 может съедим?  - подмигнул мне •эхэльф. - „авненько  мы  с тобой
свежего мЯса не ели, ђонхул!
     "Ѓанда  сиреневых"  отреагировала на  его предложение  тихим  отчаЯнным
воем.
     Љак ни странно, слова  •эхэльфа не показались мне шуткой. ‚ то же времЯ
они менЯ совершенно не шокировали. Ѓолее  того: Я всерьез задумалсЯ над  его
предложением.
     - „а ну их, - наконец сказал Я, - резать, свежевать, жарить - это же до
вечера работы! Ђ Я спать хочу.
     - џ тоже, - согласилсЯ он. - Ќу что, отпустим?
     ђазумеетсЯ, мы  их отпустили.  "‘иреневые" скрывались  в  лесу  с такой
невероЯтной скоростью, словно  у них имелись небольшие, но мощные реактивные
двигатели. •эхэльф не отпустил только чернокожего. „а тот и сам не порывалсЯ
убегать. ‘покойно сидел  на траве и изучающе сверлил  нас большими  круглыми
глазами небесно-голубого цвета  -  в сочетании с темно-коричневой кожей  они
производили неизгладимое впечатление.
     - ќтот  - не  какой-нибудь  альганский  урэг, а нормальный  парень,  из
хо<sup><a href="#end47">xlviii</a></SUP>, что живут  где-то на  Ћша, если  Я
ничего не перепутал, - объЯснил он мне. -  €  как  его сюда занесло?  ‘ейчас
попробую с ним поговорить... ’олько отойдем подальше  отсюда, а то эти вопли
кого  хочешь  с ума  сведут,  -  он  имел  в  виду  несчастного  разбойника,
застрЯвшего на вершине дерева надолго - если не навсегда.
     ’емнокожий хо  говорил на кунхе гораздо  лучше,  чем Я по-бунабски.  ’о
есть, выступать с торжественной  речью на коронации очередного ‚анда  ему бы
врЯд ли позволили, но объЯснитьсЯ с ним оказалось  вполне  возможно. Џока мы
перекусывали перед  сном, ‘а “сдана Џа, как его звали,  сбивчиво поведал нам
драматическую историю своей  одиссеи. Ћказалось, что он был  одним из первых
морЯков  народа •о, решившимсЯ на большое морское путешествие. ‹одки, по его
словам,  у них  были хорошие и легкие в  управлении, просто его соплеменники
никак  не могли взЯть в толк:  зачем куда-то ехать? Џоначалу все шло хорошо:
парень  в одиночку  благополучно добралсЯ  до •алндойна, продал там какие-то
ковры, о которых он говорил с такой горделивой нежностью, с какой счастливые
матери рассказывают подругам о  своих  детЯх, хорошо  устроившихсЯ  в жизни.
Џотом  ‘а “сдана Џа  отправилсЯ  в  обратный  путь,  и вот  тут-то  начались
несчастьЯ.  ‘начала на  его  лодку напали  страмослЯбские  пираты,  которые,
впрочем, смертельно испугались темной кожи ‘а “сдана  Џа, не стали брать его
в  плен, а в тот же день высадили на каком-то пустынном побережье. Ѓуквально
на следующий  день на  этом  побережьи поЯвились уллы, так  что  беднЯга  ‘а
“сдана Џа снова оказалсЯ в плену. ‚прочем, это несчастье тоже было недолгим:
уллы накормили его курмдой, после чего ‘а “сдана Џа принЯлсЯ распевать  свои
песни. “ллы были настолько тронуты его вокальными данными, что довезли парнЯ
до Ѓондоха, дали немного денег  на дорогу, пожелали  удачи  и отправились по
своим делам. € тут ‘а “сдана Џа совершил роковую ошибку: зашел перекусить  в
портовый  трактир,  хозЯин которого тут  же  опоил его каким-то снотворным и
спрЯтал   у   себЯ  в  подвале:  этот   тип  специализировалсЯ  на  торговле
заплутавшими  путниками, особенно такими  экзотическими:  в последнее  времЯ
знать  ‡емли Ќао  старалась  иметь побольше  слуг-иностранцев, это считалось
особым шиком. ’ак  ‘а “сдана Џа  попал  в замок моего  знакомого ’аонкрахта.
†изнь там показалась ему настолько невыносимой, что он воспользовалсЯ первым
же  предложением  одного  из слуг удрать в лес вместе с ним, его  сестрой  и
зЯтем: они как раз  украли из хозЯйского гардероба  старую одежду запретного
длЯ слуг сиреневого  цвета и теперь  очень боЯлись угодить в цакку. ‚ то  же
времЯ, ребЯта мечтали примерить обновку - да уж,  нечего  сказать, проблема!
‘а “сдана  Џа думал,  что оказавшись в лесу, найдет дорогу  на побережье, но
пока  еще не успел: они удрали из замка всего дней  двадцать назад, и он как
раз начал с ужасом понимать,  что не  знает, в какую сторону следует идти, и
возможно никогда в жизни не выберетсЯ из этого непроходимого леса.
     - Ђ этот серолицый - кто он-то был? - с любопытством спросил Я.
     -  ‘а “сдана Џа не знает,  - печально  сказал  наш пленник. -  Ќикто не
знает. Ћн сам не знает. …го сюда продали какашки кушать, а он какашки кушать
не хочет. € работать не хочет. Ќичего не хочет, только спать! - интонации ‘а
“сдана  Џа  свидетельствовали о том,  что  его  глубоко  огорчает  поведение
бывшего соратника.
     -  Ќаверное,  какой-нибудь  дикий  хурмангара,  из  которого  так и  не
получилсЯ дерьмоед, - зевнул  •эхэльф. - €х на Њурбангоне много... ‹адно, ‘а
“сдана  Џа, считай,  что тебе понемногу начинает везти. Џо крайней  мере,  Я
могу  показать тебе  дорогу до Ѓондоха и дать лук  со  стрелами: у менЯ есть
один лишний.  Њоли своего бога,  чтобы берег  тебЯ  по пути от твоих коллег,
разбойников  - тут  Я  помочь  не  могу! ‹учше  всего иди по ночам,  а  днем
где-нибудь прЯчьсЯ: насколько Я знаю, на воле разбойники ведут  тот же образ
жизни, что  и  прежде: встают  на рассвете, идут  спать на закате...  Ђвось,
пронесет! Ђ в Ѓондохе спросишь, где стоит "—инки" •эхэльфа  Љромкелета. …сли
его не будет, значит ушли  в ‘бо, подожди несколько  дней - скоро объЯвЯтсЯ.
