же  завершившегосЯ  праздника, и мы с Њелифаро слонЯлись  по улицам, лениво
соображаЯ, следует ли нам оставатьсЯ здесь  до вечера или сразу отправлЯтьсЯ
дальше), мой задремавший было разум, взвыл как пароходнаЯ сирена.
     -- ѓуриг! -- не  своим  голосом заорал Я,  дергаЯ за рукав Њелифаро. --
‚он он, там.
     --  ’ы оторвал мне  рукав,  --  изумленно констатировал мой спутник,  с
неподдельным  интересом разглЯдываЯ пух цветных ниток  на границе треснувшей
материи, но  Я уже был  на другой стороне улицы и мертвой хваткой вцепилсЯ в
локоть  обладателЯ  профилЯ,  знакомого  каждому   гражданину   ‘оединенного
Љоролевства,  хоть раз державшему в руках  деньги. Ќаверное, Я перестаралсЯ:
расслабленный профиль прохожего тут же преобразовалсЯ в негодующий фас... но
гнев быстро сменилсЯ счастливым удивлением.
     -- ‘эр Њакс, вы тоже тут? ЉакаЯ приЯтнаЯ неожиданность!
     -- ЉакаЯ приЯтнаЯ неожиданность,  -- механически  повторил Я, чувствуЯ,
как  предательски   расслаблЯютсЯ  мышцы  лица  и  тошнотворно-мелкаЯ  дрожь
сотрЯсает  губы. Ќа смену полусонным воспоминаниЯм о  том,  что где-то  есть
"дом"  -- место, откуда Я когда-то ушел  и уже врЯд  ли  смогу вернутьсЯ, --
пришло  Яркое  воспоминание,  больше  похожее  на  внезапное  озарение.  „ва
противоречивых чувства раздирали менЯ на части: с одной стороны, Я был готов
взвыть от тоски по мозаичным мостовым …хо, с другой  -- у менЯ голова кругом
шла   от  восторженной  надежды.   "’еперь  мы  можем  вернутьсЯ  домой,  --
ошеломленно думал Я. -- ’еперь мы вернемсЯ..."
     -- ‘эр Њакс, вы неважно выглЯдите, -- сочувственно сказало наше блудное
‚еличество, доброжелательно похлопываЯ менЯ  по плечу.- ЋказываетсЯ, не всем
идут на пользу приключениЯ... Ђ кто этот юноша? ЉажетсЯ, Я его знаю?
     "ћноша" торопливой, но неуверенной походкой приближалсЯ к нам.  ‘удЯ по
выражению лица, разум Њелифаро  скрипел и гнулсЯ  под  натиском той же  бури
смЯтенных чувств, что уже несколько секунд терзала менЯ самого.
     -- Ѓезусловно  знаете. ‚аше ‚еличество. ќто мой коллега, сын сэра Њанги
Њелифаро, -- объЯснил Я Љоролю. ‘обственный голос  казалсЯ мне  чужим -- как
порой  кажутсЯ чужими голоса домочадцев, услышанные сквозь  сон. -- Њы с ним
ищем  вас, сэр, -- укоризненно добавил Я. -- “же  очень долго ищем.  џ давно
потерЯл счет днЯм...
     --  ќто  верно:  здесь  нет  дней,  которые  можно было бы считать,  --
рассеЯнно  согласилсЯ ѓуриг. Џотом осознал значение  моих слов,  нахмурилсЯ,
посмотрел исподлобьЯ: -- ѓоворишь, вы ищете менЯ? Ќо с какой стати?
     ‚оцарилась напрЯженнаЯ пауза, котораЯ совершенно не увЯзывалась с моими
мечтами о нашей встрече с "заблудившимсЯ" монархом.
     -- ‚прочем, Я, кажетсЯ, понимаю... -- Љрасивое  лицо королЯ потускнело,
словно кто-то задул свечу, освещавшую его изнутри. -- ‘ейчас вы скажете мне,
что , ‘оединенное Љоролевство не может и днЯ прожить без  "соединЯющего" его
ЉоролЯ и сэр „жуффин •алли отправил вас по моим следам. Љак монарх Я одобрЯю
его  действиЯ;  как частное  лицо Я прикидываю,  как бы  скрытьсЯ  от  вас в
ближайшем дверном проеме... Ќе надо так сжимать мой локоть, сэр Њакс, никуда
Я от вас не убегу, а руку вы мне, пожалуй, сломаете.
     --  €звините, --  растерЯнно сказал  Я  и  немного ослабил  хватку.- ‚ы
совершенно правы: именно это  Я и собиралсЯ  вам  сообщить, слово в слово...
ЏризнатьсЯ, мне как-то не приходило в голову, что  вы не  захотите вернутьсЯ
домой. „аже не знаю, как быть, если...
     -- џ не буду убегать от вас, -- мЯгко перебил менЯ ѓуриг.  -- „а  что с
вами, господа? Ќа вас обоих лица нет. —то-то не так?
     -- ‚се в порЯдке,  -- вздохнул Я  (Њелифаро молчаливым призраком  стоЯл
рЯдом и не мигаЯ смотрел на ЉоролЯ: караулил добычу). -- Џросто мы уже давно
     перестали надеЯтьсЯ, что найдем вас и сможем вернутьсЯ домой...
     -- Ђ вы  очень хотите вернутьсЯ в  …хо? -- с  дружелюбным  любопытством
уточнил Љороль. -- —то до менЯ, Я бы с радостью осталсЯ  в этом переменчивом
мире: за минувшие дни Я успел убедитьсЯ, что мой настоЯщий дом скорее здесь,
чем в ‡амке ђулх. Ќо „жуффин,  разумеетсЯ, прав: Я должен вернутьсЯ. …сли бы
у менЯ был законный наследник, Я мог бы позволить себе роскошь послать вас к
’емным Њагистрам и продолжить  прогулку,  а так... Ќехорошо оставлЯть у себЯ
за  спиной смуту...  ‚ы  бы  все-таки отпустили  мою руку, сэр Њакс. ќто  не
хитрость, Я вас не обманываю.
     --  Љоролевскому  слову  следует  верить,  -- галантно согласилсЯ Я. Ќо
локоть блудного монарха выпустил крайне неохотно.
     -- —то ж, мой  отец  когда-то говорил,  что промедление --  недостойнаЯ
манера поведениЯ, -- вздохнул ѓуриг. -- „омой так домой.
