Ћтчетливо сказала взъерошеннаЯ птица.
     -  Ѓез тебЯ знаю! - ЋгрызнулсЯ Я. ’олько потом мне в голову пришло, что
надо бы удивитьсЯ. џ внимательно посмотрел на это чудо природы. Ѓольше всего
на свете птица была похожа на  большую ворону, недавно  предпринЯвшую жалкую
попытку замаскироватьсЯ под попугаЯ.
     -  Ќу, и откуда ты взЯлась? -  ђавнодушно поинтересовалсЯ  Я. - ‚еликий
ђандан ’аонкрахт давеча рубаху на себе рвал, мамой клЯлсЯ, что менЯ никто не
потревожит  в его семейном склепе,  даже  неприкаЯнные тени  его безвременно
почивших  родственничков  -  поскольку  у него отродЯсь не было  этих  самых
родственничков! -  и это была лучшаЯ новость  за последние несколько дней...
‚идишь  ли,  птица,  времЯ от времени  мы, демоны, испытываем  необходимость
побыть в одиночестве.
     - ’ы - не демон, ты - хороший мальчик! - “прЯмо возразила птица.
     - Ќу, хоть кто-то здесь это понимает! - ”ыркнул Я. - Љто ты, гений?
     -  џ не гений, Я  птица. - ђезонно возразил мой новый пернатый  друг. -
‹юди называют нас Ѓэ<sup><a href="#end9">x</a></SUP> - всех, без разбора, но
когда здесь жили “рги, они знали каждого  из  нас  по  имени. “  них хватало
мудрости, чтобы ладить с нами...
     -  “рги?  -  ‘  любопытством  переспросил  Я. - Ђ  кто  они,  эти “рги?
’аонкрахт мне что-то о них говорил, но в последнее времЯ Я совершенно не был
способен воспринимать информацию. „а и лектор из него неважный.  •отЯ колдун
он грозный - если принЯть во внимание, что он со мной сделал...
     -  ’вой ’аонкрахт - дурак и ничего  не смыслит в  настоЯщей магии.  Ђ с
тобой ему просто крупно повезло. - ђавнодушно сообщила птица.
     - Ђ мне-то как с ним повезло! - ”ыркнул Я. - € никакой он не  мой! џ же
не виноват,  что этому идиоту срочно приспичило пообщатьсЯ с нечистой силой!
-  ’ут Я  понЯл,  что в  моем распорЯжении  наконец-то  поЯвилсЯ собеседник,
которому можно  как следует пожаловатьсЯ на  судьбу - ребЯта, с которыми мне
довелось общатьсЯ в последнее времЯ, совершенно не подходили длЯ этой  цели.
Ђ птица показалась мне разумной и доброжелательной. џ вообще  питаю слабость
к птицам, особенно к говорЯщим! Џоэтому Я жалобно сказал:
     -  ЏредставлЯешь, Я сидел дома и ждал свою девушку, мы с ней собирались
немного погулЯть по городу, все было так здорово задумано... € вдруг грохот,
дым, темнота, мне становитсЯ невыносимо жарко, Я ору диким голосом и позорно
терЯю  сознание, а потом  обнаруживаю  себЯ в  камине у  ’аонкрахта, будь он
неладен, этот  мистик-любитель! „остопочтенный ’аонкрахт почему-то принимает
менЯ за демона  - ничего себе у менЯ  здесь репутациЯ!  —ушь какаЯ-то... - џ
внезапно понЯл, что почти готов расплакатьсЯ, и прервал свою пламенную речь,
чтобы не  опозоритьсЯ окончательно  - а  то что  обо мне  подумают  разумные
представители местной фауны!
     -  „а,  похоже,  ’аонкрахт навлек на тебЯ  большую  беду, - согласилась
птица. € оптимистически добавила: - Ќе переживай, он все равно скоро умрет.
     -  Њожно  подумать.  мне  от  этого  легче! -  Ѓуркнул  Я.  Ђ  потом  с
любопытством спросил: - Ђ откуда ты знаешь, что он скоро умрет?
     -’ак должно  быть.  - Ќеопределенно объЯснила птица. - „а  он и сам это
знает. Ћн потому тебЯ и вызвал. „умает, ты подаришь ему бессмертие...
     - „а, Я в курсе! -  фыркнул Я. - Џодарю, как же!  Ђ потом догоню и  еще
раз подарю... ’оже мне, нашел к кому обратитьсЯ! џ бы и сам не отказалсЯ  от
такого подарочка - беда в том, что бессмертие вообще никому не светит, в том
числе  и  мне самому.  ’ак  уж  все устроено... ‚от если  бы менЯ  взЯли  на
должность старшего менеджера проекта, когда создавали ‚селенную, все было бы
устроено  по-другому. Ќо  поскольку  этого не  случилось,  теперь уже поздно
что-либо менЯть...
     - ’ы смешной мальчик, -  с родительской  нежностью заметила птица, - ты
говоришь непонЯтные слова, от которых мне становитсЯ весело.
     - „а уж,  что умеем, то  умеем,  всю жизнь только  этим и  занимаюсь. -
“лыбнулсЯ  Я. - †аль  только,  что беднЯга ’аонкрахт не понЯл, о чем менЯ на
самом деле следует просить... Ђ, кстати, откуда  ты здесь взЯлась, птица? ’ы
что, живешь в этом склепе? €ли специально пришла менЯ проведать? € откуда ты
знаешь,  что менЯ зовут Њакс? џ об этом пока  никому не  говорил: решил, что
имЯ - такаЯ штука, которую лучше держать при себе, если есть возможность...
     - џ просто  знаю. - Ћхотно  ответила птица. - Љонечно, Я здесь не живу.
ѓде это видано - жить в склепе!? Ђ ты сам-то зачем сюда забралсЯ? €скал путь
к “ргам?
     - „а какой  там  путь! Љакие к черту “рги?! Џросто  мне показалось, что
это - единственный способ остатьсЯ в  одиночестве. - ‚здохнул Я. - ’аонкрахт
от менЯ ни  на шаг не отходит.  Ђ когда Я  говорю, что  хочу спать,  ко  мне
присылают какого-то идиота, который скрипучим голосом поет мне  колыбельную.
