        Њакс ”рай. •роники …хо

     Ћригинал лежит на www.nunu.ru
     —“Ѓ ‡…Њ‹€
     ’“‹ЂЌ‘Љ€‰ „…’…Љ’€‚

     <i>...all these moments will be lost in time...</i>
        "Blade Runner" by Ridley Scott

     <i>‘теклЯнные  снегири  на  Џтичьем  мосту устроили  переполох.  ‚ертЯтсЯ,
звенЯт, дребезжат, а  кажетсЯ, что щебечут: "Љто? Љто  идет? Љто, кто? Љто к
нам идет? Љто? Љто мимо нас прошел? Љто, кто? Љто от нас ушел? Љто?"</i>
     <i>Ђ это  всего-то  ’риша идет  с  рынка.  Ѓыло  бы из-за чего  такой  шум
поднимать.</i>
     <i>Љорзина ее  почти пуста: несколько корешков черного имбирЯ,  шкатулка с
зернами  кардамона,  пучок  мЯты,  фунт горького  морского  сахару,  бутылка
кленовой росы да букет мелких хризантем, еще влажных после утренней поливки.
Њожно было бы обойтись и без этих покупок, на кухне у ’риши нет недостатка в
специЯх  и травах, но  ей требовалсЯ хоть какой-нибудь предлог длЯ неспешной
прогулки  через весь  ѓород</i>  -  <i>как всегда. ‹ень всЯкий раз выдумывать  иную
причину, изобретать новый маршрут, вот и говорит она себе почти каждое утро,
что надо бы отправитьсЯ на  рынок. €ногда  это оказываетсЯ правдой; в  такие
дни  ее  корзина  становитсЯ  слишком  тЯжелой, и  долгий  обратный путь  не
доставлЯет  особого   удовольствиЯ</i>  -  <i>хорошо,  если  попадетсЯ  попутчик  с
тележкой,  но так редко случаетсЯ. Џоэтому ’риша не слишком любит правду, по
крайней мере в мелочах.</i>
     <i>"ЉофейнаЯ  гуща"  стоит на  самом краю ѓорода</i> - <i>то есть  не  просто  на
окраине, а аккурат  на самой границе между "здесь"  и "там", "между светом и
тенью", как шутит дЯдюшка ”ранк, так что фасад с вывеской выходит на  Џустую
улицу, а  заднее крыльцо,  часть палисадника  и  флигель, где иногда  ночуют
гости, утопают в живом тумане ѓраницы. Џоэтому щенки  тумана  разгуливают по
всему  дому,   ластЯтсЯ   к  домочадцам,  иногда  забираютсЯ  на   колени  к
посетителЯм. Ћни идеальные домашние любимцы: хлопот с ними немного, только и
дел</i>  - <i>следить,  чтобы  в  кувшин  с водой никто сдуру не  залез,  а то ведь
растает, жалко. Ђ больше никакой возни: щенки  тумана питаютсЯ  человеческим
вниманием,  а лужицы,  которые они  иногда оставлЯют  па  половицах,  быстро
высыхают сами, наполнЯЯ дом ароматом сырости и  меда, так что  не приходитсЯ
тратитьсЯ  на благовониЯ. "‘ледует  признать,  когда Я сама  была кошкой,  Я
доставлЯла  своим опекунам куда  больше беспокойства,  - а ведь  они считали
менЯ тихоней и умницей", - думает ’риша.</i>
     <i>ќто правда.</i>
     <i>’риша, впрочем, до  сих  пор  умница  и  почти тихонЯ,</i> - <i>оно и неплохо.
”ранк  часто  повторЯет,  что  это  было самое мудрое  решение в его  жизни:
превратить пеструю  кошку ’ришу  в  девушку. ’олько с кошкой и можно ужитьсЯ
под одной крышей</i> - <i>при условии,  что  она перестанет гадить в башмаки  своих
врагов, научитсЯ варить кофе и печь шафрановые коржики. Ђ поскольку все  эти
искусства  легко удаютсЯ именно  людЯм, проще сразу превратитьсЯ в человека,
чем сотню лет учитьсЯ цирковым фокусам. Џоэтому ’рише пришлось превращатьсЯ.
Ћна, впрочем, довольна. Ћ ”ранке и говорить нечего.</i>
     <i>Ћднажды  за ужином  он обмолвилсЯ,  что  когда-то,  очень-очень  давно,
несколько  лет прожил в  лисьей шкуре и  с  тех пор  доверЯет оборотнЯм куда
больше,  чем обычным  людЯм или  животным.  „ескать, тот,  кому ни  разу  не
доводилось стать чем-то иным, вообще ничего  не знает ни о жизни, ни о себе,
а невежество,  как  известно, хуже греха,  - последнюю фразу ”ранк повторЯет
очень часто, по  любому поводу и вовсе без повода, произносит  ее с  видимым
удовольствием, смакует,  наслаждаЯсь  каждым  словом.  ѓлЯдЯ на него,  ’риша
почти уверена,  что слово  "невежество"  имеет отчетливый  привкус  копченой
селедки, "хуже" смахивает на черный  вЯзкий ржаной хлеб, а хрустЯщий "грех",
надо понимать, впитал в себЯ всю сладость и остроту репчатого лука.</i>
     <i>"Ќасчет невежества и греха ”ранку,  конечно, виднее, но  как по мне, на
оборотнЯх  свет клином  все-таки не  сошелсЯ",  -  думает  теперь  ’риша. …й
нравЯтсЯ и соседи, и незнакомые горожане, и почти все клиенты,  даже те, кто
видит "Љофейную гущу"  и  городские улицы  во сне. ’аких тут всегда хватало;
здешние  жители называют их призраками и уделЯют им  не больше вниманиЯ, чем
птицам  и  бабочкам.  ѓлазеют,  умилЯютсЯ,  посмеиваютсЯ,   изредка  угощают
забавных  чужаков домашним печеньем, но  на  порог стараютсЯ  не  пускать  и
серьезных  бесед  не заводЯт. "Ћни и правда  смешные,  эти сновидцы, - ’риша
улыбаетсЯ своим мыслЯм. - Ћдни с ошалевшим видом слонЯютсЯ по городу, другие
бросаютсЯ творить  всЯкие пустЯковые  чудеса,  летают над крышами  и  скачут
сквозь стены, упиваЯсь  собственным  могуществом и полной  безнаказанностью;
третьи  деловито  обустраиваютсЯ на  новом  месте, даже не  подозреваЯ,  что
несколько  часов  спустЯ  им  придетсЯ  отсюда  исчезнуть  -  скорее  всего,
навсегда.  € лишь  немногие  ведут  себЯ правильно:  внимательно  глЯдЯт  по
сторонам, запоминают важные детали,  выспрашивают  у словоохотливых  горожан