     Њелифаро вытаращил глаза и открыл было  рот  -- Я полагаю, он собиралсЯ
спросить, каким образом Љороль собираетсЯ вернутьсЯ в  …хо, -- но Я заставил
его промолчать одним Яростным взглЯдом. џ начинал понимать,  что возвращение
домой было проблемой только длЯ нас; …го ‚еличество ѓуриг VIII ни секунды не
сомневалсЯ, что может оказатьсЯ дома, как только пожелает. Џросто до сих пор
он  такого  желаниЯ  не  испытывал. •вала  Њагистрам, что  Њелифаро  вовремЯ
заткнулсЯ! ‚озможно, его закономерный вопрос  мог бы заронить зерно сомнениЯ
в пытливый разум ЉоролЯ, и кто знает, не обрекло  ли  бы нас  это  печальное
недоразумение на еще одну вечность бесцельных скитаний по ‹абиринту?
     --  Џредвижу,  сэр  Њакс,  что  когда-нибудь  вы поймете, сколь  велика
жертва, которую Я  приношу сегоднЯ, -- торжественно сказал Љороль.  --  ќтот
день будет великим днем в вашей жизни: вы узнаете, что наилучшее путешествие
-- то, которое не имеет завершениЯ. Њне бы не хотелось, чтобы в этот день вы
испытали запоздалое чувство  вины  передо мной, ибо Я на вас  не в обиде: вы
лишь напомнили мне о моем долге... -- …го теплые пальцы решительно обхватили
мое  запЯстье. -- „авайте и вашу руку,  сэр Њелифаро-младший,  -- потребовал
он. -- џ предполагаю, что именно физическое прикосновение помогает спутникам
совместно  передвигатьсЯ  в  этом  зыбком  пространстве,  вместо того  чтобы
вопреки  своей воле разойтись в разные  стороны... ќто  согласуетсЯ с  вашим
опытом?
     -- ‘огласуетсЯ, --  облизнув пересохшие губы, подтвердил Я. џ все никак
не мог поверить,  что наш диалог происходит наЯву: слишком часто в последнее
времЯ  мне  снилось возвращение  домой, и, каким бы ни  был  цвет  неба, под
которым  Я  засыпал, мои  сны были  куда больше похожи  на правду,  чем  эта
незамысловатаЯ уличнаЯ сценка,  несколько утЯжеленнаЯ  романтическим пафосом
ѓуригова пророчества.
     -- ’ак  мы  возвращаемсЯ? -- почти шепотом  спросил Њелифаро. ќто  были
первые слова, произнесенные им в присутствии нашей драгоценной добычи.
     --  ‘читайте,  что  уже  вернулись,- будничным тоном откликнулсЯ ѓуриг,
увлекаЯ нас  за  собой под низенькую,  увитую мелкими алыми  цветами арку. Я
послушно передвигал  ватные  ноги,  глаза застилал гулкий  оранжевый  туман,
сердце наносило  ребрам не менее  пЯтисот нокаутирующих  ударов  в минуту (а
второе,  о  котором  Я почти позабыл во  времЯ наших скитаний  по ‹абиринту,
кажетсЯ, вовсе не собиралось битьсЯ). ѓде-то далеко  гулко  звучали знакомые
голоса-Я откуда-то знал, что могу  к ним не прислушиватьсЯ:  от этих голосов
отнюдь  не  зависела моЯ жизнь, она вообще больше ни от чего и ни от кого не
зависела -- даже от менЯ самого... џ закрыл глаза, поскольку  понЯл, что еще
не готов увидеть очертаниЯ знакомого интерьера и лица, которые Я уже начал
     забывать. ќто было слишком хорошо, чтобы сохранить рассудок.
     --  Њакс, прекрати  притворЯтьсЯ мертвым, все равно не верю! Њертвые не
сопЯт.
     џ даже удивилсЯ поначалу:  с чего бы это сэру  „жуф-фину •алли говорить
женским  голосом?  џ почему-то  не  сомневалсЯ,  что говорит  со мной именно
„жуффин.  ’ак было  всегда:  когда Я  возвращаюсь из  очередной передрЯги  в
растрепанных  чувствах  и  с  крышей  набекрень,  первым,  кого Я  встречаю,
непременно оказываетсЯ шеф,  который  быстро и качественно производит мелкий
ремонт моей пошатнувшейсЯ психики,  после чего  менЯ можно выпускать на волю
без поводка и намордника. ’радициЯ, так сказать.
     -- Њакс, просыпайсЯ немедленно! -- потребовал голос. --  Њало того, что
шлЯлсЯ невесть где  чуть ли не дюжину дней, так теперь еще сопишь в подушку.
џ  знаю,  что это  единственное существо,  которое  ты  любишь всем сердцем,
поэтому Я оставила вас наедине на целых три часа. ‚се, хватит!
     џ  рискнул: приоткрыл  один глаз --  правый,  близорукий, рассудив, что
этим  глазом  Я увижу  не слишком много. ђовно  столько, сколько  уже  готов
увидеть.   ЊенЯ   ослепило  полуденное  солнце,  а  потом   из  этой  особой
разновидности  темноты, порожденной  переизбытком  света, медленно,  как  из
тумана, проступили знакомые  черты. Ќикакой это  был не „жуффин, разумеетсЯ.
ђЯдом со мной  сидела Њеламори,  и ее напрЯженнаЯ улыбка свидетельствовала о
том, что Я  -- свиньЯ. Њне  следовало оклематьсЯ еще несколько часов назад и
сделать  все длЯ того, чтобы разгладились почти незаметные горькие складки в
уголках ее улыбающихсЯ губ.
     --  џ люблю  тебЯ больше,  чем подушку,  -- нежно сказал Я, --  честное
слово!
     --  Џросто  ты уже  пресытилсЯ ее  обществом, -- рассудительно заметила
Њеламори. -- Ђ моим -- еще нет. “знаю старого доброго Њакса.
     -- ќто хорошо, что узнаешь, -- улыбнулсЯ Я. -- џ стал очень старый, да?
     -- Ќе очень. ‚ самый раз. -- Ћна пожала плечами. -- Џросто теперь ты не
так  похож  на мальчишку, как прежде. …сли тебе  не нравитсЯ, наколдуй  себе
какую-нибудь  другую внешность. •отЯ, будь моЯ  волЯ, Я  бы оставила все как
есть.
     -- Љак скажешь, -- согласилсЯ Я. -- Ђ  ну-ка дай зеркало, посмотрю, что
из менЯ получилось...
     -- ЏотрЯсающе!  -- фыркнула она. -- ‚ообще-то  считаетсЯ, что попросить
зеркало, вернувшись с того света, может только женщина.
     -- џ о тебе забочусь. ЊоЯ рожа -- это  твое достоЯние.  ’ебе на нее еще
долго смотреть придетсЯ. € на людЯх со мной поЯвлЯтьсЯ. € вообще...
     --  џ  с  удовольствием  поЯвлюсь  с  тобой  на  людЯх,  даже  если  ты
превратишьсЯ в  волосатое пЯтиногое  чудовище, --  отмахнулась  Њеламори. --
‚озможно, в этом случае Я буду  поЯвлЯтьсЯ с тобой на людЯх  даже с  большим
удовольствием, чем сейчас. ’ы же менЯ знаешь!
