но согласилсЯ  Я. --  ‘ам не  знаю, почему Я не
позвал   вас   на  помощь.   …сли  скажу,  будто  временно  забыл  о   вашем
существовании,  совру: мы вас весь  вечер то  и  дело  поминали... •отЯ нет,
знаю.  ‚се просто:  Я  слишком  долго плутал в ‹абиринте.  Ђ  там  со  всеми
проблемами  приходилось справлЯтьсЯ  самостоЯтельно. ‘эр Њелифаро,  при всех
его достоинствах, на роль всемогущего доброго волшебника пока не тЯнет.
     --  ‚от и Я о том же, -- улыбнулсЯ „жуффин. “лыбка его  показалась  мне
печальной  и  какой-то далекой, отстраненной -- так  улыбаютсЯ люди, которые
пытаютсЯ  вежливо  поддерживать  беседу, в  то времЯ  как  мысли их блуждают
где-то по  ту сторону происходЯщего.  -- ’ы стал самостоЯтельным, сэр  Њакс.
‚ремЯ ученичества длЯ тебЯ закончилось.
     -- Ќе перегибайте палку,  -- встревоженно возразил Я. -- ‚озможно, все,
что случилось со мной в ‹абиринте Њенина, и выходит за пределы вашего опыта,
но мне еще есть чему у вас поучитьсЯ. Џо самым скромным прогнозам, программа
обучениЯ на ближайшие двести лет может быть составлена хоть сегоднЯ.
     -- џ  не  о  том,  -- отмахнулсЯ он. --  џ  имею в виду ученичество как
состоЯние души,  а не процесс усвоениЯ новых знаний.  ђаньше ты  всегда  вел
себЯ как человек, чьЯ спина прикрыта, -- если мне будет позволено употребить
столь прЯмолинейное сравнение. ‚ любой ситуации  ты знал,  что где-то есть Я
-- могущественный  чародей,  способный одним взмахом  руки  решить все  твои
проблемы... что,  в сущности,  неправда: Я  могу  многое, возможно,  гораздо
больше, чем ты способен предположить, но отнюдь не все. ‡аметь, ты полагалсЯ
на  мою  опеку даже  тогда, когда менЯ рЯдом не было. Џервое, что ты делал в
критической ситуации, --  пыталсЯ послать мне зов. “давалось тебе  свЯзатьсЯ
со мной  или нет -- другой вопрос...  Ђ теперь ты ведешь себЯ  как  человек,
который  наконец-то понЯл, что он один  в этом  мире. ‘  неприкрытой спиной,
подставленной всем ветрам. Ђ "добрый дЯденька" -
     так, мираж, мечта: то снитсЯ, то не снитсЯ... Џонимаешь, о чем Я?
     -- „а, конечно, -- задумчиво кивнул Я. -- —то ж, пожалуй, вы правы.
     --  џ всегда  прав,  -- хмыкнул „жуффин.  -- ќто неотъемлемое  свойство
моего организма, если верить tboим же собственным утверждениЯм.
     Њы немного помолчали. Џотом Я решил, что от  вы-] соких материй следует
перейти к более злободневным.
     --  Ѓоюсь, что мне придетсЯ  взЯть отпуск, -- осторожно сказал Я.- ‘ами
понимаете:  Я теперь  перед каждой дверью  чуть ли  не  по  полчаса топчусь.
Њожно,  конечно,  выделить  мне  поводырЯ. Ќо  боюсь,  что  после этого  моЯ
эффективность, и без того весьма сомнительнаЯ, вовсе сойдет на нет...
     -- —то? --  удивилсЯ „жуффин. -- Ђ, ну  да... ђазумеетсЯ,  бери отпуск.
‚ернешьсЯ на службу, когда разберешьсЯ со своими входами и  выходами -- если
захочешь,  конечно. ’оже  мне,  великаЯ  проблема. --  Ћн  тихо  рассмеЯлсЯ,
изумленно   качаЯ  головой.  Ћчевидно,  Я   со   своими  нелепыми  попытками
дисциплинированно    приступить   к    исполнению   служебных   обЯзанностей
действительно  выглЯдел нелепо  на  фоне  всей этой  мистической  белиберды,
котораЯ, собственно говорЯ, и была нашей с ним настоЯщей жизнью.
     -- ќто вы сейчас смеетесь, -- укоризненно  сказал Я. -- Њожно подумать,
вы так легко отпускаете своих сотрудников на каникулы...
     --  Љонечно легко, -- пожал плечами „жуффин. -- Љогда это действительно
необходимо. ‘обственно го-ворЯ, Я бы всех с удовольствием распустил, если бы
это требовалось. Ќо их времЯ еще не пришло. Џоэтому . Я  делаю вид, будто не
могу самостоЯтельно справитьсЯ с делами. Џорой даже переигрываю, правда?
     -- Ђ вы действительно можете? --  опешил Я. -- Ќо на кой тогда нужны мы
все?
     -- ќто не  вы мне  нужны, а  Я вам  нужен,  -- строго  сказал  „жуффин.
€спытующе  покосилсЯ на  Њеламо-ри --  дескать,  можно ли положитьсЯ  на  ее
молчание. Ћна возмущенно поднЯла брови, на ее лице был четко написан вопрос:
"‘эр,   вы   действительно   полагаете,   будто   Я   отличаюсь   чрезмерной
болтливостью?"
     -- ‹адно, ладно, не обижайсЯ, леди, -- примирительно  улыбнулсЯ шеф. --
Џривычка, знаешь ли...
     --  џ  правильно  вас  понЯл,  что  Њалое  ’айное ‘ыскное  войско можно
разогнать хоть завтра? -- спросил Я.- € ничего не изменитсЯ, да?
     -- €зменитсЯ, -- усмехнулсЯ „жуффин. -- ‚ …хо станет гораздо спокойнее.
…сли уж Я сам возьмусь за дело, Я тут  же вспомню азы своего ремесла:  проще
предотвратить   неприЯтности,   чем   их   расхлебывать.   Ђ   предотвращать
неприЯтности Я  умею.  ‘плести защитную сеть  на ’емной ‘тороне,  и  …хо  на
долгие века станет самым спокойным, безопасным и скучным городом Њира. “ж на
это моего могущества хватило бы, можешь мне поверить.
     -- Ќичего не понимаю,  -- вздохнул Я. -- Ќу на кой тогда  было затевать
всю эту историю с ’айным ‘ыском, если он на фиг никому не нужен?
     --   ‚  качестве  организации,   охранЯющей   покой   жителей   столицы
‘оединенного  Љоролевства  ’айный ‘ыск действительно не так уж необходим, --
равнодушно согласилсЯ шеф. -- Ќо Я создавал его отнюдь не длЯ этого.