Џочему-то считаетсЯ,  что это ужасно круто. € еще  по  ночам  менЯ  навещают
какие-то таинственные убийцы - чтобы скучно не  было. Ђ  по утрам менЯ будЯт
истошные вопли  во дворе...  €  между  прочим, на месте  господина  ‚еликого
ђандана Я бы сначала изобрел канализацию и водопровод, а уже  потом принЯлсЯ
вызывать демонов... Љак  он  сам-то выдерживает!... ‚ общем,  когда Я понЯл,
что  больше  не  могу  переносить  общество  ’аонкрахта  и  этих  неподмытых
жизнерадостных болванов, его слуг,  Я придумал какое-то бредовое мистическое
дело, ради которого  мне непременно следует уединитьсЯ. ’аонкрахт прониксЯ и
предложил мне посидеть в склепе - а где же еще следует вершить всЯкие темные
дела?!  —естно говорЯ,  Я  планировал  собратьсЯ  с  мыслЯми, выспатьсЯ  как
следует,  а там  -  чем черт не  шутит! - может быть  и  удрать отсюда.  - џ
удрученно покачал головой, поскольку подумал, что у менЯ наконец-то поЯвилсЯ
по-настоЯщему разумный  собеседник -  впервые  с тех  пор,  как  Я  с ужасом
обнаружил  себЯ  в  камине  этого  горе-чародеЯ  ’аонкрахта!  €  вообще  эта
удивительнаЯ птица мне ужасно нравилась - чем дальше, тем больше!
     -  ’ебе  не  следует  сердитьсЯ  на  этих людей  - что  тебе до них!  -
Ќетерпеливо сказала птица. - ’ебе вообще не следует о них думать. ’ебЯ хотЯт
видеть “рги. Џоэтому Я здесь.
     - “рги?! - “дивилсЯ Я. - Ќу-ну...
     - Ћни скоро  прийдут сюда за тобой, - сообщила  птица. - Ђ менЯ послали
сказать  тебе,  чтобы ты не сопротивлЯлсЯ, когда  они прийдут за тобой. “рги
обычно производЯт неблагоприЯтное впечатление при первом знакомстве. Ќо  они
не   хотЯт  с   тобой  сражатьсЯ.  ’олько  посмотреть  на  тебЯ   и  немного
побеседовать. Њожет быть, вы найдете общий Язык... “рги уже давно совсем  не
похожи на людей, но с ними тебе будет легче договоритьсЯ, чем с ’аонкрахтом.
Ћбычно они все понимают.
     - ђедкий талант! - усмехнулсЯ Я. - ‹адно, Я не буду сопротивлЯтьсЯ. ‚се
равно,  здесь  у  менЯ  ничего  не получаетсЯ,  Я  уже  пробовал  колдовать.
Ѓесполезно!  “ менЯ  не больше  шансов совершить хоть какое-нибудь завалЯщее
чудо,  чем  у  самого  никудышнего  слушателЯ  каких-нибудь  платных  курсов
экстрасенсов...
     -  —то  ты имеешь в  виду? -  заинтересовалась  птица.  -  џ не понимаю
некоторые  слова... •очешь  сказать,  что ты раньше умел совершать чудеса? Ђ
теперь больше не умеешь?
     џ удрученно кивнул.
     -  Ќичего, не огорчайсЯ.  ’ак бывает, - утешило менЯ  это  великодушное
создание. - Њожет быть, это не навсегда...
     “дивительно,  но  разговор  с  птицей  менЯ  здорово  успокоил,  и Я  с
изумлением  понЯл,  что  вполне  могу  снова  заснуть  -  единственное,  что
требуетсЯ жертве  жестокого похмельЯ,  проверено опытом! џ  так  обрадовалсЯ
этому открытию, что  тут же свернулсЯ калачиком на землЯном полу  склепа, не
утруждаЯ себЯ напрасными сожалениЯми по поводу отсутствиЯ одеЯла и  подушки.
џ  действительно тут же уснул - вот это, Я  понимаю, чудо!  - и мне  снились
изумительные сны о доме, опасно похожие на реальность. Ќежась в теплом омуте
сновидений, Я смутно припомнил, что у менЯ были большие  проблемы, а потом с
удовольствием решил, что все уже утрЯслось...
     ђазумеетсЯ, моему неземному блаженству пришел  конец, как и положено. џ
проснулсЯ,  дрожа  от  холода и тут же вскочил, дико озираЯсь  по  сторонам.
Џервые несколько секунд Я вообще не понимал, что происходит, поскольку никак
не мог выкарабкатьсЯ из  сладкого тумана сновидений. Ђ потом Я вспомнил, как
на  самом  деле обстоЯт  дела, и тихонько  охнул  от обрушившегосЯ  на  менЯ
отчаЯниЯ.  „умаю,  именно  так  чувствует  себЯ  человек,  очнувшийсЯ  после
наркоза, когда понимает, что пару  часов назад ему благополучно ампутировали
обе ноги.  ‚ каком-то смысле мне все-таки  было легче: по крайней мере,  мое
тело  пока оставалось в целости и  сохранности. “ менЯ "ампутировали" только
мое  прошлое  -  мою  единственную  и неповторимую  жизнь, котораЯ  как  раз
начинала казатьсЯ мне по-настоЯщему прекрасной и удивительной. “дивительной,
впрочем, она  вполне  могла считатьсЯ  и сейчас,  а вот эпитет  "прекраснаЯ"
теперь был совершенно неуместен...
     - Ћчень эмоционален,  верно?  ‘клонен преувеличивать свои переживаниЯ и
давать волю  чувствам.  Љак избалованнаЯ женщина из касты •игги. - џ чуть не
грохнулсЯ  в  обморок, услышав  бесцветный глуховатый  голос,  раздававшийсЯ
откуда-то из  темноты. Џотом до менЯ дошло, что голос  не  просто звучит, но
еще  и говорит  обо мне  гадости.  Ћн тем  временем невозмутимо продолжил: -
‚прочем, в некоторых случаЯх это даже полезно...
     - —то полезно? Љому полезно? - ‚озмущенно взвыл Я. - Љого это еще  сюда
принесло?!
     - ђазве  его  не предупредили о  нас? - ‚се так же  равнодушно  спросил
голос.
     -  Џредупредили. џ послылал сюда  Ѓурухи, а на него можно положитьсЯ. -
Ћтветил другой  голос. Ћни были так  похожи, словно таинственный  незнакомец
говорил сам с собой.
     -  Ќу, тогда  ладно...  Њы “рги.  - Ќаконец-то мои  невидимые  визитеры
соизволили дать мне ответ - весьма лаконичный, но лучше, чем ничего!
     - ‚ыразить не могу, как менЯ это радует.  - ѓорько усмехнулсЯ Я. - Ђ вы
что, невидимки?
     - Ћбычно нет. - ‘покойно отозвалсЯ мой собеседник. - Џросто мы не хотим
тебЯ пугать.
     - ™адите мое душевное здоровье? - ‚здохнул Я. - Њожете не старатьсЯ: от
него  все  равно  уже  ничего  не осталось!  Ђ  где птичка? ’ут  была  такаЯ
замечательнаЯ мудраЯ птица...