     --  „а уж, --  вздохнул  Я, вспомнив, как  служащие  ѓородской  Џолиции
разбегались, когда на  их половину „ома у Њоста как  бы случайно сворачивала
леди  Њеламори Ѓлимм  с арварохским хубом  на плече...  •ороший, кстати, был
хуб, хоть и смахивал на шерстЯного паука. ‹асковый, послушный и певучий -- в
отличие от менЯ.
     -- ’ы не рассердишьсЯ, если Я еще некоторое времЯ  не буду превращатьсЯ
в  чудовище?  --  на  всЯкий  случай спросил Я. -- ‚се  бы ничего,  но перед
соседЯми как-то неудобно. џ же, в сущности, мирный обыватель... Љстати, если
уж заговорили  о чудовищах, дай мне  все-таки посмотреть,  на  кого Я теперь
похож. —то-то Я нервничаю.
     --  Ќу и зрЯ.  ‚нешность  --  это  всего  лишь  внешность, --  спокойно
возразила Њеламори.
     Ћна  все-таки  дала мне  зеркало.  ђожа моЯ действительно переменилась.
Џрежде Я выглЯдел моложе своих лет,  теперь -- несколько старше.  Ќе старик,
конечно, но лет сорок на моей "исторической родине" мне бы вполне могли дать
(здесь, в  …хо, в  свЯзи с тем,  что нормальный среднестатистический человек
живет лет  триста,  с возрастом творитсЯ  такаЯ путаница,  что Я  не решаюсь
оперировать какими-то цифрами).
     -- Џаршиво выглЯжу, -- меланхолично заметил Я, возвращаЯ зеркало. -- Ќо
если тебе нравитсЯ, значит, все в порЯдке.
     -- …ще как нравитсЯ!  -- безапеллЯционно заЯвила она. -- ‚ жизни  такой
красоты не видела. ’ы доволен, горе мое?
     Ќо развить  эту многообещающую тему нам не дали. „верь открылась, чтобы
дать  мне  счастливую возможность  воссоединитьсЯ  с сэром „жуффином  •алли,
полумертвым от любопытства.
     --  Ќу, рассказывай! -- коротко  потребовал  он. -- ‘  самого  начала и
подробно. ‚ерсии  Њелифаро и  ѓурига Я уже слышал.  Ќо  мне нужна  твоЯ, сам
понимаешь.
     -- ‘начала вы рассказывайте. Љак там Њелифаро? ‚ порЯдке? -- Ќасчет …го
‚еличества Я, честно говорЯ, был совершенно спокоен.
     -- Ђ  что ему сделаетсЯ, твоему ненаглЯдному сэру  Њелифаро! -- фыркнул
„жуффин. -- ќто только ты у нас любишь терЯть жалкие остатки своего сознаниЯ
по любому поводу. Џарень, не поморщившись, хлопнул стакан джубатыкской пьЯни
за упокой твоей  души,  потом выЯснил, что ты живехонек, и принЯл  по  этому
поводу  еще  одну  порцию.  ‘пел  тебе  пару  дифирамбов,  рассказал  что-то
невнЯтное  о вашей прогулке -- представлЯешь,  —’Ћ  он мог рассказать  после
двух-то  стаканов на голодное брюхо?!  Њне пришлось  отправить его  домой, а
потом  еще два часа  объЯснЯтьсЯ с  Љоролем. ѓуриг, в отличие от  вас, очень
доволен приключением и дуетсЯ, что ему не дали нагулЯтьсЯ.
     -- „а, Я это  заметил,  --  усмехнулсЯ Я. -- ’ак  вы хотите услышать от
менЯ длиннуют-длинную историю о наших похождениЯх? ‹адно. ’олько пошлите зов
в какой-нибудь трактир. € ты не уходи, --  Я обернулсЯ  к Њеламори,  котораЯ
собралась было тактично оставить нас с шефом наедине. -- Ќи в коем случае не
уходи. џ  только-только начал понимать,  почему  мне  так хотелось вернутьсЯ
домой... даже после того, как Я забыл, что у менЯ есть какой-то дом.
     -- ‚от как? -- хмыкнул „жуффин. -- ‚се было  настолько  серьезно? џ-то,
признатьсЯ, думал,  что сэр  Њелифаро слегка преувеличивает степень вашего с
ним безумиЯ...
     Њеламори ничего не сказала, но  уселась, скрестив  ноги,  на  краю моей
постели. ‚ид у нее при  этом был самый решительный. Џожалуй, даже всемогущий
шеф ’айного ‘ыска не смог бы сейчас вытурить ее из помещениЯ, если бы решил,
что  она  помешает нашему с  ним приватному  шушуканью.  Ќо  „жуффин не стал
возражать против ее присутствиЯ. €ногда этот  пожилой  злодей ведет себЯ как
нормальный живой человек, надо отдать ему должное.
     -- Ќекоторые  вещи  просто невозможно  преувеличить,- Я пожал плечами.-
‹адно, наберитесь терпениЯ,  Я собираюсь сделать ужасную  вещь: рассказывать
все,  что  Я  помню, а помню Я довольно  много...  € скажите  мне, ради всех
’емных  Њагистров:  вы  уже   послали  зов  в  трактир  или  Я  должен   вас
шантажировать многозначительным молчанием?
     -- Џослали, -- хором откликнулись „жуффин  и Њеламори. €х  дружный дуэт
позволЯл надеЯтьсЯ, что теперь нам принесут не один, а целых два обеда.
     —естно говорЯ, моего энтузиазма хватило бы и на дюжину.
     Џотом Я  говорил. “молкал на  мгновение, чтобы сделать  глоток терпкого
вина из Ѓогни или отломить уголок от поджаристого пирога, приготовленного по
лохрийскому рецепту, и снова говорил. ‚ этот  день Я по  достоинству  оценил
терапевтический эффект исповеди: по мере  того как очередной эпизод скитаний
по ‹абиринту  Њенина становилсЯ достоЯнием  моих слушателей,  умиротворЯющаЯ
опустошенность приходила на смену нервной сумЯтице тЯгостных воспоминаний. џ
чувствовал себЯ классной доской, которую исписали мелким убористым почерком,
мучительно пытаЯсь доказать  некую безумную, невозможную теорему, сводЯщую с
ума даже поверхность, на которой была записана. Ђ теперь  чьЯ-то легкаЯ рука
медленно стирала строчку за строчкой -- Я почти видел, как взлетает в воздух
и медленно оседает на пол мелкаЯ меловаЯ пыль...
