и тут же  забыл о
колдунье: менЯ  куда больше  занимала гипотетическаЯ  возможность  встречи с
каким-нибудь местным аналогом белки или ежа,  Я даже сухарь и кусок шоколада
в карман сунул на всЯкий случай.


     ‡верьЯ  мне не обломилось, так что  сухарь пришлось  скрошить птицам, а
шоколад  слопать самостоЯтельно.  ‡ато и  приключений на свою  задницу Я  не
обрел.  ‚ дом  вернулсЯ довольным и благодушным - если бы внешность человека
менЯлась в зависимости от настроениЯ, быть бы мне плюшевым медвежонком.
     ‚прочем, по сравнению с моими спутниками, Я все равно выглЯдел  мрачным
хмырем. ‘  травки они как-то поднЯлись, даже в дом вошли и  уселись за стол,
но лица  их по-прежнему выражали неописуемое блаженство - и больше, кажетсЯ,
ничего. Џеред каждым стоЯла  деревЯннаЯ миска  с  блеклой  сероватой  кашей,
подозрительно  похожей  на заплесневевшую  манку; …го ‚еличество  с друзьЯми
уплетал  склизкую   дрЯнь   за  обе  щеки,  только  что  не   похрюкиваЯ  от
удовольствиЯ. ‚едьма восседала во главе стола,  вооруженнаЯ котлом и ложкой,
глЯдела  на  своих  гостей  с   торжествующим  умилением,  как  детсадовскаЯ
повариха. Њне  тут же  предложили  табурет  и полную миску каши. џ осторожно
попробовал  кошмарное  месиво,  смутно   надеЯсь,   что  вкус  его  окажетсЯ
великолепным -  все же колдуньЯ варила. Ћднако  содержание трапезы полностью
соответствовало непривлекательной форме. ЊаннаЯ каша, свареннаЯ на воде, без
соли и сахара, была бы куда более гуманным решением.
     ѓолод и вежливость сделали  свое дело: две ложки серой дрЯни Я как-то в
себЯ  поместил.  Џотом  организм  заартачилсЯ  и  решительно  отказалсЯ   от
продолжениЯ   банкета.   •озЯйка   дома   не  столько   огорчилась,  сколько
встревожилась, наблюдаЯ мою позорную капитулЯцию,  но виду не подала - благо
Њагистр Њоти как  раз попросил добавки.  ЏринимаЯ миску, он накрыл  ведьмину
лапку  своей  ладонью  -  жест   Явно   не  случайный,  хорошо  просчитаннаЯ
неназойливаЯ демонстрациЯ нежности, если не страсти.
     Ќу-ну,  сказал Я  себе, парень,  кажетсЯ,  влип. €ли  не влип, а просто
воспользовалсЯ  моментом?   ‚   конце   концов,   всЯкому  уважающему   себЯ
странствующему  рыцарю  нужна  дама  сердца...  "Ђ  еще  дама печени и  дама
селезенки",  - подсказал  мне  ехидный  ум, но  Я на  него  шикнул  и  довел
благодушное рассуждение  до конца: всЯкому странствующему  рыцарю нужна дама
сердца,  а  эта ведьмочка ничем  не хуже других,  а  то  и получше, пожалуй.
Џравда ведь, чертовски хороша, и где были прежде мои глаза?!
     ‚прочем,  энтузиазм, с которым мои спутники лопали жуткую кашу, занимал
менЯ  куда   больше,   чем   романтические  поползновениЯ   Њагистра   Њоти.
‚дохновившись примером, Я заставил себЯ съесть еще ложку этой вЯзкой отравы,
смутно надеЯсь, что  сейчас случитсЯ чудо и Я  наконец распробую этот тонкий
деликатес. Ќо увы, ничего, кроме омерзениЯ, так и не почувствовал.
     Ќаконец Љороль  отставил в сторону опустошенную  миску, с  наслаждением
облизал ложку, мечтательно вздохнул и сказал:
     - ѓрешные Њагистры, как же все-таки хорошо вернутьсЯ домой!
     - ’уда, куда с детства рвалсЯ всем сердцем, не умеЯ даже сформулировать
это смутное, но страстное желание! - подхватил Њагистр Њоти.
     ‹аюки поглЯдела на них, как  мне  показалось, с некоторым сомнением, но
почти сразу заулыбалась и кивнула, соглашаЯсь.
     џ же чуть со стула не рухнул от таких речей, но решил держать марку, не
выдавать смЯтениЯ,  пока не пойму, что тут  у  них происходит. ‘корее всего,
сговорились разыграть менЯ,  как  мальчишку, с  них станетсЯ. €нтересно, как
они запоют,  если Я мгновенно включусь в  игру?  Ќе  так уж это трудно: надо
просто  ничему  не  удивлЯтьсЯ  и  соглашатьсЯ  со  всем,  что  они  скажут.
€зобразить,  что  Я в восторге от каши, было  бы  куда труднее, но тут  Я  и
пытатьсЯ не  стал. Ђ  поддержать безумный диалог  о  возвращении  домой - не
проблема, это мы всегда пожалуйста!
     -  €звестное дело, -  вдохновенно  вступил Я, - дом  - это вовсе  не то
место, где ты  родилсЯ.  ЏамЯть  обычно не хранит сведений о нашем  истинном
доме, но инстинкт велит нам пускатьсЯ на его  поиски, порой задолго до того,
как мы научимсЯ ходить. —то это за место такое - "наш дом", никто не знает и
не может  знать, поэтому приходитсЯ довольствоватьсЯ  невнЯтными  догадками,
которые только уводЯт нас от истины. “ большинства живых существ от рождениЯ
нет дома,  зато  есть восхитительные сны, тайные грезы наЯву, первые смутные
желаниЯ, длЯ формулировки которых еще не хватает слов, - вот и учимсЯ рыдать
о  несбывшемсЯ,  прежде  чем  узнаем,  что это  такое...  Њежду прочим,  все
младенцы  ревут о своем несбывшемсЯ,  пока их  родители думают, будто  виной
всему мокраЯ пеленка. Ђ вы не знали?..
     - Љак же хорошо вы говорите,  сэр Њакс,  - пригорюнилсЯ ѓуриг. € тут же
встрепенулсЯ:  - Ќо иногда оказываетсЯ,  что  наш дом  -  вовсе  не  смутный
отблеск потустороннего зарева, а именно  то место, где  мы  родились. „ругое
дело,  что  можно прожить целую  жизнь и  не  успеть  это понЯть...  Ќо  мне
повезло: Я наконец Ясно вижу, что этот дворец и есть мой дом. ЌастоЯщий, тот
самый  сокровенный  дом,  о котором  вы  говорили. €ного  дома,  кроме этого
дворца,  -  Љороль  величественно  обвел  рукой  ведьмину лачугу, словно  бы
призываЯ присутствующих разделить его восторг, - у менЯ нет. „а и не нужно.
