 которого ни  с того ни  с сего понесло на  поиски
приключений, мой  гнев  постепенно трансформировалсЯ  в  черную  меланхолию,
тЯгостную, как затЯжнаЯ простуда.
     --  Њакс, --  нерешительно сказал Њелифаро, -- а как  ты думаешь: мы...
ну, то есть наш возраст...-  Ћн будто подавилсЯ этим словом  и угрюмо умолк,
уставившись куда-то вдаль.
     -- —то -- наш возраст? -- резко спросил Я. -- ’ы имеешь в виду, есть ли
от этого лекарство? ‘тану ли  Я  моложе, а ты  -- старше, когда мы выберемсЯ
отсюда? Ќе знаю. ‘омневаюсь, откровенно говорЯ.
     --  ‚от  и  Я...  сомневаюсь, --  уныло  согласилсЯ  мой  спутник  и  с
неожиданной  злостью пнул  ногой некий  археологический  экспонат, очертаниЯ
которого давным-давно утратили определенность, обычно свойственную предметам
любой, пусть  даже совершенно чужой,  материальной культуры. -- € вообще, --
неохотно добавил он, --  ты еще веришь, что мы сможем вернутьсЯ? џ что-то не
очень: ‹абиринт -- он и есть лабиринт. Ђ мы -- два идиота. ЉоролЯ еще искать
собирались...
     --  „о  сих  пор Я всегда  как-то выкручивалсЯ,  -- вздохнул  Я.  --  ‚
последнее мгновение  великодушнаЯ судьба  всегда вытаскивала  менЯ из  любой
передрЯги, словно  моЯ  жизнь  -- и не  жизнь вовсе, а просто  увлекательнаЯ
сказка с непременным благополучным финалом в  конце каждой  главы.... ‹адно,
поживем  --  увидим. —то еще Я  могу тебе сказать,  дружище?.. €  вообще, уж
ты-то точно  зрЯ  паникуешь: стать  старше  -- дело  наживное,  это  у  всех
получаетсЯ, причем без особых усилий. Ђ вот Я, кажетсЯ, влип.
     -- Џонимаешь, -- тихо сказал Њелифаро, -- у менЯ такое ощущение, что не
только наши лица менЯютсЯ, вот что паршиво. Ќе знаю, что с тобой происходит,
тебе виднее. Ќо Я чувствую, что становлюсь... как бы это сказать? -- глупее,
что ли. џ  только что понЯл, что забыл многое,  чему успел научитьсЯ за годы
службы в ’айном ‘ыске. ‘овсем  забыл, как отрезало. Ћсталось только  смутное
воспоминание, что раньше Я знал кучу полезных вещей... € еще  менЯ  покидает
уверенность в себе. € еще... ‡наешь, чего мне сейчас хочетсЯ больше всего на
свете?  --  џ  вопросительно  поднЯл брови,  и он смущенно буркнул:  --  Њне
хочетсЯ напитьсЯ и  расколотить все  окна в каком-нибудь  переулке. € уснуть
счастливым. ‚от  так. Њакс. Џока Я  еще могу держать  себЯ в руках, хотЯ это
очень трудно и неприЯтно.
     -- ЌапитьсЯ и расколотить  пару окон и Я не прочь,  -- подмигнул ему Я.
--  Џроблема в  том, что Я  понимаю: это непрактично. ‘тариковскаЯ мудрость,
да?
     --  Ѓудем надеЯтьсЯ,  что  не старческий маразм!  --  неожиданно звонко
хихикнул  Њелифаро и  тут  же  виновато  на  менЯ  покосилсЯ: --  ’олько  не
обижайсЯ, Њакс: что-то менЯ заносит!
     --  ЋбижатьсЯ буду, когда  маразм начнетсЯ,  --  спокойно сказал Я.  --
ЋбижатьсЯ -- занЯтие еще более непрактичное, чем битье окон.
     --  Њне  почему-то  не  по  себе,  когда ты  произносишь  это слово  --
"непрактично",- вздохнул Њелифаро.- Ќервы шалЯт...
     -- …ще  бы они не шалили, -- сочувственно согласилсЯ Я. --  ‚ последнее
времЯ мы с  тобой слишком часто умираем -- какие уж тут, к ’емным Њагистрам,
нервы!
     -- ‚от  оно!  -- изумленно  сказал Њелифаро. „аже по лбу себЯ, кажетсЯ,
стукнул от избытка эмоций. -- ‚от в чем дело!
     --  €  в  чем же  дело?  --  снисходительно  осведомилсЯ  Я.  --  Ћдари
сокровищами своей лучезарной мудрости усталого старика.
     џ хотел его насмешить, но парень аж взвилсЯ
     --  „умаешь,  мне в голову уже  не может прийти ничего  путного?! Ќу  и
ладно! € думай себе что хочешь. Ќе буду ничего говорить.
     --  ѓлупости  какие,  --  устало  вздохнул  Я. -- Њел, если  ты  сделал
какое-нибудь великое  открытие,  будь  добр, изложи  его  по-человечески, не
становЯсь в позу непризнанного гениЯ, ладно? € так проблем хватает.
     -- €звини,  -- смущенно сказал  он. -- ‘ам не знаю, что на менЯ  нашло.
ѓоворю  же  тебе:  Я   глупею  на  глазах!..  Џросто   у   тебЯ   был  такой
снисходительный,  царственный вид -- точь-в-точь  мой профессор  математики,
даже  физиономиЯ  похожа...  Ђ  теперь  слушай:   Я  почти  уверен,  что  ты
становишьсЯ старше  не постепенно, а рывками. ‚сЯкий раз после  того, как мы
умираем, а потом оживаем. Џомнишь, когда  мы приходили в себЯ  -- сначала  в
музее, а потом в этом странном месте, которое,  к счастью, оказалось кухней,
-- Я все времЯ нудил, что ты отвратительно выглЯдишь. Ђ ты в ответ отвешивал
мне  саркастические комплименты. ‚ернее, Я думал, что  это комплименты, а на
самом деле ты говорил чистую правду... в  каком-то смысле. ’олько Я выглЯдел
не "лучше", а моложе, вот и все.
     -- Ќаверное,  ты  прав,  -- задумчиво согласилсЯ  Я. --  Џо этой жуткой
манной каше  мы часов двадцать брели, и  моложе ты  не стал, это точно! „а и
сейчас вроде как не менЯешьсЯ...
     -- € ты ни капельки  не  менЯешьсЯ, это  точно! --с энтузиазмом заверил
менЯ он.  € с комичной гордостью юного  скаута добавил: -- џ,  между прочим,
очень наблюдательный!
