóòðè  ýòî  ïåðåêðåñòîê  ïðîñòðàíñòâ  ñ  ðàçíûìè
ñâîéñòâàìè.
     - î ýòî çíàåòå âû, - ñêàçàë àâåë. - å ìû. …ñëè âû ïðàâû, ß ïðîâåðþ
è âåðíóñü. Ÿ îáßçàí ñäåëàòü ýòî, ïîíèìàåòå? î÷åìó âû íå îñòàíîâèëè  ˆãîðß
Œàðè÷à?
     - Œû ïðåäóïðåæäàëè, îí íå ïîâåðèë.
     - î÷åìó æå óâåðåíû, ÷òî ïîâåðþ ß? Ží æèâ?
     - åò èíôîðìàöèè.
     - àç óæ çàøåë ýòîò ðàçãîâîð, îòâåòüòå íà äâà âîïðîñà. —òî  ïðîèçîøëî
íà ñàìîì äåëå?
     ’èõîå  ïîòðåñêèâàíèå  â  íàóøíèêàõ,   ñëîâíî   íåâåäîìûé   ñîáåñåäíèê
çàäóìàëñß, ñòîèò îòâå÷àòü èëè íåò. àêîíåö ïðîçâó÷àë çíàêîìûé áàðèòîí:
     - îäèëàñü ‚ñåëåííàß.
     - î âåäü îíà ðîäèëàñü äàâíî - ìèëëèàðäû ëåò íàçàä!
     - ˆ äà, è íåò. åò âåùè áîëåå îòíîñèòåëüíîé, ÷åì âðåìß.
     - å ïîíèìàþ.
     - „óìàéòå. ‚û âñå æå íàìåðåíû èäòè â çäàíèå?
     - „à. îäîæäèòå, îñòàëñß åùå âîïðîñ.
     - ‚û çàäàëè îáà.
     - ðîñòèòå, âòîðîé âîçíèê ïîïóòíî ñ  ïåðâûì.  ‚îïðîñ  ëè÷íûé:  ïî÷åìó
èìåííî ß âûáðàí âàìè äëß... âûïîëíåíèß çàäà÷è?
     - ‚àñ "âûáðàëè" íå ìû - çàêîíû ïðèðîäû.  ‚  ñàìîì  ïåðâîì,  ãðóáîì  è
íåòî÷íîì ïðèáëèæåíèè îòâåò ñâîäèòñß ê çàêîíó îáðàòíîé ñâßçè.
     - îßñíèòå, ïîæàëóéñòà.
     - „óìàéòå.
     - € åñëè ß... íå ñóìåþ âûêëþ÷èòü ãåíåðàòîð? —òî òîãäà?
     - òîãî íå çíàåò íèêòî âî ‚ñåëåííîé. ‚àñ çîâóò, ïðîùàéòå.
     àâåë  îïîìíèëñß  è  âêëþ÷èë  ðàöèþ,  íà  õîäó   ïðèäóìàâ   íåñëîæíîå
îáúßñíåíèå è çàäåðæêå, è îòñóòñòâèþ ñâßçè.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, èäó äàëüøå...
     ƒðàíèöû çîíû "âñïåíåííîãî âðåìåíè" îí  ïåðåñåê  íåçàìåòíî  äëß  ñåáß,
âåðíåå, çàìåòèë òîëüêî ïî ïðåêðàùåíèþ ðàäèîñâßçè. „èíàìèêè ñêàôàíäðà ñðàçó
ïåðåñòàëè ïîòðåñêèâàòü è äîíîñèòü ãîëîñà îïåðàòîðîâ ñâßçè è ïàòðóëß “€‘‘.
     Šàê è ðîáîò äî íåãî, àâåë ñíà÷àëà  îáîøåë  çäàíèå  êðóãîì,  ïðîâåðßß
ðàáîòó âñåõ ñèñòåì ñêàôàíäðà. èêàêèõ íåïðèßòíûõ îùóùåíèé  íå  ïîßâëßëîñü,
õîòß îí íàõîäèëñß â ñðåäå ñìåðòåëüíîé äëß íåçàùèùåííîãî ÷åëîâåêà.
     àâåë ðåøèòåëüíî ïîäíßëñß ïî ñòóïåíüêàì ïîä  êîçûðåê  âõîäà,  âêëþ÷èë
ïîßñíîé ïðîæåêòîð è øàãíóë â âåñòèáþëü.
     åëûå, èçúåäåííûå ßìêàìè è ïîðàìè íåâåäîìîé êîððîçèè,  ãíóòûå  ñòåíû,
âû÷óðíûå æåëîáà  ïàíäóñîâ,  âåäóùèõ  íà  ãàëåðåþ,  ÷àøà  ìåðòâîãî  ôîíòàíà
ïîñåðåäèíå, íàêëîííûå ùèòû çåëåíîâàòîãî öâåòà, ðàñêîëîòûå  òðåùèíàìè,  êóá
ñâåòîìóçûêàëüíîãî óñòðîéñòâà,  ñåðûé,  â  ÷åðíûõ  ïîòåêàõ,  òðè  âûõîäà  â
êîðèäîðû ñ ïîëóïðîçðà÷íûìè ñòâîðêàìè äâåðåé...  ‚íèìàíèå  àâëà  ïðèâëåêëà
àæóðíàß ÷åðíàß êîëîííà, âûðàñòàþùàß  èç  ïîëà  è  èñ÷åçàþùàß  â  ñâîä÷àòîì
ïîòîëêå.
     àâåë îáîøåë  êîëîííó,  ïûòàßñü  óßñíèòü,  äëß  ÷åãî  îíà  çäåñü.  è
‡ëàòêîâ, íè âòîðîé ëåêòîð íè÷åãî  î  íåé  íå  ãîâîðèëè.  ‚ûõîäèò,  êîëîííà
îáßçàíà ñâîèì ïîßâëåíèåì ïîñëåäíåìó ýêñïåðèìåíòó. —òî æå ýòî òàêîå?
     Žáîéäß âåñòèáþëü, àâåë âñïîìíèë î Œàðè÷å, íåñêîëüêî ðàç ïîçâàë  åãî,
ñíà÷àëà ïî ðàöèè, ïîòîì ÷åðåç çâóêîïåðåäàò÷èê. Žòâåòîì áûëî  ýõî  è  ñåðèè
òèõèõ ùåë÷êîâ â íàóøíèêàõ.
