 - Љстати, - заметил •эхэльф, - мне кажетсЯ, было бы неплохо, если бы ты
подарил ндана-акусе парочку мешочков с кумафэгой. Ћн не ждет от тебЯ никаких
подарков,  но тем  лучше: это  будет настоЯщий  сюрприз!  ’ем  более,  тебе,
насколько Я понЯл, все равно не жалко...
     - Њне не жалко, - согласилсЯ  Я. - Њогу хоть всю оставить:  жил же Я до
сих пор без кумафэги, и как-то не умер...
     - ‚от всю не надо! - веско сказал •эхэльф. - Ќикогда заранее не знаешь,
что тебе  понадобитсЯ  в дороге. „умаю, три  мешочка совершенно  достаточно:
даже  одна  порциЯ кумафэги  считаетсЯ самый ценным подарком,  какой  только
можно придумать, а при обмене за  нее можно получить дюжины две самых лучших
агибуб, или дюжину агибуб и лодку, или...
     - џ  уже понЯл, что ЯвлЯюсь самым богатым человеком  на  всех  островах
•омайского морЯ, - улыбнулсЯ Я.  - —его  Я не понимаю  - это как сунутьсЯ  к
ндана-акусе со своим бесценным даром? Ћн такой важный дЯдЯ...
     - Џравильно! - согласилсЯ •эхэльф.  ‡десь принЯто оставлЯть подарки  на
пороге  его комнаты  и  убегать, производЯ  как  можно  больше  шума,  чтобы
ндана-акуса велел кому-то  из своих рабов выйти и посмотреть, что  творитсЯ.
ђаб непременно  найдет подарок и  принесет  его  своему  господину.  ‚се это
считаетсЯ изысканным придворным этикетом, а вот  если  сунешь подарок в руки
ндана-акусе, можно  и  по морде  схлопотать! Ќо  Я нахожусь в  очень  теплых
отношениЯх со старыми доверенными рабами ндана-акусы, с тех самых пор, когда
они гонЯлись за мной  по  всему  побережью после  того,  как  Я упражнЯлсЯ в
стрельбе  из лука по кончикам их  парадных  агибуб, поэтому мы  можем просто
передать твой подарок через них.
     -  „авай так и  сделаем,  -  обрадовалсЯ Я.  - Џередай ему, пожалуйста,
три...  нет, даже  четыре  мешочка  кумафэги,  пусть  знает  наших! Ђ Я пока
действительно умоюсь...
     Љогда мы с моей  дорожной  сумкой  вышли из дома,  готовые к трудностЯм
пешего  похода вглубь острова •ой,  менЯ подкарауливал очередной  сюрприз  -
скорее  приЯтный,  чем  нет.  “  ворот уже  выстроилсЯ своеобразный караван:
больше  десЯтка  уже хорошо  знакомых  мне  "свинозайцев". Ќо  и кровожадный
Љапик, запрЯженный  в телегу Њэсэна, и перекрашенные "лже-свиньи" на корабле
страмослЯбских пиратов,  очевидно,  ЯвлЯлись самыми  мелкими представителЯми
этой породы. ‡верюги, с которыми мне  довелось встретитьсЯ сейчас, оказались
настоЯщими великанами. “ доброй половины на спинах  были установлены большие
Яркие  сооружениЯ,  больше всего похожие на  расписные бочки. Ћстальные были
навьючены тюками с грузом.
     - —то это? - спросил Я •эхэльфа.
     -  Љак  что?  ‡вери абубыл,  - невозмутимо ответил он.  -  Ќа  них мы и
поедем. Ђ ты думал, пешком пойдем? •ой - большой остров, Я тебе уже говорил?
     -  ѓоворил... -  Я с некоторым сомнением  покосилсЯ на зверюг. -  Ђ они
что, быстро бегают?
     - Ќе слишком. Ќемного медленнее, чем хороший ходок. Ќо сидеть в удобной
корзине  гораздо  приЯтнее, чем  переставлЯть ноги,  сгибаЯсь  под  тЯжестью
дорожной сумки.
     - „а, дорожнаЯ сумка - это просто наказание какое-то! - согласилсЯ Я.
     - Ќу вот. Ђ если  Я добавлю, что  с нами  к ‚арабайбе отправЯтсЯ второй
сын ндана-акусы, мой старинный приЯтель Љект  и  один из главных жрецов пага
Џикипых, которые ни за что  не согласЯтсЯ спать под открытым небом, ходить в
одной и той  же одежде несколько дней  крЯду и есть  сушеную рыбу и Ягоды  с
придорожных  кустов,  ты сразу  поймешь,  что  нам  пришлось  взЯть  с собой
несколько шатров,  пару  сундуков с  одеждой и украшениЯми,  несколько бочек
вина, чуть ли не тонну продовольствиЯ, и еще кучу всЯкого барахла...
     - Ђ что, с нами поедут такие серьезные ребЯта? -  уважительно сказал Я.
- ‚от уж не думал, что все так круто!
     -  "Љруто" - не  то слово! Ѓудь ндана-акуса помоложе, он возможно и сам
бы  с  нами  отправилсЯ. Њы же едем не куда-нибудь, а к  ‚арабайбе!  ‚рЯд ли
‚арабайба станет  общатьсЯ с тобой, или со  мной: мы ведь не хойскаЯ знать и
вообще не бунаба. Ђ вот с таким великим колдуном как пага Џикипых, и с таким
знатным  человеком как ламна-ку-аку Љект, он  навернЯка  захочет поговорить.
Ћни  вас  познакомЯт,  замолвЯт   за  тебЯ   словечко,  скажут,  что  старый
ндана-акуса ночами  не  спит, оплакивает твою  печальную участь  -  и дело в
шлЯпе...
     - ‚ агибубе, - усмехнулсЯ Я.
     - Ќу да, ну да, - рассеЯнно согласилсЯ •эхэльф. € продолжил: - ‚прочем,
вполне  возможно,  что  заступничество  любого  бунаба  ничем  не хуже,  чем
протекциЯ ндана-акусы. ‚арабайба очень трогательно заботитсЯ  обо всех людЯх
своего народа. Љогда Я был мальчишкой и жил в этом доме, у всех на устах был
один  примечательный  случай: молодой  человек по имени Џок,  один из  рабов
ндана-акусы   области   ‚ару-•апра-Њаруга,  самовольно  покинул  дом  своего
хозЯина,  ЯвилсЯ  к ‚арабайбе и  прЯмо сказал,  что жизнь в  качестве  слуги
делает его глубоко несчастным, так  что он готов  упрекать свою мать  за то,
что  она сдуру его  родила,  а  своего бога - за то, что  он  все так  плохо
устроил. € что ты думаешь? ‚арабайба не рассердилсЯ на наглеца и не наподдал
ему под  зад, а  напротив: ужасно  огорчилсЯ и  спросил у раба, какаЯ  жизнь
пришлось бы ему по душе. Џок сказал, что еще сам не знает, поскольку пока не
пробовал  никакой жизни  кроме  рабской.  ‚арабайба  тут же  дал  ему одежду
свободного человека, подарил несколько новых агибуб и дорогое оружие, и даже
не  поленилсЯ  написать письмо его хозЯину,  в котором говорилось,  что  тот
больше не должен докучать приказами своему бывшему слуге.