     -- Љто же спорит? -- печально усмехнулсЯ Я. --  Ћх, как бы там ни было,
но отсюда надо выбиратьсЯ. -- “нылое местечко. “бивать нас, хвала Њагистрам,
вроде никто не собираетсЯ, но обстановка не радует глаз.
     --  ‚ообще-то,  от  добра добра  не  ищут, -- буркнул Њелифаро. --  …ще
попадем снова на какую-нибудь сковородку... Ѓр-р-р-р!
     -- ѓотов спорить,  что  ‹абиринт разнообразен, -- вздохнул Я.  --  € мы
будем наслаждатьсЯ  его разнообразием... до последней капли  крови! Ћт добра
добра не ищут, согласен, но здесь,  по-моему, нет никого намека на это самое
"добро".
     -- Ќу-у-у...- нерешительно протЯнул он, потом отчаЯнно махнул рукой: --
‹адно.  ’олько  на  этом пустыре нет  ничего  похожего на дверь.  —то  будем
делать? ђитуальные самоубийства, насколько Я понимаю, не наш стиль?
     -- …ще  чего не  хватало! -- возмутилсЯ  Я.- ‹адно, есть у менЯ  на сей
счет одна идеЯ. „урацкаЯ, правда...
     -- Ђ у тебЯ других и не бывает! -- оживилсЯ Њелифаро.
     џ скорчил зверскую рожу, выдержал эффектную паузу (‘таниславский мог бы
мной гордитьсЯ) и наконец ехидно спросил: -- Њожно продолжать?
     --  ‚алЯй,- великодушно  согласилсЯ мой  друг.- „урацкаЯ  идеЯ  --  это
гораздо лучше, чем совсем никакой.
     -- ’о-то же! -- снисходительно сказал  Я. -- ’ак вот: поскольку  дверей
здесь нет и не предвидитсЯ, мы должны сделать их сами.
     -- Љак это? -- опешил Њелифаро.
     -- Љак, как... ђучками.- џ демонстративно сунул ему под нос собственные
верхние конечности, увы,  не  слишком похожие  на  мозолистые  руки опытного
мастерового,  каковым Я,  собственно  говорЯ,  никогда и не был. --  ‹апками
своими передними, неумелыми. ’Яп, тЯп --  что-нибудь да  натЯпаем...  Ќу,  с
маникюром  у  нас,  конечно,  потом  долго  будут  проблемы,  но  не  станем
мелочитьсЯ. Ћднова живем!
     -- ’ы с какой радости так развеселилсЯ? -- опешил Њелифаро.
     -- Ќи  с какой,  --  честно  ответил  Я.  --  Џросто  понЯл,  что  если
немедленно  не  развеселюсь  как следует,  сойду  с  ума.  €,  чего доброго,
повешусь на первом  попавшемсЯ суку.  Ђ это,  сам понимаешь, пошло. ‚от  Я и
стараюсь. € тебе  советую. ‚се уже  так хреново,  что  хуже  быть не  может.
‘ледовательно, может быть только лучше. ‹огично?
     -- ‹огично, -- растерЯнно  подтвердил он. €  осторожно уточнил: -- Ђ из
чего мы будем мастерить эту самую дверь? Љак ты себе это представлЯешь?
     -- €з подручных материалов, -- легкомысленно отмахнулсЯ Я. -- €з хлама,
который валЯетсЯ  у нас под ногами.  Њне кажетсЯ, что качественной работы от
нас  никто  не ждет. „остаточно  построить  некое  подобие  дверного проема.
‘тена, по-моему, не требуетсЯ... по крайней мере,  Я здорово на это надеюсь.
Ќо если в итоге выЯснитсЯ, что Я  дурак и стена  все-таки нужна  --  что  ж,
будем строить стену.  ‚се лучше, чем  бродить по этой помойке и ждать, когда
какаЯ-нибудь местнаЯ пакость нас убьет.
     --   ђезонно,-  неохотно  согласилсЯ  Њелифаро.  "„верь"  мы   все-таки
построили. ‚ернее, не дверь, а некое подобие кособокой арки. ђабота отнЯла у
нас  чуть ли не полдюжины  часов и жалкие  остатки сил,  но  в финале, жадно
поглощаЯ  плоды своего давешнего мародерства на чужой  кухне, мы чувствовали
себЯ почти счастливыми:  физическаЯ  усталость --  отличный способ  забыть о
проблемах.   џ  Ядовито  обозвал  наше  грандиозное   сооружение   "‡олотыми
воротами":  более омерзительной постройки  Я  в  жизни  не  видел... и более
комичной,  пожалуй,  тоже.   Ќа   ее  вершине  распоЯсавшийсЯ  под  влиЯнием
благотворного воздействиЯ физического  труда Њелифаро  водрузил  здоровенную
фиговину из желтого металла -- не потому, что она была необходимым элементом
конструкции,  а  "длЯ красоты".  ‘ие  произведение  рук  нечеловеческих было
преисполнено  совершенно  неземного смысла:  оно смутно  походило  на  эскиз
унитаза  кисти  какого-нибудь радикального  кубиста,  и  ни на  что  больше.
Њладших  братьев  фиговины (всевозможный  желтый металлический лом, каковой,
скорее всего, действительно  был  золотом)  мы с энтузиазмом распределили по
всей поверхности  конструкции,  так  что  наши  "врата в бесконечность" были
способны свести с ума целую гвардию ‘моков и Њалышей. Ќа моей далекой родине
наши  "‡олотые  ворота"  могли  бы  обеспечить  нам  с  Њелифаро  устойчивую
репутацию очень крутых скульпторов-авангардистов -- думаю, этим все сказано.
     ‘амое  удивительное, что это  сработало.  …сли  честно,  Я  не  слишком
доверЯю собственным идеЯм:  сколь  бы хороши  они ни были, в  глубине души Я
всегда  опасаюсь, что ничего не получитсЯ. Ђ уж что касаетсЯ нашей постройки
--   ха!  Ћдного   взглЯда   на  нее  было  достаточно,  чтобы  окончательно
разуверитьсЯ в успехе мероприЯтиЯ. ’ем  не менее стоило нам шагнуть под  эту
чудовищную арку, и пустыннаЯ помойка навсегда  стала страницей истории наших
скитаний. Ќе  самой  худшей  страницей,  кстати. Џо  крайней  мере,  на этом
участке  ‹абиринта мы  твердо  усвоили  нехитрое, но очень полезное в данных
обстоЯтельствах  правило:  если  поблизости нет выхода, следует  создать его
самостоЯтельно, из подручных материалов.
