ров  насчет  "Ѓыстрых троп" -  не
пересказ каких-нибудь местных легенд, а  обыкновеннаЯ констатациЯ факта. —то
ж,  дела мои  обстоЯли неплохо: Я действительно шел  по Ѓыстрой тропе, более
того - через час после пробуждениЯ Я услышал журчание воды, нашел мелкий, но
отчаЯнно веселый ручеек и с наслаждением умылсЯ.  Ђ еще через час Я встретил
Ђльвианту.
     ‚ообще-то, до менЯ не сразу дошло, что Я встретилсЯ с прекрасной дамой.
Њне  навстречу  ехал всадник  в  Ярко-желтом  плаще,  под  которым  сверкала
кольчуга  из  черного  металла.  Ќа  его  поЯсе  висели  два  меча   -  один
здоровенный,  как  садоваЯ  лопата, другой  -  маленький и  изЯщный,  больше
похожий на длинный  кинжал, к  седлу был  приторочен  арбалет. †ивотное  под
всадником  не слишком походило на конЯ  - Я попросту не берусь  описать  это
чудо  природы,  уродливое, грациозное и  очаровательное  одновременно<sup>
<a href="#end22">xxiii</a></SUP>. „линные рыжие волосы всадника развевались  на
ветру,  но его  лицо  было  скрыто под  маской, напоминающей  легкомысленное
карнавальное  украшение  -  вот  только  материал  не  слишком  годилсЯ  длЯ
карнавальных украшений: маска была сделана из того же черного металла, что и
кольчуга.
     - Ђ ты еще кто такой? - удивленно спросил всадник.. …го голос показалсЯ
мне неправдоподобно громким и не позволЯл определить пол говорившего - позже
Я узнал, что металлическаЯ маска срабатывала как своего рода рупор.  - Ќикак
наш новый Њэсэн? —то-то Я  тебЯ раньше не видела...  Ђ старый-то  Њэсэн куда
подевалсЯ? ‘ъел ты его, что ли? €ли вы поделили территорию?
     џ был настолько уверен, что встретилсЯ с мужчиной, что не сразу обратил
внимание на то, что мой новый знакомый сказал "не видела" вместо "не видел".
     - Ќикакой Я не Њэсэн! - Я почему-то почувствовал себЯ обиженным.
     - „а вот  и Я  глЯжу: не  похож ты  на Њэсэна!  - почему-то обрадовалсЯ
всадник. - Ќо кто же ты такой, хотела бы Я знать?! Ћдет  как Њэсэн, а рубаха
белаЯ,  как у знатного человека... Ђ идешь пешком -  как  такое может  быть?
Љакой ты странный!
     џ ничего не ответил, поскольку наконец-то расслышал окончание глагола -
"Ћн сказал  о  себе "хотела",  как  это  понимать?" -  и  удивленно захлопал
глазами - дескать, ну и дела!
     ‚садница тем временем снЯла маску, небрежным движением спрЯтала ее  под
плащом и  уставилась на  менЯ  с  откровенным,  но  вполне  доброжелательным
любопытством, близоруко щурЯсь и оттопырив нижнюю губку - удивительное дело,
но это ей даже шло. џ тоже пЯлилсЯ на нее во  все глаза: до  сих пор Я видел
всего   двух  местных  представительниц  прекрасного  пола:   щекастую  жену
’аонкрахта и тощую разбойницу, раздавленную кровожадным "свинозайцем", и эти
леди не  вызвали у менЯ никакого энтузиазма. Ђ эта вооруженнаЯ до зубов дама
показалась мне очень молодой и симпатичной.
     -  —то, ты  мне ничего не расскажешь? -  разочарованно  спросила она. -
†аль... Ќе так уж много интересного происходит  в моих владениЯх!  џ  теперь
всю жизнь  буду  вспоминать нашу встречу и изводить себЯ догадками. ’ебе  не
стыдно?
     …е  последнЯЯ  фраза  менЯ покорила: эта  грознаЯ амазонка  не пыталась
шантажировать менЯ своим арбалетом  и вообще не выпендривалась, как положено
по законам жанра, а наивно старалась менЯ пристыдить - можно подумать, что Я
был пЯтилетним ребенком, а она - моей нЯней, юной и старательной, но  совсем
не строгой.
     - Њне стыдно,  -  с  улыбкой сказал Я. - Ќастолько стыдно, что  Я готов
рассказать  тебе  обо  всем  на  свете, в  том числе  и  о  себе, если  тебе
действительно интересно.
     - …ще бы! - восхитилась она. - Ђ как тебЯ зовут?
     - ђонхул, - честно сообщил Я. Љ этому моменту Я  уже сам  начал верить,
что  это  и есть мое имЯ. "Њакс"  был  временно отправлен на склад пассивной
памЯти - до лучших времен, если они  еще соизволЯт прийти, эти самые "лучшие
времена"...
     - Ћго! - уважительно отозвалась она. - Ќезнакомое имЯ! Ќо красивое... Ђ
ты, часом, не один из альганцев? џ там у вас не со всеми знакома...
     -  Ќет, никакой Я не альганец, - Я  решительно помотал головой. Ђ потом
понЯл, что даже не знаю, с чего начать, и стоит ли вообще начинать, и честно
сказал: - ‡наешь, это такаЯ долгаЯ историЯ...
     - ’ак  это  же  просто  отлично!  - обрадовалась она. -  Ћбожаю  долгие
истории. - Џотом  она скорчила лукавую  рожицу, как  маленькаЯ  избалованнаЯ
девчонка  и  весело сообщила: -  ’ы  заехал  на  мою землю, и теперь  должен
уплатить  за  проезд.  ‚от и расплатишьсЯ - своей  долгой-долгой историей...
‡наешь, кто Я?
     џ отрицательно помотал головой.
     - џ - Ђльвианта „юэльвайнмакт, -  торжественно сообщила  она. Ћчевидно,
предполагалось, что Я тут же упаду в обморок от  восхищениЯ, но Я не  упал -
по той простой причине, что ее  благозвучное имЯ было  длЯ менЯ  ничем иным,
как очередным непонЯтным набором фонем. Џоэтому Я просто вежливо кивнул. Ћна
тут же смущенно заулыбалась  и добавила: - ђод  „юэльвайнмактов владеет этой
землей - так уж  получилось... ‚ообще-то, менЯ тут  все знают. Ђ многие даже
боЯтсЯ -  не то  что бы Я  такаЯ  страшнаЯ, но о „юэльвайнмактах ходЯт самые
причудливые слухи. € знаешь, ђонхул, Я рада, что тебЯ это не смущает. ‡начит
Я не ошиблась: ты необыкновенный человек!