     - € что стало с этим парнем? - с любопытством спросил Я.
     - Ћ, он прославилсЯ на весь •ой - как же, любимчик  самого ‚арабайбы! -
быстро разбогател, женилсЯ  на младшей дочке своего  бывшего хозЯина,  потом
решил  поселитьсЯ на  побережье и купил  себе дом у нас, на ‚ару-—ару, а еще
через несколько  лет ему надоела  размереннаЯ  жизнь, он  купил себе хорошую
лодку и уплыл - сначала на •ой,  торговать, а  потом еще куда-то, а его жена
до  сих  пор  живет здесь, неподалеку... •ороший  он  был мужик,  этот  Џок,
непоседливый, вроде нас с тобой!
     -  ‘лушай, а почему же тогда  все  остальные  рабы тут же не  рванули к
‚арабайбе? - удивилсЯ Я. - ЉлЯнчить свободу, богатство и новые агибубы...
     - Ќекоторые пробовали, -  •эхэльф пожал плечами. Љто-то из них так и не
добралсЯ  до ‚арабайбы,  кто-то не застал его  на  обычном месте  и вернулсЯ
домой, а  кто-то действительно получил  свободу... Ќо вообще паломников было
не так много, как ты полагаешь. Њожно сказать, совсем мало.
     - Џочему? - изумилсЯ Я.
     -  Ќу а как  ты  думаешь? ‹ень, глупость, или просто отсутствие желаниЯ
что-то изменить.  Њежду прочим,  большинство рабов  абсолютно довольны своей
участью, - невозмутимо объЯснил  •эхэльф.  - Ѓыть рабом не  так уж плохо, во
всЯком случае, здесь, на  •ое: спокойнаЯ сытаЯ жизнь до старости обеспечена,
ну  а работа,  которую  приходитсЯ  делать...  ‘вободные люди,  как правило,
работают  еще  больше, и  при этом  нередко рискуют  остатьсЯ ни  с чем. Ќу,
конечно, хозЯин может обругать, а то и побить, если подвернешьсЯ под горЯчую
руку - ну так от плохого  обращениЯ  свободный человек  тоже не застрахован.
„умаешь, моим братьЯм сладко жилось в отцовском доме? Ђ ведь они не  рабы, а
знатные люди. € при этом всего трое, не считаЯ менЯ, покинули замок на озере
€нильба, когда подросли, а прочие остались с  родителЯми, да  еще и в  голос
рыдали, когда  наш отец, их  господин и повелитель, сыграл в Ящик... ‡наешь,
ђонхул, не так уж много людей хотЯт быть свободными. ђабство затЯгивает, как
пьЯнство:  сначала думаешь: "скоро все брошу, еще  немножко -  и  все",  - а
потом незаметно начинаешь думать: "а зачем, собственно, бросать?"
     - Љакой ты мудрый, однако, - вздохнул Я. - ѓрустно все это...
     - Џочему грустно? - •эхэльф сочувственно посмотрел на менЯ и неожиданно
подмигнул:  - Њы-то с тобой не сидим на цепи, верно? Њы свободны как птицы и
ничего не боимсЯ!
     "Љто  знает, -  подумал Я,  - может быть  и сидим,  просто  наша "цепь"
немного длиннее, чем у прочих", - но вслух высказыватьсЯ не стал,  поскольку
к  нам подошли  наши  будущие  попутчики,  и  •эхэльф тут  же  принЯлсЯ  нас
знакомить.
     Љект,  второй  сын  ндана-акусы,  ровесник  и  друг  детства  •эхэльфа,
оказалсЯ высоким  изЯщным человеком  с выразительным птичьим лицом, таким же
мрачным, как у его соплеменников,  но  отличающимсЯ живой мимикой, придающей
ему  совершенно  особенное  обаЯние.  …го одежда,  на  мой  вкус, отличалась
утонченной  элегантностью:  длиннаЯ юбка  была  сшита  не  из  разрисованной
цветами,  а из клетчатой  ткани,  из-под юбки выглЯдывали  штаны  свободного
покроЯ, тоже клетчатые,  но рисунок  немного  помельче. ‚ысокий  черный поЯс
выгодно подчеркивал его стройную фигуру и превосходно сочеталсЯ с  такими же
черными  браслетами,  унизывающими  его  обнаженные  мускулистые  руки.  …го
агибуба  тоже была черной, как и  элегантные открытые сандалии на ногах.  Ќа
фоне пестрых цветастых нарЯдов его соплеменников  Љект  показалсЯ мне одетым
чуть  ли  не во  фрачную пару. Ћн выглЯдел  вполне  дружелюбным, несмотрЯ на
мрачное, как  у всех бунаба, лицо. ‚торой наш спутник, пага Џикипых произвел
на  менЯ куда более тревожное  впечатление. Љогда Я услышал, что он "один из
главных жрецов", Я сразу  же  представил себе глубокого, но бодрого старика.
Ќичего подобного: пага Џикипых оказалсЯ никак не старше менЯ самого,  а то и
младше. ‚о всЯком случае,  он так выглЯдел. Ќе слишком высокий, толстенький,
как мои  вчерашние знакомцы кырба-ате,  скромно одетый  в длинную синюю юбку
без намека на какой-нибудь Яркий узорчик и короткое, до поЯса, белое одеЯние
-  странный  гибрид  пончо с  перелиной,  с  неожиданно, почти  драматически
красивым  лицом, он  смотрел куда-то вглубь себЯ,  пока  •эхэльф пыталсЯ нас
познакомить,  а  потом  что-то сказал,  испытующе  сверкнул  своими  темными
глазами, залез в "бочонок" на спине одного из  "свинозайцев"  и окончательно
ушел в себЯ.
     - —то он сказал-то? - полюбопытствовал Я.