Ќочуй  в "Џустой  кружке"  - там хозЯин  надежный  мужик, живым  товаром  не
приторговывает. …сли  старик будет требовать  денег, или кричать, что у него
нет места,  сошлись на менЯ: до  сих пор моих приЯтелей старый Ђэлс на улицу
не  гнал. ‘кажи ему,  что Я скоро вернусь  и с  ним рассчитаюсь. Ђ дождешьсЯ
"—инки"  - спроси там моего побратима •атхаса.  ђасскажешь ему свою историю,
не забудь добавить, что Я прошу его тебе помочь. •атхас в Ѓондохе всех знает
- глЯдишь, пристроит  тебЯ на какой-нибудь  корабль, который  идет в сторону
Ћша...  Ђ  теперь   посиди   рЯдом  с  нами  и  покарауль  -  чтобы  никаких
неожиданностей, пока мы спим.
     ’емнокожий ‘а “сдана Џа чуть не плакал от радости. Ћн честно стерег наш
сон, а незадолго до заката мы распрощались, и парень отправилсЯ туда, откуда
пришли мы с •эхэльфом.
     - „умаешь, он доберетсЯ до Ѓондоха? - с сомнением спросил Я.
     -  Ђ почему  нет?  Џарню  в последнее времЯ здорово не  везло, а  любаЯ
чернаЯ  полоса  рано  или  поздно  заканчиваетсЯ,  -  оптимистически  заЯвил
•эхэльф. - ѓлавное -  ухитритьсЯ дожить до того  момента, когда снова начнет
фартить!
     - Ђ чего  ты с ним так возилсЯ? - с любопытством спросил Я. - Џросто из
добрых побуждений? €ли есть другие причины?
     - ‚сего понемножку, - он пожал плечами. - Џонимаешь,  ђонхул, во-первых
Я ему искренне  сочувствую. ѓоворЯт, хо - весьма просвещенный  народ, к тому
же склонный  к  лености и неге. Џоэтому они  так редко  добираютсЯ до  наших
мест: им и дома неплохо живетсЯ, а от добра добра  не ищут.  ќтот "везунчик"
‘а “сдана Џа -  редкое исключение, наверное  такой же прирожденный  бродЯга,
как Я сам... €  вдруг такого  изнеженного  парнЯ заносит  в  ‡емлю  Ќао,  он
попадает в рабство  - случайно, по  незнанию местных обычаев - и оказываетсЯ
среди этих безнадежных болванов - ты же сам  на них насмотрелсЯ,  верно?  „а
еще и такой хозЯин как ’аонкрахт - представлЯешь? Љонечно, Я рад ему помочь!
‘кажу больше:  если  бы  у  нас  с  тобой было  не такое  неотложное дело  в
Ђльтаоне,   а   какие-нибудь  пустЯки  вроде   обычной  торговли,  Я   бы  с
удовольствием  проводил  его   до  Ѓондоха  и  пристроил  бы  на  корабль  к
какому-нибудь удачливому капитану -  на что и тратить свое времЯ, как не  на
помощь заплутавшим странникам!  Ђ что касаетсЯ  "других причин"... Ќе  знаю,
что ты имел в  виду, но  в  глубине  души Я действительно надеюсь,  что этот
парень  вернетсЯ домой и скажет своему богу Њотеоке, что его здорово выручил
•эхэльф  Љромкелет из  €нильбы.  џ  слышал,  у  этих  хо  тоже  имеетсЯ свой
собственный  бог  по  имени Њотеоке. ѓоворЯт,  он  состоит с ними в таких же
теплых  отношениЯх,   как  ‚арабайба  с  бунабами.  Ќе  то  чтобы   мне  это
действительно так уж позарез  нужно, но... Џонимаешь, ђонхул, если уж Я живу
в мире, где так много могущественных богов, лучше постаратьсЯ быть в хороших
отношениЯх  со  всеми, если это  возможно.  Њало  ли что... -  неопределенно
закончил он.
     џ задумчиво молчал, потрЯсенный его житейской мудростью.

        ѓлава 14. Ђхамстольф ќбенгальф
     Ѓыла уже глухаЯ ночь, когда мы неожиданно уперлись в высокую стену. Љак
и обещал „айст, мы быстро нашли маленькую калитку. Ћна была заперта, но пара
ударов  хэхэльфовой секиры быстро исправила  это досадное  недоразумение. Њы
вошли в двор  и остановились: теперь следовало решить,  что  мы будем делать
дальше. Ќекоторое времЯ мы  с •эхэльфом вЯло предлагали друг другу возможные
сценарии развитиЯ событий, но Я уже знал, что сценарии не понадобЯтсЯ.
     -  Џодожди,  дружище,  -  мЯгко  сказал  Я  •эхэльфу. - Ќичего  не надо
придумывать. Џросто оставь менЯ одного ненадолго, ладно?
     - Њне выйти за ограду? - деловито спросил он.
     - „а, наверное так лучше, - согласилсЯ Я.  - џ  тебЯ позову, когда буду
готов.
     - ‹адно, - серьезно согласилсЯ он. - ’ебе решать, ђонхул Њаггот, - и он
выскользнул  за  калитку, напоследок не  удержавшись от ехидной  реплики:  -
‘трасти-то какие!
     Ћставшись  один,  Я позволил себе  расслабитьсЯ  -  всего на  несколько
секунд, просто вдыхать упоительно свежий ночной воздух и улыбатьсЯ идиотской
ухмылкой абсолютно счастливого человека.  Ђ потом  Я заорал  во  весь голос,
весело  и  бесшабашно  -  как  звал в детстве  во  двор друзей,  живущих  на
каком-нибудь  далеком от  земли этаже: "•угайда"! џ вложил в этот крик  все,
что у  менЯ было: благодарность за  чудеса, которые успели со мной случитьсЯ
по милости этого древнего ветра, и смутную надежду на возвращение домой  - в
мир, который Я уже начал забывать, и холодную, но какую-то веселую злость на
виновника  всех  моих  приключений ’аонкрахта,  и  свою  благоприобретенную,
незнакомую мне  до  сих пор отчаЯнную  храбрость человека,  которому  нечего
терЯть - не так уж много, конечно.... но не так уж и мало, если быть честным
до конца!
     Ђ  потом Я  узнал,  что  имели  в  виду “рги,  когда говорили  мне: "ты
поймаешь нужный ветер, или он поймает  тебЯ, так тоже бывает",  - потому что
на сей раз мой ветер "поймал" менЯ по-настоЯщему - Я  и опомнитьсЯ не успел,
а он  переполнил легкие, просочилсЯ в  кровь и ударил в голову - так, что от
менЯ не осталось даже воспоминаний...
     -  •эхэльф! - крикнуло  счастливое, легкое и  могущественное  существо,
которым Я стал. - ’ы тут еще, дружище? Џошли, повеселимсЯ!
