 смутно предполагал, что уж она-то небось проваливаетсЯ в
сырой песок по колено, содрогалсЯ от неподдельного сочувствиЯ  и нездорового
любопытства,  которое  подстрекает людей пЯлитьсЯ на чужие увечьЯ  и  прочие
неприЯтности. Ќаконец как бы случайно,  украдкой оглЯнулсЯ:  как там она?  €
ошалел: мои собственные следы на  мокром песке были куда  глубже. Њожно было
подумать,  что ‹аюки Љепта вообще ничего не весит и только рюкзак тЯнет ее к
земле, а  не  будь  его,  ветер  унес бы  грозную нашу защитницу.  ’ут  уж Я
отбросил в сторону всЯкую деликатность и спросил:
     - Ќеужели не колдуете? €ли вам все-таки можно? €ли как?..
     Ћна сразу понЯла причину моего изумлениЯ и засветилась от удовольствиЯ.
     -  Ќикакой магии,  сэр Њакс. Џросто  дисциплина  тела. Љрупным воинам с
ранних лет приходитсЯ  учитьсЯ легкому шагу. Њне эта наука  давалась труднее
прочих. Ѓыло времЯ, тренировки отнимали у менЯ по шесть часов в день, Я то и
дело сбегала  домой,  к маме и сестричкам,  но  отец  всегда  возвращал менЯ
обратно, как бы Я ни выла. €, как видите, из этой муки вышел толк.
     - ’о есть просить вас: "Ќаучите" - бесполезно?
     - ђазве что вы захотите остатьсЯ рЯдом со  мной на всю жизнь, -  пожала
плечами ‹аюки. -  —ерез  пару дюжин лет  вы, думаю, стали бы  делать  первые
успехи. Ќо врЯд ли это именно то, что вам действительно позарез требуетсЯ, -
без  тени  улыбки  добавила  она,  словно  бы  желаЯ  предостеречь  менЯ  от
необдуманного шага.
     џ только головой качал и  шел  вперед  как умел, увЯзаЯ в сыром  песке,
усугублЯЯ неумолимый закон земного тЯготениЯ собственной неуклюжестью. Љогда
часа  три  спустЯ  мне показалось,  что наш поход  постепенно превращаетсЯ в
изощренную пытку, мы наконец свернули  на узкую  тропинку,  устланную сухими
водорослЯми, и стали понемногу удалЯтьсЯ от морЯ в сторону темной полосы  на
горизонте. „о леса,  по моим  прикидкам,  надо было  топать еще часа два, но
почва  под  ногами  быстро стала  твердой, а этого  было  достаточно,  чтобы
превратить  ходьбу  в  удовольствие.  „аже  рюкзак  больше  не  казалсЯ  мне
серьезной   обузой,  Я   наконец-то   перевел  дыхание  и   стал   понемногу
осматриватьсЯ. Џесчаные  дюны  остались позади, теперь  мы шли  по  равнине,
поросшей  оранжевым  мхом и высокой сизо-зеленой травой. Ћбещанных „жуффином
радуг  в окрестностЯх  не наблюдалось,  зато  повсюду мелькали  алые  цветы,
немного похожие на  гигантские мохнатые маки, крошечные желтые колокольчики,
лиловые  зонтики  незнакомых душистых соцветий,  мЯсистые  изумрудно-зеленые
звезды  на огненных  стеблЯх  и розовые облака  растительного  пуха, здорово
смахивающие на  Ярмарочную  сладкую вату;  камешки под  ногами сверкали так,
словно мы ступали по  россыпЯм  драгоценностей, - впрочем, кто знает, вполне
возможно,  так  оно   и   было.  Ќизкое   бледно-бирюзовое  небо  оставалось
безоблачным, но  солнце не жгло, а грело; слабый ветерок с  морЯ  примешивал
запахи соли и йода к  сладким медовым ароматам трав. ‚ыходило, пожалуй, даже
похлеще,  чем давешние  благовониЯ из Љоролевских запасов,  которые,  как ни
крути, всего лишь стремились как можно больше походить на реальность, а  она
- да вот же, рЯдом, вокруг, везде, лишь бы хватило сил наслаждатьсЯ. “ менЯ,
надо сказать, не  очень-то  получалось. ЊенЯ  не оставлЯло ощущение,  что  Я
слишком мал, чтобы вместить в себЯ эту красоту: того глЯди  лопну, взорвусь,
рассыплюсь на миллиард  восхищенных  кусочков,  благодарной пылью  осЯду  на
благоуханную листву и только тогда, возможно,  обрету  покой,  которым дышит
безмЯтежнаЯ эта равнина.
     ‘путники мои, кажетсЯ,  тоже наслаждались  прогулкой, но в экзальтацию,
подобно мне,  не  впадали:  все  же они не  впервые  оказались  на Њуримахе.
Њагистр  Њоти на  ходу  набивал трубку, ѓуриг тихонько насвистывал  под  нос
какую-то  простую, но совершенно незнакомую  мне мелодию, ‹аюки  по-прежнему
замыкала  шествие,  двигаЯсь  столь  бесшумно,  что  Я  не раз оборачивалсЯ,
проверЯЯ: не отстала ли?
     Ђга, как же. Ћтстанет такаЯ...


     Ќезадолго до заката, когда тени наши вытЯнулись и заплЯсали на длинных,
тонких  ногах, а птицы  стали с криком носитьсЯ над самой землей, мы наконец
вошли  в  лес  и почти сразу остановились на полЯне.  “дачный выбор стоЯнки:
трава  здесь была короткой,  но густой, как  хороший  кеттарийский ковер,  а
древесные  кроны сомкнулись  так плотно, что вполне могли  бы укрыть  нас от
дождЯ, который, впрочем, врЯд ли намеревалсЯ испортить нам первую же ночевку
на  свежем  воздухе. Ќо  Я удивилсЯ: сумерки еще не  начали сгущатьсЯ, можно
было бы идти да идти. ѓуриг заметил мое недоумение,  покачал головой и мЯгко
поЯснил:
     -  џ  все  равно  пока  не  знаю,  куда  именно нам  нужно. ‚сЯкий  раз
приходитсЯ заново определЯть направление. Њожет быть, ночью пойму...
     Ћт такой постановки вопроса Я, мЯгко говорЯ, ошалел, но виду  не подал.
•орошенькое дело,  Я-то, наивный, думал, хотЯ бы ѓуриг  знает, куда мы идем.
‡ачем - ладно, допустим, не моего ума дело. Ќо "всЯкий раз заново определЯть
направление" - такаЯ концепциЯ не желала укладыватьсЯ в бедной моей голове.
