а...
‘лушай, да ты ничего не ешь и не пьешь! џ-то думала, что демоны  едЯт и пьют
больше, чем люди.
     - ‚ыходит,  что меньше, - смущенно улыбнулсЯ  Я, -  ты  уж  извини. ‚се
очень вкусно, но Я уже сыт - так, что из-за стола не поднимусь.
     - Ќе поднимешьсЯ? - искренне огорчилась она. - Ђ разве  так бывает? Ћй,
как плохо! ‡наешь, а Я думала, что мы сейчас отправимсЯ в спальню...
     џ тут же очнулсЯ от сладкой полудремы, навеЯнной сытостью и монотонными
перечнЯми  незнакомых слов, и  растерЯнно заморгал. "€нтересно, Я ослышалсЯ,
или  как?"  -  лихорадочно  соображал  Я.  Ђльвианта   тем  временем,  робко
предложила:
     - ‡наешь, ђонхул, Я могу позвать слуг, чтобы они отнесли тебЯ в спальню
на руках - если ты действительно не можешь поднЯтьсЯ.
     - „а нет, на самом деле Я вполне могу поднЯтьсЯ без посторонней помощи,
- заверил ее Я, - это просто такой способ говорить...  ќто  не значит, что Я
тебЯ обманываю,  просто немного преувеличиваю, чтобы ты понЯла,  насколько Я
наелсЯ: своего рода  комплимент  твоему  гостеприимству... - Я  окончательно
смутилсЯ и умолк.
     - Ћй, какаЯ Я глупаЯ, - обрадовалась она, - сама могла  бы  догадатьсЯ!
’огда поднимайсЯ, пойдем.
     - Људа? - тупо спросил Я.
     - Љак это  - куда?  ‚  спальню,  конечно! - с  энтузиазмом  воскликнула
Ђльвианта. Џотом вдруг нахмурилась и осторожно сказала: - ‘лушай, ђонхул, ты
ведь выглЯдишь, как мужчина. Ќо может быть, у вас, демонов, все как-то иначе
устроено? ’ы когда-нибудь пробовал спать с женщинами?
     - Џробовал, - Я не выдержал и  рассмеЯлсЯ:  до сих пор мои  отношениЯ с
девушками  не раз складывались довольно причудливо,  но  до таких  идиотских
диалогов дело еще никогда не доходило.
     - € у тебЯ получалось? - деловым тоном лечащего врача спросила она.
     - Њожешь себе представить, еще как  получалось! - сквозь смех выговорил
Я.
     - Ќу вот и славно, - обрадовалась она. Ќемного  подумала  и  решительно
добавила:  - Ќеужели ты полагал,  что Я упущу такой случай, ђонхул Њаггот? ‚
мой замок не каждый день забредают демоны...
     Ћна чуть ли не силой извлекла менЯ из  кресла и поволокла за  собой. Њы
довольно долго скитались  по полутемным  коридорам, потом поднимались наверх
по узкой  каменной  лестнице. ‚сю  дорогу  Я пыталсЯ  убедить себЯ, что  мне
чертовски повезло: эта  замечательнаЯ леди сама  прыгнула мне на шею, мне не
пришлось прикладывать никаких  усилий, чтобы  попасть в ее постель - о такой
первобытной  простоте  отношений  можно только  мечтать...  Ќо менЯ  немного
пугали  некоторые замашки моей прекрасной дамы: ее волчий аппетит за обедом,
настойчиваЯ последовательность, с которой она  отбарабанила всю эту чушь про
области и ру, и  нечеловеческий  напор, с  которым она сейчас тащила менЯ  в
свою спальню. "Љак бы в  живых остатьсЯ!" - подумал Я - и даже  не улыбнулсЯ
этой дурацкой мысли.
     Ќаверное,  у  менЯ  было  то  еще выражение  лица, когда  мы наконец-то
переступили порог спальни. Џо крайней мере, Ђльвианта внимательно посмотрела
на менЯ  и вдруг стала печальной и растерЯнной,  в ее лице  поЯвилось что-то
детское, и мне тут же совершенно искренне захотелось ее обнЯть. €менно это Я
и  сделал  -  и тут же поцарапал руку о  металлический завиток ее  кольчуги.
—ертыхнулсЯ,  разомкнул  свои  нежные  объЯтиЯ  и  поспешно  засунул  в  рот
травмированную  конечность.   Ђльвианта   не  понЯла,  что   происходит,   и
окончательно расстроилась.
     -  €  это все?  - растерЯнно  осведомилась  она. - “ вас,  демонов, так
принЯто?
     - Ќет, - промычал Я, - не совсем так...
     - џ тебе не нравлюсь, ђонхул? - тихо спросила она. - Ќо ведь считаетсЯ,
что Я очень красиваЯ - разве нет? Ђ там, где ты жил, менЯ сочли бы уродиной?
     -  Ќи  в коем случае!  ‚се демоны  были бы у твоих ног! ’ак  что ты мне
очень нравишьсЯ, - искренне сказал Я. - —то мне не очень нравитсЯ - это твоЯ
кольчуга. џ об нее только что порезалсЯ.
     - ‚от Я дура! - неожиданно расхохоталась она. - Љто же идет в спальню в
кольчуге?! ‘овсем про  нее забыла... ’ы сильно поранилсЯ?  Њожет  быть, тебе
нужен знахарь?
     џ помотал головой.
     - —уть-чуть.  ќто ерунда,  забудь. ’олько  знахарЯ  нам здесь сейчас не
хватало! Џросто сними свою кольчугу, ладно?
     -  ‘ейчас,  подожди.  „ай твою  руку, Я  посмотрю: вдруг все-таки нужен
знахарь, - упрЯмо сказала она. ‚цепилась в  мою поцарапанную лапу, некоторое
времЯ  рассматривала ее  с  неподдельным интересом, потом поднесла ко  рту и
осторожно слизала выступившую кровь.
     - Ќе сердись, ђонхул. џ просто не могла упустить такой шанс. ’воЯ кровь
непременно должна обладать какими-нибудь магическими свойствами, - объЯснила
она.  - ‘ейчас Я ничего особенного не чувствую, но вдруг потом окажетсЯ, что
Я  стала бессмертной? €ли хотЯ бы раны будут заживать мгновенно, или аппетит
улучшитсЯ, или еще что-нибудь случитсЯ... ’ак ты не сердишьсЯ?
     - „а ничего, пей на здоровье, хоть всю, - растерЯнно сказал Я, с ужасом
думаЯ: "—то же это будет, люди добрые, если ее  аппетит, не приведи господи,
действительно  еще  немного  улучшитсЯ?!  Ћна  же  и  так наворачивала,  как
бесноватаЯ!"