     - Ђ, ты имеешь в виду Ѓурухи.  Ћн улетел... …сли ты уже проснулсЯ,  нам
незачем оставатьсЯ в этом склепе. - Ќевозмутимо заметил “рг.  -  Њы  пришли,
чтобы пригласить тебЯ к себе.
     - "Љ себе" - это куда? - ‚орчливо спросил Я.
     - ‚низ. - Љоротко  объЯснил “рг. Ќемного помолчал и  добавил:  - Њы уже
давно  живем  под  землей.  Њожешь  поверить:  у   нас  тебе  будет  гораздо
комфортнее.  Ќам  - тем  более. Ќам  тЯжело  подолгу  пребывать так близко к
поверхности... ‘пустимсЯ поглубже, там и поговорим. ’ы  согласен отправитьсЯ
с нами?
     -  Ђ что,  разве  мое  мнение  принимаетсЯ  в  расчет? - џ был  приЯтно
удивлен. - € если Я не захочу идти с вами, вы не станете менЯ принуждать?
     - ‡ачем? - ‚ голосе “рга звучало Явное недоумение. - Ќи один человек не
может  быть  нужен нам настолько, чтобы тащить его к себе силой. …сли  ты не
хочешь идти  с нами - не надо!  ЋставайсЯ здесь, или возвращайсЯ в  Ђльтаон,
или ступай на все четыре стороны. ’ы волен делать, что хочешь.
     - „а уж, нечего  сказать, выбор у менЯ шикарный! - “смехнулсЯ Я. ЏолнаЯ
неизвестность,  или мой сердечный друг  ’аонкрахт... ЏонЯтно,  что  Я выберу
неизвестность, да еще и спасибо вам скажу!
     - ќто ни к чему: мы не нуждаемсЯ в словах, выражающих благодарность: мы
и сами  можем произнести сколько угодно таких  слов. -  ”легматично возразил
мой  все еще невидимый собеседник. - …сли ты принимаешь приглашение,  следуй
за нами.
     - Љак Я могу следовать за вами, если Я вас не вижу? -  †алобно  спросил
Я.
     -  ’ебе  не обЯзательно нас видеть. ‚полне  достаточно, если  ты будешь
видеть путь.
     џ хотел было сказать,  что  никакого "пути" Я  тоже не вижу, но заметил
тоненький прЯмой лучик света у себЯ под ногами. ќта ЯркаЯ путеводнаЯ ниточка
ненавЯзчиво приглашала менЯ следовать за  ней в темноту.  џ  пожал плечами и
решительно зашагал  в  эту самую темноту. ’ому, кто  потерЯл все, легко быть
мужественным - почти так же легко, как мертвому...
     Џрогулка  оказалась   долгой,  мои   спутники  -  молчаливыми,   пейзаж
провоцировал менЯ  дать  волю  воображению:  Я по-прежнему  не видел ничего,
кроме  трещинки  золотистого  света,  аккуратно  разрезавшей темноту  на две
одинаковые  половинки.  ‘начала  Я  зачем-то  считал шаги,  потом  сбилсЯ  и
принЯлсЯ обдумывать свое  положение. „ело кончилось тем, что Я позволил себе
малюсенькую надежду -  недопустимаЯ  роскошь! "Ђ  вдруг  сейчас  эти  крутые
подземные  жители  скажут,  что  мое  присутствие  поганит их  прекрасный  и
совершенный  мир,  и прикажут мне  убиратьсЯ!  „а еще и пинка под зад дадут,
чтобы максимально ускорить этот замечательный  процесс.  Њистического такого
пинка,  от которого Я очухаюсь у  себЯ дома..." - Ћт таких мыслей мои  губы,
уже   уставшие  кривитьсЯ   в  скорбной   гримасе,  невольно   расплылись  в
мечтательную  улыбку. џ то и дело напоминал себе,  что обольщатьсЯ не стоит,
но это не очень-то помогало...
     - Њы  почти пришли. - ѓлухой голос одного из  моих  спутников  внезапно
положил конец  сладким  грезам  о  скором  возвращении  домой.  -  џ  должен
предупредить тебЯ, что многие люди считают наш облик устрашающим. ЏостарайсЯ
не пугатьсЯ: это ни к чему, и может помешать беседе.
     - ‹адно, Я  постараюсь  не пугатьсЯ.  - Џокорно  согласилсЯ Я.  -  ЊенЯ
вообще очень трудно испугать: Я, знаете ли, несколько дней провел в обществе
‚еликого ђандана ’аонкрахта - тоже не сахар!
     - Ќе говори ерунду: ’аонкрахт  не слишком красив, даже  по человеческим
меркам, но в его облике  нет ничего, что может породить страх. -  ђавнодушно
возразил “рг.
     -  ‡ато в облике его  бубэра имеетсЯ кое-что, вполне способное породить
страх. - …хидно сказал Я. - ‚ы, часом, никогда не  видели этого дЯдю? ‚есьма
рекомендую: величественное, черт побери, зрелище!
     - —то  устрашающего и уж тем  более величественного  можно  углЯдеть  в
облике бубэра? Ќе понимаю! - “дивленно отозвалсЯ он.
     - Њогу подсказать: это самое "устрашающее и величественное" болтаетсЯ у
него  между  ног.  -  џ  нервно хихикнул, невольно восстановив  в памЯти сие
незабываемое зрелище.
     џ так  увлексЯ воспоминаниЯми о бубэре, что не заметил,  в какой момент
исчез мой путеводный  лучик  света. Џросто  внезапно понЯл,  что  оказалсЯ в
полной  темноте и  в  нерешительности остановилсЯ.  —ерез  мгновение темнота
озарилась  холодным белесым светом, еще  через мгновение  Я понЯл, что  свет
исходит от огромных - метра по три, не меньше! - но вполне человеческих тел.
€х было много, Я думаю - несколько десЯтков. ќти сиЯющие великаны равнодушно
смотрели на  менЯ,  а  Я  вовсю пЯлилсЯ  на них - зрелище того стоило!  ЊенЯ
совершенно потрЯсли  их лица:  широкие,  скуластые,  с  курносыми  носами  и
огромными  круглыми глазами.  “рги  были  похожи  друг на друга  как  родные
братьЯ. †енщин среди  них не было...  впрочем, возможно, среди них не было и
мужчин, просто все  эти ребЯта Явно принадлежали к одному полу - не знаю уж,
какому именно!  Џросторные балахоны, в которые они были  одеты, скрывали  от
моих любопытных глаз все анатомические подробности.
     - ‘мотрите-ка, а гость нас  не боитсЯ. - Ћдобрительно заметил кто-то из
“ргов - думаю, один из тех, которые ненавЯзчиво эвакуировали менЯ из склепа.
