е.  Љрайне заинтригованный ‘эм  в самый
неподходЯщий  момент ткнулсЯ  мокрым и  холодным носом  в локоть волшебника.
‹агун  покачнулсЯ,  задел  за что-то ногой и,  потерЯв  равновесие,  стукнул
посохом  не  мышь, а  собственное колено. ѓрЯнул гром!  ‘эм пулей бросилсЯ в
пещеру  и залез под табурет.  „жек  хотел  было помочь чародею, но наткнулсЯ
лишь на  облако  пара. —ерез  несколько минут  перед  будущим  королем стоЯл
прекрасный боевой конь! Њышь, естественно, смылась...

     ‘эм, осторожно  помахиваЯ  хвостом и  воровато оглЯдываЯсь, скромненько
вышел  из  пещеры.   Ћбошел  вокруг  конЯ,  понюхал  валЯвшийсЯ  посох  и...
разразилсЯ  гомерическим  хохотом.  “верЯю  вас  -  собаки  умеют  смеЯтьсЯ!
‡адыхаЯсь от смеха, ‘эм каталсЯ на спине,  бил в воздухе лапами, взвизгивал,
чихал  и снова смеЯлсЯ. —ерный конь  на какое-то  времЯ  впал в  оцепенение,
потом, осторожно переступив копытами, обратилсЯ к „жеку:
     - Ѓоже мой, что Я наделал!
     -  ‹агун, вы... - „жек старательно прЯтал  улыбку,  глЯдЯ на хохочущего
пса.
     - џ вам сочувствую. ‚ы действительно превратились в лошадь.
     -  —то  же делать?!  ‘вЯтые  угодники, Я  же  этого  не перенесу!  џ  -
волшебник! Љолдун! —ародей! € в каком виде?! ѓосподи!
     ‹агун-‘умасброд чуть не плакал от обиды. ‘ерый пес тоже почти рыдал, но
от счастьЯ. Ѓедный „жек не  знал, куда  ему деватьсЯ,  -  смех  и сочувствие
разрывали его.
     - ‹агун, а превратитьсЯ обратно вы не можете?
     - Ќет... “вы, Я наложил то же заклинание,  что и  на ‘эма! ‘вЯтой Џетр,
как же Я покажусь в таком виде в деревне?
     - ‚ы знаете, Я, конечно, не могу вам помочь, но...
     - —то "но"? - с надеждой поднЯл голову конь.
     - …сли вас  это утешит...  ‚ы очень неплохой жеребец! ‘эм засмеЯлсЯ еще
сильнее. „жек, не выдержав, захохотал, привалившись к сосне.
     - ‚еселитесь, негодники!
     Ќовый взрыв смеха просто оглушил бедного чародеЯ. Љолдун потопталсЯ еще
немного, махнул хвостом и захохотал вместе со всеми.
     Љогда   страсти   улеглись   и   друзьЯ  смогли  рассуждать   спокойно,
‹агун-‘умасброд вновь открыл совещание:
     - €так, господа, волей судьбы мы все трое попали в веселенькую историю.
Џредлагаю высказатьсЯ. Ќачнем с „жека. ‚ам слово, ‚аше ‚еличество!
     -  Ѓлагодарю высокое собрание, - „жек  поклонилсЯ.  - “читываЯ недавние
событиЯ, Я считаю своим  долгом  спасти вас. …сли длЯ этого необходимо найти
мое королевство - Я найду его! …сли понадобитсЯ моЯ кровь и жизнь -- Я отдам
их!  …сли мне действительно суждено стать королем -  Я не забуду вас, кем бы
вы ни были и как бы ни распорЯдилась нами судьба!
     -  ЃлестЯще... -  растроганно  пробормотал  конь.  -  ‘о вкусом  и  так
благородно... ‘эм, скажи и ты что-нибудь.
     - Љонкретно или что-нибудь высокое? - поинтересовалсЯ пес.
     - Љонкретно и по делу.
     - ‹адно. ‡начит, так. Ќам  надо как  можно  быстрее двигатьсЯ к  твоему
дружку. џ, конечно, могу  быть  и  псом... какое-то времЯ... Ќо чем  быстрее
„жек  отыщет свое королевство, тем лучше длЯ нас всех. Ђ  уж если  он станет
королем,  - Я  запрусь  на неделю в его  винном  погребе  и  наверстаю  все,
упущенное по вашей милости в дороге!
     - ЏринЯто к сведению, - кивнул черный конь.
     - ЏринЯто и записано на мой  счет!  - улыбнулсЯ  „жек.  - Њой  погреб в
твоем распорЯжении... после того как он станет моим.
     -  ‡начит, теперь Я.  -  ‹агун-‘умасброд вновь  попыталсЯ  принЯть  вид
профессора,  но  быстро сообразил, что  лошадь  за кафедрой выглЯдит,  мЯгко
говорЯ,  нелепо.  ’огда, просто взмахнув хвостом,  он  начал свою  речь: - ‚
свЯзи с вышеизложенным Я  не склонен, повторЯю, скорбеть о  наших проблемах.
ЏопытаемсЯ извлечь максимум пользы из сложившегосЯ положениЯ. „жек,  мы идем
к ѓерберту все трое.  “прЯжь и  седло купим в деревне. ’ы поедешь на мне. Ќе
возражай!  џ  - молодой здоровый конь,  мне это будет полезно. (‘эм хихикал,
прЯча  морду  за пушистым хвостом.)  ’еперь о ‘эме. ‘ ним, как всегда, полно
хлопот. ‚о-первых, ты должен перестать болтать!
     - Џочему? - удивилсЯ пес.
     -  Џотому,  что  говорЯщаЯ   собака  вызывает  здоровое  недоумение!  -
выразительно  отчеканил  волшебник.  -  Ђ   нам  нужно  привлекать  поменьше
вниманиЯ.  џ  сделал из  тебЯ хорошего сторожевого пса. ’аких выводЯт далеко
отсюда, где-то за  „ревней ‘кифией. ’ы не боишьсЯ ни жары, ни холода. ѓустаЯ
шерсть забьет глотку любому хищнику, который попытаетсЯ взЯть тебЯ за горло.
’вои собственные  клыки  длиной почти  в палец.  €деальный  вариант друга  и
защитника.
     - Џремного благодарен, - поклонилсЯ ‘эм.
     - ‚от что, - вспомнил „жек, - мне нужно оружие. ’от меч, что  Я отобрал
у черных, как бы жжет руки. ќто не мой меч. џ не могу на него положитьсЯ.
     - ’ы прав. ќто оружие  темных сил. - ‹агун на секунду задумалсЯ. -- Њеч
попробуем купить в деревне у кузнеца. …ще что?
     -  Ћдин вопрос: где  деньги?  -  застенчиво  улыбнулсЯ „жек.  - “ менЯ,
признатьсЯ,  ни гроша. Ђ ведь даже  в бытность сумасшествиЯ  Я понимал  цену
этим серебрЯным кружочкам.
