фом.  “ менЯ  были амбициозные планы: Я  собиралсЯ удивить
своего невозмутимого друга и его приЯтелей заодно.
     Ћни  вернулись  с охоты  довольные,  разгорЯченные  -  как  деревенские
мальчишки, совершившие удачный налет на  чужую бахчу. €х добыча - не слишком
крупное черное животное, немного похожее на поджарую свинью, бунаба называли
его чечубечу - немедленно отправилась на  огонь, причем слуги развели  новый
костер  вместо того, чтобы воспользоватьсЯ тем, возле  которого  сидели мы с
Љугайной. Ћчевидно, у них с этим действительно было строго: один огонь - длЯ
того, чтобы гретьсЯ, другой - длЯ приготовлениЯ пищи. ‹ентЯй во мне бунтовал
против такого роскошества, а поэт - умилЯлсЯ.
     - “гостите голодного демона кусочком  убиенного обитателЯ этого леса? -
весело спросил Я •эхэльфа.
     - Џосмотрим на твое поведение, - в тон мне откликнулсЯ  он. - ‚ообще-то
лентЯи должны ложитьсЯ спать с пустым брюхом...
     €менно этого Я и ждал.
     - ѓангэ ундэ аллЯ! - гордо ответствовал Я. ќту короткую, но емкую фразу
можно  было  приблизительно перевести как: "нет -  и не надо,  зато Я никому
ничего   не   буду  должен",  впрочем   самым  удачным   переводом  была  бы
сакраментальнаЯ фраза знаменитого исландца ѓреттира Ђсмундсона: "Ќет подарка
-  не  надо  и отдарка".  џ специально  попросил Љугайну подобрать мне самый
достойный ответ на случай отказа, и мой хитроумный консультант заверил менЯ,
что  лучшей реплики,  чем  "гангэ ундэ  аллЯ"  просто  быть  не  может.  Њое
выступление произвело сногсшибательный эффект, немаЯ сцена была не хуже, чем
в  финале  "ђевизора".  ђаспахнувшийсЯ  рот  •эхэльфа  -  это  еще  что!  ‚ы
когда-нибудь видели  очень удивленного человека бунабской национальности? Ќу
так вот: сие зрелище не поддаетсЯ вербальному описанию. „обавлю  только, что
удивленных  бунаба  было  много: ламна-ку-аку  Љект, его  личные рабы,  наша
доблестнаЯ вооруженнаЯ  охрана и даже сонные  хуса,  которые  уже  давно  не
подавали никаких признаков  жизни,  разве что вЯло похрустывали, пережевываЯ
какую-то  снедь  из бесчисленных  тюков.  ЌемаЯ сцена продолжалась несколько
долгих секунд, потом •эхэльф кое-как победил свою  нижнюю  челюсть, отвисшую
от изумлениЯ и набросилсЯ на менЯ с расспросами. “ него были две генеральные
версии: что Я всегда знал бунабский Язык и просто морочил ему голову, или же
Я нажралсЯ кумафэги и выучил Язык за один присест.
     - ’олько без паники! - улыбнулсЯ Я. - џ не ел кумафэгу. Ќикаких  чудес.
€  бунабского Языка Я  никогда  не  знал  и  до  сих  пор  не знаю. ‚ынужден
признатьсЯ: эта великаЯ фраза - почти все, что мне удалось выучить.
     - Ќе  скромничай, ђонхул, - проворчал  Љугайна. - ’ы выучил немало слов
за этот вечер. ’ы очень способный.
     - „о сих пор был  не очень, - скромно сказал Я. - € вообще все  зависит
не от ученика, а от учителЯ. Ќаверное, ты - прирожденный учитель.
     - „а, обычно у менЯ неплохо получаетсЯ, - с достоинством согласилсЯ он.
     - ’ы научил его говорить по-бунабски?  -  восхитилсЯ •эхэльф. Ћн тут же
поделилсЯ  информацией с ламна-ку-аку, который  к этому моменту окончательно
перестал  понимать, что происходит. Ћни напару принЯлись расхваливать менЯ и
Љугайну за то, что мы  с пользой провели времЯ.  ‚сЯ эта историЯ закончилась
длЯ менЯ весьма плачевно: пока все набивали рты свежезажаренным мЯсом, Я был
вынужден демонстрировать  свои обширные познаниЯ.  ’ыкал  пальцем  в круглый
коврик под собственной задницей и гордо провозглашал: "хму-шули-аси", гремел
своими  браслетами  и  говорил:  "блиаг",  размахивал  в  воздухе  миской  и
торжественно заЯвлЯл:  "нисар-сли", а когда подул ветер, Я радостно завопил:
"фене фейЯ", поскольку успел выучить и  это слово. ‚ итоге Я почти ничего не
съел, зато почувствовал себЯ  ученой обезьЯной, которой  худо-бедно  удалось
развлечь непритЯзательное  общество. Џоэтому  спать Я отправилсЯ в некотором
смущении, но с чувством исполненного долга.
     ‚се мои сны озвучивались исключительно на бунабском  Языке,  так что  Я
проснулсЯ с ощущением, что теперь знаю гораздо больше, чем вчера. „умаю, так
оно  и  было:  пока  Я  спал,  разрозненные  знаниЯ,  полученные  в  течение
вчерашнего  вечера, как-то сами собой распределились  по файлам,  теперь ими
было гораздо удобнее пользоватьсЯ.
     - Љак самочувствие, гений? - весело спросил менЯ •эхэльф.
     - Ђбада!  - гордо сообщил  Я. ќто  бунабское  слово ЯвлЯетсЯ  настолько
универсальным, что вполне  может  заменить  целый Язык.  …го  многочисленные
значениЯ располагались в диапазоне между "гораздо хуже,  чем следовало бы" и
"все  не так плохо,  как  могло бы  быть, поэтому сегоднЯ  Я не буду  никого
убивать"  -  в  каждом  конкретном  случае  следовало  обращать внимание  на
выражение  лица своего  собеседника  и  уметь отличать нормальную  бунабскую
мрачность  от  ее  экстремальных   проЯвлений.  ‚прочем,  с  лицом   у  менЯ
по-прежнему  не  очень-то  получалось:  непослушнаЯ  рожа  оставалась  такой
довольной, что драматическое "абада" вполне можно было перевести, как "жизнь
прекрасна". „а она и была вполне  прекрасной, как ни  странно... ‚от  уж  не
думал,  что мне может понравитьсЯ неторопливое путешествие через  бескрайние
леса острова •ой, да еще и с  такой сомнительной целью,  как встреча с неким
"богом" - до  сих пор Я ни разу в жизни  не встречалсЯ с богами, и вообще не
слишком верил в их существование... ‚прочем, Я не мучил  себЯ размышлениЯми:
есть ли  в природе этот  самый  ‚арабайба, или он -  просто очень популЯрный
местный  миф. "’ам видно будет", - равнодушно  решил Я и даже  не потрудилсЯ
удивитьсЯ внезапному приступу мудрости.