     —òî-òî íåçàìåòíî, ÷òî çäåñü "ïåðåêðåñòîê ïðîñòðàíñòâ", ïîäóìàë àâåë.
àçâå ÷òî äûð÷àòàß êîëîííà - èíîå  ïðîñòðàíñòâî?  ˆ  íà  ïåðâûé  âçãëßä  -
íè÷åãî îïàñíîãî. Žò÷åãî æå íå âåðíóëñß ˆãîðü?..
     Ží âûðàñòèë èç óíèâåðñàëüíîãî èíñòðóìåíòàðèß ùóï è, ïîäîéäß  áëèæå  ê
ðåçíîé êîëîííå, êîñíóëñß èì åå ñòåíêè. ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå  ïðîñòðàíñòâî
âîêðóã èñêðèâèëîñü,  íàñòóïèëà  êîðîòêàß  íåâåñîìîñòü,  è  àâåë  îêàçàëñß
âíóòðè êîëîííû, ïîäâåøåííûé íåèçâåñòíîé ñèëîé òî÷íî ïî îñè àæóðíîé  òðóáû.
‚îêðóã, êóäà íè ãëßíü, âèñåëè äåñßòêè èëè  äàæå  ñîòíè  ãîðáàòûõ  ôèãóð  â
çåðêàëüíûõ  áàëàõîíàõ  -  îòðàæåíèß   ðàçâåä÷èêà   â   ñëîßõ   íåèçâåñòíîé
ñóáñòàíöèè.
     àâåë îñòîðîæíî øåâåëüíóëñß. ‚ íàóøíèêàõ ðàçäàëñß ùåë÷îê, à âñëåä  çà
íèì æåíñêèé ãîëîñ:
     -  óëü-âûçîâ  ïðèíßò.  ‡àêàçûâàéòå  âûõîä.  ‘îëþâåëë-òðè   ãîòîâ   ê
ïåðåãèáó. ‚àøà ìàññà?
     - -ý?..  -  õðèïëî  ïðîãîâîðèë  àâåë.  -  Œàññà  ñòî  òðèäöàòü  òðè
êèëîãðàììà... ðîñòèòå, ãäå ß íàõîæóñü?
     ‚  ãîëîñå  íåçíàêîìêè  óäèâëåíèß  íå  ïðîçâó÷àëî,   òîëüêî   âåæëèâàß
ãîòîâíîñòü è äîáðîæåëàòåëüíîñòü:
     - ‚û â òðàíñãðåññå  ‘îëþâåëëà-òðè.  ‘ðîê  âûõîäà  òðè  ìèíóòû,  ìàññó
ïðèíèìàþ, êîä ïåðåãèáà áàì-ó-ýñ-òðèäöàòü-òðèäöàòü.
     - € ïîïðîùå?
     - ’ðàíñãðåññ - ïàðàìîñò ïðîñòðàíñòâåííûõ ïåðåìåùåíèé, ïåðåãèá  äëèòñß
òðè ìèíóòû, âûõîäû êâàíòîâàíû, áëèæàéøàß òî÷êà âûõîäà - àëîð-äåâßòü,  ñòî
äåñßòü òûñß÷ ïàðñåêîâ.
     - ’àê äàëåêî  ìíå  íå  íàäî.  -  àâåë  çàìåòèë,  ÷òî  æåíñêèé  ãîëîñ
ïðîèçíîñèò ñîâåðøåííî èíûå ñëîâà, íî ðå÷ü ñèíõðîííî ïåðåâîäèòñß íà ðóññêèé
ßçûê. - ‘îëþâåëë-òðè - ýòî ‡åìëß? ˆëè ‘îëíöå?
     -  òî  Šîëûáåëü,  îêîëî  ÷åòûðåõ  ìèëëèàðäîâ  ëåò  íàçàä  íàçûâàëàñü
‘îëíå÷íîé ñèñòåìîé. îëüøå èíôîðìàöèè íå èìåþ. Žáðàòèòåñü â  îáùèé  ˆíôîðì
‘îëþâåëëà-òðè. Œîãó ïðåäëîæèòü êîä îáìåíà ñòî âòîðîãî õðîíîêâàíòãðàäóñà.
     - å  íàäî.  Œîãó  ß...  ý-ý,  êàêèì-òî  îáðàçîì   âûéòè   èç   ýòîãî
ïàðàìîñòà... òðàíñãðåññà... áåç ïåðåãèáîâ è ïåðåìåùåíèé?
     ‚ òîò æå ìîìåíò àâåë î÷óòèëñß  íà  ïîëó  õîëëà  ðßäîì  ñ  ðåøåò÷àòîé
êîëîííîé, íå èçìåíèâøåé ñâîåãî ìèðíîãî âèäà.
     ‚îò òåáå è òðóáà!.. ’ðàíñãðåññ... ïåðâàß òî÷êà âûõîäà  -  ñòî  äåñßòü
òûñß÷ ïàðñåêîâ! îïðîáóé, äîéäè îáðàòíî!
     - —óâñòâî þìîðà - ýòî íåïëîõî,  -  ðàçäàëñß  ðßäîì  òèõèé  ãîëîñ.  å
æåíñêèé, ìóæñêîé. - î ëó÷øå áû âû íå òåðßëè ÷óâñòâà îñòîðîæíîñòè.
     àâåë îãëßíóëñß, ïîñâåòèë ôîíàðåì - íèêîãî.
     - òî ñíîâà âû? ‘ êåì ß ñåé÷àñ ðàçãîâàðèâàë?
     - ‘ àâòîìàòîì îáñëóæèâàíèß òðàíñãðåññà.
     - ’àê ýòà òðóáà - ÷òî-òî âðîäå òàéìôàãà?
     - —åðåç çäàíèå ëàáîðàòîðèè ïðîõîäèò ëèíèß  ïåðåãèáà  ïðîñòðàíñòâåííûõ
êîîðäèíàò, âàø ìîçã âîñïðèíèìàåò åå êàê "òðóáó". å îòâëåêàéòåñü.
     - îíßë, - âçäîõíóë àâåë. - ‘ïàñèáî çà ñîâåò.