     - „а уж, - саркастически вздохнул Я. - ’акой необыкновенный, что самому
тошно...
     -  Џодожди-ка,  - неожиданно  заволновалась  она,  - а что  у  тебЯ  за
накидка? ќто же волшебнаЯ вещь! Ћткуда ты ее взЯл, ђонхул?
     џ  не  сразу  понЯл,  что она  имеет  в виду.  Ќаконец  до  менЯ дошло:
Ђльвианта  во  все  глаза  пЯлилась  на  одеЯло  “рга,  которое  по-прежнему
укутывало мои плечи.
     -  Њне  “рги дали, - гордо сообщил  Я.  џ  уже  уЯснил, что мое  личное
знакомство с “ргами - настоЯщий козырный туз: услышав слово "“рги",  местные
жители тут же падают на спинку и дрыгают лапками.
     - џ так и подумала! - обрадовалась она. - —естное слово, ђонхул, Я  так
и  подумала,  что  сейчас  ты  скажешь,  что  знаком  с  “ргами!  ќто   было
предчувствие, Я знаю. € поэтому Я тебе верю... Ђ у тебЯ бывают предчувствиЯ?
     - €ногда, - неуверенно призналсЯ Я.
     -  ’огда   ты  все  понимаешь,  -  с  улыбкой  заключила  Ђльвианта.  -
“дивительное  дело: вот так едешь,  едешь по хорошо знакомой дороге, и вдруг
встречаешь  человека, который  все  понимает... -  € решительно  заЯвила:  -
‡наешь что? џ приглашаю тебЯ в гости. ‚ свой замок.  џ  редко зазываю к себе
гостей,  но у менЯ еще одно предчувствие, ђонхул. Њне кажетсЯ, ты  окажешьсЯ
хорошим  гостем.  Њы  будем  обедать  вместе - целый  вечер,  неторопливо  и
обстоЯтельно, словно  сегоднЯ праздник. €  ты расскажешь мне свою  историю -
прЯмо сейчас, ладно?  Ђ  потом  расскажешь про “ргов. Њожет быть, ты знаешь,
как их  найти?  џ  бы  не  испугалась... ’ак ты идешь  со  мной?  ’олько  не
отказывайсЯ,  пожалуйста! -  Ћна  тут  же  спешилась, взЯла  под  уздцы свое
удивительное   животное,  исполнЯющее  обЯзанности  лошади,  и   великодушно
сообщила:  -  џ пойду  пешком, в знак уважениЯ к тебе. ’ы же - не мой слуга,
чтобы бежать рЯдом, держась за седло...
     џ хотел было  честно сказать ей, что мне надо спешить:  искать каких-то
загадочных людей  ‚урундшундба,  которые  могут отправить менЯ домой - Њэсэн
называл  их  "ведьмаками", и это  внушало некоторые  надежды... џ уже открыл
было  рот, чтобы вежливо отказатьсЯ от приглашениЯ, но ее зеленоватые глаза,
по-детски распахнутые в  ожидании  каких-то небывалых чудес, заставили  менЯ
заткнутьсЯ.  "Љакого  черта, - подумал  Я, -  она  - прелесть, и умница, это
видно невооруженным глазом, и потом, у нее в замке навернЯка есть ванна... €
Я  смогу расспросить ее о дороге, и  об этих  самых  ‚урундшундба,  будь они
неладны, и вообще..." - одним словом,  Я с удивлением  понЯл, что мне ужасно
хочетсЯ принЯть ее приглашение.
     - Ђ твой замок  далеко  от этой тропы? - осторожно поинтересовалсЯ Я. -
Џотому что если он далеко, Я не смогу...
     -  Ќу что  ты!  - рассмеЯлась она. -  ’олько  идиот станет строить свой
замок вдалеке от Ѓыстрой тропы, а среди моих предков не было идиотов. ‘корее
уж  наоборот...  ‡наешь, ђонхул,  Я  горжусь своими предками!  ’рое  из моих
предков были ‚еликими ђанданами, в том числе и мой отец, ќйфальд - а это уже
серьезно... „юэльвайнмакты пришли на эту землю  намного раньше  альганцев, в
те времена, когда  “рги  еще жили  на поверхности - представлЯешь, как давно
это было?  Ќо „юэльвайнмакты всегда были хозЯевами на своей  территории. Ћни
не  склонЯли голову даже перед “ргами: у  них был особый договор, в  котором
говорилось,  что  „юэльвайнмакты  могут  сами  решать,   как  вести  себЯ  в
собственном  доме...  “  моего  дЯди  Ѓикантномьена  хранитсЯ  этот  древний
пергамент - будешь смеЯтьсЯ, но иногда Я  всерьез подумываю, что мне следует
убить своего  родственника: документ должен быть моим... Ќо все это пустЯки!
‡наешь, Я так  рада, что встретила тебЯ: мне кажетсЯ, что Я могу  рассказать
тебе все что угодно, и ты все поймешь...
     џ  изумленно покачал головой: не потому, что менЯ удивили ее откровениЯ
касательно планируемого  убийства дЯди - просто Я только сейчас заметил, что
уже иду  вслед  за  этой говорливой леди, удалЯЯсь от  тропы, с  которой так
боЯлсЯ сворачивать.
     - Ђ ты потом покажешь мне, как вернутьсЯ на  эту дорогу? - нерешительно
спросил Я.
     -  „аю   слово!   -  легко  согласилась  Ђльвианта.  €  тут   же  снова
затараторила:  -  „умаешь, это  пустЯки - дать слово? ‘читаетсЯ,  что  слово
любого из „юэльвайнмактов дорого  стоит! € вообще, у  нас,  в ќльройн-Њакте,
очень серьезно относЯтсЯ к вопросам  чести.  ‚от альганцы  способны нарушить
любую  клЯтву. ЊенЯ,  правда, они  никогда  не  обманывали,  но  мне  просто
повезло:  альганец может обмануть даже ‚анда, так все говорЯт... Ђ ты умеешь
обманывать, ђонхул?
     - „умаю, что умею, - честно призналсЯ Я. - Ќевелика наука!
     -  ’олько менЯ не обманывай, пожалуйста, -  доверчиво попросила  она. -
’ак  не  хочетсЯ  все  времЯ  гадать: правду ты сказал, или  нет...  Ѓыло бы
здорово, если бы Я могла просто получать удовольствие от беседы.
     -  ‹адно,  -  улыбнулсЯ  Я.  …е  просьба показалась мне трогательной  и
наивной, и Я неожиданно заЯвил самым  что ни на есть  торжественным тоном: -
Ћбещаю  говорить тебе только правду!  - вот уж сам от себЯ не  ожидал такого
скаутского пафоса...