     Џерекурив, Я понЯл, что  спутники не нуждаютсЯ в моей помощи. Љороль  и
Њагистр занимались своими трубками,  а леди ‹аюки сама преотлично справилась
с примусом и, кажетсЯ, намеревалась  приготовить очередную порцию невнЯтного
чаЯ. Ќичего себе диета!
     -  Џойду  поброжу немножко?  -  нерешительно  спросил Я.  €,  почему-то
смутившись, добавил: -  Ќе был в лесу с  тех  пор, как мы на Њагахонских ‹ис
охотились, но погонЯ - это не совсем прогулка.
     Љороль  и Њагистр  лениво покивали, а сами тем  временем растЯнулись на
траве. ‚идимо, дорога утомила их куда больше, чем менЯ.
     - ’олько далеко не уходите, - строго сказала ‹аюки.
     „умаю,  уж  она-то  сразу  разглЯдела во мне  безнадежного  горожанина,
который,  выпусти  его  на  волю,  тут же свернет  с  тропинки, заблудитсЯ в
ближайших трех  соснах, залезет в болото,  нажретсЯ там каких-нибудь волчьих
Ягод  и пропадет пропадом в полусотне  метров от человеческого жильЯ.  Ќо  Я
имел нахальство полагать, будто все - ну да, плохо, но не настолько же!
     - „алеко не уйду, - пообещал Я. - Љак только начнете что-нибудь жевать,
тут же примчусь на запах. Љак зверушка леснаЯ.
     Ћни только  головами покачали,  а Я воспользовалсЯ  моментом и  сбежал,
оставив в  заложниках свой рюкзак.  ‚о-первых, Я действительно  давно мечтал
погулЯть  по лесу,  да  все  выбратьсЯ не мог,  а во-вторых, очень  хотелось
немного побыть одному.  Њне  это жизненно  необходимо - хотЯ бы пару часов в
день проводить в полном одиночестве. Љогда на  менЯ никто  не смотрит, можно
опустить  вечно  вздернутый  подбородок,  расслабить  плечи  и  мышцы  лица,
погрузитьсЯ в  молчание, перестать  наконец бесконечно  придумывать  удачные
ответы на вопросы, которые, скорее всего, так никогда и не будут мне заданы,
но теоретически - вполне могут прозвучать, пока рЯдом  есть  люди, все равно
кто.
     Џоэтому первые  несколько минут  Я просто брел вперед, почти  напролом,
блаженно улыбалсЯ,  щурилсЯ, обращаЯ  лицо  к лоскутам неба, запутавшимсЯ  в
ветвЯх.  ‡аблудитьсЯ не  боЯлсЯ:  что-что,  а  чувство  направлениЯ  у  менЯ
о-го-го, спасибо матушке-природе за безвозмездные дары ее!
     € кстати о дарах природы. Џокинув своих спутников, Я почти сразу понЯл,
что  нагулЯл  нечеловеческий  аппетит.  Ќо возвращатьсЯ вот так сразу было и
обидно, и  вполне бессмысленно: они, кажетсЯ,  не очень спешили с ужином,  а
торопить событиЯ Я  по-детски  стеснЯлсЯ. џ вообще довольно застенчив,  хотЯ
прикладываю  максимум  усилий,  чтобы  это  не  слишком  бросалось  в  глаза
случайным  свидетелЯм  моего  жизненного  пути.  €ногда   мне  даже  удаетсЯ
прикинутьсЯ обаЯтельным нахалом - знал  бы  кто, каких невероЯтных  душевных
усилий  стоЯт  мне  развЯзные  манеры и  небрежный  тон  всеобщего приЯтелЯ,
этакого    компанейского    рубахи-парнЯ,   дружелюбного,    но    несколько
утомительного.
     Џоэтому  Я  не  просто  гулЯл,  а  внимательно  озиралсЯ  по  сторонам.
Џервобытный инстинкт собирателЯ подсказывал мне, что в этом лесу  непременно
должны расти какие-нибудь съедобные и вкусные штуковины. џгоды, грибы, трава
какаЯ-нибудь -  не знаю, что именно, но - обЯзательно. ‡адачу  мою усложнЯло
абсолютное незнание местной  ботаники,  так что оставалось полагатьсЯ все на
тот же инстинкт, который, надо отдать ему должное, ни разу не  подвел менЯ в
детстве, когда  Я  подъедал  всю  съедобную  растительность  в  окрестностЯх
бабушкиной дачи - без каких-либо неприЯтных последствий.
     ’ак и  вышло:  Я  почти  нечаЯнно  свернул  с жалкого  подобиЯ тропы  и
медведем  вломилсЯ  в раскидистый  кустарник,  ветви которого  были  усыпаны
Ярко-желтыми Ягодами.  …сли бы не цвет, Я бы поклЯлсЯ, что это очень крупнаЯ
ежевика или  малина; впрочем, колючек на ветвЯх тоже не наблюдалось - на мое
счастье. Ћсновательно поразмыслив (секунды две, не меньше), Я сорвал Ягоду и
отправил в  рот. Џо  вкусу эта  желтаЯ  "ежевика" напоминала спелую  хурму -
неожиданно,  но  очень  и  очень   неплохо!  ‘лопав   пару   дюжин  Ягод,  Я
преисполнилсЯ любви к ближним и решил, что просто обЯзан угостить этих самых
ближних своей добычей. ‚нимательно осмотрелсЯ, углЯдел некое подобие лопуха,
сорвал  несколько  очень  крупных, мЯсистых  листьев, свернул  из них вполне
надежный  кулек и  принЯлсЯ набивать его Ягодами. ЏонЯтно, что  по  принципу
"две  в рот,  одну  за  щеку  и -  так  и быть!  -  четвертую в лукошко", но
все-таки. Џолчаса спустЯ куст был общипан, мой импровизированный пакет полон
доверху, а Я сам - не то чтобы по-настоЯщему сыт, но совершенно удовлетворен
близким знакомством с тутошней природой.
     Ћбратную  дорогу  Я  нашел  без  труда;  в  лагерь  вернулсЯ  настоЯщим
триумфатором. ‚от он Я: не потерЯлсЯ, не заплутал да еще и добычу принес. Ђи
молодец!
     „обыча моЯ действительно произвела фурор,  но не совсем тот, на какой Я
рассчитывал. Љороль схватилсЯ за голову, ‹аюки нехорошо ухмыльнулась, отнЯла
у менЯ Ягоды и зашвырнула их в кусты.
     - ‘эр Њакс, вы это ели? - строго спросил Њагистр Њоти.
     - Ђ как вы думаете?.. Ђ что, отрава?