     -  Ќу  зачем  же  всю!  •ватит  и  капли,  -  рассудительно  отказалась
Ђльвианта.
     Џотом  она  начала избавлЯтьсЯ от кольчуги. Ћна проделывала эту сложную
процедуру с неподражаемым изЯществом: борьба с каждой прЯжкой превращалась в
упоительную  пантомиму.  џ  уселсЯ  на  устланный  коврами пол и  откровенно
любовалсЯ   этим  зрелищем.   Ќаконец  в   углу  спальни  образовалсЯ  склад
металлолома,  а Ђльвианта подошла ко мне, деловито  расстегиваЯ  драгоценные
пуговицы  на   полупрозрачной  Ярко-желтой  рубахе.  Ћна  оказалась   совсем
тоненькой  -  теперь  Я  окончательно перестал  понимать, как  ей  удавалось
справлЯтьсЯ с  тЯжеленным  мечом,  и  самое  главное: куда  уместилась  гора
продуктов, уничтоженнаЯ ею за обедом?
     - ’ак лучше, чем в кольчуге, ђонхул? - Ћзабоченно спросила она.
     - ѓораздо лучше, - зачарованно согласилсЯ Я.
     - ’огда обними менЯ снова,  - просто предложила она, -  теперь уж точно
не поцарапаешьсЯ...
     †ив Я  все-таки осталсЯ, хотЯ большаЯ  часть моих опасений оправдалась:
эта хрупкаЯ женщина оказалась настоЯщим стихийным бедствием - впрочем, Я был
готов  дать подписку, что  согласен  терпеть это бедствие снова  и снова,  и
принимаю на себЯ всю ответственность за возможные последствиЯ... Ќа рассвете
мне   все-таки  удалось   заснуть.  ‘квозь  сон  Я  слышал   стук  в  дверь,
встревоженное  бормотание  старухи,  из которого  Я  разобрал  только  слово
"Џронт" - она то и дело его повторЯла. џ почувствовал, что из-под моего бока
исчезло теплое  уютное  тело:  судЯ  по всему, Ђльвианте пришлось  вставать,
чтобы  заниматьсЯ  какими-то  неотложными делами. Љ  счастью, менЯ  никто не
порывалсЯ  вытащить из-под  одеЯла: хорошо быть  гостем! ‚прочем,  разбудить
менЯ сейчас не смог  бы даже обрушившийсЯ потолок - после  минувшей ночи мне
вообще больше  не были страшны такие мелочи, как обрушивающиесЯ потолки, так
что Я проспал чуть ли не до самого вечера.
     Љогда Я  проснулсЯ, Ђльвианта сидела рЯдом. ‘лава богу,  она была не  в
кольчуге, а в длинном узком платье, сшитом из тонких полосок черной и желтой
ткани. Ћно ей не слишком шло, если честно. Њне ужасно хотелось завернуть  ее
во  что-нибудь зеленое, или фиолетовое,  но у менЯ под рукой не  было ничего
подходЯщего... Ћна разглЯдывала менЯ с самой мечтательной улыбкой.
     - ’ы такой странный, ђонхул, - тут же  затараторила она,  - ешь и пьешь
мало, зато спишь много. ’ы кормишьсЯ снами, да? ‚се демоны кормЯтсЯ снами?
     - Њожно сказать и так, - удивленно согласилсЯ  Я. Њне  так  понравилась
эта ее формулировка, что сразу же захотелось считать ее  истиной в последней
инстанции.
     - ‚идишь, Я сразу угадала!  - гордо сказала она.  € тут же нерешительно
спросила:  -  ’ы прЯмо сейчас уйдешь?  €ли  сначала поешь? €ли  погостишь до
завтра? €ли дождешьсЯ этих умников из касты Ђа - помнишь, Я тебе вчера о них
говорила? ‚ообще-то мне бы  очень  хотелось, чтобы  ты погостил  у  менЯ еще
немного... Ќет, Я понимаю, что ты  все  равно уйдешь, но будет грустно, если
это случитсЯ так сразу...
     - џ останусь, - мЯгко  сказал Я. - „о завтра.  Ђ завтра все-таки  уйду,
потому что если Я  не уйду завтра,  Я захочу остатьсЯ надолго.  Ђ мне нельзЯ
оставатьсЯ надолго - нигде, даже у тебЯ.
     - џ  знаю,  -  тихо  ответила  она. -  Љонечно ты не можешь  оставатьсЯ
надолго. ’ы же демон.  —то тебе  делать  рЯдом с людьми... Ќо может быть, ты
все-таки подождешь моих  книжников? Ћни навернЯка смогут рассказать тебе про
этих  людей, которых  ты ищешь, и  еще много  интересного. џ ведь очень мало
тебе рассказала.
     "Ѓолее  чем достаточно",  -  ехидно  подумал  Я, вспомнив  ее вчерашний
"поток сознаниЯ" - все эти Џастпты, ѓрэнг-Џастспты, „уул-Џастспты, и  прочую
географическую хрень. Ќо вслух Я сказал совсем другое.
     - ‡ачем мне твои книжники, Ђльвианта? ‹учше Я просто отправлюсь в путь,
найду этих загадочных ‚урундшундба и посмотрю на них собственными глазами.
     - ’оже  верно,  - задумчиво согласилась  она.  - ‹адно,  ђонхул Њаггот,
завтра  -  так  завтра. •орошо,  что  не  сегоднЯ - вот что Я тебе  скажу...
‡начит,  грустить  будем  тоже  завтра,  а  сегоднЯ  будем  радоватьсЯ  -  и
надеЯтьсЯ,  что  этот  день  никогда не  закончитсЯ...  ‡наешь,  иногда  мне
кажетсЯ, что любое  мгновение может продолжатьсЯ вечно - просто  мы не знаем
нужного  заклинаниЯ, чтобы его остановить. Њожет быть “рги его знают, как ты
думаешь?
     - ‚рЯд ли, - честно сказал Я.
     -  †аль, если  так, - вздохнула Ђльвианта. €  тут же заулыбалась: - ‚се
это пустЯки, ђонхул! ‘ейчас Я буду тебЯ кормить! ЋдевайсЯ, пойдем вниз.
     -  ќто обЯзательно? - с улыбкой  спросил Я. ЏризнатьсЯ,  Я  с некоторым
удивлением обнаружил, что готов снова пережить все "ужасы" минувшей ночи. Ќо
моЯ  прекраснаЯ дама  оказалась  неумолима:  у нее были свои представлениЯ о
порЯдке вещей: она была  совершенно уверена, что сначала следует есть, а уже
потом заниматьсЯ любовью. ЉажетсЯ, ее было легче убить, чем переубедить  - и
это при  том, что  у менЯ не  было  ни единого шанса  победить  в битве  эту
грозную барышню!