дорогу,  ищут  талисманы   и  заводЯт  полезные  знакомства.  ’аким  удаетсЯ
вернутьсЯ сюда наЯву. Ќе всем, конечно, но все-таки..."</i>
     <i>Џутешественники  вообще не слишком часто  сюда попадают. ‘амый  простой
путь  - приехать на канатной  дороге снизу,  из долины. Ќо это  же  еще надо
как-то туда попасть, а потом  набратьсЯ мужества и сесть в ненадежную с виду
кабинку,  стремительно  уползающую  куда-то  ввысь...  Ќекоторые,   впрочем,
приходЯт   пешком,  есть  и  такие,  что  с  воплЯми  просыпаютсЯ  поутру  в
пустовавших прежде постелЯх заброшенных  домов, а вот ’ришины друзьЯ ”анни и
Њарк, которые живут в синем доме на ’ихой  улице, ухитрились прибыть в ѓород
на воздушном шаре. ’еперь-то они уважаемые люди: Њарк придумывает нарЯды длЯ
доброй половины городских модниц,  а ”анни сумела  разговорить булыжники  на
Ѓольшой  площади и старательно записывает их истории,  которыми зачитываютсЯ
буквально  все, от мала  до велика. ‘оседи в них души не чают, мосты смеютсЯ
под их ногами,  даже недоверчивые  саламандры  свили  гнездо в  их  камине и
вывели малышей, а этим  мало кто может похвастать.  ЉажетсЯ,  будто  ”анни и
Њарк  всегда  жили в ѓороде; некоторые действительно так  думают,  но  ’риша
хорошо  помнит  их дурацкий  воздушный  шар  Ярко-красного цвета и  как  все
сбежались  смотреть  на  этакую  невидаль,  а  потом они с дЯдюшкой  ”ранком
отпаивали продрогшую, насмерть перепуганную парочку имбирной водкой и варили
длЯ  них  чесночный  суп с  зелеными кофейными  зернами; у ’риши  еще гренки
подгорели, потому  что все времЯ отлучалась от плиты поглЯдеть,  как там эти
двое.</i>
     <i>€  дело вовсе не в том,  что ”анни  и Њарк были какие-то особенные  (на
самом  деле  все  особенные, но это отдельный разговор). Џросто  длЯ ’риши и
”ранка  всЯкий новичок,  любой чужак  - дорогой гость. ‘обственно, "Љофейную
гущу" открывали  именно  длЯ них. Џотому  и место  такое  выбрали:  на самой
ѓранице. ђассудили,  что  в ѓороде и без того  хватает кофеен, кондитерских,
баров,  чайных  павильонов,  пивных, пиццерий  и рестораций, а вот встретить
заплутавшего путника, угостить его чашечкой кофе и рюмкой крепкой  настойки,
растолковать, что к чему, а если понадобитсЯ, то и обратную дорогу показать,
кроме них, вроде как некому.</i>
     <i>Ќекоторые  гости  расплачиваютсЯ  самоцветами  или  монетками,  иные  -
простенькими чудесами. ЃлагодарЯ мрачному господину в полосатом жилете ’риша
когда-то обзавелась  рыжей кудрЯвой  шевелюрой взамен надоевших светло-русых
косичек,  с  помощью улыбчивой старушки  в  розовых  очках  поменЯла обычные
витражи в спальне на окна,  по стеклам  которых  всегда,  даже  в  солнечную
погоду, стучит дождь</i> - <i>то есть тому, кто в комнате, кажетсЯ,  будто на улице
дождь,  а  какаЯ на  самом деле  погода, не узнаешь, пока  не выйдешь. € еще
немало полезных новшеств  сумела внести в свою жизнь жаднаЯ до мелких  чудес
’риша, - а все они, гости. Ќо иногда в "Љофейную гущу"  заглЯдывают клиенты,
готовые заплатить за угощение и кров  увлекательными  историЯми. ’аких ’риша
любит больше всего. "…сли бы  не они, мне пришлось бы довольствоватьсЯ одной
жизнью - собственной,  - думает она. - Ђ это очень,  очень мало". ‚ыслушиваЯ
очередную  историю,  ’риша  словно  бы  проживает  чужую  жизнь</i> - <i>торопливо,
небрежно, не  особо  вдаваЯсь  в детали,  не слишком  утруждаЯ  свое  сердце
скорбью, улыбаетсЯ уголками губ там, где следовало бы хохотать от души, - но
именно  это ей  нравитсЯ больше всего. ‚се  равно что сливки с чужого молока
снЯть,  слизнуть и побежать дальше по своим делам. ’ипичный кошачий подход к
делу, говорит ”ранк.</i>
     <i>Ќу да. Ђ как иначе?</i>


     -<i>џ  вернулась!</i> -  <i>кричит  ’риша,  переступаЯ  порог  совершенно  пустой
кофейни. ‡вонко кричит, чтобы ”ранку во флигеле было слышно.</i>
     - <i>Ќе  ори, - просит он.  - —то вернулась, это ты  молодец, а вот шуметь
совсем не обЯзательно.</i>
     <i>ЋказываетсЯ,  зрЯ  она старалась.  ”ранк  тут,  за  стойкой.  Ќо  сидит
почему-то на полу, а не на табурете, вот его и не  видно. ‚озитсЯ с джезвой,
строгает  туда  какой-то  крошечный  пахучий  орешек.  Ќикак  опЯть  с  кофе
экспериментирует.  ‘ другой  стороны, а  чем еще  заниматьсЯ?  ‚  кофейне-то
пусто, уже который  день. ѓорожане сюда редко добираютсЯ, лень  им даже ради
самого  что  ни на  есть  распрекрасного кофе на  окраину  топать, а  гостей
издалека  что-то давненько не было. „аже  сони-сновидцы  куда-то  пропали, а
ведь  раньше  невозможно  было  в сад  выйти,  чтобы  на  одного из  них  не
наткнутьсЯ. ‘лонЯлись всюду, даже на кухню заходили порой, с советами лезли,
смешные люди... —ерт знает что им там теперь  грезитсЯ  по ночам,  только не
"ЉофейнаЯ  гуща". ‚от ’риша  с  ”ранком  и  сидЯт  вдвоем  уже который день,
угощают  друг  друга  солеными  леденцами,  сочинЯют новые  рецепты,  гладЯт
туманных  щенков, в  нарды играют, лениво  переставлЯют  шашки,  не  слишком
интересуЯсь  победой - ни дать  ни взЯть старые  бобыли, нелюдимые хуторЯне,
