ïûðè çàùèùàëèñü îò÷àßííî. ˆ òà è
äðóãàß  ñòîðîíà  íåñëè ïîòåðè.  àåìíèêîâ áûëî ñëèøêîì  ìàëî, íî äðàëèñü îíè
ñëàæåííî,  óìåëî ïðèêðûâàß äðóã  äðóãà. ‡à êàæäîãî óáèòîãî èç ñâîèõ êðóøà ïî
ïßòè óïûðåé, ãâàðäèß êîðîëß ‹îðåíñà,  ðóêîâîäèìàß  „æåêîì, íåóìîëèìî òåñíèëà
âðàãà. ‘ ôëàíãîâ íàïèðàëè ãîðîæàíå åñêëàõîìà. ëîõî âîîðóæåííûå, íî  åäèíûå
â ñâîåé íåíàâèñòè ê êîðîëåâå, îíè äàâèëè ñòðàæåé êîëè÷åñòâîì.
     ‘ïóñòß  ïîë÷àñà ßðîñòíîãî áîß íàïàäàþùèå âîðâàëèñü â  òðîííûé çàë. „æåê
ñëîâíî  çíàë, ãäå  èìåííî æäåò åãî ƒîñïîæà,  ãäå äîëæåí áûòü ‹îðåíñ è  ãäå â
êîíöå êîíöîâ âñå  ðåøèòñß. Žäíàêî íà ïóòè  ê  òðîííîìó çàëó  îí íàòêíóëñß íà
óìèðàþùåãî  ñòàðèêà  ñ  êîëîòîé  ðàíîé â  áîêó. ðîïóñòèâ íàåìíèêîâ  âïåðåä,
‘óìàñøåäøèé êîðîëü íàãíóëñß íàä íåñ÷àñòíûì è ïðèïîäíßë åãî ãîëîâó.
     ‘òàðèê îòêðûë ãëàçà, èñïóãàííî  âãëßäåëñß  â  ëèöî „æåêà  è, åäâà äûøà,
ñïðîñèë:
     - Ÿ óæå óìåð?
     - åò, âû  íå  óìðåòå.  ‘åé÷àñ ïîäîéäóò äðóçüß  è ìû  ñïàñåì âàñ, - êàê
ìîæíî ìßã÷å îòâåòèë „æåê.
     - Ÿ íå óìåð? î âû... âû...
     - “ñïîêîéòåñü. é, êòî òàì åñòü? îìîãèòå ýòîìó ÷åëîâåêó...
     î ñòàðèê ßðîñòíî ñæàë ðóêó „æåêà è çàïëàêàë:
     - ‚û æèâû, æèâû...  Ÿ  çíàë, ß íàäåßëñß...  ‚û æèâû, ìîé  êîðîëü...  --
‘òàðèê âçäîõíóë â ïîñëåäíèé ðàç,  è äóøà åãî  îòëåòåëà. „æåê áåðåæíî ïåðåäàë
òåëî íà ðóêè ïîäáåæàâøèì ãîðîæàíàì è òèõî îòâåòèë:
     - ðîùàéòå, ñýð ƒðåòõýì...
     ‚õîä â òðîííûé çàë áûë äîñòàòî÷åí äëß âñàäíèêà íà ðîñëîì êîíå. àåìíèêè
çàñòûëè  ñ  îáíàæåííûìè ìå÷àìè, ãîðîæàíå  ñ  êîëüßìè è  íîæàìè  íàñòîðîæåííî
ãëßäåëè âïåðåä.
     à  òðîíå ñèäåëà æåíùèíà.  —åðíûå âîëîñû,  ÷åðíûå  ãëàçà,  ÷åðíûé ïëàù,
÷åðíîå  øåëêîâîå ïëàòüå è... ÷åðíàß  äóøà.  “ åå íîã ëåæàë ñâßçàííûé êîðîëü.
™åêó  ‹îðåíñà óðîäîâàë ñâåæèé øðàì - êðîâü  åäâà çàïåêëàñü, - íî âçîð  ãîðåë
ïðåçðåíèåì è ãíåâîì.  ‚ íåì íå áûëî ñòðàõà. ‚îêðóã êîðîëß è êîðîëåâû òðîéíûì
êîëüöîì  ñäâèíóëè  ùèòû  ÷åðíûå  ñòðàæíèêè. Œå÷è  óïûðåé óãðîæàþùå  ìåðöàëè,
ãîðßùèå  ñêâîçü  ïðîðåçü   øëåìîâ   ãëàçà  ñâåòèëèñü   êðàñíûì  îãíåì.  „æåê
‘óìàñøåäøèé êîðîëü ðàçäâèíóë ðßäû íàåìíèêîâ è øàãíóë âïåðåä.
     - Žñòàíîâèñü! - ðèêàç êîðîëåâû áûë îòäàí ìåëîäè÷íûì è òâåðäûì òîíîì. -
Žñòàíîâèñü, êîðîëü  „æåðàëüä!  …ùå øàã  - è òâîé ìëàäøèé áðàò  óìðåò ìèíóòîé
ðàíüøå, ÷åì ýòî ïðåäóñìîòðåíî ñóäüáîé!
     „æåê  ñòîßë, êðàåì  óõà óëàâëèâàß èçóìëåííûé øåïîò  çà  ñïèíîé: "Šîðîëü
„æåðàëüä..."
     - ‚û ïðîèãðàëè, ëåäè Œîðò. ‡àìîê âçßò. Žñòàâüòå ‹îðåíñà è...
     - ƒëóïåö! - ïåðåáèëà  åãî  êîðîëåâà.  ‚ñå âîêðóã ìîë÷àëè, ïîíèìàß,  ÷òî
èìåííî ñåé÷àñ è  íàñòóïèò ðàçâßçêà  ýòîé òàèíñòâåííîé êðîâàâîé  è  âîëøåáíîé
äðàìû. - ’û óæå ðåøèë, ÷òî ß ïîáåæäåíà? ’ðèæäû ãëóïåö!  è  îäèí  ìóæ÷èíà íå
ìîæåò  ïîäíßòü íà ìåíß ðóêó. è  îäíà æåíùèíà  íå ìîæåò ìåíß  óáèòü. Ÿ ñëóæó
äðåâíèì è ñòðàøíûì ñèëàì, ïîíßòü ñóòü êîòîðûõ íå â ñîñòîßíèè ðàçóì ÷åëîâåêà.
‘ìîòðè: ýé, âû, áðîñüòå îðóæèå!
     àåìíèêè, çàâîðîæåííî ãëßäß íà êîðîëåâó, ìåäëåííî îïóñòèëè ìå÷è íà ïîë.
‘ëåäîì   çà  íèìè  ïîáðîñàëè   ñâîå   ñëó÷àéíîå  îðóæèå  è  ãîðîæàíå.   „æåê
ïî÷óâñòâîâàë, êàê íåèçâåñòíàß ñèëà  çàñòàâëßåò åãî âûïóñòèòü èç ðóê  êëèíîê.
Ží  åùå  ñèëüíåå  ñæàë  ïàëüöàìè  ðóêîßòü  è  ïîñòàðàëñß  îòâåñòè âçãëßä  îò
áåçäîííûõ  ãëàç ëåäè Œîðò. ƒåðáåðò  ó÷èë  „æåêà,  êàê áëîêèðîâàòü  ãèïíîç, è
ñåé÷àñ,  ñêîíöåíòðèðîâàâ ñâîè ìûñëè íà  ñåðåáðßíîì ìå÷å,  ‘óìàñøåäøèé êîðîëü
ïîíßë, ÷òî òàèíñòâåííàß ñèëà íàä íèì íå âëàñòíà.
     - ó ÷òî æ, ëåäè... …ñëè âû çàêîí÷èëè, òî, ìîæåò áûòü, îòâåòèòå íà ïàðó
âîïðîñîâ?  -  íàñìåøëèâî  áðîñèë  „æåê.  -  ðàâî  æå,  ýòè áàáóøêèíû  øóòêè
íåñêîëüêî ïîäíàäîåëè.
     - €õ òû... òû...  €  ÷òî?  - ïîðàçèëàñü  êîðîëåâà, -  åóæåëè ñîâñåì íå
äåéñòâóåò?
     - €áñîëþòíî! - „æåê äåìîíñòðàòèâíî ïîìàõàë ìå÷îì.
     - ‹àäíî. óñòü òàê.  îêà òâîè ëþäè  áåçäåéñòâóþò,  ìîè óïûðè ïåðåðåæóò
âñåõ âàñ.
     -  ó,  ðàíî èëè  ïîçäíî, à  ïîìèðàòü ïðèäåòñß,  -  ôèëîñîôñêè  çàìåòèë
‘óìàñøåäøèé  êîðîëü.  - Œîæåò  áûòü,  âû  ïðîäëèòå  ìîè  ìó÷åíèß  è  âñå  æå
ðàññêàæåòå ïðàâäó?
     -  ’û ñìåøîí,  -  óëûáíóëàñü ëåäè Œîðò.  -  ‡íàåøü, „æåðàëüä,  ß âñåãäà
æàëåëà î  òîì, ÷òî ìû  òàêèå ðàçíûå.  —òî æ... àïîñëåäîê ß  ðàññêàæó òåáå î
òîì, êàê âñå ïðîèñõîäèëî. ’û âåäü ïîìíèøü, êàê ïîãèá åðä?
     - åò. Ÿ âîîáùå ìàëî ÷òî ïîìíþ.
     -  †àëü. ’âîé îòåö óìåð  îò íåîáû÷íîé  è ðåäêîé â íàøèõ êðàßõ áîëåçíè -
òðîïè÷åñêîé  ëèõîðàäêè.  îäîçðèòåëüíî,  ïðàâäà? Ží áóêâàëüíî ñãîðåë çà  òðè
äíß. ’ðîí ïåðåøåë ê òåáå. “æå òîãäà ß õîòåëà ñòàòü òâîåé êîðîëåâîé. î ñèëû,
êîòîðûì ß ñëóæó, ðàññóäèëè  èíà÷å. ’û áûë äîáð, íî òâåðä. àèâåí, íî ÷åñòåí.
Œßãîê, íî ñïðàâåäëèâ. “  òåáß áûë "ñòåðæåíü". Œíå  ñêàçàëè, ÷òî ß íèêîãäà íå
ïîä÷èíþ òåáß ñâîåé âîëå.
     - ’û óáèëà îòöà... - ãëóõî ïðîèçíåñ „æåê.
     - Ž, è  ìíîãèõ, ìíîãèõ  äðóãèõ, - ïðîòßíóëà  êîðîëåâà, - íî âåäü ñåé÷àñ
ýòî íå âàæíî. Œû îñòàíîâèëè ñâîé âûáîð íà òâîåì ìëàäøåì áðàòå.  ûëà íàäåæäà
"èçëå÷èòü" åãî. ˆ ýòî ïî÷òè óäàëîñü, åñëè áû íå òû...
     à÷íåì ñ òîãî,  ÷òî íàøà  ñâàäüáà ñ  ‹îðåíñîì  ïðîøëà  ïðè ïîëíîì òâîåì
ñîãëàñèè è  áëàãîñëîâåíèè.  Ÿ íå ñòàëà ñëèøêîì äîëãî æäàòü,  è ãîä ñïóñòß íà
êîðîëß „æåðàëüäà íàïàëà äîâîëüíî ìåðçêàß òâàðü èç ïîäçåìíîãî ìèðà  -- ïîìåñü
ïàíòåðû  è ãîðèëëû.  ‚ òîò  âå÷åð ß íàïîèëà òåáß  âèíîì, îò  êîòîðîãî òåðßþò
ðàññóäîê è âïàäàþò â äëèòåëüíûé ñîí. —åëîâåê òðè  äíß ëåæèò, ñëîâíî ìåðòâûé.
’û áûë áåçîðóæíûé, íî âñå ðàâíî  ïî÷òè  çàäóøèë  ìîþ çâåðþøêó. € òóò åùå ýòà
ñêîòèíà ‹îðåíñ! Ží ñâîèì äóðàöêèì  ìå÷îì äîâåðøèë îñòàëüíîå. Š ñ÷àñòüþ, âèíî
ñäåëàëî ñâîå äåëî. ’û ëåæàë, êàê ìåðòâåö, â ëóæå êðîâè, ñ óæàñíûìè ðàíàìè íà
ïëå÷àõ  è ãðóäè. ‚îò  òàê óìåð êîðîëü „æåðàëüä, ñûí åðäà, è òðîí ïåðåøåë  ê
åãî ìëàäøåìó áðàòó - ïðèíöó ‹îðåíñó. ‘åíòèìåíòàëüíûé äóðàê! Šàê îí ãîðåâàë î
òåáå!.. ’àêàß ëþáîâü ñðåäè âåíöåíîñíûõ ðîäñòâåííèêîâ áîëüøàß ðåäêîñòü.  ’âîþ
âîñêîâóþ  êîïèþ ïîõîðîíèëè â ñêëåïå. €  ß, ïî ãëóïîñòè, ïîïûòàëàñü  ïðèâëå÷ü
òåáß íà  ñâîþ  ñòîðîíó. Ÿ íå  âíßëà ïðåäóïðåæäåíèþ äðåâíèõ è ïîïëàòèëàñü  çà
ýòî.  àíåííûé, îáðå÷åííûé  íà  ñìåðòü, òû ñóìåë áåæàòü,  è ïîãîíß  íå íàøëà
òâîèõ  ñëåäîâ. ‚îò  òîãäà  ß íàñëàëà íà òåáß áåçóìèå.  Œàãèß  ñâàëèëà êîðîëß
„æåðàëüäà òàì, ãäå  åãî íå âçßëè ìîè óïûðè. ’û áûë ïîêîéíèêîì, æèâûì òðóïîì,
ñóìàñøåäøèì áðîäßãîé. î÷åìó òû íå ïîãèá?
     - å çíàþ. àâåðíîå, ÷òîáû îòîìñòèòü, - çàäóì÷èâî îòâåòèë „æåê.
     - €  ïîòîì, ñïóñòß  òðè  ãîäà, äî ìåíß ñòàëè äîõîäèòü ñëóõè î  ñòðàííîì
íåìîì  áåçóìöå. Ÿ ðåøèëà  âûßñíèòü, êòî  îí. î êîðîëß  „æåðàëüäà íå  íàøëè.
‚ìåñòî íåãî ïîßâèëñß âñàäíèê íà ÷åðíîì êîíå ñ áîëüøîé ñåðîé ñîáàêîé...

     Šîãäà èç-çà  ïîâîðîòà  íà  ˜åëòè áðîñèëîñü îãðîìíîå ìîõíàòîå  ñóùåñòâî,
äî÷ü ðûöàðß äîëãî  íå  ðàçäóìûâàëà: ðóêîßòüþ ìå÷à  òàê  çàêàòèëà ïî ñîáà÷üåé
ãîëîâå,  ÷òî  ëîá ‘ýìà çàãóäåë.  ‡âóê áûë ãóñòîé è êðàñèâûé, êàê  åñëè  áû â
ìåäíûé êîòåë óäàðèëè ïóäîâîé ãèðåé.
     - ‘òîé! Šòî èäåò? - íåñêîëüêî çàïîçäàëî ïîèíòåðåñîâàëàñü äåâóøêà.
     -  “æå íèêòî... íèêóäà...  íå  èäåò... - çàïëåòàþùèìñß ßçûêîì âûãîâîðèë
‘ýì è ðóõíóë â áåñïàìßòñòâå.
     ˜åëòè  è îòåö  „îìèíèê äîáðûõ ïßòíàäöàòü ìèíóò, ìîëßñü è ïåðåðóãèâàßñü,
ïðèâîäèëè áåäíîãî ïñà â ÷óâñòâî.

     àçãîâàðèâàß ñ êîðîëåâîé Œîðò,  „æåê ñòàðàëñß îòâëå÷ü åå ìûñëè ïîäàëüøå
îò ñâßçàííîãî áðàòà. ‘óìàñøåäøèé êîðîëü - èëè òåïåðü óæå êîðîëü  „æåðàëüä  -
ìîã ðàññ÷èòûâàòü êàê  íà  ñîáñòâåííûå  ñèëû, òàê è íà ìå÷ ƒåðáåðòà, ó÷åíîñòü
‹àãóíà,  èìïðîâèçàöèè ‘ýìà. ‹åäè Œîðò ðàññ÷èòûâàëà òîëüêî íà êîëäîâñêèå ÷àðû
äà êëèíêè âåðíûõ óïûðåé. Šàê âèäèòå, ó „æåêà áûëî ãîðàçäî áîëüøå øàíñîâ.
     - € òåïåðü, êîãäà òû çíàåøü âñå, - òîðæåñòâåííî çàêëþ÷èëà êîðîëåâà, - ß
íå âèæó èíîãî âûõîäà èç ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè... ’îëüêî ñìåðòü...
     „æåê âûõâàòèë èç íîæåí ìå÷ è ïðèãîòîâèëñß ê çàùèòå.
     - ’û  õî÷åøü ïðîòèâîñòîßòü ìíå ìå÷îì? Œå÷îì?! Ž, êëßíóñü ‹þöèôåðîì, ýòî
óæå ñëèøêîì! - Šîðîëåâà Œîðò òîðæåñòâóþùå ðàññìåßëàñü è îïóñòèëàñü â êðåñëî.
     „èêèé âîïëü áîëè è  ßðîñòè  çàñòàâèë  „æåêà  ïðèãíóòüñß.  Šàçàëîñü, ÷òî
æåíùèíà íå ìîæåò òàê  êðè÷àòü. Šîðîëåâó  âèõðåì ñíåñëî ñ òðîíà, è ñåé÷àñ îíà
âûêîâûðèâàëà èç  ñèäåíüß  ìàëåíüêèé  ãíîìîâñêèé êèíæàë  âåëè÷èíîé  íå áîëüøå
ãâîçäß, íî òàêîé æå êðåïêèé è îñòðûé.
     ˆç-çà òðîíà áûñòðåíüêî âûáåæàë øóñòðûé  ãíîì è,  ñïðßòàâøèñü çà ñóðîâûì
íàåìíèêîì, îáèæåííî ïîèíòåðåñîâàëñß:
     - ‚û ÷òî, øóòîê íå ïîíèìàåòå?
     -  ðåíä ðåääîóç! -  áåøåíî çàøèïåëà êîðîëåâà. -  ’û è òâîå ïëåìß  óæå
òðèæäû  âñòàâàëè íà ìîåì  ïóòè.  ‘åãîäíß íàêîíåö ß ïîêîí÷ó ñî âñåìè  âðàãàìè
ðàçîì!
     - ‘îìíåíèß ãëîæóò  ìåíß,  âåëåðå÷èâàß íàøà,  -  ßçâèòåëüíî îòâåòñòâîâàë
ãíîì.  - ‚ êíèãå ñóäåá èíîå ñêàçàíî: "...è âåðíåòñß êîðîëü, è âîññòàíóò âñå,
è ñåðåáðßíûé ëó÷ çâåçäû ïðîíçèò ñåðäöå, òüìó íîñßùåå..."
     - ‘ïàñèáî,  ðåíä, -  òèõî ïîáëàãîäàðèë  „æåê, - õîòß ß è  ñîæàëåþ, ÷òî
ïðèøåë â ñâîé äîì íå ãîñòåì, à âîèíîì.
     Œåæäó òåì êîðîëåâà, íåñêîëüêî óñïîêîèâøèñü, âûòßíóëàñü âî âåñü ðîñò  è,
òåàòðàëüíî ïîäíßâ  ðóêè,  âïåðèëà âçãëßä â „æåêà. …å ãëàçà çàñâåòèëèñü ñèíèì
ïëàìåíåì. îõîæå,  îíà âêëàäûâàëà  âñå ñèëû â  ýòîò âçãëßä.  €ðìèß  „æåêà íå
ìîãëà äàæå ïîøåâåëèòüñß,  à  ñàì  îí ÷óâñòâîâàë,  êàê  íàêàòûâàþùèåñß  âîëíû
áåññèëèß è óæàñà ñêîâûâàþò  åãî ìûñëè, äâèæåíèß, ÷óâñòâà.  …ùå  íåìíîãî -- è
ìå÷ âåäóíà ƒåðáåðòà âûïàäåò èç ñëàáåþùèõ ðóê êîðîëß.
     î ëåäè Œîðò áûëà  ñëèøêîì  óâëå÷åíà áîðüáîé  ñ  „æåêîì, ÷òîáû óñëûøàòü
îñòîðîæíûå  øàãè ñçàäè. ‘åðîå òåëî ïñà ðàñïëàñòàëîñü â äëèííîì ïðûæêå. “æå â
ïîëåòå  ‘ýì  ïîíßë,  ÷òî âöåïèòüñß  â øåþ ñçàäè  íå  óäàñòñß  - íå  äîëåòèò.
ðèøëîñü âöåïèòüñß èçðßäíî íèæå...
     åò, êîíå÷íî æå, åñëè áû íå  ïåñ ñî ñâîèì ñåðåáðßíûì çóáîì,  åñëè áû íå
îòåö „îìèíèê  ñî ñâîèìè ìîëèòâàìè, åñëè áû íå  ýëåìåíòàðíàß óäà÷à è âåçåíèå,
êòî  çíàåò,  êàêîâî  áû  ïðèøëîñü „æåêó.  Žäíàêî, ÷òî îã  íè äåëàåò,  âñå ê
ëó÷øåìó. ˆòàê...
     ôôåêò áûë ïîðàçèòåëüíûé! Žò âèçãà óêóøåííîé æåíùèíû âñå ïðèñåëè è äàæå
óïûðè çàòêíóëè óøè. Žáùåå íàïðßæåíèå ìãíîâåííî ñïàëî, ëþäè ñìîãëè äâèãàòüñß:
âçãëßä ëåäè Œîðò óæå íå ñêîâûâàë èõ. „æåê íûðíóë â ñòðîé óïûðåé è, ïîäõâàòèâ
äâîèõ çà íîãè, ñäåëàë  ðàñêðóòêó.  —åòâåðî  ñòðàæíèêîâ  ïîâàëèëèñü  íà  ïîë.
‘óìàñøåäøèé êîðîëü ñõâàòèë â îõàïêó  ñâßçàííîãî ‹îðåíñà è âûðâàëñß ñ íèì ïîä
çàùèòó  ìå÷åé íàåìíèêîâ.  ‚ñïûõíóëà ñõâàòêà. Šîðîëåâà  áðîñèëàñü  áåæàòü  ïî
îäíîìó èç êîðèäîðîâ òðîííîãî çàëà.
     - Žñòàíîâè åå, „æåðàëüä! - êðè÷àë îñâîáîäèâøèéñß êîðîëü ‹îðåíñ.
     „æåê,  ‘ýì,  ˜åëòè,  ‹àãóí-‘óìàñáðîä  è  ïûõòßùèé  ñçàäè  îòåö  „îìèíèê
áðîñèëèñü â ïîãîíþ. Šàïèòàí íàåìíèêîâ ïðèêðûë èõ îòõîä è îðãàíèçîâàë ãîðîæàí
íà ðåøèòåëüíûé îòïîð âðàãó. ‹îðåíñ åùå íå ïðèøåë  â  áîåâóþ ôîðìó. „âîå ñëóã
ðàñòèðàëè åìó çàòåêøèå ðóêè è íîãè, íî êîðîëü åñêëàõîìà óæå ðâàëñß â áîé.
     ‹åäè Œîðò óäèðàëà ñ ïîäîçðèòåëüíîé áûñòðîòîé.  Žïóñòèòüñß íà ãíîìîâñêèé
êèíæàë ñàìûì ðàíèìûì ìåñòîì, à ïîòîì  òåáß çà  íåãî æå åùå è  óêóñèëè - ýòî,
çíàåòå ëè, óæ  ñëèøêîì! € òóò åùå ðàäîñòíî âîïßùàß êîìïàíèß íåñåòñß âñëåä  ñ
äàëåêî íå ëó÷øèìè íàìåðåíèßìè!
     „æåê áåæàë ìîë÷à, çàòî óæ ‘ýì è ˜åëòè âåñåëèëèñü âîâñþ:
     - €òó! €òó! ‹îâè åå çà õâîñò, âûäðó ñóøåíóþ! ‚ êîíöå êîíöîâ äðóçüßì âñå
æå  óäàëîñü  çàãíàòü  êîðîëåâó  â  êàêóþ-òî  áàøíþ. ’àì  è  ïðîèçîøåë  ñàìûé
ñòðàííûé, ñàìûé ïîñëåäíèé áîé...
     ‚ñëåä  çà ëåäè Œîðò â  êîìíàòó  âëåòåëè  âñå,  êðîìå êîíß.  „âåðü  áûëà
ñëèøêîì óçêîé, è ‹àãóí-‘óìàñáðîä, åñòåñòâåííî, íå  ïðîëåç, íî,  âûòßíóâ øåþ,
ðåøèòåëüíî ðóêîâîäèë ñðàæåíèåì:
     - ‘ýì!  Žáõîäè ñ òûëà! å êîïîøèñü, áåçäåëüíèê! „æåê, „æåê, òû âïåðåäè,
íå äàâàé åé îòâëåêàòüñß. ˜åëòè, äåâî÷êà ìîß, íå ñïåøèòå,  îáõîäèòå  ñëåâà  è
ñòóêíèòå åå ÷åì-íèáóäü. „à âîò  õîòü ïîäñâå÷íèêîì... Žòåö „îìèíèê, âàì - âîí
òà ñêàìüß è áåéòå ñïðàâà! ó-êà äðóæíî!
     î è êîðîëåâà íå òåðßëà âðåìåíè äàðîì. ‘ëîâíî ñòåêëßííàß ñòåíà îêðóæèëà
åå,  íàäåæíî  çàùèùàß  îò  ëþáîãî íàïàäåíèß. „åðåâßííàß ñêàìüß ðàçëåòåëàñü â
ùåïêè,  à ìåäíûé  ïîäñâå÷íèê îòëåòåë  â  óãîë, åäâà  íå çàäåâ  ãîëîâó „æåêà.
‘óìàñøåäøèé êîðîëü, ñæàâ ðóêîßòü ìå÷à îáåèìè ðóêàìè,  óäàðèë  èçî âñåõ  ñèë.
Œå÷ ñòàë áëåäíî-îðàíæåâûì, íî íåâèäèìàß çàùèòà ðóõíóëà.
     ‘ýì ðâàíóëñß â îáðàçîâàâøóþñß áðåøü ñ ñàìûì ðåøèòåëüíûì âèäîì:
     -   ‘äàâàéñß,   íåâåðíàß!   ’ðåïåùè  ïåðåä  ìîùüþ   ðàçãíåâàííîãî  ñûíà
ìàðîêêàíñêîãî ñóëòàíà!
     î  êîðîëåâà ëîâêî ïîéìàëà åãî çà  îøåéíèê è ñ  óäèâèòåëüíîé  ëåãêîñòüþ
çàïóñòèëà îãðîìíûì ïñîì â ñòåíó. ‘ýì ñïîëç ñî ñòåíû, êàê êîâðèê...
     - èêòî íå ìîæåò óáèòü ìåíß! - òîðæåñòâóþùå êðè÷àëà êîðîëåâà.
     Žíà âûòßíóëà âïåðåä  ðóêó, è èç ìàññèâíîãî ïåðñòíß óäàðèë  ãîëóáîé ëó÷.
„æåê ïðèãíóëñß, à íà ñòåíå çà íèì îáðàçîâàëàñü èçðßäíàß îáãîðåëàß äûðà.
     - Žäíàêî ïîõîæå íà ëàçåð... - ãëóáîêîìûñëåííî êîíñòàòèðîâàë ‹àãóí.
     ‘ëåäóþùèé  óäàð  âñêîëüçü  çàäåë ‘óìàñøåäøåãî  êîðîëß, è îí  ñ íå ìåíåå
çàäóì÷èâûì âèäîì ðàñòßíóëñß ðßäîì  ñ ‘ýìîì. ‚îò òóò  îòåö „îìèíèê è ñîâåðøèë
ñâîé ãåðîè÷åñêèé  ïîäâèã. îæèëîé  ñâßùåííèê ðåòèâî  áðîñèëñß âïåðåä  è ëèõî
ðóáàíóë  êàðìàííûì ðàñïßòèåì ïî  âîëøåáíîìó ïåðñòíþ.  ƒðîõîò áûë  óæàñàþùèé!
‚ñïûõíóëî ïëàìß... Šîãäà  ãàðü ðàññåßëàñü,  íà ïîëó,  ïîâåðõ  „æåêà  è  ïñà,
âàëßëñß  îòåö  „îìèíèê  â  îáîææåííûõ  îáðûâêàõ ðßñû. ‚ïðî÷åì,  äîñòàëîñü  è
êîðîëåâå.   ëåãàíòíîå  ïëàòüå   âèñåëî  ãðßçíûìè   ëîõìîòüßìè,   ëèöî  áûëî
ïåðåïà÷êàíî ñàæåé, à ÷åðíûå âîëîñû ñòîßëè äûáîì, êàê ó äèêîáðàçà.
     - Ÿ  æå ãîâîðèëà,  ÷òî ìóæ÷èíå  ìåíß íå ïîáåäèòü...  -  ðàäîñòíî íà÷àëà
ïðåæíþþ ïåñíþ ëåäè Œîðò, íî äîãîâîðèòü íå óñïåëà.
     ˜åëòè, ñõâàòèâ åå  çà îïàëåííûå ëîõìû ëåâîé ðóêîé, ïðàâîé íàíîñèëà îäèí
óäàð çà äðóãèì.
     - †åíùèíà íå ìîæåò ìåíß óáèòü! - âîçìóùåííî âåðåùàëà êîðîëåâà, îò÷àßííî
ïûòàßñü âûðâàòüñß, - Œàëî ß âàñ ñêîðìèëà äðàêîíó!
     - € ß òåáß íå óáüþ, - ìðà÷íî ïîîáåùàëà ˜åëòè. - Ÿ òåáß îòìóòóçþ!
     „âå  æåíùèíû  ñ  âèçãîì è âîïëßìè  êàòàëèñü  ïî êîìíàòå,  ïîêà  ìóæ÷èíû
ïðèõîäèëè â ñåáß. àêîíåö ëåäè Œîðò îïîìíèëàñü  è, ïî-çìåèíîìó âûâåðíóâøèñü,
êðèêíóëà   êàêèå-òî   íåçíàêîìûå  ñëîâà.  ‚  òîò   æå  ìèã  åå  òåëî   ñòàëî
òðàíñôîðìèðîâàòüñß,  è  ˜åëòè ñ óæàñîì ïîíßëà,  ÷òî  áîðåòñß ñ  äâóõìåòðîâûì
ìîíñòðîì, ÷üß  êëûêàñòàß  ïàñòü ðàñòßíóëàñü â  çëîáíîé  óõìûëêå. „î÷ü ðûöàðß
áëàãîðàçóìíî ïðûãíóëà â ñòîðîíó è ïîïûòàëàñü ïîäíßòü „æåêà.
     - ‘ìåðòü êîðîëþ „æåðàëüäó! - Žò òàêîãî ðåâà âñòàë áû è ìåðòâûé.
     ‹àãóí-‘óìàñáðîä ëèõîðàäî÷íî øåïòàë ñìåøàííûå  çàêëèíàíèß,  è  íà áûâøóþ
êîðîëåâó  õëûíóë  äîæäü ñ  ãðàäîì è  ìîëíèßìè. î  ýòî  åå íå  îñòàíîâèëî. ‚
ãðîõîòå   ãðîìà  è  áëåñêå  ìîëíèé  ìîêðîå  ÷óäîâèùå   âûãëßäåëî  åùå  áîëåå
âïå÷àòëßþùå:  ðû÷àùàß ìàññà  êëûêîâ,  ìóñêóëîâ è êîãòåé íàâèñëà  íàä „æåêîì.
Œîíàõ è äåâóøêà ïðèæàëèñü  ê ‘óìàñøåäøåìó  êîðîëþ ñ  äâóõ ñòîðîí, è âñå òðîå
âöåïèëèñü â ìå÷ âåäóíà ƒåðáåðòà.
     - ‘ìåðòü! - âíîâü âçðåâåëà êîðîëåâà Œîðò. ’ðóäíî ñêàçàòü, ÷òî ïðîèçîøëî
ïîòîì...  ‘åðåáðßíûé  ìå÷ ñ äëèííûì  ïåðåëèâ÷àòûì âîåì  ïðûãíóë âïåðåä è  ïî
ðóêîßòü óøåë â ãðóäü ÷óäîâèùà! óêè êîðîëß, ñâßùåííèêà  è äåâóøêè óïåðëèñü â
êðåñòîâèíó, óòðîåííîé  ñèëîé  ñâàëèâàß  âðàãà. ‘ýì,  äî  ýòîãî  áëàãîðàçóìíî
ïðèòâîðßâøèéñß ìåðòâûì, ïîäêàòèëñß ïîä íîãè ÷óäîâèùó -  è  êîðîëåâà ðóõíóëà.
Šîãäà  âñå íàêîíåö  ïðèøëè â  ñåáß,  íà  ïîëó  êîìíàòû äûìèëñß òîëñòûé  ñëîé
çëîâîííîé  ñàæè, ïîâòîðßþùèé  êîíòóðû  ÷åëîâå÷åñêîãî òåëà...  ‘åðåáðßíûé ìå÷
ñòîßë ïîñåðåäèíå, êàê ìîãèëüíûé êðåñò. „ûì ïîñòåïåííî ðàññåèâàëñß...

     Šîãäà  ‹àãóí-‘óìàñáðîä îñòîðîæíî âîøåë â êîìíàòó, „æåê êàê-òî íå  ñðàçó
ñîîáðàçèë, ÷òî âèäèò ïåðåä ñîáîé  ñòàðîãî êîëäóíà â åãî ÷åëîâå÷åñêîì îáëèêå.
ßäîì ÷èõàë ‚èëêèíñ, âûòèðàß íîñ ãðßçíûì ðóêàâîì.
     - ‚îò è âñå, ìîé ìàëü÷èê... - ‹àãóí îáíßë ‘óìàñøåäøåãî êîðîëß çà ïëå÷è.
- ‚ñå ñâåðøèëîñü, êàê è áûëî ñóæäåíî. Šîðîíà æäåò òåáß.
     ‚ áàøíþ âáåæàë ‹îðåíñ  â îêðóæåíèè äîáëåñòíûõ íàåìíèêîâ. ûñòðî îãëßäåâ
êîìíàòó, îí  ïîäîøåë ê òîìó, ÷òî îñòàëîñü îò êîðîëåâû Œîðò, ïîòîì  ïðåêëîíèë
êîëåíî ïåðåä „æåêîì è ïðîòßíóë åìó ñâîé ìå÷:
     -  ðàò  ìîé, òû âåðíóëñß.  ’ðîí  òâîé  ïî âñåì áîæåñêèì è ÷åëîâå÷åñêèì
çàêîíàì.  ðîñòè,  åñëè  ß  áûë  ïðåñòóïíî  ñëåï...  Œîé  ìå÷  è  ìîß  æèçíü
ïðèíàäëåæàò òåáå, „æåðàëüä.
     ‚ñëåä  çà  ‹îðåíñîì íà  îäíî  êîëåíî  îïóñòèëèñü  íàåìíèêè,  ïîäîøåäøèå
ãîðîæàíå è âñå, êòî áûë â êîìíàòå.
     îòîì áûëî ìíîãîå...  ûëà  êîðîíàöèß „æåêà êîðîíîé åñêëàõîìà. ûë ïèð
ãîðîé. …ùå áû!  å êàæäûé ðàç çà îäíèì ñòîëîì  ñèäèò çíàòü,  ïðîñòûå âîèíû è
ãîðîæàíå, âåëèêàí è ãíîìû, âåäóí-äåáîøèð è ïðî÷èå. î ïðàâóþ ðóêó îò  êîðîëß
ñèäåë  åãî áðàò, ïî ëåâóþ - ‹àãóí-‘óìàñáðîä â çîëî÷åíûõ  îäåæäàõ, óêðàøåííûõ
ìåõîì; ðßäîì  ñ  íèì -  íåóìîëêàþùèé ‘ýì  ‚èëêèíñ, îäåòûé êàê  íàñòîßùèé ñûí
ìàðîêêàíñêîãî ñóëòàíà. îòîì  -  ëåäè ˜åëòè,  ïðîñòî îáâîðîæèòåëüíàß â áåëîì
ïëàòüå ñ âûøèâêîé è æåì÷óãàìè. ‡à íåé -- îòåö „îìèíèê, òåïåðü óæå íàñòîßòåëü
ìîíàñòûðß,  â íîâîé ðßñå, ñ çîëîòûì ðàñïßòèåì íà ãðóäè.  ðàçäíåñòâî äëèëîñü
íåäåëþ. …ùå íåäåëþ äðóçüß „æåêà ãîñòèëè âî äâîðöå.
     åðâûìè ïðîñòèëèñü ãíîìû. ‘  íèìè óøåë  è „èáèëìýí. îòîì íà ïîäàðåííîé
êîðîëåì ëîøàäêå óåõàë âåäóí ƒåðáåðò.
     †èçíü  ïîñòåïåííî âõîäèëà â  íîðìàëüíóþ  êîëåþ. à ‘óìàñøåäøåãî  êîðîëß
ñâàëèëàñü êó÷à  äåë, è, åñëè  áû íå áðàòñêàß ïîìîùü ‹îðåíñà, åìó ïðèøëîñü áû
òóãî.
     î âîò íàñòàë è ñàìûé ãðóñòíûé äåíü. ‚ òðîííûé çàë âîøëè êîëäóí, ˜åëòè,
ñâßùåííèê è ó÷åíèê ÷àðîäåß.
     - Œîé êîðîëü, ìû õîòåëè áû îòêëàíßòüñß, - íà÷àë êîëäóí.
     - „ðóçüß ìîè, -  óäèâèëñß „æåê, -  ïî÷åìó âû  óõîäèòå? ‚àì ïëîõî çäåñü?
‹àãóí, ß õîòåë áû ïðîñèòü âàñ ïðèíßòü äîëæíîñòü ïðèäâîðíîãî ìàãà.
     - “âû, ñèð! Ÿ  ïëîõîé  öàðåäâîðåö...  ‚å÷íî ëåçó ñ ñîâåòàìè,  è ìíå óæå
âðßä ëè óäàñòñß ñâûêíóòüñß ñî âñåìè òîíêîñòßìè ïðèäâîðíîãî ýòèêåòà...
     - € òû, ‘ýì? ’û âåäü íå îñòàâèøü ìåíß?
     -  Ÿ-òî?  ‚îîáùå ß ìîã áû îñòàòüñß... î òû... ‚û  âåäü  êîðîëü òåïåðü.
‡äåñü è òàê  íàðîäó õâàòèò,  ïðèñìîòðßò  â ñëó÷àå  ÷åãî. „à è æèçíü çäåñü...
èðû, òàíöû, ïðèåìû - ñêóêà! Š òîìó æå è ñòàðèêà áðîñèòü æàëêî...
     - Žòåö „îìèíèê?
     - Œíå ïîðà â ìîíàñòûðü. ‚àøå âåëè÷åñòâî îêàçàëî ìíå áîëüøóþ ÷åñòü, íî è
áîëüøóþ îòâåòñòâåííîñòü.  Ÿ  õîòåë  áû  ðàçîáðàòüñß ñ  äåëàìè,  áðàòüß  æäóò
ìåíß...
     - ‹åäè  ˜åëòè, -  ãîëîñ  „æåêà  ñëåãêà äðîãíóë,  -  âû  ìîãëè áû çàíßòü
ïîäîáàþùåå âàì ìåñòî âî äâîðöå. î çàâåùàíèþ ñýðà ƒðåòõýìà,  âàì ïðèíàäëåæàò
äâà ïîìåñòüß è íåñêîëüêî äîìîâ â ñòîëèöå. ‚û ìîãëè áû îñòàòüñß?
     - åò.  - ˜åëòè ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - Ÿ íå  ìîãó... Œíå òðóäíî îáúßñíèòü,
äà ýòî è íå âàæíî, íàâåðíîå. Ÿ äóìàëà... Ÿ íàäåßëàñü... íî... ìîé êîðîëü! ‚û
âåäü êîðîëü! ‚û íå âëàñòíû â ñâîèõ ïðèâßçàííîñòßõ è èíòåðåñàõ. ƒîñïîäè,  ÷òî
ß ãîâîðþ!.. Ÿ õî÷ó óåõàòü! ’àê áóäåò ëó÷øå. ðàâäà! Žòïóñòèòå ìåíß, ñèð...
     -  —òî  æ...  -  „æåê  âñòàë.  -  „ðóçüß  ìîè, ß  îãîð÷åí.  Œíå  áîëüíî
ðàññòàâàòüñß ñ âàìè. î ß íå ìîãó íå óâàæàòü âàøèõ æåëàíèé. ‡àâòðà óòðîì äëß
âàñ áóäóò ãîòîâû ëîøàäè, ïîäàðêè è ñîïðîâîæäàþùàß îõðàíà. ðîùàéòå...
     îêëîíèâøèñü, âñå âûøëè. ‹îðåíñ ñëåãêà  ñæàë ðóêó áðàòà  è óñïîêàèâàþùå
ïîäòâåðäèë:
     - Žíè ïðàâû. òè ëþäè íå ñîçäàíû äëß äâîðà.
     -  ‚åðíî... - çàäóì÷èâî ïðîòßíóë „æåê. - Œíå íàäî ñåðüåçíî ïîãîâîðèòü ñ
òîáîé, áðàò.
     “òðîì  ñëåäóþùåãî äíß ÷åòâåðî  âñàäíèêîâ âûåõàëè èç  âîðîò  åñêëàõîìà.
‹àãóí è ‘ýì îòêàçàëèñü îò îõðàíû, çàßâèâ, ÷òî ñàìè ïðîâîäßò îòöà  „îìèíèêà â
ìîíàñòûðü.  ˜åëòè,  ñìåíèâ  äëèííîå ïëàòüå  íà ïðèâû÷íûé  îõîòíè÷èé  êîñòþì,
âûçâàëàñü îòïðàâèòüñß ñ íèìè. Šîãäà ÷åòâåðêà  äðóçåé  îòúåõàëà îò ñòîëèöû íà
ïàðó ìèëü, âñëåä èì çàñòó÷àëè êîïûòà.
     - àâåðíîå, êàêîé-íèáóäü  ñïåøíûé ãîíåö îò  „æåêà. àïðàâëßåòñß  ßâíî ê
íàì, - çàìåòèë ‘ýì.
     -  î  çà÷åì? -  ïîæàë  ïëå÷àìè  êîëäóí. -  ‚åäü âñå ðåøèëè  â÷åðà.  Œû
ïîñòóïèëè   ïðàâèëüíî.   Šîðîëü  âåðíóëñß   â  êîðîëåâñòâî,   ìû   íåñêîëüêî
ïîðàçâëåêàëèñü, òåïåðü  óæ êàæäîìó ñâîå. …ìó  -  òðîí,  âëàñòü,  êîðîëåâñêèå
äåëà. € íàì... íó ìû è ëþäè ïîïðîùå...
     -  åò.  -  ˜åëòè ðåøèòåëüíî  ïîòßíóëà  óçäó, -  òî  íå  ñëóãà, ýòî...
ƒîñïîäè! å ìîæåò áûòü!
     „æåê îñàäèë êîíß â êðóãó äðóçåé. Žäåò îí  áûë  ïî-äîðîæíîìó: ñåðåáðßíûé
ìå÷ íà ïîßñå ñëåâà, ñóìêà ó ñåäëà, íîâåíüêèé ïëàù äàæå íå óñïåë çàïûëèòüñß.
     - Ÿ  õîòåë ïðîñòèòüñß,  - íåóâåðåííî  íà÷àë ‘óìàñøåäøèé êîðîëü. - Œåíß,
íàâåðíîå, äîëãî íå áóäåò âî äâîðöå, òàê ÷òî ß íà âñßêèé ñëó÷àé...
     - Šóäà æå âû íàïðàâëßåòåñü, ñèð? - óäèâèëñß îòåö „îìèíèê.
     - ƒîâîðßò, ÷òî â ñåâåðíûõ ïðîâèíöèßõ  ïîøàëèâàåò íå÷èñòü. „à è â  ãîðàõ
çàïàäà íåñïîêîéíî. Ÿ õîòåë áû ïîñìîòðåòü, ÷òî è êàê, - îáúßñíèë  „æåê. -- ó
÷òî æ, äðóçüß ìîè... ðîùàéòå åùå ðàç. å çàáûâàéòå ìåíß.
     -  î...  î âåäü  âû  íå  ìîæåòå...  îäèí,  áåç âîéñêà, ýòî  îïàñíî! -
âîçìóòèëàñü ˜åëòè. - Šîðîëü íå èìååò ïðàâà òàê ðèñêîâàòü!
     - åóæåëè? - óëûáíóëñß „æåê.
     - óñòü âäåò, - âçäîõíóë êîëäóí, - ìû âñå ðàâíî åãî íå îòãîâîðèì.
     - ‹àãóí... - çàíûë ‘ýì, íî ïîä ñóðîâûì "–ûö!" áûñòðî çàòêíóëñß.
     „æåê  åùå  ðàç  îáâåë  âñåõ âçãëßäîì,  ìàõíóë  ðóêîé, ðàçâåðíóë  êîíß è
ïóñòèëñß âñêà÷ü. „ðóæíûé òîïîò çà ñïèíîé çàñòàâèë åãî îáåðíóòüñß.
     - € êòî, ñîáñòâåííî, ñêàçàë, ÷òî òû ïîåäåøü îäèí?!

     . S. - ‘êàæèòå, ñèð, à êàê æå òðîí?

     - ˜åëòè, ñäåëàéòå ìèëîñòü,  íàçûâàéòå ìåíß ïî-ïðåæíåìó - „æåêîì.  ‚÷åðà
âå÷åðîì ß  ïîäïèñàë  îòðå÷åíèå  â  ïîëüçó  ìîåãî  áðàòà  ‹îðåíñà. Ží  áîëüøå
ïîäõîäèò äëß ýòîé ðîëè...
     - —òî?!  - âîñõèùåííî îêðóãëèëà  ãëàçà  ˜åëòè.  - ƒîñïîäè! „æåê, òû  æå
ñóìàñøåäøèé!!!
     - „à, - óëûáíóëñß „æåê, - ìíå ãîâîðèëè...


     1 îñòîâùèê - ÷åëîâåê, êîòîðûé äàåò äåíüãè â  ðîñò, â äîëã  ïîä áîëüøèå
ïðîöåíòû.
     2  åíòàãðàììà  -  ïßòèóãîëüíèê.  ‚  ñðåäíèå âåêà  ñ÷èòàëîñü,  ÷òî  åãî
èçîáðàæåíèå ïðåäîõðàíßåò îò íå÷èñòîé ñèëû.
     3 îêà æèâó, íàäåþñü! (ëàò.).
     4  ˆåçóèòû  -  ÷ëåíû  êàòîëè÷åñêîãî  ìîíàøåñêîãî  îðäåíà  (ñîîáùåñòâà),
îñíîâàííîãî  â  1534 ã ˆåçóèòû ñ÷èòàëè  äîïóñòèìûì  âî èìß ƒîñïîäà ñîâåðøèòü
ëþáîå ïðåñòóïëåíèå.
     5 ˆíäóëüãåíöèß - ãðàìîòà îá "îòïóùåíèè ãðåõîâ", âûäàâàåìàß êàòîëè÷åñêîé
öåðêîâüþ îò èìåíè àïû èìñêîãî.