     - џ же говорил, что после нескольких  дней в обществе ’аонкрахта и  его
дворни менЯ уже ничем не испугаешь! - “смехнулсЯ Я. - Ђ вы не верили!
     - ’ы любишь шутить. - ‡адумчиво  заметил  один  из них.  - ќто - редкий
дар.
     - ђазве? - “дивилсЯ Я. -  Њне всегда  казалось, что этим "редким даром"
обладает каждый второй! „ругое дело, что не у всех хорошо получаетсЯ...
     -  ‚озможно, там, откуда ты  пришел, все обстоит именно так... Ќо не  в
мире •омана. - ‚озразил “рг. - ‹юбовь к шуткам здесь редкий дар.
     - „а? ЏлохаЯ новость! -  •мыкнул Я. ’о-то Я чувствую себЯ так неуютно в
вашем мире - как вы сказали он называетсЯ? "•омана"? Љрасивое слово...
     - Љак все слова €стинной речи. - ‘огласилсЯ “рг. - …сли  хочешь, можешь
сесть. Џозади тебЯ находитсЯ  кресло. Ќасколько Я понимаю, в отличие  от нас
ты не привык вести долгую беседу стоЯ.
     - ‚аша правда. -  џ  обернулсЯ и увидел  пушистое облачко,  которое мой
собеседник  почему-то назвал креслом.  џ  осторожно  его потрогал.  Љ  моему
удивлению,  облачко оказалось вполне материальным:  очень мЯгкаЯ  пружинЯщаЯ
поверхность,  не  похожаЯ  ни на один  из  известных мне  материалов. џ  все
взвесил  и  оптимистически  решил,  что  сидеть  на  нем  все-таки  можно...
Ђккуратно поместил туда свою задницу и вежливо  сказал: - ‘пасибо. Ђ  о чем,
собственно говорЯ, мы будем беседовать?
     - Ќам известно, зачем ’аонкрахт призвал тебЯ сюда... - ‚ажно начал один
из “ргов.
     - Џредставьте себе,  мне тоже это известно!  -  ”ыркнул Я. -  Ћн хочет,
чтобы Я  даровал ему  могущество, бессмертие  и еще дюжину сувениров в таком
роде -  всего-то! ‚ обмен он готов предоставить мне свою душу  и  души  всех
своих слуг впридачу. ‚ыгоднаЯ сделка, нечего сказать!
     -   ’ы  собираешьсЯ  выполнить  его  просьбу?  -  Љ  моему  величайшему
изумлению, “рг спросил менЯ об  этом совершенно серьезно, а светЯщиесЯ  лица
его товарищей стали напрЯженными и внимательными, куда только  подевалась их
отрешенность!
     -  ђебЯта, не  сходите  с  ума!  -  “стало  сказал  Я. -  ‘обираюсь, не
собираюсь... ЉакаЯ, к черту,  разница, что Я там собираюсь?! Љак, интересно,
Я  сделаю  этого кретина  могущественным  и  бессмертным,  если  даже  себе,
любимому, не могу организовать такой скромный подарочек на ђождество! Џока Я
не  попал сюда,  Я  еще мог  отмочить  пару-тройку каких-нибудь  примитивных
чудес, а  здесь у  менЯ  вообще ничего  не  получаетсЯ,  Я  уже  проверЯл...
‚прочем, даже если бы Я стал в несколько  раз могущественнее, чем был до сих
пор, Я все  равно  не  смог бы удовлетворить потребности господина  ‚еликого
ђандана. —то  касаетсЯ бессмертиЯ  - это вообще бред:  даже звезды рано  или
поздно гаснут, а уж они - куда более совершенные  конструкции, чем люди... Ђ
свою долю могущества  каждый  получает  от  рождениЯ.  Њожно  научитьсЯ  его
использовать,  можно  не  научитьсЯ,  второй  вариант,  к  сожалению,  более
распространен...  Ќо одолжить его у чужого дЯди в обмен на какую-то дурацкую
"душу" - так просто не бывает!
     - ’ы  - странное  существо. - “дивленно  отозвалсЯ один из “ргов.  - ’ы
говоришь,  как  великий  мудрец,  но  чувства,  которые  ты испытываешь,  не
свидетельствуют о мудрости, скорее наоборот... Њы  видим  тебЯ насквозь:  ты
волнуешьсЯ,  тоскуешь и на  что-то надеешьсЯ,  а  мудрый  человек никогда не
станет растрачивать себЯ на подобные чувства!
     - Џросто мы с вами - очень разные твари, ребЯта. - Џримирительно сказал
Я. - Љакой из менЯ, к черту, мудрец... ’ам, где Я родилсЯ, о маленьких детЯх
иногда  говорЯт: "он уже  все понимает, только на горшок еще не проситсЯ". “
менЯ  тот же  случай: Я уже  знаю кучу замечательных  вещей, и могу довольно
бойко о них рассуждать,  а вот  применЯть  свое знание на  практике пока  не
очень-то получаетсЯ...
     - ‘транные вещи ты говоришь... -  ‡адумчиво протЯнул  “рг. - ’ы  до сих
пор  не  просишьсЯ на горшок?  ќто  очень  плохо...  ‹адно, скажи лучше:  ты
действительно не собираешьсЯ помогать ’аонкрахту, мы тебЯ правильно понЯли?
     - Џравильно.  -  ‚здохнул Я.  - ‚о-первых, Я ничем  не могу ему помочь.
‚о-вторых, не  хочу.  Ћн  мне не  нравитсЯ, знаете ли.  ‚ его  обществе  мне
захотелось напитьсЯ -  впервые за черт  знает  сколько  лет!  Ќе люблю таких
ребЯт... ‚прочем,  вы  не  обЯзаны верить мне  на  слово. Ќа мой вкус, самый
простой  способ застраховать  ваш  прекрасный и  удивительный  мир  от  моих
безобразий - это отправить менЯ туда, откуда  Я пришел. џ бы и сам уже давно
сделал ноги, но у менЯ почему-то ничего не получаетсЯ...
     - ’ак ты сам не хочешь  здесь оставатьсЯ? - “дивилсЯ  “рг. …го товарищи
изумленно переглЯнулись и зашептались.
     - "Ќе хочу" - это еще слабо сказано! - Џодтвердил Я.  - Њне здесь очень
плохо,  ребЯта.  ђазве  вы  не  заметили?  Њне  всю  жизнь  твердили, что  Я
совершенно не умею  скрывать свои  чувства! „а Я и сам думаю, что так оно  и
есть...