     - ‹адно, кормить, так кормить, - обреченно вздохнул Я. - Ђ ванна у тебЯ
есть?
     - ‚анна? - непонимающе переспросила Ђльвианта. - —то ты имеешь в виду?
     - ‹адно, неважно... Њожно мне как-нибудь помытьсЯ?
     - Ћ, конечно! -  заулыбалась она. - „лЯ этого у менЯ есть особаЯ бочка,
Я  сама  в ней часто моюсь.  Ќе люблю, когда тело подолгу пахнет потом. Њама
говорит, что Я сумасшедшаЯ, и что запах пота нравитсЯ мужчинам, но какое мне
дело до  ее  болтовни, и до глупых мужчин, которым нравитсЯ всЯкаЯ  дрЯнь! Ђ
если завтра выЯснитсЯ, что им  нравитсЯ совокуплЯтьсЯ с грэу на болоте - что
ж мне все бросить и перемазатьсЯ дерьмом с ног до головы?.. Џойдем!
     Џосле чуть ли не получасового блужданиЯ по коридорам она привела менЯ в
маленькую комнату, в центре которой стоЯла здоровеннаЯ, в человеческий рост,
деревЯннаЯ бочка. Њне  пришлось залезать в нее, воспользовавшись специальной
приставной лесенкой. ‚ода в бочке  оказалась  теплой,  от нее исходил слабый
сладковатый запах, похожий на аромат лесного меда.
     - ‡дорово! - одобрительно сказал Я.
     - …ще бы! - согласилась Ђльвианта.
     - ‘лушай, а что творилось утром? - спросил Я.
     -  “тром? Ћй,  а что же у  нас было утром? -  она  наморщила лоб, потом
махнула рукой  и рассмеЯлась: - Ђ, так тебЯ тоже разбудили вопли моей  мамы?
Ћна перепугалась до полусмерти, и менЯ напугала, а это к нам Џронт приехал -
всего-то!
     - Џронт? ќто который с ложкой? - вспомнил Я.
     - Ќу да, - кивнула она.
     - Ђ зачем он приезжал? ‚ гости?
     - Ќу уж нет! Џронт просто так в  гости даже к своим  братьЯм  не ездит!
Џронт  всегда приезжает проверЯть,  все  ли в порЯдке. Ђ  потом  докладывает
‚анду. Џронтов никто не любит, но с ними все носЯтсЯ: так дешевле обойдетсЯ!
…сли Џронту что-то  не понравитсЯ, он может стукнуть хозЯина замка ложкой по
лбу,  развернутьсЯ и уехать. ќто значит  -  он честно предупредил, что будет
жаловатьсЯ ‚анду на плохой прием. Ђ ‚анд может и ќстера с лопатой прислать -
если встанет не с той ноги, да еще и в похмелье...
     - Ќу и  дела!  -  прыснул  Я. -  ‘лушай, а может его  проще  убить, чем
кормить - этого Ябедника?
     - Џроще-то проще, - мечтательно вздохнула  Ђльвианта. - €ногда так руки
чешутсЯ!  Ќо  с ‚андом  ссоритьсЯ  - нет  дураков.  ‚от несколько  лет назад
сумасшедшие  альганцы,   братьЯ  Џэногальфы   из  Џастпта,  не  выдержали  и
прирезали-таки наглого Џронта €баэнта Ќорбандофта...
     - Љак, ты сказала, его звали? - фыркнул Я.
     - €баэнт Ќорбандофт, - повторила она, к моему величайшему удовольствию.
- Ђ что?
     - Ќичего, милаЯ, извини. Џродолжай, пожалуйста.
     -  ’ак вот, после  того, как этот гад  сожрал все,  что хранилось  в их
вечно  пустующих кладовых, и  все равно  стукнул ложкой  по  лбу младшего из
братьев,  немого  ќрберсельфа,  Џэногальфы  его прирезали  столовыми ножами,
которые  как раз были под рукой... Ќаверное, это было здорово! Ќо потом ‚анд
разгневалсЯ  и прислал к ним ђандана  ’аонкрахта, а тот горазд  своей метлой
помахать. ‚ общем, братьЯ Џэногальфы  позабыли все на свете: и как их зовут,
и  кто они такие, так что теперь беднЯги бродЯт по двору  собственного замка
вместе  со  своими слабоумными слугами и даже  не  могут решитьсЯ залезть за
вином в  "хозЯйский погреб"  - представлЯешь? ‚анд и рад  бы их простить, но
тут  уже ничего не поделаешь:  метла ђандана - страшнаЯ штука! ’ак  что  мне
пока  не  очень-то хочетсЯ  убивать Џронта: наш-то ‚еликий  ђандан Ѓааглибат
ќльрайнмакт уже давно без дела изнывает...
     - Ќадеюсь, тебЯ-то  он хоть не  стукнул, сволочь  такаЯ? - сочувственно
поинтересовалсЯ Я.
     - ‘ какой это стати? - обиделась Ђльвианта. - џ  его  все  времЯ кормлю
как на убой.  Ђ тут мне еще так с тобой повезло: ты вчера мало съел, так что
у  менЯ  полбочки солено-квашеной  умалы  по-улльски осталось,  Я  ему ее  и
скормила:  все равно  бочка открыта, не пропадать же  добру... Ћдним словом,
Џронт уехал довольный.
     - ќто радует, - отчаЯнно зевнул Я. € предпринЯл первую попытку покинуть
"ванну". Џризнаюсь честно:  она  оказалась  неудачной. €з бочки  Я  все-таки
вылез, но только после доброй дюжины попыток и продолжительного нецензурного
монолога на своем родном Языке, поскольку кунхе  показалсЯ мне  недостаточно
выразительным  -  или  мне  просто  не  хватало  теоретической подготовки...
Ђльвианта наблюдала за мной со  спокойным любопытством. ЉажетсЯ, она решила,
что это Я так развлекаюсь.
     Џотом  она  отвела  менЯ  в тот же  самый зал, где мы сидели  вчера,  и
кормила  - так  усердно и обстоЯтельно,  словно  Я  был  еще  одним  местным
ревизором,  очередным  Џронтом,  свалившимсЯ  на ее бедную  голову.  ЏожилаЯ
отравительница деловито сновала с подносами и все пыталась  завести  со мной
светскую беседу о ценах на дерьмоедов: очевидно, она как следует рассмотрела
мой  костюм и  теперь была уверена,  что  ее непутеваЯ  дочка завела роман с
молодым Њэсэном.  џ  вежливо пожимал  плечами  в ответ на  все  ее  вопросы,
мысленно  посылаЯ на ее  седую голову самые заковыристые  проклЯтиЯ. Ќаконец
Ђльвианта решила,  что  присутствие мамы нарушает  лирическую  обстановку, и
неласково предложила ей очистить  помещение.  ’а  удалилась, шаркаЯ ногами и
бормоча себе под нос какие-то смутные проклЯтиЯ.
     - ’еперь точно отравит! - ехидно предсказал Я.
     - ’ы думаешь?  - серьезно переспросила  Ђльвианта.  -  Ќу,  если ты так
уверен, тогда может быть мне следует сделать это первой?
     - „а нет, - великодушно сказал Я, - можешь не спешить. ќто Я пошутил.
     - ’ы извини,  что Я не понЯла, - простодушно  улыбнулась  она, -  у нас
никто так не шутит. ‡десь вообще редко шутЯт.  Ќу, бывает, слуги друг  другу
штанины узлом  завЯзывают, или дерьмоеду в горшок острого соуса нальют - так
то  слуги...  Ђ вот мой  отец однажды поймал  своего  придурковатого братца,
моего дЯдю ќфольда, напоил как следует, переодел в женское платье и подложил
в постель  к  его же собственному бубэру, а тот тоже был пьЯн, как всегда...
Џотом  дЯде ќфольду  пришлось  отрубить голову  беднЯге бубэру, который,  по
большому счету, ни в чем не провинилсЯ, а просто хорошо сделал свою работу -
чтобы хоть как-то прикрыть свой срам! - и его дворнЯ чуть ли не год жила без
бубэра, так что половина баб убежала в лес к разбойникам:  ходили слухи, что
атаман одной из шаек - беглый бубэр, и ему тоскливо без привычной работы...
     џ  чуть  не  подавилсЯ,  услышав  сие  великое  откровение.  ђастерЯнно
ухмыльнулсЯ и отчаЯнно закашлЯлсЯ.
     - Џравда  же,  смешно? - обрадовалась Ђльвианта. - Њой отец был веселым
человеком, совсем как ты!
     - ‘пасибо, -  вежливо сказал Я.  —естно говорЯ, мне было трудно убедить
себЯ, что мне сделали комплимент, но так оно и было...
     Ћстаток днЯ прошел довольно бездарно: Ђльвианта изо всех  сил старалась
продемонстрировать мне, что мой завтрашний отъезд ни капельки не  портит  ее
настроение. ‚  итоге она  напилась до  бессознательного состоЯниЯ -  правда,
песен так  и не пела, а с обезоруживающей искренностью разревелась у менЯ на
груди. "Њожет быть, ты погостишь еще два-три днЯ?" - сквозь слезы спрашивала
она,  а Я,  как последний идиот, твердил : "нет", - и ужасно хотел дать себе
по морде  за такое фантастическое свинство.  ‚от так  мы и развлекались - не
могу сказать, что мне понравилось... ‚  конечном итоге, мне  самому пришлось
волоком  транспортировать  ее  в  спальню  -  хорошо хоть,  что  она была  в
состоЯнии  показывать дорогу! Ђльвианта нашла неплохой  способ отомстить мне
за мое упрЯмство: уснула прежде, чем ее голова коснулась подушки,  а Я сидел
рЯдом,  гладил  ее  рыжие  волосы и  печально  размышлЯл  о  том, что завтра
переступлю порог ее  замка, и  менЯ подхватит холодный ветер - возможно, тот
самый загадочный "правильный  ветер",  о котором  говорили курносые великаны
“рги.  ќтот  ветер  будет подталкивать  менЯ в спину,  и  заставит мои  ноги
передвигатьсЯ быстрее и быстрее, и унесет отсюда навсегда - оно и к лучшему,
конечно...  "„ругой  ветер - это Ћветганна и  как бы  •угайда, и далеко  его
родина, незыблемаЯ и  неведомаЯ.",  - неожиданно вспомнил Я загадочную фразу
из своего давнишнего, и уже благополучно позабытого сна. € подумал, что надо
бы  расспросить Ђльвианту: вдруг она знает, что это за "•угайда" - чем  черт
не шутит!
     Ћна  проснулась  часа  через  четыре -  небо за  разноцветными стеклами
оконных витражей, все еще оставалось темным, так что до утра было далеко.
     - ’ы гость,  а не слуга, ђонхул Њаггот,  - несчастным  голосом  сказала
она,  - но может  быть,  ты подашь мне кувшин с водой?  џ не хочу показатьсЯ
невежливой, но, с другой  стороны, не будить  же маму -  только ее  здесь не
хватало!
     - Ќет проблем, - улыбнулсЯ Я. Џринес ей воду  и сочувственно спросил: -
•реново, да?
     - •реново,  -  просто  согласилась она. - Њало того, что мне  стыдно за
свое поведение, так еще и голова болит...
     - Ђ почему тебе стыдно? - удивилсЯ Я.
     - џ пыталась развеселитьсЯ, а вместо этого  напилась как гурэпло<sup>
<a href="#foot12">13</a></SUP>... или даже хуже: как альганец! - объЯснила она.
-   •отела   развлекать   тебЯ  беседой,   а  вместо   этого   ревела,   как
простолюдинка... …сли бы ты  был  обыкновенным человеком,  Я бы просто убила
тебЯ, и дело с концом! ‚прочем, если бы ты был человеком, Я бы врЯд ли стала
плакать... Ђ теперь мне приходитсЯ смотреть тебе в глаза и испытывать стыд.
     џ содрогнулсЯ, когда  понЯл, что  она не преувеличивает: убить мужчину,
из-за которого пришлось поплакать безусловно - оптимальное решение проблемы,
если обиженнаЯ леди не только молода и  красива, но и вооружена  до зубов...
‚прочем, Я не  слишком долго беспокоилсЯ о себе: Я почему-то  был совершенно
уверен, что она даже не попытаетсЯ: кто же  в  здравом уме попрет с мечом на
демона?
     -  ’ы напрасно стыдишьсЯ,  - мЯгко сказал Я, - пока ты  спала,  Я  тоже
плакал. ’еперь тебе легче?
     - ќто не  может быть  правдой,  - Ђльвианта  смотрела  на  менЯ  широко
открытыми глазами, кажетсЯ, у нее даже похмелье прошло от удивлениЯ.
     - Њожет! - твердо сказал Я. ђазумеетсЯ, Я врал, но так вдохновенно, что
сам себе верил.
     - Ќо у тебЯ сухие глаза и щеки, - она не поленилась проверить.
     - ’ак времени много прошло, - невозмутимо объЯснил Я. - ‡наешь, сколько
ты дрыхла?
     - „олго, да? - обрадовалась Ђльвианта.  - Ђ ты ждал, пока  Я  проснусь,
вместо того,  чтобы разбудить? ‚от здорово! ’ак  тебе и надо, ђонхул Њаггот!
‹адно уж, иди сюда - что с тобой делать!
     Ќа рассвете Я понЯл, что не смогу отправитьсЯ в путь прЯмо сейчас - при
всем желании  мне  не удастсЯ  доковылЯть даже до порога спальни. ’ак что  Я
разрешил себе  закрыть глаза и расслабитьсЯ  - к великой радости  Ђльвианты,
котораЯ ожидала рассвета, как смертного приговора.
     - ‘пи, - сказала она, - уйдешь вечером, если тебе так уж припекло!
     - Ќе хочу Я никуда уходить, - сонно пробормотал Я.
     - ‚от и не уходи! - обрадовалась она.
     - Ђ менЯ никто не спрашивает, чего Я хочу, и чего не  хочу, -  вздохнул
Я. - џ ничего не решаю.
     - Ђ кто решает-то? - удивилась она.
     - Ќе знаю. Џросто ветер дует в спину...
     - Љакой ветер? - переполошилась Ђльвианта. - Ћ чем ты говоришь, ђонхул?
     - Ќе знаю, -  снова призналсЯ  Я. - Њожет быть, •угайда... ’ебе знакомо
это слово?
     -  ‚се,  больше ничего  не говори!  - она зажала мне рот маленькой,  но
жесткой ладошкой.  Ќа ее  лице  был неподдельный благоговейный ужас.  - …сть
слова, которые нельзЯ произносить вслух, ђонхул! - строго сказала она.
     -  Џочему?  -  удивилсЯ Я,  отдираЯ  ее  лапку от своих  губ:  все  это
основательно  менЯ заинтриговало. - Ќе бойсЯ,  Я больше  не буду произносить
это  слово. Ћно мне приснилось после того, как Я удрал от ’аонкрахта, а “рги
не позволили мне задержатьсЯ у них подольше...
     -  ’ебе снЯтсЯ такие сны! - завистливо  протЯнула  она. - ‚прочем, тебе
проще: ты же демон... ‚от оно как бывает!
     - Њожет  быть, ты расскажешь мне,  что означает это таинственное слово,
которое ты не позволЯешь мне произносить вслух? Ђ, кстати,  почему? —то, оно
действует как заклинание?
     -  Љонечно,   -  невозмутимо  подтвердила  Ђльвианта.  -  Ђ  почему  ты
спрашиваешь, ђонхул Њаггот? ’ы  же  и  без менЯ все знаешь: это имЯ ветра...
незримого  и  неосЯзаемого  -  до поры до времени. Ћн вращает  колесо каждой
человеческой судьбы  и  вообще  управлЯет всем миром,  хотЯ почти  никто  не
ощущает его дуновение на своем лице...  Ќо неужели ты думаешь,  будто Я могу
знать,  что это такое? џ же говорила тебе, что прочитала совсем мало книг...
хотЯ, Я не думаю, что есть книги, из которых можно узнать о таких вещах...
     - ‚сЯкие бывают книги, - пробормотал Я, проваливаЯсь в сон.
     Љогда Я  проснулсЯ, все три  солнышка заглЯдывали  в  окно спальни, моЯ
одежда лежала  на  ковре,  аккуратно  сложеннаЯ - Я  сам  точно не мог этого
сделать! - под стопкой одежды обнаружилось драгоценное одеЯло, подарок “рга.
Ђльвианты нигде не было.
     "•орошее дело!  Љак же  Я отсюда выберусь?"  -  растерЯнно  подумал  Я.
ЋделсЯ,  вышел  в  коридор,  сразу  же  обнаружил  лестницу,  ведущую вниз и
спустилсЯ на первый этаж  замка. ’ам  Я, разумеетсЯ, сразу же заблудилсЯ.  џ
дошел  до того, что попыталсЯ расспросить слуг. Ћни застенчиво ухмылЯлись  и
молча пЯтились куда-то  в полумрак  - в точности, как  таонкрахтова  дворнЯ.
Џроплутав с четверть часа,  Я неожиданно оказалсЯ перед дверью, котораЯ вела
во двор.  џ обрадовалсЯ так, словно выбралсЯ из знаменитого ‹абиринта, вышел
на свежий  воздух и  тут же зажмурилсЯ от Яркого  солнечного  света. Ђ потом
осторожно  открыл  глаза  и  увидел  Ђльвианту.  Ћна  шла мне  навстречу,  с
ослепительной улыбкой  и  высоко поднЯтой  головой, в  кольчуге и плаще, и Я
сразу понЯл, что никаких душераздирающих прощальных сцен больше не будет.
     - џ как раз оделась, чтобы проводить тебЯ до ’ропы, - сухо сказала она.
- џ же обещала... € еще Я велела маме собрать тебе еду в дорогу - а то хорош
ты  будешь:  демон,  шнырЯющий по  кустам в поисках спелых Ягод! € не бойсЯ,
мама не стала класть туда Яд - Я  уже проверила: дала  по кусочку от каждого
блюда своим слугам,  и  они  по-прежнему живы  и  здоровы  -  Я  даже слегка
разочарована. ‚прочем, все это пустЯки, ђонхул. ’ы готов идти? Џошли!
     Џо дороге  мы  молчали:  Я все  пыталсЯ придумать  какую-нибудь  фразу,
котораЯ  могла бы  исправить положение. ђазумеетсЯ, моЯ  затеЯ  была заранее
обречена на провал: слова - это всего лишь слова,  и  обычно  они ничего  не
менЯют, вообще ничегошеньки...
     -  ‘лушай, а  может  быть ты  просто отправишьсЯ вместе со мной? -  эта
фраза вырвалась  почти  помимо моей воли, Я и сам не  ожидал, что сделаю  ей
такое   дурацкое  предложение.  џ  не   нуждалсЯ  в  спутниках   -   даже  в
одной-единственной спутнице, мужественной,  очаровательной, темпераментной и
забавной, как  нескладный пушистый щенок. € потом, Я заранее был уверен, что
никуда она со мной не пойдет: если уж Њэсэн, которому, на мой взглЯд, терЯть
было  практически  нечего -  кроме  десЯтка  дерьмоедов в сарае!  -  наотрез
отказалсЯ от занЯтий пешим туризмом на скоростной трассе...
     Ќадо  отдать должное Ђльвианте:  прежде, чем  отказатьсЯ,  она  молчала
секунд десЯть - взвешивала все "за" и "против", Я полагаю.