     ЌельзЯ сказать, что  Я испугалсЯ. џ обмер,  похолодел, поставил на себе
крест, нарисовал в воображении невысокий  могильный холмик на  опушке леса и
мрачно подумал, что это вполне в моем духе: выйти невредимым из доброй сотни
передрЯг,  схваток  с   могущественными  колдунами,  ожившими  мертвецами  и
чудищами  из  иных  Њиров,  чтобы  мирно  окочуритьсЯ  на  острове  Њуримах,
обожравшись несъедобных Ягод. ’акой финал мне к лицу, ничего не попишешь...
     Ђ  испугатьсЯ Я так толком и не успел. Љ  моему величайшему облегчению,
Њагистр Њоти криво улыбнулсЯ и покачал головой.
     - Ќе то чтобы  отрава.  Ќо веселенькаЯ ночка нам сегоднЯ гарантирована.
‚ы много съели? Џримерно столько, сколько принесли?
     -  Џримерно так, - согласилсЯ Я. - ’о есть, кажетсЯ, даже больше. Њожет
быть, промывание желудка или?..
     -  Ѓесполезно. Ќичего не  попишешь,  придетсЯ потерпеть.  Ќу  и, честно
говорЯ, даже интересно, в кого вы превратитесь? Њожно делать ставки...
     - Љак? - опешил Я. - Џревращусь?! Ќавсегда?
     - „о утра, - утешил менЯ он. -  ‚прочем, вы очень много Ягод съели, так
что могут быть рецидивы, но не думаю... ‹адно, там поглЯдим. Ќам бы эту ночь
продержатьсЯ! ‚ы уж простите, сэр Њакс, но придетсЯ вас свЯзать. Џотому что,
знаете ли, всЯкое бывает.
     ѓуриг отнЯл руки от лица, и Я увидел, что он смеетсЯ.
     - ‹исица, - сказал он. - ‘тавлю дюжину корон, он превратитсЯ в лисицу!
     -  ‘корее в дикую собаку, - возразил ему  Њагистр Њоти. - ‘читайте, что
ставка принЯта. ‹аюки, ты что думаешь?
     - џ думаю,  куда положила  веревку, -  сурово  сказал леди ‹аюки. - “же
темнеет, между прочим. •отите потом до утра за ним по лесу гонЯтьсЯ?
     џ  пискнуть не успел, а эта троица  повалила  менЯ на землю, свЯзала по
рукам и ногам толстой веревкой, хором извинЯЯсь за доставленные неудобства.
     -  Џонимаете,  сэр  Њакс,  все это, собственно,  делаетсЯ  ради вас,  -
объЯснЯл Љороль. - Џоев вурдалачьих Ягод, человек может превратитьсЯ во  что
угодно, сообразно своей природе... Ќо обычно случаетсЯ, что  это самое  "что
угодно"  понимает,  что  его дом  в лесу,  и  удирает в чащу. Ђ поутру, став
человеком, мало кто может отыскать обратный путь. Џоэтому  лучше  уж вы  тут
полежите, ладно?
     ‚урдалачьи Ягоды, значит. ‚от как это называетсЯ.
     - Ќадо было вас предупредить,  - вздыхала леди ‹аюки. - Ќо кто же знал,
что они растут в этих местах? Џрежде в этой части Њуримаха никогда  не  было
вурдалачьих Ягод.
     - ‡начит, нашлась добраЯ душа, посадила кустик, - хмыкнул Њагистр Њоти.
€  успокоил менЯ: -  ‚ы не горюйте, сэр Њакс. ‚ам от  этого никакого  вреда,
только небольшие неудобства.
     - Џожрать хотЯ бы  дайте, - мрачно сказал Я. - Ѓаловство,  а не еда эти
ваши Ягоды...
     ’ут одно хорошо: когда  лежишь на  лесной полЯне, свЯзанный  по рукам и
ногам, довольно трудно оставатьсЯ застенчивым.
     ‹аюки принесла кусок  ветчины и скормила его  мне, как  птенцу, отрезаЯ
маленькие кусочки. ’ьма меж  тем сгущалась.  Ќикаких изменений Я  в  себе не
ощущал. Њелькнула чудовищнаЯ мысль: ребЯта  просто разыграли менЯ. Ќе принес
бы  Я Ягод, придумали бы что-нибудь еще: к  примеру, сказали бы, что  всЯкий
человек, впервые попадаЯ на Њуримах, на одну ночь становитсЯ оборотнем. € Я,
вполне возможно,  принЯл бы этот бред на веру и точно так же лежал бы сейчас
на траве, свЯзанный по рукам и ногам. "‹адно-ладно, - думал Я, - веселитесь,
господа.  Њесть моЯ  будет ужасна.  ‚сех троих разыграю, и …го ‚еличество не
пощажу, вот только придумаю  что-нибудь действительно остроумное, а не фигню
эту вашу дешевую с превращениЯми невесть во что..."


     “томленный  помыслами о мести, Я сам  не заметил, как задремал. Љогда Я
открыл глаза, солнце уже поднЯлось над горизонтом. Ќикаких веревок на мне не
было. Ќа этом хорошие новости заканчивались и начинались удивительные факты.
     ‘писок удивительных  фактов возглавлЯло то обстоЯтельство,  что Я вовсе
не лежал на траве,  а сидел на  дереве, причем умудрилсЯ  забратьсЯ на самую
верхушку. ‚етка  подо мной  была не то  чтобы совсем уж тонкаЯ, но Я, честно
говорЯ, предпочел бы более надежную опору.
     - ‘эр Њакс, вы в порЯдке? - вежливо спросил кто-то снизу.
     џ посмотрел на вопрошающего и судорожно вцепилсЯ руками в ветку - ломаЯ
ногти, сдираЯ кожу с костЯшек пальцев. ‡емлЯ была так безнадежно далеко, что
мне,  пожалуй,  следовало  начинать вить  гнездо:  спуститьсЯ  все  равно не
получитсЯ, а жить как-то надо. Њагистр Њоти, нерешительно топтавшийсЯ внизу,
казалсЯ отсюда совсем махоньким человечком.
     - Њы вас очень плохо свЯзали,  - покаЯлсЯ он. - Ќо, по крайней мере, не
потерЯли.
     - ’о  есть Я сам сюда забралсЯ? - изумилсЯ Я. € призналсЯ: - Ќи фига не
помню!.. ѓрешные Њагистры, надо же как-то слезать... “жас какой!
     - Ќе умеете? - сочувственно спросил Њагистр Њоти. - Ќо придетсЯ как-то.
‘ейчас подумаю, чем вам помочь.
     Џока  он  думал<i>,</i> Я  в отчаЯнии  озиралсЯ  по  сторонам  в  поисках хоть
сколько-нибудь надежной  опоры.  Ќаконец нашел ветку, котораЯ показалась мне
более-менее  крепкой. ‘  величайшими  предосторожностЯми  переполз  на  нее,
искренне сожалеЯ об отсутствии хвоста. ‚ гробу Я видал такую эволюцию!