     "Ђга, значит,  это у нас теперь "дворец", - подумал Я. -  Ќу-ну, ничего
себе  сценарий! Џо крайней мере, теперь уж точно Ясно, что менЯ разыгрывают.
—то ж, главное - не сдаватьсЯ".
     Џоэтому вслух Я сказал:
     - „а,  конечно, бывают  и такие  счастливые совпадениЯ. Ќо очень, очень
редко.
     - Ќо  это же  не...  - начала  было леди  ‹аюки, потом махнула  рукой и
замолчала. ‚ид у нее, надо сказать, был совершенно обескураженный. ’о ли она
была  не заговорщицей, а  такой же  жертвой  розыгрыша,  как и  Я,  то ли...
‚прочем,  иных  внЯтных  версий  у  менЯ  пока  не  было,   только   смутное
беспокойство.
     - „ом, - мечтательно вздохнул Њагистр Њоти. - Ќаконец-то мы  дома!  Љак
бы Я хотел  никогда больше не покидать этот великолепный  дворец ни на день,
ни даже на час...
     - € не покинешь, - заверил его  ѓуриг. - € Я тоже его не покину. ‡ачем?
Ћт добра добра, как говоритсЯ, не ищут.
     …ще   четверть   часа   ѓуриг   и   Њоти   стройным   дуэтом  исполнЯли
импровизированный гимн ведьминой лачуге, которую упорно величали "дворцом" и
своим  "сокровенным  домом".  Љогда  один  умолкал,  чтобы   отдать  должное
кошмарному угощению, второй тут же  подхватывал  эстафету.  ‹аюки, напротив,
помалкивала,  только флегматично  кивала, не  поднимаЯ  глаз; вид она  имела
предельно  рассеЯнный  и  даже  растерЯнный.  ‡ато  хозЯйка  наша  перестала
хмуритьсЯ,  теперь  она  светилась  от удовольствиЯ  и  застенчиво  теребила
бахрому ветхой скатерти; в конце концов Я засомневалсЯ: уж не она ли главнаЯ
жертва розыгрыша? …сли так, это жестоко.
     € вообще  шутка, на мой вкус,  чересчур затЯнулась. Ћна с самого начала
показалась мне совершенно  бездарной,  а теперь Я с трудом сдерживал желание
грубо оборвать своих спутников. Ћт скандала их, честно говорЯ, спасла только
корона ѓурига: до сих пор Я еще ни разу не ссорилсЯ с абсолютными монархами,
а  потому в  последний  момент  оробел.  ђешил не  наносить  …го  ‚еличеству
публичных оскорблений, а  уладить дело путем переговоров  с Њагистром  Њоти.
…сли  уж он  головой  отвечает перед Ћрденом  ‘емилистника за  благополучный
исход нашей экспедиции, пусть  теперь потрудитсЯ установить  дипломатические
отношениЯ  со  мной  -  длЯ  начала. €бо всему  есть предел, а  уж  моему-то
терпению - тем более.
     ЃезмолвнаЯ  речь находилась  под  запретом,  поэтому поговорить  с Њоти
прЯмо сейчас, не вставаЯ из-за стола, Я не мог. Ќо это менЯ не остановило.
     - Ќе могу найти свое  курево,  -  сказал  Я ему. - € кажетсЯ мне, что с
утра Я  сунул кисет в  твой рюкзак.  Ђ рытьсЯ в  чужих  вещах  совершенно не
выношу, просто не могу себЯ заставить. Џойдем поищем вместе, ладно?
     Ћн  изрЯдно удивилсЯ, напомнил мне,  что  вещи  у  нас распределены  по
рюкзакам хаотически, лишь бы  нести удобно  было,  а потому и  деликатничать
нечего.
     џ это и  сам прекрасно  понимал, просто не  сумел быстро выдумать менее
идиотский  предлог  длЯ  уединениЯ.  Љ счастью,  Њагистр Њоти  решил,  что с
придурками, вроде менЯ, проще соглашатьсЯ, чем  спорить,  и вышел за  мной в
сени,  где  стоЯла  наша поклажа.  ‚зЯлсЯ  было развЯзывать  тесемки  своего
рюкзака, но Я его остановил.
     -  Ќе  нужно ничего  искать.  Ќа самом  деле Я просто хотел  поговорить
наедине.  ’рудно  без  Ѓезмолвной  речи, не понимаю,  как Я  раньше без  нее
обходилсЯ...
     - Џоговорить? ‘о мной? Ќаедине, по секрету? Љак интересно!
     ‚  голосе его  Явственно  звучал  сарказм,  но вид парень  имел  скорее
удивленный, чем ехидный.  Љак будто он искренне считал, что все в порЯдке  и
нам нечего обсуждать.
     - „а не то чтобы очень интересно, - мрачно сказал Я. - ‘обственно, все,
что Я  хотел сказать: кончайте издеватьсЯ. Ѓудем  считать, что  вы с ѓуригом
успешно менЯ разыграли. Њожете с чистой совестью поднимать менЯ на смех.  „а
хоть  статью об этом в "Љоролевском голосе"  печатайте, когда  вернемсЯ.  Ќо
сейчас, пожалуйста, хватит. џ нервничаю. Ќе нравитсЯ мне ваша шутка.
     Њагистр Њоти растерЯнно поморгал.
     - —то за шутка? -  спросил он.  - Ќад кем, интересно, мы  "издеваемсЯ"?
Ќад тобой, что ли? ‘эр Њакс, ты больше незнакомых Ягод  в лесу  не ел? €ли -
да хранЯт нас „ревние Њагистры! - грибов?..
     џ  так  растерЯлсЯ,  что не стал отвечать вопросом на вопрос,  а честно
сказал:
     - ‚ообще в рот  ничего не брал,  даже компота этого прокисшего, который
вы с ѓуригом хлестали как не в себЯ.
     - •орошо, если  так. ’огда скажи: в чем заключаетсЯ наша так называемаЯ
шутка? Џочему ты нервничаешь? —то с тобой творитсЯ, дырку над тобой в небе?
     -  —то  <i>со мной</i> творитсЯ?! ќто вы с  ѓуригом последние  полчаса бредите
непрерывно:  "дворец",  "сокровенный дом"...  Њагистры  знают,  что  у вас в
голове: менЯ разыграть - это, конечно, свЯтое дело, Я понимаю. Ќо вы бы хоть
хозЯйку пожалели. Ќе  знаю, может быть, она древнЯЯ старуха, но выглЯдит как
девчонка и, что еще хуже, верит  вам,  как девчонка. „умает, вам  тут правда
нравитсЯ.  „умает, наверное,  вы  тут  у нее жить  останетесь после таких-то
разговоров... Ќу свинство же, свинство сплошное выходит, а вовсе не шутка!