     ƒäå-òî äàëåêî â ãëóáèíå çäàíèß  ñ  òîíêèì  çâîíîì  ëîïíóëà  ñòðóíà  -
èìåííî òàêîé çâóê êîñíóëñß ñëóõà.  àâåë  âçäðîãíóë,  ìàøèíàëüíî  ïðîâåðèë
âñòðîåííóþ â ïîßñ è ïðåäïëå÷üß ñêàôàíäðà àïïàðàòóðó çâóêî- è  âèäåîçàïèñè:
ðàáîòàþò, è íàïðàâèëñß ê äâåðè â êîðèäîð, âåäóùèé ê ëåñòíè÷íîé êëåòêå. …ìó
ïðåäñòîßëî ïîäíßòüñß íà ÷åòâåðòûé ýòàæ â çàë óïðàâëåíèß ëàáîðàòîðèåé.
     €âòîìàòèêà  äâåðè  íå  ðàáîòàëà.   àâåë   íàøåë   çàñëîíêó   ðó÷íîãî
óïðàâëåíèß, íàùóïàë ðû÷àæîê è ïîòßíóë íà ñåáß.
     Šîðèäîð çà äâåðüþ âûãëßäåë ñòðàííî. …ãî ñòåíû áûëè âîëîêíèñòûìè,  êàê
ñïðåññîâàííûé äûì, è óõîäèëè ââåðõ íà íåäîñßãàåìóþ âûñîòó, ëó÷  ïðîæåêòîðà
òåðßëñß, êàçàëîñü, ãäå-òî â êèëîìåòðå îò ïîëà. î è ïîëà, êàê òàêîâîãî, íå
áûëî, âìåñòî íåãî âî âñþ øèðü êîðèäîðà ïðîëåãàëà ðâàíàß êàìåííàß  áîðîçäà,
ïî äíó êîòîðîé áåæàë ðó÷åé.  ‘òðóß  âîäû  äîáåãàëà  äî  ñàìîé  äâåðè  è...
èñ÷åçàëà, áóäòî îòðåçàííàß íåâèäèìûì ëåçâèåì!
     àâåë ïðèñëóøàëñß, íî ïëåñêà ðó÷üß íå óñëûøàë. ‹èøü èçäàëè, èç ãëóáèí
çäàíèß äîëåòàëè èíîãäà ñòðàííûå çâóêè: ïîòðåñêèâàíèß, ìîêðûå øîðîõè, óäàðû
âîäßíûõ êàïåëü â ãóëêîå äíî, çâóêè ëîïíóâøåé ñòðóíû...
     ˆíñïåêòîð  âûêëþ÷èë  ïðîæåêòîð,  ïîäîæäàë,  ïîêà  ãëàçà  ïðèâûêíóò  ê
òåìíîòå, íî óâèäåë òîëüêî ñâåòëóþ ùåëü íàä ãîëîâîé - òàì, ãäå  èñ÷åçàëè  â
âûøèíå ñòåíû êîðèäîðà. îêà íè÷åãî îñîáåííîãî, ïîäóìàë îí,  ñíîâà  âêëþ÷àß
ñâåò,  -  êðîìå  íåïîíßòíîãî  èñ÷åçíîâåíèß  âîä  ðó÷üß.  …ùå  îäèí  ýôôåêò
ïåðåêðó÷åííîãî ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè? Œåíß ýòî â äàííûé ìîìåíò íå êàñàåòñß,
íàäî èäòè âïåðåä, ïîêà âîçìîæíî...
     Ží øàãíóë íà áóðî-êîðè÷íåâûé ïëàñò êàìåííîé áîðîçäû è...  ñ  ãðîõîòîì
ïîëåòåë êóäà-òî âíèç, â ãëóáîêóþ ïðîïàñòü. ‘òåíû êîðèäîðà ñêà÷êîì  âûðîñëè
â  èñïîëèíñêèå  âåðòèêàëüíûå  ãîðíûå  ñêëîíû  è  îòäàëèëèñü   çà   ïðåäåëû
âèäèìîñòè, áóãðèñòûé âàë áîðîçäû ïðåâðàòèëñß  â  ñêàëèñòûé  õðåáåò,  êîíóñ
ïðîæåêòîðíîãî ñâåòà ñóçèëñß, óäàðèëî â íîãè.  Žøåëîìëåííûé  àâåë,  îùóòèâ
ïîä íîãàìè òâåðäóþ ïî÷âó, ìàøèíàëüíî øàãíóë  íàçàä  -  ñçàäè  äîëæíà  áûëà
íàõîäèòüñß äâåðü â õîëë. î âñå  îñòàëîñü  íà  ñâîèõ  ìåñòàõ.  îä  íîãàìè
ãëàäêèé êîðè÷íåâûé áóãîð, ðßäîì èçëîìû ñêàë, â ñîòíå ìåòðîâ ëó÷ ïðîæåêòîðà
âßçíåò â ïîëíîé òüìå, âûñâå÷èâàß òå æå ñêàëû è êàìåííûå ñêëàäêè.
     àâåë âûêëþ÷èë ñâåò è óâèäåë ñçàäè  äàëåêî-äàëåêî  âåðòèêàëüíûé  áëèê
âûñîòîé â íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ. ‚îò ýòî, ÷òî  íàçûâàåòñß,  âëèï!  Šóäà  æå
ìåíß çàíåñëî íà ýòîò  ðàç?  ‚  ïîäâàë?  ˆëè  "ïåðåêðåñòîê  ïðîñòðàíñòâ"  â
äåéñòâèè? åäàðîì íå õîòåëîñü ñþäà èäòè... ‘êàëû  è  êàìíè...  è  ðó÷åé  â
êîðèäîðå... ðó÷åé?
     ˆíñïåêòîð ïðèñëóøàëñß. ‘ïðàâà îò  íåãî  ñëûøàëñß  ðàâíîìåðíûé  ãëóõîé
øóì, êîòîðûé îí ïîíà÷àëó ïðèíßë çà øóì  â  óøàõ  îò  óäàðà.  àâåë  ïðîøåë
ìåòðîâ äâåñòè, íàòêíóëñß íà ðåáðèñòóþ ñåðóþ  ñòåíó,  îáðûâàþùóþñß  êóäà-òî
âíèç, è ïîñâåòèë â ïðîâàë. ‹ó÷  âûõâàòèë  èç  òåìíîòû  ñåðî-çåëåíóþ  ìàññó
íåñóùåéñß âîäû. åêà!..