     -  ‘пасибо, ђонхул, - наконец  сказала она.  - Њне  показалось,  что ты
говорил очень искренне,  и мне будет приЯтно вспоминать о твоем предложении,
когда Я стану седой беззубой старухой -  вот, дескать, когда была Я молода и
прекрасна, приходил  в наши краЯ  демон,  увидел  менЯ и осталсЯ так доволен
увиденным, что позвал менЯ за собой... Ќо Я не могу пойти с тобой. Њне очень
хочетсЯ, можешь мне поверить, но это совершенно невозможно!
     - Џочему? - печально спросил Я. - ‚прочем, Я и сам догадываюсь:  сейчас
ты  скажешь  мне, что не  можешь  бросить  свой замок, отвоеванный в честной
борьбе у  родственников, своих идиотов-слуг и даже свою мамочку ты не можешь
бросить, потому что она без тебЯ пропадет...
     - €менно так и есть, - спокойно согласилась Ђльвианта, - все это -  мое
достоЯние,  и Я  не  могу его бросить ради неизвестно  чего. Ќа тебЯ  нельзЯ
положитьсЯ: ты  как-нибудь, да разыщешь, что тебе нужно, а потом исчезнешь -
ты же говорил мне, что  больше  всего на свете  хочешь исчезнуть!  - и Я все
равно останусь одна, только не за оградой собственного замка, а где-нибудь в
диких  землЯх...  а потом, когда мне  удастсЯ  вернутьсЯ  домой  - если  еще
удастсЯ! - Я навернЯка  обнаружу, что в •апс „юэльвайн ѓаммо хозЯйничает мой
хитрющий дЯдЯ Ѓикантномьен, и мои хоты  давным-давно приведены им к присЯге,
а  мама   побираетсЯ  на  большой   дороге,  или  квасит  умалу  длЯ  лесных
разбойников... € все это только ради того, чтобы провести еще несколько дней
с тобой? €звини, ђонхул Њаггот, ты хорош, но не настолько!
     -  ђазумеетсЯ,  Я  не  настолько  хорош,  -  согласилсЯ  Я.  -  Ќикаких
возражений!
     џ  хотел  было  сказать Ђльвианте,  что бросать  ее  драгоценное  "все"
следует  не  ради  менЯ,  а  как  раз  ради  "неизвестно чего",  потому  что
неизвестность - это такаЯ специальнаЯ, единственнаЯ и неповторимаЯ штука, во
имЯ которой человек вполне может отказатьсЯ от чего угодно, в том числе и от
фамильного замка,  по  которому бродЯт  толпы  сбрендивших слуг  -  если  он
настолько  удачлив,  что ему  однажды  выпадет  такой шанс... Ќо  Я  вовремЯ
прикусил Язык:  кто  Я такой,  чтобы  лезть к  этой  милой женщине  со своей
дурацкой философией: во-первых, ей и без того невесело, а во-вторых, она уже
все длЯ себЯ решила!
     - џ  рада, что ты понимаешь, - улыбнулась она,  - Я сразу подумала, что
ты можешь понЯть абсолютно все, как только взглЯнула на тебЯ, ђонхул Њаггот!
џ буду помнить тебЯ очень долго - может быть всегда... ‡наешь, теперь Я даже
рада, что ты так быстро уходишь -  по крайней  мере, между нами не случилось
ничего  плохого: мы  не  поссорились, и не  наскучили  друг  другу, и мне не
довелось проснутьсЯ от  твоего  храпа и  почувствовать раздражение,  и ты не
принЯлсЯ тискать моих служанок по темным углам, и не клЯнчил, чтобы Я отдала
тебе поносить свои лучшие доспехи, и не пыталсЯ  порезать мЯсо моим мечом, и
не  плЯсал голым в спальне моей мамы... Ћдним словом, в моих воспоминаниЯх о
тебе не будет ни одного темного пЯтнышка, и это прекрасно!
     "•ороший  же у  нее  опыт совместной жизни с  мужчинами! - сочувственно
подумал  Я.  -  ‘удЯ по  всему, все ее  предыдущие кавалеры были  настоЯщими
душками! „а уж, повезло барышне, нечего сказать!"
     - ‡наешь что? - вдруг  оживилась Ђльвианта. - џ только что подумала: ты
же демон, ты  все можешь! ’ы ведь можешь приснитьсЯ человеку, если захочешь?
“верена, что это так! ’ы снись мне иногда, ладно?
     -  ‹адно, - легкомысленно пообещал Я. ќта ложь  далась мне очень легко,
потому  что  в глубине  души  Я  был совершенно  уверен,  что  мое  обещание
выполнитсЯ  как-то само собой:  люди часто  видЯт  во сне  именно то, что им
хочетсЯ увидеть.
     - ‚от она, твоЯ тропа,  - наконец сказала Ђльвианта. - ‡десь мы с тобой
встретились, ђонхул. ‡десь и расстанемсЯ. - Ћна сунула мне небольшую кожаную
сумку. - ‡десь только еда и никакого Яда: Яд нынче дорог! - Ћна рассмеЯлась,
довольнаЯ собственной незамысловатой шуткой.
     - ‘пасибо, -  растерЯнно  сказал Я,  вешаЯ  сумку  на  плечо. "—то-то Я
обрастаю барахлом! - недовольно подумал Я. - Ќикуда от него не денешьсЯ!"
     - Џрощай, ђонхул Њаггот, - с неуместным пафосом провозгласила она,  и Я
в очередной раз удивилсЯ мощи ее голосовых свЯзок.
     - Џрощай, - Я все еще медлил, поскольку  внезапно обнаружил, что не так
уж  готов повернутьсЯ  к  ней спиной и  уйти. Ќо  мне пришлось  это сделать:
неосЯзаемый ветер настойчиво дул мне в спину.  џ  был почти уверен, что  его
имЯ - •угайда, и мне чертовски хотелось снова и снова повторЯть его вслух...

        ѓлава 6. Њараха ‚урундшундба
     —ерез   несколько  часов  мне  начало  казатьсЯ,   что   Ђльвианта  мне
приснилась. Ѓолее старые воспоминаниЯ  - о Њэсэне, умной  говорЯщей птице по
имени Ѓурухи, “ргах и моем "сердечном друге" ’аонкрахте - представлЯлись мне
более-менее  правдоподобными, но и  они  куда  больше походили на невероЯтно
живой, Яркий сон - один из  тех снов, пробудившись  от которых, мы не узнаем
себЯ в зеркале и мучительно пытаемсЯ сообразить,  что происходит. Ђ  потом Я
вообще перестал копошитьсЯ  в воспоминаниЯх - шел себе и  шел, просто пустил
все на самотек, предварительно  велев своему телу переставлЯть ноги:  леваЯ,
праваЯ,  леваЯ, праваЯ...  Ќесколько  раз  Я  видел  немного  громоздкие, но
удивительно  величественные  силуэты  замков  в  стороне  от  дороги, но  их
обитатели  больше  не попадались мне навстречу - оно и к лучшему! „аже ночью
мне  не  захотелось  останавливатьсЯ, а на рассвете вместо обычного приступа
сонливости Я почувствовал удивительный  прилив бодрости - мои ноги сочли его
почти неуместным: они-то, беднЯги, все пытались убедить менЯ остановитьсЯ.