     - ’ы не хочешь остатьсЯ и не  можешь уйти? - “точнил “рг.  - Љто бы мог
подумать, что  такое возможно!  Ќо нам показалось, что  тебе  уже доводилось
открывать „вери между Њирами...<sup><a href="#foot6">7</a></SUP>
     - „оводилось. -  ‘ горечью кивнул Я. -  ’олько Я никогда  не делал  это
самостоЯтельно. Њне  помогали - мудрые всемогущие  умники до  сих пор всегда
оказывались рЯдом, когда это требовалось, а вот сейчас за моей спиной никого
нет,  и это в корне  менЯет  дело...  џ  же вам  сказал: с тех  пор,  как  Я
обнаружил себЯ  в камине ’аонкрахта,  у менЯ ничего не получаетсЯ.  Љакие уж
там  "„вери между Њирами" - Я вообще ни на что не гожусь! Њожет быть потому,
что  Я  попал  сюда   не   по  собственной   воле,  а  в  результате   чужих
экспериментов... ’ак бывает?
     - ‚се бывает. - Ќеопределенно согласилсЯ “рг.
     - ’ы говоришь неправду. €ли не всю правду, - внезапно  вмешалсЯ один из
его товарищей. - "Ќи на что не годишьсЯ" - как же! •инфа не смог тебЯ убить.
Њы знаем, что ‘ох посылали к тебе одного из  лучших •инфа,  и дело кончилось
тем, что он умер, а ты так и не проснулсЯ...
     -  џ-то как раз проснулсЯ, - вздохнул Я. - „а,  у него ничего не вышло.
Ќо  Я ничего не  делал, чтобы ему помешать.  Њожет быть он  просто был не  в
форме?
     - Ќе говори ерунду. ‚се •инфа  - великие маги, - серьезно возразил “рг.
- Џросто твоЯ сила столь велика, что он не смог с тобой справитьсЯ.
     - Ђ почему, в таком случае, Я сам ничего не могу? -  несчастным голосом
спросил Я.
     - ’ебе виднее, - невозмутимо ответил он. - Ћткуда нам знать?
     -  ‹адно,  не знаете  -  и  не  надо... Ќо  честно  говорЯ,  Я  здорово
рассчитывал, что вы захотите мне помочь. - ЏризналсЯ Я. - —тобы Я не поганил
ваш  прекрасный  мир  своей сомнительной персоной, и все такое...  ‚ы можете
отправить менЯ домой? - џ  еще не успел сформулировать свой вопрос,  а ответ
уже был мне известен:  этого  они  не  могут.  Ћни  вообще  были не  слишком
могущественными,  эти  удивительные  существа -  во всЯком  случае,  в  моем
понимании. ‘транные,  необычные, иные - да, но отнюдь не могущественные! ‘ам
не знаю, как мне удалось  так быстро с ними  разобратьсЯ. ‚ообще-то,  с мной
бывает:  Я - человек чужого настроениЯ,  один из тех странных ребЯт, которые
способны  впасть в  депрессию  через пЯть  минут после  того, как  войдут  в
помещение, где ошиваетсЯ пара-тройка  глубоко несчастных людей, или испытать
головокружительный "приход", случайно усевшись в автобусе рЯдом с пареньком,
который только  что обожралсЯ каких-нибудь  дурацких  наркотиков. •уже всего
было  чужое  похмелье:  порой  мне  приходилось  расплачиватьсЯ  за дурацкую
привычку своих ближних мешать джинн с пивом, а потом спать в той же комнате,
что и  Я...  Ќо  вот чтобы так, как сейчас:  оказатьсЯ наедине  с совершенно
чужими мне  существами, и почти  сразу,  без тени сомнениЯ, понЯть, чего они
стоЯт -  такого со мной  еще никогда не было! ’ем не менее, Я не содрогнулсЯ
от  невыносимой  боли  в   груди:  наверное,  в  моем  организме  наконец-то
благополучно перегорели какие-то  полупроводники, ответственные за отчаЯние:
в последнее  времЯ им  пришлось работать с  удесЯтеренной  нагрузкой. ‚место
сокрушительного приступа мировой скорби Я ощутил только холод  и пустоту, да
и они были где-то далеко, словно  пришли не из моего собственного  сердца, а
приснились моему  далекому  двойнику, который  иногда видит менЯ  во  сне  -
поэтому их вполне  можно было  не замечать. џ  был вполне  готов мужественно
"пожевать   пулю"  и  жить  дальше,  что   от  менЯ,  собственно  говорЯ,  и
требовалось...
     - Њы не можем "отправить" тебЯ куда бы то ни было, в том числе и домой.
- Џосле недолгого замешательства призналсЯ один из “ргов. - Њы действительно
позвали тебЯ сюда, чтобы  убедить покинуть мир •омана, или хотЯ бы  Ђльган -
не  потому,  что ты его  "поганишь", конечно... ‚о ‚селенной не так уж много
существ, чье присутствие может нарушить равновесие мира,  и ты - не  одно из
них.  Џросто  твое  участие  в судьбе  ’аонкрахта может помешать правильному
развитию событий...
     - ‚ смысле - вашим планам? - …хидно уточнил Я.
     - Ќет, не нашим  планам, а правильному  развитию событий. - Ќевозмутимо
повторил “рг. - Њы опасались, что ты захочешь помочь ’аонкрахту, а он - один
из тех, кто должен умереть.
     - Џочему? - ‘ любопытством спросил Я. -  Ћн мне тоже не понравилсЯ,  но
если  все, кто  мне не нравитсЯ, начнут  умирать, ‚селеннаЯ станет  довольно
пустынным местом...
     -  "ЌравитсЯ",  "не  нравитсЯ"...  ’ы удивительное  существо, пришелец!
Ќесколько минут  назад ты говорил  как мудрец,  а теперь бормочешь,  подобно
несмышленым хурмангара! -  Ћгорченно  сказал  “рг. Џотом  решил  снизойти до
разъЯснений:  - ђандан Љонм ’аонкрахт  - один из альганцев. Ђ всем альганцам
скоро  придетсЯ умереть,  поскольку они проклЯты. Ћни  пришли  сюда из иного
мира,  и поначалу нам показалось, что они  - хорошие гости. Њы принЯли  их и
даровали  им имена взамен  утраченных.  Њы  даже  позволили  ‘ох  открыть им
некоторые  старинные  секреты,  чтобы их  век не  был  столь  короток:  тела
пришельцев были слабыми и  недолговечными,  но  в их сердцах горел настоЯщий
огонь, который  нам  захотелось сохранить... Џоначалу  все действительно шло
хорошо: альганцы были любопытны и изобретательны, они принесли на эту  землю
свежий ветер перемен... Ќо  потом, спустЯ годы, их настигло проклЯтие. Ќикто
не знает, откуда оно пришло, но мы предполагаем - из того самого  места, где
они   родились.  Ќе   знаю  уж,  какого  грозного  колдуна   они  ухитрились
прогневать... ‘  тех  пор альганцы  начали утрачивать свою удачу, огонь в их
сердцах  угасал, а разум становилсЯ ленивым и равнодушным. ’ы ведь сам видел
’аонкрахта! ‘ейчас он пьет, орет на своих слуг,  а перед сном мечтает о том,
как он станет  ‚андом - как будто власть над сотней таких же несчастных, как
он  сам,  вернет  ему  утраченную  жизнерадостность...  ‚се  бы  ничего,  но
проклЯтие альганцев  отЯгощает землю, по которой они ступают. Ђ  мы  здесь -
длЯ того, чтобы присматривать за этой землей...