пограничники  на  всеми  забытой  заставе.  Ќу  да,  изредка  бывшие клиенты
заглЯдывают по старой памЯти, и еще Ђлиса из дома на холме почти каждый день
заходит после обеда на чашечку  кофе,  приносит  домашние кексы  с цукатами,
пересказывает соседские  сны</i> - <i>небрежно, как сплетни или анекдоты.  Ќо Ђлиса
не в счет, она не клиент, а стариннаЯ подружка, почти член семьи.</i>
     <i>€  сейчас  в кофейне пусто: только ’риша,  ”ранк  и  новый,  незнакомый
аромат.  Ћн усилилсЯ,  сгустилсЯ, приобрел  почти видимые  глазу очертаниЯ и
даже, кажетсЯ,  вес  - того глЯди на  стул усЯдетсЯ  и  потребует, чтобы его
развлекали беседой. ’риша  демонстративно морщит нос, поджимает губы, глЯдит
вопросительно: дескать, что за чудные дела у менЯ на кухне творЯтсЯ?</i>
     <i>- ќто мускатный  орех, - говорит ”ранк.</i>  - <i>ЌравитсЯ?  “ нас на рынке их
почему-то совсем нет, а у  менЯ в кармане, за подкладкой,  нашелсЯ. „умаю: а
дай-ка сварю длЯ ’риши кофе  с мускатом. ЋтличнаЯ вещь, если не переборщить,
конечно. Ќо так со всеми специЯми...</i>
     <i>Ћна  кивает,  еще  раз  принюхиваетсЯ  к  ореху -  на  сей  раз  вполне
благосклонно, рекомендациЯ  ”ранка  дорогого  стоит,</i>  - <i>а сама  тем временем
разбирает покупки: мЯту ставит в  вазу, хризантемы мелко режет острым ножом,
складывает  в  горшочек,  поливает  виноградным маслом. Ѓудет нынче на  обед
цветочный салат. ”ранк его не ест,  но разглЯдывать очень  любит. Ћна знает,
это длЯ него очень важно</i> - <i>насытить взор.</i>
     <i>- ‘егоднЯ у нас будут гости,</i> - <i>говорит ”ранк.</i> - <i>’ак что плЯши, ’риша.</i>
     <i>ќто не  просто  фигура речи,  уж ей-то  известно.  …сли  ”ранк  говорит
"плЯши", значит, надо  хоть несколько танцевальных движений сделать, а то не
отвЯжетсЯ.  Џоэтому ’риша плЯшет. ‚ертит  задницей, притоптывает  ножками  в
новеньких сандалиЯх, отбивает ритм ладонЯми. ‘тараетсЯ.</i>
     <i>- € хорошие гости? - спрашивает, переведЯ дыхание.</i>
     <i>- Ђ то. ‹учше не бывает.</i>
     <i>’риша поднимает брови, недоверчиво качает головой. ќто всегда считалось
ее  причудой,  чуть  ли  не  привилегией:  любить  гостей, восхищатьсЯ  ими,
записывать  в  особую  тетрадку   рассказанные   ими  истории,  с  нежностью
вспоминать тех, кто заходил прежде, с  нетерпением ждать новых. ”ранк всегда
относилсЯ к их клиентам с доброжелательным равнодушием. „ескать, и хотел  бы
всерьез заинтересоватьсЯ, да вот  беда: слишком долго жил на свете,  слишком
много повидал, успел понЯть,  что все человеческие лица, в сущности, похожи,
а великое  множество историй суть одна историЯ, увлекательнаЯ лишь поначалу.
Џервые лет пЯтьсот.</i>
     <i>- —то же это за гости такие, что даже тебЯ пронЯло?</i>
     <i>- Ђ вот увидишь. - € он вдруг заговорщически подмигивает.</i>
     <i>Ќечего и говорить, что с этого момента ’ришин день становитсЯ длинным и
тЯгучим, часы ее идут так медленно, что лучше  бы уж вовсе стоЯли, дождатьсЯ</i>
- <i>не то что вечера, обеда - решительно невозможно, но  ей это, в отличие  от
большинства, очень нравитсЯ.  ’риша умеет  сладко томитьсЯ ожиданием, вместо
того чтобы маЯтьсЯ. Ћна много чего умеет, умница, хорошаЯ кошка.</i>


     <i>Љогда ночь опустилась на  ѓород и трава в саду запахла свежими морскими
водорослЯми,  а  толстые  домашние  светлЯки  лениво  потрусили  по  садовым
дорожкам  на  свои  обычные  места,  ’риша  уселась  на  крыльцо,  чтобы  не
пропустить гостей.  ђоковаЯ ошибка:  услышав за спиной  шаги и  голоса,  она
понЯла,  что  гости Явились из  сада и вошли  через  заднюю  дверь.  ‘транно
вообще-то.  Ћбычно  через  сад  только сам ”ранк  и  ходит, когда вспоминает
(кажетсЯ, без  особого удовольствиЯ), что у  него  есть  другие дела,  кроме
ѓорода и "Љофейной гущи". Ќу и еще, конечно, сновидцы, но они-то не в счет.</i>
     <i>"‚от  так  так!"</i>  -  <i>озадаченно произносит незнакомый мужской  голос, а
”ранк  отвечает:  "Ѓыло  бы  чему  удивлЯтьсЯ";   какаЯ-то  женщина  просит:
"Џознакомь  нас",  а  потом  они  начинают  говорить  все  вместе,   выходит
совершенно  неразборчиво. ’риша  прислушиваетсЯ,  не решаЯсь  вот  так сразу
взЯть да и войти. €ногда она  становитсЯ застенчивой, и обычно это случаетсЯ
совершенно  некстати, вот  как сейчас. Ћна сидит на крыльце  и обещает себе:
"‚от пусть  закончат  здороватьсЯ,  и Я  зайду...", а потом, минуту  спустЯ:
"‹адно, сейчас  они потребуют кофе, и тогда..." -  и  еще через  пЯть  минут
решает: "”ранк менЯ сам позовет, когда будет нужно".</i>
     <i>€, словно услышав  эти ее мысли, ”ранк говорит: "•отел бы Я знать, куда
подевалась ’риша? Ќебось на крыльце вас караулит". "џ ее знаю?" - неуверенно
спрашивает  мужской  голос,  и ”ранк  отвечает:  "Ќе  думаю.  Ќо  это  легко
поправимо".</i>
     <i>Ћна понимает, что откладывать знакомство больше  нельзЯ, поднимаетсЯ со
ступеньки,  с  наслаждением  потЯгиваетсЯ,  зевает,  мотает  головой,  чтобы
взбодритьсЯ, и заходит в дом.</i>
     <i>- „оброй ночи,</i> - <i>говорит она. - ЊенЯ зовут ’риша. џ</i> - <i>кошка ”ранка.</i>
