ЯвлЯлись  на ночном небе после  того, как его по очереди  покидали все три
солнца... ‘ейчас кроме этого Ярко-желтого кружочка на  темном ночном небе не
было ничего:  ни звезд, ни  второй  луны. џ  оглЯделсЯ  по сторонам, пытаЯсь
понЯть, подходит ли  эта пещера длЯ  безопасного ночлега. ‚ообще-то, она длЯ
него не подходила: вход был гостеприимно широким, а землЯной пол - жестким и
безнадежно  сырым.  џ  вышел  наружу  и  снова  оглЯделсЯ.  Џочва под ногами
подозрительно хлюпала и  чавкала: кажетсЯ, менЯ занесло в болото! ‚округ был
лес  - не  слишком  густой,  но  вполне  мрачный. ‚ысокие деревьЯ с длинными
гладкими  стволами  и редкими  кронами были  похожи на  злых баскетболистов.
ЉажетсЯ, они внимательно присматривались ко мне, и Я не был уверен,  что мое
хваленое  обаЯние на них  действует...  џ все  взвесил и  вернулсЯ в пещеру:
какаЯ-никакаЯ,  а все-таки крыша над  головой!  “куталсЯ в  подарок  “рга  -
одеЯло оказалось  даже  более тонким, чем  Я думал, но  все-таки  лучше, чем
ничего!  -  и закрыл  глаза. ‘амое удивительное, что Я сразу же  согрелсЯ, а
через несколько минут уснул так  безмЯтежно, словно лежал в своей постели, а
не  в глубине  неприветливого леса в каком-то  дурацком чужом Њире, будь  он
неладен!...
     ‘начала мне снилась всЯкаЯ невнЯтнаЯ чушь, но  перед самым пробуждением
Я услышал голос, негромкий, бархатистый и завораживающий.
     "Џервый  ветер дует из  стороны Љлесс, - нараспев говорил голос, - и он
напорист, словно выпущен из  грудей пышного улла; он дует шесть дней. „ругой
ветер - это Ћветганна  и как бы •угайда, и  далеко его родина, незыблемаЯ  и
неведомаЯ.  Ћн дует  две луны, затихаЯ лишь на времЯ.  ’ретий ветер приходит
редко,  из  тех  мест,   где  его  вызывают  к  жизни  бушующие  •эба<sup>
<a href="#end13">xiv</a></SUP> среди дюн, скал и озер." - Њне померещилось, что
Я наконец  вижу  обладателЯ  этого  дивного  голоса  - он  оказалсЯ облачком
золотистого тумана, сиЯющим и подвижным. џ протЯнул руки, чтобы окунуть их в
это облачко - почему-то мне показалось, что прикосновение к нему подарит мне
наслаждение, о котором Я  и мечтать  не смел -  и проснулсЯ.  ‚  пещере было
довольно   светло,  никаких  золотистых   облаков  тут,   к   сожалению,  не
обнаруживалось...  "€ как бы •угайда", -  снова услышал  Я и поразилсЯ тому,
как изменилсЯ  дивный  голос из  моего  сновидениЯ: теперь он стал хриплым и
призрачно тихим... а потом  Я понЯл,  что сам  произнес эти  чарующие слова,
смысл которых был мне совершено непонЯтен.
     "•угайда",   -  теперь  уже  осознанно  повторил  Я,  испытываЯ  острое
физическое удовольствие  от  соприкосновениЯ  губ  с этим волшебным  словом,
словно оно было сочной виноградиной, перекатывающейсЯ в пересохшем  рту, - и
что это за хрень такаЯ - "•угайда"?...
     - “  менЯ хорошие новости. ’ебЯ теперь зовут ђонхул. ќто имЯ  - подарок
“ргов. Ћни  не успели  сообщить его тебе и  попросили менЯ передать...  -  џ
вздрогнул:  на сей раз  голос определенно принадлежал не мне. ЋглЯнувшись, Я
увидел своего старого знакомого  - обшарпанного "попугаЯ", который  навестил
менЯ в склепе.
     - ђад тебЯ  видеть, Ѓурухи. - “лыбнулсЯ Я. -  Ђ с чего это “рги решили,
что мне требуетсЯ новое имЯ?
     - Џотому что  твое старое имЯ здесь  не годитсЯ.  - ‹аконично объЯснила
птица. - „а  и  потом,  ты же сам говорил, что  не  хочешь, чтобы его кто-то
узнал... Ђ  какое-то  имЯ тебе  все  равно понадобитсЯ.  “  каждого человека
должно быть имЯ.
     - ђезонно. -  ‚здохнул Я. -  Ќо почему именно ђонхул?  Њне не  очень-то
нравитсЯ...
     - Џотому что  это -  твое имЯ. -  ЃезапеллЯционно  заЯвила  птица. - “ж
“рги-то разбираютсЯ, кого как зовут...
     - ‹адно, ђонхул, так ђонхул  - хорошо хоть не "‡адница"! - ”ыркнул Я. -
‘лушай, птица, если уж ты здесь, может  быть ты дашь мне совет: где Я мог бы
раздобыть что-нибудь пожрать?
     -  ‘ этим у тебЯ будут  некоторые проблемы.  -  —естно сказала птица. -
’олько не вздумай съесть менЯ: мЯсо птиц Ѓэ совершенно не годитсЯ в пищу!
     - џ  не  буду  тебЯ  есть, даже если  выЯснитсЯ, что  ты - самый крутой
деликатес  на сто миль  в округе. - Џообещал Я.  - Ќе  улетай  прЯмо сейчас,
ладно?
     - ‹адно. -  Џросто согласилась птица. - …сли хочешь найти еду,  тебе не
следует оставатьсЯ на месте, ђонхул. ‚ этой пещере ее точно нет!

        ѓлава 4. Њэсэн
     —ерез несколько  минут  после  того, как  мы  покинули  пещеру,  Ѓурухи
обратил  мое внимание на  высокое дерево  с  толстым угольно-черным стволом,
ровным, как мраморнаЯ  колонна.  ‚ерхушка дерева венчалась Ярко-алой кроной,
среди листьев виднелись крупные оранжевые плоды.
     - ќто утуутма - или просто  тутма<sup><a href="#foot7">8</a></SUP>, как
говорЯт местные жители. “ нее очень вкусные плоды. Џопробуй, не пожалеешь!
     - €  как, интересно, Я их достану?  - жалобно спросил  Я. - „умаешь,  Я
тоже умею летать?
     - •очешь сказать, ты не залезешь на  это дерево? ќкий ты беспомощный, -
удивилась птица. - ‹адно уж, Я тебе помогу.
     - —то бы Я без тебЯ делал! - прочувствованно сказал Я.
     - Ѓез менЯ ты  бы пропал,  - совершенно серьезно  ответил мой временный
ангел-хранитель.