     - åêà, - ñêàçàë îí âñëóõ, åùå íå âåðß äîãàäêå.
     î ýòî íå  ìîãëî  áûòü  ñîâïàäåíèåì:  êàìåííàß  áîðîçäà  ñ  ðó÷üåì  â
êîðèäîðå è õàîñ  ñêàë  è  ðåêà  -  çäåñü,  ãäå  îí  î÷óòèëñß.  Šîðèäîð  íå
èçìåíèëñß, èçìåíèëñß îí, àâåë  †äàíîâ,  ïðåâðàòèëñß  â  ãíîìà,  â  èëüñà
•îëüãåðññîíà èç äðåâíåé øâåäñêîé ñêàçêè. Žäèí èç òåìïîðàëüíûõ  ýôôåêòîâ  â
äåéñòâèè, à èìåííî - ýôôåêò òðàíñôîðìàöèè ìàñøòàáîâ ïðè ïåðåõîäå èç  îäíîé
ëîêàëüíîé îáëàñòè  ìíîãîñâßçíîãî  ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè  â  äðóãóþ.  è÷åãî
îñîáåííîãî, ïðèäåòñß âåðíóòüñß  íàçàä,  ê  äâåðè,  ïåðåøàãíóòü  ìàãè÷åñêóþ
÷åðòó, çà êîòîðîé ðàñïîëàãàåòñß îáû÷íûé ìèð õîëëà. Žäíàêî çäåñü  íåìóäðåíî
è çàáëóäèòüñß. Œîæåò, Œàðè÷ äî ñèõ ïîð ïëóòàåò ìåæäó ñêàëàìè?
     àâåë âêëþ÷èë çâóêîïåðåäàò÷èê íà âñþ ìîùü:
     - ˆãîðü! Žòçîâèñü!
     Œíîãîêðàòíîå ýõî ðàçáðîñàëî ïðèãîðøíè  çâóêîâ  ïî  êàìåííûì  ñêëîíàì,
óùåëüßì è äîëèíàì  è  ïîãàñëî  â  òåñíèíå  ðåêè.  àâåë  ïîäîæäàë  îòâåòà,
âçäîõíóë è çàøàãàë âäîëü áåðåãà, ïî êðîìêå îáðûâà, â òó ñòîðîíó, êóäà ðåêà
íåñëà ñâîè áåçæèçíåííûå âîäû...
     ‚ õîëë îí âûøåë ÷åðåç ïßòü ÷àñîâ, åñëè âåðèòü  õðîíîìåòðó  ñêàôàíäðà.
‘àì ïåðåõîä ïðîøåë ìãíîâåííî: àâëà óäàðèëî  îáî  ÷òî-òî  òâåðäîå,  ãîëîâó
ïðîíçèëà îñòðàß êîëþ÷àß áîëü.  Ž÷íóâøèñü  îò  êîðîòêîãî  áåñïàìßòñòâà,  îí
ïîíßë, ÷òî ñòîèò â õîëëå íà ÷åòâåðåíüêàõ. îä ðóêàìè  è  íîãàìè  ìíîæåñòâî
ïëàñòìàññîâûõ îñêîëêîâ, íà ïîëó ëó÷åâèäíûå ïßòíà îæîãîâ.
     îäíßëñß íà íîãè, ïîñâåòèë êðóãîì. „âåðü áûëà ñîðâàíà è ðàçáèòà, óãëû
ñòåíû â ìåñòàõ êðåïëåíèß äâåðè âûùåðáëåíû è îïëàâëåíû.
     àâåë íàïðàâèë ëó÷ â êîðèäîð è õìûêíóë.  Šàìåííàß  áîðîçäà  ñ  ðó÷üåì
èñ÷åçëà, ïîë êîðèäîðà áëåñòåë, êàê ìåòàëëè÷åñêèé,  çàòî  ñòåíû  ïî÷åðíåëè,
ñòàëè æèäêèìè, ïî íèì õîäèëè âîëíû, âñêèïàëè ôîíòàí÷èêàìè, ïðîëèâàß íà ïîë
÷åðíóþ äûìßùóþñß æèäêîñòü.
     àâåë íå ðèñêíóë åùå ðàç âûéòè â êîðèäîð. „âå  âåùè  áåñïîêîèëè  åãî:
îãðàíè÷åííîñòü ýíåðãîçàïàñà ñêàôàíäðà è òî, ÷òî çà ïßòü ÷àñîâ  ïóòåøåñòâèß
ïî "ãîðíîé ñòðàíå" íåâåäîìîãî ìèðà âíå çäàíèß ìîãëî ïðîéòè ãîðàçäî  áîëüøå
âðåìåíè. Žæèäàþùèå ìîãëè íå âûòåðïåòü è ïîñëàòü äóáëåðà.
     åøåò÷àòóþ  êîëîííó  òðàíñãðåññà  â  öåíòðå  õîëëà   îí   îáîøåë   íà
ðàññòîßíèè, îñìîòðåë êîëîäöû ëèôòîâ, íî çàõîäèòü íå ñòàë.  Žñòàâàëîñü  åùå
äâà êîðèäîðà, è êàæäûé ìîã ïðèâåñòè ê öåëè - íà ëåñòíè÷íóþ êëåòêó,  à  òàì
ïîäíßòüñß íà ÷åòâåðòûé ýòàæ áóäåò íåñëîæíî.
     î âòîðîé êîðèäîð îòñóòñòâîâàë âîâñå.
     àâåë ïîâîðî÷àë ïðîæåêòîðîì - ëó÷ ñâåòà âßç â  ÷åðíèëüíîì  ìðàêå  áåç
åäèíîãî ïðîáëåñêà. óñòîòà, êîñìè÷åñêèé âàêóóì! Žùóùåíèå  îïàñíîñòè  çäåñü
ñòàëî îñòðåé, ñàìè ñîáîé íàïðßãëèñü âñå ìûøöû, çàõîòåëîñü  ñïðßòàòüñß  ïîä
íàäåæíîé çàùèòîé êîðàáåëüíîé îáøèâêè -  ñòåðåîòèï  êîñìîíàâòà,  ïðèâûêøåãî
ìûñëèòü êàòåãîðèßìè êîñìè÷åñêîé ñïàñàòåëüíîé ñëóæáû.