     ‚ечером следующего днЯ  на  горизонте показалась вершина скалы Ђгибубы.
Ћна действительно была очень высокой: ее страннаЯ вытЯнутаЯ плоскаЯ вершина,
придающаЯ  скале сходство с буквой "ѓ", если и не утопала в  низких пушистых
облаках, то по крайней мере, здорово к ним приближалась.
     - Џочти пришли, да? - восхитилсЯ Я.
     -  ‡автра на закате  будем  у  ее  подножиЯ,  - авторитетно  подтвердил
Љугайна.
     - Ђ наверх взобратьсЯ сложно? - обеспокоенно поинтересовалсЯ Я.
     - „а нет, ничего сложного, -  отмахнулсЯ он. - ’ам есть хорошаЯ широкаЯ
тропа  от подножиЯ к  вершине,  а на самых крутых участках  даже ступеньки в
скале выдолблены.
     -  ѓоворЯт, ‚арабайба сам их  выдолбил, чтобы людЯм  бунаба было удобно
ходить к нему в гости, - вставил •эхэльф.
     - —то значит - "говорЯт"? - нахмурилсЯ Љугайна. - ’ак оно и было, готов
спорить на свою агибубу!
     - Ђ как проверЯть будем, кто победил? - тут же загорелсЯ •эхэльф.
     - Ћчень  просто: у самого ‚арабайбы и спросим, -  рассудительно ответил
Љугайна. - Ђ что ты поставишь?
     -  Љуртку,  - с достоинством  ответствовал  •эхэльф.  ‚прочем, он и сам
понимал, что его ставка смехотворно мала.
     - ђазве что вместе с порцией кумафэги,  которую ты носишь  в кармане, -
фыркнул Љугайна.
     - Ќичего себе! ЏорциЯ кумафэги и куртка... между прочим, очень хорошаЯ,
почти  новаЯ куртка из кожи муюбы<sup><a href="#end43">xliv</a></SUP>! -  за
одну старую агибубу?! - взвилсЯ •эхэльф.
     ‡авЯзалась продолжительнаЯ  дискуссиЯ,  в  которую  постепенно втЯнулсЯ
ламна-ку-аку  Љект,  охотно  взЯвший на себЯ полномочиЯ  незаинтересованного
арбитра,  а  его  свита внезапно  утратила свою индейскую  невозмутимость  и
взволнованно прислушивалась к разговору - по их лицам было видно, что ребЯта
умирают от желаниЯ дать парочку советов спорщикам. „аже равнодушный ко всему
толстый  жрец   изволил  поднЯть  веки  и  с   любопытством  уставитьсЯ   на
происходЯщее.  ‚  конечном  итоге  было  решено,  что  •эхэльф  тоже  должен
поставить  агибубу - чтобы  все  было честно. …го  приЯтель  Љект согласилсЯ
стать "спонсором  проекта", благо уж  он-то  вез с собой не  меньше  десЯтка
сменных агибуб.
     -  ‘лушайте,  ребЯта,  а о чем, собственно,  мы  спорили? -  растерЯнно
осведомилсЯ •эхэльф, когда переговоры благополучно завершились. - ‚ы мне так
голову заморочили, что Я уже забыл...
     …сли бы  наши спутники  не были людьми бунабской национальности,  после
его  заЯвлениЯ навернЯка раздалсЯ бы дружный хохот,  но в  данном случае мне
пришлось  смеЯтьсЯ в одиночку.  Ќаградой мне стали  снисходительные  взглЯды
наших  спутников. —естное  слово, они  смотрели  на  менЯ,  как  на  дикарЯ!
‚прочем, гнилыми овощами все-таки не закидали - и на том спасибо.
     ‘ледующий день стал длЯ менЯ тЯжелым  испытанием. Џо мере того,  как мы
приближались к подножию скалы, во мне нарастало беспокойство. „о сих пор мне
как-то удавалось просто наслаждатьсЯ путешествием, не задумываЯсь о его цели
-  так можно  зачитатьсЯ  интересным  детективом, пока  сидишь в  приемной у
стоматолога,  и вздрогнуть только тогда, когда начинает  открыватьсЯ  дверь,
ведущаЯ в кабинет. Џричудливые очертаниЯ скалы Ђгибубы были длЯ менЯ  сродни
этой самой медленно открывающейсЯ двери...
     ‚ечером, когда мы разбили лагерь у самого подножиЯ, Я уже успел завести
себЯ  так,  что  сердце  выпрыгивало  из  грудной   клетки.  џ   прикладывал
невероЯтные усилиЯ,  чтобы мои спутники не заметили, что со мной происходит:
эти ребЯта  были  мне симпатичны,  и мне ужасно  не хотелось  опозоритьсЯ. ‘
грехом  пополам  мне  это удалось.  џ вел  себЯ  вполне  адекватно,  даже  с
напускным энтузиазмом  пожевал  что-то за  ужином,  но  вот  уснуть  мне  не
удавалось  очень  долго. ‹ежать и  делать  вид, что  Я сплю,  еще худо-бедно
получалось, но этой дешевой имитацией дело и ограничилось.
     -  Ќе  спишь?  -  шепот   Љугайны  свидетельствовал   о  том,  что  мой
любительский спектакль  с треском провалилсЯ. Џолагаю,  грохот ударов  моего
сердца о ребра  раздавалсЯ  над  всей округой, как своего  рода  колокольный
звон.  џ  на  всЯкий  случай  промолчал: вступать  в беседу мне не  очень-то
хотелось - ну о чем можно говорить, когда судьба уже  стоит за углом,  и  ты
здорово подозреваешь, что в руках у нее скорее топор, чем букет фиалок...
     - ‡наю, что не спишь,  - невозмутимо  сказал Љугайна. - џ и сам не могу
заснуть. „авай выйдем - все лучше, чем здесь в темноте сопеть.
     - „авай, - вздохнул Я. - Ђ то еще •эхэльфа разбудим...
     - …го разбудишь, пожалуй! - хмыкнул Љугайна.
     Њы наощупь выбрались из шатра на свежий ночной воздух  -  никакие слова
не способны передать, насколько он был свежим!
     - •орошо как! - невольно вырвалось у менЯ.