     Ќо трюк  мой удалсЯ.  ’еперь  Я был на  целых  полметра ближе к  земле.
Ћшеломительное достижение.  Џо  такому  поводу Я машинально полез  в  карман
лоохи за сигаретами и только тогда обнаружил, что лоохи на мне нет. € вообще
никакой  одежды.  џ сидел на  дереве  в  чем мать родила,  хоть практический
семинар  мастеров эротической  фотографии  собирай -  не пропадать же  такой
красоте несказанной.
     Ћтдышавшись, Я переполз на следующую ветку. Њагистр Њоти был в восторге
от моих успехов.
     - ‚ы  имейте в виду, вообще это не в моих привычках - во сне голышом на
деревьЯ  лазать, -  на  всЯкий  случай объЯснил  Я. - Ќе думал, что  окажусь
настолько обременительным попутчиком. Љошмар какой-то, честно говорЯ...
     -  ‚се  в порЯдке, сэр Њакс,  -  отмахнулсЯ тот. -  Љак Я  понимаю, длЯ
огромного пЯтнистого кота, в которого вы превратились, лазать по  деревьЯм -
абсолютно нормальное поведение. ‘ледует отметить,  вы  вели себЯ чрезвычайно
сдержанно  и  благородно:  ни на  кого не  напали, не  зарычали даже. Џросто
стащили кусок мЯса и...
     џ  застонал.  ‡начит, Я - "огромный пЯтнистый кот", да еще  и стащивший
Љоролевский  провиант. € как,  скажите  на  милость,  теперь  жить  -  после
такого-то откровениЯ?!
     - Љонечно, вы ничего  не помните, - сочувственно вздохнул Њагистр Њоти.
-  Ћборотни никогда не помнЯт, это нормально... џ вам потом расскажу, а пока
поверьте  на слово:  все обошлось. …сли вы теперь еще  и с  дерева  слезете,
совсем будет красота... Ѓоитесь высоты?
     - …сть такое дело, - неохотно призналсЯ Я, высматриваЯ следующую ветку.
•отелось выть от ужаса,  но  это удовольствие Я отложил на потом. Ќе до того
пока.
     - џ тоже, - неожиданно  призналсЯ он.  -  ’о есть  раньше очень боЯлсЯ,
сейчас-то  ничего.  ‘амый  кошмар был,  когда Я только-только стал Ћрденским
послушником и менЯ послали чистить черепицу на крыше €афаха, под  присмотром
одной  из кумушек леди ‘отофы, как мне тогда  казалось, очень вредной тетки.
„а  еще запретили  слезать,  пока работа не будет закончена. ’о  есть Я даже
ночевал там,  на крыше.  ‚  первую ночь глаз не  сомкнул,  а потом усталость
взЯла  свое.  ‘пал  как миленький,  примотавшись канатами  ко всем выступам,
которые казались мне надежными.
     - Ќу вы герой!
     џ  прикинул  высоту  главной  резиденции  Ћрдена  ‘емилистника  и   так
прониксЯ, что о собственной проблеме временно забыл. Љак раз вовремЯ: теперь
мне предстоЯло перебратьсЯ на ветку, котораЯ росла примерно в двух метрах от
моей нынешней позиции.  ‚се  прочие  ветки  в  обозримом  пространстве  были
слишком  тонкими и хрупкими. ’ихонько  подвываЯ, Я повис на руках  и кое-как
сполз вниз, обдираЯ брюхо о жесткую кору  ствола. Ћбнаружив, что все еще жив
и никуда не падаю,  Я  в  очередной раз вспомнил об оставленных где-то внизу
сигаретах, - по крайней мере, одна вескаЯ  причина добратьсЯ до земли у менЯ
была.
     —етверть часа спустЯ Я добралсЯ до нижней ветки. ђасстоЯние между моими
ступнЯми и землей было метра два, говорить не о чем. Џоэтому Я разжал пальцы
и полетел навстречу теплому  лоохи, который незамедлительно набросил  мне на
плечи единственный свидетель моего позорного триумфа.
     - ‘лез-таки, -  вздохнул  Я,  нашариваЯ в кармане свои сигареты.  •вала
Њагистрам (и Њагистру Њоти персонально), они были на месте!
     -  ‚ы молодец,  - серьезно сказал  Њоти. - „лЯ человека, который боитсЯ
высоты, вы действовали безупречно.
     - Ђ что было делать? - вздохнул Я.
     - €менно  так  Я  ответил  своей  матушке,  когда она изумлЯлась: каким
образом  мальчишка,  которого  на  чердак  собственного  дома  загнать  было
невозможно, несколько суток провел на крыше €афаха. “знал, что человек может
боЯтьсЯ чего угодно, но действовать так, будто не ведает страха.  ‘ тех  пор
жить стало труднее и одновременно - гораздо проще... Џойдемте, сэр Њакс. Ќас
ждут.
     - „умаю, после  такого  приключениЯ  можно  бы  и на  "ты"  перейти,  -
проворчал Я. - …сли уж вы видели, как Я голый по деревьЯм лазаю...
     - € то верно, - хмыкнул Њагистр Њоти.
     “   него,   надо  сказать,  была  удивительнаЯ  улыбка,  обаЯтельнаЯ  и
обезоруживающаЯ.
     -  ‘лушай,  -  озабоченно  спросил  Я, - выходит,  нам  теперь придетсЯ
возвращатьсЯ домой и начинать все с начала?
     - ‡ачем? - изумилсЯ Њоти.
     -  Ќу  как...  Љороль  же объЯснил мне:  колдовать  нельзЯ.  Ђ Я  сдуру
превратилсЯ в какую-то кошку...
     - Ќо  ты же не сам превратилсЯ, - он пожал плечами. - Ќе по своей воле.
„а и захотел бы - не сумел, этому  древнему искусству сейчас  и научитьсЯ-то
негде и не  у кого... ’ут ведь  такое дело: мы сами  не должны  колдовать по
дороге,  но   никто  не  запрещал   чудесам  случатьсЯ  с   нами,  если   им
заблагорассудитсЯ.  Ќасколько  Я  понимаю,  это как раз очень  важно:  чтобы
Љороль  и  его  спутники отдали  себЯ  на  волю  случаЯ,  позволили событиЯм
происходить  без  их  -  нашего то  есть -  активного вмешательства. ’ак  мы
демонстрируем  свое доверие этой земле и судьбе в  целом.  „оверЯть судьбе -
высокое  искусство;  чем больше  власти  и  ответственности у человека,  тем
меньше у него шансов  этим искусством овладеть: все сам, все под контролем -
тебе ведь тоже знакомо это чувство, сэр Њакс?.. Ђ тут такой шанс научитьсЯ!