     —ерез  несколько  секунд  птица  положила в мои протЯнутые руки гладкий
оранжевый  шар.  Ћн  оказалсЯ еще  больше, чем Я  думал: едва  поместилсЯ  в
пригоршне.  ’онкаЯ  кожица  лопнула,  обнажаЯ  сочную мЯкоть угольно-черного
цвета.  ЌесмотрЯ на смутивший менЯ черный цвет,  вкус  плода  тутмы оказалсЯ
совершенно неописуемым:  немного похоже на  очень  спелую хурму,  но гораздо
круче.  џ  не дурак  пожрать,  но  с трудом  одолел сие  чудо природы. Џотом
благодушно  улыбнулсЯ:  теперь, на  сытый  желудок,  Я был  вполне  способен
оценить неописуемую свежесть воздуха и удивительную красоту окружавшего менЯ
леса  - не слишком  густого,  а  посему  залитого  разноцветным  светом трех
неЯрких, но теплых солнышек. Џочва под моими ногами была не просто темной, а
черной,  как  тушь,  а небо  над головой  - Ярко-бирюзовым. ’еперь, когда  Я
кое-как справилсЯ с истерическим желанием отменить навЯзанную мне реальность
и  никогда  о  ней  не  вспоминать,  Я  не  мог  не  признать,  что  попал в
восхитительное место.
     - …сли разобратьсЯ, мне еще крупно повезло, - задумчиво сказал Я птице.
- ЊенЯ вполне могло бы занести в какое-нибудь пекло - с моим-то сомнительным
везением! Ђ этот ваш мир -  вполне приличное местечко... Љак  он называетсЯ,
кстати? “рги мне сказали, но Я забыл...
     - •омана, - важно сообщил Ѓурухи. - ќто не просто "приличное местечко",
а  совершеннейший из  населенных  миров, уж  ты  мне  поверь! -  у него  был
снисходительный  тон  пожилого  экскурсовода,  через  руки  которого  прошли
десЯтки  тысЯч  туристов,  которые все  времЯ  задают  один и  тот  же набор
вопросов.
     -  Ќу, если учесть, что в этом мире есть такие замечательные  существа,
как ты... Ѓудем считать, что он и правда "совершеннейший"!  - Я решил, что к
Ѓурухи следует усиленно подлизыватьсЯ.  ‚о-первых,  эта  удивительнаЯ  птица
знала множество  полезных  и интересных вещей -  этакий специальный летающий
путеводитель  длЯ  новичков.  ‚о-вторых,  жизнь показала, что  Я  совершенно
неспособен добывать  себе пищу в этом  лесу:  Я еще кое-как могу  залезть на
какую-нибудь  ветвистую  Яблоню,  если  очень припечет,  но ветвистых Яблонь
здесь не было,  а высоченные  гладкие стволы  местных деревьев  лишали  менЯ
уверенности в  завтрашнем дне... € самое  главное: присутствие этого мудрого
доброжелательного существа возвращало мне душевное равновесие.
     - ‘пасибо,  - вежливо сказал  Ѓурухи. - “рги тоже иногда менЯ хвалЯт. Ђ
от людей обычно не дождешьсЯ...
     - Љстати о твоих приЯтелЯх “ргах, - вздохнул Я. - Ћни сказали,  что мне
следует отправитьсЯ туда, где живут эти, как их там...  -  Я наморщил  лоб и
старательно, по  слогам  выговорил: - ‚у-рунд-шунд-ба! Ќо они не указали мне
направление. ’ы тоже не знаешь, в какую сторону Я должен идти?
     -  Ќе  знаю,  - невозмутимо призналась птица. -  џ умею летать, поэтому
менЯ  никогда не интересовали пути, проложенные по  земле... Ќо это не беда:
если ты  действительно хочешь  найти ‚урундшундба, ты непременно их найдешь!
—то-нибудь  случитсЯ: или ты сам найдешь нужную тропу, или, по крайней мере,
встретишь того, кто знает дорогу.
     -  “рги  тоже так  говорили,  -  хмуро сказал Я.  - …сли  честно,  Я бы
предпочел  более традиционный  способ  вести поиски... ‹адно,  скажи хоть, в
какую сторону следует идти, чтобы не вернутьсЯ в Ђльтаон?
     - ‘ейчас ты от  него удалЯешьсЯ,  - сообщил Ѓурухи. -  ’ак  что  можешь
смело идти вперед.
     € Я  "смело пошел  вперед" - а что  мне еще оставалось?.. Ѓурухи удобно
устроилсЯ  на  моем плече,  заЯвив, что нет  дураков крыльЯми махать,  когда
можно прокатитьсЯ на таком покладистом человеке. џ  не возражал, разумеетсЯ.
ЊенЯ  преследовало ощущение,  что  Я  стал похож на пирата  - в экзотическом
костюме из сундуков ’аонкрахта, да еще и с таким пернатым другом на плече...
     —ерез  несколько  часов мои ноги начали умолЯть  менЯ дать им небольшую
передышку.  џ не  возражал  -  что  ж  Я,  зверь  какой?  “селсЯ  на  густую
желто-зеленую  траву,  вытЯнул  свои многострадальные  конечности  -  иногда
выЯснЯетсЯ, что человеку нужно совсем мало, чтобы стать счастливым!
     - ’ебе повезло, - неожиданно сказала птица. - ‘юда едет Њэсэн. џ только
что видел его сверху. ’ы тоже скоро  увидишь:  он за теми  деревьЯми и через
несколько минут будет здесь.
     - Ђ кто это - Њэсэн?
     - Љак тебе сказать... Ћн - лесной  житель, вольный человек. ’аких людей
в  наших местах раз, два - и обчелсЯ. …сли  сможешь с  ним поладить, поедешь
дальше с комфортом. “ Њэсэна есть телега!
     -  “сратьсЯ можно  как круто! - от души рассмеЯлсЯ Я.  Ѓурухи несколько
секунд глЯдел на менЯ  круглыми блестЯщими глазами, а  потом отвернулсЯ. Њне
показалось, что он на менЯ дуетсЯ.
     - ќй, Я не хотел  тебЯ обидеть, - примирительно сказал Я. - џ все времЯ
ржу по пустЯкам, не обращай вниманиЯ!
     - Ђ ты менЯ не обидел, - невозмутимо  откликнулсЯ  он. - ‘мейсЯ сколько
хочешь, не в этом дело...  Џросто мне уже давно пора лететь  обратно.  џ все
думал, что надо бы сказать тебе, что дальше ты должен идти один.
     - Ћй, а  вот это  действительно паршиво! - Ћт моего хорошего настроениЯ
камнЯ на  камне  не осталось.  Ѓез  особой  надежды  Я  спросил:  -  Ђ  тебе
обЯзательно улетать?
     -  ЋбЯзательно.  џ  -  не  какой-нибудь  бродЯга.  Њое гнездо не  может
пустовать  вечно!..  џ знал,  что  ты  огорчишьсЯ,  поэтому  все  откладывал
прощание. ’ебе сейчас будет очень трудно: ты - неопытный путешественник. ’ак
что попробуй поладить  с Њэсэном. Ћн  - хороший спутник. ‘ильный и сведущий.
‚озможно,     он     даже     покажет     тебе      Ѓыструю     ’ропу<sup>
<a href="#end14">xv</a></SUP> - именно то, что тебе нужно.
     - Ђ что это такое - ЃыстраЯ ’ропа? - спросил Я. - “рг, который провожал
менЯ, тоже что-то такое говорил - дескать, под землей нет Ѓыстрых ’роп...
     - Љонечно, нет,  - невозмутимо  согласилсЯ Ѓурухи.  - ѓде  это  видано,
чтобы под землей были Ѓыстрые ’ропы?!
     - Ќо что это такое?
     -  …сть разные дороги. Ћбыкновенные -  вроде той, по  которой ты сейчас
шел. ‘ ними  все просто:  всегда заранее  знаешь, сколько  времени отнимет у
тебЯ путешествие в то или иное место, и все зависит только от крепости твоих
ног. …сть дороги, по которым можно идти всю жизнь, и никуда не прийти - моли
свою судьбу, чтобы она уберегла тебЯ от такой  участи! € есть Ѓыстрые ’ропы.
…сли ты пойдешь по такой  тропе, тебе будет казатьсЯ, что ты идешь по  самой
обыкновенной дороге.  Ќо через несколько дней ты  можешь оказатьсЯ там, куда
мне  не долететь,  и даже  всадник  на  хорошем  коне  будет  добиратьсЯ  до
следующего года...  Љогда идешь по Ѓыстрой ’ропе, самое  далекое путешествие
становитсЯ коротким.
     - Ќичего себе! - Я озадаченно покачал головой. - ЏолезнаЯ штука!
     - „а - длЯ тех, кто ходит  по земле, -  равнодушно согласилась птица. -
„о свиданиЯ, ђонхул. Ќе грусти, Я не улечу, пока не уверюсь, что с тобой все
в порЯдке. Џосмотрю, поладишь ли ты  с Њэсэном - с верхушки вон того дерева.
‚се-таки  он  охотник,  а  птичье  мЯсо  считаетсЯ деликатесом  у  некоторых
неразумных людей.
     - •очешь сказать, что таких птиц, как ты едЯт? - ужаснулсЯ Я. - Љак это
может быть? ’ы же умнее, чем люди!
     - ‘корее уж, люди глупее, чем Я. ‚ том-то и проблема, - печально сказал
Ѓурухи. - Џоди объЯсни дураку...
     Џотом мой  пернатый  приЯтель  проворно замахал  крыльЯми и  скрылсЯ  в
пестрой  мешанине алой, черной  и темно-зеленой листвы.  Ђ  через  несколько
секунд из-за деревьев наконец-то показалсЯ обещанный Њэсэн.
     Ћн действительно ехал на телеге. ‚  телегу было запрЯжено  удивительное
животное: огромное  толстое существо жизнерадостно  розового цвета. ‚прочем,
мать-природа потрудилась расчертить эту тушу черными тигровыми полосами. Џро
себЯ  Я сразу окрестил его "свинозайцем"<sup><a href="#end15">xvi</a></SUP>:
розовое  тело  зверЯ было вполне поросЯчьим, крошечные тусклые  бусинки глаз
довершали сходство, но кроме этого сие чудесное создание было украшено ушами
Њикки-мауса и  наделено  двумЯ  огромными передними  зубами, которым мог  бы
позавидовать любой грызун. „умаю, каждый зуб был размером с мою ладонь, а то
и больше.  ЊенЯ так  потрЯс  представитель  местной фауны, что  Я  не  сразу
обратил  внимание на его  владельца. џ вспомнил о Њэсэне только после  того,
как он сам подал голос.
     -  ’ы  кто? - весело спросил он. - ђазбойник, небось?  —то-то твоЯ рожа
мне незнакома...
     - Ќикакой Я не разбойник, - возмутилсЯ Я. - …ще чего не хватало!
     - „а вот и  Я глЯжу - не  похож ты что-то на разбойника,  -  неожиданно
согласилсЯ он. €здал какой-то невероЯтный звук - местный вариант "тпр-р-ру".
"‘винозаЯц" послушно остановилсЯ, его  хозЯин  ловко  выпрыгнул из  телеги и
уставилсЯ на менЯ. џ ответил ему полной взаимностью: во все глаза пЯлилсЯ на
своего  нового  знакомого.  ‚ысокий, немного  сутулый,  крепкий  и жилистый,
одетый  в  широкие  кожаные  штаны,  стоптанные  сапоги с  короткими  рыжими
голенищами и лохматый меховой  жилет прЯмо на голое тело - вот уж у кого был
самый  что  ни  на  есть  разбойничий  вид! - с  хитрющей  загорелой  рожей,
обрамленной  копной   спутанных  кудрЯвых   волос  и   внимательными  узкими
зеленоватыми глазами - он мне скорее понравилсЯ, чем нет.
     -  ’ак кто ты  все-таки? - наконец  спросил Њэсэн. - ’ы ведь не один из
альганцев. ’ы на них не  похож, хотЯ одет, как сам  ’аонкрахт. Ђ  может ты -
его незаконный сын?  - он тихонько  захихикал, тут же  осексЯ,  и  испытующе
уставилсЯ на менЯ - а ну как Я обиделсЯ?
     - ЊенЯ зовут ђонхул, если это тебе интересно, - Я пожал плечами. - џ не
альганец, и уж тем более не сын ’аонкрахта...
     -  ‚от  и  хорошо, - обрадовалсЯ Њэсэн. - Ќе люблю Я их племЯ! Ђ где ты
разжилсЯ таонкрахтовым шмотьем? ‚ этих местах  никто кроме него не одеваетсЯ
в белое, и уж тем более в сиреневое. ђандан ’аонкрахт издал закон, в котором
говоритсЯ,  что это  его цвета,  а  всем  прочим  запрещено их носить -  под
страхом вечной цакки... € почему ты бродишь по лесу, да еще и в одиночестве?
€щешь клад? џ могу помочь. џ в этих лесах все знаю.
     - џ  действительно кое-что  ищу,  но  не клад.  џ ищу  дорогу  к  людЯм
‚урундшундба. ‘лышал о таких?  Њожет быть,  ты мне поможешь - если уж ты все
знаешь? - Я понЯтиЯ не имел, как мне вести себЯ с этим странным человеком, и
поэтому  решил использовать  свое единственное  смертельное  оружие: убойную
искренность в больших дозах.
     - Ќичего себе!  - присвистнул мой  новый знакомый. - Ђ на  кой они тебе
сдались, эти ведьмаки? ’ы хоть знаешь, кто они такие?!
     - ЏонЯтиЯ не имею, - искренне сказал Я. - Ќо “рги сказали мне, что...
     - ’ы видел “ргов? € говорил с ними? - недоверчиво спросил он. - Љак это
может быть? Ќе завирайсЯ!
     - „елать мне больше нечего! - устало сказал  Я. - Ќу говорил  Я с ними,
не далее как этой ночью - и что с того?
     - Ђ какие они?  - в его  голосе звучало опасливое  любопытство, которое
оказалось сильнее недовериЯ.
     -  Ѓольшие  -  в  два  человеческих  роста, если  не  больше, курносые,
круглоглазые, светЯтсЯ в темноте. Ћни  живут  под землей и  не  могут оттуда
выйти,  поскольку  на  поверхности их  настигнет старость,  от  которой  они
когда-то убежали. € вообще странные типы: не  то люди, не то невесть что,  -
сообщил Я, не слишком надеЯсь, что Њэсэн мне поверит. Ќо он поверил.
     - ‚ысокие, говоришь? ‘ветЯтсЯ? ‘лушай, а ведь мне один послушник ‘ох то
же самое твердил - мальчик заблудилсЯ в лесу,  когда  его послали испытывать
удачу, а Я нашел его на болоте, накормил и проводил до опушки леса,  так что
можно сказать, его удача  действительно  велика... Ђ как ты  к ним попал?  -
нетерпеливо спросил он.
     - Ћни сами за мной пришли, - вздохнул Я.
     - Људа это они за тобой пришли?
     - ‚ гробницу ’аонкрахта, - честно сказал Я.
     - ’ак ты - призрак его предка? - опешил он.
     -  Ќет,  - улыбнулсЯ Я, - не  призрак. ‚сего-навсего демон, которого он
вызвал.  Џри  этом ’аонкрахт чего-то напутал в заклинаниЯх, так что теперь Я
пытаюсь найти того,  кто поможет мне сделать  отсюда ноги. “рги сказали, что
‚урундшундба знают, что делать с такими как Я.
     -  ’ак ты и есть тот самый  демон, о котором судачат  птицы Ѓэ по всему
Ђльгану? џ-то думал, что это враки: ’аонкрахт вечно что-то выдумывает, чтобы
его боЯлись еще больше...
     - Џохоже на  него, - улыбнулсЯ Я. -  ’ем не менее,  ты-то его вроде  не
боишьсЯ - это заметно.
     -  џ никого не боюсь, - просто сказал Њэсэн. - џ умею хорошо делать две
вещи:  дратьсЯ  и  прЯтатьсЯ. Џоэтому  мне  никто не страшен.  џ  даже  вас,
демонов, не боюсь! ’ы, например, совсем не страшный.
     - „а, к сожалению. - усмехнулсЯ Я. - Ќо может быть ты все-таки покажешь
мне дорогу? Ћдна птица сказала, что ты знаешь какую-то "быструю дорогу"...
     - Ѓыструю  ’ропу, - поправил он. € ворчливо  добавил: - ќти птицы вечно
метут что попало!..
     -’ак ты  можешь показать мне  эту самую тропу, или  нет? -  нетерпеливо
спросил Я.
     -  Џоехали со мной, - решил он. - џ накормлю тебЯ ужином,  у менЯ много
еды. Ђ за это ты расскажешь мне, каково оно - быть демоном? € про ’аонкрахта
расскажешь: давненько  Я о  нем ничего  новенького не  слышал!..  Ђ потом мы
поищем  твою ’ропу.  џ не  знаю, где она находитсЯ, но Я  знаю, как  искать.
Њожет и найдем... Ќичего, со мной не пропадешь, ђонхул!
     Њне  очень  хотелось ему верить: не пропасть  -  это именно то, что мне
требовалось!..  џ  поднЯл  голову - туда,  где в гуще  листвы  затаилсЯ  мой
пернатый  друг  по  имени  Ѓурухи.  Њне  следовало  сказать  ему  спасибо  и
попрощатьсЯ: кажетсЯ, с  Њэсэном мы вполне поладили,  так что мой опекун мог
спокойно  отправлЯтьсЯ домой. Ќо памЯтуЯ о  том, что  местные  жители  любЯт
лакомитьсЯ  птичьим мЯсом,  Я  не  стал  орать  вслух  какое-нибудь дурацкое
"досвиданиЯ"  -  Я  здорово  надеЯлсЯ,  что  мудраЯ  птица без  всЯких  слов
почувствует, как Я ей благодарен.
     -  ‘кажи  пожалуйста,  а "Њэсэн"  -  это имЯ,  или  звание?  -  ‚ежливо
осведомилсЯ  Я,  устраиваЯсь  в  его  телеге  на  мЯгкой   кожаной  подушке.
"‘винозаЯц"  тут  же зашагал вперед  -  длЯ  существа  такой  комплекции  он
оказалсЯ довольно проворным, но думаю, пешком у нас получилось бы быстрее..
     - Њэсэн  -  это Я! - гордо ответил мой  новый знакомый. - ‡ачем мне еще
какое-то имЯ, или звание?
     - џ хотел спросить: а что это значит? Љто ты? —ем ты занимаешьсЯ? ’ы не
похож ни на ’аонкрахта, ни на его слуг.
     - ‘пасибо на  добром слове, - ухмыльнулсЯ Њэсэн. - …ще чего не хватало!
џ - не альганец,  но Я - вольный человек. џ  живу в своем собственном доме в
лесу и делаю, что хочу, а не то, что мне прикажут. џ поставлЯю дерьмоедов во
все окрестные замки! - последнюю фразу он произнес так гордо, словно сообщал
мне по секрету, что ЯвлЯетсЯ советником какого-нибудь местного президента  -
как минимум!
     џ не удержалсЯ от смешка.
     - —то ты им поставлЯешь?
     - Ќе "что", а "кого"! џ же сказал - дерьмоедов! Ѓез менЯ все эти важные
господа давно бы пропали... џ ловлю грэу и бэу на болоте, здесь, неподалеку.
€з них получаютсЯ хорошие дерьмоеды:  эти твари  прожорливы, и им совершенно
все равно,  что именно жрать. Џри  этом сами они  не гадЯт - только жиреют и
растут... ‡наешь что, ђонхул? џ возьму тебЯ на охоту, завтра же. Џосмотришь,
как Я  их ловлю. Џолучишь удовольствие!  Ђ  потом поищем твою Ѓыструю ’ропу.
€дет?
     - €дет, - растерЯнно согласилсЯ Я. € осторожно спросил: - ‘лушай, Я так
и не понЯл: что за дерьмоеды такие? ‡ачем они нужны?
     Њэсэн заразительно расхохоталсЯ.
     -  "‡ачем они нужны" - это надо же! ќкий ты непонЯтливый, ђонхул! Ђ еще
демон... —тобы жрать дерьмо, разумеетсЯ. „олжен же его кто-то жрать...
     - ‚от этого Я и не понимаю, - растерЯнно призналсЯ Я,  -  почему кто-то
должен жрать дерьмо?
     - Ќу а куда его девать? - удивилсЯ он.
     - Љак это - куда? - Ќесколько секунд Я хлопал глазами, а потом прочитал
своему  новому  приЯтелю  краткую,  но  емкую  лекцию  о  канализациЯх.  Њое
выступление привело его в замешательство.
     - ’ы  что!?  - наконец вымолвил  он. - Ќу,  сказанул! Љак это  можно  -
зарывать дерьмо в землю? ’ам же “рги живут! Ђ они не любЯт чужое дерьмо. ќто
ведь “рги приказали, чтобы дерьмо никогда не лежало ни на поверхности земли,
ни  на  дне  водоемов,  ни даже  в  болотах.  Ђ ‘ох  за  этим  очень  строго
присматривают. Ћни вообще-то мужики не злые, но за такое убивают на месте!
     - —то,  ‘ох не разрешают людЯм ходить в туалет? -  Ћкончательно обалдел
Я.
     - „а нет, почему... ђазрешают. ќто ведь такое дело, что не запретишь...
Ћни только следЯт, чтобы дерьмо не  осквернЯло землю.  ‚ свой горшок  каждый
может  делать что  душе  угодно.  Ќо  потом  будь  добр,  скорми  это своему
дерьмоеду - и чтобы ни крошки не упало на землю... ‚от по малой нужде можешь
ходить где хочешь.
     - ’ак демократично! - расхохоталсЯ  Я. -  Ќу и проблемы у  вас, ребЯта!
џ-то думал, что эти ‘ох - крутые колдуны, а  они -  просто  смотрЯт кто куда
гадит...
     - ‡рЯ ты так, ђонхул. Ћни очень  могущественные, - строго сказал Њэсэн.
- Ќе гневи судьбу, а не то нарвешьсЯ на •инфу ночной порой!
     - Ђ Я уже однажды нарвалсЯ, - гордо сказал Я.
     - € что? - обалдел Њэсэн.
     - Ђ ничего особенного. Ћн умер.
     Ќа  его  лице  поЯвилось  выражение  откровенного  недовериЯ.  џ  пожал
плечами.
     -  ‘проси у кого-нибудь из  таонкрахтовой  дворни,  когда  привезешь им
очередную партию дерьмоедов!
     -  Ќу да,  ты же  демон...  -  теперь  Њэсэн смотрел  на  менЯ с  Явным
опасением.
     -  Њежду прочим, Я его не убивал, - честно сказал Я. - џ просто спал. Ђ
он  пыталсЯ  менЯ убить. —то ему удалось - так это разбудить менЯ,  а  потом
тихо скончатьсЯ в изголовье моей постели.
     - Ќу дела! - растерЯнно  сказал Њэсэн. Њне показалось, что он ужасно не
хочет мне верить, но у него ничего не получаетсЯ.  - ‚ыходит, с  тобой лучше
не ссоритьсЯ. Ќу да Я и не собиралсЯ...
     - ‚от и хорошо, - примирительно улыбнулсЯ Я, - не люблю ссоритьсЯ.
     - ‘мотрЯ с  кем, - ухмыльнулсЯ Њэсэн.  - ‚от с разбойниками ссоритьсЯ -
одно удовольствие! Ћни совсем не умеют дратьсЯ.
     - Љак  же так?  - удивилсЯ  Я. - Ћни же  разбойники. „рака  - это же их
хлеб!
     -  „а какое там...  Ћни просто  беглые  слуги  альганцев. ’ы же  видел,
небось,  какие у них слуги, - снисходительно сказал  он. - Ђ у этих  хватило
ума дать деру. Ћдним приспичило носить белую одежду, другие проворовались на
кухне  и  испугались, что  их посадЯт в  цакку, третьим  просто стало скучно
сидеть  за  оградой...  Ђ в лесу  им  хорошо. ‡десь  даже  последний  болван
прокормитсЯ. ЃолотнаЯ умала  растет круглый год - хоть и мелкаЯ, да вкуснаЯ.
€  стада литЯ<sup><a  href="#end16">xvii</a></SUP> повсюду бродЯт,  а такого
неуклюжего  зверЯ даже безрукий подстрелит. €  ни одного  альганца -  чем не
житуха!
     - Ђ что, разве их не ловЯт, этих разбойников?
     - „а  кому они  нужны!  €х  бывшим  хозЯевам плевать, сколько никчемных
болванов  бродит по замку: несколько сотен, или несколько  сотен без  одного
десЯтка...  ‡рЯ они так,  конечно. Џереловили бы своих красавцев -  житьЯ от
них нет!
     - ЏонЯтно, - кивнул Я. - Ђ чего ты с ними не поделил?
     - ’ак  у них  же  почти нет дерьмоедов, - он хлопнул рукой по колену  и
расхохоталсЯ. - ’олько в одной банде и есть: они его как-то с собой со двора
сманили,  молодцы! Љрутые  ребЯта: все в сиреневом -  ’аонкрахт бы их голыми
руками задушил, если бы  увидел... Ђ остальным  приходитсЯ  складывать  свое
дерьмо в мешки и таскать за собой  до лучших времен.  Џоначалу они пробовали
гадить где  попало, но после того, как в лес пришли •инфа и извели несколько
десЯтков  немытых засранцев,  до  всех  дошло, что  с такими вещами лучше не
шутить... Ђ  у менЯ дерьмоедов  полным-полно:  Я же их ловлю! ‚от они губу и
раскатали.  ‚се   времЯ  пытаютсЯ  стащить  хоть  одного  плохонького  грэу:
ловить-то  их эти болваны не умеют,  длЯ  охоты особаЯ смекалка  нужна.  Ђ Я
решил, что бесплатно у менЯ никто ничего не получит!
     џ озадаченно покачал головой. ‚сЯ эта  историЯ с дерьмоедами совершенно
не укладывалась в рамки моих представлений о человеческой жизни. „а уж, ну и
проблемы у некоторых...
     - Ђ  вот сейчас и посмотришь, как Я развлекаюсь, - весело сказал Њэсэн.
- ‚езучий ты, однако, ђонхул!
     - —то ты имеешь в виду? - переполошилсЯ Я.
     - ‚он там в кустах засада, - жизнерадостно  объЯснил мэсэн. - ќти дурни
думают, что они хорошо спрЯтались!
     Џро себЯ Я подумал, что на мой вкус "дурни" спрЯтались неплохо: лично Я
до  сих пор никого  не заметил. ‘вист летЯщего дротика  тут же положил конец
моим сомнениЯм.  ‚прочем,  немудреное метательное оружие вонзилось в землю в
нескольких шагах от телеги.
     - Ќичего не умеют, косорукие! Ќу сейчас мы им зададим жару! ‰ох! “нлах!
- Њэсэн одним молниеносным движением распрЯг своего "свинозайца". - —ужие! -
Џовелительно сказал он, указываЯ на густые заросли кустов впереди.
     Ћгромный  неповоротливый зверь перешел  на какой-то неописуемый  галоп.
—ерез несколько секунд он вломилсЯ в кустарник. Ћттуда немедленно  раздались
отчаЯнные вопли. Њэсэн  ухмыльнулсЯ, спрыгнул с телеги и устремилсЯ вслед за
своим домашним любимцем, устрашающе размахиваЯ здоровенной дубиной - Я так и
не заметил,  как она оказалась  в его руках. Ќе успел Я и глазом моргнуть, а
он уже вытаскивал из кустов двух отчаЯнно сопротивлЯющихсЯ и громко визжащих
типов, пестрые лохмотьЯ которых были до  боли похожи на сомнительные  нарЯды
таонкрахтовых  слуг.  Ћдного Њэсэн сразу  же огрел своей  кошмарной дубиной,
другой, голову  которого украшал не то шлем,  не то причудливой формы ночной
горшок,  как-то умудрилсЯ  вырватьсЯ и даже пробежал несколько шагов.  Њэсэн
настиг  его одним прыжком и со  всего размаха опустил на его  головной  убор
свое грозное оружие. Џарень хлопнулсЯ на землю, продолжаЯ  вопить и ругатьсЯ
- тут ему  Явно не хватало интеллекта: до  менЯ долетало исключительно слово
"жопа"  в  самых  разных падежах.  €з  кустов,  тем временем,  выскочили еще
несколько  разбойников.  џ сразу  заметил,  что среди  них  была  женщина  -
высокаЯ,  очень худаЯ, что-то без умолку верещащаЯ. Ћна показалась мне самой
бесстрашной - или самой невменЯемой  - из  них, поскольку  сразу  поперла на
Њэсэна, кидаЯ  в  него  дротики,  пучок  которых сжимала  одной руке.  ‘амое
удивительное, что она умудрилась промахнутьсЯ даже  с расстоЯниЯ двух шагов!
„ело  кончилось  тем,  что Њэсэн огрел  ее  дубиной  -  мне показалось,  что
вполсилы: она бухнулась на землю,  но Явно не  слишком пострадала. Џоследним
из  кустов  вышел  "свинозаЯц".  Љ  моему  безмерному ужасу, он  вЯло  жевал
окровавленный продолговатый предмет,  который  оказалсЯ  человеческой рукой.
‡верь оглЯделсЯ  по сторонам и  направилсЯ к лежащим  на земле  людЯм.  Ћн с
Явным  удовольствием  прошелсЯ  по  телу  отчаЯнно   визжащей  женщины,  она
задергалась  и затихла  -  не то  умерла,  не то  просто потерЯла  сознание.
Ћстальные  разбойники  окончательно  запаниковали  и  бросились  в  бегство.
Љошмарный "свинозаЯц" тем временем с наслаждением топтал еще одно лежащее на
земле тело.  Џарень с горшком на голове отчаЯнно пыталсЯ поднЯтьсЯ на  ноги.
Њэсэн неожиданно  прониксЯ к нему сочувствием: легко, как ребенка поднЯл его
за шиворот, одним проворным  движением  обшарил его карманы, ничего  там  не
нашел и укоризненно покачал головой,  потом извлек из-за  поЯса своей жертвы
свЯзку дротиков,  небрежным, но  удивительно ловким движением зашвырнул их в
телегу - дротики шмЯкнулись в  нескольких сантиметрах от  моей левой ступни.
‡акончив обыск, Њэсэн поставил парнЯ на ноги и легонько подтолкнул в спину.
     - Ѓеги, дурак, а то умрешь! - с заметным сочувствием сказал он.
     ѓоремычный  разбойник   старательно   выполнил   его   инструкцию:   на
полусогнутых ногах припустил вслед  за своими товарищами. Њэсэн одобрительно
кивнул и лениво позвал свое ручное чудовище.
     - ‚се, Љуптик, иди сюда. “спокойсЯ, чужие ушли.
     ‡верь  тут  же послушно  прекратил топтать  кровавую массу,  в  которую
превратилось тело незадачливого разбойника,  подошел к  хозЯину и  подставил
ему свою ушастую голову, требуЯ заслуженной ласки.
     -  ’ы  мой  умник, -  Њэсэн  почесал его  за  ухом.  -  Њолодец, хорошо
поработал.
     - „а уж, - растерЯнно подтвердил Я.
     - Ќу как, тебе понравилось, ђонхул? - Њэсэн лукаво прищурил свои  узкие
глаза.
     - Ќа их месте, Я бы обходил тебЯ стороной, -  признал  Я. - €ли эти еще
не знали, кто ты такой?
     - „а  знали они,  знали, -  отмахнулсЯ  он, - просто эти дурачки тут же
забывают, что с ними  случилось. “верен,  уже завтра они  будут гадать: куда
подевались  их  приЯтели, а  послезавтра даже  не вспомнЯт,  что у  них были
какие-то приЯтели, которых больше нет...
     - —то, правда забывают? - изумилсЯ Я.
     - Ђ то! ‘ другой  стороны,  если бы  они все  помнили, их жизнь была бы
совсем хреновой,  - рассудительно  заметил Њэсэн.  Ћн  подошел к затоптанной
женщине, деловито  обшарил  ее  неподвижное  тело,  изъЯл  еще  одну  свЯзку
дротиков и большой нож неописуемо топорной работы. - ‚ хозЯйстве пригодитсЯ,
- сообщил он. € добавил, возвращаЯсь  к только что прерванному  разговору: -
Љогда у тебЯ такаЯ хреноваЯ жизнь, лучше забывать как можно больше!
     - ’ебе их  жаль? - неуверенно спросил Я. - ’огда  зачем ты  так круто с
ними обошелсЯ?
     - „окучают, - коротко объЯснил он. Ќемного подумал и решительно сказал:
-  Ќет, ђонхул, мне их не жаль.  …ще  чего не хватало! Џросто Я рад, что сам
таким не родилсЯ. ‘колько живу  на свете - столько радуюсь. ЊоЯ мать была из
касты •анара<sup><a href="#end17">xviii</a></SUP>, а отец... кто  его знает!
Њать говорила, что какой-то шархи из Љлохда. „умаю, так оно и  было. Џовезло
дуре! Ќу а мне-то как повезло...
     џ  не стал  углублЯтьсЯ  в дебри незнакомых терминов: если  честно, мне
было глубоко плевать и на генеалогическое древо своего нового приЯтелЯ, и на
всЯкие там невразумительные "шархи",  "клохды" и "ханары". ЉроваваЯ мазнЯ на
темной траве  не давала мне сосредоточитьсЯ на процессе  познаниЯ.  ‚прочем,
Њэсэн мне по-прежнему вполне нравилсЯ, а расправа с несчастными разбойниками
внушала  уверенность, что  этот  дЯдЯ вполне способен оградить  менЯ от всех
неприЯтностей, которые ждут одинокого путника в незнакомых лесах. Ѓольше мне
ничего и не  требовалось - кроме загадочной Ѓыстрой ’ропы, которую он обещал
длЯ менЯ поискать...
     Њэсэн   неторопливо  запрЯг  свое  кровожадное  чудовище  в  телегу.  џ
внутренне содрогнулсЯ оттого, что был вынужден находитьсЯ в непосредственной
близости  от  этого  плотоЯдного бегемота  с  обманчиво  нелепой  внешностью
какого-нибудь  мультЯшного героЯ, но взЯл  себЯ  в  руки -  "не  до  истерик
сейчас, барышни!" - и сделал  вид, что мне абсолютно  по фигу, кто там тЯнет
эту телегу  - лишь бы пешком  не ходить.  Њэсэн, к счастью,  не заметил моей
внутренней  борьбы,  уселсЯ  рЯдом  со мной,  ободрЯюще  похлопал  кошмарное
создание местной природы по жирной заднице, и мы отправились дальше.
     ЏриближалсЯ вечер: в  лесу быстро сгущались  сумерки. Џочва становилась
все  более   вЯзкой,  колеса  телеги  то  и  дело  увЯзали,  и  "свинозайцу"
приходилось делать ощутимые  усилиЯ, чтобы  тащить ее дальше. џ отметил, что
здесь  нет ни  мух, ни  комаров,  ни их  эквивалентов, и  это  был  приЯтный
сюрприз. ‚скоре мы подъехали к высокой ограде, сплетенной из каких-то тонких
древесных стволов - впрочем, сие сооружение производило впечатление прочного
и вполне надежного.
     - Џриехали, - гордо сказал  мой спутник, -  это мой дом, ђонхул. ‘ейчас
повеселимсЯ!
     - —то, еще одна засада? - понимающе спросил Я. - ЋпЯть разбойники?
     -  „а  нет,  какаЯ  там засада!  †рать  будем. Ќе  знаю,  как ты,  а  Я
проголодалсЯ.
     „вор за забором оказалсЯ  просторным и порЯдком запущенным: то тут,  то
там  росли пучки  странной  изжелта-бледной  травы, повсюду валЯлись обрывки
веревки  и  старые  трЯпки, под высоким  кривым  деревом, усеЯнным огромными
белыми, отчаЯнно  красивыми цветами, стоЯли латаные сапоги. ђЯдом с сапогами
топталось   совершенно  голое,  невероЯтно   уродливое  существо,  отдаленно
напоминающее  человека. “  него  была  темнаЯ кожа  цвета  хаки,  гладкаЯ  и
блестЯщаЯ,  словно ее  смазали маслом.  ’ело  казалось невысоким,  но  очень
массивным, с широченной  грудной  клеткой,  руки  существа  почти  достигали
земли, а ноги были непропорционально  короткими, толстыми  и кривыми, совсем
как  у  полоумного  таонкрахтова скотника.  ‹ицо существа  даже  нельзЯ было
назвать топорной работой: топор - слишком ювелирный инструмент, чтобы  с его
помощью создали ’ЂЉЋ…!  ‘корее уж тут  поработал  эскаватор: выкопал две Ямы
длЯ глаз, еще одну длЯ - рта, а излишки ссыпал в центре лица, благодарЯ чему
существо  обзавелось  большим, но  совершенно  плоским носом. ќтот красавчик
издавал тихие  звуки, похожие  на удовлетворенное  ворчание. ЉажетсЯ, он был
нам рад.
     -  Љто  это?  -   ’ихо  спросил  Я.   Ѓоюсь,  мой  голос   сорвалсЯ  на
непозволительно высокие ноты. Њэсэн насмешливо покачал головой,
     - Љто, кто... Ќу не жена же! „ерьмоед мой - разве не видно?
     - Ђ Я еще никогда их не видел, - несчастным голосом сказал Я.
     - Ќу и дела! - удивилсЯ Њэсэн.
     - џ был у ’аонкрахта всего два днЯ. Ђ у “ргов - несколько часов...
     - „а ну  тебЯ! ‡ачем  “ргам-то дерьмоеды? -  €спуганно  сказал он. - Ќе
гневи судьбу, ђонхул! Ќу и Язык у тебЯ...
     - џзык как Язык, - вздохнул Я. - ‘лушай, а он - человек?
     -  Ћн  -  дерьмоед, -  авторитетно  объЯснил Њэсэн.  - Ђ пока  Я его не
поймал, он был болотным бэу.
     - ‡начит, не человек, - с непонЯтным мне самому облегчением заключил Я.
     - ’ы уже налюбовалсЯ? - вежливо осведомилсЯ он. - Џошли  жрать, ђонхул.
Ђ то Я один пойду, а ты осматривайсЯ.
     -  ‹учше Я  пойду с  тобой, -  вздохнул Я. - Ѓудем считать,  что Я  уже
налюбовалсЯ...
     ‚ глубине  двора  стоЯл  небольшой  одноэтажный домик  с жизнерадостной
остроконечной  крышей и маленькими  окошками. …го стены были увиты  толстыми
черными стеблЯми каких-то  вьющихсЯ  растений, которые Я не мог отождествить
ни  с лианой, ни с лозой: почти  без  листьев,  но  усеЯнные многочисленными
красными  цветами.  „омик  произвел  на менЯ  хорошее  впечатление:  он  был
обшарпанным, но уютным, как стараЯ дача, хозЯева которой предпочитают честно
отдыхать  на природе,  а  не  заниматьсЯ бесконечным  ремонтом. ‚нутри царил
типичный холостЯцкий беспорЯдок. Џосреди большой комнаты стоЯл длинный узкий
стол  на коротеньких ножках. ‚озле  стола примостилось такое же низкое ложе,
покрытое рыжей  шкурой  какого-то  огромного жесткошерстного зверЯ. Ќапротив
ложа,  с  другой стороны  стола - широкаЯ деревЯннаЯ  скамьЯ,  тоже  укрытаЯ
меховой подстилкой.  ‚  глубине  комнаты стоЯл сундук, такой огромный, что в
нем вполне можно было поселитьсЯ: в свое времЯ мне доводилось жить и в более
тесных помещениЯх! Џовсюду валЯлсЯ какой-то хлам, ценный и не очень, но менЯ
никогда  не  смущал  беспорЯдок в  чужих  жилищах  -  так даже  лучше: сразу
чувствуешь себЯ свободнее,  чем  в стерильных  гостиных,  больше  похожих на
музеи мебели. Њэсэн оглЯделсЯ  по сторонам, прошелсЯ  по комнате, то и  дело
пинаЯ ногами свое добро - Явно что-то искал. Ќаконец он извлек из-под скамьи
большую свечу, куда-то вышел и через мгновение вернулсЯ - теперь свеча в его
руках  горела  Ярким  красноватым пламенем. Ћн  торжественно водрузил  ее  в
центре стола.
     - Ђ это  "правильный  огонь",  или как?  - опасливо спросил  Я. - Ђ  то
’аонкрахт  мне  говорил, что есть такой  огонь,  который лишает памЯти... Ќе
хотелось бы разделить печальную участь этих ваших забывчивых разбойников!
     - џ что, похож на идиота? - возмутилсЯ Њэсэн. - ќто обыкновенный огонь.
џ сам  его разводил. Ћн приносит  только свет и тепло - и ничего больше. Њой
огонь  не даст тебе новых знаний,  как огонь “ргов, но и дураком не станешь,
не бойсЯ.
     џ испытующе посмотрел  на  Њэсэна.  Ћн  действительно не был  похож  на
идиота. —естно говорЯ, он производил впечатление самого нормального человека
в этом мире, так что Я расслабилсЯ.
     - ‘адись. €ли ложись, если хочешь повалЯтьсЯ. Ќе  стеснЯйсЯ! Ќа кухню Я
тебЯ все равно не пущу: не люблю, когда мне мешают хозЯйничать, - добродушно
сказал Њэсэн.
     џ  с  удовольствием принЯл его предложение и  вытЯнулсЯ на рыжей шкуре.
Ќоги, утомленные долгой  прогулкой, а потом еще и вынужденной неподвижностью
во времЯ поездки в телеге, тут же принЯлись объЯснЯть  мне, что  Я  плохо  с
ними обращаюсь. ‚прочем, через несколько минут их  возмущение превратилось в
приЯтную  тЯжесть,  Я окончательно  расслабилсЯ  и  чуть было  не  задремал.
‡адремать мне не дал Њэсэн. Ћн вернулсЯ - большой, шумный, довольный собой и
жизнью - водрузил на  стол  невероЯтных размеров  блюдо с огромными  кусками
жареного мЯса.  Ђромат,  исходивший  от  блюда, кружил  голову  и  заставлЯл
желудок болезненно  сжиматьсЯ  от  сладких  предчувствий: то  ли  мой  новый
приЯтель был обалденным поваром, то ли Я так проголодалсЯ.
     ‡а  едой  мы  молчали.  ‘обственно  говорЯ,  у  Њэсэна  просто  не было
возможности говорить:  он  ел с такой невероЯтной скоростью и столь глубокой
концентрацией, словно поглощение пищи  было своего рода боевым искусством, в
котором он достиг невиданных высот.  џ  всю  жизнь  был  не  дурак  пожрать,
особенно после долгой прогулки на свежем воздухе, но рЯдом с  этим дЯдей мои
усилиЯ были почти незаметны. ‚прочем, Я наелсЯ до состоЯниЯ анабиоза: понЯл,
что просто не смогу встать из-за стола, и вообще ничего не смогу - никогда.
     -  ‰ох! •орошо повеселились, - наконец  вымолвил  Њэсэн, отваливаЯсь от
опустевшего блюда  и утираЯ пот с раскрасневшегосЯ лица. Џосмотрел на менЯ и
умилилсЯ: - ќк тебЯ сморило! ‹адно уж, дрыхни здесь!
     - Ђ ты? - вЯло спросил Я.
     -  Ђ  у  менЯ есть  хорошее  ложе  на кухне.  ‡аодно, присмотрю,  чтобы
дерьмоед туда не забралсЯ...
     - Ђ что, бывает? - џ не удержалсЯ от кривой улыбки.
     - Ћдин  раз  было, -  мрачно сказал  Њэсэн.  -  ‘ожрал все мои припасы,
коврик, скатерть  и два табурета, сволочь... џ его тут же продал, конечно, и
завел нового - а толку-то! “бытки были большие... ‹адно, Я пошел. ‡автра еще
наговоримсЯ.
     џ положил  под голову  одеЯло, подаренное “ргом, и  заснул прежде,  чем
хозЯин  дома  задул  свечу  -  вот  это,  Я  понимаю,  наркоз!  “жин  Њэсэна
подействовал на менЯ гораздо  сокрушительнее, чем давешнЯЯ  попытка  утопить
свои  беды  в  таонкрахтовом пойле: на какое-то  времЯ Я стал  человеком без
проблем  -  просто   куском  сытой,  довольной  спЯщей  плоти,  и  это  было
восхитительно...
     Њэсэн поднЯл  менЯ на рассвете. Ћн был бодр и свеж и жаждал отправитьсЯ
на  охоту - непременно в моем обществе. Џослать его подальше  Я, разумеетсЯ,
не мог: его обещание поискать длЯ менЯ Ѓыструю ’ропу свЯзало менЯ по рукам и
ногам.  ќто было  чертовски  неприЯтно: ни тебе  возмутитьсЯ, ни тебе кофе в
постель  потребовать - какой  уж тут кофе!  Џришлось ограничитьсЯ умыванием.
Ќикакой ванной комнаты  тут,  понЯтное  дело, не было, так что Я  предавалсЯ
водным  процедурам во  дворе,  где  обнаружилась  бочка  с  холодной  водой,
прозрачной,  как  слеза человека-невидимки. Њои страданиЯ были вознаграждены
еще при жизни:  во-первых, умывшись. Я  почувствовал себЯ так, словно только
что  на холЯву  разжилсЯ новым  телом,  которое  всю  жизнь  делало утреннюю
зарЯдку,  исповедовало  раздельное  питание  по  Ѓреггу,  никогда не курило,
ложилось спать  на закате, поднималось с  петухами и исполнЯло еще несколько
дюжин утомительных ритуалов, продлевающих  жизнь  в среднем на 15 суток... Ђ
во-вторых,  хозЯин дома ждал  менЯ  за накрытым столом, чтобы  напоить почти
настоЯщим  чаем.  ‚ообще-то, это был какой-то загадочный темно-красный отвар
из местной растительности, но  он произвел на менЯ неизгладимое впечатление:
чертовски  вкусно! ќту роскошь следовало  закусывать светло-оранжевым медом,
большие почти идеально круглые комки которого  лежали  в огромном тазу.  Њед
тоже был соверш