     àâåë àêêóðàòíî ïðèêðûë äâåðü, îòîøåë è îáëåã÷åííî âçäîõíóë. ‘îáðàëñß
áûëî îòäîõíóòü è ïåðåêóñèòü, íî çâóê ëîïíóâøåé ñòðóíû çàñòàâèë åãî ïèòü  è
åñòü íà õîäó. ’îðîïßñü, ïðîãëîòèë  íåñêîëüêî  ãëîòêîâ  âèòàìèíèçèðîâàííîãî
æåëå, çàïèë áðóñíè÷íûì ñîêîì è ñïðßòàë ìóíäøòóê ïèùåáëîêà.
     îñëåäíèé êîðèäîð áûë  íîðìàëüíûì  íà  âèä.  ðßìîóãîëüíîãî  ñå÷åíèß,
ñèçûé, â ãîëóáûõ ðàçâîäàõ "ñûðîñòè",  îí  èñïðàâíî,  áåç  ñþðïðèçîâ  âûâåë
èíñïåêòîðà ê ëåñòíè÷íîé êëåòêå. Žäíàêî ñòîèëî  ïîñâåòèòü  â  ïðîåì  äâåðè,
âåäóùåé íà ëåñòíèöó, êàê ñðàçó ñòàëî ßñíî, ÷òî ïðîéòè íàâåðõ íå óäàñòñß  è
çäåñü. ‚ìåñòî ëåñòíè÷íîãî ïðîëåòà âçîðó ïðåäñòàëà êðóãëàß òðóáà,  óõîäßùàß
ââåðõ ìåòðîâ íà ñòî è  îáðûâàþùàßñß  âíèçó  âñåãî  â  äâóõ  ìåòðàõ.  àâëó
ïîêàçàëîñü, ÷òî îí âûãëßíóë  èç  ëþêà  êîñìîëåòà  â  ïðîñòðàíñòâî:  ââåðõó
ïðîïëûâàëè çâåçäíûå ðîññûïè, âíèçó - äâå çâåçäû ïîßð÷å,  òåìíî-áàãðîâàß  è
æåëòàß.
     ˆç íåäð çäàíèß ïðèëåòåë ìåòàëëè÷åñêèé ñòîí. àâåë íåâîëüíî âçäðîãíóë,
îãëßíóëñß: ïîêàçàëîñü, ÷òî êòî-òî ñìîòðèò â ñïèíó. Šîðèäîð  áûë  ïóñò,  íî
îùóùåíèå âçãëßäà íå èñ÷åçëî,  òîëüêî  îñëàáåëî.  ˆç  õîëëà  äîíåññß  òèõèé
îò÷åòëèâûé õðóñò è òðåñê - êòî-òî  øàãàë  ïî  áèòîé  ïëàñòìàññå.  àâåë  â
íåñêîëüêî ïðûæêîâ ïðåîäîëåë êîðèäîð, âûñêî÷èë  â  âåñòèáþëü.  ðîæåêòîðíûé
êîíóñ âûõâàòèë èç òüìû çíàêîìûé àæóðíûé  öèëèíäð,  ïóñòûå  ñòåíû,  ãëàäêèé
ïîë. èêîãî.
     •ðóñò ïîâòîðèëñß. àâåë ðåçêî ïîâåðíóëñß è íàïðàâèë  ëó÷  â  óãîë.  “
ðàñêîëîòîãî ùèòà òîïòàëñß íà ìåñòå øåñòèíîãèé êîíêèñòàäîð. ’ðè  ãëàçà  åãî
âñïûõíóëè çåëåíîâàòûìè áëèêàìè â ñâåòå ïðîæåêòîðà, êàçàëîñü, îí ïëà÷åò.
     - ”-ôó! - âûäîõíóë àâåë, ñíèìàß ðóêó ñ ðóêîßòè ïèñòîëåòà íà ïîßñå. -
àïóãàë, íàñåêîìîå! ’û îòêóäà?
     àóê ÷òî-òî ïðîñêðèïåë.
     - Žòâåòü â íîðìàëüíîì ðèòìå.
     ‘íîâà òèõèé ïðåðûâèñòûé ñêðèï.
     - ‡íà÷èò,  íå  ìîæåøü.  ëîõè  òâîè  äåëà.  ’îãäà  âåäè  ìåíß  â  çàë
óïðàâëåíèß ëàáîðàòîðèåé. †èâî!
     "àóê" ñìåøíî ïåðåáðàë íîãàìè íà ìåñòå, òèõî ñâèñòíóë è ïîáåæàë ÷åðåç
õîëë ê ïåðâîìó êîðèäîðó, ãäå íåäàâíî áûë ðó÷åé.  ’åïåðü  òàì  íå  áûëî  íè
êàìåííîé áîðîçäû,  íè  ðó÷üß,  ìåòàëëè÷åñêèé  ïîë  ïîêðûâàëè  ëóæè  ÷åðíîé
æèäêîñòè ñî ñòåí.
     Žñòàíîâèâøèñü íà  ñåêóíäó,  êîíêèñòàäîð  ñíîâà  ñâèñòíóë,  ïðûãíóë  â
êîðèäîð. ƒðîìûõíóëî, êèáåð èñ÷åç è âìåñòå ñ  íèì  èñ÷åç  êîðèäîð.  à  åãî
ìåñòå îáðàçîâàëàñü äûìíàß ßìà,  íà  äíå  êîòîðîé  ñêâîçü  äûì  âñïëûë  øàð
ïëàíåòû â îñïèíàõ è øðàìàõ êðàòåðîâ.  ëàíåòà  áîëüøå  âñåãî  ïîõîäèëà  íà
Œåðêóðèé.
     - îíßòíî, - ñêàçàë àâåë, ïûòàßñü ðàçãëßäåòü  ïëàíåòó  ïîäðîáíåé.  -
‚å÷íàß òåáå ïàìßòü... òóäà ìíå òîæå íå  íàäî.  „àëåêî.  •îðîøî,  åñëè  ýòî
Œåðêóðèé, à  åñëè  èíàß  çâåçäíàß  ñèñòåìà?  „à  åùå  íå  èìåþùàß  ñòàíöèè
òàéìôàãà?  -äà,   ïðàâ   áûë   ƒîëîñ,   ýòî   äåéñòâèòåëüíî   ïåðåêðåñòîê
ïðîñòðàíñòâ...