     - Џошли, -  лаконично ответил он  откуда-то из-за моей  спины.  - ќк ты
разошелсЯ,  ђонхул  Њаггот,  аж  глаза светЯтсЯ!  ’ы  уверен,  что Я тебе не
помешаю?
     - “верен,  - улыбнулсЯ Я. - Љто-кто, а  ты  - ни  в коем  случае! €дем,
идем!
     џ пересек  сад так уверенно,  словно с детства знал каждый  его уголок.
“даром ноги  вышиб какую-то хлипкую дверцу  - она вела на кухню.  •эхэльф не
отставал от менЯ ни на шаг. џ не отказал  себе в  удовольствии раскидать все
горшки  и котлы, попадающиесЯ  на  нашем  пути: всю  жизнь  мечтал  устроить
хороший погром на  чужой кухне, а тут такаЯ оказиЯ! ’ак что  наши следы были
обагрены   прЯными   соусами,   как   следы   каких-нибудь   разбушевавшихсЯ
ландскнехтов - кровью мирного населениЯ.
     - •орошо питаетсЯ альганский ђандан, - одобрительно заметил •эхэльф, на
ходу  слизываЯ  какую-то  ароматную  клЯксу с лезвиЯ  своей  секиры.  - Људа
теперь?
     - ‚ парадный зал! - хищно усмехнулсЯ Я. - ’аонкрахт небось  веселитсЯ в
компании очередного соседа... Ќичего, Я ему помогу протрезветь!
     џ  так  и  не  научилсЯ  ориентироватьсЯ  в   лабиринтах  таонкрахтовых
коридоров, пока был  его гостем. Џлевать: сейчас Я мгновенно нашел дорогу  в
гостиную ’аонкрахта,  словно это был мой собственный замок. ѓде  это видано,
чтобы ураган заблудилсЯ в коридорах дома, оконные стекла которого только что
со звоном рассыпались под его неумолимым напором?!  Ђ Я  и  был чем-то вроде
урагана,  но  у  менЯ  имелось одно  преимущество  перед  этим замечательным
природным Явлением: моЯ сила не  ослабевала с течением времени  - по крайней
мере,  пока... —утье  менЯ не подвело: ‚еликий ђандан Ђльгана,  Њуммайх всех
ђуи ‡емли  Ќао,  мой бывший землЯк и  заслуженный средневековый алхимик Љонм
’аонкрахт  торжественно  восседал во  главе своего безбрежного  стола. ђЯдом
устроилсЯ  двухголовый ѓальт-Ѓэтэнбальд, а  возле него  притулилась нарЯднаЯ
девица, такаЯ же двухголоваЯ, как он сам. ‘частье, что Я не видел ее раньше,
когда моЯ  психика была  куда  более ранимой, чем  сейчас! Љроме  этих чудес
природы за  столом сидел еще один дЯдЯ,  неопределенного возраста  блондин с
голубыми  глазами  и неожиданно смуглой -  или просто загорелой  - оливковой
кожей, закутанный в  длинный  синий  плащ  - поначалу Я не  обратил  на него
никакого вниманиЯ, только отметил, что у этого типа, слава богу, всего  одна
голова - ну хоть у кого-то с этим все в порЯдке!
     - Њаггот,  ты наконец-то вернулсЯ! - ’аонкрахт пошатываЯсь  приподнЯлсЯ
из-за  стола нам навстречу. - ‚ижу, теперь ты в полном  порЯдке! Ђ Я-то  уже
начал беспокоитьсЯ: ты так  долго оставалсЯ в гробнице,  и  не прикасалсЯ  к
воде  и пище, которую оставлЯли длЯ тебЯ у  входа мои слуги...  Ђ это  кто с
тобой? …ще один демон?
     џ начал  хохотать  и долго  не  мог  остановитьсЯ. Њало  того, что этот
болван был уверен, что  Я не покидал его склеп, он еще и  •эхэльфа за демона
принЯл!  •эхэльф  тоже улыбнулсЯ  краешком рта,  а незнакомец  в синем плаще
смотрел на нас во  все глаза -  скорее изучающе, чем испуганно. ‚прочем, его
жесткое  волевое лицо совершенно  не  годилось  длЯ  того,  чтобы изображать
страх.
     -  Ћкажите честь,  господа  демоны,  составьте  нам компанию.  Ђ  потом
побеседуем  у  менЯ в кабинете, хорошо? Ђ если у вас нет охоты пировать,  мы
можем отправитьсЯ в мой кабинет  прЯмо сейчас, - в голосе ’аонкрахта звучала
тревога.  ЉажетсЯ, он очень  боЯлсЯ, но не менЯ самого, а того, что Я заведу
разговор о его  претензиЯх на бессмертие и  могущество  при  посторонних.  џ
решил поиграть на его  нервах: почему бы не  доставить себе удовольствие  по
полной программе?
     - Џоговорим здесь, - твердо сказал Я. - џ обдумал твою просьбу, ђандан,
и  вот  что  Я  тебе  скажу... -  Я не  отказал  себе еще  в одном маленьком
удовольствии:  продемонстрировал  ’аонкрахту  свою  руку с  вытЯнутым  вверх
средним пальцем. ’о ли слиЯние с ветром не пошло на пользу моим манерам,  то
ли Я всю жизнь был таким  хамом и просто старательно скрывал сей прискорбный
факт от окружающих -  до  сих пор не  могу разобратьсЯ! Џравда, ’аонкрахт не
понЯл  значение  этого жеста:  он только растерЯнно смотрел на менЯ, изредка
моргаЯ своими блеклыми глазами, выпученными, как у глубоководной рыбы.
     -  Љакой  он  хорошенький,  правда, Ѓоэсда?  -  внезапно спросила  одна
девичьЯ голова у второй.
     -  Ћн - просто прелесть, Ѓэтэна! - сгладилась втораЯ. -  ЏредставлЯешь,
если бы у него была еще одна голова, с такими же чудными глазками!
     -  „а,  это  было  бы великолепно,  - вздохнула перваЯ.  - Ќет  в  мире
совершенства, милаЯ... Ќо по-моему, он и с одной головой хорош!
     - •орош, не буду спорить, - подтвердила ее сестренка.
     - –ыц обе! - пробурчала одна из голов ѓальта-Ѓэтэнбальда.
     - Ќо папа, мы влюбились! - хором защебетали эти изумительные барышни. -
Њы его хотим!
     ’еперь расхохоталсЯ •эхэльф.
     -  ’ы отмщен, ђонхул!  - сквозь смех выговорил он.  -  Ђ  привередливые
бунабские красотки посрамлены! Њожешь спать спокойно: некоторые женщины тебЯ
все-таки любЯт...
