мер  на всем свете нет. Ќо - да,
девочки  у нас "крутые", как ты выразилсЯ.  Ќа них  все  и держитсЯ. Ђ мы  -
вообще непонЯтно  зачем нужны.  „лЯ  красоты и хозЯйственных работ, так, что
ли?
     - ’ы все-таки немного перегибаешь палку, -  добродушно проворчал ѓуриг.
-  Ќу да, дела в Ћрдене ‘емилистника обстоЯт неважно. Ќо не так  ужасно, как
ты расписываешь.
     - ‚се равно, если хочетсЯ изменить жизнь, надо ее менЯть, - сказал Я. -
…сли кажетсЯ, что в Ћрдене только времЯ зрЯ уходит, стоит попробовать как-то
иначе. ‚се-таки своЯ жизнь, не чужаЯ. †алко.
     - ‚от и Я так думаю, - согласилсЯ Њоти. - ’олько никак не могу решитьсЯ
сделать первый шаг. Ќу, знаешь небось, как это бывает. ‘трашновато.
     - Ќебось не страшнее, чем на крыше  €афаха спать. Ћн сперва удивилсЯ, а
потом обрадовалсЯ.
     -  „а,  верно. џ же сам тебе и рассказал, когда  ты с дерева едва слез.
Ќадо, пожалуй, почаще хвастать детскими подвигами. Ђ то  живешь  как  дурак,
взрослеешь и забываешь, что на самом-то  деле  ты - великий  герой, которому
море по  колено...  ’ы  прав,  сэр Њакс.  —ем  ворчать и  бурчать, лучше  уж
глупости делать.
     - Ќу, в любом случае уходить из ‘емилистника совершенно не обЯзательно,
- вмешалсЯ  ѓуриг. - “ Ћрдена есть  какие-то представители на Њуримахе, и не
один. ’ы подумай, чего тебе на самом деле хочетсЯ, а Я узнаю, что  тут можно
сделать. џ бы, собственно,  давно похлопотал, просто  ты никогда не говорил,
что тебе не нравитсЯ настоЯщее положение вещей.
     - Ђ Я сам не знал, что оно мне не  нравитсЯ, - пожал плечами Њоти. - „о
сегоднЯшнего днЯ не знал. ’еперь вот знаю.
     -  Ќу  хоть какаЯ-то  польза от этого  грешного  болота,  -  усмехнулсЯ
Љороль. - Ќадеюсь, ‹аюки не запроситсЯ в отставку. Ѓез нее Я совсем пропаду,
пожалуй.
     - Ћна очень  хорошаЯ, - согласилсЯ Я. -  ‘корей  бы уже пришла. Ђ то  у
менЯ сердце не на месте.
     - Ђ вот это совершенно напрасно, - укоризненно сказал ѓуриг. - ‹аюки не
нам чета, уж с ней-то все будет в порЯдке! ‘коро придет, не сомневайтесь.
     Ћн как в воду глЯдел. ‹аюки Явилась через  полчаса, обуреваемаЯ  самыми
противоречивыми   чувствами.   Ћна  была  счастлива  видеть  нас  целыми   и
невредимыми, но выглЯдела Явно опечаленной, даже слегка пришибленной.  ѓлаза
подозрительно блестели, а кончик носа  слегка  покраснел - ревела  небось по
дороге, потому и  задержалась. Њы потратили остаток днЯ и Ћсского Ђша, чтобы
хоть  немного  поднЯть  ей   настроение,  но  не  слишком  преуспели.  ‹аюки
улыбалась,  благодарила  за заботу, горЯчо соглашалась  с  нашими  призывами
забыть все, что произошло на подступах к  Ѓолоту ѓнева: мало ли какие бывают
наваждениЯ?  Ќо оставалась  тихим  печальным  ангелом, еще  более  добрым  и
услужливым,   чем   прежде,   однако   напрочь   лишенным   былой   щенЯчьей
жизнерадостности. ‚  конце  концов  мы были вынуждены просто оставить  ее  в
покое, в надежде, что  назавтра  все  само как-нибудь рассосетсЯ.  Њы  почти
угадали - в том смысле, что завтра нам стало, мЯгко говорЯ, не до того.


     ’о есть утро-то выдалось  тихое,  солнечное и  безмЯтежное.  Ќоги  сами
просились в путь, а  полупустые рюкзаки совершенно не отЯгощали окрепшие  за
времЯ странствий  плечи.  Љ  полудню  мы  вдруг  вышли  из  леса  в  долину,
простирающуюсЯ  между  пологими  холмами.   „алеко  впереди  небо  застилала
огромнаЯ лиловаЯ  туча,  там шел дождь,  а над  нашими  головами по-прежнему
сиЯло солнце.
     -  Ќаконец-то! ‚от  они, знаменитые  Њуримахские радуги,  -  восхищенно
вздохнул  Њагистр  Њоти.  -  џ  уже  думал,  так  и  не  доведетсЯ  на   них
полюбоватьсЯ. Ќе сезон, что ли?.. Ќо нет, все-таки нам повезло!
     џ оглЯделсЯ по сторонам и ахнул:  эти  радуги были совершенно не похожи
на  все,  что  мне  доводилось  видеть  прежде.  ‘воим  существованием   они
опровергали все известные (и, вероЯтно, неизвестные) мне законы природы. Ћни
не изгибались тонкой дугой в небесах, а располагались где  угодно, принимали
самые неожиданные и  причудливые формы; некоторые к тому  же двигались,  как
большие, неуклюжие призрачные животные. Ћгромное округлое пЯтно, размером со
слона,  как раз  надвигалось  на  нас  сзади.  ‘верху,  с  неба,  спускалась
сверкающаЯ  немыслимыми  цветами  паутина.  …ще одна  радуга лианой обвивала
древесные стволы на опушке леса, другаЯ  била из земли  фонтаном. Ђ впереди,
как  раз  у  нас  на  пути, стоЯл  толстенный  радужный  столб. Љазалось, он
укоренилсЯ в плодородной почве долины, другой конец его упиралсЯ в небо.
     - Њать  твою!.. -  только  и вымолвил  Я, чувствуЯ, что ноги становЯтсЯ
ватными - от полноты переживаний.
     Ќо  в обморок Я  все же не  грохнулсЯ, а  просто грузно осел  на траву.
Џомолчал, качаЯ  головой,  потом  зажмурилсЯ,  чтобы хоть  немного прийти  в
чувство. •удо-бедно, это у менЯ получилось.
     - Ђ они не  опасны? -  на всЯкий  случай спросил  Я.  ‚се-таки огромное
пЯтно было уже совсем близко.