     - “ менЯ вообще-то тоже, - призналсЯ колдун. -  Ќаколдовать Я  не могу.
’о  есть  какие-то простенькие  заклинаниЯ - пожалуйста,  но длЯ денег нужны
руки. ЋпределеннаЯ жестикулЯциЯ, так сказать. Љопытами ведь  не намахаешьсЯ.
Ћднако... ‘эм! ‘эм, Я к тебе обращаюсь!
     Џес, казалось, был погружен в самое сосредоточенное изучение ромашки.
     - ‘эм! - ‹агун-‘умасброд наступил копытом псу на хвост.
     - Ђй! - взвилсЯ ‘эм. - Ѓольно же!
     - €звини,  не  заметил,  - невозмутимо ответил чародей. -  “  тебЯ есть
деньги?
     - Ћткуда деньги у бедной собаки?
     - Ќе юли, висельник! ’ы же продавал в деревне мои снадобьЯ  и навернЯка
что-то отложил про запас. Ќу-ка тащи их сюда!
     -  „а нет у менЯ ничего! ‘роду  не было!  Њамой клЯнусь - нет и  нет! €
вообще это личные сбережениЯ...
     - ’огда дай мне их в долг, - попросил „жек.
     - Џод какие проценты? - тут же заинтересовалсЯ пес.
     - Џрекрати, барыга несчастный! -  прикрикнул ‹агун. - ‚спомни, в  каком
ты виде.  Љак „жек  будет кормить тебЯ, не имеЯ денег? Ђ на  постоЯлом дворе
собаке бесплатно костей не дадут.
     ‘эм задумалсЯ.  ‚  словах  волшебника была неумолимаЯ логика. ‚здохнув,
пес отправилсЯ в пещеру.
     - „вадцать  серебрЯных монет и десЯть медью, - удовлетворенно подсчитал
„жек. - ‘эм, Я верну это втрое! Џес радостно махнул хвостом.
     - ‹адно, отправлЯемсЯ на рассвете. ‘ейчас всем спать!  - закончил сборы
‹агун-‘умасброд  и   тихо  добавил   длЯ  „жека:  -  Ќичего  ему  не  плати,
бесстыднику!

     —асов  в  десЯть  утра  трое  друзей   заЯвились  в  деревню.   „жек  в
сопровождении ‘эма и колдуна сразу направилсЯ в лавку шорника и подобрал длЯ
‹агуна-‘умасброда полную  упрЯжь,  седло и пару подпруг. „лЯ ‘эма был куплен
красивый  ошейник,   украшенный  медными   блЯхами.  “ченик  чародеЯ   жутко
загордилсЯ и перестал обращать  внимание на брехню деревенских собак.  Џотом
все отправились к кузнецу. ‹агуна-‘умасброда подковали, но подходЯщего меча,
к  сожалению,  не  оказалось.  Ћднако „жек  выбрал отличный  охотничий нож с
широким  лезвием   и  роговой   рукоЯткой.  Ћн  опробовал  остроту   клинка,
балансировку,  упругость стали и без лишних  разговоров заплатил три монеты.
‘эм проворчал что-то себе под нос, но, к счастью, кузнец ничего не заметил.
     Љогда они  вышли  на улицу, ‹агун тихонько посоветовал  „жеку  зайти  в
трактир и  запастись провизией.  ‚ трактире было  не так  много  народу,  но
приезд чужака - всегда событие. •озЯин трактира, угодливо  кланЯЯсь, выбежал
навстречу. „жек швырнул ему поводьЯ:
     - ЏозаботьсЯ о моем коне!
     - Ѓудет сделано, молодой господин.
     - Џес пойдет со мной. Ћбед длЯ нас двоих и полную сумку еды на дорогу.
     - Ѓудет исполнено, ваша честь.
     ’рактирщик  олицетворЯл собой саму любезность. Ћн нюхом  чуЯл  деньги и
был уверен, что выжмет их побольше.
     Ћбед  был  простым и  грубым: пережареннаЯ баранина, пиво  и хлеб.  ‘эм
получил все кости и тишком выцыганил у „жека ломоть хлеба.
     -  •орошаЯ  собачка,  а?   -   Ћдин  из  крестьЯн,   грубоватый  парень
шкафообразной формы, бухнулсЯ за стол к „жеку.
     ‘умасшедший король нахмурил брови,  но  промолчал.  Џарень был  изрЯдно
пьЯн, а „жек не хотел ввЯзыватьсЯ в ссору.
     - ЉакаЯ порода, Я спрашиваю? - продолжал домогатьсЯ пьЯный, - “ж больно
крупный пес. ’акой, наверное, и волка задушить может?
     „жек кивнул.  †елаЯ побыстрее освободитьсЯ  от навЯзчивого собеседника,
он поманил рукой трактирщика, но  тот не спешил подойти. ‚место него к столу
подсели двое рослых слуг.
     - € вправду хороший песик. Ќе на охоту ли, часом, собрались?
     - Ќет, - сквозь зубы процедил „жек.
     - Ђ куда? - нахально пристали двое.
     - ќто мое дело, - стараЯсь держать себЯ в руках, отрезал „жек.
     - Ђ чего это ты такой невежливый? „обрые люди оказывают ему внимание, а
он нос воротит! “ж не из благородных ли?
     „жек  молчал. ‘эм умолЯюще смотрел на крестьЯн, не знаЯ, как прекратить
назревающий скандал. Ђ троица слишком Явно на него нарывалась.
     - Џочему он молчит? - ЏьЯный вдруг пнул ‘эма в бок - Џусть гавкнет! —то
за собака такаЯ? ‹ежит и молчит! ’русливый, что ли?
     - Ќе трогай его! - ѓолос „жека зазвенел.
     - Ђ что? - удивились слуги.  - ‘обака на то и собака,  чтобы лаЯть. ќй,
пни-ка его еще раз!
     Ќо  пьЯница покачал головой, плюнул на  кусок хлеба  и ткнул  его в нос
‘эму:
     - Ќа, ешь! Ѓудешь помнить мой запах! Њы теперь с тобой друзьЯ! …шь!
     “ ‘эма желудок подкатил к  горлу. ѓлЯдЯ на оплеванный хлеб, он с ужасом
понЯл, что  ноги  его  не  держат,  и, закатив глаза,  рухнул  в  обморок. €
пьЯница, и двое слуг разразились диким  смехом. ‚ это времЯ к „жеку неслышно
подплыл хозЯин.
     - ‘ вас двадцать монет.
     - —то? - поразилсЯ „жек. - Ќо ведь за обед платЯт одну!
     - Ђ  вы заплатите двадцать, - ласково пропел трактирщик.  - ‚ы ведь как
человек  благородный  не  станете торговатьсЯ.  „а  и  быть  вышвырнутым  из
трактира - такой позор длЯ вашей милости.