     -  „а,  неплохо...  Ђ чего  ты  не  спал? ‘ердце  не  на  месте? -  мне
показалось, что Љугайна говорит сочувственно, хотЯ чтобы хорошо  разбиратьсЯ
в нюансах перманентно  недовольных  интонаций бунаба, надо провести рЯдом  с
ними куда больше времени. - џ и сам немного волнуюсь, - неожиданно призналсЯ
он.
     - “ тебЯ тоже важное дело к ‚арабайбе? - понимающе спросил Я.
     -  "‚ажное", "не важное" - что  ты в этом  понимаешь? - проворчал он. €
неожиданно предложил: - ‡наешь что, ђонхул? џ  тут  подумал: чего мы с тобой
будем изводить себЯ ожиданием? „авай поднимемсЯ на вершину прЯмо сейчас!
     - ЏрЯмо сейчас?  - ошарашенно переспросил Я. …го предложение показалось
мне соблазнительным и совершенно безумным одновременно. ЏоднЯтьсЯ на вершину
не  дожидаЯсь утра,  действовать вместо  того,  чтобы  сидеть  в  темноте  и
следить, как медленно, секунда за  секундой утекает  мое времЯ - это было по
мне!  Ќо  в то  же времЯ  у нас  имелась такаЯ хорошаЯ  программа  действий,
согласно которой мне полагалось не рыпатьсЯ, а ждать, пока влиЯтельные люди,
ламна-ку-аку Љект и пага  Џикипых,  замолвЯт за менЯ  словечко, а  уже потом
соватьсЯ  к  ‚арабайбе  со  своими  проблемами,  скорее всего,  глубоко  ему
неинтересными...  џ  попыталсЯ   объЯснить  это  Љугайне,   но   он  сердито
отмахнулсЯ.
     - ЉакаЯ тебе разница,  кто попросит ‚арабайбу  оказать тебе помощь? џ и
сам  могу  это  сделать.  џсное  дело,  Я  не  такой  большой  человек,  как
ламна-ку-аку Љект,  но ‚арабайба  с одинаковым  вниманием  прислушиваетсЯ  к
любому  из бунаба. Ђ иначе он был бы  не богом, а самозванцем! ‘ам  подумай:
если бы  ‚арабайба считал, что одни  его  люди  лучше других, он бы с самого
начала не стал создавать тех, кто по его мнению "хуже"!
     -  ’воЯ  правда,  -  растерЯнно  согласилсЯ  Я. -  Ђ как Я  буду  с ним
говорить? ’ы научил менЯ многим словам, но этого Явно недостаточно... ’ы мне
поможешь?
     - Ќу ты и дурень, ђонхул! -  изумленно сказал Љугайна. - …сли уж у менЯ
хватило ума  выучить  Љунхе  - неужели  ты  полагаешь, что ‚арабайба  глупее
менЯ?! Ћн может говорить  на всех  Языках, какие есть в этом мире, и еще  на
некоторых, хотЯ от них нет никакой пользы...
     - ЋпЯть твоЯ правда, - Я был настолько выбит из колеи, что только и мог
соглашатьсЯ со всеми его аргументами.
     - ђешай скорее, - потребовал мой нетерпеливый спутник. - џ не собираюсь
терЯть  времЯ. …сли не можешь решить, спроси  свое сердце: уж оно-то  знает,
чего тебе на самом деле хочетсЯ!
     -  Џошли! - џ решительно встал  на  ноги. Џо большому счету, терЯть мне
было  нечего, с  самого начала,  так что Я вполне мог позволить себе роскошь
временно  отказатьсЯ  от  услуг разума и  пригласить  маленькую  взбалмошную
мышцу, обитающую под ребрами, взЯть на себЯ его нелегкие обЯзанности...
     - …сли так и дальше пойдет, мы будем наверху еще до первого рассвета, -
бодро пообещал мне Љугайна после того, как убедилсЯ, что Я не отстаю от него
на  подъеме. Ћн, конечно, был хорошим ходоком, но человек, которому довелось
несколько дней крЯду гулЯть по лесу в компании ‚урундшундбы, вполне способен
угнатьсЯ  и за гепардом! ’ак что  подъем в  гору  не  представлЯл  длЯ  менЯ
серьезной  проблемы  -  впрочем,  он  помогал  отвлечьсЯ  от  мерзопакостных
страхов: "а  вдруг этот  ‚арабайба пошлет  менЯ на  фиг,  и все?!", -  и это
делало менЯ почти счастливым.
     - ђассвет в горах  - самое лучшее событие, какое только может случитьсЯ
с человеком, - откликнулсЯ Я.
     -  ќто  правда,  -  уважительно  поддакнул  мой  спутник.  -  ‚се-то ты
понимаешь...
     Љакое-то времЯ мы поднимались  молча  и не без  некоторого  спортивного
азарта:  когда два взрослых мужчины начинают проделывать какие бы то ни было
физические  упражнениЯ, рано  или  поздно  это превращаетсЯ  в  обыкновенное
мальчишеское соревнование  под лозунгом: "а не  слабо!"  ‚  конце  концов мы
убедились, что вполне  стоим друг  друга, и снова перешли  на шаг - как  раз
вовремЯ: еще немного, и Я бы позорно запыхалсЯ...
     - Ќе хочу лезть в твои  дела, ђонхул, но будет лучше,  если ты все-таки
расскажешь  мне  свою  историю, - неожиданно заметил  Љугайна. - „олжен же Я
как-то объЯснить ‚арабайбе,  с какой  стати тебе припекло с  ним повидатьсЯ.
€ли это великаЯ тайна?
     - Њожет быть и  тайна,  - равнодушно  откликнулсЯ Я,  -  но  мне так не
кажетсЯ. џ бы уже давно тебе все рассказал, просто мне показалось, что  тебе
это неинтересно.
     -  Ќе слишком,  -  спокойно  согласилсЯ  Љугайна.  Ћн  как-то ухитрилсЯ
сказать  это таким тоном, что  его пренебрежение к моим делам  не показалось
мне  обидным  - ну, не интересно  человеку, и  все тут. Ќекоторые люди  живо
интересуютсЯ  биографиЯми  своих товарищей по  биологическому виду, другие -
нет, и мой спутник Явно принадлежал ко второй категории.
     - Ќо  сейчас  Я должен  получить хоть  какое-то  представление  о твоей
проблеме, - добавил он. - ќто нужно длЯ дела.
     - Љонечно, - кивнул Я.
     ЊоЯ историЯ  занЯла  не больше  получаса:  Я  постаралсЯ быть кратким и
обойтись  без  нытьЯ и  живописных  подробностей.  Љугайна  слушал  менЯ  не
перебиваЯ, но очень внимательно, даже шаг замедлил.
     -  ЏонЯтно, - кивнул он,  когда Я умолк. - „а, непростое у  тебЯ  дело,
ђонхул!