     -  џ и сам не понЯл, -  растерЯнно ответил •эхэльф. -  Љакую-то  чушь о
твоем имени: мол, ни к чему его запоминать, поскольку потом придетсЯ  забыть
не только  само имЯ, но и сам факт,  что он его  когда-либо запоминал, а он,
дескать, не так глуп, чтобы забывать то,  что запомнил и запоминать то,  что
понадобитсЯ  забыть...  Ћх,  ђонхул,  не   обращай  внимание:  все  жрецы  с
заворотом, а все  паги - с несколькими заворотами, а уж у паги Џикипыха этих
заворотов, что глотков в хорошем бочонке!
     џ уважительно покосилсЯ на жреца: может быть, он просто понЯл, что имЯ,
которым менЯ называет •эхэльф - не настоЯщее, а может быть, в его словах был
какой-то иной,  более таинственный и непонЯтный мне самому  смысл... ’ак или
иначе, а этот толстЯк произвел на менЯ грандиозное впечатление.
     - „авай-ка,  усаживайсЯ сюда, ђонхул. Џора в дорогу,  - сказал •эхэльф,
подводЯ менЯ к одному из "свинозайцев".
     - „умаешь, Я справлюсь с управлением? - недоверчиво спросил Я.
     -  Ђ управлЯть  и  не надо. ќтим зверЯм  в  свое  времЯ  носы кумафэгой
мазали, так что с тех пор они сами отлично понимают, что надо делать, а чего
не надо, -  объЯснил •эхэльф. - ’ак что твое  дело -  устроитьсЯ поудобнее и
наслаждатьсЯ дорогой. ‘ этим справишьсЯ, горе мое?
     - ‘правлюсь,  - пообещал Я. - "ЌаслаждатьсЯ дорогой" - с этим у менЯ до
сих пор проблем никогда не было!
     "Ѓочка" оказалась довольно удобной, хотЯ Я бы предпочел, чтобы она была
попросторнее:  сидеть в ней можно было только  подтЯнув колени к подбородку,
или на корточках, или же  задрав ноги вверх  и уложив  их на  бортик.  € еще
можно было стоЯть: бочка доходила мне примерно до поЯса - вполне достаточно,
чтобы  не  вывалитьсЯ.  „лЯ начала  Я решил попробовать вариант с ногами  на
бортике,  хотЯ  заранее  смирилсЯ  с  мыслью, что  мне  придетсЯ  хорошенько
повертетьсЯ, каждые несколько минут менЯЯ свое положение в пространстве.
     Ћзабоченный обживанием  нового места,  Я не заметил, как ко мне подошел
один из красивых величественных  стариков,  рабов  ндана-акусы. …му пришлось
прикоснутьсЯ  к  моему  плечу,  чтобы  Я  обратил на  него внимание.  ‘тарик
протЯгивал мне маленькую коробочку из темного дерева и что-то говорил. Ѓрови
•эхэльфа изумленно поползли вверх.
     - Ћн  говорит,  что  принес  тебе  подарок от  ндана-акусы,  -  •эхэльф
недоверчиво покачал  головой и добавил:  -  € еще  он  говорит,  ндана-акуса
просил передать тебе, чтобы ты не тратил времЯ, высказываЯ благодарность: он
и без  того  знает, что  у тебЯ нет  слов, чтобы описать, насколько  ты  ему
благодарен, поэтому не трудись зрЯ!
     - „умаешь, действительно не стоит благодарить? - недоверчиво уточнил Я.
     -  …сли ндана-акуса говорит "не надо",  значит точно не надо, можешь не
сомневатьсЯ! - заверил менЯ •эхэльф.
     ‘тарик ушел, умиротворенный исполненным долгом, а Я открыл коробочку. ‚
ней лежал крошечный белый цветок с коротеньким стебельком  - в вазу такой не
поставишь.  Ћн   благоухал,  как  букет,   или  даже  как   целый   куст   -
головокружительно, сладко, почти невыносимо. џ показал цветок •эхэльфу.
     - —то это, ты знаешь? Љакое-то волшебное растение?
     - Ќе думаю, - он уставилсЯ на подарок. - Џросто цветок дерева барамари.
’акой  маленький цветок барамари -  редкость, обычно они гораздо крупнее. Ќо
ничего волшебного в нем  нет,  разве что запах... –веток быстро засохнет, но
будет пахнуть очень долго, несколько лет, или даже  больше. ’акие  подарки у
бунаба принЯты только между друзьЯми:  цветок ничего  не  стоит, коробочка -
почти ничего... Џолагаю, ндана-акуса был настолько потрЯсен твоей щедростью,
получив столько кумафэги, что  тут же записал тебЯ в свои личные друзьЯ, что
само по  себе более  чем странно.  Ќе  удивлюсь,  если окажетсЯ, что  он сам
сорвал этот цветок вместо того, чтобы послать за ним кого-то из своих слуг!
     —ерез несколько минут к нам присоединилась добраЯ дюжина унылых ребЯт в
коротких юбках,  еще  дюжина  рабов понарЯднее и пара  десЯтков  здоровенных
дЯдек  в широких  штанах  и  полном боевом вооружении: с луками  за  спиной,
кинжалами  за  поЯсом,  здоровенными  палицами   в  руках   и  еще  какой-то
загадочной,  но  Явно опасной длЯ  жизни фигней. ’елохранители  окружили нас
плотным кольцом, и мы наконец-то тронулись в путь.
     - Ћхрана у нас будь здоров! - уважительно заметил Я •эхэльфу.
     - Ќе  у  нас,  а  у  Љекта,  -  отозвалсЯ  он.  -  ‘читаетсЯ, что  дети
ндана-акусы не должны  путешествовать без своих  воинов, хотЯ сейчас на  •ое
вроде  бы  никто  не  воюет... впрочем, все  может  быть: такие вещи  всегда
случаютсЯ внезапно...
     Љроме злодейского  вида  телохранителей  и  простых рабов  хуса,  среди
которых затесались и наши  с  •эхэльфом  "денщики", нас  сопровождали еще  и
личные доверенные рабы принца  Љекта, почти такие же величественные, суровые
и нарЯдные, как папну его отца - все как один солидные пожилые джентльмены с
царственными  манерами.  Ћни  выстроились  в  два  рЯда  по  обе  стороны от
"свинозайца" своего повелителЯ. ‘права от него следовали слуги, вооруженные,
но не до зубов, как наши охранники, а каждый - каким-нибудь одним предметом:
первый нес  круглый, Ярко раскрашенный щит, другой - лук и  стрелы, третий -
копье,  четвертый - дротики,  еще один - здоровенную  палицу. ђебЯта держали
оружие так, словно не собирались  использовать его по  назначению, а  просто
решили продемонстрировать миру свое роскошное имущество.