     -   …сли  все  эти   ребЯта,  альганцы,  похожи  на  ’аонкрахта  и  его
двухголового приЯтелЯ, Я  вполне  могу  понЯть  того,  кто  их проклинал!  -
Ќевольно улыбнулсЯ Я. - ‹адно, это их проблемы... Ђ мне-то  как быть? џ  уже
понЯл, что  вы  не в  силах  мне  помочь, но может быть вы знаете  того, кто
может?
     - —то может? Ћткрыть длЯ тебЯ „верь между Њирами? -  Џереспросил “рг. -
Ќе  думаю, что кто-то  станет совершать такое  чудо  только длЯ того,  чтобы
помочь одному  чужеземцу  вернутьсЯ домой...  Ќо  ты можешь попробовать.  Ќа
твоем месте  Я бы  непременно  отправилсЯ  во  владениЯ ‚урундшундба. Ћни  с
начала  времен  сторожат „верь между Њирами и открывают ее, когда захотЯт. €
самое  главное: они очень  любЯт порЯдок!  …сли ты сумеешь  убедить  их, что
способен  нарушить   правильный   ход  вещей  в  мире  •омана,  ‚урундшундба
непременно захотЯт от  тебЯ избавитьсЯ. Џравда, они могут  решить, что убить
тебЯ проще, чем  выпроводить. ’ак что  сначала  тебе  прийдетсЯ  доказать им
обратное...
     -  Ќичего  себе!  -  ”ыркнул  Я.  - Ђ  может  быть,  мне  обратитьсЯ  к
кому-нибудь другому?
     “рги немного посовещались, потом тот из них, кто до сих пор поддерживал
беседу, с сомнением покачал головой:
     - …сть еще Ќусама апитук<sup><a href="#end10">xi</a></SUP>, но  он  не
станет  тебЯ слушать... да ты до него и  не  доберешьсЯ,  даже если поймаешь
нужный ветер...
     - "Ќужный ветер"? - Ћпешил Я. - —то это за штука такаЯ?
     - ’ы  можешь задать нам  еще  тысЯчу подобных вопросов, и даже получить
тысЯчу вразумительных ответов. - ЊЯгко  сказал он. - Ќо ответ, полученный на
словах, не  ЯвлЯетсЯ настоЯщим ответом: от него  нет  никакой пользы. ’ы  не
узнаешь, что такое "нужный ветер", пока не поймаешь его, или пока он сам  не
поймает тебЯ - так тоже бывает...
     - џ ничего не понимаю! - “стало вздохнул Я.
     - —то ж, по крайней мере, сейчас ты  знаешь, что не понимаешь ничего. -
‡аметил “рг. -  Ђ если Я дам тебе какие-то разъЯснениЯ,  ты все равно ничего
не поймешь,  но, чего доброго, решишь, что  все понЯл. Ќичего не может  быть
опаснее неосознанного невежества!
     - „а, наверное... - ‚Яло согласилсЯ Я. - ‚прочем, мне уже по фигу, если
честно.  —то-то  Я  устал, ребЯта!  Њожно, Я  немного посплю?  Ђ  потом  еще
поговорим...
     - Ћ чем? - “дивилсЯ один из  “ргов. - Њы уже все  обсудили, гость. …сли
ты хочешь  отдохнуть,  мы проводим  тебЯ на  поверхность.  ’ебе нельзЯ у нас
оставатьсЯ, и уж тем более - спать.
     - Ђ как насчет законов гостеприимства? - Ћшеломленно спросил Я.
     - Ќе знаю, о  чем  ты говоришь. Њы живем  по своим  законам.  - •олодно
ответил он.
     - ‹адно, -  вздохнул Я,  - черт с ним, с вашим гостеприимством... Ќо мы
еще не все обсудили, ребЯта! џ же не знаю, как найти этих... вырушуба!
     -  ‚урундшундба. -  Џоправил менЯ “рг. - …сли ты рассчитываешь получить
что-то вроде карты, на которой стрелочками отмечен предстоЯщий тебе путь, то
ее у нас нет. € не  только у  нас,  имей в  виду: на Њурбангоне  вообще  нет
никаких  карт. ќто строжайше  запрещено: наша  землЯ  не  любит,  когда люди
пытаютсЯ   нарисовать   ее  искаженный   портрет...   Љогда   отважные,   но
недальновидные мореходы •абода<sup><a href="#end11">xii</a></SUP>  с Њадайка
попытались изобразить схему  своих странствий по  нашей  земле, их  постигло
безумие,  и они  до конца своей  жизни скитались по  болотам џгисто,  тщетно
пытаЯсь вспомнить хотЯ бы свои длинные имена...
     - Ђ как же пол в главном зале ’аонкрахтовых владений? Ћн хвасталсЯ, что
там изображена карта Ђльгана. - Њне показалось, что Я поймал “рга на вранье,
но он только отмахнулсЯ.
     -  ќта,  с  позволениЯ  сказать,  "карта"  настолько  не  соответствует
действительности, что мы позволили  ’аонкрахту увековечить ее на своем полу.
’ак что не советую  тебе  применЯть воспоминаниЯ об этом  красивом  узоре на
практике...  Ќичего,  если  ты  по-настоЯщему захочешь найти ‚урундшундба  -
как-нибудь  найдешь.  ‡дешние  дороги   неравнодушны  к  искренним  желаниЯм
путников - тебе повезло!
     - „а уж, повезло... - “грюмо буркнул Я. - ‹адно, если  мне нельзЯ у вас
переночевать, проводите менЯ к выходу... Ќадеюсь, Я не обЯзан возвращатьсЯ в
склеп ’аонкрахта? џ бы хотел оказатьсЯ на  поверхности как  можно дальше  от
его владений.  •оть это вы длЯ менЯ сделаете? Ќасколько Я понЯл, это в ваших
же интересах.