     ђазумеетсЯ,  мы шагнули в  проем,  трогательно  держась за руки: больше
всего на свете мы с Њелифаро боЯлись потерЯтьсЯ. Њысль о том, что хитроумный
‹абиринт  может раскидать нас по разным Њирам, сводила с ума, поэтому пальцы
Њелифаро  оставили на  моей  руке настоЯщие  синЯки; подозреваю, что и Я сам
держалсЯ за его лапу несколько крепче, чем необходимо.
     ’ам,  куда  мы  попали,  нас ждал  уютный  домашний  полумрак,  пахучаЯ
благость  свежевымытого   деревЯнного  пола  и  пестрый   переполох  оконных
занавесок. ‚ уютном кресле-качалке сидела необычайно колоритнаЯ старушенциЯ:
ее  всклокоченные седые кудри,  Ястребиный нос и Ярко-алаЯ пародиЯ на кимоно
произвели на менЯ  глубочайшее  впечатление  ("Ѓаба-Яга какаЯ-то! -- ошалело
подумал  Я.  -- Ќу  все, ща она нас  жарить будет!"), но  ее  светлые  глаза
лучились спокойствием, тонкие губы  медленно раздвинулись  в снисходительной
улыбке, а худые смуглые руки медленно сложились в приветственном жесте.
     -- Ќекоторые гости бывают подобны ветру: они врываютсЯ в дом внезапно и
внезапно исчезают, не дав себе труд полюбопытствовать, куда их занесло, и не
обременЯЯ себЯ необходимостью запечатлетьсЯ в моей памЯти. ‚ы из таких, ведь
верно?  --  …е голос оказалсЯ  на удивление звонким и  чистым, такие  голоса
иногда  бывают  у  старых  актрис:  с возрастом они  становЯтсЯ  все  лучше,
приобретаЯ  силу и глубину. --  Ђ  иные гости  бывают подобны  copy, который
приносит  ветер:  они  остаютсЯ  надолго, путаютсЯ  под ногами, но,  подобно
прирученным  пеу,  позволЯют  себЯ  кормить, а иногда и гладить...  Ћ, такой
гость  может долго  провалЯтьсЯ в каком-нибудь дальнем  углу  вашей  судьбы,
избавитьсЯ от него так же тЯжко, как навести порЯдок в прабабкиной кладовой!
-- Ћна неожиданно звонко расхохоталась и указала на неумело, но  старательно
нарисованный портрет хмурого рыжего мужчины, висЯщий в проеме  между окнами.
-- Ћднажды южный ветер даже принес мне мужа, -- доверительно сообщила она  и
тут же озабоченно нахмурилась: -- €ли то был западный ветер?
     -- ‚ам виднее, -- вежливо сказал Я. -- ќто ведь ваш муж...
     --  Ѓыл  мой, стал чужой. Ѓыл чужой,  стал ничей, -- нараспев протЯнула
она. €  строго добавила: -- Љогда старой ѓерде  говорЯт  "вы",  она начинает
думать, что кроме нее в доме  есть еще одна ѓерда, и отправлЯетсЯ на поиски.
Ѓольше не  делай такой ошибки, гость.  џ держу  старую ѓерду на  привЯзи. Ќо
если она сорветсЯ с цепи, некому будет приготовить вам ужин. ‘тараЯ ѓерда не
дура хлебнуть полынной настойки,  но  разлить ее по стаканам -- это все,  на
что она способна.
     Њы с  Њелифаро озадаченно переглЯнулись. Џоскольку в  помещении не было
никого, кроме нашей собеседницы,  следовало полагать, что "стараЯ  ѓерда" --
это  она  и есть. "ђаздвоение  личности, --  подумал  Я. -- „октор „жекил  и
мистер •айд местного посола, только  и всего. —то  ж, ничего страшного... по
крайней  мере,  если  эта  эксцентричнаЯ  пожилаЯ леди будет держать себЯ  в
руках. ’ем более  что женитьсЯ на ней  мы вроде как не собираемсЯ, и вообще,
нам, кажетсЯ, пора топать дальше..."
     --  —то переполошились,  светлЯчки заблудшие? € теперь хотите  уйти без
ужина? -- рассмеЯлась старуха. -- Ќе советую: готовлю Я хорошо, стараЯ ѓерда
пока на цепи,  а самый  дорогой гость -- тот, который зашел ненадолго, скоро
уйдет  и никогда  не вернетсЯ. ‡начит, сегоднЯ вы  мои самые дорогие  гости.
Ћставайтесь,  мальчики. “ менЯ найдетсЯ  длЯ вас  не  только еда,  но  и сок
пыльной  полыни,  от которого кружитсЯ  голова  и молодеет сердце,  и тайнаЯ
кровь юных роз, после которой  почесать спину приЯтнее, чем провести  ночь с
красавицей,  и даже, -- тут она перешла  на доверительный  шепот, словно нас
кто-то мог подслушать, -- веселЯщее тело семЯ дракона, который  снилсЯ моему
бывшему мужу каждую  ночь. •а! ђади этого  Я и спала с  ним в одной  кровати
сорок лет крЯду: если спишь  с кем-то так долго, сны становЯтсЯ общими, а уж
Я-то знаю, как следует поступать с драконами, привидевшимисЯ тебе во сне!
     џ не стал выЯснЯть  пикантные подробности: у менЯ и  так голова  кругом
шла,  даже  "сок  пыльной  полыни"  не  требовалсЯ.  Њелифаро  вопросительно
посмотрел  на  менЯ: -- Њожет, и правда задержимсЯ  ненадолго? џ бы не прочь
развеселить свое тело. —то-то оно у менЯ в последнее времЯ такое печальное!
     -- •очешь --  значит, задержимсЯ. Љто бы сомневалсЯ, что ты не упустишь
возможность хлебнуть этой самой "тайной крови юных роз", а потом  хорошенько
почесать свою спину, -- фыркнул Я. €  галантно  поклонилсЯ старой ведьме: --
Њы будем  счастливы  воспользоватьсЯ твоим  гостеприимством.  ‘пасибо. Љаким
именем тебЯ называть?
     --  Ќе надо никакого  имени,  -- печально  улыбнулась  она.  --  ѓовори
просто: "ќй, ты!" -- Я не обижусь. € мне ваших имен лучше не слышать:  люди,
чьи имена Я знаю, приобретают надо мной странную власть...
     -- ‚се  шиворот-навыворот!  -- растерЯнно  сказал  Я.  --  ’ам,  где  Я
родилсЯ,  некоторые  считают,  будто  знать  чье-то имЯ  -- значит  получить
преимущество,  а  послушать тебЯ -- выходит,  все  наоборот... ‚прочем,  как
скажешь, так и будет.
     --  Ќу,  раз  ты  такой покладистый, помоги  мне  приготовить  ужин, --
добродушно рассмеЯлась наша хозЯйка. џ виновато помотал головой: -- …сли длЯ
этого требуетсЯ идти на кухню, ничего не выйдет. ‹юбаЯ дверь длЯ нас...