     àâåë ñëèçíóë ßçûêîì ïîò íàä ãóáîé è âåðíóëñß â "íîðìàëüíûé" êîðèäîð.
’ðè äâåðè ñëåâà è  òðè  ñïðàâà.  ˆ  âñå  îíè  îòêðûâàëèñü  â  ïðîñòðàíñòâà
íåâåäîìûõ ìèðîâ...  åðâàß  èç  íèõ  ñêðûâàëà  çà  ñîáîé  ïåùåðó,  âåðíåå,
âåëèêîëåïíûé ãðîò ñ çåðêàëîì âîäû è ñâåðêàþùèì  ïàíöèðåì  íàòåêîâ.  ‚òîðàß
âûõîäèëà íà ìîðñêóþ òåððàñó, ìîêðóþ îò äîëåòàþùèõ  áðûçã:  ïðèáîé  ßðîñòíî
ñòðîãàë êàìåíü òåððàñû, îáòà÷èâàë ãàëüêó, äðîáèë ùåáåíü â ïåñîê. Œîðå áûëî
íåçåìíîå - êàê çàãóñòåâøàß êðîâü, îíî èñêðèëîñü è ãíàëî  ñâåòßùóþñß  ïåíó.
åáî â ýòîì ìèðå áûëî ãëóõèì, áåççâåçäíûì, íà ãîðèçîíòå ñìóòíî ïðîãëßäûâàë
òóñêëûé êîðè÷íåâûé äèñê - íå òî ïëàíåòà, íå òî ñâåòèëî.
     àâåë àêêóðàòíî çàêðûë çà  ñîáîé  äâåðü,  ïîñòîßë  â  çàäóì÷èâîñòè  ó
ñîñåäíåé.
     ‡à íåþ íà÷èíàëñß ÷óäîâèùíûé ôèîëåòîâî-÷åðíûé  ëåñ,  äåðåâüß  êîòîðîãî
íàïîìèíàëè ìîõíàòûå ÷åëîâå÷åñêèå óøè ñ ñîòíßìè  êðîõîòíûõ  ãëàç.  ‹åñ  áûë
ïîëîí òàèíñòâåííûõ çâóêîâ è  äâèæåíèß.  ‡à  ÷åòâåðòîé  äâåðüþ  ïåéçàæ  áûë
ñòðàííûé, ñëîâíî âìóðîâàííûé â òîëùó ñòåêëà èëè ïðîçðà÷íîãî  æåëå:  ÷òî-òî
ïîëóïðîçðà÷íîå, ñêîëüçêîå, ìåðöàþùåå ìåäëåííî  ïîëçàëî  òàì,  ðîæäàëèñü  è
óìèðàëè ãîëóáûå îãíè, áëåäíûå ñåò÷àòûå òåíè è ïßòíà.
     ßòàß è øåñòàß äâåðè íå îòêðûâàëèñü.
     àâåë ïîòîïòàëñß â êîðèäîðå è âäðóã âñïîìíèë, ÷òî ãàëåðåß ïåðåõîäà èç
ëàáîðàòîðèè â ‘òâîë íà÷èíàåòñß äâóìß ýòàæàìè íèæå. Ží ìûñëåííî  ïðåäñòàâèë
ïëàí ýòîãî íèæíåãî ãîðèçîíòà, âûøåë â âåñòèáþëü è ñíßë ñ  ïîßñà  ïèñòîëåò.
‹èôòû íå ðàáîòàëè, ëåñòíèöû ïåðåñòàëè áûòü ëåñòíèöàìè, è  íà  íèæíèé  ýòàæ
ìîæíî áûëî ïîïàñòü òîëüêî ÷åðåç ïåðåêðûòèå - ñ ïîìîùüþ ãðóáîé ñèëû.
     àâåë  ðàññ÷èòàë  èìïóëüñ,  ñïîñîáíûé  ïðîáèòü  äâàäöàòü  ñàíòèìåòðîâ
ïëàñòîáåòîíà, âûáðàë òî÷êó óäàðà â òðåõ ìåòðàõ îò ñåáß è íàæàë  íà  ñïóñê.
ˆç äóëà ïèñòîëåòà àõíóëî ïëàìß  ðàçðßäà,  âîíçèëîñü  â  ïîë,  è  â  òî  æå
ìãíîâåíèå ñèëüíûé óäàð â ãðóäü îòáðîñèë èíñïåêòîðà ê ñòåíå.  Žñëåïèòåëüíûé
êëóáîê  îãíß,  ðîíßß  òàþùèå  êëî÷üß,  ìåòíóëñß  â  ñòåíó  íàïðîòèâ.   îë
çàâèáðèðîâàë, çäàíèå âçäðîãíóëî, øàòíóëîñü, ãóë è ãðîõîò  âñïëûëè  èç  åãî
íåäð...
     —óâñòâóß  ïîäñòóïàþùóþ  ê   ãîðëó   òîøíîòó   áîðßñü   ñ   íåîæèäàííî
ïîäêðàâøåéñß ñëàáîñòüþ - âèäèìî, ÷àñòü íåâåäîìîé  ýíåðãèè  ïðîðâàëàñü-òàêè
ñêâîçü çàùèòó ñêàôàíäðà, - àâåë ïîáðåë âäîëü ñòåíû è âûõîäó,  îãëßäûâàßñü
íà ðàçãóë ñòèõèé. ‡à  áëåäíîé  ñòåíîé  îãíß  îí  ðàçãëßäåë  ÷åðíûé  ïîòîê,
çàòîïèâøèé ÷àøó ôîíòàíà.
     Šîãäà  èíñïåêòîð  âûøåë  èç   ëàáîðàòîðèè,   åãî   âñòðåòèëà   õìóðàß
áåççâåçäíàß íî÷ü...


     - ‚ñå? - ñïðîñèë îìàøèí, ïîäîæäàâ ìèíóòó.
     àâåë êèâíóë.
     ‚ êàáèíåòå íà÷àëüíèêà îòäåëà, êðîìå íåãî  è  àâëà,  ñèäåëè  äèðåêòîð
“€‘‘, çàìåñòèòåëü ïðåäñåäàòåëß ‚ûñøåãî Šîîðäèíàöèîííîãî ‘îâåòà Žðåñò ˜àõîâ
è €òàíàñ ‡ëàòêîâ. îìàøèí îãëßäåë  ïðèñóòñòâóþùèõ  è  ñíîâà  ïîâåðíóëñß  ê
†äàíîâó.