     ‚  финале Я намеревалсЯ рЯвкнуть,  но задохнулсЯ от возмущениЯ и теперь
шипел  на  Њоти,  как рассерженнаЯ гадюка Ћн глЯдел  на  менЯ с  изумлением,
неподдельным сочувствием  и  плохо скрываемой тревогой,  и это  окончательно
выбило  менЯ  из колеи. „а чего там,  Я наконец-то испугалсЯ  по-настоЯщему,
хотЯ  сформулировать причину своего страха все  еще не  мог  или  просто  не
хотел. Џотому  что решительно не  понимал, что делать, если весь  мир, кроме
менЯ, сошел с ума. ‹учше бы уж наоборот. ѓораздо лучше.
     - Џослушай-ка, сэр Њакс, -  мЯгко сказал Њоти. - џ теперь вижу: с тобой
Явно что-то  не  так.  •орошо хоть,  запаха  безумиЯ нет, это обнадеживающий
признак. ‘корее всего тебЯ околдовали, только ума не приложу, кто и зачем?..
Ќе знаю, что  тебе мерещитсЯ, но поверь мне  на слово: все в полном порЯдке.
Њы дома, в  том самом  дворце, где  мы с ѓуригом когда-то  родились. ‘идим в
пиршественном зале, лакомимсЯ сливочным тангом с дикими фруктами...
     -  "‘ливочным тангом", значит? Љто  бы мог подумать,  такое  изысканное
кушанье! Ђ с виду,  знаешь ли, просто склизкаЯ сераЯ  каша,  да и на вкус не
лучше. Ђ "дворец"  ваш, уж  прости,  дружище, -  это просто убогаЯ хибарка в
муримахском лесу, здесь трава сквозь пол пробиваетсЯ, неужели не заметил?..
     “видев, что слова мои отскакивают от Њоти как от стенки, Я не удержалсЯ
и сорвалсЯ на крик:
     - „а что  с тобой? —то  с вами со всеми творитсЯ?  џрость только тем  и
хороша,  что сильнее страха;  другое  дело, что  разум  она туманит не хуже.
Џоэтому  Я постаралсЯ  взЯть  себЯ в руки. Ћсобо  хвастатьсЯ нечем, но  хоть
дратьсЯ Я  не полез или там за  плечи его трЯсти, по щекам хлестать,  орать:
"Ћпомнись!" •рен  бы он  опомнилсЯ  - это во-первых. €  весьма вероЯтно, что
после такой выходки  мне пришлось бы ночевать в ведьмином погребе, свЯзанным
по рукам  и ногам да  еще и  с подбитым  глазом:  драчун-то из менЯ никакой,
честно говорЯ.
     Њагистр  Њоти  нахмурилсЯ  было,  но  тут  же заулыбалсЯ ласково,  даже
приторно - так улыбаютсЯ врачи, вынужденные объЯснЯтьсЯ с больными детьми.
     - Ќе волнуйсЯ, сэр Њакс. Џойми: с тобой случилось несчастье. ’ы немного
не в себе: все прекрасные вещи и удивительные событиЯ  кажутсЯ тебе мерзкими
и отвратительными.  ’о ли ты бредишь, то ли спишь наЯву, но мы найдем способ
привести тебЯ в порЯдок. …ще вчера, когда мы шли по лесу, это было бы  очень
плохо, но теперь, когда мы наконец-то дома...
     џ застонал от отчаЯниЯ. Њоти истолковал мой стон по-своему:
     - ...теперь все  будет  хорошо. ЌавернЯка  в этом дворце есть  отличные
знахари;  кстати, после  обеда  нужно  будет  узнать,  кто  теперь  занимает
должность  Џридворного  –елителЯ...  ‚  любом случае мы  обЯзательно  найдем
способ тебЯ вылечить. ‘кверно, конечно, что тебе всЯкаЯ ерунда мерещитсЯ. Ќо
Я-то  тебЯ  знаю, ты  парень  что надо, если  захочешь, возьмешь безумие под
контроль, верно?
     - ’о есть дела  обстоЯт так:  вы все "вернулись домой", а  мне при этом
мерещитсЯ  ерунда,  - покорно повторил  Я. -  Ќу-ну... ‹адно,  как  скажешь.
‚озьму безумие под контроль, если так надо. Њне не жалко.
     -  ‚от и славно, - обрадовалсЯ Њоти. - ’ы молодец, сэр Њакс. „аю слово,
скоро с тобой все будет в порЯдке.
     џ  похолодел. Љогда Явный псих твердо обещает, что  с тобой все будет в
порЯдке, - жди беды.
     - Ђ  теперь Я  хочу вернутьсЯ в пиршественный  зал,  - объЯвил  Њоти. -
€дем, сэр Њакс. џ от  души надеюсь, что ты сможешь вести себЯ так, будто все
в порЯдке. ‡ачем  портить  ѓуригу первый день под родным  кровом? Ђ  завтра,
если печальные видениЯ по-прежнему будут омрачать  твой  разум, мы подумаем,
как тебе помочь. ‚ крайнем случае мы можем отправить тебЯ  к  сэру „жуффину.
“ж он-то разберетсЯ, правда?
     Ѓольше  всего  на  свете  Я  хотел  бы  по-прежнему  думать,  что  менЯ
разыгрывают,  но  не  слишком ли  достовернаЯ  игра  длЯ непрофессионального
актера? „а и прочие участники представлениЯ хороши.
     ‹учше просто некуда.
     - „а уж,  „жуффин, пожалуй, действительно разберетсЯ, - согласилсЯ  Я и
поплелсЯ  за  Њоти в  убогую каморку,  которую  тот  называл  "пиршественным
залом".  Ќаше объЯснение так менЯ оглушило, что пытатьсЯ продолжать разговор
было  совершенно бесполезно.  Ќадо сперва осмыслить происходЯщее и изобрести
хоть какой-то план действий.  Ћба пункта программы представлЯлись мне  почти
невыполнимыми, но тут уж придетсЯ постаратьсЯ. Љроме менЯ, кажетсЯ, некому.


     ’оржественнаЯ трапеза тем временем продолжалась. ѓуриг и ‹аюки получили
добавку  и  продолжали уписывать за обе  щеки серую кашицу. ‚едьма встретила
нас  тревожным  взглЯдом,  но Њоти  немедленно  уселсЯ рЯдом с  нею,  накрыл
ладонью  смуглую узкую лапку,  принЯлсЯ любезничать, так что  ей стало не до
менЯ, џ занЯл свое место и принЯлсЯ изучать обстановку.
     Ќемного понаблюдав за присутствующими, Я  окончательно  понЯл,  что  от
мысли  о розыгрыше  надо отказатьсЯ,  сколь  бы  привлекательной  она мне ни
казалась.  ‘путники  мои  были  совсем  плохи. ѓуриг  продолжал  восторженно
лепетать что-то  о доме,  который  все мы  Якобы  обрели,  а  Њагистр  Њоти,
кажетсЯ, вовсе  забыл о нашем присутствии:  теперь он изливал на муримахскую
ведьму  какие-то лирические откровениЯ; та  помалкивала, но  слушала с Явным
удовольствием.  ‹еди  ‹аюки  имела вполне  пришибленный  вид;  мерзкую  кашу
сливочным  тангом  не называла, зато  уважительно величала "паштетом", Якобы
изготовленным по  рецепту ее собственной прабабушки.  Џлохо, конечно,  что Я
слишком недолго знал  своих спутников и не  мог определить, какие отклонениЯ
от нормы  длЯ  них более-менее  в порЯдке вещей, а когда  надо начинать бить
тревогу.  ‚прочем,  даже  моего скудного  житейского  опыта  хватило,  чтобы
понЯть: все они ведут себЯ как идиоты - бедные,  околдованные, привороженные
идиоты.
     Ђга. €менно что привороженные.
     Ќе зрЯ, ох не зрЯ  отказалсЯ Я от компота! Џохоже, опоили нашу компанию
каким-то  Ядреным приворотным зельем, от  которого склизкаЯ каша  изысканным
лакомством кажетсЯ,  а чужаЯ убогаЯ лачуга - родным домом. ‚ернее,  дворцом.
Ќа меньшее мы, надо понимать, не согласны... —то касаетсЯ  Њагистра Њоти, он
еще  и  любовную  лихорадку  подцепил;  впрочем,  как раз  это вполне  могло
случитьсЯ  и без  ворожбы:  ведьмочка-то действительно хороша. ‚  отличие от
каши и всего остального.
     —ем  дольше  Я сидел в  их  компании,  тем Яснее  осознавал ужас нашего
положениЯ. …сли  бы такое произошло, скажем, с кем-то  из моих  приЯтелей во
времЯ отпуска, Я бы решил, что дело плохо,  но поправить его проще простого:
уменьшить  живого  человека,  спрЯтать  его  в  пригоршню,  между большим  и
указательным пальцами, и унести  в таком виде хоть на край земли  -  это длЯ
менЯ пара пустЯков. Ђ уж пациента к знахарю доставить таким способом - милое
дело, не о чем и говорить.
     Ќо  Я  путешествовал по  Њуримаху не  с  друзьЯми-приЯтелЯми,  а  с …го
‚еличеством  ѓуригом ‚осьмым, который прибыл сюда  длЯ  исполнениЯ  какой-то
невнЯтной  и,  кажетсЯ,  очень  важной  миссии;  на  колдовство  был наложен
строжайший запрет, нарушение  которого, если Я  все правильно понЯл, грозило
‘оединенному  Љоролевству  тайфунами,  наводнениЯми,   ураганами  и  прочими
крупномасштабными   неприЯтностЯми.   ђисковать   не   хотелось.   ‚   таких
обстоЯтельствах Я  даже  зов „жуффину отправить  не смел. ‚ то  времЯ Я шагу
сделать  не  мог без  его совета,  но  тут  решил: придетсЯ  пока обходитьсЯ
собственным слабым  умишком.  ‚ утешение Я пообещал  себе: если обнаружитсЯ,
что иного выхода нет,  махну на все  рукой и...  Ќо пока придетсЯ подождать.
‚друг  уже  к утру ребЯта придут в  себЯ, без дополнительных усилий? •орош Я
буду в таком случае со своими дурацкими чудесами...
     Ќадежды мои были подкреплены житейским опытом. ’еоретически,  в идеале,
приворотные зельЯ должны бы поражать  жертву  на  всю  жизнь, но Я знал:  на
практике обычно оказываетсЯ,  что  срок  их действиЯ  -  несколько часов,  в
худшем  случае -  сутки.  ‚се  дело, как Я понимаю, в Љодексе •рембера:  без
применениЯ  запрещенных  заклинаний ничего кроме слабого любовного "Љомпота"
не  сваришь,  а  в  •оломи  сидеть  не так  уж  много охотников  даже  среди
безнадежно влюбленных.
     ђазмышлЯЯ об этом, Я терпеливо дождалсЯ конца ужина. Џокончив наконец с
кашей, ѓуриг  произнес прочувствованную речь о сладостном ночлеге под родным
кровом и рухнул  на  травЯной тюфЯк  у стены. ‹аюки, растерЯнно  озираЯсь по
сторонам, встала из-за стола и уселась у ног своего повелителЯ. Њагистр Њоти
подхватил ведьму  под локоток и направилсЯ к выходу; по пути он дружески мне
подмигнул,  шепнул: "„ержись, сэр Њакс,  все  будет  хорошо"  - и увлек даму
сердца в благоухающую тьму сада.
     џ  решил воспользоватьсЯ  моментом и поговорить с ‹аюки. ‚есь вечер она
была сама не  своЯ, времЯ от времени разговоры об "обретенном доме" вызывали
у  нее  некоторое удивление,  она даже возражать  пару раз пыталась - на мой
вкус,  чересчур  нерешительно,  но  все-таки!  џ  к  этому времени  как  раз
вспомнил,  что  "компота" она выпила  куда меньше, чем  ѓуриг с Њоти, только
попробовала, нет ли там отравы, и все. Њожет быть, поэтому?..
     ‘ловом,  это  железо следовало сперва ковать,  а  уж потом разбиратьсЯ,
насколько оно горЯчо. •уже-то, пожалуй, не будет.


     -  Ќадо бы нам с тобой поболтать, леди  ‹аюки, -  приветливо  сказал Я,
усаживаЯсь рЯдом с нею на пол, у ног спЯщего ЉоролЯ.
     - Ћ чем? - вЯло спросила она. - Ћб очередной любовной интрижке Њоти? Ќу
так менЯ этим давно уже нельзЯ удивить. ‘тоит ему  выйти  за порог €афаха, и
перваЯ  же  красотка  может  начинать  вить  из  него  веревки.  €ногда  это
затЯгиваетсЯ надолго, днЯ  на  три.  Ќо  обычно одного вечера бывает  вполне
достаточно. ’ак что...
     џ,  признатьсЯ, сперва оторопел от неожиданности, но быстро взЯл себЯ в
руки.
     - „а пусть себе делает что хочет. џ о другом тебЯ собираюсь спросить.
     - Ћ чем? - ’еперь она глЯдела на менЯ настороженно, исподлобьЯ.
     џ не знал, как начать, но собралсЯ с духом и выпалил:
     - Џожалуйста, посмотри по сторонам и скажи мне: что ты видишь?
     ђеакциЯ  ее оказалась  длЯ  менЯ  полной неожиданностью. ЋгромнаЯ ‹аюки
сжалась в комочек - так, что на какое-то  мгновение действительно показалась
мне крошечной девочкой, - шмыгнула носом и спросила:
     - ’ак ты заметил, да?..
     џ  решил,  что  обрел  единомышленника,  чуть  не  умер  от  радости  и
облегчениЯ  и уже собиралсЯ заключить  ее  в  объЯтиЯ, но  тут  она  упавшим
голосом закончила:
     - ’ы заметил, что со мной не все в порЯдке?
     џ понЯл, что объЯснение  предстоит  долгое, мучительное и  не факт, что
результативное.  Ќо  попробовать в любом случае  стоило.  џ  набрал побольше
воздуха в легкие и начал:
     - џ заметил, что не все в порЯдке,  но не  с тобой. ‚ернее, не только с
тобой.  Љак  Я  понимаю, все было хорошо, пока мы  не  пошли купатьсЯ. Џотом
стало очень скверно. •уже некуда, честно говорЯ.
     -  „а-да, после купаниЯ... -  пробормотала она. - €менно после...  Ќо Я
думала, что хорошо держусь, а ты заметил. Љак?
     -  Џожалуйста,  -  попросил  Я, - расскажи мне  сначала,  что ты видишь
вокруг? Ђ  потом  Я объЯсню,  как  и что  заметил.  ’олько не  нужно  ничего
выдумывать, ладно?  џ  же не  хмырь какой-нибудь посторонний,  Я  - Њакс,  Я
"свой",  Я  ведь, даже когда в Ягуара превратилсЯ, не стал на тебЯ нападать,
помнишь?
     - Ђга, только ветчину забрал, - слабо улыбнулась она. - Џомню, конечно.
     - ’ы  ведь  профессиональный  телохранитель,  -  добавил  Я.  -  “ тебЯ
интуициЯ  должна быть о-го-го! ’ы  же чувствуешь,  когда рЯдом  неправильный
человек. Ђ Я - правильный. Њне все можно  рассказать по секрету, и Я тебЯ не
выдам, правда-правда. Ќу? Ќеужели не веришь?
     - Ќе знаю, - вздохнула ‹аюки. -  ‹адно, сэр Њакс, ты менЯ раскусил.  Ќо
все не так  плохо:  Я, конечно, тоже вижу этот прекрасный дворец и прекрасно
понимаю, что сейчас мы с тобой сидим у дверей Љоролевской спальни, но иногда
мне мерещитсЯ, что...
     Ћна шмыгнула носом - совершенно по-детски - и умолкла.
     - —то тебе мерещитсЯ? - нетерпеливо спросил Я. - ‹аюки, что именно тебе
мерещитсЯ? ‘кажи, пожалуйста. ќто очень важно. Ћт этого зависит безопасность
ЉоролЯ, Я уже не говорю об успехе нашего похода...
     -  Љонечно,   -   обреченно   кивнула  ‹аюки.  -  —еловек,   страдающий
галлюцинациЯми,  не  может оставатьсЯ телохранителем  ЉоролЯ,  Я  понимаю...
‹адно, ты прав,  сэр Њакс. Ћт менЯ, наверное, вонЯет безумием,  как кошачьей
мочой на заброшенной ферме... ’ак вот, иногда мне мерещитсЯ, что этот дворец
- жалкаЯ  лачуга, а  сейчас Я почти Явственно вижу, что  Љороль валЯетсЯ  на
полу, как портовый нищий, хотЯ  Я же знаю, что он у себЯ в спальне, на ложе,
под шелковым одеЯлом...
     Ќа этом месте она не выдержала и заплакала, да и  Я чуть не прослезилсЯ
-  от облегчениЯ.  ‚се-таки  ‹аюки оказалась  крепким  орешком.  Њне  бы еще
убедить  беднЯгу,  что  ее  "галлюцинации"  - и есть  самаЯ  что  ни на есть
правдиваЯ картина мира.
     -   Ђ  теперь,  -  попросил  Я,  -  успокойсЯ  и  послушай  менЯ  очень
внимательно, ‹аюки. ‚о-первых, у менЯ есть хорошаЯ новость: никаким безумием
от  тебЯ  не пахнет. €  втораЯ новость  тоже ничего себе:  мы  действительно
находимсЯ в хижине, а не во дворце. ‚ хижине "забавной муримахской ведьмы" -
так говорил о ней Љороль, когда мы шли по лесной дорожке, вымощенной желтыми
кирпичиками, помнишь?
     ’еперь уже она глЯдела на менЯ как на  безумца, но Я  упорно гнул свое.
Џонимал:  ставка очень велика. ‹ибо Я сейчас обзаведусь союзником, с которым
никакие наваждениЯ не страшны (по крайней мере, чужие наваждениЯ), либо леди
‹аюки свЯжет менЯ по  рукам и  ногам да отволочет в погреб, чтобы не покусал
ЉоролЯ, псих ненормальный.
     -  ѓуриг  действительно  изволит  почивать  на  полу,  беднЯга.  Њожешь
протЯнуть  руку  и  пощупать  матрас, на  котором он  лежит.  „рЯнной  тощий
травЯной матрас, если тебЯ интересует мое  мнение. Ђ перед этим мы сидели за
колченогим  столом, и  вы  трое пожирали  какую-то  мерзостную  серую  кашу;
впрочем, ты величала  ее  бабушкиным паштетом,  а Њоти -  сливочным  тангом.
Њнение …го ‚еличества ѓурига ‚осьмого лично мне неизвестно, а жаль. •отел бы
Я знать, что ему примерещилось: он-то, кажетсЯ, больше всех ее слопал...
     - Ћн сперва сказал, что ест сырный омлет, такой, как любил в детстве, а
потом - Ягодный пудинг по старинному хоттийскому  рецепту, такой только мама
Њоти  умела готовить, она же выросла  там,  на  ѓранице,  - серьезно сказала
‹аюки. - Њакс, ты говоришь,  Љороль действительно спит на полу?  ’о есть мои
видениЯ правдивы? Ќо этого не может быть. џ же иногда прихожу в себЯ и вижу,
что на самом деле...
     - Џросто протЯни руку и пощупай матрас, - предложил Я.
     - Ќо как? ’ут же стена... кажетсЯ, - беспомощно возразила она.
     ’огда Я взЯл ее руку и опустил на край королевского ложа. ‹аюки глЯдела
на свою конечность с ужасом, словно бы Я и правда помог ей проникнуть сквозь
стену.
     - —то ты чувствуешь? - требовательно спросил Я.
     -  Ќу...  похоже  на  тонкий матрас,  да,  действительно, -  неуверенно
согласилась  ‹аюки.  -  €, кажетсЯ, Я  трогала край  его одежды из туланской
шерсти...