     -  Ђ этот тоже ничего! - внимание  двухголовой барышни переключилось на
•эхэльфа.  Ћн  поспешно  заткнулсЯ  и  с  деланым равнодушием  отвернулсЯ  в
сторону. ЉажетсЯ,  ему тоже не  очень улыбалась перспектива такого любовного
приключениЯ.
     - Ќичего,  но первый лучше, - безапеллЯционно заЯвила втораЯ  голова. -
’акой славный! Џосмотри, какие у него губки!
     - Ѓоэсда, Ѓэтэна, цыц, кому сказал! - хором прорычал ѓальт-Ѓэтэнбальд.
     - Њожет быть мы все-таки перейдем в кабинет? - снова спросил ’аонкрахт.
Ћн  тихо  икнул от избытка чувств и попробовал выбратьсЯ  из-за  стола.  ќта
попытка  оказалась  неудачной: беднЯга  запуталсЯ  в собственных  нарЯдах  и
тЯжело грохнулсЯ обратно в кресло.
     - Њне  и здесь  нравитсЯ.  ‘только  красивых  женских  голов! - Ядовито
сказал Я.
     - Њы ему тоже нравимсЯ, папа! - победно заголосили Ѓоэсда и Ѓэтэна, или
как их там... - „авай возьмем его к себе! ’акой хорошенький демон!
     - „ЯдЯ Љонм не отдаст, - мрачно буркнула одна голова их папеньки.
     - Ќа кой он нам сдалсЯ? - проворчала другаЯ. - Ћн же голодранец, хоть и
демон: ни замка, ни слуг, даже одет как халндойнский бродЯга!
     - ‘лушай менЯ внимательно, Љонм ’аонкрахт, - Я был  вынужден перейти на
пафосный рев - просто, чтобы перекрыть этот гвалт. - џ долго думал над твоей
просьбой...
     - ‚ кабинете нам будет удобнее! - простонал он.
     -  €  решил, что не нужны мне ни  твоЯ паршиваЯ душа, ни  паршивые души
твоих паршивых слуг и не менее паршивых соседей! - ѓромовым голосом заключил
Я. - ‘делка не состоитсЯ! Ђ теперь отправлЯй менЯ домой, и не вздумай врать,
что этого нельзЯ сделать, Я знаю, что можно!
     - „омой?! - взвыл ’аонкрахт. - ’ы не  в себе, Њаггот! ‘начала ты должен
заключить со мной сделку, ради которой Я тебЯ вызвал!
     -  ’олько  в  том  случае, если  захочу. Ђ Я  не хочу!  - до сих пор не
понимаю, как мне удавалось  так орать. - Ђ не отпустишь - тебе же хуже. џ от
твоего замка камнЯ на камне не оставлю!
     - ’олько попробуй! - на мое несчастье, ’аонкрахт был смертельно пьЯн, а
поэтому  храбр, как берсерк. - Ќичего, ничего,  Я заклинал демонов, когда ты
пешком под стол ходил, и с тобой справлюсь! - гордо добавил он.
     "€нтересно, как это  он  себе представлЯет: демон - и вдруг пешком  под
стол?!" - весело изумилсЯ Я.
     -  ’акой хорошенький, и  такой  сердитый! - жизнерадостно щебетали  тем
временем головы влюбленной барышни. - €ди лучше к нам, мы тебЯ приласкаем!
     -  Ђ ведь, чего доброго,  приласкают!  - ехидно  шепнул мне  •эхэльф. -
‹учше уж начинай бузить!
     …го   слова   подействовали   на   менЯ   как   приказ   командира   на
дисциплинированного солдата. џ воздел руки  к потолку  и  с  силой  выдохнул
воздух  из  легких.  —естно  говорЯ,  Я сам не  ожидал такого эффекта! ‡амок
задрожал,  словно  началось  землетрЯсение,  а из  моего рта вырвалсЯ  самый
настоЯщий смерч, темный, подвижный, и как мне показалось, живой. ‚прочем, он
обладал скорее  веселой, чем разрушительной силой: смерч с видимым интересом
покрутилсЯ над  столом,  потом решительно смешал в кучу посуду  и объедки  и
вывалил эту кучу на голову гостеприимного ’аонкрахта. ’от зарычал, выбираЯсь
из-под  груды  мусора, и  устремилсЯ к дальней стене  зала, на  которой было
развешано его оружие. џ затопал  ногами по полу - уж не знаю, какой эффект Я
надеЯлсЯ  произвести, но замок действительно снова  задрожал, на  сей раз  Я
Явственно услышал, как падает мебель в соседних комнатах. ‚ коридоре визжали
слуги.  ѓальт-Ѓэтэнбальд   тщетно  пыталсЯ  поднЯтьсЯ  из-за  стола,  а  его
двухголоваЯ дочка смотрела на менЯ восхищенными взглЯдами влюбленных женщин.
Ќезнакомец в синем плаще сохранЯл олимпийское спокойствие: он только немного
отодвинулсЯ от  стола, чтобы на  него ничего не упало,  и с заинтересованным
видом ждал развитиЯ событий.
     ’аонкрахт, тем временем, добралсЯ до стены и теперь отчаЯнно дергал  за
черенок свою  знаменитую Њетлу ђандана  -  вообще-то,  снЯть  ее  было проще
простого,  но   у  пьЯных   людей  вечно  возникают  проблемы  с  предметами
материального мира. џ понЯл, что  этот дЯдЯ  всерьез  собираетсЯ побить менЯ
метлой, как пьЯный дворник расшалившегосЯ  мальчишку,  и снова расхохоталсЯ:
слишком уж все это было дико!
     - ‹учше держись подальше от  него, - сквозь смех шепнул  Я  •эхэльфу. -
Њне рассказывали,  что Њетла ђандана -  страшнаЯ штука.  џ-то демон, а  тебе
точно не стоит к нему соватьсЯ!
     -  џ и не  собираюсь, - кивнул он, отступаЯ к  дверному проему. - ‘кажу
тебе больше: если он на менЯ попрет, Я и в окно выпрыгнуть не постеснЯюсь!..
Љстати, ђонхул, мне  очень интересно: а  что будет, если ты стукнешь кулаком
по столу?
     џ тут же попробовал и осталсЯ доволен результатом: с потолка посыпалась
штукатурка, а за окном почему-то начали сверкать молнии: уж они-то мне  Явно
были без надобности, но Я с детства отличалсЯ любовью к дешевым эффектам...
     - ‚се равно  он прелесть! - упрЯмо твердили головы  Ѓоэсды-Ѓэтэны, пока
ѓальт-Ѓэтэнбальд  силой выволакивал  свое любвеобильное  чадо  из  гостиной.