     -- „а знаю Я, знаю, -- нетерпеливо перебила она.  -- ‘тоит  вам открыть
дверь -- только Я вас и видела! ‘колько уж у менЯ таких, как вы, перебывало,
шес-тирукий боббур  на пальцах не пересчитает...  „а только  никуда идти  не
надо. Њы уже на кухне, разве не заметно? -- ‚еличественным жестом художника,
решившего познакомить  гостей  со своим  новым  произведением,  она  указала
куда-то вправо; послушно последовав взглЯдом за ее рукой, Я обнаружил, что в
углу помещениЯ стоит самаЯ настоЯщаЯ плита, кажетсЯ даже, не какаЯ-нибудь, а
газоваЯ (в других обстоЯтельствах Я бы удивилсЯ, но сейчас не придал наличию
газовой плиты в доме старой колдуньи никакого значениЯ -- подумаешь!).
     ‘тыдно признатьсЯ, но Я не воспрЯл духом, узнав, что дежурство по кухне
не  лежит за гранью возможного.  Њне Явно  недоставало трудового энтузиазма:
после наших  давешних строительных подвигов  хотелось одного:  лежать  и  не
двигатьсЯ.
     -- џ  помогу,  --  решительно заЯвил  Њелифаро, с упреком взираЯ на мою
кислую физиономию. -- ќтого парнЯ  на кухню вообще пускать нельзЯ, но раз уж
он здесь, пусть сидит смирно и не шевелитсЯ. Ђ не то он тебе живо всю посуду
перебьет, леди.
     -- Ќичего, -- храбро сказала  она, -- посуды  у менЯ в доме немало, длЯ
дорогого гостЯ ничего не жалко! Ђ работа длЯ всех найдетсЯ.
     ‚ итоге беднЯгу  Њелифаро припахали  чистить какие-то диковинные овощи,
похожие  на  гибрид ежа и  картошки.  ЊоЯ судьба оказалась милосерднее: менЯ
усадили  резать всЯкую экзотическую  растительность длЯ салата  -- весьма, Я
вам  доложу, медитативное занЯтие! џ так  втЯнулсЯ, что искренне  огорчилсЯ,
когда обнаружил, что уже измельчил все необходимое.  Њелифаро  тем  временем
все еще  боролсЯ с "карто- – фельными ежами";  впрочем, его победа тоже была
не за  горами.  —ерез несколько  минут  он торжествующе взмахнул здоровенным
кухонным  ножом  и  с  пафосом  водрузил свою  последнюю  жертву на  вершину
пирамиды, сложенной из круглых серых сердцевинок этого диковинного овоща.
     --  Њолодцы,  --  в   улыбке  нашей  хозЯйки  было  такое  неподдельное
восхищение, словно мы только что совершили пару-тройку бессмертных подвигов,
как  и  положено  сказочным  богатырЯм. -- ђедко  ко  мне  заглЯдывают такие
трудолюбивые гости. џ бы и сама справилась, -- доверительно сообщила она, --
но хороший ужин  должен быть  приготовлен  сообща, это  единственное правило
кулинарной  науки,  которому  Я  следую слепо, как  закону, не полагаЯсь  на
вдохновение... Ђ теперь можете отдохнуть, остальное Я и сама сделаю. ‚от вам
пока угощение, чтобы не заскучали без дела.
     Ћна   проворно  вскарабкалась  на  деревЯнный  табурет,   алое  одеЯние
взметнулось, обнажив худые, но мускулистые, как у бывшей балерины, ноги (все
еще весьма привлекательные, если называть вещи своими  именами). Џривстав на
цыпочки, стараЯ леди извлекла из многообещающей  темноты какого-то кухонного
тайника  серую  керамическую бутылку. ‹егко спрыгнула  на  пол,  порылась на
полках древнего буфета, достала оттуда два маленьких стаканчика из  розового
стекла, немного помедлила, махнула рукой и присовокупила к ним третий.
     --  ќто  и  есть  та  самаЯ  "кровь  молодых  роз"?  -- с  нетерпеливым
любопытством подростка,  впервые  в жизни  оказавшегосЯ  в  борделе, спросил
Њелифаро.
     -- ќ, нет! Ќе все сразу,  гость! -- звонко рассмеЯлась наша хозЯйка. --
ќто  всего лишь  полыннаЯ  настойка. Ћна слегка опьЯнЯет  -- не более  того.
Ќикто еще не мог упрекнуть менЯ в том,  что Я  перед  ужином предлагаю своим
гостЯм зелье, после которого им станет не до еды!
     -- ‚ообще-то, длЯ того чтобы забыть о еде, достаточно просто посмотреть
на тебЯ, -- галантно сообщил ей Њелифаро. ‘таруха  кокетливо  погрозила  ему
когтистым пальцем, наполнила стаканчики зеленоватой жидкостью, одним глотком
разделалась со своей порцией и вернулась к плите.
     џ с упреком посмотрел на Њелифаро: уж больно  его комплимент походил на
неприкрытое издевательство. Ќо тот, судЯ по всему, и не думал издеватьсЯ. Ћн
рассеЯнно крутил в  руках свой  стаканчик и с  блаженной улыбкой пЯлилсЯ  на
нашу хозЯйку, все еще восхищенно покачиваЯ головой.
     "Ќичего себе! -- ошалело  подумал Я. -- ЉажетсЯ, она  ему действительно
приглЯнулась. ‚от уж не думал, что парень без ума от старушек! Ќу, дела..."
     "Њакс,  ты не будешь возражать, если  Я приударю  за нашей хозЯйкой? --
Њелифаро словно прочитал мои мысли и воспользовалсЯ Ѓезмолвной  речью, чтобы
обсудить сию животрепещущую тему. -- €ли ты сам собираешьсЯ? Ќе то  чтобы  Я
готов уступить, но хотелось бы обойтись без дуэлей..."
     "„а  на здоровье!  --  растерЯнно  отозвалсЯ Я. --  ’олько...  тебЯ  не
смущает, что  она тебе в прабабки  годитсЯ?  €ли  это не имеет значениЯ? …ще
один нюанс жизни в вашем Њире, которого Я пока не понимаю?"
     "Њакс, не  говори ерунду,  -- миролюбиво огрызнулсЯ мой друг. --  ЉакаЯ
разница,  сколько  даме лет? Ћсобенно если  она так замечательно выглЯдит...
Џочти  девчонка!  ‚прочем, Я  рад,  что ты  не  положил  на нее глаз. ‚опрос
закрыт".