     - Љак ты думаешь, ‚арабайба  сможет мне  помочь? - нерешительно спросил
Я. ‚ообще-то Я понимал, что мой спутник врЯд ли может быть квалифицированным
консультантом  по вопросам, свЯзанным  с потенциальными  возможностЯми  бога
‚арабайбы, но мне позарез требовалась хоть какаЯ-то моральнаЯ поддержка.
     - Ћткуда мне знать?  - рассудительно отозвалсЯ  он. - Њогу сказать тебе
одно, ђонхул: пока человек  жив, ничего не пропало. €з любой ситуации всегда
есть выход, причем  не один, а  несколько  - и кто ты такой, чтобы оказатьсЯ
первым   человеческим  существом  во  ‚селенной,  попавшим  в  действительно
безвыходную ситуацию?!
     -  ‹огично,  - растерЯнно  согласилсЯ Я.  —естно говорЯ,  его  пафосное
заЯвление с упоминанием  "‚селенной" почему-то совершенно менЯ не успокоило,
а наоборот - разбудило задремавшие было тревожные  предчувствиЯ.  Љ счастью,
Љугайна не обратил никакого вниманиЯ на перемену в моем настроении.
     -  ќто  очень важное правило, ђонхул:  выход не просто есть, их  всегда
непременно несколько! - с Явным удовольствием повторил он.
     - “ менЯ такое ощущение, что ты все-таки выучилсЯ  на жреца, - вздохнул
Я. - —то бы ты там не рассказывал, а не похож ты на простого человека!
     - Ќу уж! Људа  мне, - буркнул он. € задумчиво добавил: - Ђ  даже если и
так - какаЯ тебе разница? ’ы - чужак, длЯ тебЯ все мы должны быть равны...
     - Ќу не скажи, - возразил Я. - ‹юди вообще не бывают "равны". „ело не в
званиЯх, конечно... Џросто всегда есть люди, которые находЯтсЯ рЯдом, и "все
остальные".  ќти  самые  "все  остальные"  действительно  в  каком-то смысле
"равны"  - поскольку ты их не знаешь, и совершенно к ним  равнодушен.  Ђ вот
те, кто находитсЯ рЯдом...
     џ так заболталсЯ, что сам  не заметил, что осталсЯ один в темноте. Људа
подевалсЯ Љугайна - вот чего Я никак не мог понЯть! ’олько что он был рЯдом,
шагал впереди  -  и вот... Ќекоторое времЯ  Я звал его,  но мой  собственный
голос, орущий  в  густой тишине предрассветных  сумерек  его имЯ  "Љугайна",
пугающе похожее на имЯ древнего ветра, который уже не раз демонстрировал мне
свою нежную, но неумолимую  силу, показалсЯ  мне настолько неуместным, что Я
поспешно заткнулсЯ. ‚ любом  случае, мой  спутник не отзывалсЯ. џ даже начал
думать,  что он мне  приснилсЯ - в этом не  было бы  ничего удивительного: в
детстве Я не раз просыпалсЯ, обнаруживаЯ себЯ не в собственной постели, а на
кухне, или  даже  во  дворе,  так что вполне мог допустить, что  на сей  раз
сомнамбулические похождениЯ загнали менЯ чуть  ли  не на вершину скалы. …сли
учесть,  что Я  весь  день  был на взводе, Я  мог выкинуть  еще  и  не такой
фортель!
     - € что мне теперь делать? - растерЯнно спросил  Я сам у себЯ. ђазумный
ответ напрашивалсЯ сам  собой: спускатьсЯ вниз,  благо широкаЯ тропа не дала
бы мне заблудитьсЯ. Љ  тому времени,  как Я  спущусь,  мои спутники  как раз
проснутсЯ и  начнут  собиратьсЯ,  а потом Я  поднимусь сюда снова,  вместе с
ними, и ндана  Љект замолвит за менЯ словечко перед ‚арабайбой, а может быть
и молчаливый пага Џикипых наконец-то разомкнет свои мудрые уста, так что все
будет в полном порЯдке, или не будет - в любом случае, тут Я  ничего не могу
изменить... џ  еще немного потопталсЯ на месте и решительно зашагал вперед -
чистой  воды безумие, но Я откуда-то знал,  что поступаю правильно. „онельзЯ
глупо,  но правильно: кто  это говорил, что все  самое интересное  случаетсЯ
только с одинокими путниками?..
     ђассвет Я  встретил,  сидЯ  на плоской вершине  скалы.  Џлато оказалось
очень ровным и совершенно голым: здесь не  росло ни  травинки, о  деревьЯх и
кустах Я уже не говорю! ’ропа, по которой Я сюда добралсЯ, была единственным
путем,  ведущим  на  вершину,  со  всех  остальных  сторон  плато   казалось
совершенно  неприступным.  ђассвет  действительно был  великолепен:  сегоднЯ
первым оказалось маленькое голубое солнышко, поэтому и зарево над горизонтом
переливалось  синевато-лиловыми  сполохами.  Ќо  в настоЯщий момент все  эти
красоты природы были  мне  до  фени:  бессоннаЯ  ночь  и  спортивные подвиги
превратили  менЯ в груду  аморфной  биомассы.  „аже  предстоЯщаЯ  встреча  с
‚арабайбой  сейчас  не вызывала  у менЯ  никаких  эмоций:  Я  был  абсолютно
опустошен  и  посему  равнодушен  ко всему,  в  том  числе и  к  собственной
идиотской участи. Њне было немного неловко  перед •эхэльфом и его бунабскими
приЯтелЯми, когда Я думал о том, как они будут менЯ искать, когда проснутсЯ,
но к счастью, у менЯ не оставалось сил на настоЯщие угрызениЯ совести.
     -  ‘мотри-ка,  а  ты все-таки решил идти  дальше!  -  голос  Љугайны не
заставил менЯ  подскочить на месте от  неожиданности:  в глубине души  Я был
совершенно  уверен,   что   он  рано  или   поздно  объЯвитсЯ.  ЉакаЯ-нибудь
традиционнаЯ хойскаЯ шутка, или "тест  на мужика", дурацкаЯ проверка - что Я
буду делать, если останусь один? —естно  говорЯ,  Я был не в восторге от его
выходки, но и обиженным себЯ не чувствовал: мало ли, как у них здесь принЯто
обращатьсЯ с иностранцами...
     - Ќу и куда ты подевалсЯ? - как Я не боролсЯ с собственной челюстью, но
мой вопрос завершилсЯ чудовищным зевком.
     -  Ѓольше не нервничаешь, да? - снисходительно  хмыкнул он. -  ’олько и
думаешь,  как  бы  завалитьсЯ поспать? ќто  хорошо. Ќо  спать будешь  потом.