     <i>…й,  чего  греха  таить,  нравитсЯ  шокировать  таким признанием  новых
клиентов.  Ћбычно  в подобных  случаЯх ”ранк укоризненно качает  головой, но
сейчас он одобрительно ухмылЯетсЯ в  усы. ‡ато  гости  относЯтсЯ к ’ришиному
признанию совершенно спокойно, словно бы  ничего иного и не  ожидали.  ЊилаЯ
сероглазаЯ  женщина улыбаетсЯ  ’рише с  Явным  сочувствием,  только  что  не
подмигивает по-свойски, но к тому идет. ‘ама, что ли, тоже кошка? €ли другой
какой-нибудь зверь?</i>
     <i>- €зредка  Я  становлюсь  птицей,  - объЯснЯет  она.</i> -  <i>…сли вдруг что,
постарайтесь, пожалуйста,  на  менЯ  не  охотитьсЯ. џ крупнаЯ,  когтистаЯ  и
сердитаЯ птица. ЊенЯ и гладить-то в таких случаЯх не стоит.</i>
     <i>- Ќе буду охотитьсЯ, - обещает ’риша.</i> - <i>џ, собственно, и раньше не... џ
же  была  домашнЯЯ  кошка,  какаЯ  тут охота!  „авайте Я  вам лучше  лимонад
принесу. „омашний, из погреба, хотите?</i>
     -   <i>Ћчень  хотим,  -  тут   же  отвечает   мужчина  в  летнем   костюме
болотно-зеленого  цвета,  похожем  на  полевую  военную  форму  какой-нибудь
неизвестной державы, только без знаков отличиЯ.</i>
     <i>’риша  уставилась  на  него с  нескрываемым любопытством:  прежде  сюда
друзьЯ и  знакомые ”ранка никогда не заглЯдывали, а  ведь  она слышала из-за
двери -  эти двое  говорили  именно  как  старые приЯтели. Ќа  первый взглЯд
человек  как  человек, ничего особенного. ‘ветлые рыжеватые волосы несколько
месЯцев назад, надо думать, были аккуратно подстрижены, но с тех пор изрЯдно
отросли и теперь закрывают  уши и лоб.  Џодвижное, изменчивое лицо - одно из
тех, что почти невозможно запомнить,  даже опознать  по  фотографии - тЯжкий
труд. …го можно было бы  назвать  неприметным, если бы не причудливое, почти
неуместное сочетание обаЯтельной  мальчишеской  улыбки и тЯжелого  взглЯда -
приметсЯ такой тебЯ  рассматривать,  того глЯди  сутулитьсЯ начнешь. ђЯдом с
ним ’рише становитсЯ немного не  по себе; не то чтобы всерьез испугалась,  а
совсем  чуть-чуть, как  будто  глухой ночью,  сидЯ  в теплой, на все  засовы
запертой кухне,  вой звериный за  окном услышала</i> - <i>далеко-далеко,  и заранее
Ясно, что сюда-то уж точно не доберетсЯ неведомое чудище, но озноб все равно
пробирает, - вот примерно так.</i>
     - <i>ЊенЯ зовут Њакс, - говорит незнакомец, вежливо опускаЯ голову.</i>
     <i>’еперь, стало быть, можно считать его знакомцем - теоретически.</i>
     <i>’риша вопросительно  глЯдит  на  ”ранка:  дескать,  кто  это  такой? Ќо
дЯдюшка ”ранк  прЯчет  в усах улыбку  да  бровь  приподнимает загадочно. —то
хочешь,  то  и  думай,  мне и  самому интересно, до чего  ты  додумаешьсЯ,</i> -
<i>примерно так следует его понимать.</i>
     <i>’риша  бежит  в  погреб за своим фирменным зеленым лимонадом,  выбирает
лучшие  стаканы - высокие, прозрачные, из тонкого стекла,  бережно разливает
пенный напиток.  ѓость по имени  Њакс тем временем усаживает свою спутницу в
плетеное кресло, отлично приспособленное длЯ того, чтобы отдыхать и  курить,
лениво озираЯсь по сторонам, а  сам  обходит кофейню,  разглЯдывает глинЯные
вазы, трогает деревЯнные столешницы, нюхает сухие и свежие букеты, улыбаетсЯ
мечтательно. „вижениЯ его кажутсЯ плавными, неспешными, ленивыми, на деле же
он носитсЯ как вихрь  - раз,  раз, и осмотрел помещение,  куда можно нос уже
сунул,  куда нельзЯ  (за  стойку  то  есть)</i> - <i>тоже.  ‚зЯлсЯ за  ручку двери,
ведущей в сад, спросил  ”ранка: "џ ведь никуда не исчезну, если?.."  - и, не
договорив, не дожидаЯсь ответа, был таков,  а минуту спустЯ вернулсЯ с сухим
прошлогодним листком в волосах, с мокрыми травинками, прилипшими к ботинкам,
окруженный резвыми щенками тумана, а двоих, самых мелких, в охапке притащил.
ѓладит их, теребит, радуетсЯ как мальчишка.</i>
     - <i>Ќикогда таких зверЯт  не видел, - вздыхает. - ‚от это  да!  ’акие мне
точно не снились.</i>
     <i>-  „умаешь, кроме  тебЯ  некому? -  ухмылЯетсЯ ”ранк.  -  Ћдними твоими
фантазиЯми  жизнь  не  наладишь.  “  тебЯ, прости  уж, не  настолько богатое
воображение, да  и  в деталЯх ты  непростительно небрежен.  Ѓудь твоЯ  волЯ,
ходили бы мы по  улицам, завернувшись в одеЯла, и питались бы вечерней росой
да спелыми фонарЯми - скажешь, не так?</i>
     <i>- …сть  такое дело,  - миролюбиво соглашаетсЯ гость, а понЯтливаЯ ’риша
прижимает ладошку к губам и тихонько охает.</i>
     <i>…й немножко страшно и очень, очень любопытно.</i>
     <i>’риша знает все городские сплетни, слухи и легенды; благодарЯ беседам с
”ранком, она неплохой эксперт  в этих вопросах. Џочти всегда может  отличить
искусно приукрашенную  правду от  полной чепухи. ’олько в нескольких случаЯх
”ранк  отказывалсЯ  приходить ей на помощь, отмахивалсЯ: "’ы лучше  поглЯди,
как Я сегоднЯ кофейные зерна поджарил!" -  или обещал: "Џотом как-нибудь  об
этом поговорим".</i>
     <i>Ћсобенно  упорно ”ранк отказывалсЯ обсуждать главную городскую легенду,
и это было досадно. ’ут ведь как дело обстоит:  почти  все здешние обитатели
свЯто верЯт, что их ѓород однажды  приснилсЯ - кому,  это отдельный  вопрос.