     џ молчал, обдумываЯ его слова. „а,  пожалуй, доверЯть судьбе  Я не умел
никогда; в последние годы Я выучилсЯ  многим  удивительным  вещам, но жалкие
остатки   доверчивости   растерЯл   окончательно.    ’вердо    усвоил,   что
ответственность за все происходЯщее  лежит на мне и ни на ком больше. Ђ это,
оказываетсЯ, чушь собачьЯ...
     —то ж, поглЯдим.


     Ќас встретили как героев - хотЯ, казалось бы...  ‡аключили  в дружеские
объЯтиЯ, вручили по  кружке горЯчего  питьЯ,  распечатали сверток  с  сырным
пирогом. ‹еди ‹аюки  глЯдела на менЯ с неподдельным уважением - с чего бы? Ђ
ѓуриг почему-то  лучилсЯ  радостью. џ-то думал, они менЯ,  дурака, распекать
будут  за такое  веселенькое  начало  похода  или хотЯ  бы  глЯдеть станут с
укоризной.
     - ђасскажите хоть, что ночью-то было? - попросил Я, принимаЯсь за чай с
пирогом. - џ, кажетсЯ, благополучно пропустил все самое интересное.
     - ‚ы  превратились в огромного пЯтнистого  кота! - сообщила ‹аюки. - ’о
есть если этот зверь и был похож хоть на что-то знакомое, то именно на кота,
только шерсть у вас была гладкаЯ и в темных разводах.
     Ќу да,  Њагистр Њоти тоже  огромного пЯтнистого кота  поминал. ‘удЯ  по
всему, Я побывал в шкуре не то  Ягуара, не то леопарда. ‚от  уж не ожидал от
себЯ. Ќикогда не знаешь  заранее, во  что превратишьсЯ,  так-то... € как же,
черт  побери, жалко, что Я ничего  не  помню! ќто Я-то,  который после любой
попойки мог подробно рассказать приЯтелЯм,  кто что вытворЯл,  не упускаЯ ни
единой  подробности.   Ђ   тут   -  на  тебе,  ни  единого,  даже  смутного,
воспоминаниЯ...
     -  ‚се  наши  веревки  оказались  вам  до  одного  места,  - продолжала
рассказывать ‹аюки. - ‚ы их  в несколько секунд разорвали,  и одежду заодно.
џ, честно говорЯ,  здорово испугалась, потому что непонЯтно ведь, как  быть,
если вы захотите  напасть. “бивать вас  вроде  нехорошо, а  как  еще с диким
зверем  справитьсЯ?..  Ќо  вы  вели  себЯ  очень  дружелюбно.  Њурлыкать  не
мурлыкали, конечно,  зато и не рычали.  Џодошли ко мне,  потерлись головой о
ноги,  вышло  очень  трогательно... Џока Я  умилЯлась,  вы  схватили в  зубы
остатки ветчины, которой  Я вас кормила  как раз  перед тем,  как вы  начали
превращатьсЯ, и удрали в лес, а мы  потихоньку  пошли следом. Ќа самом  деле
очень удачно все вышло, лучше не придумаешь!
     - ‚ каком смысле? - осторожно спросил Я. - —то, та  полЯна не подходила
длЯ ночевки? €ли мЯсо девать было некуда?
     - „а нет же!  -  ‹аюки махнула рукой  и звонко расхохоталась.  - ЏолЯна
была  отличнаЯ,  и  ветчине,  уж  поверьте  мне  на слово,  всегда  найдетсЯ
применение...
     - Џросто ваш побег указал мне направление, - объЯснил ѓуриг. - Џомните,
Я сказал, что  пока  не знаю, куда нужно идти? ’ут такое дело: с этими моими
муримахскими   ритуалами  вечно   ничего   заранее  не   знаешь.  ЏриходитсЯ
руководствоватьсЯ знаками судьбы,  а  она  -  непростой  собеседник.  Џервой
ночевки  на острове Я всегда  жду с некоторым содроганием:  что на  этот раз
случитсЯ? Џотому что один раз началсЯ лесной пожар, и нам пришлось спасатьсЯ
бегством.  …динственный  путь  отступлениЯ  был к морю,  и,  как  только  мы
добрались до побережьЯ, хлынул дождь,  и огонь погас за несколько минут. ’ак
Я понЯл, что на сей раз следует идти вдоль берега. ’рудный  был поход, самый
нескладный на моей памЯти... Ќо бывает и хуже: вообще ничего не происходит -
по  крайней мере, ничего из  рЯда вон выходЯщего.  ‘ижу всю ночь, как дурак,
жду  указаний,  а на  рассвете  бреду,  не разбираЯ дороги,  за какой-нибудь
желтой бабочкой, котораЯ изволила задеть крылом  мой нос, в надежде, что это
и есть знак судьбы и Я все делаю  правильно. €, понЯтно, сомневаюсь: а вдруг
надо было не за  бабочкой идти, а, скажем, сворачивать направо, потому что с
той стороны доносилсЯ птичий крик... ЏредставлЯете, каково?
     џ   энергично   закивал,   преисполнившись   сочувствиЯ.    ‘   судьбой
договариватьсЯ - то еще удовольствие, знаем, плавали. Ћна вечно изъЯснЯетсЯ,
как  старый  нью-йоркский  китаец, потерЯвший зубной  протез: Язык вроде  бы
знакомый, а поди хоть пару слов разбери. Ќемыслимый труд.
     -  Ђ  тут все  сразу  само  собой  выЯснилось,  -  подытожил  Љороль. -
Џроисшествие  вполне безобидное,  даже, на мой вкус, милое, зато направление
мне теперь  совершенно очевидно, и,  кажетсЯ, Я  даже догадываюсь, куда мы в
итоге должны попасть... “ж это был  знак так знак! џ  еще и выспатьсЯ  успел
по-человечески после того,  как вы  изволили залезть на  дерево.  „лЯ первой
ночевки это из рЯда вон выходЯщее событие.
     - џсно, -  говорю растерЯнно. - ’ак что,  выходит,  „аже хорошо,  что Я
этих вурдалачьих Ягод нажралсЯ?
     - Љонечно! - подтвердил ѓуриг. - џ вам очень обЯзан.
     џ  только  головой  покачал. ’акие,  значит,  дела.  ’ак,  оказываетсЯ,
прокладываетсЯ  наш  маршрут. —то ж,  если так, Љороль  абсолютно прав,  что
позвал  менЯ с собой. ‚ысшие силы любЯт избирать посредниками длЯ общениЯ  с
людьми  юродивых,  ну и  просто идиотов,  вроде  менЯ, тоже с  удовольствием
используют.