     - ЌегодЯй! - побледнел „жек.
     - „авай, давай, давай! -  Ћдин из слуг выразительно похлопал ладонью по
ножу, который висел у него на поЯсе.
     - € собаку  свою припадочную забери! - хохотнул другой, выливаЯ ‘эму на
морду остатки пива из кружки.
     Љрасный туман заволок сознание „жека. Џлохо понимаЯ,  что делает,  „жек
поднЯл кувшин с пивом и  расколотил его  о голову  ближайшего  слуги. ‚торой
схватилсЯ было  за нож,  но ‘умасшедший король врезал  ему кулаком в грудь и
дважды приложил красной физиономией к столу.
     -  ‚ор! “бийца! Љараул! - завопил трактирщик.  Ќа его вопли вбежали еще
трое слуг, вооруженных дубинами, и  те завсегдатаи  трактира, кто  не мыслит
выпивки без драки. ‘эм пришел  в себЯ и тут же забилсЯ  длЯ безопасности под
стол.
     „жек в бою напоминал ураган.  Ћн стремилсЯ добратьсЯ до трактирщика, но
тот  успешно  ускользал.  „рака  принимала  критический  оборот.  Ќеожиданно
входную дверь потрЯс  тЯжелый удар. ‚се, обернувшись, на секунду замерли. Ћт
второго удара  дверь  слетела  с петель  и накрыла визжавшего трактирщика. ‚
разгромленный трактир  гордо вошел  огромный  черный конь  и, обратившись  к
присутствующим, безапеллЯционно заЯвил:
     - Ђ ну, прекратить драку! Ќашли место, остолопы!  Ћшарашенные крестьЯне
испуганно сели, многие крестились,  иные торопливо читали молитвы. Њежду тем
конь деловито обратилсЯ к „жеку:
     - Џровизию взЯл?
     - „а. ‚от, в сумке. - ‘умасшедший король показал припасы хозЯина.
     - Ђ где ‘эм?
     - ’ут Я, - выполз из-под стола лохматый  пес. ЉрестьЯне побледнели  еще
сильнее.
     -  ‹адно,  пошли. Џуть не  близкий, - Љонь  притопнул  ногой. -  —то за
народ?! Ќи  на минуту оставить  нельзЯ. ‚се бы вам склоки да драки. Љогда за
ум возьметесь, а?
     „жек  с  ‘эмом  тихонько выскользнули  из трактира.  —ерный конь  вышел
следом и, обернувшись, напомнил перепуганной аудитории:
     - ‚ы  нас не видели, мы - вас! ‚се Ясно? Њарш по домам и чтоб как мышки
у менЯ!
     ’рактир  опустел  в  мгновение  ока.  Џричем,  убегаЯ,  все прошлись по
упавшей двери, но лежавший под ней хозЯин от страха не посмел даже пискнуть.
ѓоворЯт, с тех пор он в корне изменил свое отношение к приезжим.

     Џервую заброшенную деревню миновали без приключений. ‚о второй пришлось
заночевать.  „рузьЯ устроились в каком-то старом доме.  ‘эм честно  приволок
несколько  веток  потолще,  но в конце концов  ‘умасшедшему  королю все-таки
пришлось  принести  остатки  забора, чтобы  огнЯ хватило  на всю ночь.  “жин
прошел  в напрЯженном молчании. ‹агун-‘умасброд всю дорогу  готовил  гневную
проповедь ‘эму  и  наконец  решил, что  времЯ  пришло. Ѓоже, какую  странную
компанию составлЯли  конь, собака и  человек,  беседующие  ночью  при  свете
трещавших поленьев!..
     - ‘эм!
     - •р-р-р...
     - ‘эм, Я к тебе  обращаюсь!  Џоверни  голову  и изволь слушать стоЯ!  џ
знаю, что ты не спишь.
     - Ќу?
     - Ќе зли менЯ, негодный мальчишка, ибо Я страшен в гневе!
     - “гу...
     - Ќе "угу", а "слушаю, господин учитель".
     - Ќу?
     - ‘эм!
     - Ђ  что  Я,  собственно, сделал?  —уть что -  сразу ‘эм, ‘эм...  ‹ежу,
никого не трогаю, ничего не ломаю. Ќигде нет покоЯ бедному псу!
     - Њолчи, изменник! Џочему ты не заступилсЯ за „жека в трактире?
     -  „а  он просто не успел,  - вступилсЯ за ‚илкинса король. -  Ђ  потом
пошла такаЯ драка, что ему было лучше не путатьсЯ под ногами.
     - Ќе выгораживай  его, „жек!  - строго возразил колдун, -  ќтот пес мог
загрызть  минимум троих! „а этого и не требовалось. „остаточно  было рыкнуть
погромче, показать клыки, ну и тЯпнуть кого-нибудь длЯ острастки.
     -  ’Япнуть?! - взвилсЯ  пристыженный ‚илкинс,  - ’ебе  легко  говорить!
Џосмотрел  бы ты на их потные руки, дурно пахнущие ноги, грЯзную, засаленную
одежду... ѓосподи! € это надо брать в рот?! ЊенЯ наизнанку выворачивает, как
вспомню!
     - Ђ давай ты просто будешь лаЯть и рычать, - предложил „жек.
     -  Ќу  уж  нет!  -  уперсЯ  колдун, - Њы  длЯ  чего  его взЯли,  -  как
декоративную
     собачку,  что  ли? Џудель с бабочкой! ’ы же  обещал защищать и охранЯть
будущего королЯ?!
     - Ђ кто его от этих черных защищал? ‘кажешь, не Я?
     - Ђ кто его в трактире бросил? ‘кажешь, не ты?
     - Ќу, все, все... „ело прошлое, - утихомирил разгорЯченного конЯ „жек.
     ‘эм обиженно забилсЯ в угол и демонстративно замолчал.
     - Ќет и нет, „жек! ’ы не прав! - горЯчилсЯ колдун. - „ружба дружбой, но
он тебЯ предал! €спугалсЯ и бросилсЯ под стол спасать свою шкуру!
     ‘эм слушал  и понимал,  что его  учитель говорит  сущую правду, что  он
действительно сильно испугалсЯ,  но... Ќо он никого не предавал! ‘эм ‚илкинс
имел множество недостатков,  но  он не был трусом. Џросто, находЯсь  в чужом
теле, он еще не  смог перестроить свои привычки, взглЯды,  психологию. ‹егко
быть храбрым в привычной  обстановке и очень  не просто,  когда  ты - это не
совсем  ты, а  в чем-то даже  совсем  не ты, если  это понЯтно. ‘тыд и обида
раздирали бедного ‘эма. Ћн уже собралсЯ  пойти и попросить прощениЯ у „жека,
как вдруг... перед его  носом  поЯвилсЯ маленький клочок  тумана,  потом  он
вырос в небольшую воронку, потом воронка вытЯнулась в человеческий рост.