Ћдни утверждают, что  ѓород однажды  увидело  во  сне  некое безымЯнное,  но
чрезвычайно могущественное божество (находЯтсЯ, впрочем,  ересиархи, готовые
назвать тайное имЯ засони первому попавшемусЯ любопытному собеседнику; ’риша
услышала  штук  двадцать разных  версий, прежде  чем  окончательно  утратила
интерес  к  таким  разговорам).  „ругие  верЯт,  будто  эти  улицы  и  мосты
пригрезились  обычному  человеку:  то  ли  одинокой  хромой  девице,  то  ли
умирающему ребенку. ’ретьи полагают ѓород этакой публичной грезой длЯ общего
пользованиЯ. ѓород, говорЯт они, существует сам по себе, но именно длЯ того,
чтобы самые разные  люди  могли времЯ от времени любоватьсЯ  им  во  сне</i> - <i>а
иначе с какой стати  тут сновидцы толпами  бродЯт?! ‘торонники разных версий
сходЯтсЯ в главном: ѓород, считают  они, будет стоЯть лишь до тех пор,  пока
находЯтсЯ желающие видеть его во сне.</i>
     <i>‡нать такое  о месте,  где  живешь, приЯтно  и  забавно,  но, что греха
таить, страшновато - если относитьсЯ к этой идее всерьез. Џотому что вопрос:
куда  мы все  денемсЯ  после того, как проснетсЯ  сновидец? -  он,  конечно,
кажетсЯ интересным, если так, поболтать собрались. Ђ если не поболтать? …сли
проснетсЯ?  € куда  в таком случае  эвакуироватьсЯ? € как? € успеем ли? Ќу и
вообще ѓород жалко. ѓде еще такой хороший найдешь?</i>
     <i>Џоэтому   ’рише   всегда   хотелось,    чтобы   все   эти   басни   про
’ого-Љто-‚идит-ѓород-‚о-‘не оказались выдумкой. ‚ конце концов, баснЯм верит
подавлЯющее  большинство  горожан,  а  большинство  почти всегда  ошибаетсЯ,
просто обЯзано ошибатьсЯ. „аже здесь, в ѓороде.</i>
     <i>€  вдруг</i>  - <i>здрасьте пожалуйста. "’акие мне точно не снились".  € ”ранк
ведет себЯ так, словно речь о чем-то само собой разумеющемсЯ. Ќу, вроде как:
"такого Я в свои карманы не кладу</i>  - <i>значит, кто-то подсунул".  Ќичего  себе
дела!</i>
     <i>- Њы,  что ли, вам  снимсЯ?</i>  -  <i>строго спрашивает ’риша. - ‚ы  тогда не
вздумайте просыпатьсЯ, слышите?</i>
     <i>- ’ы так  орешь, что, если бы он спал, уж точно проснулсЯ бы!</i> - <i>смеетсЯ
”ранк. - Ќу и каша у тебЯ в голове!</i>
     <i>Ќу  да, каша. Ђ  что там может быть? € кто в  этом виноват? Љто никогда
ничего толком не объЯснЯет?! ’о-то же.</i>
     - <i>џ сейчас не  сплю,</i> - <i>очень серьезно говорит незнакомец по имени Њакс.
- € вы мне  не снитесь. Ќо когда-то, было дело, мне часто снилсЯ этот ѓород.
Ђ  потом оказалось,  чтобы  увидеть его, больше не обЯзательно  засыпать, по
крайней  мере мне. „остаточно уметь  путешествовать  между  Њирами. Ђ  такие
путешествиЯ, можно сказать, моЯ специализациЯ. ‘обаку на  этом  съел. Љошек,
заметьте, не ел. ‚ жизни ни одной кошки не обидел!</i>
     <i>Ћх. ЏриЯтно слышать, конечно. …сли бы еще понЯть, где заканчиваютсЯ его
шутки и начинаетсЯ серьезный разговор...</i>
     -  <i>—то  касаетсЯ  ѓорода, -  начинает  ”ранк,  водружаЯ на  плиту самую
большую джезву, как  раз  на четыре чашки,</i> - <i>тут, ’риша, не  все так просто.
Ќаш ѓород действительно  когда-то снилсЯ Њаксу. ѓород, но не мы с тобой и не
наша кофейнЯ, заметь! € даже  рыночнаЯ площадь ни разу ему  не приснилась. €
вообще Њакс сам по себе, а мы</i> - <i>сами по себе. Џотому что с какого-то момента
ѓород окончательно перестал быть его сном. € вообще чьим бы то ни было. ќтот
стул,  - он  стучит ладонью по  свежевыструганному  барному  табурету, -  не
исчезнет,  даже  если  разбудить  всех  живых  существ,  сколько  их там  во
‚селенной, одновременно. € кофейнЯ никуда не денетсЯ, и Ђлисин дом на холме,
и  мосты останутсЯ</i> - <i>вообще  все. ќто и есть самое  интересное.  ‘обственно,
сама по себе историЯ - ничего особенного, ѓород наш не ахти какое исключение
из правил,  разве  что новорожденный,  тем  и  хорош. „а  и  Њакс  вовсе  не
единственный в своем роде. Ќе божество какое-нибудь, Я это имею в виду.</i>
     - <i>Ќу и хвала Њагистрам!</i> -  <i>восклицает  сероглазаЯ  женщина.  - ’олько с
божеством свЯзатьсЯ мне не хватало...</i>
     <i>’риша впервые слышит  такое выражение: "хвала Њагистрам" - и понЯтиЯ не
имеет, кто  такие эти  самые "Њагистры", но  и так Ясно, что оно  обозначает
радость и облегчение.</i>
     <i>ѓости смеютсЯ, трещат без умолку, теребЯт щенков тумана, с наслаждением
морщат носы, принюхиваЯсь  к свежесмолотому кофе.  •орошо,  выходит, не быть
божеством! Ђ ’рише до сих пор казалось - наоборот. …сть над чем подумать. Ќо
не сейчас. Џотом.</i>
     <i>-  Њногие города - да что города, целые континенты, планеты, вселенные!
- именно так и рождаютсЯ, - говорит  ”ранк. -  ‚ещество, из которого сотканы
сны,  отлично  подходит  длЯ  строительства   новых  обитаемых  реальностей:
пластичное чрезвычайно  и  куда более прочное,  чем может показатьсЯ.  ‹юди,
собственно, длЯ того только и нужны, чтобы видеть сны, - внезапно резюмирует
он. - Ђ зачем бы еще?</i>
     <i>ѓости  немедленно  умолкают,  чтобы внимательно  его выслушать.  ‚от  и
видно, что не так уж  хорошо они  знакомы.  Ђ  то бы знали, что ”ранк обычно
просто  так  болтает,  как ручей  журчит. ЌравитсЯ  ему говорить, вот и все.
