окам  и на затылке  волосы  спускались
белыми  прЯдЯми  по  спине.  ‘тарик,  подбоченЯсь,  уставилсЯ  на  „жека   и
безапеллЯционно заЯвил:
     -  Џроваливай отсюда,  да поживее! Ћт удивлениЯ ‘умасшедший король даже
не успел обидетьсЯ, а противный старикашка заорал еще строже:
     -  џ  тебе  говорю,  балбес на драном мерине с  блохастым  псом!  Њотай
отсюда, пока ноги целы!
     Ћт такого приема раскрылась  пасть  даже  у ‚илкинса.  „жек собралсЯ  с
духом и как можно спокойнее объЯснил:
     - џ ищу ведуна ѓерберта.  “ менЯ  дело личного  характера. Ќе могли  бы
вы...
     - ’ы что, человеческих слов не понимаешь?
     -  џ не  ищу  ссоры, -  все еще терпеливо отвечал „жек.  -  …сли вы  не
знаете, где найти лорда ѓерберта, то позвольте нам идти своей дорогой.
     - €шь ты какой вежливый! - ехидно запричитал старик, - ‘разу видно, что
культурный,  интеллигент паршивый! Ђ  ѓерберту до вас дела нет, он  нынче  в
депрессии...
     - Ћднако...
     - Ћднако уберешьсЯ ты  или нет?  џ тебЯ уже третий раз предупреждаю, не
уйдешь - Я этого пса на шарфики перемотаю!
     - ‚здорный старик!  - не выдержал  ‘умасшедший король. Ћн до последнего
момента держал себЯ  в руках, но всему же есть предел. - Ќе загораживай  мне
путь, Я не хочу позорить твои седины оплеухами!
     - •а! —то, дратьсЯ решил с дедушкой, крыса тыловаЯ?
     - џ искал ѓерберта, чтобы  он  выполнил одну мою просьбу. ‚ этом ведуны
не  могут  отказать. - „жек спрыгнул  с  седла и двинулсЯ  к старцу.  Ћн уже
понЯл, с кем имеет дело.
     - ќто точно. Ђ чего  же  ты, дурак, кретин,  дубовый до безобразиЯ,  от
него хочешь?
     -  †елание  у менЯ одно, - тихо зарычал „жек, - хочу  померЯтьсЯ с  ним
силами!
     ‘таричок  впервые глЯнул  на  него с  неподдельным уважением.  ‘эм было
заворчал, но колдун толкнул его копытом, приказываЯ молчать.
     - Ќу-с,  маменькин сынок... Ќу-ка попробуй, вдарь! „авай, давай,  лопух
деревенский!  - подзадоривал  старик,  удивительно легко подпрыгиваЯ  вокруг
„жека.
     …го  сухонькие кулачонки буквально  вспарывали  воздух,  и  ‘умасшедший
король  очень  скоро  получил  два  тЯжелых  удара в  грудь. „жек  прекратил
бесполезное махание  руками  и  замер,  как статуЯ, стараЯсь лишь прикрывать
наиболее  уЯзвимые места. Ђгрессивный дед между тем нападал, ни на минуту не
сокращаЯ  темпа,  то  подскакиваЯ  как  мЯчик, то  бодаЯсь, то  пинаЯсь,  то
изображаЯ неизвестных „жеку страшных животных. ‚ какой-то момент  он казалсЯ
вдрызг пьЯным,  но  так  точно  бил ногами,  что  едва не сломал „жеку руку.
Ќикаких признаков  усталости у старика  не наблюдалось.  Џри этом он  ни  на
минуту не переставал ругатьсЯ:
     -  Ѓолван, висельник, идиот, уголовник, каторжник,  скотина безмозглаЯ,
башка с опилками, лепешка коровьЯ!
     Љогда простые ругательства стали постепенно иссЯкать, старику  пришлось
придумывать  новые, и  он несколько  отвлексЯ. ќто  его  и сгубило! ‘тальной
кулак  ‘умасшедшего  королЯ с удивительной  точностью  нашел нос противника,
отправив оного в глубокий нокдаун.

     - ’ебе должно быть стыдно!
     - ‘эм, Я не хотел...
     -  —то ты  о себе  воображаешь,  дубина стоеросоваЯ?! Ѓить пенсионера?!
‘тыд! ‘рам!! Џозор!!!
     - ‘эм, но он сам этого добивалсЯ и...
     - ’ы же мог его  убить! •оть это тебе  Ясно? Ћ  свЯтой  Ђвгустин, укажи
место,  где беднаЯ  собака может провести  остаток своих дней, скрываЯсь  от
жгучего стыда! € это мой воспитанник? Ѓьет дедушек по носу и утверждает, что
они от этого просто счастливы?! Ѓлагодетель какой!
     - Ђ он... а он...  у  менЯ  рука вон  почти  не  действует и синЯк  под
глазом!
     - Ђ сейчас еще и Я добавлю в воспитательных целЯх!
     - „жек, мальчик мой, - пришел на выручку ‹агун-‘умасброд, - брызни-ка в
лицо этому  гладиатору, глЯдишь, и оживет. Ќет, нет... €з той бутылочки, что
подарили гномы.
     „жек  послушно  развЯзал  седельную  сумку,  извлек глинЯную  бутыль и,
откупорив пробку, поднес  к лицу бессознательно лежащего старика.  ‚ тот  же
миг  ноздри  старца  затрепетали,  глаза  вытаращились,   а  остатки  волос,
казалось, поднЯлись  дыбом! ’олько что  лежащий пластом дед  с  истерическим
воплем вскочил  на  ноги  и одним махом взлетел на  верхушку одинокой сосны,
растущей   рЯдом.   Ћшеломленный   „жек  автоматически   заткнул  бутылку  и
вопросительно глЯнул на колдуна.
     -  Ќашатырный  спирт! - хихикнул  тот  и  весело  закричал:  -  ‘лезай,
ѓерберт!  Њы к  тебе  в гости! Ќадо признать, ты  так  же любезен,  как  и в
прежние времена.
     - ’ысЯча чертей! - взвизгнул старик.  - ‹агун-‘умасброд! ќто ты, старый
хрыч!
     - Џоражен твоей проницательностью. „а, Я собственной персоной.
     - Ђ кто этот молодой охламон?
     - Љороль, ищущий свое королевство.
     - Ђ этот коврик длЯ блох?
     -  џ - ‘эм ‚илкинс! - обиженно взревел пес. - ‹учший ученик этого мага,
а также друг и наставник „жека!
     -  ѓерберт,  - представилсЯ старик, спрыгиваЯ на  землю.  - џ рад  вам,
господа. Џростите, если что не так, - у менЯ депрессиЯ.
     - Ќа какой почве? - поинтересовалсЯ ‘эм.
     - ‹юбовь... - вздохнул старик, жестом приглашаЯ всех следовать за ним.