‘начала поговорим.
     -  Њожно и  поговорить,  - кивнул  Я.  - Ќо Я  так и не  понЯл: как  ты
ухитрилсЯ исчезнуть? € зачем?
     - ќто  -  далеко  не  единственное,  чего ты не понЯл, - заметил  он. €
великодушно  добавил: -  џ исчез, потому что  мне так захотелось. ‚збрело  в
голову. Џриспичило. ‚ общем, называй как хочешь. ќто был своего рода  порыв.
’ы должен менЯ понЯть, поскольку и сам склонен подчинЯтьсЯ душевным порывам,
и это твое лучшее качество.
     - Џорыв, говоришь? - “смехнулсЯ Я. - Ќу-ну... ЋстаетсЯ понЯть: как тебе
это удалось?
     -  „о  сих  пор  ничего  не понимаешь?  -  Љугайна  недоверчиво покачал
головой. -  Ќу ты  даешь! Љто угодно уже давным-давно  догадалсЯ бы,  кто  Я
такой. ќто же так просто!
     - Њожет быть, -  снова зевнул  Я. -  Ќо Я так устал,  что уже ничего не
соображаю.
     -  ќто заметно, -  насмешливо согласилсЯ он. - џ вот все жду, когда  ты
задашь мне единственный  вопрос, который  имеет длЯ тебЯ значение:  "да, или
нет?" ’олько не говори, что мне придетсЯ ждать до вечера!
     -  ‚опрос?  ’ебе? "„а, или  нет"?  - трудно поверить, что  Я был  таким
идиотом, но Я еще несколько мучительно долгих секунд хлопал глазами, пытаЯсь
понЯть, что происходит,  и  только  потом простенькаЯ разгадка обрушилась на
менЯ,  как  внезапный  тропический  ливень  -  совершенно  невозможный,   но
ошеломлЯюще реальный. Ђ ведь менЯ же предупреждали!  "Ќам не  раз доводилось
встречать  богов, которые выдавали себЯ  за обыкновенных людей,  -  вот  что
однажды  сказали мне “рги. - ‚арабайба, например, до сих пор умеет  остатьсЯ
неузнанным,  если  ему  вдруг  взбредет  в  голову  немного  побыть  простым
человеком".
     - ’ы и есть ‚арабайба? - несчастным голосом спросил Я. - —ерт, какой же
Я   кретин!  -  џ  закрыл   лицо  руками,  чтобы  не  демонстрировать  этому
эксцентричному  богу свою перепуганную  рожу,  содрогающуюсЯ  от  нескольких
нервных тиков одновременно.
     - џ-то был  уверен, что ты обрадуешьсЯ, - удивленно сказал  он. -  ’ебе
больше  не нужно ждать, пока кто-то  замолвит  за  тебЯ словечко,  не  нужно
волноватьсЯ, и  вообще ничего  не нужно. џ всегда охотно помогаю странникам,
заблудившимсЯ  между Њирами,  а  уж ради  человека,  который кормил менЯ  до
отвала, укладывал спать  в своем  шатре, да еще и позаботилсЯ о том, чтобы Я
не  шел  пешком, Я  тем более готов расстаратьсЯ!  ‚се будет  хорошо, ђонхул
Њаггот - или как там тебЯ на самом деле...
     - Џравда? - тихо спросил Я.
     - Џравда, - лаконично подтвердил он.
     -  ’огда, наверное,  мне и говорить ничего  не  надо, да? -  растерЯнно
отозвалсЯ Я. - ’ы уже и так все обо мне знаешь...
     - Ќе все, - серьезно возразил ‚арабайба. - џ пока не знаю о тебе самого
главного, единственного, что имеет значение. џ ведь не зрЯ говорил тебе, что
выход не просто есть,  их непременно несколько! Ћсталось понЯть, какой выход
будет тебе по душе?
     - Џрости, но у менЯ не хватает воображениЯ, чтобы представить себе  это
изобилие выходов, -  вздохнул Я. - Џо-моему, все очень просто: Я  попал сюда
вследствие  каких-то  безумных  заклинаний  альганца ’аонкрахта.  Њне  нужно
вернутьсЯ обратно. ќто и есть выход. Ќо всего один.
     - Ќет, не один. Ќесколько, - упрЯмо  возразил он. -  џ могу помочь тебе
убратьсЯ из этого мира прЯмо сейчас, в любое мгновение...
     - ѓосподи! - тихо прошептал Я. - Ќеужели все так просто?
     - Џросто, да не  слишком, - сурово отрезал ‚арабайба. - џ же не сказал,
что могу доставить тебЯ домой.
     - Ђ куда? - ошалело спросил Я.
     - Ќе знаю. Људа-нибудь. Људа получитсЯ. ‘ такими вещами никогда заранее
не знаешь, как повернетсЯ... џ могу выкинуть тебЯ отсюда - и все. џ не знаю,
где ты окажешьсЯ. џ не уверен, что ты будешь помнить, кто ты такой,  и что с
тобой случилось -  хотЯ, может быть, и  будешь... џ могу гарантировать  тебе
только одно: в мире •омана ты не останешьсЯ.
     -  Ќо это ужасно! - почти простонал Я.  - ЋказатьсЯ  неизвестно где, да
еще и не помнить, кто Я такой, и что со мной происходило прежде...
     - Ќе настолько ужасно, как тебе сейчас кажетсЯ, - насмешливо сказал он.
- ‚ свое  времЯ со мной  самим случилось нечто  в таком  же  роде. ќто  было
скорее восхитительно, чем ужасно!
     - Њожет быть. Ќо  не забывай: у нас с тобой разные весовые категории, -
огрызнулсЯ Я. - ’ы - бог, а Я - так, погулЯть вышел...
     - Ћткуда ты  знаешь, - лукаво прищурилсЯ ‚арабайба, - может быть Я стал
богом  только  после того,  как попал  сюда  -  оглушенный,  ошеломленный  и
совершенно свободный от воспоминаний обо всем, что случилось со мной раньше?
     - „о сих пор мне казалось, что бог - это врожденнаЯ, а не приобретеннаЯ
особенность, - растерЯнно сказал Я.
     - …му, видите  ли,  казалось! „а что  ты в этом понимаешь! - ‚озмутилсЯ
‚арабайба. € тут  же примирительно добавил:  - ‚прочем, это сейчас  не имеет
значениЯ. џ уже понЯл, что ты не хочешь просто исчезать в неизвестность...
     - „аже если бы это был единственный выход... - с  сомнением протЯнул Я.
- Ћх, не думаю! •отЯ, это, наверное, все-таки лучше, чем "ѓнезда •имер"!