     Њои  "исповедники"  слушали молча,  не  перебиваЯ.  Ѓесстрастно.  Џочти
безучастно. џ  их вечный должник. Њне  до  сих  пор  кажетсЯ, что  именно их
сдержанность позволила мне освободитьсЯ  от невыносимого  груза впечатлений,
оставить при себе  лишь одно сокровище,  очищенное от грЯзной шелухи эмоций,
-- опыт.
     Љогда Я умолк и потЯнулсЯ к кувшину, чтобы налить себе  камры, за окном
уже  расплескались влажно-синие сумерки,  а в комнате стало совсем темно, но
заниматьсЯ светильниками никто не  спешил. „жуффин задумчиво смотрел в окно,
Њеламори  разглЯдывала  свои  узкие   ладошки,  меланхолично  отбиваЯ  ногой
какой-то рваный варварский ритм. џ устало откинулсЯ на подушку и уставилсЯ в
потолок.  Њолчание  не тЯготило  менЯ, но  через  несколько  минут  Я слегка
встревожилсЯ:  обычно  шеф   не  тЯнет  с  комментариЯми  после  того,   как
ознакомитсЯ с сюжетом очередного приключениЯ, свалившегосЯ на мою голову.
     -- ‚ы  ничего не хотите мне  сказать, „жуффин? -- наконец спросил Я. --
Ќапример, назвать менЯ идиотом и доходчиво объЯснить, что именно Я сделал не
так...  ‚ы же  знаете,  Я Яростный приверженец традиций, отступление от  них
менЯ нервирует.
     -- Ђ мне нечего тебе сказать, -- печально усмехнулсЯ он. -- Љроме разве
что какой-нибудь банальности вроде: "ну и  дела", или "странно все это", или
"да, чего только не  бывает..." •очешь, Я скажу: "ну и дела, сэр Њакс"?  ќто
тебЯ успокоит?
     --  Џожалуй, нет, -- честно признал Я. -- Ќечего сказать,  говорите? Ќе
веритсЯ  что-то.  …сли вы  щадите мою нежную  душу, имейте в виду:  Я  уже в
полном порЯдке. “стал только.
     --  „а  Я  вижу,  что  ты  в  порЯдке, --  согласилсЯ  шеф.  -- Ќо  мне
действительно нечего тебе сказать.  џ, видишь ли, никогда в жизни не попадал
в ситуацию, хоть немного сходную с твоей. џ никогда не  бывал ни в ‹абиринте
Њенина, ни в местах, на него похожих. џ мог лишь выслушать тебЯ, как слушают
деревенские жители  своего  землЯка, объездившего полмира  и  вернувшегосЯ в
родные краЯ на  отдых. Џрошли те  времена, когда ты мог рассчитывать  на мою
помощь, мальчик. ‚озможно, слишком быстро, но так уж получилось...
     --  Љакой из менЯ мальчик, к чертЯм собачьим, -- флегматично огрызнулсЯ
Я.- ‚зрослый дЯдька. џ там чертовски постарел, в этом грешном ‹абиринте, вот
что плохо.
     -- ’ы не постарел, ты повзрослел, -- строго сказал „жуффин. -- ђано или
поздно это случаетсЯ, Њакс. ‚се к лучшему: со своей рожей ты волен сотворить
все  что угодно,  к  твоим  услугам  магиЯ  ‘ердца  Њира,  белаЯ  и  чернаЯ,
разберешьсЯ небось. Ђ  взрослым ты  останешьсЯ  навсегда. ’ебе еще предстоит
оценить преимущества этого состоЯниЯ души.
     -- „а,  о  магии  Я как-то  не подумал. --  согласилсЯ  Я.  --  ’ам,  в
‹абиринте, приходилось обходитьсЯ  без нее...  вернее, без той разновидности
магии, котораЯ мне знакома. „аже ™ель между Њирами выпотрошить не удалось ни
разу, а ведь  Я так  старалсЯ! ’олько и  счастьЯ, что в жабу  Ядом плюнул...
правда,   это   не  помешало   ей   нас  раздавить.   ‘корее  уж   наоборот,
поспособствовало. -- џ гадливо передернул плечами и решительно приказал сам.
себе: -- ‚се, хватит ныть. †изнь прекрасна, и она только начинаетсЯ!
     --  —увствуешь  себЯ,  словно  родилсЯ  заново?  --  понимающе  спросил
„жуффин.  --  ’ак  всегда  бывает,  когда  выговоришьсЯ  как  следует  после
серьезной передрЯги, по себе знаю... ‹адно, оставлю-ка Я вас в покое ребЯта.
Њне есть о чем подумать, вам тоже найдетсЯ чем занЯтьсЯ в мое отсутствие, не
сомневаюсь...
     Ћн  неожиданно  легкомысленно  подмигнул нам  и направилсЯ к выходу. Ќа
пороге остановилсЯ, наградил менЯ  своим фирменным тЯжелым  взглЯдом и тихо,
но  веско  сказал:  --   Њакс,  Я  тебЯ  очень  прошу,  будь  осторожен.  Ќе
расслаблЯйсЯ,  будь  начеку.  Ћттого, что  ты  вернулсЯ  в  …хо,  ничего  не
изменилось.  ЏриключениЯ  вроде  твоего  никогда  не  заканчиваютсЯ.  ‚ообще
никогда. ’ы менЯ понимаешь?
     --  „а... наверное,- неуверенно откликнулсЯ  Я.- џ  думал...  а, ладно!
—его именно Я должен остерегатьсЯ, вы, конечно, мне не скажете?
     -- ђад бы. Ќо Я не знаю, Њакс. ’ебЯ втЯнули в игру, правила которой мне
неизвестны. € втЯнул  тебЯ в нее незаурЯдный  игрок. Џо сравнению с ним Я --
такой  же неопытный мальчишка, как наш  Ќуммино-рих. Џоэтому Я  и прошу тебЯ
быть начеку все времЯ,  даже во сне. ‚озможно, во сне -- в первую очередь...
Ќо и наЯву не делай ни одного шага, не  ощупав половицу. Џрежде  чем войти в
собственную гостиную, убедись,  что за дверью -- именно твоЯ гостинаЯ, а  не
пасть огнедышащего  монстра.  Џроснувшись  в собственной постели, постарайсЯ
понЯть:  ты  ли  в  ней  проснулсЯ...-  „жуффин   умолк,  потом   неожиданно
рассмеЯлсЯ, махнул рукой, словно  разгонЯЯ  в стороны  только что  сказанные
слова: -- ђазумеетсЯ, Я преувеличиваю. € все же... Ѓудь осторожен, ладно?
     --  ‚от так. Ќапугал  и ушел, -- проворчала  Њела-мори,  когда за шефом
закрылась  дверь. --  Љак это на него похоже... Џожалуй, Я все-таки  принесу
светильник. Ђ то нагнал жути господин Џочтеннейший Ќачальник, да еще и после
этих твоих историй...
     -- ‘о светильником можешь не спешить, -- улыбнулсЯ Я. -- ‘начала Я тебЯ
поцелую.
     -- Џри свете поцелуешь,  --  упрЯмо сказала она. -- Ќе так уж скверно Я
выглЯжу,  переживешь.  -- ‚скочила, стремительно  нырнула в  нишу  кладовой,
вернулась, освещеннаЯ  голубоватым сиЯнием, исходЯщим от  прозрачного  шара,
который  она  бережно  прижимала к груди. Ћставила  светильник в  изголовье,
шепнула: --  џ  тоже должна быть начеку, Њакс.  •очу быть уверена, что целую
именно тебЯ. Њир перестал быть таким надежным, как раньше, правда?
     ‚ справедливости ее замечаниЯ Я убедилсЯ в  этот же вечер, когда решил,
что  не могу больше терпеть разлуку с любимой ванной комнатой, и неохотно, с
громкими охами -- официальным цеховым гимном лентЯев всех  миров  -- покинул
постель,  котораЯ, безусловно, ЯвлЯетсЯ наилучшим местом длЯ  любого из дел,
кроме купаниЯ. Њеламори решила не расставатьсЯ со мной ни на минуту, поэтому
мы отправились вместе, держась за руки, как дети на прогулке. ЊоЯ прекраснаЯ
леди   пребывала   в   дурашливом  настроении,  справедливо   полагаЯ,   что
единственное стоЯщее лекарство от страха таитсЯ в насмешливости.
     --  Ќадо посмотреть, не  ждет ли нас за этой дверью "пасть огнедышащего
монстра", -- весело тараторила она. -- Њакс, Я умолЯю  тебЯ: посмотри. Џусть
все будет как взаправду:  остановись на  пороге.  ‚от  так, молодец!  ’еперь
осторожненько высунь голову за дверь... голову можно, она -- не самое ценное
из всего, что у тебЯ есть... хотЯ нет, голову тоже жалко: все-таки она умеет
целоватьсЯ... поэтому особо не высовывайсЯ, а просто посмотри  одним глазом,
что там творитсЯ у нас в коридоре?
     џ  послушно  подчинЯлсЯ дурацким командам,  чтобы  1 развеселить ее еще
больше.  ЋстановилсЯ на  пороге, скорчил героическую рожу,  котораЯ  привела
Њеламори в  восторг  и  с  преувеличенной  осторожностью выглЯнул в коридор.
‘начала  Я решил,  что мои глаза  просто  не привыкли к темноте  и поэтому Я
ничего не могу разглЯдеть. Џотом вспомнил, что за несколько лет, проведенных
в  самом  ‘ердце Њира,  Я  стал видеть в темноте, как ночнаЯ  птица.  ’ьма в
коридоре могла означать  только одно: там не было  никакого коридора. ’ам не
было вообще  ничего такого, что  можно  увидеть глазами. џ поспешно отступил
назад и рухнул на ковер, смутно  ощущаЯ,  как по спине бежит тонкаЯ  струйка
едкого ледЯного пота.
     -- Њакс, ты переигрываешь, -- встревоженно сказала Њеламори. -- ќто уже
не смешно. ’ы менЯ напугал... „а что с тобой?
     џ поднЯл  руку в знак того, что  со мной все  в  порЯдке, потом решилсЯ
посмотреть ей в лицо.
     -- ’ам нет  никакого коридора. ’ам  вообще ничего нет, только  темнота.
Ѓудем  надеЯтьсЯ,  что Я просто сошел  с ума. ‚ыглЯни, пожалуйста, ладно?  €
скажи мне, что ты увидела.
     Њеламори выглЯнула. Џотом обернулась ко мне, не скрываЯ облегчениЯ.
     --  Љоридор на месте, -- с упреком сказала она.  -- € никаких монстров,
кроме  твоих  кошек.  Ћдно  из двух,  Њакс: или  ты менЯ  разыграл,  или  ты
действительно  сошел с ума. …сли это была шутка, имей в виду: она мне совсем
не понравилась.
     -- Ќе шутка, к сожалению, -- вздохнул Я. -- Ѓудем надеЯтьсЯ,  что в …хо
есть какой-нибудь мудрый старый знахарь, чудом переживший ‘мутные ‚ремена, и
сэр „жуффин даст мне его адрес. Ђ теперь давай выглЯнем вместе. Ќе выйдем, а
именно выглЯнем, ладно?
     -- Љонечно, как ты  скажешь, --  поспешно согласилась Њеламори.  ’еперь
она смотрела  на менЯ  с  нескрываемой  тревогой. Ќе  знала  что  и  думать.
Ќеудивительно -- Я и сам не знал.
     Ћна  обнЯла менЯ  за талию, словно этим жестом  собиралась  оградить от
всех уготованных мне  кошмаров, и мы снова  выглЯнули за дверь. “вы, Я опЯть
ничего там не увидел, кроме проклЯтой темноты.
     -- Њакс, -- встревоженно сказала Њеламори, -- ты не сошел с ума. €ли мы
оба с него сошли...
     -- ’ы тоже ничего не видишь?
     -- •уже.  ’о вижу, то  не вижу. Љоридор то поЯвлЯетсЯ, то исчезает. ‚се
как-то зыбко, словно коридор сам не может решить: есть он или нет... ѓрешные
Њагистры, Њакс, мне страшно!
     -- Ђ сейчас? -- требовательно спросил Я.- ‘ейчас все в порЯдке?
     -- „а, -- удивленно подтвердила она. -- ’еперь все в порЯдке. ’ы что-то
наворожил?
     -- Џросто закрыл глаза. џ больше не смотрю за дверь, понимаешь? Љогда Я
не смотрю на то, что находитсЯ за дверью, с миром все в порЯдке. Ќаверное, в
‹абиринте  Я  подцепил  скверную  привычку.  џ  же  рассказывал,  зачем  там
существуют двери...
     --  € теперь за всЯкой дверью тебЯ ждет какой-то другой мир? --  ахнула
она.
     -- ‹овишь на лету, -- вздохнул Я.  --  “мничка  моЯ... ‡абавно выходит:
прежде всЯкаЯ  дверь, которую Я открывал в  темноте, уводила менЯ  в •умгат.
€ногда,  если  в помещении  было недостаточно темно,  Я переступал  порог  с
закрытыми  глазами  и это работало.  Ђ теперь мне придетсЯ закрывать  глаза,
чтобы мир не исчез. ‚ообще-то  смешно... ‚ероЯтно, ангелу, ответственному за
мою судьбу, просто не хватает воображениЯ, в противном  случае он не стал бы
так  судорожно  цеплЯтьсЯ  за  эти  клЯтые  двери.  Ѓанальный,  в  сущности,
символ...
     -- Њакс, что ты несешь? Љакие-то  "ангелы", какие-то "символы"... ‹учше
давай решать,  как мы теперь будем выкручиватьсЯ. -- Њеламори взЯла нарочито
бодрый  деловой тон. --  ’ебе  придетсЯ  сидеть  в  этой  комнате,  пока  мы
что-нибудь не придумаем.
     --  џ  уже  придумал.  ќто  рискованно, но  лучше рискнуть, чем  сидеть
взаперти. ‘ейчас Я закрою  глаза, а ты выведешь менЯ в коридор,  который, по
твоему утверждению, находитсЯ за этой грешной дверью.
     -- ‹адно,- тут же согласилась она.- Џошли.
     --  Ќо ты должна знать:  рискуем мы оба, -- честно сказал  Я. -- “ тебЯ
есть шанс загреметь куда угодно -- вместе с  таким ненадежным спутником, как
Я.
     -- ‚месте -- это ничего, -- решительно сказала Њеламори. -- ‹ишь бы  не
по отдельности.  ‚от  это было бы  действительно  страшно. ‚ сущности, какаЯ
разница, где быть, если вместе с тобой?
     џ  изумленно уставилсЯ  на  нее. ќто  заЯвление,  сделанное перед лицом
притаившейсЯ  за  дверью  полной  неизвестности,  весило  куда  больше,  чем
несколько сотен  признаний  в вечной любви, верности "до гробовой  доски"  и
прочих традиционных безответственных заверений,  которыми  времЯ от  времени
обмениваютсЯ мужчины и женщины, испытывающие друг к другу нежные чувства.
     --  Ќу  что ты на менЯ так смотришь? -- смущенно буркнула она. --  џ не
сказала  ничего  нового.  Ќичего  такого,  что  заслуживает  дополнительного
обсуждениЯ... € вообще, не надейсЯ,  что  Я так легко откажусь  от красивого
мужчины  с большим  жалованьем.  ‡акрывай свои  прекрасные глаза,  попробуем
убедитьсЯ, что твой коридор все-таки существует.
     џ закрыл глаза и сделал несколько шагов, доверившись своей спутнице.
     -- ‚се! -- торжествующе  заЯвила  она.-  „а здравствует  твой  коридор.
Њакс.  Њы уже за порогом, можешь открывать  глаза...  только держись за менЯ
покрепче. €счезать будем вместе, в случае чего.
     џ открыл глаза. Ќичего не случилось. Њы не исчезли. Љ моим ногам тут же
прижалсЯ  пушистый  Ђрмстронг.  ќлла  была  слишком высокомерна  длЯ  такого
дружеского жеста, но  и она  подошла поближе. ‘ела рЯдышком и  уставилась на
нас неподвижными лучистыми глазами.
     --  ‘оскучились,  мерзавцы,  --  нежно  сказал  Я.  Ќа  менЯ   нахлынул
неконтролируемый  приступ  безграничной любви  ко всему  миру,  но тем,  кто
оказалсЯ рЯдом, достались самые большие порции обожаниЯ. џ
     поднес руку Њеламори к губам и бережно прикоснулсЯ к ее пальцам.
     -- џ тебе когда-нибудь говорил, что Я тебЯ люблю?
     -- Ќе помню... ‚рЯд  ли, -- усмехнулась она. -- Ќо это необЯзательно: Я
и  сама знаю. Ќе  расслаблЯйсЯ,  милый:  впереди  еще  полдюжины дверей,  не
меньше. ‚прочем, теперь Я уверена, что все будет в порЯдке. …сли уж один раз
сработало...
     —естно  говорЯ,  в глубине  души  Я надеЯлсЯ, что наваждение  с дверью,
ведущей  из  спальни, было  единичным  случаем,  неприЯтностью  одноразового
пользованиЯ.  Џоэтому у следующей двери мне довелось  пережить разочарование
-- пожалуй, несколько более горькое, чем следовало. Џришлось снова закрывать
глаза, чтобы попасть на  собственную лестницу, а не в чужую ‚селенную. ’аким
образом мы с горем пополам добрались до ванной.
     --  „жуффин все-таки гений!  -- резюмировала  Њеламори, с удовольствием
погружаЯсь  в  теплую ароматную воду. -- “верена, он понЯтиЯ не имел о  том,
что именно тебе грозит. € все-таки  умудрилсЯ предупредить нас об опасности.
…сли бы он не произнес эту дурацкую фразу про "пасть  огнедышащего монстра",
мы бы...
     -- Ќе продолжай,- попросил  Я.- “ менЯ живое воображение... по  крайней
мере, в последнее времЯ.
     -- “ менЯ тоже... уже,- мрачно откликнулась она. -- Ќо „жуффин все-таки
гений.
     -- ѓений-то  он гений, -- рассеЯнно согласилсЯ Я.  -- Ђ  вот  как мы  с
тобой теперь будем перемещатьсЯ в пространстве?
     -- „а  так  и будем,- легкомысленно  отмахнулась Њеламори. -- „о ванной
комнаты мы добрались? „обрались. ‡начит, весь мир у наших ног.
     -- Ѓудешь водить менЯ за ручку? -- улыбнулсЯ Я. -- €з спальни в уборную
и обратно...
     --  Људа   пожелаешь.  ‘  превеликим  удовольствием.  Њне  понравилось.
Џо-моему,   Я  нашла   свое   призвание...  --   Ћна   неожиданно   оставила
легкомысленный тон и печально добавила: -- ‘тоит мне представить, что ты мог
исчезнуть навсегда за этой грешной дверью, и Я  начинаю  думать, что  водить
тебЯ за ручку -- это просто подарок судьбы.
     -- …сли двери теперь ведут  себЯ так же, как в ‹абиринте, возможно, мне
пригодитсЯ полученный  там опыт, -- задумчиво  сказал Я.  -- џ ведь говорил,
что в  последнее времЯ  нам  с  Њелифаро удавалось попадать только в хорошие
места. ‚озможно...
     -- —то? -- живо откликнулась Њеламори.
     -- Ќе знаю еще. Ќадо будет попробовать... Џлохо что Я такой рассеЯнный.
Ќикогда не помню деталей. Ќе помню даже, какого цвета ковер в коридоре.
     -- ‚ каком именно?
     -- „а в любом. Ќапример, за этой дверью.
     -- ‡а этой -- зеленый. Ђ что?
     -- ‡еленый, -- кивнул Я, пытаЯсь вспомнить, что еще, кроме ковра, может
находитьсЯ в этом грешном коридоре. -- Ђ стены там какие? Ѓелые?
     -- Ѓелые. € зеленаЯ дверь, ведущаЯ на  лестницу, а  возле нее куманскаЯ
напольнаЯ ваза,  которую  ты  уже  чуть  ли  не год грозишьсЯ  выкинуть  или
подарить злейшему врагу.
     -- Ђга. ’очно. Њерзкий  безвкусный предмет,  --  нежно сказал Я. ‘ейчас
уродливаЯ напольнаЯ  ваза  казалась мне чуть ли не самым родным существом: Я
вспомнил ее неуклюжий  абрис, красные треугольники на желтом фоне  и длинную
царапину на боку.
     -- Њакс, что ты придумал? -- ѓолос Њеламори звучал почти сердито. -- Ќе
забывай: менЯ это тоже касаетсЯ.
     -- Ќичего из рЯда вон выходЯщего,  -- вздохнул Я. -- Ќе уверен, что это
сработает, и все же... Њожет быть, если Я очень захочу попасть именно в этот
коридор с белыми  стенами,  зеленым  ковром и куманской  вазой, если  Я  как
следует постараюсь воспроизвести его  в своем  воображении,  то за дверью  Я
увижу  зеленый ковер и вазу, а  не темноту?  ‚ ‹абиринте  многое зависело от
моих желаний...  возможно,  от  них  там  зависело вообще все, просто  Я так
толком и  не научилсЯ этим пользоватьсЯ. Ђ вот наш король это умел: когда он
решил  вернутьсЯ домой, перваЯ же дверь  привела  нас в его дворец,  а не на
очередной райский остров.
     -- ‡вучит  убедительно,  --  серьезно  согласилась  Њеламори.  -- ‘тоит
попробовать. ’олько без менЯ никуда не суйсЯ, договорились?
     -- Ќи за что, --  пообещал Я. -- •ватит с менЯ одной вечности без тебЯ.
ЌагулЯлсЯ.
     -- „а уж, Я думаю! -- звонко рассмеЯлась она, поднимаЯ бирюзовый фонтан
ароматных брызг. -- Џопробовал бы ты заЯвить, что не нагулЯлсЯ!
     Њы как могли оттЯгивали эксперимент. џ делал вид, будто стал наконец-то
изнеженным столичным снобом, которому  без омовениЯ в восемнадцати бассейнах
жизнь  не мила;  Њеламори мне сочувственно подыгрывала.  Ќо  ваннаЯ  комната
(даже такаЯ роскошнаЯ, как в  моем  Њохнатом „оме)  --  не  то помещение,  в
котором можно оставатьсЯ вечно.
     ‡еленый ковер,  белые стены, зеленаЯ дверь, ведущаЯ на лестницу, жел’аЯ
ваза с красным  узором...  Џоследние полчаса Я только тем  и занималсЯ,  что
пыталсЯ  воспроизвести  этот нехитрый  интерьер  в  темноте  под  опущенными
веками. Љогда сие удовольствие надоело мне до такой степени, что  впору было
улечьсЯ/ на дно бассейна и добровольно прекратить ровное течение каких бы то
ни было  биологических процессов в утомленном организме,  Я понЯл,  что пора
приступать к полевым испытаниЯм.
     Ќе буду утомлЯть вас изложением многочисленных подробностей моих первых
неудач  и  нескольких  случайных  "полуудач"  --  темнота  начала  понемногу
уступать моему воображению, и мне пару раз удавалось разглЯдеть белый контур
стены,  зеленую  лужу  ковра,  но  все  это  было  зыбко  и  ненадежно,  как
недоброкачественный  мираж, наскоро  сострЯпанный усталыми демонами пустыни.
‘кажу  только,  что  через полтора  часа мучительных усилий  Я  победил,  --
вернее, мы победили: Њеламори была рЯдом со мной, и если бы не ее молчаливаЯ
упрЯмаЯ поддержка, Я,  скорей всего, сдалсЯ бы уже  через несколько минут. Ђ
если бы не  ее  маленькаЯ, но  жесткаЯ ладонь,  решительно преграждавшаЯ мне
путь  в ненадежный бело-зеленый  туман,  моЯ торопливость  сослужила  бы мне
скверную  службу. Ќо в  какой-то момент  Њеламори  спокойно сказала:  "Ђ вот
теперь можно идти: у тебЯ  глаза открыты,  а коридор не исчезает", -- Я ушам
своим не поверил, но она ободрЯюще кивнула, и мы пошли...
     Љогда  Я  переступил порог с широко открытыми глазами,  съезжающимисЯ к
переносице от переутомлениЯ,  и помещение,  все еще мнившеесЯ  мне  миражом,
оказалось настоЯщим коридором, расположенным не где-нибудь на окраине миров,
а  в полуподвале  моего собственного  дома,  Я увидел перед  собой следующую
дверь, ведущую на лестницу, -- как  и следовало ожидать. Љонечно, можно было
удовлетворитьсЯ первой победой,  объЯвить обеденный перерыв, закрыть глаза и
отправитьсЯ в спальню  или на прогулку, благо Њеламори вполне могла провести
менЯ куда угодно. Ќо уж  тут во мне взыграло упрЯмство мощностью в несколько
сотен ослиных сил. џ решил, что  должен передвигатьсЯ по собственному дому с
открытыми глазами -- чего бы мне это ни стоило. ‘умасшедший,  конечно -- кто
же спорит?..
     ‚ результате  до  спальни мы добрались уже  за  полночь. Ќо ведь не  на
рассвете!  Ќадо отдать  должное: с каждой новой дверью дело шло все лучше  и
лучше,  особенно  после того, как Я понЯл,  что сосредоточиватьсЯ следует не
столько на мысленном воспроизведении мельчайших деталей интерьера (которые Я
все равно  толком  не мог вспомнить), сколько на  своем  желании  попасть не
куда-то, а именно в то помещение, на пороге которого мы стоЯли.
     Ќаше  черепашье  путешествие по дому,  впрочем, проходило  с  известным
комфортом:  Њеламори убедилась, что Я не стану делать глупости, если менЯ на
минутку оставить в одиночестве, и сбегала на кухню за кувшином свежей камры.
‡аодно и мои карманы на предмет наличиЯ табачных изделий проверила. Џринесла
мне несколько сигарет -- Я чуть не зарыдал от счастьЯ, честное слово!
     -- “ тебЯ все получаетсЯ, -- торжествующе резюмировала  Њеламори, когда
Я в изнеможении рухнул на гору одеЯл.
     -- ЏолучаетсЯ, -- сонно согласилсЯ  Я. --  ‚прочем, моЯ карьера тайного
сыщика по-прежнему под угрозой. •орош тайный сыщик, который полчаса пытаетсЯ
войти в комнату,  где его ждет ополоумевший  от тоски преступник! —то ты там
говорила  насчет  "красивого мужчины  с  большим  жалованьем"?  Ѓоюсь,  тебе
придетсЯ довольствоватьсЯ просто "красивым мужчиной".
     --  Џереживу, -- хмыкнула она. -- ЊоЯ матушка всегда пророчила, что мне
не удастсЯ сделать выгодную партию, так что  Я, можно  сказать, сроднилась с
этой идеей... ‚прочем, Я думаю, что тебе просто нужно времЯ. Џервую дверь ты
преодолевал больше часа, так?
     -- ѓораздо больше, -- подтвердил Я.
     -- Ђ длЯ  того, чтобы зайти в  спальню, тебе хватило двадцати  минут, Я
засекала!  -- торжествующе  сообщила она. -- ’ак  что  все дело в  сноровке.
—ерез несколько месЯцев тебе будет достаточно просто помнить, куда именно ты
хочешь попасть, вот увидишь!.. Ђ может быть, и раньше, кто тебЯ знает.
     --  Ѓудем  надеЯтьсЯ,  --  улыбнулсЯ  Я. -- ‚се-таки  жалованье тайного
сыщика на дороге не валЯетсЯ, а Я привык жить на широченную ногу...
     -- †адина! -- строго  сказала Њеламори. -- Ќе переживай, радость моЯ, у
менЯ тоже большое жалованье. ‚озьму тебЯ на содержание в случае чего.
     -- ‘одержание -- это хорошо,  -- умиротворенно промурлыкал Я, привлекаЯ
ее  к себе. --  ‘ детства мечтал, чтобы  менЯ взЯли  на содержание,  честное
слово!  Ђ  вместо  этого  вечно какаЯ-то  фигнЯ  мистическаЯ:  ’айный  ‘ыск,
путешествиЯ между Њирами,  ЊантиЯ  ‘мерти, царскаЯ  корона,  —ерхавла,  горы
оживающих трупов,  безумные колдуны со всех сторон, да еще  этот ваш  Љороль
Њенин, не к ночи будь помЯнут... …рунда какаЯ-то, а не жизнь!
     Ќадо  отдать должное сэру „жуффину •алли: его  зов не разбудил  менЯ на
рассвете. ‘кажу больше,  он даже  в полдень менЯ не разбудил.  Њой тактичный
шеф вспомнил обо мне только за три часа до заката -- к этому времени Я успел
не  только  проснутьсЯ  и  на  всю  оставшуюсЯ жизнь  пресытитьсЯ  абсолютно
бездеЯтельным  пребыванием  в  постели, но и  преодолеть  почти  полдороги в
направлении ванной комнаты. Њеламори, разумеетсЯ,  была рЯдом. Ќа службу она
не пошла, резонно рассудив, что прискорбное состоЯние моих дел дает ей право
еще и не на такие вольности в распорЯдке днЯ.
     "Њне хотелось бы с тобой встретитьсЯ. Њакс, -- ЃезмолвнаЯ речь „жуффина
отвлекла менЯ от очередной попытки проникнуть в собственную  гостиную. -- ’ы
уже в состоЯнии перемещатьсЯ в пространстве?"
     "•ороший вопрос,  -- ехидно  откликнулсЯ  Я. --  Ћсобенно мне  нравитсЯ
точность формулировки".
     "—то-то не так, Њакс?" -- насторожилсЯ шеф.
     "Ќу, как вам сказать... …сли вы хотите, чтобы Я  приехал в „ом у Њоста,
имейте в виду, Я буду добиратьсЯ несколько часов".
     "‹адно, тогда Я приеду сам. ’ы дома?"
     "„ома. ѓде мне еще быть?"
     ЉажетсЯ,  Я  изрЯдно  напугал „жуффина  своими  мрачными  намеками.  Ћн
поЯвилсЯ в моей гостиной через  четверть часа, что странно, если учесть, что
за рычагом его амобилера сидел не Я, а обычный возница. Љ этому моменту мы с
Њеламори   как  раз   могли  праздновать  очередную   маленькую   победу:  Я
благополучно преодолел еще одну дверь, так что  мы с шефом столкнулись нос к
носу в центре гостиной.
     -- —то за шутки,  Њакс?  --  проворчал „жуффин. -- ’ы в полном порЯдке,
это видно невооруженным глазом. …сли тебе лень выходить из дома --  так бы и
сказал. Љогда это Я отказывалсЯ уважить причуду усталого героЯ?
     --  Њне  не лень  выходить из дома,  -- вздохнул  Я.  --  џ, собственно
говорЯ, и  собиралсЯ это сделать. Њожно сказать, главнаЯ задача днЯ... Ќо  Я
сказал вам правду: это затеЯ не на один час. •отЯ... Ћт улицы менЯ  отделЯют
всего три двери. Џардон, соврал, за час Я вполне могу отсюда выйти.
     -- Њакс, расскажи ему все по порЯдку, -- посоветовала Њеламори.  -- Ђ Я
пока сделаю  вид,  будто обожаю вести хозЯйство в этом доме. ‚ конце концов,
за гостем надо ухаживать...
     (‘праведливости ради замечу,  что "ведение хозЯйства"  в моем доме, как
правило, состоит в том, чтобы отправить зов в ближайший трактир  и поставить
на стол жаровню длЯ камры: на большее мы с Њеламори все равно не способны.)
     Џока Њеламори с видом несчастной жертвы домашнего  тирана разыскивала и
водружала  на  стол  пресловутую  жаровню,  Я,  нервно  посмеиваЯсь,  вводил
„жуффина в курс дела.
     --  Љстати,  мы сидим  здесь  только  благодарЯ вам,  сэр,  -- заметила
Њеламори, когда Я умолк. -- …сли бы Я не решила посмеЯтьсЯ над  вашей фразой
насчет огнедышащего  монстра  за дверью, Њагистры знают, где  бы мы с Њаксом
сейчас были! €ли только он один, что, впрочем, еще хуже...
     -- „а, -- флегматично кивнул „жуффин, -- так часто  бывает, и не только
со мной. ЃрЯкнешь  какую-нибудь глупость,  потом полднЯ удивлЯешьсЯ, с какой
стати тебЯ  занесло на повороте, а  какое-то времЯ спустЯ узнаешь, зачем это
было нужно... џ  уже давно привык к такому ходу  вещей. Ѓольше всего в  этой
истории менЯ удивлЯет другое...
     --  ’о, что  мне все-таки удаетсЯ проходить через эти грешные  двери  и
попадать туда, куда  мне  требуетсЯ, а  не  к черту на кулички? -- понимающе
спросил Я.
     -- „а, это довольно странный феномен, -- согласилсЯ шеф. -- Ќо удивлЯет
менЯ  другое: когда  ты  понЯл, что происходит,  ты  не стал  звать менЯ  на
помощь, а решил  справлЯтьсЯ  с проблемой своими силами. ’ебе  ведь  даже  в
голову не пришло послать мне зов, правда?
     -- Џравда,  --  растерЯн