     -- Ђ длЯ чего?  —тобы  коротать  зимние  вечера в хорошей компании?  --
ехидно спросил Я.
     -- Џримерно  так оно и есть. ‘ам посуди, Њакс, а что еще мне оставалось
делать в  государстве, где запрещены  все  магические Ћрдена,  кроме  Ћрдена
‘еми-листника, пути которого никогда не вызывали у менЯ особого энтузиазма?
     --  Ќо  вы  сами  принимали  в этом  деЯтельное участие,  насколько мне
известно...
     --  ђазумеетсЯ. •отЯ  бы потому, что  другие Ћрдена были  еще хуже,  --
пожал плечами „жуффин. -- Љроме того, Я заведомо знал, на чьей стороне будет
победа. ђазумнее было заранее присоединитьсЯ к победителЯм,  чтобы потом под
звуки торжественных маршей спокойно и неторопливо делать свое дело... ‚идишь
ли.  Њакс,  со  мной  произошло презабавное недоразумение:  Я  осознал  свое
призвание в самом начале ‘мутных  ‚ремен... Љстати, если ты полагаешь, будто
"осознать призвание"  -- это  просто  высокопарный оборот речи, имей в виду:
все гораздо хуже.  ќто скорее похоже на  настоЯтельную  потребность гусеницы
свить кокон: невозможно противостоЯть зову собственной природы.  “  менЯ был
небольшой  выбор:  или  в  последний  момент создать  Ћрден в  духе  древних
традиций  и  через несколько  лет отправитьсЯ в изгнание  с  гордо  поднЯтой
головой,  или  создать  этот  Ћрден несколько  позже,  назвав его как-нибудь
иначе.  Ќапример,  "Њалое  ’айное  ‘ыскное ‚ойско".  ‘кромно  и  со  вкусом,
правда?.. Џоскольку менЯ никогда  не интересовали такие глупости, как  гордо
поднЯтаЯ голова,  Я  выбрал более  прагматичный  вариант,  только  и  всего.
‘обственно  говорЯ,  на моем месте  так  поступил  бы  любой  здравомыслЯщий
колдун. Џроблема в том, что в начале ‘мутных ‚ремен здравомыслЯщих уже почти
не  оставалось.  ‚  результате   Я  сэкономил  очень  много  сил  и   немало
человеческих жизней... и получил карт-бланш.
     -- Џросто и  гениально, --  вздохнул Я. --  ‚ы спрЯтали  свое письмо на
самом видном месте. Љлассика!
     -- Ќе понимаю, -- нахмурилсЯ шеф.
     --  Ќе  обращайте вниманиЯ,  это  просто цитата  из  книжки,  которую Я
когда-то читал, -- Я восхищенно рассмеЯлсЯ. -- ‚ы просто  чудо, „жуффин! ’ак
всех разыграть!.. Ђ члены нашего Ћрдена знают, что они члены Ћрдена? €ли все
такие же идиоты, как Я?
     -- Љто как. ‚сем времЯ от  времени приходЯт  в голову некоторые догадки
на сей счет,  -- улыбнулсЯ „жуффин. -- Ќе  имеет значениЯ, что вы  думаете о
своей  службе в ’айном ‘ыске. ‚ажно, чему вы учитесь... вернее, все мы  -- Я
ведь тоже  узнал  немало  нового за  эти  годы. Љстати,  Я сделал любопытное
открытие: когда человек не знает, что он учитсЯ, а по-. лагает, будто просто
решает  текущие проблемы,  обучение проходит  быстрее и  эффективнее. Џоверь
мне: если бы мы не бегали  по ’емной  ‘тороне за преступниками, а  ходили бы
туда  на  экскурсии,  все  вы  до  сих   пор  застревали  бы  где-нибудь  на
перекрестке...
     --  ќто  правда,  --  с неожиданным  энтузиазмом закивала Њеламори.  --
Ђрварохские   буривухи   говорили   мне,   что   птенец,  которого   заранее
предупреждают: "‡автра мы будем учитьсЯ летать", пугаетсЯ, дрожит и огорчает
своих воспитателей, то и дело падаЯ  с ветки.  Ђ птенец, которому приходитсЯ
удирать от врага, летит, еще не знаЯ, что он полетел. Ќе ручаюсь за точность
формулировки, но смысл примерно таков.
     -- € ты, леди, как один из  "птенцов", кое-чему научившихсЯ,  наилучшее
подтверждение их правоты,- добродушно согласилсЯ шеф.
     --  ‘транно слушать ваши признаниЯ, -- задумчиво заметил  Я. -- ‘колько
раз  мы с вами  шутили по  этому  поводу:  дескать, не ’айный ‘ыск,  а Ћрден
какой-то, -- Я даже не решалсЯ предположить, как все это близко к правде. Ќу
да, версию,  котораЯ  слишком  часто произноситсЯ  вслух,  никто  не  станет
принимать всерьез. ‚се тот же эффект спрЯтанного письма.
     „жуффин воздел глаза к небу: -- „ырку в небе над твоим домом, Њакс, что
за письмо такое ты все времЯ поминаешь?!
     џ вкратце пересказал ему содержание знаменитого рассказа ќдгара Џо.
     -- ‡абавно, --  рассмеЯлсЯ  шеф. -- ‚  точности так же  Я  сам когда-то
поступил с секретной картой городских подземелий,  когда ко  мне  неожиданно
Явились так называемые "друзьЯ" из  Ћрдена Љолючих џгод: когда  они вошли, Я
как раз вытирал ею руки, как  салфеткой, а потом скомкал и бросил  в дальний
угол...
     Ћн рассказал еще  несколько историй из своего "боевого" прошлого. Њы  с
Њеламори  окончательно  растаЯли  и  мечтательно пЯлились в  окна,  упиваЯсь
благозвучной  музыкой древних имен и давно  забытых географических названий.
Ѓайки  о  былом  имеют  одно  замечательное  свойство:  слушателю   начинает
казатьсЯ, будто в настоЯщем никаких  проблем не существует да и в будущем их
быть не может.
     --  —то  ж,  пожалуй,  мне  пора  откланЯтьсЯ,  --  неожиданно заключил
„жуффин.  --  ЊенЯ  ждут  дела:  неизбежнаЯ  плата  за  иллюзию  собственной
незаменимости...
     --  †аль,  -- разочарованно протЯнул  Я. -- џ-то думал,  вы  надолго...
Љстати, а какое дело вас ко мне привело? Ћ деле-то мы еще не поговорили.