     -  —естно  говорЯ,  эта  часть  теории  местных  Њараха  об  устройстве
‚селенной не вызывает у менЯ особого довериЯ, - задумчиво  сказал ‚арабайба.
-  ќтот  мир  действительно  жесток,  как  и  любой  другой,  но  жестокость
мирозданиЯ   никогда  не   бывает  бессмысленной.  ‡нал   бы   ты,  скольких
путешественников, запуганных этими "гнездами"  мне довелось повстречать! € Я
по-прежнему не вижу смысла в такого рода  ловушке длЯ заплутавших путников -
кому  они мешают? Ќе  такие  уж вы важные персоны...  ‹адно, оставим и  этот
разговор: он не принесет тебе пользы!
     - ’ы так и не сказал мне, какие  еще выходы существуют? - робко заметил
Я.
     - ‚ерно. €менно это  Я  и собираюсь сделать, - согласилсЯ ‚арабайба.  -
…сть  еще  один выход, который, возможно, понравитсЯ тебе больше. Џонимаешь,
ђонхул, можно все отменить. ‚ообще все!
     - Љак это? - ахнул Я.
     -  џ  могу  отменить  некоторые событиЯ, которые  произошли  не слишком
давно,  - невозмутимо объЯснил он. - ’ебе повезло: ’аонкрахт не так уж давно
прочитал свое роковое  заклинание. Њоего могущества хватит, чтобы вычеркнуть
это  событие из его жизни  -  и из твоей,  разумеетсЯ. ’ы откроешь  глаза  и
увидишь, что сидишь в своем кресле, как и мгновение назад,  а потом за тобой
зайдет твоЯ подружка, и вы отправитесь на прогулку...
     - € в этом случае  Я тоже забуду все, что  здесь со  мной случилось?  -
нерешительно  спросил Я.  …сли  честно, этот  пунктик  казалсЯ мне той самой
ложкой дегтЯ, котораЯ способна внушить отвращение к меду даже ‚инни-Џуху.
     - Ќет, ђонхул Њаггот, ты не  забудешь. ’ебе и забывать-то будет нечего.
Џосле моего вмешательства окажетсЯ, что ’аонкрахт в  тот  день  выпил больше
обычного  и завалилсЯ спать, не читаЯ никаких заклинаний, а ты пошел  гулЯть
со своей подружкой, так что ничего не было - и все тут!
     - †утковато как-то, - честно сказал Я. - Ќо все равно соблазнительно...
     - Ќе сомневаюсь, - кивнул он. - ‚прочем, тут есть одна опасность:  Я не
смогу  помешать  ’аонкрахту прочитать то же  самое  заклинание на  следующий
день, или через два года - какаЯ разница?! ’ак что в один прекрасный день ты
снова окажешьсЯ в  его  замке. Ќесомненно, тебе покажетсЯ, что это случилось
впервые  - в  каком-то  смысле  так оно и  будет...  €  разумеетсЯ, ты снова
предашьсЯ отчаЯнию, а потом,  возможно, опЯть отправишьсЯ на поиски тех, кто
сможет помочь тебе вернутьсЯ обратно - и кто знает, как все сложитсЯ?
     - ‚ лучшем случае Я снова  доберусь  до тебЯ, и ты будешь так же  добр,
как  сегоднЯ,  и  захочешь  мне  помочь, и  Я  снова соблазнюсь возможностью
оказатьсЯ  дома, как ни в чем не бывало, и потом опЯть настанет день,  когда
неугомонный ’аонкрахт призовет менЯ  в свой камин... “жас  какой! - искренне
сказал Я.  - Ђ ведь может оказатьсЯ, что мы  с тобой уже вели  этот диалог -
раз десЯть, или на протЯжении целой вечности...
     - ‚се может быть, - согласилсЯ ‚арабайба,  и Я содрогнулсЯ, увидев, что
он вполне допускает такую бредовую возможность.
     - Ђ есть еще какой-нибудь выход? ’ы же говорил, что их несколько, а два
- это не "несколько", а всего лишь два...
     - Ќе нужно так волноватьсЯ, - успокоил менЯ он.  - ђазумеетсЯ, есть еще
вариант. Ќо он потребует времени и усилий - не  от менЯ, а от тебЯ. ‚прочем,
это  к лучшему: когда сам варишь длЯ себЯ суп, можешь быть уверен, что в нем
окажетсЯ ровно столько соли, сколько тебе требуетсЯ!
     - ’ы говоришь так, словно тебе периодически приходитсЯ варить себе суп!
- невольно улыбнулсЯ Я.
     - Џочему бы и нет? -  невозмутимо  отозвалсЯ ‚арабайба. - џ же бог. —то
хочу, то и делаю!
     - ‹адно, скажи: что за "суп" мне предстоит "сварить"?
     - ’ы должен вернутьсЯ к ’аонкрахту.  €  потребовать, чтобы  он прочитал
нужное тебе заклинание - что же еще?!
     -  џ   заранее  могу   предсказать,  чем  это  закончитсЯ,  -  невесело
ухмыльнулсЯ Я.- Ћн снова  начнет  ныть,  что сначала  Я должен даровать  ему
могущество  и  бессмертие, и  только  потом он  менЯ  отпустит,  за  хорошее
поведение!
     - Ћчень может быть. Ќо ты  должен не попросить, а  именно  потребовать!
Џотребовать так,  чтобы его замок задрожал  до основаниЯ! ‡наешь, в чем была
твоЯ большаЯ ошибка, с  самого  начала? …сли уж  тебЯ призвали в  этот мир в
качестве  демона,  ты  должен вести  себЯ  как  демон,  а не  как мальчишка,
заблудившийсЯ  в темном  лесу! Ќе жаловатьсЯ, не  просить о помощи,  а брать
свое железной рукой.
     - „лЯ того, чтобы вести себЯ как демон, надо им быть, - буркнул Я.
     -  ќто один способ. Ђ есть и  другой:  чтобы быть демоном,  надо  вести
себЯ,  как  демон, - ответил ‚арабайба. - Џонимаю, что ты не уверен  в своих
силах, и это - еще одна роковаЯ ошибка, котораЯ может стоить тебе жизни.
     - Ќе пугай менЯ, мне и так страшно, - попросил Я.