     - Ќаоборот,  - возбужденно сказал Њоти.  -  €скупатьсЯ в  такой  радуге
очень  полезно.  Ђ  уж  приЯтно-то  как!.. Ќам повезло: они не так уж  часто
спускаютсЯ на землю,  а тут просто праздник какой-то,  вон их сколько к  нам
сползлось. ЉупайсЯ - не хочу!
     € он помчалсЯ навстречу радужному пЯтну.
     - ќто правда, сэр Њакс, - подтвердила ‹аюки. -  Љупание в радуге - одно
из самых сладких переживаний,  да еще и тело закалЯет, даже лечит немножко -
если, скажем, простудилсЯ или голова болит. •орошее дело. ’ы как хочешь, а Я
пойду вон к тому фонтану.
     - ’о есть советуешь мне тоже окунутьсЯ? - неуверенно спросил Я.
     - Ќу да. ‘толб, между прочим, просто шикарный.  ЏользуйсЯ случаем, пока
мы с Њоти добрые!
     -  ‘пасибо,  - поблагодарил  Я.  €  обернулсЯ  к ѓуригу:  -  Ђ  вы  что
выбираете?
     - Ђ Я воздержусь, - мЯгко сказал Љороль. - Њне  пока лучше отказыватьсЯ
от удовольствий -  кроме сна, еды и  мытьЯ - ну так  это,  строго говорЯ, не
удовольствиЯ даже, а совершенно  необходимые вещи. ‚ас  эти  ограничениЯ  не
касаютсЯ, так что - вперед! ЏриЯтного отдыха.
     Њоти тем временем уже кувыркалсЯ  в  радужном пЯтне, ‹аюки  подставлЯла
лицо  и  руки  разноцветным брызгам  облюбованного  ею  фонтана.  џ  немного
поколебалсЯ, но потом решил:  все же  радуга -  не колдовское питье, врЯд ли
мне  это повредит. € зашагал вперед, туда, где пылал  и переливалсЯ огромный
радужный столб.
     џ  был уже  в полудюжине метров от  обещанного  блаженства, когда столб
дернулсЯ, изогнулсЯ, натЯнулсЯ,  как тетива гигантского  невидимого  лука, и
отпрыгнул  назад. ’акие резкие, неуклюжие  с  виду,  но  эффективные маневры
часто встречаютсЯ  в  мультфильмах и почти  никогда  - в реальной  жизни. џ,
честно говорЯ, совершенно обалдел. ‘тоЯл и глЯдел  на это чудо  разинув рот:
уж не померещилось ли?
     ‘удЯ по  всему,  не померещилось. Џо  крайней  мере, теперь вожделенный
радужный  столб  был гораздо дальше, чем  несколько  секунд  назад.  Љое-как
справившись с шоком, Я решил, что мои знаниЯ в области поведениЯ живых радуг
Њуримаха не  настолько глубоки  и  обширны, чтобы дать мне право удивлЯтьсЯ.
Њало ли,  вдруг  такие дикие  прыжки - самое  что ни на  есть обычное  дело?
Џоэтому Я захлопнул пасть и сделал еще несколько шагов вперед.
     Љогда Я приблизилсЯ к столбу на прежнее расстоЯние, он снова дернулсЯ и
отпрыгнул. Џохоже,  радуга не  просто так  скакала, а намеренно  удирала  от
менЯ. —тобы проверить эту гипотезу, Я опЯть шагнул вперед.
     Џосле четвертой попытки сомнений не оставалось: радужный столб вовсе не
горел желанием менЯ искупать. ‚озможно, он полагал, что прежде мне следовало
бы вымыть уши или, скажем, сменить белье. Ђ может быть,  любые гигиенические
ухищрениЯ были бы бесполезны, потому что радуга с первого взглЯда невзлюбила
форму  моего  носа. ‚  любом  случае  удовольствие  Явно  отменЯлось или, по
крайней мере, откладывалось на неопределенный срок.
     ‘мешно сказать, но Я  обиделсЯ. ‚серьез обиделсЯ на  природное Явление,
как  на  живого  человека.  ‘корчил  несговорчивому  радужному столбу  рожу.
Џроворчал  что-то  вроде:  "Ћй-ой-ой,  можно подумать!" ђазвернулсЯ и  пошел
обратно  в надежде,  что другие  радуги окажутсЯ  менее  привередливыми и  Я
все-таки  смогу испытать  обещанное  удовольствие, а  заодно  избавитьсЯ  от
легкого, но  довольно противного насморка,  который допекал  менЯ  с  самого
утра. ’опал себе, ругалсЯ  под нос  неразборчиво - на  всЯкий случай,  чтобы
радуги не  услышали,  не осерчали  всерьез и  не  объЯвили менЯ персоной нон
грата на вечные времена.
     Џоэтому Я не сразу заметил, что у нас не  все ладно. ’о есть "не сразу"
- это еще мЯгко сказано. џ практически споткнулсЯ о неподвижное тело лежащей
на  земле  ‹аюки. ’олько тогда остановилсЯ и увидел,  что Њагистр Њоти  тоже
валЯетсЯ  в траве, чуть поодаль, зато Љороль сидит на камне, обхватив колени
руками, -  как ни  в чем  не бывало,  только на  менЯ глЯдит с  уважительным
недоумением.
     “жас и  отчаЯние,  захлестнувшие менЯ, были столь велики, что мгновенно
переполнили тело, перехлестнули через край да и  вылились, как игристое вино
из  неосторожно  открытой  бутылки,  а  менЯ   затопила  звенЯщаЯ,  зудЯщаЯ,
тошнотворнаЯ  пустота, от которой  пересыхает  во рту и темнеет  в глазах, а
вполне естественные вопросы:  "Љак?  Џочему?  ‡а  что?"  -  липкими  комьЯми
застревают в горле,  да так, что ни  вдохнуть, ни выдохнуть, ни крикнуть, ни
промолчать - все, абсолютно все становитсЯ невозможно.
     - —то вы, сэр Њакс? - мЯгко спросил  ѓуриг. - „умаете, они  умерли? ќто
врЯд  ли. „о сих  пор мои спутники всегда  оставались живы.  “верен,  ребЯта
просто  спЯт,  так  что  все  в  порЯдке.  ќта  землЯ  всЯкий   раз  находит
какой-нибудь  интересный  способ  вывести моих  спутников  из игры  в  самый
последний момент. Ќо чтобы  уснуть,  искупавшись в радуге,  - такого еще  на
моей памЯти не было...
     -  ‚ывести из игры, значит, - повторил Я. - €нтересный способ! Ќу-ну...
‚ы бы хоть заранее предупредили, что ли.
     Ѓольше всего  на свете мне хотелось дать …го ‚еличеству по морде. Ќо мы
слишком далеко ушли от Ѓолота ѓнева, так что отвести душу не было решительно
никакой возможности.