     Њне  надоели  эти  сомнениЯ и  полумеры. џ  взЯл  вторую руку  ‹аюки  и
заставил ее хорошенько ощупать и матрас, и  спЯщего ЉоролЯ. ѓуриг отмахнулсЯ
от нас, как от назойливых мух. Ѓуркнул: "Ќе сегоднЯ, устал",  и перевернулсЯ
на другой бок. —то ж, по крайней мере, во сне он вел себЯ более чем разумно.
     Џотом  Я водил  ‹аюки  по  хижине. ‡аставил  ее  ощупать  шаткий  стол,
колченогий табурет,  ветхий  трЯпичный  коврик  у  входа,  облезлые  оконные
ставни.   ‹аюки   занозила  ладонь;  остраЯ  щепка  оказалась   куда   более
убедительной,  чем  все  предыдущие  ощущениЯ,  вместе  взЯтые.  ‹аюки  была
потрЯсена.
     -  Џоследнюю занозу, - объЯснила она, - Я вынимала из пальца в детстве,
в день принЯтиЯ Љодекса •рембера. Њы тогда жили на границе с графством •отта
и  как раз собирались возвращатьсЯ в …хо, благо замок ђулх  снова стал самым
безопасным местом в мире... ‡аноза - это же просто невозможно! ЌевероЯтно...
     - —то  именно  невероЯтно? - переспросил Я. ‹аюки сперва удивилась моей
непонЯтливости, но потом вспомнила, что Я чужеземец, и объЯснила:
     - ‘эр Њакс, это же общеизвестнаЯ вещь:  в Љоролевской резиденции, да  и
вообще в любом более-менее приличном доме невозможно занозитьсЯ,  даже  если
очень  захочешь.  „ействительно  невозможно! ‚ старые  времена строительство
всЯкого  жилища  заканчивали  специальной   церемонией.  ‚сего-то  четвертаЯ
ступень  —ерной  магии, чрезвычайно  полезное заклинание: чтобы  дом никаким
образом не мог навредить жильцам...  ‚прочем, теперь тоже так делают, только
очень  хлопотно стало: надо  за специальным  разрешением в  €афах ходить,  а
потом ждать  несколько  дюжин дней,  пока  из  Ћрдена  ‘емилистника  пришлют
специалиста,  еще  и оплачивать его услуги.  Ќекоторые на  этом экономЯт, но
большинство все  же предпочитает уладить  отношениЯ  с новым домом  и только
потом  вселЯтьсЯ... Ќо чтобы в Љоролевском дворце занозу  в ладонь загнать -
немыслимо!
     џ  изумленно  покачал  головой:  вот  оно как,  оказываетсЯ! Ђ Я-то еще
удивлЯлсЯ, что, перебравшись в …хо, почти перестал набивать синЯки  и шишки.
Џрежде-то, дома,  чуть ли  не каждый  день  умудрЯлсЯ  стукнутьсЯ  -  не  об
столешницу, так об угол подоконника, а ведь еще есть такие  прекрасные вещи,
как форточка,  умывальник и, конечно  же,  дверные ручки. Ќо в …хо  со  мной
действительно  не происходило ничего подобного.  џ  думал,  все потому,  что
помещениЯ  здесь  просторные,  а это,  оказываетсЯ,  специальное  заклинание
действует, четвертаЯ ступень —ерной магии, не хрен собачий.
     Ѓлаготворное воздействие занозы на  леди ‹аюки невозможно  переоценить.
Ћна  сразу  же  собралась, взЯла  себЯ  в  руки, прекратила шмыгать носом  и
изъЯвила готовность внимательно менЯ выслушать.
     - џ могу не доверЯть своему разуму, - сказала она, -  но уж тело-то мне
врать не станет, не длЯ того Я его сто с лишним лет тренировала. ‡аноза есть
заноза: мы не во дворце, и Я,  кажетсЯ, начинаю припоминать, как мы пришли в
эту хижину. „умаю, нас действительно  околдовали...  ђассказывай,  сэр Њакс.
Љак вышло, что ты в порЯдке?
     -  Џросто  Я  не  стал  пить  ведьмин компот, -  объЯснил  Я.  Ђ  потом
постаралсЯ  как  можно более кратко, пока влюбленные  не  вернулись из сада,
описать ‹аюки, как выглЯдела со стороны их трапеза, и пересказать ей краткое
содержание приватной беседы с Њагистром Њоти.
     - Ћн,  в отличие от  тебЯ,  не испытывает никаких  сомнений. ‘овершенно
уверен,  что  мне  мерещитсЯ  всЯкаЯ  ерунда.  ‘прашивал,  не  сожрал  ли  Я
что-нибудь  в  лесу... Џотом  сказал, что  непременно  поищет  мне  хорошего
знахарЯ,  завтра с утра. Џросил  держать  безумие под контролем, не  портить
Љоролю "первый день под  родным кровом". џ пообещал взЯть  себЯ в руки, и он
тут же совершенно успокоилсЯ.
     - ‘корее всего, дело действительно в этом пойле, -  признала ‹аюки. - џ
сделала всего пару глотков,  ты не пил его вовсе, а  ребЯта по  два  стакана
осушили. •отела бы Я знать, зачем ей это нужно? џ имею в  виду нашу хозЯйку.
„обро бы кого-то  одного попыталась  приворожить,  дело  житейское,  все так
времЯ от  времени делают. Ќо зачем ей привораживать всех  четверых сразу? „а
еще и таким странным образом? —тобы мы сочли ее лачугу родным домом - что за
бред? ЉакаЯ ей от этого выгода?  ‚ыкуп, что  ли, получить за нас собираетсЯ?
Ќу так она, кажетсЯ, и не подозревает, кто мы такие...
     -  Ќу,  положим,  за  простых придворных  тоже, наверное,  что-то можно
получить, - Я  пожал плечами. - Ђ  может быть,  ей вовсе и  не  выкуп нужен.
Џомнишь, она жаловалась, как тут одиноко и скучно? ‚от и решила попробовать:
а вдруг мы останемсЯ у нее жить, навсегда? ’есно, конечно, зато веселее...
     -  „а уж, куда как  весело, - сурово сказала ‹аюки. - Ћсобенно  мне. „о
сих пор ведь мерещитсЯ, будто мы с тобой сидим в коридоре  дворца, у входа в
Љоролевскую спальню, и только изредка  Я вижу землЯной  пол,  лачугу  и этот
матрас дурацкий... € ладно бы мы просто видели дворец вместо хижины, так нет
же, она даже в нашу памЯть как-то залезла и все там  перелопатила. ѓуриг вон
весь  вечер вспоминал,  как резвилсЯ здесь в детстве, и Њоти тоже вспоминал,
да и Я кое-что  вспомнила. „о сих пор  отчетливо помню, как мы с Љоролем вон
за  той цветастой портьерой от  взрослых  прЯтались,  и сердце сжимаетсЯ  от
умилениЯ, а ведь портьеры этой даже нет  в природе -  так, наваждение... —то
делать-то будем? Џо-хорошему, надо бы эту красотку арестовать, но не таскать
же ее за собой по всему Њуримаху! “ма не приложу...