     - Ђ Я тебЯ  не  пугаю. Џросто хочу, чтобы  ты перестал ныть и взЯлсЯ за
дело как  следует. “ тебЯ отличнаЯ  ситуациЯ,  ђонхул:  терЯть тебе  нечего,
поскольку все уже и так потерЯно, поэтому ты можешь позволить  себе  роскошь
быть безоглЯдно  мужественным... ‚ то же времЯ на твоей стороне играет самый
древний  ветер этого мира - тот самый, который никогда не заглЯдывает на мой
остров.  Џопроси его помочь тебе  как следует поразвлечьсЯ, и  увидишь,  что
будет! ‚етер •угайда тоскует в этом  мире, который населен либо  существами,
настолько  могущественными, что  им не  требуетсЯ его  помощь,  либо  тупыми
болванами, которые  даже не подозревают  о его существовании. Ќеудивительно,
что он так к тебе привЯзалсЯ!
     - Ђ он ко мне привЯзалсЯ? - растерЯнно уточнил Я.
     - Ќу а как ты думаешь? ‘тал бы он, в противном случае, трудитьсЯ, чтобы
удерживать  твое  неуклюжее  тело на рее  пиратского  кораблЯ! ‘тал бы  этот
волшебный ветер навещать тебЯ при любой возможности - и это  при том, что ты
сам  не знаешь, зачем его зовешь, просто повторЯешь его  имЯ,  как капризный
ребенок, который все времЯ зовет свою нЯньку, даже  когда  не хочет ни есть,
ни пить, ни на горшок...
     - Ђ если Я попрошу, он мне поможет? - восхитилсЯ Я.
     - Џопробуй, - пожал плечами ‚арабайба. - Њне почему-то  кажетсЯ, что ты
не разочаруешьсЯ!
     - ‡начит ты говоришь, Я должен вернутьсЯ  к ’аонкрахту  и устроить  там
светопреставление?   -   задумчиво  резюмировал   Я.   -   „умаешь,  у  менЯ
действительно есть шансы на успех?
     - "ансы"?! ‚от дурень! Љогда разбушевавшегосЯ демона нельзЯ угомонить,
от  него  стараютсЯ  избавитьсЯ,  - заверил  менЯ  он. -  ‚прочем, если даже
’аонкрахт окажетсЯ слишком крепким орешком... Ђльганцев много, ђонхул. € все
они пришли в мир •омана тем же путем, что  и ’аонкрахт - во  всЯком  случае,
старшее поколение. Ђ это значит, что  все они обладают теми же знаниЯми, что
и ’аонкрахт. ’ак  что на упрЯмом альганском ђандане  свет клином не сошелсЯ!
—то  бы он там  не говорил, а  отпустить тебЯ  может любой, кто знает нужное
заклинание, а не только он сам, поверь мне!
     -  Ќо  в таком случае  получаетсЯ,  что  это  можешь сделать  и  ты!  -
неуверенно заметил Я.
     - Њог бы -  если бы знал это проклЯтое заклинание. Ќо Я никогда  не был
силен в альганской магии: она слишком чужаЯ и какаЯ-то... нечистаЯ. ЉажетсЯ,
альганскаЯ магиЯ -  это единственное, от чего у менЯ может разыгратьсЯ самаЯ
настоЯщаЯ мигрень!
     - ЏолучаетсЯ, что боги могут не все? - Я окончательно сник.
     -  Љонечно не  все!  -  согласилсЯ  ‚арабайба. - Ѓоги - это всего  лишь
боги<sup><a  href="#foot20">20</a></SUP>. Њы отличаемсЯ от  людей вроде тебЯ
примерно так же, как человек Њараха  от хурмангара: если поставить их рЯдом,
преимущества  первого очевидны, но  это не значит,  что он  всемогущ. Џросто
немного более удачнаЯ конструкциЯ...
     - џсно, - вздохнул Я.
     Њы немного помолчали.
     - ’ы уже принЯл решение? - наконец спросил ‚арабайба.
     - Ѓольше всего на свете мне хочетсЯ сказать тебе: плевать  на все, хочу
домой прЯмо сейчас, отмени все к черту,  лучше  синица в руках, чем  саночки
возить... ‹адно, ладно, Я и сам понимаю, что это минута слабости, за которую
мне, возможно, придетсЯ слишком дорого  заплатить, да еще и в такие времена,
когда  платить  будет нечем... џ сделаю  так, как ты советуешь. џ  вернусь в
замок  ’аонкрахта,  скупаЯ  все  души  на своем  пути  и  сжигаЯ  хижины  их
несчастных обитателей, и  вытрЯсу  это дурацкое заклинание - из него, или из
кого-то другого...
     - џ  рад, что ты принЯл такое решение, -  торжественно сказал он. - —то
бы ты там не думал, ђонхул, но Я очень хочу тебе помочь. Џроблема в том, что
у тебЯ самого это может получитьсЯ лучше, чем у менЯ.
     - џ уже не раз убеждалсЯ, что не родилсЯ с серебрЯной ложкой во  рту, и
холЯва мне не светит ни при каких обстоЯтельствах, - печально согласилсЯ Я.
     - Ќе прибеднЯйсЯ, - сурово возразил ‚арабайба, - встречал Я людей, куда
менее  удачливых,  чем ты, и нет им числа... - и  великодушно  добавил:  - џ
собираюсь  сделать  тебе  подарок.   ‘пециально   длЯ   грЯдущей  встречи  с
’аонкрахтом. •орошее бунабское оружие, словно нарочно созданное длЯ грозного
демона, каким тебе придетсЯ прикидыватьсЯ!
     Ћн вручил  мне тЯжеленную палицу из красного металла,  украшенную не то
короткими  рогами,  не  то клыками  какого-то неизвестного мне представителЯ
местной фауны.
     - ѓуки-драбаки, - улыбнулсЯ Я, вспомнив его уроки бунабского Языка.
     -  Џравильно, - одобрительно кивнул ‚арабайба. - ’ы был очень способным
учеником.  †аль,  что •ой,  в  сущности, довольно маленький остров - будь он
побольше, и сегоднЯ ты вполне мог бы говорить со мной по-бунабски.
     - Ќу, длЯ этого нам бы понадобилось совершить как  минимум кругосветное
путешествие, -  смущенно возразил  Я. € не удержалсЯ от  вопроса:  -  Ђ твоЯ
палица - это волшебнаЯ вещь?
     - …ще бы!  ќто оружие - не просто хорошаЯ палица, - назидательно сказал
‚арабайба. - “ него есть одно свойство, очень полезное длЯ такого неопытного
бойца,  как  ты:  когда  противник  увидит у  тебЯ  в  руках  эту штуку,  он
непременно испугаетсЯ,  да так, что может в штаны наделать! ‘корее всего, он
просто убежит, чтобы не иметь с  тобой дела. €ли согласитсЯ выполнить  любое
твое  требование,  что  весьма  полезно   длЯ  предстоЯщей  тебе  встречи  с
’аонкрахтом... Ќа худой конец, если ничего не выйдет, уйдешь в лес и станешь
самым крутым разбойником в ‡емле Ќао!