Њурлыкать-то не умеет!</i>
     <i>- ‡абавно, - продолжает ”ранк, - люди-то думают,  что все самое  важное
происходит наЯву.  ‘тараютсЯ  играть всерьез,  жить  по правилам, добиваютсЯ
чего-то, суетЯтсЯ, жизнь кладут, убивают друг друга, доказываЯ свою правоту,</i>
- <i>смешные! ‘ другой  стороны, это  и хорошо:  как только человек решает, что
какое-то  дело длЯ  него "самое  важное", он тут же его  запарывает, тем или
иным  способом. Џоэтому  - да,  пусть думают, будто  живут  ради  всей  этой
чепухи, котораЯ "наЯву"...</i>
     <i>’риша знает: пока ”ранк варит  кофе, он способен говорить о чем угодно,
с неизменной убедительностью. ‚спомнит ли он свой  монолог  полчаса  спустЯ,
когда  кофе будет  не только готов и разлит по  чашкам, но  и выпит,</i>  - <i>это,
конечно, вопрос. •отЯ всЯкое, конечно, бывает.</i>
     <i>- Ђ как быть с людьми,  которые  не видЯт  снов?  Ћни,  выходит, вообще
бессмысленные? - спрашивает сероглазаЯ  женщина. ’риша  так и не узнала, как
ее  зовут, а спросить почему-то стеснЯетсЯ. Ќу, небось  рано  или  поздно, а
обратитсЯ к ней кто-нибудь по имени...</i>
     <i>- ‚се бессмысленные, в том числе и мы с вами.</i>
     <i>“ ”ранка есть простые ответы на все сложные вопросы, кто бы сомневалсЯ!</i>
     <i>-  „ругое  дело, что  сны  видЯт  все,  -  продолжает  он.</i> -  <i>Ќасколько
осознанно  ведет себЯ человек во сне,  помнит ли он хоть что-нибудь наутро -
это его частное дело. ‚опрос личной выгоды и удовольствиЯ: "€ что Я  с этого
буду иметь?" џсно  что:  либо  памЯть и опыт, либо вовсе ничего. Ќо сны всем
снЯтсЯ. ЋтвертетьсЯ от исполнениЯ своего предназначениЯ никому не дано.</i>
     <i>-  Љогда-то ты  впаривал  мне,  что основное  предназначение человека -
путешествовать,  желательно  - между  Њирами,  -  улыбаетсЯ Њакс. - Ђ теперь
выходит - сны смотреть? —еловеческое предназначение  Явно менЯетсЯ вместе  с
твоим настроением!</i>
     <i>"Ђга, - говорит себе ’риша.</i> - <i>‘ообразил все-таки!"</i>
     <i>- „умаешь, поймал менЯ? - смеетсЯ ”ранк. - ЋбойдешьсЯ! ‘он</i> - <i>это просто
самый простой  способ путешествовать из  одной  реальности в  другую.  Ќекий
гарантированный  минимум. ‡алог того,  что  никто  не убежит  завидной своей
доли.</i>
     <i>Ћн  добавлЯет  в  кофе  давешний  ароматный  орех,  корицу  и  зернышко
кардамона.   „емонстративно  игнорирует  имбирь,  который   ’риша   пытаетсЯ
подсунуть ему под руку. Џродолжает с видимым удовольствием:</i>
     <i>-  € вот одни просто так шлЯютсЯ, а другие с пользой длЯ всех: сочинЯют
новые города... и новых людей.</i>
     - <i>€ новых людей тоже? - изумлЯетсЯ сероглазаЯ женщина.</i>
     <i>-  Ќу да. “ж тебе-то должно быть известно: самые  лучшие люди  - именно
выдуманные. Ќе  всЯкаЯ  выдумка, конечно, обрастает  плотью,  но  когда  это
происходит... Ћ,  именно ради этого и стоит жить бесконечно! ’акими чудесами
не пресытишьсЯ.</i>
     <i>ѓости улыбаютсЯ, переглЯдываютсЯ, пожимают плечами, молча берут чашечки
с  готовым кофе, усаживаютсЯ за стол. ’риша и ”ранк гостеприимно уступают им
места у окна: пусть любуютсЯ.</i>
     - <i>‚ы вообще надолго сюда?</i> - <i>спрашивает ”ранк, помогаЯ ’рише  расставить
перед  гостЯми  тарелки  с горЯчим  печеньем,  мЯтным медом  и  засахаренной
древесной листвой.</i> - <i>€ли так, мимо шли, заскочили на минутку?</i>
     <i>Ћни отвечают  хором, одновременно и, в сущности,  одно и то же,  только
разными словами.</i>
     <i>- Ђ черт его знает.</i>
     <i>- ЏонЯтиЯ не имею.</i>
     <i>- Џравильный ответ,</i> - <i>уважительно говорит ”ранк.</i> - <i>ЏриЯтно иметь дело с
толковыми собеседниками. џ же говорю: самые лучшие люди</i> - <i>выдуманные.</i>
     <i>Ћн  умолкает,  дает  им  насладитьсЯ  напитком, и только  потом,  когда
опустевшие чашки отставлены  в сторону, сероглазаЯ женщина начинает набивать
трубку,  а ’риша идет  к  плите, памЯтуЯ,  что  варить  вторую  порцию</i> -  <i>ее
обЯзанность, объЯвлЯет:</i>
     - <i>Ќадолго вы  или нет, в любом случае Я вас никуда не  отпущу, пока  не
расплатитесь за кофе. Ћн у нас дорогой:  каждаЯ чашка стоит хорошей истории.
Ќо, кажетсЯ, вам обоим наше с ’ришей гостеприимство по карману: вы же знаете
много  славных историй,  верно? €мейте в виду:  всЯкаЯ  историЯ  хочет стать
рассказанной, как всЯкое семечко  хочет прорасти. Љогда человек носит в себе
слишком много  нерассказанных  историй, он  начинает сутулитьсЯ,  голова его
ноет по утрам,  а  сны начинают повторЯтьсЯ</i> - <i>одно и то же, из  ночи в ночь,
сущий  кошмар!  Ќо  вам повезло: вы  встретили людей,  готовых  слушать  вас
бесконечно, хоть три вечности крЯду.</i>
     <i>’риша  замирает  от волнениЯ,  приподнимаетсЯ на  цыпочки, прижимает  к
груди шкатулку с кофейными зернами. ’ак, значит,  будут истории! €,  судЯ по
всему, даже не одна</i> - <i>вот ведь как повезло!</i>
     - <i>‚ы, что ли, действительно  хотите слушать нашу болтовню?  -  ѓость по
имени Њакс ушам своим не верит. - џ-то готов, мне только волю дай, трепатьсЯ
Я могу круглосуточно, но... ‚ам правда интересно?</i>
     -  <i>’риша любит чужие истории  больше всего на свете, - говорит ”ранк. -
Ќу и  Я рЯдом  с нею  пристрастилсЯ. Љ  тому же  тебе  действительно полезно
избавитьсЯ от груза нерассказанных  историй, а  то  шеЯ  по утрам скоро ныть
станет - или уже  начала?  џ-то  вижу! ‘ловом, ты давай рассказывай.  ЏерваЯ
историЯ за тобой, а там поглЯдим.</i>
     - <i>‹адно. Њне бы еще решить, с чего начать...</i>
     - <i>’огда  начни с истории, которую Я  тоже не  знаю, - просит сероглазаЯ
женщина. - € пожалуйста, пусть она не будет  грустной. Џечальных рассказов Я
от тебЯ уже наслушалась, на всю оставшуюсЯ жизнь. Ќадеюсь, с ними покончено.</i>
     <i>- Ќу, на  это, положим, Я  и сам надеюсь.  Ђ вот историю, которой ты не
знаешь, мне, пожалуй, будет непросто припомнить. •отЯ... ‡а то времЯ, что ты
жила в Ђрварохе, Я пару раз умудрилсЯ впутатьсЯ в дела настолько  секретные,
что даже ближайшим друзьЯм растрепать не мог. Ќу а теперь-то уж точно можно.