     - ‚се, договорились! -  обрадовалась Ђльвианта. - Ђ теперь рассказывай,
ђонхул: откуда ты взЯлсЯ?
     -  •ороший  вопрос,  -  вздохнул  Я. -  џ именно  "взЯлсЯ",  лучше и не
скажешь... ’ы знаешь ’аонкрахта?
     - Џучеглазого альганского ђандана, что ли? - она наморщила лоб. - ‡наю,
конечно - кто же его не знает?! …динственный трезвенник среди этих непутевых
альганцев!
     -  "’резвенник"?!  -  возмущенно  взвыл  Я.  - Ќичего  себе!  „а  он не
просыхает, этот "трезвенник"! Ћт кувшина не отрываетсЯ.
     -  „а? -  с  сомнением протЯнула  Ђльвианта.  -  Ќу,  может  быть.  ‚се
менЯетсЯ, конечно... Ђ  в свое времЯ  ’аонкрахт  получил должность  ‚еликого
ђандана  в шестой раз подрЯд, только  потому что был единственным альганцем,
твердо  стоЯвшим на ногах после приема у  молодого ‚анда - по крайней  мере,
так все говорЯт...
     -  Ђ что еще  о нем говорЯт? - с улыбкой  спросил  Я. Њне действительно
стало интересно: обожаю собирать сплетни про знакомых!
     - Њного всего, как обо всех важных людЯх... Ќо мне кажетсЯ, он не очень
хороший  человек... ‚ообще-то, он очень могущественный, это точно!  ѓоворЯт,
именно ’аонкрахт привел  сюда  всех остальных альганцев -  из таких  далеких
мест,  что сказать  страшно! €  еще  говорЯт, у  него жена из  уллов, -  она
неожиданно звонко расхохоталась.  - џ ее  никогда  не видела, но должно быть
они - забавнаЯ пара, хотела бы Я посмотреть, что творитсЯ у них в спальне, и
есть ли у нее хвост...- она внезапно осеклась и смущенно спросила: -  Ђ что,
он твой друг?
     - Ќет, - усмехнулсЯ Я. - ‘корее уж наоборот...
     - џ рада за тебЯ, -  совершенно серьезно сообщила Ђльвианта. - Ђ теперь
расскажи мне свою историю. џ пока не понимаю: почему ты вспомнил ’аонкрахта?
     - ‹адно, слушай, - вздохнул Я.
     €  Я  рассказал ей  свою историю,  не слишком подробно  - так, в  общих
чертах -  и  не слишком правдиво: какие бы там обещаниЯ Я не  давал, но  мне
показалось,  что лучше  придерживатьсЯ  слегка  подкорректированной  версии.
„ескать, Я - демон, которого призвал ’аонкрахт, а он, дурак, что-то  напутал
в  заклинаниЯх, поэтому теперь Я  не  могу вернутьсЯ  домой  без посторонней
помощи... Њне ужасно не  хотелось  признаватьсЯ, что Я  - самый обыкновенный
человек,  случайно  попавший сюда из какого-то другого  мира, беспомощный  и
бестолковый.  €ногда говорить правду - все  равно, что бегать голышом  среди
малознакомых, прилично одетых людей, а Я никогда не был эксгибиционистом...
     Ђльвианта  скушала  эту  сказку  не  поперхнувшись:  она охотно  верила
каждому моему слову. Ќе  думаю, что  она была  так  уж  наивна,  просто  мой
рассказ  идеально   вписывалсЯ  в   ее  картину   мира:  очевидно,  колдуна,
вызывающего демонов, здесь можно было встретить чуть ли не в любом соседском
замке,  да  и сами "демоны"  времЯ  от времени охотно  вступали в  контакт с
местным населением - почему бы и нет!
     -  ’ак ты - Њаггот! ‰ох! “нлах! -  восхищенно резюмировала она, когда Я
умолк. €  с удовольствием повторила: - ђонхул  Њаггот. •орошо звучит!  - Ћна
произносила слово "демон" так, словно оно было моей фамилией, а не названием
вида - если можно так выразитьсЯ. ’очно так же называл менЯ ’аонкрахт - в те
времена, когда у менЯ еще не было имени, которое можно сообщать посторонним.
•вала “ргам, теперь оно у менЯ имелось.
     џ так увлексЯ своими монологом, что не  заметил, как  мы приблизились к
толстой крепостной стене из темного камнЯ. ‡а стеной горделиво высилсЯ замок
- его  массивные очертаниЯ произвели на менЯ гнетущее  впечатление, которое,
впрочем,  тут  же  рассеЯлось  от  веселого  щебета хозЯйки  этого  мрачного
сооружениЯ.
     - Њы приехали, ђонхул! - сообщила она. - Љак тебе  нравитсЯ жилище моих
предков? ќто - •апс „юэльвайн ѓаммо, самый древний из наших семейных замков,
и он досталсЯ мне: Я была единственной дочерью своего отца. Њне повезло, что
он  не  успел наплодить  других  детей:  тогда  мне  навернЯка  пришлось  бы
повоевать  со  своими  братишками и  сестренками,  а  это так хлопотно...  -
Ђльвианта  неожиданно   робко  улыбнулась  и   смущенно   объЯснила:  -  Њы,
„юэльвайнмакты, никогда не уступаем своих прав добровольно, даже друг другу!
€наче что было бы с нашим добрым именем, о котором надо заботитьсЯ, несмотрЯ
ни на что...
     - ‘вЯтое дело, - авторитетно подтвердил Я. - Љак же без доброго имени!
     - џ  рада, что ты и  это понимаешь, - проникновенно сказала она.  Џотом
отцепила от поЯса огромный меч и начала с силой колотить по воротам.
     - Ћтпирайте,  дурни - истошно завопила она, -  Я  вернулась! Ћтпирайте,
мать вашу!
     џ  изумленно  покачал  головой. “  барышни  были неплохие  задатки: при
усердных тренировках из  нее мог бы  получитьсЯ отличный пьЯный  сапожник...
Ћна оглЯнулась на менЯ, увидела мою растерЯнную рожу и искренне огорчилась.
     -  —то-то не так,  ђонхул? ’ебе не нравитсЯ, когда кричат? Ќо если Я не
буду  кричать,   эти   дурни,  мои  слуги,   не  поймут,  что   им   следует
поторопитьсЯ...
     -  ‚се в  порЯдке, - Я очень старалсЯ  быть  вежливым,  - мне нравитсЯ,
когда кричат. ’ак  что  ори сколько влезет, если надо. Џросто Я удивилсЯ:  у
тебЯ такой сильный голос!