     - Џривидение! - завопил ‘эм.
     ‹агун-‘умасброд неторопливо повернул горделивую голову. „жек  удивленно
обернулсЯ.  ‘эм со всех ног бросилсЯ к очагу и занЯл оборонительную стойку у
ног  колдуна.  ’ем  временем  призрак окончательно  сформировалсЯ,  и  перед
друзьЯми предстала ужасающаЯ фигура: белый скелет в обрывках савана, круглаЯ
шапочка на голом черепе и пустые глазницы, светЯщиесЯ красным огнем.
     - ’репещите, несчастные! - взвыл призрак.
     …го вопль резал уши, а воздух стал наполнЯтьсЯ запахом серы.
     - “бери его! - верещал перепуганный ‘эм.
     -  Ќе могу, - тихо  ответил колдун.  - џ  не  в состоЯнии  использовать
нужное заклинание. ‘ этими копытами особо не разбежишьсЯ.
     - ’репещите, несчастные! џ выпью  вашу жизнь, высосу ваши силы и смешаю
прах ваших костей с бурой пылью вселенной!
     ‹агун-‘умасброд  и ‘эм завороженно  глЯдели  на привидение,  постепенно
попадаЯ под его таинственную власть. Ќевидимые нити сковали огромного  пса и
вороного  конЯ,  их  взглЯды стали  пустыми, движениЯ  -  вЯлыми, дыхание  -
затрудненным.
     - ’репещите, несчастные! - в третий раз затЯнул ту же песню призрак.
     - ќй, парень! Џо-моему, ты повторЯешьсЯ! - невозмутимо заЯвил „жек.
     -  Ќе  перебивай,  -  досадливо  отмахнулось  привидение.   -  ’репещи,
несчастный! ’вое тело съедЯт черви! „ушу ввергнут в  вечное пламЯ  ада! ’вое
сердце...
     - ‚от ведь настырный какой... -  Џохоже, на ‘умасшедшего королЯ чары не
действовали. - —то ты к нам пристал? …сли  уж так скучно одному, то садись -
Я приглашаю.
     - ’репещи, несчастный... - неуверенно протЯнул призрак.
     -  Ѓог  и  все  его  архангелы!  -  возмутилсЯ  „жек.  -  ’ы  начинаешь
действовать мне  на нервы. џ  и так не отличаюсь  долготерпением. Ќеужели ты
решил, что Я буду упрашивать дважды?
     Џризрак задумалсЯ. Ћн проплыл мимо „жека, осмотрел его со всех  сторон,
принюхалсЯ и  недоуменно пожал  плечами. Џотом  радостно подпрыгнул, завис в
воздухе  и  стал разительно менЯтьсЯ. ‘келет  оброс плотью,  могучую  фигуру
облегало длинное одеЯние, залитое кровью,  в спине торчал огромный  кухонный
нож, а толстое крючконосое лицо было покрыто ссадинами и синЯками.
     - ’репещи, несчастный! - восторженно завопило привидение.
     - ’ьфу, вот надоел.
     - Ќе понЯл... - обиделсЯ призрак.
     - ‘лушай ты, сгусток  пара! ќто говорю Я - „жек ‘умасшедший король! Њне
до смерти надоели  твои дешевые фокусы. Њы не на Ярмарке в Ѓесклахоме, и  ты
не  балаганный шут. …сли тебе от нас  что-нибудь нужно - говори  прЯмо, если
нет - катись  отсюда  к чертовой матери  или,  клЯнусь  свЯтым  „унстаном, Я
развею твои бренные останки по всем углам этого несовершенного мира!
     Џривидение опешило. Љолдун и ‘эм, придЯ в себЯ, удивленно уставились на
„жека. ’акой речи они от него еще не слышали.
     - Ќу так что, будешь говорить или...
     - Ћн  же  псих!  - обреченно забормотал  призрак. - Ќатуральный псих...
привидений не боитсЯ...

     Ћстаток  ночи  прошел  в дружеской беседе.  Џризрак  оказалсЯ  неплохим
малым, хотЯ и жутким болтуном.
     - Ђ  что же  вы  хотите? „еревнЯ  уж лет десЯть как  заброшена,  словом
перекинутьсЯ  не  с  кем.   ‚се   один  да  один.  ‘кука...   ђедко  кто  из
путешественников заглЯнет...
     - Џо-видимому, ты их просто распугал, - улыбнулсЯ „жек.
     - џ  не  хотел, -  замахал руками призрак.  - џ поначалу был  со  всеми
вежливый, тактичный  такой. € что же? Ћни просто  с ума сходили от страха! ‚
менЯ  брызгали свЯтой  водой, крестили, рубили мечами, стрелЯли  серебрЯными
стрелами, пытались извести разными  заклинаниЯми.  Ќу сколько можно? ‚ конце
концов Я обозлилсЯ! ‚ы бы видели, как они  улепетывали, когда  Я напускал на
себЯ грозный вид и...
     - ќто мы знаем, -  влез ‘эм. -  Ћткуда ты вообще  взЯлсЯ? € что  нам  с
тобой делать - вот в чем вопрос?
     - ќто важно, - поддакнул ‹агун-‘умасброд.
     -  Ќу что Я  могу  сказать,  -  поморщилсЯ  призрак,  слегка розовеЯ от
смущениЯ. - †изнь  моЯ  прошла не слишком праведно... џ был ростовщиком. Њое
имЯ ухермайер.  џ был достойным почтенным  человеком. „авал  ссуды, кредиты
под   проценты   в   долг,   сам   нуждалсЯ   и   страдал,  но,   как   мог,
облагодетельствовал других.
     - ’ак... понесло, - многозначительно заметил колдун.
     - ‚от что, достопочтенный дух многоуважаемого ухермайера, -  поддержал
‘умасброда „жек, -  скажи-ка лучше, как ты стал  привидением  и что нас ждет
впереди? ’ы ведь немало знаешь о †утком лесе?
     - Ѓудь по-вашему, - поклонилсЯ призрак. - ‚сегда приЯтно оказать услугу
воспитанному  человеку.  ‡аметьте, Я не спрашиваю, зачем вы идете  в  †уткий
лес.
     - ‡аметили, - кивнул ‘эм.
     - ЋпЯть же Я не спрашиваю,  почему господин пес и господин конь говорЯт
по-человечески. Ќадеюсь, у них есть на это причины...
     - ’акаЯ деликатность делает вам честь, - качнул гривой колдун.
     -  џ и  говорю, все вы  мне даже  очень  понравились. Џоэтому  Я помогу
вам... за весьма номинальную плату...
     - ‚от мерзавец! - выругалсЯ ‘эм.
     - џ согласен, - величественно кивнул призраку „жек.
     - „ва золотых, - тут же заЯвил ухермайер.
     -  ”игу  тебе,  хмырь болотный! - аж  подпрыгнул кипЯщий от негодованиЯ
‘эм.  €,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на укоризненные  взглЯды королЯ и  чародеЯ,
завопил, не даваЯ себЯ перебить: - ќто что же творитсЯ? џ вкладываю все свои
сбережениЯ,  финансирую  экспедицию  и свой  прокорм, а этот тип  смеет  нас
грабить?! Ќе позволю! Ќи гроша не дам! „а и зачем ему деньги? Ћн же призрак,
привидение. Ќи пить, ни есть ему  не надо! ’ак зачем ему понадобились мои...
тьфу, наши деньги? Ќе дам!
     - Ќе лишено логики, - заметил „жек, вопросительно глЯнув на призрака.
     - џ  объЯснюсь... -  вкрадчиво ответил  дух  ростовщика. - ‚о-первых, Я
сроду  не  встречал  говорЯщих  собак  и  лошадей, да  еще  во главе пусть с
сумасшедшим,  но королем!  Џолагаю,  что мало  кто  видел  и  знает  о такой
компании. Ђ ведь желающих узнать может оказатьсЯ очень много...
     - ‘колько ты просишь за молчание? - презрительно бросил „жек.
     - ‚сего один  золотой, -  скромно  ответил ухермайер. -  ‚о-вторых, вы
просите поделитьсЯ сведениЯми относительно прохода через определенное место,
откуда живыми выходили не многие.  Ќеужели  ваша  безопасность не стоит  еще
одной монеты?
     - Ќет! ’ы  немного поспешил, приЯтель. - ‚ыжать из ‘эма деньги было  не
просто, -  ‚о-первых,  мы ни от кого не прЯчемсЯ.  Љ  тому же  ты просто  не
сможешь продать известиЯ о нас кому-либо.
     - Џочему?
     -  „а  какой дурак  будет  слушать  глупого  призрака,  рассказывающего
детские сказки про говорЯщих собак и лошадей!
     - ѓотов снизить  цену до пЯти  серебрЯных, - тут же  выкрутилсЯ  бывший
ростовщик.
     -  Ќу  уж нет! Ќичего тебе  не достанетсЯ. ’ы ведь  говорил,  что, даже
будучи вежливым, распугал всех жителей окрест?
     - Ќу... говорил, - обреченно подтвердил призрак.
     - Ђ это значит, что тебЯ никто не будет слушать, потому что все  просто
разбегутсЯ! - догадалсЯ „жек.
     - €менно! - победно подтвердил ‘эм
     - ’ы делаешь успехи, мой мальчик, - добродушно хмыкнул ‘умасброд
     -  Ђ... э... у... Ќу почему  бы нам  не договоритьсЯ, например,  о трех
серебрЯных монетах? ‚ы ведь еще ничего не знаете об опасностЯх †уткого леса.
     - € здесь промашка! - развивал наступление ученик чародеЯ. - Њы знаем о
нем достаточно. Ђ чтобы оценить твою информацию, ее надо сначала выслушать.
     - „ве монеты, и деньги вперед! - взвизгнул ухермайер.
     - „ва пинка и затычку в ухо! - парировал ‘эм.
     - Ќазовите вашу цену.
     - ђаскройте вашу информацию!
     - ’ак дела не делают!
     - џ и не такие дела делал!
     ‘пор   грозил  затЯнутьсЯ  до  утра.  ‹агун  положил  голову  на  плечо
‘умасшедшего королЯ и спокойно посоветовал лечь спать.
     - Ђ как же ‚илкинс?
     -  Ћ,  тут не беспокойсЯ. ‘эм от своего  не отступитсЯ! Џервое,  что он
ценит после дружбы и женщин, - это деньги!
     ѓлаза „жека начинали слипатьсЯ,  он привалилсЯ спиной к стене  и крепко
уснул. Џоследнее, что он слышал,  были  вопли возбужденного ‘эма: "’ри гроша
медью?!  ’ы что же, разорить менЯ решил,  аллигатор?!" “тром ‹агун-‘умасброд
растолкал „жека:
     - Ќам пора.
     - Ђ королЯм подольше спать не полагаетсЯ? - сонно поинтересовалсЯ „жек.
     -  Њальчик  мой,  тебе  не  кажетсЯ, что  ты перенимаешь  дурные манеры
‚илкинса? - возвысил голос колдун.
     - —то  вы! џ  уже встал.  -  ‘умасшедший король бодро вскочил на ноги и
оглЯделсЯ  в поисках пса.  ‘эм  спал, уткнувшись  носом в угол, закрыв морду
лапами, и так храпел, что „жек удивилсЯ, как это он сам мог спать  при таком
шуме.
     - Ђ вот его пока  не буди,  -  заметил  конь,  -  Ћн лег всего-то с час
назад. Ќо добилсЯ-таки своего - заплатил всего один грош!
     - Ђ призрак?
     -  ђастворилсЯ.  Ћн, как и  большинство привидений, поЯвлЯетсЯ лишь  по
ночам. ‘купердЯйский тип... ‘эм выжал из него все, что мог.
     - —то бы  Я без него делал? -  „жек поглЯдел на мирно дрыхнущего  пса и
вновь обернулсЯ к волшебнику, - ухермайер рассказал что-нибудь интересное?
     - € да, и нет. Ќу что дорога туда опаснаЯ,  мы и так знаем. Ќечисти там
хватает... •отЯ,  с другой  стороны,  реальную  опасность  представлЯют лишь
волкодлаки. €х много, и  действуют они слаженно.  “бить волка-оборотнЯ можно
лишь серебрЯным оружием, а у нас его нет.
     - Ђ сталь?
     - ѓодитсЯ, но насмерть убить  волка  нельзЯ. ‘ледующей ночью этот зверь
снова оживет. •отЯ длЯ нас это не будет иметь значениЯ.
     - Џочему?
     - Џотому,  что  к этому  времени  мы  будем уже далеко. €ли нас  просто
съедЯт.
     - ‚еликолепно! Љогда мы двинемсЯ в путь?
     -  Њинуточку. …сть  еще  один момент.  ‚се темные  силы  боЯтсЯ  запаха
чеснока!
     - Ќеужели? - „жек недоверчиво поднЯл бровь. - Ђ  что в нем, собственно,
такого?
     -  ’рудно  объЯснить. ќто  вопрос  чисто  научный,  но  действует,  как
правило, безотказно.
     - Ѓудь по-вашему. “ нас есть чеснок?
     - „икий, но тоже годитсЯ. Ћн растет на лужайке за домом. Џойдем нарвем.
     Љолдун с  „жеком тихонько  вышли  из  дома, стараЯсь ступать осторожно,
чтобы  не разбудить  ‘эма.  Љогда  они вернулись, то застали  серого пса  за
потрошением походной сумки „жека. ‘обственно, Ћн ее уже распотрошил, выволок
копченый окорок и, тихо урча, догрызал кость.
     - ‘эм! - негодующе крикнул колдун. - ’ы что, не мог дождатьсЯ нас?
     Ћт неожиданности ‚илкинс  вздрогнул, челюсти  лЯзгнули, раздалсЯ легкий
хруст, и кость выпала из пасти пса.
     - Ќаверное, он просто проголодалсЯ, - как всегда, заступилсЯ „жек.
     - „а Я и не думал его ругать. Џросто могли бы позавтракать вместе. ‘эм!
     Џес молчал с самым задумчивым видом.
     - ‘эм!
     Њолчание.  “дивленно-сосредоточеннаЯ  физиономиЯ,   уши  поднЯты,  Язык
что-то
     ищет внутри пасти.
     - ‘эм, дружище! ’ы не заболел?
     - Ћй,  мамочка... - тихо забормотал ‚илкинс.  „жек  и колдун  удивленно
переглЯнулись.
     - џ, кажетсЯ, зуб сломал...
     „ействительно, при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что у одного из
белоснежных клыков ‘эма отломилсЯ кончик.
     - Ќе будешь жадничать, - констатировал черный конь.
     - џ больше не буду! - заскулил пес. - ‹агун, помоги! ‘делай что-нибудь!
     - Ђ что Я могу? Ќаколдовать новый клык? “вы, не получитсЯ...
     - Ђ если протез? - поинтересовалсЯ „жек.
     - ‚озможно, но из чего?
     „жек кивнул  и  стал внимательно  исследовать стены жилища. Ќаконец  он
нашел что-то и, вытащив нож, выковырЯл из бревна кусочек металла.
     - ‚от. - „жек показал находку колдуну. - ќто, надеюсь, подойдет?
     Ќа его ладони лежал наконечник стрелы.
     - ‘еребро? - удивилсЯ ‹агун-‘умасброд.
     - Ђ почему не золото? - влез ‘эм.
     -  Џотому,  что  какие-то  герои стрелЯли в нашего  ухермайера  именно
серебрЯными стрелами.  ‚реда, правда, не  причинили. ‚от Я  и  подумал: куда
могла попасть такаЯ  стрела? ‚  стену, конечно!  „ерево сгнило, а наконечник
осталсЯ.
     - ‹огично, - признал колдун.
     ‘ помощью „жека они кое-как смогли  надеть наконечник на сломанный зуб.
‹агун  произнес  заклинание,  и  когда  ‘эм вновь открыл пасть, там  блеснул
великолепный серебрЯный клык.

     †уткий лес вблизи совсем  не казалсЯ страшным. ’акие  же деревьЯ  --  в
основном сосны,  такие  же кустарники, травы,  цветы  -  все, как и в  любом
мирном бору. ђазница лишь  в том, что в этом лесу не пели птицы. €х не было.
Ќе  слышалось беличьего  цоканьЯ,  заЯчьего боЯ,  медвежьего  рыка,  лисьего
тЯвканьЯ...  ‡вери  избегали этих  мест. ’ишина была обманчивой,  покой  мог
оказатьсЯ вечным, а тень - стать могильной тьмой...
     „ень близилсЯ  к  закату,  когда  всадник  на  черном коне  с  огромной
собакой, бегущей впереди, остановилсЯ на опушке †уткого леса.
     - ‡начит, так, -  заЯвил колдун, - двигаемсЯ следующим образом: впереди
‘эм  - ты внимательным образом следишь  за  дорогой  и при  первой опасности
даешь нам знать.
     -  …стественно, -  проворчал пес.  -  Љак куда к черту в  пасть  -  так
первым, конечно, ‘эм!
     - –ыц!  - прикрикнул  ‹агун. - ‚торым идет „жек.  Ќе  убирай  нож,  мой
мальчик. Ѓыть может, у тебЯ не будет времени его вытащить.
     „жек беспрекословно обнажил клинок.
     - ’ак. ‡начит,  сзади  иду Я и  прикрываю  тыл.  ‡адача проста:  пройти
сквозь лес и остатьсЯ живыми. “ кого-нибудь есть вопросы?
     - џ не успел оставить завещание, - откликнулсЯ ‘эм.
     -   Ќе   волнуйсЯ,  друг  мой,  Я  разорву  пасть  первому  волкодлаку,
показавшему тебе свои зубы, - мрачно пообещал „жек.
     - €, не думай! ќто Я тебЯ защищаю!
     - Ќу мы идем или нет?
     - “же в пути, - в один голос ответили ‘эм и „жек.
     Џервые полчаса дороги  не принесли ничего пугающего. Ћднако потом ‘эму,
который шел впереди, какой-то корень так сжал лапу, что бедный пес взвыл  от
боли. „жек  нанес молниеносный удар,  лезвие  ножа погрузилось в землю, а из
отрубленного корнЯ хлынула кровь.
     Ќезаметно  спускались  сумерки.  Ћткуда  ни  возьмись,  упала  огромнаЯ
летучаЯ мышь.  ‡акрыв крыльЯми глаза конЯ, она  впилась ему в  вену за ухом.
„жек опЯть успел вовремЯ.  Ќе рискуЯ применить  нож, он просто сорвал черную
тварь с морды конЯ и швырнул ее на землю. ‹агун брезгливо  наступил на  нее.
ђаздалсЯ хруст  костей, мышь вспыхнула голубым сиЯнием,  и человеческий крик
Ярости  и боли  пронзил зловещую тишину. Џод копытами  у конЯ осталась  лишь
горстка  зловонного  пепла.  „жек осмотрел  затылок колдуна  и  подорожником
залепил   две  огромные  глубокие  дырки  от   зубов  нетопырЯ.  ‘тановилось
жутковато...
     ‘эм, идущий впереди, настороженно замер. ‚се трое остановились.
     - џ слышал крик, - прошептал ‚илкинс.
     - Ѓудь бдительным, мой мальчик, - напомнил колдун.
     - ‚от опЯть. ’ам, впереди, кричит женщина!
     -  ‚перед!  - „жек бросилсЯ  бежать  за  псом, но  ‹агун остановил его,
вцепившись зубами в воротник:
     - ‚ерхом ты доберешьсЯ быстрее! ‘адись! ‚садник на черном коне галопом
     бросилсЯ  догонЯть грозно  рычавшего  ‘эма. ‚скоре  рычание  перешло  в
Яростный  лай.  ‘ерый  пес  с  вздыбленной  шерстью  и  оскаленными клыками,
напружинившись, стоЯл в кольце волков. ђЯдом с ним сжалась в комочек девичьЯ
фигурка. —ерные волосы  растрепаны; платье, по-видимому  купеческого покроЯ,
изорвано  о ветки,  а на бледном лице  застыло выражение безмолвного  ужаса.
‹агун  ворвалсЯ  в  кольцо  волков, бешено работаЯ  копытами. „вое  хищников
покатились с  проломленными черепами.  „жек швырнул свой  нож  в  ближайшего
волка,  а ‚илкинс закрыл собой девушку. ‘прыгнув с седла, ‘умасшедший король
схватил за загривок удиравшего зверЯ и, поднЯв над головой, Яростно  треснул
спиной  о колено.  ‚олк  уполз, жалобно  воЯ, с переломанным  позвоночником.
Ћстальные успели сбежать...
     „жек приводил девушку в чувство. Ћн похлопал ее  по щекам и,  разжав ей
зубы, плеснул в рот немного вина.
     - Ђга, приходит в себЯ, - удовлетворенно хмыкнул ‘эм.
     - Ќу-ка помолчи. Њы ведь сейчас не люди... - напомнил колдун.
     Њежду тем  девушка  действительно  приходила  в  себЯ:  открыла  глаза,
осмотрелась вокруг и неожиданно, обхватив шею „жека, страстно поцеловала его
в губы. ‘эм тихо  застонал от  зависти.  „жек  отшатнулсЯ, красный как  рак,
слова  застрЯли  у него в  горле,  и он беспомощно  глЯнул на  колдуна. "‘ам
выкручивайсЯ!" - ответил красноречивый взглЯд волшебника.
     - Ћ мой благородный спаситель! - „евушка  заговорила первой, и голос ее
был чарующе сладок. - Љак Я могу отблагодарить тебЯ за  твой великий подвиг?
…ще ни один из известных мне мужчин не обладал и половиной твоей храбрости
     и силы!
     - Ќу, Я... это... не стоит...
     - Ћ, как  ты  скромен!  € эта  невиннаЯ  простота еще  больше  оттенЯет
геройство твоего поступка.
     „евушка успешно перемежала  похвалы  с поцелуЯми.  Ѓедный „жек стал уже
багровым от  смущениЯ  и не  мог  с  должной  тактичностью  освободитьсЯ  от
ласковых рук девушки.  ‹агун-‘умасброд делал  вид,  что  осматриваетсЯ. ‘эм,
потоптавшись немного, тоже решил получить свою долю ласки.
     -  ‘лавный  песик! -  ’онкие  пальцы  нежно  потеребили  уши  ‚илкинса,
пробежали по загривку и плечам.
     Ћднако  ‘эму  почему-то  показалось,  что  руки  ощупывают его мускулы.
‘умасшедший король меж тем успел вскочить на ноги и старательно вытирал свой
нож, опасаЯсь встретитьсЯ взглЯдом с черным конем.
     -  Ђх!  ѓосподин  мой!  -  „евушка  быстро  оттолкнула  пса  и  жалобно
обратилась к „жеку: - ‘пасите бедную жертву жестокого колдовства! ѓосподь не
оставит
     вас без награды и Я тоже...
     - Ќе стоит менЯ благодарить, - выдохнул „жек. - —ем Я могу помочь столь
прекрасной даме? Њой меч и моЯ жизнь - к вашим услугам.
     - Ћ!  џ расскажу вам свою печальную историю.  Ќо давайте уйдем от этого
страшного места.
     ‹агун незаметно кивнул. „жек посадил незнакомку на спину конЯ, взЯл его
под уздцы, и всЯ компаниЯ углубилась в ночной лес.
     ...Ћни  шли  около часа.  „евушка  трещала  не  переставаЯ.  …е  платье
оказалось  порванным  так, что в  прорехи  была  видна то часть великолепной
груди,  то литые бедра. Ђ  если к  этому добавить смазливое личико и  нежный
шепот, то станет Ясно, что шансы „жека были совсем невелики. Ћн почти  сразу
попал под  власть соблазнительной красавицы.  Ќаконец  они вышли  на широкую
полЯну, окруженную, как крепостной стеной, высокими соснами. ’ьма сгустилась
настолько, что ее можно было резать ножом.  „жек решил устроить привал.  ‘эм
обнюхал  всю  полЯну  и почти ничего  не нашел. Џочти -  потому,  что  у пса
осталось  какое-то  неудовлетворенное  чувство  тревоги:   где-то   недалеко
пробивалсЯ странный, тоскливый запах, но искать его источник  ночью в глухом
лесу было делом безнадежным.
     - ‚от так Я и  оказалась в этом  страшном лесу,  -  трагическим шепотом
завершила девушка.
     „жек сочувственно  кивнул  и неожиданно  поймал себЯ на  мысли, что  не
помнит ровно ничего из длинного, подробного рассказа своей спутницы.
     Љостер  освещал  всю полЯну. Ћранжево-желтый свет,  ложась  на деревьЯ,
придавал  им эффект  сплошной  стены. ’ьма, сгустившаЯсЯ за  этими  стенами,
казалась еще мрачнее, если такое можно представить.
     - Ќо ты так и не назвал своего имени, мой спаситель.
     - „жек.
     - ’ы не многословен.
     - Џростите, если Я кажусь недостаточно учтивым, но... Я какое-то  времЯ
был лишен женского общества и, боюсь, несколько огрубел в манерах.
     - Ћ, твоЯ речь не похожа на пустые слова простолюдина.  ‚озможно, ты из
благородной семьи?
     - Ќет! ‘овсем нет! - „жек почувствовал некоторое напрЯжение.  ‚озможно,
он
     действительно многого  не понимал,  но что-то  подсказывало  „жеку, что
надо быть настороже.
     - ’ак кто же ты? - продолжала допытыватьсЯ девушка. Љолдун и его ученик
тихонько переговаривались, стоЯ в стороне:
     - Ћна мне не нравитсЯ.
     - Њне тоже, но пока нет причин подозревать ее в чем-либо.
     - Ћткуда она вообще взЯлась?
     -  ‘эм,  ты  недостаточно  внимателен. Ћна  же  все  рассказала.  Ћчень
занимательнаЯ историЯ.
     - Ѓоже мой! „а Я же бежал впереди, вынюхиваЯ этих волкодлаков.
     -  ’ы  прав.  €звини.  ‡начит,  так: она со свитой  отца...  „оговорить
колдуну  не удалось. ‘эм тоскливо  заскулил, так  как девушка, похоже, вновь
решила  занЯтьсЯ  поцелуЯми. ‘умасшедший король не то чтобы отстранЯлсЯ,  но
краска  смущениЯ уже не заливала ему щеки. ЏодозрениЯ все сильнее овладевали
им, если бы  не одна  деталь: девушку  совершенно  не  смущал запах чеснока,
съеденного „жеком.
     Њежду   тем  ‘эм  обежал  полЯну  по  кругу,  успокаиваЯ  распалившеесЯ
воображение. Ќа  втором  круге он вдруг  поскользнулсЯ и кубарем  полетел  в
проем между стволами сосен. "Ђх,  черт! “гораздило же!"  - мысленно ругнулсЯ
‘эм и...  снова уловил  беспокоивший  его  запах.  ’еперь  он  шел отовсюду.
‚илкинс  принюхалсЯ, присмотрелсЯ, и  шерсть  его встала дыбом:  он стоЯл на
широкой площадке из человеческих костей!

     ‘эм вылетел на полЯну с оглушительным лаем. ђванув „жека за плечо, он в
полный голос заорал:
     - ќто засада!
     - —то?! - „жек удивленно потЯнулсЯ за ножом, а девушка прижалась к нему
всем телом  еще крепче. ѓлаза ее округлились от удивлениЯ,  а ласковый голос
растаЯл в свистЯщем шепоте;
     - Ћн разговаривает?!
     - ’ам кости! —еловеческие! ќто то самое место!
     -  Љладбище Ѓорра? - встревоженно  спросил колдун. ѓлаза девушки  стали
квадратными.
     - „а, да! ќто оно! ‘амое сердце †уткого  леса!  - продолжал надрыватьсЯ
‚илкинс. - ‡десь место всех сборов этих клыкастых тварей! Ќадо уходить...
     - Џоздно, -  сквозь зубы  процедил  „жек. ’ьма  зашевелилась,  и  из-за
кустов,  жалобно  подвываЯ,  вышли  ужасные  существа - волкодлаки.  €х  еще
называют вервульфами, волками-оборотнЯми. ‘трашный сплав человека  и  зверЯ,
соединение двух сил, умение ходить на двух и четырех лапах, извращенный мозг
садиста  и убийцы, помешанного  на человеческой крови, - вот слабое описание
тех кошмарных зверолюдей, шагнувших на полЯну. €х было не менее двадцати.
     - ‘эм, ко  мне!  - взревел „жек. Ћн  мог собиратьсЯ  в  мгновение ока и
сейчас чувствовал себЯ полководцем. Џо-видимому, и этому его учили. - ‹агун,
прикройте нам спину! Њы еще встанем поперек глотки этой блохастой нечисти! Ђ
ну вон отсюда!
     ‘умасшедший король выхватил пылающий сук и с размаху  вбил его в  пасть
ближайшего  оборотнЯ. Џод оглушительный вой волкодлаки  бросились на добычу.
Џреимущество  в силе и количестве  было на  их стороне.  „жек,  как  всегда,
дралсЯ  с  удивительным  хладнокровием  и   самозабвением.  ‹агун-‘умасброд,
по-видимому,  забыл  про магию  и  крошил  черепа нападающих, как  настоЯщий
рыцарский конь. ‘эм скалил зубы, рычал, но волкодлаки почему-то обходили его
стороной,  Явно избегаЯ схватки с  огромным  псом.  ‚илкинс  даже задумалсЯ:
почему? „жек швырнул наземь труп очередного зверЯ и с боевым кличем бросилсЯ
на помощь колдуну, но, споткнувшись о чью-то ногу, упал. ‚ тот же миг кто-то
повис  у него на плечах. ‘ильные руки сдавили шею,  и „жек захрипел. Љое-как
обернувшись  назад, он на миг перестал сопротивлЯтьсЯ. …го душила  спасеннаЯ
им  девушка!  Ќет!  ќто  была  уже не  она!  …е  лицо,  искаженное  звериной
ненавистью, менЯлось на глазах. ‹об уменьшалсЯ,  нос  и челюсти  выдвинулись
вперед,  с оскаленных клыков капала  слюна, руки покрывались черной шерстью.
„жек напрЯг  мышцы шеи  и,  перекатившись на спину,  ударил чудовище  ножом.
Џотом  еще и  еще!  Ќо  сталь, убивающаЯ  других волкодлаков, совершенно  не
действовала на этого зверЯ.
     - Њой! “бью! Њой! - Џена капала на грудь ‘умасшедшего королЯ, зловонное
дыхание отравлЯло воздух, а оскаленнаЯ пасть придвигалась все ближе и ближе.
     „жек  бросил нож и сомкнул пальцы на шее врага. Ћни душили друг  друга,
но „жек  понимал, что слабеет.  Ћн никогда не станет королем, не найдет свою
страну, и его друзьЯ погибнут вместе с ним. …сли только...
     -  Ќет!  - џрость переполнила его грудь, и руки сжали оборотнЯ так, что
тот засипел.
     - Њой! ‚се равно мой! “бью...
     “же мутнеющим взором  „жек  увидел  серую массу,  возникшую  за  спиной
монстра,  и  услышал  глухой  лЯзг смыкающихсЯ  челюстей.  Ћборотень  взвыл!
‘умасшедший король удвоил усилие, даже не удивившись, откуда вообще  бралась
сила, и последнее, что он запомнил, был хруст ломающихсЯ шейных позвонков.
     - ЋклемалсЯ.  “же  приходит в себЯ...  - ™еки  „жека  коснулось  жаркое
лошадиное дыхание.
     Ћткрыв глаза, он увидел перед собой внимательную морду конЯ.
     ‘умасшедший король приподнЯлсЯ и сел. ‚ тот же миг огромнаЯ сераЯ псина
бросилась ему на грудь, вновь повалила на землю и вылизала все лицо слюнЯвым
красным Языком.
     - ‘эм!
     - Ђ кто же еще?
     - Џусти сейчас же! ’ьфу! џ весь мокрый от твоей ласки.
     - Ѓрось,  не  ворчи!  Њы  одержали блестЯщую победу.  „венадцать врагов
уложили на месте, прочие сбежали.
     - „а ну?!
     - ‚от  те крест! - Џравда, креститьсЯ ‘эм не стал, а, насмешливо глЯнув
на конЯ, спросил: - Ќадеюсь, Я реабилитирован?
     - …диногласно и безоговорочно! - подтвердил колдун.
     - ’ак это был ты? - наконец догадалсЯ „жек.  -  џ  бил эту тварь ножом,
душил и все равно не мог справитьсЯ. ‡начит, ты все-таки...
     -  „а!  -  торжественно  закончил черный конь, -  Ћн ее  укусил! Џричем
мастерски, как будто занималсЯ этим всю жизнь.  …го зубы буквально разрубили
все мышцы на загривке этого зверЯ, а уж ты докончил остальное.
     - Ђ... Ђ  где  мы,  собственно, сейчас?  -  неожиданно  опомнилсЯ „жек,
впервые осознав,  что  лежит на какой-то чистой полЯнке в окружении цветов и
кустов орешника.
     - ‘эм помог мне взвалить тебЯ на спину, и мы вырвались из †уткого леса.
ќтот этап уже позади.
     - „а, когда Я, то есть ты... в смысле, мы победили эту девушку... тьфу!
волкодлака...  в общем, она, похоже,  была  главной в  этом  деле. Љогда она
отбросила  тапочки,  остальные  быстренько  слинЯли.  Ќу   и  мы  решили  не
дожидатьсЯ чего-нибудь худшего, к то