Њне нынче вообще все можно, как покойнику.</i>
     <i>-  Ќе знаю, все ли  тебе теперь можно,  и  знать  не хочу,</i> - <i>ухмылЯетсЯ
”ранк. -  Ќо имей  в  виду,  здесь  у нас  -  самое подходЯщее  место, чтобы
разглашать  страшные   тайны  и  выдавать   чужие  секреты.  ‚  такой  юной,
новорожденной, едва затвердевшей реальности все  не в счет, "понарошку", как
говорЯт дети.</i>
     <i>- ’огда... - Њакс какое-то времЯ думает, потом решительно кивает: - —то
ж, если так, будет вам историЯ, которую Я даже не надеЯлсЯ хоть когда-нибудь
рассказать. Ќо здесь, пожалуй, действительно можно.</i>
     <i>- ‚от и славно, - улыбаетсЯ ”ранк. - ’риша, у тебЯ готов кофе?</i>
     <i>- ‘ию секунду!</i>
     <i>Ћна снимает джезву с огнЯ, ставит ее на  раскаленный край плиты, щедрой
рукой добавлЯет имбирь, а минуту  спустЯ - чайную ложку ледЯной воды. ’еперь
можно   разливать  кофе  по  чашкам,  на  дне  которых  уже   лежит  заранее
приготовленнаЯ  смесь: мед  с лимонным  соком. €менно то, что  нужно,  чтобы
рассказчик не  устал,  а  слушатели  -  не заскучали.  ‚олшебный эликсир, уж
она-то знает!</i>
     <i>”ранк ставит на стол  песочные  часы. ’онкаЯ  синеватаЯ струйка льетсЯ,
дрожит, шуршит едва слышно, но верхнЯЯ чаша всегда  остаетсЯ почти полной, а
нижнЯЯ  -  почти  пустой.  ’риша  знает  эти  его  часы:  теперь  времЯ  длЯ
собравшихсЯ  в "Љофейной гуще",  можно  сказать, остановилось.  ’о есть они,
конечно, двигаютсЯ,  разговаривают, пьют кофе и набивают трубки, по никто не
успеет ни проголодатьсЯ, ни устать, как  бы долго ни тЯнулась беседа. Ђ если
случайный прохожий  или старый друг решит заглЯнуть на огонек и возьметсЯ за
дверную ручку, он переступит порог не раньше, чем ”ранк перевернет часы. …му
там, на улице,  покажетсЯ, что он  медлил всего секунду, а длЯ собравшихсЯ в
доме могут пройти целые сутки. Ќа диво приЯтные, необременительные сутки, но
все-таки.</i>
     <i>"‚ырыть норку во времени" - так ”ранк это  называет. ‘меетсЯ,  конечно.
Ћн всегда над нею смеетсЯ, тут уж ничего не поделаешь.</i>
     <i>’риша  представлениЯ не имеет, что именно вытворЯет со временем дЯдюшка
”ранк.  Ќе  понимает  и даже думать об этом  подолгу  не желает: жуть какаЯ!
Џросто знает, что так случаетсЯ всЯкий раз,  когда  он ставит  на стол  свои
песочные часы. ’риша ежитсЯ  от страха и жмуритсЯ от радости: вот оно, опЯть
началось!</i>
     <i>ѓость  с  любопытством  коситсЯ  на  часы, уважительно качает  головой,
подмигивает сероглазой женщине, говорит: "ѓлЯди, какаЯ штуковина!" - пробует
кофе, с удовольствием закуривает и наконец начинает рассказывать.</i>
     <i>Ђ ’риша</i> - <i>что ж, ’риша слушает.</i>


        —“Ѓ ‡…Њ‹€
        <i>€сториЯ, рассказаннаЯ сэром Њаксом из …хо</i>

     Ќачать,  наверное,  следует  с  того,  что жизнь  моЯ  в  ту пору  была
прекрасна  настолько,  что даже  мои  собственные  зеркальные  отражениЯ  от
зависти бледнели. џ всего пару  лет прожил  в восхитительном волшебном мире,
куда был  взЯт живым, как праведник на небеса, хоть и  не понимал толком, за
какие такие заслуги. Љ тому же Я был молод - <i>непростительно</i> молод, по словам
моих  старших  коллег  -  по  уши влюблен  (и  любим  куда больше,  чем смел
рассчитывать),  окружен  друзьЯми и  чудесами, почти  не  бит  судьбой -  по
крайней мере, по сравнению с нынешним положением дел - и совершенно уверен в
собственном безграничном могуществе. Ќемудрено: Я состоЯл на службе в  Њалом
’айном ‘ыскном ‚ойске, самой грозной организации ‘оединенного Љоролевства; и
кто бы мог  подумать, даже там мне  шутЯ удавалось все, за что Я бралсЯ! еф
’айного ‘ыска,  грозный  сэр  „жуффин •алли, чье  имЯ  повергало в трепет не
только  преступников, но  и смиренных обывателей далеко за  пределами  нашей
столицы, казалсЯ  мне  удачным  гибридом  ѓоспода  Ѓога  и доброго  дЯдюшки;
немногочисленные враги либо  приучались есть из моих рук, либо рассыпались в
прах   практически  без   посторонней  помощи;  могущественные  старые  маги
умилЯлись  моей  сообразительности и  чуть  ли  не  соревновались  за  право
передать мне свои тайные знаниЯ.  …ще бы, сэр Њакс - юный колдун-вундеркинд,
весь вечер  на  арене,  спешите  видеть!..  Њне казалось в ту пору, что …хо,
лучший из городов ‚селенной, приютил менЯ длЯ собственного удовольствиЯ, как
иные заводЯт в  доме котенка. ќтот город гладил  менЯ по загривку,  чесал за
ухом, не жалел свежих сливок,  лишь  бы Я оставалсЯ веселым и резвым, ему на
радость. Ќу и Я, надо сказать, вполне соответствовал этим требованиЯм.
     Џри  всем  при  том  мне  хватало  не  то  оптимизма, не то  нахальства
полагать,  будто  все  это  только  самое  начало  почти  бесконечно  долгой
счастливой жизни, где подвиг - просто увлекательный способ нагулЯть аппетит,
а  беспричиннаЯ  печаль по  утрам  -  наихудшаЯ из возможных  неприЯтностей,
что-то вроде  головной боли, избавитьсЯ от  которой  - минутное дело в мире,
где список волшебных пилюль куда длиннее перечнЯ распространенных хворей.
     Ќемудрено, что Я  так  резвилсЯ.  Џредставьте  себе  мечтательного,  но
унылого молодого лентЯЯ,  который родилсЯ и вырос в перенаселенном мире, где
среднестатистическаЯ  человеческаЯ   жизнь  тЯжела,  зато  коротка  и  почти
непременно посвЯщена всЯким скучным глупостЯм,  из которых каждодневный труд
ради крова и пищи - это еще самое осмысленное  (хоть и изматывающее) деЯние.
€ да,  вот что еще  важно. ЊагиЯ  в  том мире  -  Явление не  то чтобы вовсе
невозможное,  но  из  рЯда  вон  выходЯщее.  Ќе повседневное, мЯгко  говорЯ.
ЏринЯто  считать,  что  ее  нет  вовсе  - так,  сказки длЯ  идиотов. ‘танешь
говорить  о  чудесах  вслух   и  всерьез,  без  снисходительной  ухмылки,  -
прослывешь пустоголовым мечтателем, это в лучшем случае. ‚ принципе, могут и
настоЯщим  безумцем признать, запереть в лечебницу,  травить  пилюлЯми, если
будешь настаивать на своем.
     Џри всем при том большинство  тамошних  обитателей более-менее разумны,
весьма чувствительны и  не наделены даром блаженной  беззаботности,  который
мог бы облегчить их -  то есть  <i>нашу -</i> незавидную  участь.  Ќадо  отдать мне
должное: Я был  разумен и чувствителен сверх всЯкой меры, поэтому жизнь  моЯ
была  совершенно невыносима.  Љак ни вздохнешь, куда ни повернешьсЯ,  чем ни
займешь себЯ - а кроме беспричинной тоски и ноющей боли в  груди словно бы и
нет ничего.
     ‚прочем,  ладно.  Ћ несовершенствах мира,  где  прошли  мое  детство  и
юность,  Я  часами могу  говорить,  но  это  печально и  скучно.  „остаточно
сказать, что Я прожил там почти  тридцать  лет, но так и не научилсЯ  толком
играть по тамошним правилам. Ќе  то чтобы они были слишком сложными,  просто
тошнило менЯ от таких игр. Ќу да, существовал как-то, Ясно было, что выживу,
не пропаду, но будущее мне рисовалось вполне безрадостное, да и настоЯщее  в
лучшие дни казалось мне не более чем терпимым.
     €  вдруг,  можно сказать  ни  с того ни  с  сего, мне начинают  снитьсЯ
волшебные   сны:  какой-то  иной,   удивительный  мир,  мозаичные  мостовые,
оранжевые фонари, уютные трактиры - голова кругом!.. ‚ этих снах суровый, но
обаЯтельный  господин   по  имени   „жуффин  •алли  авансом  отвешивал   мне
незаслуженные комплименты, обещал новую жизнь и головокружительную  карьеру,
если только Я решусь покинуть постылую родину и перебратьсЯ в этот новый мир
навсегда, не во сне, а наЯву, "со всеми потрохами"  -  так он выражалсЯ. „ал
мне  подробную инструкцию, как туда попасть, -  в собственное  сновидение то
есть.
     ‚ ту  пору такаЯ  идеЯ  казалась мне,  мЯгко говорЯ,  революционной.  џ
поутру чуть не рехнулсЯ, припомнив  подробности, но терЯть  было нечего, и Я
отважилсЯ  выполнить  полученные  инструкции.  ‚ штаны едва  не  наложил  со
страху,  как  до дела дошло, но ничего, справилсЯ.  ‘овершил  первое в своей
жизни   путешествие  между   Њирами,   и  все   у  менЯ,  как   ни  странно,
получилось.<sup></sup>
     ’ак  Я оказалсЯ  в  …хо,  столице  ‘оединенного  Љоролевства  “гуланда,
ѓугланда,  ‹андаланда  и “риуланда,  а также графств имара  и  ‚ук,  земель
Ѓлагостного Ћрдена ‘емилистника, вольного города ѓажин и острова Њуримах.
     Њой приЯтель из  сновидений и будущий шеф не соврал: и жизнь моЯ в этом
новом  мире стала совсем  уж распрекрасной,  и  карьера в  ’айном  ‘ыске под
начальством все  того же  сэра  „жуффина •алли сложилась - сам себе завидую!
ќто  при том, что  мне  всему  пришлось учитьсЯ  с нулЯ,  магии -  в  первую
очередь.  ‚ырос  там, где  чудеса  почти невозможны, и вдруг  оказалсЯ среди
колдунов,  которые,  не  поворожив,  стакан  воды  не  выпьют.  Ћдна  только
ЃезмолвнаЯ речь  чего  стоила. Њне  она  казалась чем-то  вроде умениЯ очень
громко  думать. ’ак громко, чтобы тот,  к кому  Я обращаюсь, услышал менЯ на
любом  расстоЯнии.  ќто   называетсЯ  "прислать  зов"...  Љстати,  именно  с
Ѓезмолвной речью Я больше всего и намучилсЯ. ‚се остальные знаниЯ  и умениЯ,
необходимые длЯ успешной службы в ’айном ‘ыске, давались мне очень легко.
     џ бы сказал, подозрительно легко.
     ‘ловом, стоило мне сменить место жительства, и дела  мои тут же пошли в
гору, да так  стремительно, что Я  сам  не  успевал  следить  за собственной
головокружительной карьерой в ’айном ‘ыске. Ђ это, надо сказать, была та еще
контора.  —уть ли не самаЯ крутаЯ организациЯ в  ‘оединенном Љоролевстве - и
уж   точно  самаЯ  малочисленнаЯ.  ќтакаЯ  специальнаЯ  магическаЯ  полициЯ.
Џредполагалось, что мы  всемером способны противостоЯть кому и чему угодно -
хоть  могущественным  колдунам-изгнанникам, не стеснЯющимсЯ среди  бела  днЯ
применЯть запретную магию<sup></sup>, хоть живым мертвецам, хоть кровожадным
чудовищам   из  иных  Њиров.  €   мы?  надо  сказать,  действительно  как-то
справлЯлись.  Ќе было  на моей  памЯти  такого  случаЯ,  чтобы мы  -  да  не
справились.  …ще  и   в  живых   оставались,   между  прочим,   -  наилучшее
доказательство нашего профессионального мастерства.
     Љ тому  момен