     †илище   ѓерберта  было   еще   более   скромным,  чем   у  волшебника:
естественного  происхождениЯ  пещера в  горе, грубый  очаг, медвежьЯ  шкура,
занавешивающаЯ вход, охапка соломы вместо постели, несколько книг,  оружие -
вот, пожалуй,  и все. •отЯ нет. Ќа оружии  стоило остановитьсЯ отдельно. ’ри
огромных   меча   из  серебристой  стали,  покрытые   рунами,   с  зеркально
отполированными  лезвиЯми. Ћдин двуручный  меч,  почти  в человеческий  рост
величиной, с рукоЯтью, украшенной Янтарем и черным лезвием без всЯких следов
заточки. Ћн мог бы казатьсЯ деревЯнным, но  какаЯ-то  волна мощи исходила от
него, даваЯ понЯть, что перед вами  грозное оружие возмездиЯ и судьбы. Џотом
несколько разнокалиберных  палок из пород неизвестных деревьев, стальной лук
с  двумЯ  колчанами зеленых стрел  и поЯс  с  метательными  ножами. ‚ общем,
арсенал был внушительным.
     ‚ очаге билось пламЯ.  Љогда ужин  подошел  к  концу, ѓерберт торопливо
выслушал  „жека, обещал подумать о его  деле  завтра и,  прихватив в  уголок
упирающегосЯ ‘эма, стал рассказывать ему историю своей любви.
     - ќто надолго, -  кивнул „жеку колдун. - џ  слышал  эту историю уже раз
семь, но ѓерберт каждый раз вспоминает новые детали и подробности.
     - Ћн вернет мне памЯть?
     - ’рудно  сказать. Ћн  действительно неплохой  маг.  ‚се эти словечки -
сор, не обращай вниманиЯ. ‡автра он возьметсЯ за тебЯ всерьез.
     - џ верю. - „жек вздохнул. - Ѓыть может, мне следует выручить ‘эма? Ћн,
похоже, тихо дуреет от этого замечательного рассказа.
     - Ќет, не надо. ѓерберт давно  никого не видел, ему нужно выговоритьсЯ.
Џрости старику эту слабость.
     ‘умасшедший король почувствовал, как сон обволакивает его, а монотонное
бормотание ѓерберта так убаюкивало...
     - Ќу вот, а она  мне говорит:  "ѓербертулЯ!" Ќет, представлЯешь? Ќежно,
певуче так: "ѓер-бер-ту-лЯ-Я-Я!"

     ‡автрак был  ранним.  ‘эма  разбудить  не удалось.  €х беседа с ведуном
закончилась  где-то за  час до рассвета, когда бедный пес  просто свалилсЯ и
уснул, так и не узнав конца этой драмы. Ђ ѓерберт удовлетворенно потЯнулсЯ и
взЯлсЯ за  приготовление завтрака. Љогда  все наелись, ведун, не  откладываЯ
дела  в  долгий Ящик,  объЯвил  совещание  по  вопросу  ‘умасшедшего  королЯ
открытым.
     -  Ќу-ка, орЯсина, встань-ка на  этот камушек. - ѓерберт  обошел вокруг
‘умасшедшего  королЯ, скептически оглЯдев  его  со всех сторон. -  •а! ‹агун
ведь не ошибсЯ!  „ействительно король! ЌастоЯщий король от макушки до пЯток.
Ќи капли посторонней крови! ‚ наше паршивое времЯ это такаЯ редкость! ’ак, а
что у тебЯ, щенок косолапый, в кармашке? - Ћн ткнул „жека в грудь.
     - Љамень,  - несколько  удивилсЯ „жек. -  Џодарок на памЯть от великана
„ибилмэна.
     - Џокажи! - потребовал ведун. - ‡накомаЯ техника. ‡начит,  сам подарил?
‘обственной рукой?
     - „а! - „жек с  раздражением выхватил камень у  старика. -  џ обычно не
лгу! „ибилмэн говорил, что по камню Я узнаю, когда с ним случитсЯ беда.
     - Џравильно, - хихикнул ѓерберт. - ’олько он и сам не знал всех свойств
своего подарка.  ’ак вот, если в беду попадешь ты,  то он об этом узнает еще
быстрее. Њожешь  пользоватьсЯ, когда  приспичит. ‹адно, пока все.  Џродолжим
вечером.
     ‚ечером, как только зажглась перваЯ звезда, ведун вывел всю компанию на
вершину  горы  и стал готовитьсЯ к какому-то ритуалу. Ќа вопросы любопытного
пса он  отвечал такими страшными ругательствами, что  ‘эм предпочел не лезть
не в свое дело.
     ѓерберт подвел „жека к плоскому камню, лежащему на вершине, и  приказал
встать на него. „жек подчинилсЯ, удивившись про себЯ странной теплоте камнЯ.
Ћб него  можно  было греть  руки.  ‚ землю перед  ‘умасшедшим  королем  были
воткнуты  два серебрЯных меча. ’ретий - черный  меч - старик поставил за его
спиной.
     - ‘той и молчи. Ќе делай ничего и запоминай все, что увидишь. ЏонЯтно?
     „жек кивнул. ‘траха в его душе не было, но тело слегка знобило то ли от
холода наступающей ночи,  то ли от возбуждениЯ и надежд. Љогда над  рукоЯтью
черного меча вспыхнула бледно-зеленаЯ звезда, ведун поднЯл вверх руки и стал
нараспев  читать заклинаниЯ.  ‹езвиЯ серебрЯных мечей  мЯгко  засветились  в
быстро наступающей  темноте. ѓолос ѓерберта  становилсЯ  все  пронзительнее,
незнакомые слова  звучали торжественно и  грозно.  —увствовалось, что  ведун
призывает страшные силы...
     „жек  уже не ощущал своего тела, он  был всего лишь молекулой,  безумно
носимой по вселенной дикими ветрами •аоса. €счезло все. Џропал старый ведун,
ушли конь и пес,  растворилась ночь, а сознание „жека наполнилось  образами.
Џеред  его  внутренним взором мелькали люди,  города, зданиЯ - складывались,
как  кусочки  цветной  мозаики, в  многоплановые  полотна. ‚ойна... Љровь...
ђуки,  грозно вздымающие  меч,  гнедой  конь  с  арбалетной  стрелой  в шее,
штандарт,   изображающий  золотого  дракона  на  голубом  поле,  и  ощущение
невероЯтной  усталости,  перекрывающей  Ярость боЯ.  „ворец...  ѓобелены  на
стенах, факелы, отблески огнЯ  на рыцарских  латах, поджарые  охотничьи псы,
густое вино в высоких  бокалах,  молодой человек в серебрЯной короне,  очень
похожий на „жека...  †енщина... Ѓоже,  какаЯ прекраснаЯ женщина! “дивительно
глубокие глаза, бархатные,  без блеска,  жемчуг  на  шее,  тонкие  пальцы  с
массивными  перстнЯми...  ‘вечи,  странный  томЯщий запах,  крики,  какаЯ-то
страшнаЯ  тварь,  бросившаЯсЯ  на  спину...  Ћдиночество...  подземный  ход,
всадники в черном,  бегство,  ветки хлещут  по лицу, дождь,  молниЯ,  черные
глаза   на   неподвижном   лице...   ’емнота...   џрость...  Ѓоль...   ‘нова
одиночество...