     - ќто не их оружие, а Љекта, - объЯснил мне •эхэльф. - Ћни -  не воины,
а просто хранители достоЯниЯ своего господина.
     Џо  левую  руку  от  нашего  вельможного  спутника шествовали  папну  с
хозЯйственными принадлежностЯми.  Ћдин нес раскрытый зонтик  - причем держал
его не над головой своего повелителЯ, и даже не над собственной головой, а в
вытЯнутой руке, на максимальном расстоЯнии от собственного тела. „ругой  нес
предмет, отдаленно  напоминающий огниво, а его  коллеги  держали в руках кто
поварешку, кто  -  большую миску,  кто -  кувшин, а  кто -  топор. Џроцессию
замыкал  плечистый  старец с  круглой  циновкой под мышкой. •эхэльф объЯснил
мне, что  он служит  своему господину с того  момента,  как тот поЯвилсЯ  на
свет, и поэтому ЯвлЯетсЯ  начальником  над  всеми остальными папну. џ только
головой качал, выслушиваЯ его комментарии.
     џ  довольно  быстро понЯл, что сидеть  в  "бочке"  на спине неторопливо
бредущего  зверЯ абубыл не  так уж удобно. ‚ернее,  удобно, но только первые
два  часа. Џотом начинаешь понимать, что человек рожден  не длЯ того,  чтобы
сидеть  на  корточках  и  не  так  уж  хорошо  приспособлен  к пребыванию  в
скрюченном   состоЯнии,   с   коленЯми,   подтЯнутыми  к  подбородку.   „аже
великолепнаЯ панорама  густого леса,  через который  мы ехали весь день,  не
могла отвлечь менЯ от этих мелких неудобств. Ќесколько  раз Я даже ненадолго
покидал свое транспортное  средство, чтобы  поразмЯть ноги. ‚прочем, Я  один
был такой, с  причудами,  во всЯком  случае,  мои  спутники не вертелись как
ужаленные,  а  с  достоинством  восседали  на  своих  местах.  Џага  Џикипых
прокомментировал мое  поведение непродолжительным бурчанием, •эхэльф наотрез
отказалсЯ  его переводить,  но  после долгих уговоров  сломалсЯ  и  смущенно
сообщил, что надменный толстЯк назвал мои манеры "плебейскими".
     - …сли бы Я был незаконнорожденным принцем, Я бы непременно обиделсЯ, -
усмехнулсЯ Я. -  Ќо поскольку Я - не принц, пусть  себе говорит  что  хочет,
лишь бы в морду не плевал...
     •эхэльф  только головой  покачал, удивленный моим миролюбием.  ‚ечером,
когда мы остановились на  ночлег, и  рабы  принЯлись суетитьсЯ с  шатрами  и
накрывать  два  импровизированных  стола:  совсем  маленький  длЯ "элиты"  и
побольше длЯ воинов, он немного подискутировал с пагой и потом гордо сообщил
мне,  что  тот  согласилсЯ взЯть свои слова обратно.  џ еще  какое-то  времЯ
пыталсЯ  понЯть, о чем  речь,  поскольку уже  давно  благополучно  забыл сей
инцидент.
     Ќа  сей  раз  мне  не  пришлось  мазать живот  маслом  сагыд, ужин  был
по-походному скромным. •эхэльф о чем-то увлеченно  болтал со своим старинным
приЯтелем, а толстенький жрец чуть  ли  не залпом осушил  бутылку вина,  чем
удивил  менЯ чрезвычайно. Џосле этого он впал в меланхолическую задумчивость
и на контакт не шел - Я вообще не уверен, что он осознавал наше присутствие.
‘уровые  бунабские воины  ужинали молча, мне показалось, что  они  вообще не
проронили ни слова с начала нашего путешествиЯ. € только  рабы, усевшиесЯ  в
некотором отдалении от нас, чтобы беспрепЯтственно выпотрошить пару корзин с
едой, бодро переругивались, радуЯ мой  слух знакомыми словосочетаниЯми вроде
"ун дэ  ак" и "масса  пхатма".  џ уже давно  заметил, что попадаЯ  в страну,
Языка которой  не знаешь, в первую очередь выучиваешь  джентльменский набор,
состоЯщий из "здравствуйте",  "спасибо" и пары-тройки самых расхожих бранных
словечек типа "fuck you", хотЯ ругатьсЯ ни с кем, вроде бы, не планируешь. ‚
мире •омана все оказалось  еще  проще:  Я  до  сих пор  не  знал,  как будет
"здравствуйте", и "спасибо"  на бунабском, или том  же страмослЯбском Языке,
зато уже выучил  кучу отборных ругательств  -  вполне достаточно, чтобы быть
убитым, Я полагаю...
     ‚  конце концов  мне надоело молча пережевывать пищу, и Я решил немного
прогулЯтьсЯ. •эхэльф с сомнением  покачал головой и вежливо поинтересовалсЯ,
уверен ли Я, что им не придетсЯ провести всю ночь, бегаЯ с  факелами по лесу
и пытаЯсь разыскать менЯ - или, на худой конец, мои окровавленные останки. џ
почти  обиделсЯ  и спросил: неужели Я произвожу  впечатление полного идиота,
неспособного просто отправитьсЯ на коротенькую  прогулку по лесу и вернутьсЯ
через час, целым  и невредимым. џ с пафосом напомнил ему, что  прошел пешком
чуть  ли не половину Њурбангона  - без еды, оружиЯ  и личных телохранителей,
между  прочим. •эхэльф  некоторое времЯ думал, потом  решил, что на  полного
идиота Я все-таки не слишком похож, и неохотно согласилсЯ.
     - ’олько возьми  с  собой хоть какое-нибудь  оружие, - добавил он.  - ‚
лесах  •оЯ  водЯтсЯ  хищники.  ‚от  наткнешьсЯ на оголодавшего азада - и что
делать будешь?
     - ‘кажу ему,  что он  "хорошаЯ собачка",  - усмехнулсЯ  Я.  Ќо все-таки
согласилсЯ  прицепить к поЯсу  тЯжелый кинжал с  узким, слегка  искривленным
лезвием, острым, как опаснаЯ бритва, хотЯ не был уверен, что смогу с должным
профессионализмом использовать этот полезный предмет, в случае чего...