     Ћн  наконец  пригубил  содержимое  своей рюмки, на его  лице отразилась
целаЯ  гамма  переживаний:  опаска,  любопытство и,  наконец,  одобрительное
удивление, плавно  переходЯщее в  удовольствие. џ  же пыталсЯ взЯть  себЯ  в
руки: после заЯвлениЯ Њелифаро о внешности нашей  хозЯйки  землЯ ушла из-под
моих ног без всЯких настоек. Њы с ним видели ее  по-разному, теперь Я в этом
не сомневалсЯ. Ќе знаю, почему менЯ это так испугало: собственно говорЯ, Я с
самого  начала  знал,  что  в  ‹абиринте Њенина  нас  не  ждет ничего, кроме
наваждений.  Ќо  ведь  до сих  пор  нам с Њелифаро  доставались одни и те же
наваждениЯ, а тут...
     -- ‹учше  выпей,  гость. ’ебе  надо отдохнуть. --  џ  не заметил, когда
старуха  успела  отойти от плиты и приблизитьсЯ  ко  мне.  …е  голос  звучал
ласково, но глаза были Яростными и насмешливыми одновременно -- точь-в-точь,
как  у моего  незабвенного шефа, сэра „жуффина  •алли, в критические моменты
нашей  с ним общей трудовой  биографии. -- Ќа все вопросы существуют ответы,
но кто сказал, будто все ответы должны быть известны тебе? -- мЯгко добавила
она и вернулась к своим кастрюлькам.
     ‘транное дело, но Я тут же успокоилсЯ  -- с чего бы?! Џослушно пригубил
зеленоватую жидкость.  ‚ообще-то, в Њире, где  Я  родилсЯ, полыннаЯ настойка
называетсЯ  абсентом  и  славитсЯ  своим  горьким  вкусом  и  разрушительным
воздействием, но  Я  решил: была  не была!  Ћднова  живем, умирать -- так  с
музыкой,^ где наша  не  пропадала, и все в таком духе. Ќапиток, который наша
загадочнаЯ хозЯйка называла "соком пыльной полыни", оказалсЯ не  горьким,  а
сладковатым и  терпким, как неспелаЯ хурма; впрочем, крепость там тоже имела
место  и,  судЯ  по обжигающему  хвосту,  влачившемусЯ  за  кометой  глотка,
крепость немалаЯ.
     --  ‡дорово, да?  -- заговорщически подмигнул мне Њелифаро.  -- ѓрешные
Њагистры, если бы пару часов назад кто-то сказал мне, что жизнь прекрасна, Я
бы убил эту сволочь на месте. Ђ сейчас... ’ы только не кидай в менЯ тЯжелыми
предметами, но Я склонен полагать, что она действительно прекрасна!
     --  Ђга,   и  удивительна,  --   ухмыльнулсЯ  Я.  --  ‚прочем,  никаких
возражений, дружище. ЏрисоединЯюсь к твоему дурацкому мнению.
     -- Ђ вот и  ужин, -- жизнерадостно  сообщила наша  хозЯйка, водружаЯ на
стол блюдо с совершенно сюрреалистическим, но аппетитно пахнущим содержимым,
доверчиво взирающим  на  нас доброй  дюжиной широко распахнутых  карих  глаз
(после осторожных расспросов Я выЯснил, что "глаза" -- это просто овощи с ее
огорода,  а  после некоторого насилиЯ  над своим  консервативным  организмом
обнаружил, что  по вкусу они похожи на тушеные баклажаны).  -- Њы все славно
потрудились, пора и отдохнуть. Ѓудьте как дома, мальчики.  …динственное, что
от вас сейчас требуетсЯ, это доказать мне, что Я еще не разучилась готовить,
и стараЯ ѓерда не слишком часто дергала менЯ за руку.
     €  она отправилась за следующей миской. ‚ ней  был салат, который Я так
самозабвенно  резал, и Я быстро убедилсЯ, что работал не зрЯ. ‚прочем, самым
потрЯсающим блюдом оказались "ежи", с которыми пришлось помучитьсЯ Њелифаро:
если  есть  их  с  закрытыми  глазами,  можно было  подумать,  что это  мЯсо
лобстера, слегка  сбрызнутое лимонным соком --  не знаю, кому как, а по мне,
это одна из самых грандиозных вкуснЯтин всех Њиров! џ откровенно наслаждалсЯ
пиршеством, внимательно  отслеживаЯ все тревожные  мысли,  которые  пытались
испортить  мне настроение.  Ћни подлежали немедленному уничтожению,  и Я  их
благополучно  придушил  --  все  до  единой!  "‘ок  пыльной  полыни"  немало
способствовал  этому  мероприЯтию:  после пЯтой,  кажетсЯ,  порции тревожные
мысли  капитулировали  окончательно.  Њелифаро  вовсю  ухлестывал  за  нашей
хозЯйкой,  а Я  созерцал это дикое (по моему глубокому  убеждению) зрелище с
флегматичной улыбкой любителЯ комедийных сериалов.
     -- ’ы  была  абсолютно  права, хозЯюшка.  Ћт  этого зельЯ действительно
кружитсЯ голова и молодеет сердце, -- торжественно заЯвил Я, в очередной раз
отставлЯЯ в сторону  опустевшую рюмку,- Ђ как насчет крови юных роз и семени
дракона? …сли хочешь, чтобы Я их оценил по достоинству,- сейчас самое времЯ.
…ще пара рюмок -- и Я окончательно утрачу интерес к эксперименту.
     -- ђада, что тебе понравилось, гость, но послушай моего совета: никогда
не называй полынный сок "зельем"!
     ‹учшаЯ в мире баба-Яга строго покачала кудлатой  седой головой. ‚стала,
неторопливо прошлась по кухне, плавно покачиваЯ бедрами,  отворила маленькую
белую дверцу и скрылась в благоуханной темноте кладовой.
     Њелифаро решил воспользоватьсЯ ее отсутствием и тут же послал  мне зов.
Ќа его физиономии, надо отметить, было написано неподдельное смущение.
     "Њакс, если уж  ты не претендуешь на сердце нашей  хозЯйки,  будь добр,
спроси у нее, каким образом мы могли бы справить нужду, не  покидаЯ кухню? Ђ
то Я сейчас опозорюсь, а выходить за дверь пока не хочетсЯ. Ќе раньше, чем Я
попробую ее хваленое "семЯ дракона"!"
     "Ќу да, и "кровь юных роз",- ехидно напомнил Я. -- ‘порю на что угодно:
твои  представлениЯ о  том,  какими  способами следует "веселить  тело",  не
ограничиваютсЯ дегустацией всевозможных настоек..."
     "ЏризнайсЯ  уж  честно,   что  завидно!   --  гордо  ответствовал  этот
новоиспеченный геронтофил. -- ’ак ты спросишь?"