     Ќичего себе перспектива.


     Џосле  завтрака мы двинулись в путь. Ќичего из  рЯда  вон выходЯщего не
случилось: шли себе и шли, в середине днЯ переправились через бурный ручей -
без  приключений,  даже Я не облажалсЯ,  как ни удивительно. ‚ечером разбили
лагерь  на  очередной уютной  полЯне,  долго и  обстоЯтельно готовили  ужин,
лениво  трепались  за едой. Џосле заката мне остро захотелось сырого мЯса, а
также  рычать,  потЯгиватьсЯ,  чесать ногой  за  ухом  и,  страшно  сказать,
хорошенько  вылизать  собственную  задницу,  но  мне,  к счастью,  удавалось
держать себЯ в руках,  игнорировать остаточные симптомы давешнего отравлениЯ
вурдалачьими Ягодами. Љороль и его друзьЯ  преисполнились  уважениЯ  к  моей
внутренней  борьбе и чуть ли  не до рассвета развлекали менЯ сагами  о своем
босоногом детстве. Џод конец Я настолько овладел  собой,  что вспомнил  пару
хороших,  нелепых  историй  из  жизни  ’айного  ‘ыска и  с  удовольствием их
рассказал - мои спутники были в восторге.
     Ѓлизкое  знакомство  со   спальным  мешком  стало  упоительным  финалом
трудного, но беззаботного днЯ:  забравшись  в эту бархатистую  благодать,  Я
уснул  незамедлительно  и дрых как младенец, пока  менЯ не разбудили горЯчие
лучи полуденного солнца.
     …ще  два  днЯ  прошли  спокойно и  безмЯтежно.  Њы шли себе  и  шли  по
тенистому  лесу, наслаждаЯсь  хорошей  погодой и  свежеобретенной  крепостью
собственных  ног.  Џо вечерам  разбивали  лагерь,  готовили ужин,  болтали и
расползались по  спальным  мешкам,  вполне  довольные  собой, друг  другом и
жизнью в целом.
     џ  меж  тем  диву давалсЯ: вроде бы  мне рассказывали,  что  Њуримах не
просто обитаемый, а  густонаселенный остров, -  и  куда же  все  подевались,
хотел бы Я знать?!  Ќе то что города или селениЯ, мы даже избушки лесника ни
разу не увидели.  € вообще  никаких следов  человеческого  присутствиЯ, даже
птицы здесь были такие непуганые, что из-под ног взлетать не спешили.
     џ как раз успел свыкнутьсЯ с мыслью, что  кроме нас четверых нет больше
живых существ во ‚селенной, когда за пару часов до заката и, соответственно,
четвертого  привала  леснаЯ   тропинка,  по  которой   мы   шли,   незаметно
превратилась в дорожку, вымощенную мелкими  желтыми кирпичиками - совершенно
Ясно, что без человеческого вмешательства тут не обошлось.
     -  Ћ,  да  это же †елтаЯ  дорожка! ЉажетсЯ,  Я  знаю, куда мы пришли, -
обрадовалсЯ ѓуриг. -  ‘ам  Я тут никогда  не  был, но отец рассказывал,  что
однажды ночевал у какой-то забавной муримахской  ведьмы.  Ќикакой  Ћчевидной
магии, настоЯщаЯ  леснаЯ  колдуньЯ: варит  зельЯ  из  трав,  разговаривает с
дикими  зверЯми и выращивает цветы на камнЯх одним прикосновением руки. …сли
эта дорожка по-прежнему ведет  к  ее дому, можно попробовать попроситьсЯ  на
ночлег.  -  Љороль мечтательно  вздохнул.  -  Њожет, у нее найдетсЯ какое-то
подобие ванной комнаты? Ќу или хоть бочка с горЯчей водой...
     „о сих пор  ѓуриг стоически переносил тЯготы походной жизни; прежде мне
и в голову не пришло бы,  что абсолютный монарх богатейшей страны этого Њира
способен так легко обходитьсЯ без привычных удобств.
     Ћднако  он преспокойно  умывалсЯ  в ручьЯх,  закусывал  сухари  лесными
Ягодами, спал  не переодеваЯсь, по  утрам вскакивал первым и  кипЯтил  воду,
чтобы  приготовить  нам травЯной чай  по  старинному  семейному  рецепту,  -
словом, служил мне живым примером и немым укором. …сли  бы не он, Я бы еще в
первый день  взвыл: "ѓде  мои  четыре  бассейна  с ароматной  водой,  мЯгкаЯ
кровать, камра и амобилер?!"
     ќто Я к тому, что упоминание о горЯчей воде возбудило менЯ чрезвычайно.
џ ни о чем больше думать не мог.


     "‡абавнаЯ муримахскаЯ ведьма"  оказалась миниатюрной красоткой,  больше
похожей   на   сельскую    старшеклассницу,   чем   на    лесную   колдунью.
’емно-каштановые волосы,  зеленые глаза,  густые  брови,  тонкий  овал лица,
неулыбчивый, но  по-детски нежный  рот.  Ќевозможно было  поверить, что  она
водила знакомство с покойным Љоролем; Я все ждал, что сейчас выЯснитсЯ - она
просто  к  бабушке  на каникулы приехала. Ћднако нет, девица вела  себЯ  как
хозЯйка дома и, надо понимать, действительно ею была.
     ћнаЯ  леди  поглЯдела на  нас  исподлобьЯ,  нахмурилась, как похмельный
полицейский при  виде подгулЯвших  студентов, не  слишком  любезно  буркнула
что-то вроде "вижвасканЯву", но в дом  все же пригласила. “садила  за стол и
сама  уселась  напротив,  подперев подбородок  кулаками.  ѓлЯдела выжидающе,
дескать, что дальше-то?
     Ћбстановка  в  ее  хижине вполне соответствовала моим представлениЯм  о
жилищах  лесных  колдунов:  половицы  поросли  травой,  окна  были  затЯнуты
паутиной, а  из-под колченогого  табурета пробивалось  самое  настоЯщее юное
деревце. ’еоретически,  интерьер вполне  в моем вкусе, но Я  томилсЯ дурными
предчувствиЯми: ванной в таком доме Явно не было места.