     - ’û îòñóòñòâîâàë äâîå  ñ  ïîëîâèíîé  ñóòîê.  “òðîì  õîòåëè  ïîñûëàòü
äóáëåðà. Šñòàòè, ïî÷åìó òû íå çàïèñàë ãîëîñ "ïîòîìêà"?
     - òî áûë ñêîðåå âñåãî íå ãîëîñ, à ìûñëåïåðåäà÷à.
     - îßñíèòå, î ÷åì ðå÷ü, - ïîïðîñèë ˜àõîâ. - Ÿ íå çíàþ ïîäðîáíîñòåé.
     îìàøèí ðàññêàçàë î òàèíñòâåííîì íåçíàêîìöå, êîíòðîëèðóþùåì  äåéñòâèß
èíñïåêòîðà.
     - € ïî-ìîåìó, ïîòîìêè âìåøàòüñß íå ìîãëè, - ñêàçàë Šîñòðîâ.  -  ‘âîèì
âìåøàòåëüñòâîì îíè ðèñêóþò èçìåíèòü ñîáñòâåííóþ ðåàëüíîñòü, ðàçâå íå òàê?
     - ‚ èçâåñòíîé ìåðå ýòî ïàðàäîêñ, - ñîãëàñèëñß ‡ëàòêîâ.  -  î  è  åãî
ìîæíî îáúßñíèòü ïî-ðàçíîìó. Œîæåò áûòü, â ìîìåíò  ïðîâåäåíèß  ýêñïåðèìåíòà
âîçíèêëà ðàçâèëêà âî âðåìåíè, è íàøè íàáëþäàòåëè - èç äðóãîé  âåòâè  ìèðà.
î ñêîðåå âñåãî âñòóïèë â ñèëó çàêîí çàòóõàíèß ïîñëåäñòâèé, è ïîòîìêàì  íà
áîëüøîì îòðåçêå âðåìåíè íå ñòðàøíû íèêàêèå èçìåíåíèß â íàøåé ýïîõå.
     - ˆ âñå æå ß íå ïîíßë, ïî÷åìó èìåííî àâåë †äàíîâ âûáðàí... òåìè, êòî
êîíòðîëèðóåò, - ïðîáóð÷àë ˜àõîâ. - åóæåëè îí ñòîëü íåçàìåíèì? ˆçâèíèòå, -
˜àõîâ ïîâåðíóë ãîëîâó ê àâëó, - ó ìåíß  íåò  íàìåðåíèß  îáèäåòü  âàñ,  íî
ïî÷åìó - èìåííî âû?
     - å çíàþ, - òèõî ñêàçàë àâåë. - èêàêèõ îñîáûõ çàñëóã ó  ìåíß  íåò,
ñâåðõñïîñîáíîñòåé òîæå...
     - Ž÷åâèäíî, ýòîò âûáîð íàâñåãäà îñòàíåòñß çàãàäêîé äëß íàñ, -  ñêàçàë
‡ëàòêîâ. - †äàíîâ, êàê âû óæå ñëûøàëè, çàäàâàë âîïðîñ ñâîåìó êóðàòîðó,  íî
îòâåò ïîëó÷èë ðàñïëûâ÷àòûé. Œîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî íàáëþäàòåëü íå çàõîòåë
ïðßìî îòâåòèòü íà ýòîò âîïðîñ, îñòàâèâ íàì  ñàìèì  äîìûñëèâàòü  ñêàçàííîå.
‚ïîëíå  âåðîßòíî,  ÷òî  àâåë  ñîâåðøåííî   ñëó÷àéíûì   îáðàçîì   îêàçàëñß
çàêîððåëèðîâàííûì â ïåòëå âðåìåíè,  è  íèêòî  åãî  íå  âûáèðàë,  íèêòî  íå
âìåøèâàëñß â ýêñïåðèìåíò, ïðîñòî ‚ñåëåííàß  çàìêíóëàñü  ñàìà  íà  ñåáß  ïî
öåïî÷êå: ‡åìëß - ðßíñêèå ëåñà - õðîíîóñêîðèòåëü - àâåë  †äàíîâ.  ‚åðíåå,
îíà åùå òîëüêî  çàìêíåòñß,  êîãäà  àâåë  ïðîíèêíåò  â  ‘òâîë  è  âûêëþ÷èò
ãåíåðàòîð.
     - „îâîëüíî òóìàííî... î êàê âû ìûñëèòå îñóùåñòâèòü âûêëþ÷åíèå?
     - ðåäñòîèò ñïóñòèòüñß ïî öåïî÷êå ýïîõ -  öåïî÷êå  âûõîäîâ  ‘òâîëà  â
ïðîøëîì - â òîò ìîìåíò  èñòîðèè  ‚ñåëåííîé,  êóäà  "ïðîâàëèëñß"  õðîíîãåí,
íàéòè åãî è óíè÷òîæèòü. ‡âó÷èò ïðîñòî.
     - € åñëè óäàñòñß âûêëþ÷èòü, îçíà÷àåò  ëè  ýòî,  ÷òî  ìèð  âåðíåòñß  ê
èñõîäíîìó ìîìåíòó èñòîðèè - ê íà÷àëó ýêñïåðèìåíòà?
     - “ ìåíß íåò îòâåòà íà ýòîò âîïðîñ. - •ðîíîôèçèê  îïóñòèë  ãîëîâó.  -
…ñòü òîëüêî  íàäåæäà.  àìè  çàäåéñòâîâàí  âåñü  âû÷èñëèòåëüíûé  ïîòåíöèàë
€êàäåìèè íàóê, íî ïðîãíîçû ôèíàëà òðåáóþò òàê  ìíîãî  äàííûõ,  ÷òî  ìàøèíû
ïðåâðàòèëèñü â  îáû÷íûõ  ïðîðèöàòåëåé  -  â  ýëåêòðîííûõ  ãàäàëîê.  Žòâåòû
ñëèøêîì íåîïðåäåëåííû. îñëå âûêëþ÷åíèß ìû ìîæåì "âûâåðíóòüñß íàèçíàíêó" -
îêàçàòüñß  â  äðóãîé  ‚ñåëåííîé  ñ  äðóãèìè  ñâîéñòâàìè   ìàòåðèè.   Œîæåì
"ïðûãíóòü" â ïðîøëîå íà íåñêîëüêî ìèëëèîíîâ ëåò èëè â áóäóùåå  íà  ñòîëüêî
æå - äëß âå÷íîñòè âñå åäèíî, ÷òî ìèëëèîí ëåò, ÷òî êðàòêèé  ìèã;  íàïëåâàòü
åé è íà òî, áóäåò ëè âîîáùå ñóùåñòâîâàòü  ÷åëîâå÷åñòâî.  Œîæåò  ñëó÷èòüñß,
÷òî òà ‚ñåëåííàß, â êîòîðîé ìû ñåé÷àñ ðàçãîâàðèâàåì, èñ÷åçíåò, à ñàì  ôàêò
åå   ñóùåñòâîâàíèß   îêàæåòñß   ôàêòîì   âèðòóàëüíûì,   èëëþçèåé,   "ñíîì"
ïåðâîíà÷àëüíîãî ßäðà ìàòåðèè, òîé ñèíãóëßðíîñòè, âçðûâ êîòîðîé  è  âîçäâèã
êîñìîñ  ñî  âñåì  åãî  ñîäåðæèìûì.  òî  âñå  ñòðàøíûå  ïðîãíîçû,   ìîäåëè
êàòàñòðîô, èñêëþ÷àþùèå íàñ, ðîä ÷åëîâå÷åñêèé,  êàê  ðàçóìíóþ  è  áîðþùóþñß
ñèëó. …ñòü è ñ÷àñòëèâûå ïðîãíîçû,  íàïðèìåð:  ìèð  óñòîèò  ïåðåä  íàòèñêîì
ýíòðîïèè, è ìû îêàæåìñß òàì, îòêóäà íà÷àëè...
     ‡ëàòêîâ ïîìîë÷àë, ïîæàë ïëå÷àìè è êðèâî óëûáíóëñß...
     îìàøèí ïîäîæäàë ðåàêöèè ïðèñóòñòâóþùèõ. ‚ñå ìîë÷àëè.
     - €òàíàñ ïðàâ, - çàãîâîðèë îí.  -  ‚ûñêàçàííûå  èì  ãèïîòåçû  âñåðüåç
âîñïðèíßòü òðóäíî, íî ìû äîëæíû èñõîäèòü èç òîãî ôàêòà, ÷òî â ðàäèóñå  ñòà
ïàðñåêîâ îò ‘îëíöà ïðîèñõîäèò ñâåðòûâàíèå ïðîñòðàíñòâà. ‚ñåëåííàß  "æäåò",
÷åì çàêîí÷àòñß íàøè ïîïûòêè îáóçäàòü âûðâàâøóþñß èç-ïîä  êîíòðîëß  ñòèõèþ,
èíà÷å ìû äàâíî ïðåêðàòèëè áû ñóùåñòâîâàíèå. à õóäøèé âàðèàíò ðàññ÷èòûâàòü
íå÷åãî -  ýòî  ãèáåëü  öèâèëèçàöèè,  ãèáåëü  âñåãî  ñóùåãî.  ‡íà÷èò,  íàäî
ïîäãîòîâèòü  îïåðàöèþ  òàê,   ÷òîáû   âûèãðàòü   æèçíü.   åøåíèå   ‘îâåòà
áåçîïàñíîñòè âû çíàåòå: â ‘òâîë  ïîéäåò  àâåë  †äàíîâ.  ‚åñü  òåõíè÷åñêèé
ïîòåíöèàë ‡åìëè ãîòîâ ðàáîòàòü íà  íàñ.  ‘ëåäóåò  íåìåäëåííî  ðåøèòü,  ÷òî
ïîòðåáóåòñß äëß îïåðàöèè, êàê îðãàíèçîâàòü äàëüíåéøóþ ðàáîòó “€‘‘ è –åíòðà
çàùèòû.
     - Šàê ß ïîíßë, ÷åðåç ëàáîðàòîðèþ â ‘òâîë ïðîéòè íåâîçìîæíî, - çàìåòèë
˜àõîâ. - ˆëè âñå æå åñòü øàíñ?
     - å äóìàþ, -  îòîçâàëñß  ‡ëàòêîâ.  -  Žòòóäà  íå  âîçâðàùàþòñß  äàæå
êîíêèñòàäîðû ñ äîïîëíèòåëüíîé õðîíîçàùèòîé. ˆ ó ìåíß åñòü ïîäîçðåíèå,  ÷òî
âûñòðåë †äàíîâà íå  ïðîéäåò  áåññëåäíî.  î  òåîðèè  âûäåëåíèå  ýíåðãèè  â
âîçáóæäåííîì õðîíîïîëå âåäåò ê ðàñïàäó âåùåñòâà. …ñëè òåîðèß âåðíà,  ñêîðî
ìû óáåäèìñß â ýòîì âîî÷èþ.
     - “ ìåíß ñîìíåíèß èíîãî ðîäà,  -  âñòàâèë  Šîñòðîâ.  -  ‘ïðàâèòñß  ëè
†äàíîâ îäèí?
     - ‘óùåñòâåííîå çàìå÷àíèå, - êèâíóë îìàøèí, - íî ó íàñ ïîßâèëàñü èäåß
èñïîëüçîâàòü ïîìîùü íåêîòîðûõ èçîëèðîâàííûõ â ‘òâîëå ãðóïï ëþäåé, ïîïàâøèõ
òóäà â ìîìåíò õðîíîïðîðûâà. îìíèòå, ß ãîâîðèë î  ìóæ÷èíå  è  æåíùèíå?  î
èíôîðìàöèè, êîòîðóþ óäàåòñß ïîëó÷èòü îò êîíêèñòàäîðîâ, èçâåñòíî,  ãäå  îíè
íàõîäßòñß â íàñòîßùåå  âðåìß.  Œû  ïåðåøëåì  èì  èíñòðóêöèþ,  ÷òî  äåëàòü,
åñëè... íå õî÷åòñß ãîâîðèòü îá ýòîì, íî ðàññ÷èòûâàòü  ïðèäåòñß...  åñëè  ñ
àâëîì ÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß. Šàêèå ó