     "‘прошу,  спрошу,  -- пообещал  Я.  --  Њежду  прочим,  это  и  в  моих
интересах, коллега!"
     "Њогу себе представить! -- развеселилсЯ он. -- ’ы же больше менЯ выпил.
Ќе ожидал  от тебЯ такой  прыти! „умал, ты у нас единственный  трезвенник  в
‘оединенном Љоролевстве. “дивлЯешь ты менЯ, парень!"
     "џ  тебЯ еще и не так удивлю", -- грозно  пообещал; Я. €, не откладываЯ
столь важное дело  в долгий Ящик, обратилсЯ  к нашей гостеприимной  хозЯйке,
благо она как раз вернулась к столу, на сей раз с двумЯ  бутылочками: совсем
крошечной,  из  непрозрачного  синего   стекла  и   другой,  чуть  побольше,
разрисованной причудливыми красно-зелеными узорами. џ изложил ей  суть нашей
смешной, но неразрешимой проблемы. ’а равнодушно  пожала  плечами: -- Ќу так
отвори  окно. Џодоконники  у менЯ, хвала боббурам, низкие. ‡емлЯ все примет,
спасибо  скажет и душистой травой прорастет.  Ђ Я  отвернусь, чтобы  тебЯ не
стеснЯть.
     „елать было нечего: Я  воспользовалсЯ ее советом, благодарЯ небо за то,
что  мои проблемы ограничивались малой нуждой, в противном  случае... даже и
не  знаю,  как бы Я выкрутилсЯ! Њелифаро  насупилсЯ  и  даже  покраснел,  но
все-таки последовал моему примеру. ‘таруха  тихо  посмеивалась, прикрыв  рот
ладонью:  думаю,  наше  смущение  доставило  ей  ни   с  чем  не   сравнимое
удовольствие.
     --  Љак  дети малые,  --  с ласковой укоризной  сказала она,  обращаЯсь
скорее к невидимому собеседнику, чем к кому-то из нас.
     “бедившись,  что  с житейскими проблемами на какое-то времЯ покончено и
мы  наконец  обрели  счастливую  способность  заниматьсЯ  чем-то  еще,  наша
хозЯюшка  занЯлась откупориванием синей бутылочки. ЏестраЯ отправилась то ли
в карман  ее просторного  одеЯниЯ, то ли за пазуху, --  одним словом, с глаз
долой.  Ћна взЯла мой стакан, нацедила туда на полпальца  густой  киноварной
жидкости, разбавила молоком  из кувшина. ќффект получилсЯ потрЯсающий: цвета
не  смешались,  как  это   обычно   бывает,  горЯчаЯ  темно-краснаЯ  глубина
многообещающе просвечивала сквозь тусклую белую толщу молока.
     --  ќто и есть "тайнаЯ кровь  роз"? --  зачарованно спросил Я,  любуЯсь
игрой жидкого пламени в собственном стакане.
     --  Ќет, что  ты! -- укоризненно сказала старуха. --  Љровь  роз нельзЯ
разбавлЯть молоком, смотри не вздумай, если тебе когда-нибудь случитсЯ с ним
встретитьсЯ! ќто семЯ дракона.
     -- "‚еселЯщее тело"? -- машинально уточнил Я.
     -- ‚от именно. Ќе болтай,  а пей. Ќе бойсЯ,  плохо от моих настоек  еще
никому не было!
     џ почему-то и не  сомневалсЯ. ‘транно вообще-то:  обычно Я  с известным
недоверием  отношусь даже к незнакомым блюдам,  а уж  ко  всЯким  колдовским
снадобьЯм, если  они приготовлены  не моими руками,  --  и подавно!  џ  взЯл
стакан, адресовал хозЯйке благодарный  взглЯд (надеюсь, он был красноречивее
любых  слов) и  сделал  глоток.  ‚кус напитка показалсЯ  мне  трогательным и
уютным -- будто Я пригубил молочный  коктейль домашнего приготовлениЯ. Џотом
мне  стало тепло и спокойно -- так  спокойно, что если бы в  тот миг за мной
ЯвилсЯ ангел  смерти, Я бы дружелюбно  предложил ему присоединитьсЯ к нашему
застолью: дескать, торопитьсЯ некуда...
     Ћказалось,  что  мое  тело  хотело  не  столько  "веселитьсЯ",  сколько
отдыхать.  ‚о всЯком случае, глаза  начали закрыватьсЯ.  Џоначалу  Я пыталсЯ
сопротивлЯтьсЯ сну: мне было жаль расставатьсЯ с миром бодрствующих  людей в
тот самый момент, когда там наконец-то стало приЯтно находитьсЯ.
     --  Ќе гони сон: он добрый друг, -- дружелюбно  подмигнула мне хозЯйка.
--  Џрими  его  как  дар, если  уж он пришел за  тобой:  все  равно  ведь не
отвЯжетсЯ.  ‡апомни: если сон  навЯзчив, как уличный  пес,  он будет ласков,
если ты его не прогонишь.
     џ послушно расслабилсЯ и заснул --  там, где сидел,  даже не помыслив о
том, чтобы устроитьсЯ поудобнее. ,.Њне и без того было так  удобно  -- лучше
не бывает.  ‘ловно мое тело всю  жизнь  искало позу, в которой  ему было  бы
хорошо и комфортно, и вот  нашло  наконец-то. ‘нилась мне, следует отметить,
сплошнаЯ  порнографиЯ...  впрочем,  весьма  умиротворЯющаЯ  --  если  только
порнографиЯ может быть умиротворЯющей.  „а  уж, никогда  не  знаешь, чего от
себЯ ждать, вот что Я вам скажу!
     Џробудившись от своих "дионисийских" снов, Я с  удивлением отметил, что
физическое и душевное благополучие не только не покинули менЯ, но, напротив,
окутали как некий восхитительный кокон, плотный и почти осЯзаемый. Љазалось,
что это и есть мое нормальное состоЯние и поэтому теперь так будет всегда.
     Ќапротив менЯ восседал Њелифаро: сонный и изрЯдно потрепанный. ‚прочем,
его физиономиЯ  лучилась  столь недвусмысленным  благодушием,  что  мне и  в
голову не пришло,  будто парень нуждаетсЯ в сочувствии. ‘корее уж  наоборот:
ему можно  было  позавидовать. Ќекоторое времЯ  мы  молча разглЯдывали  друг
друга -- словно встретились после долгой разлуки.
     -- Ќам надо идти дальше, -- наконец сказал Њелифаро.
     --  Ќу и ну! --  џ  удивленно покачал головой. -- џ-то думал, ты сейчас
начнешь ныть, что нам следовало бы задержатьсЯ здесь подольше...
     --  Ђ Я бы  и начал, --  честно  призналсЯ Њелифаро. -- Ќо наша хозЯйка
сказала, что мы должны уходить, когда ты проснешьсЯ. џ пыталсЯ возражать, но
она  была неумолима, как наш шеф накануне  Џоследнего „нЯ года. ‘казала, что
ее долг подчинЯтьсЯ какому-то  ‚еликому Џравилу,  причем сформулировать его,
хотЯ бы в общих чертах, наотрез отказалась... ‡ато она собрала нас в дорогу.
ѓрешные Њагистры,  как  Я люблю  женщин! Ћни не склонны считать существенное
второстепенным. -- Ћн одобрительно  похлопал по туго набитой  кожаной сумке.
-- Ључа еды, ЯгоднаЯ настойка длЯ поднЯтиЯ  боевого духа и даже  специальное
трЯпье  длЯ  прогулок  по помойкам. Њожешь  переодетьсЯ -- у тебЯ было такое
скорбное лицо, когда ты  куталсЯ в  занавеску, что Я решил:  новый костюм --
именно то, что тебе требуетсЯ.
     -- Ќу, смотрЯ какой  костюм, -- осторожно сказал Я. -- „лЯ  прогулок по
помойкам, говоришь?
     Џарень, разумеетсЯ,  изрЯдно преувеличивал. Ћдежда, оставленнаЯ длЯ нас
старухой, почти  в точности соответствовала моде моей  исторической  родины.
таны из плотной ткани, просторнаЯ куртка, доходЯщаЯ  до колен, башмаки, чьЯ
молодость  навернЯка  миновала пару  дюжин  лет назад,  зато  разношенные  и
удобные  --  именно  то, что требуетсЯ  путешественнику. Њелифаро  брезгливо
морщилсЯ, разглЯдываЯ свой комплект, но здравый смысл победил: парень скрепЯ
сердце рассталсЯ с  импровизированным цветастым лоохи и быстро переоделсЯ. џ
глазам  своим не поверил: как,  оказываетсЯ,  одежда менЯет  внешность! Људа
только  подевалсЯ мой старинный друг,  сэр  Њелифаро,  единственный в  своем
роде, надежда  ’айного ‘ыска, предмет обожаниЯ  всех  окрестных трактирщиц?!
‚место него рЯдом  со  мной  топталсЯ  довольно  сердитый  юноша  --  смутно
знакомый,  но и только. ЊенЯ не  покидало дурацкое  ощущение, что  мы вместе
учились...  оставалось  вспомнить где и когда,  а потом возвращатьсЯ домой и
смело отправлЯтьсЯ  в ближайший Џриют Ѓезумных, благо наши столичные знахари
-- большие доки по части ложных воспоминаний.
     -- џ чувствую себЯ каким-то бродЯгой ирраший-цем! -- сердито сказал мой
друг и сразу превратилсЯ в старого доброго сэра Њелифаро.
     -- •орошо хоть не изамонцем! -- фыркнул Я.
     --  „а  уж,  хвала Њагистрам! -- добродушно проворчал  Њелифаро.  ‹егко
подхватил сумку и перекинул ее через  плечо. -- Џродукты Я  тебе  не доверю,
чудовище!  --  весело  сообщил  он.  --  ‘вою  жизнь  -- возможно,  но запас
продовольствиЯ на полдюжины дней?! Ќикогда!
     -- Џравильно,  -- невозмутимо  кивнул Я.  --  ’аскать  за  мной  всЯкую
поклажу  -- твоЯ непосредственнаЯ обЯзанность. Љак  ты думаешь, зачем Я тебЯ
вообще с собой брал?
     Ћн  легонько толкнул менЯ локтем в бок --  дескать, не  зарывайсЯ! -- Я
ответил столь же дружественным символическим тычком коленкой под зад, тут же
получил  второй  пинок,  на сей раз более чувствительный.  ‚от так,  пихаЯсь
локтЯми и  коленЯми,  будто школьники, мы и ввалились  в таинственный  новый
Њир,
     -- Ћб  изамонцах довольно подробно рассказываетсЯ в повести "Љорабль из
Ђрвароха и  другие неприЯтности"; человеку, который  ее не  читал,  довольно
сложно  объЯснить подоплеку этой шутки. поджидавший  нас за дверью.  ‘ледует
отметить,  что в  столь радужном настроении мы  по  ‹абиринту  Њенина еще не
бродили.
     Џоэтому когда нам в глаза ударил ослепительный свет разноцветных огней,
а  уши  мгновенно  заложило  от  сумбурной  симфонии  человеческих  голосов,
громкого смеха  и нескольких  танцевальных мелодий,  вразнобой  доносившихсЯ
отовсюду, мы ни на мгновение не удивились, словно заранее знали, что в таком
настроении можно попасть только на праздник.
     --  Њакс,  -- весело спросил Њелифаро,  -- может быть, задержимсЯ здесь
немного, если уж  так повезло?  ќто здорово похоже на Ярмарку  в Ќумбане  --
отец  пару  раз  возил  менЯ туда, когда  Я  был маленьким... ’олько  здесь,
по-моему,  не  торгуют всЯкой  скучной  сельскохозЯйственной дрЯнью.  Џросто
веселЯтсЯ. € правильно делают.
     --  €  еще  это  похоже  на  ‹уна-парк,  --  улыбнулсЯ  Я.  Џоймал  его
вопросительный взглЯд  и  объЯснил:  --  ’оже что-то вроде Ярмарки.  Љачели,
карусели, музыка,  всЯкие  вредные длЯ желудка  вкусности на  каждом углу --
словом, все,  что нужно длЯ  счастьЯ, если тебе  девЯть  лет... ну, Я имею в
виду -- около сорока, по вашим меркам.
     -- Њне  и  сейчас нравитсЯ, -- восторженно объЯвил он. -- „авай немного
здесь погулЯем.
     -- „авай,  --  великодушно  согласилсЯ  Я.  -- …динственное,  что  менЯ
удручает...
     -- Ђ тебЯ все еще что-то удручает? -- укоризненно спросил Њелифаро.
     --  “гу. “ нас нет денег -- по крайней мере, местных.  Ђ  бесплатно нам
врЯд ли кто-то даст покататьсЯ.
     -- „еньги --  это  пустЯки, --  жизнерадостно  возразил он.  --  ‘ейчас
быстренько вытЯнем кошелек из ближайшего кармана...
     -- ’ебе не стыдно, сэр ’айный ‘ыщик? -- џ укоризненно покачал головой.