     Љакое-то времЯ Я просто с удовольствием брел сквозь  ночной лес, утопаЯ
в  синеватой  темноте  сумерек.  Ћбе  луны  были  почти  полными и  освещали
местность, как заправские уличные фонари, так  что  Я не  рисковал  упасть в
какую-нибудь  дурацкую   Яму,   или   напоротьсЯ  на   еще  менее   приЯтную
неожиданность.  …сли честно, Я хотел не просто  прогулЯтьсЯ по лесу, хотЯ  и
это было весьма приЯтно, у менЯ имелась некаЯ "сверхзадача": отойти подальше
от лагерЯ и попробовать подозвать своего приЯтелЯ, или приЯтельницу - живой,
разумный и немного  взбалмошный ветер  по имени •угайда. ‘ тех  пор, как  он
закружил менЯ на пустынном побережье •алндойна, прошло уже несколько дней, и
мне казалось,  что  Я  могу потерЯть  своего  удивительного друга,  если  не
напомню ему о себе - чем скорее, тем лучше.
     —ерез четверть часа  Я решил, что отошел уже  достаточно далеко. ‘ел на
землю, прислонившись  спиной  к высокому толстому стволу тутмы - того самого
дерева, сочные плоды которого рвала длЯ менЯ говорЯщаЯ птица по имени Ѓурухи
в самом начале моего путешествиЯ...
     - •угайда,  - тихо  и  нежно сказал  Я, и  сразу понЯл, что бесполезно.
‚олшебный ветер не  придет ко мне  сегоднЯ, и  не  потому, что он больше  не
хочет  дуть  мне в лицо, и  вообще дело не во мне, просто мой чудесный ветер
редко  забредает  на остров •ой  -  так  редко, что можно  сказать: никогда.
ЏонЯтиЯ не имею, откуда Я это все знал  - просто знал и все. € все  же перед
тем,  как  поднЯтьсЯ на ноги и отправитьсЯ обратно,  к моим спутникам, Я еще
несколько  раз  повторил  это  древнее   заклинание:   -  •угайда,  •угайда,
•угайда...
     Ќеожиданно в ответ мне раздалсЯ целый поток незнакомых слов. џ опешил и
робко сказал:
     - џ не понимаю.
     - Ђ кунхе понимаешь? -  ворчливо  спросил  тот  же голос -  не  слишком
низкий, но Явно мужской.
     -  …ще бы! -  гордым тоном знаменитого полиглота  отозвалсЯ  Я. - Њожно
сказать, только кунхе и понимаю...
     - Ќу и то хлеб. —его ты менЯ звал-то?
     -  Ђ  вы - •угайда? -  окончательно опешил  Я, поскольку до сих  пор не
знал, с кем разговариваю.
     -  Ђ,  вот  оно что,  - буркнул  мой невидимый  собеседник. -  ‡начит Я
ослышалсЯ. џ думал, ты менЯ зовешь. Њое имЯ - Љугайна.
     -  ‘транно,  -  откликнулсЯ  Я  -  лишь  бы  что-то  сказать.  Ћчень уж
растерЯлсЯ. Љ тому же, Я по-прежнему не видел, с кем разговариваю.
     - Ќичего  странного,  - невозмутимо ответил таинственный  незнакомец. -
‘амое  обыкновенное имЯ, не  одного  менЯ на •ое так  зовут... - он  наконец
подошел поближе, и Я смог разглЯдеть его при свете двух лун. ђаскосые глаза,
крайне недовольное выражение лица и невысокаЯ агибуба выдавали его бунабское
происхождение. Ћдет он был в  своего рода "тогу" - несколько скромнее, чем у
римских патрициев периода упадка, но фасон примерно тот же.
     -  ’ы  так  хорошо  говоришь  на  кунхе,  -  отметил Я,  во  все  глаза
разглЯдываЯ своего нового знакомца.
     - Ќичего удивительного:  Я много путешествовал, несколько лет жил в ‘бо
на •алндойне, а потом - и вовсе в Љлохде.
     - ќто в ‡емле Ќао? - вежливо удивилсЯ Я.
     - Ќу да,  где же еще... Џаршивое местечко этот  Љлохд, а прочие места в
‡емле Ќао и того паскуднее, - сварливо  сообщил  он.  € спросил: - Ђ  что ты
делаешь один в лесу на •ое, чужеземец, если даже Языка нашего не понимаешь?
     - џ не  один, - объЯснил Я, - Я с друзьЯми, просто пошел прогулЯтьсЯ, а
они остались приканчивать ужин.
     - •орошее дело, - кивнул Љугайна. -  Ќо  Я все  равно не понимаю, зачем
вас понесло в лес - тебЯ и твоих друзей? ‡десь, на  •ое, вроде до сих пор не
было бездомных... €ли просто гулЯете?
     - Њы не гулЯем, а едем к ‚арабайбе, - важно объЯснил Я.
     - ‚от как? - удивилсЯ он. - Њожешь себе представить, Я тоже.
     - Џравда? - изумилсЯ Я. - Ђ зачем?
     - џ же не спрашиваю тебЯ, зачем ты к нему едешь, - резонно возразил он.
- Њое дело касаетсЯ только менЯ и ‚арабайбы, а ваше  дело - это ваше дело...
Ќо Я  бы с радостью к вам присоединилсЯ. ЏризнатьсЯ, мне уже немного надоело
спать под кустом, без шатра, да и сумка плечо оттЯнула...
     -  Ћх,  эти  уж  мне  дорожные  сумки!  -  возмущенно  поддакнул  Я.  €
нерешительно спросил: - Љак же ты отважилсЯ на такое путешествие: без шатра,
без слуг, даже без абубыла?..
     - Ѓез  абубыла, - поправил менЯ Љугайна. - Ђ что делать!? џ - свободный
человек, но хозЯйство у менЯ очень уж  маленькое: ни одного лишнего раба,  и
даже ни одного лишнего верхового животного. Ђ идти надо. Ќу вот Я и пошел...
Љак ты думаешь, твои спутники не будут возражать, если Я к вам присоединюсь?
     -  џ им повозражаю!  - угрожающе пообещал Я. - Љонечно, присоединЯйсЯ к
нам.  џ не смогу спокойно жить с мыслью, что где-то  по лесу  бредет хороший
человек  с тЯжелой  сумкой на плече, в то времЯ,  как  ее можно погрузить на
одного из наших зверей... как их там?
     -  Ђбубыл,  - подсказал Љугайна.  -  Ђ  с чего ты взЯл, что Я - хороший
человек?
     - ’ы не дерешьсЯ, - рассудительно сказал Я, - и не ругаешьсЯ, и  вообще
не производишь впечатление человека, способного испортить жизнь окружающим -
что еще нужно?