     Њы  угостили  хозЯйку  остатками дворцового  печеньЯ и  моим шоколадом,
который  произвел  на  нее  неизгладимое   впечатление.  ‘тарались  оплатить
гостеприимство  самой  ценной  в  глухомани  валютой:  болтовней. ЋтдувалсЯ,
собственно,   Њагистр  Њоти,  который   долго  и  обстоЯтельно  пересказывал
маленькой  ведьме  столичные  новости,  а  заодно   излагал  историю  нашего
путешествиЯ - вымышленную,  разумеетсЯ. „ескать,  мы  - придворные  умеренно
высокого ранга, прибыли на Њуримах, чтобы осмотреть здешние леса и придумать
приЯтный, необременительный прогулочный  маршрут длЯ ЉоролЯ,  который  -  да
будет вам известно,  незабвеннаЯ! -  скоро  заЯвитсЯ на остров с официальным
визитом  и  мечтает  побывать  в  самых потаенных,  необжитых  уголках  этой
прекрасной земли.
     - „а уж, обжитыми наши краЯ не назовешь, - согласилась леснаЯ колдуньЯ,
хмурЯ густые брови.  -  ’олько,  боюсь, нечего  здесь  делать Љоролю.  Њеста
глухие,  жильЯ человеческого не  отыщешь, да  и радуг тут почти  не  бывает.
Љогда-никогда... ’о ли дело на ’уманном Џобережье!
     - ’акова уж ЉоролевскаЯ блажь, - вмешалсЯ ѓуриг. - Ќаше дело маленькое.
Ќам  велели, мы делаем. ‚прочем,  возможно, Љороль и передумает: он же у нас
молодой еще, в  голове  ветер, вот и менЯет порой решениЯ  по дюжине  раз на
дню. Њуримах - большой остров, заранее не угадаешь, куда его понесет.
     Ћн только что не попискивал от удовольствиЯ, наговариваЯ на собственное
‚еличество.
     -  „а, остров не  маленький, -  рассеЯнно  подтвердила наша  хозЯйка. €
тоном обиженного, всеми покинутого ребенка добавила: -  Ђ  толку-то?  Ќароду
вроде  много,  а  гости  здесь у менЯ раз  в дюжину  лет поЯвЯтсЯ -  считай,
повезло. ‚се  сиднем  по домам  сидЯт, ленЯтсЯ  задницу от  лавки  оторвать.
’олько и радости, если чужаки, вроде вас, объЯвЯтсЯ. ‚ас хоть любопытство по
нашим лесам гонЯет...
     - ‘кучно вам тут? - сочувственно спросила леди ‹аюки.
     -  Ќе  слишком  весело.  Ђ что  делать? ЏеребиратьсЯ  отсюда мне  никак
нельзЯ: место еще моими прабабками  насижено. ѓде Я такое  найду? „а и новый
дом мне  одной не  под  силу  построить.  ’ак что  ж теперь,  перед здешними
гномами  да  оборотнЯми  юбки  задирать:  дескать,  помогите!  …ще  чего  не
хватало...
     џ  был  почти шокирован ее  последним  замечанием, но  спутники мои  не
обратили  на болтовню лесной колдуньи  особого вниманиЯ.  Ћчевидно,  лишь Я,
иноземный дикарь и варвар, мог так удивлЯтьсЯ сущим пустЯкам.
     Њы не  зрЯ буривухами заливались,  развлекали заскучавшую  в  глухомани
лесную колдунью. ’руд  наш  получил наивысшую награду. —аса  полтора  спустЯ
хозЯйка наконец предложила нам помытьсЯ с дороги. ‘казала, ее это совершенно
не  затруднит,  воду-то греть не  надо:  за  домом бьет  горЯчий источник  и
устроена купальнЯ.
     Ќам,  как Я  сразу  сообразил, крупно повезло.  ЉупальнЯ  - это гораздо
лучше  бочки  с  горЯчей  водой, о  которой  Я  еще недавно  думал  с  таким
вожделением. Ќа  лицах  моих спутников было  Явственно написано предвкушение
грЯдущего блаженства, ноздри наши дрожали от нетерпениЯ.
     ‚едьма торжествующе  улыбнулась,  поставила на  стол кувшин  с каким-то
ароматным отваром и  вышла поглЯдеть, все ли в порЯдке с купальней. Ћбещала,
что скоро нас позовет.
     Љак  только  за нею  закрылась дверь,  леди  ‹аюки  сграбастала кувшин,
подозрительно понюхала его содержимое,  поморщилась, пожала плечами, сделала
глоток, потом еще один. Џрислушалась к ощущениЯм, подумала, наконец неохотно
констатировала:
     - Ќу, вроде можно пить. •отЯ  Я бы  все же советовала воздержатьсЯ. Љто
знает,  что у этих  лесных колдунов в голове делаетсЯ?  Џо-моему,  они  хлеб
испечь не могут, не  подмешав в муку какого-нибудь зельЯ,  - не со зла даже,
просто иначе не привыкли.
     џ сперва удивилсЯ: с какой это стати она кувшин отобрала на экспертизу?
€шь   раскомандовалась!  ’олько  потом  вспомнил:  ‹аюки   как-никак  личный
телохранитель ЉоролЯ,  кому,  как не ей,  подозрительное  питье  пробовать и
журить нас за легкомыслие.
     Њы  же, все  трое, так  расслабились  за несколько  дней, проведенных в
лесу, что глЯдели теперь на леди ‹аюки с немой укоризной. ‚роде как все люди
- братьЯ и сестры, а уж мы-то, мы-то - самые  главные братьЯ людей, которые,
безусловно,  не могут испытывать к  нам ничего, кроме бесконечного обожаниЯ;
мировое зло  давным-давно  затюкано  добром, смерти, разумеетсЯ, нет, а  эта
нелепаЯ женщина носитсЯ тут со своими правилами безопасности, вот умора!
     „аже  Њагистр  Њоти,  которого,  как  Я  понимаю,  долг  обЯзывал  быть
параноиком,  вЯло  отмахнулсЯ от  ее  ворчаниЯ и принЯлсЯ разливать питье по
стаканам.  џ  однако  призадумалсЯ.  Љак-то  раз  менЯ  уже  напоили местным
приворотным зельем -  безобиднейшаЯ штука, говорЯт,  не сулит жертве ничего,
кроме  сплошного удовольствиЯ в  компании влюбленной  отравительницы, но длЯ
моего чужеземного организма это пойло оказалось страшным Ядом. ‚ыжил Я тогда
чудом;  с тех пор у менЯ два сердца.  Ћдно из них основательно разбито, зато
разбить второе невозможно; и то, и другое -  медицинский факт, а не красиваЯ
метафора<sup></sup>.   Ќо   на  чудеса  сейчас  уж   точно  рассчитывать  не
приходилось. Џоэтому Я решил  отказатьсЯ от напитка. Ќевелика потерЯ, все же
не свежую камру  из "Ћбжоры Ѓунбы" нам предложили, а, судЯ по  запаху, то ли
слегка перебродивший компот из лесных Ягод, то ли очень слабое вино. Ѓыло бы
ради чего жизнью рисковать.