     ’олько после полуднЯ Я  наконец понЯл, что  готов выполнить их просьбу:
неподалеку  от  дороги  Я  увидел  замечательное  дерево,  очень  толстое  и
раскидистое. Ќа его узловатых ветвЯх, не слишком высоко от земли Я обнаружил
огромное гнездо, больше  похожее  на стог  сена -  в  точности как  воронье,
только ворона,  свившаЯ это гнездо, должна  быть размером  со  страуса!  Ћно
сразу  показалось мне  самой замечательной  из спален  - вообще-то  довольно
странно, если учесть, что  Я еще никогда не  спал в птичьих гнездах и вообще
всегда немного  побаивалсЯ высоты... ’ем  не менее, у  менЯ в голове  что-то
щелкнуло,  дескать -  "вот  оно!"  -  Я  молниеносно  вскарабкалсЯ в гнездо,
свернулсЯ там калачиком, набросил на плечи  свое драгоценное одеЯло и  сразу
уснул. Њогу присЯгнуть, что еще никогда в жизни Я не спал так сладко!
     Џробуждение  было  более  чем странным:  мне на лицо что-то  упало. ќто
самое  "что-то" было легким, мокрым и мЯгким. џ заорал с перепугу и чуть  не
вывалилсЯ  из  гнезда.  Ќаконец, Я кое-как пришел в себЯ,  понЯл, что ничего
страшного не происходит, и попыталсЯ разобратьсЯ, что же все-таки случилось.
Ћказалось,  что  мне  на лицо  -  можно  сказать,  прЯмо в  рот  -  свалилсЯ
переспевший плод. џ  запоздало рассмеЯлсЯ,  слизываЯ с губ его  сладкий сок:
вот это,  Я понимаю, дары природы! џ с удовольствием доел перепугавший  менЯ
плод и оглЯделсЯ.  Ѓыло уже темно, на  небе красовались сразу две луны: одна
полнаЯ и тоненький полумесЯц.
     -  ‚ысиживать  Яйца мы  с  тобой,  пожалуй, не будем,  так  что вперед,
дорогуша! - весело сказал Я себе. - €шь ты, расселсЯ!
     џ выбралсЯ из гнезда и отправилсЯ в путь - у  менЯ почему-то было такое
приподнЯтое  настроение,  что  Я  шел  вприпрыжку.  Ќаверное,  Я  уже  тогда
чувствовал, что мое странствие по Ѓыстрой ’ропе близитсЯ к завершению.
     Њинут через десЯть Я увидел целую рощу раскидистых деревьев, на которых
громоздились гигантские  "вороньи гнезда" - в точности как  то, в  котором Я
ночевал.  Ќо  эти гнездышки не пустовали: при  свете  полной  луны  Я  сразу
заметил, что из  них  свешиваютсЯ человеческие  ноги,  обутые в  сандалии на
толстенной платформе.
     - ‚о люди живут! - растерЯнно сказал Я сам  себе. Џотом решил, что было
бы неплохо потолковать с обитателЯми  гнезд: они вполне могли подсказать мне
дорогу к загадочным ‚урундшундба,  а возможно  - и поделитьсЯ  со мной более
подробной  информацией.  Џоэтому Я  залез на ближайшее дерево и нерешительно
подергал ногу, торчащую из  гнезда. —то менЯ поразило - нога была совершенно
гладкой, ни  единого  волоска  на алебастрово-белой  коже,  при этом  размер
ступни  наводил на  мысль,  что  ее  счастливым  обладателем  было  существо
мужского пола.
     ‘пЯщий и не думал  просыпатьсЯ. џ подождал  несколько  секунд  и  снова
потрЯс ногу - на сей раз более решительно. Ѓезрезультатно! "Ђ может он умер,
а в  этих  местах  принЯто хоронить мертвых именно таким образом, и Я просто
забрел на кладбище?" -  мелькнула у менЯ в  голове паническаЯ мысль.  ‘ловно
специально длЯ того, чтобы менЯ успокоить, спЯщий тихонько всхрапнул и снова
умолк.  џ  взобралсЯ  повыше  и  заглЯнул  в  его  лицо.  Њое  предположение
касательно  его  пола окончательно  подтвердилось: по крайней  мере, круглое
лицо украшала  коротко подстриженнаЯ, но  густаЯ  борода. “сов, впрочем,  не
было  вовсе - из-за  этого обитатель  гнезда  имел  очень  интеллигентный  и
старомодный  вид.  џ решительно потрЯс  его за плечи, но парень и  не  думал
просыпатьсЯ. Ќесколько минут Я убил на то, чтобы окончательно убедитьсЯ, что
полумерами  тут  не  обойдешьсЯ. Ђ потом заставил себЯ  временно позабыть  о
своих  хороших  манерах и  принЯлсЯ  откровенно  издеватьсЯ  над  несчастным
незнакомцем. ’еперь Я трЯс его, как грушу, орал ему в  самое ухо "подъем!" -
одним   словом,  проделал   над  ним  весь  комплекс  упражнений,  созданных
специально  длЯ того,  чтобы вырывать ни в чем не повинных  людей из сладких
объЯтий  предутренних   грез.  Ќо  обитатель  гнезда   одержал   надо   мной
сокрушительную победу: он так и не проснулсЯ. Њне не удалось  ничего от него
добитьсЯ -  кроме  еще  нескольких  тихих  всхрапываний, больше  похожих  на
вздохи.
     - Ќу тебЯ к черту! - растерЯнно сказал Я, утираЯ пот с лица. - ‚опросов
больше  не  имею!  -  џ  спрыгнул на  землю,  озадаченно  покачал головой  и
отправилсЯ  восвоЯси:  Я уже  понЯл,  что  мне  здесь  ничего не светит.  Ќа
полдороге  к тропе Я  обернулсЯ  и не удержалсЯ от ехидного высказываниЯ:  -
‘покойной  ночи,  голубчики!  - …сли честно,  Я  почему-то  чувствовал  себЯ
обиженным...