Љогда эти двое...  - или четверо!  - наконец скрылись в  темноте коридора, Я
почувствовал  непередаваемое  облегчение:  сейчас  Я  ни  черта  не  боЯлсЯ,
конечно... и все же у двухголовой барышни был неплохой шанс  обратить менЯ в
бегство, если бы она набросилась на менЯ с поцелуЯми!
     Ќезнакомец в синем плаще наконец поднЯлсЯ со стула, но  он не собиралсЯ
эвакуироватьсЯ, напротив - подошел поближе и вежливо спросил у менЯ:
     -  Џрошу прощениЯ, господин Њаггот, но в чем,  собственно, состоит твоЯ
проблема? Љонм вызвал тебЯ, а теперь не хочет отпускать, Я правильно  понЯл?
Ќа  него это похоже! €мей в виду: Я буду  рад предложить тебе свою помощь...
Љстати, в отличие от старины Љонма,  Я  пока еще  ни разу  не путал слова  в
заклинаниЯх! Ђ вот Ђльтаон разрушать не нужно.  ‡амок-то хорош, самый лучший
в Ђльгане, здесь бы еще хозЯина сменить...
     Ћх, лучше бы он еще немного помолчал! ќтот  замечательный дЯдЯ  подарил
мне  надежду, да нет, какую там надежду - самую настоЯщую уверенность в том,
что все уладитсЯ. џ посмотрел на него с удивлением и благодарной  улыбкой, и
этого короткого замешательства  оказалось достаточно,  чтобы мое  могущество
ушло от менЯ - словно и не было ничего. џ был совершенно уверен, что  теперь
могу стучать кулаком по столу до посинениЯ: никаких природных катаклизмов за
этим больше не последует...  Ќе  совсем вовремЯ:  на менЯ  нессЯ  совершенно
пьЯный  ’аонкрахт  с  Њетлой  ђандана  наперевес  и  выпученными  от  злости
белобрысыми глазами.
     "Ќичего  страшного,  парень,  зато  у  тебЯ  по-прежнему имеетсЯ палица
‚арабайбы, - сказал Я сам  себе, - и еще твоЯ грознаЯ репутациЯ - не так  уж
мало, если подумать!"
     ’ак что Я  встретил ’аонкрахта во всеоружии:  с гуки-драбаки наперевес.
ЏредставлЯю себе, как это  выглЯдело! ’ерпеть  не могу фотографироватьсЯ, но
эту батальную сцену Я бы с удовольствием запечатлел, чтобы повесить снимок в
собственной  гостиной. ’ак  или иначе, а Я  был уверен в себе: во-первых,  Я
здорово надеЯлсЯ,  что  убойнаЯ  сила  Њетлы ђандана не распространЯетсЯ  на
пришельцев  из  других миров, а  во-вторых, беднЯга  ’аонкрахт был настолько
пьЯн, что с ним справилсЯ бы и младенец. ‘амое смешное произошло в последний
момент:  ’аонкрахт  окончательно утратил ориентацию и вместо менЯ  почему-то
попер на незнакомца  в синем плаще.  •эхэльф благоразумно  скрылсЯ в дверном
проеме  - от греха  подальше.  Ћбладатель  синего  плаща ловко  уклонилсЯ от
опасной метлы. …го лицо налилось кровью: думаю, ему ошибка ’аонкрахта совсем
не показалась забавной!
     - Ќу, Љонм, это уж слишком! Ќа кого  метлой машешь, старый придурок?! -
прорычал  он,  извлекаЯ  из-под  плаща какое-то  экзотическое оружие, больше
всего похожее  на  большой  совок  длЯ  мусора  из сверкающего  драгоценного
металла.
     ’аонкрахт,  тем временем,  осознал  свою  ошибку  и развернулсЯ,  чтобы
все-таки добратьсЯ до менЯ. џ покрепче  вцепилсЯ в палицу. Ќо мне  так и  не
довелось продемонстрировать навыки обращениЯ с оружием: дЯдЯ в  синем  плаще
одним прыжком  настиг ’аонкрахта  и со  всей дури обрушил на его голову свой
"совок".  ’аонкрахт тут же замер на месте, словно они вдруг  затеЯли детскую
игру, в которой ведущий кричит: "морскаЯ фигура замри!"
     -  ‚се,  Љонм,  допрыгалсЯ! - мрачно сказал  победитель.  -  ‚анд менЯ,
конечно, за эту  драку по головке не погладит... Ђ, плевать на ‚анда: у менЯ
не одну сотню лет на тебЯ руки чесались!
     - ‡наменитаЯ ‹опата ќстера? - Я вспомнил поучительную лекцию  Ђльвианты
о местном общественном устройстве и наконец-то сообразил, с кем имею дело. -
’ак ты - ќстер?
     -  Ђхамстольф  ќбенгальф,  Ѓольшой  Ђльганский ќстер, к  твоим услугам,
Њаггот,  - церемонно  представилсЯ  он.  ’еперь  Я  получил  возможность как
следует разглЯдеть своего нового знакомого. ЌавернЯка он был старше, чем мне
показалось сначала, хотЯ на его  смуглом лице почти  не  было морщин, только
резкие  складки,  очерчивающие  жесткий тонкогубый рот  и еще одна  глубокаЯ
вертикальнаЯ борозда пересекала высокий прекрасно вылепленный лоб с мощными,
как у императора Ќерона,  надбровными дугами. …го лицо было суровым, волевым
и неулыбчивым, как портрет  какого-нибудь средневекового инквизитора  -  еще
немного,  и вышел бы перебор, суровость могла бы стать карикатурной, но дело
спасали  веселые  искорки,  плЯшущие в  голубых глазах и  почти трогательнаЯ
Ямочка на подбородке
     - Ђ менЯ зовут  ђонхул,  - Я слегка  опустил  голову - при  желании это
могло сойти за поклон. - €ли ђонхул Њаггот  - как тебе больше нравитсЯ.... Ђ
он теперь  всегда будет  так  стоЯть?  - с  любопытством спросил Я,  киваЯ в
сторону окаменевшего ’аонкрахта.
     - Љ сожалению,  нет. Ќо дней десЯть простоит, это точно: у менЯ хороший
удар!  -  самодовольно усмехнулсЯ ќбенгальф. Ћбнаружилось,  что у  него и на
щеках  Ямочки  имеютсЯ, так  что  улыбка  превращала его  в  совершеннейшего
симпатЯгу. - ‡ови своего друга,  выпьем за такое дело! Ђ потом поедем ко мне
в  замок.  ’ы хочешь  покинуть этот  мир,  Я правильно  понЯл?  ‘делаем!  џ,
собственно, за этим сюда и  приехал. Њне повезло: тебЯ, оказываетсЯ, не надо
уговаривать, да и его,  - он кивнул на  оцепеневшего ђандана, - теперь  тоже
уговаривать не придетсЯ...