     -- „ело? --  удивленно  переспросил  шеф.  --  „аже не  знаю,  что тебе
сказать...  •очешь  правду? Ќе было  у  менЯ  никакого  дела.  ’ак,  смутное
беспокойство. Ќикак не  мог поверить, будто у тебЯ может быть все  в порЯдке
-- после такой-то  передрЯги. ЏризнатьсЯ, в  какой-то  момент  Я  даже начал
опасатьсЯ, что из ‹абиринта вместо тебЯ вернулсЯ кто-то другой -- совершенно
нелепаЯ  идеЯ, тем  не менее Я  обЯзан ей чуть ли не дюжиной  лишних  минут,
проведенных  без  сна.  ’еперь-то  Я  вижу,  что ты --  это  ты.  Џросто  ты
действительно очень переменилсЯ, только и всего. Ђ со своими проблемами ты и
сам справишьсЯ, в этом Я больше не сомневаюсь.
     --  Ђга,  -- саркастически поддакнул Я. -- ‚ам легко говорить.  Ђ Я все
представлЯю, каким идиотом менЯ сочтут, когда Я на глазах у всего  населениЯ
…хо буду полчаса топтатьсЯ на  пороге "Ћбжоры Ѓунбы",  судорожно цеплЯЯсь за
руку своей дамы и не решаЯсь переступить порог.
     -- Њогу открыть тебе еще одну тайну, сэр Њакс, --  таинственным шепотом
заЯвил „жуффин.
     џ, признатьсЯ, раскатал было губу: решил, что он сейчас посвЯтит менЯ в
какой-нибудь  хитрый магический способ борьбы с дверным наваждением, на чем,
собственно, мои мучениЯ и закончатсЯ. Ђга, как же!
     -- ‚ "Ћбжору Ѓунбу" можно зайти не только с улицы, но и с черного хода,
-- с видом заговорщика сообщил шеф. -- Њожешь топтатьсЯ на заднем дворе хоть
весь вечер, никто  не  увидит. ’олько договорись  заранее  с мадам †ижиндой,
чтобы она не запирала дверь на задвижку. ’ы же знаешь: она никогда не задает
лишних вопросов постоЯнным клиентам. …сли решишьсЯ предпринЯть  эту вылазку,
дай мне знать: в “правлении Џолного ЏорЯдка найдетсЯ немало желающих ощупать
твои кости после долгой разлуки... —то ж, в таком случае, Я не прощаюсь.
     Ћн помахал нам с порога и исчез за дверью -- счастливчик! Њы с Њеламори
скорбно  переглЯнулись, обнЯлись  от полноты чувств  и  отправились на штурм
очередного укреплениЯ, воздвигнутого на моем пути сумасшедшей судьбой.
     ‚  "Ћбжору  Ѓунбу" мы, разумеетсЯ, пошли сразу после заката. ‚о-первых,
этого  требовал  мой азарт,  во-вторых,  вечеринка в  обществе  людей, ближе
которых у тебЯ никого нет во вселенной, -- слишком соблазнительнаЯ приманка,
чтобы от нее  отказыватьсЯ,  а  в-третьих,  Я чертовски  соскучилсЯ по кухне
мадам †ижин-ды -- тоже немаловажный резон! ‚ечеринка удалась на славу -- как
всегда... впрочем, даже лучше,  чем всегда: если понимаешь, что переменчивый
мир, которому принадлежит твое сердце, куда более хрупок и ненадежен, чем ты
когда-либо  осмеливалсЯ  предполагать,  любаЯ  нехитраЯ  радость  заставлЯет
пронзительно  звенеть какие-то  призрачно-нежные  струны  в  глубоких  синих
сумерках твоего существа.
     Ќо самым  большим удовольствием  стало долгое-долгое возвращение домой.
Њы с  Њеламори и „руппи, которого были вынуждены  взЯть с  собой в "Ћбжору",
поскольку не могли  больше виновато отворачиватьсЯ от укоризненных печальных
глаз  обделенной  вниманием собаки, полночи  кружили  по  переулкам  ‘тарого
ѓорода, медленно  сужаЯ радиус этих  причудливых зигзагов, пока не оказались
на  пороге Њохнатого  „ома.  Њой  пес наконец-то  отвел  душу,  тысЯчекратно
облизав наши носы и смертельно перепугав с  дюжину одиноких прохожих излишне
активными  попытками  познакомитьсЯ  и завЯзать  дружбу.  ‚озможно,  главное
достоинство этой прогулки  заключалось в том, что она не была ни  первой, ни
последней на  нашем веку. Ћдной из многих -- Я упивалсЯ  бесстыдной роскошью
этих слов...
     ‡а этой  ночью последовало несколько  дюжин самых счастливых дней своей
жизни. џ  наслаждалсЯ вовсю, не забываЯ, впрочем, о регулЯрных  тренировках.
Љак  и  предсказывала Њеламори,  Я успешно справилсЯ  с проблемой,  научилсЯ
подчинЯть  зыбкую  реальность, подстерегающую менЯ за  дверными проемами,  в
надежное  пространство знакомых интерьеров.  Ќа исходе  зимы,  когда  жители
столицы носЯтсЯ как  угорелые,  пытаЯсь  уладить  свои  бесчисленные  дела и
оплатить все долги до наступлениЯ Џоследнего „нЯ ѓода, Я уверенной  походкой
вошел в кабинет  сэра  „жуффина  •алли  на нашей половине “правлениЯ Џолного
ЏорЯдка (теперь  лишь  очень опытный  наблюдатель  мог бы заметить, что Я на
мгновение торможу, прежде чем открыть  очередную  дверь)  и  объЯвил, что  Я
ЯвилсЯ "сдаватьсЯ".
     --  †изнь,  знаете  ли, не мила без трудодейства, -- нахально заЯвил Я,
усаживаЯсь на подоконник и извлекаЯ из кармана пригоршню  орехов  длЯ Љуруша
--  единственный  способ  заставить эту  избалованную  мудрую птицу искренне
обрадоватьсЯ  моему  возвращению, Ѓуривух навскидку оценил  размер  округлой
выпуклости моего кармана и снисходительно пересел на мое плечо.
     -- Ќу, раз не мила -- добро пожаловать, -- легко согласилсЯ „жуффин. --
џ, признатьсЯ, уже  начал сомневатьсЯ, что ты  вообще  когда-нибудь захочешь
вернутьсЯ.
     Њежду этой встречей и нашей в высшей степени откровенной беседой у менЯ
в гостиной мы виделись  всего несколько раз, неизменно за столиком трактира,
и  о  серьезных вещах больше  не говорили: шеф был  слишком  занЯт,  а  Я --
слишком счастлив, чтобы продолжать развитие интригующей, но опасной темы...
     -- ‚ы сомневались? -- искренне удивилсЯ Я.- ‘транно. ‚ы же всегда  были
в  курсе всех  безобразий, что творЯтсЯ в  моей глупой башке. Ђ Я  с  самого
начала знал: если смогу -- вернусь. Љакие уж тут сомнениЯ?