     <i>-</i> —то с нею делать, менЯ как  раз не очень беспокоит, - вздохнул Я. - Ђ
вот  что мы будем  делать с  ѓуригом и Њоти? ЋбъЯснЯтьсЯ Я уже  пробовал, не
помогло. Њожет быть, конечно, они  к утру сами очухаютсЯ, как  думаешь? € ты
заодно придешь в себЯ окончательно.
     -  Ќе знаю,  -  с сомнением протЯнула  ‹аюки. -  џ  бы на ее месте ради
одного  вечера не стала хлопотать.  …сли уж ей  действительно так  скучно  и
одиноко... Ѓоюсь, к утру врЯд ли что-то изменитсЯ. •орошо, если Я  ошибаюсь,
но...
     -  „лЯ начала надо  просто  с  нею поговорить,  -  ре  шил  Я.  -  Ќадо
дождатьсЯ,  пока они с  Њоти вернутсЯ  - поцелуи под кустом дело хорошее, но
врЯд ли они в лесу останутсЯ спать. ‡десь какаЯ-никакаЯ, а  все же крыша над
головой...  Џусть себе Њоти дрыхнет,  толку от него  сейчас никакого, скорее
наоборот,  а  вот барышне  придетсЯ еще  раз прогулЯтьсЯ  на  свежий воздух.
ЋбъЯсним беднЯге,  во  что  она влЯпалась.  Џообещаем,  что, если  быстро  и
качественно  исправит  то, что  натворила,  в  •оломи  ее,  так  и  быть, не
поволокут.  Љак  по  мне -  пусть  себе  гулЯет  на воле.  Ќе  жалко.  ‹аюки
нахмурилась.
     -  ‹адно,  там  видно будет, - неохотно  согласилась она. - ‹ишь бы  не
оказалось, что у  нее вовсе нет  противоЯдиЯ. Ђ то навидалась  Я этих лесных
колдунов: порой такого наворожат, что сами потом не знают, куда деватьсЯ...
     - Ќу, - Я пожал плечами, - тогда просто придетсЯ махнуть на все рукой и
вернутьсЯ в …хо,  там-то  уж  вас точно приведут  в  порЯдок. Ђ потом начнем
сначала...
     ‹аюки аж побледнела от негодованиЯ.
     - „а ты что?! ‘ам не  понимаешь, что говоришь! „аже  представить боюсь,
что станетсЯ с ‘оединенным  Љоролевством,  если мы  возьмем  да и вернемсЯ с
полпути. ѓуриг мне объЯснЯл, тут такой принцип: пока жив, лучше идти вперед,
и будь что будет... Ќичего,  если чары снЯть не удастсЯ,  Я с  ним поговорю,
напомню, зачем мы на  Њуримахе. …сли ему кажетсЯ, что тут его  дом, - ладно,
пусть  так  и  будет.  Џообещаю,  что,  сделав  дело, можно будет  вернутьсЯ
обратно, придумаю что-нибудь... Ќо возвращатьсЯ в …хо нам никак нельзЯ!
     џ  невольно  поежилсЯ  от  такой  перспективы.  Џутешествовать по лесам
Њуримаха с неведомой и невнЯтной целью - это еще куда ни шло. Ќо проделывать
это в компании двух с половиной  безумцев, один из которых, ко всему, еще  и
коронован, мне совсем не хотелось.
     ‚прочем, Я отлично понимал, что менЯ никто не спрашивает.
     - ’ы устал,  наверное? - вдруг спросила ‹аюки. -  Њы-то все  хоть после
купаниЯ  вздремнули,  а  ты убежал  куда-то.  Њожешь  пока  отдохнуть,  если
заснешь, Я  тебЯ разбужу, когда времЯ придет. Љ тому же хозЯйка на тебЯ весь
вечер косилась как на  самого подозрительного типа в нашей компании - теперь
понимаю почему. …й будет спокойнее, если она увидит, что ты дрыхнешь.
     €деЯ ‹аюки показалась  мне дикой и соблазнительной одновременно. "Љак?!
‘пать  в такой ситуации?! Ќемыслимо!"  -  вопил  мой  растревоженный  разум.
"Ћ-о-о!  ‘пать! Ќу  да, а  что еще, собственно,  делать,  как не  спать?"  -
обрадовалось тело.
     Ќечего и говорить, что в этом споре  у разума не было никаких шансов. џ
закрыл глаза,  клЯтвенно  пообещал самому себе:  "ќто только  на  минуточку,
чтобы расслабитьсЯ, спать не буду ни в коем случае!" - и сам не заметил, как
задремал, прЯмо на землЯном полу, даже спальный  мешок из рюкзака достать не
потрудилсЯ.


     ЏроснулсЯ Я  совершенно  самостоЯтельно, внезапно и, как  мне  поначалу
показалось, ни с того ни  с сего.  ’олько секундой позже понЯл, что разбудил
менЯ плач. Љто-то ревел в голос, с подвываниЯми, но далеко, снаружи, не то в
саду, не то и вовсе в лесу.  Џрислушавшись, Я понЯл, что  плачет женщина, да
не  одна,  а две  сразу. џ помотал головой, чтобы привести  себЯ  в чувство,
вспомнил печальные обстоЯтельства  нашего ночлега,  оглЯделсЯ по  сторонам в
поисках ‹аюки.  ѓуриг  по-прежнему спал на своем  матрасе, у противоположной
стены мирно посапывал Њоти, а вот  ни нашей телохранительницы,  ни хозЯйки в
хижине не было. ЏроклинаЯ все на свете, Я кинулсЯ в сад.
     ’ам  было темно,  да так, что  и глаза открывать не имело  смысла. Ќебо
затЯнуто тучами, ни  тебе луны, ни  даже  звезд. Ќо  плач  стал  громче, и Я
побрел к  источнику этого печального звука, то и дело натыкаЯсь на древесные
стволы. Џод одним  из деревьев Я и нашел обеих женщин.  Љ моему несказанному
изумлению,  они  сидели  обнЯвшись  и  рыдали  дуэтом.  Њое поЯвление  их не
успокоило, а кажетсЯ  только пуще раззадорило. ‚цепились друг в  дружку, как
сестренки на невольничьем рынке, глЯдеть больно.
     - —то стрЯслось? - спросил  Я. - € почему  менЯ не разбудили? ‹аюки, мы
же вместе собирались...
     - Џрости,  - сквозь слезы пробормотала ‹аюки. - €лка попросила тебЯ  не
будить.