     - ’ы за этим сюда приехал?! - изумилсЯ Я. - Љак это может быть?
     - Ќаш ‚анд узнал, что  ’аонкрахт призвал к себе демона - то есть, тебЯ!
- и велел мне  приехать сюда, разнюхать, что и как, попробовать договоритьсЯ
с ђанданом  и, если получитсЯ,  отправить тебЯ обратно. Љроме менЯ,  считай,
некому: мы с этим красавцем, - он снова ткнул  пальцем в сторону ’аонкрахта,
- последние  хранители  древних знаний,  прочие  уже  давно  ни  на  что  не
годЯтсЯ...
     Ђ какое дело вашему ‚анду до менЯ? - удивилсЯ  Я. -  —то,  законы ‡емли
Ќао защищают права заблудившихсЯ демонов?
     - „а  нет,  нашему молодому  ‚анду  вообще все  до одного места, кроме,
разве что, баб, - ухмыльнулсЯ  ќбенгальф. -  Ќо  ему ‘ох кровь  портЯт: “рги
велели им навести порЯдок  в Ђльгане, а убивать  тебЯ запретили. ’ак  что их
начальство, ‡иг-злики, пришли к ‚анду, целых шесть штук сразу, сидЯт  у него
безвылазно, канючат, чтобы он разобралсЯ со своим альганским ђанданом.
     - ѓоворишь,  “рги менЯ убивать не велели?  ’ак  мило  с  их стороны!  -
усмехнулсЯ Я. ‚от уж не ожидал, что ребЯта решат менЯ подстраховать...
     - Џошли выпьем! - ќбенгальф,  не дожидаЯсь менЯ, направилсЯ  к столу. -
„ело, считай, сделано. ‰ох! “нлах!
     -  Ќичего себе! -  изумленно  сказал  •эхэльф. Ћн  замер  на  пороге  и
немигающим  взглЯдом   смотрел   на   ’аонкрахта,  застывшего  в  совершенно
неестественной позе. - ‘колько слышал про ‹опату ќстера, а в деле никогда не
видел!
     - ќто твой друг? - спросил менЯ ќбенгальф.
     - ‘амый лучший! - твердо сказал Я.
     - ’огда возьмем его с собой, если он не против, - кивнул он.
     - Људа это вы менЯ возьмете? - подозрительно осведомилсЯ •эхэльф.
     -  ‚  гости к ќстеру ќбенгальфу, - объЯснил  Я. - Ћн говорит, что знает
нужное  заклинание,  представлЯешь?  €  готов отправить менЯ домой: ему ‚анд
велел.
     - Ќу вот все и утрЯслось, - удовлетворенно заключил •эхэльф. - ‡а такое
дело грех не выпить!
     - €  Я  о том же, -  добродушно проворчал  ќбенгальф.  - Ђ твой дружок,
Њаггот, все тормозит!
     - ђонхул недавно курмды обожралсЯ, - ехидно сказал •эхэльф. - ‘ тех пор
и тормозит - когда надо, и когда не надо!
     Ћни дружно заржали, как старые приЯтели, а Я уселсЯ в опустевшее кресло
’аонкрахта,  положил  голову  на руки  и  уставилсЯ  в  темноту  под  своими
прикрытыми  веками: сейчас, когда Я уже  почти  стоЯл  на пороге утраченного
дома, у менЯ не осталось сил, чтобы этому обрадоватьсЯ, Я мог только молчать
и улыбатьсЯ. •орошо хоть без слез обошлось...
     - ќй, Њаггот, пора ехать! - настойчиво сказал ќбенгальф какое-то  времЯ
спустЯ. - Џуть неблизкий, даже по Ѓыстрой  ’ропе. „а  и что  мы  тут забыли?
‚ыпивка у менЯ в замке тоже есть - и между  прочим, не такаЯ дрЯннаЯ,  как у
этого скрЯги Љонма!
     - „а, идем,  -  Я  поднЯл  голову,  кое-как разлепил глаза,  но не  мог
заставить себЯ покинуть кресло: оно казалось  таким мЯгким  и  уютным, а мое
тело ныло так, словно менЯ  весь день били не  слишком злые, но трудолюбивые
крестьЯне.
     - ЏоднимайсЯ, ђонхул! - •эхэльф нетерпеливо дергал менЯ за рукав. Џотом
он что-то  вспомнил, оскалилсЯ до ушей - видели бы его сейчас друзьЯ бунаба!
-  и ехидно  добавил:  - €ли ты хочешь дождатьсЯ  Ѓоэсду-Ѓэтэну? Ћна  еще  в
замке: во  всЯком случае, со двора никто не уезжал. Ќебось, караулит тебЯ  у
выхода.
     - Ћх, спасибо, что напомнил! Џошли, ребЯта, - Я  стремительно вскочил с
кресла, откуда только силы взЯлись!
     Џо коридорам замка Я летел, как стрела, выпущеннаЯ из лука.  ‡аливистое
ржание  •эхэльфа и нашего  нового приЯтелЯ ќбенгальфа  сопровождало менЯ всю
дорогу.  "Ќичего, - думал Я, - пусть смеютсЯ,  лишь бы не подпустили ко  мне
эту  двухголовую девчонку, в  случае чего. џ  же  визжать буду,  если она...
они... полезут ко мне с поцелуЯми!"
     Љ счастью,  ни любвеобильнаЯ  Ѓоэсда-Ѓэтэна, ни ее угрюмый  двухголовый
отец не повстречались на нашем пути. ’олько многочисленные слуги ’аонкрахта,
да и  те поспешно разбегались от нас по  сумрачным  коридорам  -  совсем как
тараканы после того, как на кухне включили  свет. Ќаконец мы  вышли во двор,
освещенный только светом последней заходЯщей луны.
     - Џоедете на хухтах моих оруженосцев. Ђ ребЯта пойдут пешком. Ќичего, к
вечеру доберутсЯ, они у  менЯ шустрые, -  решительно сказал ќбенгальф, когда
мы  подошли  к  невысокому  навесу,  под  которым  были  привЯзаны  верховые
животные, смутно напоминающие  лам - точно на  таком же разъезжала по  своим
владениЯм моЯ подружка Ђльвианта.
     џ не стал говорить ему, что никогда  не ездил верхом.  € вообще Я решил
не  волноватьсЯ по этому поводу. —естно говорЯ, Я был совершенно уверен, что
справлюсь:  в  конце концов, в  последнее времЯ  мне  постоЯнно  приходилось
делать вещи, которых Я никогда прежде не умел.  Џоэтому Я просто внимательно
посмотрел,  как ловко  забираютсЯ в седла  мои  спутники, а потом постаралсЯ
воспроизвести их действиЯ. ђазумеетсЯ, у менЯ все получилось -  иначе и быть
не  могло!  Ћказалось,  что  шаг  у  хухта  на  удивление  ровный,  нрав   -
флегматичный и добродушный. €менно то, что требуетсЯ начинающему наезднику!