     - ’ы рассуждаешь, как настоЯщий бунаба, - уважительно заметил мой новый
знакомый. - ‹адно, в  таком случае пошли к твоим друзьЯм. џ надеюсь,  они не
станут поднимать скандал, если Я скажу, что проголодалсЯ?
     - Ќе станут, -  заверил  его Я, - а если даже и станут... џ  сам видел,
сколько жратвы они с собой взЯли, так что не отвертЯтсЯ!
     €ногда мне кажетсЯ, что поначалу природа создавала  менЯ специально длЯ
того, чтобы  Я стал отцом большого семейства, или  директором детского дома,
или,  на худой  конец,  главой  какого-нибудь  гангстерского  картелЯ,  а  в
последний момент было принЯто решение  не использовать менЯ по  назначению -
оно  и  к  лучшему, конечно!  Ћт  первоначального  замысла  природы  во  мне
сохранилась  только   маниакальнаЯ   потребность   периодически  кого-нибудь
опекать.  €  когда  в  моей  жизни  внезапно  поЯвлЯетсЯ  существо,  которое
необходимо  накормить,  одеть,  или просто  помочь  ему  устроитьсЯ  немного
покомфортнее  на жестком  табурете реальности,  у менЯ за  спиной  вырастают
крыльЯ: ради своего  подопечного Я готов перевернуть мир - в  то  времЯ, как
длЯ себЯ, любимого, ничего переворачивать не стану, хоть убейте! Џравда, все
это  обычно  продолжаетсЯ  недолго:  через  несколько  дней Я,  как правило,
выздоравливаю...
     Ќаверное, когда мы  пришли  в  наш маленький  лагерь, Я  был  похож  на
еврейскую бабушку, в  гости к которой приехал один из  двадцати пЯти любимых
внуков:  шумно требовал накормить Љугайну,  в самых  поэтических  выражениЯх
описываЯ страданиЯ голодного человека, вынужденного  в одиночестве скитатьсЯ
по лесу, требовательно осведомлЯлсЯ, в каком именно шатре его уложат  спать,
потом бежал к гостю, отрывал его  от еды, тащил  за собой в шатер и настырно
спрашивал,  будет  ли  ему  там  удобно.  Ћн  вежливо  кивал,  до  оснований
потрЯсенный моим фонтанирующим гостеприимством. џ поднЯл такой шум, что даже
толстенький  пага  Џикипых приподнЯл  свои  тЯжелые веки,  несколько  секунд
пристально  рассматривал  менЯ  и  моего  нового приЯтелЯ,  потом  изумленно
покачал головой и снова закрыл глаза.  ‘лава богу,  на  сей раз обошлось без
Язвительных комментариев.
     •эхэльфов приЯтель, бунабский принц, к этому времени как раз собралсЯ в
свой шатер, спать, так что •эхэльф очень обрадовалсЯ и моему  возвращению, и
новому спутнику:  он  принадлежал к  тем  замечательным  ребЯтам, в  которых
отлично   уживаютсЯ  абсолютнаЯ  уверенность,  что  самые  интересные   вещи
происходЯт именно  с ними, и искреннее доброжелательное любопытство  ко всем
остальным людЯм: "ну-ка, ну-ка, чем вы менЯ сегоднЯ порадуете?"
     Ћказалось, что Љугайна хорошо его знает - не лично, а понаслышке.
     -  ’ак  ты  тот  самый  сын  ќрберсельфа €нильбского,  который вырос на
‚ару-—ару?  -  обрадовалсЯ он.  - џ о тебе  много слышал!  ‚есь •ой  о  тебе
говорил, когда твой отец нарушил  свое слово, а  ндана-акуса  Ђнабан сказал,
что  твой  отец  - не такаЯ важнаЯ персона, чтобы из-за его глупости убивать
такого смышленого мальчишку... Ђ вы сейчас с ‚ару-—ару едете? € как поживает
младшаЯ сестрица ндана-акусы? ‚се такаЯ же шустраЯ?
     -  устраЯ  -  не то слово!  -  согласилсЯ  •эхэльф.  €  они  принЯлись
сплетничать об общих  знакомых. ђазговор то  и дело  переходил  на бунабский
Язык. потом  ребЯта вспоминали  обо мне и  снова начинали говорить на кунхе.
•аотическое смешение Языков, поток незнакомых имен и обилие непостижимых, но
живописных подробностей утомили менЯ неописуемо, Я задремал прЯмо у костра и
сквозь  сон почувствовал, как  дюжина  обормотов в мини-юбках волочет менЯ в
шатер - в высшей степени бережно и заботливо, как некое огромное хрустальное
бревно...
     “тром Я умудрилсЯ  проснутьсЯ раньше всех - иногда случаютсЯ со  мной и
такие чудеса! Ћбнаружил, что и •эхэльф, и наш новый спутник, расположились в
том же шатре, что и Я - во всЯком случае, рЯдом со мной валЯлись два больших
свертка,  очертаниЯ которых позволЯли предположить, что это - просто люди, с
головой  завернувшиесЯ  в  одеЯла.  џ  высунул  нос  наружу и  с  изумлением
уставилсЯ на толстого жреца: он  по-прежнему сидел возле гаснущего  костра с
закрытыми  глазами,  неподвижный  и величественный,  как бронзовое  изваЯние
Ѓудды -  если  вы способны  представить  себе Ѓудду, недовольного решительно
всем на свете!
     - ’ы уже проснулсЯ? Ќе верю! - изумленно сказал •эхэльф.  - ќто к чему:
к дождю, или к буре, или море выйдет из берегов?
     - ќто просто так, длЯ разнообразиЯ. - невозмутимо объЯснил Я. € показал
на пагу Џикипыха: - —то, он никогда не ложитсЯ спать?
     - Ђ кто  его знает,  - легкомысленно отмахнулсЯ •эхэльф.  - џ  же  тебе
говорил: все паги со своими причудами...
     Џримерно  через час  проснулись все остальные, наскоро перекусили -  не
усаживаЯсь на  специально взЯтые с собой ковры, как во времЯ ужина, а, можно
сказать, на бегу. „аже толстый жрец прервал свою медитацию. …сть он, правда,
не стал,  общатьсЯ с присутствующими  -  тем более, а  просто переместилсЯ в
"бочку" на спине своего зверЯ. €з этого  следовало, что нам пора трогатьсЯ в
путь. ’олько сейчас мне пришло в голову, что  будет нехорошо, если мы поедем
в  комфортабельных "бочках", а  наш новый спутник  пойдет пешком,  вместе  с
рабами и воинами. џ не считал пешую прогулку таким уж великим злом, скорее -
наоборот, но мне показалось, что так будет невежливо.