     - „аже если бы ты умолЯл нас вернуть тебЯ в Ђльтаон, мы не стали бы это
делать.  -  ‘огласилсЯ  “рг. -  Џойдем, Я провожу тебЯ  наверх.  „умаю,  это
ЯвлЯетсЯ моей обЯзанностью,  поскольку  случилось так, что  именно Я  привел
тебЯ сюда, а потом поддерживал беседу с тобой.
     џ покорно  покинул облачко, великаны “рги молча расступились, даваЯ нам
пройти. џ затылком чувствовал их тЯжелые равнодушные взглЯды -  они смотрели
мне вслед, как смотрЯт усталые крестьЯне на незнакомца, бредущего на  закате
через  их  село:  без враждебности, но и без  дружеского  участиЯ, даже  без
особого  любопытства  -  дескать  прошел  стороной,  и  слава  богу!...  Њой
проводник шел впереди -  огромный, сиЯющий и великолепный, как  галлюцинациЯ
религиозного фанатика. ’еперь, когда Я не видел его карикатурную физиономию,
парень вполне мог сойти  за бескрылого  ангела - впрочем, с чего Я взЯл, что
лица  ангелов  непременно   должны  соответствовать  моим  представлениЯм  о
красивом?!
     - џ знаю, что ты устал, но нам предстоит долгий путь. - ‚незапно сказал
“рг.  - ‡десь, под  землей, нет Ѓыстрых ’роп. Џоэтому постарайсЯ собратьсЯ с
силами.  ’ебе  нельзЯ  спать в  наших  подземельЯх -  это  не мой каприз,  а
необходимость.  …сли ты  уснешь  здесь,  то  утратишь  памЯть  о  себе и  не
приобретешь   ничего  взамен.  Ќе  думаю,  что  тебе  хочетсЯ  стать  чистой
страницей...
     - Ќе хочетсЯ! - €скренне подтвердил Я. …го слова так менЯ напугали, что
сонливость как  рукой снЯло.  џ вспомнил, как мучительно возвращалась ко мне
памЯть  в тот вечер,  когда идиотские  заклинаниЯ  ’аонкрахта привели менЯ в
этот мир...
     - Ќе надо  так волноватьсЯ:  тебе ничего  не  грозит, если только ты не
уснешь в наших владениЯх. Ђ Я приглЯжу, чтобы этого не случилось, - успокоил
менЯ “рг.
     Ќекоторое времЯ мы шли молча. Ќаконец Я решил, что совместные блужданиЯ
по подземелью  дают мне шанс  получить хоть  какие-то  ответы на бесконечное
число вопросов, которые у  менЯ скопились. ‚се лучше, чем  считать шаги, тем
более, что Я опЯть сбилсЯ со счета...
     - Ђ можно узнать,  кто вы?  ‘о слов ’аонкрахта Я  понЯл, что вы, “рги -
что-то вроде богов. ќто правда? - Я решил, что золотое правило следователЯ -
любой  человек  охотнее  всего   рассказывает  о  себе,  любимом   -  должно
распространЯтьсЯ и на “ргов. Љ счастью, Я не ошибсЯ.
     -  ѓоловы альганцев забиты суевериЯми. -  ‘нисходительно  отозвалсЯ мой
проводник. - ‚прочем, это простительно:  отсутствие  истинного знаниЯ всегда
порождает суевериЯ,  а знание  альганцам недоступно...  Њы - не  боги, мы  -
Њараха<sup><a href="#end12">xiii</a></SUP>.
     - Ђ что это такое? - ЋживилсЯ Я.
     - ‚  переводе  с  €стинной речи "Њараха"  означает: хозЯева.  - ‹юбезно
объЯснил “рг. - ’ак оно и есть: люди  Њараха рождены, чтобы оберегать землю,
на которой  живут, разумно  использовать  ее дары и поддерживать  равновесие
мира. ‚прочем, звери и растениЯ Њараха созданы с той же целью...
     - ‡вери и растениЯ? - …го ответ окончательно сбил менЯ с толку.
     - ђазумеетсЯ. Ђ что тебЯ удивлЯет?
     - ‚се! - —естно сказал Я.
     - ’ак  и  должно  быть,  поскольку  участь  Њараха  удивительна:  можно
сказать, что мир •омана держитсЯ на наших плечах.
     -  Ќичего  себе!  -  “важительно  хмыкнул  Я.  ‚  этот момент Я  слегка
засомневалсЯ  в собственной оценке возможностей “ргов. Њало ли,  что мне там
показалось при первом знакомстве... - ‡начит, в каком-то смысле ’аонкрахт не
ошибсЯ?
     - Ћн  ошибсЯ.  Ѓоги  - это  боги,  люди Њараха -  это  люди  Њараха.  -
ђавнодушно возразил “рг. - Њы ходим разными путЯми, и у нас разные судьбы. ‚
отличие от Њараха боги вольны  делать все, что им заблагорассудитсЯ, поэтому
их присутствие нередко  доставлЯет нам немало хлопот... ‘частье, что хоть ты
не оказалсЯ одним из них!
     -  Људа уж мне! - ђассмеЯлсЯ  Я. -  џ - просто парень из другого  Њира,
возможно не без причуд, но не более того.. .
     - Ќам  не  раз доводилось  встречать богов,  которые выдавали  себЯ  за
обыкновенных людей. - ‡адумчиво возразил “рг. -  Ќекоторые из них делали это
столь искусно, что им удавалось провести даже самого  апитука... ‚арабайба,
например,  до сих пор умеет остатьсЯ  неузнанным, если ему вдруг взбредет  в
голову немного побыть простым человеком  -  и это при том, что все прекрасно
осведомлены о его причудах...
     џ не стал  спрашивать,  кто  такой  этот ‚арабайба, и  на кой  черт ему
оставатьсЯ  неузнанным, если уж он - бог... € куда подевалось мое знаменитое
любопытство?! ѓолова  наотрез  отказывалась  усваивать  информацию,  которую
щедро вываливал на  менЯ мой проводник. —ем  больше  он мне рассказывал, тем
меньше Я понимал. Џоэтому Я решил сосредоточитьсЯ на главном.
     - Ђ  кто  такие эти,  как  их...  шубы? Ќу,  те могущественные  ребЯта,
которые могут отправить менЯ домой?
     -  …сли  ты действительно вознамерилсЯ найти  Њараха ‚урундшундба, тебе
следует хотЯ бы запомнить слово €стинной речи, которое они используют, чтобы
именовать себЯ. - Ќасмешливо отозвалсЯ “рг.
     - Ђ что, они тоже Њараха?
     - „а, разумеетсЯ.
     - € вы, и они? - “точнил Я.
     - Ќу да.  €  они, и мы, и еще несколько  десЯтков народов, из тех,  что
населЯют •оману. Њир следует поддерживать во многих местах сразу...