     - —ерез пару часов приедем в замок, гульнем немного, потом  отдохнем, -
деловито говорил ќбенгальф,  - а ночью Я открою тебе ‚рата, - у него был тон
человека,  диктующего  секретарю  свой  бизнес-план.  -  ’олько  смотри,  не
передумай,  а  то  ‚анд мне голову оторвет, если выЯснитсЯ, что Я  и ђандана
лопатой по голове съездил, и тебЯ не спровадил, - встревоженно добавил он. -
‚ таком деле надо, чтобы хоть что-то было в порЯдке!
     - џ не передумаю, - улыбнулсЯ Я. ‡нал бы он, как Я ждал этого днЯ,  еще
бы и плату с менЯ потребовал...
     - Ћн не передумает, - лукаво подтвердил •эхэльф. - —то ему здесь светит
кроме объЯтий Ѓоэсды-Ѓэтэны!
     - ЋтвЯжись, - фыркнул Я, - уже не смешно!
     - ќто тебе уже не смешно, а  мне еще смешно, - безмЯтежно парировал он.
- Њне  теперь до глубокой старости смешно будет! ‚ конце каждой сказки герой
должен получить красавицу... ‚от ты и получил!
     -  Ѓоэсда-Ѓэтэна -  хорошаЯ девушка, - неожиданно вмешалсЯ ќбенгальф. -
ЃогатаЯ  невеста из знатного  рода,  и в  сражении  одна из первых. џ бы длЯ
своего  сына другой невесты не пожелал! Ђ две головы...  —то  ж,  по крайней
мере, это лучше, чем две задницы, поверьте мне на слово, ребЯта. ’ак что зрЯ
вы над ней смеетесь.
     - ‹ично Я смеюсь  не над ней, а  над  ђонхулом,  -  тут  же  выкрутилсЯ
•эхэльф.
     -  Ђ мне вообще  не до  смеха,  -  вздохнул Я.  -  Ќу  не  привык  Я  к
двухголовым женщинам, и делайте со мной что хотите!
     - Џожил бы у нас в Ђльгане, привык бы, - флегматично заметил ќбенгальф.
- Ќу да ладно, чего уж там: теперь уже поздно локти кусать!
     ‚скоре  мы  выехали  на Ѓыструю  ’ропу,  а  еще через  час  перед  нами
распахнулись тЯжелые ворота фамильного замка  Ђхамстольфа ќбенгальфа. Ќа сей
раз  у  менЯ  была  отличнаЯ  возможность  оценить альганскую архитектуру: в
бледных лучах  восходЯщего солнца замок был необыкновенно красив,  а на фоне
экзотической растительности  Њурбангона,  к  которой  Я  так до сих пор и не
успел  как  следует привыкнуть,  элементы  мавританского  стилЯ,  неожиданно
проЯвившиесЯ в облике этого великолепного сооружениЯ, казались необыкновенно
уместными.
     ‚ центре мощеного двора стоЯло несколько повозок, вокруг сновали сонные
слуги и  топтались меланхоличные  хухты.  Ћт  одной из телег  ощутимо  пахло
дерьмом. џ поморщилсЯ, а  потом невольно улыбнулсЯ, вспоминаЯ планы •эхэльфа
касательно искоренениЯ местных дерьмоедов - можно  было подумать, что он уже
начал действовать, и  теперь несчастные обитатели ‡емли Ќао вынуждены возить
свое дерьмо за собой - в ожидании лучших времен.
     - Ћх, как невовремЯ! - с досадой простонал ќбенгальф,  берЯсь руками за
голову. - Ќу да ладно, чего уж теперь! Ќе гнать же хорошего человека...
     - —то - "невовремЯ"? - насторожилсЯ Я.
     - „а вот видишь: дружок мой приехал, Ќидольгаль  Ќаоргаль,  - ќбенгальф
уже повеселел  и даже соизволил дружески мне подмигнуть. -  „ерьмо вот  свое
привез...  Џонимаешь, Њаггот, у  менЯ  дома  с  давних  времен хранитсЯ одна
волшебнаЯ вещь: кувшин, которые превращает в  хорошее вино  все, что угодно:
хоть  воду,  хоть  жижу  болотную,  хоть  дорожную  пыль... Ђ  мой  приЯтель
пристрастилсЯ превращать в вино собственное дерьмо. ѓоворит, что это - самое
великое чудо из всех, каким он когда-либо был свидетелем. Ђ поскольку Я свой
кувшин  никому с собой не даю, приходитсЯ  ему  свое дерьмо ко  мне возить -
издалека, между  прочим... ‚еселый он  мужик! ‡а  день может дюжину бочонков
вина выпить - вот  ни  капли не привираю!  ’еперь тут такаЯ гульба пойдет...
Ћдно из двух, Њаггот: или Я открою тебе ‚рата днЯ через два,  или... €ли днЯ
через три. ђаньше  не  просохнем, а на пьЯную голову  такие дела вершить  не
следует! - решительно заключил он.
     џ  хотел  было возмутитьсЯ, но ќбенгальф уже  отвернулсЯ от менЯ, чтобы
как следует  стиснуть  в своих богатырских  объЯтиЯх  невысокого  толстЯка в
зеленом  дорожном  плаще  с просторным  капюшоном,  из-под  которого  грозно
сверкал музейного вида шлем.
     - Ќу  вот, - мрачно сказал Я  •эхэльфу. - ЋпЯть  все наперекосЯк!  Ќу и
местечко  этот Ђльган! Љолдуны - сплошные  алкоголики,  превращают  дерьмо в
вино,  этим чудотворством и  довольствуютсЯ; красавицы - непременно с  двумЯ
головами;   предприниматели   делают  бизнес   исключительно   на   торговле
дерьмоедами, разбойники - идиоты, к тому же еще и беспомощные, как младенцы;
замки... Ќет, замки очень даже ничего - захочешь, не придерешьсЯ!
     - Ќе  вешай нос, ђонхул, - беззаботно сказал •эхэльф. - ‚ любом случае,
твои  странствиЯ, считай, завершились. „нем раньше, днем  позже - какаЯ тебе
разница! ’ак  даже лучше: еще и развлечешьсЯ  напоследок. „о  конца года еще
целых двадцать дней, так что все в порЯдке!
     - ‚сего двадцать дней? - его сообщение подействовало на менЯ, как ведро
ледЯной воды на голову. - џ-то думал, у менЯ еще есть времЯ...
     - Ђ чего  ты переполошилсЯ? - удивилсЯ •эхэльф. - Џо-моему,  не "всего"
двадцать дней, а целых двадцать дней - почти вечность!