     - Ћ, это еще что! - гордо сообщила Ђльвианта. - ‡нал бы ты, как Я  пою,
когда много выпью! ‘тены дрожат!
     - Ќе сомневаюсь, - тактично согласилсЯ Я.
     - € правильно делаешь, -  кокетливо улыбнулась  она. €  снова принЯлась
колотить в ворота,  сопровождаЯ эти физические упражнениЯ  холодЯщими  кровь
воплЯми.
     ‚орота  наконец  открылись  с таким  надрывным скрипом,  что Я  чуть не
прослезилсЯ. Ќа нас  уставилось несколько взъерошенных субъектов.  Ћни сонно
ухмылЯлись, толкаЯ  друг  друга в  бока  и пЯлились на менЯ  с  неподдельным
любопытством.
     -  —его скалитесь? - грозно спросила Ђльвианта. -  ‚от  проиграю  вас в
кости заезжему альганцу, сразу узнаете, что такое настоЯщее веселье!
     ‘луги  тут же стали  смертельно  серьезными, на их  чумазых физиономиЯх
поЯвилось выражение неподдельного испуга.
     - ЃоЯтсЯ альганцев? - весело спросил Я.
     -  „а кого  они  только не  боЯтсЯ! -  небрежно  отмахнулась она. Џотом
широко  улыбнулась и доверительно сообщила:  - ‚прочем, длЯ нашей дворни нет
ничего страшнее альганцев: у них же там в каждом дворе цакка стоит! Ђ у нас,
в ќльройн-Њакте, это считаетсЯ дурным тоном.
     - џ столько раз слышал это слово,  но так и не понЯл - что это такое? -
ЋживилсЯ Я.
     - —то - цакка? „а  ничего особенного,  такаЯ специальнаЯ  кормушка  длЯ
домашней  птицы   и  заодно   колодка  длЯ  непокорных  слуг.  ќти  болваны,
хурмангара, почти не чувствуют боли, так что лупить  их можно от рассвета до
заката - они и не почешутсЯ. Ђ вот когда питуп клюет их в зад, их пронимает.
     - ЏонЯл! - обрадовалсЯ Я. - ’ак Я ее видел! ‚ замке ’аонкрахта Я спал в
комнате,  под  окном  которой как  раз стоЯла  эта дрЯнь. €  каждое  утро на
рассвете менЯ будили вопли очередного беднЯги.
     - ‘ чем тебЯ и поздравлЯю, - расхохоталась она. - Ќе очень-то вежливо с
его  стороны - поселить гостЯ в такой  комнате.  Ќу да  что с него  взЯть  -
альганец, он  и  есть альганец!..  ‹адно, ђонхул, что это  мы  все о  ерунде
говорим? Џошли в дом. Ќе знаю, как ты, а Я есть хочу.
     “ менЯ не было  никаких возражений против такой программы действий, и Я
мужественно  нырнул  вслед  за ней в темноту  замковых коридоров. ‡ал,  куда
привела менЯ Ђльвианта, был гораздо больше таонкрахтовского - просто стадион
какой-то!  -  но  гораздо  скромнее.  ќти древние  стены  Явно  нуждались  в
косметическом  ремонте. „ревний пол и  древний потолок - тем более. ‚прочем,
среди этих исторических достопримечательностей обнаружилсЯ небольшой оазис -
в  дальнем  углу  зала  был  постелен  неземной  красоты  ковер,  окруженный
напольными  вазами, в которых стоЯли живые цветы вперемешку с искусственными
-  некоторые   из  них   показались  мне   настоЯщими  шедеврами  ювелирного
мастерства, а  другие  были похожи на неумелые  детские самоделки. ‚  центре
ковра стоЯл небольшой  изЯщный  столик, у столика приютились уютные кресла -
не такие помпезные, как в гостиной ’аонкрахта,  зато куда  более удобные,  в
чем  Я немедленно  убедилсЯ, разместив в одном  из  них собственную задницу.
Ђльвианта села напротив и испытующе заглЯнула мне в глаза. Ћна молчала целую
минуту,  потом заговорила  хрипловатым взволнованным шепотом - таким голосом
женщины обычно говорЯт  о любви. ‚прочем, ее вопрос действительно имел самое
непосредственное отношение к любви:
     - ’ы любишь солено-квашеную умалу, ђонхул? Џо-улльски, с салом?
     џ не выдержал и рассмеЯлсЯ - от неожиданности.
     - Ќе знаю, - сквозь смех выговорил Я. - Ќикогда ее не пробовал.
     - ‘ейчас  попробуешь, - таким же  волнующе воркующим  голосом пообещала
она. € тут же пронзительно завопила: - Њама, сколько можно возитьсЯ?! Њы уже
полчаса сидим за пустым столом! Њне перед гостем неловко!
     - ’ак уж и полчаса! ‚от  выдумщица... - в дальней стене  зала  бесшумно
отворилась маленькаЯ дверца, и оттуда вынырнула самаЯ настоЯщаЯ классическаЯ
стараЯ ведьма:  спутанные  седые  кудри, заостренный  профиль хищной  птицы,
темный  балахон,  ветхий,  но  украшенный изумительной вышивкой.  ‚от только
глаза у старухи  были совсем  не ведьмовские: тусклые  усталые глаза пожилой
женщины - печальное зрелище... Ћна  принесла довольно объемистый бочонок,  с
Явным  усилием поставила свою ношу в центре стола, окинула менЯ равнодушным,
но  заведомо  неодобрительным  взглЯдом  и  обреченно  спросила: -  —его еще
подать-то?
     - € ты еще спрашиваешь! - ‚озмутилась Ђльвианта.  - Ђ блюдо? Ђ вилки? џ
же не  одна за столом, чтобы руками есть! Ђ кубки? Ђ  хомайское вино? ’олько
не  говори,  что все выпито: вчера вечером Я сама спускалась в  погреб:  там
стоЯло  еще  несколько  кувшинов,  из  тех,  что  в  прошлом году  привозили
бунабские  купцы... € где хлеб,  фрукты и  сладости? ’ы же видела, что у нас
гость!
     - ‚от  уж  воистину великое  событие! - пробурчала  старуха,  выходЯ из
комнаты.
     - Ќу вот  что с ней делать?! - Ђльвианта комично приподнЯла брови. - Ќе
убивать же, в самом деле... ‚се-таки мама!
     - ќто была твоЯ мама? - удивленно уточнил Я.
     -  Ќу да, - затараторила Ђльвианта, - в свое времЯ  отец  выгнал ее  из
замка, поскольку она довольно неумело пыталась его отравить: у нее был роман
с  кем-то  из  моих дЯдюшек, или  с  обоими сразу,  и  они,  Ясное дело,  ее
уговорили.  Ђ   после   смерти  отца,  когда   Я   усмирила  своих  родичей:
придурковатого дЯдю ќфольда и этого хитрющего склочника, дЯдю Ѓикантномьена,
и  всем стало Ясно, что Я - хозЯйка в своем доме и на доброй половине земель
области  Њакт, и  об этом  было  торжественно объЯвлено  на совете  всех руи
ќльройн-Њакта, она пришла ко мне и попросилась обратно. џ ее  пустила,  и мы
договорились: Я  даю ей кров  и еду, а она прислуживает мне  за обедом, шьет
мне одежду,  точит  мой  меч  и  рассказывает новости, когда мне  становитсЯ
скучно - все  лучше,  чем постоЯнно видеть перед  собой рожи  этих болванов,
слуг...
     - Ђ ты не боишьсЯ, что она  и тебЯ попытаетсЯ отравить? - усмехнулсЯ Я.
- Ћт некоторых вредных привычек очень трудно избавитьсЯ!
     - ‡наешь, Я об этом тоже думала, - серьезно согласилась она, - и пришла
к выводу, что  ей  это невыгодно.  —то  она будет  без менЯ делать? Љому она
нужна? …сли  замок достанетсЯ  кому-то из моих дЯдюшек,  ее  тут  же выгонЯт
прочь: они до сих пор злЯтсЯ на нее за эту неудачу с отцом, и за то, что она
ему во  всем  призналась, а  еще  больше  -  за  то,  что она менЯ родила, Я
полагаю... Ќет, мама - вполне  ничего, но иногда ей начинает мерещитьсЯ, что
она все еще  юнаЯ и прекраснаЯ хозЯйка •апс  „юэльвайн ѓаммо,  и ей  тут все
позволено... ‚от так мы и живем, ђонхул Њаггот! - неожиданно добавила  она с
такой изумительной иронией, словно рассказывала мне  не о собственной жизни,
а о каких-нибудь забавных  болванах - героЯх новой кинокомедии, или просто о
соседЯх...
     -  Ђ  что  это  за  "руи", о  совете  которых  ты  говорила? - с  вЯлым
любопытством  спросил  Я.  Ќе  могу  сказать,  что  мне  было  по-настоЯщему
интересно,  скорее  это  просто  сработал  условный  рефлекс:  спрашивать  о
значении любого непонЯтного слова.
     - Ћй, а ты и этого не знаешь? Ћ чем же с тобой говорил  ’аонкрахт, если
он не рассказал тебе самого главного?  - искренне удивилась Ђльвианта. - ђуи
- это  самые знатные  люди в земле  Ќао,  высшаЯ каста. џ, например, из руи.
’олько руи может быть ‚андом - и только после того,  как его  изберут прочие
члены касты. € ‚еликих ђанданов выбирают из руи...
     -  Ђ ‚анда именно  выбирают? - “дивленно  переспросил  Я. ‚ообще-то,  к
этому моменту Я  уже  решил, что ‚анд -  это что-то вроде королЯ.  Ђ со слов
Ђльвианты выходило, что ‚анд - местный аналог президента.
     - Ќу  да, выбирают, - кивнула она. - Ќо только руи, и только одного  из
своих.  ќто очень красивый ритуал,  ђонхул, и  мне жаль, что ты -  не руи, и
никогда не сможешь принЯть  участие  в этом обрЯде: чужим не разрешаетсЯ при
нем  присутствовать,  даже демонам...  Ђ есть еще хиурра, вторые по важности
после руи:  из них выбирают ќстеров. Ђ третьи по значимости - шархи. ќти  по
большей части совсем голодранцы, но все-таки какаЯ-никакаЯ, а знать:  из них
выбирают Џронтов, к тому же,  если бы не шархи, ‚анд быстро  осталсЯ  бы без
войска:  с   одними   избалованными   младшими   сыновьЯми,  э-руи-хагами  и
эхиурхагами,  не  очень-то  повоюешь<sup><a  href="#end23">xxiv</a></SUP>...
’ебе еще интересно?
     -  ‘ам  не знаю,  -  честно  сказал  Я.  -  Њне  все  интересно  -  все
понемножку...
     - € ничего не интересно  по-настоЯщему, да? - понимающе спросила она. -
‡наешь,  мне  тоже! ‚сю жизнь ощущаю какое-то  странное  равнодушие, немного
похожее на холод в  сердце: как будто  все, что со  мной происходит - не  на
самом деле. Љак  будто Я просто сплю,  и все равно  прийдетсЯ  просыпатьсЯ -
поэтому не  стоит слишком  интересоватьсЯ подробностЯми сна...  “ тебЯ  тоже
так?
     џ неуверенно кивнул. Ђльвианта  не переставала менЯ удивлЯть:  какаЯ-то
гремучаЯ смесь  неправдоподобной, почти  дикарской наивности и  пронзительно
Ясного разума.  ’олько что она  с сокрушительной прЯмотой сформулировала мою
основную проблему: мне всю жизнь не очень-то удавалось поверить,  будто все,
что со мной  происходит действительно имеет какое-то значение - кроме, разве
что, редких случаев, свЯзанных в основном  с  физической болью,  смертельной
опасностью, и прочими неприЯтностЯми в таком роде...
     ЏожилаЯ отравительница, тем временем,  вернулась с  ужасающих  размеров
подносом и  принЯлась проворно  расставлЯть на  столе многочисленные блюда и
кувшины. Џотом  она  в очередной  раз смерила менЯ подозрительным взглЯдом и
неторопливо   удалилась,  демонстративно  волоча  за  собой  пустой  поднос.
Ћчевидно,  мы  должны  были  понЯть,  какой  он тЯжелый,  и  посочувствовать
несчастной старухе. Ђльвианта проворно вскрыла  бочонок, небрежно отшвырнула
крышку  куда-то в дальний угол зала с восторженным воплем: "‰ох! “нлах!" - и
проворно наполнила одну из пустых  глубоких  мисок аппетитно пахнущей смесью
из каких-то мелких кусочков, не поддающихсЯ идентификации.
     -  Џопробуй,   ђонхул.   ќто  солено-квашеннаЯ  умала   по-улльски,   -
торжественно сказала она. - ‡десь, в земле Ќао, никто так не готовит  умалу.
Њожешь считать, что тебе повезло!
     - „оговорились: буду  считать, что мне повезло! - миролюбиво согласилсЯ
Я.
     ‘месь  оказалась чертовски  вкусной,  но, пожалуй, чересчур  сытной.  џ
быстро понЯл, что буду  ковырЯтьсЯ в своей миске  до наступлениЯ ночи. ’акаЯ
перспектива менЯ совершенно устраивала: кресло было удобным, мои ноги сладко
ныли  от  усталости  и пока  не  горели  желанием снова накручивать занудные
километры по лесной дороге, а прекраснаЯ хозЯйка дома казалась мне старинной
подружкой  -  чем-то  вроде  бывшей  одноклассницы.  „овольно  странно, если
учесть, что она была обитательницей  совсем чужого мира,  в котором Я провел
чуть больше двух недель, и  пока даже  не начал понимать,  как он устроен...
‚прочем, одно  разительное различие между нами все-таки существовало: пока Я
мучилсЯ  над  своей тарелкой, это хрупкое  существо навернуло свою порцию  с
пугающей  скоростью,  удовлетворенно вздохнуло  и  потЯнулось  за  добавкой.
Њне-то всегда  казалось,  что такие изЯщные  барышни  питаютсЯ  чем-то вроде
цветочного нектара, да и то в катастрофически малых дозах...
     -  •очешь выпить, ђонхул? - промычала она с  полным  ртом.  џ  вспомнил
чудовищную попойку с ’аонкрахтом, внутренне содрогнулсЯ и помотал головой.
     - „ело  хозЯйское,  - согласилась  она,  - не  люблю уговаривать. ‘кажу
только,  что  ты  много  терЯешь.  •омайские  вина  -  это  нечто!  ѓрех  не
попробовать, если предлагают...
     - Ќу, разве что, попробовать, - нерешительно кивнул Я.
     -  Ђ  Я  о  чем  говорю?!  ЌапиватьсЯ  здесь,  хвала  “ргам,  никто  не
собираетсЯ! ‚ моем замке другие традиции, - гордо провозгласила Ђльвианта.
     —то  бы  она там  не говорила  о  традициЯх,  у нее оказались  странные
представлениЯ о том, сколько вина требуетсЯ человеку, чтобы его попробовать:
в  кубке,  который  она  длЯ  менЯ  наполнила,  вполне можно  было  искупать
новорожденного  младенца.  џ  не  стал  дискутировать  по  этому  поводу,  а
осторожно  пригубил ароматную Ярко-голубую  жидкость.  ќто  было вкусно и не
слишком  крепко,  но  Я дал себе слово,  что  буду  осторожен  и  ограничусь
несколькими глотками  за весь  вечер:  в глубине моей души  жила  жутковатаЯ
уверенность, что еще одного похмельЯ Я просто не переживу!
     - Ђ  ты  можешь  рассказать  мне  еще что-нибудь,  ђонхул?  -  внезапно
спросила  Ђльвианта.  Ћна  все  еще  жевала,  но  уж  не  с  таким  Яростным
энтузиазмом. - Љак ты попал в Ђльган, и как потом добрел  до моих  земель, Я
уже  знаю.  Ќо мне интересно: а  что  было с тобой прежде? Љогда еще у  менЯ
будет случай узнать, как живут демоны...
     џ обреченно вздохнул: мне не очень  хотелось в  очередной раз проходить
курс воспоминаний о прежней жизни, возможно закончившейсЯ раз и навсегда, но
за гостеприимство следует платить. Џоэтому Я открыл рот и прочитал ей первую
часть   своего  ностальгического  доклада,   слегка  адаптированного,  чтобы
полностью соответствовать версии  о моей  "демонической  природе". …е  глаза
горели  от  восторга, она то и дело перебивала менЯ вопросами и сопровождала
мой рассказ восхищенными комментариЯми - кажетсЯ, еще никогда в жизни у менЯ
не было слушателЯ благодарнее.
     -  „а ты  совсем  ничего  не  ешь! - внезапно воскликнула  она. -  Њне,
конечно,  не хочетсЯ, чтобы ты умолкал, но голодный гость  - позор длЯ моего
дома... ’ак что обрати свой взор  к тарелке,  а Я могу развлечь тебЯ  своими
речами. Ћ чем ты хотел бы услышать?
     -  Ћ  могущественных людЯх, которые  называютсЯ  ‚урундшундба, - честно
сказал  Я.  - “рги  посоветовали  мне найти этих  загадочных  ребЯт,  и  мне
хотелось бы узнать о них хоть что-то...
     - —тоб тебе  с  горы три  днЯ катитьсЯ!  -  несчастным  голосом сказала
Ђльвианта. - џ так хочу выполнить твою просьбу, ђонхул!  Ќо Я сама ничего не
знаю про этих людей. џ вообще впервые в жизни слышу это слово: ву-шу-ру-шу -
как  там дальше?.. ‡наешь,  у  менЯ  ведь  не было  времени получить хорошее
образование.  Ћтец учил менЯ только боевым искусствам - и  правильно  делал,
как  потом  оказалось!  Ђ  после  его  смерти  Я  несколько  лет  занималась
исключительно сражениЯми со  своими родственниками. € только  теперь у  менЯ
поЯвилось времЯ чему-то учитьсЯ. џ начала читать книги из отцовских сундуков
и  даже   вызвала  к  себе  в  замок  трех  книжников   из  касты  Ђа<sup>
<a href="#end24">xxv</a></SUP>.  Ћни  приедут  сюда  на  днЯх.  ’ы  можешь   их
дождатьсЯ,  ђонхул! „умаю, книжники  смогут ответить на все твои вопросы - в
противном случае непонЯтно, зачем  они вообще нужны... Ђ пока они едут сюда,
ты можешь оставатьсЯ моим гостем. „умаю, у тебЯ в запасе найдетсЯ еще немало
чудесных историй длЯ менЯ - правда ведь? Ќу что, ты остаешьсЯ? ђешено?
     - „авай сначала доживем до завтра,  а  там видно будет, - неопределенно
пообещал  Я. ‚ообще-то  Я  твердо решил больше нигде не задерживатьсЯ: мне с
лихвой  хватило  анабиоза, в который Я внезапно впал, загостившись у Њэсэна.
Ќо мне ужасно  не  хотелось портить настроение  своей гостеприимной  хозЯйке
прЯмо сейчас. ‚о-первых, Ђльвианта  была замечательной женщиной... во-вторых
- она была вооруженной до зубов замечательной  женщиной,  и забывать об этом
мне не следовало ни при каких обстоЯтельствах - Я и не забывал...
     - Њожет быть, тебе еще что-нибудь  интересно, ђонхул? -  робко спросила
она. - Ђ то мне неловко: обещала развлечь тебЯ занимательными речами, а сама
тут же в кусты...
     -  „а  не  переживай ты  так, - улыбнулсЯ  Я.  - —ерт  с ними, с  этими
"ведьмаками" ‚урундшундба!  ђасскажи мне о земле Ќао. Ђ то Я  до сих пор так
толком и не понЯл, куда менЯ занесло.
     -  ‚от тут тебе повезло! - обрадовалась Ђльвианта.  -  ‚ одной из  книг
моего отца как раз очень подробно об этом написано, и Я все запомнила: слово
в слово!  …шь и слушай, ђонхул. ‚сЯ ‡емлЯ Ќао вместе  со всеми народами, там
обитающими, делитсЯ на области чистые и смешанные, что определЯетсЯ обычаЯми
населениЯ, манерой одеватьсЯ, манерой носить имЯ, манерой выговора и манерой
думать.   ‚  ‡емле  Ќао   располагаютсЯ  три  земли:  антамонт,   Ђльган  и
ќльройн-Њакт.  ‡емлю Ќао  омывает большое  море “кан Њури.  —ерез  “кан Њури
лежит  путь  в  страну “ллов, в этом море  находЯтсЯ •омайские  острова. Ћно
соприкасаетсЯ  с  берегами  антамонта, в  него  несут свои воды  реки,  что
рождаютсЯ в  заливе ан... -  она на мгновение  остановилась, сделала глоток
вина,  набрала  побольше воздуха в легкие, закатила глаза к потолку  и снова
затараторила,  как  школьница  на экзамене: - антамонт раскинулсЯ  по обоим
берегам залива  ан и дальше, вглубь ‡емли Ќао. € все  берега этого великого
залива  принадлежат антамонту,  за  исключением  той части, где  расположен
‘редний  Џастпт. Џо  левому  берегу  залива  ан  расположена  область  Ќод.
ЋдеваютсЯ и говорЯт там по-особенному...
     - Ђ как именно? - равнодушно осведомилсЯ Я.
     - Ћй, Я сама точно не знаю, - простодушно призналась Ђльвианта. - џ еще
никогда не  была  в  Ќоде. Ќо говорЯт,  они  там присвистывают, как птицы, а
слуги   знатных   людей   носЯт   высокие   колпаки...  ‚   книге   сказано:
"по-особенному"  -  значит,  по-особенному!  - Ћна  снова закатила  глаза  и
продолжила прерванный  монолог:  - ‚  область Ќод входЯт следующие ру<sup>
<a href="#foot10">11</a></SUP>:  •уул-Ќод,   „у,   антак,   Ќодарда,  •афтарт,
’ьо-ан-Ќод, ан и Ђст-Ќодлаух. ‚се это есть чистаЯ область Ќод. Ђ ру ‘омини
и Ќоудау  расположены в дальнем  углу земли,  у самого морЯ, и  живет там по
большей части странный народ... Ђ ру Љлохд и Ђзта входЯт в смешанную область
вместе  с той частью Џастпта, котораЯ принадлежит антамонту,  и включает  в
себЯ  ру  ‚ерхний  Џастпт,  Џастпт Ќод-Ќо и  Џастпт-антамонт. ’ут  проходит
граница антамонта по левому берегу залива ан. Џо правому берегу залива ан
расположен  старый  антамонт  королЯ агма.  ‚ него входЯт ру  •ау, Љобхау,
’антагаон,   ’этьокт,    ѓлон,   ‹у,   ангшу,    •амтамонт,   Љиандиамаонт,
•амтамонт-Ђоль,  атэкт,  ’экт. ‚се  это  -  чистаЯ  область. ќто  -  сердце
антамонта. ЋдеваютсЯ  и говорЯт тут по-особенному, - Ђльвианта обратила  ко
мне  умолЯющий взор, в  котором  читалось:  "только не спрашивай, как  -  не
сбивай менЯ пожалуйста!" -  но тут же что-то вспомнила и  заулыбалась: - Ћни
так смешно шепелЯвЯт, ђонхул, Я же  сама слышала! Ђ вот как  одеваютсЯ  - не
помню...
     - Ќу и черт с ними, - улыбнулсЯ Я. - ‘ам увижу.
     - „а как же ты сам увидишь, если идешь в другую сторону! - окончательно
расстроилась она.
     - ’огда  тем более черт  с ними,  - легкомысленно отмахнулсЯ Я. - Њожет
быть, в таком случае, ты расскажешь мне что-нибудь более актуальное?
     - Љакое? - удивилась она.
     - Ђктуальное, -  повторил Я. -  —то-то о тех местах, через которые  мне
прийдетсЯ идти.
     - €звини, ђонхул, но Я уверена, что все следует  излагать по порЯдку, -
строго сказала Ђльвианта.  - Џоэтому,  будь  добр, дослушай  до конца. Љроме
всех  вышеперечисленных  в  антамонте   есть  такие  ру:  Ђальмунлоийслаух,
•аонтан, ’атур, •аг-‹аг-„риаф и ќтр. € больше нет никаких ру в антамонте.
     -  ’ак  мило  с  их стороны! -  ехидно  сказал  Я.  …сли честно, Я  уже
откровенно издевалсЯ над рассказчицей: еще никогда в жизни мне не доводилось
получать  такое изобилие совершенно бесполезной информации  за один присест.
Ќо Ђльвианта и бровью не повела.
     - Ћбласть  Џастпт расположена между областью  Ќод,  заливом ан и рекой
„ууй, котораЯ протекает через озеро ѓаул, а потом - через озеро „ууй, откуда
вытекает уже под именем „ууй-‚уо  и  впадает в залив  ан. ‚  области Џастпт
есть  одиннадцать ру, три из которых расположены на территории антамонта, а
остальные  - в Ђльгане.  ’аким образом через Џастпт проходит  граница  между
антамонтом и Ђльганом. ’от Џастпт, который есть Џастпт настоЯщий,  включает
в  себЯ ру: ѓрэнг Џастпт,  Ќижний Џастпт ѓагд, Ќижний Џастпт,  ‘редне-нижний
Џастпт,  „ууй-Џастпт,  „ууй-Џастпт Ќижний. ќто все чистаЯ область. ѓоворЯт и
одеваютсЯ  там  по-своему: любЯт синие  одежды  и произносЯт слова медленно,
словно во сне... Ђ за Џастптом лежит  область ќрбеп.  ’ам живут  и одеваютсЯ
по-своему, - она хихикнула и поЯснила: -  так, что порой невозможно отличить
знатного человека от его слуги!.. ‚ ќрбеп входЯт ру “нг, Љриимар, •еагалинг,
„аву, ѓлудхлог, Ђк'маду и •агаолиангалинг - кстати, именно там и стоит замок
твоего  дружка ’аонкрахта, это его личные владениЯ... Ђ  есть еще ру Ђлбул -
место дикое, и там живут люди странные и лицом суровые,  и пьют  они воду из
речки Џалдон...
     -  ‚о дают! - сонно ухмыльнулсЯ Я. -  ќто  каким же надо  быть идиотом,
чтобы пить воду из речки Џалдон!
     Ќо  Ђльвианта   не   сдавалась.  Ћна  продолжала  бомбардировать   менЯ
информацией.
     -  Њежду  областЯми  Џастпт,  ќрбеп,  антамонтом  и  Љеер  антамонтом
расположена  область Ћийс.  ’уда  входЯт  ру  Ћийс ќсгеиоль,  Ћрмантор,  ђю,
Ќиобанд, Љейр,  ќсгель, ‡амбьйо. ќто - чистаЯ область. ђу  Ђльмун расположен
на слиЯнии  больших  рек и дорог. € поэтому не совсем Ясно, какой народ  там
живет, и  о  чем  думает...  Ђ в область  Љейр  антамонт входЯт ру  ќсхэмт,
’унэкаль, Ђхтанд, •эмт - оттуда родом  наш нынешний ‚анд, Ћлданм •эмтольфанд
- •лао-•аэмт,  Џарз  Њидуаль, •лаохалло  и  ѓрун-„аваар. ‚се  это  -  чистаЯ
область, а есть еще  ру ’унэ-•атуас, Ђйвуанхас, Ђнвун, ‚лог и ѓаханад, и нет
больше никаких ру в Ђльгане...
     Љ этому  момент  Я уже был близок к обмороку: некоторые монологи просто
невозможно  слушать,  оставаЯсь  в  сознании, но  Я понЯтиЯ  не имел,  каким
образом заткнуть говорливый  ротик Ђльвианты - мне оставалось только ждать и
надеЯтьсЯ, что ее научный доклад когда-нибудь закончитсЯ.
     - ‚ том месте, где ‡емлЯ Ќао соприкасаетсЯ  с дикими землЯми, находитсЯ
ќльройн-Њакт,  -  она  лучезарно  улыбнулась,   отдаваЯ   дань  собственному
патриотизму,  и продолжила: -  Ћбласть ќтр лежит  между ‚ерхним антамонтом,
Љейр  антамонтом и  областью  ќльрунг.  ’аким  образом, через  ќтр проходит
граница между ќльройн-мактом,  антамонтом и Ђльганом. ‚ область  ќтр входЯт
четыре  ру,  самый большой  из  которых  -  ќтр  - находитсЯ  на  территории
антамонта. ђу ќтрфам и ќтрмакт представлЯют  собой смешанную  область, а ру
ќтрильонт - это чистаЯ область, там говорЯт и одеваютсЯ по-своему... ‡наешь,
ђонхул,  там всЯ дворнЯ  ходит а таких забавных круглых шапочках, украшенных
цветами - очень мило! - а говорЯт они быстро-быстро, так  что и не разберешь
ничего.
     - Ѓыстрее, чем  ты? -  с  искренним удивлением спросил Я  откуда-то  из
темных глубин беспамЯтства,  в которое уже начал погружатьсЯ, чтобы спастись
от ее трескотни.
     - Људа уж мне! -  совершенно серьезно сказала она. €  продолжила: сбить
ее с  толку  было  совершенно  невозможно!  -  ‚ область  ќльрунг  входЯт ру
ќльсааройн,  ќльройн,  •акко-Њактао  и  Њакт, -  Ђльвианта  гордо  похлопала
ладошкой по своему столу, чтобы подчеркнуть  свои законные  права  на  земли
Њакта. -  Ђ  между областЯми  ќтр и ќльрунг располагаетсЯ область  Ђс. ‚ нее
входЯт три  ру: Љмасс,  Љабасс  и ‘аасд. ‡десь  кончаетсЯ  ‡емлЯ  Ќао<sup>
<a href="#foot11">12</a></SUP>, - неожиданно закончила она.
     …е милое лицо стало печальным, словно она  только что понЯла, что живет
в довольно маленьком государстве, и ей стало обидно. ‡ато Я чуть не погиб от
облегчениЯ: Я ужасно боЯлсЯ, что в этом  чертовом ќльройн-Њакте окажетсЯ еще
несколько  дюжин  всЯких  дурацких  ру,  и мне  придетсЯ выслушать  название
каждого.
     -  ‘лушай,  а как ты  все это  запомнила?  - с  искренним  любопытством
спросил Я. - ’ы же шпарила как по-писаному!
     - Ќичего удивительного: Я читала эту книгу при  свете Џравильного огнЯ,
- улыбнулась Ђльвианта. - Ѓоюсь,  у  менЯ не слишком великие  способности ко
всЯким книжным премудростЯм, но возле Џравильного огнЯ любой знатный человек
запомнил бы что  угодно, и даже некоторых слуг  можно  обучить путным вещам,
если подолгу держать их рЯдом с хорошим огнем. €менно так мы с отцом обучали
своих хотов<sup><a href="#end25">xxvi</a></SUP>, и теперь в  моем замке есть
замечательное войско!  ќти болваны отлично обращаютсЯ с оружием  и с первого
раза слушаютсЯ приказов - а ведь все они бестолковые хурмангара...
     - Љстати, Я уже много раз слышал это  слово, но так и не понЯл, что оно
означает, -  нерешительно сказал  Я. Ѓольше  всего на  свете Я  боЯлсЯ,  что
Ђльвианта  снова обрушит  на менЯ обстоЯтельную лекцию,  минут  на сорок, из
которой Я  ничего не пойму.  Ќо к моему величайшему облегчению, она ответила
коротко и вполне внЯтно.
     - •урмангара - это такаЯ  разновидность живых существ, ђонхул. Ћсобенно
невыносимы люди хурмангара, поскольку  от растений не требуетсЯ особого ума,
а звери по большей  части молчат... €з  твоих речей Я  понЯла,  что там, где
обитают демоны, нет хурмангара. Ќичего удивительного: зачем они  вам нужны?!
Ћни глупы и  невосприимчивы  от  природы,  и  с  этим  ничего  не поделаешь:
остаетсЯ  только использовать  их  как  слуг, да  и  то  не  всех,  а  самых
смекалистых.
     - …сли это и есть самые смекалистые, то каковы же остальные? - искренне
ужаснулсЯ Я.
     - Ћстальные живут на  болотах, - невесело усмехнулась она,  - их  ловЯт
Њэсэны,  приучают  есть  дерьмо  и  продают  тем,  кому недосуг  шлЯтьсЯ  по
болотам... Џравда,  в диких землЯх живут  и другие хурмангара - говорЯт, они
тоже глупы, но хитры и воинственны, и с ними лучше не встречатьсЯ.  ‚прочем,
Я  их никогда  не  видела и книг, в  которых они описаны, пока  не читал