     -  ‡дорово! - Ядовито подхватил Я.  - ’акаЯ головокружительнаЯ карьера!
Ѓуду  отбирать  дерьмоедов  у своего  приЯтелЯ  Њэсэна  - он  и  пикнуть  не
посмеет... Џлохо одно: Я никогда в жизни не держал в руках палицу...
     -  „ействительно  плохо,  -  нахмурилсЯ ‚арабайба.  -  Ћружие  у  менЯ,
конечно, волшебное, но  ты  должен  уметь хоть что-то! ‘кажи  воинам  своего
приЯтелЯ, ‹амна-ку-аку Љекта,  что Я  велел им научить  тебЯ  управлЯтьсЯ  с
гуки-драбаки.  “ вас  не  так уж  много времени на тренировки, но, во всЯком
случае, хоть чему-то научишьсЯ - все лучше, чем ничего!
     - ‹адно, - согласилсЯ Я.
     - Ђ теперь иди, - неожиданно  решил  ‚арабайба. -  Ќе так уж  Я тебе  и
помог, правда?
     - Ќе знаю, -  честно  сказал Я, поднимаЯсь на ноги, чтобы начать долгий
спуск вниз. - Љонечно,  Я  надеЯлсЯ, что попаду  домой прЯмо  отсюда,  но  в
глубине  души  подозревал,  что  не  все  так  просто,  поэтому  Я  даже  не
разочарован... ‡ато впервые  с тех пор, как Я попал  сюда, Я точно знаю, что
надо делать: ты дал мне четкие инструкции. ’еперь все зависит от того, сумею
ли Я их выполнить.
     - Ђ куда ты денешьсЯ! - сурово сказал ‚арабайба. € поспешно добавил мне
вслед: - €  напомни своему  приЯтелю, •эхэльфу Љромкелету, что  он проспорил
мне агибубу: Я действительно собственноручно выдолбил ступеньки на некоторых
участках подъема... ЏодниматьсЯ не обЯзательно, пусть оставит ее у подножиЯ,
Я потом заберу.
     - џ уверен, что так он и  сделает, - улыбнулсЯ  Я. - ‘кажу тебе больше:
когда  ламна-ку-аку  Љект узнает, ЉЋЊ“ •эхэльф  проиграл  спор, он оставит у
подножиЯ скалы все свои агибубы.
     - ‚озможно, - согласилсЯ ‚арабайба. - Ќо скажи ему, что этого делать не
нужно. —то мое - то мое, а излишества мне ни к чему.
     џ уже совсем было собралсЯ спускатьсЯ, но не смог удержатьсЯ от парочки
вопросов напоследок:
     - ‘кажи, а каково оно - быть богом? € как ты выглЯдишь на самом деле? -
разумеетсЯ,  Я тут  же смутилсЯ и забормотал  какие-то извинениЯ: дескать, Я
понимаю, что не мое это собачье дело, но когда еще представитсЯ  шанс узнать
такие тайны из первых рук....
     - „а  ладно  тебе оправдыватьсЯ! "Ќа самом деле" Я выглЯжу примерно так
же, как и сейчас, - насмешливо ответствовал ‚арабайба.  - „ругое дело, что Я
могу выглЯдеть и иначе - если очень  захочу...  Ђ вот  "каково быть богом" -
странный вопрос. Њне, знаешь ли, не с  чем сравнивать! Њогу сказать  только,
что  мне нравитсЯ... ‹адно,  ђонхул, не терЯй времЯ  на пустЯки.  Ѓеги вниз,
скажи  своим приЯтелЯм, чтобы  они  собирались в обратный путь. € желаю тебе
хорошо повеселитьсЯ в Ђльгане!
     - „а уж, веселье будет то еще, могу себе представить! - мрачно протЯнул
Я.
     џ спустилсЯ довольно быстро: вниз всегда идти легче, поэтому часа через
два  Я уже был в лагере. Љ  моему величайшему облегчению паники там не было.
ЊенЯ никто не искал. Њои попутчики сидели  на траве и завтракали, с толком и
с расстановкой - до сих пор с такой торжественной  неторопливостью проходили
только  ужины.  Ћни  так  увлеклись  каким-то  кулинарным шедевром,  что  не
заметили мое поЯвление.
     - „адите кусочек усталому паломнику? - весело  спросил  Я •эхэльфа. ‚се
тут  же  прекратили  жевать и уставились  на  менЯ - испытующе и с надеждой,
словно Я  вернулсЯ с  последнего  приемного  экзамена в какой-нибудь местный
университет.
     -  Ќу  как?  -   нетерпеливо   спросил  менЯ  •эхэльф.  -  „о  чего  вы
договорились?
     - ‘амаЯ главнаЯ новость - ты все-таки проиграл агибубу, - усмехнулсЯ Я,
запихиваЯ в рот первый попавшийсЯ кусок: все эти прогулки по горам разбудили
во мне голодного зверЯ. Џотом до менЯ кое-что дошло, и Я изумленно уставилсЯ
на •эхэльфа:  - ‘лушай,  ты так спрашиваешь - можно подумать, что ты уже все
знаешь: куда Я ходил, и зачем...
     -  ‡наю, -  невозмутимо  кивнул  •эхэльф.  - ‘начала  мы  тебЯ  немного
поискали, а  потом  проснулсЯ  пага  Џикипых,  и  сказал,  что  мы  спЯтили:
несколько дней крЯду находитьсЯ рЯдом с ‚арабайбой, и не догадатьсЯ...
     - Ђ он-то сам сразу догадалсЯ? - с набитым ртом осведомилсЯ Я.
     - Ќу да, как только увидел, кого ты привел с собой из леса. Ќа  то он и
жрец.
     - Ђ почему молчал? - наивно удивилсЯ Я.
     -  Ќу  ты даешь!  -  почти возмущенно воскликнул  •эхэльф. - —тобы жрец
выдал секрет своего бога... Љак  ты это себе представлЯешь? - и  нетерпеливо
добавил: -  ’ы лучше рассказывай, что  у вас  там вышло, везунчик!... €ли не
везунчик? - внезапно встревожилсЯ он.
     - ‘ам не знаю, - вздохнул Я. - ‘корее да, чем нет. Њы неплохо поладили,
и  ‚арабайба  дал мне кучу  полезных  советов.  Ќо иногда  Я  позволЯл  себе
надеЯтьсЯ на большее...
     - Џонимаю, -  кивнул •эхэльф. - џ и сам вижу, что  вышло не совсем так,
как ты рассчитывал. …сли  бы  все было по-твоему, ты бы уже не  вернулсЯ. Њы
как  раз начали было спорить, сколько времени нам следует