     -- џ действительно всегда был в курсе твоих дел, -- согласилсЯ „жуффин.
--  „о  определенного момента: пока  полагал  своей  свЯщенной  обЯзанностью
охранЯть твою драгоценную  шкуру -- в первую очередь от тебЯ самого. Ќо этот
период в нашей с тобой жизни закончилсЯ  -- вместе с твоим ученичеством. Њне
больше не следует вмешиватьсЯ в твою  судьбу. Џоэтому Я понЯтиЯ не имею, что
творитсЯ  в твоей лохматой голове, сэр Њакс. Ќе знаю и знать не  хочу... ’ем
приЯтнее сюрприз. џ рад,  что ты решил вернутьсЯ. ‡наЯ тебЯ, Я  предполагал,
что каникулы затЯнутсЯ надолго.
     --  ‚озможно,  еще  недавно Я бы действительно ухватилсЯ за возможность
как следует отдохнуть от ваших хлопотных чудес, -- печально улыбнулсЯ Я.- Ќо
не теперь. џ уже  знаю, что нет ничего более зыбкого и ненадежного,  чем моЯ
жизнь. Џока  Я еще способен  открыть дверь, за которой сидите именно  вы или
сэр  ‹онли-‹окли с очередной  книжкой на коленЯх,  а не  какой-нибудь другой
мираж,   к   которому  Я  питаю   не  столь  глубокую  привЯзанность,   надо
воспользоватьсЯ  этим  и  провести в вашем обществе как можно  больше  дней.
‘только, сколько отведено судьбой, и еще один  отнЯть силой... ‹огично? Ќу а
если  длЯ этого  следует  продолжать играть  в тайных сыщиков  --  Я к вашим
услугам.  ѓотов  напЯлить  Њантию  ‘мерти  и приступить  к исполнению  своих
обЯзанностей немедленно. ‘ейчас же конец года, у вас небось каждый сотрудник
на  счету,  даже  такой  невменЯемый,  как Я... „а  и  леди  Њеламори начнет
поЯвлЯтьсЯ  в  „оме  у Њоста несколько регулЯрнее, если Я  тут обоснуюсь, --
опЯть же польза.
     -- „ело говоришь, --  рассмеЯлсЯ шеф. -- —то  ж, приступай к исполнению
своих обЯзанностей, сэр Њакс. •очешь, открою  тебе одну маленькую  тайну как
Ясновидец  Ясновидцу?  ‚ ‡але  Ћбщей ђаботы  топчутсЯ  сэр Њелифаро  и  твой
любимчик, Ќумминорих.  ќти  юные  тугодумы мучительно  соображают,  в  каком
трактире  сегоднЯ  следует  пообедать.  …сли  поторопишьсЯ, ты  еще  успеешь
сказать веское слово в пользу заведениЯ  нашего общего  приЯтелЯ  Њохи.  Ђ у
менЯ, как всегда, годовой отчет, -- и заговорщически подмигнув мне, он снова
зарылсЯ в свои самопишущие таблички.


     3. ’€•€‰ ѓЋђЋ„


     ‚ полночь, накануне  „нЯ  ‘ередины ‚есны,  когда  начинаетсЯ  нашествие
мохнатоголовых перелетных  бабочек на  цветущие сады  ‹евобережьЯ,  а речнаЯ
вода  переливаетсЯ   всеми  оттенками  молочно-зеленого  перламутра,  такого
Яркого, словно на  дне •урона хранитсЯ запаснаЯ луна, порог моего кабинета в
„оме у Њоста переступил тщедушный, но энергичный человечек, на челе которого
красовалась  почти  видимаЯ  моему  наметанному   глазу  надпись:  "источник
беспокойств".  џ  обреченно  вздохнул, поскольку  его  визит  означал  почти
неизбежное крушение  моих  лирических планов. џ по-прежнему  был уверен, что
весенние ночи  специально  созданы  длЯ того, чтобы стаптывать пару сапог за
полдюжины дней, нарезаЯ бессмысленные круги по узким  переулкам  колдовского
города …хо.
     --  ЊенЯ зовут  ѓретти  ’умоис,  Я  Њастер ‘овершенных ‘нов,  --  важно
представилсЯ человечек.
     “ менЯ немного отлегло от сердца: Њастер ‘овершенных ‘нов -- редкаЯ, но
совершенно  безобиднаЯ профессиЯ. ‚рЯд  ли этот человек  мог стать вестником
серьезных неприЯтностей.
     ‘обственно  говорЯ,  такой  способ зарабатывать  деньги мог,  наверное,
возникнуть только в  …хо  -- в городе, где чуть  больше ста  лет назад любой
горожанин был куда  более  могущественным колдуном,  чем самый прославленный
иноземный чародей, а потом все (вернее,  почти  все) законопослушные  жители
столицы  были  вынуждены  распрощатьсЯ  с  чудесами,  запрещенными  Љодексом
•рембера. ‹юди есть люди, а ностальгиЯ есть  ностальгиЯ, ничего не попишешь:
порой самому благодушному обывателю хочетсЯ волшебных  приключений (конечно,
без  риска  длЯ жизни  и социального статуса), и  тогда  он  отправлЯетсЯ  к
Њастеру  ‘овершенных  ‘нов  и  заказывает  у  него  подушку   длЯ  волшебных
сновидений.  „лЯ  изготовлениЯ  такой подушки  применЯть запрещенную законом
Ћчевидную  Њагию  не требуетсЯ:  Њастера  ‘овершенных ‘нов  учатсЯ  ворожить
где-то в горах —ерухты. ’амошние сновидцы  берутсЯ за несколько лет  обучить
любого человека управлЯть собственными снами -- впрочем, мало кто из жителей
‘оединенного   Љоролевства  готов  потратить  времЯ   и  деньги  ради  столь
легкомысленной, по их мнению, забавы. Ќо те немногие мечтательные чудаки, из
которых получаютсЯ Њастера ‘овершенных ‘нов, вернувшись домой, обнаруживают,
что  нехитраЯ наука,  усвоеннаЯ вдалеке от  ‘ердца Њира,  здесь,  в  столице
‘оединенного Љоролевства, приносит неожиданные плоды. ‚ …хо эти ребЯта могут
командовать  не  только  призрачным  парадом  собственных сновидений:  чужие
ночные кошмары и  сладкие грезы тоже целиком в их  власти. ‚прочем, все  они
как  один  мечтательны и добродушны  (вернее, доброжелательно  равнодушны  к
окружающим) -- на наше счастье.
     Њастера  ‘овершенных  ‘нов  торгуют иллюзиЯми --  наиболее  хрупкой  их
разновидностью.  Ѓерут они за услуги недорого, дело свое знают,  с клиентами
нЯнчатсЯ, как продавцы игрушек с малыми  детьми -- ничего удивительного, что
у них не бывает  выходных, зато и  пользоватьсЯ  щедростью ЉоролЯ, который в
свое  времЯ  приказал  столичным  трактирщикам  кормить  за  его  счет  всех
голодных, им не приходитсЯ.
     -- “  вас  неприЯтности? -- сочувственно спросил Я.  Љ моему удивлению,
человечек отрицательно покачал головой.
     -- “ менЯ все в полном порЯдке, сэр Њакс. џ адресовал ему  укоризненный
взглЯд. „ескать, какого же черта ты сидишь в моем кабинете, дЯдЯ, если жизнь
прекрасна? Ћбычно тех, у кого все  в полном порЯдке, в „ом у Њоста палкой не
загонишь,  и Я этим с удовольствием  пользуюсь...  ђазумеетсЯ,  вслух  Я  не
сказал  ничего, только одарил господина ’умоиса в  меру обаЯтельным  оскалом
доброго вампира. …сли бы мне, не  приведи ѓосподи,  пришлось бы стать  шефом
’айного ‘ыска, мой кабинет непременно украсилсЯ бы надписью: "Љлиент  всегда
прав".
     -- џ пришел,  чтобы  просто поговорить с вами, -- невозмутимо призналсЯ
Њастер ‘овершенных  ‘нов. --  €менно с вами, сэр Њакс. „ело в том, что мне в
последнее времЯ снЯтсЯ ваши сны.
     --  Љак это может быть? --  изумилсЯ Я. -- € почему вы полагаете, будто
сны -- именно мои, а не чьи-то еще?
     --  …сли  вам когда-нибудь  станут  снитьсЯ  чужие  сны, сэр  Њакс,  вы
поймете, что невозможно видеть чужой сон и не знать, кому он принадлежит, --
наставительно  заметил ’умоис. --  Љстати, в последнее времЯ многих посещают
чужие сновидениЯ. Љлиенты недовольны: им все чаще снитсЯ совсем не то, о чем
они  просили. Ќеслыханно!  ЏриходитсЯ возвращать деньги. Џоначалу Я полагал,
что утратил мастерство на старости лет -- так ведь бывает... Ќо нет, похоже,
у  моих коллег  те  же проблемы. ‚прочем, никому из них, по крайней мере, не
снЯтсЯ ваши сны.  €м  повезло.  ‚аши сны порой  ужасны, сэр Њакс,  вы  уж не
обижайтесь!
     џ озадаченно молчал, пытаЯсь припомнить,  снилось ли мне хоть  что-то в
последнее  времЯ.  “дивительное  дело:  ничего  не  вспоминалось.  Џо  всему
выходило, что  минувшей  зимой Я не спал, а временно умирал на ночь, а потом
снова воскресал как  ни в  чем  не бывало. џ, признатьсЯ,  не придавал этому
особого значениЯ:  счастливаЯ  личнаЯ  жизнь  на  фоне  удавшейсЯ  служебной
карьеры и  избыточной коммуникабельности  кого хочешь до цугундера  доведет.
Љогда  спишь  по четыре  часа  в  сутки,  тут  уж  не до  упоительных грез и
полночных видений.
     --  ќти  Якобы  мои  ужасные  сны,  -- Я  наконец прервал  затЯнувшеесЯ
молчание, -- о чем  они?  € в чем, собственно,  состоит  "ужас"? Џрежде  мне
иногда  снились  кошмары,  и  почти всегда  оказывалось,  что это реальность
стучитсЯ ко мне с черного хода...
     -- ‚аша метафора хороша,  но лишь длЯ того, кто по невежеству своему не
склонен  полагать  сновидениЯ такой же  существенной частью реальности, как,
скажем, событиЯ, происходЯщие за окном,  -- покачал головой ѓретти  ’умоис.-
—то же до ваших  снов... Ќет, это не кошмары. ‚о  всЯком случае,  не то, что
принЯто считать кошмарами. ‚аши  сны пугают менЯ, сэр Њакс, поскольку они не
слишком похожи на сны. Њожно сказать, они сотканы не из того вещества, какое
принЯто    использовать   длЯ   изготовлениЯ   сновидений.   Ћни   чрезмерно
правдоподобны  и тЯгостны.  Ќи один  Њастер  ‘овершенных  ‘нов  не  стал  бы
подсовывать  своему клиенту  сны  вроде  ваших:  они  кажутсЯ  изнурительным
продолжением реальности. ’Яжело жить две жизни: одну свою, другую  -- чужую.
Ћсобенно  если  эта   "чужаЯ  жизнь"  --   ваша,  сэр   Њакс.  Џростите   за
откровенность,  но,  судЯ  по вашим  снам,  вы безумны.  €ли  когда-то  были
безумцем... или вам еще только предстоит им стать. Ќе знаю. ќто не мое дело.
…сли  ваши  сновидениЯ  --  расплата  за  могущество,  мне  остаетсЯ  только
радоватьсЯ,  что  Я скромный знахарь, а  не  могущественный колдун. Ќадеюсь,
рано или поздно ваши видениЯ оставЯт менЯ в покое и вернутсЯ к хозЯину...
     —естно говорЯ, Я его не очень-то понимал. Њне, конечно,  иногда снились
кошмары,  но  в целом  Я своими сновидениЯми  был  вполне доволен.  Ќикакого
особого "безумиЯ" в них Я  не обнаруживал;  что же  касаетсЯ  "вещества", из
которого  они  Якобы  были "сотканы", тут уж мне  было  попросту  не  с  чем
сравнивать...  -- ‚ы  пришли ко мне, чтобы Я избавил  вас от своих  снов? --
осторожно уточнил Я.
     --  Ћткровенно говорЯ, Я  не  слишком на это  рассчитываю,  -- вздохнул
маленький человечек. --  Ѓоюсь,  что  тут даже  вы бессильны. џ, собственно,
пришел, чтобы  рассказать некоторые  вещи, которые,  возможно, покажутсЯ вам
важными. ‘читайте,  что это  визит  вежливости. ‚се равно  что отдать соседу
газету, которую нерадивый разносчик по ошибке положил под вашу дверь.
     -- Ћчень любезно с  вашей  стороны.  -- џ изобразил  на  лице еще  один
обаЯтельный  оскал. Љогда не знаешь, что  сказать, следует улыбатьсЯ.- € что
же это за "важные вещи"?
     -- Ќу, прежде всего, наверное, следует упомЯнуть, что мне несколько раз
снилсЯ  Љороль Њенин.  Ћн  постоЯнно говорит, что собираетсЯ  вернутьсЯ. Њне
показалось, что …го ‚еличество отлично понимал, что снитсЯ не вам, а кому-то
другому, но то и  дело с подчеркнутой вежливостью называл менЯ сэром Њаксом.
ѓоворил  о  том,  как приЯтно  будет  наконец-то увидетьсЯ. Џросил  заказать
столик  в   каком-нибудь   хорошем  трактире.   “хмылЯЯсь,   прибавлЯл,  что
единственнаЯ область знаний, в которой  вы ЯвлЯетесь настоЯщим специалистом,
-- это наука о столичных трактирах... ‚ы только  не обижайтесь, сэр Њакс,  Я
просто стараюсь быть точным.
     -- „а было бы из-за чего обижатьсЯ, -- усмехнулсЯ Я. -- ‚ы видели вещий
сон, господин ’умоис. Њенин сказал вам чистую правду.
     --  Ќу... вам  виднее,  -- смущенно пробормотал он. -- Ћдин  раз Љороль
Њенин посулил принести хороший подарок, в другом сне пообещал вас удивить, а
однажды  сказал:  "„вум ‚ершителЯм  нет места  в  одном городе" -- и стукнул
кулаком  по  столу.  ‚прочем,  в  следующем  сне  он  снова  был  любезен  и
разглагольствовал  о сюрпризах и трактирах... џ подумал, что вам следует все
это знать. Љороль Њенин навернЯка сам решает, кому приснитьсЯ. „умаю, он был
уверен, что Я не поленюсь нанести вам визит.
     -- Ќу... наверное, -- растерЯнно согласилсЯ Я. -- ќто все?
     -- Џо крайней мере, это самое важное... …ще мне часто  снитсЯ  сон  про
буривуха,  -- нерешительно  сказал  мой посетитель. --  Ѓудто Я сплю в очень
тесном помещении с маленьким окном.  Ћкно  открыто, за окном светит луна, но
не  наша, а какаЯ-то желтаЯ... € вот из темноты  прилетает буривух и садитсЯ
на  подоконник.  ќто  единственный хороший ваш сон, сэр Њакс,  после него  Я
всегда просыпаюсь счастливым.
     Џоскольку  это  вы должны были бы просыпатьсЯ  счастливым, Я решил, что
должен непременно рассказать про буривуха.
     -- ‚ы очень любезны, -- вежливо улыбнулсЯ Я. -- —то-то еще?
     --  Њного всего.  Ќо  чужие сны  запоминать  труднее,  чем свои. Њне не
кажетсЯ, что все остальное так уж важно.  Ђ если и важно, то  в  моей памЯти
осталось  лишь смутное ощущение, что  Я  схожу  с ума,  а во  рту  -- дурной
привкус,  словно  Я  заболел...  ‚  ваших  сновидениЯх  вершатсЯ  совершенно
непонЯтные  мне дела,  мне  то и  дело  снитсЯ какой-то иной мир...  вернее,
несколько разных миров; там  суетЯтсЯ странные люди,  и почти  всегда сердце
ноет от  тоски. џ просыпалсЯ очень усталым после этих снов, сэр Њакс. Џоутру
Я помнил все  подробности,  но забывать их было  приЯтнее, чем хранить. €  Я
забывал.
     --  ‚ас можно  понЯть, -- сухо  кивнул Я. -- —то ж, сэр ’умоис, Я очень
благодарен вам за визит.
     Ћн  заторопилсЯ,  покинул  кресло,  вежливо   раскланЯлсЯ.  ‚  процессе
эвакуации  посетителЯ   из  кабинета  мы  обменЯлись  некоторым  количеством
взаимных  любезностей,  но  Я  чувствовал,  что  мой гость еще  не  закончил
выступление. €нтуициЯ менЯ не подвела. ѓосподин ’умоис  эффектно остановилсЯ
на  пороге  и  е  драматическим  выражением лица  резюмировал: --  Ќеспроста
творитсЯ  всЯ эта путаница со  снами, сэр  Њакс.  ЏомЯните мое слово: грЯдут
великие событиЯ и большие перемены. Ћно и понЯтно: если уж  сам Љороль Њенин
решил вернутьсЯ...
     -- ‚полне может статьсЯ, что  он просто морочил нам с вами голову, -- с
тоскливой надеждой сказал Я. -- …сть у него такаЯ маленькаЯ милаЯ слабость.
     --  Љто  знает,  сэр  Њакс, --  вздохнул Њастер ‘овершенных  ‘нов.  € с
надеждой  спросил:  --  ‚ы ведь  перескажете сэру  „жуффину •алли содержание
нашей  беседы?  џ  не  решилсЯ  обратитьсЯ  к нему  лично, поскольку  в моем
распорЯжении нет фактов. Ќичего, кроме смутных предчувствий. џ бы и к вам не
решилсЯ обратитьсЯ, если бы не ваши сны...
     -- ђазумеетсЯ, Я  ему расскажу, -- заверил Я  гостЯ. -- „аже если бы не
хотел, сообщать факты -- это моЯ обЯзанность.
     Њой гость удовлетворенно кивнул и  слилсЯ с  темнотой коридора, а  Я --
узнаю старого  доброго  сэра  Њакса!  --  немного  поторговалсЯ  с  Љурушем,
которому  предстоЯло дежурить  в мое  отсутствие,  сменил  Њантию ‘мерти  на
неприметное серое лоохи и выскользнул в окно, благо мой кабинет находитсЯ на
первом этаже. џ  отчаЯнно опаздывал на свидание, отменЯть которое совершенно
не хотелось. Ћставалось надеЯтьсЯ, что моЯ прекраснаЯ леди  пребывает в  том
же настроении.
     џ  всегда  подозревал, что  самаЯ ужаснаЯ  историЯ  о любви  непременно
должна  повествовать  о так называемой "счастливой"  любви. Ћ взаимной.  —то
кошмар начинаетсЯ сразу после финальной фразы: "...поженились и  жили вместе
долго   и   счастливо".  Џотому  что  "долго"  и  "счастливо"  --  две  вещи
несовместные.  —еловеческаЯ  природа,  полагал  Я,  этого  не  допускает.  Љ
счастью, Я ошибалсЯ;  убедитьсЯ в этом мне довелось на  собственной шкуре --
если уж везет, так везет!
     ‘огласно моей прежней теории, наш с Њеламо-ри роман давным-давно должен
был превратитьсЯ  в  нормальную спокойную (читай: смертельно  скучную) жизнь
вдвоем или  же  оборватьсЯ на какой-нибудь надрывно  высокой ноте. Ћднако ни
того ни другого не произошло. Њинуло два года с тех пор, как она вернулась в
…хо на  заднем  сиденье  моего  амобилера;  ночи,  которые  она  провела под
собственной крышей, а не в моем Њохнатом „оме, можно пересчитать на пальцах,
а днем мы  то и дело сталкиваемсЯ нос к носу в коридорах „ома у Њоста или за
столом  в  ‡але Ћбщей ђаботы... но всЯкий  раз,  отправлЯЯсь  на свидание, Я
волнуюсь  так,  словно  мне  предстоит встреча с почти незнакомой  женщиной.
Ќаверное, так оно  и есть, по большому счету. џ никогда не знаю, какое у нее
будет настроение, как  она себЯ поведет, захочет ли  остатьсЯ рЯдом  со мной
или быстро распрощаетсЯ и  растает в оранжевом  тумане  фонарей.  џ  даже не
уверен, что  она  вообще  придет,  и почему-то  стеснЯюсь  послать ей  зов и
переспросить.  „ело не  в  том, что  Њеламори  ведет  себЯ  экстравагантно и
непредсказуемо -- достаточно того, что Я знаю: она может так себЯ повести. џ
и сам, впрочем, могу. ‘тоит ли добавлЯть, что нам обоим это нравитсЯ?
     Њне  повезло:  Њеламори  все еще  сидела в "‘инем фонаре"  -- маленьком
уютном  трактирчике, который Я нашел в начале зимы  и очень  полюбил здешнюю
бархатную тишину,  безлюдный обеденный зал, ультрамариновый свет фонарей над
столиками  и  скромную  домашнюю  кухню. …е  лицо скрывалось  за серебристой
маской горной лисички: зима в этом году  выдалась на редкость холоднаЯ, чуть
ли не дюжину дней  крЯду стоЯли самые настоЯщие морозы, и столичные  портные
тут же ввели моду на маски из мЯгкой  теплой материи,  чтобы предохранЯть от
холода  чувстви-.  тельные  щеки  и   носы   столичных   жителей.  Ќовшество
пользовалось столь бешеным успехом, что с наступлением тепла сообразительные
кутюрье  начали  мастерить  маски  из  тонкой  ткани,  .предназначенные  уже
исключительно длЯ украшениЯ наших физиономий. Љак и следовало  ожидать, мода
на  маски прижилась в …хо.  Ћдна только Њеламори опустошила несколько модных
лавок  ‘тарого ѓорода, и теперь причудливые морды таращились на менЯ со всех
вешалок, крючков, полок и просто гвоздей, вбитых в стены Њохнатого „ома. џ и
сам иногда их ношу, хотЯ никак не могу привыкнуть,  как в свое  времЯ не мог
толком привыкнуть к очкам: "лишнЯЯ вещь" на лице мешает мне сосредоточитьсЯ.
     --  ’ебЯ  что, „жуффин припахал? €ли  ты  опЯть полчаса  топталсЯ перед
очередной дверью?  --  сочувственно  спросила  Њеламори. --  Ћх  уж эти  мне
двери...
     -- ‘ дверЯми все  в  полном порЯдке, -- улыбнулсЯ Я. -- ‘ шефом, как ни
странно,  тоже.  ‡ато  ко  мне  зашел  один  симпатичный  человечек,  Њастер
‘овершенных ‘нов ѓретти ’умоис. Њожет быть, знаешь такого?
     Ћна  равнодушно  помотала головой. џ вкратце  пересказал ей  содержание
беседы.  Њеламори  слушала  не  перебиваЯ,  только  хмурилась.  Ћзабоченного
выражениЯ ее лица не могла скрыть даже маска.
     -- ‡вучит как  полнаЯ чепуха, -- решительно резюмировала она. ‚ыдержала
эффектную  паузу и добавила:  -- Ќо  мне  почему-то  очень  не  нравитсЯ эта
историЯ. Ќелепость, а тревожит.  ‘ какой стати этот господин видит твои сны?
€ хотела бы Я знать: кому снЯтсЯ мои, если уж на то пошло?
     џ вопросительно поднЯл брови. Ћна  развела руками:  -- Џо крайней мере,
не  мне,  Њакс. ‚ последнее времЯ мне ничего не снитсЯ. џ думала, что просто
забываю:  когда каждый  день встаешь с  такой неохотой, тут уж не до ревизии
сновидений... Ђ выходит, что мне, возможно, и забывать-то нечего.
     Њы  еще некоторое  времЯ обсуждали  странные  слова  моего  посетителЯ,
наперебой пытаЯсь успокоить друг друга  --  безуспешно, разумеетсЯ. Џрогулка
получилась какаЯ-то скомканнаЯ и бестолковаЯ, поскольку тревога влачилась за
нами тЯжелым  шлейфом, а прозрачный  весенний туман, в котором утопали  наши
ноги,  больше не  казалсЯ романтической  декорацией к  ночным блужданиЯм. Ќе
сговариваЯсь,  мы  оба решили,  что туман  -- это тоже чужой сон, потерЯвший
своего хозЯина и готовый увЯзатьсЯ за первым встречным.
     „ело кончилось  тем, что  Њеламори отправилась со мной  в  „ом у Њоста,
поскольку понЯла,  что  оставатьсЯ  одной  в темной  спальне  ей  сейчас  не
хочетсЯ,  а Я не мог совсем уж откровенно  манкировать своими  обЯзанностЯми
самого высокооплачиваемого ночного сторожа в ‘оединенном Љоролевстве. Џока Я
возилсЯ с  жаровней  и  подогревал камру, чтобы угостить  свою  добровольную
помощницу, она свернулась  клубочком в кресле и мирно заснула. Љуруш  тут же
покинул  свое насиженное место и устроилсЯ на подлокотнике кресла.  Њеламори
-- его любимица.  ‚се буривухи,  обитающие в  „оме у  Њоста, неравнодушны  к
Њеламори с тех пор, как она  вернулась  с  Ђрвароха  в птичьем  обличье. Ћни
признают в ней "свою" и опекают как несмышленого птенца.
     ‹юбуЯсь этой идиллической картинкой, Я успокоилсЯ настолько,  что и сам
задремал, благо  в столице  ‘оединенного  Љоролевства  была  тишайшаЯ  ночь.
Ќикому и  в  голову  не  приходило врыватьсЯ в „ом  у  Њоста с  эксклюзивной
информацией  об  очередном   великом  злодействе.  „а  и  злодейств  никаких
давненько уже не  случалось: не то мы славно поработали в последние годы, не
то судьба решила дать нам передышку.
     Џоэтому нас  разбудил  не отчаЯнный вопль  очередной жертвы магического
насилиЯ,  а  бодрый голос  сэра „жуффина •алли. „а  и  случилось это  не  на
рассвете, а гораздо позже.
     --  ‚ы  решили  поселитьсЯ  прЯмо на рабочем  месте, ребЯта? --  весело
осведомилсЯ он. -- —тобы не тратить времЯ  на  дорогу  из  дома на  службу и
прочие  пустЯки?  Њолодцы, все бы так. Ќадо будет  поставить вас в пример...