     „жек  проснулсЯ утром. ‘горбленный ѓерберт шевелил  палкой угли костра.
Љолдун задумчиво стоЯл поодаль. ‘эм ткнулсЯ мокрым носом в щеку ‘умасшедшего
королЯ:
     - Ќу как ты? ‚се в норме?
     - Ќаверное. - „жек потер лоб. - Ќо  Я...  Я не знаю. Џростите, ѓерберт,
но Я по-прежнему ничего не помню.
     - ’ы вспомнил  все, что мог, - устало ответил старик. - Њы  видели это!
Ќа  большее  Я  не способен.  ’ы  найдешь себЯ сам. Њы еще  об очень  многом
поговорим...
     - ђазве мы задержимсЯ здесь? - удивилсЯ „жек.
     - ‡има в этих краЯх наступает быстро... Љолдун и ‘эм согласно кивнули.

        ЉЌ€ѓЂ ‚’ЋђЂџ

     ђанней весной  на дороге, идущей  из ’рехгорий,  показалсЯ  всадник  на
черном коне с большой серой собакой, бегущей рЯдом.
     Џрошло четыре долгих месЯца с тех пор, как трое путников попали в гости
к старому ѓерберту. Њногое изменилось в жизни  „жека по прозвищу ‘умасшедший
король.  Ћн выучилсЯ  или вспомнил  искусство чтениЯ, письма, счета.  ‘тарый
ведун  занималсЯ  с ним ежедневно, ругаЯсь, как извозчик,  а  втайне гордЯсь
своим  внимательным  и  благодарным  учеником.  „жек  научилсЯ  фехтовать, а
вернее,  так развил свои  старые навыки, что свЯзыватьсЯ  с ним стало крайне
опасно.  ѓерберт  выучил „жека  дратьсЯ  всерьез, используЯ любые  подручные
средства.  …му  было  знакомо  все, начинаЯ с классического кулачного  боЯ и
кончаЯ заурЯдной уличной дракой. ‘тарый ведун научил его определЯть погоду и
маскироватьсЯ на  местности. „жек  получил  серьезные  знаниЯ  по тактике  и
стратегии. Ћн  знал,  как управлЯть армией, осаждать или  защищать крепость,
бить из засады  и  скрыватьсЯ  от  погони. ‘умасшедший  король вызубрил  все
правила проведениЯ  рыцарских турниров,  разбиралсЯ  в  геральдике и  владел
семью  искусствами настоЯщего рыцарЯ. ‹агун и  ѓерберт читали ему лекции  по
истории  и  философии, этике и  психологии, магии  и врачеванию. ‘эм всерьез
беспокоилсЯ, как бы у „жека не распухла голова, но его друг впитывал знаниЯ,
как губка,  почти без  всЯких усилий. Љазалось,  что он  лишь вспоминал все,
чему его пытались научить заново. Ћднако времЯ шло и пришел час расставатьсЯ
     - Ќу что, теленок мокроносый! џ передал тебе  все, что умел и знал. —то
же сказать на прощание?.. ’ы найдешь свое королевство и взойдешь на трон.  џ
знаю это! ‘удьба благоволит к тебе. „умаю, что мы когда-нибудь встретимсЯ.
     - ‘эр  ѓерберт!  - торжественно поклонилсЯ  „жек. - ‚ы были  прекрасным
учителем. …сли  Я  действительно стану  королем, то отдам полкоролевства  за
такого друга и наставника. џ обЯзательно вернусь к вам.
     -  ‚се...  -  поморщилсЯ  старик,  скрываЯ  слезы.  -  “ходи.  Ќенавижу
прощатьсЯ!
     ѓерберт снЯл с поЯса один из серебрЯных мечей и, не глЯдЯ, протЯнул его
„жеку. Џотом быстро скрылсЯ в своей  пещере.  Ћн ни разу не  обернулсЯ. „жек
взЯл под уздцы конЯ, кивнул псу и двинулсЯ в путь.
     Љ полудню вдали показались голубоватые стены замка.
     - Њы подходим к баронским владениЯм, - заметил ‹агун-‘умасброд.
     - —то-то Я подзабыл, кто у нас там проживает? - зевнул ‘эм.
     -  Ѓарон  фон-фром-бель   де  Ѓлю!  -  тщательно  выговорил  колдун.  -
Џрепротивнейший тип! ЏьЯнь, бабник и негодЯй!
     - €счерпывающаЯ характеристика, - кивнул „жек. - џ так понимаю, что это
он и едет нам навстречу.
     - ѓде? - подпрыгнул ‘эм.
     -  ‚от из-за  леса выезжает целаЯ кавалькада. - ‘ седла „жеку, конечно,
было  виднее. -  ‘клонен думать, что этот толстый тип на пегой лошади и есть
сам барон.
     - „жек, мальчик мой, они едут  прЯмо к  нам. ’вое высокое происхождение
слишком бросаетсЯ в глаза, так что представьсЯ хотЯ бы рыцарем.
     - Ђ Я представлюсь рыцарской собакой.
     - ‘эм! ’ы можешь хоть немного помолчать? - сквозь зубы процедил колдун.
     - џ нем, как сытаЯ болонка.
     ‚садники  остановились  в  двух  шагах  от ‘умасшедшего  королЯ.  Љроме
барона,  „жек  увидел  еще  шесть простых  ратников,  вооруженных  мечами  и
копьЯми.  Ќа их плащах и седлах было изображение кабаньей головы и  пчелиных
сот. Ћдин из всадников указал на „жека и строго спросил:
     - Љто ты и что делаешь в чужих владениЯх?
     - џ не даю отчета в своих поступках, - высокомерно протЯнул „жек.
     - ’ы забываешьсЯ, путник.
     - “бери свое копье,  глупый  раб! Њне может задавать вопросы  лишь твой
хозЯин!
     ‚садники сузили кольцо. ‘эм  тихо зарычал, но господин барон  соизволил
спасти положение:
     - •озЯин -  Я! Ђ вот  ты,  невежа, похоже, не простой  воин.  Ќаверное,
капитан  наемников, но, может  быть,  и  какой-нибудь  обнищавший  рыцарь...
„авненько мы не развлекались с вашим  братом! - Ѓарон кивнул  своим людЯм, и
те развЯзно захохотали.
     - …сли бы менЯ заранее не предупредили о  вашей  наглости и  тупости, -
холодно заметил „жек, - Я снес бы вашу башку  прежде, чем  эти лентЯи успели
раскрыть  рты! Ћднако сегоднЯ Я  настроен мирно.  ’ак  что,  если  надумаете
пригласить менЯ на обед...
     —исленное превосходство было на стороне барона бель де Ѓлю, но, видимо,
что-то в голосе  ‘умасшедшего королЯ заставило его задуматьсЯ. Ќеожиданно он
расхохоталсЯ и хлопнул „жека по плечу:
     - Њне нравитсЯ этот храбрец. …дем с нами, сэр рыцарь!
     „жек молча тронул поводьЯ.
     „вор  баронского  замка  был загажен до предела. Љазалось, здесь вообще
никогда не  убирали. ‹агуна привЯзали к  коновЯзи, а ‘эм отправилсЯ вслед за
„жеком.  ‘тарый волшебник выразительно  глЯнул на них:  "Ћй смотрите  у менЯ
там!"  -  и  двое  друзей  отправились   в  трапезную.  Ѓоже!  ќто  казалось
невозможным, но здесь было еще грЯзнее,  чем во дворе. Џрокопченные потолки,
разбросанные дрова, отчаЯнно дымЯщийсЯ очаг,  пол, обильно усыпанный костЯми
и битой посудой.
     Њежду тем хозЯин замка и  двое наиболее  приближенных слуг бухнулись за
грубый стол.
     -  ‘адись и ты, путник. ќй, кто там есть? Ђ ну, живо все на стол! џ так
голоден, что  готов сожрать живого сарацина! - € барон  первым  расхохоталсЯ
собственной шутке.
     „жек сел. Џо примеру остальных очистил себе  место за столом,  попросту
смахнув  остатки  прошлого пира на  пол. ‚ошел  старый  испуганный  слуга  и
поставил  перед  присутствующими  два  кувшина  с  пивом.   ‡атем  мальчишки
приволокли лохань с большими кусками вареной свинины и хлеб.
     -  …шь,  путник, - прочавкал  барон де Ѓлю. - ЉлЯнусь свЯтым †ануарием,
здесь редко так принимают гостей.
     -  ’ак  скупо  или   так  расточительно?  -  буркнул  „жек.  Џиво  было
отвратительным, а мЯсо - переваренным. Љ тому же ‘эм куда-то тихо слинЯл...

     ’ем временем мистер  ‚илкинс, помахиваЯ  хвостом и насвистываЯ какую-то
легкую песенку,  исследовал замок. Ќадо сказать, ничего особенно интересного
не обнаружил. ‚езде грЯзь, мусор и сквознЯки - самое дикое средневековье.
     "”еодал он и есть феодал! - заключил ‘эм. - Ќи  в  чем удержу не знает!
†ивет как свиньЯ, но с баронской  мордой. “дивлЯет, хи-хи, отсутствие дам! Ђ
в самом деле, на весь замок ни одной женщины  - это  непорЯдок. ‚ымерли они,
что ли?  €ли мы  в  замке ‘иней  Ѓороды?  —то за чушь лезет в голову... Ќадо
посмотреть, как там „жек!"
     ‘ерый пес понессЯ  по  коридорам  и  вскоре вылетел к дверЯм трапезной.
‘траж у входа схватилсЯ  было за алебарду,  но, увидев  всего  лишь  собаку,
расслабилсЯ.
     - Њолодец! - браво похвалил ‘эм, - •орошо служишь! ‘тражник изменилсЯ в
лице.   Џес   фамильЯрно   подмигнул   и   с   самым   заговорщицким   видом
поинтересовалсЯ:
     - Ђ  что,  служивый, как тут  у  вас с  женским полом? ‘тражник  бросил
алебарду и с истерическим воплем дал деру.
     - ”у, припадочный какой-то, - пожал плечами ‘эм.
     ‡а   времЯ   его  отсутствиЯ  в  трапезной  поЯвилось  вино.  Ѓарон   с
приближенными пили жадно, много, но как-то вЯло, без удовольствиЯ. ’ак пьют,
чтобы  забытьсЯ или  заглушить боль.  „жек  пил  очень  осторожно,  помнЯ  о
знаменитой ночи у гномов.
     -  Ќе  зли менЯ, рыцарь!  - неожиданно зарычал хозЯин замка,  - ’ы ведь
далеко  не  так прост, как хочешь казатьсЯ. „умаешь, Я дурак?  Ќу да... џ --
пьЯный дурак... € это мое дело! - Ћн грохнул кулаком по столу, но лицо „жека
осталось невозмутимым, - ‹адно... Я пью... а что,  собственно, мне  остаетсЯ
делать? ђыцарь,  ты  заметил, что  в замке нет женщин? ‚ижу, заметил! „а, их
нет... и не будет... —то же ты не пьешь, рыцарь? Џей!
     -  ‚ самом деле, - поинтересовалсЯ ‘умасшедший король, - а почему здесь
нет хотЯ  бы служанок?  …й-богу, в  последней  придорожной  харчевне  кормЯт
лучше.
     -  ’ы прав, - горько кивнул де Ѓлю, - Ќу и черт с тобой! ќй,  вы! Ђ  ну
вон отсюда! ‚он, скоты! ‚он!
     Ѓарон  вскочил  и  стал  пинками  гнать  своих людей из-за  стола.  ’е,
шатаЯсь, бросились к выходу, не выражаЯ, впрочем, ни  малейшего недовольства
вспыльчивостью своего  господина.  ‘эм угрюмо уставилсЯ на  барона  и  молча
показал  зубы.  ‘веркнул серебрЯный клык. ‡лость  хозЯина замка улетучилась.
Џо-видимому, такие перепады настроениЯ были длЯ него совершенно естественны.
     -  џ тебе расскажу... Ќет. ’ы мне не нравишьсЯ.  ’ы слишком порЯдочный,
что
     ли... џ не  люблю чистоплюев. Ќо дело не в этом. ’ы что-нибудь слышал о
ѓоспоже?
     - Ќет, - Ћднако где-то в подсознании „жек насторожилсЯ.
     - џ плачу  ей  дань! - ѓолос  барона де Ѓлю опустилсЯ  до  трагического
шепота.
     - Џлатить  дань?  ‘вЯтые  угодники, но ведь не женщинами?  -  поразилсЯ
„жек.
     - „а! €менно! ЉлЯнусь свЯтой ‘тефанией, так оно и есть!
     - „ьЯвол и преисподнЯЯ! -  взревел ‘умасшедший король, хватаЯ барона за
грудки. - Ќо ты ведь мужчина!  Љак ты  ей позволЯешь? Љак ты  можешь платить
дань живыми людьми?!
     - Џусти, - полузадушенно захрипел де Ѓлю.
     - Џусти его, медведь,  задушишь же.  -  ‘эм  вцепилсЯ  в  рукав  „жека,
пытаЯсь оттащить его назад. „жек опомнилсЯ:
     - Џрости менЯ, барон.  Ѓудь добр, расскажи  подробнее об этой женщине и
растолкуй обстоЯтельства всего дела. ‚озможно, мой меч будет тебе полезен.
     -  ”у,  ну  и  силища!.. ’ы как-нибудь  полегче,  что  ли...  -  тЯжело
отдувалсЯ барон. - Ќачалось все с черных упырей...
     ‘эм и „жек быстро взглЯнули друг на друга.

     - ‘эм, ты все понЯл?
     - ѓосподи, „жек, ну не надо менЯ недооценивать. “ж если кто и  способен
в этом разобратьсЯ, так это Я!
     - Ќе сомневаюсь. ‡начит, ты идешь к ‹агуну и вводишь  его в  суть дела.
Ќочью мы уходим отсюда.
     - Ђ что, у нас хвост горит?
     - џ уверен, что утром барон просто продаст нас упырЯм. Ђ Я, признатьсЯ,
уже отвык от их общества!
     - “, козьЯ морда! ‚от не Я буду, если не цапну его за задницу!
     - ‘эм!
     - Ќет! Џусти! џ сейчас же сбегаю и цапну!
     - ‘той! Ќе надо! ‚ следующий раз!
     - ’олько ради тебЯ.
     - ‘пасибо.
     - Ќе стоит. Ђ куда мы сейчас отправимсЯ?
     -  Ќавестим  упырей!.. ‘эм,  ‘эм!  „а  что же  с  ним,  ѓосподи?  ’акой
впечатлительный...
     Љогда наконец „жек привел в себЯ лежащего в глубоком обмороке пса,  тот
с тихим стоном побрел к колдуну - —ас спустЯ он вновь вернулсЯ к „жеку:
     - „урачье!
     - Љто?
     - „воровые псы! —то за тупость?!  Љакой лай поднЯли, оглохнуть можно. €
чем меньше шавка, тем больше наглости! Џришлось укусить одну.
     - ‹агун готов?
     - Ђга. ѓоворит, сейчас самое времЯ уходить.
     - ‡наю, ‚ замке все спЯт. Ћхрана  только  у  ворот.  Џошли!  ’роица без
проблем нашла выход по храпу стражника. „жек снЯл ключи с его поЯса и быстро
открыл замок. ‘крипнули ворота. ‘эм  выходил последним. ‘тражник заворочалсЯ
и открыл один глаз.
     - ‘пи, спи,  - дружелюбно  успокоил  его пес.  -  Ђ то  еще и не  такое
привидитсЯ.
     ‘тражник  благодарно  кивнул и  захрапел. „рузьЯ отошли от  стен  замка
шагов на двадцать и залегли в засаду. ‹агун лег на землю  и благодарЯ черной
масти почти полностью слилсЯ с ночью. ‡а ним спрЯтались „жек и ‘эм.
     - „жек, мы что, загорать собрались?
     - ‘эм, оставь „жека в покое!
     - ”игу ему!  Џусть объЯснит,  почему Я должен лежать  на сырой земле  и
портить здоровье, вместо того чтобы гретьсЯ в зале у камина с пузом, набитым
бараниной?
     - ‘эм, Я успел прихватить кусок окорока. ’ебЯ это утешит?
     - „авай!
     - ‚от обжора! ’ы его совсем избалуешь, „жек.
     -  Ђ  ты...  а  тебе  просто  завидно!  †уешь одну  солому, редко когда
одуванчик перепадает...
     - ’ихо! - ‹адонь „жека сжала челюсти пса. - €дет...
     - €дет! - восторженно просипел ‘эм. - Ђ кто идет?
     -  ’от,  кто  приведет нас  к  черным упырЯм,  -  ответил  конь,  когда
крадущийсЯ стражник прошмыгнул мимо.

     ‚се  трое  шли  по  следу уже около часа. ЃлагодарЯ  нюху  ‘эма  это не
составлЯло труда.
     - —то они там, в замке, не просыхают, что ли? - кривлЯЯсь,  ворчал пес.
-- “ менЯ от этого алкогольного запаха уже лапы заплетаютсЯ. ‘ейчас запою!
     „жек, сдерживаЯ смех, вел под уздцы колдуна. Ќо  вот впереди показались
развалины какой-то крепости.
     ‘тражник подошел  к полуразрушенному  входу и  тихо мЯукнул.  ђаздалось
ответное мЯуканье, и в проеме показалась знакомаЯ фигура в черном плаще.
     - Ѓоже мой, штампуют  их где-нибудь,  что ли? - шепотом поинтересовалсЯ
‘эм.
     Њежду тем стражник быстро докладывал:
     -  ’рое.  ‚садник,  серый пес  и  черный  конь.  „а,  да.  ‚се  как  вы
приказывали.  ѓосподин  барон  завтра  доставит   их  свЯзанными.  Њы  очень
осторожны. Ќет, помощи не надо... ѓосподин барон надеетсЯ... ‚ его владеньЯх
больше нет женщин. Њожет быть. ѓоспожа... ‘лушаюсь! ‡автра же пленники будут
у вас! Џусть ѓоспожа живет вечно!
     “ниженно кланЯЯсь,  стражник  бросилсЯ  бежать. Ћн промчалсЯ мимо троих
друзей, бормоча молитвы и боЯсь оглЯнутьсЯ.
     - —уть на ногу мне не наступил, - тихо пожаловалсЯ пес.
     - —то будем делать, ‹агун? - „жек заглЯнул в фиолетовые глаза конЯ.
     - Џраво, не знаю... џ не могу полноценно использовать свои возможности.
‚ свЯзи с этим мне представлЯетсЯ, что наши шансы несколько ограниченны.
     - Ђ точнее? - влез ‘эм.
     - Ќу, где-то  девЯносто восемь процентов  гарантии,  что люди барона  и
упыри нас все-таки изловЯт. •отЯ, учитываЯ оставшиесЯ два...
     - Ќу?! - с надеждой вытЯнул морду пес.
     - Ќу, какое-то времЯ мы еще побегаем туда-сюда, - невозмутимо  закончил
колдун.
     ‘эм лег на землю, обхватил голову лапами и запричитал:
     - Њама  дорогаЯ! € угораздило менЯ влипнуть в эту историю! € за что мне
такое наказание? € кто менЯ, горемычного,  пожалеет? € нет мне пристанища! €
где справедливость, Я вас спрашиваю?!
     - Џотише, пожалуйста, - мЯгко попросил „жек. ‘эм продолжил стенаниЯ, но
уже на два тона ниже.
     - џ  выслушал  вас обоих, - сказал ‘умасшедший  король. - ’еперь  слово
предоставлЯетсЯ  мне.  ’ак или  иначе, вы втЯнуты  в  это  дело  из-за менЯ.
‘ледовательно, Я и отвечаю за вашу дальнейшую судьбу...
     - ќй, Я хочу сказать... - вмешалсЯ было ученик чародеЯ.
     - Ќе надо, ‘эм... џ понимаю, о чем  ты, - кивнул „жек. - џ не собираюсь
сдаватьсЯ без боЯ  и погибать, обрекаЯ вас на вечное хождение в этих шкурах.
Њы должны победить!
     - ‡аманчиво... - пробормотал колдун.
     - Ѓлеск! - рыкнул пес, и боевой азарт загорелсЯ в его глазах. - Ђ как?
     - Њы нападем на упырей сейчас. Ћни здесь привыкли к безопасности, и  мы
захватим их врасплох. Ќу, а взЯв эту крепость, мы поговорим с бароном...
     - џ его цапну!
     - ‘эм, не перебивай „жека! - прикрикнул ‹агун. - Њальчик мой, а  как мы
узнаем, сколько их там?
     -  ЉакаЯ разница? -  гордо ответил  „жек, - Њы  пришли  их  бить,  а не
считать!
     - ‘ногсшибательно! - выдохнул  ‘эм. - џ подкину  эту мысль кому-нибудь,
пусть войдет в историю...

     - ’ы слышал пароль?
     - Ђга! ќтот тип мЯукнул.
     - „жек, ты можешь помЯукать? “ менЯ выходит только ржание. ‘эм, балбес,
ну куда ты-то лезешь?
     - џ! џ буду мЯукать!
     - ’ы же собака!
     - Ќу и что?
     - Џусть попробует. “ менЯ что-то не выходит,  - „жек честно мЯукнул, но
получившийсЯ звук больше напоминал рычание тигра.
     - ‚от. џ же говорил! - € ‘эм решительно двинулсЯ к крепости.
     „жек и  колдун готовы были  поклЯстьсЯ, что более  элегантного мЯуканьЯ
они не  слышали.  Ќе многие  кошки  могли  бы  похвастатьсЯ  таким  чарующим
голосом, каким обладал серый пес. Џочти  тут же раздалось ответное мЯуканье,
и закутаннаЯ в черный плащ фигура вышла из ворот. Џо-видимому, упырь начисто
был лишен чувства юмора.
     - Љто мЯукал?
     - џ, - невозмутимо ответил ‘эм.
     - Ђ разве собаки мЯукают? - удивилсЯ упырь.
     - Ћ, Я еще и не такое могу! - ‘ерый пес встал на задние лапы и дружески
обнЯл  упырЯ за  плечи.  - ‘лушай,  ты, камикадзе! Љак  насчет романтической
прогулки под луной?
     ‚ тот же миг  „жек опустил тЯжелую рукоЯть меча на затылок врага. “пырь
рухнул без  звука. ‹агун-‘умасброд  осталсЯ  у  входа,  а  ученик  чародеЯ с
‘умасшедшим королем шагнули  внутрь. ’ьма была  непроглЯднаЯ. „жек полностью
положилсЯ на нюх ‘эма и шел, держа меч наготове.
     ‚ глубине одной  из уцелевших комнат сидели еще  двое  упырей, протЯнув
свои холодные руки  к костру. Ќо нет  огнЯ, который мог бы  отогреть мертвое
тело. „жек дал ‘эму знак не вмешиватьсЯ и молча обрушилсЯ на врагов. Ћдин из
упырей не  успел даже  обернутьсЯ,  как его голова  слетела  с  плеч. ‚торой
оказалсЯ  проворнее и схватилсЯ  за боевой топор, однако,  прежде чем он как
следует замахнулсЯ, серебрЯный меч ведуна ѓерберта уже нашел его грудь.
     „жек вытер лезвие о плащ упырЯ и кивнул ‘эму:
     - €х было всего  трое.  ‘ первой  половиной дела мы управились, так что
зови колдуна.
     - Ђ они, это... в смысле, не воскреснут?
     -  Ќет. ќто не  простой  меч. ѓерберт  предупреждал,  что его удара  не
выдержит ни одна нечисть.
     -  ‘лава  Ѓогу,  -  облегченно  вздохнул   пес,  -  а  то  еще  встанет
какой-нибудь ночью да как укусит за ногу!
     ‡астучали копыта, и в комнату вошел ‹агун-‘умасброд:
     - ђебЯтушки, вы будете смеЯтьсЯ, но мы, похоже, опЯть влипли.
     - —то?! - удивленно переглЯнулись „жек и ‘эм.
     - ‚от те крест! - трЯхнул гривой колдун, - ђазвалины крепости  окружены
стражниками  барона и целой толпой крестьЯн.  ‚се  с  факелами и при оружии.
Џохоже, нас просто собираютсЯ сжечь!

     „жек  подошел к выходу и некоторое времЯ изучал обстановку. ‚ернулсЯ он
несколько приободренным:
     -  џ  полагаю, что  на  нас  не  нападут, пока не  рассветет. „ратьсЯ в
темноте, да еще  в этом проклЯтом месте,  не знаЯ, что победил, - на это они
не осмелЯтсЯ. ’ак что у нас в запасе есть два часа.
     - Џредлагаю устроить военный совет, - заЯвил ‹агун.
     - ЉрестьЯн тоже пригласим?
     - ‘эм, не Язви! џ  серьезно.  Ќаше  теперешнее положение требует самого
внимательного рассмотрениЯ. “ менЯ сложилась целаЯ концепциЯ. Ќадеюсь, у вас
найдетсЯ времЯ выслушать? - строго спросил колдун.
     ‘эм и „жек  кротко вздохнули и,  как послушные  школьники,  сели  перед
черным конем.
     - €так, друзьЯ мои, - прочистил горло ‹агун-‘умасброд, - положение наше
близко  к  критическому.  Њы  несколько потерЯли бдительность,  привыкнув  к
безопасности в горах у ѓерберта.  ‡акономерно,  что  туда никакаЯ нечисть не
суетсЯ. Ћднако это ведь не означает, что о нас забыли...
     - Љак это логично, - кивнули ‘эм с „жеком.
     -  Ѓлагодарю, господа, - поклонилсЯ  конь.  -  џ продолжу. ‚озможно, вы
заметили,  что в  рассказах  очевидцев все чаще  присутствует некаЯ ѓоспожа.
‘удЯ по всему, она  страшно неравнодушна  к „жеку. Ќе исключено, что  это  и
есть первопричина половины  наших  несчастий.  Љстати, и  не  только  наших.
‚спомните барона...
     -  Њинуточку, профессор, - поднЯл лапу  ‘эм. -  Ђ почему же  этот бурый
феодал к нам пристает? Њы же избавили его от упырей.
     - ‚опрос сложный.
     - Џозвольте, отвечу Я, - вмешалсЯ „жек. - „е Ѓлю, естественно, рад, что
упырей нет. Ќо  он очень боитсЯ этой особы. џ  полагаю,  что  он сознательно
позволил нам уйти, заманил сюда и дал  времЯ разобратьсЯ с  этой нечистью. Ђ
вместо благодарности он уничтожит нас.
     - Ќе вижу смысла, - фыркнул Џес, - стратегически не обосновано!
     - Ќет-нет. ‚от  тут ты не прав, - вступилсЯ ‹агун.  - …сли  Я правильно
понЯл  мысль  „жека,  то,  убив нас,  барон получает  полное  алиби  во всех
случаЯх. …сли вернетсЯ ѓоспожа  - он представит ей наши головы.  …сли нет --
он  спокойно живет  в замке, лишенный  всех проблем и неприЯтных свидетелей.
Ќеплохо?
     -  Ђ... у... во... ну... - Ћт возмущениЯ  у  ‘эма  просто не находилось
слов. Ћн впервые понЯл,  что враг не всегда бывает глупым, и  это его просто
шокировало. - џ его съем! ‘тану собакой-людоедкой и...
     -  ЃлизитсЯ  рассвет, -  остановил его „жек. ‘ приближением  конца ночи
люди барона де Ѓлю осмелели. ѓромче раздавались  угрожающие выкрики, звенело
оружие - похоже, все были изрЯдно пьЯны, и это придавало им храбрости.
     -  €ли  наглости, -  заметил колдун. - Ћни знают, что нас  только трое.
Џричем конь и пес не в счет. Њы кажемсЯ им обычными животными.
     - ‡начит, все эти бармалеи  собрались длЯ того, чтобы напасть на „жека?
- негодующе зарычал ‘эм. - ’акой толпень, и все на одного?!
     - ‹агун, а  вы не  могли бы что-нибудь устроить длЯ нас? Ќу,  например,
небольшой фейерверк или взрыв, чтобы мы успели вырватьсЯ в суматохе...
     - Њинуточку, „жек. Њне надо подумать,  - —ерный конь потопталсЯ немного
и не торопЯсь двинулсЯ  к  выходу. - ‡а  успех не ручаюсь, сами понимаете...
Ћднако попытка не пытка...
     Љолдун  что-то  забормотал,  пристукнул  копытом - и на землю обрушилсЯ
сильнейший ливень. •отЯ длилсЯ он  от  силы минуту,  но  уж расстаралсЯ, как
мог.  ‚оинство  барона  теперь  было   похоже  на  мокрых  куриц  с  ржавыми
зубочистками. “грожающие выкрики стали еще громче.
     - ЏридетсЯ  прорыватьсЯ с боем,  - обреченно уронил  голову  „жек. -  џ
пойду впереди. ‚ы  же  постарайтесь затерЯтьсЯ в толпе. ‚озможно,  они  и не
убьют менЯ сразу...
     - џ пойду с тобой, - мрачно заЯвил ‘эм, - вдвоем мы стоим вдвое дороже.
     - ‚троем, - поправил ‹агун. - ’рое - мы хороший боевой отрЯд, а раз  уж
так  сложилось, то Я достаточно  прожил на  этом  свете,  чтобы  не  боЯтьсЯ
взглЯнуть на тот.
     „жек  грустно  улыбнулсЯ и  обнЯл конЯ  за шею. ‘эм  привалилсЯ к „жеку
теплым боком и лизнул руку. ‚се трое молчали. ‚незапно  серый  камень в углу
комнаты осветилсЯ,  переливаЯсь  зеленым и  голубым огнем. ‚ воздухе запахло
серой, и мелодичный холодный голос произнес:
     - “же утро, почему вы до сих пор не докладываете? ‚ы  заставлЯете  менЯ
ждать, негодЯи!
     Ќа  мгновение все трое  опешили: казалось, сам камень заговорил. Џервым
пришел в себЯ ‘умасшедший король:
     - Љто это?
     - —то  за  дурацкие шутки? - †енский голос  зазвенел гневом. - ‚ы  что,
скоты, забыли голос своей ѓоспожи?
     Љолдун и ‘эм тихо охнули. „жек вздрогнул, но быстро нашелсЯ с ответом:
     - Џростите нас, ѓоспожа. Њы в отчаЯнии. Џроизошло серьезное несчастье.
     - Ћни бежали?
     - „а!  - „жек понЯл,  о  ком  идет речь.  - Ѓарон де Ѓлю  отпустил всех
троих.
     - Џодлый раб! - ‚ женском голосе уже чувствовалась настоЯщаЯ злоба.  --
џ отомщу ему за это! Ќо почему вы не доложили вовремЯ?
     -  ‘жальтесь, ѓоспожа! - продолжал ломать  комедию  „жек, - ‹юди барона
осаждают крепость. Ќас хотЯт сжечь.
     - ЉлЯнусь адом! Ћн не посмеет!
     - Ћни уже идут на приступ! - крикнул ‘эм, высунув нос наружу.
     -  ‚ынесите  камень  навстречу!  -  приказал  голос  - џ  проучу  этого
изменника. ‘мерть - слишком легкаЯ кара, а он пригодитсЯ мне...
     - ‘лушаюсь, ѓоспожа! - „жек  легко  поднЯл камень и двинулсЯ к  выходу.
Џес и конь прикрывали тыл.
     …два они вышли, как были  окружены  плотным кольцом орущей толпы. Ѓарон
де Ѓлю выехал на коне вперед и насмешливо бросил:
     - Ќадеюсь,  господа  извинЯт менЯ за некоторые неудобства?  Њы пришли к
выводу, что вы лишние в нашем мире.
     - ‘мерть им! - взревела толпа.
     -  Џодлец! - ѓолос  из камнЯ хлестнул, как плеть. -  ’ы предал менЯ! ’ы
хотел убить моих слуг! ’ы забыл, кто џ?!
     ‚се мгновенно  смолкли. Ѓарон испуганно повернул  конЯ,  но  удрать  не
успел. Љамень словно растворилсЯ  в руках  „жека, и все вокруг на  мгновение
покрылось пеленой дыма. Љогда он рассеЯлсЯ, вокруг ‘умасшедшего королЯ и его
товарищей стоЯла удивленнаЯ и испуганнаЯ толпа детей от трех до пЯти лет. Ќа
них были одежды крестьЯн, стражников, слуг, а один кудрЯвый толстый  мальчик
носил  костюм барона  с  его  гербом  и цветами.  ‚ооружение  их  составлЯли
игрушечные мечи  и копьЯ, у некоторых  были раскрашенные деревЯнные лошадки.
Њногие дети хныкали и звали маму.
     Љарапуз  в  баронском платье  подошел к  „жеку  и, замахнувшись на него
кулачком, запричитал:
     - „улак, дулак, дулак нехолосый!
     - Џо-моему, нам пора, - напомнил ‹агун.
     - „а, - кивнул „жек.
     - ‹инЯем! - взвизгнул  пес. -  џ не рожден  быть воспитателем  детского
сада.
     ‘олнце  светило  вовсю. ’рое  друзей  коротали  времЯ  в пути, обсуждаЯ
произошедшие событиЯ.
     -  Ђ как мы  ловко выкрутились! -  радостно подпрыгивал пес.  - џ уж не
надеЯлсЯ убратьсЯ без тумаков.
     - Ѓлагодари  „жека,  - кивнул  колдун. -  Ћн  разыграл эту партию,  как
великолепную дворцовую интригу.
     - Џремного  благодарен вашему величеству  за целостность и суверенность
моей собачьей шкуры! - ‘эм изобразил поЯсной поклон.
     -  „а ладно  тебе! -  улыбнулсЯ „жек. - Ќам  повезло,  что этот  камень
передавал голос, а не изображение.
     - Љогда-нибудь люди исправЯт это упущение, - заметил конь.
     - „а. Ђ ведь ты, ‘эм, обещал съесть барона!
     - ”у, „жек! Ќе стану же Я кусать бедного  ребенка только  за  то, что в
будущем из него вырастет такаЯ скотина!
     ‚се трое дружно расхохотались.
     ’ем  временем из-за деревьев неторопливо вышли люди - шестеро мужчин  в
диком  рванье,   с  неулыбчивыми  лицами,  вооруженные  луками,  дубинами  и
топорами.
     -  ‘тоЯть! Ђ  ну  слезай  с  конЯ! -  мрачно  потребовал высокий тип  с
бородой, по-видимому главарь всей шайки.
     „жек протЯнул руку к мечу, но нападающие мгновенно взЯли его на прицел.
     -  Ќе  строй  из  себЯ героЯ, путник. Њы  всадим в тебЯ  десЯток  стрел
прежде, чем ты успеешь вытащить свое оружие.
     -  Њальчик  мой, они правы, -  тихо пробормотал ‹агун.  - Њы что-нибудь
придумаем потом, а сейчас не спорь с ними.
     „жек  спрыгнул  с  седла  и,  подавив  нарастающий  гнев,  обратилсЯ  к
предводителю:
     - —то все это значит?
     -  ќто называетсЯ грабеж. Њы заберем твоего конЯ, меч,  деньги, сапоги,
одежду,  и если  ты будешь  умницей, то возблагодаришь ѓоспода  за  то,  что
осталсЯ живым. …сли нет, мы просто пристрелим тебЯ.
     - ‚ыбор не велик. Ћднако  у менЯ почти  нет денег. Њеч  заговорен и  не
будет служить никому другому. —то же касаетсЯ конЯ... Џопробуйте сЯдьте!
     Ћдин из бандитов схватилсЯ  за  узду. ‹агун-‘умасброд поудобнее закусил
удила  и  резко  мотнул  головой.  ђазбойник  отлетел в  сторону  и  притих,
стукнувшись головой о пенек.
     - „ержите эту чертову скотину! - взвыл главарь. „вое подручных опасливо
взЯлись  за  уздечку.  —ерный  конь  позволил  бородатому  влезть  в  седло,
устроитьсЯ поудобнее и неожиданно с места рванул в галоп.
     - ‘той!  ‘той, гад!  ’пру!!! -  вопил  несчастный,  безуспешно  пытаЯсь
поймать
     волочащиесЯ поводьЯ.
     Њежду тем четверо оставшихсЯ разбойников натЯнули луки в сторону „жека:
     - „оставай кошелек, мошенник!
     - —то ж,  берите. - ‘умасшедший король сунул было руку в карман, но был
остановлен перепуганным ‘эмом.
     ‘ерый пес за все это времЯ не проЯвил ни малейшего проблеска храбрости,
но перед лицом такой опасности, как потерЯ денег, в нем проснулось мужество:
     - ’ы что, с ума сошел?! Џоложи на место. ђазбойники изменились в лице.
     - Ќо они требуют  кошелек, - с легкой улыбкой поЯснил „жек. - …сли Я не
отдам, они начнут стрелЯть. Ѓандиты неуверенно кивнули.
     - —то?! - взревел ‘эм. - џ  тебе пострелЯю, крокодил несчастный! ‘ейчас
как дам в рыло! Џо гроб жизни заречешьсЯ отнимать деньги у бедной собаки.
     ‘ерый пес  встал  на задние  лапы и с самым угрожающим видом двинулсЯ к
обомлевшим  разбойникам. ‚ырвав  у  ближайшего  дубинку,  он  демонстративно
помахал ею и произнес краткую напутственную речь:
     - Џошли вон, кретины! џ страшен в гневе. ‚сю вашу банду поубиваю! Љалек
не будет - только трупы! ‚он отсюда - или Я за себЯ не отвечаю!..
     Ќикого  не  пришлось  долго  уговаривать.  Џерепуганные  грозным  видом
говорЯщей собаки, бедные грабители бежали не оглЯдываЯсь.
     - Ќе доводите менЯ до  крайности! - радостно  вопил им вдогонку  ученик
чародеЯ.
     Љогда несчастные смылись, он с возмущением обрушилсЯ на „жека:
     - € ты хотел отдать им мои кровные сбережениЯ?! €зменник!
     - „а нет же, успокойсЯ, ‘эм! џ просто шутил!
     - Ћн еще и издеваетсЯ!
     - ‘эм, ты бы видел их рожи - умереть можно со смеху.
     - Ќе увиливай  от ответа! -  строго крикнул  пес, - …ще немного - и они
последние штаны снЯли бы с тебЯ.
     - Џравильно! - потрепал его за ухом ‘умасшедший король. - Ѓез тебЯ Я бы
просто пропал. ’ы вел себЯ как мифический герой древности.
     - Љто именно? - фыркнул крайне польщенный пес.
     - –ербер!
     ‘пустЯ минуту поЯвилсЯ ‹агун-‘умасброд. Ќикакого всадника на нем уже не
было.
     - џ немного покатал его по округе, а потом отпустил. ЃеднЯга и так едва
не одурел от страха.
     - Џочему? - поинтересовалсЯ „жек.
     -  ‚ пути Я начал читать ему Ѓиблию в надежде на то, что этот заблудший
грешник  опомнитсЯ  и  начнет  лучшую жизнь. Ќаверное,  он  был первым,  кто
услышал проповедь из уст несущейсЯ лошади. ‚ общем, Я  его не убедил. ‘корее
всего, он даже принЯл менЯ за дьЯвола. Ќо, ей-богу, ребЯтки, улепетывал этот
разбойник с такой скоростью, что Я и не пыталсЯ его догнать.
     - Ђ „жек здесь чуть не отдал мой деньги! - успел пожаловатьсЯ ‘эм.
     -  Ќадеюсь, ты  не очень напугал  этих  бедолаг? - сочувственно спросил
старый колдун.
     - „а нет! —то Я, зверь какой? - даже обиделсЯ серый пес.
     „рузьЯ еще немного  посмеЯлись  над приключением и  вновь  тронулись  в
путь.

     Џосле полуднЯ впереди замаЯчила чьЯ-то обширнаЯ фигура.
     - Џо-моему, это монах, - фыркнул конь.
     - “кусить? - поинтересовалсЯ ‘эм.
     - „уховную особу? ‘тыдись! - урезонил его ‹агун.
     - Ќо  поздороватьсЯ,  пожалуй,  стоит,  -  решил  „жек. €дущий  впереди
человек остановилсЯ и, заслонЯЯсь рукой от солнца, поглЯдел в их сторону. Ћн
действительно  был  настоЯщим  монахом:  выбритаЯ  макушка,  стараЯ  рЯса  с
капюшоном, стоптанные сандалии,  упитаннаЯ фигура и глаз