     -- ‘ какой  стати?! -- возмущенно фыркнул Њелифаро. -- ’ы сам все времЯ
твердишь, что ‹абиринт  Њенина --  сплошное наваждение. Њое наваждение --что
хочу,  то и  делаю! Ђ в  настоЯщий момент у менЯ  есть  только одно желание:
покататьсЯ  на карусели. …сли  мое желание не осуществитсЯ, Я умру,  и делай
что хочешь!
     -- ’ы был прав, когда говорил, что впадаешь в детство, -- ехидно сказал
Я. -- ‘частье, что твой спутник Я, а не сэр ‹онли-‹окли, а то стоЯть бы тебе
в углу до завтрашнего утра! ‹адно уж, считай, что все кошельки этого Њира --
твои...  по крайней мере, те, которые ты сумеешь незаметно извлечь  из чужих
карманов.
     -- Ћбижаешь! -- хмыкнул Њелифаро. -- ЊенЯ сэр Љофа пару лет этому учил:
ремесло карманника -- азы нашей работы. ќто только ты у нас такой гений, что
Њиры  создавать научилсЯ прежде, чем стрелЯть  из ба-бума, а  рытьсЯ  в ™ели
между Њирами тебе проще, чем в чужих карманах...
     -- „а, Я у нас гений, -- скромно подтвердил Я. -- ‹адно, валЯй. Љидай к
моим ногам чужие кошельки, Я не рассержусь!
     Ќо согрешить нам  так  и не  привелось.  ‘удьба решила во что бы  то ни
стало   оберегать  нашу  нравственность,   и   без   того  сомнительную,  от
разлагающего  влиЯниЯ насущной необходимости. Њое  внимание привлекла  ЯркаЯ
надпись  над кассой ближайшего аттракциона (тот факт, что  и Язык, и алфавит
оказались знакомыми, менЯ обрадовал, но совершенно не  удивил): "Љупите себе
пЯть  минут  удовольствиЯ. „лЯ  женщин  -- 8 фриков, длЯ  детей  -- 3 фрика,
мужчины сегоднЯ и всегда -- Ѓ…‘Џ‹Ђ’ЌЋ".
     -- ‘мотри-ка! -- восхищенно сказал Я Њелифаро. -- ЉажетсЯ, мы  с  тобой
попали в славное местечко. Ќас здесь любЯт!
     -- Ќу хоть где-то нас любЯт, -- рассеЯнно отозвалсЯ  он (очевидно,  уже
сосредоточилсЯ на  выборе "жертвы"),  потом прочитал  объЯвление,  и рот его
приоткрылсЯ,   как   у  деревенского  дурачка  на  экскурсии  по  химической
лаборатории. -- ‚о дела, Њакс! -- восхищенно сказал он. -- —то же это за Њир
такой замечательный?!
     -- €ди покатайсЯ на карусельке, радость моЯ,- весело посоветовал Я ему.
-- ђазбиратьсЯ потом будешь.
     --  €ли  не  буду вовсе,  --  легкомысленно  согласилсЯ он.  --  Ђ  ты?
‘оставишь мне компанию?
     -- Ќе сейчас,- улыбнулсЯ  Я. -- Ћчень  хочу полюбоватьсЯ на это зрелище
со  стороны: когда  еще доведетсЯ  увидеть грозного сэра  Њелифаро верхом на
зеленой лошадке!
     --  Ќикаких лошадок!  -- горделиво возразил он. -- ‘колько себЯ  помню,
всегда каталсЯ на драконах. Ђ здесь они тоже есть.
     „ождавшись,  пока  карусель   остановитсЯ,   Њелифаро  беспрепЯтственно
поднЯлсЯ  на помост (объЯвление над кассой не было шуткой,  чего Я в глубине
души слегка  опасалсЯ), оседлал дракона, розовые бока которого были украшены
алЯповатыми  разноцветными  ромашками,  и  с  блаженным  лицом  кружилсЯ под
незатейливую,  но очаровательную мелодию --  так мог бы  играть  деревенский
музыкант, которому в детстве довелось послушать ‚ивальди.
     џ   не   столько   любовалсЯ   этим   незабываемым  зрелищем,   сколько
осматривалсЯ. Њне  было чертовски интересно: куда  нас  на сей  раз занесло?
Ќекоторые догадки уже зародились в моей голове (иногда оный предмет не столь
бесполезен,  как  может  показатьсЯ),  дальнейшие наблюдениЯ подтвердили мою
правоту.
     •озЯева  аттракционов,  обещавшие  мужчинам   бесплатное  катание,   не
рисковали  разоритьсЯ: мужчин здесь было мало,  гораздо меньше, чем женщин и
детей. —то касаетсЯ детей, мальчики среди них тоже встречались не так часто,
как  девочки,  -- хотЯ с детьми  бывает непросто разобратьсЯ,  особенно если
почти все они коротко острижены и одеты в разноцветные  шорты и футболки.  Ђ
вот мужчину  от женщины  можно  было отличить на  любом расстоЯнии: наш брат
мужик  в  этом  жизнерадостном  Њире  Явно  отличалсЯ  пристрастием к пышным
прическам,  нарЯдным   рубахам,   пижонским   узким   брюкам,   немилосердно
подчеркивающим их, с позволениЯ сказать, первичные половые признаки,  и, что
потрЯсло менЯ больше всего, --  декоративной  косметике. ‘праведливости ради
следует отметить, что  тем  представителЯм мужского  пола,  которых  Я успел
разглЯдеть,  это  было  к лицу: ребЯта отнюдь  не  напоминали  расфуфыренных
трансвеститов, скорее уж --  хорошо загримированных  актеров, подобранных на
главные роли в  каком-нибудь телесериале о большой  и страстной  любви. Њне,
конечно, довольно трудно судить о мужской красоте, но Я был готов спорить на
что угодно: именно такие физиономии и сводЯт с ума истосковавшихсЯ по пылким
отношениЯм домохозЯек! Ќа их  фоне мы с Њелифаро в своих походных костюмах и
растоптанных ботинках Явно здорово проигрывали.
     Ђ  вот  местные  женщины  выглЯдели  более  чем  скромно:  с  короткими
мальчишескими  стрижками, в просторных брюках и не менее просторных рубахах,
отчего  их  фигуры  поначалу  казались  бесформенными, в  туфлЯх  на  низком
каблуке, на лицах -- ни капли макиЯжа. € все же было в них нечто необъЯснимо
привлекательное,  почти завораживающее. “же позже, задним числом, Я понЯл: в
них  ощущалась сила  и неописуемаЯ уверенность в себе  -- амазонки какие-то,
честное слово!  "ЌавернЯка тут у них матриархат, --  резюмировал Я про себЯ.
--  —то  ж, будем надеЯтьсЯ,  что  нас  не примут  за...  мальчиков  легкого
поведениЯ!"
     Љогда Њелифаро покинул декоративное седло на спине  розового дракона