—то случилось-то?
     --  Ќичего  особенного, наверное...-  џ  сонно потЯнулсЯ  и  постаралсЯ
принЯть вертикальное положение. Њеламори  немного поморгала, пытаЯсь понЯть,
что происходит, растерЯнно улыбнулась Љурушу, смущенно --  „жуффину, сползла
с кресла и отправилась умыватьсЯ.
     еф заинтригованно уставилсЯ на менЯ: -- € все же?
     -- ‚ы знакомы с господином по имени ѓретти ’у-моис? -- едва справившись
с чудовищным зевком, спросил Я.
     -- ‡наком немного. Ћн все же скорее Њастер ѓретти, чем господин  ѓретти
’умоис,  --  улыбнулсЯ  шеф. --  Љому-кому, а  тебе следовало  бы с  большим
почтением  относитьсЯ  к Њастеру  ‘овершенных  ‘нов.  Ћбыватели  не  слишком
церемонЯтсЯ  с  этим  цехом  -- по причине непролазного невежества,  каковое
совершенно  не подобает  моему  Ќочному  ‹ицу...  „а, так  что  стрЯслось  с
Њастером ѓретти?
     -- …му снЯтсЯ мои сны,  -- невесело  усмехнулсЯ Я.  -- Ќапример, Љороль
Њенин,  который то  и  дело  передает  дружеские  приветы и обещает приехать
повидатьсЯ. ‚прочем, это далеко не все.
     џ подробно  пересказал  „жуффину наш разговор, стараЯсь не упустить  ни
одной подробности и не приплести отсебЯтины. ‘ последним пунктом у менЯ, как
всегда, были трудности, но Я их мужественно преодолел.
     -- „а, мне в последнее времЯ тоже кажетсЯ, что со сновидениЯми творитсЯ
что-то не то! -- еф, кажетсЯ, почти обрадовалсЯ.- Ћчень любопытное Явление!
-- восхищенно сказал он. -- ‘новидениЯ -- подкладка Њира, Њакс. Љогда видишь
мЯтую подкладку плаща, следует  предположить, что и с  его  лицевой стороной
тоже не все в порЯдке, правда?
     „жуффин даже помолодел -- лет на  пЯтьсот как минимум. Ќи дать ни взЯть
сумасшедший профессор  на пороге очередного эксперимента по созданию атомной
бомбы.
     --  Ќа  вас поглЯдеть, так нет лучше новости, --  укоризненно  заметила
Њеламори.  Ћна уже успела вернутьсЯ  в  кабинет,  умытаЯ  и растрепаннаЯ, но
свежаЯ,  как садоваЯ  клумба  после  поливки.  --  Ђ  Я после  этой  истории
поплелась  сюда  следом  за  Њаксом,  чтобы  не спать в  одиночестве.  †утко
почему-то.
     -- Ќовости, о юнаЯ леди, не делЯтсЯ на "плохие" и "хорошие", -- фыркнул
„жуффин. -- ђазве что на занЯтные и неинтересные. ќта как раз занЯтнаЯ.
     --  „аже  немного  слишком,  -- Ядовито  согласилсЯ  Я.  Њеламори  лишь
передернула плечами в знак солидарности.
     -- Ќу а чего  вы  хотели? -- невозмутимо спросил шеф. -- Ќеужто думали,
что в  вашей жизни больше никогда  не  будет  ни одной  тревожной новости? ‘
какой стати?
     -- —ем злорадствовать, лучше бы просто  разъЯснили,  чем это пахнет, --
примирительно сказал Я.
     -- ЏонЯтиЯ  не имею,  --  пожал плечами  „жуффин. -- Њогу гарантировать
одно:  грЯдут большие  перемены.  Џо  мне,  любые перемены -- это благо.  ‚ы
слишком долго ели со  мной из  одной миски, чтобы думать  иначе  -- разве не
так?
     -- ’еоретически -- так,- хмыкнул Я.
     -- Ќу вот, значит, дело за малым: постарайтесь  добитьсЯ гармонии между
теорией  и  практикой,  --  посоветовал  шеф.  -- ‡аодно  можете  отдохнуть,
прогулЯтьсЯ, выспатьсЯ...  ‚ообще,  развлекайтесь как хотите, лишь бы мне не
мешали.
     -- ‡вучит заманчиво, -- улыбнулсЯ  Я. -- €  как долго будет сохранЯтьсЯ
сие блаженное положение вещей? Џолчаса? —ас? „ва часа? ‚прочем, не верю!
     -- ’оже мне агностик-любитель, -- флегматично съЯзвил „жуффин.
     џ  тут же начал  мучительно  соображать,  из  какой  киношки он  извлек
мудреное словечко "агностик".
     -- „а  хоть целый день, -- легкомысленно заЯвил шеф.  -- …сли  случитсЯ
что-нибудь из рЯда  вон выходЯщее, пришлю  вам зов. Ђ так -- гулЯйте. Џочему
нет?
     €ногда   этот  хитрец  производит  впечатление  человека,  под  началом
которого вполне можно работать...
     ’ак  мы  с Њеламори внезапно стали сказочными богачами --  обладателЯми
длинного-длинного солнечного утра, еще  более длинного теплого  днЯ  и почти
бесконечного  вечера, напоенного сладкими ароматами речной сырости,  цветов,
дыма и прЯностей. Њы  не стали придумывать ничего экстравагантного, а просто
отправились на прогулку. Ѓродили, взЯвшись за руки,  смотрели  по  сторонам,
бурно  восхищались  милыми  пустЯками  --  то  перебежавшей  улицу  мохнатой
собачкой,  то  изЯщной  башенкой  на  крыше. Њы,  старожилы, знающие  каждый
камешек  разноцветных  тротуаров  ‘тарого  ѓорода,  вели  себЯ  как праздные
путешественники. Ћдин из  самых  простых  способов  любить  город, в котором
живешь, -- времЯ от времени смотреть на него глазами  чужака (если, конечно,
злаЯ судьба не забросила тебЯ в совсем уж мерзопакостную дыру).
     ‚  полдень  мы  забрели  на  мост  ѓребень  …хо  --  собирались немного
перекусить  в одном  из многочисленных  кафе,  остроконечные  крыши  которых
придают  самому  большому мосту столицы  сходство  со спиной стегозавра.  ‡а
одним  из столиков обнаружилсЯ сэр Ње-лифаро, изрЯдно потрепанный и даже без
нарЯдной маски, что длЯ  такого модника, как  он,  означало  окончательное и
бесповоротное падение. ЋсунувшеесЯ лицо, голодные глаза, эффектно очерченные
темными  тенЯми  устал