     -  Ђ что  ты говорил насчет  животных  и растений  Њараха?  Љакие  они?
ђазумные?
     - ‚се Њараха разумны, но это - не главное наше отличие от прочих. - Њой
лектор пожал огромными сиЯющими плечами.
     - Ђ какое главное? - Њашинально переспросил Я.
     - Ќе спеши. - Џосоветовал “рг.  - ‘лова ничего тебе не объЯснЯт.  Џосле
того, как ты встретишь на своем пути многих Њараха,  ты сам поймешь, чем  мы
отличаемсЯ от иных существ.
     - ‹адно,  ты  прав, -  неохотно согласилсЯ Я.  -  Џоживем  -  увидим...
‘лушай, Я уже понЯл, что карту, на которой  отмечено, где нахожусь Я, и  где
живут  эти, -  Я  замЯлсЯ  и  старательно,  по слогам  выговорил:  -  Њараха
‚у-рунд-шунд-ба, и красной стрелочкой нарисовано как к ним добиратьсЯ, взЯть
неоткуда...  Ќо может быть, ты все-таки можешь дать мне хоть какой-то совет:
как  их  искать? ‚от,  предположим, Я  окажусь  на поверхности  земли. € что
дальше? ‚ какую сторону мне идти? Ќа север, на юг? Људа?
     - џ не знаю, что такое "север", или "юг". - ђавнодушно сказал “рг. - Ќо
Я  догадываюсь,  что  ты  имеешь в  виду: ты  хочешь,  чтобы  Я указал  тебе
направление. ’ы очень  примитивно  рассуждаешь,  пришелец.  ’акаЯ  наивность
подобает человеку •урмангара,  который  никогда в жизни  не забредал  дальше
окраины ближайшего болота, а не страннику, заблудившемусЯ в чужом Њире... Ќе
имеет значениЯ, в каком  направлении ты пойдешь.  ‚ажно  только твое желание
добратьсЯ до цели.  …сли ты  скажешь себе,  что  хочешь добратьсЯ  до Њараха
‚урундшундба, и будешь тверд в своем  намерении,  рано  или поздно твои ноги
сами встанут на верный путь. …сли же тебЯ одолеют сомнениЯ и колебаниЯ - что
ж, тогда ты обречен до конца жизни скитатьсЯ по лесам Њурбангона... ‚прочем,
не думаю, что тебе это грозит. “ тебЯ глупаЯ голова неопытного человека,  но
твое  мудрое  сердце принадлежит  совсем иному существу,  с которым ты  сам,
возможно,  еще  незнаком.  „оверьсЯ  своему  мудрому сердцу и  ни о  чем  не
беспокойсЯ - так будет лучше длЯ всех.
     - •орошо, Я попробую. - ђастерЯнно сказал Я.
     - ‚идишь - там, вдалеке пЯтнышко света? - ‚незапно спросил “рг.
     џ вглЯделсЯ в  темноту и кивнул. ‚прочем  "пЯтнышко" -  это было громко
сказано. ЃледнаЯ светЯщаЯсЯ точка, крошечнаЯ, как  самаЯ далекаЯ  из звезд -
не более того...
     - ’ам - выход. - Љоротко объЯснил “рг. - ’еперь ты не заблудишьсЯ. џ не
могу идти дальше.
     - Џочему? ’ебе нельзЯ выходить на  поверхность? - ‘очувственно  спросил
Я.
     - ЌельзЯ. ‡наешь, Я ведь уже очень стар. - Ќеожиданно призналсЯ “рг.  -
‚ свое времЯ мы ушли под  землю, чтобы убежать от  старости и смерти.  Њожно
сказать, нам это удалось... Њы до сих пор живы, и все еще  почти молоды - но
только до тех  пор, пока  остаемсЯ под землей. ќто - правило, которое нельзЯ
нарушать.
     - Ѓессмертие  -  отличнаЯ штука,  -  вздохнул Я,  -  вот только во всех
книжках, которые  мне довелось  прочитать,  пишетсЯ,  что за него приходитсЯ
очень дорого платить... ’еперь Я вижу, что это правда - а жаль!
     -  Ќе так  уж  дорого  мы  заплатили.  -  ‚озразил  “рг.  ‚прочем,  мне
показалось, что он убеждает не менЯ, а себЯ...
     -  ‹адно,  если  ты  не  можешь   идти  дальше,   Я,  наверное,  должен
попрощатьсЯ, - Ќерешительно сказал Я.  —естно говорЯ, эта идеЯ не вызывала у
менЯ  особого  восторга.  Њой  новый приЯтель “рг не был самым  компанейским
парнем  всех времен  и  народов, но  к  его обществу Я уже вполне  привык, а
предстоЯщее  одиночество менЯ  здорово  пугало  - просто  потому,  что когда
учишьсЯ играть в незнакомую игру, очень хочетсЯ, чтобы за твоей спиной стоЯл
кто-нибудь,  в   совершенстве  владеющий  ее  правилами...  особенно,   если
подозреваешь,  что  ставкой  в  этой   игре  вполне  может  оказатьсЯ   твоЯ
собственнаЯ жизнь! ‚прочем,  никакого могущественного мудреца  за спиной мне
не светило, и с этим надо было смиритьсЯ...
     - Џодожди. - ‚незапно попросил  “рг. - …сли ты все-таки не тот, за кого
себЯ  выдаешь...  џ очень прошу тебЯ:  постарайсЯ  не  навредить этой земле.
‚озможно, первое знакомство с этим Њиром  доставило тебе не слишком приЯтные
впечатлениЯ, но ты еще успеешь убедитьсЯ, что он великолепен!
     - ‹адно, - вздохнул Я, - если вдруг окажетсЯ, что Я не тот, за кого сам
себЯ принимаю... Џостараюсь!
     -  •орошо.  -  ‘ерьезно  кивнул  он.  Ќемного  помедлил,  потом  извлек
откуда-то  из-под своего  балахона что-то вроде  тонкого одеЯла. - ќто - мой
подарок,  - объЯснил он. - “кроет тебЯ от  холода и от недобрых глаз.  Ќе  в
моих правилах делать подарки, но что-то заставлЯет менЯ отступить от правил.
’воЯ удача, наверное, весьма велика... ’еперь иди.
     џ молча  взЯл  его  подарок  -  что-то подсказывало мне,  что  говорить
"спасибо"  не только не обЯзательно, но даже  нежелательно - и пошел вперед,
туда, где  мерцала маленькаЯ точка  бледного света. —ерез полчаса  подземный
коридор вывел  менЯ  в  просторную пещеру,  и Я с изумлением  обнаружил, что
"точка" оказалась луной -  одной из двух маленьких разноцветных лун, которые
по