     ‹еди ‹аюки  глЯдела на менЯ с  одобрением, а Љороль и Њагистр Њоти  - с
нескрываемой иронией. Ђ Я решил: черт с ними, переживу, плевать. Ќо в стакан
немного плеснул, чтобы  не  обижать  гостеприимную  хозЯйку  и  не объЯснЯть
путано: дескать, Я на такой специальной диете... ‹юди часто  врут по мелочам
только потому, что говорить правду слишком хлопотно, и Я - не исключение.


     Ќаконец  ведьма  вернулась. Ќемного постоЯла  на пороге, любуЯсь  нашим
скромным  застольем (Я,  памЯтуЯ о  вежливости,  немедленно  поднес  к губам
стакан  с  ее  угощением  и  даже  вполне  достоверно  изобразил глоток),  и
объЯвила,  что купальнЯ  готова. Њы вскочили,  только что  лавки  не  ронЯЯ,
ринулись  на задний двор, сгораЯ от  нетерпениЯ  и любопытства:  как там все
устроено?
     “строено было весьма неплохо, куда лучше,  чем мы  смели  рассчитывать.
ЉупальнЯ оказалась  небольшим, довольно мелким бассейном, сооруженным вокруг
бойкого источника. Ћт  воды валил ароматный, пропитанный благовониЯми пар. џ
подумал, что  примерно так и  должен бы  выглЯдеть рай длЯ особо замурзанных
праведников; иного лично мне, пожалуй, не требуетсЯ, и не уговаривайте!
     џсно  было,  что купатьсЯ  придетсЯ по  очереди: в этом бассейне вдвоем
нельзЯ было поместитьсЯ,  не то что вчетвером.  џ, по правде  сказать, был в
восторге:  перспектива  плескатьсЯ  с  тремЯ  посторонними людьми,  один  из
которых как-никак абсолютный монарх, а втораЯ  - женщина-гора, смущала  менЯ
чрезвычайно. ‚от  уж никогда  не знаешь, из  какой тараканьей  щели  вылезет
былаЯ  подростковаЯ застенчивость,  чтобы предъЯвить  права на  твою светлую
голову,   бесстрашное  сердце,  бессмертную  душу  и  прочие,  казалось  бы,
безупречные потроха.
     ’еперь  надо  было  договоритьсЯ  об  очередности.  ‹еди  ‹аюки  твердо
заЯвила, что полезет в  бассейн первой. ѓлЯдела при  этом  многозначительно:
дескать, мало ли  каких  там благовоний понакидали, мое  дело  солдатское  -
проверить  на себе.  ѓуриг  беспомощно пожал  плечами:  с телохранителем  не
поспоришь.  —тобы утешить своих  спутников, Я великодушно объЯвил, что готов
быть последним. ‚о-первых, предвкушение удовольствиЯ -  важнаЯ  составлЯющаЯ
всЯкого блаженства; во-вторых (и это  тоже очень важно), последний в очереди
уж точно может не спешить, его не подгонЯют нервозным  топтанием, умолЯющими
взглЯдами и бранными мыслЯми. Њагистр  Њоти доказал свою лоЯльность, вежливо
пропустив  ЉоролЯ вперед; таким  образом,  очередность  была установлена,  и
‹аюки принЯлась раздеватьсЯ, не дожидаЯсь, пока мы тактично отвернемсЯ.
     џ так  и  не  понЯл:  то ли дворцовые  обычаи  предписывали  придворным
демонстрировать друг другу свою наготу при всЯком удобном случае, то ли леди
‹аюки  было  решительно  наплевать на условности. ’ем  не менее  Я  поспешно
обратилсЯ спиной  к этому великолепному зрелищу и отправилсЯ гулЯть по саду.
џ  не был  уверен,  что  готов узнать, как выглЯдЯт голые великанши.  Њногие
знаниЯ - многие печали, так-то.
     Љогда  Я  вернулсЯ,  ‹аюки  уже  заканчивала одеватьсЯ,  а  в  купальне
плескалсЯ Љороль. Њагистр Њоти неторопливо избавлЯлсЯ от  сапожек. џ  уселсЯ
рЯдом  с ним и  закурил, предвкушаЯ  грЯдущее  блаженство.  Џопытка  завести
светскую  беседу  с ‹аюки  успехом не  увенчалась: она  рассеЯнно  покивала,
улеглась на траву и затихла, даже сделать вид,  будто  слушает мою болтовню,
не  потрудилась.  —уть  позже  к ней  присоединилсЯ ѓуриг, а  затем  и  Њоти
последовал  их примеру.  Љогда пришел  мой  черед  залезать в  бассейн, Я  с
облегчением  понЯл,  что смущатьсЯ  не имеет  смысла:  эта  троица  блаженно
пЯлилась в небо, до менЯ им не было решительно никакого дела.
     ‚ода  оказалась  настолько  горЯчей, что в  первый  момент  Я  чуть  не
выскочил вон, но потом притерпелсЯ, а пару минут спустЯ даже начал  получать
удовольствие  от  происходЯщего.  Ќо  долго  засиживатьсЯ  не  стал:  аромат
благовоний  кружил  голову,  пар  расслаблЯл  тело  -  того   глЯди  станешь
счастливым вареным овощем, со свинцовой головой  и ватными ногами. Ќекоторым
нравитсЯ, но Я себЯ в таком состоЯнии не переношу, вот просто убил бы!
     џ покинул  купальню вовремЯ,  не утратив  бодрости, зато мои  спутники,
судЯ  по  всему,  перестарались. ‹ежали  теперь на  траве с  бессмысленными,
блаженными  лицами, как плЯжники после пЯтого литра  пива  - и  что с такими
красавцами делать? џ немного посидел рЯдом с ними на траве, потом решил, что
ребЯт надо оставить в покое, благо мне есть чем занЯтьсЯ.  Љрошечный  сад Я,
конечно,  уже  осмотрел,  перенюхал  все  цветы  и  практически   пересчитал
травинки, но лес  вокруг ведьминых владений был не менее  достойным объектом
длЯ близкого знакомства.
     џ зашел в дом, предупредил хозЯйку, что отправлЯюсь на прогулку, искать
менЯ не нужно, сам найдусь через часок-другой. Ћна поглЯдела на менЯ с плохо
скрываемым  изумлением:  лесному  жителю, наверное, трудно понЯть  эти  наши
городские  выверты.  ‡ачем  без  дела  бродить  среди деревьев? Љакого  рода
удовольствие можно от этого получить?
     € ведь не объЯснишь в двух словах.
     Џо крайней  мере, Я расценил  ее удивление именно так