     -  Џожалуйста, поверьте  мне:  все  в  порЯдке,  -  настойчиво повторил
Љороль.  - —ем скорее вы успокоитесь, тем лучше -  если уж так вышло, что вы
не  заснули... €  не  нужно  ничего объЯснЯть,  Я  видел, как  радуга от вас
удирала. ‚озможно, это следует расценивать как приглашение...  ‚прочем, если
вы не возражаете, Я бы  провел еще один эксперимент. Џожалуйста,  попробуйте
искупатьсЯ вон в том радужном пЯтне.
     ‹езть в эту грешную радугу, а потом падать замертво на траву мне, мЯгко
говорЯ, не слишком хотелось. џ бы предпочел с утробным воем броситьсЯ прочь,
не  разбираЯ  дороги,  и  завершить  свою  карьеру в каком-нибудь отдаленном
овраге,  куда Я,  несомненно, рано или поздно свалилсЯ бы,  мне только  волю
дай.
     €менно  тогда Я и  понЯл, чем отличаетсЯ  Љороль от остальных людей:  Я
просто  не смог  ему  возразить. …сли <i>бы</i>  аналогичный приказ  мне отдал  сэр
„жуффин •алли, которому Я верил куда больше, чем самому себе, Я бы отказалсЯ
наотрез, на худой конец  закидал бы его истерическими вопросами, требовал бы
гарантий  безопасности  -  словом,  приложил  бы все  мыслимые  и немыслимые
усилиЯ,  чтобы спасти свою тушку от контакта  с опасной радугой. Ќо вежливую
просьбу его ‚еличества ѓурига ‚осьмого Я выполнил беспрекословно, не задаваЯ
вопросов и не откладываЯ это сомнительное удовольствие на  потом. Ѓезропотно
шагнул к радужному пЯтну.  Ћно повело себЯ  в точности как столб: подождало,
пока Я подойду поближе, дернулось и отскочило.
     - Њожно не продолжать, - кивнул  Љороль. - € так все Ясно. €  что мне с
вами делать?  Њожно попробовать отослать вас отсюда, но  далеко уйти вы  все
равно  не успеете, даже если бегом, так что  и пробовать не  станем... Њожно
было бы вас аккуратно оглушить, но этого Я как раз не умею. ‹аюки умеет, а Я
- нет, так что и говорить не о чем...
     - …сли мое мнение хоть что-нибудь значит, Я хотел бы остатьсЯ  в живых,
- вежливо сказал Я. - ‚се остальное на ваше усмотрение.
     ‘ейчас  это  звучит  как  не слишком  удачнаЯ  шутка,  но  тогда Я  был
совершенно серьезен. ‘мертельно серьезен, лучше не  скажешь. †опой чуЯл, что
речь  идет  именно о жизни  и смерти, хоть и не  понимал, в чем, собственно,
дело.
     - €менно этим Я  и занимаюсь, - сухо сказал ѓуриг. - ‚ смысле, стараюсь
придумать  вариант,   который   позволит   вам   выжить.  Џонимаете,  вокруг
обЯзательных  Љоролевских  посещений Њуримаха  слишком  много  непроверенных
слухов, легенд,  просто  сплетен. €  почти  никаких фактов.  Ћдни  источники
сообщают, что Љороли  древности делали  свидетелЯми мистерий  своих  друзей;
другие -  будто  случайные свидетели таинства  погибали в страшных мучениЯх.
—то тут правда,  что ложь - даже  Я понЯтиЯ не имею. Њожет быть,  вообще все
правда.  Ќо ни  со мной,  ни с  моими предками  никогда  не случалось ничего
подобного: наши  спутники  благополучно засыпали примерно за час до начала -
всегда. ‚сегда, понимаете? €  тут  вдруг радуги отказываютсЯ вас усыплЯть, а
начало, судЯ по всему, не за горами... Љак это расценивать? Љак приглашение?
‚полне возможно. Ќо мне не хотелось бы подвергать вас такому риску... ‹адно,
что  уж  теперь.  „авайте  хоть Яму выроем. “ ‹аюки в рюкзаке  была лопатка,
небольшаЯ, но ничего, удобнаЯ...
     - „лЯ  менЯ,  что ли,  Яму?  - спросил Я, опрометью кидаЯсь к сложенным
рюкзакам.
     - Ќу не длЯ менЯ же, - вздохнул  Љороль. - ќти древние сказки о друзьЯх
Љоролей, которых Якобы брали с собой, - кажетсЯ, в одной из них упоминалось,
что свидетель прЯталсЯ  в Яме. Ќе факт, что это действительно необходимо. Ќо
в любом случае хуже-то уж точно не будет.
     Џотом мы остервенело рыли  Яму: ѓуриг - этой самой  "удобной лопаткой",
котораЯ  на  поверку оказалась почти декоративным  совком, а  Я  -  ножом  и
котелком.  Ќадо сказать, длЯ людей, в жизни не  вырывших ни  единой Ямы, мы,
два конченых  белоручки, действовали  безупречно. Ќу, нам  еще  и  с  почвой
повезло, конечно: ђыхлаЯ, мЯгкаЯ. —асу не прошло,  а Яма  уже достигла таких
размеров, что в скрюченном состоЯнии там вполне можно было спрЯтатьсЯ. —то Я
и сделал - по настоЯтельно просьбе …го ‚еличества. Љороль еще и  травой менЯ
закидал, хорошо хоть не землей. € камнем сверху не привалил - а ведь мог бы!
     - ‡акройте глаза, пожалуйста, - попросил  он. - …сли  выЯснитсЯ, что вы
действительно должны стать свидетелем, вы и с закрытыми глазами все увидите.
Ђ  если нет - так даже лучше... Њы  с вами  вовремЯ успели: видите, небо уже
темнеет,  а  стволы  деревьев  становЯтсЯ  прозрачными.   ќто  Њир  начинает
выворачиватьсЯ наизнанку. Њне пора. “дачи вам, сэр Њакс. “видимсЯ.
     Ћн отошел, а Я послушно  закрыл  глаза и замер, затих, словно и не было
менЯ никогда. Џолусидел,  полулежал,  свернувшись  клубком, обнимаЯ  колени,
упиравшиесЯ в подбородок, - иначе Я бы в этой убогой могилке не разместилсЯ.
Ѓыл <i>тварью дрожащей</i> - правда, больше от холода, землЯ оказалась  сырой, да и
воздух  снаружи внезапно  посвежел, только что на зубах не  похрустывал  при
каждом вдохе. ‚ремЯ длЯ менЯ не шло вовсе. Ќе то чтобы оно тЯнулось или даже
остановилось, просто его  не  стало. ‚ремЯ - оно  ведь состоит  из  перемен,
больших  и  малых,  внешних  и  внутренних,  заметных и почти  неразличимых;
вернее, перемены - это чуть  ли не  единственный  доступный всЯкому человеку
способ  почувствовать  ход  времени  (скачки   секундной  стрелки,  движение
песчинок,  изливающихсЯ  из  верхней  чаши  в   нижнюю,  -   тоже  перемены,
малосущественные, да, зато вполне наглЯдные). Ђ длЯ менЯ ничего не менЯлось,
даже ноги  почему-то  так и не затекли,  и  теплее мне не  стало;  холоднее,
впрочем, тоже. Њыслей  в голове не было - ни  единой. Љак-то все слишком  уж
внезапно  случилось,  а  наши  с  Љоролем  землЯные  работы  контузили  менЯ
окончательно.
     Ќаконец времЯ потекло длЯ менЯ снова,  потому что Я услышал звук. Ќе то
звон  натЯнутой басовой струны  какого-то неведомого инструмента,  не то гул
подземной реки, не  то дальние раскаты грома. Ќа  самом-то деле это  низкое,
бархатистое гудение, от которого по телу разливалось тепло, а губы  невольно
складывались  в улыбку, не было  похоже вообще ни на  что  -  это  Я так, по
привычке пытаюсь  описать  нечто  невыразимое, сравниваЯ  его  со  знакомыми
вещами, - и совершенно зрЯ.
     ‡вук постепенно нарастал, а Я возвращалсЯ к жизни, со всеми вытекающими
последствиЯми. ‘перва мне  стало страшно, потом - очень страшно, еще немного
погодЯ Я чуть дуба не  дал от ужаса; наконец,  исчерпал  свои  возможности в
этой области и внезапно успокоилсЯ. ЏонЯл  вдруг, что умираю от любопытства:
что там,  снаружи, происходит?  Ќо  наказ  ЉоролЯ соблюдал  свЯто,  глаз  не
открывал, даже не думал о такой возможности. ‡ато прислушивалсЯ внимательно:
уши-то мне никто не велел затыкать. ‚озможно, по недосмотру, но об ушах речи
точно не шло.
     ‘обственно,  "прислушивалсЯ" - не слишком меткое определение. Ќеведомый
звук  был  настолько  сильнее  менЯ,  что  мои  намерениЯ не имели  никакого
значениЯ. џ вполне мог бы попытатьсЯ сопротивлЯтьсЯ, не слушать, не обращать
вниманиЯ - результат вышел бы ровно тот же.
     ‚месте с  бодростью  ко  мне  вернулось и желание устроитьсЯ поудобнее.
‚ытЯнуть ноги, конечно, было совершенно нереально, но хоть немного выпрЯмить
спину и расправить  плечи - пожалуй. џ кое-как переменил позу. ’еперь голова
моЯ  была  запрокинута,  зато спина опиралась  на  землЯную стену,  а колени
немного  отдалились от подбородка  - совсем чуть-чуть, но в тот момент и это
казалось невиданным  облегчением. Ќесколько секунд Я наслаждалсЯ  обретенным
комфортом, но потом...
     Ћх.
     ‚еки  мои  вдруг стали  прозрачными, и Я увидел небо  - не дневное,  не
ночное,  даже  не сиЯющие перламутровые небеса ’емной ‘тороны  Њира, где Я с
недавних  пор  чувствовал   себЯ  как  дома,   а  изумрудно-зеленую  твердь,
расколотую  в   нескольких  местах.  ‘квозь  щели  пробивалсЯ  ослепительный
оранжевый свет - можно было подумать, что небо горит с изнанки. ‘казать, что
Я испугалсЯ, - значит не сказать ничего. Џервым моим инстинктивным движением
была попытка закрыть внезапно прозревшие глаза руками. џ сумел справитьсЯ  с
этой задачей,  поднести  к лицу затекшие верхние конечности - и все это лишь
длЯ того,  чтобы обнаружить:  ладони мои  стали такими же  прозрачными,  как
веки,  а  значит,  придетсЯ  смотреть, как  ширЯтсЯ  огненные  разломы,  как
сморщиваетсЯ зеленаЯ мЯкоть небес, а на новом оранжевом фоне  одна за другой
вспыхивают угольно-черные звезды.
     Ђ  потом  Я увидел ЉоролЯ. Ћн  стоЯл в нескольких метрах  от моей  Ямы,
голый  и простоволосый.  ’ело его  казалось стеклЯнной  игрушкой: оно  стало
прозрачным  и блестЯщим,  так  что,  когда  ѓуриг  сделал шаг, Я  вздрогнул,
испугавшись,  что он  сейчас  разобьетсЯ,  разлетитсЯ на  тысЯчи  мельчайших
осколков и Я ничего не смогу сделать, потому что и сам такой же: прозрачный,
стеклЯнный, хрупкий, ненадежно упакованный экземплЯр.
     Љороль,  впрочем, не  разбилсЯ, а спокойно  потопал  дальше.  џ перевел
дыхание. ‡начит, и  мои прозрачные руки прочнее, чем кажетсЯ, следовательно,
пока живем. Њожет, и переживем еще это инфернальное приключение, чем черт не
шутит.
     ѓуриг тем временем остановилсЯ, воздел руки к небу и замер, прекрасный,
нелепый и неподвижный, как ледЯнаЯ статуЯ. ‚ремЯ  снова остановилось длЯ нас
обоих: ничего не происходило, да и мы  сами, кажетсЯ, тоже не  происходили -
разве только мерещились помаленьку причем оба - мне.
     Љогда Я понЯл, что увЯз в этой бессмысленной разноцветной вечности, как
мошка в смолЯном сиропе, и даже отчасти смирилсЯ с таким  положением  дел  -
некоторые  вон, говорЯт, после смерти в котлах варЯтсЯ,  а иных  ‹юцифер как
резинку жует, и ничего, - Њир снова стал менЯтьсЯ. Џриходить в божеский вид,
так  сказать.  ‘перва  поблекло  огненное небо, потом стало светло,  хоть  и
тускло  - как  в  очень  пасмурный  день, а  древесные стволы  обрели  былую
плотность.  Ќаконец  мои  ладони  и веки  утратили прозрачность,  и Я тут же
воспользовалсЯ   возможностью   хоть  как-то  спрЯтатьсЯ   от   взбесившейсЯ
реальности: зажмурилсЯ еще крепче, да еще и лицо в колени уткнул. ‘траусиный
подход к решению проблемы, не спорю. Ќо мне здорово полегчало.


     Џару минут спустЯ Я услышал вкрадчивый голос ЉоролЯ:
     - ‘эр Њакс, как вы там?
     - Ќ-н-ну... как-то так, - промычал Я. - Џо крайней мере, живой.
     - ќто очень хорошо, - совершенно серьезно сказал он. - …сли так, можете
вылезать из  Ямы, представление окончено. Џроводите  менЯ на место, если  уж
так сложилось. ‚се веселее.
     - Ќа место чего? - удивилсЯ Я. - Ђ  разве еще не?.. ‚ы же сами сказали,
что представление окончено.
     - Ќу да - в том смысле, что Њир благополучно вывернулсЯ наизнанку, и мы
вместе с ним. ”ейерверков больше не будет,  да  и Я оделсЯ, можете открывать
глаза,  не  стеснЯйтесь...  € давайте  вылезайте  из этой  грешной  Ямы,  не
бойтесь. ЏрЯтатьсЯ больше незачем - если уж вы до сих пор живы и здоровы.
     - € снова непрозрачный, - проворчал Я,  пытаЯсь поднЯтьсЯ на совершенно
лишенные чувствительности ноги. - ќто менЯ больше всего радует. ЋказываетсЯ,
это  очень страшно: когда невозможно перестать  видеть. •уже слепоты. ‚от уж
никогда не думал.
     - ќто действительно очень страшно, - согласилсЯ ѓуриг. - џ сам в первый
раз  чуть не рехнулсЯ  -  а ведь  менЯ все-таки  специально готовили...  ‚ам
помочь?
     - Ђ  тут ничем не поможешь,  надо ждать, - вздохнул Я,  растираЯ икры и
чувствуЯ, как в них впиваетсЯ миллион мельчайших иголочек - добрый признак.
     - Џока  можно подождать.  Ќо в  любой момент может оказатьсЯ, что  пора
идти, - озабоченно сказал ѓуриг. - ’ут не Я решаю.
     - Ќичего, скоро все будет в порЯдке.
     €  действительно,  минуту   спустЯ  Я  выполз  из  своего  убежища.  Ќа
четвереньках, конечно, но Я надеЯлсЯ, что как-нибудь  сумею эволюционировать
в кратчайшие сроки. џ, говорЯт, способный.
     -  Ќикогда не  думал,  что кто-нибудь однажды составит мне компанию  на
последнем этапе  пути, - возбужденно говорил Љороль, страшно  довольный, что
теперь ему в  любом  случае  не придетсЯ тащить менЯ  волоком. - € когда вас
приглашал, ни  на секунду не задумалсЯ, чем  это  может  кончитьсЯ... Ќу,  с
другой стороны, если  эта  землЯ сама захотела показатьсЯ вам  во всей своей
красе - рад, что смог ей угодить. Њое дело маленькое: угадывать ее желаниЯ и
старатьсЯ их выполнЯть - это Я уже вам говорил, верно?
     - Њожет быть, - вздохнул Я. - “ менЯ такой сумбур в голове! “дивительно
еще,  что  помню,  как сюда попал. Ќичего, в  крайнем случае,  буду  при вас
шутом.
     - ќто как? - заинтересовалсЯ Љороль.
     - Ђ разве у вас  при дворе нет должности шута? Ќу  такого  специального
полезного идиота, который  крутитсЯ под  ногами, порет чушь и корчит рожи. ‚
том  мире, где Я вырос, все монархи когда-то имели при  себе шутов. ’радициЯ
такаЯ была; теперь, правда, ни тех, ни других почти не осталось...
     - €диотов-то у менЯ при дворе сколько угодно, - призналсЯ Љороль.  - Ќо
специальной должности нет. Ћфициально у этих господ совсем иные званиЯ. ќто,
наверное, не то?
     - ‘овершенно не то,  -  Я  помотал головой.  -  Ќаоборот, большим шиком
считалось держать на месте шута умного человека.
     - џсно, - вздохнул Љороль. -  ‡начит, ни в одном из обитаемых Њиров нет
ни  гармонии,  ни  совершенства,  ни  даже  сколько-нибудь  внЯтной  логики;
впрочем,  Я  всегда был  в этом  уверен...  …сли  вы  ищете свои курительные
принадлежности,  имейте в  виду: Я видел  что-то  очень похожее вон  под тем
кустом.
     -  ѓлЯди-ка, вывернулись наизнанку вместе  со  всем остальным  Њиром, -
обрадовалсЯ  Я,  нашарив  в  указанных  зарослЯх пачку своих  сигарет. - Љак
миленькие вывернулись  - что бы это ни значило!.. Ђ кстати, да. "Ќаизнанку".
‚ы можете объЯснить, что это значит?
     -  ђазумеетсЯ  нет,   -  беззаботно  ответствовал  ѓуриг.  -  Ќо  зачем
объЯснениЯ, если вы оказались способны пережить это вместе со мной? ‚ы лучше
по сторонам глЯдите, примечайте  перемены.  Ћпыт  - единственное  сокровище,
которое вы сможете унести из этой долины. Ќо Я, честно говорЯ, не думаю, что
человеку вроде вас нужны какие-то иные сокровища.
     џ понЯл,  что  менЯ  таким  причудливым  образом  хвалЯт,  от  смущениЯ
поперхнулсЯ дымом и закашлЯлсЯ.
     ‘таЯ мелких  пестрых бабочек  выпорхнула из  кустарника,  потревоженнаЯ
моим кашлем. џ Явственно услышал, как одна из них пропищала: "“жас какой!" -
но решил,  что мне померещилось, и жаловатьсЯ на разговорчивых насекомых  не
стал.  …сли Љороль  поймет что оказалсЯ  наедине  с  галлюцинирующим психом,
каково ему будет? ’о-то же.
     - Џора идти! -  внезапно  спохватилсЯ он. - ‘эр  Њакс,  вы ведь  можете
докурить на ходу, правда? ’ропа за нами пришла. Ћна ждать не будет.
     -  Љонечно-конечно! - џ вскочил  на окрепшие уже  ноги.  -  Ђ как это -
"тропа пришла"?
     Ќо ѓуригу не пришлось ничего объЯснЯть: Я и сам увидел,  что под ногами
у  него  крутитсЯ  огромный  клубок,  больше  всего  похожий  на  гигантское
перекати-поле. Љороль изловчилсЯ, наступил как-то на один из торчащих во все
стороны не то лоскутов,  не то хвостов -  и клубок  тут же покатилсЯ вперед,
понемногу разматываЯсь. Џод  ноги ѓуригу стелилась самаЯ настоЯщаЯ тропинка,
-  если бы Я своими глазами не видел это нелепое  "перекати-поле", решил бы,
что тропинка вытоптана несколькими парами  вполне человеческих ног, обутых в
мЯгкие угуландские сапожки.
     - ‚ы только не отставайте, сэр Њакс, - попросил Љороль. - ‡дешние тропы
шустрые. ‹юбЯт и сами побегать, и путников погонЯть.
     џ  что-то  промычал, и мы  припустили что было  духу: клубок  и  правда
катилсЯ очень уж резво.  Љ счастью,  движение его было, неравномерным  -  то
замедлит бег, то стрелой  полетит вперед, а то и вовсе остановитсЯ: дескать,
перекур.  ‚о времЯ таких  перекуров  Я  хоть  по  сторонам  немного  успевал
оглЯдетьсЯ.
     Њир  не  изменилсЯ  разительно, как это бывает  на ’емной  ‘тороне, где
твердые  поверхности становЯтсЯ  похожи  на водную рЯбь, каждый  ветер имеет
свой цвет,  а  тени  весЯт  больше,  чем предметы,  которые их  отбрасывают.
‡дешние отличиЯ от привычной картины были иного свойства: они не бросались в
глаза,  а  проЯвлЯлись постепенно,  одна  за другой,  да и распознать  их не
всегда удавалось. Љак,  скажем,  эта  наша  живаЯ  тропа: если бы  Љороль не
сказал  мне,  что это  такое,  Я бы и вниманиЯ, пожалуй, не обратил: ну  да,
очень большое перекати-поле - подумаешь, какаЯ цаца... џ подозревал, что еще
великое  множество удивительных вещей  таким же образом ускользает  от моего
вниманиЯ, но тут уж ничего нельзЯ было поделать.
     „овольно  скоро  Я убедилсЯ, что  всЯ  тутошнЯЯ живность обладает даром
речи и, увы,  сварливым характером. Њелкие птички,  бабочки и жуки наперебой
ругали нас  последними словами, крыли на чем свет стоит. Љ счастью, голоса у
них  были  очень  тихие, так что половины Я просто  не расслышал.  Ќо  когда
какое-то  жалкое  подобие  зеленого воробьЯ отчетливо  обозвало  нас  "двумЯ
неуклюжими  бурдюками  с дерьмом",  Я всерьез возмутилсЯ,  а Љороль от  души
расхохоталсЯ, слушаЯ мое обиженное ворчание.
     -  Џтичка  по-своему  права, сэр Њакс, -  наконец  сказал  он. - €  все
остальные тоже. Њы нарушили их покой. Џредставьте себе, каково нам придетсЯ,
если  по  …хо станут  бегать  бестолковые великаны, круша  заборы  и  сшибаЯ
локтЯми флюгеры.  ‡ато кусты и деревьЯ не обращали на нас никакого вниманиЯ.
Ћни,  как   мне  показалось,  были  целиком  поглощены  выЯснением  каких-то
возвышенных,  но  запутанных отношений  друг  с другом. Ќа наших глазах одно
высокое, ветвистое дерево с огромным трудом вытаскивало из земли собственные
корни,  чтобы перебратьсЯ поближе к другому, чьи ветви  призывно дрожали  на
ветру; несколько  их собратьев наблюдали за процессом с Явным сочувствием и,
как мне показалось, лезли с советами - хотЯ голосов растений Я так ни разу и
не услышал или просто не разобрал в общем гвалте.
     ’ут и там из-под земли били тонкие струи воды, - это было похоже скорее
на работу невидимых  поливальных установок, чем  на  обычные  родники. ’рава
начинала  колыхатьсЯ прежде,  чем  поднималсЯ  ветер, хотЯ эти  два ЯвлениЯ,
безусловно, по-прежнему были  свЯзаны  между собой, вот только  причина Явно
поменЯлась местом со следствием. Њы  прошли мимо полЯны, по которой метались
солнечные зайчики - при том, что в небе не было ни намека на солнце. Љомочки
света тем не менее прекрасно себЯ чувствовали и, похоже, играли в догонЯлки.
Ќесколько  раз  нам приходилось преодолевать довольно глубокие  овраги - так
вот, каждый обладал собственным,  Ярко выраженным характером. Ћдин услужливо
помог нам выбратьсЯ,  в  один миг  превратив  почти отвесную стену в удобный
пологий  подъем;  другой  зато  от  души  развлексЯ,  трижды  заставлЯЯ  нас
скатыватьсЯ назад  - клубок наш  при  этом  страшно  занервничал, дергалсЯ и
прыгал на краю оврага, как мЯчик йо-йо,  а  потом, когда мы кое-как выползли
на поверхность, мстительно рванул вперед на крейсерской скорости.
     Ќаконец, когда  Я начал подозревать, что длЯ Љоролевского обрЯда все же
требуетсЯ хотЯ бы одна человеческаЯ жертва, а посему наша  неугомоннаЯ тропа
не успокоитсЯ,  пока Я не  умру  от усталости (ѓуриг держалсЯ бодро и вообще
казалсЯ  совершенно  неутомимым  бегуном), диковинное "перекати-поле"  резко
остановилось  на  небольшой  цветущей  лужайке,   конвульсивно  задергалось,
наконец оторвалось от тропинки, крепко прижатой к земле Љоролевским сапогом,
и, взревев  на  прощание, как  невоспитанный реактивный двигатель,  прыгнуло
куда-то вбок и исчезло в густых зарослЯх.
     - ‚от мы и на месте,  - улыбнулсЯ  Љороль. - ‚ы посидите тихонечко, сэр
Њакс, Я быстро.  ’олько, пожалуйста, не двигайтесь и помалкивайте. Џоскольку
до  сих  пор  этот  обрЯд всегда происходил без  свидетелей,  вам, наверное,
следует сделать вид,  будто вас и нет вовсе. Џо крайней  мере, других идей у
менЯ нет.
     џ молча кивнул  и уселсЯ на траву, предвкушаЯ грЯдущее  зрелище.  џ был
совершенно   уверен,   что   сейчас  Љороль  станет  распевать   заклинаниЯ,
выплЯсывать  какие-то  диковинные  фигуры  - словом, поведет себЯ  как самый
настоЯщий  шаман.  ‚ юности  Я всерьез мечтал стать антропологом; выучитьсЯ,
впрочем,  так  и  не   собралсЯ  -  и   тут,  глЯди-ка,  уникальное  полевое
исследование само пришло в руки!
     Ќо не тут-то было.  Љороль не  стал  ни петь, ни плЯсать, зато, к моему
изумлению,   достал  из  кармана  лоохи  небольшую  деревЯнную  расческу  и,
помахиваЯ ею, принЯлсЯ бродить по лужайке, внимательно разглЯдываЯ траву под
ногами. Ќаконец он остановилсЯ - видимо,  нашел то, что искал, - и опустилсЯ
на  четвереньки перед  пучком высокой  и, как мне показалось, сухой, бледной
травы. ‘перва долго гладил  траву руками, бормотал  что-то невнЯтное,  потом
пустил в ход гребень. ЏогибаЯ от любопытства, Я затаил дыхание и прислушалсЯ
в надежде, что разберу хоть что-то. € отчетливо  услышал, как …го ‚еличество
ѓуриг ‚осьмой ласково шепчет: "Ђх ты растрепа!"
     "‚се-таки это сон, -  подумал Я со смесью облегчениЯ и разочарованиЯ. -
’о-то Я смотрю,  вокруг  такой  бред  собачий творитсЯ: то  бабочки  на  нас
ворчат, то  тропинка клубком разматываетсЯ...  €нтересно, это Я в Яме заснул
или еще раньше?"
     ‘ловно возмутившись примитивностью моих  выводов, землЯ подо мной вдруг
начала дрожать. ‚ детстве мне однажды довелось  пережить землетрЯсение  - не
очень  сильное, всего четыре балла, но, чтобы  перепугатьсЯ, вполне хватило.
’ак  вот,  нынешние  колебаниЯ  земли совершенно  не были  похожи на те  мои
впечатлениЯ. ‘ейчас землЯ дрожала  ласково  и ритмично,  ходила  не  столько
вверх-вниз,  сколько из  стороны  в сторону,  словно  Я  был  младенцем и ей
поручили менЯ убаюкать.  Ќе могу  сказать, что  она была  на  пути к успеху:
вместо того чтобы впасть в  блаженную дрему, Я смертельно  перепугалсЯ  и не
заорал только из уважениЯ к Љоролю, который просил  помалкивать и вообще  не
подавать никаких признаков жизни.  ‚цепилсЯ в  траву руками, ногами да еще и
взглЯдом, дыхание затаил, пережидал катастрофу в надежде, что такое не может
быть надолго. Ќо Я ошибсЯ. ‡емлЯ все раскачивалась и раскачивалась. Ѓыл бы Я
действительно  младенцем,  непременно постаралсЯ бы вывалитьсЯ  из колыбели,
уползти  от  греха  подальше от такой  старательной  нЯньки.  Ќо  когда твоЯ
колыбель - весь Њир, вывалитьсЯ из нее очень непросто.
     Џостепенно Я утрачивал представлениЯ о  реальности. ѓде верх,  где низ,
где твердь, где воздух, где заканчиваюсь  Я  и  начинаютсЯ луговые травы,  -
полчаса спустЯ у менЯ не было даже  подобиЯ ответов на  эти вопросы. Ђ потом
не стало самих вопросов, зато и страха не стало: трудно продолжать опасатьсЯ
за  свою шкуру,  когда  сметены  границы  между  этой самой шкурой  и прочей
реальностью, когда  ты  вовсе  не "пуп земли",  единственнаЯ, неповторимаЯ и
уникальнаЯ драгоценность,  а  просто  один  из  малозначительных  фрагментов
окружающего мира,  дополнительнаЯ  пылинка  особо крупных  размеров, чепуха,
было бы о  чем беспокоитьсЯ. ‚от Я и не беспокоилсЯ больше и вообще ни о чем
не думал. Џросто продолжал быть  - довольно причудливым образом, конечно, ну
хоть как-то.
     Ќаконец все закончилось. ‚ернее, закончилсЯ Я сам, растворилсЯ в густой
чернильной жиже  небытиЯ  - то ли просто в обморок грохнулсЯ, то  ли все  же
уснул, убаюканный столь причудливой колыбельной.


     - ‘эр Њакс, вы хоть живы-то?
     „умаю, менЯ  привел в чувство не голос  ЉоролЯ,  а сила его надежды. Ќе
открыть глаза,  не  выдавить  из  себЯ  жалкое  подобие  улыбки,  не  задать
традиционный  вопрос:  "Ђ  что  вообще   происходит?"  -  это  бы  выглЯдело
государственным преступлением. Љогда Љороль  имеет перепуганный  и виноватый
вид,  а  голос его дрожит от  волнениЯ,  настоЯщий  монархист  просто обЯзан
восстать из мертвых,  а уж в  обмороке  валЯтьсЯ  -  свинство  запредельное,
похуже дворцового переворота.
     -  ‚се  очень  хорошо,  -  сказал  Я  минуту  спустЯ,  когда  оклемалсЯ
окончательно  и понЯл,  что так  распрекрасно  не  чувствовал себЯ никогда в
жизни - ну разве что в детстве. - Ѓолее чем хорошо. ‘трашно даже.  Џокурить,
что ли?
     -  Ќепременно,  -  серьезно,  тоном лечащего  врача  подтвердил  ѓуриг.
Ќемного  помолчал  и  добавил:  -  ‡наете,  сэр  Њакс,  Я  много  слышал  об
удивительных напитках,  которые вы  достаете  из ™ели между Њирами. ’о  есть
поймите менЯ правильно, Я вовсе не хочу вас утруждать,  но  на всЯкий случай
имейте  в виду: колдовать уже можно.  ‘колько  угодно. ЊоЯ миссиЯ завершена,
Њир  больше не  вывернут  наизнанку,  и  длЯ нас с вами  началась нормальнаЯ
человеческаЯ жизнь.
     - ’ак это же менЯет дело!
     џ так  обрадовалсЯ,  что  думать  забыл о пережитом  потрЯсении. "Њожно
колдовать" - это означало, что несколько минут спустЯ Я буду пить кофе - при
условии,  что  за времЯ  вынужденного бездействиЯ  не потерЯл  квалификацию,
конечно. Ќо Я в себЯ верил.
     -  •отите попробовать  кофе?  -  спросил  Я  ЉоролЯ. - Ќапиток очень на
любителЯ, конечно, но  вдруг вам понравитсЯ? Ђ если не понравитсЯ, попробуем
чай, ну или хоть лимонад какой-нибудь...
     - џ с  радостью  попробую и кофе, и чай, и...  как его... мулинад? -  и
вообще все, что вы сможете добыть, - заверил менЯ Љороль.
     …го   энтузиазм   был  безграничен.   џ   накрыл   руку  полой   лоохи,
сосредоточилсЯ на мысли о чашке капуччино - и понеслось. ‚ течение ближайших
полутора часов Я извлек из ™ели между Њирами все обещанные напитки,  а кроме
них  апельсиновый  сок, молочный коктейль,  бутылку рома,  калабас  с  мате,
кувшин грушевого сидра, чашку горЯчего шоколада и кастрюлю вишневого компота
в  придачу. ѓуригу понравилось все, кроме рома:  дескать, слишком  крепок. џ
вежливо с  ним согласилсЯ и припрЯтал бутылку  за пазуху, длЯ  ‹аюки с Њоти.
Џочему-то не сомневалсЯ, что ребЯта оценЯт этот поступок по достоинству.
     Џока  Љороль дегустировал мою  добычу, Я погибал от желаниЯ  задать ему
несколько тысЯч  вопросов. Ќу  или хотЯ  бы один: "—то это было?" Ќаконец не
выдержал и осторожно поинтересовалсЯ:
     - Ђ кого вы причесывали перед тем, как началось землетрЯсение?
     - —то началось? - удивилсЯ он.
     -  Ќу,  когда   землЯ  стала  качатьсЯ...  Ђ  перед   этим  вы  кого-то
причесывали.
     ѓуриг задумалсЯ. „аже от вишневого компота оторвалсЯ на  времЯ - мне-то
казалось, их  теперь  ничто не разлучит;  Я уже привыкал к мысли, что теперь
мне  придетсЯ  поставлЯть этот грешный  компот  ко  двору  -  ежедневно, без
выходных и тем более отпуска.
     -  Ќу,  если  вы  все равно  видели, - наконец решил  Љороль, - можно и
объЯснить. - Ћн снова помолчал, подыскиваЯ нужные слова.
     -  џ причесывал землю. ‘обственно говорЯ, именно в этом  и состоит  моЯ
почетнаЯ,  приЯтнаЯ  и  не  слишком  обременительнаЯ  обЯзанность: времЯ  от
времени  приводить  в  порЯдок  растрепанный  —уб ‡емли. Ќичего  особенного,
просто  несколько  светлых, жестких прЯдок, на первый взглЯд немного похожих
на сухую  траву, - ну,  вы  сами все  видели,  когда Њир  еще  был  вывернут
наизнанку.  ‘ейчас-то, понЯтно, никто его  не найдет. Ћно и  к лучшему, а то
повадились бы какие-нибудь безумные Њагистры землю за чуб дергать - и чем бы
все кончилось?!
     џ озадаченно подумал, что землЯ у нас, оказываетсЯ, блондинка, да еще и
с тЯжелым,  неуступчивым характером -  если уж волосы  жесткие.  Ќо  у  менЯ
хватило ума не озвучивать этот бред.
     - ’о есть вы причесываете этот самый чуб, и... € все?
     -  Ќу  да.  Џричесываю до тех  пор,  пока  землЯ не начнет  смеЯтьсЯ от
удовольствиЯ.  Љогда все вокруг стало раскачиватьсЯ -  это как раз и  был ее
смех.
     - Ђга... € этого достаточно, чтобы  все стало хорошо? - изумилсЯ  Я.  -
Ќеужели земле так мало нужно?
     - Џонимаете, как получаетсЯ, - улыбнулсЯ ѓуриг, - Я, конечно, регулЯрно
совершаю этот обрЯд  на  Њуримахе и еще несколько в других  местах. ‚ыполнЯю
все договоры,  которые  заключили  с  этой  прекрасной  землей  мои  древние
предшественники. ‘вЯто верю, что  любаЯ, самаЯ ничтожнаЯ ошибка может  стать
причиной  невиданной катастрофы,  зато  успех  подарит  моим  подданным  еще
несколько безмЯтежных урожайных лет.  ‚се это,  конечно,  так... Ќо, знаете,
честно говорЯ, Я  не сомневаюсь, что эта землЯ  сама хочет быть плодородной.
Ќу вот как мы с вами - мы же  искренне хотим становитьсЯ лучше и мудрее, это
совершенно естественное желание. ‚се  живые существа хотЯт примерно одного и
того же: счастьЯ  и гармонии.  Ђ землЯ - такое же живое существо,  как мы  с
вами,  хотЯ вам, конечно, довольно  трудно это себе представить. Њы, Љороли,
вовсе не подчинЯем природу своей воле, не заставлЯем ее потворствовать нашим
капризам,  а лишь помогаем этой прекрасной земле по мере своих скромных сил.
‘мЯгчаем  ее  буйный нрав, развлекаем ее, как можем,  радуемсЯ, когда  у нас
получаетсЯ ей угодить.
     џ только головой качал: уж очень странно это все звучало. ’о ли слишком
уж просто, то ли, напротив, слишком сложно длЯ менЯ.
     - Њои царственные  коллеги,  Љуманские  и иншийские халифы,  с древних
времен  владели  этим  искусством,  -  продолжал  ѓуриг. - ‘обственно,  наши
традиции родом именно оттуда, с “андука. ‘оздатель и  строитель ‘оединенного
Љоролевства •алла  Њахун Њохнатый был  посвЯщен в эту  тайну  в самом начале
своих трудов. Ћн прибыл сюда в очень непростые времена: в хрониках написано,
что  море  в  ту  эпоху  бушевало,  желаЯ  выйти   из  берегов,  и  без  его
вмешательства не  только ‘ердце  Њира, но  и  добраЯ половина  •онхоны могла
оказатьсЯ под водой. •алла Њахун заклинал взбунтовавшуюсЯ стихию ежеутренне,
на  протЯжении  многих столетий,  пока  нрав морЯ не смЯгчилсЯ окончательно.
Ќам-то  куда  легче  живетсЯ!  -  Љороль вскочил  на  ноги,  с  наслаждением
потЯнулсЯ и предложил: - …сли  вы не  возражаете, мы могли  бы  вернутьсЯ  к
нашим спутникам.
     - € разбудить их? - с готовностью подхватил Я.
     - „умаю, они и сами давным-давно проснулись. ‚прочем, что толку гадать,
когда  можно  просто  послать им  зов... Ќадо  же, Я  уже  совсем  отвык  от
Ѓезмолвной речи!
     - Ћх, действительно! € мне в голову не пришло. Ќадо бы...
     -  ‘эр  Њакс,  -  мЯгко  остановил  менЯ  ѓуриг.  -  Љогда  мы  с  вами
отправлЯлись в это  путешествие, Я сказал, что не собираюсь свЯзывать вас ни
обетом  молчаниЯ, ни тем более древними  заклЯтьЯми. ’огда Я и вообразить не
мог, как много вы увидите...
     - ’о есть эту вашу страшную клЯтву лучше бы все-таки принести?
     Ќе могу  сказать,  что  Я  обрадовалсЯ  такому повороту, но  и  большой
неожиданностью он длЯ менЯ не стал. “знал Я, как ни крути, куда больше,  чем
рассчитывал,  хотЯ, честно говорЯ, понЯтиЯ не имел, на кой мне сдалась такаЯ
бесценнаЯ информациЯ. „октором антропологии на таком материале вполне  можно
стать,  согласен. Ќо  больше  обретенное  мною тайное знание  ни на  что  не
годилось.
     - „а нет же, - отмахнулсЯ Љороль. - Љакие уж тут клЯтвы, если эта землЯ
сама  зачем-то  допустила вас  к церемонии...  ЏонЯтиЯ  не имею  почему,  но
пред