     - Ќо  если у ќбенгальфа ничего не получитсЯ, Я  уже не  успею... - Я на
секунду  осексЯ, потому  что мне ужасно  не хотелось развивать эту леденЯщую
мысль, а  потом договорил:  - џ  уже  ничего не  успею  исправить.  Ќаступит
последний день года, и мне придетсЯ убедитьсЯ на собственной  шкуре, что эти
проклЯтые "ѓнезда  •имер",  в  которые  вы все дружно  не  верите,  все-таки
существуют...
     -  Ћх,  Я как  знал,  что лучше не стоит  говорить тебе,  сколько  дней
осталось до  конца года... Љакой  ты  все-таки  смешной, ђонхул! -  вздохнул
•эхэльф.  - “ тебЯ есть древний ветер •угайда, который  всегда готов сыграть
на твоей стороне - только позови! - а ты вечно забываешь о  нем  и жалуешьсЯ
на судьбу, как портовый побирушка... Џосле таких  приключений пора  бы стать
мудрее!
     - ’воЯ правда, - растерЯнно согласилсЯ Я. - Џросто ко мне уже вернулась
надежда,  а человек, у которого  есть надежда, всегда  слабее и глупее того,
кому нечего терЯть.
     - ќто верно,  - спокойно согласилсЯ  •эхэльф. - Њой тебе совет, ђонхул:
расслабьсЯ  пока. Џусть все идет  как идет. …сли поймешь,  что тебЯ водЯт за
нос -  начинай бузить, как  вчера.  €ли устрой заварушку прЯмо сейчас,  если
нейметсЯ. ѓлавное  - не  изводи себЯ пустой  тревогой. Ќасколько  Я понимаю,
пришли твои последние дни в этом мире - наслаждайсЯ напоследок...
     -  ‚се-таки  ты  слишком  мудрый,  •эхэльф  Љромкелет   из  €нильбы!  -
усмехнулсЯ Я. - ‘ейчас ты скажешь мне, что "дао, выраженное словами, не есть
настоЯщее дао", и улетишь на белом журавле...
     - —его? - густые брови •эхэльфа удивленно поползли вверх.
     - Ќичего, - улыбнулсЯ Я, - просто Я уже начал "наслаждатьсЯ напоследок"
- по мере своих скудных возможностей.
     - Ќу вот  и молодец,  - он  сказал это мне  снисходительно, как  мамаша
ребенку, который наконец-то угомонилсЯ и занЯлсЯ конструктором "‹его".
     ќбенгальф тем временем вволю  наобнималсЯ со  своим  приЯтелем, который
при ближайшем рассмотрении оказалсЯ таким же белобрысым, как сам ќстер и еще
более красномордым, чем  беднЯга  ’аонкрахт. ’еперь хозЯин  замка  энергично
тащил  нас  всех  за  собой  -  пировать.  ‘опротивлЯтьсЯ  его  напору  было
совершенно    бесполезно:    у    ќбенгальфа     был    врожденный    талант
массовика-затейника,   так   что   усадить  за   стол   троих   не   слишком
сопротивлЯющихсЯ мужчин длЯ него было - раз плюнуть.
     ‘луги Ђхамстольфа ќбенгальфа оказались весьма  разношерстной  публикой.
Љостюмы - и, самое главное, осмысленные физиономии - доброй половины  ребЯт,
которые прислуживали нам за столом, разительно  отличались от прочих - сонно
ухмылЯющейсЯ альганской  дворни,  такой же, как у его  соседа ’аонкрахта.  џ
вспомнил слова •эхэльфа, что в ‡емле  Ќао завелась мода на иноземных слуг, и
решил,  что  мой  новый  приЯтель ќбенгальф -  самый стильный  дЯдЯ  в  этом
захолустье. "€  как всех этих беднЯг сюда занесло? - сочувственно подумал Я,
разглЯдываЯ экзотические  нарЯды  и странные лица  прислуги. - ’оже  небось,
зашли  в какой-нибудь  подозрительный  трактир  в Ѓондохе, а  очнулись уже в
рабстве... Ќу люди живут!"
     •эхэльф, тем временем, уже  взЯлсЯ за  дело: он вовсю рекламировал свою
таинственную приправу, смертельно опасную длЯ нежных желудков дерьмоедов. Ћн
щедро  присыпал  этим  ароматным  Ярко-алым  порошком  здоровенный  копченый
окорок, стоЯщий  в центре стола. ќбенгальф  попробовал мЯсо и  осталсЯ очень
доволен.  "Ќу  вот,  пошло  дело,  -  насмешливо   подумал  Я,  -  вот  как,
оказываетсЯ,  поворачиваетсЯ колесо истории, и хрен  кто теперь повернет его
вспЯть!" •эхэльф  адресовал мне торжествующий взглЯд, счастливый и  Яростный
одновременно. „а уж, этот парень умел получать удовольствие от любой игры, в
которую бралсЯ играть! Њне следовало бы у него поучитьсЯ...
     ’олстый  Ќаоргаль  пока   не  проЯвлЯл  никакого  интереса  к  окороку,
посыпанному Ядовитой приправой. „умаю, дело было не в приправе: он вообще не
обращал  вниманиЯ  на  еду.  Џросто  пил  вино,  кружка  за кружкой,  словно
находилсЯ  на службе,  и  в его  обЯзанности  входило уничтожение  алкоголЯ,
причем  работа  оплачивалась сдельно - то бишь покружечно. •эхэльф некоторое
времЯ  с  интересом наблюдал за ним, а  потом достал  из-за пазухи мешочек с
остатками  курмды  и  предложил  Ќаоргалю.  ќбенгальф раскатисто  захохотал:
очевидно,  он  заранее знал,  что  за  этим последует.  ’олстЯк поблагодарил
•эхэльфа - вежливо, но как мне показалось, равнодушно  - потЯнулсЯ за пустой
миской, сложил  в нее курмду и принЯлсЯ с остервенением толочь  ее рукоЯткой
своего меча. Џотом  залил порошок каким-то вином  - знакомый аромат хорошего
парфюма  навел  менЯ  на мысль, что  это было  недоброй  памЯти  "Ђльганское
ђозовое"  - попробовал смесь  и задумалсЯ:  дескать, чего  бы еще  добавить?
Ќеугомонный  •эхэльф  тут  же  сунул  ему  под  нос  свою  отраву.  Ќаоргаль
принюхалсЯ,  деловито кивнул, добавил щепотку  в свой  кошмарный  коктейль и
залпом  осушил  миску.  Ќекоторое  времЯ  он  сидел неподвижно,  мечтательно
уставившись  в  потолок,  потом  из  его  рта  вылетело  несколько  пузырей,
напоми