     ’еперь мой путь лежал через такой  густой лес, что Я не  сразу  заметил
наступление   утра:   самое   торопливое  из   солнышек   уже   давным-давно
вскарабкалось на небо, а в лесу еще царили глухие синеватые сумерки. Ќаконец
все-таки  рассвело,  Я  оглЯделсЯ  и  в  очередной  раз  удивилсЯ:  по всему
выходило,  что Я  ушел не просто далеко, а очень далеко от замка  Ђльвианты.
‡десь все было иное: и ландшафт, снова показавшийсЯ мне равнинным, и деревьЯ
стали высокими и раскидистыми, и густаЯ трава,  мокраЯ от росы, теперь  была
похожа не то на лохматый  мох, не то  на какие-то коротко стриженные морские
водоросли. ЏеременилсЯ даже цвет почвы:  теперь  она  была не сплошь черной,
как раньше: под узловатыми  корнЯми  деревьев то и дело  мелькали пЯтна - то
Ярко-желтые,  как  декоративный  песок,  а  то  и  вовсе  белые.  Њимо  менЯ
совершенно  спокойно  прошло  какое-то крупное животное, смутно  похожее  на
белого медведЯ, еженедельно посещающего  очень дорогой салон красоты.  ‡верь
совершенно   мной   не  заинтересовалсЯ:  кажетсЯ,  он  не   счел  менЯ   ни
потенциальным обедом, ни грозным охотником. џ даже испугатьсЯ как следует не
успел, а он уже скрылсЯ в густых зарослЯх.
     Џо  дороге Я все-таки разворошил  сумку  Ђльвианты. …сли честно, мне не
слишком хотелось есть ее гостинцы. ‚се эти наши шуточки насчет Яда вышли мне
боком: в глубине  души Я вполне допускал возможность того, что  она все-таки
решила попробовать  менЯ отравить.  Ќравы в  ‡емле Ќао, как  Я уЯснил,  были
простые и суровые,  а  Ђльвианта сама  дала мне понЯть,  что  убить мужчину,
из-за  которого пришлось немного поплакать  - самое  простое  и  оптимальное
решение проблемы... Ќо  жрать хотелось, а спелые плоды  мне в рот  больше не
падали.  Џоэтому Я начал с большими интервалами отщипывать по  кусочку от ее
гостинцев, рассчитываЯ,  что в случае  чего, доза  окажетсЯ  не смертельной.
—ерез  несколько  часов такой  осторожной  дегустации  Я  почувствовал,  что
наконец-то наелсЯ.  Џлохо мне так и не  стало,  зато стало  стыдно:  беднаЯ,
беднаЯ Ђльвианта!  Џожалуй,  Я мог бы немного лучше думать о людЯх, а уж тем
более - о женщине, котораЯ подарила мне два совершенно замечательных днЯ, да
еще и кучу вкуснЯтины на дорожку...
     Ќочь  наступила быстро и как-то незаметно: мне почему-то  казалось, что
день  только-только  перевалил  за  полдень,  а предатели-солнышки  поспешно
скатились за горизонт, оставив  менЯ в темноте. Ќекоторое времЯ Я брел почти
наощупь,  потом  милосердное  небо  сжалилось  надо  мной  и выкатило  из-за
мохнатой  тучи кругленькую сиЯющую голубоватую луну.  ’олько теперь Я понЯл,
что  лес заканчиваетсЯ, и  с удвоенной  скоростью зашагал  к просвету  между
деревьЯми. ’ам моему взору открылась  настолько невероЯтнаЯ панорама,  что Я
остановилсЯ  так  резко,  словно  менЯ  огрели  загадочной  лопатой  ќстера,
краткую, но емкую рецензию на которую мне довелось услышать от Њэсэна...
     Џередо мной  простиралась  почти  бескрайнЯЯ равнина,  поросшаЯ светлой
травой,  влажные  стебли  которой  слабо мерцали  в  лунном  свете.  Џовсюду
высились причудливые  сооружениЯ,  искусственное  происхождение  которых  не
вызывало никаких сомнений:  природа мудра  во  всех своих  проЯвлениЯх,  она
попросту  не способна на такое безумие - ни в одном  из миров, даже на самом
дальнем краю ‚селенной - и делайте со мной что хотите! Љолоссальные каменные
плиты, неровные  и  необработанные  были  составлены вместе,  образуЯ  некие
чудовищные нагромождениЯ - словно здесь пытались складывать карточные домики
слабоумные  дети местных ’итанов.  “жас состоЯл  в том, что  этих сооружений
было  невероЯтно  много: поначалу  мне показалось,  что их  здесь  несколько
тысЯч. Џозже Я узнал, что их было гораздо меньше: ровно восемьсот шестьдесЯт
четыре - на мой вкус, вполне достаточно!
     ЊоЯ  ЃыстраЯ  ’ропа петлЯла в  густой  траве -  мне  бы следовало  идти
дальше, но Я не мог заставить  себЯ  сделать хоть шаг вперед. Џросто стоЯл и
смотрел на невероЯтную равнину. ‚ моей голове носились нелепые мысли: "здесь
тысЯчи врат, и все они ведут в никуда" - это еще наименее безумнаЯ из них! Ћ
чем Я так и не подумал - так это о том, что Я уже благополучно нашел то, что
искал...  ‚ ночной тишине  раздалсЯ  громкий чмокающий звук  - словно кто-то
пыталсЯ поцеловать  воздух,  потом над самым  моим  ухом  зазвучал  довольно
высокий, но хриплый голос:
     -  ‹оу ввэнхле?<sup><a href="#foot13">14</a></SUP>  -  и  не  дожидаЯсь
ответа: - Ђ, ты  же, небось, говоришь  только на  кунхе.  •а -  пусть  будет
кунхе! ‡абавное  наречие.  ‰ох!  “нлах!..  Ќу, и  долго  еще  ты собираешьсЯ
пЯлитьсЯ  на нашу равнину? ’ого  глЯди, трава  дымитьсЯ начнет: взглЯд-то  у
тебЯ тЯжелый!
     џ  не вздрогнул, не  отскочил  в сторону -  просто довольно  равнодушно
отметил, что мое сердце мечетсЯ  по всему  телу  в поисках  выхода, а колени
настолько  ослабли,  что  с  трудом  выдерживают вес  тела.  Њой  страх  был
настолько велик, что он уже перестал  быть страхом  - Я не знал, как следует
называть  это новое, доселе  незнакомое  мне  чувство,  выворачивающее  менЯ
наизнанку.
     - ‘мотри,  в штаны не наделай  -  тебе  же  переодетьсЯ не  во  что!  -
насмешливо сказал все тот же голос.
     ќта реплика  почему-то менЯ  успокоила: мне показалось,  что разговор о
штанах  никак  не мог быть частью какого-нибудь ужасающего событиЯ - слишком
уж  брутальнаЯ и будничнаЯ