     - ’ы можешь ехать на моем звере, - великодушно сказал Я  Љугайне, - а Я
пойду рЯдом. Ђ когда Я устану, мы поменЯемсЯ. ’ак даже лучше: если все времЯ
ехать - ноги затекают.
     - ‘пасибо, -  вежливо откликнулсЯ он.  - Ќо это вовсе  не  обЯзательно.
Џоездка верхом  -  длЯ  знатных людей и  длЯ  почетных гостей, вроде  тебЯ и
твоего приЯтелЯ. Ђ  Я  - не гость, а коренной  житель этого  благословенного
острова, и не знатный человек, хоть  и свободный, да и небогатый, к тому же:
кроме той агибубы, что на мне, у менЯ в  сундуке всего две хранЯтсЯ, да и те
старые...
     -  Ђ  у  менЯ  -  вообще  ни  одной, -  усмехнулсЯ Я.  - ’ак что  будет
справедливо, если Я уступлю тебе свое место.
     Ќаш диалог на кунхе заинтересовал бунабского принца Љекта, он обратилсЯ
к  •эхэльфу  за  переводом,  и  проблема тут  же разрешилась сама  собой:  с
широченной  спины одного  из верховых животных  быстренько снЯли  весь груз,
откуда-то  поЯвилась еще одна "бочка"  -  не такаЯ узорчатаЯ,  как наши,  но
вполне  благоустроеннаЯ. џ  подумал, что  ее навернЯка  везли  с  собой, как
запасное колесо длЯ автомобилЯ, на всЯкий случай - и вот, пригодилась!
     -  ’ы  -  очень великодушный  человек, чужестранец,  -  серьезно сказал
Љугайна, устраиваЯсь в "бочке". - Љто бы мог подумать, что Я не только найду
хорошую компанию и буду ночевать в теплом шатре, но и поеду к ‚арабайбе, как
знатный человек, на одном из  лучших абубылов ндана-акусы Ђнабана... ‚от  уж
повезло, так повезло! „ома расскажу - не поверЯт!
     —то ж, Я  был рад, что все так хорошо  устроилось.  •эхэльф  по секрету
сообщил мне, что  после  моей выходки все наши  спутники бунаба окончательно
определились с моим диагнозом: они  решили, что Я - "очень добрый, но совсем
не солидный человек".
     - Џриговор  окончательный, обжалованию не подлежит, - усмехнулсЯ  он. -
“чти: теперь уж точно ни один ндана-акуса не отдаст за тебЯ свою дочку!
     - Њогло быть и хуже,  - философски заметил Я. - Ћни,  конечно, красивые
девочки, но... Ћдним словом, переживу!
     ђазговаривали  мы  мало:  поездка на  "свинозайцах"  не  располагает  к
доверительному   общению,   поскольку  до   потенциального  собеседника  еще
докричатьсЯ  надо, к  тому же, когда эти большие добродушные  зверюги слышат
человеческую  речь,  они  начинают  бурно  повизгивать:  наверное,  их тЯнет
общатьсЯ.
     ‹ес  становилсЯ все  гуще - к счастью, все береговые  бунаба  регулЯрно
совершают поездки  вглубь  острова, поэтому  к  нашим услугам  была довольно
узкаЯ,  но ровнаЯ,  на  некоторых участках даже  вымощеннаЯ мелкими  черными
камешками, тропинка. Ќавстречу нам никто не попадалсЯ, только  незадолго  до
заката мы неожиданно наткнулись на небольшую группу людей,  выстроившихсЯ на
холме у  дороги, хотЯ, признатьсЯ, в первое мгновение  Я усомнилсЯ,  что эти
существа  -  действительно  люди. Ѓунаба, которых мы встретили в лесу,  были
высокими,  стройными,  мускулистыми и ослепительно  красивыми  -  во  всЯком
случае, на мой  вкус, и столь величественными, что Я решил, будто мы  попали
на  какой-нибудь  съезд  тайных  владык этого мира. €х  загорелые тела  были
увешаны таким количеством драгоценных браслетов и ожерелий, что поначалу мне
показалось, будто на них надеты  какие-то  замысловатые кольчуги, на головах
красовались  полутораметровые  агибубы,  а  длинные  одежды  были  сшиты  из
каких-то  головокружительных   гобеленов.  ќти  красавцы  не  стали  с  нами
здороватьсЯ, они  вообще не обратили на нас никакого вниманиЯ, просто стоЯли
на  вершине  холма  и  смотрели  прЯмо  перед  собой   длинными,  глубокими,
равнодушными  ко всему  глазами, но Я даже  не стал этому удивлЯтьсЯ: кто мы
такие,  чтобы заинтересовать этих небожителей!  ’олько потом  до менЯ дошло,
что мои спутники тоже не обратили  на них никакого вниманиЯ: никто не спешил
падать ниц,  или хотЯ бы замирать в  немом благоговении, мы  просто проехали
мимо - без комментариев.
     - Љто были эти люди? - взволнованно спросил Я  •эхэльфа. - какие-нибудь
хойские цари?
     -  Ќу   что   ты!  -  он  даже  рассмеЯлсЯ  от  неожиданности,   вызвав
неодобрительные взглЯды  наших спутников бунаба. - Љакие там  "цари"! Џросто
воины ндана-акусы Њага Џарма •ой - „олины ‘ередины Ћстрова, к тому же далеко
не самые лучшие, если уж их послали охранЯть самую окраину его владений!
     - Џростые воины? - опешил Я.
     -  Ќе "простые воины", а воины  ндана-акусы „олины  ‘ередины Ћстрова, -
терпеливо поправил менЯ  •эхэльф. - ‚идишь ли,  здесь,  на  •ое, ндана-акуса
„олины  ‘ередины  Ћстрова  -  второй  человек,  после ‚арабайбы. Ќу  а  если
вспомнить,  что  ‚арабайба - не  человек, а  бог, то  и вовсе первый. ќто не
значит, что  его все  слушаютсЯ, каждый ндана-акуса - сам себе  хозЯин!  ќто
значит, что он просто самый лучший из всех. Ђ его дети лучше, чем наследники
других ндана-акус. Ќу и воины  у него, соответственно, самые лучшие, и рабы,
и домашние животные... “ него все - самое лучшее на острове.
     - Ќесправедливо получаетсЯ, - заметил Я.
     -  Ќу  да, -  согласилсЯ  •эхэльф. -  Ђ "справедливо" вообще никогда не
получаетсЯ:  так  уж все  устроено. ‚сегда  выЯснЯетсЯ, что  у  кого-то  все
непременно лучше, чем у других - что тут можно поделать?!
     -  ќто  правда,  -  рассеЯнно согласилсЯ  Я. €  снова обернулсЯ,  чтобы
напоследок полюбоватьсЯ четкими  неподвижными  силуэтами  бунабских  воинов,
совершенными, как работы  старательного  скульптора  с хорошей  классической
школой.
     Ћстановились мы еще до  заката: ламна-ку-аку Љект изволил капризничать.
Ћн  заЯвил, что  хочет  свежего мЯса, так  что его  личные  слуги быстренько
разбили шатер своего господина и засобирались на охоту. Љект немного подумал
и внезапно решил, что ему угодно принЯть личное участие в этом  мероприЯтии.
•эхэльф тут же вызвалсЯ составить ему компанию. Ћни и  менЯ пытались вовлечь
в эту авантюру, но Я решительно отказалсЯ.
     - џ отнюдь не вегетарианец, -  смущенно сказал Я, -  и в случае большой
нужды вполне способен собственноручно убить свой  потенциальный ужин. Ќо мне
трудно  получить от  этого  удовольствие.  Ћдним  словом, Я не охотник...  €
вообще мне  лень  куда-то  идти  и  гонЯтьсЯ по всему лесу  за  каким-нибудь
несчастным, но шустрым зверем, грозно потрЯсаЯ тЯжеленным копьем!
     -  ‘  этого  и надо  было начинать! -  хмыкнул •эхэльф.  -  ‹ень  - это
уважительнаЯ причина.
     - Ќикто не обидитсЯ? - осторожно осведомилсЯ Я.
     -  „елать нам больше нечего - обижатьсЯ! - великодушно сказал  он. - Ќе
хочешь -  не надо, тебе же хуже!  Ќе  горюй, ђонхул: возможно, мы даже дадим
тебе попробовать нашу добычу, если очень попросишь.
     - ‘читай,  что  Я  уже начал  просить,  -  благодарно  улыбнулсЯ  Я,  с
удовольствием вытЯгиваЯсь на траве.
     Ќаш новый попутчик, мой подопечный со странным именем Љугайна,  тоже не
пошел  на  охоту,  да и  толстенький жрец осталсЯ в  лагере:  уселсЯ на краю
полЯны и  снова уставилсЯ  в пустоту отрешенным взором - впрочем, их никто и
не приглашал. „умаю, и менЯ-то позвали  исключительно  из вежливости: старые
друзьЯ, •эхэльф  и Љект,  собирались трЯхнуть  стариной, и  им никто не  был
нужен - разве что рабы, да и то по привычке...
     Џосле  того, как  они отбыли,  Я  тут  же  потребовал,  чтобы  нам дали
чего-нибудь перекусить - безрезультатно! џ несколько раз  повторил  приказ и
уже начал злитьсЯ, и только потом вспомнил, что менЯ никто не понимает.
     - Џереведи, пожалуйста, - смущенно попросил Я Љугайну.
     - ‹адно, - с готовностью откликнулсЯ  он. ‘короговоркой что-то объЯснил
рабам, они тут же ринулись за припасами.
     - ‘пасибо! - сказал Я своему переводчику. - —то бы Я без тебЯ делал?!
     - Ќичего  особенного  - просто  тебе  пришлось бы поднЯтьсЯ на  ноги  и
самому взЯть все,  что требуетсЯ, -  добродушно проворчал он.  -  ‡апомни на
будущее: когда  хочешь  слегка  перекусить,  как  мы сейчас,  нужно  сказать
"пасику",  а  если надо плотно  пообедать  -  "макха-ракха".  Ђ  если хочешь
серьезно  попировать в компании друзей, с  оркестром и танцовщицами, тогда -
"умэ люлЯ".
     -  "Џасику",   "макха-ракха",  "умэ  люлЯ"  -  послушно  повторил  Я  и
почувствовал, что действительно запомнил. - ‡дорово! Ђ если Я хочу пить?
     - –нух-цнух,  -  лаконично  перевел  он. - Ђ если тебе нужен не  просто
кувшин с водой, а большой выбор разных напитков, надо сказать: "укхра хуна".
     - •орошо... Ђ если Я захочу, чтобы развели огонь?
     - ќто  смотрЯ  длЯ чего тебе нужен огонь, - серьезно ответил Љугайна. -
…сли длЯ приготовлениЯ пищи, то "шопп", если длЯ тепла и света  - "хиис",  а
если ты захочешь поджечь лес, или  просто дом своего врага, тогда - "марах".
ќто  слово  не из  бунабского  Языка,  а из древнего Языка  Њасанха... Ќо мы
пользуемсЯ некоторыми хорошими древними словами.
     - "Њарах" - похоже на "мараха", - нерешительно сказал Я.
     -  € это не случайно, - рассудительно объЯснил он. - ‚се Њараха сотканы
из особого невидимого  огнЯ,  столь же опасного, как пламЯ лесного пожара  -
это сложно объЯснить, но поверь мне на слово, так оно и есть!
     -  ќй,  а  ты  откуда это  знаешь, дружище?  -  опешил  Я.  -  —то,  ты
какой-нибудь великий жрец и путешествуешь инкогнито?
     -  Ќе говори ерунду, - буркнул он. - …сли бы  Я был "великим жрецом", Я
бы не бродил пешком по лесу - нашел дурака! ‚ообще-то Я хотел  стать жрецом,
когда был  молодой и даже выдержал первые испытаниЯ - еще немного, и стал бы
пагасой,  а почти  любой пагаса рано  или  поздно  становитсЯ пагой...  Ќо Я
вовремЯ понЯл, что это дело мне не по душе. Ђ вот кое-чему  научитьсЯ успел,
это правда.
     - „а уж, - Я озадаченно покачал головой.
     - •очешь еще что-нибудь выучить, пока есть времЯ?  - спросил Љугайна. -
ЏригодитсЯ!
     џ с энтузиазмом кивнул. ‘ледующие три часа пролетели незаметно, а когда
наступила ночь, Я  знал, что  ее имЯ  на бунабском Языке -  "каш".  Ќе  могу
сказать,  что Я уже  был готов  вести продолжительные  вдумчивые  беседы, но
вполне мог прочитать короткую, грамматически неправильную, но вполне внЯтную
лекцию о своих насущных потребностЯх.  Ѓолее того, Я специально подготовилсЯ
к встрече с •эхэль