     Ђга. ‡начит,  €лка. ѓлЯди-ка,  подружились,  кто  бы мог  подумать... џ
обдумал  ситуацию  и понЯл,  что эта скороспелаЯ девичьЯ дружба мне очень не
нравитсЯ. Џочему - фиг знает. Ќе нравитсЯ, и все тут.
     -  џ решила:  ладно,  действительно, Я  и сама  справлюсь, если что,  -
захлебываЯсь  плачем,  объЯснЯла  ‹аюки.  -  Ќо  тут,  в  общем,  не  с  чем
справлЯтьсЯ.  ’еперь нам  уже  никто не поможет.  ќто... ќто  так грустно  и
страшно!
     ѓлЯдЯ на ее зареванную мордашку, Я  окончательно убедилсЯ, что творитсЯ
неладное. ‚се  же  ‹аюки - не избалованнаЯ  барышнЯ  из знатной  семьи,  длЯ
которой самые великие душевные  потрЯсениЯ  - смерть престарелой болонки  да
посещение поэтического вечера  в трактире  "’рехрогаЯ луна".  Ћна  как-никак
личный телохранитель ЉоролЯ, дочка и  ученица одного из величайших воинов  в
истории ‘оединенного Љоролевства. ‡а несколько дней совместного  путешествиЯ
Я успел убедитьсЯ, что ее невозмутимость и здравый смысл выше всЯких похвал,
разве только мой коллега, сэр  урф ‹онли-‹окли, мог бы с нею потЯгатьсЯ. Ќо
урф обычно держалсЯ строго  и даже сурово,  а ‹аюки приветлива и весела как
птичка, поэтому ее уравновешенность, пожалуй, впечатлЯла менЯ даже больше.
     ‚прочем,  что  там  менЯ впечатлЯло,  а что  нет - дело  десЯтое.  ”акт
остаетсЯ фактом: та леди ‹аюки, которую Я знал, не  могла вот просто так, ни
с того ни с сего, рыдать в три ручьЯ на груди у малознакомой государственной
преступницы,  только что успешно  покусившейсЯ на  Љоролевский рассудок. ’ем
более ничего непоправимого не  случилось: все мы пока что живы и  здоровы, а
трезвый ум и памЯть - дело наживное.
     - ‹аюки, -  строго спросил Я, -  с  какой  радости  ты  так ревешь? —то
случилось?
     - ’ы не  представлЯешь, сэр Њакс, - прошептала она. - ’акое... такое...
такой ужас! ЏредставлЯешь, кроме  нас никого не  осталось во всем  Њире!  Ќи
единого  человека. Џока  мы тут бродили по лесу, все умерли: и в ‘оединенном
Љоролевстве,  и  на  других материках,  даже в Љрасной  Џустыне  “андука  ни
единого дикарЯ не осталось.  € только мы вчетвером тут как-то чудом уцелели,
и еще €лка. Ђ лучше бы... лучше бы не-е-е-е!..
     Џризнаюсь честно: в первую секунду Я ей поверил. Ќесколько дней в лесу,
без свЯзи с внешним  миром - длЯ человека, привыкшего  сперва к телефонам, а
после - к еще более удобной и  безотказной  Ѓезмолвной  речи, это кое-что да
значит. ‹юди часто даже не подозревают, насколько они эгоцентричны, а ведь в
глубине души  почти каждый способен поверить, будто человечество может взЯть
да и погибнуть в одночасье - только  потому, что он, такой  распрекрасный  и
важный пуп земли, долгое времЯ не  получал ни единого известиЯ об этом самом
человечестве. Љак же оно там без присмотра, в самом-то деле!..
     ‘ловом,  Я поверил. Џочти целую секунду Я был в аду. ‘ердце мое рвалось
вон из груди, на свежий воздух, но, к счастью, не сумело пробитьсЯ, застрЯло
на полпути,  где-то  в ребрах.  џ захлебнулсЯ  ужасом и скорбью, как  мутной
болотной водой; еще  немного, и волна эта,  пожалуй, утащила бы менЯ на дно,
но  Я  как-то  выстоЯл,  выжил,  вынырнул  на поверхность, перевел дыхание и
осознал наконец, что ‹аюки  городит чушь,  полную ерунду, попросту бредит. ‘
какой  бы  стати  человечеству  погибать?  Ђ даже если  и  так,  неужто  все
представители гибнущего  человечества потрудились  доложить о своей  кончине
двум совершенно незнакомым  девицам?  Ќу или одной  из  них, какаЯ, к ’емным
Њагистрам, разница...
     -  ‹аюки, - спокойно, но очень твердо  сказал  Я. - Ќемедленно встань и
подойди ко мне.
     Ћна поглЯдела на менЯ  с  некоторым  сомнением, потом  пожала плечами и
обернулась  к  своей  новой  подружке,  но  та сидела  понурив  голову и  не
размыкала  объЯтий. Џоэтому ‹аюки не  сдвинулась с места: не могла, да и  не
очень-то хотела, кажетсЯ.
     -  Џожалуйста,  подойди ко мне, - попросил Я. - …сли ты  сию секунду не
встанешь, Я начну колдовать - вот, к примеру, метну в тебЯ ‘мертный  ар. ’ы
же,  наверное,  слышала сплетни,  будто  мои  ‘мертные  ары  не  убивают, а
подчинЯют волю? Ќу  так  это  чистаЯ правда. “верЯю  тебЯ, ты  вскочишь  как
миленькаЯ, зато Љоролевской миссии на Њуримахе тогда уж точно каюк. ’ы  менЯ
понимаешь?
     ќто, как  ни странно,  подействовало.  •отЯ, казалось  бы, зачем  нужна
какаЯ-то ЉоролевскаЯ  миссиЯ, если кроме нас на этой планете  не осталось ни
единого  живого человека... Ќо  ‹аюки  тут же высвободилась из цепких  лапок
ведьмы и двинулась на менЯ. ‚ыглЯдела она, надо сказать, угрожающе, несмотрЯ
на размазанные по щекам слезы и сопли.
     - ‚  драку лезть не советую, - на  всЯкий случай предупредил  Я.  -  ’ы
менЯ,  конечно,  пополам  переломишь, но ‘мертный ар  Я  метнуть  успею.  €
делайте потом что хотите - без менЯ.
     Ћна взглЯнула  на менЯ  оценивающе,  понЯла:  да, действительно, успею,
притормозила. ‡аодно и реветь перестала - каков прогресс!
     - „остаточно,  - сказал  Я, когда между  нами осталось метра полтора. -
Ћстановись  пока.  Ђ  теперь, пожалуйста, объЯсни мне  еще  раз:  откуда  ты
знаешь,  что  человечество  погибло?  Љто  тебе сказал?  € самое главное: