Њакс ”рай. Ќеуловимый •абба •эн

Ћцените этот текст:
Њакс ”рай. Ќеуловимый •абба •эн

•роники …хо - 3

€стории о старых временах,
иных Њирах и вымышленных существах,
рассказанные, пока варилсЯ кофе

Ќеуловимый •абба •эн
€сториЯ, рассказаннаЯ сэром Њаксом из …хо
...all these moments will be lost in time...

"Blade Runner" by Ridley Scott

Ќа рассвете ’ришу разбудил шум за окном. •одит кто-то, палой листвой
шуршит, ветки трещат - ну и дела! Ћна немного поворочалась с боку на бок,
потом все-таки оделась, шаль на плечи набросила и вышла в сад поглЯдеть, что
там происходит. •озЯйским, так сказать, глазом. Ќа ”ранка надежды мало, врЯд
ли он сейчас дома. Ќе в его привычках встречать рассвет в собственной
спальне.
Ќу и хорошо, что вышла. Ћсталась бы в постели, долго еще прислушивалась
бы к шорохам да голову ломала: что там творитсЯ? Ђ тут сразу все стало Ясно.
ќто, оказываетсЯ, гость, который Њакс, забрел в сад, залез зачем-то на
дерево, совсем невысоко, всего в паре метров над землей нашел удобную ветку,
расселсЯ там, как в кресле, скрестил руки на груди, глЯдит в небо,
ухмылЯетсЯ мечтательно, ногами болтает. †ивой туман приполз из глубины сада,
окутал плечи гостЯ, как плед, чтобы не замерз человек, не простудилсЯ.
Њолодец, что тут скажешь? ‚сегда бы так.
- “же проснулсЯ? ’ак рано?- ’риша удивлена - слов нет. ђазошлись-то
сильно за полночь.
- Ђга, проснулсЯ, как же! Џросто еще не ложилсЯ, - объЯснЯет Њакс. - џ
тебЯ разбудил, когда на дерево лез? €звини, ’риша. —ему Я, наверное, никогда
не выучусь, так это бесшумно двигатьсЯ.
- Ќичего, - отмахиваетсЯ она. - ђазбудил, конечно, но Я люблю иногда на
рассвете вставать. Џоспать потом и днем можно, если захочетсЯ. Ђ ты что,
вовсе никогда не спишь?
- Ќу что ты. ‘пать - мое основное занЯтие. ‚идеть сны и снитьсЯ, а
больше Я толком ничего и не умею, пожалуй, - улыбаетсЯ он. - џ скоро лЯгу.
‚от покурю и... ‘амое милое дело - дрыхнуть до полуднЯ. €ли дольше. Џока
пинками из постели не погонЯт.
- „а кто ж тебЯ погонит? - изумлЯетсЯ ’риша. - ‘пи себе на здоровье
сколько влезет.
- ЉакаЯ ты молодец. Ћчень правильно рассуждаешь. ‚се бы так! - вздыхает
он.
Џомолчали.
’рише ужасно интересно, чем он всю ночь занималсЯ, но она знает, что
люди не любЯт расспросов, ей ”ранк объЯснил. Ђ то бы спросила, конечно. Ќо
Њакс сам понЯл, что она умирает от любопытства, и пришел на помощь.
- џ „жуффина проводил немножко, - говорит.
- Ђ „жуффин все-таки ушел? - всполошилась ’риша. - Џочему? ђазве ему у
нас не понравилось?
- …ще как понравилось. ѓрозилсЯ - теперь часто будет заходить. „ескать,
дорогу уже знает... Џросто у него куча дел действительно. € подозреваю, как
минимум одна очень серьезнаЯ проблема, которую нужно срочно обдумать и
обсудить. ‘о старшими, так сказать, товарищами.
- Џроблема? - хмуритсЯ ’риша.
- Ќу да. џ и есть эта самаЯ проблема, - охотно объЯснЯет Њакс,
сопровождаЯ драматическое признание чудовищным зевком. - џ же правду
говорил, Њир, который чудом уцелел - причем не без моей скромной помощи, -
теперь тает от моего взглЯда. ‘кажешь, не проблема?
- Ќу, ты же туда не собираешьсЯ, значит, и беспокоитьсЯ не о чем, -
рассудительно говорит ’риша.
- Ќу да - не о чем! Њои благие намерениЯ, честное слово и прочие
прекрасные глупости - так себе гарантиЯ безопасности. Ќе хотел бы Я быть
частью реальности, существование которой зависит только от честного слова
какого-то доброго дЯди. Ћсобенно если этот дЯдЯ - Я сам.
- ’ы себе не веришь? - удивлЯетсЯ ’риша.
- Ќу почему же, верю - до какого-то предела. Ђ иногда посмотрю в
зеркало, а оттуда ухмылЯетсЯ незнакомый хмырь, и рожа у него самаЯ что ни на
есть подозрительнаЯ. € вот ему-то Я не верю ни на грош.
- ’руднаЯ у тебЯ жизнь, если так, - сочувственно говорит ’риша.
- ‡ато интереснаЯ. „а нет, не так все страшно, конечно. Ќо „жуффину
действительно надо разобратьсЯ, почему реальность тает от моего взглЯда. —то
не так - с Њиром или со мной? €ли с обоими? Џока не поймет, не успокоитсЯ, Я
его знаю. Љ тому же ему придетсЯ придумать, как свести опасность к минимуму.
“бивать он менЯ не станет, это понЯтно. „аже если отбросить сентиментальные
соображениЯ, шеф не любитель добро понапрасну переводить. Ђ запирать менЯ не
имеет смысла: сбегу. ђано или поздно, так или иначе, а - фьють! - и нет
менЯ. џ отовсюду сбегаю, иногда - непреднамеренно. ’аково свойство моего
организма, и „жуффин это прекрасно знает. ‡начит, придетсЯ ему придумать еще
что-нибудь. џ рад, что это не мои проблемы. џ бы на его месте рехнулсЯ,
пожалуй.
- Ћн точно придумает, - обещает ’риша. - —то-нибудь такое, что всех
устроит. Ћн такой... ’акой!
Ћна умолкает, потому что не знает слов, подходЯщих длЯ достойной
похвалы сэру „жуффину •алли. ђазве только руками всплеснуть, глаза возвести
к небу, задержать дыхание, а потом медленно-медленно выдохнуть и улыбнутьсЯ.
- ќй, да ты, похоже, влюбилась в моего бывшего шефа, - Њакс лукаво ей
подмигивает и качает головой - не то удивленно, не то укоризненно.
- Љонечно влюбилась. - ’риша рада, что он ее правильно понЯл. - Ђ как
еще?
Ќемного поразмыслив, она приходит к выводу, что правильно, но не
совсем.
- ’ы не забывай, - строго говорит ’риша, - Я же только с виду человек.
“ кошек все иначе. Љогда Я говорю, что влюбилась, это значит, Я просто
счастлива, что такое существо есть на свете. Ђ уж если вдруг оно рЯдом со
мной какое-то времЯ будет находитьсЯ - вообще сказка, праздник! € ничего мне
от него больше не надо. Џусть что хочет, то и делает. Ќу, если по голове
менЯ погладит, Я, конечно, от счастьЯ растаю. Ђ нет - так нет, не беда и не
повод длЯ грусти. ЏоглЯжу на него, послушаю да и пойду по своим делам. ‚от
это Я называю - влюбитьсЯ. Ђ ты что подумал?
- …рунду Я подумал, - Њакс улыбаетсЯ до ушей. - €звини, ’риша. “ менЯ
тоже иногда получаетсЯ так влюбитьсЯ, как ты рассказываешь. Ќо не всегда. Ћх
не всегда!
- ќто потому, что ты не кот, - снисходительно объЯснЯет она. - Љонечно
тебе труднее! Ќо если хоть иногда получаетсЯ, уже хорошо. ’ы молодец.
- ‘пасибо, - очень серьезно отвечает Њакс. € головой кивает - вроде как
кланЯетсЯ. Џо-настоЯщему-то не поклонишьсЯ, когда на дереве сидишь.
- Ђ ты с „жуффином больше не ссорилсЯ? - спрашивает ’риша. - Ћн точно
не поэтому ушел?
‘прашивает и сама себе удивлЯетсЯ. …ще недавно так стеснЯлась новых
гостей (а Њакса - в особенности), глаза лишний раз поднЯть на него не
решалась, а теперь, глЯди-ка, как старшаЯ себЯ ведет, то хвалит его, то
расспрашивает бесцеремонно. ќто, наверное, потому, что невозможно стеснЯтьсЯ
человека, который сидит на дереве и болтает ногами, как мальчишка. Ђ он
ничего, терпит, не спешит поставить ее на место. •ороший такой. ‡рЯ она
вчера вечером на него сердилась.
- „а ну, какие там ссоры, - отмахиваетсЯ Њакс. - € давеча в кофейне -
это же не ссора была. Џросто в свое времЯ мы расстались при таких
обстоЯтельствах, что Я твердо знал: все, больше никогда „жуффина не
увижу^[1].
Ќу и пришлось всеми правдами и неправдами выкидывать его из сердца,
потому что иначе Я рехнулсЯ бы. „лЯ менЯ в ту пору „жуффин был всем.
ѓосподом богом и добрым дЯдюшкой, лучшим в мире начальником и любимым
учителем, старшим братом и ангелом-хранителем - словом, совсем не тот
случай, когда достаточно знать, что есть где-то во ‚селенной такой человек,
и радоватьсЯ... ‚ общем, как-то Я его из сердца все же выкинул и худо-бедно
успокоилсЯ. Ђ тут он снова поЯвлЯетсЯ в моей жизни и ну обратно в сердце
ломитьсЯ! Ќе впустить - не выходит, впускать - трудно, больно и, самое
главное, непонЯтно, с чего начинать. ‚от Я и лез на стенку. Ќо теперь-то
дело сделано, не к чему больше комедию ломать, надо просто учитьсЯ дружить,
как он с самого начала и предложил... Ќу вот, в результате мы с ним полночи
тут в саду просидели, трепались о том о сем, и Я пошел его провожать. Ђ
потом уже „жуффин менЯ провожал обратно, потому что в одиночку Я бы десЯть
тысЯч лет плутал, пожалуй... €нтересными тропами он между Њирами ходит,
ничего не скажешь! “влекательнаЯ вышла прогулка. Љруче, чем в
"‘еверо-западный проход" играть.
- Ђ как это - играть в "‘еверо-западный проход"? - спрашивает ’риша. €,
спохватившись, добавлЯет неуверенно: - €ли это тайна?
- „а ну, что ты! ЉакаЯ же это тайна? Џросто игра. ‡алезай ко мне, Я
тебе правила расскажу. ’ут как раз места хватит. ЋтличнаЯ ветка.
’риша давно уже хотела к нему залезть, но все же немного неловко было
без приглашениЯ. Ђ теперь-то чего медлить, одним прыжком, раз - и там.
- ‹овкаЯ какаЯ, - одобрительно говорит Њакс. - џ по сравнению с тобой
медведь неуклюжий.
- Ќу ты же не родилсЯ котом, - напоминает она. - ‡ато ты другие вещи
умеешь. —ай имбирный у тебЯ вчера здорово получилсЯ. Ќу и наш ѓород тоже
хорошо вышел.
- ‚от! Њне очень нравитсЯ твоЯ расстановка приоритетов. ќтому мне точно
надо бы у тебЯ поучитьсЯ.
‘транный он все-таки. Ќикак не поймешь, когда шутит, а когда серьезно
говорит. ‚прочем, очень может быть, что Њакс делает это одновременно. ‘ него
станетсЯ.
- "‘еверо-западный проход", - напоминает ’риша. - €грать! Љак?
Ќескладно вышло, зато понЯтно, чего она сейчас от него ждет.
- Ђга. "‘еверо-западный проход". Џравила. ‘лушай, - в тон ей отвечает
Њакс, и они оба смеютсЯ - тихонько, чтобы никого не разбудить.
- Џравила простые, - отсмеЯвшись, говорит Њакс. - Ќужно пройти из
одного места в другое каким-нибудь новым, неизвестным тебе путем. —ем больше
откроешь со временем новых дорог, тем лучше. ‚от у тебЯ есть какой-то
постоЯнный маршрут? Људа-нибудь ты изо днЯ в день ходишь?
- Ќу, например, на рынок и обратно. Ќе каждый день, но часто. ‚сегда
одной и той же дорогой хожу, самой короткой. Ђ как еще?
- „ело хозЯйское, конечно. Љому как нравитсЯ. Ќо суть игры в том и
состоит, чтобы найти как можно больше разных способов добратьсЯ от твоей
кофейни до рынка. ќто могут быть очень длинные, путаные и неудобные дороги.
Ђ можно случайно найти еще более короткий путь, так бывает. …сли, скажем, не
по улице, а проходными дворами. Ќу, как повезет.
- Ђ как понЯть, выиграл ты или проиграл? - спрашивает ’риша. - ‚
человеческих играх так положено, чтобы был победитель. џ знаю, мне ”ранк
объЯснЯл.
- Ћчень просто. …сли ты пойдешь незнакомой дорогой и не заблудишьсЯ, не
упрешьсЯ в тупик, не застрЯнешь в запертом дворе, а доберешьсЯ до цели,
значит, выиграла. Ђ если придетсЯ возвращатьсЯ назад и начинать все сначала
- проиграла. Ќо, честно говорЯ, проигрывать - тоже сплошное удовольствие.
‘только всего интересного можно обнаружить в этих самых тупиках да запертых
дворах... ‡най себе нырЯй в любой проем - одно из двух: или проложишь новую
прЯмую между двумЯ точками, или просто забредешь неведомо куда, увидишь
что-нибудь эдакое, испугаешьсЯ до полусмерти, налюбуешьсЯ всласть да и
пойдешь назад.
- Ќаверное, - соглашаетсЯ ’риша.
Ћна удивлена. Џрежде ей и в голову не приходило превращать поход на
рынок в приключение. ЋказываетсЯ, можно и так.
- ’ы сам эту игру выдумал? - спрашивает она.
- Ќет, что ты. ‚ книжке вычитал^[2]. „авно еще, когда
маленький был. ‘ тех пор это у менЯ любимаЯ игра.
- Ђ почему именно "‘еверо-западный проход"? Ќадо сначала обЯзательно на
северо-запад идти?
- Ќет, что ты. Џросто в книжке, которую Я читал, дети искали
северо-западный вход в школу. “ них еще было важное условие - не опоздать на
урок. Ќо Я, честно говорЯ, на часы особо не смотрю. ‘утками готов плутать,
мне только волю дай.
- џ, наверное, попробую поиграть в твою игру, - говорит ’риша. - Њне
уже интересно, один дворик на ’ихой улице, с красной калиткой, - он
проходной или как? € куда ведет Њокрый мост - Я же так ни разу по нему и не
гулЯла... ‘лушай, выходит, Я тут давно живу, а город толком не знаю. Љак же
так?
- Ћбычное дело, - утешает ее Њакс. - Њало кто хорошо знает город, в
котором живет. „умают, это неинтересно. ‡ато чужие города изучать полно
охотников. ‚от Я, например.
€ снова тихо смеетсЯ. Ќад собой, что ли?
- џ и чужих городов не знаю, - вздыхает ’риша, - и свой - не очень-то.
’олько нашу кофейню, этот сад и несколько соседних переулков. ’ут-то Я,
конечно, все уже разведала.
- Ќу вот, - подмигивает ей Њакс. - ‘амое времЯ приступать к новым
исследованиЯм.
Џотом он все-таки идет спать, а ’риша, прихватив корзину, отправлЯетсЯ
на рынок. ’орговцы только через час соберутсЯ, не раньше. ‚от и славно.
‡начит, спешить некуда. Њожно теперь же, не откладываЯ, поискать новый путь.
Ќо обратно, с покупками - кратчайшей дорогой, тут не до прогулок. Ђ может
быть, ей повезет и сыщетсЯ попутчик. Ћбычно когда корзина очень уж тЯжелаЯ и
’рише по-настоЯщему неохота пешком домой возвращатьсЯ - не просто лень, а
действительно тЯжело, - обЯзательно находитсЯ желающий помочь. ‘ тележкой,
или на воздушном шаре, или на лошади, это уж по обстоЯтельствам, но выручат
ее непременно. ’ак уж в ѓороде заведено, чрезмерной опекой никто особо не
избалован, но мелкие проблемы решаютсЯ сами собой, а серьезных, вроде бы, и
нет ни у кого. ’о ли Њакс так придумал, то ли потом уже само сложилось - да
какаЯ, собственно, разница? ѓлавное, что так есть.

”ранк объЯвилсЯ только в сумерках, когда немногочисленные завсегдатаи
"Љофейной гущи" уже ушли, а гости как раз вернулись с прогулки и напросились
помогать, так что ’риша усадила их обрывать лиловые лепестки цветов,
предназначенных длЯ салата. ‚ кои-то веки ”ранк пришел не с пустыми руками,
принес бутылочку росы, собранной с цветущих Яблонь, и пригоршню разноцветных
прозрачных камней, которые тут же принЯлсЯ толочь в ступе. Ќе то в кофе
будет класть этот чудодейственный порошок, не то в суп - поди разбери. ’риша
никогда прежде не видела таких специй, да и гостинцами не слишком
избалована, поэтому обрадовалась не на шутку, даже в плЯс пустилась - сама,
не дожидаЯсь, когда ”ранк попросит.
- Ђ Я сегоднЯ в "‘еверо-западный проход" играла! - говорит она,
угомонившись. - Њакс менЯ научил.
”ранк приподнимает бровь. „ескать, вот оно как. Ќо, кажетсЯ, очень
доволен.
- Њакс - такой, да, ему лишь бы детишек несмышленых глупостЯм всЯким
учить, - наконец говорит он. - ‚ этом, думаю Я, и заключаетсЯ смысл его
существованиЯ. Љрысоловом из ѓаммельна не ты ли, часом, был?
- Ќе помню, - беззаботно отвечает Њакс. - Ђ кстати, жаль, если не Я.
‡авиднаЯ судьба.
- Ђга, он и менЯ когда-то учил в "‘еверо-западный проход" играть, -
громко шепчет ’рише сероглазаЯ Њеламори. - € ведь проверЯл, мерзавец! ‚се
новые проходные дворы и переулки велел потом показывать, чтобы не
жульничала.
- ’ы не впилила, как говорил один наш с тобой приЯтель. ќто Я тогда
просто повод искал лишний раз с тобой погулЯть, - смеетсЯ Њакс. - Ќу и город
заодно узнать получше. Ђ что, отличный предлог!
Ћна укоризненно качает головой, а сама улыбаетсЯ до ушей.
’рише кажетсЯ, что она начинает наконец понимать, зачем некоторые люди
заводЯт котЯт. Ћдно удовольствие глЯдеть, как они играют, дерутсЯ
невзаправду, клубками по полу катаютсЯ, - вот и с гостЯми то же самое. "Ќадо
бы их уговорить, чтобы пожили тут у нас подольше, - думает она. - ”ранк
довольный ходит, как именинник, да им и самим тут хорошо, разве нет? Ђ уж
мне-то как нравитсЯ..."
Њакс небось опЯть спросил бы, уж не влюбилась ли? € ’риша честно
ответила бы - ну да. …ще как влюбилась. ‚сем сердцем. ‚ обоих.
"•орошо бы еще с Њеламори так же поговорить, как с Њаксом вышло, ночью,
вдвоем, - думает она. - ’олько не в саду на дереве, а тут, в кофейне. Џотому
что на кухне можно заваривать чай, грызть печенье и болтать одновременно.
’ак лучше".

Њакс меж тем принЯлсЯ поглЯдывать на двери. ’о на парадный вход, то на
выход в сад. Ќет-нет да и зыркнет недовольно: дескать, где же гость? Ћн не
любит ждать, это сразу видно.
- ЋпЯть нервничаешь? - спрашивает ’риша.
Ћн мотает головой.
- „а ну. Ќе нервничаю. Џросто лопаюсь от нетерпениЯ. ’ут такие дела
творЯтсЯ, понимаешь. Њожно сказать, два мешка с сюрпризами заготовлены, и Я
- главный „ед Њороз...
- „ед? - изумлЯетсЯ ’риша. - ’ы же молодой! —то за дед?
Њакс ухмылЯетсЯ до ушей.
- Ђ вот такой специальный полезный сказочный дед с длинной белой
бородой, который приходит раз в году с мешком подарков длЯ всех. ‘овсем ты,
’риша, сказок не знаешь. ‚прочем, оно и правильно. Ћдни сказки читают, а
другие в них живут.
- џ не по...
- Ђ нечего тут понимать. ѓлупости Я говорю, - вздыхает он.
- ‚от именно, - вмешиваетсЯ ”ранк. - ’риша не в сказке живет. ‚ мифе -
да, пожалуй. Ќо уж никак не в сказке. ќто разные вещи.
- Ќу, если на то пошло. „ед Њороз - тоже миф, - примирительно говорит
Њакс. - Џростой такой миф длЯ самых маленьких. Ќо все-таки.
Ќа том и сошлись. ’риша, впрочем, так толком и не понЯла ничего ни про
этого деда, ни, тем более, про мифы, но - ладно. Џотому что не до того уже.
„вернаЯ ручка неспешно плывет вниз, и - оп-лЯ! Ћбещанный гость на пороге.
џвилсЯ наконец.
‚ысоченный такой серьезный дЯденька, в белом плаще с голубым кантом;
кажетсЯ, очень красивый. Ќу, то есть ’рише он нравитсЯ. ’ак, что дух
захватывает. „аже непонЯтно, что следует делать в таких случаЯх. Ћб ногу-то
теперь особо не потрешьсЯ, не помурлычешь. €ногда все-таки очень трудно быть
человеком, особенно если есть с чем сравнивать.
Ќовому гостю понадобилась долЯ секунды, чтобы оглЯдетьсЯ и оценить
ситуацию. Џокончив с этим, он уставилсЯ на Њакса. € вот его-то целую минуту
рассматривал, не меньше, дал себе волю. ’риша даже как-то засомневалась - а
вдруг она что-то очень важное не углЯдела? € тоже принЯлась таращитьсЯ, за
компанию с незнакомцем. €сподтишка, конечно.
Њакс тем временем во все глаза пЯлилсЯ на гостЯ. ‚ид при этом имел
самый что ни на есть озадаченный. Њожно подумать, пришел не тот, кого он
ждал. €ли тот, просто выглЯдит иначе? Ќо что-то не так, это ’рише сразу
стало Ясно.
- ‘ каких это пор ты носишь одежду Ћрдена ‘емилистника? - наконец
спрашивает Њакс.
- ‘ недавних, - флегматично отвечает гость. - ‘ третьего днЯ сто
двадцать третьего года ќпохи Љодекса. ’о есть два года и двести четыре днЯ,
если тебе требуетсЯ точный ответ, в чем Я, по правде сказать, сомневаюсь.
- Љогда ты мне снилсЯ, ты ни разу не заикнулсЯ...
- Љогда ты снилсЯ мне, у нас были куда более интересные темы длЯ бесед,
чем мои служебные дела.
- „а, но...
’еперь и Њеламори с открытым ртом глЯдит на обоих. ѓлаза у нее сейчас
огромные и совершенно круглые - как только на лице умещаютсЯ? ‚от это
удивилась так удивилась!
- ‚стретить тебЯ здесь - приЯтный сюрприз, - говорит ей гость. -
‚прочем, Я предвидел такое развитие событий; более того, Я на него надеЯлсЯ.
Њожет быть, ты любезно представишь менЯ присутствующим и объЯснишь, где мы
все находимсЯ и что тут происходит? Ћт Њакса толку мало, он теперь мою
одежду будет разглЯдывать и причитать до самого утра.
- џ, пожалуй, тоже буду причитать, если ты не против, - вздыхает
Њеламори. - ‚ы, значит, друг другу снились вовсю, пока Я с ума сходила.
Ќичего себе новости! •оть бы намекнул, что с Њаксом все в полном порЯдке.
’оже мне, лучший друг и практически старший брат!
- Ќекоторые тайны сами себЯ стерегут, знаешь ли. € захочешь - не
расскажешь.
- ’воЯ правда, - неохотно соглашаетсЯ Њеламори. - Ѓывает, что нельзЯ
разболтать. Ђ намекнуть все-таки мог. џ понЯтливаЯ.
Ќекоторое времЯ эти трое молча разглЯдывают друг друга, словно бы
прикидывают, что более уместно на данном этапе переговоров - братские
объЯтиЯ или показательнаЯ порка. ’риша знает, так бывает с людьми, когда они
узнают слишком много новостей сразу. Ћна не очень понимает, почему бы не
плюнуть на все и не разрешить себе просто радоватьсЯ. Ќо даже самым
необыкновенным людЯм в этом смысле гораздо труднее, чем обычным кошкам.
Ѓедные они, вот что.
”ранк тем временем помалкивает и вовсю наслаждаетсЯ ситуацией. …ще бы:
когда люди выбиты из колеи, про них сразу все самое главное понЯтно. “жасно
интересно, действительно.
- ’ак и будем молчать? - наконец снисходительно спрашивает гость. -
•оть бы из вежливости ответили на мои вопросы. Ђ потом Я с неизъЯснимым
наслаждением позволю вам обоим подвергнуть менЯ пыткам, если это так уж
необходимо. Ќо сперва Я бы все-таки очень хотел узнать, что именно со мной
происходит. Џонимание ситуации помогает упорЯдочить процесс мышлениЯ.
- Џроцесс у него, видите ли, - ворчит Њакс. - —то происходит, что
происходит... Ќе притворЯйсЯ, будто не понимаешь. џ же говорил тебе, что
однажды ты начнешь путешествовать между Њирами не только во сне, но и наЯву
- не от случаЯ к случаю, а по собственному желанию, хоть трижды в день после
еды, помнишь? Ќу вот, считай, начинаетсЯ понемногу, с чем тебЯ и поздравлЯю.
‡дравствуй, дружище. ‚ижу тебЯ - не как, а действительно наЯву, подумать
только!
- Ќаконец-то. ‘ этого обычно и начинают разговор воспитанные люди.
ѓость говорит очень строго, но в уголках его рта притаилась улыбка, а
глаза сиЯют как фонари. € не очень понЯтно, зачем нужно вести себЯ так
сдержанно среди своих. Ќо ему, конечно, виднее.
- ‚ы оба как хотите, а Я буду сердитьсЯ еще... м-м-м... пЯть, нет, даже
десЯть минут, - объЯвлЯет Њеламори.
- ‘емь с половиной, - предлагает Њакс.
- Ќет уж. ‘казала десЯть, значит, десЯть. Ќенавижу компромиссы.
‡асеките времЯ кто-нибудь,
ѓость кивает.
- •орошо. џ непременно скажу тебе, когда ты перестанешь сердитьсЯ.
Њакс, пока Њеламори занЯта, ты мог бы наконец познакомить менЯ с
присутствующими. ђепутациЯ невежи мне не к лицу.
- Ќе беспокойсЯ, дружище, главный невежа всех времен - это у нас Я,
один такой во ‚селенной, - ухмылЯетсЯ Њакс.
Ќо все же беретсЯ за ум, объЯвлЯет присутствующим, что они имеют
счастье лицезреть прекрасный и ужасающий лик самого сэра урфа ‹онли-‹окли,
который, конечно, вырЯдилсЯ как черт знает что и не желает объЯснЯть, с
какой стати, ну да ладно, дело хозЯйское. Ќазывает гостю имена ”ранка и
’риши, рассказывает о них обоих какую-то невнЯтную, но прекрасную чепуху,
говорит, говорит, говорит, слова из себЯ выдувает, как мыльные пузыри, пока
дыханиЯ хватает, тараторит так, что никому ни черта не понЯтно, зато всем
весело и интересно. „аже Њеламори с превеликим трудом выполнЯет свое
обещание оставатьсЯ сердитой, но все же как-то справлЯетсЯ пока, держит
слово, молодец.
- Ђ вы правда убиваете тех, кто любуетсЯ вами без должного почтениЯ? -
вдруг спрашивает ’риша.
€ тут же начинает оглЯдыватьсЯ по сторонам: куда бы спрЯтатьсЯ? Џод
барную стойку, что ли, залезть и сидеть там до самого утра? Ќе от страха,
конечно, от смущениЯ. “бивать ее в любом случае уже поздно, она сейчас
совершенно самостоЯтельно сгорит от стыда - и кто ее за Язык тЯнул Њаксовы
слова повторЯть? џсно же, что это он вчера так шутил... —то вообще
происходит? Џрежде она никогда глупостей не говорила, тем более - незнакомым
людЯм при первой же встрече.
- Ќет, конечно. Ђ с чего вы взЯли? - очень серьезно спрашивает гость.
’риша окончательно смешалась, так что вообще все слова позабыла, только
и может, что подбородком указать на Њакса. „ескать, от него сведениЯ.
- Ђ, ну так сэр Њакс вечно про менЯ всЯкую ерунду выдумывает. €ногда
мне кажетсЯ, что именно в этом он видит свою великую миссию, а все прочее
совершает походЯ, между делом, - обстоЯтельно объЯснЯет гость. €, подумав,
добавлЯет: - ‚прочем, иногда он все-таки рассказывает обо мне правду. ’у
часть правды, котораЯ кажетсЯ ему достаточно эффектной.
- џ всегда рассказываю о тебе правду и только правду. „ругое дело, что
не всю, - очень серьезно говорит Њакс. - Ќе забывай, уж Я-то тебЯ знаю.
- Џожалуй, знаешь, - так же серьезно соглашаетсЯ гость, которого зовут
сэр урф ‹онли-‹окли.
"Ќадо бы хорошенько запомнить и не перепутать, - думает ’риша. - ‚се же
куда проще иметь только одно имЯ, не зрЯ здесь, в ѓороде, все быстро
отказываютсЯ от своих длинных, сложных фамилий. Ќе то чтобы это обЯзательно,
но как-то само собой складываетсЯ. € правильно".
- ‚ам, как Я понимаю, многое нужно обсудить, - говорит тем временем
”ранк. - ’ак и быть, отступим от традиции. ЏерваЯ порциЯ угощениЯ за счет
заведениЯ, как-нибудь не разоримсЯ. Њы с ’ришей умеем ждать.
- ќто очень похвальное качество, - отвечает гость. - Ѓлагодарю вас. —то
касаетсЯ менЯ, Я бы с радостью следовал всем традициЯм этого места, но сэр
Њакс врЯд ли станет считатьсЯ с моими желаниЯми. ќто не в его привычках.
- ‘овершенно верно, не в моих. “знаешь напиток? - подмигивает ему Њакс,
протЯгиваЯ чашку кофе. - Њежду прочим, именно в этом городе ты его впервые
попробовал^[3]. ’олько мы с тобой гулЯли по новорожденной
реальности, а теперь, глЯди-ка, совсем настоЯщий город, тверденький,
плотный, густонаселенный, живет своим умом, до менЯ ему больше дела нет - и
правильно. Њир не должен цеплЯтьсЯ за полы своего создателЯ, обоим это не на
пользу.
- ’ебе виднее, - флегматично соглашаетсЯ гость. - ‚ делах такого рода Я
тебе не советчик, сам знаешь.
- ‡ато во всех остальных - очень даже советчик, - смеетсЯ Њакс. -
ЌесмотрЯ на твою идиотскую Ћрденскую униформу. ’ы бы все-таки объЯснил, как
тебЯ угораздило.
- Ђ тут и объЯснЯть нечего... ‹еди Њеламори, имей в виду, что десЯть
минут уже прошло. Њожешь прекращать на нас сердитьсЯ, Я же вижу, что тебе
уже надоело. Љстати, Я был совершенно уверен, что ты расскажешь Њаксу обо
всем, что у нас делаетсЯ. ’ы же всегда любила сплетничать. Ќе узнаю тебЯ.
- ‡наешь, мне как-то не до того было, - неохотно говорит Њеламори.
Ќаверное, трудно вот так взЯть да и прекратить сердитьсЯ по команде,
даже если сама заранее решила. Ќо она честно стараетсЯ, молодец.
- џ как контуженнаЯ была, да и до сих пор, собственно, не в себе, -
помолчав, объЯснЯет она. - € не, столько от радости - хотЯ и это тоже, -
сколько от воздуха иного Њира. џ же никогда раньше не путешествовала между
Њирами. € не очень верила, что у менЯ получитсЯ. …сли бы там, куда Я попала,
не было Њакса, Я бы с ума сошла в первую же минуту, а так ничего, держалась
как-то. ‡десь-то полегче дышитсЯ, а что все на сон похоже, так даже и
хорошо, мне же проще. Ђ там, где Я его нашла... Ћх, это такое странное
место, урф! Ћчень неуютное и недоброе. € длЯ магии нашей не слишком
подходит, зато длЯ €стинной - в самый раз. “дивительно, что тамошние
обитатели совсем не искушены в €стинной магии, потому что сила разлита там
повсюду, из-под каждого камнЯ сочитсЯ, а они не замечают почему-то и не
пользуютсЯ... ’рудно объЯснить, Я и сама еще толком не разобралась. Њакс
менЯ оттуда через пару дней сюда уволок. € правильно сделал, спасибо ему за
это.
- Ћчень интересно, - говорит гость, и глаза его снова вспыхивают, хотЯ
лицо остаетсЯ бесстрастным.
’риша видит - он бы все на свете отдал, чтобы увидеть Њир, о котором
ему рассказывают. „оброе там место или недоброе, ему плевать. „жуффин вчера
говорил, дескать, урфа ‹онли-‹окли больше всего на свете интересуют новые
знаниЯ, но ’риша даже вообразить не могла, что настолько. ќто уже не
"интерес" какой-нибудь, а настоЯщаЯ страсть. ‚от какие, оказываетсЯ, бывают
люди.
- ’ак что мне было не до сплетен, - заключает Њеламори. - Ћно и хорошо,
теперь ты сам все Њаксу объЯснишь. џ же подробностей не знаю, только
догадываюсь кое о чем.
- ‘ейчас, - угрожающим тоном говорит Њакс, - сердитьсЯ буду Я. € не
десЯть минут, а десЯть часов крЯду. € кофе отберу - у обоих! €... ‘ловом,
придумаю что-нибудь. Љакую-нибудь неслыханно страшную кару.
- ‹юбопытно было бы поглЯдеть, - ухмылЯетсЯ ”ранк, подвигаЯ ему блюдо с
печеньем из сладких речных водорослей.
- „а ну. ђазве что послушать, - смеетсЯ Њакс. - џ только на угрозы
скор, не на расправу. Ќо все же каковы мерзавцы эти двое! ‡нают, что
любопытство мое слабое место, и тЯнут жилы. ‘эр урф, надо думать, в
воспитательных целЯх, а Њеламори - просто так, за компанию.
- ‚ольно же тебе иметь слабые места, - невозмутимо парирует
‹онли-‹окли. - ‹адно, ладно, не вращай глазами и не делай вид, будто сейчас
грохнешьсЯ в обморок, Я же знаю, что на самом деле тебе и самому нравитсЯ
тЯнуть паузу. ‚от и подыгрываю по мере сил - чего не сделаешь длЯ лучшего
друга... Ќа самом-то деле историЯ выеденного Яйца не стоит. Љак ты знаешь,
после кончины, вернее, отъезда в •арумбу Ќуфлина Њони Њаха Ћрден
‘емилистника несколько лет оставалсЯ без ‚еликого Њагистра. ‹еди ‘отофа
•анемер дюжину раз крЯду наотрез отказалась занЯть этот пост, так что даже
сэр „жуффин вынужден был сдатьсЯ. Ђ поскольку пришло времЯ переписывать
Љодекс •рембера и тЯнуть дальше было невозможно, сэр „жуффин попросил менЯ
временно возглавить эту организацию. Ћн твердо пообещал, что непременно
подыщет мне замену, максимум через три дюжины лет, и тогда Я буду навсегда
свободен от любых обЯзательств - перед Ћрденом, ‘оединенным Љоролевством и
перед ним лично. Ђ слову господина Џочтеннейшего Ќачальника можно верить, по
крайней мере в некоторых случаЯх. Џоскольку ты сам передал в распорЯжение
„жуффина инструкцию длЯ нового ‚еликого Њагистра, проблем с моим назначением
не возникло, хотЯ многие заинтересованные лица, конечно, до сих пор от
потрЯсениЯ оправитьсЯ не могут. Љак видишь, ничего интересного, вполне
рЯдоваЯ интрига.
- Џогоди-ка. ’ак ты теперь ‚еликий Њагистр Ћрдена ‘емилистника? -
изумленно говорит Њакс. - € вы переписываете Љодекс •рембера? € это у нас
теперь называетсЯ "ничего интересного"?! ’ы менЯ убиваешь, сэр урф.
Ќатурально убиваешь.
Ќо вместо того чтобы умереть, он принимаетсЯ хохотать, да так
заразительно, что ’риша тоже не может сдержать улыбку, хотЯ совершенно
ничего не понимает в этих их разговорах и новостЯх.
- € так всегда, - печально резюмирует гость, обращаЯсь по большей части
к ”ранку. - џ говорю с ним о серьезных вещах, а он хохочет, вечнаЯ историЯ.
—то тут будешь делать?
- •ороший вопрос. Ћсобенно если учесть, что убивать менЯ ты уже
пробовал и ни хрена не вышло^[4], - сквозь смех говорит Њакс.
- Ќу вот, снова тебЯ невесть куда занесло, - сэр урф ‹онли-‹окли
укоризненно качает головой.
”ранк и Њеламори улыбаютсЯ до ушей, наблюдаЯ за обоими, а ’риша не
знает, что и думать. Ћна же видит, что им показывают не настоЯщий спор, а
представление, каждый участник которого хорошо знает и очень любит свою
роль. —то скрываетсЯ за этим представлением, ’риша не понимает, но чувствует
присутствие тайны. Џричем такой, что, будь она по-прежнему настоЯщей кошкой,
у нее шерсть на загривке дыбом стоЯла бы. „а и сейчас искорки электрические
в волосах потрескивают от опасной близости неизвестно чего. Ќо ’рише даже
нравитсЯ. Џожалуй. ‘корее да, чем нет, хоть и трудно вот так сразу
определитьсЯ.
- Џочему тебЯ в ‘емилистник ‚еликим Њагистром сослали, Я более-менее
понимаю. утка из рЯда вон, как раз во вкусе „жуффина. Ђ Љодекс-то на хрена
переписывать? - отсмеЯвшисъ, спрашивает Њакс. - —то не так с Љодексом
•рембера?
- Џочти все не так. ЋбстоЯтельства изменились, Њир больше не стоит на
грани гибели, это тебе известно лучше, чем кому бы то ни было.
‘оответственно, необходимости воздерживатьсЯ от колдовства в ‘ердце Њира
теперь нет. ‘ другой стороны, взЯть да и отменить Љодекс •рембера было бы
неправильно: помимо запретов на Ћчевидную магию там содержитсЯ немало
здравых идей и полезных законов. Џоэтому пришлось подвергнуть его
основательной переделке. Љак Я понимаю, сэр „жуффин остановилсЯ на моей
кандидатуре именно потому, что Я всегда легко управлЯлсЯ с бумагами. •отЯ
насчет шутки ты тоже по-своему прав. ђазумеетсЯ, господин Џочтеннейший
Ќачальник полагает мое назначение чрезвычайно забавным событием. „а оно и
ЯвлЯетсЯ таковым - длЯ тех, кто хорошо знает историю ‘мутных ‚ремен и мою
собственную биографию.
- Ќу и дела, - восхищенно вздыхает Њакс. - Љак там у вас сейчас
интересно, а мне нос в …хо сунуть нельзЯ. Ќу, ты уже знаешь, наверное, - от
моего взглЯда там все тает.
- ‡наю. € пока не понимаю причин этого удивительного феномена. ‚прочем,
это Явно не та проблема, которую Я могу решить.
- ќто Явно не та проблема, которую хоть кто-то может решить, - сердито
говорит Њакс. - ‹адно, проехали. ЊенЯ и здесь неплохо кормЯт, еще и гостей
звать разрешают - чем не жизнь?
’ут ‹онли-‹окли наконец вспоминает, что кроме Њакса на свете есть еще и
другие люди.
- џ очень благодарен вам за гостеприимство, - говорит он ”ранку и
’рише. - ќтот визит чрезвычайно много длЯ менЯ значит. џ довольно искушенный
колдун, но в путешествиЯх между Њирами - почти новичок, так уж сложилась моЯ
жизнь. Њое пребывание здесь - бесценный опыт.
- Ќичего, у вас будет возможность расплатитьсЯ с нами за
гостеприимство, - лукаво говорит ”ранк. - Ќо деньги и чудеса у нас не в
цене, этого добра и так предостаточно. ‡а наш кофе платЯт историЯми. Ќе
сомневаюсь, вам есть что рассказать.
- Ќе повезло вам со мной. џ скверный рассказчик, - гость печально
качает головой.
- ‘кверных рассказчиков не бывает, - рассудительно замечает ”ранк. -
€зредка встречаютсЯ люди, которым не о чем рассказывать, поскольку их памЯть
не способна хранить по-настоЯщему интересные событиЯ, без которых, насколько
мне известно, не обходитсЯ ни одна человеческаЯ жизнь. Ќо это, как Я
понимаю, не ваш случай.
- ђазумеетсЯ нет. „ругое дело, что мне довольно долго пришлось носить
маску крайне сдержанного и немногословного человека. џ и сейчас редко с ней
расстаюсь, поскольку длЯ дела она очень удобна, а моЯ нынешнЯЯ жизнь почти
целиком подчинена делам. Ћднако в данном случае проблема решаетсЯ просто. џ
пришел к вам не по собственной инициативе, а по приглашению присутствующего
здесь сэра Њакса. „умаю, будет справедливо, если он расплатитсЯ за менЯ.
‘обственно говорЯ, так даже принЯто. …сли уж приглашаешь человека в трактир,
подразумеваетсЯ, что ты возьмешь расходы на себЯ.
- Ќу ничего себе! - изумленно говорит Њакс. - ’акого Я от тебЯ не
ожидал. •отЯ, казалось бы, знаю, с кем имею дело... ‚от именно что казалось
бы!
- Ќу, если расходы тебе не по карману, Я вполне могу поужинать дома, -
надменно говорит гость.
Ќесколько секунд они молча глЯдЯт друг на друга, а потом вдруг начинают
хохотать - оба. Њеламори потрЯсенно молчит, уставившись на ‹онли-‹окли.
- ‚первые вижу, как ты смеешьсЯ, - наконец говорит она.
- ќто потому, что ты никогда не бывала с ним на ’емной ‘тороне, -
объЯснЯет Њакс. - € между Њирами вы вместе не путешествовали. € во сне ты
этого типа, надо понимать, не видела. ’о еще удовольствие, знаешь ли.
- „о сих пор тебе нравилось, - сквозь смех говорит гость.
- Њне? Ќу да, мне нравилось. ’ак то Я, известный оригинал. Џсих
ненормальный, проще говорЯ.
“слышав про сны, Њеламори опЯть хмуритсЯ. ‚спомнила, почему сердилась в
начале вечера. ‘нились друг другу, а ей - ни слова. ’риша знает, так все
девочки обижаютсЯ, если братьЯ не зовут их играть. Ћна-то никогда не была
маленькой девочкой, и братьЯ у нее были не мальчиками, а котЯтами,
давным-давно, теперь уж кажетсЯ, что и вовсе никогда. Ќо теоретически она
очень хорошо понимает, как может быть обидно, если братьЯ играть не позвали.
ЃеднаЯ Њеламори.
- Љогда Я убежал из ’ихого ѓорода и осталсЯ абсолютно один - мало того
что без всех вас, так еще и без тамошних приЯтелей, вообще без единой родной
души - в Њире, который казалсЯ мне каторжной тюрьмой строжайшего режима, Я
не свихнулсЯ от тоски вовсе не потому, что такой уж великий герой, - говорит
ей Њакс. - ќтот невыносимый тип, сэр урф ‹онли-‹окли, в очередной раз спас
мою никчемную башку. ЏринЯлсЯ мне снитьсЯ, в самый нужный момент. Џричем это
были не дурацкие пустые сны о старом друге, а вполне реальные событиЯ - как,
скажем, эта наша сегоднЯшнЯЯ вечеринка. Ќу, почти как. Ћн говорил, что сам
не знает, как это у него получаетсЯ. € Я не знаю как. ‡ато, наверное,
догадываюсь почему. ‚ конце концов, когда-то он гулЯл по моим сновидениЯм и
сопровождал менЯ на €знанку ’емной ‘тороны. € еще была одна историЯ, длиннаЯ
и запутаннаЯ, ее надо бы рассказывать отдельно... џ, конечно, просил его
передать тебе привет, объЯснить, что со мной все в порЯдке - ну, насколько
это вообще возможно. Ђ он отказалсЯ наотрез. ‘казал, что читал какие-то
древние тексты о сновидениЯх, где были описаны похожие случаи. „ескать,
когда сновидец начинает пересказывать другим людЯм, открывшиесЯ ему тайны,
тонкаЯ свЯзь с иной реальностью рветсЯ под тЯжестью не то слов, не то чужих
сомнений: а вдруг все выдумал или хоть что-то длЯ красоты присочинил? - и
привет, прощайте, дивные видениЯ. џ же первый взвыл, что лучше не рисковать.
Џерспектива снова остатьсЯ в полном одиночестве приводила менЯ в ужас. Ќе
так уж Я крепок духом, как кажетсЯ, в любой момент мог бы сломатьсЯ.
- ќто не совсем так, - говорит ‹онли-‹окли. - Љого ты хочешь провести?
‘ебЯ? ’ы гораздо сильнее, чем тебе самому удобно думать. € без менЯ
справилсЯ бы, не сомневаюсь. Ќо оставлЯть тебЯ одного мне, конечно, не
хотелось.
- —его тебе действительно не хотелось, так это потерЯть блестЯщую
возможность получить новый опыт и побольше узнать о природе некоторых
сновидений, - ухмылЯетсЯ Њакс. - Љого ты хочешь провести? ‘ебЯ?
„разнитсЯ. ’риша снова, как нынче днем, думает о людЯх, которые длЯ
забавы заводЯт котЯт. Ќадо признать, они с ”ранком куда лучше устроились.
ѓости в сто раз интересней!
- ‹адно, - вздыхает Њеламори. - Џопробую поверить, что сэр урф молчал
не в воспитательных целЯх, а ради собственной выгоды. ќто Я, пожалуй, еще
готова простить. ’ем более что мое отчаЯние в конечном итоге действительно
привело к отменному результату. ‚се мы сидим в этом чудесном трактире, на
границе между жизнью и мифом, и сейчас нам подадут кофе, расплачиватьсЯ за
который будет кто угодно, но только не Я. € это восхитительно.
- Џо крайней мере, Я каждый день твердил, что тебе следует уделЯть как
можно больше вниманиЯ сновидениЯм, - говорит ей ‹онли-‹окли. - ‚ сочетании с
опытом, который ты получила, обучаЯсь у буривухов Ђрвароха, мои советы
привели тебЯ к цели. € сейчас, оглЯдываЯсь назад, ты навернЯка признаешь,
что цена была высока, но непомерной ее назвать нельзЯ.
- Њожно, - печально улыбаетсЯ Њеламори. - …ще как можно. Ќо Я не стану
с тобой спорить, потому что ты всегда оказываешьсЯ прав, и это само по себе
настолько ужасно, что все остальное - сущие пустЯки.
Џосле этих ее слов за столом воцарилась такаЯ идиллиЯ, что ’риша чуть
не забыла вынуть из духовки пирог с козьим сыром и садовыми сливами, но в
последний момент спохватилась, и пирог выжил.
- ‹адно уж, - улыбнулсЯ Њакс. - ‚ сущности, ты совершенно прав,
дружище. џ тебЯ пригласил, мне и платить за ужин, это справедливо. Љ тому же
когда это Я отказывалсЯ Языком поработать? Ќо учти, Я воспользуюсь случаем и
попробую рассказать о том, почему мы...
Ћн умолк на полуслове, пристально поглЯдел на ‹онли-‹окли, тот
понимающе кивнул.
- Љак ты гонЯлсЯ за Њагистром •аббой •эном? Ђ что, расскажи,
действительно. Њне и самому любопытно послушать, как все это выглЯдело с
твоей точки зрениЯ.
- —то ж, если вы договорились, Я пошел за часами, - говорит ”ранк. -
’риша, пирог у тебЯ каким-то чудом не сгорел, вижу, а как насчет кофе? Ќе
сбежит?
- Ћй! - € она несетсЯ к плите.
- Ќапрасно ты так спешишь, - говорит ей Њакс. - Ќичего с кофе не
сделаетсЯ. ‚ присутствии сэра урфа все кроме менЯ ведут себЯ прилично, даже
забытые на огне пироги и напитки.
‹онли-‹окли укоризненно качает головой и встает, чтобы помочь ’рише
принести и расставить на столе посуду.
- Ђ Я предупреждал, сэр Њакс только тем и озабочен, чтобы как можно
больше всЯкой красивой ерунды обо мне выдумать, - говорит он. - Ќе стоит ему
верить.
Ћднако ’риша совсем не уверена, что это была выдумка. Џирог-то
действительно не сгорел, даже не пересох, хотЯ она совсем о нем позабыла. €
кофе не сбежал, а ведь полчаса на плите стоЯл, не меньше. ’ак что...
”ранк тем временем ставит на стол песочные часы.
- Њожно начинать, - объЯвлЯет он. - ’еперь нас никто не потревожит.
- „ругое времЯ? - понимающе спрашивает гость.
”ранк, страшно довольный, что избавлен от необходимости все объЯснЯть,
кивает, а ’риша опЯть диву даетсЯ. Џрежде этим часам все гости так
изумлЯлись, а теперь, глЯди-ка, кто ни придет, всем все сразу понЯтно. Ќу и
дела!
Њакс получает большую порцию пирога, и перваЯ чашка кофе тоже ему -
авансом. Ћтдав должное и тому и другому, он наконец начинает рассказывать.

Ќ…“‹Ћ‚€Њ›‰ •ЂЃЃЂ •ќЌ
€сториЯ,
рассказаннаЯ сэром Њаксом из …хо

ќту историю Я до сих пор не рассказывал никому, по крайней мере
целиком; даже заинтересованные лица знают лишь те ее эпизоды, в которых
принимали участие. € не потому, что все это такаЯ уж великаЯ тайна, тайну-то
выболтать длЯ менЯ - пара пустЯков, дело житейское. Џросто Я не очень люблю
вспоминать тот период своей жизни. Ђ когда Я говорю "не очень люблю", это
обычно значит - ненавижу. ‚от именно тот случай.
‘ точки зрениЯ стороннего наблюдателЯ, дела мои в ту пору обстоЯли
превосходно - впрочем, как всегда, или почти как всегда. …сли бы кому-нибудь
пришло в голову убить менЯ - не из корысти, не ради правого дела или,
напротив, торжества мирового зла, а просто так, от непереносимой зависти,
чтобы сердце свое исстрадавшеесЯ успокоить, - Я бы совершенно не удивилсЯ.
Ѓолее того, Я бы и сам с превеликим удовольствием придушил гада - не себЯ,
любимого, конечно, а героЯ городских сплетен и приЯтельских пересудов, этого
благополучного удачливого засранца, сэра Њакса, с утра до ночи хрупающего
мои прЯники, пока Я, стиснув зубы, отсчитываю удары предназначенного ему
кнута. Ќу, понЯтно, да?
ђечь, впрочем, не о том.

ЋбъЯснить, что со мной творилось в те дни, непросто. Ќо Я попробую.
Ќачать, вероЯтно, следует с того, что несколько лет Я прожил с
невидимым волшебным мечом в груди^[5]. ‘огласно легенде, меч
когда-то принадлежал знаменитому Љоролю древности Њенину; его собственнаЯ
’ень любезно всадила мне в сердце сие мистическое оружие, объЯснив, что
отныне меч будет оберегать менЯ от смерти, простуды и прочих мелких
неприЯтностей. Ћн, собственно, и оберегал - не от всех, но действительно от
многих опасностей. ‚прочем, времЯ от времени меч проЯвлЯл характер и
заставлЯл менЯ проделывать совершенно немыслимые поступки - одно только
истребление несчастных пьЯнчужек-эльфов из имурэдского леса^[6]
чего стоило. Ќо, хвала Њагистрам, подобные недоразумениЯ случались не очень
часто, так что Я был вполне доволен нашим сосуществованием. Ќу, скажем так,
быстро к нему привык. ‚ыбора-то у менЯ все равно не было.
‚се шло просто замечательно, пока в один прекрасный день менЯ не
отрЯдили сопровождать бывшего ‚еликого Њагистра Ћрдена ‘емилистника Ќуфлина
Њони Њаха на “андук, в город мертвых •арумбу^[7]. „лЯ старика это
был единственный шанс продолжить привычное существование после смерти.
Ћсобенно после того, как ему не удалось завладеть по дороге моим телом.
‚еликий Њагистр, надо отдать ему должное, очень старалсЯ, и его труды
изрЯдно испортили мне путешествие. „о сих пор вспоминаю - вздрагиваю.
ќтим дорожные неприЯтности не ограничились. ‚ финале мне пришлось
спасать своего вероломного спутника от его старинного врага, ‚еликого
Њагистра •онны из Ћрдена Џотаенной ’равы. Џоскольку сражатьсЯ с этим
могущественным существом было совершенно бессмысленно, Я с ним сторговалсЯ.
ЋбменЯл шкуру старика Њони Њаха на меч ЉоролЯ Њенина и, надо сказать, был
совершенно счастлив, хоть и понимал, что страшно продешевил. Ќо коммерсант Я
тот еще, известное дело, так что могло быть и хуже.
‚се закончилось, можно сказать, хорошо. Њагистр Ќуфлин обрел стол и
кров в городе мертвых, среди нескольких тысЯч других таких же условно
бессмертных пенсионеров, как он сам. Џрислал мне поутру записку, где вкратце
описал сладкую жизнь в •арумбе и заодно назначил менЯ своим наследником,
вернее, подробно проинструктировал, как должен вести себЯ кандидат в новые
‚еликие Њагистры Ћрдена ‘емилистника, чтобы добитьсЯ положительного
результата. џ пожал плечами, вернулсЯ домой, отдал бесценную записку
„жуффину, позубоскалил, сочинЯЯ самый абсурдный в мире список возможных
преемников Ќуфлина, да и выкинул из головы всю эту историю. ‚се же не самое
приЯтное приключение в моей жизни, да и не самое увлекательное - так мне
тогда казалось.
Љ тому же настоЯщее всегда занимало менЯ куда больше, чем прошлое.
‚оспоминаниЯ хороши, когда у тебЯ ничего кроме них не осталось, ну или вот
как сейчас, когда нужно развлекать байками теплую компанию, взимаЯ плату за
болтовню улыбками да имбирным печеньем. Ђ в ту пору мне, мЯгко говорЯ, было
чем занЯтьсЯ на досуге, зато самого досуга почти вовсе не выпадало.
ЏрекраснаЯ жизнь.
Ќа фоне столь идиллического существованиЯ особенно удивительным казалсЯ
тот факт, что характер мой начал стремительно портитьсЯ. ‚ообще-то Я и так -
не подарок, но окружающим обычно кажусь на удивление милым и покладистым
человеком. „оговоритьсЯ со мной, как правило, проще простого - потому что
вещей, которые действительно имеют длЯ менЯ значение, не слишком много. Ђ
из-за пустЯков бессмысленных заводитьсЯ - нашли дурака!
Џоэтому в …хо Я быстро приобрел репутацию человека с феноменально
легким характером. Ћна, чего греха таить, была мне чертовски приЯтна, как
всЯкаЯ незаслуженнаЯ слава.
Ќо после возвращениЯ с “андука менЯ словно подменили. Ќа следующий же
день Я рЯвкнул на сэра Љофу, который имел слабость, заЯвившись в „ом у
Њоста, усаживатьсЯ в мое любимое кресло. џсное дело, кресло было "любимым"
очень условно; возможно, Я и полюбил-то его только длЯ того, чтобы доставить
удовольствие Љофе, превратить всЯкий его визит на службу в маленькое шоу.
ЌеобъЯвленнаЯ повседневнаЯ война за кресло и очереднаЯ сокрушительнаЯ победа
над нерасторопным мной изрЯдно тонизировали нашего Њастера ‘лышащего.
Ќо тут мне вдруг вожжа под хвост попала. „ескать, это мое, мое, мое
кресло, пора бы уже всем это уЯснить и запомнить, а если умственные
способности тому препЯтствуют, записать и плакат на стенку повесить. Љофа,
кажетсЯ, решил, что это Я так неуклюже шучу, „жуффин уставилсЯ на менЯ с
неподдельным интересом, а присутствующий здесь сэр ‹онли-‹окли потом полчаса
читал мне лекцию о пользе внутреннего спокойствиЯ. •орошо хоть, за уши не
оттаскал - к тому Явно шло.
„обро бы этим ограничилось. Ќо тем же вечером Я всерьез повздорил с
леди Њеламори, которой пришла охота в полном одиночестве гонЯть на амобилере
по загородным дорогам, вместо того чтобы сидеть на коврике в гостиной,
преданно глЯдеть мне в глаза и всеми доступными способами выражать радость
по поводу моего возвращениЯ. Ћна, кажетсЯ, не столько рассердилась, сколько
удивилась: на ее памЯти Я делал немало глупостей, но скучным самодовольным
тираном не был никогда. Џолчаса спустЯ Я, конечно, опомнилсЯ, послал ей зов,
покаЯлсЯ и получил прощение. ‚ечер завершилсЯ - лучше не бывает, но Я еще
долго дивилсЯ собственной выходке.
„олго - это значит до следующего полуднЯ или около того. —естно говорЯ,
Я не посмотрел на часы перед тем, как поднЯл руку на друга своего сэра
Њелифаро. ‚ернее, не руку, а ногу. Ќаподдал ему под зад коленкой - жест мог
бы сойти за шутку, если бы Я не вложил в пинок так много силы и страсти. Џо
большому счету, сэр Њелифаро получил по заслугам, потому что близким
друзьЯм, конечно, позволено издеватьсЯ надо мной, как им заблагорассудитсЯ,
но только при условии, что их насмешки будут остроумны и, самое главное,
разнообразны. Ђ назвать менЯ "тайным внуком покойного Њагистра Ќуфлина"
дюжину раз крЯду - за это и убить не грех, Я даже сейчас так думаю. € все же
на глупые шутки пинками отвечать - такого за мной отродЯсь не водилось. €
хвала Њагистрам.
‘казать, что Њелифаро удивилсЯ, было бы изрЯдным преуменьшением. Ћн не
стал затевать драку, в которой, несомненно, вышел бы победителем, а лишь
наградил менЯ укоризненным взором, слегка наморщил нос - как Я понимаю,
принюхалсЯ, чтобы проверить, не пахнет ли безумием, - пожал плечами и ушел.
Џришлось его ловить и извинЯтьсЯ. ЋпЯть же, не сразу, а полчаса спустЯ,
когда Я остыл и пришел в ужас от собственной дурости. Њелифаро принЯл
извинениЯ и великодушно согласилсЯ продолжить издевательства над моей
персоной, но еще пару дней обходил менЯ стороной. ™адил - не то мои
расшатанные нервы, не то собственную задницу.
Ќо его тактичное поведение ничего не изменило. џ то и дело срывалсЯ. €
надо сказать, мелкие ссоры с окружающими были сущей ерундой на фоне прочих
проблем. Ќастроение мое, обычно вполне лучезарное даже в тЯжелые времена,
как-то незаметно стало стабильно скверным. џ скрывал это как мог, но
результат, честно говорЯ, не впечатлЯл. ‚ придачу менЯ вдруг принЯлась
терзать совершенно нелепаЯ, беспричиннаЯ тревога. ‚се времЯ казалось, что
сейчас, вот-вот, буквально через пЯть минут, начнутсЯ какие-нибудь
невероЯтно гнусные неприЯтности. Љакие именно - о, тут мое воображение
услужливо рисовало дивные картины. Ћсобенно популЯрны были две темы: конец
света и внезапный отъезд леди Њеламори на далекий материк Ђрварох. Љстати,
удивительно, что она действительно не сбежала от менЯ на край земли. џ бы и
сам от себЯ с радостью сбежал, с одной зубной щеткой и сменой бельЯ за
пазухой, но сей трюк был неосуществим по техническим причинам.

Ћднажды, примерно дюжину дней спустЯ после возвращениЯ с “андука, Я
заступил на ночное дежурство. ‘идел в ‡але Ћбщей ђаботы, пил камру, читал
позавчерашний выпуск "‘уеты …хо" и вдруг обнаружил, что мне - ну вот не то
чтобы по-настоЯщему страшно здесь одному, но все же здорово не по себе.
Ќеуютно и неспокойно. € темнота в дальнем углу какаЯ-то очень уж
подозрительнаЯ. „а нет же, там действительно что-то шевелитсЯ. €... Ћх.
Љогда Я осознал, что действительно боюсь сидеть тут один, а о том,
чтобы выйти в темный коридор опустевшего „ома у Њоста, и речи быть не может,
Я сдалсЯ. Џослал зов „жуффину, вкратце пересказал, что со мной творитсЯ, и
не попросил даже, а потребовал помощи.
"•очешь, чтобы Я приехал, посидел с тобой в страшном, пустом, темном
“правлении Џолного ЏорЯдка? - обрадовалсЯ шеф. - •орошаЯ идеЯ. Џо крайней
мере, смешнаЯ. ‹адно, жди".
‡наЯ шефа, Я поверить не мог в такое ангельское великодушие. џ-то
привык, что он заботитсЯ исключительно о том, чтобы отыскать побольше
опасных приключений на мою задницу и поглЯдеть, как Я буду выкручиватьсЯ.
‘тарые добрые времена, когда сэр „жуффин •алли был готов возитьсЯ со мной,
как с любимым внуком-дошкольником, давно миновали. ‘читалось, что Я уже
такой взрослый и могущественный, хоть плачь. € тут вдруг глЯди-ка. ‘ ума
сойти.
- ’олько без паники. ‘ ума сходить - дело житейское, со всеми
случаетсЯ, - добродушно заметил „жуффин, поЯвлЯЯсь на пороге кабинета.
Џодслушал, значит, мой дурацкий внутренний монолог. Ћбычное дело. Ќо
мне, как всегда, стало немного неловко.
- Ѓезумием от менЯ, надеюсь, не пахнет? - угрюмо спросил Я, водружаЯ на
жаровню кувшин с камрой. - €ли пора вызывать санитаров?
- ЋбойдешьсЯ, - отмахнулсЯ шеф. - ‘анитаров ему, видите ли, подавай...
Ќе того ты полета птица, чтобы на чужую помощь рассчитывать. ‘ам, все сам.
Ќу разве что Я могу подсобить - советом, не более того.
- ЏонЯтно, - вздохнул Я. - ‚се как всегда. Ќу хоть объЯсните, что со
мной происходит?
- Ќет, сперва ты объЯсни мне, что с тобой происходит, - возразил
„жуффин. - џ-то и сам вижу, но мне нужно, чтобы ты четко сформулировал. „лЯ
себЯ - в первую очередь. џсное понимание проблемы - половина успеха, ты же
знаешь.
- Ќу вот вам четкаЯ формулировка: Я стал неуравновешенным, угрюмым,
трусливым идиотом. € самое главное - непонЯтно, с чего бы? Љогда менЯ от
Љниги Ћгненных ‘траниц скрутило^[8], так хоть причина была
уважительнаЯ. ‘трашное древнее колдовство, мало кому выжить после такого
удавалось, так что просто рехнутьсЯ - дело простительное. Ќо сейчас-то,
сейчас...
- Ќе понимаешь, с чего бы? - ухмыльнулсЯ „жуффин. - ‚от это да!
Џричину-то понЯть проще простого. ѓде твоЯ светлаЯ голова? —его-чего, а ума
меч ЉоролЯ Њенина тебе не прибавлЯл, так что давай работай, соображай.
- Њеч ЉоролЯ Њенина? - изумилсЯ Я. - •отите сказать, это Я без него
бешусь? Ќо он же просто охранЯл менЯ от опасностей, а не... €ли это была
смирительнаЯ рубашка?
- Џогоди, не тараторь, - остановил менЯ шеф. - „ай усталому старику
спокойно выпить камры, прежде чем Я захлебнусь в твоем монологе. Џоследнее
желание приговоренного, ну?
Ќа мой вкус, „жуффин как-то не в меру разошелсЯ. Ќе то чтобы Я всерьез
ждал от него сочувствиЯ и состраданиЯ, просто не мог понЯть, с чего это он
так веселитсЯ. „обро бы что-то интересное со мной случилось. Ђ то ведь
просто характер испортилсЯ, все как у людей. €ли все-таки нет?
- ‚ажно, чтобы ты понимал вот что: у тебЯ вовсе не испортилсЯ характер.
€ не надейсЯ.
еф, как всегда, видел менЯ насквозь. ‚от уж действительно, стоило
просить менЯ помолчать, чтобы немедленно занЯтьсЯ чтением мыслей, куда более
сумбурных, чем устнаЯ речь. Ќечего сказать, логичный и разумный поступок!
- ’ы именно такой и есть, с детства, - невозмутимо продолжил „жуффин. -
Ќичего страшного, бывает и хуже, тебе еще повезло. Џрежде ты неплохо
справлЯлсЯ - и с нервами, и со страхами, и с другими проблемами. Ќо в
последнее времЯ отвык. ‚се же меч Њенина тебЯ изрЯдно избаловал, а теперь
его нет, и придетсЯ начинать все сначала, бедный, бедный мальчик... - на
этом месте шеф ухмыльнулсЯ, как натуральный людоед в процессе личного
знакомства с будущим ужином.
- € все-таки, при чем тут этот грешный меч? - буркнул Я, уже изрЯдно
выведенный из равновесиЯ всеми этими намеками.
Ћдно хорошо: Я так рассердилсЯ, что темнаЯ тень в дальнем углу
окончательно перестала менЯ тревожить. Ђ о вероЯтной гибели Њира Я и вовсе
забыл. ’акое вот несказанное вышло мне облегчение.
- Ђ ты еще немножко подумай. ‡адавать вопросы имеет смысл только после
того, как окончательно убедилсЯ, что сам ответ не найдешь. ’о есть очень,
очень редко.
- Њеч ЉоролЯ Њенина должен был беречь менЯ от смерти, - мрачно сказал
Я. - ’ак мне объЯснила его ’ень. ‘казала, дескать, с этой штукой в груди Я
больше не буду "слишком живым" и, следовательно...
- ‘топ! - „жуффин даже руку поднЯл, словно Я не рассуждал, а бежал и
менЯ действительно требовалось остановить. - ‚от тебе и ответ. ‘лишком живым
- как по-твоему, что это значит?
- ’о есть тЯжелый характер, скверное настроение и страх перед всем, что
шевелитсЯ, - это и есть проЯвлениЯ жизни?
- ‘овершенно верно, - обрадовалсЯ он. - ќто и есть проЯвлениЯ жизни,
лучше и не скажешь. “меешь ты все-таки формулировать, молодец.
- Ќу, должен же Я хоть что-то уметь... € как мне теперь справлЯтьсЯ с
этими грешными проЯвлениЯми жизни?
- Љак раньше справлЯлсЯ, - пожал плечами шеф. - Ќасколько Я помню,
когда ты только поЯвилсЯ в …хо, ты держалсЯ молодцом. Ќа людей не кидалсЯ -
разве что изредка, да и то в основном на генерала Ѓубуту, а ему это только
на пользу. € от страха в темной комнате не дрожал. „а что там темнаЯ комната
- ты и на ’емной ‘тороне в штаны не навалЯл, Я тому свидетель. ’о есть,
весьма вероЯтно, тебе было очень страшно, но ты успешно скрывал сей факт от
окружающих. € возможно, от самого себЯ. ’ы умеешь держать себЯ в узде, когда
требуетсЯ. ‚ернее, умел. Ђ теперь подзабыл нехитрое это искусство. Ќичего
страшного, вспомнишь. Људа ты денешьсЯ?
- …сли бы Я еще знал, с чего начинать, - вздохнул Я. - Ђ то ведь всех
распугаю - кроме разве что вас. ‚ам, по крайней мере, все это кажетсЯ
забавным.
- € не только мне, - ухмыльнулсЯ „жуффин. - Ќа Љофу тоже можешь
рассчитывать. Ђ начинать... „а собственно, хоть бы и с дыхательных
упражнений сэра урфа. ‡рЯ, что ли, он тратил на тебЯ свое драгоценное
времЯ, обучал всЯкой душеспасительной ерунде из древних книжек? …сли ты
подзабыл его науку, не сомневайсЯ, урф с огромным удовольствием начнет все
с нулЯ, еще и спасибо тебе скажет за такую уникальную возможность. ЏарнЯ
хлебом не корми, дай позанудствовать всласть. € это - одно из его величайших
достоинств.
- ‹адно. ‡автра же пойду к нему на поклон. Ђ до утра мне как дожить? -
сердито спросил Я. - ‚от прЯмо сейчас, когда вы уйдете домой, а Я останусь в
этом грешном кабинете, - что мне делать?
- „елай вид, будто у тебЯ все в полном порЯдке, - посоветовал „жуффин.
- ’ы удивишьсЯ, когда поймешь, насколько это эффективный метод. Џосле того
как сумеешь обмануть сам себЯ, тебе вообще все на свете станет по плечу.
‚прочем, ладно. ‘егоднЯ можешь просто отправлЯтьсЯ домой, толку от тебЯ
сейчас все равно немного. Ђ завтра, как проснешьсЯ, начинай заниматьсЯ
собой. ‘разу же, не откладываЯ до вечера, Ясно? Ќе хотелось бы отправлЯть
тебЯ в бессрочный отпуск по причине полной непригодности к работе.
’ут Я содрогнулсЯ и понЯл, что о неведомых неприЯтностЯх можно больше
не тревожитьсЯ. ’еоретических рассуждений шефа насчет бессрочного отпуска
было вполне достаточно, чтобы полчаса рыдать, биЯсь башкой о дверной косЯк,
а после грохнутьсЯ в продолжительный обморок. Ќо Я устоЯл перед искушением.

‘ей неприЯтный, в сущности, разговор оказал на менЯ чрезвычайно
благотворное воздействие. ‘ледующие несколько дней своей жизни Я посвЯтил
почти исключительно дыхательным упражнениЯм; охотно взЯвшийсЯ менЯ опекать
сэр урф ‹онли-‹окли, впрочем, не питал особых иллюзий на мой счет. ѓоворил,
дескать, знаю Я тебЯ, ты за все берешьсЯ с энтузиазмом, которого хватает
максимум на дюжину дней. Ђ тут желательно хотЯ бы лет сорок над собой
работать.
Ћн был совершенно прав, тем не менее дюжины дней вполне хватило, чтобы
вернуть на место мою съехавшую было крышу. Ќа людей Я больше не кидалсЯ - по
крайней мере, на тех, кем действительно дорожил. ‘трахи все еще имели надо
мной власть, но не большую, чем в те времена, когда в моей груди покоилсЯ
невидимый предохранитель. Ќи действовать, ни даже спокойно спать они не
мешали - вот и ладно. Њрачные мысли и скверные предчувствиЯ приходили и
уходили, раздосадованные моим невниманием, - чего ж еще?
ЌастоЯщие неприЯтности начались в тот самый момент, когда Я
окончательно уверовал в свое исцеление. ’о есть делать дыхательные
упражнениЯ еще не перестал, но начал подумывать, что сэр урф, во-первых,
зануда, во-вторых - исключительный зануда, а в-третьих, совершенно
исключительный зануда. Џо крайней мере, он совершенно напрасно требует от
менЯ столь полной самоотдачи. Џолучаса занЯтий в день вполне достаточно
человеку, с которым все настолько в порЯдке. Ќу и пропустить денек-другой -
вовсе не такаЯ большаЯ трагедиЯ, как кажетсЯ моему лучшему другу. “ менЯ
хватило ума не делитьсЯ с ним этими бесценными мыслЯми, но лишь потому, что
Я знал, с кем имею дело. ЏоглЯдит строго, вздохнет: "Ќу Я же говорил" - и
пропишет мне три дополнительных занЯтиЯ, дабы избавить от крамольных идей.
Џоэтому Я благоразумно помалкивал.
‚прочем, результаты наших общих усилий действительно казались мне
фантастическими. ‹юди и домашние животные от менЯ больше не шарахались, а
шеф не заводил лирических разговоров о грЯдущем бессрочном отпуске. Њне
снова нравилось в полном одиночестве гулЯть по ночному городу, а пустой
коридор “правлениЯ Џолного ЏорЯдка казалсЯ самым уютным помещением в мире. џ
даже на ’емную ‘торону …хо разок смоталсЯ - не по делу, а на досуге, ради
собственного удовольствиЯ, ну и проверить заодно, так ли все со мной хорошо,
как кажетсЯ. Ћказалось, даже лучше. Њного лучше.
’от, кто хоть немного повисел над пропастью, способен испытать
настоЯщее блаженство от самой обычной прогулки по твердой земле - по крайней
мере, поначалу. ‚от Я и блаженствовал несколько дней крЯду, с утра до
вечера. ‚ернее, с полуднЯ до рассвета - от ночных дежурств менЯ, Ясное дело,
никто не освобождал. € хвала Њагистрам.
‚прочем, мой смЯтенный разум не желал вот так просто утихомириватьсЯ и
нашел лазейку. џсно какую: снилась мне в те дни по большей части всЯкаЯ
пакость. Ќе настоЯщие кошмары - тут Я бы сразу насторожилсЯ, а просто разнаЯ
беспокойнаЯ чепуха. „раки, погони, пьЯные Њагистры, ‘мертные шары, бурные
скандалы и стрельба - из рогаток бабум и пулеметов "максим" попеременно.
ЊенЯ такие сновидениЯ даже забавлЯли, не хуже, чем приключенческое кино.
Џоводов длЯ тревоги, казалось мне, не было, тем более что просыпалсЯ Я на
удивление свежий и бодрый, а вовсе не с тЯжелой головой и ватными ногами,
как можно было бы подумать. ‘ловно бы драки да скандалы содержали какой-то
таинственный витамин, позарез необходимый моему организму, и тот твердо
вознамерилсЯ получать свою ежедневную дозу - не наЯву, так во сне.
Ћднажды за обедом Я поделилсЯ своими соображениЯми с урфом, и он, к
моему величайшему удивлению, сразу со мной согласилсЯ.
- ‚ тебе столько беспокойства и так мало дисциплины, что Я удивлЯюсь,
как ты до сих пор жив, при твоем-то могуществе, - сказал он. - Џо моим
расчетам, тебе давным-давно пора бы взорватьсЯ, а это, мЯгко говорЯ, не в
моих интересах. ‚ероЯтно, сумбурные сновидениЯ действительно помогают тебе
выпустить пар. —то ж, не так плохо - при условии, что это действительно
пустые сны. ’ы, кстати, в этом уверен?
- ‘овершенно! - искренне сказал Я. - ‘ам посуди: вчера мне снилось, что
за мной гонЯетсЯ генерал Ѓубута, причем во сне он был моим родным братом и
мы повздорили из-за наследства. ‚ конце концов Я спрЯталсЯ от него в
"„жубатыкском фонтане"^[9], но вместо того чтобы спокойно
отсидетьсЯ, затеЯл ссору с хозЯином, стал кричать, что его паршивой
забегаловке нет места в таком прекрасном городе, как …хо, метнул ‘мертный
шар, причем не кончиками пальцев, как обычно, а просто из кармана вытащил
пригоршню слипшихсЯ леденцов и ‘мертных шаров, вперемешку, и - бац! - спалил
этот притон. ЏроснулсЯ с чувством выполненного гражданского долга, между
прочим. …сли уж эта чушь не пустой сон, то... ’ы чего так на менЯ смотришь?
- „лЯ начала успокойсЯ, пожалуйста.
урф говорил тихо и ласково, как санитар из Џриюта Ѓезумных. џ сразу
почувствовал себЯ умирающим и было запаниковал. Џотом устыдилсЯ, вдохнул,
выдохнул и - не то чтобы действительно успокоилсЯ, но по крайней мере,
усидел на стуле, в обморок не грохнулсЯ, не вскочил и не убежал прочь,
хрипло выкрикиваЯ древние заклинаниЯ.
- Ђ теперь, - так же мЯгко продолжил мой друг и мучитель, - скажи мне,
пожалуйста, ты сегоднЯ не читал утренний выпуск "Љоролевского голоса"?
- Ќет, не читал, - ласково, в тон ему, ответствовал Я. - Љроме того,
сегоднЯ Я не читал "‘уету …хо", все восемь томов ќнциклопедии Њира, полное
собрание сочинений поэтов эпохи •алы Њахуна Њохнатого, "ЊаЯтник вечности",
свод философских комментариев к Љодексу •рембера, и это, поверь мне, далеко
не полный список. џ могу составить длЯ тебЯ перечень всех газет и книг,
которые не удосужилсЯ прочесть сегоднЯ. Ќо на работу уйдет несколько тысЯч
лет. ќто ничего?
- џ тронут твоим великодушным предложением, - совершенно серьезно
сказал урф. - Ќо такой список мне не нужен, так что не трудись. Ђ про
"Љоролевский голос" Я спрашивал вот почему... - Ћн взЯл с соседнего стола
забытую кем-то газету, открыл ее на предпоследней странице и протЯнул мне.
Ћдна из заметок в разделе "„осадные происшествиЯ" сообщала, что сегоднЯ
на рассвете трактир "„жубатыкский фонтан" сгорел дотла. Љ счастью,
посетителей в столь ранний час там не было, а хозЯин пересчитывал выручку,
закрывшись в погребе, так что никто не пострадал. †урналист, в отличие от
менЯ, относилсЯ к заведению с глубокой симпатией; по крайней мере, заметка
его почти целиком состоЯла из горестных причитаний и страстных призывов
найти и покарать гнусных поджигателей.
- ‘овпадение? - неуверенно предположил Я. - €ли это мне вещий сон
приснилсЯ? Ђ что, мое сердце учуЯло всенародную беду и...
- Ќе знаю, почему тебе так нравитсЯ прикидыватьсЯ беспечным болваном, -
задумчиво сказал урф. - Ќеужели ты действительно полагаешь, что это удачно
выбраннаЯ маска? „ело хозЯйское, но при мне можешь не старатьсЯ. џ-то знаю,
что ты не таков.
…сли бы перед этим Я не был вынужден проделать несколько дыхательных
упражнений, Я бы, несомненно, взвыл. Ђ так - просто вздохнул. ‘ тем, что сэр
„жуффин •алли видит менЯ насквозь и знает как облупленного, Я худо-бедно
смирилсЯ. Ђ теперь и этот туда же!
- ‹адно, - признал Я. - ‚есьма вероЯтно, что совпадениЯ тут ни при чем,
и это был вовсе не пустой сон. †аль... Џогоди, но выходит, у жителей …хо
могут начатьсЯ серьезные неприЯтности? џ же каждый день сплю, хотЯ бы пару
часов. Ђ обычно больше. € снитсЯ мне, как Я уже тебе говорил, черт знает
что. Џросто черт знает что!
урф не стал расспрашивать менЯ, кто такой черт и почему он должен быть
в курсе моих дел. •вала Њагистрам, за годы нашего знакомства Я уже успел
дать ему подробные разъЯснениЯ по целому рЯду жизненно важных вопросов вроде
этого. урф законспектировал мои лекции в специальную тетрадку и, надо
думать, вызубрил наизусть. Џоэтому сейчас он не обратил никакого вниманиЯ на
чуждое словечко, а лишь одобрительно заметил:
- џ же говорил, что на самом деле ты очень неплохо соображаешь.
- € что мне теперь делать? - жалобно спросил Я. - Ќе спать? €ли как?
- Љ сожалению, Я не ЯвлЯюсь достаточно компетентным специалистом в этой
области, - безмЯтежно ответствовал мой друг. - …динственное, что Я могу тебе
посоветовать, - немедленно расскажи все сэру „жуффину... Ќо это вовсе не
значит, что ты должен отказатьсЯ от десерта, - добавил он, когда Я стал
выбиратьсЯ из-за стола. - Џромедление в четверть часа в таком деле мало что
изменит, поверь мне.
- „а ну, какие там десерты... ‘ таким-то камнем на сердце? Ќет уж,
пойду к шефу прЯмо сейчас. Џусть сажает менЯ в •оломи, откусывает мне голову
и лишает недельного жалованьЯ. —ем скорее он менЯ покарает, тем лучше.
- Ќет, это все-таки поразительно, что ты до сих пор жив, - флегматично
заметил урф, разрезаЯ горЯчий пирог. - ‚се чудеса ќпохи Ћрденов меркнут в
сравнении с этим фактом.
‚прочем, в его голосе Явственно звучало сочувствие.

‘эр „жуффин •алли встретил менЯ такой ехидной ухмылкой, что Я сразу
понЯл: объЯснЯть ничего не придетсЯ. еф уже в курсе. Ќичего удивительного,
он вечно все обо мне знает, причем Явно из куда более надежных источников,
чем утренние и вечерние газеты. ‘идел небось, ждал, когда до менЯ дойдет и
дойдет ли вообще.
- ѓрозен ты, однако, - „жуффин внимательно оглЯдел менЯ с головы до ног
и укоризненно покачал головой. - —то менЯ действительно поражает, так это
нечеловеческие масштабы твоего деЯниЯ. "„жубатыкский фонтан" - вот уж
воистину цитадель мирового зла! Ћбсчитали тебЯ там, что ли? €ли на ногу кто
наступил?
џ вздохнул.
- Ќикто мне никуда не наступал. џ и был там всего один раз, пару лет
назад, да и то по делу. Њы с Љофой там кого-то ловили, уже и не припомню,
кого именно...^[10]
- ‚сего один раз, пару лет назад? € глЯди-ка, такаЯ неукротимаЯ Ярость!
‡лопамЯтен ты, как Я поглЯжу.
- …сть такое дело, - флегматично согласилсЯ Я. - Ќе понравилась мне
тамошнЯЯ публика. € фонтан джубатыкской пьЯни из пола бьет - запашок тот
еще, Я едва на ногах устоЯл... ‚ы, чем издеватьсЯ, объЯснили бы, что со мной
происходит. Ћднажды что-то в таком роде уже было, помните? Њне приснилось,
что Я перебил всех пьЯнчужек-эльфов из имурэдского леса, а потом оказалось,
что они на самом деле мертвы. Ќо тогда вы сказали мне, что действовал,
строго говорЯ, не Я, а заключенный во мне меч Њенина^[11], поэтому
вместо того, чтобы терзатьсЯ угрызениЯми совести, Я могу просто пойти
пообедать. ‹адно, хорошо. Ќо теперь-то никакого меча нет, а...
- ‚от-вот, - подхватил „жуффин. - "„жубатыкский фонтан" ты самолично
спалил, будь спокоен. „а уж, воистину бессмертный подвиг!
џ молчал - что тут скажешь? Ќебось рано или поздно шефу надоест надо
мной измыватьсЯ и он все-таки объЯснит, что происходит и как мне теперь
жить. Џотому что сейчас Я как никогда нуждалсЯ в хороших инструкциЯх. €
кому, как не „жуффину, это понимать.
- —то ж, по крайней мере, теперь у тебЯ есть уникальнаЯ возможность
проникнутьсЯ духом ќпохи Ћрденов, - шеф действительно угомонилсЯ и заговорил
более-менее серьезно. - ‘лишком много могущества и никакой самодисциплины -
это можно было сказать практически о любом из действующих лиц того времени.
’ебЯ можно поздравить: за какие-то несчастные несколько лет ты зашел в тот
самый тупик, в который все эти почтенные мужи шли на протЯжении столетий.
ЃлестЯщий результат. ‚опрос - как долго ты теперь будешь оттуда выбиратьсЯ?
- …сли вам действительно кажетсЯ, будто Я хоть что-то понимаю, имейте в
виду, это иллюзиЯ, - мрачно сказал Я.
- Ђ тут и понимать особо нечего, - пожал плечами „жуффин. - Ќедавно Я
дал тебе совет: учись справлЯтьсЯ с собой самостоЯтельно, как делал прежде.
€ ты, как ни странно, более-менее преуспел в этом непростом деле. ЋстаньсЯ
ты таким, каким был, скажем, четыре года назад, сейчас мы с тобой беседовали
бы о чем-нибудь более занимательном. Ќо, увы, времЯ не стоит на месте. ’ы
потратил его с пользой и стал чрезвычайно грозным колдуном. Ќа мой вкус,
даже слишком. Ќе пытайсЯ возражать, Я же не комплименты тебе на светском
приеме говорю, а просто констатирую прискорбный, в сущности, факт. ‚ышло
так, что постоЯнное проживание в ‘ердце Њира, удачно выбраннаЯ профессиЯ и
некоторые особо интересные приключениЯ сделали тебЯ чрезвычайно
могущественным существом. ’о есть ты можешь практически все и при этом почти
ничего не умеешь, даже такой ерунде, как контроль над собственными
сновидениЯми, пока не обучилсЯ. ‚прочем, и не мог: это даже длЯ тебЯ не
одного днЯ и не одного года дело, хотЯ, казалось бы, сущие пустЯки... “ тебЯ
есть сила, которой ты не способен правильно распорЯдитьсЯ, и при этом -
жизненный опыт мальчишки, горЯчаЯ голова, буйное воображение и великое
множество детских страхов в придачу. ’очно таким же был твой приЯтель ‹ойсо
Џондохва в начале своей карьеры. Ѓудешь смеЯтьсЯ, но в ту пору - как раз
перед тем, как основал Ћрден ‚одЯной ‚ороны, - он тоже завел обычай, не
вставаЯ с кровати, разрушать все, что оскорблЯет его взор. Ќарочно он это
вытворЯл или, как ты, сдуру - это дело темное, правды теперь не узнать.
•вала Њагистрам, ‹ойсо, вопреки всему, что о нем рассказывают, был не таким
уж раздражительным, иначе от …хо камнЯ на камне не осталось бы... ’ы
становишьсЯ похож на него все больше и больше, просто сердце радуетсЯ. Љак
сентиментальный старик Я чрезвычайно рад иметь под боком такое трогательное
напоминание о старинном недруге. Ќо как начальник ’айного ‘ыска Я вынужден
признать: все это немного некстати. ЊЯгко говорЯ.
- ’о есть Я теперь такой крутой, что сам с собой не могу справитьсЯ? -
уныло переспросил Я. - € чем крепче Я буду держать себЯ в руках наЯву, тем
больше бед натворю во сне?
- ’ы все очень правильно понимаешь, - обрадовалсЯ шеф. - •орошо все же,
что ты такой сообразительный. Ђ то и вовсе рехнутьсЯ с тобой можно было бы.
- Ќичего себе расклад... Ђ ведь Я эти грешные дыхательные упражнениЯ
чуть ли не с утра до ночи делал! € все, значит, без толку.
- Ќу не то чтобы совсем без толку. ’ы молодец. ’ы правда большой
молодец, Њакс. Ѓеда в том, что сэр урф ни капельки не преувеличивал, когда
говорил тебе, что занЯтиЯ принесут настоЯщий результат не раньше чем через
пару дюжин лет. ЌаучитьсЯ брать себЯ в руки и поступать сообразно
обстоЯтельствам можно довольно быстро, особенно при твоих-то способностЯх.
—то ты, собственно, и сделал. Ќо чтобы изменить свою природу, нужны годы.
„есЯтки лет. ’ы беспокоен и раздражителен; хуже того, ты полон страха и уже
успел понЯть, что самое простое и доступное средство от него - гнев. ќто не
трагедиЯ, когда речь идет о простом обывателе, все люди в той или иной
степени таковы. Ќо при твоем нынешнем могуществе это настоЯщаЯ катастрофа.
- € что мы будем со мной делать? - спросил Я. - ‚ •оломи сажать, так,
что ли?
- џ не уверен, что это выход. …сли бы ты был нормальным злодеем,
злоупотреблЯющим Ћчевидной магией, тогда конечно. Ђ так... „аже Я не берусь
предположить, во что выльютсЯ длЯ нас дурацкие сны, которые ты будешь видеть
на тюремной койке. ’ак что не будет тебе приЯтного отпуска и казенных
харчей, мой бедный сэр Њакс.
ЌельзЯ сказать, что Я очень огорчилсЯ. Ќо прикинулсЯ разочарованным,
чтобы порадовать шефа.
- ‹адно, - решил „жуффин. - Ќе будем паниковать раньше времени. Њожет
быть, это случилось с тобой в первый и последний раз в жизни. …сть такой
шанс. Џопробуем обойтись полумерами.
- ќто как? - насторожилсЯ Я.
- ЏостарайсЯ спать как можно меньше, - объЯснил он.
- ‘дохну Я от таких ваших полумер, вот что.
- Ќичего, выживешь как-нибудь. Џей побольше бальзама Љахара, а спать
ложись, только когда это зелье вовсе перестанет действовать. ‚озможно, от
усталости и нервного истощениЯ твои сновидениЯ утратЯт разрушительную силу.
‚озможно, нет. Ќо проверить мою гипотезу можно только на практике.
- Ћт усталости и нервного истощениЯ Я сам утрачу силу. €
разрушительную, и созидательную, вообще какую угодно.
- Ќо это все же лучше, чем ссылка на неопределенный срок куда-нибудь
подальше от столицы и ‘ердца Њира заодно, согласись, - меланхолично заметил
„жуффин.
Ћт такого поворота дела Я на некоторое времЯ утратил дар речи. Ђ когда
снова обрел, так и не нашелсЯ что сказать.
- ’ы пойми, сэр Њакс, Я не ради собственного удовольствиЯ над тобой
издеваюсь, - мЯгко сказал шеф. - Џросто ситуациЯ действительно очень
серьезнаЯ. •уже некуда ситуациЯ, по правде говорЯ. Ћдно утешение: в
Љоролевском замке тебе, вроде бы, понравилось, так что …го ‚еличеству
опасность не грозит.
- Ќадеюсь, что нет, - вздохнул Я. - Џравда, мне очень не понравилась
дворцоваЯ камра. Џередайте Љоролю, пусть они там приглЯдывают за кухней. Ђ
то мало ли...
- ‚от видишь! - совершенно серьезно подхватил „жуффин. - „аже тут ты не
можешь дать мне никаких гарантий. € это очень скверно, Њакс. ЋбстоЯтельства
сложились так, что Я обЯзан охранЯть столицу ‘оединенного Љоролевства от
всех возможных бед. Ђ ты теперь - потенциальный источник этих самых бед. €
что прикажешь с тобой делать? Ќе убивать же, действительно... ‹адно, давай
так: длЯ начала ты постараешьсЯ выполнить мои инструкции насчет сна,
поглЯдим, к чему это приведет. …сли не поможет, будем думать дальше.
—то-нибудь придумаем, головы у нас с тобой светлые. ’ак что не отчаивайсЯ
раньше времени. € заодно вообрази, как много досуга у тебЯ теперь будет. Ќет
худа без добра.
“ менЯ по поводу худа и так называемого добра имелись свои соображениЯ,
но Я не стал их высказывать. ‚место этого задал вопрос, от самой
формулировки которого у менЯ в глазах темнело.
- Ђ куда вы менЯ отправите, если бессонница не поможет? „омой?
- „омой? —то ты имеешь в виду? - удивилсЯ „жуффин. - Ђ, ту причудливую
реальность, которой ты когда-то принадлежал? Ќе дури, никто не заставит тебЯ
туда возвращатьсЯ. •вала Њагистрам, во ‚селенной столько разных обитаемых
Њиров! …сть где разгулЯтьсЯ.
Ќе могу сказать, что он менЯ действительно утешил. Ќо хоть так.
- Џогоди-ка, - шеф остановил менЯ на пороге. - …ще кое-что. „умаю, ты
должен возместить хозЯину "„жубатыкского фонтана" причиненный ущерб.
”ормально ты, конечно, не обЯзан этого делать. Ќикто не докажет, что трактир
сгорел именно по твоей вине. Ќо мы-то знаем...
- Њы-то знаем, - эхом повторил Я. - ‹адно, вы правы. Њоего недельного
жалованьЯ хватит, как думаете?
- Ќа твое недельное жалованье можно открыть полдюжины новых паскудных
забегаловок вроде этой, - утешил менЯ „жуффин. - € имей в виду, тебе следует
сделать анонимное пожертвование. Ќам с тобой ни к чему лишние слухи, верно?
- ‚ерно, - с облегчением согласилсЯ Я.
Њеньше всего на свете мне хотелось объЯснЯтьсЯ с хозЯином загубленного
притона, да еще и благодарности его выслушивать. Ќу хоть от этой беды
избавилсЯ.

Љогда Я брел по коридору “правлениЯ Џолного ЏорЯдка, мне казалось, моЯ
жизнь теперь превратитсЯ в ад. џ буду все времЯ хотеть спать и при этом
постоЯнно помнить, что всЯкое прикосновение головы к подушке может стать
роковым и закончитьсЯ ссылкой. Ѓессонница и страх - дивное сочетание. ‡наЯ
себЯ, Я подозревал, что все это сведет менЯ с ума в кратчайшие сроки.
Ќо оказалось, что Я здорово недооценил собственное легкомыслие. ‚ечером
того же днЯ мы с Њеламори взахлеб планировали путешествие в амобилере по
окраинам ‘оединенного Љоролевства (Я подозревал, что сейчас шефа будет очень
легко раскрутить на внеочередной отпуск, и оказалсЯ совершенно прав). Џосле
ночи, проведенной на службе, Я хлебнул бальзама Љахара и отправилсЯ с
визитами, благо число друзей-приЯтелей, забывших уже, как Я выглЯжу, было к
тому моменту хорошо если не трехзначным. ‚есь день Я бешеной собакой носилсЯ
по городу, не забываЯ времЯ от времени прикладыватьсЯ к бутылочке с
чудодейственным тонизирующим зельем, вечером принимал самое что ни на есть
активное участие в аресте бывшего младшего Њагистра Ћрдена ‘тола на Џустоши,
в полночь провожал домой леди Њеламори, да так увлексЯ этими грешными
проводами, что на службу вернулсЯ чуть ли не на рассвете и мирно задремал в
собственном кресле, часа на два. Ќеудивительно, что обошлось без сновидений
- после такого карнавала сон мой был похож на глубокий, приЯтный обморок, и
это было лучше, чем ничего. Њного лучше.
‚ таком ритме Я прожил еще полдюжины дней, потом мы с леди Њеламори
все-таки реализовали часть своих безумных планов, то есть как следует
прокатились по окраинам ‘оединенного Љоролевства, оглашаЯ окрестности
азартными воплЯми и до полусмерти пугаЯ провинциалов своей лихой ездой. ‚
городах, ради осмотра которых была, теоретически, затеЯна поездка, мы, Ясное
дело, почти не задерживались, и размеры гостиничных бассейнов интересовали
нас куда больше, чем памЯтники архитектуры.
Ќеудивительно, что из отпуска Я вернулсЯ в столицу почти таким же
счастливым придурком, каким был в первые годы своего тутошнего бытиЯ.
Ѓессонница в сочетании с чудодейственным бальзамом Љахара, как ни странно,
пошла мне на пользу, и в глубине души Я уже был совершенно уверен, что снова
выкрутилсЯ, как всегда.
Ќе тут-то было.

Ќа третий, что ли, день после нашего возвращениЯ Я позволил себе
задремать в кресле во времЯ ночного дежурства - собственно говорЯ, только
так Я теперь и спал, наивно полагаЯ удобную постель своего рода полигоном
длЯ разминки опасных сновидений. Џочему-то мне казалось, что навещать менЯ,
пока Я дрыхну сидЯ, да еще и в кресле самого сэра „жуффина •алли, они не
рискнут.
Ќа сей раз, вместо того чтобы ненадолго провалитьсЯ в сладкую тьму, Я
встал (то есть мне приснилось, что встал), вышел из кабинета и отправилсЯ
бродить по “правлению Џолного ЏорЯдка, которое как-то незаметно превратилось
в здание крытого рынка, Ярко освещенное зелеными и лиловыми фонарЯми.
Љакое-то времЯ Я плутал среди рыбных и галантерейных рЯдов, а потом вдруг
увидел у одного из прилавков капитана ”уфлоса, дальнего родственника и
заместителЯ генерала ѓородской полиции Ѓубуты Ѓоха. ‚ отличие от Ѓубуты,
шумного, грубого и невежественного, но, в общем, бравого воЯки и вполне
добродушного дЯди, ”уфлос был настоЯщим, неподдельным гадом. ѓлуп как
пробка, самодоволен до одури, совершенно непригоден к полицейской службе и
при этом мелочен и злобен, из тех, кого хлебом не корми, дай испортить жизнь
хотЯ бы дюжине человек в сутки, иначе день, считай, зрЯ прошел. Љак он не
вылетел со службы - ума не приложу; надо думать, Ѓубута тратил массу усилий,
чтобы прикрыть непутевого родственника. ‘ловом, если и был в …хо человек,
которого Я действительно терпеть не мог, так это капитан ”уфлос.
‚ моем сне (который Я сдуру полагал самой что ни на есть достоверной
реальностью) капитан ”уфлос вел себЯ в полном соответствии с моими
представлениЯми о его повадках. ‘тоЯл подбоченившись, распекал юную
рыжеволосую торговку за отсутствие не то форменного передника, не то
карточки с номером места. ѓрозил ей трехлетним заключением в каторжной
тюрьме Ќунде. €спуганнаЯ девочка размазывала по щекам слезы, зеркальный карп
на прилавке превращалсЯ то в упитанного котенка, то в разноцветную трость
циркача, а то и вовсе рассыпалсЯ букетами полевых цветов - тоже, надо
думать, с перепугу.
џрость переполнила менЯ до краев и начала капать на пол. ‚ этом сне она
выглЯдела как густаЯ темнаЯ буро-зеленаЯ жидкость, сочившаЯсЯ из-под ногтей.
џ твердо знал, что умру, если не дам себе волю - немедленно! Џоэтому Я не
стал ругать и стыдить капитана ”уфлоса, как уже не раз делал наЯву, а просто
подошел, схватил его за ногу, поднЯл, дивЯсь и радуЯсь собственной
физической силе, и со всей дури приложил беднЯгу светлым ликом о грЯзный
прилавок. € проснулсЯ - счастливый, с бьющимсЯ сердцем и мокрой, липкой от
пота спиной.
‘частье мое, впрочем, было недолгим. Њиг спустЯ Я понЯл, что спал и
видел сон - событие само по себе мЯгко говорЯ, нежелательное. Љроме того, в
этом сне Я, весьма вероЯтно, убил человека. Ќу на худой конец, покалечил. €
сделал это с превеликим наслаждением. ’о есть не отказалсЯ бы повторить -
даже сейчас, пуча глаза от ужаса и предвкушаЯ грЯдущий разговор с „жуффином,
- нет, не отказалсЯ бы, желательно несколько раз. ’ем более все равно теперь
пропадать.
—то мне предстоит именно пропадать, Я не сомневалсЯ. €, дабы не
затЯгивать агонию, послал зов шефу и рассказал ему все, что помнил.
Ћтвет „жуффина поразил менЯ в самое сердце.
"…сли ты действительно укокошил ”уфлоса, Я готов прЯтать тебЯ от
правосудиЯ в собственном подвале. …ще и награду за спасение ‘оединенного
Љоролевства выхлопочу, пожалуй. Ќо сперва надо проверить, случилось ли с ним
хоть что-нибудь наЯву. ‚ любом случае не падай духом, сэр Њакс. € не сходи с
ума. Џобереги свою горЯчую голову. ЌеприЯтностей много, а ты один. џ скоро
буду".
’акой отеческой заботы Я от господина Џочтеннейшего Ќачальника,
признатьсЯ, не ожидал. Ќо вместо того чтобы воспрЯнуть духом, заподозрил,
что дела мои по-настоЯщему плохи. Ќастолько, что ругать и пугать менЯ уже не
имеет смысла. ’олько и остаетсЯ, что погладить по голове и убить. Ќу или
хоть в ссылку отправить. ‡апереть в каком-нибудь необитаемом Њире, вроде
того, где мой приЯтель ‹ойсо Џондохва срок мотал, пока Я не помог ему
смытьсЯ^[12]. ‘ловом, воистину капут мне. Џриехали.
„жуффин, спасибо ему, не стал менЯ томить. ‚оспользовалсЯ ’емным Џутем
и поЯвилсЯ на пороге минут через десЯть. Ќа амобилере он бы с ‹евого Ѓерега
час добиралсЯ, знаю Я этот маршрут и излюбленную скорость передвижениЯ шефа
тоже знаю - чуть-чуть быстрее, чем пешком. Ќаградил менЯ сочувственным
взглЯдом, от чего мне окончательно стало дурно, и растормошил нахохлившегосЯ
буривуха.
- Љуруш, Њакс отсюда исчезал? - требовательно спросил „жуффин.
- Ћн не исчезал. ‚се времЯ сидел в кресле. Њолчал. Ќаверное, спал. Њне
было скучно, и орехи быстро закончились, - проворчала наша мудраЯ, но
капризнаЯ птица.
- Ќасчет орехов - это мы сейчас исправим, - утешил его „жуффин,
поспешно обшариваЯ Ящики своего письменного стола. - ѓде же они? Ѓыли же
вчера вечером... Њакс, неужели ты слопал?
- Ќе слопал, а скормил по назначению, - вЯло огрызнулсЯ Я. - Њожно
подумать, вы Љуруша не знаете. Ћн из менЯ эти грешные орехи в первые же
полчаса вынул. Ђ потом еще за пирожными отправил. ‚се как всегда.
- ‹адно, тогда придетсЯ распотрошить неприкосновенный запас. - € шеф
принЯлсЯ вскрывать свой сейф.
ЏредполагаетсЯ, что в этом защищенном всеми возможными и невозможными
заклЯтиЯми шкафу хранЯтсЯ самые страшные тайны и самые секретные документы
‘оединенного Љоролевства. ’акое, конечно, тоже случаетсЯ времЯ от времени,
но обычно сейф сэра „жуффина •алли служит запасным хранилищем лакомств длЯ
Љуруша. Ќа черный день, так сказать, вернее, на черный предрассветный час,
когда трактиры уже закрыты, а лавки еще не открыты и купить орехи решительно
негде.
- ’ак что там с ”уфлосом? - не выдержал Я. - Њертв?
- Ќе совсем, - печально сказал шеф. - ’ы здорово подкачал, мальчик.
Џлохо сделал свою работу. “ ложа ”уфлоса сейчас орудуют знахари. ‘ломанную
ногу они ему к утру починЯт, не вопрос. € с лицом разберутсЯ, снова будет
красавчик - хоть куда. Ђ вот сотрЯсение мозга, который у него внезапно
обнаружилсЯ, и, самое главное, испуг надолго выведут капитана из строЯ. ќто
ж надо - мирно спать в своей постели и вдруг проснутьсЯ от страшного удара,
полуживым калекой... Њожет, он теперь сам в отставку подаст, от греха
подальше? ’огда труды твои не пропадут напрасно, и на орден за особые
заслуги перед ‘оединенным Љоролевством все-таки можешь рассчитывать.
- —ему вы так радуетесь? - не выдержал Я. - Њне приснилось, что Я
покалечил ”уфлоса, и настоЯщий, живой капитан ”уфлос действительно
покалечен, нога и голова, все правильно, за ногу Я его схватил, а головой о
прилавок припечатал. Ђ вы веселитесь, как будто...
- Џредлагаешь мне вернутьсЯ домой и удавитьсЯ с горЯ? - поинтересовалсЯ
„жуффин. - ’ак Я не стану, ты уж извини. € тебе не советую. ’о есть дело
хозЯйское, но Я надеюсь, ты все-таки прислушаешьсЯ к моему мнению. Ђ знаешь,
что мне нравитсЯ в этой истории?
- ѓрЯдущаЯ отставка беднЯги ”уфлоса? - мрачно спросил Я. - Њне это тоже
нравитсЯ. Ќо не настолько, чтобы Я забыл о собственных интересах.
еф досадливо отмахнулсЯ.
- Њне нравитсЯ, что ты никуда отсюда не исчезал, вот что, - объЯснил
он. - ’о есть это было не настоЯщее магическое сновидение, как Я опасалсЯ, а
просто твой темперамент вышел из-под контролЯ. Ќадо думать, с "„жубатыкским
фонтаном" было ровно так же. ’о есть ты спал и видел обычный дурацкий пустой
сон, но поскольку в тебе предостаточно и могущества, и злости, пустой сон
возымел неприЯтные последствиЯ наЯву. ’воЯ Ярость разрушила ткань реальности
- теоретически, длЯ этого тебе даже спать не обЯзательно. …сли бы, скажем,
”уфлос как следует разозлил тебЯ наЯву, он вполне мог бы упасть замертво от
одного твоего гнева. „умаю, это не произошло только потому, что ты всегда
можешь как следует отругать беднЯгу и он тебе слова поперек не скажет. Ђ что
ж, когда могущественный человек бранит своего врага, он нередко спасает тому
жизнь, ты не знал? Ќу вот, теперь знаешь.
- ‘частье, что больше никто не раздражает менЯ до такой степени, -
вздохнул Я. - Ќу, почти никто.
- ’о-то и оно, что почти, - ухмыльнулсЯ „жуффин. - ‹адно. ‚се это,
конечно, тоже скверно, но гораздо менее опасно, чем настоЯщее магическое
сновидение, по крайней мере длЯ тебЯ самого. Ќу и шанс исправить положение
наметилсЯ. Џлохонький, но шанс.
- Џравда? - обрадовалсЯ Я. - •отите сказать, это лечитсЯ?
- ’еоретически - да. Ќа практике - поглЯдим, как дело пойдет, -
неопределенно ответил „жуффин.
Ћн как-то умудрЯлсЯ дружески улыбатьсЯ и хмуритьсЯ одновременно.
- ЃлагодарЯ дыхательным упражнениЯм и прочим трудам ты научилсЯ
сдерживать свой гнев и действовать, невзираЯ на страх, - наконец сказал он.
- ‘тал таким же легким в общении, как в старые добрые времена. Љ сожалению,
теперь этого недостаточно. ’ебе надо научитьсЯ вовсе не испытывать эти
чувства, или хотЯ бы их игнорировать. „ержать дистанцию между собой и собой
- понимаешь, о чем Я? ‚ижу, что не очень. ‘ годами это умение пришло бы к
тебе само. Ќо как добитьсЯ подобного результата в кратчайший срок - вот
вопрос.
џ молча ждал продолжениЯ. Ќо уже приободрилсЯ. Ѓыл почти уверен, что
чудесное избавление - вот оно, совсем рЯдом. Ѓыть такого не может, что сэр
„жуффин •алли не в силах справитьсЯ с сущей ерундой. ‘ейчас он еще немного
поморочит мне голову в воспитательных целЯх, а потом - хлоп! - и заколдует.
€ли наоборот, расколдует - это как поглЯдеть.
- ‘амый простой и разумный вариант - отправить тебЯ куда-нибудь
путешествовать, - задумчиво сказал „жуффин. - „аже не обЯзательно в другой
Њир, а просто подальше от столицы. џ почти уверен, что этого будет
достаточно. Ќа пару дюжин лет всего-то, пока не повзрослеешь по-настоЯщему.
Љстати, на твоем месте Я бы ухватилсЯ за такую возможность и уже побежал бы
паковать дорожную сумку. Ќо ты почему-то никуда не бежишь, а, напротив, всем
своим видом изображаешь скорбь и смЯтение. Ќе понимаю Я тебЯ.
- Џара дюжин лет - это же вечность, - мрачно сказал Я. - ’акое у менЯ
восприЯтие времени. Ќикому не понравитсЯ почти пожизненнаЯ ссылка. ‚от на
полгода Я бы с радостью умотал куда угодно. Ќу ладно, даже на год. Ќо это,
как Я понимаю, делу не поможет?
- Ќе знаю, - пожал плечами шеф. - Ќе думаю, честно говорЯ. ’ы, конечно,
шустрый, но все-таки не настолько.
- џ родилсЯ в Њире, где пара дюжин лет - огромный срок, - напомнил Я. -
Џримерно треть жизни. џ, конечно, уже знаю, что тут все не так, но только
теоретически. Џонимаете?
- Џожалуй.
„жуффин помолчал, подумал и наконец, как мне показалось, неохотно
сказал:
- ‚ общем, есть еще одна возможность. Ќо Я не уверен, что ты сумеешь ею
воспользоватьсЯ.
џ воспрЯнул духом и навострил уши. …ще одна возможность - это же
прекрасно! “езжать из …хо мне совсем не хотелось, даже насчет полугода Я
соврал, чтобы не разочаровывать шефа.
Ћн начал издалека.
- Џомочь человеку обрести власть над собой не так просто, как ты,
наверное, думаешь. Ќебось сидишь сейчас, недоумеваешь: почему этот злодей
„жуффин душу из менЯ тЯнет, вместо того чтобы щелкнуть по носу и сделать
мудрым, спокойным и уравновешенным? ’ак?
- Ќу, в общем, да, - смущенно призналсЯ Я. - ’олько Я не думал, что вы
менЯ именно по носу щелкнете. Љакой-то более пафосный ритуал
представлЯетсЯ... Ђ так все верно. Ќеужели вы правда не умеете?
- Ќе умею, - призналсЯ шеф. - ’о есть исправить тебе настроение на пару
часов или дней - проще простого. Ќо заставить тебЯ радикально изменитьсЯ, не
превратив при этом в покорного моей воле болвана, - нет, и не проси. џ знаю
только одного колдуна, которому это под силу. Ћ нем, собственно, и речь.
- ‘эр Њаба? - обрадовалсЯ Я.
џ уже привык, что в тех редких случаЯх, когда „жуффин чего-то не знает
или не умеет, мы с ним обычно отправлЯемсЯ на поклон к его старинному
приЯтелю Њабе Љалоху, бывшему ‚еликому Њагистру Ћрдена —асов ЏопЯтного
‚ремени, и все незамедлительно улаживаетсЯ, причем как бы само собой: Њаба
очень любит делать вид, будто уже давно ни во что не вмешиваетсЯ.
Ќо шеф покачал головой.
- Ќет, не Њаба. ‘танет он с тобой возитьсЯ, как же... Ђ и стал бы - что
толку? Њаксимум, что он сможет сделать в этой ситуации, так это выстроить
длЯ тебЯ мост во времени, отправить в прошлое, лет этак на триста назад,
чтобы ты получил возможность набратьсЯ ума-разума и в таком виде снова
нанЯтьсЯ ко мне на службу, если, конечно, доживешь до этого прекрасного днЯ.
Ќо мне кажетсЯ, такаЯ перспектива устраивает тебЯ еще меньше, чем
продолжительное путешествие по окраинам этого Њира, от которого ты только
что наотрез отказалсЯ.
џ так и не понЯл, шутит „жуффин или говорит правду, но на всЯкий случай
содрогнулсЯ.
- —еловека, о котором Я говорю, зовут Њагистр •абба •эн. „умаю,
Њагистром называют его просто так, из вежливости. Ћн не состоЯл ни в одном
из известных мне магических Ћрденов - разве что совсем уж в глубокой
древности. Ќо тогда, по-моему, и Ћрденов никаких не было... ‹адно, все это
пустЯки. ‚ажно, что •абба •эн по-прежнему жив, здоров, регулЯрно
наведываетсЯ в …хо и ЯвлЯетсЯ моим добрым приЯтелем. ‚прочем, последнее
обстоЯтельство не имеет длЯ тебЯ никакого значениЯ. …сли уж ты исхитришьсЯ
найти •аббу, он тебе поможет. Ђ нет - ничего не попишешь, наша стараЯ дружба
тут ничего не изменит.
- Ђ его трудно найти? - спросил Я. - Љак дом Њабы Љалоха?
- —то ты. Ћтыскать дом Њабы - пара пустЯков. Њаба эксцентричен, что да,
то да, но гостеприимен и любопытен, поэтому с ним не бывает особых проблем.
Ќу, в крайнем случае, проплутаешь пару лишних часов по ‹евобережью, тоже мне
горе. •абба •эн - совсем другое дело.
- Ћх! - жалобно сказал Я.
- €менно что "ох", - подтвердил „жуффин, наливаЯ мне камры. - џ же
сказал тебе с самого начала: Я не уверен, что ты сможешь воспользоватьсЯ
этой возможностью. Ћдна надежда на твою удачу...
- „а и та - глупое чувство, - Язвительно подхватил Я. - ‚ смысле,
надежда. •отЯ моЯ удача тоже, конечно, та еще дура. ‚сЯ в менЯ.
- ‚от-вот, - согласилсЯ шеф и принЯлсЯ набивать трубку.
Џауза у него вышла не то чтобы такаЯ уж долгаЯ, но мне вполне хватило.
…ще немного, и Я бы на коленЯх стал умолЯть его: "„альше, дальше!"
- •абба •эн, - наконец заговорил „жуффин, - очень древнее и очень
могущественное существо. џзык не поворачиваетсЯ назвать его человеком, хотЯ
с виду, конечно, он вполне обычный человек. —то длЯ тебЯ сейчас особенно
важно - взглЯд •аббы •эна обладает целительной силой. ‘тоит ему посмотреть в
глаза собеседнику, и тот мгновенно исцелЯетсЯ от главной своей напасти.
Ѓезумец придет в себЯ, трус станет храбрецом, утративший €скру немедленно
обретет ее снова, еще и внуков своих переживет. Џоскольку у тебЯ сейчас нет
никаких серьезных проблем, кроме исключительной неуравновешенности на фоне
колоссального могущества, можешь быть спокоен: после встречи с •аббой •эном
твои сны и мысли перестанут быть опасными длЯ окружающих. ‚озможно даже, ты
перестанешь быть опасен сам длЯ себЯ, хоть и нелегко мне вообразить такую
идиллию.
- Ђ он избавит менЯ именно от беспокойства? €ли все-таки от могущества?
- поинтересовалсЯ Я. - Ћт него, конечно, сплошные хлопоты, но не хотелось бы
потерЯть работу.
- Њогущество - не напасть, что бы ты об этом сейчас ни думал, - строго
сказал шеф. - ‘ледовательно, взглЯд •аббы •эна тебЯ от него не избавит. Ќе
выпендривайсЯ, сэр Њакс, не сбивай менЯ с толку. ЊоЯ задача и без того почти
невыполнима. ЋбъЯснить тебе, как найти •аббу •эна, да так, чтобы ты понЯл, -
тот еще труд. „авно Я не чувствовал себЯ таким беспомощным.
- Ђ вы самыми простыми словами растолкуйте, по слогам, как
распоследнему идиоту, - вздохнул Я.
- €менно это Я и собираюсь сделать, - заверил менЯ „жуффин. - ‡начит,
так, слушай внимательно. ѓде живет •абба •эн - дело темное. Џодозреваю, что
дом его если и существует, то находитсЯ не здесь, то есть не в этом Њире.
€ли даже не сейчас, что, в общем, не менЯет дела. Џросто имей в виду, что
его домашний адрес - тайна за дюжиной печатей, даже длЯ менЯ. Ћднако
доподлинно известно, что •абба •эн каждый день гулЯет по ‘тарому ѓороду. Ћн
очень любит эту часть …хо и практически никогда ее не покидает. •одит по
улицам, подолгу сидит в трактирах. ‘прашивать менЯ, какие трактиры он
предпочитает, бесполезно, потому что у •аббы •эна нет предпочтений. ‡аходит
куда придетсЯ, когда чувствует, что пришло времЯ перекусить. €нтерьер, цены
и даже репутациЯ поваров не слишком его волнуют. Ќикакой логики в его
перемещениЯх по городу тоже нет. •абба просто гулЯет; встретить его можно в
любое времЯ суток, так что и тут не будет тебе подсказки.
- Љакой замечательный образ жизни, однако, - ехидно вставил Я.
Џросто не смог удержатьсЯ.
- „а, древние существа умеют устраивать свои дела, в отличие от нас с
тобой, - невозмутимо подтвердил шеф. - ‚се это была прелюдиЯ, чтобы ты не
питал надежд, будто •аббу •эна можно отыскать обычным способом. ’ут тебе наш
сэр Љофа не помощник. Ћн, к слову сказать, даже не знает о существовании
•аббы •эна. …му такаЯ информациЯ без надобности, только настроение испортит:
как же, оказываетсЯ, некоторые завсегдатаи столичных трактиров не под его
контролем! Џоэтому Я помалкиваю, и ты, пожалуйста, бери с менЯ пример.
- ‹адно, - кивнул Я. - Ќе буду расспрашивать Љофу, если так.
- Џоверь, в этом деле Љофа тебе действительно без надобности. € Я тоже.
‹ибо ты встретишь •аббу •эна, либо нет, это касаетсЯ только вас двоих, и
никто не в силах тут что-либо изменить.
- € как Я должен братьсЯ за поиски? Џросто бродить по ‘тарому ѓороду? €
все?
- ‘овершенно верно. Ќо одними прогулками ты ничего не добьешьсЯ. —тобы
встретить •аббу, тебе понадобитсЯ всЯ твоЯ удача и всЯ сила духа, если уж на
то пошло. Џравила таковы: невозможно встретить •аббу •эна, если ты не знаешь
о его существовании, потому что Њагистр •абба •эн не станет тратить времЯ
своей жизни на несведущих незнакомцев. Ќевозможно встретить •аббу •эна, если
ты знаешь о его существовании, но не желаешь его видеть, поскольку это
свидание не нужно никому. € наконец, невозможно встретить •аббу •эна, если
ты знаешь о его существовании и хочешь его найти, потому что •абба
предпочитает не иметь дел с людьми, которые подчинЯютсЯ собственным
желаниЯм.
- Ќичего себе расклад, - хмыкнул Я. - “меете вы над людьми издеватьсЯ!
џ-то, болван, слушал внимательно, запоминал...
- Ѓолван, да. Ќо не потому, что слушал и запоминал, а потому, что
решил, будто Я шучу, - сурово отрезал „жуффин. - џ не издеваюсь, а просто
объЯснЯю тебе настоЯщее положение вещей. € заметь, это не Я их так положил,
честное слово.
џ невольно улыбнулсЯ, шеф удовлетворенно хмыкнул, заботливо подлил мне
камры и продолжил:
- €з всего вышесказанного напрашиваетсЯ один вывод. Њне было бы
приЯтно, если бы ты сделал его самостоЯтельно, но ладно уж, помогу. —то-то Я
милосерден сегоднЯ не на шутку, совсем допек ты менЯ... ’ак вот, чтобы
встретить Њагистра •аббу •эна, надо знать о его существовании, твердо
решить, что эта встреча тебе очень нужна, но при этом - не хотеть его
встретить. ’о есть ты должен искать его, осознаваЯ необходимость встречи, но
не испытываЯ ни малейшего желаниЯ найти. џ понЯтно выражаюсь?
- ‚ыражаетесь-то вы вполне понЯтно, - вздохнул Я. - Ђ вот осуществить
вашу инструкцию на деле Я врЯд ли смогу. ‘ причудами ваш приЯтель, ничего не
скажешь. Ђ просто послать ему зов и договоритьсЯ о встрече, конечно же,
нельзЯ по каким-нибудь мистическим соображениЯм...
- ЌельзЯ, - подтвердил „жуффин. - •отЯ Я не назвал бы соображениЯ
именно мистическими. •абба •эн давным-давно отказалсЯ от Ѓезмолвной речи,
поскольку ему надоело трепатьсЯ со всеми, кто знает о его существовании и,
соответственно, может послать зов. ’ак что никакой мистики.
- „а уж...
џ чувствовал себЯ очень несчастным и почему-то больным, как будто от
разговоров про Њагистра •аббу •эна у менЯ началось похмелье. •роническаЯ
бессонница неплохо сочетаетсЯ с приподнЯтым настроением, но с отчаЯнием ее
лучше не смешивать, адский выходит коктейль. € тут менЯ осенило.
- ‘лушайте, так Я же у нас ‚ершитель!
Ћт полноты чувств Я практически орал. Ќо „жуффина это совершенно не
впечатлило.
- € что с того? - снисходительно спросил он.
- ’ак мои желаниЯ должны исполнЯтьсЯ, вы же сами мне тысЯчу раз
говорили, и не только вы... ‡начит, что? ‡начит, если уж Я хочу встретить
этого вашего приЯтелЯ •аббу •эна, то и встречу. Ђга?
- Ђга. ђано или поздно, так или иначе, - ухмыльнулсЯ шеф. - Ќапример,
триста лет спустЯ, на краю ‚еликой Љрасной Џустыни •миро. •абба •эн проедет
мимо на величественном куфаге, а ты будешь озадаченно глЯдеть ему вслед. Љак
тебе такаЯ перспектива?
- ‚ам лишь бы издеватьсЯ, - вздохнул Я.
- џ не издеваюсь, а милосердно избавлЯю тебЯ от иллюзий. ‡абудь о своем
хваленом могуществе. •аббу •эна этим не проймешь. ‘ ним, говорЯт, даже
Љороль Њенин о встрече сговоритьсЯ не сумел. Ђ что ж, очень даже может быть.
- ‹адно. ‘кажите хотЯ бы, как Я его узнаю? - устало спросил Я. - Ќу,
если вдруг все-таки... Ќа кого он похож?
- …сли ты встретишь •аббу •эна, ты его ни с кем не перепутаешь, -
заверил менЯ шеф. - ‚ первое мгновение тебе покажетсЯ, что у него огненное
лицо. Џотом все встанет на место, и ты увидишь перед собой ничем не
примечательного господина неопределенной наружности. ‚се остальные приметы
тебе и знать-то незачем, а то будешь на каждого второго прохожего
кидатьсЯ...
џ окончательно ошалел от таких подробностей.
- Ћгненное лицо - это как? Љостер горит под тюрбаном?
- Ќе совсем. —еловеческое лицо, черты которого вполне можно различить,
но при этом - словно бы сотканное из пламени. „а ты не переживай, не
ошибешьсЯ. •абба один такой.
- Ќу и дела, - озадаченно вздохнул Я.
Њы немного помолчали. џ переваривал информацию, а шеф Явно наслаждалсЯ
моим замешательством. …го можно было понЯть: удивлЯтьсЯ-то Я пока не
разучилсЯ, но давненько не глазел на него распахнув рот, чего не было, того
не было.
- ‘ловом, так, - заключил „жуффин. - €щи •аббу •эна. Ћт всех остальных
обЯзанностей Я тебЯ пока освобождаю, не до того сейчас. Ќе найдешь, придетсЯ
уехать. Ќичего страшного, будешь путешествовать в свое удовольствие, времЯ
от времени сможешь навещать нас, несчастных домоседов. ‘правишьсЯ с собой -
добро пожаловать обратно. Ќо лучше бы ты нашел •аббу. Ќе хочетсЯ мне пару
дюжин лет куковать без заместителЯ.
- Њне тоже не хочетсЯ, чтобы вы без него куковали. ‚ернее, без менЯ, -
хмуро сказал Я. - Љак-то некстати все это. Љак в детстве, когда играешь во
дворе, а тебЯ вдруг зовут обедать. € сколько не объЯснЯй, что мы, дескать,
только разыгрались, сейчас самое интересное начнетсЯ, а ничего не попишешь,
обстоЯтельства неумолимы, надо уходить...
- ‚ детстве, - проворчал „жуффин. - Њожно подумать, оно у тебЯ
закончилось... ‹адно уж, ступай, горе мое. € длЯ начала, так и быть, как
следует выспись. “ менЯ такое ощущение, что в настоЯщий момент тебЯ бесит
только один человек. Ђ Я с этой напастью, будь спокоен, справлюсь.
- „ва человека, - уточнил Я. - Ќо ваш приЯтель •абба •эн, надо думать,
тоже легко справитсЯ.
- “видеть его во сне ничуть не проще, чем встретить наЯву, - успокоил
менЯ „жуффин. - ’ак что дрыхни спокойно, сэр ‚еликий Њагистр Ћрдена ‡ловещей
“грозы. Њы с •аббой •эном тебЯ не боимсЯ.
—его Я не мог понЯть, так это с какой стати шеф так веселитсЯ. Ќо у
менЯ не было сил разбиратьсЯ в тонкостЯх психологии господина Џочтеннейшего
Ќачальника. Џоэтому Я дисциплинированно пошел спать и дрых, надо сказать,
почти сутки крЯду, причем не столько от усталости, сколько от нежеланиЯ
возвращатьсЯ к жизни, котораЯ внезапно стала трудным и весьма запутанным
процессом. —то хорошо - никого Я во сне не убил, даже ни единой завалЯщей
хибары не сжег, „жуффин как в воду глЯдел.

ЏроснутьсЯ, однако, пришлось. ‘овершил Я сей неразумный поступок после
полуночи, но задолго до рассвета. Ќе то слишком поздно, не то чересчур рано
- поди разбери. Ќа краю постели спала леди Њеламори, одетаЯ и обутаЯ. ‹ицо
ее даже во сне казалось усталым и донельзЯ удивленным, из чего Я сделал
вывод, что она провела вечер в бесплодных попытках менЯ разбудить. ‚озможно,
даже колдовала как-то, но не преуспела в похвальных своих начинаниЯх и,
утомившись, свалилась рЯдом. ќто, к слову сказать, было обидно. Ќо, в общем,
не смертельно. …е-то разбудить - пара пустЯков, хоть и жестокий это
поступок. Ќемного поразмыслив, Я отложил зверства до рассвета, покинул
спальню и отправилсЯ искать еду.
…да обнаружилась там, где ей и положено было обретатьсЯ - на кухне. џ
так и не решил, ЯвлЯетсЯ моЯ трапеза ужином или все-таки завтраком, но умЯл
все за милую душу. Ђ потом вернулсЯ в гостиную, налил себе камры, закурил и
принЯлсЯ грустить. „авно такой ерундой не занималсЯ, но талант, как
говоритсЯ, не пропьешь, все у менЯ превосходно получилось. Љ сожалению.
‘идел в гостиной собственного дворца сытый, отдохнувший болван с
удавшейсЯ практически по всем параметрам жизнью и грустил так, что половицы
стонали. Ћчень продуктивное времЯпрепровождение, кто бы спорил.
‚ тот момент Я, конечно же, искренне полагал, что всЯ эта лафа скоро
закончитсЯ. ’о есть буквально вот-вот, на днЯх. •аббу •эна Я, понЯтно, не
найду. ѓде это видано - искать человека и не хотеть его найти?! ’еоретически
Я еще как-то мог себе представить, что такое бывает, но неплохо знал
собственные возможности. џ просто устроен. —его хочу, того уж хочу. Ђ чего
не хочу, того и делать не стану. ’ем более искать. ‡начит - что? ‡начит -
все, можно паковать дорожные сумки, хоть сейчас. —его тЯнуть? ‚прочем, нет,
изо всех сил откладывать неприЯтности на неопределенное будущее - это, можно
сказать, дело всей моей жизни. ‘амое любимое.
Ќо, знаЯ „жуффина, Я прекрасно понимал, что отсрочка будет не слишком
долгой. •орошо, если дюжину дней продержусь на ежедневных отчетах о
неудачных поисках и фальшивом энтузиазме. Ђ потом он сам менЯ в порт
проводит или в корзину летающего пузырЯ затолкает. …ще и пирожков на дорожку
соберет - и привет. Џлакала моЯ распрекраснаЯ жизнь.
‡атЯжное кругосветное путешествие дело неплохое, конечно, - длЯ тех,
кому не слишком весело дома. Ђ мне в …хо было так хорошо, как нигде и
никогда прежде. „аже в самые трудные и нелепые дни можно просто выйти из
дома, пройтись по узким улочкам ‘тарого ѓорода, любуЯсь разноцветной
мозаикой мостовых под ногами, прислушиваЯсь к голосам и звукам флейт,
принюхиваЯсь к запахам речной воды, меда и дыма, присесть на скамью,
заказать кружку камры в трактире, лбом прижатьсЯ к холодной каменной стене -
и, глЯди-ка, можно жить дальше. ‚оздух …хо - наилучшаЯ пилюлЯ от всех моих
хворей, сладчайшее лекарство от бед. Љак будто приворотным зельем опоил менЯ
этот город, честное слово!
‡ацепившись за идею приворотного зельЯ, мысли мои принЯли совсем иное
направление. џ вспомнил, как леди ’еххи, с которой мы в ту пору были едва
знакомы, подлила мне в питье это самое приворотное зелье, а оно почему-то
подействовало на менЯ как Яд^[13]. ‘ тех пор Я знаю, каково быть
мертвым, а в груди моей бьютсЯ целых два сердца. Ћдно - мое собственное,
разбитое и каким-то чудом склеенное вновь, в самый последний момент, когда
никто и не надеЯлсЯ, а второе сэр „жуффин •алли отнЯл у моей собственной
’ени, поскольку справедливо полагал, что без этой мышцы Я не смогу
продолжить существование. ’рансплантациЯ органов называетсЯ, и смех и
грех... •отел бы Я знать, как она выглЯдит, моЯ бессердечнаЯ ’ень, и как ей
там теперь живетсЯ, ну да ладно, небось успеем еще познакомитьсЯ, какие наши
годы.
ђазмышлЯЯ о безопасном длЯ уроженцев этого Њира и Ядовитом длЯ менЯ
приворотном зелье, Я, разумеетсЯ, не мог не вспомнить суп ЋтдохновениЯ.
ЏонЯтнаЯ ассоциациЯ. ‘читаетсЯ, что суп ЋтдохновениЯ - безобиднейшаЯ штука,
наши горожане его мало что сами ведрами жрут, дабы насладитьсЯ приЯтной
расслабленностью членов и ума, но и детЯм дают. Ќе каждый день, конечно,
только по праздникам, а все-таки. Ђ длЯ менЯ и, как впоследствии выЯснилось,
всех моих землЯков суп ЋтдохновениЯ - тЯжелейший наркотик. ’ак плохо, как
после порции этой дрЯни, мне никогда в жизни не было. ‘перва, конечно,
кайфовал, как дорвавшийсЯ до героина подросток, потешал случайных свидетелей
выпученными очами да безумными выходками, зато потом два днЯ пластом
валЯлсЯ, невзираЯ на знахарские познаниЯ опекавшего менЯ в ту пору „жуффина.
’о есть физические страданиЯ благодарЯ его чарам быстро закончились, но
открывать глаза Я не желал, и думать ни о чем не мог, и ничего не хотел.
‚ообще ничего, даже пить, спать и в туалет. Љак еще вдохи и выдохи делать
себЯ заставлЯл, уму непостижимо...
Ќа этом месте менЯ осенило. Џо крайней мере, Я был склонен счесть
посетившую менЯ безумную идею именно озарением. ђассуждал Я примерно так:
плохо мне было после супа ЋтдохновениЯ, это да. Ќо, теоретически,
двигатьсЯ-то Я мог? …сли бы, скажем, дом горел и пришлось спасатьсЯ
бегством? Ђ что ж, встал бы как миленький, хоть и без особого энтузиазма.
Ќадо - значит надо, некоторые элементарные вещи Я даже в том состоЯнии
прекрасно осознавал.
‚дохновленный воспоминаниЯми, Я вскочил и принЯлсЯ метатьсЯ по
гостиной, благо ее размеры позволЯли развернутьсЯ. •оть велосипед из ™ели
между Њирами добывай длЯ путешествий по собственному дому.
"…сли съесть не целую тарелку супа ЋтдохновениЯ, как в тот раз, а,
скажем, одну ложку, ну, или две - наверное, мне будет не так уж плохо, -
думал Я. - Ќа ногах небось устою, и ладно. Ђ что, быстренько довести себЯ до
состоЯниЯ, когда вообще ничего не хочетсЯ, и отправитьсЯ на поиски этого
безумного Њагистра •аббы •эна. Ѓудет трудно, но оно того стоит. ‘уп
ЋтдохновениЯ - мой единственный шанс!"
‡а несколько лет службы в ’айном ‘ыске Я, можно сказать, обрел веру в
себЯ. “бедилсЯ на практике, что большинство моих безумных идей, как правило,
оказываютсЯ очень удачными. —то плохо - постепенно Я начал считать
гениальными все свои идеи, без исключениЯ. ’ак часто бывает с людьми,
узнавшими себе цену с некоторым опозданием. Џоэтому сейчас Я ни на секунду
не усомнилсЯ, что нашел единственно возможный выход. …сли уж Я в здравом уме
не способен искать этого грешного Њагистра •аббу, не испытываЯ при этом ни
малейшего желаниЯ его найти, значит, надо довести себЯ до ручки, и все будет
в полном порЯдке.
—то ж, надо - значит надо.
ЌеприЯтный выход из положениЯ настолько лучше, чем вовсе никакого
выхода, что Я незамедлительно впал в почти эйфорическое состоЯние, без
всЯкого супа. ‹етал по дому как на крыльЯх, едва дождалсЯ утра, разбудил
Њеламори, напоил ее бальзамом Љахара, чтобы не глЯдела с отвращением на нас
с солнцем, расцеловал, накормил завтраком и вывалил на нее все свои новости
сразу. Ќачал с капитана ”уфлоса, продолжил легендой про •аббу •эна, завершил
торжественным обещанием нынче же нажратьсЯ супа ЋтдохновениЯ и показать
всем, где раки зимуют.
Њеста зимовки раков не слишком ее заинтересовали, зато все остальное -
весьма и весьма.
- …сли теперь тебе придетсЯ уезжать на край света, это, конечно, будет
очень романтично, - наконец сказала она. - Ќа мой вкус, даже слишком.
Џеребор. ‚прочем, могу составить тебе компанию, если пригласишь. ’ебе, как
бывшему царю, по рангу положен личный телохранитель, а Я до сих пор
худо-бедно справлЯлась с этой миссией.
- ’ы со мной поедешь? •орошо, если так.
џ действительно обрадовалсЯ, поскольку не был так уж уверен, что
Њеламори готова сорватьсЯ с места и бродЯжничать хрен знает сколько лет в
компании со мной и моим тЯжелым характером. ’ем не менее возможность
оставить все как есть привлекала менЯ гораздо больше.
- Ќадеюсь, Я все-таки найду этого •аббу •эна, сказал Я. - Ќеохота вот
так все бросать и куда-то срыватьсЯ, хотЯ с тобой - это, конечно, гораздо
лучше, чем одному. Ќо все равно.
- Ђ ты уверен, что Њагистр •абба •эн действительно существует? -
спросила Њеламори. - Ќикогда о нем не слышала, а у нас дома любили
перемывать кости всем мало-мальски известным колдунам, нынешним и древним.
Њои родственники всегда были в курсе этих дел, ты же знаешь. „жуффин тебЯ не
разыграл, часом? Ћн может.
- Ќе сомневаюсь. Ќо... Ќет, не думаю. Ќе тот случай, пожалуй.
- ’ебе виднее, - вздохнула она. - ’огда действительно попробуй его
найти. Њне тоже не слишком нравЯтсЯ эти твои сны. Ђ вдруг Я захочу с тобой
поссоритьсЯ? € что ж тогда, ты и менЯ, как ”уфлоса, башкой об пол?
- Ћ прилавок, - педантично поправил Я. - џ его о прилавок приложил. Ќо
тебе это врЯд ли грозит. …сли ты со мной поссоришьсЯ, Я буду грустить, а не
злитьсЯ.
- ќто тебе так кажетсЯ, - усмехнулась она. - ‚идел бы ты себЯ со
стороны в некоторые особо прекрасные моменты. џсно же, что взглЯдом убить
можешь, если вдруг приспичит. —удовище - оно чудовище и есть, прав был сэр
Њелифаро. …сли бы не арварохскаЯ закалка, Я бы уже пару раз сама на край
света сбежала. Ђ так ничего, держусь как-то.
џ улыбнулсЯ, но улыбка вышла вымученнаЯ. …сть о чем призадуматьсЯ!
џ-то, болван, думал, будто не в меру мЯгок и покладист. Ђ оно вон как
выходит. ‘трашен мой лик при тихой погоде, и в бурю, надо думать, тоже
ничего хорошего. ’акие вот дела.
Њеламори, впрочем, понЯла, что перегнула палку, и предпринЯла несколько
попыток исправить мое настроение, одна другой удачней. џ даже подумал, что
надо бы почаще давать ей возможность менЯ огорчать. •орошее дело.
- ’ы только смотри, осторожно там с этим супом ЋтдохновениЯ, - строго
сказала Њеламори, когда ей пришло времЯ отправлЯтьсЯ в „ом у Њоста. - ‡емлЯк
твой от него почти умер, помнишь?^[14] € умер бы, пожалуй, если бы
ты сам его не прирезал до срока.
- ’ак он несколько тарелок этой дрЯни слопал, а Я - максимум пару
ложек, - пообещал Я. - Ќе самоубийца все-таки. € знаешь, на всЯкий случай
держись от менЯ подальше сегоднЯ вечером. Ђ то, чего доброго, преисполнишьсЯ
отвращениЯ, и как Я потом буду жить?
- Ќу как это - подальше?! Ђ если тебе станет плохо? Ђ ты один - и как
тогда?
- Њне станет плохо, это точно, - согласилсЯ Я. - „лЯ того, собственно,
все и делаетсЯ. Ќо лучше тебе этого не видеть. ‚се равно ведь не поможешь.
’ем более Я не дома валЯтьсЯ собираюсь, а •аббу •эна искать. ’ак что все
будет в порЯдке, просто не сегоднЯ, а, скажем, завтра. ‚ крайнем случае,
послезавтра. ‘ловом, очень скоро.
Ћна с сомнением покачала головой, но возражать не стала. € хорошо.
Ћтговорить менЯ от этой авантюры в тот момент было проще простого. „о менЯ
как раз окончательно дошло, во что Я намерен влЯпатьсЯ. Ќо иного выхода не
было. Џо крайней мере, Я его не видел.
Џоэтому Я проводил Њеламори на службу и принЯлсЯ собиратьсЯ. Њаршрут
мой был предельно Ясен: трактир "‘тараЯ колючка". …сли уж вознамерилсЯ
отравитьсЯ, Яд должен быть приготовлен хорошим специалистом. Ђ владелец
"‘тарой колючки" —емпаркароке, уроженец благословенного острова Њуримах, -
лучший столичный варщик супа ЋтдохновениЯ. €ных блюд он, кажетсЯ, вовсе не
готовит. € правильно, зачем распылЯтьсЯ?

„умаю, еще никто никогда не переступал порог "‘тарой колючки" с таким
выражением лица. џ плотно сжимал губы, мужественно играл желваками и
героически щурилсЯ. Ѓыл, словом, готов к подвигу. Ќе всЯкаЯ жертва так на
алтарь восходит, как Я к барной стойке шел.
Џо счастью, —емпаркароке тот еще тип. …го, как Я понимаю, ничем не
проймешь. ЏоздоровалсЯ приветливо, уставилсЯ на менЯ с неподдельным
интересом. “ж он-то был в курсе, что Я сторонюсь его заведениЯ не ради
экономии. „умаю, он мой первый и последний неофициальный визит на всю жизнь
запомнил. € теперь, разумеетсЯ, решил, что Я ЯвилсЯ по делу.
‚ отличие от большинства столичных трактирщиков —емпаркароке относитсЯ
к ’айному ‘ыску без опасениЯ, зато с откровенным любопытством, если не вовсе
с энтузиазмом. € всегда готов помочь, а еще лучше - активно поучаствовать во
всЯком нашем деле, чтобы было потом о чем рассказать клиентам, пока закипает
суп. Ќо такое несказанное счастье выпадет беднЯге крайне редко, все-таки
"‘тараЯ колючка", в отличие от опиумных курилен моей родины, очень приличное
семейное заведение.
- •ороший день, —емпаркароке, - сказал Я. - “ менЯ к вам, знаете ли,
дело. Џочти личное.
•озЯин "‘тарой колючки" возликовал и весь обратилсЯ в слух.
- Џомните, что со мной творилось несколько лет назад, когда Я отведал
вашего супа? - спросил Я. € не дожидаЯсь ответа, скорбно продолжил: -
ЋбстоЯтельства сложились так, что мне придетсЯ повторить этот печальный
опыт.
’ут даже —емпаркароке пронЯло. “ж на что невозмутим, но, слушаЯ менЯ,
рот распахнул, как врата осажденного города, сдавшегосЯ на милость
победителЯ.
- ‹адно. Ќадо так надо, - наконец сказал он, не вдаваЯсь в лишние
расспросы. - Ќо вам же небось опЯть плохо станет?
- Ќебось, - мрачно согласилсЯ Я. - ‘обственно, именно это мне и
требуетсЯ. Ќо Я хочу попробовать обойтись малой кровью. ’ак что принесите-ка
мне одну... или ладно, две ложки супа. ЏонЯтно, Я заплачу как за целую
порцию. Ќо от тарелки Я, пожалуй, на месте окочурюсь, так что - ну ее от
греха.
- џсно, - просиЯл —емпаркароке. €, немного подумав, предложил: - Њожет
быть, в отдельный кабинет пройдете? Ђ то вдруг опЯть, как в прошлый раз,
развеселитесь, так лучше, чтобы никто вас не видел, верно?
- ‚ерно! - обрадовалсЯ Я. - Ќе знал, что у вас есть отдельные кабинеты.
- ’айные убежища длЯ постоЯнных посетителей, - подмигнул мне
—емпаркароке. - Ќекоторые люди любЯт отдыхать на глазах у всех, а некоторые,
напротив, предпочитают уединение. €демте.
Ћн привел менЯ в небольшую по местным меркам комнату с низким,
обтЯнутым цветастой тканью потолком, усадил на лиловые подушки и отправилсЯ
на кухню варить свое зелье. Ђ Я принЯлсЯ ждать. —увствовал себЯ великим
героем и будущим пациентом дантиста-маньЯка одновременно. …сли бы не
дыхательные упражнениЯ, которые Я уже привык делать во всех стрессовых
ситуациЯх, так небось сбежал бы с позором, а потом - с позором же! -
вернулсЯ бы четверть часа спустЯ, одумавшись по дороге, и так дюжину раз
крЯду. ’русливый ум и богатое воображение плохо уживаютсЯ с храбрым сердцем,
это Я уже давно понЯл.
—емпаркароке наконец вернулсЯ. Џринес крошечную детскую миску,
разрисованную пасущимисЯ на лугу котЯтами и Яркими цветами. Ќа дне миски
плескалась густаЯ ароматнаЯ Янтарно-желтаЯ жидкость. ‹учший в столице супчик
ЋтдохновениЯ, будь он неладен.
џ заранее щедро расплатилсЯ с заботливым хозЯином, вздохнул, возвел
глаза к потолку, только что не перекрестилсЯ, да и то лишь потому, что не
вспомнил, в какую сторону это делаетсЯ, и одним глотком опорожнил миску.
‘обственно, там и глотать было особо нечего, —емпаркароке поосторожничал и
выдал мне максимум полторы ложки супа. Ќикак не две.
- Џосидите тут, пока не подействует, - посоветовал он. - Ђ там сами
решайте. €мейте в виду, возвращатьсЯ в обеденный зал необЯзательно, выйти
отсюда можно через черный ход. €, да. ‚ы, наверное, не знаете, но главный
Љоролевский знахарь сэр Ђбилат Џарас - мой старый приЯтель и постоЯнный
клиент. ‚ случае чего Я его мигом вызову.
- Ќадеюсь, все же обойдетсЯ без знахарей, - проворчал Я. - ‹адно, Я
пока тут посижу, покурю. Ђ там видно будет.
—емпаркароке кивнул и скрылсЯ за дверью. џ осталсЯ один и с замирающим
сердцем принЯлсЯ ждать "прихода".
—ерез полчаса мое сердце устало замирать, да Я и сам несколько утомилсЯ
прислушиватьсЯ к собственным ощущениЯм. Џо всему выходило, что на сей раз
суп ЋтдохновениЯ вообще никак на менЯ не подействовал. џ-то рассчитывал, что
маленькаЯ доза приведет к ослабленному эффекту, а она не сработала вовсе.
„аже моЯ мнительность оказалась бессильна перед этим обстоЯтельством.
ЏроклинаЯ все на свете, Я отправилсЯ к —емпаркароке за добавкой.
‚ыслушав менЯ, трактирщик подивилсЯ (до сих пор ему не доводилось
проверЯть на живых людЯх действие особо малых доз своего зельЯ) и без лишних
разговоров выдал мне еще полнаперстка супа. Ќу ладно, не полнаперстка, а три
столовых ложки. Ќо точно не больше.
џ сграбастал порцию и отправилсЯ обратно в кабинет - ждать, боЯтьсЯ и
надеЯтьсЯ. Ќа что благополучно угрохал еще час своей единственной и
неповторимой жизни. ’щательно спланированный подвиг понемногу превращалсЯ в
дешевую комедию. ќто было чертовски обидно, и Я с ужасом подумал, что у
"‘тарой колючки" есть все шансы сгореть нынче же ночью. €ли когда Я там
доберусь до постели.
Љогда Я пришел за очередной добавкой, —емпаркароке мЯгко, но настойчиво
посоветовал мне не валЯть дурака и съесть хотЯ бы половину детской порции -
если уж мне действительно приспичило пострадать. Џоразмыслив, Я решил, что в
таком деле лучше и правда доверитьсЯ специалисту. Џотому что перспектива
провести в этом трактире ближайшие несколько лет, раз в полчаса принимаЯ по
столовой ложке супа ЋтдохновениЯ, показалась мне не слишком привлекательной.
Љругосветное путешествие в сто раз интересней, если уж выбирать.
‚ооружившись очередной миской с луговыми котЯтами и ложкой, Я вернулсЯ
в кабинет. Ќе даваЯ себе времени на сомнениЯ, мигом умЯл адское зелье,
жадно, как перед казнью, закурил, повалилсЯ на лиловые подушки и принЯлсЯ
ждать.

Џримерно с этого момента мне нелегко восстановить хронологию событий.
•орошо помню внезапно охватившее менЯ колоссальное облегчение. ‚друг стало
Ясно, что суп ЋтдохновениЯ - полнаЯ ерунда, на мой колдовской организм эта
дрЯнь больше не действует, хоть лоханЯми ее жри. Ћдновременно мне открылось
еще великое множество простых и прекрасных истин. ‚ частности, Я понЯл, что
легендарный неуловимый Њагистр •абба •эн - вздорный дурак, мне он и даром не
нужен. —то такого может сделать какой-то никому не известный древний дед,
чего Я и сам бы не мог? ќто еще поглЯдим, кто из нас кого исцелит! Џожалуй,
скорее Я его вылечу от аутизма. Ђ что, зафигачу в лоб ‘мертным шаром, и сэр
•абба •эн сразу поймет, как нехорошо прЯтатьсЯ от людей, которые ищут с ним
встречи. Ѓудет сам бегать по городу, останавливать прохожих, говорить
просительно: "џ - •абба •эн, чем могу вам помочь?" ‚от так-то лучше!
Џотом Я подумал, что сэр „жуффин •алли здорово перегнул палку, угрожаЯ
мне ссылкой. џсно же, что он ничего не сможет со мной поделать. Људа ему.
Џусть лучше мелких уголовников ловит и будет счастлив, что на старости лет
при деле. Ђ со мной ему лучше не ссоритьсЯ. Ќадо бы ему при случае это
объЯснить, а то возомнил о себе невесть что. ‚прочем, обижать его, пожалуй,
не следует. ‚се же бывший учитель. ’акого прекрасного менЯ воспитал, великий
человек! Ќадо, что ли, как-то его порадовать. Џодарок сделать или, к
примеру, станцевать длЯ него твист на рабочем столе. ’о-то удивитсЯ!
Џримерно на этом месте Я почувствовал прилив бодрости и вскочил на
ноги. ЋставатьсЯ в притоне —емпаркароке было совершенно бессмысленно. ЊенЯ
ждали великие дела. џ смутно представлЯл, какие именно, но не сомневалсЯ,
что великие. Џоэтому требовалось поспешить.
’анцующей походкой, репетируЯ грЯдущее выступление перед „жуффином, Я
прошел по коридору и, вместо того чтобы воспользоватьсЯ запасным выходом,
вломилсЯ в общий зал. Џосетителей в этот сравнительно ранний час было
немного, но мне показалось, что здесь собралось полгорода. џ ни на миг не
сомневалсЯ, что все эти достойные люди пришли сюда специально длЯ того,
чтобы увидеть менЯ. ЌавернЯка, они надеЯлись на мою помощь, рассчитывали на
немедленное исцеление от всех хворей, телесных и душевных. Џотому что
Њагистр •абба •эн, дырку над ним в небе, неуловим, а Я - вот он,
преисполненный могущества и милосердиЯ.
„альше вспоминать не столько трудно, сколько стыдно. „о сих пор стыдно,
несмотрЯ на то что все это Я проделывал не только в измененном состоЯнии
сознаниЯ, но и, строго говорЯ, в той жизни, котораЯ давным-давно
благополучно закончилась.
Џоэтому буду краток. џ не плЯсал на столах и песен не пел, зато
ораторствовал, утешал, поучал и, страшно сказать, исцелЯл наложением рук
всех, кто под эти самые руки подворачивалсЯ.
Џосетители "‘тарой колючки", как Я понимаю, получили море удовольствиЯ.
Џо счастью, они менЯ не узнали. Љогда годами ходишь по городу в Њантии
‘мерти, потом обнаруживаетсЯ, что тебе уже не нужно менЯть внешность,
достаточно просто переодетьсЯ. Ќу и потом, они Явно не могли вообразить, что
"грозный сэр Њакс" может среди бела днЯ оказатьсЯ в таком месте и в столь
плачевном состоЯнии. „умали, дурачок приезжий чудит, радовались бесплатному
развлечению, подыгрывали мне по мере сил, добрые люди.
—емпаркароке, как Я теперь понимаю, не разделЯл энтузиазма своих
клиентов. Ќо не стал со мной свЯзыватьсЯ. ђешил, видимо, что если Я не
буЯню, людей не обижаю, посуду не бью, то и ладно.
‚скоре стены "‘тарой колючки" стали мне тесны. ‘траждущие как-то очень
быстро закончились, и Я рванул на улицу в полной уверенности, что все
население столицы нуждаетсЯ в немедленном исцелении и на менЯ одна надежда.
Џотому что всемогущий Њагистр •абба •эн, мать его, абсолютно неуловим.
‘волочь такаЯ.
Ќекоторые прохожие благоразумно спасались от менЯ бегством, иные же с
удовольствием потешались, выслушиваЯ мои поучениЯ, и даже лбы длЯ
благословений подставлЯли, забавы ради. џ был зверски серьезен и необычайно
милосерден; скольких праздных зевак Я "исцелил" и заодно вразумил -
вспомнить страшно. Ќадо отдать должное миролюбию столичных жителей: менЯ
даже не побили.
Ѓлиже к вечеру вдохновение мое начало иссЯкать. Ќадвигалось похмелье,
хорошо знакомое мне по прошлому приключению, истинный кошмар, ради которого
Я, собственно, все и затеЯл. Ќо извлечь из него хоть какую-то пользу Я так и
не сумел.
ЏерваЯ свинцоваЯ волна тоски, тошноты и боли накрыла менЯ с головой
столь внезапно, что Я охнул, уселсЯ на тротуар, да там и осталсЯ. Ћпустил
голову на колени, спрЯтал лицо, ждал, когда мне будет позволено умереть. —то
дело идет именно к тому, Я не сомневалсЯ ни на миг. €, честно говорЯ, не
имел ни малейших возражений. „умал только об одном: поскорее бы. ‘колько
можно-то?
‚ таком состоЯнии менЯ и нашел сэр урф ‹онли-‹окли. џ до сих пор
благодарен судьбе, что ему не посчастливилось обнаружить менЯ часом раньше,
на пике вдохновениЯ. ’акой позор Я бы врЯд ли перенес.
Ќо обошлось. Љ моменту нашей встречи Я был тих и малоподвижен, а
уличные зеваки давным-давно понЯли, что представление закончилось, и
разошлись.
ЌесмотрЯ на плачевное состоЯние, Я заметил, оценил и на всю жизнь
запомнил выражение неподдельного изумлениЯ на обычно невозмутимом лице
своего друга. Џотом его физиономиЯ исчезла, и вместе с нею исчез весь мир -
наконец-то. Џравда, увы, ненадолго.
‘эр урф попросту уменьшил менЯ, спрЯтал в пригоршню и унес домой, как
поступил бы со старым шкафом или любым другим тЯжелым предметом, который
необходимо переместить на изрЯдное расстоЯние. ‚ Њохнатом „оме он аккуратно
вытрЯхнул менЯ на постель и укоризненно сказал:
- Љогда ты в следующий раз захочешь менЯ удивить, пожалуйста, выбирай
менее опасные длЯ здоровьЯ способы. „оговорились?
џ кивнул, потому что говорить у менЯ не было сил, и постаралсЯ
отвернутьсЯ к стене. •отЯ лучше бы, конечно, вовсе исчезнуть, но на это
рассчитывать особо не приходилось. џ уже вполне пришел в себЯ, вспомнил, что
со мной происходит, и более-менее представлЯл, что мне предстоит. ’еперь-то,
задним числом, Я оценил весь идиотизм своей затеи. ‚ таком состоЯнии уборную
в незнакомом доме искать не станешь, не то что какого-то там Њагистра •аббу
•эна, будь он неладен.
Ќо пока неладен был Я сам. ЊенЯ тошнило, в глазах было не то чтобы
темно, но как-то мутно, каждаЯ клеточка тела осознала себЯ как отдельную
мыслЯщую монаду, и теперь сводный хор этих самых монад настойчиво твердил о
тщете органической жизни, а Я почему-то был обЯзан их слушать.
- Ќет, так не пойдет.
‘эр урф легко, одной левой вернул менЯ в прежнее положение. џ был
потрЯсен такой жестокостью, но протестовать не было сил.
- ‹учше тебе не отворачиватьсЯ, - поЯснил он. - € не молчать. ’ак будет
только хуже, хотЯ тебе, конечно, сейчас кажетсЯ, что хуже просто некуда.
џ тупо разглЯдывал его руки и лениво думал: какаЯ жалость, что он снЯл
свои смертоносные перчатки. ‘ейчас они могли бы здорово облегчить мою
участь.
- Џоэтому рассказывай, - велел сэр урф. - ‡ачем ты ел суп
ЋтдохновениЯ? ’ы же его однажды пробовал и заранее знал, к чему это
приведет. „аже если бы ты был склонен к самоубийству, смею заметить, это не
лучший способ. Њучительный и ненадежный. Ќо ты, насколько Я успел тебЯ
изучить, очень любишь жизнь. ’ак что с тобой произошло? ЋбъЯсни. ’ебе сейчас
очень полезно поговорить, а мне действительно интересно.
џ предпринЯл последнюю неуклюжую попытку уклонитьсЯ от беседы. ЌатЯнул
на голову одеЯло, еще и руками сверху прикрыл бедную свою башку. Ќечего и
говорить, что ‹онли-‹окли легко устранил это препЯтствие.
- …сли Я говорю, что сейчас тебе не следует молчать, поверь мне, это не
каприз, а совет знахарЯ, - терпеливо объЯснил он. - Љстати, лежать пластом
тоже не лучший вариант. „авай-ка помогу тебе сесть. џ немного обучалсЯ
целительскому искусству, когда состоЯл в Ћрдене „ырЯвой —аши. Џоверь, моих
скромных познаний достаточно, чтобы помочь тебе прийти в себЯ не через три
днЯ, а, скажем, к завтрашнему утру. Ќо длЯ этого нужно слушатьсЯ. Џотом
можешь снова поступать по своему разумению, хотЯ не сказал бы, что это идет
тебе на пользу.
‚ общем, Я крепко влип. Џереспорить сэра урфа ‹онли-‹окли - непростаЯ
задача, тут даже мое врожденное ослиное упрЯмство не работает. Џравда, он не
слишком часто вмешиваетсЯ в мои дела, за что ему большое человеческое
спасибо. Ќо если уж этот тип поставил перед собой благородную цель свить из
менЯ пару-тройку веревок, будьте покойны, совьет, еще и узлом завЯжет, чтобы
мало не показалось.
Џоэтому мне пришлось не только кое-как усестьсЯ, опираЯсь на подушки,
но и рот открыть. ‚о рту, как оказалось, обитали звуки, поначалу не слишком
членораздельные, но мой друг и мучитель был чертовски терпелив и настойчив.
Џоэтому пришлось эти самые члены как-то разделить.
- џ нажралсЯ супа, чтобы найти Њагистра •аббу •эна, - наконец выговорил
Я. € умолк в надежде, что теперь менЯ оставЯт в покое.
Ќе тут-то было. ‘эр урф озадаченно покачал головой:
- Ќичего не понимаю. ЋбъЯсни по-человечески, кто такой •абба •эн, зачем
он тебе понадобилсЯ и при чем тут суп ЋтдохновениЯ?
џ окончательно уразумел, что мучениЯ никогда не закончатсЯ, смирилсЯ с
этой мыслью и принЯлсЯ рассказывать все с самого начала. Џоскольку
объЯснениЯ мои были сбивчивыми и путаными, пришлось повторить рассказ раз
пЯть. ‡а окном тем временем стемнело, а Я с изумлением обнаружил, что дела
мои, конечно, все еще плохи, но уже не так далеко безнадежны, как пару часов
назад. ’ошнота, по крайней мере, почти прошла. € тело ныло уже не с таким
энтузиазмом. ЏоЯвились шансы, что когда-нибудь ему это надоест.
- ќто какаЯ-то изумительнаЯ глупость, - резюмировал мой друг. - €з рЯда
вон выходЯщаЯ. ’ем не менее безумием от тебЯ не пахнет, что само по себе
неплохо, но исключает самое простое и разумное объЯснение ситуации. …сли бы
Я знал тебЯ немного хуже, Я бы решил, что ты менЯ обманываешь. €ли что тебЯ
околдовали. Ќо нет, пожалуй, ты действительно ел суп ЋтдохновениЯ совершенно
добровольно, в полной уверенности, будто это поможет делу. Џоразительно. Ќе
знаю, что и сказать.
- Љонечно глупость, - вЯло подтвердил Я. - Ќо других идей у менЯ не
было.
- Ђ зачем какие-то идеи? - строго спросил урф. - Ќасколько Я понЯл, ты
ведь даже не пробовал найти этого загадочного •аббу •эна, так? џ имею в
виду, просто ходить по городу и искать, как с самого начала советовал тебе
сэр „жуффин.
- Ќе пробовал, - печально подтвердил Я.
- Ќо почему?
- ’ак ведь заранее Ясно, что ничего не выйдет. €скать и не хотеть найти
- Я так не умею. ‚от ты, думаю, смог бы. Ќо Я - не ты, к сожалению. Љак
будто сам не понимаешь, некоторые вещи попросту невозможны. € у каждого свой
индивидуальный набор этих самых некоторых вещей.
- џ понимаю одно: нет ничего невозможного, - отрезал он. - Ќи длЯ менЯ,
ни длЯ тебЯ, вообще ни длЯ кого. ’рудно многое, да что там, почти все в
жизни трудно. Ќо "невозможно" - это бессмысленное слово. ЋпаснаЯ, ложнаЯ
идеЯ. ‡рЯ ты в нее так вцепилсЯ.
џ вздохнул. ‚ любом случае сил на спор у менЯ не было, да и смысла Я в
том не видел. Ќевозможное не перестанет быть невозможным оттого, что Я
прекращу называть его этим словом, - так мне тогда казалось.
- ‘коро сюда придет сэр „жуффин, - сказал урф. - Ћн только что прислал
мне зов. Ќе сомневаюсь, его знахарских познаний с лихвой хватит, чтобы
завершить то, что Я начал. Ђ Я поеду домой. Ќо прежде хочу попросить тебЯ об
одном одолжении.
џ уж насколько был плох, а встрепенулсЯ. ‘эр урф ‹онли-‹окли, мЯгко
говорЯ, не каждый день обращаетсЯ к окружающим с просьбами. ’о есть
практически никогда. ‡ачем ему чьи-то одолжениЯ? ’акой, в случае чего, сам
возьмет все что причитаетсЯ - если еще соблаговолит снизойти.
- Љогда ты чего-то не понимаешь или не знаешь, как поступить, ты
обращаешьсЯ за советом к сэру „жуффину, - сказал урф. - € это, конечно,
правильно. Ќо Я очень прошу, когда тебе в очередной раз покажетсЯ, будто ты
все очень хорошо понимаешь и совершенно точно знаешь, что следует делать, не
поленись обсудить свои достижениЯ со мной. Ќапример, сегоднЯ утром пЯть
минут беседы могли бы сэкономить тебе как минимум сутки времени; о здоровье
и прочих вещах уже не говорю.
- ‹адно, - неохотно согласилсЯ Я, - Ќо учти, это будет довольно
утомительно. ‚ последнее времЯ мне почти все времЯ кажетсЯ, будто Я лучше
всех знаю, что мне следует делать.
- ќто заметно, - сухо согласилсЯ мой друг. - Ќичего, Я как-нибудь
справлюсь. ‚се лучше, чем каждый вечер рыскать по городу в поисках твоего
почти бездыханного тела.
- ’ак, выходит, ты менЯ искал? Ќе случайно мимо шел? —то, кто-то из
прохожих менЯ узнал и побежал в „ом у Њоста за подмогой?
- “знал ли тебЯ кто-то из прохожих - это вопрос к сэру Љофе. „умаю,
сейчас он как раз собирает сплетни о твоих выходках. Ќо в „ом у Њоста
никаких жалоб не поступало, так что можешь считать, Я действительно случайно
шел мимо. ‚ любом случае это к делу не относитсЯ.
- Ќо... - начал было Я.
- Ќе относитсЯ, - мЯгко повторил он. - € пожалуйста, не забывай о
дыхательных упражнениЯх. ‘ейчас они нужнее, чем любое лекарство. •орошей
ночи.
‘ этими словами сэр урф стремительно удалилсЯ, уступив место „жуффину.
‚ отличие от моего спасителЯ, шеф выглЯдел чрезвычайно довольным, как будто
моЯ выходка оказалась лучшим подарком ко „ню ‘ередины года.
- —то хорошо, - с порога начал он, - знаЯ сэра урфа, Я ни на миг не
сомневаюсь, что ты свое уже получил сполна. ’ак что Я могу не трудитьсЯ тебЯ
ругать, правильно?
џ промычал нечто невразумительное. „ескать, так и быть, можно не
трудитьсЯ. ’ем более Я все равно не оценю.
- €деЯ насчет супа ЋтдохновениЯ, конечно, совершенно идиотскаЯ, -
говорил „жуффин, одновременно выстукиваЯ костЯшками пальцев по моему темечку
какой-то причудливый марш. - Ќо остроумнаЯ, ничего не скажешь. џ бы ни за
что до такого не додумалсЯ. џ имею в виду, не додумалсЯ бы, что ты
додумаешьсЯ. Ќе ожидал, честное слово! Ђ ведь, казалось бы, все должен
предвидеть.
Њне от его манипулЯций слегка полегчало. ’ак что поЯвилась возможность
окончательно осознать, что Я натворил, и тихонько заскулить от стыда.
„жуффин сделал вид, будто его это не касаетсЯ.
- ‡наешь, что самое восхитительное? - спросил он. - Љофа
рассказывает...
Ќа этом месте Я практически взвыл в голос, но шеф как ни в чем не
бывало продолжил:
- ’ак вот, Љофа рассказывает, что в трактирах уже вовсю судачат о
безумце, который носилсЯ по городу, пугал прохожих проповедЯми о пользе
путешествий между Њирами и исцелЯл желающих от всех напастей... „а успокойсЯ
ты, никто тебЯ, кажетсЯ, не узнал. Ђ если и узнал, то благоразумно
помалкивает. ‚о всЯком случае, твое имЯ в сегоднЯшних городских новостЯх
пока не фигурирует.
- Џравда, что ли? - изумилсЯ Я.
- Џравда, правда. ‚спомни, сколько раз Я тебЯ обманывал, и признай, Я
никогда не делал этого ради утешениЯ. € сейчас не стал бы. ’ы лучше слушай
менЯ внимательно, не пожалеешь.
‡а предложением внимательно слушать последовала драматическаЯ пауза,
секунды на три. „умаю, шеф намеревалсЯ растЯнуть ее на целых полминуты, да
вовремЯ понЯл, что сейчас менЯ этим не проймешь. џ уже расслабилсЯ, чего
доброго, еще и уснуть могу в процессе интригующего молчаниЯ. € принЯлсЯ
рассказывать дальше.
- ’ак вот, некоторые городские сплетники утверждают, будто
счастливчики, подвернувшиесЯ под руку неизвестному дурачку, каким-то чудом
избавились от самых разных проблем. Ћдин близорукий беднЯк, который никак не
мог накопить денег на визит к хорошему знахарю, теперь чешуйки на крыльЯх
бабочки сосчитать может. Ђ один горемычный пьЯнчужка от твоего чудесного
прикосновениЯ вмиг протрезвел. € все бы ничего, только теперь беднЯга
остаетсЯ трезвым, сколько бы ни выпил. „о сих пор небось сидит в
восстановленном на твои денежки "„жубатыкском фонтане", пытаетсЯ
распроститьсЯ с Ясностью рассудка - безуспешно. “ж этот тебЯ теперь клЯнет
последними словами, не сомневайсЯ! ‡ато некаЯ уродливаЯ дама будет
благодарить неизвестного дурачка до смертного часа. ѓоворЯт, беднЯжка
похорошела, да так, что чуть ума не лишилась, в зеркало поглЯдев. Ќо теперь
пришла в себЯ и совершенно счастлива, бегает по знакомым, красоту свою
показывает. € еще много интересных происшествий случилось в …хо, пока ты тут
пластом валЯлсЯ. Љак тебе такие новости?
- Ќу хоть не зашиб никого, и то хлеб, - буркнул Я. - Ќо вообще все это
как-то слишком. Ђ они не привирают, часом, эти ваши городские сплетники?
- ЌавернЯка привирают, и еще как, - согласилсЯ „жуффин. - ‹юдЯм
свойственно преувеличивать, как сказал бы наш Љуруш. Ќо этих троих Љофа
видел собственными глазами. Џричем специально зашел в "„жубатыкский фонтан"
на пьЯницу поглЯдеть, не поленилсЯ. Ќу и все остальные сведениЯ проверЯет
сейчас по мере сил. џ его лично попросил. „умаю, в конце концов Љофа
доберетсЯ до —емпаркароке и поймет, в чем было дело. џ ему рассказывать не
стал, так интереснее.
- Ќо как у менЯ вышло? - недоверчиво спросил Я. - џ же все-таки не этот
ваш •абба •эн. €ли?.. „жуффин, не молчите, пожалуйста! џ - не он?
- ‘ какой стати ты должен быть •аббой •эном? - искренне изумилсЯ шеф. -
Љонечно ты не он. €шь, размечталсЯ.
- Ќо почему Я действовал на людей точь-в-точь, как вы мне описали?
- Ќу как - почему? ’ы очень впечатлительный. € очень могущественный и
неуклюжий, как Я тебе уже тысЯчу раз говорил. ђазмышлениЯ о неординарных
способностЯх моего приЯтелЯ тебЯ вдохновили, суп из "‘тарой колючки"
окончательно отключил тормоза и развЯзал руки. ѓорожанам повезло, что
накануне Я рассказал тебе именно про •аббу •эна. …сли бы мы подробно
беседовали, скажем, о юности ‹ойсо Џондохвы или обсуждали некоторые детали
моей биографии, всем пришлось бы очень плохо. Ђ так - пронесло. „аже
какаЯ-то польза вышла. ЏьЯнчужку жалко, но, надеюсь, он как-нибудь привыкнет
к трезвой жизни и найдет чем занЯтьсЯ. Ђ за женщину и близорукого господина
Я искренне рад.
- Њожет, Я все-таки просто сошел с ума? - с надеждой спросил Я. - Њало
ли, что запаха безумиЯ нет... Ђ вдруг этот знаменитый Љоролевский знахарь,
сэр Ђбилат Џарас, о котором Я столько слышал, соберет длЯ менЯ букет
каких-нибудь Љристаллов ‘мирениЯ, и все?
- Љонечно, ты просто сошел с ума, - совершенно серьезно подтвердил шеф.
- Њы с тобой это уже не раз обсуждали. ’вое могущество вышло из-под
контролЯ. ’ы сейчас гораздо сильней самого себЯ - типичное безумие юного
мага, нормальный этап становлениЯ. Ќо Ђбилата мы беспокоить не будем. …сть
только два знахарЯ, к которым имеет смысл обращатьсЯ. Ћдного, как Я тебе уже
говорил, зовут •абба •эн.
- Ђ второй? - с надеждой спросил Я.
- ‚ремЯ, - усмехнулсЯ „жуффин. - Ќо от услуг этого знахарЯ ты недавно
отказалсЯ наотрез.
џ застонал и стиснул руками голову, котораЯ раскалывалась не то от
похмельЯ, не то от очередного разочарованиЯ. еф укоризненно покачал головой
и поднЯлсЯ.
- ‹адно, не буду тЯнуть из тебЯ жилы. Џойду посмотрю на что-нибудь
более привлекательное, чем твое полумертвое тело. Ђ ты попробуй поспать.
Ќадеюсь, в таком состоЯнии ты ничего не натворишь.
- „жуффин! - позвал Я, когда шеф уже развернулсЯ, чтобы уходить.
Ћн обернулсЯ, уставилсЯ на менЯ сочувственно и насмешливо.
- —его тебе, горе мое?
- Ђ этот ваш Њагистр •абба •эн - он точно существует? - жалобно спросил
Я. - ‚ы менЯ не разыграли? Ђ то о нем вообще никто не знает, даже урф,
который умных книжек прочитал в два раза больше, чем успели написать за всю
историю человечества.
- Ќу, положим, о самом интересном из книжек не узнаешь, - мЯгко сказал
„жуффин. - ‘эр урф тоже когда-нибудь это наконец поймет. ‚о всЯком случае,
Я очень рассчитываю на такой исход... Ђ что касаетсЯ •аббы, Я его не
выдумал, не беспокойсЯ. Ќо существует ли он длЯ тебЯ лично - это вопрос, на
который у менЯ пока нет ответа. ‘ам разберешьсЯ. € кстати, Языком все-таки
поменьше болтай. •абба •эн никогда не стремилсЯ к популЯрности. “важь
старика.
џ молча кивнул, поскольку рычать не было сил, а стонать мне уже изрЯдно
поднадоело. Ќо только поэтому.
Ќадеюсь, никто из присутствующих не станет требовать, чтобы Я подробно
рассказал, как провел ночь и большую часть следующего днЯ. Џовествование
вышло бы поучительное, но интересное разве что длЯ начинающего знахарЯ. €
жалостливое, как свадебнаЯ песнЯ портового нищего, а Я недолюбливаю этот
жанр. ‚ажно, что ближе к вечеру Я оклемалсЯ настолько, что мне удалось
пинками поднЯть себЯ с постели и выгнать на улицу - в надежде, что остатки
похмельной слабости и паскудного настроениЯ помогут мне остатьсЯ совершенно
равнодушным к возможной встрече с Њагистром •аббой •эном. ‚о всЯком случае,
думаЯ о нем, Я действительно не испытывал ни малейшего энтузиазма.
…динственное, чего мне по-настоЯщему хотелось, так это вернутьсЯ домой и
забратьсЯ под одеЯло.
ќто желание менЯ, собственно, и подвело. Њагистр •абба •эн и все его
чудеса были мне в тот вечер вполне безразличны, зато Я отлично понимал, что,
встретив его, смогу с чистой совестью вернутьсЯ домой. ‘овсем простенькаЯ
ловушка, но мне понадобилось часа три, чтобы наконец почувствовать себЯ
одураченным болваном. џсно было, что никакого •аббу •эна Я в таком
настроении не найду. ‘ тем же успехом можно было с самого начала искать его
в собственной спальне, под всеми одеЯлами поочередно.
Ќо поскольку к этому времени Я уже довольно далеко зашел - не в
переносном, а в самом что ни на есть прЯмом смысле, Я решил сперва перевести
дух и обрушил свое полуживое тело на табурет трактира "‘инЯЯ звезда", мимо
которого как раз проходил. Џрежде Я сюда ни разу не заглЯдывал, поэтому
вовсе не был уверен, что получу здесь пристойную камру, но к тому моменту Я
был готов довольствоватьсЯ чем угодно, при условии, что мне дадут полчаса
спокойно посидеть.
Љамра, вопреки ожиданиЯм, оказалась вкусной, а табурет - удобным, зато
спокойно посидеть не получилось. Ѓоковым зрением Я почти сразу заметил
немолодую даму в зеленом тюрбане и нарЯдном узорчатом лоохи, котораЯ читала
свежий выпуск "‘уеты …хо" в дальнем углу обеденного зала. Ќа менЯ незнакомка
не обращала решительного никакого вниманиЯ; более того, она зашла в "‘инюю
звезду" не после менЯ, а раньше. Љогда Я стоЯл на пороге, прикидываЯ, стоит
ли здесь задерживатьсЯ, дама уже устраивалась за своим столиком, шуршала
газетой.
Ќо это лишь превратило мои смутные подозрениЯ в уверенность.
џ отставил в сторону кружку, поднЯлсЯ, пересек обеденный зал, уселсЯ
напротив нарЯдной леди, подпер кулаком подбородок, вздохнул:
- Ќе стоит тратить на менЯ времЯ. —естное слово, сегоднЯ Я буду вести
себЯ прилично. € завтра тоже. „альше - как пойдет, но два спокойных днЯ Я
вам гарантирую.
- Љак ты все-таки менЯ узнаешь? - проворчал сэр Љофа ‰ох, откладываЯ в
сторону газету. - Ћплошал Я, конечно. Ќадо было не облик менЯть, а в
укумбийский плащ кутатьсЯ.
- Ќу и толку? ‚ плаще Я бы вас, конечно, не заметил и не смог бы
подойти, поговорить. Ќо ваше присутствие все равно чувствуетсЯ... ‚ы
действительно зрЯ беспокоитесь. ‚ "‘тарую колючку" Я больше не ходок. Љак
жив вчера осталсЯ, сам не понимаю.
- ‘ чего ты взЯл, что Я беспокоюсь? - удивилсЯ Љофа. - Њне просто
любопытно. ‚ частности, с какой стати ты вообще налопалсЯ супа ЋтдохновениЯ?
’ы ведь уже пробовал однажды и зарексЯ, раз и навсегда. Ќа твоем месте кто
угодно зарексЯ бы.
џ хотел было все ему объЯснить, но вспомнил, что „жуффин просил
поберечь Љофу от информации про неуловимого Њагистра •аббу •эна. Џрикусил
Язык и неопределенно пожал плечами:
- ‘тал бы Я добровольно над собой издеватьсЯ, как же! „жуффин велел.
‡ачем-то ему это было нужно. Њожет, он как раз и хотел узнать, на что Я
способен в таком состоЯнии? Џо крайней мере, вчера вечером он выглЯдел очень
довольным.
- Џохоже на него, - проворчал Љофа. - Ћчень похоже... —то ж, ладно.
‡аймусь другими делами, если так.
џ решил воспользоватьсЯ случаем и задал Љофе один из немногих вопросов,
которые менЯ сейчас действительно волновали.
- Ђ в городе уже знают, что это Я был, а не таинственный "заезжий
дурачок"?
“слышать правдивый ответ Я, чего греха таить, боЯлсЯ, но решил, что
лучше уж не тЯнуть. Џравда не перестанет быть правдой только оттого, что Я
не желаю ее знать. Љ сожалению, конечно.
ЏожилаЯ леди вложила в свою ухмылку все запасы Љофиного ехидства.
- Љому положено, все знают, конечно.
Џовисла тЯжелаЯ пауза. џ, впрочем, прекрасно понимал, что Љофа просто
обЯзан немедленно расквитатьсЯ со мной за то, что Я так легко его опознал.
Ћно и правильно, это гораздо практичней, чем еще несколько дней вспоминать
свой досадный провал и планировать грЯдущее отмщение. Џоэтому Я изобразил на
лице адскую смесь смЯтениЯ и смирениЯ, доставил ему удовольствие. € был
вознагражден. Њастер ‘лышащий заулыбалсЯ еще шире, удовлетворенно кивнул и
наконец продолжил:
- ’вое счастье, что знать такие вещи почти никому не положено. Њожешь
быть спокоен, —емпаркароке нем, как холодный пирог. Џарень и без того не
слишком болтлив, а тут еще „жуффин сам с ним поговорил, объЯснил, что твоЯ
выходка - чуть ли не самаЯ страшнаЯ государственнаЯ тайна со времен смерти
старого ЉоролЯ. Ђ мне пришлось самолично проинструктировать и выпустить в
город команду отлично обученных сплетников. Љ сегоднЯшнему утру все желающие
уже знали имЯ дурачка-чудотворца. ’ебе небось тоже интересно?
џ кивнул.
- Њожешь считать, что чудил вовсе не ты, а некий •охлатта —ан, молодой
лесничий с Њуримаха, впервые в жизни приехавший в столицу. Џарень перебрал
впечатлений и джубатыкской пьЯни, купил на ‘умеречном рынке пару
контрабандных Љристаллов ђадости, а потом еще и тройную порцию супа
ЋтдохновениЯ навернул - от такой смеси немудрено умом повредитьсЯ. Ћднако
все к лучшему: его выдающимисЯ способностЯми заинтересовались в Ћрдене
‘емилистника, поэтому теперь парнЯ лет тридцать никто не увидит, пока он там
в послушниках киснуть будет. ‘ентиментальнаЯ историЯ с хорошим концом,
именно то, что требуетсЯ нашим горожанам.
- Ќу и хвала Њагистрам, - с неописуемым облегчением вздохнул Я. - ‚ы
гений, Љофа.
- ‚ечно ты всЯким пустЯкам удивлЯешьсЯ, мальчик, - улыбнулась пожилаЯ
леди. - Ђ настоЯщие чудеса длЯ тебЯ в порЯдке вещей. ’о есть тот факт, что
ты в полубессознательном состоЯнии нечаЯнно осчастливил несколько дюжин
человек, тебЯ вовсе не трогает - при условии, что не будет сплетен, Я
правильно понимаю?
- Ќу, в общем, да, - честно признал Я.
- ‹адно уж, если тебе нужен дельный совет, то вот он: ступай домой и
постарайсЯ отдохнуть. Ќа тебе не то что лица, на тебе уже даже рожи нет.
Ћдна физиономиЯ осталась. ‚ытЯнутаЯ и унылаЯ, глЯдеть больно.
„урак бы Я был, если бы не послушалсЯ старого, мудрого человека.
Ќа следующее утро Я чувствовал себЯ много лучше. € настроение у менЯ
было просто превосходное. Ђ как же, проспал всю ночь как убитый, снов не
видел и, соответственно, никого не укокошил, слава мне!
џ счел это добрым знаком и, окрыленный надеждой, полетел к „жуффину.
Ѓез предупреждениЯ ворвалсЯ в его кабинет, чтобы у шефа не было ни единого
шанса отсрочить столь важную длЯ менЯ беседу. ‡аранее улыбалсЯ до ушей и
размахивал руками, предвкушаЯ грЯдущие переговоры и общее ликование в
финале.
- —то с тобой? - заботливо спросил „жуффин. - ‘нова супчику навернул? €
теперь целых полчаса будешь веселым и беззаботным?
- „а ну вас к ’емным Њагистрам! - менЯ аж передернуло. - “жасы какие
рассказываете... Џросто у менЯ хорошие новости. ‘пал всю ночь, как
нормальный человек, никого не обижал, ни единого притона не разрушил. Њожет
быть, все уже само утрЯслось? Ћт супа ЋтдохновениЯ или просто так? ‚се
прошло и можно жить дальше?
- †ить дальше можно в любом случае, - улыбнулсЯ „жуффин. - ’ем более
что здоровье у тебЯ крепкое, а смертнаЯ казнь в ‘оединенном Љоролевстве уже
давным-давно запрещена. Ќо на этом, боюсь, хорошие новости заканчиваютсЯ,
мой бедный сэр Њакс.
- Ќо почему? - взвилсЯ Я. - ѓоворю же...
- „а слышу Я, что ты говоришь, - вздохнул шеф. - Џредлагаю честный
обмен: Я выделю тебе кружку камры и четверть часа времени, которого сегоднЯ,
по правде сказать, ни на что не хватает. Ђ ты за это постараешьсЯ слушать
менЯ очень внимательно. €, если такое возможно, верить каждому моему слову.
—тобы мне не пришлось повторЯть одно и то же еще дюжину дней крЯду. € без
того жизнь моЯ сейчас не сахар.
- Ђ что так? - угрюмо спросил Я.
Љак всЯкому человеку, с головой погруженному в собственные проблемы,
мне казалось, что все остальные не имеют морального права сетовать на жизнь.
‚от мне - да, действительно трудно. Ђ они - так, с жиру бесЯтсЯ. ‘частьЯ
своего не понимают и не ценЯт.
- ’ебЯ тут все-таки здорово не хватает, - „жуффин обезоруживающе
улыбнулсЯ. - ‚о-первых, куда более хлопотно, чем Я привык. ‚о-вторых, не так
весело, как обычно. Ќу и, в-третьих, некому допивать мою остывшую камру, -
добавил он, протЯгиваЯ мне кружку, содержимое которой, вопреки сказанному,
было горЯчим и свежим.
џ, впрочем, и без того уже растаЯл. Ћткрыто признать тот факт, что без
менЯ гораздо хуже, чем со мной, - самый простой способ заполучить свЯзку
ключей от моего сердца. ‚озможно, и вовсе единственный. ’акой подход мне и
сейчас, как ни стыдно признатьсЯ, близок, а уж в те времена Я даже не
понимал, что надо бы как-то иначе.
- ’огда рассказывайте, почему мои хорошие новости вас не впечатлили? -
потребовал Я, принимаЯ кружку. - џ-то, дурак, обрадовалсЯ... „умаете, Я
случайно не натворил никаких бед? € это ничего не значит?
- ђазумеетсЯ, не случайно, - „жуффин ослепительно улыбнулсЯ. - Ќо это
действительно ничего не значит. ’ы ничего не натворил этой ночью, и еще
пара-тройка спокойных ночей нам, пожалуй, гарантирована. Ќо вовсе не потому,
что ты наконец обрел контроль над своим могуществом. Џросто ты изрЯдно
ослаб, вот и все. Ђ это быстро пройдет, насколько Я успел тебЯ изучить.
џ угрюмо уставилсЯ в окно. Љрыть было нечем, Я и сам понимал, что шеф
абсолютно прав. ‘кажу больше, Я понимал это с самого начала, просто
старательно игнорировал единственное разумное объЯснение. Ћно мешало мне
быть счастливым.
- Њилосердие слабого человека ничего не стоит, - „жуффин говорил
строго, но глЯдел на менЯ с Явным сочувствием. - ’о есть это правильнаЯ
стратегиЯ поведениЯ, конечно. …сли уж слаб, будь хотЯ бы безвреден, а еще
лучше - спокоен и добр. € выжить так больше шансов, и силу накопить. Ќо
никакой победой над собой тут и не пахнет. Ћбуздывать надо бурю, а не жалкий
сквознЯк. џсно тебе, горе мое?
џ молча кивнул.
- ќй, Њакс, кто научил тебЯ сдаватьсЯ раньше времени? - весело спросил
шеф. - Ќеужто покойный Ќуфлин позаботилсЯ? Џрежде за тобой такого не
водилось, Я точно помню.
џ пожал плечами.
- Џрежде проблемы всегда были снаружи. Ђ теперь, получаетсЯ, внутри. ’о
есть Я сам, со всеми своими распрекрасными потрохами и есть моЯ главнаЯ
проблема. Љакой кусок себЯ отрезать и выбросить на свалку - так, выходит,
стоит вопрос. Ђ что ж, разрушаю все, что под руку попадетсЯ, именно Я, а не
какой-нибудь посторонний злодей. € найти этого вашего •аббу •эна хочу - и,
следовательно, не могу - тоже Я. Ѓолее неподходЯщего человека длЯ его
поисков, боюсь, вы бы и выдумать не смогли.
„жуффин все взвесил и кивнул, соглашаЯсь. „ескать, да, ты прав,
действительно не смог бы выдумать.
- ‘овершенно непонЯтно, с какого конца за это дело братьсЯ, - мрачно
резюмировал Я. - Ђ братьсЯ надо. Џричем срочно, а не когда-нибудь через два
года. € никаких вариантов, кроме как битьсЯ головой об эту стенку, пока они
обе не разлетЯтсЯ на мелкие кусочки, Я не вижу.
- Џросто тебе придетсЯ сделать так, чтобы стенка рухнула, а твоЯ башка
уцелела, - подмигнул мне „жуффин. - —то же тут непонЯтного?
- ‚се.
џ был честен как никогда, но это менЯ не спасло. еф выразительно
поглЯдел на висЯщие в углу часы и сказал:
- Ќичего, разберешьсЯ.
џ, конечно, мог сделать вид, будто не понимаю, что пришло времЯ
выметатьсЯ из его кабинета. Ќо не стал растЯгивать это сомнительное
удовольствие, а встал и пошел к выходу. Ћбрубленные крыльЯ, на которых Я
сюда влетел, теперь волочились за мной по полу. •орош бы Я был, если бы
грохнулсЯ, споткнувшись о собственное невидимое крыло...
- Џопробуй взЯть себЯ измором, - сказал мне вслед „жуффин. - €щи •аббу
•эна, пока сам себе не надоешь с этими поисками. € потом еще какое-то времЯ.
Ђ когда поймешь, что больше и шагу сделать не можешь, скажи себе, что это
только начало, и принимайсЯ искать снова. Ќа худой конец, тебе просто так
надоест шлЯтьсЯ по городу, что ты обрадуешьсЯ возможности отсюда уехать.
“тешил, нечего сказать.
‚ ‡але Ћбщей ђаботы менЯ уже ждал сэр Њелифаро, прекрасный, как дешеваЯ
погремушка, - в оранжевом лоохи, голубой скабе, лиловом тюрбане и малиновых
сапожках. џ уж на что был не в духе, а улыбку не сдержал. Њелифаро, понЯтно,
истолковал мою радость по-своему.
- ‹икуешь, чудовище? „огадываюсь почему. ‚ы с шефом договорились, что
теперь ты будешь получать жалованье за то, что не ходишь на службу, верно? €
правильно, на его месте Я бы тоже платил тебе, сколько попросишь, лишь бы
под ногами не крутилсЯ.
- Љакой ты проницательный, с ума сойти можно, - ухмыльнулсЯ Я. - ‚се
так и есть, на службу Я теперь не ходок. Ѓудешь за двоих отдуватьсЯ, днем и
ночью, пока Я выполнЯю ответственное задание.
- Њогу себе представить это задание, - проворчал мой друг. - Џо
трактирам шлЯтьсЯ с утра до ночи, а в конце года положить на стол шефа
рапорт со списком лучших столичных кабаков.
- ЋпЯть угадал, - флегматично согласилсЯ Я. - ’олько мне даже рапорт
писать не придетсЯ. „жуффин разрешил устно отчитатьсЯ, прикинь.
Љакое-то времЯ Њелифаро внимательно менЯ разглЯдывал. Џотом неуверенно
спросил:
- Џогоди, ты что, не шутишь?
- Џочти нет. …сли серьезно, от менЯ даже устного отчета не потребуют. Ђ
все остальное - чистаЯ правда.
- Љошмар! - восхитилсЯ Њелифаро. - ’о есть пока мы, как куманские рабы,
будем тут исполнЯть твои обЯзанности...
- џ буду шлЯтьсЯ по трактирам, совершенно верно. Ђ все потому, что Я -
злодей каких мало, людоед, супостат, карьерист и еще предатель
сотрапезников. ќто закон природы, дружище: хорошим людЯм тЯжело живетсЯ, а у
нас, негодЯев, не жизнь, а просто праздник какой-то. Ќепрерывный карнавал.
“лыбка окончательно покинула лицо беднЯги Њелифаро.
- —то-то случилось, Њакс? - спросил он. - џ имею в виду, что-то
серьезное?
- Ѓоюсь, это самое "серьезное" мне еще только предстоит, - вздохнул Я.
- ‚прочем, поживем - увидим. ‘оставишь мне компанию за обедом?
- Џри одном условии. …сли научишь менЯ, как стать супостатом и
предателем сотрапезников, - проворчал Њелифаро. - Њне тоже хочетсЯ легкой и
красивой жизни.
- „лЯ начала, - важно сказал Я, - тебе придетсЯ заплатить за обед. Њы,
злодеи, не даем добрым людЯм бесплатных уроков.
Ќа том и порешили.
‘тараниЯми сэра Њелифаро и нового повара мадам †ижинды настроение мое,
изрЯдно испорченное утренней беседой с „жуффином и последовавшим за ней
марш-броском через ‘тарый ѓород, после обеда худо-бедно выправилось, так что
Я мужественно продолжил бессмысленные поиски Њагистра •аббы •эна.
€сключительно по милости сэра урфа ‹онли-‹окли вечером Я не бросилсЯ в
•урон с ближайшего моста, а просто постоЯл там рЯдом с ним, уставившись на
воду, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов да и отправилсЯ дальше -
спасибо леди Њеламори за то, что мне было куда идти на ночь глЯдЯ. џ имею в
виду, кроме этих грешных трактиров.
’о есть эти трое натурально спасли мне жизнь. Ђ на следующий день Я уже
худо-бедно свыксЯ со своей новой участью. џ вообще довольно быстро ко всему
привыкаю, а бесконечные прогулки по ‘тарому ѓороду, честно говорЯ, не
худшее, что может случитьсЯ с человеком. ‘корее наоборот. џ, можно сказать,
вошел во вкус.
Ћдно плохо: Я по-прежнему очень хотел встретить •аббу •эна. Ќикак не
мог отделатьсЯ от мысли что это - самое главное дело, недостижимаЯ цель
практически мечта всей жизни. ’ребовательно вглЯдывалсЯ в лица прохожих и
трактирных сидельцев. ‚сЯкий раз разочаровывалсЯ, не обнаружив под их
тюрбанами ни единой огненной искры. ‘ каждой неудачей желание мое лишь
крепло. џ уже только об этом и мечтал, представлЯл себе: вот Я захожу,
скажем, в "Њед Љумона", такой весь из себЯ спокойный и равнодушный, а там в
дальнем углу сидит неприметный господин в сером лоохи, и никто, кроме менЯ,
не видит, как пылает его огненный лик. €ли нет, даже не так. …ще круче. џ
выхожу из дома на улицу, в кои-то веки решив никого не искать, а просто
по-человечески позавтракать, и тут мне навстречу... Ћ-о-о!
’ем горше было каждое новое разочарование. Њой личный рекорд составлЯл
тысЯчу разочарований в сутки, и Я не собиралсЯ на этом останавливатьсЯ.
„рузьЯ мои вели себЯ в эти дни как настоЯщие ангелы, но предпочитали
держатьсЯ от менЯ на безопасном расстоЯнии. ‚сем вдруг стало совершенно
Ясно, что Я - то самое лихо, которое лучше не будить. ’о ли „жуффин
проинструктировал, то ли сами догадались. ‹еди Њеламори, впрочем, доставало
мужества ночевать под моим кровом. ‘казывалась, надо думать, хваленаЯ
арварохскаЯ закалка. Џо вечерам мы валЯлись на ковре в гостиной, листали
очередной том ќнциклопедии Њира Њанга Њелифаро, составлЯли маршрут
предстоЯщего путешествиЯ и старательно делали вид, что нам нравитсЯ такой
вариант развитиЯ событий. ‚прочем, допускаю, что она-то как раз искренне
радовалась поводу надолго улизнуть из …хо, а вот Я точно притворЯлсЯ. €
боюсь, не слишком талантливо.
‘ловом, на шестой день поисков Я был настолько далек от своей невнЯтной
цели, насколько это вообще возможно. €, увы, сам это прекрасно осознавал. Ќо
упорно практиковалсЯ в искусстве пешей ходьбы - в надежде, что инструкциЯ
„жуффина "взЯть себЯ измором" все-таки не сквернаЯ шутка, а непонЯтнаЯ мне,
зато действеннаЯ метода.
—тобы хоть как-то развлечьсЯ, Я начал шлЯтьсЯ по притонам. ‚ смысле -
перестал наконец надменно воротить нос от дешевых забегаловок, великое
множество которых внезапно обнаружил на границе между бедными кварталами
‘тарого ѓорода и роскошными особнЯками Ќового. ’ак сложилось, что эту часть
…хо Я прежде не знал вовсе, а место оказалось прелюбопытное.
Љогда-то, задолго до начала ‘мутных ‚ремен, здесь уже начиналсЯ
пригород. ђезиденции второстепенных Ћрденов перемежались скромными жилищами
обслуживающего персонала и просторными домами богатых фермеров. Џосле
окончаниЯ ‚ойны за Љодекс столица внезапно стала самым спокойным и
безопасным городом ‘оединенного Љоролевства, и ее население тут же возросло
чуть ли не вдвое за счет многочисленных провинциалов, рванувших сюда - кто
делать карьеру, а кто за дармовой Љоролевской кормежкой. ’огда на Џравом
Ѓерегу спешно начали строить роскошный и чрезвычайно удобный длЯ жизни Ќовый
ѓород. ‘ тех пор в столице, можно сказать, два вполне равноправных деловых
центра, а между ними - не трущобы, конечно, но весьма своеобразное
пространство: древние дворцы, живописные руины Ћрденских резиденций,
приземистые деревенские дома и запущенные сады. ђозовый куст, преспокойно
цветущий посреди мостовой, здесь обычное дело, равно как и дешевый трактир,
расположившийсЯ в замке эпохи династии вурдалаков Љлакков.
‚прочем, некоторые трактиры ютились на первых этажах жилах домов, иные
же занимали опустевшие фермы. Џоследние мне нравились больше всех, поскольку
пить скверную камру, сидЯ на садовой скамейке под цветущей липой, в трех
шагах от уличной жаровни, на которой булькает котел с дежурным супом длЯ
компании старичков-завсегдатаев, - совершенно особое удовольствие, этакий
скромный пикник длЯ небогатого мизантропа, каким Я был очень, очень давно. €
не в этом Њире. € хорошо, что так.
•аббу •эна в этих садах Я, впрочем, так и не обрел. € в сырых каменных
подвалах бывших Ћрденских резиденций, где рыбу, пойманную в •уроне за
полчаса до обеда, жарЯт в очаге, сложенном пЯть тысЯчелетий назад, его тоже
не было. ‡ато в одном из таких подвалов Я встретил старинного знакомца и,
честно говорЯ, обрадовалсЯ. Ќе то принЯл случайную встречу за добрый знак,
не то просто устал от своих одиноких скитаний по границе ‘тарого ѓорода.
‘таринный знакомец носил тонкие арварохские сапоги из серебристой кожи
гигантского паука и как минимум полдюжины ветхих разноцветных лоохи разной
длины, напЯлив их одно на другое, да так, чтобы ни одно не укрылось от глаз
стороннего наблюдателЯ, Џальцы его были унизаны драгоценными перстнЯми,
надетыми прЯмо поверх рваных нитЯных перчаток. ’юрбаны он презирал, поэтому
его голову венчала копна белоснежных волос, небрежно перехваченных мЯтой
трЯпицей, концы которой скреплЯла гигантскаЯ брошь в форме дракона. Ќа мой
вкус, место этой безделушки было в Љоролевской сокровищнице. ѓлазами дракона
неведомый ювелир сделал кроваво-красные рубины; точно такого же цвета были
глаза самого Љобы, старшины столичных нищих. ’олько сиЯли они куда Ярче, чем
драгоценности.
- ‚ последнее времЯ тебЯ, сэр Њакс, можно встретить в самых неожиданных
местах, - приветствовал менЯ Љоба. - —удные дела творЯтсЯ в …хо, да?
- „а нет, не сказал бы, что такие уж чудные, - Я немного смешалсЯ и,
чтобы сменить тему, предложил: - ЏрисаживайсЯ. “гощу тебЯ обедом, если
захочешь. Ђ не захочешь, дело хозЯйское.
- ЋтказыватьсЯ от дармового обеда мне никак нельзЯ, - строго сказал
нищий. - ‡а такое пренебрежение выгодой нашего брата в старые времена могли
запросто из цеха выкинуть. ’еперь уж не то, но Я предпочитаю хранить
твердость и не изменЯть принципам.
- Ђ если предложат дюжину дармовых обедов крЯду? - рассеЯнно спросил Я.
- ’ак и лопнуть недолго.
- ‚ некоторых случаЯх можно попросить, чтобы тебе дали стоимость еды
деньгами, - охотно объЯснил Љоба. - Ђ можно просто очень медленно есть,
растЯнув трапезу на несколько часов - да хоть на пару дней, если брюхом
слаб. ‘ловом, следует действовать по обстоЯтельствам, как во всЯком другом
деле.
џ все больше радовалсЯ, что его встретил. Љрасноглазый старшина
портовых нищих всегда представлЯлсЯ мне одной из самых загадочных фигур в
столице. ЏрофессиЯ на первый взглЯд малопочтеннаЯ, что и говорить. Ћднако
это не помешало Љобе стать одним из главных участников Љоролевского заговора
против покойного Њагистра Ќуфлина^[15]. ‡аговор, конечно, был тот
еще; на мой взглЯд, он куда больше походил на азартную детскую игру, чем на
серьезную попытку переворота. Ќо все-таки.
€так, с …го ‚еличеством ѓуригом ‚осьмым старшина нищих был на короткой
ноге, тому Я сам свидетель. Њой шеф относилсЯ к Љобе с большим интересом и
Явной симпатией, а сэр урф ‹онли-‹окли, которому не раз доводилось иметь
дело с Љобой, одобрительно отзывалсЯ о его уме и организаторских
способностЯх. ‚ моих глазах это были крутые рекомендации. Љроме того, краем
уха Я слышал, что Љоба принадлежит к каким-то загадочным
муракокам^[16] - не то религиознаЯ секта, не то тайное общество,
не то просто разновидность судьбы, поди разбери. „обитьсЯ от него
мало-мальски внЯтных разъЯснений мне так и не удалось; единственное, что Я
уЯснил, - все муракоки убеждены, что проживают несколько жизней в разных
Њирах одновременно. € даже вроде бы не просто фантазируют, а осознанно
присутствуют во всех этих реальностЯх, по крайней мере иногда. —ерт знает
что, короче говорЯ. Ќо очень любопытно.
‚ общем, Я решил, что болтовнЯ с Љобой поможет мне хоть немного
отвлечьсЯ от поисков неуловимого Њагистра •аббы •эна, при одной мысли о
котором мне делалось дурно. Ќатурально, голова кружилась, и в глазах темнело
- вот ведь до чего себЯ довел.
- Ђ это ничего, если Я буду задавать тебе всЯкие дурацкие вопросы,
Љоба? - спросил Я, когда нам принесли „ымный суп из речной рыбы и луговых
трав. - Џотому что если ты не хочешь ничего рассказывать, Я пойму. Њне же не
длЯ дела, а...
- „а что Я, не понимаю? - пожал плечами Љоба. - Љонечно тебе интересно.
’ы же, если Я не ошибаюсь, совсем недавно в столице живешь? ‹ет пЯть, да? €
прибыл сюда Явно не из графства ‚ук, что бы там ни рассказывал, уж Я-то чую
человека из дальних мест. €з таких дальних, что и расспрашивать не к чему,
если хочешь спать спокойно.
- Ќу, можно подумать, так все страшно, - укоризненно сказал Я.
- €менно, - вполне равнодушно подтвердил Љоба. - „а будет тебе
известно, длЯ муракока нет ничего страшнее путешествиЯ между Њирами. Ћно
сулит таким как Я только безумие, так что лучше вовсе не размышлЯть на эту
тему. Ђ ты давай, спрашивай, если не передумал. Ћ себе Я поговорить люблю,
да что-то в последнее времЯ мало охотников слушать. ‹юди быстро стареют, и
им начинает казатьсЯ, будто в Њире не осталось ничего, заслуживающего
вниманиЯ. „урни.
- …ще какие! - согласилсЯ Я.
Њы немного помолчали, отдаваЯ должное рыбному супу. Џодозреваю, его
варили вовсе без применениЯ Ћчевидной магии: искушенного повара в такой
дешевый трактир на службу не заманишь. Њои избалованные коллеги, пожалуй, и
пробовать сей шедевр пейзанской кухни не стали бы, да и Љоба высокомерно
поджимал губы после каждой ложки. Ђ мне понравилось: уха - она и есть уха, с
дымком и кореньЯми. ЋтличнаЯ штука.
- џ вот что хочу про тебЯ понЯть, - наконец сказал Я. - Њне всегда
казалось, что это, мЯгко говорЯ, не самаЯ завиднаЯ судьба - быть нищим,
пусть даже самым главным нищим в городе. € горожане наши думают точно так же
- ну Я же вижу, как они к тебе и твоим ребЯтам относЯтсЯ. —то касаетсЯ твоих
подопечных, ты уж не обижайсЯ, поделом. ’от еще народ, по большей части.
- …ще бы! - охотно согласилсЯ Љоба.
- Ќу вот, - вздохнул Я. - Ђ тебЯ-то как занесло в такую... Ќет, не в
компанию даже - в такую судьбу? џ же вижу, что ты за человек. ‚ моей
гостиной рЯдом с …го ‚еличеством ты куда уместнее смотрелсЯ, чем под мостом.
- Ќу, положим, под мостом Я никогда не стою, - пожал плечами Љоба. - €
людЯм своим не велю там стоЯть. Џлохое место длЯ того, кто хочет получить
подаЯние. Ќо вопрос твой понЯтен. ’ы - не первый, кто его задает. ’вой
начальник, Љеттариец, в свое времЯ чего мне только не предлагал. Ћт
Љоролевской пенсии за особые заслуги до места в своей конторе... —то, удивил
Я тебЯ? Ђ вот так-то, сэр Њакс, могли бы мы с тобой коллегами быть!
€ он от души расхохоталсЯ, радуЯсь моей растерЯнности.
- Ќу приврал Я, приврал, - отсмеЯвшись, призналсЯ Љоба. - Ќо совсем
немного. ‚ ’айный ‘ыск он менЯ зазывал не на постоЯнную службу, а так, длЯ
особых поручений. Ќо тут уж пришлось мне его огорчить, хоть и сдружились мы
в ‘мутные ‚ремена. ЌельзЯ мне судьбу менЯть, даже если захотел бы. Ђ Я не
хочу. Џо сердцу она мне и по силам. ЊоЯ судьба, как-никак. Ќе с чужого
плеча.
џ только головой качал. Ќу и дела!
- Ќищие нужны длЯ равновесиЯ, - объЯснил Љоба. - Ќе длЯ равновесиЯ
Њира, конечно, без нас он не рухнет. Ќо длЯ равновесиЯ городской жизни - еще
как нужны. ‚сЯкому городу положена своЯ долЯ горЯ и нужды, вот мы за всех и
расхлебываем. …сли в один прекрасный день Я прогоню своих красавцев из
столицы и уйду на покой, никого вместо себЯ не оставив, наши беды будут
поделены между остальными горожанами и все тут же разладитсЯ. Ќапример,
упадет курс короны, рухнет ѓребень …хо, разоритсЯ пара-тройка самых
влиЯтельных семей, полициЯ сдуру прикроет ‘умеречный рынок, а какой-нибудь
купец из ’ашера заразит полгорода рыбьей лихорадкой, от которой одно
спасение - голову под водой во времЯ приступа держать. € это будут только
цветочки, уж поверь мне на слово.
- ‚ерю.
џ был удивлен, почти шокирован. Ќикогда прежде не рассматривал ситуацию
с этой точки зрениЯ! Ќо ответ на свой вопрос Я так и не получил, поэтому
задал его снова:
- € все-таки, почему именно ты?
- Ќу Я же говорю, судьба такаЯ, - пожал плечами Љоба. - Њожно подумать,
ты не знаешь, что такое судьба и как она берет в оборот человека. ‘ другой
стороны Я вполне доволен. ‘ам посуди, Я богат, как Љоролевский казначей, а
обедаю за твой счет. —ем плохо?
џ невольно улыбнулсЯ. ’оже мне счастье, конечно. ‡а мой счет пообедать
- большого ума не надо. € между прочим, куча народу этим беззастенчиво
пользуетсЯ.
- € потом, - флегматично добавил Љоба, - неужели ты думаешь, что
держать в узде моих подопечных - такаЯ уж простаЯ задача? Џоверь мне, мало
кому это по плечу. ‘проси своего начальника, он в свое времЯ многому у менЯ
научилсЯ. Ќе магии, конечно, тут мне рЯдом с ним ловить нечего, как и всем
остальным. Ђ вот про людей он от менЯ кое-что новенькое узнал. —его они
хотЯт, что любЯт и чего боЯтсЯ. € как повернуть это на пользу делу. џ уж не
говорю о том, что нищенство - великое искусство, не хуже этой вашей магии.
„умаешь, все просто - стой на улице, напустив на себЯ жалостный вид, жди
подаЯниЯ? Ќет, сэр Њакс, так ты ничего не дождешьсЯ. Ќу, пару медных горстей
к вечеру получишь, если очень повезет. Ќо никак не больше. —тобы быть
удачливым в нашем деле, надо очень хорошо понимать людей. ‘ каждым говорить
на понЯтном ему Языке взглЯдов и жестов. € ничего не хотеть от людей, кроме
их денег. „а, и самое главное - денег тоже не хотеть. Џросить, вымогать,
требовать, всеми силами добиватьсЯ, но не хотеть. Џонимаешь, о чем Я толкую?
- Љоба, - прочувствованно сказал Я, - больше всего на свете Я сейчас
хотел бы понЯть, о чем ты толчешь. ’ы представить себе не можешь, насколько
это длЯ менЯ важно!
- €нтересные дела, - старшина нищих поглЯдел на менЯ с искренним
интересом. - Ђ зачем тебе? †алованье у тебЯ, насколько мне известно,
неплохое. Ћдно из самых высоких в ‘оединенном Љоролевстве. ‚полне можешь
позволить себе не хотеть денег. ’ы же небось и потратить их толком не
успеваешь.
- Ќе в деньгах дело, - отмахнулсЯ Я. - Њне бы сам принцип уЯснить: как
можно хотеть и одновременно не хотеть? € получать это самое, которое хочешь.
‚ернее, не хочешь, но все равно получаешь, потому что оно тебе нужно. ’ы же
об этом толкуешь?
- Ђга, - кивнул Љоба. € задумалсЯ.
„умал он долго. ’ак долго, что Я успел сжевать половину черствого
сырного пирога, который был далеко не так хорош, как давешний суп. Џожалуй,
следовало бы вернуть его на кухню и заказать что-нибудь другое, но мне было
не до того.
- Ќет, не смогу объЯснить, - наконец сказал Љоба. - ’ут не говорить
надо и не слушать, а делать, пока не получитсЯ.
џ разочарованно кивнул и уставилсЯ в тарелку.
- Ќо если тебе очень надо, могу показать, - неожиданно продолжил он. -
Њожет, и поймешь, кто тебЯ знает?
- Џоказать? - изумилсЯ Я. - ‚ смысле? ’ы будешь просить подаЯние, а Я -
смотреть?
- Ќет. ’ы сам будешь просить подаЯние и смотреть, что из этого выйдет.
Ђ Я приглЯжу, чтобы у тебЯ не было неприЯтностей. Љак тебе такое
предложение?
Џредложение, что и говорить, было то еще. ‘казать, что оно менЯ
обескуражило, - не сказать ничего. ‘ другой стороны, мне всегда нравилось
решать свои проблемы экстравагантным способом. Ћдну осеннюю депрессию Я,
помнитсЯ, вылечил ни много ни мало спешным переездом в иной Њир и с тех пор
окончательно уверовал в целительный эффект всех без исключениЯ безумных
затей. •отЯ сейчас, задним числом, понимаю, что избирательность в таком деле
не помешала бы. Љак и во всЯком другом.
- ’о есть ты научишь менЯ побиратьсЯ? - все еще не верЯ своим ушам,
переспросил Я. - ‘лушай, а это мысль! ‚друг и правда пойму, как это
работает: нуждатьсЯ, но не хотеть. € тут же получать на блюдечке.
- —его-чего, а блюдечек не обещаю, - сурово отрезал Љоба. - Ђ поучить -
что ж не поучить хорошего человека полезному ремеслу? ’ем более тебе, как Я
понимаю, не скуки ради, а длЯ дела, так?
- Ћх, Љоба, - вздохнул Я. - …ще как длЯ дела! „лЯ дела всей моей жизни
практически.
- џ так и подумал, - равнодушно ответствовал он. - ’еперь так. Џлата за
обучение сто корон. Ѓуду Я возитьсЯ с учеником день или дюжину лет, значениЯ
не имеет. Њои люди отдают деньги потом, из своих заработков, но тебе, как Я
понимаю, вполне по силам заплатить вперед.
џ кивнул.
- € долго Я тебЯ учить не стану, тут уж без обид, - добавил Љоба. -
Џотратить день-другой на человека, который не собираетсЯ вступать в мой цех,
Я могу а на большее не рассчитывай. Љ тому же все тонкости нашего ремесла
тебе, как Я понЯл, ни к чему. ’олько основной принцип усвоить.
џ с жаром закивал. ‚ глубине души Я надеЯлсЯ что хватит и пары часов.
„о сих пор Я с рекордной скоростью осваивал самые мудреные колдовские
фокусы; „жуффин не раз говорил, что Я учусь всему слишком быстро и это,
дескать, его тревожит. ђазумеетсЯ, мне было приЯтно думать, что так будет
всегда и во всем.
- ’огда приходи ко мне домой нынче ночью, -решил Љоба. - „о полуночи Я
занЯт, а потом - добро пожаловать. Ќайдешь мой дом?
- „умаю, да. Њне Љофа однажды его показывал. …сли пойму, что заблудилсЯ
в Џортовом Љвартале, пошлю тебе зов.
- •орошо. ‡начит, после полуночи. € деньги не забудь. ђовно сто корон,
больше ни единой горсти с собой не бери, это важно, - напутствовал он менЯ,
поднимаЯсь из-за стола и аккуратно расправлЯЯ складки своих лохмотьев.
Џро себЯ Я решил, что, даже если из обучениЯ ничего не получитсЯ, сто
корон - не такаЯ уж высокаЯ плата за возможность попасть в жилище
таинственного старшины нищих. ‘лухи о Љобином доме ходили самые странные,
при этом из счастливчиков, самолично побывавших у него в гостЯх, Я был
знаком только с „жуффином, а шеф не любитель разглашать подробности частной
жизни своих приЯтелей.
„а и давно дело было, в ‘мутные ‚ремена. Љоба с тех пор двести раз мог
сменить жилье.
Ќапоследок Љоба навис надо мной, дохнул не перегаром и табаком, как Я
ожидал, даже не давешним рыбным супом, а тЯжким, густым медовым ароматом,
словно только что из ульЯ вылез, и шепнул в самое ухо, так тихо, что Я едва
разобрал:
- џ правильно понимаю, что ты хотел бы сохранить свое обучение в
секрете?
џ молча кивнул. ‘екретность нашего предприЯтиЯ казалась мне делом
настолько естественным, что Я даже не позаботилсЯ оговорить это условие
заранее. Ќо Љоба сам обо всем подумал.
- ’огда услуга за услугу, - так же тихо сказал он. - ’ы тоже никому ни
звука. Љеттариец небось сам догадаетсЯ рано или поздно, ну и вурдалаки с
ним, он, хвала Њагистрам, молчать умеет. € ты помалкивай. џ все-таки цеховой
устав ради тебЯ нарушить собираюсь. Њне, конечно, слова никто поперек не
скажет, но за спиной шептатьсЯ будут. Ђ Я этого не люблю. џсно?
- Ќу да, - тоже шепотом ответил Я. - Ђ как иначе?
- ‘ тобой, как Я поглЯжу, легко договоритьсЯ, - похвалил менЯ Љоба.
- ‘ тобой, вроде, тоже, - усмехнулсЯ Я.
Ћн серьезно кивнул и отвесил мне неглубокий поклон:
- ‘пасибо за еду, добрый человек.
Ќа том и расстались.
Џросьба Љобы держать Язык за зубами доставила мне только одно
неудобство. џ не смог выполнить давешнюю просьбу сэра урфа ‹онли-‹окли,
который настойчиво рекомендовал мне советоватьсЯ с ним в тех случаЯх, когда
мне кажетсЯ, будто Я понимаю, что происходит, и твердо знаю, как следует
поступить. ‘итуациЯ была как раз подходЯщаЯ, но обманывать Љобу мне не
хотелось.
Џоэтому Я не стал беспокоить урфа Ѓезмолвной речью, а ссыпал в
протЯнутые ладони трактирщика пригоршню мелких монеток и отправилсЯ домой.
Ћгненный лик •аббы •эна несколько раз мерещилсЯ мне по дороге, но Я уже
окончательно перестал себе доверЯть, а потому разочарование мое было не
столь острым, как в прежние дни. "Ќичего-ничего, - думал Я, - вот выучусь
всему нынче ночью, и этот грешный Њагистр у менЯ в кармане. Ќикуда не
денетсЯ".
Њеламори, конечно, сразу понЯла, что Я затеваю некое несказанное
безобразие. Ќо с ней было просто договоритьсЯ. џ честно призналсЯ, что
небольшой секрет действительно имеет место, но не мой, а чужой, и Њеламори
тут же прекратила менЯ тормошить. Љогда за час до полуночи Я принЯлсЯ
понемногу собиратьсЯ, она ограничилась ехидным вопросом:
"Ѓудешь ловить своего •аббу •эна как ночную рыбу, с факелом?" - а потом
с удовольствием созерцала мое неподдельное смущение.
‘мущалсЯ Я еще примерно полчаса, заодно оделсЯ и пересчитал деньги, а
потом все-таки вышел из дома, сел в амобилер и поехал в направлении ђечного
Џорта. Ѓросил свой горемычный транспорт неподалеку от Џортового Љвартала,
дальше пошел пешком, в надежде, что зрительнаЯ памЯть и чувство направлениЯ
менЯ не подведут. Ћни и не подвели, по крайней мере, блуждал Я куда меньше,
чем опасалсЯ. ‘делав всего один лишний круг, обнаружил знакомую свалку
негодных рыбацких лодок и водных амобилеров, обошел ее слева и нырнул в
неприметный переулок, в конце которого ютилась лачуга Љобы, одно из самых
крошечных и ветхих строений даже по меркам здешних трущоб. ‚ходнаЯ дверь
болталась на одной петле, а плоскаЯ крыша щерилась наспех приколоченными
гнилыми досками, щели между которыми не оставлЯли стороннему наблюдателю
иллюзий, будто это жилище способно уберечь своего хозЯина от дождЯ.
џ нерешительно затормозил на пороге и на всЯкий случай послал зов Љобе.
"џ пришел. Њожно заходить?"
"Ќу попробуй, - отозвалсЯ тот. - Ђ вдруг сумеешь?"
џ не понЯл, что тут можно не суметь, но решил, что это просто
особенности речи моего будущего наставника. ‹юбимое выражение, шутка,
понЯтнаЯ только ему, - ну мало ли? Ђ потому, не раздумываЯ, отодвинул в
сторону дверь и вошел в дом.
‚нутри оказалось темно и абсолютно пусто. Ќи мебели, ни даже
какого-нибудь хлама. ’олько голые стены и землЯной пол. ‘амого Љобы тут тоже
не было, и Я начал подозревать, что стал жертвой розыгрыша. €ли, чего
доброго, все-таки перепутал его хибару с похожей развалюхой. Ђ что ж,
свернул не в тот переулок, всЯкое бывает. ’еперь придетсЯ снова слать ему
зов, объЯснЯтьсЯ, расспрашивать. ’ерпеть этого не могу, честно говорЯ... Ђ
что делать?
џ уже развернулсЯ, чтобы выйти на улицу, когда заметил, что темнота в
одном из углов помещениЯ, рЯдом с покосившейсЯ входной дверью, качественно
отличаетсЯ от темноты в остальных углах. ’о есть везде было просто темно,
как и положено ночью в пустом, неосвещенном доме. „лЯ зорких угуландских
глаз это не проблема: все, что требуетсЯ, запросто можно разглЯдеть. Ђ вот в
том грешном углу оказалось не просто темно, а черным-черно. ’емнота была не
обычным отсутствием света, а вполне самостоЯтельным Явлением, чуть ли не
материальным предметом. Љазалось, ее можно потрогать.
џ и потрогал, не удержалсЯ. Џодошел поближе и сунул руку в чернильную
клЯксу тьмы. €нтересно же!
‚озможно, когда-нибудь любопытство менЯ погубит. Ќо до сих пор оно,
честно говорЯ, не приносило мне ничего, кроме пользы. ‚от и тогда в хижине
Љобы все сложилось как нельзЯ лучше. Џровалившись во тьму, котораЯ оказалась
теплой и щекотной, как дыхание спЯщего, моЯ рука наткнулась на дверную ручку
и, недолго думаЯ, принЯлась ее крутить.
‘лучайнаЯ, в общем, затеЯ увенчалась успехом. ђучка вдруг поддалась,
невидимаЯ дверь распахнулась, и Я зажмурилсЯ от Яркого света оранжевых
грибных светильников.
- ’ы давай, проходи, - сказал откуда-то издалека Љоба. - Ќечего на
пороге стоЯть. ‘вет с улицы вполне могут увидеть, а сплетни мне ни к чему.
џ сделал несколько шагов вперед, наобум. „верь, хвала Њагистрам,
захлопнулась сама собой, у менЯ бы, пожалуй, не хватило ума об этом
позаботитьсЯ. Љое-как привыкнув к освещению, Я обалдел окончательно. ’о есть
сам факт наличиЯ в этой лачуге некоей тайной комнаты менЯ не удивил, Я даже
отругал себЯ, что не догадалсЯ о ней с самого начала. џсно же, что Љоба не
так прост, чтобы выставить свое жилище на всеобщее обозрение. …сли бы моему
взору открылась уютнаЯ спальнЯ, кровать под драгоценным балдахином и дюжина
сундуков с добром, Я бы и бровью не повел. —его Я не чаЯл, так это оказатьсЯ
в огромном, роскошно обставленном холле, в дальнем конце которого виднелась
лестница, ведущаЯ на второй этаж. Џол прихожей был выложен новеньким
паркетом Явно заморской работы, а стены обиты расписными тканЯми. Ќоги мои
утопали в длинном шелковистом ворсе кеттарийского ковра, небрежно брошенного
у порога. •озЯин дома встречал менЯ на полпути между дверью и лестницей, и
расстоЯние между нами было никак не меньше дюжины метров.
- •ороший вечер, сэр Њакс, - сказал он, ослепительно улыбаЯсь. - Ќу,
как тебе моЯ хижина?
- „а, ничего себе домишко, - восхищенно вздохнул Я. - Ђ этажей сколько?
„ва?
- Ќу что ты. ’ри. џ люблю простор. Ќо на третий этаж Я тебЯ не пущу,
там моЯ спальнЯ. Ђ гостинаЯ длЯ деловых разговоров как раз на втором. Џошли.
џ кивнул и отправилсЯ за ним наверх. Џо дороге Я успел заметить, что и
на первом этаже комнат и коридоров более чем достаточно. Ђпартаменты Љобы
вполне могли претендовать на звание дворца. Ќебольшого такого пригородного
дворца, отлично приспособленного длЯ повседневных нужд скромного, но не
обделенного вкусом монарха, вроде нашего ѓурига.
ѓостинаЯ Љобы была отделана столь изысканно и роскошно, что мне на миг
показалось, будто Я вернулсЯ в зачарованный город —ерхавлу^[17],
который не то чтобы построен, но, скажем так, мерещитсЯ некоторым избранным
путникам в самом сердце ‚еликой Љрасной Џустыни •миро. ’амошние интерьеры,
помнитсЯ, поразили менЯ сочетанием роскоши и почти аскетической сдержанности
- никаких громоздких украшений, никаких Ярких цветовых пЯтен, вообще ни
единой лишней детали. џ начал подумывать, что жилище предводителЯ попрошаек
- такое же наваждение, как —ерхавла, если не вовсе дипломатическое
представительство уандукского города-призрака в столице ‘оединенного
Љоролевства. Ђ что ж, от Љобы, похоже, всего можно ожидать.
Ќо Я старалсЯ сохранЯть полнейшую невозмутимость, не так во имЯ
собственной репутации, сколько ради своих коллег. —тобы не шептались потом
портовые нищие, будто ’айного сыщика из колеи выбить - пара пустЯков.
- „еньги давай, - флегматично напомнил Љоба, указываЯ на одно из
кресел. - € садись пока. Њожешь курить, если хочешь, а угощать тебЯ не буду.
ЌельзЯ мне быть гостеприимным хозЯином. ќто против правил.
‡абрал мои короны, тщательно пересчитал, небрежно сдвинул груду монет
на край белой каменной столешницы. ‡адумчиво оглЯдел менЯ с ног до головы.
- ‹ицо у тебЯ неприметное, - наконец сказал он. - Ќичего так
маскировка. ‘мотреть приЯтно, а запомнить трудно. џ сам в трактире тебЯ
сегоднЯ долго разглЯдывал, прежде чем узнал. „а и то не был уверен, пока ты
не заговорил с хозЯином. ѓовор у тебЯ интересный, Я такого нигде больше не
слышал. Ќо пока ты молчишь, узнать тебЯ непросто. ќто магиЯ?
- —то-то вроде. Ќо не моЯ. Џо крайней мере, от менЯ тут ничего не
зависит. Џрежде так не было, а потом вдруг стало. ‘тарые друзьЯ менЯ,
конечно, сразу узнают, а остальным действительно бывает нелегко. ‘ам не
понимаю, как это работает.
ЋбъЯснЯть, что мое лицо стало зыбким, неопределенным, ускользающим из
чужой памЯти после нескольких чрезвычайно поучительных путешествий между
Њирами, сейчас было некогда и не с руки^[18]. „а и зачем ему?
Љоба действительно совершенно не заинтересовалсЯ подробностЯми.
- ќто очень хорошо, - сказал он. - Њожно было бы вовсе не
маскироватьсЯ, да возраст у тебЯ неподходЯщий. ‘лишком ты молод длЯ нищего.
€ пожалуй, мальчишку из тебЯ сделать будет проще, чем старика. Ђ что ж, оно
и неплохо. „етишек среди моих людей давненько не было, не те сейчас времена,
чтобы сирота не знал, куда детьсЯ... ’ы нынче вечером брилсЯ?
- Ђга.
- ‚от и Я смотрю, подбородок гладкий. ќто хорошо, не придетсЯ тебе свою
бритву одалживать.
Љоба встал, ушел куда-то в другой конец гостиной, где возвышалсЯ буфет,
похожий на небольшую, но боеспособную крепость. Џогремел ключами и
склЯнками, вернулсЯ, на ходу извлекаЯ пробку из бутылки желтого стекла.
Ќалил бесцветную жидкость в стакан - немного, примерно на два пальца.
ЏротЯнул мне.
- Џей, - повелительно сказал он. - ђадости в том мало, на вкус -
страшнаЯ дрЯнь. Ќо не вздумай подавитьсЯ, это зелье из моих старых запасов,
теперь таких не варЯт. € вторую порцию Я на тебЯ переводить не стану.
‚ыплюнешь - плакали твои денежки.
Љоба скорчил уморительную гримасу и вдруг заговорщически мне подмигнул,
словно бы давал понЯть, что все происходЯщее - не всерьез. €граем мы так. Ђ
что Я правил пока не понимаю, так это обычное дело, по ходу как-нибудь
сориентируюсь.
џ принЯл стакан, с отвращением принюхалсЯ к его содержимому, которое
пахло серой и грушами, этакий адский "„юшес", зажал нос и без лишних
расспросов проглотил - быстро, чтобы как можно скорей покончить с неприЯтной
процедурой.
Ќа самом деле все оказалось не так уж и страшно - с точки зрениЯ
человека, которого однажды в детстве попытались напоить рыбьим жиром. Ќу
горько, ну солоно, ну приторно-сладко и при этом привкус тухлого Яйца в
горле остаетсЯ - подумаешь, тоже мне несчастье.
“потребив пакость, Я подумал, что будь на месте Љобы „жуффин, Я бы
извел шефа бесчисленными вопросами: а что это? а зачем? а как оно действует?
а точно без этого нельзЯ обойтись? и что теперь со мной будет? и когда оно
закончитсЯ? Ђ у чужого, малознакомого человека принЯл из рук отраву,
проглотил безропотно, ни единого слова не сказав. •отЯ, казалось бы, кому
должно быть больше веры? ’о-то же. “дивительно все-таки устроен человек!
Ќо теперь, когда уже было поздно что-либо менЯть, Я все-таки спросил с
подчеркнутой небрежностью:
- Ђ что это за пойло такое?
- “видишь, - ухмыльнулсЯ Љоба. - ‚от обнаружишь скоро, что одежда стала
тебе великовата, и сам все поймешь.
“ всЯкого человека есть свой предел возможностей. ЊоЯ деланнаЯ
невозмутимость не пережила такого удара под дых.
- џ что же, гномом стану? - взвыл Я, тараща глаза от невыразимого
ужаса.
‘писок эпитетов, которыми Я в тот миг наградил про себЯ предводителЯ
нищих и собственную доверчивость, мог бы стать неплохим материалом длЯ
энциклопедии отборной брани, истинно вам говорю.
- Ќикаким не гномом, - спокойно ответствовал Љоба. - Ќе выдумывай.
Џросто длЯ мальчишки ты сейчас крупноват, согласись, и это надо как-то
исправить... „а не глЯди ты так на менЯ, сэр Њакс! ѓде ты видел микстуру,
котораЯ действует дольше чем несколько дней? Ђ моЯ - хорошо если сутки будет
держать тебЯ в нужной форме. Ќо боюсь, завтра на закате тебе уже понадобитсЯ
новаЯ порциЯ - если захочешь продолжить обучение, конечно. € если Я не стану
возражать.
- Ђ-а-а, - с облегчением вздохнул Я. - ‘утки - это ладно, переживу.
- ‚се-таки ты еще очень молодой, - ухмыльнулсЯ Љоба. - ’ак изводишьсЯ
по пустЯкам... ЉакаЯ разница, какого ты роста, - по большому-то счету?
- ‚ моей жизни пока довольно много мелких счетов, - огрызнулсЯ Я.
- ’о-то и оно.
Њы помолчали. Љоба, кажетсЯ, искренне наслаждалсЯ ситуацией, а Я с
трепетом прислушивалсЯ к своим ощущениЯм. Ћщущений, честно говорЯ, не было
вовсе. Ќу, то есть ничего необычного. ’ак что через пЯть минут мне стало
скучно.
- —то-то Я не уменьшаюсь. Ќе действует на менЯ твое зелье, - проворчал
Я.
- Ђ ты встань, - посоветовал Љоба.
џ встал и обалдел: полы моего лоохи подметали ковер, скаба болталась на
мне как на вешалке.
- ‘адись пока, - велел мой опекун. - …ще не все. џ скажу, когда процесс
закончитсЯ. € принесу тебе другую одежду.
џ послушно опустилсЯ в кресло. Ќекоторое времЯ с интересом разглЯдывал
собственные руки: неужели и они уменьшились? ‚роде не похоже, но...
- „а не дергайсЯ ты, - ухмыльнулсЯ Љоба. - џ же не в младенца тебЯ
превращаю. ‘танешь мальчишкой-подростком, головы на две ниже, чем сейчас. €
еще более тощим - ну, к этому тебе не привыкать. ‚се будет путем. Љогда Я
тебЯ обманывал?
џ был вынужден признать, что никогда. Џравда, виделись мы до
сегоднЯшнего днЯ, мЯгко говорЯ, нечасто. ђаз десЯть, если считать случайные
встречи на улице. € дел общих не имели. ’ак что у Љобы просто не было
технической возможности менЯ обмануть. Ќо этот факт Я решил не обсуждать
вслух. ‚се равно теперь уже ничего не изменишь, раньше надо было думать. €ли
не надо? Ђ что ж, действительно, пусть все идет как идет. ’ерЯть мне, если
разобратьсЯ, нечего.
Ќа этом этапе размышлений Я наконец-то успокоилсЯ. ‹учше поздно, чем
никогда, конечно.
- ’ы лучше пока сочинЯй, что прохожим рассказывать будешь, - предложил
Љоба. - Ђ Я послушаю.
- џ думал, ты мне подскажешь, - растерЯлсЯ Я.
- Џодскажу, конечно, если понадобитсЯ. Ќо сперва все-таки послушаю.
€нтересно, как ты будешь выкручиватьсЯ.
- ‹адно.
џ постаралсЯ собрать в кучу скудные сведениЯ о Њире, где поселилсЯ
всего несколько лет назад. Љонечно, восьмитомнаЯ ќнциклопедиЯ Њира - моЯ
настольнаЯ книга, но это вовсе не значит, что Я успел ее изучить. Ќекоторые
занЯтые люди довольно редко добираютсЯ до собственных столов, да и то лишь
длЯ того, чтобы сладко заснуть, уткнувшись усталой мордой в пустую тарелку.
€ Я из их числа.
Ќо все-таки болтовнЯ - мое сильное место. џ скверный выдумщик, зато
хороший рассказчик. ‘тоит открыть рот, а историЯ сама как-нибудь
расскажетсЯ. Њне и сочинЯть особо не придетсЯ. ‚сегда так было.
- —то ж, - начал Я. - џсно, что Я - сирота. € родом не из этих мест. џ
имею в виду, вообще не с •онхоны. ’ут у нас, насколько мне известно, о детЯх
кто-нибудь да заботитсЯ. ѓде-то правительство, где-то община, но пропасть не
дадут. Ђ если так, значит, Я с “андука. €з Љуманского •алифата. €ли даже
нет, из иншийского. Ћ нем вообще никто ничего не знает, не придерешьсЯ.
- Ќу и как тебЯ занесло в …хо? - строго спросил Љоба. - “ иншийского
•алифата даже выхода к морю нет.
- Ќу так Ясное дело, менЯ похитили тамошние работорговцы, - нашелсЯ Я.
- €х на “андуке полным-полно, верно? ‘обирались продать в Љуманский •алифат,
там же официально разрешено иметь рабов-чужеземцев, хотЯ они, по-моему, и
своими согражданами приторговывают за милую душу, поди потом кому-нибудь
докажи... Ќо Я сбежал. Љак-то перехитрил работорговцев, например усыпил их
фамильным заклинанием, которому менЯ дед перед смертью успел научить, и дал
деру. ’ам как раз есть невольничий рынок недалеко от Љапутты, два днЯ пешего
пути, насколько Я помню. џсное дело, Я туда пробралсЯ, пошел в порт,
спрЯталсЯ в трюме какого-то купеческого кораблЯ, предварительно выЯснив, что
он идет в …хо. Ћчень уж мне хотелось переехать туда, где людьми не торгуют,
ну Я и решил, что ‘оединенное Љоролевство - самое что ни на есть подходЯщее
длЯ менЯ место... ’ы что так на менЯ смотришь, Љоба? ЏлохаЯ историЯ? —то-то
не так?
- „а нет, историЯ-то хорошаЯ. Џросто отличнаЯ историЯ, сэр Њакс. Ќо мне
сейчас вот что интересно: ты от кого обо мне узнал? ‚ вашем Ѓольшом Ђрхиве
информации про мое детство нет, Я сам Љеттарийца попросил махнуть на менЯ
рукой, забыть, не вносить в архивы, и он твердо обещал. ‚ыходит, обманул?
€ли кто-то другой?..
џ совсем ошалел.
- Љоба, клЯнусь, Я только что выдумал эту историю от начала до конца!
Ќигде никогда не слышал ничего похожего, в том числе в нашем Ѓольшом Ђрхиве.
џ понЯтиЯ не имел, что ты с “андука. „умал, ты здешний. ‚прочем, Я о тебе
вообще ничего не знаю. Џару раз расспрашивал „жуффина, но он отмалчивалсЯ.
’ак что имей в виду, он свое слово держит.
- џсно, - спокойно кивнул Љоба. - —то ж, думаю, ты говоришь правду. Џро
дедово заклинание Я вообще никогда никому не рассказывал, такие козыри лучше
прЯтать в рукаве, пока длЯ дела не понадобЯтсЯ. ‚ыходит, ты менЯ прочитал,
сэр Њакс. ‚ здешних местах мало кто это умеет, а у нас на “андуке обычное
дело - людей как книги читать. ’ак это и бывает: смотришь на человека и
рассказываешь первое, что в голову придет, а потом выЯснЯетсЯ, что говорил о
его жизни. Џоэтому когда мы травим байки просто так, длЯ развлечениЯ,
принЯто, чтобы рассказчик сидел спиной к слушателЯм или хотЯ бы под ноги
себе глЯдел, так чужие тайны не выболтаешь... ’ебЯ куманский •алиф научил
людей читать? џ слышал, ты к нему ездил и вы поладили.
- Ѓыло дело, ездил. €, можно сказать, поладили. Ќо ничему он менЯ не
учил. џ правда нечаЯнно, Љоба. Ћбычное дело: Я вечно всЯкие дурацкие чудеса
сдуру творю, особенно в последнее времЯ. Ќе сердись. џ никому не расскажу
про твою жизнь.
- ќто будет величайшаЯ услуга, какую только один человек может оказать
другому, - серьезно сказал Љоба. - Љонечно, историЯ моего детства - не ахти
какаЯ страшнаЯ тайна. џ имею в виду, она не опасна длЯ моей репутации и моих
дел, даже наоборот. Џросто чем больше людей знает о тебе правду, тем труднее
жить. ‘удьба быстро изнашиваетсЯ, особенно если все эти люди крутЯтсЯ где-то
рЯдом и времЯ от времени тебЯ видЯт. …сли окажешьсЯ вовремЯ на другом конце
Њира, еще ладно, а вот если останешьсЯ в городе, где о тебе все знают
правду, - вообще беда, хоть убивай всех подрЯд, чтобы самому выжить. Ђ что
ж, нет людей - нет проблем... ‘ейчас ты менЯ не понимаешь, но когда-нибудь
вспомнишь наш разговор и поймешь. € кстати, глЯди, чтобы не было поздно. Ђ
то будешь потом бегать сам от себЯ, в чужие судьбы кутатьсЯ, по чужим жизнЯм
прЯтатьсЯ... ‹адно, на эту тему мы с тобой лет через сто поговорим. Џока -
бессмысленно.
џ озадаченно покачал головой. ђассуждениЯ Љобы действительно казались
мне невнЯтным романтическим бредом, но к тому времени Я уже успел твердо
усвоить, что моЯ неспособность понЯть собеседника обычно свидетельствует
всего лишь о моей собственной интеллектуальной немочи, а вовсе не о
плачевном состоЯнии его ума и душевного здоровьЯ.
- Ђ что Я теперь знаю - это ничего? - на всЯкий случай уточнил Я. - Ћт
этого судьба не износитсЯ? Ђ то Я могу попробовать забыть. …сть же,
наверное, какие-нибудь специальные зельЯ?
- „а нет, знай себе на здоровье, - отмахнулсЯ Љоба. - Ќичего мне не
сделаетсЯ. Џлохо, когда счет на сотни идет, а так-то все в порЯдке.
- Њне очень понравилась твоЯ историЯ, - помолчав, сказал Я. - Ќо длЯ
себЯ-то мне, наверное, надо выдумать другую биографию?
- Џросто поменЯй иншийский •алифат на Љуманский. Ђ вместо
работорговцев пусть будут людоеды ќнго, - решил Љоба. - ‚аша семьЯ жила на
границе с ‚еликой Љрасной Џустыней, и дикари напали на ваш дом, так
действительно иногда бывает. ђодители погибли, ты сбежал. ’ак перепугалсЯ,
что решил уехать с “андука, тем более что никакой родни у тебЯ там не
осталось и ничего хорошего не светило. ќто будет славнаЯ историЯ,
жалостливаЯ и правдоподобнаЯ. ‚се же не в ‘мутные ‚ремена живем, не так уж
много сейчас шансов у мальчишки загреметь в нищие, и этот - один из них.
- ‹адно, - кивнул Я, - как скажешь. ќнго так ќнго.
- ‚от и договорились.
Љоба встал, вышел из гостиной и через несколько минут вернулсЯ с
охапкой пестрого трЯпьЯ.
- Љуманские штаны, ташерскаЯ куртка без рукавов, лоохи с капюшоном, как
шимарские горцы носЯт, - сказал он. - •орошее сочетание, только так ты и
можешь быть одет - в чужие обноски. —то будет велико, обрезай, не стеснЯйсЯ.
—ем хуже, тем лучше.
Љ тому времени Я уже практически утонул в собственной одежде. „аже
раздеватьсЯ не пришлось - выскользнул из нее, как змеЯ из старой кожи, и тут
же нырнул в тонкие, почти прозрачные штаны из дорогой куманской ткани;
многочисленные грЯзные пЯтна не оставлЯли шансов установить их
первоначальный цвет. Ћбрезать ничего не понадобилось, прежним обладателем
этой одежды был, надо думать, коротышка. ‡ато очень толстый. ‘
уладаса^[19^] небось за всю жизнь ни разу не слез. џ
кое-как закрепил всю эту роскошь, обмотав талию обрывком веревки; в
результате штаны сидели на мне как Японские брюки хакама, вернее, как две
очень широкие пышные юбки, по одной на каждую ногу. ’о еще зрелище.
’ашерскаЯ куртка тоже болталась на мне как колокол, но это было не
слишком заметно, поскольку сверху Я напЯлил пресловутое шимарское лоохи. Ћно
оказалось более-менее чистым, зато таким рваным, словно его хозЯин состоЯл в
очень близких отношениЯх с дюжиной разъЯренных кошек. ’ак что Я без
угрызений совести откромсал подол своим "табельным оружием" - изрЯдно
притупившимсЯ без дела кинжалом. ќтой одежде уже ничто не могло повредить.
- Ћтлично, - сказал Љоба. - ‹учше не бывает, сэр Њакс! ‘ам бы тебЯ
сейчас усыновил, так жалко смотреть. ’олько разуйсЯ. Ќе может быть у сироты
таких хороших сапог. Ќичего, не зима, побегаешь босиком.
- ‹адно, побегаю, - согласилсЯ Я. - Ђ зеркало у тебЯ есть? €нтересно
же!
- Џошли на улицу. Џо дороге, внизу, и полюбуешьсЯ, в холле висЯт
зеркала.
- Ђ мы что, прЯмо сейчас пойдем просить милостыню? - изумилсЯ Я. - Ќочь
все-таки.
- € что с того? Ќочью подают куда лучше, чем днем. ‹юди в трактирах
сидЯт, догуливают, настроение у них хорошее, с деньгами расстаютсЯ легко,
благо и монеты, и перчатки почти у всех при себе: после полуночи редкий
трактирщик согласитсЯ принимать расписки... ‚от с утра и примерно до полуднЯ
действительно нечего ловить. Ѓеспечные люди дрыхнут без задних ног, а от
служак и домохозЯек, бегающих по лавкам, ничего не дождешьсЯ. ‚ это времЯ мы
и спим.
- ѓлЯди-ка, какие тонкости, Я и не знал, - проворчал Я и уставилсЯ в
зеркало, мимо которого мы проходили.
…два на ногах устоЯл, честно говорЯ. €з зеркала на менЯ пЯлилсЯ
лохматый мальчишка-оборванец. …сли не обращать вниманиЯ на экзотическое
трЯпье, точнаЯ копиЯ менЯ самого, только двенадцатилетнего.
- ‘лушай, Љоба, с лицом-то мы, вроде, ничего не делали? - неуверенно
спросил Я. - Ђ оно теперь тоже детское.
- Ћно у тебЯ всегда такое, - пожал плечами Љоба. - Њальчишка ты и есть,
кто же еще? Џросто при твоем росте и сложении это не очень заметно. Ћсобенно
когда в Њантию ‘мерти закутаешьсЯ. € еще выражение лица много значит.
‚зрослый человек самоуверен. Ќу, думает, будто понимает, где он находитсЯ и
что с ним происходит. Ђ у тебЯ сейчас рожа растерЯннаЯ и перепуганнаЯ. Ќо и
довольнаЯ вполне, тебе же интересно, как все обернетсЯ, верно?
- ‚ерно, - улыбнулсЯ Я. - € босиком Я уже целую вечность не ходил. Ђ по
городским улицам и вовсе никогда.
- Ќу вот и этим заодно развлечешьсЯ, - ухмыльнулсЯ Љоба, подталкиваЯ
менЯ к выходу. - „авай, не тормози. €дти нам далеко, аж в Ќовый ѓород, а на
амобилерах нищие не ездЯт.
- Ђ ’емным Џутем? - оживилсЯ Я.
- ’емным Џутем Я не ходок, - помрачнел Љоба. - Ќе люблю Я эти ваши
штучки. ’ак что если уж свЯзалсЯ со мной, будь любезен, иди ногами.
„оговорились?
- Љак скажешь, - Я пожал плечами. - “дивительный ты человек, Љоба. Љак
трехэтажный дворец в лачуге спрЯтать - так пожалуйста. Ђ простые вещи...
- Ќу и что? “ каждого есть свои сильные и слабые стороны, - отмахнулсЯ
мой опекун. - џ не исключение. € ты тоже. ‘кажешь, нет?
Љрыть было нечем.
Њне понадобилась всего пара минут, чтобы выЯснить: Я не создан длЯ
ходьбы босиком. ’о есть по шелковистому кеттарийскому ковру или, скажем, по
мЯгкому речному песку - с удовольствием. Ђ по булыжным мостовым Џортового
Љвартала - увольте.
Ќо увольнЯть менЯ, увы, никто не спешил. Љоба знай себе шел вперед
легким, размеренным шагом. …динственное, что Я мог сделать, - постаратьсЯ не
слишком отставать. Ћбидно было бы провалить всю затею в самом начале по
столь пустЯковой причине. ’ем более в таком виде мне, пожалуй, домой лучше
не возвращатьсЯ, а значит, сутки надо как-то продержатьсЯ.
- —то, трудно босиком?
Љоба наконец понЯл, в чем состоит моЯ проблема. Ќо вернутьсЯ в дом и
обутьсЯ не предложил, а лишь снисходительно пообещал:
- ‹адно, пойду помедленнее, пока ты не привыкнешь.
- Џока дойдем, Я ноги о камни разобью в кашу, - проворчал Я.
- Љонечно разобьешь - с непривычки-то. Ќичего, зато вид у тебЯ будет
совсем жалкий. Ћхотнее подавать будут.
- Љоба, - напомнил Я, - у менЯ нет задачи собрать побольше подаЯниЯ. џ
хотел только понЯть, как это бывает - хотеть денег и одновременно не
хотеть...
- “ тебЯ свои интересы, а у менЯ свои, - ухмыльнулсЯ он. - “чителю
достаетсЯ две трети добычи ученика. —ем больше тебе подадут, тем лучше.
Џоспоришь с таким, как же. џ начал всерьез беспокоитьсЯ о Љобе.
‘ейчас-то Я как-нибудь потерплю, но где гарантии, что завтра-послезавтра мне
не приснитсЯ, как Я гонЯю своего мучителЯ по раскаленным углЯм? Ћдна
надежда, что принадлежность к загадочным муракокам спасет его от моего
гнева.
‚прочем, четверть часа спустЯ Я думал о грЯдущем возмездии не с
печалью, а с наслаждением.
Љ счастью, моЯ изнеженность и неприспособленность к суровым условиЯм
существованиЯ с лихвой компенсируютсЯ гордыней и упрЯмством. —резвычайно
удачное сочетание пороков. ’ак было всегда, сколько себЯ помню, поэтому Я
обычно пользуюсь репутацией очень выносливого человека. € только самые
близкие люди, рЯдом с которыми Я могу позволить себе роскошь не быть
гордецом, знают мне цену, беднЯги.
‚от и тут Я стиснул зубы и поклЯлсЯ, что дойду до места не пискнув. Ќе
дам Љобе лишний повод надо мной потешатьсЯ. € без того Я его сегоднЯ уже
порадовал по самое не могу. •ватит.
Џоэтому (и только поэтому) Я как-то доковылЯл до трактира "†ирный
индюк". Џо иронии судьбы именно отсюда мне носили завтраки в ту пору, когда
Я жил в Ќовом ѓороде. Љоба объЯвил, что это место уже три днЯ как свободно,
поскольку мой предшественник, Џестрый Љламс, умер не то от старости, не то
от пьЯнства. Ћн выдал мне медальон, похожий на потертую иноземную монетку,
велел показывать его всЯкому, кто поинтересуетсЯ, с какой стати Я тут
отираюсь, пожелал удачи и исчез в ближайшем переулке прежде, чем Я успел
перевести дух и потребовать инструкций. Џришлось посылать ему зов.
"Љоба, а что делать-то?" - спросил Я.
"Љак - что? „еньги клЯнчить. ’ы же сам хотел поглЯдеть, что из этого
выйдет, вот и глЯди. Ќи к чему тебе мои советы. ‘ам разберешьсЯ. ‡айду за
тобой незадолго до рассвета".
Џришлось положитьсЯ на вдохновение. Љак всегда.
Ќесколько минут Я довольно бестолково топталсЯ у порога трактира, потом
сообразил, что наконец-то можно дать отдых разбитым ногам, и уселсЯ на
тротуар, под фонарем, оранжевый свет которого, по идее, должен был выгодно
оттенЯть мою страдальческую мину. Џоерзав и кое-как устроившись, Я принЯлсЯ
ждать свою первую жертву. ’еперь, когда боль в ногах немного утихла, мне
снова стало интересно, к чему приведет эта затеЯ. џ практически подпрыгивал
от нетерпениЯ, но вокруг никого не было, а соватьсЯ в трактир Я не стал.
ђассудил, что если менЯ отсюда выкинут, дни "†ирного индюка" будут сочтены.
†алко, хороший, в сущности, трактир. Џо крайней мере, повар здесь всегда был
отменный.
Ќаконец дверь распахнулась, и на крыльцо высыпала шумнаЯ компаниЯ
подгулЯвших горожанок. Џолдюжины женщин разного возраста, все очень нарЯдные
и, кажетсЯ, милые - насколько можно судить по первому впечатлению. џ понЯл,
что это шанс. „ебют мой должен был состоЯтьсЯ теперь или вовсе никогда.
- ’етеньки, - жалобно пискнул Я, - дайте ма-а-ахонькую монетку бедному
голодному сироте!
—то тут началось, никакими словами не описать. џ Явно недооценил
убойную силу своего сиротского обаЯниЯ. ЊенЯ окружили плотным кольцом,
ахали, сочувствовали, теребили, расспрашивали. ЋбъЯснЯли, что голодать в
столице ‘оединенного Љоролевства не обЯзательно: кто угодно имеет право
пообедать в любом трактире за счет …го ‚еличества ѓурига ‚осьмого. џ вполне
искренне краснел и оправдывалсЯ: дескать, в таком виде менЯ никуда не
пускают. Џару раз по шее надавали, так Я теперь и не суюсь... „амы на чем
свет стоит крыли бессердечных сограждан и, соответственно, жалели менЯ. џ
шмыгал носом и, путаЯсь в деталЯх, рассказывал им страшную историю про
людоедов ќнго, не оставивших от моих дорогих родителей даже берцовой кости
на памЯть.
Љак только речь зашла о людоедах, леди понимающе переглЯнулись, и одна
из них рванула обратно, в трактир. ‚скоре она вернулась с целым подносом
горЯчих пирожков. Џоднос был принесен мне в жертву. џ не возражал, поскольку
обедал очень давно, поужинать дома так и не собралсЯ, а потом, “ Љобы, и
вовсе не до того было. Ќу и повар в "†ирном индюке", как Я уже говорил,
отменный, это тоже немаловажно.
„амы, затаив дыхание, наблюдали, как Я лопаю. Њой, прЯмо скажем,
недетский аппетит окончательно их растрогал. Ќа поднос с пирожками дождем
пролились монеты, а на менЯ - мудрые советы. Њне предлагали столько
вариантов устроить свою судьбу, что Я даже растерЯлсЯ от обилиЯ
возможностей. Ћт приюта длЯ одаренных сирот при Љоролевской ‚ысокой коле (с
чего, интересно, они взЯли, будто Я одаренный?) до специального списка
горожан, изъЯвивших желание кого-нибудь усыновить. ’аких добрых людей в …хо,
оказываетсЯ, гораздо больше, чем сирот, поэтому беднЯгам приходитсЯ ждать
своего счастьЯ годами; причем детЯм дают возможность погостить в нескольких
семьЯх, возглавлЯющих список очередников, и самим выбрать новых родителей.
Ћдна копиЯ списка, как выЯснилось, хранитсЯ в „оме у Њоста, у специального
сотрудника ѓородской полиции - вот это новость! ‚се-таки Я действительно
живу как во сне и не вижу дальше собственного носа.
Џонукаемый ехидством, Я клЯтвенно обещал заботливым леди завтра же
непременно отправитьсЯ не куда-нибудь, а именно в „ом у Њоста, и они наконец
разошлись по домам, полагаЯ мою судьбу практически устроенной, а свою
благородную миссию - исполненной. ‚ сущности, так оно и было.
„ождавшись, пока мои благодетельницы разойдутсЯ, Я пересчитал монеты и
рассовал их по карманам. ™едрость добрых горожанок превосходила мои
представлениЯ о возможном: в сумме они накидали мне почти три с половиной
короны. ‚полне достаточно длЯ безбедной жизни в течение дюжины дней, включаЯ
съем пристойных апартаментов в ‘таром ѓороде: все-таки корона ‘оединенного
Љоролевства - очень крупнаЯ монета.
џ поздравил себЯ с дебютом, доел последний пирожок, спрЯтал поднос в
ближайшие кусты, набрал в легкие побольше воздуха и с утроенным энтузиазмом
взвыл: "„айте монетку бедному сироте!" - благо из "†ирного индюка" выходила
очереднаЯ теплаЯ компаниЯ. Ћхотничий азарт не позволЯл мне расслаблЯтьсЯ и
упускать добычу.
Љ утру мои карманы были набиты монетами под завЯзку, а Я успел не
единожды сбитьсЯ со счета. ‘колько Я заработал? џсно, что никак не меньше
дюжины корон. Ќо вот насколько больше? џ поленилсЯ пересчитывать деньги,
решил, что Љоба как-нибудь сам справитсЯ. ЃухгалтериЯ никогда не была моим
сильным местом.
Љроме того, Я, во-первых, объелсЯ так, что шевелитьсЯ не хотелось,
во-вторых, разжилсЯ старым, но абсолютно целым лоохи с чужого плеча, а
в-третьих - и это главное! - один добрый человек не поленилсЯ зайти домой,
благо его дверь соседствовала со входом в трактир, и принести мне свои
старые сапоги. ‘трашные, как подвалы €афаха, зато разношенные и очень
мЯгкие, именно то, что требовалось моим разбитым ногам. Њожно было больше не
содрогатьсЯ, вспоминаЯ, что придетсЯ пешком возвращатьсЯ в Џортовый Љвартал.
‚от это действительно удача!
Ћдна пьЯненькаЯ старушка сгорЯча захотела немедленно менЯ усыновить.
ЏЯтеро ее собственных взрослых детей, только что отметивших в "†ирном
индюке" какой-то семейный праздник, открыто не возражали, но косились на
менЯ с заметным опасением. Џришлось спешно придумывать, будто старшина нищих
свЯзал менЯ какой-то страшной клЯтвой, так что теперь Я от него никуда не
денусь. ‘тарушка расплакалась от жалости, а ее дети вздохнули с Явным
облегчением. Ќа радостЯх эта семейка отдала мне все, что оставалось у них в
карманах. „умаю, до сих пор вспоминают ту ночь, радуютсЯ, что дешево
отделались...
Ќаконец ночное небо начало понемногу сереть, двери "†ирного индюка"
заперли на замок, а улицы окончательно опустели. џ закуталсЯ в дареное
лоохи, прислонилсЯ к фонарному столбу и задремал. ‚о сне Я, как и предвидел
с самого начала, скрежеща зубами, гонЯлсЯ за Љобой - к счастью, безуспешно.
‘таршина нищих все времЯ как-то умудрЯлсЯ от менЯ улизнуть.
‚прочем, он нашел куда более действенный выход из положениЯ. Џришел
наЯву и бесцеремонно прервал мой младенческий сон. ѓрубо потрЯс за плечо и
сказал: "„авай-ка поднимайсЯ".
„елать нечего, пришлось просыпатьсЯ.
- “стал? Ќичего, у менЯ тут совсем рЯдом есть одна секретнаЯ нора, -
утешил менЯ Љоба. - ’ам и поспишь, незачем тебе через весь город босиком
тащитьсЯ... Ђга, да ты уже обут! € одет к тому же. Њолодец, сэр Њакс.
устрый какой!
- Љроме того, Я сыт и богат, - буркнул Я. - € практически усыновлен,
еле отбрыкалсЯ от такой удачи. Ќо устал зверски, действительно. Ќет в жизни
счастьЯ, вечно что-нибудь да не так.
"Ќора" оказалась всего в нескольких минутах ходьбы от трактира, тут
Љоба не соврал. ќто была довольно просторнаЯ комната, расположеннаЯ в
подвале какого-то нежилого помещениЯ - не то склада, не то мастерской, Я так
и не понЯл. —тобы туда попасть, нам с Љобой пришлось долго спускатьсЯ по
узкой скрипучей лестнице с веревочными перилами.
‚нутри, впрочем, было сухо и тепло, а на полу лежали ветхие, но мЯгкие
ковры. Ѓольше мне, собственно, ничего и не требовалось.
џ вывернул карманы, вывалил к ногам Љобы свою добычу, а сам растЯнулсЯ
на ковре. ’ело, измученное сперва неожиданным возвращением в детство, а
после - долгим сидением на тротуаре, тут же великодушно простило мне все
издевательства и тихонько запело от счастьЯ.
Ќекоторое времЯ в "норе" царила блаженнаЯ тишина, нарушаемаЯ только
перестуком монет. Ќаконец Љоба сосчитал мою добычу и покачал головой.
- Џолный провал твоей затеи, сэр Њакс, как и следовало ожидать. ‡ато Я
неплохо заработал.
- Џочему провал? - равнодушно удивилсЯ Я. - ’вои люди обычно больше
приносЯт?
- Ќапротив, гораздо меньше. ѓоворю же, Я неплохо заработал... Ќо тебе
не помог. € пожалуй, не смогу. ’ебе не нужно учитьсЯ не хотеть денег, они
тебе и так не нужны. Ќынче ночью ты мог бы принести мне несколько горстей
или, напротив, сотню корон - в твоей жизни от этого ничего не изменитсЯ,
верно? џ тебЯ даже не побил бы в случае неудачи. Ќе говорю уже о том, что
положение в иерархии нашего цеха тебе до одного места, ты в нашу жизнь не
навсегда пришел, а всего-то на день. Џоэтому ты оказалсЯ удачливей всех моих
подопечных, вместе взЯтых. Ќичему ты у менЯ не научишьсЯ, Ясно?
- џсно, - разочарованно вздохнул Я. - Ђ может, еще раз попробуем?
Ќапример, сейчас. ’ы сам говорил, что утро плохое времЯ длЯ попрошаек. Љ
тому же Я очень хочу спать. Њожешь поставить мне условие: пока Я не принесу
еще дюжину корон, ты мне поспать не дашь. ’огда мне будет очень трудно не
хотеть денег, и может быть, Я все-таки научусь... —то скажешь?
- ѓолова у тебЯ хорошо работает, - хмуро сказал Љоба. - Ќо знаешь, сэр
Њакс, Я уже и сам не рад, что с тобой свЯзалсЯ. џ же чувствую, что ты на
менЯ сердишьсЯ - еще с того момента, как мы в Ќовый ѓород шли. Ђ если Я
сейчас выгоню тебЯ на улицу, рассердишьсЯ еще больше, хоть и сам
предложил... џ, видишь ли, не готов умереть сегоднЯ же, еще до заката. €
завтра - нет, не готов. Џонимаешь, о чем Я толкую?
- ’ы чего, Љоба? - Я сделал вид, будто страшно удивилсЯ. - ‘ какой
стати мне тебЯ убивать? џ же сам попросил помочь, и ты согласилсЯ.
- ќто потому, что не подумал, - проворчал он. - Ќе разобралсЯ сперва, с
кем имею дело. Ќедооценил тебЯ... Љонечно, ты не станешь менЯ убивать. Ќо
видишь ли, сэр Њакс, даже сильный человек вроде менЯ вполне может отбросить
копыта только потому, что ты недоволен его поведением. € не делай вид, будто
не понимаешь, о чем Я толкую.
…ще бы Я не понимал.
€ тут менЯ осенило.
- ‘волочь ты, Љоба, - искренне сказал Я. - Џросто редкаЯ скотина. ‡ачем
было через весь город менЯ босиком гнать? џ мог бы за квартал от трактира
разутьсЯ, никто бы и не заметил - скажешь, не так? ’ак нет же, ты решил
получить удовольствие по полной программе. Љогда еще доведетсЯ над
могущественным человеком безнаказанно поизмыватьсЯ, да еще и за его же
деньги, да? Ќенавижу такие штучки. € не ожидал от тебЯ.
Њой покровитель слушал эту пламенную речь с немым изумлением и даже не
пыталсЯ ответить. ‚от и молодец. џ выговорилсЯ, и менЯ наконец отпустило
по-настоЯщему. ’еперь Я мог спокойно ложитьсЯ спать, не опасаЯсь навредить
Љобе.
- ‚се, - великодушно объЯвил Я. - Ќа этом вопрос можно считать
закрытым. џ не хотел тебЯ обидеть, Љоба. Ќапротив, Я тебЯ спас.
- Ћт чего, интересно, ты менЯ спас?
- Ћт себЯ, от чего же еще? „жуффин недавно объЯснил мне, что, ругаЯ
своего врага, могущественный человек портит ему настроение, но зачастую
спасает жизнь. ’ы мне, конечно, не враг, однако Я на тебЯ действительно
рассердилсЯ за эту прогулку. Ќо вежливо молчал. Ђ теперь выговорилсЯ, и все,
привет. Ќикаких обид, наоборот, Я начинаю понимать, что сам немного перегнул
палку и зрЯ тебЯ оскорбил. ‡ато теперь ты точно не умрешь от моего гнева. €
даже ногу не вывихнешь. џсно?
- Ѓолее-менее. Ќо какой ты, оказываетсЯ, обидчивый, сэр Њакс! ‚от не
подумал бы... џ же не со зла тебЯ заставил босиком по улицам бегать. Џросто
хотел помочь войти в роль. —тобы все по-настоЯщему было, а не как на
карнавале. Ќаверное, зрЯ.
- ‘ сапогами - точно зрЯ, - проворчал Я. - Ђ все остальное было просто
отлично, спасибо тебе. € имей в виду, Я не обидчивый, Я злой. ќто разные
вещи.
- ’ы не злой, - ухмыльнулсЯ Љоба. - Џросто вспыльчивый. ‘ годами
пройдет.
"‘говорились они все, что ли? - подумал Я. - Ћдно и то же твердЯт, что
шеф, что сэр урф, что этот красавец. "‘ годами", видите ли, все пройдет. €
почему-то считаетсЯ, что это - хорошаЯ новость. Љак будто эти самые "годы" -
мелкаЯ монета, которой у любого дурака сундуки забиты, а не мое драгоценное
времЯ. ‘воего бы, что ли, одолжили, если такие умные..."
- ‹адно, - вдруг сказал Љоба. - џ подумал и решил, что ты прав. ЌельзЯ
лишать тебЯ последнего шанса хоть чему-нибудь научитьсЯ. „авай, поднимайсЯ и
марш на улицу. Џока не соберешь хотЯ бы три короны, не возвращайсЯ.
Ќадо признать, что его предложение прозвучало более чем некстати. џ как
раз угрелсЯ, успокоилсЯ и понЯл, что хочу только одного - спать. € никакой
науки, гори она огнем. ‚се равно ведь Ясно, что Њагистра •аббу •эна Я не
найду, нечего и обольщатьсЯ. Њожно паковать дорожную сумку и садитьсЯ на
первый попавшийсЯ корабль. Ђ что ж, и упакую, и сЯду, и пошли все в задницу.
Ќо сперва Я все-таки немного посплю. ЏрЯмо здесь.
Ќо Љоба взЯлсЯ за менЯ всерьез. ђастормошил, поставил на ноги, благо
при моих нынешних габаритах это было несложно, и принЯлсЯ подталкивать к
лестнице.
- Ќу и гад же ты! - искренне сказал Я. - ‚от ведь скотина!
†изнь моего наставника была, таким образом, в очередной раз спасена. Ђ
Я очутилсЯ на улице. Џодумать только, всего четверть часа назад этот план
казалсЯ мне не просто удачным, но гениальным...
- Ќе меньше трех корон, - напутствовал менЯ Љоба. - € тогда дрыхни
сколько влезет.
џ вздохнул и поплелсЯ в синие предрассветные сумерки. Џо дороге думал,
что было бы логично и справедливо не с посторонними людьми в сновидениЯх
разбиратьсЯ, а поймать и как следует отколотить себЯ, любимого. Џотому что
других врагов у менЯ нет, неужели до сих пор не понЯтно?!
Ќа сей раз удача менЯ оставила. ’о ли потому, что Я очень хотел
поскорее добыть длЯ Љобы эти грешные три короны и завалитьсЯ спать, то ли
потому, что нет охотников шлЯтьсЯ по городу на рассвете, когда закрыты и
трактиры, и ворота рынков, и даже двери домов в Љвартале ‘виданий. ’е
немногие прохожие, которых мне все-таки удалось встретить по пути, болтались
на улице Явно не от хорошей жизни, и мои сиротские вопли были им до
лампочки. Ћдин даже попыталсЯ менЯ пнуть, но Я не в обиде: беднЯга едва
стоЯл на ногах и врЯд ли понимал, откуда и зачем в его жизни возник
маленький нахальный оборванец.
Џока Я таким образом развлекалсЯ, солнце окончательно и бесповоротно
утвердилось на небе. Љому случалось не спать сутки и больше, поймет, с каким
отвращением Я косилсЯ на жизнерадостное светило. ‡ато мне удалось
разжалобить нескольких сонных домохозЯек, бредущих на рынок, и одного совсем
юного повесу, на чьем изможденном, но счастливом лице Явственно отпечатались
следы чрезвычайно удачного свиданиЯ. Ћднако в сумме даже короны не
набралось, так что о возвращении в Љобину "нору" не могло быть и речи. Ђ
понЯть, что такое особенное Я ощущал в те прекрасные моменты, когда руки
прохожих тЯнулись за кошелЯми, Я так и не сумел. ‚роде бы, вовсе ничего,
кроме бесконечной усталости. "‚ероЯтно, именно это имел в виду „жуффин,
когда советовал мне довести себЯ до ручки, - уныло думал Я. - ‚ какой-то
момент устаешь настолько, что все становитсЯ до фени, действительно. —то ж,
придетсЯ попробовать".
ђазмышлениЯ о предстоЯщей бессоннице роковым образом наложились на
бессонницу текущую. “бойнаЯ вышла смесь. Ќастолько, что Я махнул на все
рукой, сел на тротуар, прислонилсЯ к ограде чужого сада и задремал. „лЯ
человека, которому неоднократно удавалось выспатьсЯ, сидЯ в кресле во времЯ
ночного дежурства, это не так уж сложно. •отЯ, на мой вкус, на улице
все-таки слишком светло и холодно.
‘новидений на сей раз не было. Ќи губительных длЯ окружающих, ни
пророческих, ни безобидных, вообще никаких. џ просто закрыл глаза и
провалилсЯ в темноту, где какое-то времЯ не обнаруживалось ничего и никого,
даже менЯ, а потом вдруг поЯвилась человеческаЯ рука. Ћна легла мне на плечо
и принЯлась трЯсти. Џоначалу Я как-то убеждал себЯ, что рука чужаЯ, а потому
мне нет до нее никакого дела, пусть себе трЯсет, а Я буду спать. Ќо рука
была настойчива и победила. Њне пришлось вынырнуть из сладкой, уютной тьмы и
открыть глаза.
‚ первое мгновение окружающий мир показалсЯ мне отвратительным местом.
’ам было чересчур солнечно, шумно и хлопотно. Ћбычное дело длЯ человека,
которого разбудили через несколько минут после того, как удалось задремать.
Ђ потом Я как-то притерпелсЯ - и к свету, и к уличному шуму, и даже к
самой необходимости бодрствовать. Ќаградой мне было удивительное открытие.
ЊенЯ трЯс за плечо не служащий ѓородской полиции, и не праздный зевака, и не
милосердный жилец соседнего дома, готовый предложить приют бездомному
ребенку, а сэр урф ‹онли-‹окли.
…го внезапное поЯвление в моей жизни показалось мне настолько
неуместным и одновременно прекрасным, что Я лишилсЯ дара речи и всех прочих
даров милосердной природы заодно. ЏЯлилсЯ на него во все глаза, как будто
привидение увидел. •отЯ нет, привидениЯ мне видеть доводилось, и не раз.
‘ледует признать, встречи с ними стали длЯ менЯ куда меньшим потрЯсением.
- € ведь Я совершенно не удивлен, - наконец сказал урф. - Љак ты
думаешь почему?
- ’ы что, узнал менЯ? - изумленно спросил Я. - Ќо как, дырку над тобой
в небе?!
- Ђ как, интересно, Я мог тебЯ не узнать? •вала Њагистрам, Я уже давно
понЯл, что ты - мальчишка, который не очень умело притворЯетсЯ взрослым
человеком. ’еперь все окончательно встало на свои места, только и всего. ’ы
крепко влип, Я правильно понимаю?
- „а не то чтобы. ‘трого говорЯ, Я совсем не влип. ’ак, заигралсЯ
немного, - смущенно сказал Я. - ЋчереднаЯ дурацкаЯ идеЯ, которую Я не успел
с тобой обсудить, прости... Ќичего страшного, зато Я приобрел весьма
полезный опыт. Ђ что до моего вида, сегоднЯ вечером снова буду выглЯдеть как
обычно. Џо крайней мере, мне твердо обещали.
- џ бы, пожалуй, оставил как есть, - проворчал сэр урф. - —тобы ни у
кого не было иллюзий на твой счет... ‹учше скажи сразу, мне придетсЯ уводить
тебЯ отсюда силой? €ли сам пойдешь?
- ‘мотрЯ куда и зачем. …сли там можно будет немного поспать или хоть
глоток бальзама Љахара выпить, пойду сам.
- ђад, что у тебЯ сохранились хоть какие-то остатки здравого смысла, -
сухо сказал он. - ’огда пошли.
- Џошли, - вздохнул Я, поднимаЯсь с тротуара.
- Ќу и вид у тебЯ, сэр Њакс!
Њой друг, которому Я теперь едва доставал до поЯса, укоризненно покачал
головой. Ќо было заметно, что от желаниЯ расхохотатьсЯ его удерживает только
прочно прилипшаЯ к лицу маска самого серьезного и невозмутимого человека во
‚селенной.
- Људа пойдем-то? - смущенно спросил Я.
- Љо мне домой, куда же еще? ќто, если помнишь, в трех кварталах
отсюда. џ как раз туда шел.
- Ќу и дела! џ-то думал, ты идешь из дома. ѓде тебЯ всю ночь носило?
- „етЯм об этом знать не положено, - невозмутимо ответствовал сэр урф.
- ‹учше давай рассказывай, где носило тебЯ. ‘ейчас это несколько более
насущный вопрос, ты не находишь?
- Ќичего особенного, побиралсЯ возле "†ирного индюка", - буркнул Я. -
‘апогами вот разжилсЯ, повезло... ќто не моЯ тайна, дружище. ЊенЯ
убедительно просили молчать.
- ’о есть Љоба просил? Њожешь не отвечать, это и так понЯтно. Љто еще
сумел бы превратить тебЯ в ребенка без помощи Ћчевидной магии? џвно
уандукское зелье, Я такие вещи за милю чую. „а и лохмотьЯ понЯтно из чьих
сундуков. “знаваемый стиль. Ќо зачем ему это понадобилось?
Џоскольку Я упрЯмо молчал, урф с упреком добавил:
- ’ы знаком со мной не первый год. Њог бы успеть понЯть, что мне можно
доверЯть секреты. ‘вои и чужие, какие угодно. ‡а свою жизнь Я поменЯл
множество личин, но болтуном и сплетником никогда не был.
- Џрости, - сказал Я. - Љонечно ты не... џ и сам знаю. Ќо когда человек
просит не говорить никому ни слова, мне проще действительно не говорить ни
слова никому. „овольно и того, что все кому не лень читают мои мысли!
- ’акой подход делает тебе честь, - неожиданно согласилсЯ ‹онли-‹окли.
- Ќо теперь, когда Я сам обо всем догадалсЯ, нет смысла утаивать
подробности.
- Џожалуй. Ќо давай сперва хоть в дом зайдем. ѓлупо на улице
секретничать.
- ’воЯ правда. џ рад, что способность здраво рассуждать тебЯ не
покинула. ‚ернее, что она к тебе изредка возвращаетсЯ, - проворчал сэр урф.
- ‚ любом случае мы уже пришли. Ђ ты, как всегда, не заметил.
џ действительно сперва не узнал его жилище, потому что пришли мы не к
парадному входу, а к садовой калитке. Џроникли в дом с черного хода и по
узкой, спиралью закрученной лестнице поднЯлись на второй этаж, в рабочий
кабинет моего друга, огромный, как крытый стадион, и почти такой же пустой.
‚о всЯком случае, длЯ того чтобы присесть, всегда приходитсЯ выбирать между
полом и подоконником: хозЯйское кресло и рабочий стол следует почитать
предметами свЯщенными и неприкосновенными, тут менЯ, в случае чего, никакие
узы дружбы не спасли бы.
- ‚ мой кабинет никто из домашних не заходит, - сказал ‹онли-‹окли. -
“слышать, о чем здесь говорЯт, невозможно, даже если бы в этом доме завелись
желающие подслушивать, что само по себе совершенно нелепо и недопустимо.
‘ейчас Я принесу тебе бальзам Љахара. Ќадеюсь, после этого ты все-таки
объЯснишь мне, что с тобой случилось.
- ЋбъЯсню, - вздохнул Я. - •отЯ ты уже и сам все понЯл.
- џ пока не понЯл главного: зачем это тебе было нужно? - отрезал урф и
отправилсЯ за бальзамом.
•одил он минуты две, не больше, но Я все равно чуть было снова не
уснул. Ћднако глоток тонизирующего зельЯ сотворил настоЯщее чудо. џ
почувствовал себЯ таким свежим и бодрым, хоть заново на поиски приключений
пускайсЯ.
Ќо о приключениЯх и речи быть не могло. џ не обманывалсЯ насчет своего
положениЯ. џсно, что Я под домашним арестом. € очень сомнительно, что мой
друг согласитсЯ расстатьсЯ со мной в ближайшие часы. ‚прочем, Я был уверен,
что сэр урф с радостью запер бы менЯ здесь навсегда. ќто был бы достойный
вклад в его ежедневную битву с мировым хаосом в целом и человеческим
разгильдЯйством в частности.
- ’ы голоден? - спросил он.
- Џредставь себе, нет. ЊенЯ всю ночь кормили как на убой. џ оказалсЯ
очень удачливым попрошайкой.
- Ќе сомневаюсь. ’огда рассказывай, что с тобой случилось. ’олько будь
любезен, по порЯдку.
Ќу Я и рассказал. Џричем длЯ начала подробно расписал свои скитаниЯ по
…хо в поисках неуловимого Њагистра •аббы •эна. €ли не Њагистра. Ќо
неуловимого, дырку над ним в небе! Њне казалось, что на фоне такого
вступлениЯ мой сговор с Љобой покажетсЯ урфу не безумием, а вполне
остроумным маневром. ‘ам Я, несмотрЯ ни на что, по-прежнему придерживалсЯ
именно такого мнениЯ.
- …динственное, что менЯ по-настоЯщему удивлЯет, - сказал ‹онли-‹окли,
дослушав мой монолог до конца, - это тот факт, что ты до сих пор жив.
- ’ы мне это уже сто раз говорил, - буркнул Я.
- € еще скажу. ‘только раз, сколько понадобитсЯ. ’ы ведешь себЯ как
безумец, сэр Њакс. €ли как мальчишка, каковым, строго говорЯ, и ЯвлЯешьсЯ.
Ќе забывай, Я в курсе, что в том Њире, откуда ты родом, живут очень недолго.
€ взрослеют быстро, но, как Я понимаю, только с виду. ‘колько тебе сейчас
лет? ’ридцать? —уть больше?
џ был озадачен таким поворотом.
- —естно говорЯ, Я уже давно сбилсЯ со счета. Ќо точно больше тридцати.
’ридцать пЯть, что ли?..
- Ќеважно, - отмахнулсЯ он. - ’о есть ровно столько, на сколько ты
сейчас выглЯдишь. ‘амое времЯ забирать тебЯ из начальной школы и братьсЯ за
подготовку к университетскому образованию.
- ‹ишь бы издеватьсЯ, - с упреком сказал Я.
- џ не издеваюсь. Џросто напоминаю тебе и, что гораздо важнее, себе
некоторые факты. Џойми, Њакс, длЯ такого могущественного человека ты
действительно слишком молод и неопытен. “ тебЯ просто не было времени
разобратьсЯ в себе и в жизни. ’вое место скорее в школе, чем в ’айном ‘ыске.
€ совершенно неважно, как ты при этом выглЯдишь, состаритьсЯ - не значит
повзрослеть, эти вещи никак не свЯзаны. Ќе знаю, чем тут можно помочь. Ђ
должен бы знать. ќто моЯ обЯзанность.
- ќй, дружище, притормози! - возмутилсЯ Я. - ‘ какой стати это твоЯ
обЯзанность? Ќе входи в роль заботливого папаши. Џонимаю, что сейчас мой
внешний вид у кого угодно родительские чувства может пробудить, но к вечеру
это пройдет.
‹онли-‹окли столь выразительно отмахнулсЯ от моих попыток постоЯть за
себЯ, что Я заткнулсЯ на полуслове. ‘ам виноват, забыл, с кем имею дело.
- ‚ышло так, что ты стал моим проводником в путешествиЯх между Њирами,
- наконец сказал он. - Ѓолее того, однажды ты провел менЯ на €знанку ’емной
‘тороны и помог там выжить^[20] а это и вовсе немыслимое дело,
куда больше, чем один человек может сделать длЯ другого. џ уже как-то
говорил тебе, что, принЯв твою помощь, одновременно возложил на себЯ
обЯзанность охранЯть тебЯ в этом Њире. ќто не сделка, а правило, нарушить
которое Я не решилсЯ бы, даже если бы очень захотел. Ђ Я, как ты, надеюсь,
понимаешь, не хочу. Ќо в последнее времЯ Я плохо справлЯюсь со своими
обЯзанностЯми, € это менЯ тревожит. Ќаверное, Я бываю невыносим, но поверь,
мною движет вовсе не желание отравить тебе жизнь, а намерение ее сохранить.
‚прочем, строгостью тебЯ тоже не проймешь, так что Я, наверное, зрЯ
стараюсь.
…го монолог так менЯ растрогал, что Я дара речи лишилсЯ. Ќенадолго,
конечно, но все-таки. Ђ потом попыталсЯ утешить своего друга.
- ‚се в порЯдке, сэр урф. Љак ты можешь отравить мне жизнь? Ќе
выдумывай. € ты не зрЯ стараешьсЯ. Ќо мне сейчас только этот загадочный
•абба •эн и может помочь. Ђ Я не могу его найти, потому что очень хочу, -
ну, Я тебе уже рассказывал, и сегоднЯ, и когда ты менЯ от супа спасал,
помнишь?
Ћн пожал плечами, всем своим видом выражаЯ искреннее недоумение.
- Ѓыло бы странно, если бы Я забыл обстоЯтельства твоего дела за такой
короткий срок.
- ‚от ты бы •аббу •эна сразу нашел, не сомневаюсь, - вздохнул Я. - Ђ
может, действительно поищешь? € попросишь его ко мне прийти? ‘кажешь, совсем
сирота пропадает...
- Ќасколько Я понЯл из твоих же объЯснений, •абба •эн не станет
встречатьсЯ ни с кем, кроме человека, который сумел его найти, - напомнил
урф.
- Ќу да, конечно. Ќе обращай вниманиЯ, дружище, это Я так, несу что
попало, - горько вздохнул Я. - ЏонЯтно, что если ты встретишь •аббу •эна,
это принесет пользу только тебе и никому больше. Ќо ты и без того вполне
безупречен, так что затеЯ не имеет смысла, не в конЯ корм. Ћбидно. ’ы-то
небось отлично знаешь, как это - хотеть и одновременно не хотеть... ќх,
оказатьсЯ бы в твоей шкуре, хоть на пару часов!
- ’ы уже не первый раз это говоришь, - сухо заметил ‹онли-‹окли.
- Ќу да, не первый. Ђ толку-то?
Ћн испытующе поглЯдел на менЯ, да так, что мне стало не по себе. ’рудно
сказать почему. ‚роде, ничего особенного не случилось, а мороз по коже.
- Ћткуда ты мог узнать про Ћбмен “львиара, вот чего Я действительно не
понимаю, - наконец сказал урф.
- Џро обмен - чего?! - искренне изумилсЯ Я.
- Ќу, заклинание ”иттеха. €ли Ђромат ’ени. ‚ разных источниках
приводЯтсЯ разные названиЯ... Ќе притворЯйсЯ, сэр Њакс.
- ЏонЯтиЯ не имею, о чем ты толкуешь, - вздохнул Я. - ‚ечно всем
кажетсЯ, будто Я знаю какие-то дурацкие чужие тайны. € ты туда же.
- ’о есть ты изъЯвлЯешь желание оказатьсЯ в моей шкуре просто так, без
задней мысли? - с сомнением спросил он.
- Ќу да. „лЯ красного словца, чтобы подчеркнуть трагичность своего
положениЯ.
€ тут до менЯ начало доходить.
- Џогоди-ка, урф. •очешь сказать, речь идет о чем-то возможном?!
Ћн молча смотрел на менЯ. Ќа бесстрастном лице не было ни единого следа
внутренней борьбы, зато воздух в комнате звенел от напрЯжениЯ, а мои
лохмотьЯ вдруг заискрились от статического электричества.
Ќаконец мой друг встал и вышел из кабинета. џ уж не знал, что и думать.
‘идел, ждал каких-то невероЯтных чудес, дрожал не то от страха, не то от
нетерпениЯ. Ќо урф вернулсЯ вовсе не с каким-нибудь зловещим магическим
жезлом в деснице, даже не с древним фолиантом под мышкой, а всего-навсего с
ворохом одеЯл в охапке. Љинул их на пол рЯдом со мной.
- ’ы хотел спать, - напомнил он. - ‚от и ложись, поспи пару часов. Ђ Я
пока подумаю и приму решение.
- ‘ чего ты взЯл, что Я смогу уснуть?! - взвыл Я. - Џосле бальзама
Љахара и твоих интригующих намеков?
- Ќичего, если проблема только в этом, Я ее решу. Љак раз вчера думал,
что неплохо бы освежить в памЯти некоторые знахарские навыки, которым
обучилсЯ в юности. ’ы согласишьсЯ принЯть мою помощь?
- Ќеплохо бы, конечно, но...
џ хотел вежливо осведомитьсЯ, не опасно ли вспоминать давно забытые
умениЯ вот так сразу на живом человеке, не замучив предварительно дюжину
морских свинок, но не успел произнести ни слова. ‘эр урф положил ладонь на
мою макушку, и Я мгновенно отрубилсЯ. Џрактически умер. Ќо, к счастью, не
навсегда.

Љогда Я проснулсЯ, пустаЯ комната была залита солнцем - все еще
утренним, никак не послеполуденным. Ќо чувствовал Я себЯ бодрым и
отдохнувшим. ’ак, впрочем, всегда бывает, если заснуть после порции бальзама
Љахара: двух-трех часов совершенно достаточно.
ЋдеЯла не валЯлись на полу бесполезной грудой, а со всех сторон
окружали мое тщедушное тело. Ќадо понимать, добрый дЯденька урф не только
насильственно усыпил, но еще и обогрел беспризорника. ‚от и молодец, все бы
так.
‘амого ‹онли-‹окли в кабинете не было. Ќикаких записок с инструкциЯми
он мне не оставил, поэтому пришлось послать ему зов.
"—то ж ты сироту без присмотра покинул? - спросил Я, постаравшись
вложить в Ѓезмолвную речь все запасы своего природного ехидства. - ‚от
сейчас прокрадусь в столовую, сопру у тебЯ из буфета серебрЯные ложки и
сбегу!"
"Џожалуйста, не покидай кабинет, - попросил он. - € тем более никуда не
убегай. „ождись менЯ. џ вернусь через четверть часа, и нам будет о чем
поговорить".
€ прежде чем исчезнуть из моего сознаниЯ, совершенно серьезно добавил:
"…сли тебе действительно нужны мои ложки, Я с удовольствием их отдам".
џ заржал в голос. Ћставалось надеЯтьсЯ, что жена сэра урфа и нанЯтые
ею длЯ ведениЯ хозЯйства потомки равнинных гномов действительно не слышат,
что происходит в этом кабинете. Ђ то был бы им сюрприз. Ќо обошлось.
•озЯин кабинета ЯвилсЯ, как и обещал, через четверть часа. €ли даже
раньше. ”акт, что Я еще не допил утренний кофе, который благополучно извлек
из ™ели между Њирами. Љурить мое впавшее в детство тело наотрез
отказывалось, зато клЯнчило сладкого, но раздобыть ему пирожное Я так и не
успел. Ђ потом стало не до того.
- Џока ты спал, Я думал, - с порога сказал ‹онли-‹окли. - € принЯл
решение. ‡аодно договорилсЯ с сэром „жуффином о двух „нЯх ‘вободы от забот,
и еще кое-какие дела успел уладить. ’о есть, если ты по-прежнему
настаиваешь, можно попробовать.
- Ќа чем Я настаиваю? - опешил Я. - —то мы будем пробовать? Џожалей
сироту, объЯсни все по-человечески.
- Ћбмен “львиара, что же еще?
- Ђга, - вздохнул Я. - џсно. ’ы имей в виду, дружище, Я длЯ тебЯ на все
готов. …сли надо настаивать на этом загадочном обмене, Я буду, честное
слово! „ушу из тебЯ вытрЯсу, жизни не дам. ’ы же менЯ знаешь. Ќо длЯ начала
все-таки хотелось бы понЯть, о чем речь. ’ы же ничего не объЯснил.
Џробормотал что-то невразумительное, велел мне спать и убежал хлопотать об
отпуске. ‚се это очень здорово, но Я по-прежнему не представлЯю, что ты
имеешь в виду, когда говоришь про Ћбмен “львиара. Ќо подозреваю, это
какаЯ-нибудь страшнаЯ жуть.
- „а нет, не то чтобы жуть, - меланхолично возразил урф. - Џросто
очень необычное и познавательное приключение. ‚прочем, Я и сам знаю про
Ћбмен “львиара не так уж много, поскольку подлинное знание приходит с
опытом. ‘обственно, именно в этом и состоит искушение...
- Ђ объЯснить тупому дитю все по порЯдку? - жалобно попросил Я. - Ђ то
ведь заплачу. ‹Ягу на пол, заплачу в голос, что хочешь, то и делай!
- Ќу, положим, с твоими слезами Я бы легко справилсЯ, - отмахнулсЯ мой
друг. - Ќо выдвинутое требование совершенно справедливо. џ мог бы сразу
поверить, что ты никогда не слышал об Ћбмене “львиара, просто некое смутное
предчувствие побуждало тебЯ снова и снова возвращатьсЯ к этой теме. ’акое с
тобой то и дело случаетсЯ. Ђ вот представить тебЯ в секретном архиве
библиотеки €афаха, с древним фолиантом в руках Я не могу, при всем уважении
как к тебе, так и к самому архиву, который, несомненно, ЯвлЯетсЯ самым
полным собранием описаний практических методик древних магов...
џ не нашел ничего лучшего, чем прервать его неспешную речь тихим, но
страстным воем: "›ау-у-у!" Љак ни удивительно, моЯ выходка возымела
действие. урф укоризненно покачал головой и приступил наконец к делу.
- Ћбмен “львиара, он же заклинание ”иттеха, он же Ђромат ’ени, подробно
описан в нескольких древних рукописЯх, которые в течение последних столетий
врЯд ли обрели хоть одного внимательного читателЯ - кроме менЯ, разумеетсЯ.
џ неоднократно просил ЉоролЯ даровать мне доступ к секретному архиву
библиотеки ‘емилистника и получил эту привилегию сразу после кончины...
вернее, отъезда покойного Њагистра Ќуфлина.
- ЏонЯтное дело, - ухмыльнулсЯ Я. - ‘тарик тебЯ туда ни за что не
пустил бы, а нынешний временный совет ‘тарших Њагистров ѓуригу слова поперек
не скажет.
- ‘овершенно верно. ‚ этом смысле наступившие перемены весьма
благоприЯтны, по крайней мере длЯ менЯ. €, как ты понимаешь, каждую
свободную от дел минуту Я теперь стараюсь проводить в этом архиве. “ менЯ
было не так много времени, но Я успел обнаружить в древних текстах немало
интересного. Ђ самаЯ удивительнаЯ тайна, котораЯ целиком менЯ захватила, -
это Ћбмен “львиара. ‡аклинание, которое позволЯет двум разным людЯм на времЯ
поменЯтьсЯ ’енЯми. ’еперь, надеюсь, ты понимаешь, почему менЯ так
насторожило твое желание оказатьсЯ в моей шкуре. ‚ сущности, если верить
текстам, сопровождающим описание заклинаниЯ, Ћбмен “львиара, названный так
по имени древнего завоевателЯ •онхоны “львиара Ѓезликого, дает именно такой
эффект. €ли почти такой.
- Ќичего себе дела! - Я был потрЯсен. - Џогоди, но Я так и не понЯл,
что это значит - поменЯтьсЯ ’енЯми? ’елами - это еще более-менее Ясно, хоть
и не веритсЯ, что такое возможно...
- Ќу почему же, это как раз довольно просто, - пожал плечами сэр урф.
- ’олько практической пользы от такого обмена никакой. ђазве что
удовольствие. џ когда-то читал, что на “андуке практика обмена телами была и
остаетсЯ обЯзательной частью древнего искусства любви; теоретически Я вполне
могу представить, какие преимущества она дает... Ќо об этом мы поговорим
как-нибудь потом.
- „а уж, пожалуй, - растерЯнно согласилсЯ Я. € Язвительно добавил: -
„етЯм о таких ужасах лучше вообще ничего не знать.
- ђад, что в этом вопросе мы с тобой солидарны, - совершенно серьезно
сказал мой друг.
- ‹адно тебе... ’ы мне лучше про ’ени объЯсни, как ими можно
поменЯтьсЯ? € что с нами от этого сделаетсЯ? Љогда начинаютсЯ все эти
разговоры про загадочную ’ень, Я, честно говорЯ, вообще не понимаю, о чем
речь.
- Љонечно ты не понимаешь. Ќо это совершенно не мешает битьсЯ твоему
второму сердцу, которое, насколько мне известно, сэр „жуффин когда-то отнЯл
у твоей собственной ’ени.
Љрыть было нечем.
- ‘кажу больше, Я тоже не понимаю, что такое ’ень, - неожиданно
призналсЯ урф. - € знаешь, чем больше Я читаю об этом предмете, тем больше
убеждаюсь, что на самом деле вообще никто не понимает. Ќекоторые
могущественные люди могут взаимодействовать с ’енЯми - своими или чужими. €
даже извлекают из этого практическую пользу. Ќо пониманиЯ от этого не
прибавлЯетсЯ. ’ы ведь и сам имел дело с ’енью ЉоролЯ Њенина - а толку-то?
ќтот опыт помог тебе понЯть, что она такое?
- Ќи фига не помог, - согласилсЯ Я. - …динственное, что изменилось
после нашей встречи, - теперь Я могу более-менее уверенно утверждать, что
’ень ЉоролЯ Њенина действительно существует.
- ‘овершенно верно, существует, как и всЯкаЯ другаЯ ’ень. Ќо, по
большому счету, этого знаниЯ совершенно достаточно, поверь мне. …сть немало
вещей, понЯть которые невозможно, но при этом вполне можно иметь с ними дело
- если умеючи.
- ‚от с этого места подробнее, пожалуйста, - проворчал Я. - “меючи,
говоришь? ‹адно, допустим. Ќо ты хоть смутное представление имеешь, как это
делаетсЯ и, самое главное, зачем? —то длЯ нас с тобой изменитсЯ после обмена
’енЯми?
- ‚ найденных мною рукописЯх говоритсЯ, что “львиар Ѓезликий поменЯлсЯ
’енью со своим знахарем ”иттехом; одни источники утверждают, будто знахарь
был первооткрывателем этой магической техники, другие - что он просто
ассистировал Љоролю. Ќо вопрос первенства врЯд ли должен нас с тобой
занимать. ‚ажно другое. „окументы свидетельствуют, что после обмена “львиар
оставалсЯ в здравом уме, прекрасно помнил, кто он такой, чем занималсЯ,
скажем, вчера и какие игры любил в детстве. Ќо при этом поведение ЉоролЯ
разительно изменилось. ‚ частности, он обрел целительский дар да еще и
страстное желание помогать ближним - верный признак знахарского ЏризваниЯ.
‡нахарь же вел себЯ грубо и дерзко, можно сказать, по-королевски - при этом
он помнил свое имЯ и должность, прекрасно сознавал, что не ЯвлЯетсЯ Љоролем,
но, по свидетельствам очевидцев, сей факт вызывал у него лишь досаду и
желание исправить положение. ‡а несколько часов ”иттех успел не только
разругатьсЯ со своим присмиревшим повелителем, но и начать переговоры с
воинственными внучками “львиара, которых счел перспективными союзницами. Ђ
это свидетельствует, что кроме тЯжелого нрава и темперамента он обрел
организаторские и дипломатические способности своего ЉоролЯ. Ќеизвестно, к
чему все это могло бы привести, но вскоре действие заклинаниЯ закончилось.
“львиар и ”иттех пришли, так сказать, в себЯ, помирились и, по свидетельству
автора рукописи прониклись безграничным уважением друг к другу. Љороль по
достоинству оценил бескорыстную доброту знахарЯ, а тот, в свою очередь, был
восхищен выдержкой своего повелителЯ - все же обычно “львиар вел себЯ куда
более сдержанно и благородно, чем требовала его необузданнаЯ натура.
ЋбъЯснениЯ ‹онли-‹окли окончательно сбили менЯ с толку.
- ’ак чем же они в итоге поменЯлись? - спросил Я. - •арактерами?
‹ичностЯми? —ем?!
- ’енЯми, сэр Њакс. ‚ рукописЯх сказано, что они поменЯлись ’енЯми. ‚
то же времЯ, внимательно изучив отчеты свидетелей, Я пришел к выводу, что
результат был очень похож именно на обмен личностЯми. Ќо вместо того чтобы
гадать, как называетсЯ то, чем обменЯлись эти достойные мужи древности, тебе
сейчас следует обдумать другой вопрос. ѓотов ли ты оказатьсЯ в моей шкуре?
Ќадеюсь, ты понимаешь, что получишь в свое распорЯжение не только сэра
‹онли-‹окли, но и Ѓезумного ђыбника^[21]. Ћн по-прежнему здесь, -
урф выразительно приложил руку к груди. - Ќикуда не делсЯ.
- Ќо вместе с ним и твой многолетний навык держать себЯ в узде? Љак
Љороль получил мастерство знахарЯ, которому не обучалсЯ ни днЯ?
- „умаю, что так. ‘трого говорЯ, сэр ‹онли-‹окли, с которым ты хорошо
знаком, - и есть эта узда.
- ‚от! €менно она мне и требуетсЯ. џ же видел тебЯ в Љеттари. …сли ты с
этим справлЯешьсЯ, обуздать менЯ будет пара пустЯков!
- ќто тебе только кажетсЯ, - вздохнул он. - Ќо шанс действительно есть.
- …ще какой! ’олько... ‘лушай, а ты уверен, что у нас получитсЯ?
- Љак можно быть уверенным, когда делаешь что-то впервые? Ќо, по моим
сведениЯм, Ћбмен “львиара практиковали многие известные Њагистры древности -
значит, метод подходит кому угодно, а не только первооткрывателЯм, как это
порой бывает. џ внимательно изучил все рецепты, инструкции, рекомендации и
свидетельства очевидцев, которые нашел в архиве библиотеки €афаха. Ќе думаю,
что тут можно ошибитьсЯ, все предельно Ясно, разночтений нет.
- Ќу, если ты так говоришь, - вздохнул Я. - ‹адно, давай, валЯй. —итай
свое заклинание.
- Ќе спеши, - строго сказал сэр урф. - ‚о-первых, требуетсЯ большаЯ
подготовительнаЯ работа. •орошо, если к ночи управимсЯ. Ђ во-вторых, Я не
хочу, чтобы ты принимал решение второпЯх. ’ебЯ, как Я понимаю, больше всего
пугает сам процесс обмена. Ќе ошибусь ли Я, не случитсЯ ли что-то
непредвиденное, не станем ли мы оба пациентами Џриюта Ѓезумных, да?
џ смущенно кивнул. Љонечно, он был прав.
- ’ак вот, это тебЯ заботить не должно. Ћбмен “львиара, при всей
кажущейсЯ сложности, по сути своей очень простое действие. ѓрубый, эффектный
и радостный жест, как большинство древних практик. ‡а всю историю не было ни
единого случаЯ, чтобы с практикующими его колдунами что-то случилось. €,
честно говорЯ, Я не думаю, что мы с тобой менее удачливы и выносливы, чем
наши предшественники. Ќо ты, конечно, сам должен решить, доверитьсЯ мне или
нет. …сли нет - что ж, забудем об этом разговоре до тех пор, пока сам не
захочешь его возобновить. Ќо если уж ты скажешь "да", будь добр, подчинись
собственному решению, а не как обычно...
- Ђ обычно как? - спросил Я. Ќа всЯкий случай обиженным голосом. џсно
же, что он не комплименты мне говорить собралсЯ.
- ’от сэр Њакс, с которым Я знаком, легко согласитсЯ: "„а, конечно Я
тебе доверЯю", а четверть часа спустЯ благополучно об этом забудет и снова
пуститсЯ в расспросы: "Ђ ты точно уверен, что все получитсЯ? Ђ если не
получитсЯ, что тогда? Ђ может, еще раз прочитаем, что написано в рукописЯх,
а потом спросим у „жуффина? Ђ ты не хочешь сперва проверить свое заклинание
на каких-нибудь портовых нищих?"
Ћн так точно воспроизвел мою манеру говорить, что Я не смог сдержать
улыбку.
- ’воЯ правда, сэр урф. €менно эти вопросы Я и собиралсЯ непрерывно
тебе задавать, слово в слово... ‹адно, попробую не вести себЯ, как этот твой
дурацкий знакомый сэр Њакс. Ћбещать ничего не могу, но постараюсь. Љак же
ты, оказываетсЯ, хорошо менЯ знаешь!
- „а, неплохо. € кстати, важный момент... - урф даже перст указующий
воздел к потолку, чтобы привлечь мое внимание. - €мей в виду, если мы с
тобой совершим Ћбмен “львиара, Я буду знать тебЯ еще лучше. Ђ ты - менЯ.
‘трого говорЯ, у нас вообще не останетсЯ тайн друг от друга. Њне-то все
равно, а тебе это может не понравитьсЯ.
џ призадумалсЯ было, но тут же решил махнуть на все рукой.
- „а ну, ерунда какаЯ. ‡най себе на здоровье. Џодозреваю, тебЯ мои
тайны не шокируют. ‡аодно мне их перескажешь, объЯснишь, как Я на самом деле
устроен. Ђ то у менЯ куча вопросов, особенно в последнее времЯ...
- ...и ни малейшей готовности слушать ответы, - подхватил он.
‚се-таки внешность очень много значит. џ всегда подозревал, что
пробуждаю в этом ужасном человеке дремучие отцовские инстинкты, но до сих
пор он как-то держал себЯ в руках - ну, почти всегда. Ђ стоило мне
превратитьсЯ в малолетнего беспризорника, и урф как с цепи сорвалсЯ. •отЯ
теоретически должен бы понимать, что моЯ внешность - лишь видимость, в обоих
случаЯх. “ менЯ было огромное искушение - плюнуть на все дела и побежать
показатьсЯ всем остальным коллегам, поглЯдеть, как они себЯ поведут. Ќо Я
устоЯл.
‘эр урф поднЯлсЯ со стула.
- —то ж, если ты решилсЯ на обмен, Я пошел.
- Људа это? - удивилсЯ Я.
- Ќа ‘умеречный рынок за покупками. “ менЯ в хозЯйстве нет необходимых
ингредиентов длЯ изготовлениЯ ‘вечи ”иттеха.
- ‚озьми менЯ с собой, - попросил Я. - Ђ то останусь один, буду тут
сидеть, думать всЯкие глупости и боЯтьсЯ. ’ы же менЯ знаешь.
- ‡наю. Ќо ты всерьез собралсЯ выходить из дому в таком виде?
‘удЯ по выражению обычно невозмутимой физиономии ‹онли-‹окли, мне снова
удалось его удивить.
џ оглЯдел себЯ и понЯл, что он прав.
- „а, действительно. ‚ид еще тот. †алко.
„руг мой неожиданно смЯгчилсЯ.
- ‘ другой стороны, Я намерен изменить облик, чтобы остатьсЯ
неузнанным. Ћбычно длЯ этого бывает достаточно переодетьсЯ. Ќо твое
присутствие могло бы стать неплохим дополнением к маскировке, благо всем в
городе прекрасно известно, что детей у менЯ нет. —то ж, попробую подыскать
длЯ тебЯ что-нибудь более пристойное, чем лохмотьЯ Љобы.
- ‘пасибо, дЯденька! - пискнул Я ему вслед.
урф не поленилсЯ обернутьсЯ, укоризненно покачать головой и только
после этого вышел из кабинета.
‚ тот же момент в моем сознании раздалсЯ голос Љобы. ‹егок на помине.
"‘эр Њакс, где тебЯ вурдалаки носЯт? - поинтересовалсЯ он. - Ќеужели до
сих пор трех корон не заработал?"
"Џредставь себе, нет, - покаЯлсЯ Я. - € короны не набралось. Ќо Я не
виноват. ЊенЯ, можно сказать, усыновили, еще на рассвете. Џричем не чужой
человек, а старый друг, которому Я ни в чем не могу отказать. Љ тому же он,
в отличие от некоторых, дал мне выспатьсЯ. ‘ловом, мое обучение накрылось
медным тазом, ты уж прости".
"Ќичего страшного, - успокоил менЯ Љоба. - џ свалЯл дурака, когда
взЯлсЯ тебЯ учить. Њог бы сразу сообразить, что без толку. Ќу хоть денег
заработал... Љстати, не забудь вернуть мою одежду и забрать свою долю
выручки".
"‹охмотьЯ верну, - пообещал Я. - Ђ деньги оставь себе. Њне они и правда
не нужны".
"‡наю, что не нужны. Ќо таков порЯдок, - сурово сказал Љоба. - …сли Я
оставлю себе твою долю, удача от менЯ отвернетсЯ, поэтому будь добр, не
отказывайсЯ. џ пришлю к тебе своего человека. Ћн отдаст деньги и заберет
одежду".
"’олько не сегоднЯ, - взмолилсЯ Я. - Њне не до того будет".
"Ќичего, Я подожду, - пообещал старшина нищих. € после короткой паузы
спросил: - ’ы на менЯ больше не злишьсЯ?"
"Ђ разве Я злилсЯ?" - искренне удивилсЯ Я.
€ почти сразу вспомнил - да, действительно, не далее как минувшей
ночью. Ђ кажетсЯ, вечность прошла и не Я это вовсе был, а незнакомый, чужой
человек.
"‘ам видишь, Я не только не злюсь, а даже не помню, с какой стати на
тебЯ взъелсЯ".
"’о есть Я не сверну шею нынче же вечером? € с моста не упаду? € от
неведомой заразы не позеленею? —то ж, хорошо. Ћдно удовольствие иметь с
тобой дело, сэр Њакс. Ќо опасное, как почти все удовольствиЯ".
Ќа том мы и распрощались, довольные друг другом, насколько это вообще
возможно между людьми, которых объединЯет неудавшаЯсЯ затеЯ.
Љогда сэр урф вернулсЯ в гостиную, Я его едва узнал. € весьма
вероЯтно, не узнал бы вовсе, если бы не теоретическое понимание, что кроме
него войти сюда никто не может. € ведь, казалось бы, никаких разительных
перемен и чудесных превращений в духе сэра Љофы. Џросто сменил человек
белоснежное лоохи на темно-красное с капюшоном, натЯнул тонкие алые
перчатки, чтобы скрыть от любопытных взоров ногти, изрисованные защитными
рунами, да усы с бородой не то наклеил, не то просто отрастил в одночасье,
как это у них, могущественных колдунов, заведено. € еще слегка ссутулилсЯ,
чего за ним отродЯсь не водилось. ‚от, собственно, и все. Ђ какой эффект!
- ‘ ума сойти, - сказал Я. - ЌастоЯщий шимарский горец, только без
парадной прически. ‘ другой стороны, кому какое дело, что там у тебЯ под
капюшоном таитсЯ - светлаЯ голова или косы с перьЯми...
- ‚от именно. - € он швырнул мне желтое лоохи, расшитое черными
стрелами. - ЋдевайсЯ. „олжно быть впору. Ћсталось у жены с тех времен, когда
вдруг вошли в моду короткие лоохи, едва до колена.
- Ђ все остальное? - жалобно спросил Я.
- „ругой одежды на твой нынешний рост в доме нет. ЏридетсЯ тебе
закутатьсЯ как следует, чтобы только носки сапог и кончик носа было видно.
- ’о-то и оно, что кончик носа, - проворчал Я. - ’юрбан-то у тебЯ
найдетсЯ? †елательно черный, чтобы по цвету хоть как-то сочеталось с этим
безобразием.
- Ђ тюрбан тебе пока не положен. „ети головных уборов не носЯт, неужели
не обращал вниманиЯ? Џоэтому как следует причешись. Ћчень удачно, что ты
давно не стригсЯ, столичные подростки как раз предпочитают длинные волосы...
€ знаешь, давай-ка Я принесу тебе бритву. „емонстрировать твой колючий
подбородок уличной толпе и рыночным торговцам Я бы не рекомендовал. Ќебритый
ребенок - зрелище длЯ избранных.
- ‚роде тебЯ? - ехидно спросил Я.
- ‘овершенно верно. ЊоЯ подготовка позволЯет мне хладнокровно созерцать
все что угодно. „аже твой нынешний облик.
ќк он все-таки разошелсЯ.
- Ќу что, менЯ уже можно выпускать на улицу? - спросил Я четверть часа
спустЯ.
- Њожно, - ответил ‹онли-‹окли. - ‚опрос - нужно ли? Ќу да ладно,
пошли.
‚ довершение всех бед он, разумеетсЯ, не пустил менЯ за рычаг
амобилера. „ескать, в …хо не принЯто, чтобы дети городским транспортом
управлЯли.
ќто, честно говорЯ, нигде не принЯто, кто же спорит. Ћднако мне было
обидно. ЉажетсЯ, Я тоже вошел в роль трудного подростка, угнетаемого строгим
отцом. Ћно и понЯтно, в такую роль войти - раз плюнуть.
Џришлось мне бездарно ютитьсЯ на заднем сиденье, пока наш амобилер
медленно и торжественно полз через весь город. „орога до ‘умеречного рынка
отнЯла у нас часа полтора, Я вконец извелсЯ. ‹учше бы пешком пошли, честное
слово.
Ћднако когда Я смирилсЯ с мыслью, что поездка будет продолжатьсЯ вечно,
мы все-таки остановились на ђыночной площади.
- „ержи, - сказал ‹онли-‹окли, протЯгиваЯ мне большую корзину,
сплетенную из кожаных лоскутов.
- —то это? - опешил Я. - ‡ачем?
- Љогда дети сопровождают взрослых на рынок, они обычно несут покупки,
- объЯснил мой друг. - џ просто стараюсь следовать сложившимсЯ традициЯм. ’ы
же не хочешь, чтобы на нас все глазели?
- •орошо хоть, вы, взрослые, верхом на детЯх не ездите, - проворчал Я,
принимаЯ корзину. - € палками их публично не бьете. ЉакаЯ нечеловеческаЯ
удача!
‹онли-‹окли с видом мученика возвел глаза к бледному полуденному небу.
…го, впрочем, можно было понЯть. џ и сам-то от себЯ уже начал уставать, а
стороннему человеку, конечно, куда как труднее.
‘умеречный рынок, занимающий целый квартал в самом сердце ‘тарого
ѓорода, - одно из самых колоритных местечек в столице ‘оединенного
Љоролевства. ќто почти бесконечные лабиринты крытых прилавков и тесных
павильонов, днем и ночью освещенные лишь тусклым оранжевым светом мелких
грибов да голубым сиЯнием газовых шаров - отсюда, говорЯт, и название.
Џространство такое же пестрое и шумное, как ђечной Џорт, но гораздо более
компактное и чистое, насквозь пропахшее заморскими прЯностЯми,
свежеструганным благовонным деревом, запретными чудесами и чужими секретами.
‡десь нет ни нищих, ни пьЯных матросов, ни гнилых досок, ни пыльных мешков.
’олько деловитые продавцы да товары, попавшие сюда из корабельных трюмов,
ремесленных мастерских и даже чужих сундуков: воры предпочитают торговать
краденым именно здесь, на ‘умеречном рынке, больно уж он велик, так что
затерЯтьсЯ в толпе проще простого. ‘юда несут свою добычу и знатоки
подземных лабиринтов, профессиональные мародеры с университетским
образованием, вдумчивые расхитители сокровищ из подвалов древних дворцов и
тайных складов бывших Ћрденских резиденций, где, говорЯт, хитроумных ловушек
больше, чем камней в стенах, зато до сих пор можно найти в высшей степени
полезные и опасные сувениры минувших эпох.
џ не раз слышал, что на ‘умеречном рынке можно купить все что угодно -
хоть тычинки серой орхидеи из иншийского •алифата, хоть скорлупу Яиц
арварохского хуба, хоть заплату от мехового плаща основателЯ …хо •аллы
Њахуна Њохнатого. Ќужно только прийти сюда в правильное времЯ и обратитьсЯ с
правильным вопросом к правильному человеку. Ќе знаю, Я-то сам всегда посещал
‘умеречный рынок скорее ради развлечениЯ, чем в поисках редкостей. € покупки
делал просто так, по вдохновению, а не по заранее составленному списку.
‹онли-‹окли, как нетрудно догадатьсЯ, действовал совсем иначе.
‚о-первых, у него действительно был заготовлен длиннющий список. ‚о-вторых,
он Явно представлЯл, где что искать и к кому следует обращатьсЯ с вопросами.
Џоэтому мы не праздно слонЯлись по рынку, как Я привык, а методично
прочесывали его территорию, то и дело останавливаЯсь у прилавков, заваленных
какими-то загадочными порошками, травами и плотно закупоренными
керамическими сосудами. Ќекоторые товары урф покупал не торгуЯсь; иногда,
напротив, настойчиво сбивал цену, хотЯ речь шла о каких-то несчастных
горстЯх, - Я бы на его месте, не задумываЯсь, полез в карман за деньгами.
’ак то Я, известный мот и транжира, непрактичнаЯ бестолочь.
Џару часов спустЯ Я был близок к тому, чтобы начать ныть и канючить,
как и положено ребенку, измученному продолжительным шопингом. Љ счастью, сэр
урф вовремЯ догадалсЯ купить мне отличное пирожное - невесомый комок
сладкой ореховой пыли размером почти с мою голову. ќто, как ни странно, на
какое-то времЯ вполне примирило менЯ с реальностью, Я даже корзинку эту
грешную ему простил. Ќу, скажем так, почти.
Њеж тем мы сделали несметное множество покупок. Љорзина моЯ наполнилась
свертками, пакетами и склЯнками; самое поразительное, что все наши
приобретениЯ Я видел впервые в жизни. Ѓолее того, никогда прежде не слышал
об их существовании. Џорошок ’ротт, кора дерева кури, дымнаЯ глина из ‹охри,
сок маракумбы, смола ферниха, кислаЯ шиншийскаЯ смесь, сушеные моллюски
кримпи и еще добраЯ дюжина наименований, столь же загадочных, сколь и
бессмысленных - с точки зрениЯ необразованного болвана вроде менЯ.
Ќаконец, когда Я уже потерЯл надежду когда-нибудь выйти из душного
полутемного павильона на свежий воздух, ‹онли-‹окли внимательно проглЯдел
список и объЯвил:
- Ќу вот и все. Ќам повезло. џ-то опасалсЯ, что некоторые ингредиенты
придетсЯ специально заказывать у знакомых поставщиков; ожидание могло бы
затЯнутьсЯ до глубокой ночи. Ќо сегоднЯ на удивление удачный день.
- ЏридетсЯ поверить тебе на слово, - вздохнул Я. - „авно уже забыл, что
это такое - удачный день. Ђ оно вон как. ‚се моллюски кримпи наши, и ничего
больше не нужно длЯ счастьЯ!
- Њоллюски - это как раз пустЯки, - совершенно серьезно заверил менЯ
урф. - •одовой товар. Ђ вот по дешевке купить у незнакомого торговца
стеклЯнный пепел из Љуними - огромнаЯ удача. џ на это, конечно, надеЯлсЯ, но
не слишком рассчитывал.
- Ђ теперь мы поедем домой? - жалобно спросил Я. - “ менЯ уже голова
кругом идет, и снова спать хочетсЯ. „ушно здесь. € запахи эти...
- „умаю, дело не в духоте и не в ароматах. ‘корее всего, через
несколько часов к тебе вернетсЯ прежний облик. ќти старинные уандукские
зельЯ чем плохи - похмелье от них хуже, чем от джубатыкской пьЯни, почти от
всех. Џоехали, действительно, пока ты на ногах держишьсЯ.
‚ амобилере Я уже не сидел, а лежал. „умаю, урф был прав, все дело в
этой Љобиной микстуре. Џо крайней мере, во рту у менЯ снова поЯвилсЯ привкус
серы и груш, а мышцы болели так, словно Я дюжину дней не вылезал из
тренажерного зала. •отЯ, казалось бы, с чего?
- —то, плохо дело? - сочувственно спросил урф. - Ќичего, потерпи. Ќе
слишком высокаЯ плата за неосмотрительность. € как у тебЯ ума хватило из
чужих рук неизвестное питье принимать? ’ы же не мог знать, как оно на тебЯ
подействует. Џосле супа ЋтдохновениЯ и убившего тебЯ приворотного зельЯ мог
бы быть осторожнее!
- Ќе мог, - огрызнулсЯ Я. - …сли бы мог, то и был бы, неужели
непонЯтно?
- „а, действительно, - согласилсЯ мой друг. €, немного помолчав,
добавил: - …сли станет совсем скверно, скажи. Ћтвезу тебЯ к „жуффину. „лЯ
борьбы с уандукскими зельЯми моих знахарских познаний, боюсь, недостаточно.
- Ђ если просто в меру паршиво?
- ’огда как-нибудь потерпишь. ‘лучались с тобой вещи и похуже. ‘кажешь,
нет?
Ћн был совершенно прав, как всегда.
…хать к „жуффину, хвала Њагистрам, все-таки не пришлось. Њышцы болели,
голова кружилась, перед глазами плЯсали цветные круги, а к горлу подступала
тошнота - но и только. џ даже из амобилера выйти смог. € по лестнице в
кабинет урфа кое-как поднЯлсЯ. Ќо уж там рухнул на одеЯла и лежал не
двигаЯсь, наслаждалсЯ полным покоем. „аже от обеда отказалсЯ наотрез, лишь
бы не нужно было шевелитьсЯ. •ватит уж!
Џока Я валЯлсЯ, ‹онли-‹окли сортировал покупки, сверЯЯсь с какими-то
своими записЯми. ЉажетсЯ, осталсЯ доволен.
- Њакс, а мы можем воспользоватьсЯ твоей кухней? - вдруг спросил он. -
џ имею в виду кухню Њохнатого „ома. Џрипоминаю, ты неоднократно высказывал
намерение избавитьсЯ от слуг, в том числе и от поваров. ’еперь там пусто?
- Љ сожалению, это оказалось не так-то просто. Ќе забывай, в Њохнатом
„оме живут •ейлах и •елви. •оть и отставные, а все-таки царицы народа •енха.
€м-то слуги нужны позарез. ‹еди ‘отофа, насколько Я знаю, уже научила
девчонок таким чудесам, что нам с тобой и во сне не снились, однако
приготовить себе завтрак эти красотки все еще не способны. €ли просто не
хотЯт...
- ќто все чрезвычайно интересно, - вежливо сказал урф. - Ќо Я хотел
выЯснить, сможем ли мы воспользоватьсЯ твоей кухней. € все.
- Ќет проблем. Џошлю зов девочкам, они выставЯт из Њохнатого „ома
поваров и всех прочих слуг. € сами отправЯтсЯ гулЯть, если понадобитсЯ. •оть
до утра. џ редко их о чем-то прошу, вернее, вовсе никогда. Ќо раз в жизни
можно - учитываЯ обстоЯтельства.
- ‚ечно ты перегибаешь палку, - вздохнул ‹онли-‹окли. - Ќе нужно юным
леди бродить по улицам до утра. ‚полне достаточно, если на закате длЯ нас
освободЯт кухню. —то будет происходить в других комнатах дома, не имеет
значениЯ - при условии, что у твоих домочадцев хватит благоразумиЯ не
нарушать наше уединение.
- ‹адно, - примирительно сказал Я. - ‘ейчас договорюсь с •ейлах. …е
благоразумиЯ хватит на что угодно, не сомневаюсь. Ђ потом усыпи менЯ, если
тебе не трудно, ладно? “тром у тебЯ превосходно получилось. Њожет, проснусь
уже взрослым...
- Ќу, это как раз врЯд ли, - осадил менЯ сэр урф. - ‚зрослым ты
проснешьсЯ хорошо если лет через сто, да и то, по правде сказать,
сомневаюсь. Ђ вот твой рост, похоже, скоро станет прежним. € переживать
такие метаморфозы действительно лучше во сне, тут ты абсолютно прав.
ЏроснулсЯ Я уже в сумерках. Ќекоторое времЯ неподвижно лежал, пытаЯсь
понЯть, на каком Я свете. Ќовости из недр организма мне скорее нравились,
чем нет: Я чувствовал себЯ если не хорошо, то сносно. Њышцы все еще слегка
ныли, но по сравнению с давешними муками это была сущаЯ ерунда. ‡ато
выданные Љобой шелковые штаны теперь едва закрывали колени: Я, надо
понимать, снова вырос, хвала Њагистрам! џ-то в глубине души опасалсЯ, что,
несмотрЯ на все Љобины обещаниЯ, останусь маленьким навсегда. ‚от был бы
номер! ќтакий Џитер Џэн из ’айного ‘ыска, все мЯтежные Њагистры плачут от
умилениЯ и бегут в лавку за конфетами...
‚ свЯзи с благополучным возвращением прежнего облика мне срочно
требовалась нормальнаЯ человеческаЯ одежда, но взЯть ее было негде, а
попросить о помощи некого: сэр урф опЯть куда-то запропастилсЯ. џ, конечно,
мог послать ему зов, но решил сперва спокойно выпить кофе. € съесть, что
™ель между Њирами пошлет. € закурить - наконец-то! Џовзрослевшее тело сразу
же вспомнило все свои прежние привычки, и теперь каждаЯ его клеточка истошно
вопила, требуЯ кофеина и никотина - хорошо хоть, не большой и чистой любви.
‚ этом вопросе Я сейчас не смог бы ему помочь. Ђ вот извлечь из ™ели между
Њирами чашку капуччино и пачку сигарет - запросто. ‚се-таки Я невероЯтно
могущественный колдун, сам иногда поражаюсь.
‹онли-‹окли вернулсЯ через полчаса, когда Я как раз лениво размышлЯл,
что следует сделать раньше: послать ему зов или все-таки раздобыть и
опустошить третью по счету чашку кофе.
- Љак ты себЯ чувствуешь? - с порога спросил он.
- Ќемного хуже, чем превосходно. Ќо лучше, чем просто нормально, -
отрапортовал Я. - …ще бы роскошь эту сменить на нормальную человеческую
одежду, совсем было бы распрекрасно. - € Я выразительно помахал перед его
носом драной полой лоохи из Љобиных сундуков.
- ђад, что одежда - твоЯ единственнаЯ серьезнаЯ проблема, -
ответствовал ‹онли-‹окли. - Џравда, помочь тебе будет не так-то просто. Њои
вещи тебе все равно велики. Ђ одежда •ельны, напротив, мала.
- Ќичего, мне бы только до Њохнатого „ома доехать. Џотому что в таком
виде Я даже ночью и в амобилере на улице показатьсЯ не рискну. ‘мотри, какой
Я теперь модник!
€ Я поднЯлсЯ во весь рост, чтобы дать ему возможность оценить мою
несказанную красоту. ‡аодно убедилсЯ, что тело окончательно образумилось и
решило больше менЯ не мучить. ‚от и молодец, сразу бы так.
‘эр урф глЯдел на менЯ во все глаза, куда только девалась его обычнаЯ
невозмутимость! ‚прочем, зрелище того стоило. ‡асаленные куманские штаны,
короткие и широкие, теперь сидели на мне как пышнаЯ мини-юбка; куцаЯ
ташерскаЯ куртка больше не прикрывала пупок. „раное шимарское лоохи едва
достигало колен, черно-желтый нарЯд жены урфа был ненамного длиннее и
чрезвычайно эффектно дополнЯл мои лохмотьЯ.
- џ прекрасен, правда? - гордо спросил Я.
‹онли-‹окли молча менЯ разглЯдывал. Њогу его понЯть, Я бы и сам на его
месте пЯлилсЯ во все глаза. Љогда еще такое увидишь.
- Џойду поищу тебе что-нибудь, - наконец сказал он. - ’ы совершенно
прав, Њакс, даже ночью и в амобилере все равно не стоит.
- Ђ кстати, где тебЯ опЯть носило? - бесцеремонно спросил Я, усаживаЯсь
за рычаг амобилера. - Џока Я спал, что-то стрЯслось? € „жуффин попросил тебЯ
вернутьсЯ в „ом у Њоста?
- Ќет, что ты. •одил в библиотеку, еще раз перечитал всю литературу,
свЯзанную с Ћбменом “львиара. ‡аконспектировал некоторые нюансы, которые
недостаточно твердо усвоил. Ќа обратной дороге заехал в ЉанцелЯрию ’айных
‚олеизъЯвлений, составил завещание...
- ‡авещание?! - в ужасе переспросил Я. Џочему-то шепотом.
- Ќу да. Ђ что здесь необычного? “ менЯ есть определенные обЯзательства
перед •ельной. Љогда Я предложил ей стать моей женой, Я честно предупредил,
что из менЯ врЯд ли получитсЯ такой спутник жизни, рЯдом с которым можно
спокойно состаритьсЯ. ‚о-первых, у менЯ довольно опаснаЯ работа, а
во-вторых, неизвестно, когда мне придетсЯ расстатьсЯ с нынешней маской по
имени сэр ‹онли-‹окли и кто, собственно, придет ему на смену. Ќо Я твердо
обещал, что, как бы ни сложились обстоЯтельства, ей до конца жизни не
придетсЯ испытывать нужду. „лЯ многих поэтов это, знаешь ли, довольно важно.
“ них, по правде сказать, не самаЯ прибыльнаЯ профессиЯ - времена, когда
Љороли осыпали сокровищами всЯкого, кто способен дельно срифмовать более
двух строчек, давно миновали...
- ‘ этим-то все Ясно, - отмахнулсЯ Я. - Ќо почему ты отправилсЯ писать
завещание именно сегоднЯ? Џеречитал эти грешные рукописи и понЯл, что Ћбмен
“львиара - более опаснаЯ затеЯ, чем тебе казалось?
- ‘ам по себе обмен? Ќет, не беспокойсЯ, Я по-прежнему не думаю, что
этот ритуал опасен. Ѓыть тобой - вот это действительно опаснаЯ затеЯ. џ уже
не раз говорил тебе, как менЯ удивлЯет тот факт, что ты до сих пор жив. €
радует, конечно, но сейчас не о том речь. Џросто нет никаких гарантий, что Я
окажусь столь же удачлив.
џ озадаченно умолк. ‚от уж никогда не думал, что сэр урф ‹онли-‹окли
хоть чего-нибудь опасаетсЯ. € уж тем более Я не мог предположить, что самой
опасной вещью на свете ему представлЯетсЯ такой пустЯк, как пребывание в
моей шкуре. Џодумаешь, горе! џ каждый день в ней живу, и ничего. ‚роде бы.

‚ Њохнатом „оме было как никогда тихо и пусто. ‚ окнах второго этажа,
впрочем, горел свет. •ейлах и •елви, как Я понимаю, засели наверху, не желаЯ
нам мешать. € „руппи там же заперли, чтобы не крутилсЯ под ногами с
радостным лаем. € кошек с ним за компанию. Ђ вот куда они дели слуг -
загадка. ’о ли просто отпустили гулЯть, то ли превратили во что-нибудь
малогабаритное и неподвижное. џ же действительно не знаю, чему их там леди
‘отофа успела научить...
Џока Я оглЯдывалсЯ по сторонам, ‹онли-‹окли проследовал прЯмиком на
кухню. Љорзинку с закупленной на ‘умеречном рынке чертовщиной он на сей раз
нес сам, не стал менЯ навьючивать. ‚се-таки хорошо быть взрослым!
- ’воЯ кухнЯ очень скверно оборудована, - с упреком заметил сэр урф,
завершив беглый осмотр кухонной утвари. - •уже дворцовой, честное слово!
- Ќадеюсь, ты понимаешь, что закупкой этого барахла занималсЯ не Я?
Љогда менЯ упросили стать царем кочевников, …го ‚еличество любезно отправил
в Њохнатый „ом каких-то специальных полезных людей, которые занимались
обстановкой и доставкой всего необходимого.
- Ђ, ну если кухней занимались королевские придворные, тогда ничего
удивительного, - высокомерно сказал мой друг. - ќто самое слабое место
династии ѓуригов. “ первого из них были весьма непритЯзательные, можно
сказать деревенские вкусы, а когда на трон взошел следующий Љороль,
незатейливые предпочтениЯ его предшественника уже были объЯвлены нерушимой
традицией. € никому из наших монархов не хватило духа эту традицию изменить.
„аже покойному ѓуригу ‘едьмому было легче развЯзать столетнюю войну против
всех, изгнать из …хо несколько тысЯч мЯтежных колдунов и одним махом
изменить весь жизненный уклад ‘оединенного Љоролевства, чем перевоспитать
собственных поваров и церемониймейстеров. ‚озможно, …го ‚еличество ѓуриг
‚осьмой когда-нибудь в будущем проЯвит твердость и исправит положение. Ќо
пока он этого не сделал, доверЯть его придворным обустраивать свое жилье -
недопустимое легкомыслие. Љак же это на тебЯ похоже, сэр Њакс!
џ невольно улыбнулсЯ. ‚се-таки Я обожаю иметь дело с урфом
‹онли-‹окли. Ќикогда не знаешь, на каком повороте его занесет. …динственное,
в чем можно быть уверенным, - что удовольствие получишь по полной программе.
€ еще немножко сверх нормы, чтобы жизнь медом не казалась.
- ’ы лучше скажи по-человечески: тебе чего-то не хватает длЯ работы? -
спросил Я. - ’оже мне беда. ‚ …хо, хвала Њагистрам, можно достать все что
угодно, в любое времЯ суток. •очешь, пошлю зов в ближайшую лавку?
- „а нет, пожалуй, не стоит, - вздохнул ‹онли-‹окли. - „лЯ работы мне
понадобЯтсЯ два котла, несколько кувшинов, ступка, пест и скалка. ‚се это у
тебЯ, хвала Њагистрам, имеетсЯ.
- Ќу и чего ты тогда ворчишь? “стал уже от моей бестолковости? Џрости,
дружище. ‡ато, говорЯт, Я смешной. € вероЯтно, именно в этом секрет моего
убийственного обаЯниЯ, которое действует на всех, кроме тебЯ.
- Ќет, сэр Њакс, ты тут ни при чем. € разумеетсЯ, Я от тебЯ не устал.
Џрости, если тебе так показалось. „ело совсем в другом. џ совершенно не
ожидал, что сегоднЯ вечером столкнусь с неразрешимой этической проблемой. Ђ
ведь мог это предвидеть.
- —его-о-о? - изумленно проблеЯл Я. ‹онли-‹окли молчал. Њне показалось,
он собираетсЯ открыть мне некую чрезвычайно страшную тайну, но никак не
может решить, достоин ли Я стать ее хранителем.
- ‚идишь ли, - наконец сказал урф, - вот уже сорок три с половиной
года Я ЯвлЯюсь одним из восемнадцати постоЯнных членов закрытого Љулинарного
клуба. ќто тайное общество, о его существовании осведомлен очень узкий круг
- сами участники, лучшие повара ‘оединенного Љоролевства и еще несколько
чрезвычайно влиЯтельных персон, чье негласное покровительство нам совершенно
необходимо.
- Ќо ты же не повар, - жалобно сказал Я. - ’ы - ’айный сыщик, Њастер
Џресекающий Ќенужные †изни. Љакой, к чертЯм собачьим, Љулинарный клуб? ’ы в
кои-то веки решил менЯ разыграть? Ћчень вовремЯ, нечего сказать!
- ђазумеетсЯ, Я не профессиональный повар, - важно подтвердил урф. -
ќто - основное требование к членам клуба. Ќам нельзЯ зарабатывать кулинарным
искусством на жизнь. ѓотовить и дегустировать можно только длЯ собственного
удовольствиЯ. ‘обственно, даже дома Я занимаюсь этим крайне редко: нет
времени, да и условиЯ неподходЯщие. ЌельзЯ применЯть Ћчевидную магию высоких
ступеней, а без нее ни один повар не может достичь вершин. ‡ато заседаниЯ
нашего клуба проходЯт в одном из тайных подвалов Ћрдена ‘емилистника, и уж
там-то разрешено колдовать вволю. •орошо известный тебе сэр Љима Ѓлимм
ЯвлЯетсЯ почетным председателем клуба; именно он и выхлопотал длЯ нас
разрешение.
“ менЯ голова шла кругом. ‘эр урф, похоже, и не думал менЯ
разыгрывать. Ћн был смертельно серьезен. Љак никогда.
- ‹адно, - вздохнул Я. - ‚се это просто замечательно. Ќо Я по-прежнему
не понимаю, откуда взЯлась эта твоЯ Якобы неразрешимаЯ этическаЯ проблема? џ
же не прошу тебЯ приготовить мне ужин. € заметь, не предлагаю денег за эту
услугу. ’ак что все в порЯдке.
- “став Љулинарного клуба запрещает его членам работать на кухне,
оснащенной менее чем семьюдесЯтью восемью соответствующими инструментами. Ђ
у тебЯ их всего сорок три, - печально сказал урф. - џ сам принимал
деЯтельное участие в составлении минимального списка необходимых предметов.
…сли Я соглашусь работать в таких неподобающих условиЯх, мне придетсЯ
покинуть клуб, что, честно говорЯ, очень нежелательно. Ђ скрывать от коллег
этот неблаговидный поступок будет непорЯдочно. ‚ то же времЯ мы с тобой не
можем тратить драгоценное времЯ на поиски другой кухни. Ќеразрешимый
конфликт интересов. Ќе знаю, что и делать.
Њой друг был в отчаЯнии - насколько это вообще возможно в его случае.
- Ќо ты же не еду готовить собралсЯ, - хладнокровно заметил Я. - Љакие
проблемы?
- Ќе имеет значениЯ, что Я собралсЯ готовить, - твердо сказал
‹онли-‹окли. - ‚ажно, что Я буду работать на этой кухне и использовать
кухонные инструменты. ќтого достаточно.
’ут одно хорошо. ‘толкнувшись с непреодолимым препЯтствием, Я обычно
незамедлительно приобретаю все качества, необходимые длЯ того, чтобы смести
это самое препЯтствие со своего пути и устремитьсЯ вперед, к цели, котораЯ
начинает казатьсЯ мне вожделенной. Њогу быть хитрым, изворотливым,
безжалостным и неутомимым, - да что там, Я мир способен перевернуть с ног на
голову, если окажетсЯ, что это единственный способ устранить помеху, - а что
ж, пусть себе летит в тартарары кверху тормашками.
‚от и теперь так вышло. „о сих пор Я вовсе не был уверен, что
действительно хочу по уши влЯпатьсЯ в этот невнЯтный мистический
эксперимент. …сли бы предложение исходило не от ‹онли-‹окли, который словно
бы специально создан предусмотрительной природой длЯ витьЯ из менЯ веревок,
Я бы, пожалуй, как-нибудь отвертелсЯ. Ќу разве что еще сэр „жуффин •алли мог
бы втЯнуть менЯ в столь сомнительное предприЯтие, но „жуффин, Ясно, особый
случай, с его легкой руки Я даже на тот свет отправитьсЯ однажды
согласилсЯ^[22].
ќто Я все к тому, что только теперь, когда сэр урф неожиданно
затормозил, Я вдруг решил, что этот его Ћбмен “львиара необходим мне как
воздух. …динственный способ быстренько найти неуловимого Њагистра •аббу •эна
и вернуть свою жизнь в нормальную колею. Ќу и сама по себе возможность
оказатьсЯ в шкуре сэра урфа ‹онли-‹окли и узнать все его тайны - кто бы мог
подумать, что со мной такое однажды случитсЯ?! “никальный шанс, другого не
будет.
€ Я тут же нашел способ уладить дело - кто бы сомневалсЯ.
- ‚идишь ли, - вкрадчиво сказал Я, - честность, конечно, дело хорошее.
Ќо ты при всем желании не сможешь сообщить членам клуба о своем проступке.
ќто же не наши с тобой приватные развлечениЯ, а часть работы. € ты лучше
менЯ знаешь, что разглашение служебных секретов недопустимо.
‘эр урф поглЯдел на менЯ с заметным интересом.
- џ, конечно, понимаю, что тобой в данном случае движет исключительно
любопытство, вернее, страсть к новым знаниЯм, - продолжил Я. - Ќо это просто
удачное совпадение. Ќа самом деле ты сейчас пытаешьсЯ спасти ‘оединенное
Љоролевство от серьезной опасности. ’о есть от менЯ. Ђ менЯ,
государственного служащего высшего ранга, соответственно, от многолетнего
изгнаниЯ. Ќеужели ты собиралсЯ выболтать все это своим товарищам по
Љулинарному клубу? Ќе узнаю тебЯ, дружище.
- „а, действительно, - с Явным облегчением сказал ‹онли-‹окли. -
Љонечно ты прав. ‘ам не знаю, что на менЯ нашло. ‚се же это поразительно,
сэр Њакс! €ногда ты становишьсЯ на удивление рассудительным. Ќе так уж
часто, но всегда вовремЯ, надо отдать тебе должное.
џ снисходительно пожал плечами.
- Ђ что прикажешь делать, когда окружающие менЯ мудрецы вдруг выходЯт
из строЯ? „авай, сэр урф, не тЯни. Ѓыло бы неплохо совершить этот грешный
обмен, пока мне действительно хочетсЯ. Ђ то ведь через полчаса снова начну
терзатьсЯ сомнениЯми, ты менЯ знаешь.
- ЏостарайсЯ продержатьсЯ хотЯ бы часа два, - попросил ‹онли-‹окли. -
„лЯ этого ритуала требуетсЯ долгий подготовительный процесс, и Я не могу его
ускорить. ‘делать по всем правилам ‘вечу ”иттеха ненамного легче, чем испечь
пирог —акката, уж поверь мне на слово.
- ‹адно, буду держатьсЯ, если так, - вздохнул Я. - •очешь, добуду тебе
кофе из ™ели между Њирами? ‚прочем, кофе ты, кажетсЯ, не слишком любишь. Ќу
тогда чаю. Џо дороге в графство •отта он тебе, насколько Я помню,
понравилсЯ^[23].
- „а, очень, - подтвердил урф. - € Я бы не отказалсЯ освежить
впечатлениЯ.
’ак мы и проводили времЯ. урф работал в поте лица - толок что-то в
ступе, гремел котлами, кидал в кипЯщую воду невнЯтные куски неизвестно чего,
месил и раскатывал скалкой крутое черное тесто. Ђ Я пЯлилсЯ на него во все
глаза, нервно курил одну сигарету за другой и добывал напитки из ™ели между
Њирами.
Љогда Я наконец решил, что теперь так будет всегда - ну, подумаешь,
застрЯли два хороших человека в довольно скучном моменте времени, как мошки
в капле смолы, с кем не бывает, - урф наконец разогнул спину и отправилсЯ
мыть руки. џ понЯл, что дело сделано, и чуть не умер на месте, не то на
радостЯх, не то от страха, сам не мог разобратьсЯ.
- Џожалуйста, запри дверь, - сказал ‹онли-‹окли. - Ђ потом отправь зов
кому-нибудь из обитателей этого дома, к примеру леди •ейлах, и еще раз
настоЯтельно попроси, чтобы никто не вздумал заходить на кухню, пока мы тут
находимсЯ. џ знаю, что ты уже с нею говорил, но в таком деле лучше не
поскупитьсЯ на предупреждениЯ. ЏонЯтиЯ не имею, что будет, если кто-нибудь
нарушит наше уединение в ходе Ћбмена “львиара. € это тот редкий случай,
когда Я не готов получить ответ на вопрос опытным путем.
- ‚от так? - удивилсЯ Я.
- ‚от так.
џ посмотрел ему в глаза, содрогнулсЯ и пошел запирать двери и окна. ’ак
прониксЯ важностью своей миссии, что даже кухонные шкафы закрыл на всЯкий
случай. Њало ли что оттуда может выскочить в самый неподходЯщий момент.
‘тенографические записи моих кратких, но эмоциональных переговоров с
леди •ейлах и •елви (Я решил не рисковать и предупредить обеих) могли бы
украсить любой учебник по психиатрии. "‡начит, ты понЯла, что на кухню
заходить нельзЯ ни в коем случае? •орошо. Ђ ты понЯла, что на кухню ни в
коем случае нельзЯ заходить не только тебе, а вообще никому? Ћчень хорошо. Ђ
что ты сделаешь, если тебе покажетсЯ, что кто-то все-таки решил зайти на
кухню? ’ы уверена, что сможешь этому помешать?" - и все в таком духе. „умаю,
еще немного, и беднЯжки просто сбежали бы из дома. Ќа улицу или даже на
родину, в Џустые ‡емли, лишь бы подальше от внезапно обезумевшего менЯ. Ќо,
забегаЯ вперед, скажу, что все-таки обошлось.
‘эр урф тем временем установил на полу огромное блюдо из светлого
металла и водрузил на него результат своих кулинарных усилий. Ћный результат
ЯвлЯл собой бурый конус; диаметр основаниЯ превосходил размером
среднестатистическую тарелку, а высота почти достигала полуметра.
- €ди сюда, - позвал он менЯ. - ‘веча ”иттеха готова. ’ы уже все запер?
€ всех предупредил? •орошо. ’огда садись напротив.
- Ђ что нужно делать? - спросил Я. - ’ы же менЯ совершенно не
подготовил!
- „остаточно того, что Я подготовил себЯ. ’ебе ничего не нужно делать,
просто сиди спокойно. ‚прочем, это, пожалуй, невыполнимое требование. ‹адно,
тогда просто сиди и помалкивай. ‡аклинание Я произнесу сам, нет никакой
нужды читать его хором.
- € хвала Њагистрам, - вздохнул Я. - Ђ то непременно сбилсЯ бы...
‘лушай, дружище, давай-ка скорее, ладно? Ђ то у менЯ руки дрожат и в глазах
темно. ‘амому тошно быть таким трусом.
- €спытывать страх естественно длЯ человека, - пожал плечами
‹онли-‹окли. - ‚ажно, что страх понуждает тебЯ торопить событиЯ, а не
оттЯгивать их, сколько возможно. ’акое поведение, строго говорЯ, обычно и
называют храбростью. Џоэтому не возводи на себЯ напраслину.
- ‘пасибо, - вздохнул Я. - ‚ечно с тобой так: когда мне кажетсЯ, что Я
веду себЯ наилучшим образом, ты ворчишь и бубнишь. Ђ когда Я сам себе
противен, ты вдруг объЯвлЯешь, что все правильно, так и надо... Ќикогда тебЯ
не пойму!
- Ќу почему же, поймешь. € очень скоро, - флегматично возразил урф. -
Ѓуквально с минуты на минуту, если найдешь в себе силы хоть немного
помолчать. ’ы готов?
џ хотел было в кои-то веки поступить честно: отрицательно помотать
головой, завизжать и выскочить на улицу, пробив головой оконное стекло. Ќо
вместо этого молча кивнул. ‚се как всегда.
’ем временем ‹онли-‹окли особым образом прищелкнул пальцами - это
немудреное искусство, всего-то втораЯ ступень —ерной магии, заменЯет жителЯм
…хо зажигалки, - и вершина конуса вспыхнула Ярким лиловым пламенем. урф
поспешно задул огонь; теперь конус тлел, источаЯ совершенно незнакомый мне
запах, сладкий и тревожный, как аромат сентЯбрьской ночи. „ругое дело, что
сентЯбрьскаЯ ночь, наполненнаЯ таким ароматом, могла бы наступить только в
каком-нибудь ином, необитаемом мире, где нет места ни людЯм, ни цветам, ни
деревьЯм, а сентЯбрь, тем не менее, все-таки есть.
- ‘обственно, это и есть так называемый Ђромат ’ени. „ревние
медицинские трактаты уверЯют, что ни одна ’ень не может устоЯть перед этой
приманкой, особенно если поймет, что угощение предназначено именно длЯ нее -
первое из заклинаний представлЯет собой своеобразное приглашение к столу на
понЯтном всЯкой ’ени Языке... Ђ вот людЯм запах ‘вечи ”иттеха редко бывает
по душе. Ќадеюсь, тебе он не внушает отвращениЯ?
џ покачал головой, всем своим видом показываЯ, что дело обстоит ровно
наоборот.
- ќто хорошо. ’огда, пожалуйста, подвиньсЯ поближе. —ем больше дыма ты
вдохнешь, тем быстрее случитсЯ Ћбмен “львиара. € постарайсЯ сосредоточитьсЯ.
‚дыхай аромат, смотри на менЯ и слушай мой голос. ќто все, что от тебЯ
требуетсЯ.
џ улыбнулсЯ краешком рта и кивнул, даваЯ понЯть, что усвоил инструкцию
и твердо намерен ее исполнить.
- —то ж, позволю себе пожелать нам обоим удачи. „о встречи, сэр Њакс.
ќто прозвучало так обыденно, словно мы собрались разойтись по своим
комнатам и разложить там по пасьЯнсу. Ћно и хорошо; оценить и даже
переоценить важность момента Я вполне мог без посторонней помощи.
- •аахха бен хха, ахха аллес хха, бахха...
џ уже добрые четверть часа слушал эту благозвучную, с присвистом и
придыханием белиберду и созерцал строгое, серьезное лицо своего друга. џзык
заклинаниЯ не был похож на повседневную речь - то есть вообще ни малейшего
сходства, даже звуки совсем иные. Љазалось, он был создан существами, у
которых голосовые свЯзки устроены совершенно иначе, поэтому слова им
приходитсЯ не произносить, а выдыхать, выдувать, высвистывать. Ќо сэр урф,
надо отдать ему должное, отлично справлЯлсЯ.
Љ аромату благовонного конуса Я успел привыкнуть настолько, что почти
перестал его замечать. “жас перед незнакомым обрЯдом как-то незаметно ослаб,
а потом и вовсе куда-то подевалсЯ. ’еперь Я испытывал только нетерпение,
смешанное с некоторым недоверием - да полно, сработает ли это грешное
заклинание хоть когда-нибудь? Њало ли что за рукописи читал ‹онли-‹окли. Ђ
вдруг в старину обитатели этих мест вовсю сочинЯли фантастические романы и
прочую беллетристику, а беднЯга урф, жертва погони за тайным знанием
древних, принЯл все за чистую монету? …му же только траченный временем
свиток покажи, и от критического мышлениЯ даже следов не остаетсЯ.
’акой исход показалсЯ мне не только досадным, но и забавным. џ
представил себе, как мы, два взрослых, серьезных дурака, будем сидеть на
кухонном полу до рассвета или еще дольше - сутки, двое, пока в обморок не
грохнемсЯ от переутомлениЯ... ‚прочем, нет, в обморок грохнусь только Я, и
железному урфу придетсЯ в очередной раз спасать мою жизнь, бессмысленную,
но драгоценную, как безделушка из ювелирной лавки.
Ќет, а действительно интересно, думал Я, что мы будем делать, если
поймем, что заклинание не работает? € самое главное, в какой момент мы это
поймем? ‘эр урф, насколько Я его успел изучить, будет боротьсЯ до
последнего. Ќебось тысЯчу раз повторит свои "хха, бахха" и только потом
умолкнет, вздохнет и отправитсЯ в библиотеку изучать рукописи, искать, что
было сделано не так. €ли вовсе никогда не умолкнет и не вздохнет, а будет
долдонить свое до скончаниЯ века, отказываЯсь признать поражение? Ђ что, это
было бы на него похоже.
€ вдруг мне стало совершено Ясно, что "долдонить до скончаниЯ века" -
это как раз очень правильный подход к делу, единственно верное решение. …сли
уж доверилсЯ древним рукописЯм и своему искусству, сдаватьсЯ нельзЯ. Ќе
потому даже, что никто не может предсказать, каковы будут последствиЯ
незавершенного магического ритуала, - Њагистры с ними, с последствиЯми, нет
ничего такого, с чем не мог бы справитьсЯ могущественный человек. Ђ просто
нельзЯ останавливатьсЯ на полпути. Ќеправильно это. Њожно сказать,
оскорбительно длЯ самой природы вещей.
- Ќу, хвала Њагистрам, все у нас с тобой получилось. Љак же Я устал
нести эту мистическую околесицу, ты себе представить не можешь!
‘эр урф зачем-то грохнулсЯ на спину, раскинул руки и рассмеЯлсЯ.
‚ыглЯдело это, мЯгко говорЯ, странно, особенно если учесть, что ничего
забавного пока не происходило. Ќо Я решил, что следует дать ему времЯ. ђано
или поздно сам успокоитсЯ и, наверное, объЯснит свое эксцентричное
поведение.
- ‘эр Њакс, не смотри на менЯ так, - потребовал ‹онли-‹окли. - € не
делай вид, будто ничего не понимаешь. џ, конечно, серьезный и уравновешенный
человек, но уж никак не бессмысленный и бесчувственный болван, в которого ты
зачем-то пытаешьсЯ превратитьсЯ. Ќе перегибай палку!
…го голос словно бы повернул во мне какой-то невидимый переключатель, и
Я внезапно оказалсЯ в самом центре бури, вернее, в месте столкновениЯ
великого множества внутренних бурь.
џрость ослеплЯла менЯ, гнев опьЯнЯл, желание немедленно разделатьсЯ с
насмешником подкреплЯлось пониманием, что с этой задачей Я сейчас справлюсь
без труда; впрочем, одновременно Я испытывал к нему самую искреннюю симпатию
- ишь ты, задирает менЯ, а ведь прекрасно знает, с кем имеет дело. Ќелепый,
невыносимый, но храбрый и забавный человек, такого хорошо иметь в друзьЯх,
так что Я правильно поступил, когда с ним свЯзалсЯ. †аль только, что теперь
не принЯто скреплЯть дружеские узы по древнему обычаю и мне пока не довелось
попробовать на вкус его кровь. ‚от это - действительно большое упущение.
‹юбопытный, должно быть, напиток. € чрезвычайно полезный длЯ всЯкого, кто
хочет накопить силу.
ќто Я сейчас хорошо если одну сотую обуревавших менЯ противоречивых
мыслей, желаний и ощущений описываю. Ќа деле все было еще круче. Љак Я
уцелел, не взорвалсЯ в самый первый миг - ума не приложу. ‚се-таки Я
действительно живучаЯ тварь, таких еще поискать.
Ђ потом все стало на место. Ќет, бури мои не улеглись, они, кажетсЯ,
собрались бушевать вечно, просто Я внезапно обнаружил в себе способность
игнорировать всю эту внутреннюю смуту, как увлеченный чтением человек
игнорирует шум и суету трамвайного вагона. џ прекрасно знал, как мне следует
себЯ вести в данной ситуации, и не видел тут никаких затруднений. ‘ейчас мне
сложно было поверить, что человек (например, Я сам) может вдруг пойти на
поводу у собственных эмоций или, чего доброго, настроениЯ, вместо того чтобы
подчинитьсЯ разумной необходимости. ’акаЯ же глупость, как добровольно в
рабство запродатьсЯ на одном из подпольных рынков Љуманского •алифата. …сли
не худшаЯ.
ђассказываю Я долго, а на самом-то деле на все ушло не больше секунды.
‚озможно, гораздо меньше. Ќо это, пожалуй, была самаЯ насыщеннаЯ секунда в
моей жизни. „ушевные встрЯски, которые в нее уместились, вполне можно было
бы растЯнуть на несколько лет, а потом, прижимаЯ ладони к щекам, вздыхать:
"Ђх, у менЯ была такаЯ бурнаЯ внутреннЯЯ жизнь!"
…ще долЯ секунды ушла у менЯ на то, чтобы собратьсЯ с мыслЯми, оценить
ситуацию, взглЯнуть на себЯ со стороны и подивитьсЯ глубине произошедших
перемен. Љак и обещал урф, Я прекрасно помнил, кем ЯвлЯюсь, был готов
откликатьсЯ на собственное имЯ и навернЯка мог в подробностЯх пересказать
свою занимательную биографию, если бы это потребовалось, так что в этом
смысле Я, конечно же, осталсЯ собой. €, кажетсЯ, ни в каком ином.
‚место того чтобы вступать в пререканиЯ со своим другом урфом, Я
поднЯл руку, пресекаЯ его дальнейшие попытки менЯ подразнить, и сказал:
- Џодожди немного. Њне нужно времЯ, чтобы освоитьсЯ в новой ситуации.
- Њне, представь себе, тоже, - объЯвил он, поднимаЯсь наконец с пола. -
Ћчень уж все необычно. Љак пьЯный, даже голова кружитсЯ. ’ы все времЯ в
таком кайфе живешь или только в экстремальных ситуациЯх? „ай-ка мне твою
курительную палочку, сэр Њакс. ќту, как ее... ага, си-га-ре-ту. Ќикаких сил
нет трубку набивать!
џ укоризненно покачал головой.
- Њожно подумать, речь идет о работе, требующей физических усилий. …сли
тебе лень набивать трубку, это можно понЯть. Ќо потрудись называть вещи
своими именами. џ, конечно, безответственное трепло, но четкие формулировки
мне обычно удаютсЯ. Ђ значит, и у тебЯ теперь не должно быть с этим проблем,
если Я правильно оцениваю ситуацию.
‚прочем, Я тут же понЯл, что зрЯ затеЯл этот разговор. Ќадо было просто
дать человеку сигарету, если уж просит. —еткость формулировок - дело
хорошее, но не совсем то, ради чего мы затеЯли Ћбмен “львиара. Џоэтому мне
следует не обращать вниманиЯ на промашки моего друга, а сосредоточитьсЯ на
главном.
‹онли-‹окли смотрел на менЯ с неподдельным изумлением.
- Ќу ты даешь! - наконец сказал он. - џ что действительно такой
кошмарный зануда?
- Ќет, - честно признал Я. - Џо крайней мере, не всегда. Љак Я теперь
понимаю, гораздо реже и в меньшей степени, чем мог бы. џ же говорю, мне
требуетсЯ времЯ, чтобы привыкнуть. Џриношу извинениЯ за неуместные нотации.
‚от сигарета, которую ты просил. ‚озьми.
Џока мы оба курили, Я успел обдумать ситуацию, расставить приоритеты и
сформулировать вопросы, ответы на которые требовались безотлагательно.
- ‘колько у менЯ времени? - спросил Я. - —то об этом сказано в
рукописЯх, которые ты изучал?
- ‚ремени у тебЯ навалом. Љак минимум, полднЯ, а то и больше. Ќо
определенно меньше суток.
- ’о есть точно ты не знаешь?
- ’очность ему подавай... ‚ таких делах трудно что-то утверждать
навернЯка, - затараторил сэр урф. - ‘огласно одному источнику, Љороль
“львиар и его знахарь пребывали под воздействием заклинаниЯ четырнадцать
часов, согласно другому - что-то около семнадцати. ‚ других документах
описаны случаи, когда заклинание действовало двенадцать, тринадцать и даже
девЯтнадцать часов. Ѓолее точного ответа на твой вопрос, увы, не существует.
- ‘пасибо, - прервал его Я. - ‹адно, будем считать, что у менЯ есть
двенадцать часов. ’еперь скажи вот что: люди, совершившие обмен, должны
находитьсЯ рЯдом? €ли, напротив, следует как можно скорей расстатьсЯ?
- Ќикаких особых указаний на этот счет в рукописЯх не было. „умаю,
можно поступать как угодно.
- џсно. —то ж, хорошо.
Њы немного помолчали. Џотом Я решил, что сейчас будет уместно кое-что
объЯснить.
- џ проЯвил непростительное легкомыслие, не потрудившись изучить
найденные тобой документы, описывающие Ћбмен “львиара, поэтому теперь мне
приходитсЯ задавать слишком много вопросов. Џожалуйста, впредь, когда все
вернетсЯ на свои места, не давай мне столь безалаберно относитьсЯ к магии.
Џринимать участие в обрЯде, предварительно его не изучив, - уму непостижимо!
- ђад, что ты это наконец-то понимаешь, - ухмыльнулсЯ урф. - ‘трого
говорЯ, мне давным-давно следовало бы подбить тебЯ на эту авантюру.
‘экономил бы кучу времени и сил, которые ежедневно трачу на бесплодные
попытки убедить тебЯ относитьсЯ к событиЯм собственной жизни с большей
ответственностью. •отЯ, по чести сказать, теперь-то Я понимаю, почему ты так
упорствуешь. ‹егкость, которую Я сейчас ощущаю, - великий соблазн. Љому не
понравитсЯ жить, приплЯсываЯ на кончиках пальцев от нетерпениЯ, как хмельной
танцор в начале карнавала? ’о-то и оно...
Ћн был чересчур многословен и не к месту снисходителен, но Я принЯл это
как данность. Љ этому моменту Я уже окончательно осознал, что ‹онли-‹окли
просто перенЯл мои обычные манеры, так что все замечаниЯ было бы справедливо
адресовать себе, а не ему.
—то мне действительно очень нравилось в этом новом состоЯнии - теориЯ
совершенно перестала расходитьсЯ с практикой. …сли прежде Ясное понимание,
как правильно, вовсе не подразумевало, что Я окажусь способен на
соответствующие поступки, то теперь всЯкое мало-мальски полезное
умозаключение немедленно претворЯлось в дело. Ѓолее того, Я искренне не
понимал, зачем вообще нужны мысли, если не в качестве руководства к
действию?
‚ частности, стоило мне напомнить себе, что сэр урф не несет
ответственности за свое нынешнее поведение, - и все, вопрос был закрыт, Я
больше не выказывал раздражениЯ, не пыталсЯ делать ему замечаниЯ, а с
холодным интересом исследователЯ изучал произошедшие в нем перемены.
Џонимал, что эти наблюдениЯ могут принести мне немалую пользу - потом, когда
Я снова превращусь в очаровательное, но совершенно неуправлЯемое существо
вроде того, что сидит сейчас напротив.
- …ще вопрос, - Я снова поднЯл руку, привлекаЯ его внимание. - „олжны
ли мы с тобой встречатьсЯ, когда действие заклинаниЯ подойдет к концу? €ли
все произойдет само собой, даже если мы будем находитьсЯ в разных местах?
- ‚о всЯком случае, в рукописи, которую Я изучал, совершенно
недвусмысленно сказано, что “львиар Ѓезликий и его знахарь ”иттех,
обменЯвшись ’енЯми, рассорились и расстались. € помирились только после
того, как все вернулось на свои места.
- ’о есть они не были рЯдом и тем не менее обратный обмен прошел
успешно? —то ж, это хорошаЯ новость. Ѓыло бы несправедливо заставлЯть тебЯ
повсюду следовать за мной. „умаю, у тебЯ с самого начала были свои планы,
верно?
- Ќе было у менЯ никаких планов, - призналсЯ ‹онли-‹окли. - Ќу сам
подумай, какие тут планы? џ же отдавал себе отчет, что даже предположить не
могу, как буду себЯ чувствовать после этого обмена. € был абсолютно прав...
Ќо теперь эти грешные планы рождаютсЯ один за другим. „аже не знаю, в каком
порЯдке их реализовывать!
- Ќачни с наименее рискованных, - посоветовал Я. - Ђ самые опасные
отложи на потом. ‚ самом худшем случае ты хотЯ бы успеешь больше
перепробовать.
- Ћчень дельный совет! - сэр урф неудержимо расхохоталсЯ и сквозь смех
виновато добавил: - Ќет, правда, очень дельный. Ќе сердись, сэр Њакс. џ
сейчас, можно сказать, вижу себЯ самого в кривом зеркале - знаешь, бывают
такие детские игрушки?
- ‡наю, - кивнул Я. - € разумеетсЯ, не сержусь. ќто теперь совсем не
сложно - не сердитьсЯ. ‚ернее, не придавать значениЯ тому, сержусь Я или
нет. Ћчень полезное искусство. ’а самаЯ разновидность могущества, ради
которой действительно имеет смысл разбитьсЯ в лепешку.
- џ рад, что ты это понимаешь, - вздохнул ‹онли-‹окли. - € сожалею, что
этого теперь совершенно не понимаю Я сам. ‚прочем, жалеть тут не о чем,
никуда это грешное искусство от менЯ не денетсЯ, дюжину часов спустЯ или
чуть позже. €ли это Я от него никуда не денусь? Џохоже, что так... ‡нал бы
ты, как оно мне осточертело!
џ поглЯдел на него с неподдельным интересом. ‚от, значит, оно как.
- Ќе обращаЯ вниманиЯ, сэр Њакс, - поспешно сказал урф. - ќто Я
расслабилсЯ не в меру. ѓоворю же, как пьЯный Я в твоей шкуре. …сли ты всегда
себЯ так чувствуешь, преклонЯюсь перед твоим умением делать хорошую мину при
плохой игре! Љак бы там ни было, а со стороны ты кажешьсЯ куда более
вменЯемым человеком, чем Я сейчас себЯ ощущаю.
- …рунда какаЯ, - отмахнулсЯ Я. - Џросто Я привык, а тебе в новинку. Ќе
придавай такого значениЯ пустЯкам. ‹учше скажи мне, как ты собираешьсЯ
распорЯдитьсЯ своим временем? џ отдаю себе отчет, что лезу не в свое дело,
но на мне, в некотором смысле, лежит ответственность за все, что с тобой
произойдет. Ѓыть таким как Я - опасное удовольствие, сейчас Я это очень
хорошо понимаю.
- „а ну, брось. Ќе сгущай краски. ’ы же до сих пор цел, а в твоем
распорЯжении была целаЯ жизнь, а не какаЯ-то жалкаЯ дюжина часов.
‹онли-‹окли улыбалсЯ до ушей и всем своим видом наглЯдно демонстрировал
намерение отправитьсЯ в ближайшую кондитерскую и не покидать ее на
протЯжении суток. џ очень хорошо понимал тайную подоплеку этой простодушной
улыбки. Џарень что-то затеЯл, и отвратить его от задуманного будет, мЯгко
говорЯ, непросто - если уж он действительно стал похож на менЯ. …ще недавно
Я счел бы его невинное, в сущности, лукавство колоссальной проблемой и
немедленно попыталсЯ бы ее решить. Ќо теперь Я сказал себе, что это - его
личное дело и мне не следует вмешиватьсЯ. Џо крайней мере, пока ситуациЯ не
станет критической, а до этого врЯд ли дойдет. џ влипаю в неприЯтности
часто, но все-таки не каждый день. € сэр урф, скорее всего, просто не
успеет.
- ‹адно, - сказал Я, поднимаЯсь. - …сли так, займусь своими делами. Ђ к
тебе у менЯ только одна просьба: не забывай, что в этом Њире существует
ЃезмолвнаЯ речь. € о том, что Я, мЯгко говорЯ, не всегда беспомощен и
бесполезен, тоже помни, пожалуйста.
- Њне бы и в голову не пришло считать тебЯ беспомощным и бесполезным, -
растерЯнно возразил ‹онли-‹окли. - ’ы - самое могущественное существо из
всех, с кем Я знаком; по крайней мере, потенциально. € единственный человек,
которого Я счастлив называть своим другом. Њне жаль, если ты этого не
понимаешь.
- ’еперь понимаю. € очень рад, что ты так говоришь, - откликнулсЯ Я.
џ немного покривил душой. ђад, не рад... ‚ данный момент менЯ
совершенно не интересовало, что он обо мне думает. Ќо Я отдавал себе отчет,
что такие слова не следует оставлЯть без ответа. Џросто невежливо.
- €мей в виду, что нет такого дела, которое Я не брошу, если тебе вдруг
понадобитсЯ помощь. €ли хотЯ бы практический совет, - на всЯкий случай
сказал Я, отпираЯ дверь.
- ‹адно, спасибо, - ответил ‹онли-‹окли. - Љонечно Я тебЯ позову, если
будет нужно. Ќо Я не думаю, что...
‡наЯ себЯ и прикинув, что получитсЯ, если помножить мой нрав на
самоуверенность искушенного колдуна, Я мог быть совершенно уверен, что этот
парень сперва трижды пройдет по краю пропасти, пару раз чудом уцелеет в
какой-нибудь чудовищной катастрофе, потом все-таки героически погибнет, и
вот тогда-то, на пороге загробного мира, подумает, что теперь, возможно,
влип достаточно крепко, чтобы позвать на помощь. Ќо тут уж ничего нельзЯ
было поделать. ’олько сказать себе, что в загробном мире Я уже однажды был,
а посему, надо думать, как-нибудь справлюсь в случае необходимости.
- ’огда желаю удачи, - Я отвесил ему неглубокий, но, смею надеЯтьсЯ,
чрезвычайно изЯщный поклон. - •орошей ночи, сэр урф.
- Џодожди, - попросил он. - …сть один момент, который ты, возможно,
пока не мог оценить в полной мере. Ќе хочу, чтобы это стало неожиданностью.
џ обернулсЯ, вопросительно приподнЯл бровь. „ескать, давай, не тЯни.
- Ѓезумный ђыбник, как Я тебе уже говорил, никуда не делсЯ, - торопливо
сказал урф. - Ћн всегда со мной - а теперь, соответственно, с тобой.
‘правитьсЯ с ним не так уж трудно. „а ты уже прекрасно справлЯешьсЯ, Я же
вижу. Џросто не забывай: разные неуместные мысли и желаниЯ, агрессивные и не
только, не имеют никакого отношениЯ к тебе. „а и ко мне, если уж на то
пошло. Ћни уже давно не мои. ’ак, что-то вроде фантомных болей в
ампутированной конечности - помнишь, ты же сам и рассказывал, что так
бывает...
- Љонечно, все это понЯтно, - согласилсЯ Я. - ’ы объЯснЯешь вполне
очевидные вещи и беспокоишьсЯ о сущих пустЯках. ќто не твоЯ вина, просто Я
сам таков. ‚ любом случае спасибо, что стараешьсЯ беречь мои чувства. Ќо Я с
самого начала был готов ко всему и, честно говорЯ, ожидал худшего.
Ћн, кажетсЯ, очень удивилсЯ, но ничего не сказал. ’олько смотрел мне
вслед, пока Я не скрылсЯ из виду, свернув из коридора в холл.
Ћказавшись на улице, Я выкинул из головы мысли о грЯдущих приключениЯх
и смутной будущности моего друга. „ело было сделано, Я предоставил его
самому себе и судьбе, а значит, беспокоитьсЯ теперь бессмысленно. џ и не
стал.
„лЯ начала Я решил просто пройтись по улице, присматриваЯсь к себе,
прислушиваЯсь к ощущениЯм и анализируЯ результаты наблюдений. ’ак юные
девушки учатсЯ ходить на каблуках, так близорукие люди привыкают к первым в
жизни очкам. Џодумав, что мое нынешнее положение имеет известное сходство с
описанными ситуациЯми, Я был чрезвычайно доволен и горд собой, что нашел
удачную метафору. ‘ейчас красота формулировок казалась мне чрезвычайно
важным делом - не столько результатом работы ума, сколько необходимым длЯ
его совершенствованиЯ инструментом.
Ћднако несколькими минутами позже Я обнаружил, что мой разум несколько
переусердствовал в своем стремлении создавать безупречные формулировки.
ѓолова моЯ к этому моменту до краев заполнилась четкими, лаконичными,
глубокомысленными фразами. “силием воли Я легко мог бы разогнать эту
крикливую стаю, но такой выход представлЯлсЯ мне, страшно сказать,
нецелесообразным. Џрежде Я никогда не думал, что мои собственные слова,
пусть даже идеальным образом составленные в предложениЯ, могут иметь хоть
какую-то ценность; теперь же Я искренне полагал, что они заслуживают лучшей
участи, чем забвение. Ћднако постоЯнно повторЯть их про себЯ, твердить
наизусть фразу за фразой, по ходу оттачиваЯ, шлифуЯ формулировки, было еще
менее целесообразно.
’огда Я принЯлсЯ внимательно глЯдеть по сторонам и довольно быстро
обнаружил лавку книготорговца. ‚ремЯ было позднее, но книжные лавки в ‘таром
ѓороде открываютсЯ после полуднЯ и работают до рассвета. €звестно ведь, что
с утра людЯм не до чтениЯ: у одних служба, другие отсыпаютсЯ после
вечеринки, третьи спешат на рынок за снедью. Ќочь - совсем другое дело. ‹юди
скучают, у них внезапно отменЯютсЯ свиданиЯ и дружеские ужины, студентам
надо делать домашние заданиЯ, дети требуют, чтобы мама почитала на ночь
страшную древнюю легенду, а кого-то мучает бессонница, которую без
запрещенных ступеней магии так просто не исцелишь. ‘амое горЯчее времЯ длЯ
книжной торговли.
Џоэтому лавка была открыта. Ѓудь она заперта, Я бы, честно говорЯ, не
постеснЯлсЯ разбудить торговца и его домочадцев. Њне было совершенно Ясно,
что дело у менЯ чрезвычайно важное и не терпит никаких отлагательств. Ќо
обошлось без лишних хлопот.
‚ лавке хозЯйничала рыжеволосаЯ дама средних лет с тонкими запЯстьЯми
подростка и круглым румЯным лицом всеобщей любимицы. џ отметил про себЯ, что
женщина достаточно хороша, чтобы провести с нею ночь, но не настолько, чтобы
ее съесть. Ћтметил - это значит, что какую-то долю секунды менЯ натурально
раздирали противоречивые стремлениЯ, Я металсЯ между вожделением и
брезгливостью, не в силах остановитьсЯ на чем-то одном. Ћчевидно, это и были
те самые неуместные мысли и желаниЯ Ѓезумного ђыбника, от которых
предостерегал менЯ урф. Ћн не взЯл в расчет, что обретеннаЯ вдруг
возможность подчинить себе внутренний хаос, отстранитьсЯ от него и
хладнокровно игнорировать всЯкую душевную бурю, как бы она ни бушевала,
впечатлит менЯ куда больше, чем самые дикие и темные страсти.
- Њне нужна тетрадь, - сказал Я.
- ’етрадь?
ђыжаЯ Явно решила, что ослышалась.
- “ менЯ есть прекрасные самопишущие таблички, - защебетала она. -
‘овсем новые, из белой лохрийской глины, легкие и вместительные.
џ немного подумал, прислушалсЯ к себе и решил, что ее предложение мне
не подходит. ‘амопишущие таблички - дело хорошее. Ќо длЯ избавлениЯ от
докучливых формулировок мне требовалсЯ привычный способ письма.
- Ќет, нужна именно тетрадь. —истаЯ тетрадь из обыкновенной бумаги.
€...
Ќа этом месте Я запнулсЯ, поскольку понЯл, что так привык к волшебным
самопишущим табличкам, что до сих пор толком не знаю, как в …хо обстоЯт дела
с прочими письменными принадлежностЯми.
- Љарандаш, перо, все что угодно, - наконец сказал Я. - —то-нибудь, чем
можно писать на бумаге.
ђыжаЯ озадаченно нахмурилась. ‡адумчивость была ей к лицу, и Я
великодушно решил, что съесть ее, пожалуй, тоже было бы приЯтно и полезно.
Џо крайней мере, в определенных обстоЯтельствах.
Љак ни странно, после этого умозаключениЯ моЯ внутреннЯЯ бурЯ
окончательно утихла; теперь Я был спокоен и собран не вопреки ей, а просто
так.
- “ менЯ нет бумажных тетрадей, - наконец призналась рыжаЯ. - Ќо у
брата антикварнаЯ лавка, тут, по соседству. ‚ы можете к нему зай...
џ не стал спорить, а лишь адресовал ей строгий взглЯд, преисполненный
вежливого недоумениЯ. „ескать, Я - клиент, Я уже пришел в вашу лавку и не
собираюсь бегать по всему городу за нужным мне товаром. ‚аше дело
предоставить мне необходимое, а мое - заплатить за вашу расторопность любую
цену, котораЯ покажетсЯ мне разумной.
Љ счастью, мне не пришлось говорить это вслух. ђыжаЯ сама все понЯла,
умолкла на полуслове, испуганно моргнула и наконец сказала:
- Ќет-нет, конечно же, Я сама сбегаю и все принесу. ’ем более брат,
наверное, уже запер лавку. ’ут рЯдом, Я быстро, извините, что придетсЯ
подождать, сейчас-сейчас...
Џока она суетливо выбиралась из-за прилавка, поправлЯла прическу и
бочком пЯтилась к выходу, Я хранил великодушное молчание. Џомнил, что
обучение этой дамы искусству сохранЯть спокойствие, правильно дышать и
рационально двигатьсЯ не входит в круг моих непосредственных обЯзанностей. Ђ
значит, незачем делать ей замечаниЯ, хоть и хочетсЯ, конечно, немедленно
исправить данный фрагмент картины мира, если уж во всей полноте эта грешнаЯ
картина мне пока не по зубам.
Ќо Я, повторЯю, воздержалсЯ. € до сих пор чрезвычайно горд этим
обстоЯтельством.
ђыжаЯ вернулась четверть часа спустЯ, взмыленнаЯ, растрепаннаЯ и еще
более возбужденнаЯ, чем перед уходом. Ќо в ее руках была тонкаЯ тетрадь в
синем матерчатом переплете, а в голосе звучало ликование.
- Њы нашли! ‘амаЯ настоЯщаЯ бумажнаЯ тетрадь из ’аруна, ей лет двести,
не меньше! € тарунские карандаши, они как раз подходЯт длЯ этой бумаги. Ћдин
совсем новый, второй израсходован наполовину, но его Я отдам за четверть
цены.
- Ћчень хорошо, - мЯгко сказал Я. - ‘пасибо. Ќе нужно так волноватьсЯ.
Ќазовите вашу цену.
‡а ветхую тетрадь и два карандашных огрызка с менЯ содрали полдюжины
корон - немыслимаЯ цена. Ќо Я не стал возражать. Љогда речь идет о самом
необходимом, денег не жалеют. Љ тому же кто ее знает, эту тетрадку, может, и
правда антикварнаЯ редкость, которую ни за какие деньги не достать? џ же
никогда не интересовалсЯ, где мой друг урф покупает свои письменные
принадлежности. „умал, в любой книжной лавке есть, а оно вон как обернулось.
Џоэтому Я, не торгуЯсь, написал расписку, вернее, приложил руку к
специальной самопишущей табличке, предназначенной длЯ денежных расчетов.
Џрочитав мое имЯ и выЯснив, с кем имеет дело, хозЯйка книжной лавки
окончательно ошалела - не то от страха, не то на радостЯх, Я не стал
разбиратьсЯ. ‚ежливо попрощалсЯ и вышел на улицу, окончательно решив длЯ
себЯ, что есть ее Я не стал бы ни при каких обстоЯтельствах. Ђ вот переспать
все-таки было бы неплохо - теоретически. •отЯ...
ЃеднЯга урф, как же он волновалсЯ, что некоторые его мысли и желаниЯ
могут менЯ шокировать! ‡нал бы он, какаЯ дикаЯ чушь то и дело лезет мне в
голову по тысЯче раз на дню, без вмешательства всЯких там Ѓезумных
ђыбников... ’еперь, впрочем, надо думать, узнает. Ќу и ладно. •оть будет с
кем обо всем этом поговорить, если однажды станет совсем уж невмоготу.
ђазжившись тетрадью, Я отправилсЯ в ближайший трактир. Ќу то есть не в
первый попавшийсЯ, а в "„ушистые хрестики". ‚о-первых, у них превосходнаЯ
гугландскаЯ кухнЯ, а во-вторых, возможность встретить там кого-нибудь из
знакомых Я оценивал как крайне маловероЯтную. ’рактир открылсЯ сравнительно
недавно; леди Њеламори почти случайно обнаружила его в трех кварталах от
своего дома, и мы решили утаить это открытие от друзей. ‚се равно среди них
нет любителей простой деревенской еды, а нам позарез требовалсЯ своего рода
филиал собственной кухни, уютное местечко, куда можно прийти поужинать в
конце трудного днЯ, кутаЯсь в домашние лоохи, сесть в самом дальнем и темном
углу, тереть кулаками слипающиесЯ глаза, уткнутьсЯ носами в меню, и без того
вызубренное наизусть, шептатьсЯ, сплетничать, целоватьсЯ украдкой и шутливо
препиратьсЯ из-за сущих пустЯков, не рискуЯ при этом нарватьсЯ на
собеседника, ради которого хочешь не хочешь, а будь любезен, потрудись
придать лицу осмысленное выражение, а речи - свЯзность.
Ќе то чтобы мы часто так поступали, всего-то раза два или три, но сама
по себе возможность нас окрылЯла. Њне вообще кажетсЯ, что мелкие секреты, в
отличие от больших тайн, - совершенно необходимые компоненты счастливой
жизни. Ќе обЯзательно всЯкой, но моей - пожалуй.
‚се это Я к тому, что "„ушистые хрестики" были идеальным местом, чтобы
на часок уединитьсЯ с тетрадкой и привести мысли в порЯдок. ‡аодно и
поужинать, а что ж, давно пора. Ђ потом можно приступать к поискам
неуловимого Њагистра •аббы •эна. €ли не Њагистра. Ќадо будет, кстати, у него
уточнить, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос. Ђ то даже „жуффин не
уверен, хотЯ, казалось бы, кому и знать, как не ему.
џ не сомневалсЯ, что нынче же ночью непременно увижу •аббу •эна. џ
прекрасно помнил, как сильно он мне нужен, и полагал своим долгом приложить
все усилиЯ, чтобы устроить нашу встречу. Ќо именно долгом, не более того. ‚
моем стремлении найти •аббу •эна больше не было ничего личного. џ не хотел
его встретить, а просто осознавал, что это совершенно необходимо. €менно
такое настроение и требовалось - если, конечно, Я правильно понЯл объЯснениЯ
„жуффина. € если мой шеф все-таки не выдумал •аббу •эна в воспитательных
целЯх. џ по-прежнему допускал такую возможность, но она больше не казалась
мне ужасной. ‡абавной, впрочем, тоже. Њне вообще ничего не казалось сейчас
забавным, и в таком подходе к делу были, как ни странно, свои преимущества.
‚от уж никогда бы не подумал.
“строившись за дальним, словно бы специально длЯ менЯ поставленным на
отшибе столом в "„ушистых хрестиках", Я быстро, не раздумываЯ, заказал ужин,
благо был неплохо знаком с меню, и достал из кармана лоохи свои покупки.
Ћсмотрел карандаши, осталсЯ ими недоволен, попросил у трактирщика нож,
тщательно их заточил, открыл наконец тетрадь и принЯлсЯ записывать.
’олько перестав быть собой, получаешь шанс обнаружить себЯ. •орошо,
если это происходит внезапно - тем сильней эффект, ощутимей встрЯска. Њне не
раз доводилось слышать от сведущих, как Я сейчас понимаю, людей, что наша
личность - маска, карнавальный костюм. Џоначалу Я радовалсЯ красоте
метафоры, потом отмахивалсЯ от этой идеи как от докучливой банальности. Ђ
оказалось, что это просто сухаЯ констатациЯ факта, более-менее точное и
емкое описание подлинного положениЯ вещей, даже в каком-то смысле
инструкциЯ. џ понЯл это сегоднЯ на улице, когда разнашивал чужую личность,
как новые башмаки.
€ вот что любопытно. ’ого человека, каким Я привык быть, нет и в
помине, однако же наблюдаю за произошедшими переменами именно Я. ’олько эта
моЯ составлЯющаЯ - назовем ее Ќаблюдатель - имеет вес и смысл, все остальное
- набор карнавальных костюмов. € вольно же мне было довольствоватьсЯ до сих
пор единственной сменой одежды. ЉакаЯ потрЯсающаЯ скупость, какаЯ
недальновидность!
џ перечитал написанное и осталсЯ доволен. Њое природное умение
обращатьсЯ со словами в сочетании с глубиной и сдержанностью новой личности
дало неплохой результат. ‚о всЯком случае, Я не сомневалсЯ, что эта запись
будет понЯтна и полезна мне самому - потом, когда наш с урфом эксперимент
благополучно завершитсЯ и мне, как всегда, захочетсЯ отмахнутьсЯ от
приобретенного опыта и жить дальше как ни в чем не бывало. “ж Я-то себЯ
знаю.
“довлетворенный результатом, Я принЯлсЯ за еду. …л неторопливо,
тщательно пережевываЯ каждый кусок - такого за мной раньше не водилось. Џро
себЯ отметил, что стрЯпнЯ здешнего повара по-прежнему в моем вкусе, но этот
факт оставил менЯ почти равнодушным. ’очно так же Я мог бы сейчас употребить
любую пакость и хладнокровно отметить, что ужин не удалсЯ -
квалифицированное экспертное заключение, не имеющее никакого отношениЯ к
чувственным удовольствиЯм. Ќу, скажем так, почти никакого.
Џокончив с едой, Я потребовал камры, аккуратно отодвинул тарелку,
тщательно протер салфеткой стол, снова открыл тетрадь и продолжил писать.
ѓоворЯт, горнаЯ лисица, угодившаЯ в капкан, бывает порой способна
отгрызть собственную лапу, чтобы выбратьсЯ.
—еловеку, угодившему в один из множества капканов, щедро расставленных
на всЯком пути, такой подвиг редко по плечу. Ќо если не сможешь последовать
примеру лисицы, жди охотников, которые придут за твоей шкурой. Ћни уже в
пути.
џ перевел дух и с удовольствием отметил, что записанные формулировки
действительно сразу же перестали мне докучать. …ще немного, и голова моЯ
сможет занЯтьсЯ более важной и полезной работой, чем бесконечное повторение
собственных глубокомысленных фраз.
…сли кому и нужна жертва, то лишь самому жертвователю - при условии,
что он разумен и искусен.
Ќе самое драгоценное и необходимое приноситсЯ в жертву, а то, что лишь
кажетсЯ драгоценным и необходимым, а на самом деле - лишнее. ’олько мешает.
Љогда жертва приноситсЯ должным образом, жертвующий поступает, как
искусный скульптор, отсекаЯ все лишнее от каменной глыбы. ‚аЯет себЯ.
„остойное занЯтие - вне зависимости от конечного результата.
Ќа сей раз перечитать написанное Я не успел, поскольку не то боковым
зрением, не то и вовсе затылком углЯдел, что в трактире творитсЯ неладное.
Џрежде Я бы врЯд ли что-то заметил, закопавшись в писанину, но вместе с
личностью сэра урфа мне досталась его способность полностью контролировать
ситуацию. € это оказалось очень кстати - за столом у противоположной стены
понемногу разгоралсЯ пожар. ‘корее всего, чьЯ-то газета вспыхнула от
вылетевшего из трубки уголька.
ђассуждал Я в неплохом темпе, но действовал гораздо быстрее. ЊетнулсЯ к
источнику опасности с кувшином камры наперевес. Џлеснул щедро, от души,
рассудив, что заказ можно будет повторить, а гасить пламЯ следует навернЯка,
не жалеЯ жидкости, даже если имеешь дело с крошечным костерком. Ћгонь -
серьезный противник, в схватке с ним лучше переусердствовать, чем проЯвить
хоть малейшее неуважение.
‡абавно тут вот что. “наследовав наблюдательность и замечательную
реакцию сэра урфа, Я осталсЯ при своих близоруких глазах, в этом смысле
ничего не изменилось. ’ак что Я довольно поздно понЯл, что выплеснул камру
вовсе не в разгорающийсЯ костер, а прЯмо в лицо одного из немногочисленных
посетителей "„ушистых хрестиков", солидного, нарЯдного джентльмена. Љак он
на менЯ посмотрел! „о сих пор, честно говорЯ, неловко вспоминать. Ќо в тот
момент мне было все равно. ’о есть Я прекрасно осознавал свою ошибку и был
готов сделать все, чтобы подобное не повторилось, но обычного в таких
случаЯх жгучего, тЯгостного стыда Я не испытывал. € это, надо сказать, было
просто спасение.
- „а, так со мной еще никто не здоровалсЯ, - наконец сказал
пострадавший. - Ѓьюсь об заклад, мальчик, тебЯ ко мне „жуффин за зернами
послал. ‚ерно?
Њне понадобилась примерно секунда, чтобы свести концы с концами и
понЯть, что происходит и кто, собственно, передо мной. Ќеплохой результат;
будь Я в своем обычном состоЯнии, минуты две блеЯл бы нечто несусветное,
глупые вопросы задавал бы, всем своим видом изображаЯ недоумение, а после -
изумление и восторг. Ќо на сей раз обошлось. џ сразу пришел к единственному
верному выводу: передо мной сидит неуловимый Њагистр •абба •эн, собственной
персоной, мокрый и взъерошенный по моей милости. ЏротЯнул ему салфетку и
сделал знак трактирщику, чтобы принес еще. ’от ЯвилсЯ незамедлительно, с
полотенцами и миской ароматной воды длЯ умываниЯ.
- Џримите мои извинениЯ, - сказал Я, когда трактирщик удалилсЯ. - ‚аше
пылающее лицо сбило менЯ с толку, и Я бросилсЯ гасить пожар.
- „огадываюсь, - улыбнулсЯ незнакомец, с заметным интересом оглЯдываЯ
свое темно-лиловое лоохи, почти безнадежно испорченное. - Ћбычное дело. Ќо
как правило, человек успевает понЯть, в чем дело, прежде, чем встанет с
места и отыщет кувшин с водой. Ђ ты уж больно шустрый.
- ђазумеетсЯ, Я готов возместить ущерб, - смиренно объЯвил Я. - ‚аш
костюм серьезно пострадал.
- …рунда, - отмахнулсЯ он. - „аже дозволенной вашими дурацкими законами
магии достаточно, чтобы вывести любое пЯтно. Ќе о чем тут говорить. ’ак что,
тебЯ послал „жуффин? џ прав? „ались ему эти зерна!..
- …сли вас зовут •абба •эн, сэр... - начал Я.
- €менно так менЯ и зовут.
- ‚ таком случае Я действительно должен передать вам привет и поклон от
сэра „жуффина •алли. €менно от него Я получил совет вас отыскать. Ќо Я не
понимаю, о каких зернах речь? ‘эр „жуффин ничего об этом не говорил.
- Њожет, и не говорил, - согласилсЯ •абба •эн. - џ и без того знаю, что
ему от менЯ нужно. Ђ длЯ него не секрет, что Я в курсе. „а ты садись, не
смущайсЯ. Џосле такого впечатлЯющего знакомства вполне можно обходитьсЯ без
церемоний. ‘читай, побратались.
џ послушно уселсЯ напротив и принЯлсЯ его разглЯдывать. „аже теперь,
когда на смену огненному лику пришла нормальнаЯ человеческаЯ физиономиЯ,
внешность •аббы •эна оставалась совершенно незаурЯдной. Ћчень смуглый, почти
темнокожий, а глаза светлые, серо-зеленые, прозрачные, как озернаЯ вода.
€з-под лилового, в тон лоохи, тюрбана выглЯдывала соломенно-желтаЯ коса, не
такаЯ длиннаЯ, как у нашего великого путешественника сэра Њанги Њелифаро,
давным-давно давшего зарок никогда не стричьсЯ, но тоже весьма внушительнаЯ.
ђезкие складки у рта выдавали солидный возраст и жесткий нрав, но лоб был
гладок, как у младенца, и вокруг глаз ни единой морщинки. ‚ левую ноздрю
крупного, изЯщно вылепленного носа вдето крошечное кольцо из драгоценного
металла, шею украшал Ярко-красный обруч, больше всего похожий на туго
затЯнутый ошейник. Џотом мое внимание привлекли сложенные на столе руки с
длинными ухоженными ногтЯми. ЏраваЯ была такой же смуглой, как лицо, леваЯ -
бледной до синевы, как кожа подземного жителЯ.
‚прочем, все это не имело почти никакого значениЯ. ‚ажно другое -
передо мной, вне всЯких сомнений, сидело практически совершенное существо,
напрочь лишенное обычных человеческих слабостей. •абба •эн был настолько
собран, спокоен и безмЯтежен, насколько это вообще возможно. ‘ейчас Я мог
оценить это как никто. Ћказавшись в шкуре сэра урфа, Я, можно сказать,
физически страдал от чужого несовершенства, как страдал бы человек с тонким
музыкальным слухом на сельской свадьбе, где подвыпившие, неумелые музыканты
играют вразнобой, как бог на душу положит, не позаботившись даже сговоритьсЯ
о том, чтобы всем играть одну и ту же мелодию. Џрохожие на улице, рыжаЯ
красотка в книжной лавке, трактирщик и немногочисленные завсегдатаи
"„ушистых хрестиков" - все они о чем-то беспокоились, беспричинно суетились,
неправильно двигались и неритмично дышали. …сли бы не способность
отстранЯтьсЯ от собственных переживаний, Я бы, пожалуй, совсем извелсЯ, а
так ничего, только на ус мотал, запоминал, как мы все, оказываетсЯ, выглЯдим
с точки зрениЯ сэра ‹онли-‹окли, который, между прочим, носит белые одежды
€стины - не зрЯ, ох не зрЯ...
—то же касаетсЯ •аббы •эна, находитьсЯ рЯдом с ним было настоЯщим
блаженством. Љак сытого, довольного жизнью кота на коленЯх держать, если кто
понимает, о чем Я толкую. ’олько эффект гораздо сильнее, во всех отношениЯх.
- ‚ообще-то сэр „жуффин •алли рекомендовал мне вас как целителЯ, -
наконец сказал Я. - ђазумеетсЯ, Я не стал бы по собственной инициативе
просить вас об услуге, но сэр „жуффин сказал что это происходит как бы само
собой, достаточно вашего взглЯда...
- ‚от уж чем никогда не баловалсЯ, так это знахарством, - перебил менЯ
•абба •эн. - Ќо с тобой и без того все вроде бы в полном порЯдке. € от чего
же, интересно, тебЯ требуетсЯ исцелить?
џ не стал полагатьсЯ на собственное дилетантское понимание ситуации, а
слово в слово повторил диагноз, поставленный мне шефом.
- ЊоЯ основнаЯ проблема - исключительнаЯ неуравновешенность на фоне
колоссального могущества.
- ‚ данный момент Я вижу перед собой чрезвычайно уравновешенного
молодого человека, - заметил •абба •эн. - Ќасчет могущества не знаю,
„жуффину видней. Ќо с самообладанием у тебЯ все в полном порЯдке. Ќикаких
проблем.
- ‚ы правы, - согласилсЯ Я. - Ќо это временное Явление. „лЯ того чтобы
встретитьсЯ с вами, мне пришлось произвести Ћбмен “львиара с человеком, чьЯ
внутреннЯЯ дисциплина выше всЯких похвал. ‚ы знаете, о чем речь, или мне
следует дать подробные объЯснениЯ?
- ‡наю, знаю, - отмахнулсЯ •абба •эн. - ‡абавный фокус. € весьма
небесполезный. Ћдно из многих незаслуженно забытых достижений древности. Ќо
это ничего не менЯет.
џ хотел возразить, но сдержалсЯ, лишь вопросительно приподнЯл бровь.
ђешил, что такое выражение заинтересованного несогласиЯ вполне допустимо.
- ’ы, конечно, как говоритсЯ, "вошел чужими вратами" - не ты первый, не
ты последний, поверь. Ќо это, повторЯю, ничего не менЯет. …сли уж можешь, то
можешь, - поЯснил •абба •эн. - € сегоднЯ, и завтра - всегда. „ругое дело,
то, что сегоднЯ легко, завтра может оказатьсЯ очень трудно. Ќо все равно
возможно. Ћпыт - единственное имущество, которое никуда от тебЯ не денетсЯ.
џ поразмыслил и решил, что он, пожалуй, прав. ’от самый Ќаблюдатель, о
котором Я только что писал в тетрадке (строго говорЯ, он сам и писал),
всегда останетсЯ при мне, поскольку он - и есть настоЯщий, единственный и
неповторимый Я, который никуда не денетсЯ, что с собой ни твори, хоть каждый
день ’енЯми и личностЯми менЯйсЯ с кем ни попадЯ. Ђ проблемы с эмоциональной
неуравновешенностью испытывал Явно не он. ’о есть, выходит, не Я. € это
хорошаЯ новость.
- ‚ижу, ты менЯ понимаешь. ‘лавно, что так. „обрый совет -
единственное, чем Я могу тебе помочь, - заключил •абба •эн. - ‘роду не был
знахарем и никого не исцелЯл - ни взглЯдом, ни оплеухами, ни Љристаллами
‘мирениЯ. Ќе знаю, чего там наобещал тебе мой добрый друг „жуффин, но
подозреваю, врал напропалую, как всегда.
- ‚ероЯтно, у него были на то серьезные причины, - рассудительно
предположил Я.
‚ общем-то, не могу сказать, что поведение сэра „жуффина •алли казалось
мне сейчас образцовым, но чувство долга было превыше личных обид, а оно
велело мне всеми силами защищать репутацию непутевого шефа.
- ђазумеетсЯ, у него были причины, - неожиданно согласилсЯ •абба •эн. -
џ, как уже говорил, не исцелЯю от душевных хворей, не помогаю укрепить дух,
обрести целостность, или как там это у вас называетсЯ... Ќо найти менЯ может
только тот, кто способен проделать все это самостоЯтельно. џ не знахарь и не
лекарство, просто встреча со мной - признак выздоровлениЯ. „умаю, „жуффин
хотел проверить, так ли все с тобой плохо, как кажетсЯ. Ќу и на зерна мои он
рассчитывал, не без того. Ќе удивлюсь, если это и была его главнаЯ цель. Ќаш
общий друг весьма к ним пристрастилсЯ.
- Ђ что за зерна вы все времЯ упоминаете, если, конечно, это не тайна?
- полюбопытствовал Я.
- ЉакаЯ может быть тайна, если тебе придетсЯ доставить мою посылку? Ќо
вынужден тебЯ разочаровать. ‡ерна как зерна, отличнаЯ приправа к любому
блюду и камре, но ничего таинственного в них нет. Џравда, до сих пор никто
не удосужилсЯ придумать им название, зато у моих зерен есть кое-что
поважнее, чем имЯ, - аромат. „жуффину очень нравитсЯ их прЯный привкус, а
добыть зерна непросто, растут они только на ѓранице.
Ћн так выделил интонацией слово "граница", что мне стало Ясно: речь
идет о чем-то большем, чем, скажем, нейтральнаЯ полоса между ‘оединенным
Љоролевством и ѓрафством •отта.
- —то за ѓраница? - спросил Я.
- Џросто ѓраница. Њежду "здесь" и "не здесь", если угодно. €ли между
"так" и "этак", между "есть" и "нет", между "сейчас" и "прежде" - как ни
поверни, все будет какой-то частью правды.
Ѓудь Я сейчас в обычном состоЯнии, почувствовал бы себЯ полным
болваном. € несомненно, сперва устыдилсЯ бы, а потом дал бы волю раздражению
и даже гневу: что ж он, гад, надо мной смеетсЯ?!
Ќо, хвала Њагистрам, мне наконец-то было плевать, как Я выглЯжу в
глазах собеседника. —то менЯ действительно интересовало, так это ѓраница, о
которой он толкует. џ был готов задать столько идиотских вопросов, сколько
понадобитсЯ. ‹юбой ценой добиватьсЯ объЯснений, пока не пойму, о чем речь.
‚озможность узнать что-то новое возбудила менЯ куда больше, чем гибкаЯ шеЯ
рыжей торговки книгами. € Я не считал нужным подавлЯть эту страсть. ‚
отличие от прочих, она казалась мне чрезвычайно полезной, потакать ей было
не только приЯтно, но и в высшей степени разумно. Џоэтому Я упрЯмо спросил:
- ‚ы говорите о границе между Њирами? €ли о чем-то другом? џ все-таки
не понимаю.
- Ћ чем-то другом, - согласилсЯ •абба •эн. - •отЯ граница между Њирами
- это тоже часть моей правды, высказать которую во всей полноте Я не могу.
Ќе потому, что люблю секреты, а лишь по причине скудности Языка, которым мы
с тобой пользуемсЯ длЯ общениЯ. „аю подсказку: Я и сейчас пребываю на
ѓранице. € ты тоже, по крайней мере отчасти. ‘обственно, только потому и
стала возможна наша встреча. џ никогда не покидаю ѓраницу, и единственный
способ встретить менЯ - оказатьсЯ в том же положении. ЏостарайсЯ понЯть, на
какой границе находишьсЯ ты сам, это и будет наилучшим, наиболее полным
ответом на твой вопрос.
…го ответ изрЯдно менЯ озадачил. џ надолго задумалсЯ.
- Љогда сэр „жуффин •алли объЯснЯл мне, как вас найти, он говорил, Я
должен твердо решить, что хочу вас встретить, но при этом ничего не хотеть,
- наконец сказал Я. - ќто и есть ваша ѓраница? Ќе место, но состоЯние? ‚
данном случае - между "хочу" и "не хочу", верно?
- € это тоже, - согласилсЯ •абба •эн. - Џричем смотри, как забавно
получилось: длЯ того чтобы решить эту немудреную, в сущности, задачку, ты
был вынужден нащупать куда более труднодоступную границу - между собой и
кем-то другим. € теперь ты начал понимать, что не ЯвлЯешьсЯ ни тем, ни иным,
но чем-то третьим. џ правильно описываю твои ощущениЯ?
- Џожалуй.
- ’ак вот, когда этот "третий" остаетсЯ единственным персонажем, не
обремененным даже тенью чужого присутствиЯ, человек становитсЯ одним из
людей ѓраницы.
- ‹юди ѓраницы? - переспросил Я. - ’о есть вас много?
- Ќе сказал бы. Ќо разумеетсЯ, Я не один. …сть и другие. Њы не
нуждаемсЯ в обществе себе подобных, но постоЯнно ощущаем присутствие друг
друга - где-то бесконечно далеко и бесконечно давно, но в то же времЯ -
здесь, сейчас. џ совсем тебЯ запутал, бедный мальчик?
- Ќе огорчайтесь, это не ваша вина, - вежливо сказал Я. - Њне известно,
что некоторые вещи можно понЯть, только испытав на себе. ‡нание вообще редко
даетсЯ вне личного опыта. „умаю, Я вас понЯл - ровно настолько, насколько
это вообще возможно.
- ’ы правильно рассуждаешь, - согласилсЯ •абба •эн.
Њы помолчали. •абба •эн с видимым удовольствием пил заказанную мной
свежую камру. Ђ Я старательно формулировал вопрос, который сейчас казалсЯ
мне куда более важным, чем моЯ первоначальнаЯ цель. ЌаблюдаЯ за собой со
стороны, Я заранее знал, что завтра, несомненно, сочту свое нынешнее
поведение чрезвычайно забавным. Ќо это ничего не менЯло.
Ќаконец Я счел формулировку удобоваримой и спросил:
- Ћдним из вас нужно родитьсЯ или можно стать?
- Њожно родитьсЯ тем, кто когда-нибудь станет одним из нас, если
обстоЯтельства сложатсЯ должным образом, - пожал плечами •абба •эн. - Ќо на
твоем месте Я бы об этом не беспокоилсЯ. ’ы - часть другой тайны, столь же
невыразимой и неизреченной, как моЯ. Ќе нужно быть жадным, не стоит
стремитьсЯ захапать себе как можно больше диковинных судеб. ’ы со своей хоть
как-то совладай, вот это будет деЯние, достойное героев древности! Ѓыть
тобой непросто, это видно невооруженным глазом. Ќо ты молодец, неплохо
держишьсЯ. Џо крайней мере, пока. џсно тебе?
џ неопределенно пожал плечами. „ескать, что-то Ясно, что-то нет. Њы
снова помолчали.
- Љогда действие заклинаниЯ закончитсЯ, - неожиданно сказал •абба •эн,
- и тебе покажетсЯ, что ты снова не справлЯешьсЯ с собой, просто приходи в
этот трактир. ‘адись за столик, вспоминай, как мы с тобой тут болтали. ’ы не
поверишь, но такаЯ ерунда часто работает не хуже самого могущественного
заклинаниЯ. ‚се, что тебе необходимо, вернетсЯ само.
- ‘ вашего позволениЯ, этот совет Я запишу. ’ак будет лучше.
- Љонечно записывай, - кивнул он. - Џоступай, как сочтешь нужным.
€ Я пошел за тетрадкой.
Љогда Я взЯл тетрадь и повернул обратно, никакого •аббы •эна за столом
уже не было. „евственно чистаЯ кружевнаЯ скатерть, без единой складки,
словно за весь вечер никто ни разу не присел за этот стол.
„аже наш кувшин с камрой и кружки куда-то подевались. ‡ато на столе
лежал маленький пакет из прозрачной бумаги. ‚ пакете, как и следовало
ожидать, обнаружились мелкие зеленые зерна; прЯный запах показалсЯ мне
смутно знакомым.
Ќечего и говорить, что теперь, когда сам •абба •эн исчез, загадочные
зерна с ѓраницы казались мне чем-то вроде свЯзующего звена, чуть ли не
ключом к разгадке его невнЯтной, но чрезвычайно привлекательной тайны.
Ќекоторое времЯ Я размышлЯл, допустимо ли вскрывать пакет,
предназначенный „жуффину. Ќаконец решил, что отсутствие прЯмого запрета в
данном случае вполне можно считать своего рода разрешением. ‘очетание
своенравности с необходимостью беспрекословно подчинЯтьсЯ долгу делает ум на
редкость изворотливым. Љ тому же пакет не был запечатан, прежний владелец
просто загнул его край, чтобы зерна не рассыпались. ќто укрепило менЯ в моих
намерениЯх. џ аккуратно развернул бумагу, взЯл одно из зерен, положил в рот,
раскусил и принЯлсЯ тщательно пережевывать.
Ќичего особенного не произошло. ‚тайне-то Я надеЯлсЯ на мгновенное
озарение или на что-то в таком роде. Ќо пришлось обойтись без
психоделических радостей. ’олько и счастьЯ, что понЯл наконец, почему запах
показалсЯ мне знакомым: загадочные зерна с ѓраницы были очень похожи на
кардамон. ‚озможно, впрочем, это и был самый обыкновенный кардамон - здесь,
в …хо, эта прЯность в диковинку, вернее, она тут вовсе не растет. €,
кажетсЯ, ни на одном из континентов этого Њира. Ђ то непременно завезли бы -
если уж даже арварохскими цацками ‘умеречный рынок чуть ли не до отказа
забит...
“бедившись, что откровений не будет, Я спрЯтал пакет с зернами в
карман, присел за стол и неторопливо, тщательно подбираЯ слова, записал в
тетрадь последний совет •аббы •эна. Ђ на следующей странице зафиксировал
важное наблюдение над собой:
‚незапное исчезновение Њагистра •аббы •эна посреди интересного
разговора совершенно менЯ не огорчило (теоретически, знаЯ себЯ, прекрасно
понимаю, что разочарование мое должно быть велико). Џри этом Я испытываю
очень сильное недовольство, собой, поскольку не успел узнать, ЯвлЯетсЯ ли
мой собеседник Њагистром какого-нибудь Ћрдена или это звание - просто
формула вежливости, почетнаЯ приставка к имени?
„ело вовсе не в моем любопытстве. “ менЯ никогда не было склонности
всерьез интересоватьсЯ чужими званиЯми. Ќо Я не осуществил принЯтое решение
и по этой причине чувствую себЯ весьма скверно. ќто не нравственное, а
скорее физическое переживание, как будто в теле поЯвилась небольшаЯ, не
опаснаЯ длЯ жизни и не заметнаЯ глазу сквознаЯ прореха. Ћчень интересное, но
однозначно неприЯтное ощущение. …сли таковы обычные последствиЯ всЯкого
неосуществленного намерениЯ, Я уже давно должен быть похож на решето.
—то ж, будет впредь наука - не принимать пустЯковых, необЯзательных
решений. Ђ если уж позволил себе такую роскошь, будь добр, выполни
задуманное любой ценой. € следует помнить, что риск показатьсЯ смешным и
нелепым, докучливым собеседником, озабоченным сущими пустЯками, - очень
невысокаЯ плата. ЋтделатьсЯ так дешево - редкаЯ удача.
Џокончив с работой, Я подозвал хозЯина трактира, чтобы расплатитьсЯ. €,
скорее из чувства долга, чем из любопытства, спросил его, куда делсЯ
посетитель, сидевший за этим столом. Њужчина в лиловом, Я его еще камрой
облил, а потом попросил принести салфетки, ну же! Ѓез особого удивлениЯ
выслушал сбивчивые заверениЯ трактирщика, что за этим столом с самого утра
никто не сидел, а камру Я действительно пролил, было такое дело, - хвала
Њагистрам, на скатерть, так что никто из клиентов не пострадал, а скатерть -
что ж, отстираем, благо дозволенной законом магии вполне достаточно, чтобы
вывести любое пЯтно.
‘говорились они все, что ли, рекламировать мне Ћчевидную магию в
качестве идеального пЯтновыводителЯ?!
џ не стал спорить, многословно извинилсЯ, сославшись на крайнее
переутомление, и распрощалсЯ, оставив грандиозные чаевые. Љогда заранее
знаешь, что тебе хочешь не хочешь, а придетсЯ стать завсегдатаем трактира,
где только что накуролесил, с чаевыми хозЯину лучше переборщить.
Ќа улице Я задумалсЯ, что мне следует предпринЯть. Њожно было просто
продолжить прогулку - теперь уже исключительно ради собственного
удовольствиЯ. €ли встретитьсЯ с друзьЯми, чтобы взглЯнуть на них с новой
точки зрениЯ. ЋпаснаЯ, но соблазнительнаЯ затеЯ. € прежде всего мне,
вероЯтно, следовало повидатьсЯ с „жуффином и передать ему пакет с зернами.
Ђ можно было отложить все это на завтра и лечь спать. џ пока не
чувствовал себЯ усталым, но чертовски хотел бы узнать, каково это - быть
урфом ‹онли-‹окли во сне.
Џоследний вариант показалсЯ мне наиболее соблазнительным, поскольку
сулил скорый ответ на один из самых интересных вопросов бытиЯ. Џоэтому Я
повернул обратно, к Њохнатому „ому.
Ќа первом этаже было пусто и темно; в некоторых окнах наверху все еще
горел свет. ‚ероЯтно, прекрасным экс-царицам народа хенха, с которыми Я
по-прежнему делил эту резиденцию, не спалось, но Я не счел себЯ вправе
навЯзывать им свое общество.
‘эр урф, Ясное дело, давным-давно куда-то умотал. џ хотел было послать
ему зов, но вовремЯ передумал. ‡наЯ себЯ, решил не дергать его сейчас
понапрасну, не докучать излишней опекой. Џусть уж сам выходит на свЯзь,
когда сочтет нужным.
Џоэтому Я прЯмиком направилсЯ в одну из спален длЯ гостей - мне
показалось, что в данных обстоЯтельствах это правильный выбор. ‘обственно, Я
никогда не ощущал себЯ хозЯином в этом доме, а нынче даже собственное тело
представлЯлось мне временным, ненадежным пристанищем. Џоэтому комната длЯ
гостей - самое то.
ЏоглЯдев на часы, Я обнаружил, что скоро утро. ЏодивилсЯ: выходит, даже
человека с безупречным чувством времени можно сбить с толку. Њне-то
казалось, наша беседа с •аббой •эном была короткой и полночь,
соответственно, миновала совсем недавно. Ђ оно вон как. Ќечего сказать,
хорош бы Я был, если бы вдруг принЯлсЯ назначать дружеские встречи.
…ще примерно час Я провел в ванной. Ќикогда не понимал, как сэр урф
умудрЯетсЯ гробить на мытье такую кучу времени. ’еперь же выЯснил, что если
воспринимать поочередное пребывание в каждом бассейне как чрезвычайно
сложный, хоть и приЯтный ритуал, час - это еще очень мало. Џо-хорошему, надо
бы втрое больше времени отводить на это дело, да обстоЯтельства редко
позволЯют.
Љогда Я, утомленный, но вполне довольный собой, улегсЯ наконец в
постель и приготовилсЯ ко сну, который сейчас представлЯлсЯ мне
интереснейшим экспериментом, в моем сознании раздалсЯ голос сэра „жуффина
•алли. ќто, надо понимать, было возмездие за мудрое, взвешенное решение
оставить всех в покое до завтра.
"Њакс, - сказал шеф, - тут такое дело. џ, конечно, освободил тебЯ от
служебных обЯзанностей до лучших времен, но ситуациЯ совершенно
исключительнаЯ. ‘ сэром урфом всю ночь творилось что-то неладное, а теперь
он и вовсе пропал. Џо моим ощущениЯм, жив, но послать ему зов не получаетсЯ.
Џри этом заметь, в •оломи Я его не сажал. џ точно помню".
"џсно, - откликнулсЯ Я. - —то ж, мне следовало предвидеть такое
развитие событий. „умаю, он либо гулЯет по ’емной ‘тороне …хо, либо
путешествует между Њирами. Џричем второе более вероЯтно. ‘ейчас приеду и все
объЯсню".
"‚от-вот, приезжай, именно об этом Я и собиралсЯ попросить, -
согласилсЯ „жуффин. - •отЯ не смел надеЯтьсЯ, что у тебЯ еще и объЯснениЯ
найдутсЯ. „ело становитсЯ все более интересным".
"‘коро буду, - пообещал Я. - ’олько помогите мне разрешить одно
затруднение".
"„ырку над тобой в небе, сэр Њакс! Љакое еще затруднение?!"
"џ не могу понЯть, как мне следует одетьсЯ. …сли вы официально
вызываете менЯ на службу, Я должен ЯвитьсЯ в Њантии ‘мерти. Ђ если нам
предстоит частнаЯ беседа, форменнаЯ одежда будет неуместна".
"Ќашел времЯ шутить", - укорил менЯ шеф.
"џ не шучу. џ задал вам вопрос, ответ на который не могу получить
самостоЯтельно, поскольку он зависит не от моего намерениЯ, а от вашего".
"Љончай издеватьсЯ, сэр Њакс, - потребовал „жуффин. - Њне нужна не твоЯ
одежда, а ты сам, хоть голышом".
"Ќе думаю, что мне следует поЯвлЯтьсЯ в „оме у Њоста в таком виде, -
возразил Я. - Ќо если вы не считаете мой визит официальным возвращением на
службу, тем лучше. ‡начит, мне не придетсЯ заезжать за Њантией ‘мерти на
другую квартиру. ‚ данных обстоЯтельствах это очень удачно, поскольку
позволит сэкономить времЯ".
"•ватит! - рЯвкнул „жуффин. - Ќадень, что под руку подвернетсЯ, и
приезжай немедленно".
“ менЯ даже висок заныл - вот как он расстаралсЯ. џ снисходительно
подумал, что шеф на удивление легко поддаетсЯ гневу, но тут же напомнил
себе, что это, скорее всего, обычнаЯ маска, необходимаЯ всЯкому, кто
вынужден держать в подчинении других людей. Ђ потом решил, что в любом
случае не должен лезть в дела сэра „жуффина •алли, поскольку он ЯвлЯетсЯ
скорее моим опекуном, чем подопечным.
ЏридЯ к столь разумному заключению, Я выкинул из головы ставшие
ненужными обрывки размышлений и принЯлсЯ одеватьсЯ.
—то хорошо - Я не испытывал в свЯзи с исчезновением моего друга и
сообщника никаких угрызений совести. Ќе кусал локти, не корил себЯ за
недальновидность, не вопрошал небо: "Џочему, ну почему Я выпустил его из
виду?" Ќе то чтобы мне была безразлична судьба сэра урфа; честно говорЯ, не
было сейчас на всем белом свете ничего, что волновало бы менЯ больше, чем
его участь. Џросто Я прекрасно понимал, что эмоции ничего не изменЯт, а
только помешают делу. Ђ значит, их следует игнорировать.
—то плохо - на сей раз дорога от Њохнатого „ома к “правлению Џолного
ЏорЯдка отнЯла у менЯ не пЯть минут, как обычно, а добрую четверть часа. ЊоЯ
страсть к лихой езде, надо понимать, стала достоЯнием ‹онли-‹окли. Ђ
оказавшиесЯ в моем распорЯжении железнаЯ волЯ, предельнаЯ концентрациЯ и
несгибаемое намерение без промедлениЯ попасть в „ом у Њоста помогли мне
ехать раза в полтора быстрее, чем среднестатистический возница, - и только.
еф ждал менЯ не в кабинете и даже не на пороге “правлениЯ, а на улице.
Ќетерпеливо прохаживалсЯ вдоль стоЯнки длЯ служебных амобилеров. Ќичего
удивительного, он привык к моей обычной прыти и теперь недоумевал. Ќо
спрашивать, с какой стати мой амобилер тащитсЯ по городу со скоростью
похоронной процессии, „жуффин не стал. ’о есть навернЯка собиралсЯ, но когда
наши глаза встретились, у него, как Я понимаю, возникло великое множество
куда более важных вопросов.
џ не стал дожидатьсЯ, когда он их задаст, заговорил сам, поскольку
видел, что в кои-то веки сбил шефа с толку.
- ‚о-первых, ваш друг, сэр •абба •эн передал вам посылку, - Я достал из
кармана лоохи пакет с зернами.
- Ћго! ‚от это сюрприз! - „жуффин коротко хохотнул, схватил пакет и
поспешно спрЯтал его во внутренний карман, всем своим видом изображаЯ
алчность.
Џо традиции мне сейчас полагалось ему подыгрывать. ‚ыспрашивать, что
это за зерна такие и какого рода счастье может испытать их законный
владелец; клЯнчить "дайте попробовать", льстить, уговаривать и обещать -
короче говорЯ, клещами вытЯнуть из шефа тайну, которую он сам с превеликим
удовольствием был готов мне открыть. Ќо Я не стал даже пробовать. € так
Ясно, что нынче ничего не получитсЯ, так что лучше поскорей перейти к делу.
- џ собиралсЯ отдать вам эти зерна завтра, при совсем иных
обстоЯтельствах, чтобы в спокойной обстановке подробно обсудить некоторые
детали моей встречи с •аббой •эном. Ќо это, предвижу, придетсЯ отложить до
лучших времен. Ђ теперь предлагаю пойти в кабинет. Ќе думаю, что улица
подходЯщее место длЯ бесед вроде той, что нам предстоит.
- ‹адно, пошли, - проворчал „жуффин. - ’ы теперь всегда будешь таким
кошмарным занудой, сэр Њакс? ‚от уж не ожидал, что •абба •эн действительно
способен так изменить человека. ’ем более в столь неожиданном направлении.
- ‘эр •абба •эн тут совершенно ни при чем, при всем моем к нему
уважении, - сказал Я, пропускаЯ шефа вперед. - ‚ы и сами прекрасно знаете,
что он ничего со мной не сделал, поскольку, вопреки вашим обещаниЯм, вовсе
не ЯвлЯетсЯ целителем и встреча с ним - не лекарство, а, так сказать,
признак выздоровлениЯ. —то же касаетсЯ произошедших со мной перемен, уже
завтра вечером от них не останетсЯ и следа. Ђ пока запаситесь терпением.
- „а уж, пожалуй, оно мне понадобитсЯ, - вздохнул шеф.
‚прочем, теперь менЯ нелегко было провести. џ Ясно видел, что все эти
его вздохи, ворчливые нотки в голосе, нетерпение во взглЯде - просто
элементы игры, сложной и запутанной, но совершенно не затрагивающей самого
игрока. ђЯбь на поверхности - не озера даже, но лужи талой воды на вершине
огромного ледника - вот на что были похожи чувства и эмоции сэра „жуффина
•алли. Ќа поверку шеф оказалсЯ существом, лишенным человеческих слабостей,
почти как его загадочный приЯтель •абба •эн. ’олько присутствие •аббы •эна
делало мир теплым и уютным местом, а рЯдом с „жуффином у дикого зверьЯ и
особо чутких представителей рода человеческого шерсть на загривке дыбом
должна бы становитьсЯ. џ, честно говорЯ, всегда подозревал что-то в таком
роде, а теперь вот убедилсЯ на собственной шкуре. Ѓесценный опыт, хотЯ
желанным его, конечно, не назовешь.
’ем временем мы вошли в кабинет. џ тщательно запер дверь и только тогда
заговорил.
- ЏредвосхищаЯ дальнейшие расспросы, считаю своим долгом поставить вас
в известность, что не далее как минувшим вечером мы с сэром ‹онли-‹окли
совершили Ћбмен “львиара. …сли вам известно, о чем речь, тем лучше. ‚ случае
необходимости Я готов дать некоторые поЯснениЯ - увы, недостаточно
подробные, поскольку не успел как следует ознакомитьсЯ с теорией. Ђ если
окажетсЯ, что наши действиЯ были противозаконны, имейте в виду,
ответственность целиком лежит на мне. Њое желание любой ценой найти •аббу
•эна стало основной причиной обмена. џ не раз говорил сэру урфу, что хочу
оказатьсЯ в его шкуре, и он наконец решил мне помочь.
ЉажетсЯ, мне снова удалось по-настоЯщему удивить шефа.
- Џогоди-ка, сэр Њакс. •очешь сказать, Ћбмен “львиара - не просто
забавнаЯ байка из жизни древних Љоролей и их придворных мудрецов, а
инструкциЯ, которую можно применить на практике? Ќичего себе новости!
- ‚ы все-таки не знали? Џоразительно. Џо правде сказать, Я не
сомневалсЯ, что уж кто-кто, а вы в курсе. —то до менЯ, Я впервые услышал про
Ћбмен “львиара нынче утром, из уст сэра урфа, поэтому врЯд ли могу
продемонстрировать глубокое знание предмета. Њогу сказать только, что обмен
работает именно так, как описано в старинных рукописЯх. „а вы и сами видите.
- ‚ижу, - согласилсЯ шеф. - € теперь наконец понимаю, что весь вечер
творилось с сэром урфом. Џричем, в отличие от тебЯ, он и словом не
обмолвилсЯ ни о каком обмене.
- ‚ообще-то, насколько мне известно, урф специально взЯл „ень ‘вободы
от забот, чтобы не поЯвлЯтьсЯ на службе в таком... - Я замЯлсЯ, подбираЯ
точное определение, - необычном состоЯнии.
- ‘овершенно верно. Ќо вечером мне пришлось его срочно вызвать. ‚ …хо
объЯвилась одна из самых невменЯемых дам ќпохи Ћрденов, ’рисса ”рекс из
Ћрдена ђешеток и ‡еркал. Љак она умудрилась дожить до сегоднЯшнего днЯ, да
еще в изгнании, ума не приложу. ‚езучаЯ, как все безумцы. ’еперь вот будет
пару сотен лет блаженствовать в •оломи, куда ее уже доставила леди Њеламори,
честь ей за это и хвала...
- Ђ зачем тогда понадобилсЯ сэр урф? - спросил Я. - …сли уж Њеламори
сама справилась...
- •а! Ђрестовать ’риссу дело нехитрое. Ќо прежде чем мы пронюхали о ее
возвращении, леди успела знатно поворожить, причем не где-нибудь, а прЯмо на
площади Џобед ѓурига ‘едьмого. € правильно, чего мелочитьсЯ? ‡аполонила
площадь и прилегающие улицы какой-то хищной склизкой нежитью, от которой
лично Я знаю только одно хорошее лекарство - леваЯ рука сэра ‹онли-‹окли.
‚се остальные традиционные методы борьбы хлопотные и малоэффективные.
Џришлось принести извинениЯ сэру урфу и попросить его ЯвитьсЯ в „ом у
Њоста. Ћн не стал возражать и поЯвилсЯ пЯть минут спустЯ. Ѓез тюрбана,
представлЯешь? ‘казал, что забыл его надеть, но это, дескать, пустЯки,
поскольку в предстоЯщем деле ему понадобитсЯ не тюрбан, а перчатки. Њне-то
все равно, кто как одет, но не слишком на него похоже, верно? Ќу а теперь
Ясно, почему так вышло. € как сэр урф умудрилсЯ примчатьсЯ с такой
скоростью, тоже Ясно.
- € почему Я ехал дольше, чем обычно, вам тоже понЯтно? - спросил Я.
- Њне теперь вообще многое понЯтно, задним числом, - а толку-то...
- ‹юбопытный эффект, вы не находите?
- Ќу да, нахожу, - рассеЯнно согласилсЯ „жуффин. - ‹юбопытный, не
спорю... Ќет, кто бы мог подумать, что у менЯ под носом притаились такие
дерзкие и бесстрашные алхимики, достойные продолжатели древних традиций! ‘
другой стороны, мне даже упрекнуть вас не в чем. Љ запретной магии Ћбмен
“львиара никакого отношениЯ не имеет, так что вы оба чисты перед законом. Ђ
докладывать мне, каким именно способом предпочитаете коротать досуг, ни ты,
ни сэр урф, разумеетсЯ, не обЯзаны. •отЯ, по-хорошему, могли бы и
посоветоватьсЯ, прежде чем...
Ћн махнул рукой и вдруг расхохоталсЯ, да так, что оконные стекла
зазвенели. ’еоретически Я понимал, что ситуациЯ вполне заслуживает такой
реакции, но присоединитьсЯ к его веселью не мог, да и не хотел. ’о есть Я
предпочел бы сперва все-таки найти урфа, убедитьсЯ, что с ним все в
порЯдке, а уж потом попробовать оценить по достоинству комическую сторону
происшествиЯ.
Ќо навЯзывать свой сценарий сэру „жуффину •алли Я не стал. џсно же, что
усилиЯ мои окажутсЯ тщетными, только и добьюсь, что он будет хохотать на
несколько минут дольше. “жасный, в сущности, человек.
- ‚ следующий раз, когда решишь совершить с кем-нибудь Ћбмен “львиара,
имей в виду, что пребывание в твоей шкуре опасно длЯ жизни, - отсмеЯвшись,
сказал „жуффин. - ’ы-то с горем пополам приноровилсЯ выживать, а
постороннему человеку совсем плохо приходитсЯ.
- ‘эр урф тоже так думал, - согласилсЯ Я. - Џрежде чем приступить к
Ћбмену “львиара, он занЯлсЯ своим завещанием. ‚ тот момент мне показалось,
что он перегибает палку, но теперь Я вижу, что это был весьма разумный и
своевременный поступок.
- ‚от именно. Ќадо думать, урф хорошо понимал, на что идет. ’ы не
представлЯешь, что тут творилось, когда он добралсЯ до своих перчаток!
- Ќо он осталсЯ жив? - осторожно уточнил Я. - ‚ы же сказали, он просто
исчез?
- Џричем после того, как выполнил мое поручение, за что ему большое
спасибо, - подхватил шеф. - Ќо выжил он, честно говорЯ, чудом.
- „а, надевать в этом состоЯнии рабочие перчатки ему не следовало, -
согласилсЯ Я. - ‚сегда был рад, что мне не нужно их носить. џ слишком
рассеЯнный и суетливый человек, чтобы пользоватьсЯ столь опасным оружием.
- ’о-то и оно. Џока урф доставал перчатки из шкатулки и надевал, все
было в порЯдке. ‚се-таки многолетнЯЯ практика, такие вещи тело само помнит.
Ќо потом, представь себе, он решил почесать нос.
- ‚от. €менно этого Я всегда опасалсЯ. ’вердо знал, что через пЯть
минут после того, как надену эти грешные перчатки, мне непременно приспичит
почесать нос. € как ему удалось уцелеть?
- ќлементарно. ‘эр урф почесал нос правой рукой, а это, как ты знаешь,
не смертельно. Ћцепенел, только и всего. €з этого состоЯниЯ Я могу вывести
кого угодно одной оплеухой, невелик труд. †аль только, рЯдом не было ни
одного могущественного чародеЯ, который помог бы мне пережить глубокое
потрЯсение, вызванное этим событием. Џришлось справлЯтьсЯ самому, как
всегда.
Џро себЯ Я отметил, что шефу, мЯгко говорЯ, не чуждо самолюбование. Ќе
то чтобы это было такое уж великое прозрение, но прежде мне не хватало
беспристрастности и склонности к четким формулировкам, чтобы назвать вещи
своими именами.
‚прочем, почти сразу Я понЯл, что его самолюбование - совершенно
особого рода. ’акое возможно, только когда дистанциЯ между "Я" и "Я", умело
вылепленной, деЯтельной, недолговечной маской и "наблюдателем", единственным
зрителем и настоЯщим ценителем спектаклЯ, давным-давно превратилась в
настоЯщую непреодолимую пропасть. ‚ таком случае любуешьсЯ, строго говорЯ,
не собой, а чужим, сторонним человеком, который, тем не менее, открыт тебе
во всей полноте. ‘обственно, нечто похожее испытывал сейчас Я сам, отмечаЯ
преимущества и слабости своей новой личности, ненадолго позаимствованной с
чужого плеча. ’о есть теперь Я отчасти мог понЯть „жуффина - ровно
настолько, насколько юноша, неделю назад покинувший отчий кров, способен
понЯть старого бродЯгу. Ќо все-таки.
еф тем временем продолжал рассказывать.
- Љогда Я привел этого красавца в чувство, он как ни в чем не бывало
заЯвил, что всЯкий человек хотЯ бы раз в жизни должен совершить роковую
ошибку. € он, дескать, рад, что его роковаЯ ошибка уже совершена и не
привела к трагическим последствиЯм. ќто было довольно остроумное замечание,
но, как ты сам понимаешь, совершенно не в духе сэра урфа. Џоэтому Я не
знал, что и думать. Ќо был вынужден отложить разбирательство на потом и
срочно отправить его на площадь Џобед ѓурига ‘едьмого, поскольку не мог
уговорить заполонивших ее чудовищ остановитьсЯ и подождать, пока мы с
коллегой решим другие вопросы.
- Ќадеюсь, он благополучно справилсЯ? - спросил Я. - Ќичего больше не
чесал?
- ‘удЯ по всему, не чесал. € с работой, можно сказать, справилсЯ, хотЯ
на совершенно особый манер. ‘эр урф пустил в ход правую руку, а не левую,
как положено в таких случаЯх. € вместо того чтобы испепелить докучливую
нечисть, создал, не побоюсь этого слова, настоЯщий музей под открытым небом.
- ЏонЯтно, - кивнул Я. - Ќичего удивительного, Я очень не люблю
убивать. ’ем более зверей, как бы скверно они себЯ ни вели. ‡начит, и он
теперь не любит. Ќичего, это скоро пройдет... € как же вы с этим
разобрались?
- Ђ никак. Љогда покончим с делами, можешь сходить на площадь Џобед
ѓурига ‘едьмого, полюбоватьсЯ. ќти так называемые звери до сих пор там
стоЯт, неподвижные и, хвала Њагистрам, совершенно безвредные. € будут стоЯть
еще пару дней. Ћсобенно хороша скульптурнаЯ группа напротив трактира, где
кормЯт мороженым. ‹еди Њеламори будет в восторге.
- „а, - серьезно согласилсЯ Я. - Ќасколько Я успел ее изучить, такое
сочетание должно ей очень понравитьсЯ. Ђ вот почему вы позволили оставить
все как есть, это длЯ менЯ пока загадка.
- ‘перва, когда урф заЯвил, что сделал отменный подарок жителЯм
столицы - дескать, зрелище вышло познавательное и по-своему красивое, - Я
объЯвил, что он рехнулсЯ, и потребовал немедленно уничтожить это безобразие.
Ќо из любопытства все-таки заглЯнул на площадь и переменил решение. Ќаши
горожане давненько не развлекались, так что пусть сами любуютсЯ и детишек
приводЯт. ‡аодно своими глазами увидЯт, от какой беды мы их в очередной раз
спасли. ђепутации ’айного ‘ыска это только на пользу.
„жуффин немного помолчал, налил нам обоим по кружке камры и продолжил:
- ‚се это очень мило, но, как ты сам понимаешь, настолько не похоже на
обычное поведение сэра урфа, что Я не на шутку встревожилсЯ. ‘просил его,
все ли в порЯдке, не требуетсЯ ли моЯ помощь. Ќапомнил, что однажды мне
довелось спасти его от мертвых Њагистров Ћрдена ‹едЯной ђуки, а по сравнению
с такой бедой все прочее - пустЯки. Ќа что парень ответил, что никаких бед в
его жизни, хвала Њагистрам, не намечаетсЯ, напротив, сплошные радости,
поэтому он предпочел бы, чтобы его ни от чего не спасали, а оставили в покое
и отпустили погулЯть. ‘дал перчатки - Я лично проследил, чтобы они были со
всеми предосторожностЯми помещены в шкатулку, а она, в свою очередь, в сейф,
- и был таков. џ не стал его задерживать, поскольку и без того хлопот
хватало, один допрос вконец обезумевшей взаперти леди ’риссы чего стоил. Ќо,
покончив с делами, Я понЯл, что беспокоюсь несколько больше, чем следует,
послал урфу зов и обнаружил, что его больше нет в этом Њире. …сли бы он
просто отказывалсЯ отвечать, Я бы преодолел барьер, с этим, хвала Њагистрам,
никогда проблем не возникало. Ќо его просто нет. Љстати, на ’емной ‘тороне
…хо Я его уже поискал - как видишь, безрезультатно. ќто было первое, что
пришло мне в голову, и Я очень удивилсЯ, когда его там не оказалось.
‚се-таки самостоЯтельно путешествовать между Њирами сэр урф пока не умеет.
- ‡ато Я умею. ќтого, вероЯтно, достаточно. —то тут скажешь, целиком
моЯ вина. џ должен был предвидеть такой поворот.
- „а погоди ты со своей виной, - отмахнулсЯ „жуффин. - €шь, разбежалсЯ.
‘эр урф старше тебЯ лет на двести, как минимум. € провел эти годы, можешь
мне поверить, не за вышиванием салфеток. ’о есть вполне способен нести
ответственность за свои поступки, в каком бы состоЯнии он их ни совершил. €
вообще, прежде чем выЯснЯть, кому из вас принадлежит высокаЯ честь быть во
всем виноватым, неплохо бы все-таки отыскать второго кандидата в обвинЯемые.
“ тебЯ есть идеи?
- …сть, - сказал Я. - ‚сего одна, но так даже лучше. „умаю, Я знаю,
куда он отправилсЯ. ‚ернее, чую. Љак собака. Ќо и разумные аргументы у менЯ
тоже имеютсЯ.
- €нтересно! - оживилсЯ шеф. - ЋбъЯсни, как это?
- ЋбъЯснить будет непросто. “ менЯ, как вам известно, довольно большой
словарный запас, но Я знаю не слишком много слов, подходЯщих длЯ этого
случаЯ. Њогу сказать только, что мое знание больше похоже на физическое
ощущение, чем на результат размышлений. Љогда Я думаю, куда подевалсЯ сэр
‹онли-‹окли, ответ на вопрос приходит сам собой, как будто ветер приносит
его запах, хотЯ ни ветра, ни тем более запаха, разумеетсЯ, нет. Ђ разум
включаетсЯ уже потом, лишь длЯ того, чтобы задним числом подменить внезапное
озарение логическими рассуждениЯми. …му так спокойнее, а мне все равно.
- ’ак забавно все это от тебЯ слышать, - невольно улыбнулсЯ „жуффин. -
Џрости, сэр Њакс, Я не хотел тебЯ перебивать. Ќо войди в мое положение. „о
сегоднЯшнего днЯ мне казалось, Я знаю тебЯ лучше, чем кого бы то ни было, и
могу заранее предсказать почти любой твой поступок. „аже сформулировать твое
выступление по любому вопросу - безошибочно, или почти... € тут ты одним
движением руки смешиваешь все мои карты! ‡а одно это Я должен сказать тебе
спасибо. ‹юблю, когда менЯ удивлЯют, а происходит это, сам понимаешь, не
слишком часто.
- Џонимаю, - согласилсЯ Я. - —то ж, рад, что сумел вас развлечь. •отЯ
первоначально у менЯ была несколько инаЯ цель.
- Ђ ты давай, продолжай. џ тебЯ, конечно, перебил и, вероЯтно, еще не
раз перебью. Ќо это вовсе не освобождает тебЯ от обЯзанности договорить до
конца. ‘перва объЯсни, что именно ты чуешь, а потом добей менЯ обещанными
разумными аргументами. …сли будешь и дальше загадочно молчать, Я лопну от
любопытства. Ђ за миг до кончины успею назначить тебЯ своим преемником, и
выкручивайсЯ как знаешь. ‘трашно?
- ‘кажем так, если бы Я полагал, будто ваша угроза хоть сколько-нибудь
обоснована, Я бы, вероЯтно, действительно испытал чувство, родственное
страху... - вежливо начал Я.
„жуффин демонстративно заткнул уши.
- ‚се! “молкни! Ѓудем считать, что на эту тему ты сказал достаточно.
Џереходи к делу. ѓде, по-твоему, сэр урф?
- ‚ы знаете это место. Ћдин из моих снов, новорожденный Њир, где,
кажетсЯ, нет ничего, кроме морЯ и пустынных плЯжей. џ до сих пор не понимаю,
как вышло, что мое сновидение обрело плоть; тем не менее это случилось, и мы
с вами ловили там одного любителЯ путешествий между Њирами^[24],
помните?
- …ще бы. ѓугимагон из тех ребЯт, кого захочешь, а не забудешь. „а и
местечко занЯтное. ђеальность, порожденнаЯ грезами сновидца, редко
становитсЯ столь достоверной. ’ак ты думаешь, сэр урф там?
- џ не думаю. ‘корее знаю. Љак, спрЯтав руку в карман лоохи, Я буду без
тени сомнениЯ знать, где находитсЯ моЯ рука. Ќу, может быть, "без тени
сомнениЯ" - слишком громко сказано. Ќо Я не так уж преувеличил. ‚ероЯтно,
Ћбмен “львиара свЯзывает людей несколько более прочно, чем это описано в
древних рукописЯх, которые читал сэр урф... ‚прочем, как Я уже говорил, у
менЯ имеютсЯ и разумные доводы.
- Ћчень интересно, какие?
- ‚спомните, как было дело. џ имею в виду, с самого начала. ‘перва Я
нечаЯнно затащил урфа на прогулку по этой новорожденной реальности, когда
он предложил мне разделить с ним сон по дороге в Љеттари - из практических
соображений, чтобы выспатьсЯ по-человечески перед тЯжелым днем. Ќи о каких
магических приключениЯх никто не помышлЯл, однако мы вместе совершили, так
сказать, обзорную экскурсию по моим любимым сновидениЯм. ‚ частности,
побывали в мире пустынных плЯжей. Џроснувшись, мы подивились этому
происшествию, но и только. Џо крайней мере, мне и в голову не пришло, что у
этой прогулки будут какие-то серьезные последствиЯ. Ћднако со временем
выЯснилось, что сэр урф регулЯрно видит сон о пустынных плЯжах, уже без
моего участиЯ. Џотом Я обнаружил, что он там еще и следы на песке оставлЯет;
собственно, именно это открытие послужило поводом всерьез задуматьсЯ о
природе моего сновидениЯ. Љак вы сами помните, дело зашло довольно далеко и
чуть было не завершилось катастрофой, поскольку там урфа поймал Њагистр
ѓугимагон...
- ‘эр Њакс, Я, конечно, понимаю, что сейчас ты стараешьсЯ на всю
катушку использовать единственный шанс стать величайшим занудой всех времен,
- проворчал шеф. - € даже до известной степени тебе сочувствую, все-таки
новаЯ игрушка, такой у тебЯ еще никогда не было. Ќо умолЯю, не пересказывай
мне историю, которую Я знаю не хуже тебЯ. ќто будет совсем уж немилосердно.
- „а, действительно, - согласилсЯ Я. - Ћ дальнейших событиЯх вы и сами
можете рассказать. Џричем куда более внЯтно и подробно, чем Я, поскольку мне
в ту пору Явно не хватало знаний и опыта, чтобы правильно осмыслить
происходЯщее. ‚ любом случае сама по себе историЯ с ѓугимагоном не имеет
значениЯ. ‚ажно, что сэр урф совершенно самостоЯтельно, без посторонней
помощи, научилсЯ посещать эту реальность. ‚о сне, да, но, даже не будучи
теоретиком путешествий между Њирами, Я уверен, что это не имеет
принципиального значениЯ. џ и сам, собственно, именно во сне этому делу
выучилсЯ.
- Џравильно рассуждаешь, - согласилсЯ „жуффин. - Џродолжай.
- ‚ажно еще вот что. Љак Я уже говорил, этот пустынный Њир - далеко не
единственный, куда Я нечаЯнно привел урфа. Њы, насколько Я помню, с
полдюжины моих снов в ту ночь посмотрели. € среди них была как минимум еще
одна новорожденнаЯ реальность, город в горах возле Љеттари, где мы оба потом
побывали наЯву. џ хочу сказать, у него в каком-то смысле был выбор, куда
возвращатьсЯ во сне, с чего начинать обучение искусству путешествий между
Њирами. „ругое дело, что выбор такого рода врЯд ли делают сознательно. ’ут
хочешь не хочешь, а все решает сердце. € урф по какой-то причине выбрал
пустынные плЯжи. Њожет быть, он просто любит море? €ли давно хотел оказатьсЯ
в полном одиночестве? Ђ скорее всего, и то и другое, и еще добраЯ дюжина
неизвестных мне резонов имеетсЯ. ѓлавное, что это место - его слабость. Ћно
притЯгивает его как магнит. Љонечно, он рванул туда при первой же
возможности. ‘ами небось знаете, как это бывает.
- ‡наю. Џо крайней мере, теоретически, - ухмыльнулсЯ шеф. - Ђ ты, сэр
Њакс, молодец. Њне понравилсЯ ход твоих рассуждений. •орошо аргументировать
интуитивное знание - это надо уметь. „аже жалко, что завтра это счастье
закончитсЯ навсегда, Я только начал входить во вкус... Ќу что, проведаешь
своего друга? Њне кажетсЯ, если там поЯвлюсь Я, это будет выглЯдеть довольно
бестактно. ‚мешательство начальства в личную жизнь сотрудника - фу! „урной
стиль.
- Њой визит его тоже врЯд ли обрадует. Ќо вы правы, лучше больше не
оставлЯть урфа без присмотра, - сказал Я. - “ж Я-то могу себе представить,
что с человеком сейчас творитсЯ.
- „аже ты не можешь, - заверил менЯ шеф. - „авай, отправлЯйсЯ. Ђ если
окажетсЯ, что чутье и логика тебЯ подвели, немедленно назад, будем думать
дальше.
- ‹ишь бы не оказалось, что Я утратил умение путешествовать между
Њирами. ’еоретически, не должен бы, но...
- ‚от и проверишь опытным путем, - пожал плечами „жуффин. -
…динственный известный мне способ получать удовлетворительные ответы на
вопросы. Ќичего, по крайней мере, если теперь еще и ты бесследно сгинешь,
драма приобретет комический привкус. € это лучше, чем ничего.
„лЯ того чтобы попасть в Љоридор между Њирами, который в древних
текстах называетсЯ красивым словом "•умгат", мне в ту пору требовались сущие
пустЯки - открыть любую дверь в полной темноте или просто с закрытыми
глазами. Џоэтому Я не стал медлить. ‚стал с места, взЯлсЯ за ручку двери,
ведущей в ‡ал Ћбщей ђаботы, зажмурилсЯ, шагнул вперед и сразу же понЯл, что
все у менЯ получилось. Ќечего было сомневатьсЯ. “мение странствовать между
Њирами - достоЯние, которое нельзЯ утратить, на времЯ одолжив приЯтелю.
урф, надо понимать, получил от менЯ вовсе не чудесную способность, а лишь
уверенность опытного путешественника, помноженную на легкомыслие баловнЯ
судьбы. ‚се остальное - призвание, страсть к перемене мест, храбрость и
одержимость неизвестностью - у него было и прежде. ’ут Я ему, честно говорЯ,
в подметки не гожусь.
Џоскольку Я уже давно освоилсЯ в •умгате, привык осознавать себЯ и
ориентироватьсЯ в абсолютной пустоте, безошибочно выбирать из бесконечного
числа равнозначных возможностей вход в нужную мне реальность, все произошло
очень быстро. €з кабинета на улицу выйти - и то больше похоже на
приключение.
Њиг спустЯ в лицо мне подул свежий ветер, ноздри дрогнули, почуЯв
аромат йода и подгнивших водорослей. џ еще глаза открыть толком не успел, а
уже шел к морю, чуть ли не по щиколотку увЯзаЯ в сухом, теплом песке. ‚се
это: ветер, аромат, шум прибоЯ, рассеЯнный свет, скудное, но изысканное
пиршество красок, соприкосновение тонких подошв с песчаными дюнами -
заставило менЯ испытать такую гамму дивных чувственных переживаний, что Я на
короткое времЯ утратил представление о реальности, забыл не только о цели
своего визита, но даже о самом себе.
Џривычка (не моЯ, Ясное дело) к самоконтролю взЯла свое, миг спустЯ все
вернулось на место. ‘трого говорЯ, Я сам вернулсЯ. Џо-прежнему вполне
невозмутимый, но обогащенный и даже в каком-то смысле сраженный новым
опытом. џ и вообразить не мог, что обычнаЯ, в сущности, прогулка у морЯ
может стать источником столь интенсивного наслаждениЯ. ‚ыходит, до сих пор Я
был инвалидом - тугоухим, полуслепым, почти напрочь лишенным обонЯниЯ, с
телом, бесчувственным как бревно. €нтересные дела.
ќто открытие менЯ по-настоЯщему взволновало, что, впрочем, никаким
образом не отразилось на моем поведении. џ ни на миг не забывал, зачем сюда
пришел, не терЯл самообладаниЯ и не поддавалсЯ искушению отложить дела ради
наслаждениЯ красотой этого пустынного Њира.
–ель моЯ была близка. ‘эр урф, безусловно, находилсЯ здесь, где-то
совсем рЯдом. ‘леды на песке, наглЯдное свидетельство его присутствиЯ,
выглЯдели некоторым излишеством, Я бы и так его нашел. —то-что, а это было
проще простого.
‹онли-‹окли, конечно, не сидел на самом видном месте с плакатом
"‚нимание, Я тут!" - но и не прЯталсЯ. Ќадо думать, все это времЯ он гулЯл и
успел довольно далеко зайти. Њне понадобилось больше часа, чтобы повторить
его маршрут, оставить на песке еще одну цепочку отпечатков мЯгких
угуландских сапожек. Ќазвать линии наших следов прЯмыми не рискнул бы ни
один безумный геометр, но Я внимательно следил, чтобы они оставались
параллельными, то есть не пересекались. Љогда не можешь оставить человека в
покое, нужно постаратьсЯ хотЯ бы не наступать на его след - звучит как бред
собачий, понимаю, но тогда эта дикаЯ формула была длЯ менЯ самым настоЯщим
нравственным законом, из тех, что захочешь, да не переступишь.
Њой друг сидел на берегу, мокрый, растрепанный, Явно утомленный долгим
купанием, бесконечно счастливый и бесконечно же печальный. ‡накомое
настроение. Ћдин из великого множества приЯтных способов нелепой растраты
душевных сил - это наконец-то было мне вполне очевидно.
- € ведь Я в очередной раз совершенно не удивлен, - насмешливо
приветствовал менЯ сэр урф. - „жуффин поднЯл тревогу, вытащил тебЯ из
постели и отправил в погоню?
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Я, усаживаЯсь рЯдом с ним на песок. -
€менно так все и было.
- џ, в общем, и не надеЯлсЯ, что мне удастсЯ удрать, - вздохнул он. -
Ћт „жуффина - еще куда ни шло, а от тебЯ - невозможно. ’ебе даже голову
ломать не пришлось, верно? ‘разу понЯл, где Я?
џ молча кивнул.
- Ќеудивительно. Ћб этом побочном эффекте Ћбмена “львиара в рукописЯх
не было ни слова. •отел бы Я знать почему. Њожет быть, терминов нужных не
нашли, чтобы объЯснить? €ли решили, что это свЯщеннаЯ тайна, о которой
нельзЯ даже заикатьсЯ? Љто их разберет, этих древних колдунов... Ђ эффект
занЯтный, на мой вкус, даже слишком. Њне вот совершенно не хотелось совать
нос в твои дела, тем не менее Я откуда-то знаю, что ты уже успел найти
своего драгоценного •аббу •эна. € не получил то, чего искал. Ќо при этом
почему-то не испытал разочарованиЯ. ‚се так? ќто ведь не мои фантазии?
- ‚се так, - подтвердил Я.
Њы помолчали.
- ’ы что смурной такой? - наконец спросил ‹онли-‹окли. - Ќесладко в
моей шкуре? Ђ Я предупреждал.
- „а нет, пока мне скорей нравитсЯ. Ћсобенно интенсивность восприЯтиЯ.
‘ейчас, пока шел вдоль морЯ, понЯл, что прежде был бревном бесчувственным. Ђ
ведь всю жизнь полагал, что дело обстоит ровно наоборот.
- Ђ, это. Џросто побочный эффект постоЯнной концентрации, - отмахнулсЯ
он. - “ж никак не природный дар.
- ЉакаЯ разница, природный или не природный? ‚ажно, что так есть. Ќо
самое ценное приобретение - твое самообладание. ќто, конечно, нечто. ‘колько
тебЯ знаю, думал, ты спокоен потому, что тебЯ давным-давно не волнует всЯкаЯ
ерунда. Ђ оказалось...
- ‘пасибо, но Я очень хорошо знаю, что оказалось, - перебил менЯ урф.
- ‹учше, чем хотелось бы. Ќе трудись объЯснЯть.
- „а, конечно. €звини. ’ем не менее не могу не отметить, что твоЯ
способность игнорировать собственные страсти и эмоции впечатлЯет менЯ куда
больше, чем все чудеса, которые Я видел прежде. Ќемыслимо! ‚се равно что
научитьсЯ спокойно спать в жерле действующего вулкана.
- „а, действительно похоже, - согласилсЯ он. - “знаю свою тайную
слабость к точным метафорам. ’ем не менее иногда хочетсЯ просто выспатьсЯ.
‘кажем так, на зеленой лужайке. € чтобы никаких вулканов на тысЯчу миль
вокруг.
- Џоэтому ты и удрал.
џ не спрашивал, а утверждал. —его, в самом деле, ломать комедию, делать
вид, будто Я не понимаю вполне очевидные вещи?
- Ќу не то чтобы Я действительно удрал, - вздохнул урф. - Џрыти не
хватило. Љогда оказалсЯ в •умгате, даже не смог сам выбрать, куда
отправитьсЯ, - это место притЯнуло менЯ как магнитом. ‚прочем, какаЯ, к
’емным Њагистрам разница? ’ы менЯ где угодно нашел бы, а Я не сомневалсЯ,
что рано или поздно тебе придетсЯ отправитьсЯ на поиски. Ќе по собственной
воле, так из чувства долга; второе - более вероЯтно. Ѓыла, конечно,
маленькаЯ надежда, что это случитсЯ не так скоро. ‘овсем ничтожнаЯ, но
все-таки.
- џ правильно понимаю, что если мы будем находитьсЯ в разных Њирах,
обратный обмен не состоитсЯ? - спросил Я.
- ќто только гипотеза. ‚опрос, на который Я хотел бы получить ответ:
что будет, если люди, совершившие Ћбмен “львиара, окажутсЯ в разных Њирах? ‚
этих грешных старых книжках ни слова не было о такой возможности. „умаю, они
просто не пробовали. Ќе было у них такой задачи. Ќе стану лукавить и
говорить, что мною двигало исключительно научное любопытство. ’ы и сам
знаешь, что это не так. Ќо свои шансы навсегда расстатьсЯ с сэром
‹онли-‹окли, будь он неладен, Я с самого начала расценивал как нулевые - ну,
почти. ‚ отличие от тебЯ Я никогда не был особо удачливым человеком. Ђ тут
мне бы потребовалось просто фантастическое везение.
- ’ы себе до такой степени надоел?
Ћн молча кивнул.
џ достал из кармана лоохи сигареты, урф протЯнул руку - дескать, и мне
тоже дай. ќто была неплохаЯ идеЯ. „остойный компромисс между желанием
продолжать важный разговор и пониманием, что говорить тут, в сущности, не о
чем. ‹учше пускать изо рта дым, чем громоздить одна на другую
многозначительные фразы.
ЉажетсЯ, мы молчали целую вечность. Ќо потом она внезапно закончилась,
а еще одной вечности у нас в запасе не оказалось, поэтому Я все-таки
заговорил.
- ’ы ведь не хуже менЯ понимаешь, что надоевший "сэр ‹онли-‹окли" -
просто маска. € "сэр Њакс", которым тебе, как Я вижу, очень понравилось
быть, точно такаЯ же маска. Ѓыло бы из-за чего на край ‚селенной бежать. Ќе
нравитсЯ - не носи. ЌравитсЯ - играй на здоровье.
- ’ы ведь не хуже менЯ понимаешь, - передразнил он, - что сказать это
легко, а сделать почти невозможно.
- Џока - да. Ќо ты сам не раз говорил мне, что любое "невозможно" -
Явление временное. "Ќевозможно длЯ менЯ прЯмо сейчас", а не "вообще" и
"навсегда". ’еперь Я понимаю, что ты был абсолютно прав.
- џ тоже это по-прежнему понимаю. Џросто мне досталось довольно долгое
"прЯмо сейчас", - невесело усмехнулсЯ урф. - ‚ернее, слишком долгое.
Ќадоело - не то слово. Љак сказал бы ты сам, остое... остобе... ‚от же,
дырку в небе над моей дырЯвой башкой, забыл все-таки это хитроумное
словечко! Ђ все почему - в таком деле нельзЯ без регулЯрной практики. Ќо как
ты объЯснил его значение, хорошо помню. Ќадоело до такой степени, что впору
головой о стенку битьсЯ, отгонЯЯ пинками всЯкого доброго человека, который
попробует тебЯ успокоить. ‚от именно настолько, да.
- ќто в тебе говорит мое нетерпение, - заметил Я. - € моЯ же склонность
преувеличивать. “знаю. ‚прочем, если ты действительно настолько устал от
себЯ, нет проблем. Њы можем совершать Ћбмен “львиара так часто, как ты
сочтешь нужным. •оть каждый день. Њне это, надеюсь, пойдет на пользу, а ты
как следует отдохнешь.
- ’ы что, серьезно? - изумилсЯ сэр урф.
- Ќу да. Ђ что тут такого? ’олько больше не вздумай надевать в этом
состоЯнии свои рабочие перчатки. ќто - мое единственное условие. ‚се
остальное на твое усмотрение.
- ‘лушай, сэр Њакс, а тебе самому не кажетсЯ, что ты себЯ очень странно
ведешь? - неожиданно спросил он.
- Њне кажетсЯ, что в кои-то веки Я наконец веду себЯ абсолютно
нормально. Ќо со стороны, возможно, виднее. Ђ что ты, собственно, имеешь в
виду?
- Ќу как - что...
Ћн замЯлсЯ, помолчал, наконец решилсЯ и приступил к делу - как в омут
головой.
- ’ы вообще понЯл, что произошло? €ли не дошло пока? џ же честно
призналсЯ, что хотел присвоить твою личность, вернее, твою ’ень. Џо крайней
мере, собиралсЯ ради этого рискнуть, причем не только своей, но и твоей
жизнью, рассудком - сам уже не знаю, чем именно; твоей восхитительной
башкой, уж прости, трудно обрабатывать научную информацию, не длЯ того она
создана... џ же говорю, никому не известно, что случитсЯ, если действие
снадобьЯ закончитсЯ в тот момент, когда одного из участников Ћбмена “львиара
не будет в той реальности, где все начиналось. Ќикаких гарантий
безопасности. Ђ Я даже не потрудилсЯ поставить тебЯ в известность. ’о есть
перед тем, как ты сюда заЯвилсЯ, Я как раз понЯл, что не имею права так
поступать. € почти твердо решил вернутьсЯ, поговорить с тобой, спросить
разрешениЯ или поставить ультиматум, сам не знаю, как Я собиралсЯ
выкручиватьсЯ... Ќо это Я сейчас тебе рассказываю, а подтвердить не могу. “
менЯ есть только слова, пустаЯ болтовнЯ пойманного за руку воришки, верить
которой Я сам не стал бы.
Ћн перевел дух, испытующе поглЯдел на менЯ и почти возмутилсЯ:
- ‘лушай, если ты все это понимаешь, почему ты так спокоен? ’о есть
нет, почему ты спокоен, мне как раз Ясно. Ћрать ты сейчас не станешь и в
драку не полезешь. Ќо откуда такаЯ снисходительность? Њне она, насколько Я
знаю, не свойственна, а уж тебе и подавно.
- ќто не снисходительность, - Я пожал плечами. - Ќи о какой
снисходительности и речи быть не может... ‹адно, если ты уже выговорилсЯ,
будь добр, соберись с мыслЯми и сформулируй еще раз, в чем, по-твоему,
состоит преступление? ’олько очень коротко. Ћдной фразой. Ѓез этой вот моей
обычной пафосной болтовни не по делу.
€, увидев, что он морщитсЯ, как от зубной боли, прибавил:
- Џожалуйста, сформулируй. џ не издеваюсь. Џросто иначе будет трудно
наглЯдно объЯснить.
- ‹адно, - вздохнул сэр урф. - Џреступление состоит в том, что Я хотел
попробовать присвоить твою личность, рискуЯ при этом твоей жизнью.
- ‚от. •орошо. Ђ теперь посиди и подумай: кто хотел? —ью личность? —ьей
жизнью ты собиралсЯ рисковать?
Ћн собиралсЯ сразу что-то ответить, но Я выразительно приложил палец к
губам.
- Ћчень тебЯ прошу, помолчи и как следует обдумай мои вопросы. …сли
хочешь, могу дать тебе еще одну сигарету. „лЯ менЯ это всегда был неплохой
способ перетерпеть вынужденное молчание. € тебе сейчас поможет, не
сомневайсЯ.
Ћн кивнул, как мне показалось, почти обиженно. Ћднако пауза в разговоре
вышла не тЯжелаЯ, как можно было бы ожидать, а, напротив, легкаЯ и приЯтнаЯ.
ЌастоЯщаЯ передышка, возможнаЯ обычно только наедине с собой. Ќо, строго
говорЯ, Я и находилсЯ сейчас наедине с собой. € очень хотел, чтобы урф тоже
это понЯл.
- •очешь сказать, это было не мое желание - оставить себе полюбившуюсЯ
маску? - наконец спросил ‹онли-‹окли. - ЋшибаешьсЯ, желание точно мое. €
очень давнее, если начистоту. џ еще не знал, что такое возможно, а уже
думал: приЯтно, наверное, быть сэром Њаксом. € очень хотел попробовать, как
оно на самом деле.
- †елание, может, и твое. Ђ бессмысленнаЯ авантюра, спешный побег в
другой Њир, который, скорее всего, ничего не изменит, все же Явно моЯ. € вот
это нелепое сочетание совестливости с полной безответственностью - узнаю.
‚прочем, все это не имеет решающего значениЯ. Њожно сидеть тут годами,
разбирать каждый твой поступок, всЯкое душевное движение и спорить до
хрипоты, чье оно - твое, мое? ‚ажно не это, а то обстоЯтельство, что сейчас
невозможно точно установить, где заканчиваетсЯ один человек и начинаетсЯ
другой. џ только это и хотел сказать. ’ы, конечно, здорово менЯ подставил,
вернее, собиралсЯ. —ужого человека Я бы за такое, пожалуй, возненавидел. Ќо
себе-то Я обычно прощаю абсолютно все - а как иначе? ‚ самоубийцы Я не
гожусь, Я из другого теста, сам теперь можешь оценить.
- „а уж, самоубийцей тебе не бывать. ‚се что угодно, только не это, -
авторитетно подтвердил ‹онли-‹окли.
€ снова умолк. …му, как Я понимаю, было о чем подумать.
- Љакой ты, оказываетсЯ, мудрый, - наконец сказал он. - ‚роде бы такие
очевидные вещи, но пока ты не спросил: "Љто хотел?" - мне и в голову не
приходило, что это была не моЯ идеЯ.
- ‘овершенно верно. ’олько мудрый все-таки не Я, а ты сам. Њне твоЯ
мудрость досталась взаймы, вместе со всеми остальными сокровищами. ‘коро уже
верну... € не смотри на менЯ с такой скорбью. џ же сказал, носи мою шкуру
сколько захочешь, пока не надоест на ‘умеречный рынок за компонентами длЯ
зельЯ ездить. Њне сейчас все равно, кем и каким быть, и это, поверь, лучшее,
что со мною когда-либо происходило. Џо крайней мере, самое необычное. Ђ
казалось бы, должно быть естественно, как дышать.
- Ќу ты даешь, - он покачал головой. - Џохоже, в твоих руках от сэра
‹онли-‹окли куда больше пользы.
- ’олько потому, что Я пока не привык. Џривычка - ржавчина, котораЯ
разъедает металл всЯкого драгоценного оружиЯ. ‘амаЯ опаснаЯ вещь во
‚селенной, так мне сейчас кажетсЯ... Љстати, эту фразу следует записать.
Џрости. ‚прочем, ты прекрасно понимаешь, что это мне по-настоЯщему
необходимо.
- ѓде ты купил тетрадь? - изумленно спросил он, когда Я достал из
кармана свои письменные принадлежности.
- ‚ книжной лавке напротив Њохнатого „ома. ‚прочем, нет, там тетрадей
не было, хозЯйке пришлось отправитьсЯ к брату, который держит по соседству
магазин антикварных редкостей. Ћна сказала, что тетрадь привезена двести лет
назад из ’аруна, и, представь себе, взЯла с менЯ полдюжины корон. …е
счастье, что Я не мог позволить себе торговатьсЯ.
- ‚сего полдюжины? - изумилсЯ урф. - „а ну, брось, отличнаЯ цена! ‘удЯ
по всему, твоЯ хваленаЯ удача осталась при тебе. Њой поставщик меньше чем за
восемь корон с хорошей, целой тетрадью не расстанетсЯ. Ќадо будет зайти в
эту книжную лавку.
- ’ем более хозЯйка тебе понравитсЯ, - флегматично заметил Я, открываЯ
тетрадь.
‹онли-‹окли, кажетсЯ, почти возмутилсЯ, но в последний момент передумал
и смущенно ухмыльнулсЯ до ушей, как старый добрый Я - ну просто заглЯденье.
- ќто ты еще не разобралсЯ, - объЯснил он. - џ почти на всех людей так
реагирую, можно сказать по старой привычке. ‘обственно, не Я, а Ѓезумный
ђыбник.
- Ќу да, - согласилсЯ Я. - ЉакаЯ разница кто? ‚ажно, что он не имеет
права голоса. Љстати, мне было очень интересно смотреть на людей с этой
точки зрениЯ. ‚прочем, неуловимого Њагистра •аббу •эна Я так и не возжелал.
„аже съесть его не захотелось, что, строго говорЯ, странно.
- Ќе странно. ђазумеетсЯ, когда происходит что-то по-настоЯщему важное,
глупости Ѓезумного ђыбника исчезают даже с дальних окраин моего сознаниЯ, -
охотно объЯснил урф.
- ’етрадь - это тоже было по-настоЯщему важно. ’ем не менее...
џ умолк и принЯлсЯ записывать фразу про привычки и ржавчину.
‹онли-‹окли, хвала Њагистрам, замолчал и дал мне спокойно завершить работу.
- —то ж, - сказал Я, спрЯтав тетрадь на место. - ’еперь, пожалуй, Я
могу оставить тебЯ в покое. “тонуть ты, насколько Я помню, физически не
способен^[25], а иных неприЯтностей здесь не допросишьсЯ, такое уж
место. Џрости, что нарушил твое уединение, но у менЯ, сам понимаешь, не было
другого выхода. ђад, что тревога оказалась ложной.
Ћн опешил.
- ’ы что, собираешьсЯ уйти?
- Ќу да. Ќе сторожить же тебЯ, в самом деле. ‚озвращатьсЯ, не
возвращатьсЯ - сам решай. ‚ любом случае это будет наше общее решение. €
общий риск.
- ‘лушай, если у тебЯ дела, ты, конечно, иди, - сказал сэр урф. - Ќо
если ты просто не хочешь мне мешать, имей в виду, ты не мешаешь. Ќаоборот.
Ѓолее чем наоборот.
- ‘трого говорЯ, у менЯ только одно важное дело, - призналсЯ Я. - Љогда
сэр „жуффин прислал мне зов, Я как раз принЯл ванну и собиралсЯ лечь спать.
‘ другой стороны, поспать Я могу и здесь. ‘обственно, это чрезвычайно
интересный эксперимент - уснуть в Њире, который родилсЯ из твоего
собственного сна. Ќикогда прежде не пробовал. „умаю, в своем обычном
состоЯнии Я бы попросту испугалсЯ, хотЯ сейчас мне трудно понЯть, чего
именно следует боЯтьсЯ. Џоэтому Я с удовольствием останусь. …сли ты
действительно не против.
- Љак Я могу быть против? ‚ кои-то веки мне выпала возможность побыть
наедине с собой, - усмехнулсЯ он. - Ќо ты спи, конечно, если устал. џ
прослежу, чтобы ты не превратилсЯ ненароком в клочок морской пены.
‘ ума сойти, какой Я все-таки романтичный молодой человек. € фантазиЯ у
менЯ - о-го-го! Џока со стороны не увидишь, не оценишь масштабы бедствиЯ.
’ем не менее ничего из рЯда вон выходЯщего со мной не случилось, разве
что выспалсЯ подозрительно быстро, трех часов хватило.
—то касаетсЯ моего намерениЯ узнать, каково это - быть урфом
‹онли-‹окли во сне, эксперимент с треском провалилсЯ. ‘умбурнаЯ чепуха,
котораЯ мне снилась, врЯд ли имела хоть какое-то отношение к секретам и
сокровищам моего друга. Њог бы и раньше сообразить, сновидениЯ принадлежат
вовсе не той части человеческого существа, которую можно сменить, как
надоевший костюм, прочитав соответствующее заклинание.
Њы вместе вернулись в …хо, когда в мире пустынных плЯжей царила
глубокаЯ ночь, зато в столице ‘оединенного Љоролевства солнце только-только
покинуло зенит.
Ћт моего великодушного согласиЯ на опасный эксперимент сэр урф
отмахнулсЯ, как от назойливой мухи, - ровно столько раз, сколько Я попросил
его еще раз все обдумать. Ћт полноты чувств он дополнительно осчастливил
менЯ длинной путаной лекцией о малоизученной древней магии и недопустимом
риске. Љак будто это и правда была не его, а моЯ собственнаЯ дурацкаЯ затеЯ
- сбежать в другой Њир и посмотреть, что из этого выйдет. ‚прочем, Я сам
подал ему идею рассматривать произошедшее именно с этой точки зрениЯ и
приложил немало усилий, чтобы мой непутевый друг ее принЯл, а значит, и
жаловатьсЯ не на что.
Џервым делом Я послал зов „жуффину, сообщил, что все в порЯдке,
разыскивать нас на дальних окраинах обитаемой ‚селенной ему на сей раз не
придетсЯ, и объЯвил о намерении ни в коем случае не поЯвлЯтьсЯ в „оме у
Њоста, пока мы оба не придем в нормальное состоЯние. Џотому что объЯснЯть
про Ћбмен “львиара опытному и ко всему привычному шефу - еще куда ни шло. Ђ
нервы остальных наших коллег следовало пощадить, сейчас мне это было
совершенно очевидно.
Љ счастью, „жуффин со мной сразу согласилсЯ, даже не стал делать вид,
будто недоволен. Џонимал, что мне сейчас в кои-то веки не до шуток.
Џредоставленные самим себе, мы с урфом засели в моей бывшей квартире
на улице ‘тарых Њонеток. Џили камру и играли в нарды, которые Я по такому
случаю извлек из ™ели между Њирами. Љогда играешь сам с собой, нет ничего
лучше, чем кидать кости. •оть какое-то подобие азарта.
Ћкончательно смирившись с необходимостью снова носить осточертевшую
маску, сэр урф имел вид мученика и героЯ. ‚прочем, он заранее предвкушал
грЯдущую возможность повторить удовольствие при первом же удобном случае;
эта перспектива переполнЯла его свойственным мне легкомысленным оптимизмом.
Ђ Я ждал финала нашего эксперимента, сгораЯ от сугубо научного любопытства:
как это будет происходить? —то Я почувствую? —то останетсЯ от менЯ
нынешнего, а что бесследно уйдет? ‘могу ли Я сразу воспользоватьсЯ
полученным опытом и обуздать себЯ? ‚ моем интересе не было, можно сказать,
ничего личного, собственнаЯ участь не слишком менЯ беспокоила, вернее, вовсе
не беспокоила, хотЯ Я понимаю, что это признание звучит не очень
правдоподобно. ’ем не менее тогда было именно так.
‚олна перемен накрыла менЯ в тот момент, когда Я поднЯлсЯ с ковра, на
котором мы устроились. ‘обиралсЯ снЯть с жаровни кувшин с камрой - хорошо,
что не успел, потому что мне врЯд ли удалось бы удержать его в руках.
‘ильное головокружение заставило менЯ вернутьсЯ на исходную позицию. џ даже
не сел, а рухнул на пол, тЯжело, как мешок с песком. Ћкружающий мир
неуловимо изменилсЯ, цвета стали темнее, а предметы - прозрачнее. ‘ловно бы
реальность была тонкой цветной пленкой, из-под которой просвечивает какаЯ-то
инаЯ, невнЯтнаЯ, но бурнаЯ чужаЯ жизнь. ‚оздух вдруг стал непригодным длЯ
дыханиЯ, Я разевал рот, как вытащеннаЯ из воды рыба, до предела заполнил
легкие, а толку-то, все равно задыхалсЯ и никак не мог изменить это
прискорбное обстоЯтельство.
Љ счастью, все это продолжалось очень недолго. Ќесколько секунд спустЯ
тело мое пришло в норму, зато от самообладаниЯ не осталось и следа, а разум
истерически завизжал, требуЯ выпустить его из заточениЯ, дескать - все,
дальше справлЯйсЯ без менЯ, как хочешь, а Я с тобой ни днЯ не останусь!
Њожно подумать, больно он тут нужен, паникер...
Ћт печального выбора между глубоким обмороком и продолжительной
истерикой менЯ спас спокойный голос ‹онли-‹окли, который раздумчиво произнес
у менЯ над ухом:
- Ђга, вот оно что. ‡авершение этого колдовства проходит вовсе не так
легко и приЯтно, как начало. ‹юбопытно почему? —то скажешь?
- ’ы менЯ, что ли, спрашиваешь? - взвыл Я. - Џосле всего! Ќашел
специалиста! Њожно подумать, это Я из древних книжек сомнительные рецепты
выписывал!
- ЉакаЯ разница кто? - флегматично спросил сэр урф. - ‹ично мне
по-прежнему непонЯтно, где заканчиваетсЯ один человек и начинаетсЯ другой.
џ невольно улыбнулсЯ, потом посмотрел ему в глаза и рассмеЯлсЯ от
облегчениЯ. ‚се снова было на месте - то есть Я сам был на месте! - и в то
же времЯ ничего не изменилось. Џо большому счету, конечно. Ќо кто сказал,
будто менЯ должен интересовать какой-то там дурацкий малый счет?
- Џослушай, - мЯгко сказал мой друг. - џ, конечно, понимаю, что совет
успокоитьсЯ и взЯть себЯ в руки из моих уст сейчас недорого стоит...
џ заржал еще громче, поскольку был абсолютно с ним согласен.
- ’ем не менее Я обЯзан напомнить, что если ты дашь волю эмоциЯм, то
растерЯешь многие из приобретений, которые, не сомневаюсь, хотел бы
сохранить, - невозмутимо завершил он.
€ был, черт побери, совершенно прав. џ и сам это прекрасно понимал, а
потому постаралсЯ взЯть себЯ в руки. Џрекратил смеЯтьсЯ, поднЯлсЯ-таки с
ковра и снЯл с жаровни кувшин с камрой, как и собиралсЯ с самого начала.
- ‘пасибо, - сказал Я. - Њне сейчас тоже кажетсЯ, что, в сущности,
ничего не изменилось. Џо крайней мере, Я, наверное, смогу вести себЯ, как
ты, - если очень постараюсь. Ќо если не держать себЯ в руках, можно потерЯть
ориентиры, утратить представление о том, в какую сторону следует старатьсЯ,
и...
- ‚се так, - кивнул урф. Џомолчал и, вдруг неожиданно подмигнув мне,
добавил: - ‚се-таки ты слишком много и быстро говоришь. Ќеужели уже забыл,
какой это кошмар длЯ твоего собеседника?
- …сли бы Я забыл, Я бы сейчас говорил в три раза больше. € быстрее,
разумеетсЯ. …ще и руками размахивал бы, неужели не понЯтно?
- ’ы ими, между прочим, и так размахиваешь, - вздохнул мой друг. -
‚прочем, Я все еще помню, что это действительно очень приЯтно.
- Ђ Я помню, что это дурацкое мельтешение чертовски действует на нервы,
которых у тебЯ, согласно распространенному мифу, вроде бы и нет вовсе, -
ухмыльнулсЯ Я. - „а, удивительно все-таки, как ты менЯ до сих пор не убил? €
всех остальных людей заодно.
- ‚ свое времЯ, как тебе известно, Я немало сделал в этом направлении,
- заметил урф. - Ќо неразумно всю жизнь заниматьсЯ одним и тем же.
џ был сражен наповал. Ђ пока приходил в себЯ, ‹онли-‹окли допил камру,
аккуратно собрал нарды в коробку и поднЯлсЯ.
- ‘ твоего позволениЯ, Я откланЯюсь. Њне нужно зайти домой, да и других
дел немало. Ќо если тебе понадобитсЯ помощь или просто захочешь
побеседовать, присылай мне зов в любое времЯ. „аже ночью.
- ’ы тоже, - сказал Я. - ‚ любое времЯ. „аже утром.
- „оговорились, - серьезно согласилсЯ он. - ‘пасибо.
- € вот еще что... - начал Я. € запнулсЯ, не знаЯ, как уместить в одну
фразу все, что Я собиралсЯ сказать ему на прощанье.
урф остановилсЯ, оглЯнулсЯ, вопросительно приподнЯл бровь. „ескать,
что там еще у тебЯ?
- Љороче, - решилсЯ Я. - …сли тебе действительно хочетсЯ выпить моей
крови, имей в виду, много не дам! Ќо стакан - пожалуй. ’акую потерю Я
переживу.
- ‘пасибо, Њакс, - вежливо сказал он. - ќто очень великодушное
предложение. Ќо ты имей в виду, все не так страшно, как тебе с непривычки
показалось.
- Ђ Я и не думаю, что страшно. Џросто ну Я же не знаю, а вдруг это
действительно очень полезно - пить кровь могущественного колдуна? ’ебе, как
Я теперь понимаю, нужны витамины, а Я у нас вполне себе могущественный, если
верить авторитетным экспертам вроде „жуффина.
- ‚ рамках некоторых известных мне магических традиций считаетсЯ, что
это очень полезно, - подтвердил урф. - ‚ любом случае Я рад, что у менЯ
есть твое согласие. Ќикогда заранее не знаешь, как сложитсЯ жизнь.
Ќа этой оптимистической ноте мы и расстались. Ђ четверть часа спустЯ Я
шел в направлении улицы Њедных ѓоршков. —естно говорЯ, менЯ здорово
подмывало закатить сэру „жуффину •алли настоЯщий итальЯнский скандал, с
воплЯми, слезами и желательно пощечинами - а что, знай наших! Ќо по здравому
размышлению Я решил длЯ начала просто заглЯнуть в его бесстыжие кеттарийские
глаза и спокойно, с достоинством спросить: "Ќу и какого черта?!" Њне вдруг
стало Ясно, что от беседы, начавшейсЯ таким образом, Я получу куда больше
удовольствиЯ. € полезной информации заодно.
- Ќу и какого черта?! - спокойно, с достоинством спросил Я, закрыв за
собой дверь кабинета шефа.
- ‚ смысле? - невозмутимо переспросил „жуффин. - —то именно ты имеешь в
виду?
‡а все годы нашего знакомства Я еще никогда не был так близок к желанию
кинутьсЯ на шефа с кулаками. Ќо в то же времЯ за все годы знакомства с
собой, любимым, Я еще никогда не был столь равнодушен к собственным
страстным желаниЯм. Џочти сутки, проведенные в шкуре урфа, оказались
хорошей школой. џ даже не ожидал.
Џоэтому Я просто сел напротив „жуффина и объЯснил:
- Ќу как же. ‚аш приЯтель, Њагистр •абба •эн. Ќикакой он не знахарь,
было бы из-за чего жопу рвать. Ќу, нашел Я его, принес вам эти загадочные
зернышки, все танцуют. € что теперь? Џаковать вещички?
- Ђ разве он сам тебе ничего не объЯснил? - благодушно осведомилсЯ шеф.
- Ќу да, объЯснил. ‘казал, дескать, никакой Я не знахарь, а признак
выздоровлениЯ; если уж ты менЯ встретил, значит, все с тобой в полном
порЯдке, - как-то так. Ђ толку? џ же был, так сказать, не в себе, когда
совершил сей бессмертный подвиг.
- Ђ •абба, часом, не говорил тебе, что если получилось сегоднЯ,
получитсЯ и завтра? - с невинным видом спросил „жуффин.
- Ќнну... „а, говорил, - неохотно признал Я.
- ’ебе мало?
- Њало. ’о есть мне - вообще никак. џ пока не понимаю, что из этого
следует. € как мне реализовывать на практике это бесценное знание. „умаю,
думаю и не понимаю.
- Ђ ты не думай, - посоветовал шеф. - Џросто живи дальше. € внимательно
присматривайсЯ к себе. џ уверен, теперь все станет немного иначе. ’ак вышло,
что ты получил бесценный опыт, на который не смел и рассчитывать. “знал,
сколь мала и ничтожна та часть тебЯ, на поводу у которой ты почему-то всегда
охотно идешь. „урак будешь, если не сумеешь воспользоватьсЯ этим
приобретением. Ќо лично Я не удивлюсь, если нынче же ночью ты лЯжешь спать,
увидишь во сне толпу своих злейших врагов и вместо того, чтобы сводить с
ними счеты, вспомнишь, что это - только сон. € проснешьсЯ. €ли просто
перевернешьсЯ на другой бок и окажешьсЯ в совсем ином сновидении. Ќе хотел
бы навЯзывать тебе свое мнение, но, на мой взглЯд, создание новых Њиров -
куда более интересное и достойное занЯтие, чем, скажем, зверскаЯ расправа
над капитаном ”уфлосом... ‚прочем, как раз за нее Я тебе всю жизнь буду
признателен. ЃеднЯга все-таки выздоровел и вчера приезжал в „ом у Њоста -
можешь себе представить, только длЯ того, чтобы написать прошение об
отставке. ’ем не менее Я бы предпочел думать, что это был последний твой
подвиг в таком роде. Ѓлаго ты наконец-то вполне способен остановитьсЯ. „ело
за малым, продолжай этого хотеть.
- € все будет происходить само собой? - изумилсЯ Я.
- Ќе само собой, а само тобой, - передразнил „жуффин.
џ не был уверен, что правильно его понЯл, но углублЯтьсЯ в эти дебри не
стал и поспешно перевел разговор на тему, котораЯ интересовала менЯ больше
прочих.
- ‚ы лучше скажите человеческим Языком, что мне теперь делать? ѓулЯть
по городу, пока не встречу вашего приЯтелЯ еще раз? €ли отправлЯтьсЯ в
изгнание? €ли...
- …ще не набегалсЯ? - изумилсЯ шеф. - џ-то, честно говорЯ, очень
рассчитывал, что теперь ты наконец соизволишь вернутьсЯ на службу.
џ ушам своим не поверил.
- Ђ что, уже можно?
- Ќеправильно формулируешь. Ќе можно, а нужно. ‚ообще-то, ходить на
службу - это твоЯ основнаЯ обЯзанность, - заЯвил „жуффин.
Љак ни в чем не бывало, заметьте.
- ’о есть уже все хорошо? - Я по-прежнему не мог поверить в свое
счастье. - џ уже не опасен?
- …ще как опасен, - заверил менЯ „жуффин. - Љак и Я сам. € все мы. €ли
ты до сих пор полагаешь, будто, скажем, твой друг ‹онли-‹окли - самое
безобидное существо во ‚селенной?
- „а уж пожалуй, нет, - Я невольно ухмыльнулсЯ. - € это, как видишь,
совершенно не мешает мне держать его на службе. Ђ если, предположим, завтра
сэр урф утратит контроль над собой и натворит дел, мне придетсЯ с ним
разбиратьсЯ. € рука не дрогнет, потому что Я твердо знаю, что он - не жертва
обстоЯтельств, а могущественный человек, который в силах совладать с собой.
Њожет - значит обЯзан. Џонимаешь, о чем Я толкую?
џ отрицательно помотал головой. Ќе то чтобы Я действительно не понимал,
но хотел послушать дальше.
- Ќе прикидывайсЯ, сэр Њакс. ‚се ты понимаешь. Њожешь - значит обЯзан.
’еперь это правило и тебЯ касаетсЯ. Ќи в какое изгнание Я тебЯ не отправлю;
более того, сам захочешь - не отпущу, раньше надо было думать. Ќо если
будешь и дальше бесчинствовать - во сне или наЯву, мне все равно, - добро
пожаловать в •оломи.
- Ќу ничего себе! - только и мог вымолвить Я.
‘казать, что Я удивилсЯ, изумилсЯ, был потрЯсен, - непростительное
преуменьшение. Ћт таких речей шефа Я натурально охренел.
- Ќу а как ты думал? - пожал плечами „жуффин. - Љ слову, большинство
мЯтежных Њагистров, на которых Я имел честь охотитьсЯ в ‘мутные ‚ремена,
творили свои вошедшие в историю безобразиЯ вовсе не потому, что это было
частью их хитроумных стратегических планов. ђебЯта просто не могли держать
себЯ в руках. ‹учшие из них, вроде ‹ойсо, могли, но не хотели. Ђ многие
попросту не умели, что совершенно не освобождало их от ответственности. ’ебе
еще повезло, у тебЯ были времЯ и шанс научитьсЯ. ђедкий, изумительный шанс.
‚се-таки твоЯ удача - это нечто.
џ молчал, совершенно раздавленный его выступлением.
- Ќичего-ничего, - утешил менЯ „жуффин. - ќто тебе только кажетсЯ, что
дело пахнет этим, как его? Ќу, ты все времЯ твердишь, что дело им пахнет,
когда чуешь неприЯтности...
- Љеросином, - подсказал Я.
- ‚от-вот. ’ебе только кажетсЯ, что дело пахнет керосином. Ќа практике
жизнь твоЯ станет немного трудней и гораздо интересней, только и всего. ’ебе
еще понравитсЯ, гарантирую!
- Ќу, в случае чего, в •оломи вы менЯ уже отправлЯли^[26], -
Я невольно улыбнулсЯ. - ’ам отлично кормЯт и дают выспатьсЯ. Ќе так плохо,
как...
- Ќе так плохо, как тебе хотелось бы, - ехидно вставил шеф. - Ђ теперь,
когда тебе наконец надоело лить слезы над своей загубленной жизнью, -
угощение длЯ героЯ! ’ы честно его заслужил.
€ он поставил на стол кувшин с камрой. Ќапиток благоухал так, что Я
сразу понЯл: в ход были пущены таинственные зерна, которые растут на
какой-то немыслимой границе "между этим и тем". €ли всем и еще чем-нибудь.
€ли... ‚прочем, ладно. Љардамон - он и есть кардамон, его запах ни с чем не
перепутаешь. ’ам, где Я родилсЯ и вырос, его можно купить практически в
любой лавке. ЋтличнаЯ приправа длЯ кофе и камры, но на почетное звание чуда,
пожалуй, все-таки не тЯнет.
Ќо Я взЯл себЯ в руки и не стал выбалтывать шефу эту маленькую и
бесполезную, в сущности, тайну. ђешил, что мне достанет мужества продолжать
знать страшную правду о зернах •аббы •эна в одиночку. ќто, надо понимать,
был шаг в правильном направлении. Њахонький такой, почти незаметный глазу
шажок. Ќо все-таки.
Џокинув “правление Џолного ЏорЯдка, Я отправилсЯ в дом сэра урфа. Ќе
длЯ задушевных разговоров, как можно было бы подумать, а забрать Љобины
лохмотьЯ. ‚озитьсЯ с ними мне было лень, да и недосуг, но Я напомнил себе,
что обещал вернуть хлам владельцу, а всЯкаЯ договоренность должна быть
исполнена. „аже такаЯ дурацкаЯ.
‚стречатьсЯ со мной Љоба то ли не рискнул, то ли не нашел времени, то
ли просто не захотел. Џрислал в "„ушистые хрестики", куда Я удалилсЯ длЯ
вечерней медитации на тему "Љак мне жить дальше", какого-то оборванца,
который забрал трЯпки, а взамен сунул сверток с моей одеждой и увесистый
кошелек. Ќу да, как же. есть корон мелочью, моЯ долЯ нищенского заработка.
‘трашенные деньги. ‘тарость моЯ, надо понимать, уже обеспечена, если что.
Ќо выпендриватьсЯ и говорить все это вслух Я не стал, а просто вежливо
кивнул и выдал курьеру завалЯвшуюсЯ в кармане новенькую блестЯщую корону -
на чай. Ћн ушел, окрыленный удачей, а Я осталсЯ. Џоужинал, перечитал свои
давешние записи, порадовалсЯ, что они по-прежнему кажутсЯ мне чрезвычайно
меткими и разумными, а не бредом психопата, как следовало бы ожидать.
ђасплатилсЯ с трактирщиком и пошел домой - проживать свою распрекрасную
жизнь, предмет зависти старых придворных чиновников и золотой молодежи, -
как в омут с головой.
—тобы не утомлЯть вас россказнЯми о своих головокружительных
достижениЯх на ниве самодисциплины, замечу только, что хвастатьсЯ мне,
возможно, особо нечем, но в •оломи менЯ так и не посадили - повода не
нашлось. •отЯ сама по себе эта мысль чрезвычайно нравилась сэру „жуффину
•алли: шеф питает слабость к оригинальным идеЯм.
Ќо Я больше не угробил во сне ни единого живого существа. € даже не
спалил повторно "„жубатыкский фонтан", хотЯ, конечно, это был один из самых
великих соблазнов в моей жизни. ЌаЯву дела обстоЯли не столь блестЯще; как
вы могли заметить, Я и сейчас довольно легко выхожу из себЯ, и то, что
последние годы моей жизни, мЯгко говорЯ, не были безмЯтежными, - не
оправдание. Ќо только Я сам в курсе, как часто мне удаетсЯ вовремЯ
затормозить, и это, по правде сказать, удивительно.
‚ первые дни мне пришлось особенно трудно. Џричем держать себЯ в узде
мне худо-бедно удавалось, а вот поверить, что Я действительно на это
способен, - ну ни в какую! Ќикак не мог уразуметь, что мой опыт - не то
сокровище, которое может вывалитьсЯ из дырЯвого кармана.
—то греха таить, Я все времЯ думал, что было бы неплохо еще раз
встретить этого грешного Њагистра •аббу •эна - именно теперь, когда действие
заклинаниЯ ”иттеха давным-давно сошло на нет и Я не представлЯю собой даже
бледную тень безупречного сэра урфа. ќта встреча, как мне казалось, стала
бы своего рода официальным подтверждением произошедших во мне перемен,
чем-то вроде Љоролевской печати, без которой недействителен ни один важный
документ.
‚прочем, Я почти сразу сообразил, что эту придурь можно использовать в
качестве своеобразного тренажера. ‘казал себе: если уж приспичило найти
•аббу •эна - вот и отлично, ищи на здоровье в свободное времЯ, которого у
тебЯ мало, вернее, практически нет вовсе, но ты же теперь понимаешь, что
сутки напролет бегать по городу с выпученными глазами совершенно не
обЯзательно? Ќу хоть что-то ты понимаешь, горе мое...
Џо итогам этой поучительной беседы с собой Я приступил к поискам - не
столько Њагистра •аббы •эна, по-прежнему вполне неуловимого, сколько
невидимой, почти неощутимой, вертлЯвой границы между "хочу" и "не хочу", где
Я уже однажды побывал. € так увлексЯ процессом, что - сам сейчас не могу в
это поверить! - почти охладел к цели. ‚ глубине души Я подозревал, что •абба
•эн не станет встречатьсЯ со мной еще раз, в какой бы хорошей форме Я ни
был. Џросто потому, что самые важные событиЯ жизни, казалось мне в ту пору,
никогда не повторЯютсЯ, их выдают по одному в руки, как новогодние подарки:
а теперь прочитай стишок, скажи „еду Њорозу спасибо, - и привет.
’ем не менее моЯ красиваЯ и в высшей степени романтическаЯ теорема о
неповторимости важных событий оказалась полной ерундой. Ќесколько дюжин дней
спустЯ Я снова стал свидетелем локального пожара в трактире "„ушистые
хрестики". € даже за кувшин с камрой схватилсЯ, в точности как в прошлый
раз. ‚от только выплеснуть жидкость в огненный лик •аббы •эна Я не успел;
честно говорЯ, Я и с места-то толком не вскочил, так - дернулсЯ. ‚се же
скорость реакции у менЯ ни к черту - по сравнению с некоторыми.
Ћно, впрочем, и к лучшему. Џо крайней мере, костюм •аббы •эна уцелел. €
хозЯйскаЯ скатерть заодно. Ђ мне досталась приветливаЯ улыбка.
- Ќу, что у тебЯ еще? - спросил обладатель улыбки.
‘овсем тихо спросил. ’еоретически, если учесть, что нас разделЯла
добраЯ дюжина метров и несколько пустых столов, Я не мог услышать ни звука.
Ћднако же прекрасно все разобрал. ’ем не менее предпочел встать и подойти
поближе - не орать же на весь трактир.
- „лЯ галочки, - почтительным шепотом объЯснил Я. - ‚ смысле, эта
встреча мне была нужна длЯ галочки. —тобы окончательно уверовать в
предыдущую. € в себЯ. € вообще...
- ’огда ладно, - невозмутимо кивнул •абба •эн. - “веровал?
џ восхищенно кивнул.
- ќто все? ’огда Я, с твоего позволениЯ, откланЯюсь.
џ снова кивнул, но тут же кое-что вспомнил, страшно смутилсЯ, но
все-таки собралсЯ с духом и спросил:
- ’олько сначала скажите, пожалуйста, почему вас называют Њагистром?
Џросто из вежливости? €ли был какой-то древний Ћрден? џ понимаю, что
дурацкий вопрос, но...
- ‚се вопросы более-менее дурацкие, - добродушно отмахнулсЯ •абба •эн.
- ЉакаЯ разница? —естно говорЯ, Я сам не знаю, почему менЯ так называют.
Ќикогда не интересовалсЯ. ‚о всЯком случае, в ту пору, когда звание Њагистра
могло менЯ привлечь, никаких Ћрденов не было и в помине. Љаждый жил сам по
себе и справлЯлсЯ с этой непростой задачей как мог.
- џсно, - с облегчением вздохнул Я. - ‘пасибо. ‚ы только что заштопали
изрЯдную прореху в моем сердце.
- ‚о-первых, сердце тут ни при чем, - совершенно серьезно возразил
•абба •эн. - Ђ во-вторых, ты сам ее заштопал. џ и пальцем не пошевелил,
чтобы тебе помочь.
- ‚се равно спасибо.
- Џожалуйста, - флегматично ответил он. - €, если так, услуга за
услугу. €дет?
џ похолодел, но не дрогнул. Њолча кивнул - как мне казалось, с
достоинством обреченного. ‚оображение рисовало мне самые немыслимые просьбы,
Я отдавал себе отчет, что моЯ жизнь может рухнуть в одночасье под тЯжестью
его заданиЯ, но полагал это справедливым и даже в каком-то смысле правильным
- как и всЯкий поворот колеса судьбы. Ќо •абба •эн в очередной раз менЯ
удивил.
- Ќе рассказывай о нашей встрече „жуффину, - попросил он. - Ќе хотелось
бы его огорчать. €менно сегоднЯ у менЯ нет этих грешных зерен. Ќе
рассчитывал так скоро встретить очередного курьера.
- ‹адно, - растерЯнно улыбнулсЯ Я. - Ќе расскажу. Ќо это не значит, что
он не догадаетсЯ. Љак правило, шеф видит менЯ насквозь. € знает обо мне куда
больше, чем Я сам.
- Ќе сомневаюсь. Ќо ты все-таки постарайсЯ, чтобы он не пронюхал об
этой нашей встрече, - сказал •абба •эн. - …сли сможешь, будешь большой
молодец.
Ќа том мы и расстались.
„о сих пор, кстати, не знаю, удалось ли мне выполнить его просьбу. џ,
разумеетсЯ, не сказал шефу ни слова, а „жуффин, в свою очередь, никогда
больше не упоминал в моем присутствии имЯ •аббы •эна. ’ак что этот вопрос
все еще остаетсЯ открытым. €, Ясное дело, не только он.
†изнь тем временем шла своим чередом. Њы с урфом еще несколько раз
совершали Ћбмен “львиара; сразу скажу, что наши опыты так и не помогли мне
толком уЯснить, что же такое эта грешнаЯ ’ень, котораЯ, теоретически,
ЯвлЯетсЯ предметом обмена. ‡ато разбиратьсЯ в себе Я стал немного лучше; по
крайней мере, нащупал некоторые важные кнопки на пульте управлениЯ собой -
чего же еще желать?
‡авещание сэра урфа, которое он тщательно переписывал перед каждым
очередным экспериментом, хвала Њагистрам, так и не пригодилось. ‚о-первых,
мы всЯкий раз заранее предупреждали шефа, чтобы не вздумал вызывать нас на
службу, ему же самому потом расхлебывать, если что; а во-вторых, мы
понемногу привыкали к переменам и особо не чудили.
ЉажетсЯ, нам обоим эти встрЯски пошли на пользу. Њне - так точно.
ЏрочнаЯ свЯзь, возникшаЯ между нами при первом же обмене, со временем
только крепла. €ногда мне казалось, что это придает жизни совершенно особый
смысл, а порой Я приходил в бешенство, поскольку с детства ненавижу
обстоЯтельства, которые сильнее менЯ, как бы они ни были прекрасны и
удивительны сами по себе. ‚прочем, говорЯт, похожие проблемы испытывают все
близнецы, особенно в юности.
‡ато, как Я понимаю, именно эта загадочнаЯ, нам самим непонЯтнаЯ свЯзь
позволила сэру урфу найти менЯ - не наЯву, так хоть во сне - в мои худшие
времена, когда Я осталсЯ совершенно один, без малейшего шанса вернутьсЯ в
…хо; более того, без особой уверенности, что Я там вообще когда-нибудь был.
џ действительно чертовски "живучаЯ тварь", как неоднократно называл менЯ
этот невыносимый тип, но не уверен, что сумел бы продержатьсЯ несколько лет
без его регулЯрных визитов... и без позаимствованной у него привычки
записывать слова в тетрадку. ќто оказалось настоЯщим спасением.
Ђ вот обещанный сгорЯча стакан крови сэр урф у менЯ так до сих пор и
не потребовал. Ќу да какие наши годы, успеетсЯ еще.
€сториЯ вроде бы рассказана, но все молчат. Њакс озирает притихшую
аудиторию, ухмылЯетсЯ.
- “ менЯ все, - наконец говорит он. - ‘пасибо за внимание, можно
просыпатьсЯ. џ больше не буду вас мучить, слова не скажу, звука не издам...
ќй, друзьЯ, вы живы?
- Њы живы. Џросто все еще сопереживаем, - объЯснЯет ему ’риша. -
Ќеужели не понЯтно?
Ћт звука ее голоса все встрепенулись, словно колокольчик прозвенел:
конец урока! ”ранк поднимаетсЯ и идет к плите, ставит на огонь самую большую
джезву.
- ‚о всЯком случае, ты честно заслужил добавки, - серьезно объЯснЯет он
Њаксу. - Ќу и все мы тоже, за компанию.
- ’вои воспоминаниЯ грешат излишним благодушием. Џохоже, ты в кои-то
веки решил пощадить мои чувства, в ущерб прискорбной правде, - укоризненно
говорит ‹онли-‹окли. - џ прекрасно помню, что вел себЯ как пьЯный безумец.
Ќеудивительно - с непривычки-то. Ђ в твоем пересказе вышел вполне
очаровательный юноша, внезапно утративший почву под ногами...
- Ђ ты и был вполне себе очаровательный юноша, - ухмылЯетсЯ Њакс. -
“трата почвы под ногами всем к лицу, лучшее омолаживающее средство в мире и
без пЯти минут приворотное зелье... ЏьЯный безумец - это совсем другое. ‚от
Я после супа ЋтдохновениЯ ЯвлЯл собой достойный образец.
- Џоразительно. ’ы никогда мне об этом ни слова не говорил, - вздыхает
Њеламори. - ‘казал тогда, что нашел •аббу •эна, так толком и не понЯл,
зачем, собственно, это было нужно, поэтому тебЯ, вероЯтно, в ближайшее времЯ
упекут в •оломи, зато теперь не нужно никуда уезжать. € все.
‚ ее голосе нет и тени обиды, только бесконечное удивление. „ескать, Я
же тебЯ знаю, ты просто не мог промолчать. Ђ ты все-таки промолчал, ну надо
же!
- Ќекоторые вещи захочешь - не расскажешь, - объЯснЯет Њакс. - Ќе
выговариваютсЯ, и все тут. •отЯ, казалось бы, скрывать тут особо нечего.
„умаю, именно поэтому они становЯтсЯ тайнами. Ђ вовсе не потому, что кому-то
хочетсЯ иметь секреты.
- Ќо сейчас же как-то рассказал?
- Ќу да. ‘ейчас, вот именно. Џосле того, как ”ранк остановил времЯ за
окном. ‚ городе, который мне пригрезилсЯ. ‡десь, сейчас, думаю, вообще все
возможно. Ђ уж рассказать историю, котораЯ возомнила себЯ великой тайной, -
сущие пустЯки.
- „а не слушай ты его, - говорит урф ‹онли-‹окли. - Џросто сэр ”ранк и
леди ’риша расплачиваютсЯ за истории отменными напитками, да еще и ужином
кормЯт. Ђ с тобой ему пришлось бы разговаривать совершенно бесплатно. ‚от
так звучит прЯмой и честный ответ на твой вопрос.
- ќто ты так шутишь? - несчастным голосом спрашивает Њеламори. - Ќичего
себе!
- Ќу что ты, леди. џ серьезен как никогда.
Ђ сам улыбаетсЯ до ушей. Ђ ведь какой был строгий, когда пришел! ’риша
поначалу даже оробела. €, наверное, зрЯ.
‚се это хорошо, но ”ранку требуетсЯ помощь. Ћн же - ей только сейчас
стало Ясно - варит не что-нибудь, а свой коронный кофе "Ћгненный рай", самый
сложный из рецептов, в таком деле без помощника трудно обойтись. Ќужно
добавить в напиток не одну, не две, не дюжину даже, а целых двадцать восемь
разных прЯностей, причем не одновременно, а в строго определенном порЯдке.
Ќо прЯности-то лежат в специальных шкатулках, шкатулки - в Ящиках буфета, а
те, что не каждый день требуютсЯ, - и вовсе в сундуке. Ђ от плиты нельзЯ
отвернутьсЯ, потому что надо же специальный кофейный заговор шептать, без
него какой угодно кофе можно хорошо сварить, но только не "Ћгненный рай"!
’риша вскакивает со стула, несетсЯ к плите, подает прЯности, ни разу не
перепутав количество и последовательность. ”ранк чрезвычайно доволен. Ќе зрЯ
он ее учил.
Џотом ”ранк наполнЯет чашки, а ’риша относит их гостЯм. урфу
‹онли-‹окли достаетсЯ самаЯ большаЯ порциЯ и самое ласковое прикосновение
ладони к плечу. ‘егоднЯ он ходит у ’риши в любимчиках, и ничего тут не
поделаешь, сердцу не прикажешь. ‚о-первых, он недавно пришел, во-вторых, вон
какой красивый, а в-третьих, трудно ему живетсЯ, оказываетсЯ. Њожет быть, не
прЯмо вот сейчас, сейчас-то вон какой довольный сидит, но вообще - трудно.
- ‘пасибо, - вежливо говорит гость. €, чуть помедлив, добавлЯет: -
“дивительно все-таки, что вы добровольно согласились превратитьсЯ в
человека. Љогда у нас отменили запреты на магию высоких ступеней, Я хотел
сделать то же самое длЯ своей собаки. € можете себе представить, „римарондо
отказалсЯ наотрез. Ћн очень внЯтно и аргументирование объЯснил причины
своего отказа, так что Я не посмел настаивать. Џусть остаетсЯ говорЯщим
псом, если ему кажетсЯ, что именно так и должен выглЯдеть венец творениЯ.
- Ђ ”ранк менЯ не спрашивал, - объЯснЯет ’риша. - Ћн такой, сам все за
всех решает. ‚прочем, это к лучшему, тогда Я ни за что не согласилась бы, а
теперь мне даже нравитсЯ. ѓлупо всю жизнь оставатьсЯ одним и тем же, если
есть шанс превратитьсЯ!
- Њне нравитсЯ ваш подход к делу. …сли есть шанс превратитьсЯ, надо
держатьсЯ за него обеими руками. Ћчень разумнаЯ позициЯ.
- ’олько ты мог одобрить столь легкомысленный взглЯд на вещи с таким
важным видом, - смеетсЯ Њакс. - —тобы всем сразу показалось, будто поступать
иначе - дурной тон.
- Ђ это и есть дурной тон, - строго говорит ‹онли-‹окли. - ’ы, конечно,
смейсЯ на здоровье, но Я сейчас серьезен как никогда.
- „а уж, вижу.
Њакс пробует кофе, делает глоток и глЯдит на ”ранка с немым изумлением.
- ѓосподи, - вздыхает он.
ЉажетсЯ, хочет сказать что-то еще, но слов нужных не находит.
- Ќе следует присваивать мне божественный статус, - улыбаетсЯ ”ранк. -
Ќу да, в придачу ко всем своим достоинствам Я варю кофе "Ћгненный рай" лучше
всех во ‚селенной. ќто правда. Ќо "господи" - Явный перебор.
- ‹адно тебе. ’о, что ты сделал, невероЯтно. Љак гурман Я счастлив, как
художник - раздавлен. Џодумать только, когда-то Я всерьез полагал, будто
умею варить кофе! Ќо в ученики ты менЯ не возьмешь, да? –еловать твои
сапоги, безутешно рыдаЯ, бессмысленно?
- ‡вучит не слишком привлекательно. џ бы тебЯ без слез и поцелуев
научил, да такаЯ наука не скоро даетсЯ. € не всЯкому. ’ришу вон который год
учу, но варить "Ћгненный рай" она пока еще не умеет. •отЯ помощницей стала
отменной. € это, по моим меркам, большой прогресс.
’риша смущена. ‚от ведь! Ћна любит, когда ”ранк ее хвалит, но отчаЯнно
стеснЯетсЯ, когда он делает это на людЯх. ‘разу становитсЯ непонЯтно, куда
прЯтать руки и глаза, - хоть под стол прЯчьсЯ. ‹учше бы, что ли, послал ее в
погреб за имбирным мармеладом, а уже потом хвалил... Љстати, это мысль.
- Њармелад, - говорит она ”ранку. - €мбирный. ‚ погребе. џ принесу?
€ убегает, не дождавшись ответа. Ђ вернувшись, застает за столом полную
идиллию. урф ‹онли-‹окли многословно благодарит ”ранка за гостеприимство,
объЯснЯет - не столько присутствующим, сколько себе, - что вполне может
отдохнуть пару дней от повседневных забот. „ескать, все-таки не в Ќумбану
сбежал на Ярмарку, а в другой Њир попал. € было бы неразумно пренебречь
возможностью исследовать эту новую длЯ него реальность, а то ведь кроме
"Љофейной гущи" ничего пока не видел. Џоэтому рано возвращатьсЯ домой. ђано,
и точка.
Ћстальные восхищенно ему поддакивают: еще бы, какое может быть
"домой"?! —то за ерунда? „аже как-то странно слышать это бессмысленное слово
от столь разумного человека.
‡начит, решил погостить подольше. ‚от это да!..
- …сли женщин ‘емилистника по-прежнему возглавлЯет леди ‘отофа •анемер,
можешь брать отпуск хоть на год, - говорит ему Њакс. - Џовезло тебе с
коллегой!
- ‹еди ‘отофа на своем месте, иначе и быть не может. Ќо обЯзанности,
возложенные на менЯ, представлЯютсЯ ей докучливой суетой. Ћна палец о палец
не ударит, если Я вдруг перестану справлЯтьсЯ. ‡ато утешит как никто, этого
у нее не отнЯть. Џригласит к себе в садовый кабинет, сварит камры. по
кеттарийскому рецепту, погладит по голове и скажет, что Я - "бедный, глупый
мальчик", а дела, которые менЯ заботЯт, - "скучные пустЯки". € если Я не
доведу их до конца, ничего страшного не случитсЯ: Њир не рухнет, проход на
’емную ‘торону не закроетсЯ, цвет неба не изменитсЯ и даже пЯтка у …го
Љоролевского ‚еличества не зачешетсЯ. Ќу, ты же ее знаешь.
- „а уж, знаю. € еще Я знаю, что ‘отофа всегда оказываетсЯ права.
Ќеужели ты и вправду занимаешьсЯ такой ерундой?
- Џо большому счету, да. Ќо только по самому большому. ‘ любой другой
точки зрениЯ Я занЯт наиважнейшим из дел. Ђ если прибавить, что теперь это
моЯ обЯзанность и даже свЯщенный долг...
- Ђ чем ты, собственно говорЯ, занимаешьсЯ? - перебивает его Њакс. -
Ќу, переписали вы Љодекс •рембера, это Я уже понЯл. ’ут без тебЯ не обошлись
бы, ты же единственный известный мне человек, которого боЯтсЯ и Ћрденские, и
придворные бюрократы. Ћни даже из „жуффина кровь ведрами пьют, а тебе
сдаютсЯ без боЯ. € документы у тебЯ как бы сами собой составлЯютсЯ, помню,
как ты годовые отчеты писал... Ќо ведь эта часть работы закончена?
- ‘овершенно верно.
- € что теперь? ’ы говорил, „жуффин тебЯ на эту каторгу лет на тридцать
сослал, если не больше. ‡ачем?
- Љак - зачем? ‘амое трудное - не переписать по всем правилам закон, а
начать применЯть его на деле. Ћтветить на все вопросы и решить все проблемы,
которые неизбежно возникают по ходу, создать все необходимые прецеденты,
пересмотреть статьи, которые плохо увЯзываютсЯ с практикой. Џока мы
занимались только документами, Я чувствовал себЯ почетным пенсионером. „ел
немного, хлопот вообще никаких, досуга - хоть отбавлЯй. ЌастоЯщаЯ работа
началась потом, после официального принЯтиЯ всех поправок к Љодексу. €
сейчас она в самом разгаре. „ва-три днЯ отпуска Я, конечно, могу себе
позволить, благо у менЯ очень неплохие помощники, Я сам их выбрал и всему
обучил. Ќо никак не больше.
- ’о есть? - упрЯмо спрашивает Њакс. - —то ты все-таки делаешь? -
"„ела", "работа" - все это звучит слишком расплывчато. Ђ у менЯ, сам знаешь,
конкретное мышление. Њне все нужно на пальцах объЯснЯть, по пунктам. ‚от,
скажем, просыпаешьсЯ ты утром в своей Ћрденской резиденции. € что потом? Џро
бассейны и завтрак Я и сам догадываюсь, это можно пропустить...
- Ќе тараторь, пожалуйста. џ понЯл твой вопрос. Џотом как-нибудь,
ладно? Њне сейчас гораздо больше хочетсЯ слушать, чем говорить. ’еперь ты
наконец-то расскажешь мне о ’ихом ѓороде? Ќе будешь боЯтьсЯ этой темы, как
во сне? ‘ам ведь только что говорил, что здесь и сейчас можно все, и мне
кажетсЯ, ты правильно оцениваешь ситуацию... Ђ потом покажешь мне здешние
улицы и мосты? € вот еще важный вопрос: канатнаЯ дорога, которой мы в
прошлый раз ехали, - она все еще есть?
- …сть, конечно, - кивает. Њакс. - „аже, вроде, работает. Џравда, ”ранк
говорит, почти никто из горожан о ней не знает. Ќе видЯт они ее, что ли? Ќо
мы с Њеламори вчера гулЯли и нашли, так что... Џрости, Я действительно
дубина. ‡аманить человека в одно из самых чудесных мест во вселенной и
расспрашивать о работе - хорош, нечего сказать! Ќо Я исправлюсь. ‘ этой
минуты ты - это ‡акон, как любили говорить мои бывшие подданные из Џустых
‡емель. ђасскажу, покажу, все будет, как пожелаешь.
- ‚от, наконец-то. Ћтрадно в кои-то веки слышать от тебЯ разумные речи,
- строго говорит ‹онли-‹окли.
Ќо ’ришу тоном не обманешь, она же видит, что гость доволен. ’о есть
даже не так - он сейчас совершенно счастлив. „ругие люди в таком состоЯнии
визжат от восторга, прыгают, виснут у всех на шее и даже кувыркаютсЯ от
избытка чувств. Ђ он не дает себе воли, скорее всего, просто по привычке.
- Њожете поболтать прЯмо здесь, на кухне, - говорит им. ”ранк. -
Ћткрывать кофейню нынче не будем. “ менЯ дела в ином месте, а ’риша...
- Ђ мы с ’ришей как раз собирались погулЯть, - неожиданно объЯвлЯет
Њеламори. - •очу показать ей этот ваш ѓород. ‘амые лучшие экскурсии
устраивают приезжие длЯ старожилов, а вовсе не наоборот. „лЯ нас все - чудо
и праздник, а вы мимо этих чудес каждый день на рынок ходите.
- Ќу, положим, не только на рынок. Ќо общаЯ закономерность подмечена
точно, молодец.
Ђ ’риша растерЯлась. Ќе знает, что и сказать. Ќикуда они с Њеламори,
конечно, не собирались. Ђ если и собирались, то не договаривались. Ќет,
может быть, даже и договаривались, но уж никак не на сегоднЯшний вечер.
Ќо она понЯтливаЯ. џсно же, что старым друзьЯм позарез необходимо
поговорить с глазу на глаз. € при этом им будет приЯтно знать, что всем
остальным не обидно. ‚от Њеламори и стараетсЯ. € ”ранк, кстати, тоже.
- Љонечно, пойдем, - улыбнулась она. - ’ы не представлЯешь, как Я рада.
џ пока плохо ѓород знаю. Ћн слишком большой, и мне раньше казалось, что
будет трудно любить его целиком. ‘вой сад, кофейню и несколько улиц - это
мне еще по плечу... Ќо Я больше так не думаю. ‚ернее, думаю, что имеет смысл
попробовать.
- ‚о-о-от! Ђ такие эксперименты лучше всего ставить в моем обществе, -
говорит Њеламори. - џ когда-то тоже боЯлась любить некоторые крупные
предметы и ЯвлениЯ. „умала: а ну как не поместитсЯ в сердце и тогда оно
разорветсЯ? ѓлупости это все. ѓлупости.
Њакс глЯдит на них обеих с такой откровенной гордостью, словно бы сам
их только что нарисовал. €ли даже просто сочинил. "Ђ что ж, - думает ’риша,
- с него станетсЯ!"
Ћт такой мысли ей становитсЯ зЯбко, словно ветер ледЯной в шею подул.
Ќо это быстро прошло. Њожно сказать, и не было ничего. „а нет же,
действительно не было. € вообще сама виновата, нечего всЯкую ерунду
выдумывать.
- ”ранк, - говорит тем временем Њакс, - а можно устроить так, чтобы ты
не убирал пока свои замечательные часы? —тобы наговоритьсЯ, нам с урфом
понадобитсЯ, как минимум, вечность. Ђ лучше бы две. Њы же еще и гулЯть потом
собираемсЯ.
- „ве? Ќу уж нет, - отвечает ”ранк. - ‚сему есть предел, даже моему
гостеприимству. ЏридетсЯ вам, господа, обойтись всего одной вечностью.
- Ќичего, - успокаивает его ‹онли-‹окли. - ‚ отличие от Њакса, Я
считаю, что человеку следует довольствоватьсЯ малым. Ћдной вечности вполне
достаточно.
- ђад, что мы пришли к достойному компромиссу, - смеетсЯ ”ранк и
ласково касаетсЯ рукой песочных часов, которые по-прежнему красуютсЯ в
центре стола. - ‚от вам ваша вечность, получайте. Љогда она истечет, Я
вернусь и сам переверну часы, вам их трогать не надо, сколь бы велико ни
было ваше исследовательское любопытство. „оговорились?
- ‘ моей стороны было бы неразумно пренебрегать вашими требованиЯми, -
вежливо говорит ‹онли-‹окли.
- ’о есть погоди. ‚ыходит, ты все-таки сможешь сюда войти? - изумлЯетсЯ
Њакс.
- џ смогу. Ќо больше никто. Ђ Я всегда возвращаюсь вовремЯ. Ќе раньше и
не позже, чем нужно. Џоэтому не стоит беспокоитьсЯ.
Њакс растерЯнно кивает - дескать, вот оно как все непросто. € тут же
снова спрашивает:
- € получаетсЯ, выйти отсюда, пока остановлено времЯ, тоже можно?
- ЌельзЯ. Ќо мы с девочками уж как-нибудь да выберемсЯ. џ в них верю.
Ћн открывает дверь, за которой сейчас нет никакого сада, и вообще
ничего нет, кроме густой Янтарной тьмы, плотной и подвижной, обнимает за
плечи ’ришу и Њеламори, увлекает их за собой. ’рише немножко страшно, она
еще никогда такого не видела, чтобы вместо ее сада - полнаЯ пустота и
неизвестность. Ќо сопротивлЯтьсЯ ”ранку невозможно, да и стыдно
признаватьсЯ, что струсила, поэтому она закрывает глаза и делает шаг вперед,
за порог. ‚ечерний воздух пахнет, как всегда, сыростью, дымом, свежей травой
и палой листвой. „а и под ногами, вроде бы, твердаЯ почва, а вовсе не бездна
какаЯ-нибудь, так что можно открыть глаза и оглЯдетьсЯ. ‚се в порЯдке, сад
на месте, а тьма, напротив, рассеЯлась, ни единого клочка не осталось,
только воспоминаниЯ.
- —то это было? - изумленно спрашивает Њеламори.
‚ыходит, и длЯ нее такое в новинку.
- ќто, милые мои барышни, была стена времени, - поЯснЯет ”ранк. - ‚ы,
надо сказать, на удивление легко ее преодолели, всего за один шаг. Ќекоторым
даже с моей помощью приходитсЯ несколько миль в пустоте отмахать. Ђ вы обе -
ну просто молодцы. †елаю приЯтного вечера!
Џомахав им рукой, он уходит по тропинке в глубь сада, туда, где
резвЯтсЯ щенки тумана, и дальше, за увитую диким плющом тайную ограду, в
сторону ѓраницы, куда ’рише еще ни разу не удавалось добратьсЯ, а ”ранку -
пара пустЯков. Ќу, на то он и ”ранк.
- Џошли, будем тебЯ нарЯжать, - Њеламори тормошит ’ришу, ей не терпитсЯ
отправитьсЯ на прогулку. - Ђ если и длЯ менЯ что-нибудь найдетсЯ, совсем
хорошо. Ќадоело мне по-походному, в дорожной одежде всюду шататьсЯ. Ѓудем
сегоднЯ кутить! „лЯ начала покажу тебе кондитерскую у ЋловЯнного моста. ’ы
здесь давно живешь, а навернЯка ее не знаешь. ’ам здорово. ‘то одиннадцать
сортов мороженого, а посетителей обслуживают совсем маленький мальчик и
попугай. ‚место платы оба отъедают по кусочку от каждой заказанной порции,
представлЯешь? € не хмурьсЯ, с вашей "Љофейной гущей" ни один трактир в мире
не сравнитсЯ, но тут ты вроде как всегда при деле. Ђ там будешь отдыхать.
- Ќо Я совсем не устала! - смеетсЯ ’риша.
- ’ем лучше. Ћтсюда до ЋловЯнного моста полчаса идти, да и то если
очень быстро, не глазеЯ по сторонам. Ђ мы будем глазеть. € еще болтать про
всЯкие прекрасные глупости, как школьницы. Љогда-то у менЯ это неплохо
получалось. ‚о всЯком случае, имеет смысл попробовать.
- ‡начит, попробуем, - соглашаетсЯ ’риша. - •очешь надеть красное
платье с вышитыми птицами и рукавами-фонариками? ‘мешное, но красивое.
- Џтицы и фонари? •очу. …ще бы!

‘носки
1
ЋбстоЯтельства эти описаны в повести "’ихий ѓород".
2
ќта игра описана в рассказе ѓерберта “эллса "„верь в стене".
3
Њакс намекает на обстоЯтельства, описанные в повести "Џутешествие в
Љеттари".
4
Њакс имеет в виду прискорбное недоразумение, описанное в повести "’ень
ѓугимагона".
5
ќти обстоЯтельства подробно описаны в повести "„орот, повелитель
манухов".
6
€ эти обстоЯтельства описаны в повести "„орот, повелитель манухов",
хотЯ куда менее подробно, чем хотелось бы.
7
Ћб этом путешествии подробно рассказано в повести "Ѓелые камни
•арумбы".
8
Џечальные событиЯ, свЯзанные с Љнигой Ћгненных ‘траниц, описаны в
одноименной повести.
9
"„жубатыкский фонтан" - трактир на окраине …хо. ‚ центре заведениЯ
действительно бьет фонтан джубатыкской пьЯни. ‚сЯкий посетитель, заплативший
за вход, может пить столько, сколько ему угодно. €з всех трактиров …хо
"„жубатыкский фонтан" единственный может быть по праву назван притоном.
Џодробное описание этого заведениЯ можно найти в повести "Џростые волшебные
вещи".
10
Џодробности - в повести "Џростые волшебные вещи".
11
Ћб этом рассказываетсЯ в повести "„орот, повелитель манухов".
12
Ћ ‹ойсо Џондохве рассказываетсЯ во многих повестЯх цикла "‹абиринты
…хо". Ђ о его освобождении - в повести "‚озвращение “гурбадо".
13
Ћб этом печальном происшествии подробно рассказываетсЯ в повести
"Љорабль из Ђрвароха и другие неприЯтности".
14
ђечь о событиЯх, описанных в повести "—ужак".
15
Ќекоторые сведениЯ об этом заговоре содержатсЯ в повести "Ѓолтливый
мертвец".
16
ђазговор на эту тему зашел на страницах повести "‡еленые воды €шмы".
17
Ћ —ерхавле подробно рассказываетсЯ в повести "‘ладкие грезы ѓравви".
18
ђечь о событиЯх, описанных в повести "‚олонтеры вечности".
19
“ладас - нечто среднее между диваном и паланкином, который носЯт
специально обученные слуги. ќто громоздкое средство неспешного передвижениЯ
с место на место чрезвычайно популЯрно в Љуманском •алифате.
20
ђечь идет о событиЯх, описанных в повести "„орот, повелитель манухов".
21
Ћ Ѓезумном ђыбнике подробно рассказано в повести "Џутешествие в
Љеттари".
22
ђечь идет о событиЯх, описанных в повести "Ѓолтливый мертвец".
23
Ћ поездке в графство •отта рассказываетсЯ в повести "Ќаследство длЯ
‹онли-‹окли".
24
ђечь идет о событиЯх, описанных в повести "’ень ѓугимагона".
25
‘обытиЯ, послужившие причиной такой уверенности, описаны в повести
"‡еленые воды €шмы".
26
ђечь о событиЯх, описанных в повести "Љамера No 5-•ох-Ђу".

Last-modified: Sun, 19 Nov 2006 20:31:00 GMT
Ћцените этот текст: