        ƒðèãîðèé €äàìîâ. ’àéíà äâóõ îêåàíîâ

---------------------------------------------------------------
    OCR: ‚àñèëèé îâèêîâ
   Spellcheck: …âãåíèé Œîðîçîâ
---------------------------------------------------------------


         * —€‘’œ …‚€Ÿ * 


        ƒëàâà I. …‚€›‰ €‡ƒŽ‚Ž


     „î ðàññâåòà  îñòàâàëîñü óæå íåìíîãî. ˆç êîìíàòû íà ÷åòûðíàäöàòîì ýòàæå,
ñêâîçü ùåëêó ìåæäó ïëîòíûìè ïîðòüåðàìè, âî âëàæíóþ òåìíîòó äâîðà ïðîáèâàëàñü
ñëàáàß, åäâà çàìåòíàß ïîëîñêà ñâåòà.
     Œàëåíüêàß  íàñòîëüíàß ëàìïà  ïîä íèçêèì  ÷åðíûì àáàæóðîì áðîñàëà  ßðêèé
êîíóñ ñâåòà íà íåáîëüøîé ó÷àñòîê ãåîãðàôè÷åñêîé êàðòû, ðàçëîæåííîé íà ñòîëå.
‚ñå êðóãîì òåðßëîñü â ãóñòîì ñóìðàêå.
     „âà  ÷åëîâåêà  ñêëîíèëèñü  íàä  êàðòîé.  ˆõ  ëèöà áûëè  íåðàçëè÷èìû,  â
ïîëóìðàêå ìåðöàëè ëèøü ãëàçà:  îäíè  -- óçêèå, êîñî  ïîñòàâëåííûå,  òóñêëûå,
ðàâíîäóøíûå; äðóãèå -- áîëüøèå, ãîðßùèå, ãëóáîêî çàïàâøèå â ÷åðíîòó ãëàçíèö.
‘ìóòíûìè êîíòóðàìè ïðîñòóïàëè ôèãóðû ýòèõ ëþäåé.
     ‘èäåâøèé ó ñòîëà, íåáîëüøîãî ðîñòà, êîðåíàñòûé  è ñèëüíûé, ñ  âûïðàâêîé
âîåííîãî, ïîäíßë ãîëîâó è, íå ñíèìàß ïàëüöà ñ òî÷êè  â öåíòðå €òëàíòè÷åñêîãî
îêåàíà, ñïðîñèë:
     -- ’î÷íûå êîîðäèíàòû ‘àðãàññîâîé ñòàíöèè íåèçâåñòíû?
     -- åò, êàïèòàí.
     -- Ÿ âàñ íåîäíîêðàòíî ïðîñèë, Šðîê, íå íàçûâàòü ìåíß òàê.
     Šðîê âûïðßìèëñß.  Ží  áûë  î÷åíü  âûñîêîãî  ðîñòà, øèðîêèé â  êîñòè,  ñ
äëèííûìè ðóêàìè.
     -- ðîñòèòå, Œàòâåé åòðîâè÷,-- ïðîãîâîðèë îí ãëóõèì ãîëîñîì. -- Ÿ  âñå
çàáûâàþ îá ýòîì.
     -- ‚àøà çàáûâ÷èâîñòü ìîæåò íàì êîãäà-íèáóäü î÷åíü äîðîãî îáîéòèñü. …ñëè
âû  äëß  ìåíß  Šðîê, è  òîëüêî  Šðîê,  òî  è ß äëß  âàñ --  çàïîìíèòå  ðàç í
íàâñåãäà!-- âñåãî ëèøü ßêóò, èíæåíåð, Œàòâåé åòðîâè÷ ˆâàøåâ.
     Œàòâåé åòðîâè÷  ãîâîðèë î÷åíü ïðàâèëüíûì ðóññêèì  ßçûêîì,  ñ òâåðäûìè,
ßñíûìè îêîí÷àíèßìè  ñëîâ, ñ  òîé ïðàâèëüíîñòüþ,  êîòîðàß  ëåã÷å âñåãî âûäàåò
èíîñòðàíöà.
     --   ‘ëóøàþ,  Œàòâåé  åòðîâè÷.  îëüøå   ýòîãî  íå  áóäåò.  --  ‘ëåãêà
ïîêëîíèâøèñü, Šðîê ïðîäîëæàë: -- îâòîðßþ, êîîðäèíàòû ïîêà ìíå íåèçâåñòíû. Ÿ
èõ  óçíàþ  ëèøü  íà  ìåñòå.  „óìàþ, ÷òî ñòàíöèß áóäåò ãäå-òî  çäåñü, â  ýòîì
ðàéîíå. Ží ïîëîæèë â ßðêî  îñâåùåííûé  êðóã íà êàðòå øèðîêóþ ðóêó ñ äëèííûìè
ñèëüíûìè ïàëüöàìè è  îñòðî î÷èíåííûì êàðàíäàøîì îáâåë íåáîëüøîå ïðîñòðàíñòâî
ê âîñòîêó îò àãàìñêèõ îñòðîâîâ.
     -- ó,  ýòîãî,  êîíå÷íî, ìàëî. Šàê  òîëüêî òî÷íûå êîîðäèíàòû ñòàíóò âàì
èçâåñòíû, ñîîáùèòå èõ "‹åäè Œàêáåò".  Žíà óêàæåò âàì, êîãäà  ñëåäóåò ïóñòèòü
ïîßñà. ‚àøè ïîçûâíûå -- ˆ€2, ïîçûâíûå "‹åäè Œàêáåò" -- –ˆ’.
     --  ‘ëóøàþ,  Œàòâåé åòðîâè÷. …é  èçâåñòíî, ÷òî  ãèäðîïëàí äîëæåí áóäåò
âçßòü ìåíß?
     -- Šîíå÷íî... (Šðîêó ïî÷óäèëàñü íà ëèöå Œàòâåß åòðîâè÷à  òåíü ëþáåçíîé
óëûáêè.) Œû íå  äîïóñòèì, ÷òîáû €ííà èêîëàåâíà âûïëàêàëà  ïðåëåñòíûå ãëàçêè
ïî ñâîåìó æåíèõó.
     Šðîê ñäåðæàííî ïîêëîíèëñß, ïîìîë÷àë, ïîòîì íåðåøèòåëüíî ïðîãîâîðèë:
     --  Ÿ  õîòåë áû, Œàòâåé  åòðîâè÷,  åùå  ðàç ïîâòîðèòü íàøè  óñëîâèß; ß
îáßçàí  ñîîáùèòü  âàì êîîðäèíàòû  ïåðâîé  äëèòåëüíîé  îñòàíîâêè --  è áîëüøå
íè÷åãî. ‚û, ñî ñâîåé ñòîðîíû, äîëæíû áûëè äîáèòüñß íåìåäëåííîãî îñâîáîæäåíèß
€ííû èêîëàåâíû. àäåþñü,  ÷òî  òåïåðü,  ïîñëå  òîãî êàê ß ñîãëàñèëñß íà ýòè
óñëîâèß, îíà ñâîáîäíà?
     -- Ÿ óâåðåí â ýòîì... Šàê òîëüêî ìû ñ âàìè  äîãîâîðèëèñü,  ß íåìåäëåííî
ïîñëàë ðàäèîãðàììó. —òî æå êàñàåòñß íàøèõ  óñëîâèè, òî ìû æäåì îò âàñ òîëüêî
ñîîáùåíèß êîîðäèíàò äëèòåëüíûõ  îñòàíîâîê ïî âñåìó ïóòè ñëåäîâàíèß ñóäíà. --
Šðîê âçäðîãíóë è òîðîïëèâî, ñ òðåâîãîé â ãîëîñå ñêàçàë:
     --  Šàê? î âñåìó  ïóòè ñëåäîâàíèß?  î âåäü ðå÷ü øëà  òîëüêî î  ïåðâîé
ñòàíöèè! ˆ ïîñëå ïåðâîãî æå ìîåãî ñîîáùåíèß  ìåíß äîëæåí áûë âçßòü ãèäðîïëàí
ñ  "‹åäè Œàêáåò". Ÿ íå ïîíèìàþ,  Œàòâåé åòðîâè÷... ‚û ñòàâèòå òåïåðü  íîâûå
óñëîâèß. Œû îá ýòîì íå ãîâîðèëè.
     --  ó,  Šðîê,  ðàçâå  ýòî  òàê  óæ   âàæíî?   ƒëàâíûé  øòàá  âíåñ  ýòî
íåçíà÷èòåëüíîå  èçìåíåíèå,  ïðåäóñìàòðèâàß  ðàçëè÷íûå  ñëó÷àéíîñòè,  êîòîðûå
ìîãóò  ïîìåøàòü íàì èñïîëüçîâàòü âàøå ïåðâîå ñîîáùåíèå. ‘òîèò ëè èç-çà ýòîãî
ñïîðèòü?  …äèíñòâåííûì  íåïðèßòíûì ïîñëåäñòâèåì äëß  âàñ ìîæåò ßâèòüñß  ëèøü
îòñðî÷êà íà íåñêîëüêî äíåé ïåðåõîäà íà íàøå ñóäíî.
     --  åò,  íåò,  Œàòâåé  åòðîâè÷!  --  âçâîëíîâàííî  âîçðàçèë  Šðîê. --
‚ûõîäèò,  ÷òî  ß äîëæåí  ñèñòåìàòè÷åñêè èíôîðìèðîâàòü âàñ.  òî íå òî... òî
ñëèøêîì...
     -- Šàêàß ðàçíèöà,  äîðîãîé Šðîê? -- ïðåíåáðåæèòåëüíî óñìåõíóëñß  Œàòâåé
åòðîâè÷.--  Žäèí ðàç èëè äâà-òðè ðàçà. î ñóùåñòâó, ýòî  âåäü îäíî è òî æå.
‚ïðî÷åì, åñëè ýòî âàñ íå óñòðàèâàåò, ó ìåíß åñòü åùå âðåìß ñîîáùèòü ãëàâíîìó
øòàáó î  âàøåì îòêàçå.  €ííà  èêîëàåâíà,  âåðîßòíî,  ñ ãîðüêèì  íåäîóìåíèåì
ïðèìåò ñâîå âîçâðàùåíèå â òîëüêî ÷òî îñòàâëåííóþ åþ íåóþòíóþ îáñòàíîâêó...

     îëüøèìè øàãàìè Šðîê íåñêîëüêî ðàç  ïðîøåëñß ïî êîìíàòå, íåðâíî ïîòèðàß
ðóêîé áðèòûé ïîäáîðîäîê. àêîíåö îí îñòàíîâèëñß ó ñòîëà è õðèïëî ñêàçàë:
     -- Œàòâåé åòðîâè÷, ß íå âîçðàæàþ. î ß õî÷ó áûòü  óâåðåííûì. ‚û äîëæíû
ìíå  äàòü  ñëîâî  äâîðßíèíà... ñëîâî  ñàìóðàß,  ÷òî  ñ  ýòîãî  ìîìåíòà  €ííà
èêîëàåâíà ñîâåðøåííî èñêëþ÷àåòñß  èç èãðû è ÷òî  ïðè âñåõ îáñòîßòåëüñòâàõ ß
áóäó ñíßò ñ ñóäíà äî åãî ïðèáûòèß â êîíå÷íûé ïóíêò.
     -- Šðîê!  ‚û ìîæåòå íå  ñîìíåâàòüñß, ÷òî âàøè æåëàíèß áóäóò èñïîëíåíû â
òî÷íîñòè. „àþ âàì ñëîâî! Šñòàòè, Šðîê, êîãäà âû äîëæíû çàêîí÷èòü ñâîé  ðåéñ?
‚û ïîíèìàåòå, íàñêîëüêî  íàì íåîáõîäèìî ýòî çíàòü  â ñâßçè  ñ  âàøèì  âòîðûì
òðåáîâàíèåì?
     Šðîê  ìîë÷àë, îïóñòèâ ãîëîâó. îëîñêà ñâåòà óïàëà íà  åãî  âûñîêèé ëîá;
ìåëêèå êàïåëüêè ïîòà ñâåðêàëè íà íåì. Šðîê äîñòàë ïëàòîê è âûòåð ïîò, òßæåëî
äûøà è ïðîäîëæàß ìîë÷àòü.
     --  ó? --  íàñòàèâàë Œàòâåé åòðîâè÷, íå äîæäàâøèñü îòâåòà. -- —åãî âû
ñòåñíßåòåñü?  Šàê ìû  ñìîæåì ïîäãîòîâèòü âàø ïåðåõîä íà íàø êîðàáëü, íå çíàß
ñêîëüêî âðåìåíè â íàøåì ðàñïîðßæåíèè?
     -- Ÿ íå çíàþ,--  ãëóõî îòâåòèë Šðîê, íå ïîäíèìàß ãîëîâû è îïóñêàßñü  íà
ñòóë ïî äðóãóþ ñòîðîíó ñòîëà.
     --  òîãî  íå ìîæåò áûòü! --  ðåçêî  âîçðàçèë  Œàòâåé åòðîâè÷,  óäàðèâ
ëàäîíüþ ïî êàðòå.  --  ‚û  òðåáóåòå  îò  ìåíß  îáßçàòåëüñòâ,  íå  äàâàß  ìíå
âîçìîæíîñòè âûïîëíèòü èõ!  òî  íåëîãè÷íî. ˆ, íàêîíåö,  êàêàß ðàçíèöà  ìåæäó
èíôîðìàöèåé  î êîîðäèíàòàõ  è èíôîðìàöèåé î ñðîêå ïðèáûòèß? î÷åìó âû ïåðâóþ
ìîæåòå äàâàòü,  à îò âòîðîé îòêàçûâàåòåñü? ’èïè÷íàß ïðîòèâîðå÷èâîñòü øèðîêîé
ñëàâßíñêîé äóøè.
     Œàòâåé åòðîâè÷ ñ  äîñàäîé îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñòóëà, ïåðåêèíóë íîãó íà
íîãó è çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó.
     -- åðåñòàíüòå æåìàííè÷àòü è ëîìàòüñß, Šðîê! -- ðåøèòåëüíî ïðîäîëæàë îí
ïîñëå ìèíóòíîãî  ìîë÷àíèß.  -- Ÿ äîëæåí çíàòü  ñðîê. …ñëè âû íå ñêàæåòå,  òî
íàøå ñîãëàøåíèå  àííóëèðóåòñß.  ˆ  íå òîëüêî  ñîãëàøåíèå. Œû áîëüøå íå áóäåì
çàèíòåðåñîâàíû  â âàøåì áëàãîïîëó÷èè.  å çàáûâàéòå, ÷òî  âñå âàøè  ðàñïèñêè
ñòàðèê €áðîñèìîâ ïåðåäàë â íàøå ðàñïîðßæåíèå. ˆ  âàøà çàïèñêà êî  ìíå òîæå â
íàäåæíîé  ñîõðàííîñòè...  ó!  -- äîñàäëèâî è ñ  íåòåðïåíèåì çàêîí÷èë Œàòâåé
åòðîâè÷. -- ‘ðîê! ‘ðîê! ‘òîèò ëè ññîðèòüñß äðóçüßì èç-çà òàêîãî ïóñòßêà!
     Šðîê ïîðûâèñòî âñòàë ñî ñòóëà, áûñòðî ïðîøåëñß  äâà ðàçà ïî  êîìíàòå è,
ðåçêî îñòàíîâèâøèñü ó ñòîëà, çàïèíàßñü, ïðîèçíåñ:
     -- •îðîøî... î ß íå óâåðåí... Ÿ  ñëûøàë, ÷òî ñðîê íàçíà÷åí íà äâàäöàòü
òðåòüå àâãóñòà...
     ‘ëîâíî îò  óäàðà ýëåêòðè÷åñêîãî òîêà,  Œàòâåé åòðîâè÷ ïðèâñêî÷èë è òóò
æå ìåäëåííî îïóñòèëñß  íà ñòóë. Šîðè÷íåâî-æåëòîå  ëèöî åãî  îêàìåíåëî, ãëàçà
ñïðßòàëèñü ïîä îïóùåííûìè ðàñêîñûìè âåêàìè.
     --  ‚îò  êàê! -- ïðîáîðìîòàë  îí, âèäèìî ñ òðóäîì ïîäàâëßß  âîëíåíèå.--
„âàäöàòü òðåòüå àâãóñòà? òî... ýòî î÷åíü èíòåðåñíî...
     îìîë÷àâ, îí ïðîäîëæàë óæå ñïîêîéíåå:
     --  ’åïåðü  âñå  ßñíî,  ëþáåçíûé  Šðîê.  Šîíå÷íî, äî  äâàäöàòü òðåòüåãî
àâãóñòà ìû  óñïååì ñíßòü âàñ ñ ñóäíà. "‹åäè Œàêáåò" èëè  äðóãîé íàø  êîðàáëü
äàñò  âàì ñâîåâðåìåííî çíàòü  îá ýòîì...  -- 
     ˆ,  ñëîâíî  çàáûâ î ïðèñóòñòâèè  Šðîêà, óñòðåìèâ  ãëàçà â ïðîñòðàíñòâî,
îí ìåäëåííî è çàäóì÷èâî ïîâòîðèë:  
     -- „âàäöàòü   òðåòüåãî  àâãóñòà...  —òî   ýòî?  ‘ëó÷àéíîñòü?..  ˆëè  èì
ñòàëî èçâåñòíî?..
     àêîíåö  Œàòâåé åòðîâè÷  âñòðßõíóëñß, âçßë  êàðàíäàø  è,  ïîèãðàâ  èì,
ïåðåìåíèë ðàçãîâîð:
     --  —òî âû äóìàåòå, Šðîê, äåëàòü, êîãäà ïðèåäåòå ê  íàì? ‚åäü âû áóäåòå
áîãàòûì ÷åëîâåêîì...  --  ˆ,  ñäåðæàííî óëûáíóâøèñü, äîáàâèë: -- Žáëàäàòåëåì
ïðåêðàñíîé æåíû... è íå ìåíåå ïî÷òåííîãî òåñòß.
     -- å çíàþ  åùå, Œàòâåé åòðîâè÷,--  ãëóõî è íåîõîòíî îòâåòèë Šðîê.  --
Œîæåò áûòü, óåäó â €ìåðèêó. Œåíß íåîäíîêðàòíî ïðèãëàøàëè òóäà íà ðàáîòó.
     -- Ž Šðîê! -- îáèæåííî ñêàçàë Œàòâåé  åòðîâè÷.  -- - …ñëè âû  íàìåðåíû
ïðîäîëæàòü  ðàáîòàòü, íåóæåëè âû  äóìàåòå, ÷òî  âàñ,  òàëàíòëèâîãî èíæåíåðà,
ñïåöèàëèñòà ïî ðåàêòèâíûì  äâèãàòåëßì, íåäîñòàòî÷íî îöåíßò â ìîåé  ñòðàíå? Ÿ
íàäåþñü,  êîãäà  âû  ïîæèâåòå ó  íàñ,  âû  ïåðåìåíèòå  ñâîå  ìíåíèå  è  ñâîè
íàìåðåíèß... ó-ñ, à òåïåðü  âåðíåìñß ê äåëó.-- Œàòâåé  åòðîâè÷  íàêëîíèëñß
íàä êàðòîé è ïðîäîëæàë:  -- ‚ ñëåäóþùåì,  ñàìîì óäîáíîì ïóíêòå -- ƒèáðàëòàðå
-- âàñ áóäåò ïîäæèäàòü...
     ‚íåçàïíî,  íå   çàêîí÷èâ  ôðàçû,   îí  ïîäíßë  ãîëîâó   è  ïðèñëóøàëñß.
‚ñòðåâîæåííûé  Šðîê ïîâåðíóë ëèöî ê äâåðßì  è çàìåð íà ìåñòå.  ‚ íàñòóïèâøåé
ìåðòâîé òèøèíå äîíåñëèñü îòäàëåííûå, ÷óòü ñëûøíûå øîðîõ è äâèæåíèå.
     Œàòâåé åòðîâè÷ ìßãêî, íåñëûøíî, êàê êîøêà, âñêî÷èë ñî ñòóëà.
     -- ‚íèìàíèå! -- ïðîøåïòàë îí. --  ‚ñå äîêóìåíòû è áóìàãè î ïîõîäå -- íà
ñòîë!
     Ží âûõâàòèë èç áîêîâîãî êàðìàíà íåñêîëüêî òîíêèõ áóìàæåê ñ ðßäàìè öèôð,
÷åðòåæàìè, ðèñóíêàìè è øâûðíóë âñå ýòî  íà ñòîë. îòîì, áðîñèâøèñü â îäèí èç
óãëîâ êîìíàòû, áûñòðî, íî òèõî  âûäâèíóë èç âûñîêîé øèôîíüåðêè ßùèê, ñãðåá â
ãîðñòü âñå åãî ñîäåðæèìîå è òîæå áðîñèë íà ñòîë.
     Šðîê â ýòî  âðåìß äðîæàùèìè ðóêàìè  øàðèë  â ñâîèõ  êàðìàíàõ,  äîñòàâàß
îòòóäà  áóìàæêè.  …ãî  äâèæåíèß  ñîâñåì  íå  áûëè ïîõîæè íà áûñòðûå, ÷åòêèå,
óâåðåííûå  äâèæåíèß  Œàòâåß  åòðîâè÷à.  Šðîê  áåñïîðßäî÷íî  õëîïàë  ñåáß ïî
êàðìàíàì, õâàòàë  ñî  ñòîëà òî îäíó, òî äðóãóþ  áóìàãó, ïðîáåãàë åå ãëàçàìè,
ñîâàë  îáðàòíî â êàðìàí è ÷åðåç  ìãíîâåíèå  âíîâü  âûõâàòûâàë îòòóäà,  ÷òîáû
îïßòü ïîëîæèòü íà ñòîë.
     -- ‚û óâåðåíû, ÷òî ýòî...  ÷òî  ýòî...  ê íàì?  -- ñïðîñèë  îí  ãëóõèì,
ïðåðûâàþùèìñß øåïîòîì.
     -- „à! -- êîðîòêî  áðîñèë Œàòâåé åòðîâè÷ è, íàãíóâøèñü, âûòàùèë èç-ïîä
êðîâàòè áîëüøîé ýìàëèðîâàííûé òàç.
     ‚ ïåðåäíåé ïîñëûøàëñß êîðîòêèé çâîíîê. Šðîê ïîøàòíóëñß è îïåðñß ðóêîé î
ñòóë. „àæå  ñêâîçü ïîëóìðàê êîìíàòû ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü, êàê ïîáëåäíåëî åãî
ëèöî.
     -- ðîñàéòå âñå ýòè áóìàãè â òàç! -- ïðèêàçàë Œàòâåé åòðîâè÷.
     Šðîê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî ðóêè ñðàçó ñäåëàëèñü  âßëûìè è íåïîñëóøíûìè.
Ží çàõâàòèë áóìàãè ñî  ñòîëà  è ïîáåæàë ñ  íèìè ê  òàçó. åñêîëüêî  áóìàæåê,
òðåïåùà è êîëûõàßñü, óïàëè íà ïîë.
     -- ‚û ñ óìà ñîøëè! -- ïðîøèïåë Œàòâåé åòðîâè÷, ïîäáèðàß áóìàæêè. -- ‚û
íàñ ïîãóáèòå!
     àçäàëñß âòîðîé, äëèòåëüíûé è ðåçêèé, çâîíîê.
     --  îäîæãèòå   áóìàãè  è  ñêîðåå  íàäåâàéòå  ïëàù!  Œàòâåé   åòðîâè÷,
îáíàðóæèâàß  íåîæèäàííóþ ñèëó,  íà÷àë ïðèäâèãàòü ê  äâåðßì  òßæåëûé  êíèæíûé
øêàô.  ˆç ïåðåäíåé  ïîñëûøàëñß  ãóëêèé óäàð, äðóãîé, è ïîòîì  òðåñê  äåðåâà.
‘ïè÷êè ëîìàëèñü, âñïûõèâàëè è òóõëè â äðîæàùèõ ðóêàõ Šðîêà.
     -- ðîêëßòèå!  -- âûðóãàëñß Œàòâåé åòðîâè÷.  -- ‚û âñåãäà áóäåòå òàêèì
òðóñîì? „àâàéòå ñïè÷êè! àäåíüòå ïëàù -- è â îêíî! †èâî!
     ˜êàô óæå ñòîßë  ó äâåðåé, êîãäà ïåðåäíßß íàïîëíèëàñü ñäåðæàííûì øóìîì è
òîïîòîì íîã. îñëûøàëñß ïîâåëèòåëüíûé ãîëîñ:
     -- ˆâàøåâ, îòêðîéòå! Œû çíàåì, ÷òî âû çäåñü! ‚ óãëó  êîìíàòû  âñïûõíóëî
ßðêîå ïëàìß è íà ìãíîâåíèå îñâåòèëî ñóòóëîâàòóþ ôèãóðó Šðîêà,  çàêóòàííóþ  â
÷åðíûé øèðîêèé  è äëèííûé, äî ïßò, ïëàù, è ïëîòíóþ, êîðåíàñòóþ ôèãóðó Œàòâåß
åòðîâè÷à.
     Œàòâåé åòðîâè÷ îäíèì ïðûæêîì î÷óòèëñß ó ñòîëà, ïîòóøèë ëàìïó è òîëêíóë
Šðîêà ê îêíó.
     -- ‚àøà æèçíü òåïåðü äîðîæå ìîåé,-- ïðîøåïòàë  îí, âêëàäûâàß åìó â ðóêó
øíóð  ñ  ïåòëåé.--  ‘  âàøåé  æèçíüþ  ñâßçàí  óñïåõ âñåãî  äåëà,  ïîáåäà èëè
ïîðàæåíèå ìîåé  ðîäèíû. ‘ïàñàéòåñü!  Ÿ èõ  çàäåðæó  çäåñü, ñêîëüêî  ñìîãó, è
ïîñëåäóþ çà âàìè. ðûãàéòå è ñåé÷àñ æå äåðíèòå çà ïåòëþ!
     Ží  ðàçäâèíóë òßæåëûå  ïîðòüåðû è îòêðûë îêíî.  ‚ ëèöî ïàõíóëî  âëàæíîé
ñâåæåñòüþ, ìåëêèå áðûçãè ïîêðûëè  ïîäîêîííèê. ‚äàëè, èç ÷åðíîòû íî÷è, ñêâîçü
äîæäü è âîäßíóþ ïûëü, ïðîáèâàëèñü  ðåäêèå, îêðóæåííûå îðàíæåâûì îðåîëîì îãíè
îêðàèííûõ óëèö ‹åíèíãðàäà.
     „âåðü, óäåðæèâàåìàß òßæåëûì øêàôîì, óæå òðåùàëà ïîä íàòèñêîì.
     Šðîê ñòîßë  íà  ïîäîêîííèêå, ïåðåìèíàßñü  ñ íîãè  íà  íîãó è  ñóäîðîæíî
âöåïèâøèñü îäíîé ðóêîé â ðàìó îêíà.  îä íèì ÷åðíåëà ïðîïàñòü â ÷åòûðíàäöàòü
ýòàæåé.
     -- „à  ïðûãàéòå æå, ÷åðò âàñ  âîçüìè! -- ïî÷òè çàäîõíóâøèñü îò  ßðîñòè,
ïðîðû÷àë Œàòâåé åòðîâè÷ è, ðâàíóâ Šðîêà çà ðóêó, èçî âñåé  ñèëû òîëêíóë åãî
âî òüìó.
     ‘î ñäàâëåííûì êðèêîì  Šðîê ïîëåòåë  âíèç, è ñåé÷àñ æå ÷òî-òî  õëîïíóëî,
êàê ïðîáêà, âûëåòàþùàß èç áóòûëêè ñ øàìïàíñêèì.
     Œàòâåé åòðîâè÷ âûãëßíóë èç îêíà,  ïðèñëóøàëñß, êèâíóë  ãîëîâîé è ðåçêî
ïîâåðíóëñß ê äâåðßì. ‚ ñëàáîì ñâåòå çàìèðàþùåãî áóìàæíîãî êîñòðà îí çàìåòèë,
êàê  øêàô  óãðîæàþùå êà÷íóëñß ïîä  íàïîðîì  èç ïåðåäíåé.  îâîðîøèâ íà  áåãó
áóìàæíóþ êó÷êó â òàçó, Œàòâåé åòðîâè÷ êèíóëñß ê áàððèêàäå.
     ‚  òî  æå  ìãíîâåíèå  ìîùíûé óäàð  ñîðâàë äâåðè ñ  ïåòåëü  è  îïðîêèíóë
âûñîêèé,  òßæåëûé  øêàô.  ƒðîõîò,  òðåñê,  çâîí  ðàçáèòûõ  ñòåêîë  çàïîëíèëè
êîìíàòó. —åðåç ñîðâàííûå äâåðè  ïî óïàâøåìó  øêàôó âáåæàëè ëþäè. ‚ñïûõíóâøèå
ëàìïû îñâåòèëè  ðàññûïàííûå ïî  ïîëó êíèãè  è îñêîëêè ñòåêëà, ñðåäè  êîòîðûõ
íåïîäâèæíî ëåæàë  íà ïîëó, íàïîëîâèíó ïðèäàâëåííûé øêàôîì, Œàòâåé  åòðîâè÷.
Šðîâü èç ðàçáèòîé ãîëîâû çàëèëà åãî ëèöî, ðóêè áûëè ðàñêèíóòû.
     --  …ðîôååâ  è åòðîâ, îñâîáîäèòå ðàíåíîãî! -- ïîñëûøàëàñü  êîìàíäà. --
Œàêñèìîâ!  ‚ûçâàòü ìåäêàðåòó!  Šîâàëåíêî,  êî  ìíå!  îìîãèòå òóøèòü  îãîíü!
‘îðâèòå ïîðòüåðó!
     Œîëîäîé  êîìàíäèð,  ñî  çíàêàìè  ðàçëè÷èß   ëåéòåíàíòà  ãîñóäàðñòâåííîé
áåçîïàñíîñòè, ïîäáåæàë  ê  òàçó. ‚ûõâàòèâ  èç  ðóê  Šîâàëåíêî  ïîðòüåðó,  îí
íàáðîñèë åå íà ãîðåâøèå áóìàãè.
     --  ðèäåðæèòå  ïîðòüåðó,  ïîêà ñîâñåì íå  ïîòóõíåò,-- îáðàòèëñß  îí  ê
ñâîåìó ïîìîùíèêó.-- å ïðèæèìàéòå áóìàã, ÷òîáû íå èñïîðòèòü çîëó...
     ‹åéòåíàíò  ïîâåðíóëñß ê ðàíåíîìó, êîòîðûé ëåæàë óæå  íà øèðîêîì êîæàíîì
äèâàíå. …ðîôååâ è åòðîâ ñìûâàëè êðîâü ñ åãî ãîëîâû. —åðåç ìèíóòó ïîñëûøàëñß
ëåãêèé  ñòîí.  Œàòâåé åòðîâè÷  îòêðûë  ãëàçà, è ïåðâîå, ÷òî îí óâèäåë,  áûë
ìîëîäîé êîìàíäèð,  ñêëîíèâøèéñß íàä  íèì è ïðèñòàëüíî  âñìàòðèâàâøèéñß â åãî
ëèöî.
     -- ‡äðàâñòâóéòå, êàïèòàí Œàýäà... Šàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå?
     Œàòâåé åòðîâè÷  ïðèïîäíßë ãîëîâó,  áûñòðî  îãëßäåë  êîìíàòó  è, çàêðûâ
ãëàçà, îòêèíóëñß íà ïîäóøêó.
     --  Ÿ ïðîòåñòóþ...  ïðîòèâ ýòîãî  äèêîãî íàïàäåíèß... ’ðåáóþ íåìåäëåííî
äîñòàâèòü ìåíß â êîíñóëüñòâî,-- ïðîãîâîðèë îí ñëàáûì ãîëîñîì.
     --  Šâàðòèðà  ñîâåòñêîãî ïîääàííîãî  èíæåíåðà  ˆâàøåâà,  íàñêîëüêî  ìíå
èçâåñòíî, íå ïîëüçóåòñß ïðàâàìè ýêñòåððèòîðèàëüíîñòè,-- óëûáíóâøèñü, îòâåòèë
ëåéòåíàíò.  --  ‚àì ñëåäîâàëî îòêðûòü äâåðè è íàçâàòü  ñåáß,  êàïèòàí. Œîæåò
áûòü,  ìû  ñóìåëè  áû  òîãäà  ñäåëàòü   öåðåìîíèþ  íàøåãî  çíàêîìñòâà  ìåíåå
áîëåçíåííîé.
     Œàòâåé  åòðîâè÷ íè÷åãî  íå îòâåòèë  è  ïðîäîëæàë  íåïîäâèæíî ëåæàòü  ñ
çàêðûòûìè ãëàçàìè.
     -- Šàæåòñß,  ïîòåðßë  ñîçíàíèå,--  çàìåòèë  …ðîôååâ.  ‚  êîìíàòó  âîøåë
Œàêñèìîâ.
     -- Œåäêàðåòà  ÷åðåç äåñßòü ìèíóò ïðèáóäåò, òîâàðèù ëåéòåíàíò,-- äîëîæèë
îí.
     -- Žòëè÷íî!  Žíè åãî ïðèâåäóò â ÷óâñòâî,  à  ïîêà ñäåëàéòå  åìó  ïåðâóþ
ïåðåâßçêó.  îòîì  çàéìèòåñü  îáûñêîì â  ýòîé  êîìíàòå.  …ðîôååâ,  åòðîâ  è
Šîâàëåíêî -- â îñòàëüíûõ. ‘åðãååâ îñòàíåòñß ñî ìíîé. ‚ñå íàéäåííûå áóìàãè --
ñþäà, íà ñòîë. „åëàòü âñå ìàêñèìàëüíî âíèìàòåëüíî è áûñòðî!
     Ží ïîâåðíóëñß ê óãëó. “êðûòûé ïîðòüåðîé òàç ñîâåðøåííî ïåðåñòàë äûìèòü.
ƒëàçà ëåéòåíàíòà  âíåçàïíî îñòàíîâèëèñü  íà  øåâåëèâøèõñß îò âåòðà ïîðòüåðàõ
äðóãîãî îêíà. Ží áûñòðî áðîñèëñß òóäà:
     - ‘åðãååâ, ýòî âû ðàñêðûëè îêíî?
     -- åò, òîâàðèù ëåéòåíàíò. Žíî, âåðîßòíî, áûëî è ðàíüøå ðàñêðûòî.
     îäáåæàâ  ê  îêíó, ëåéòåíàíò  ðåçêèì  äâèæåíèåì  ðàçäâèíóë  ïîðòüåðû  è
âûãëßíóë íàðóæó. ‚íèçó, â ïëîòíîé ÷åðíîòå, íå âèäíî áûëî çåìëè.
     ‹åéòåíàíò çàõëîïíóë îêíî:
     -- ‘åðãååâ, ëàìïó ñþäà!
     îä  ßðêèì  ñâåòîì  íàñòîëüíîé   ëàìïû  ëåéòåíàíò  ÷åðåç  ñèëüíóþ  ëóïó
ñàíòèìåòð çà ñàíòèìåòðîì âíèìàòåëüíî èçó÷àë ïîäîêîííèê.
     -- ‡äåñü êòî-òî  ñòîßë... ñîâñåì íåäàâíî... „îæäü äàæå  íå  óñïåë ñìûòü
ñëåäà,-- òèõî ïðîãîâîðèë ëåéòåíàíò.
     åðî÷èííûì  íîæîì  îí  îñòîðîæíî  ñíßë ñ ïîäîêîííèêà êðîõîòíóþ ëåïåøêó,
÷åðíóþ è òîíêóþ, íå áîëüøå äåñßòèêîïåå÷íîé ìîíåòû, è ïåðåëîæèë åå íà ëàäîíü.
     -- ’àáàê... çîëà... çåìëß... -- îíþõàâ è  ñåêóíäó ïîäóìàâ, äîáàâèë: --
ˆç îêóðêà, ïðèñòàâøåãî ê êàáëóêó èëè ïîäîøâå.
     --  Ÿñíî, òîâàðèù ëåéòåíàíò,-- ñêàçàë  ‘åðãååâ, ñâåòß ëàìïîé: -- êòî-òî
òóò îïðåäåëåííî ñòîßë.
     -- „à, íî êòî èìåííî? -- çàäóì÷èâî  ñïðîñèë  ëåéòåíàíò.  Ží îïßòü  ñòàë
îñìàòðèâàòü ïîäîêîííèê ÷åðåç ëóïó.
     -- ‡äåñü  ñòîßë  ÷åëîâåê...  -- âñå  ñ áîëüøèì óáåæäåíèåì è  ïðèñòàëüíî
âñìàòðèâàßñü  â  ïîäîêîííèê, òèõî ãîâîðèë  ëåéòåíàíò,-- çäåñü ñòîßë  ÷åëîâåê
î÷åíü âûñîêîãî  ðîñòà,  ñ  î÷åíü  áîëüøèìè íîãàìè...  î  êòî æå  îí? ˆ êóäà
äåâàëñß? åóæåëè ïî âåðåâêå ñïóñòèëñß ñ ÷åòûðíàäöàòîãî ýòàæà? òî íåìûñëèìî!
     ‹åéòåíàíò îïßòü ðàñêðûë îêíî è ÷åðåç ëóïó íà÷àë ðàññìàòðèâàòü  íàðóæíûé
êàðíèç. èêàêèõ ñëåäîâ, öàðàïèí, ïîâðåæäåíèé íà íåì íå áûëî.
     --  ‘åðãååâ, ñïóñòèòåñü  ñ Œàêñèìîâûì è îñìîòðèòå äâîð  âíèçó, ïîä ýòèì
îêíîì.
     ‹åéòåíàíò âûíóë çàïèñíóþ  êíèæêó, âûðâàë ëèñòîê, çàâåðíóë â íåãî òîíêóþ
ñïðåññîâàííóþ ëåïåøêó èç çåìëè è òàáàêà è ïîëîæèë ïàêåòèê â êíèæêó. îêîí÷èâ
ñ ýòèì, ëåéòåíàíò  ïðèíßëñß  çà òàç. ‘íßâ ïîðòüåðó, îí  óâèäåë ïîä íåé ãðóäó
ïîëóîáãîðåâøèõ  áóìàã, çàïèñîê,  êíèæåê,  ôîòîñíèìêîâ.  ‹åéòåíàíò  îñòîðîæíî
âûíèìàë âñå  óöåëåâøèå  ïåïåëüíûå ëèñòî÷êè è,  âíèìàòåëüíî  ïðîñìàòðèâàß èõ,
ðàñêëàäûâàë íà ñòîëå, íà ãåîãðàôè÷åñêîé êàðòå.
     Šðóæîê,   î÷åð÷åííûé   êàðàíäàøîì   âîñòî÷íåå   àãàìñêèõ  îñòðîâîâ   â
‘àðãàññîâîì ìîðå, ïðèâëåê  åãî âíèìàíèå. ‡àäóìàâøèñü íà ìèíóòó, îí âçßë îäèí
èç  ïîëóîáãîðåâøèõ ëèñòêîâ. à íåì âèäíû áûëè îáðûâêè çàïèñåé ãåîãðàôè÷åñêèõ
øèðîò è äîëãîò  -- ãðàäóñû, ìèíóòû, ñåêóíäû. ‹åéòåíàíò  óãëóáèëñß â èçó÷åíèå
ëèñòêà.
     ‚íåçàïíî îí óðîíèë åãî íà ñòîë, ðåçêî ïîâåðíóëñß è âñêî÷èë. ‚ ñëåäóþùåå
ìãíîâåíèå äâà òåëà, ñâèâøèñü â êëóáîê, ïîêàòèëèñü íà ïîë. ‚îçëå íèõ, êîðîòêî
çâßêíóâ, óïàë ôèíñêèé íîæ.
     …ùå ÷åðåç ìèíóòó êàïèòàí Œàýäà ëåæàë ñî ñòßíóòûìè çà ñïèíîé ðóêàìè.
     ‹åéòåíàíò ïîçâàë …ðîôååâà. ‚äâîåì îíè ïåðåíåñëè êàïèòàíà íà äèâàí.
     ‚îçìîæíî, ÷òî íà ýòîò ðàç ßïîíåö äåéñòâèòåëüíî ïîòåðßë ñîçíàíèå.
     ‚åðíóëèñü  ‘åðãååâ  è  Œàêñèìîâ.  Žíè  ïðèíåñëè  áîëüøîé  ÷åðíûé  ïëàù,
çàñòåãíóòûé íà ìíîãî÷èñëåííûå  ïóãîâèöû. Œíîæåñòâî  òîíêèõ óïðóãèõ è äëèííûõ
--  îò âîðîòíèêà äî  íèçà --  ïðóòüåâ îáðàçîâûâàëî êàê áû  âíóòðåííèé êàðêàñ
îãðîìíîãî  çîíòèêà. Š  íèæíèì êîíöàì  ýòèõ  ïðóòüåâ áûëè ïðèêðåïëåíû êðåïêèå
øåëêîâûå  øíóðû,  êîòîðûå  ñõîäèëèñü  íà  âíóòðåííåì  êîëüöå,  ñäåëàííîì  èç
øèðîêîãî øåëêîâîþ ïîßñà.
     --  ƒäå âû ýòî íàøëè? -- ñïðîñèë ëåéòåíàíò, ñ  íåäîóìåíèåì ðàññìàòðèâàß
ñòðàííóþ íàõîäêó.
     -- Šàê ðàç ïîä ýòèì îêíîì, òîâàðèù ëåéòåíàíò,-- îòâåòèë ‘åðãååâ. -- Žíî
âèñåëî íà äåðåâå. ‡àïóòàëîñü â âåòâßõ.
     -- ’åïåðü âñå ïîíßòíî,-- ñêàçàë ëåéòåíàíò.-- òî ïîðòàòèâíûé ïàðàøþò. ‘
åãî ïîìîùüþ  ñêðûëñß  èç ýòîé  êîìíàòû  âòîðîé  -- ìîæåò áûòü, ñàìûé îïàñíûé
ïðåñòóïíèê.
     ‘  óëèöû äîíåññß ãðîìêèé âîé ñèðåíû: ïðèøëà ìåäêàðåòà. Šàïèòàíà Œàýäó â
ñîïðîâîæäåíèè …ðîôååâà è Šîâàëåíêî îòïðàâèëè â òþðåìíóþ áîëüíèöó.
     ‹åéòåíàíò è îñòàâøèåñß áîéöû ïðîäîëæàëè òùàòåëüíûé îáûñê.


        ƒëàâà II. Ž„‚Ž„›… ‚‘’…—ˆ


     îé ïîäõîäèë ê êîíöó.
     Šàðàêàòèöà òåðßëà ñèëû. “öåïèâøèñü äâóìß ðóêàìè çà òîíêèé âûñòóï ñêàëû,
îíà  ïûòàëàñü  îñòàëüíûìè  âîñåìüþ  îáâèòü ñêîëüçêîå,  çìåèíîå  òåëî ìóðåíû.
Žáû÷íî ñåðàß ñ çåëåíûìè ïîëîñêàìè  è ïßòíàìè îêðàñêà  êàðàêàòèöû, òàê õîðîøî
ñêðûâàâøàß åå íà ôîíå  ïîêðûòîé  âîäîðîñëßìè ñêàëû, òåïåðü,  â ðàçãàð áèòâû,
íåïðåðûâíî  ìåíßëàñü  îò ßðîñòè  è ñòðàõà, è  ïî òåëó  ïðîáåãàëà  äûìêà âñåõ
îòòåíêîâ.  Šîëüöî  óïðóãîé  êîæè  ó  îñíîâàíèß  ðóê ðàñòßíóëîñü,  è èç  íåãî
âûãëßäûâàë  òåìíî-áóðûé  ïîïóãàéíûé  êëþâ   --  áîëüøîé,   òâåðäûé,  îñòðûé,
ñïîñîáíûé ïðîêóñèòü äî  ìîçãà ãîëîâó äàæå  êðóïíîé ðûáû. „âà áîëüøèõ êðóãëûõ
ãëàçà ñâåðêàëè òî  ðîçîâûì,  òî ãîëóáûì,  òî ñåðåáðèñòî-çåëåíûì  îãíåì.  Šàê
âñåãäà  íà  îõîòå  çà ðûáàìè,  êàðàêàòèöà  ïûòàëàñü  ïîäòßíóòü âðàãà  ñâîèìè
õâàòàòåëüíûìè ðóêàìè, óñåßííûìè áåñ÷èñëåííûìè ïðèñîñêàìè, ê  ÷åëþñòßì, ÷òîáû
ïðîêóñèòü åìó ÷åðåï.  î  âðàã ýòîò -- áîëüøàß,  äâóõìåòðîâàß  ìóðåíà -- áûë
ñëèøêîì  âåëèê,  ëîâîê è ñèëåí.  Ÿðêî-æåëòàß ïåðåäíßß ÷àñòü ðûáû, òîëñòàß  è
êðóãëàß,  ìåëüêàëà â  íåóëîâèìî  áûñòðûõ äâèæåíèßõ. åñ÷èñëåííûå îñòðûå çóáû
ðâàëè òåëî ãîëîâîíîãîãî òî ñ îäíîé, òî ñ äðóãîé ñòîðîíû.
     ‘òàðàß,  îïûòíàß  êàðàêàòèöà,  âåëèêàí  ñðåäè  ïîäîáíûõ  åé,  ñ  ÷åñòüþ
âûõîäèâøàß  äî  ñèõ ïîð  èç ìíîãèõ  ñðàæåíèé,  âïåðâûå  âñòðåòèëàñü ñ  òàêèì
íåîòðàçèìûì  íàïàäåíèåì.  Žíà  èñòîùèëà  óæå  ïî÷òè  âåñü  çàïàñ  ÷åðíèëüíîé
æèäêîñòè,  êîòîðîé  îêðàøèâàëà âîêðóã ñåáß âîäó äî ÷åðíîòû. Žíà óæå ïîòåðßëà
ïðàâûé ïëàâíèê è äâå ðóêè, íà÷èñòî îòðåçàííûå  îñòðûìè çóáàìè ìóðåíû. ‚ ýòîò
êðèòè÷åñêèé   ìîìåíò  îíà  ïîïðîáîâàëà  ïðèìåíèòü  ñâîå  ñòàðîå,  èñïûòàííîå
ñðåäñòâî â áîðüáå ñ äëèííîìîðäûìè ðûáàìè. ‚çìàõíóâ, êàê áè÷àìè, îäíîâðåìåííî
âñåìè øåñòüþ ñâîáîäíûìè ðóêàìè, ÷åòûðüìß êîðîòêèìè îíà îáâèëà òåëî ìóðåíû, à
äâå õâàòàòåëüíûå ïîïûòàëàñü çàõëåñòíóòü âîêðóã åå ïàñòè. î îäíà ðóêà ïîïàëà
â  ïàñòü ìóðåíû è ÷åðåç ìãíîâåíèå áåññèëüíî  ïîâèñëà, èçâèâàßñü, êàê ÷åðâßê.
„ðóãîé ðóêîé åé âñå  æå  óäàëîñü ñèëüíî ñæàòü ñòðàøíûå ÷åëþñòè âðàãà. Œóðåíà
ßðîñòíî áèëàñü  â ýòîé ïåòëå. …å  äëèííîå  öèëèíäðè÷åñêîå òåëî  ñâèâàëîñü  â
êîëüöî,  ïîòîì  ðàçâîðà÷èâàëîñü,  è òåìíûé  õâîñò  ñ  óæàñíîé  ñèëîé áèë  ïî
êàðàêàòèöå,  ïðèëüíóâøåé ê ñêàëå. îíàäîáèëîñü  âñåãî òðè òàêèõ óäàðà, ÷òîáû
îãëóøåííàß êàðàêàòèöà îñëàáèëà ïåòëþ íà ïàñòè  ìóðåíû.  …ùå íåñêîëüêî óäàðîâ
-- è ïàñòü îòêðûëàñü, çàòåì ñîìêíóëàñü: äëèííàß ðóêà îòäåëèëàñü îò ãîëîâû è,
ñâåðòûâàßñü è ðàçâåðòûâàßñü, ìåäëåííî ïîøëà êî äíó.
     Šàðàêàòèöà  îòöåïèëàñü  îò  ñêàëû  è, îêóòàâ  ñåáß ÷åðíèëüíûì  îáëàêîì,
ïîïðîáîâàëà ñïàñòèñü áåãñòâîì. òî åé, îäíàêî, íå óäàëîñü. ‚åðîßòíî, ñëèøêîì
ìàëî ÷åðíèëüíîé  æèäêîñòè îñòàâàëîñü  óæå ó íåå â êàðìàíå, è  îáëàêî ïîýòîìó
ïîëó÷èëîñü î÷åíü ïðîçðà÷íûì.
     —åðåç  ìèíóòó,  êîãäà  îíî  ðàñòàßëî, ìîæíî  áûëî âèäåòü  òîðîïëèâîå  è
ßðîñòíîå ïèðøåñòâî ìóðåíû.
     ‚äàëè, â çåëåíîâàòî-ñèíåì ñóìðàêå, ìåëüêíóëî  òåìíîå, äëèííîå è ãèáêîå,
êàê  õëûñò,  òåëî  ñ  îñòðîé  ùó÷üåé  ãîëîâîé.  ˜èðîêàß  ïàñòü  áûëà   ïîëíà
êðþ÷êîâàòûõ çóáîâ, íà êîíöå ÷åëþñòè òîð÷àëè äâà ãðîìàäíûõ,  ïîõîæèõ íà êëûêè
çóáà. ‘âåðêíóëî ñåðåáðèñòîå áðþõî.
     Œóðåíà  çàìåòèëà  îïàñíîñòü  ëèøü â ïîñëåäíèé  ìîìåíò. …äâà óñïåëà  îíà
ïîäíßòü êâåðõó ãîëîâó ñ ðàñêðûòîé ïàñòüþ, êàê åå òîëñòàß êðóãëàß  øåß  ïî÷òè
ñêðûëàñü  â øèðîêîé  ïàñòè  ïðèøåëüöà.  àððàêóäà  --  ñòðàøèëèùå àíòèëüñêèõ
âîä,-- ñëîâíî ìîëíèß, ïîðàçèëà ìóðåíó.
     ˆçâèâàßñü è ñâèâàßñü,  êàê äâå  ñòàëüíûå ïðóæèíû, îãðîìíûå ðûáû êëóáêîì
âðàùàëèñü, ïî÷òè êàñàßñü  äíà,  âçäûìàß  òó÷è ïåñêà  è èëà. ‚î  âñå  ñòîðîíû
ëåòåëè ïîäíßòûå ìîùíûìè ñòðóßìè âîäû øîêîëàäíûå ãîëîòóðèè, ïîõîæèå íà îãóðöû
ñ  âûñîêèìè ìßñèñòûìè ïóïûðûøêàìè; ÷åðíûå ìîðñêèå åæè, êðóãëûå, êàê õëåáû, ñ
ðàñòîïûðåííûìè  âî âñå  ñòîðîíû  äëèííûìè  îñòðûìè èãëàìè; æåëòûå,  çåëåíûå,
ßðêî-êðàñíûå ìîðñêèå çâåçäû, ïßòèëó÷åâûå  è ìíîãîëó÷åâûå; îôèóðû ñ äëèííûìè,
òîíêèìè, êàê ïëåòè, ëó÷àìè; ðàçíîöâåòíûå, ïîêðûòûå ñëèçüþ ãóáêè, "ãèãàíòñêèå
ìîêðèöû", ïî äâàäöàòü --  òðèäöàòü  ñàíòèìåòðîâ â äëèíó.  àñïîëçàëèñü çàäîì
íàïåðåä ðàêè;  òîðîïëèâî,  áî÷êîì,  óáåãàëè êðàáû  íà  âûñîêèõ,  êàê õîäóëè,
íîæêàõ, âûñîêî  íåñß  ñâîè òîëñòûå, ìîùíûå êëåøíè.  ûáû ðàçíîöâåòíûì äîæäåì
ëåòåëè ïîäàëüøå îò ýòîãî ñòðàøíîãî ìåñòà.
     àððàêóäà íå âûïóñêàëà ìóðåíó èç ñâîèõ êàê  áóäòî îêàìåíåâøèõ ÷åëþñòåé.
Žíà âñå ãëóáæå  ïîãðóæàëà  ñâîè óæàñíûå çóáû â òåëî æåðòâû. àêîíåö, ñ ñèëîé
âñòðßõíóâ  ìóðåíó,  îíà  âûðâàëà èç åå  òîëñòîé  øåè îãðîìíûé  êóñîê ìßñà  è
ìãíîâåííî  ïðîãëîòèëà  åãî.  ‘ ãëóáîêîé ðàíîé,  îñòàâëßß  çà ñîáîé  øèðîêóþ,
ðàñïîëçàþùóþñß ïîëîñó  êðîâè,  ìóðåíà  áðîñèëàñü  â áåãñòâî. î ñ íåóëîâèìîé
ñòðåìèòåëüíîñòüþ áàððàêóäà íàñòèãëà è ßðîñòíî ïðèíßëàñü ðâàòü è òåðçàòü ñâîþ
äîáû÷ó.
     àâëèê øåë âñëåä  çà çîîëîãîì, ïîäíèìàßñü ïî êðóòîìó  ñêëîíó  ïîäâîäíîé
ãîðû.  …ìó âñå ìåðåùèëèñü äëèííûå, îñòðûå çóáû áàððàêóäû,  åå øèðîêàß ïàñòü,
åå íåïîäâèæíûå êðóãëûå ãëàçà, ïîëíûå, êàçàëîñü, õîëîäíîé ßðîñòè. Ží áîßçëèâî
îãëßäûâàëñß ïî ñòîðîíàì.
     …ãî  ìßãêèå  âîëîñû,  îáû÷íî   ãëàäêî  ïðè÷åñàííûå,  ñ  ðîâíûì  áîêîâûì
ïðîáîðîì, ñåé÷àñ íåìíîãî ðàñòðåïàëèñü è  ñëèïëèñü îò èñïàðèíû. îëüøèå ñåðûå
ãëàçà ñäåëàëèñü  êðóãëûìè. ’îíêîå, ñ  îñòðûì ïîäáîðîäêîì  ëèöî áûëî  áëåäíî.
Œåëüêàâøèå ïîâñþäó òåíè ïóãàëè åãî. ‘ãóùåííûé  çåëåíîâàòûé  ñóìðàê ðàññåëèí,
ãðîòîâ, ïðîâàëîâ  â  íàãðîìîæäåíèè ñêàë,  êîëåáëþùèåñß ãèðëßíäû  âîäîðîñëåé,
çàðîñëè ìîðñêèõ ëèëèé -- âñå ãðîçèëî íåîæèäàííûì, ñòðàøíûì, áåñïîùàäíûì.  Ží
åäâà âîëî÷èë íîãè. …ãî øàãè ïîäíèìàëè  ñî äíà ëåãêèìè ñåðåáðèñòûìè îáëà÷êàìè
áåëûé  êîðàëëîâûé ïåñîê. Ží  íàñòóïàë íà  ãîëîòóðèè, ìèðíî ãëîòàâøèå èë,  íà
ìîðñêèå  çâåçäû, ìåäëåííî  ïîëçàâøèå  ïî äíó, íà  ìðàìîðíî-áåëûå ìåøêîâèäíûå
àñöèäèè,  ëîïàâøèåñß  ïîä  åãî  òßæåëûìè  ïîäîøâàìè, íà èçâåñòêîâûå òðóáî÷êè
÷åðâåé, âûñóíóâøèõ êâåðõó ñâîè ïåðèñòûå æàáðû  ñ òîí÷àéøèì âåòâèñòûì  óçîðîì
êðîâåíîñíîé ñèñòåìû...
     -- ó âîò,--  ñêàçàë âûñòóïàâøèé  âïåðåäè  çîîëîã,  --  êàðüåðà  ìóðåíû
êîí÷èëàñü â äâà ñ÷åòà. ˆç çóáîâ áàððàêóäû ðåäêî êîìó óäàåòñß ñïàñòèñü.
     -- € íàì îíà... íè÷åãî íå ìîãëà áû ñäåëàòü,  €ðñåí „àâèäîâè÷... åñëè áû
ìû íå ñïðßòàëèñü â ðàññåëèíó? -- ñëåãêà çàèêàßñü, ñïðîñèë àâëèê.
     ‡îîëîã  óñìåõíóëñß  è  ïî  ïðèâû÷êå ïîäíßë ðóêó, ÷òîáû  ïîãëàäèòü  ñâîþ
âåëèêîëåïíóþ  àññèðèéñêóþ  áîðîäó,  íî  ðóêà  ïðîøëàñü  òîëüêî  ïî   ãëàäêîé
ìåòàëëè÷åñêîé ãðóäè ñêàôàíäðà.
     -- ðîòèâ íàøèõ ñêàôàíäðîâ áåññèëüíû çóáû íå òîëüêî áàððàêóäû,  íî äàæå
âëàäûêè  ïîäâîäíûõ ãëóáèí -- êàøàëîòà,-- îòâåòèë îí. -- ˆ  ß çàòàùèë  òåáß â
ðàññåëèíó íå ïîòîìó, ÷òî  áîßëñß: ìíå ïðîñòî  íå  õîòåëîñü ìåøàòü àêòåðàì íà
ñöåíå. î è ñàìîìó ‘êâîðåøíå ß íå ñîâåòîâàë áû âñòðåòèòüñß âî âðåìß êóïàíèß,
â  îäíèõ  òðóñàõ,  ñ áàððàêóäîé. òî,  ïîæàëóé, ñàìàß ñòðàøíàß  ðûáà,  ñàìûé
äåðçêèé õèùíèê àíòèëüñêèõ âîä.
     ‡îîëîã  âäðóã   îñòàíîâèëñß,   îïóñòèëñß   íà  êîëåíè   è,   ïðèñòàëüíî
âñìàòðèâàßñü âî ÷òî-òî íà äíå, ïîçâàë:
     -- àâëèê! ‡àìå÷àòåëüíîå çðåëèùå! ˆäè ñþäà ñêîðåå, áè÷î!
     ƒîëîñ  åãî  â êðîõîòíîì  ðàäèîïðèåìíèêå,  ñïðßòàííîì  â  øëåìå àâëèêà,
çâó÷àë  âåñåëî  è âîçáóæäåííî.  ‘êâîçü ïðîçðà÷íûé  øëåì àâëèêó  âèäíà  áûëà
áîëüøàß áðèòàß ãîëîâà â òàêîì æå øëåìå, êðóïíûé íîñ, ìîõíàòûå ÷åðíûå áðîâè è
èññèíß-÷åðíàß áëåñòßùàß áîðîäà, òåðßâøàßñß  çà âîðîòíèêîì ñêàôàíäðà. ‘ïåðåäè
êàæäîãî   øëåìà  ñâåðêàë  ñåðåáðîì  ðåôëåêòîðà  íåáîëüøîé,  íî  ìîùíûé,  êàê
ìàëåíüêîå ñîëíöå,  êðóãëûé âûïóêëûé  ôîíàðü. Œåòàëëè÷åñêèé, öâåòà  âîðîíåíîé
ñòàëè, ñêàôàíäð  íà  ñïèíå  è  ãðóäè ðàçäóâàëñß,  äåëàß  ìàëåíüêîãî  çîîëîãà
ïîõîæèì íà  ôàíòàñòè÷åñêîãî  ãîðáàòîãî  êàðëèêà. ‚ ýòèõ  ãîðáàõ  ó íåãî  è ó
àâëèêà   çàêëþ÷àëèñü   íåáîëüøèå,   íî   îãðîìíîé   åìêîñòè   ýëåêòðè÷åñêèå
àêêóìóëßòîðû,   ìåõàíèçìû   äëß  äâèæåíèß,  çàïàñû  êèñëîðîäà.   à   ãèáêîì
ìåòàëëè÷åñêîì  ïîßñå âèñåëè  êîðòèê,  åùå îäèí ìàëåíüêèé ïåðåíîñíûé  ôîíàðü,
òîïîðèê  íà  äëèííîé ðóêîßòêå,  êðóãëûé  ñâåðòîê  è  ÷òî-òî âðîäå  äëèííîãî,
ïëîñêîãî ïàòðîíòàøà. ‘ïðàâà ó ïîßñà âèñåë êâàäðàòíûé ïëîñêèé ßùè÷åê ñ ðó÷êîé
è êîðîòêèì äóëîì, êàê ó áðàóíèíãà.  Š ðó÷êå ßùè÷êà òßíóëñß èç ñïèííîãî ãîðáà
ãèáêèé  ðåçèíîâûé øíóð. à ëåâîé ðóêå â ìåòàëëè÷åñêóþ ìàíæåòó ñêàôàíäðà  ïîä
ïðîçðà÷íûìè  êðóæî÷êàìè  áûëè âäåëàíû òðè  ñàìûõ íåîáõîäèìûõ  äëß  ïîäâîäíûõ
ïóòåøåñòâèé ïðèáîðà -- ÷àñû, êîìïàñ è ãëóáîìåð.
     àâëèêà ïîðàæàëà  áîëüøå âñåãî  íåîæèäàííàß ãèáêîñòü ýòîé ìåòàëëè÷åñêîé
îäåæäû. ˆ òåïåðü, êîãäà çîîëîã  áåç  íàïðßæåíèß, ëåãêî è ñâîáîäíî  íàãíóëñß,
ñòàë  íà  êîëåíè,  ïîäíßë  ðóêó  è  ïîìàíèë  åþ  àâëèêà,  ìàëü÷èê  íå  ñìîã
óäåðæàòüñß,  ÷òîáû íå ïîòðîãàòü  ìåòàëëè÷åñêèìè ïàëüöàìè ñâîþ  ìåòàëëè÷åñêóþ
ãðóäü. òî áûëî ÷óäåñíî è âîñõèòèòåëüíî, ýòî âûçûâàëî ÷óâñòâî áåçîïàñíîñòè è
ñïîêîéñòâèß.  "„àæå  çóáû êàøàëîòà áåññèëüíû  ïðîòèâ íàøèõ  ñêàôàíäðîâ",  --
ïîâòîðèë  îí ñëîâà çîîëîãà è,  óæå ñîâñåì ïîâåñåëåâøèé,  òîðîïëèâî ïîäîøåë ê
íåìó, ñëåãêà íàïðßãàßñü, ÷òîáû ïðåîäîëåòü ñîïðîòèâëåíèå âîäû.
     å ñïóñêàß ãëàç ñ êàêîãî-òî ßðêîãî ïßòíà, ìåäëåííî äâèãàâøåãîñß ïî äíó,
çîîëîã âûòßíóë ðóêó:
     -- ’èõîíüêî, àâëèê! å ñïóãíè èõ! àãíèñü è ñìîòðè.
     -- àê, €ðñåí „àâèäîâè÷! -- ñêàçàë àâëèê, ïðèñìîòðåâøèñü. -- î ïî÷åìó
îí íàïîëîâèíó ñïðßòàëñß â êàêóþ-òî ðàêîâèíó? ˆ ÷òî ýòî çà öâåòîê îí íåñåò íà
ñåáå?
     åñìîòðß  íà øåñòèäåñßòèìåòðîâóþ ãëóáèíó, àâëèê ïðåêðàñíî  âèäåë,  ÷òî
äåëàåòñß íà äíå è ÷åì çàíßò ýòîò ñòðàííûé ðàê.
     „åíü  íàä ïîâåðõíîñòüþ îêåàíà,  î÷åâèäíî, áûë ßðêèé, áåçîáëà÷íûé. ‚ðåìß
áëèçèëîñü  ê ïîëóäíþ.  ’ðîïè÷åñêîå ñîëíöå óæå  âûñîêî ïîäíßëîñü.  …ãî ëó÷è ñ
êàæäûì  ÷àñîì  ïðîíèçûâàëè ÷èñòóþ  ïðîçðà÷íóþ  âîäó  âñå áîëåå âåðòèêàëüíî è
ïîòîìó ìåíüøå îòðàæàëèñü åþ è ãëóáæå ïðîíèêàëè â íåå. åëîñíåæíûé êîðàëëîâûé
ïåñîê, óñòèëàâøèé äíî, êàê ïðåêðàñíûé ðåôëåêòîð âîçâðàùàë âîäå äîõîäèâøèé äî
íåãî ñîëíå÷íûé ñâåò.
     -- òîò öâåòîê æèâîé,-- ñêàçàë  çîîëîã.--  €êòèíèß -- æèâîòíîå.  Žíà --
õèùíèê,   ñàìûé  íàñòîßùèé,  îòúßâëåííûé   õèùíèê.  €  ïîä  íåþ  â  ðàêîâèíå
äåéñòâèòåëüíî ðàê,  íî íå îáû÷íûé,  à ðàê-îòøåëüíèê. ‘ìîòðè, îí ñîâñåì âûëåç
èç  ðàêîâèíû.  ‚èäèøü: ñêîðëóïà,  êàê  òâåðäûé ïàíöèðü,  ïîêðûâàåò  ëèøü åãî
ãðóäü,  ãîëîâó è  êëåøíè. ‚ñß îñòàëüíàß  ÷àñòü åãî òåëà  ìßãêàß è ñîâåðøåííî
áåççàùèòíàß.   îýòîìó  ðàê   âñåãäà  ñòàðàåòñß  íàéòè  ïîäõîäßùóþ  ðàêîâèíó
êàêîãî-íèáóäü  ìîëëþñêà, ÷òîáû ñïðßòàòü â íåé ñâîå  äëèííîå ãîëîå áðþøêî. Ží
âñþäó òàñêàåò  åå çà ñîáîé, êàê äîìèê, à ïðè ìàëåéøåé îïàñíîñòè ñêðûâàåòñß â
íåé öåëèêîì.
     -- ‘ìîòðèòå, ñìîòðèòå! -- çàêðè÷àë  àâëèê.--  àê âûëåçàåò  èç  ñâîåãî
äîìèêà! Šàêîé îí ñìåøíîé! Žäíà êëåøíß îãðîìíàß, à äðóãàß ìàëåíüêàß!
     àâëèê çàëèëñß âåñåëûì ñìåõîì. ‡îîëîã òîæå ðàññìåßëñß.
     -- Šàêàß  îíà êðàñèâàß, ýòà àêòèíèß! -- ïðîäîëæàë âîñõèùàòüñß àâëèê.--
Žíà ïîõîæà íà  àñòðó.  ðàâäà,  €ðñåí  „àâèäîâè÷?  ’îëüêî  ëåïåñòêè  ãîðàçäî
äëèííåå, èçâèëèñòåå è ñîâñåì ôèîëåòîâûå... òàêèõ àñòð íå áûâàåò.
     --  ðàâäà,  ïðàâäà, áè÷î. ’îëüêî ýòî íå ëåïåñòêè,  à  ùóïàëüöà. †èâûå,
ïîäâèæíûå.  ‚èäèøü,  êàê îíè  êîëûøóòñß âîêðóã  ðòà àêòèíèè, íà  âåðøèíå  åå
ñòâîëà?  „à  òû  ïîñìîòðè  êðóãîì:  èõ  òóò  ìàññà,  ýòèõ àêòèíèé,  è  ñàìûõ
ðàçíîîáðàçíûõ.
     àâëèê ïîäíßë ãîëîâó.  „åéñòâèòåëüíî, âñå  ñêàëû è  îáëîìêè êàìíåé áûëè
óñåßíû  ýòèìè  ßðêèìè, ïûøíûìè ïîäâîäíûìè  öâåòàìè.  ‚ûñîêèå, äî òðèäöàòè --
ñîðîêà  ñàíòèìåòðîâ, è íèçêèå, ïî÷òè ïëîñêèå, òî ñ äëèííûìè, ðàçâåâàþùèìèñß,
êàê  ðàñïóùåííûå   âîëîñû,  òî   ñ  êîðîòêèìè,  êàê  áóäòî   ïîäñòðèæåííûìè,
ùóïàëüöàìè,  êðàñíûå,  çåëåíûå,  ïóðïóðíûå,  ôèîëåòîâûå,  æåëòûå,  ñî  âñåìè
îòòåíêàìè   è   ïåðåõîäàìè   ýòèõ    êðàñîê,--   îíè   ïðåäñòàâëßëè   æèâîé,
íåïðàâäîïîäîáíî ßðêèé äëß ÷åëîâå÷åñêîãî ãëàçà öâåòíèê.
     Šðóãîì øíûðßëè èëè ìåäëèòåëüíî è âàæíî ïëûëè ðûáû íåîáûêíîâåííûõ, ñàìûõ
ôàíòàñòè÷åñêèõ è íåîæèäàííûõ ôîðì. åñêîëüêî íåáîëüøèõ ãóáàíîâ  íà âñåì õîäó
âíåçàïíî,  êàê  ïî ñèãíàëó,  îñòàíîâèëèñü  íàä  ïðîçðà÷íûì  øëåìîì  çîîëîãà.
Šðàñíîâàòûå  áîêà  ðûá  ïî  âñåé  äëèíå,  îò  âûòßíóòîé  ãîëîâû  äî øèðîêîãî
çàêðóãëåííîãî õâîñòà, áûëè ðàñïèñàíû  ãóñòî-ñèíèìè ïîëîñàìè, äëèííûé ñïèííîé
ïëàâíèê  ñ îñòðûìè,  êîëþ÷èìè ëó÷àìè  ïåñòðåë ðàçíîîáðàçíûìè  êðàñêàìè. —óòü
ïîøåâåëèâàß  õâîñòîì  è ïëàâíèêàìè,  ìåäëèòåëüíî ðàñêðûâàß  è çàêðûâàß  ñâîè
òîëñòûå, êàê áóäòî ïðèïóõøèå ãóáû,  ãóáàíû ñëîâíî  î  ÷åì-òî ïîñîâåòîâàëèñü,
ïîòîì  îïóñòèëèñü  íèæå  è ïîâèñëè  íåïîäâèæíî ñî âñåõ  ñòîðîí âîêðóã  øëåìà
çîîëîãà. Šàçàëîñü, îíè  âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàëè è èçó÷àëè  ñêâîçü øëåì ýòî
ñòðàííîå, íåîáû÷íîå  â ïîäâîäíîì ìèðå ñóùåñòâî, ëåíèâî  îáìåíèâàßñü ìíåíèßìè
ïî ïîâîäó íåãî.
     àâëèê  íå çíàë, íà ÷òî  ðàíüøå ñìîòðåòü,  ÷åì  áîëüøå  âîñõèùàòüñß. Ží
ñäåëàë íåâîëüíîå äâèæåíèå ðóêàìè. ‚ îäèí ìèã ãóáàíû ðàçëåòåëèñü è çàòåðßëèñü
â  íåáîëüøîé ñòàéêå ñâîèõ ðîäñòâåííèêîâ, êîòîðûå óñåðäíî îòäèðàëè ðàêóøêè îò
ñîñåäíåé ñêàëû è çàäóì÷èâî ïåðåòèðàëè èõ ñâîèìè òóïûìè, ïëîñêèìè çóáàìè.
     Œåäëåííî ïðîïëûëà ïðîçðà÷íàß, êàê áóäòî  âûëèòàß èç ÷èñòåéøåãî  ñòåêëà,
ðîçîâàòî-ôèîëåòîâàß ìåäóçà.  …å  ñòóäåíèñòîå êîëîêîëü÷àòîå òåëî  ïî  íèæíåìó
êðàþ  áûëî  îêàéìëåíî  íåæíîé   áàõðîìîé,  à  èç  ñåðåäèíû  åãî  ñïóñêàëèñü,
ðàçâåâàßñü, êàê ïó÷îê ðàçíîöâåòíûõ øíóðêîâ, äëèííûå ùóïàëüöà.  Œåäóçà ïëàâíî
íåñëàñü, íåïðåðûâíî ñæèìàß è ðàçäóâàß êðàß ñâîåãî êîëîêîëà.
     ‚îçëå îäíîãî èç  ýòèõ íåæíûõ  ñîçäàíèé ìåëüêíóëà  ìàëåíüêàß ñåðåáðèñòàß
ðûáêà, è âìèã êàðòèíà èçìåíèëàñü.
     ™óïàëüöà ïðèëèïëè ê ñïèíå ðûáêè, ðûáêà çàìåðëà, ñëîâíî  ïàðàëèçîâàííàß;
ñòðåêàòåëüíûå íèòè, âûáðîøåííûå èç ùóïàëåö, âîíçèëèñü  â  åå òåëî, âïóùåííûé
ßä ìîìåíòàëüíî îãëóøèë åå. ™óïàëüöà ñæàëèñü, ïîäòßíóëèñü ïîä êîëîêîë, êî ðòó
ìåäóçû, è â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå àâëèê óâèäåë óæå ñêâîçü  åå ïðîçðà÷íîå òåëî
òåìíûå î÷åðòàíèß ïåðåâàðèâàåìîé ðûáêè; öåëèêîì îíà íå  ïîìåñòèëàñü â æåëóäêå
ìåäóçû, è õâîñò òîð÷àë åùå ÷åðåç ðîò íàðóæó.
     -- è÷î, ñìîòðè, ÷òî äåëàåò ðàê-îòøåëüíèê! àâëèê îãëßíóëñß. àê ñîâñåì
âûëåç èç ñâîåé çàâèòîé, êàê ðîæîê, ðàêîâèíû. ‘ãèáàß è ðàçãèáàß ãîëîå ðîçîâîå
áðþøêî,  îí  ïîäïîëç ê  äðóãîé òàêîé  æå ðàêîâèíå, íî ïîáîëüøå, ñóíóë  â íåå
êëåøíþ è âûòàùèë íåñêîëüêî ïåñ÷èíîê.
     -- —òî îí äåëàåò? -- ñïðîñèë àâëèê.
     -- ‘àì ïîéìåøü ñåé÷àñ, áè÷î. Œíå  òîæå â  ïåðâûé ðàç óäàåòñß âèäåòü ýòó
îïåðàöèþ íå íà êàðòèíêàõ, à â íàòóðå, ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè.
     àê-îòøåëüíèê âíîâü èññëåäîâàë êëåøíåé âíóòðåííîñòü ðàêîâèíû è, âèäèìî,
îñòàëñß äîâîëåí. ‚ïîëç áðþøêîì âïåðåä  â  ðàêîâèíó è ïîñèäåë â íåé  íåìíîãî,
óñòðàèâàßñü  òàì.  îòîì  îí  âûëåç  è  ïîäïîëç ê  ïðåæíåìó  ñâîåìó  æèëèùó.
Šðàñàâèöà  àêòèíèß,   ñ  íåâûñîêèì  öèëèíäðè÷åñêèì   ñòâîëîì,  îêðàøåííûì  â
òåìíî-êðàñíûé  öâåò  ñ  ÷åðíèëüíûìè  ïîëîñàìè  è   ïßòíàìè,  ñòîßëà  ñâåæàß,
ðîñêîøíàß, òî  ñæèìàßñü, òî ðàçæèìàßñü è  äàëåêî  ðàñïóñòèâ âîêðóã ñåáß ñâîè
äëèííûå ôèîëåòîâûå,  ñ ôèîëåòîâî-êðàñíûìè êîíöàìè ùóïàëüöà. ™óïàëüöà èãðàëè,
øåâåëèëèñü,  èçâèâàßñü,  îêðóæàß  âåðøèíó  ñòâîëà áóêåòîì  ãèáêèõ  öâåòèñòûõ
çìååê. „âå ìàëåíüêèå ðûáêè,  íå òî â âåñåëîé èãðå,  íå  òî â ïîãîíå  äðóã çà
äðóãîì, ìåëüêíóëè  ñåðåáðèñòûìè êàïëßìè,  çàäåâ  ùóïàëüöà  àêòèíèè.  ‚  îäíî
ìãíîâåíèå îáå ðûáêè îêàçàëèñü îïóòàííûìè  êëóáêîì ùóïàëåö -- áåñïîìîùíûå, íå
â ñèëàõ äàæå øåâåëüíóòü õâîñòîì. ‚ ñëåäóþùèé ìîìåíò êëóáîê ñ äîáû÷åé èñ÷åç â
øèðîêî ðàñêðûâøåìñß  íà  âåðøèíå  ñòâîëà, â öåíòðå  âåíöà  ùóïàëåö,  ðîòîâîì
îòâåðñòèè.  …ùå  ìîìåíò  -- è íàä àêòèíèåé âíîâü ðàñïóñòèëñß  î÷àðîâàòåëüíûé
öâåòîê ñ êðàñèâûìè, íåæíûìè, ñëàáûìè íà âèä ëåïåñòêàìè.
     îðàæåííûé ýòîé íåâèäàííîé îõîòîé  è êîâàðñòâîì,  ïðèêðûòûì  êðàñîòîé è
èçßùåñòâîì, àâëèê ñ ðàçãîðåâøèìèñß ãëàçàìè ìàøèíàëüíî ïîâòîðßë:
     -- ‚îò çäîðîâî! Šàêàß êðàñèâàß çëþ÷êà! Šàêàß çëþ÷êà êðàñèâàß!
     ‡îîëîã ñäåëàë ïîïûòêó ïîæàòü ìåòàëëè÷åñêèìè ïëå÷àìè:
     -- å çëàß, áè÷î, è íå äîáðàß. Žíà ïðîñòî æèâåò è áîðåòñß çà æèçíü. € ê
êàïóñòå è ê êîíäèòåðñêîìó ïå÷åíüþ åå íèêòî íå ïðèó÷àë.
     ‚ ýòî âðåìß ê  àêòèíèè ïîäïîëç  ðàê  è, ïðèïîäíßâøèñü,  íà÷àë îùóïûâàòü
êðàß åå  ïëîñêîé êðóãëîé  ïîäîøâû, êîòîðîé àêòèíèß ïðèêðåïèëàñü  ê ðàêîâèíå.
îòîì îí ëîâêî  è  ñ áîëüøèì çíàíèåì äåëà, ïðè  ïîìîùè  ñâîèõ îñòðûõ  íîæåê,
íà÷àë îòäåëßòü ïîäîøâó àêòèíèè îò ðàêîâèíû. Ží íåìàëî ïîòðóäèëñß, ïðåæäå ÷åì
àêòèíèß,  êîòîðàß  íèêàê  íå ïðîòåñòîâàëà ïðîòèâ  äåéñòâèé  ñâîåãî ñîæèòåëß,
î÷óòèëàñü  â åãî  îáåèõ  êëåøíßõ, âûñîêî  ïðèïîäíßòàß íàä äíîì. àê ìåäëåííî
ïîëç ê íîâîìó æèëèùó, áåðåæíî íåñß ñâîþ êðàñàâèöó. ðèáëèçèâøèñü ê ðàêîâèíå,
îí  ïîñòàâèë  íà  íåå  àêòèíèþ,  êðåïêî  ïðèäàâèë  åå  ïîäîøâó  ê  èçîãíóòîé
ïîâåðõíîñòè è äîëãî ïðèäåðæèâàë åå êëåøíßìè â òàêîì ïîëîæåíèè. àâëèê ñëåäèë
çà ýòèì ïåðååçäîì íà íîâóþ  êâàðòèðó - çàòàèâ äûõàíèå, áîßñü ïîøåâåëüíóòüñß.
Œèíóò  ÷åðåç  äåñßòü, êîãäà  ðàê  îòíßë êëåøíè,  âåëèêîëåïíàß àêòèíèß ïðî÷íî
ñòîßëà íà  íîâîì ìåñòå âî  âñåé  êðàñå, ðàñïóñòèâ  âîêðóã  ñåáß ñâîè ãèáêèå,
íåæíûå ùóïàëüöà.


        x x x
     ‘òàíîâèëîñü  âñå  ñâåòëåå. ðßìûå  ëó÷è ñîëíöà  ëåãêî  ïðîíèçûâàëè âîäû
‘àðãàññîâà ìîðß,  ïðîçðà÷íåéøåãî âî âñåì Œèðîâîì îêåàíå. îäúåì øåë äîâîëüíî
êðóòî,   íî   õîðîøî   îòðåãóëèðîâàííûå   âîçäóøíûå   ìåøêè   äåëàëè   ïî÷òè
íå÷óâñòâèòåëüíûì âåñ ñêàôàíäðîâ è ëþäåé. ‚îçäóõà â ìåøêàõ îñòàâàëîñü êàê ðàç
ñòîëüêî,  ÷òîáû  áûëî  äîñòàòî÷íî óïîðà äëß õîäüáû ïî äíó è  äëß ïðåîäîëåíèß
ñîïðîòèâëåíèß âîäû. „âèãàòüñß áûëî ëåãêî, íåóòîìèòåëüíî.
     --  —òî  æå  ýòî òàêîå, €ðñåí „àâèäîâè÷? -- ñïðîñèë àâëèê çîîëîãà, êàê
òîëüêî,  îñòàâèâ  ðàêà-îòøåëüíèêà ñ åãî  àêòèíèåé  ñïðàâëßòü  íîâîñåëüå, îíè
äâèíóëèñü  äàëüøå  ââåðõ ïî  ñêëîíó ïîäâîäíîé  ãîðû.-- ‡à÷åì  ýòîìó ðàêó åãî
àêòèíèß? åóæåëè îí òàê ëþáèò öâåòû?
     ‡îîëîã âçßë àâëèêà ïîä ðóêó è ïîøåë ðßäîì ñ íèì.
     -- „åëî íå  â öâåòàõ,  àâëèê. --  òî ñèìáèîç. ‘èì-áè-îç... ‘îâìåñòíàß
æèçíü  æèâîòíûõ  èëè ðàñòåíèé,  ïðèíàäëåæàùèõ èíîãäà ê ñîâåðøåííî  ðàçëè÷íûì
êëàññàì. –åëüþ ñèìáèîçà ÷àñòî  ßâëßåòñß çàùèòà,  ïîìîùü ïðè äîáûâàíèè ïèùè è
ðàçíûå   äðóãèå  óñëóãè  --  ñëåäîâàòåëüíî,  ñîòðóäíè÷åñòâî   â  áîðüáå   çà
ñóùåñòâîâàíèå.   Šàæäûé   èç  íèõ   ïîìîãàåò   äðóãîìó   íåêîòîðûìè   ñâîèìè
ñïîñîáíîñòßìè, êîòîðûõ ýòîò äðóãîé ëèøåí.
     -- —åì  æå  ïîìîãàåò  àêòèíèè ðàê?  Žíà âåäü  è  ñàìà  óìååò òàê  ëîâêî
îõîòèòüñß.
     --  òî  âåðíî.   î   àêòèíèß   ïî÷òè   íå   ñïîñîáíà   ñàìîñòîßòåëüíî
ïåðåäâèãàòüñß.  Œåæäó òåì,  ÷òîáû ëó÷øå  ïèòàòüñß, íàäî  äâèãàòüñß è  èñêàòü
ïèùó. åâûãîäíî âñåãäà îñòàâàòüñß íà ìåñòå è æäàòü, êîãäà äîáû÷à ñàìà ê òåáå
ïðèäåò. à  ñïèíå æå  ðàêà,  ïîñòîßííî íàõîäßùåãîñß â äâèæåíèè, àêòèíèß èäåò
íàâñòðå÷ó äîáû÷å, àêòèâíî èùåò åå.
     -- Žñåäëàëà, çíà÷èò, ðàêà è ðàçúåçæàåò ñåáå! •èòðî ïðèäóìàëà!
     -- å  òàê  õèòðî, êàê ýòî  òåáå êàæåòñß, áè÷î.  ’û âåäü âèäåë:  íå îíà
öåïëßëàñü çà  ðàêà,  à  òîò ñàì, ÷óòü íå ñèëîé, ïåðåòàùèë  åå íà ñâîé  íîâûé
äîìèê.  €êòèâíîé ñòîðîíîé  ßâëßåòñß çäåñü ðàê. Ží èùåò ñåáå àêòèíèþ,  èíîãäà
äàæå äâóõ-òðåõ. Ží  âñòóïàåò â áîé  ñ  äðóãèìè  ðàêàìè,  ÷òîáû  äîáûòü  ñåáå
ïîäðóãó.
     -- Šàêóþ æå ïîëüçó îíà ïðèíîñèò ñâîåìó êîíþ?
     --  ‚î-ïåðâûõ,  îíà  åãî óêðûâàåò ñîáîé  îò âðàãîâ. “ ðàêà èõ íåìàëî. €
åñëè íà íåì íå îäíà, à äâå-òðè ñîæèòåëüíèöû, òî åãî ïîä íèìè ïî÷òè ñîâñåì íå
âèäíî è îí ìîæåò ñ÷èòàòü ñåáß â äîñòàòî÷íîé áåçîïàñíîñòè.  Šðîìå  òîãî, åñëè
áû  äàæå êàêàß-íèáóäü íåáîëüøàß  ðûáà, ëþáèòåëüíèöà ðàêîâ, çàìåòèëà åãî  ïîä
àêòèíèßìè  è,  ïî  íåîïûòíîñòè,  çàõîòåëà  åãî  äîáûòü,  òî  îíà  íåìåäëåííî
ïîçíàêîìèëàñü áû ñî  ñòðåêàòåëüíûìè íèòßìè, êîòîðûå àêòèíèß  âûáðàñûâàåò  èç
ñâîåãî òåëà è ùóïàëåö. ˆ ðûáà ýòà ïîëó÷èëà áû  äîâîëüíî ÷óâñòâèòåëüíûé îæîã,
êîòîðûé ìîæåò îãëóøèòü è ïàðàëèçîâàòü  íåáîëüøîå æèâîòíîå  è ïðè÷èíèòü  áîëü
äàæå  êðóïíîìó. ‚î-âòîðûõ,  ó àêòèíèè, ðàçúåçæàþùåé íà  ðàêå,  îõîòà áîëüøåé
÷àñòüþ íàñòîëüêî óäà÷íà, ÷òî è åìó ïî÷òè âñåãäà ïåðåïàäàåò êîå-÷òî ñî  ñòîëà
åãî ïîäðóãè. € êîãäà ðàê íàáðåäåò  íà êàêóþ-íèáóäü äîáû÷ó -- òðóï  ðûáû  èëè
äðóãîãî æèâîòíîãî,-- òî íåðåäêî è îí óãîùàåò ñâîþ íàåçäíèöó.
     --  €  ïðàâäà,  €ðñåí  „àâèäîâè÷,  êàê  ýòî ó íèõ  çäîðîâî  ïîëó÷àåòñß!
àñòîßùèå òîâàðèùè! “ âñåõ æèâîòíûõ òîëüêî áîðüáà è âîéíà, è òîëüêî ó ðàêà ñ
àêòèíèåé -- äðóæáà.
     -- „à  íåò æå,  àâëèê! ‘èìáèîç ñîâñåì  óæ íå òàê  ðåäêî  âñòðå÷àåòñß â
æèâîòíîì è ðàñòèòåëüíîì ìèðå. Ÿ ìîã áû ïðèâåñòè  òåáå ìíîãî ïðèìåðîâ, èíîãäà
ïðîñòî íåîæèäàííûõ è óäèâèòåëüíûõ...
     ‚íåçàïíî  çîîëîã  îñòàíîâèëñß,  âûïóñòèë  ðóêó  àâëèêà  è,  îòáåæàâ  â
ñòîðîíó,  ïîäíßë  ÷òî-òî ñî  äíà.  àâëèê óâèäåë,  ÷òî  ó÷åíûé ðàññìàòðèâàåò
áîëüøóþ  ÷åðíóþ,  çàìûñëîâàòî çàâèòóþ ðàêîâèíó, çàñóíóâ ìåòàëëè÷åñêèé  ïàëåö
ìåæ åå ñòâîðîê.
     -- Šàêàß òßæåëàß... -- áîðìîòàë çîîëîã.--  ‘ëîâíî êóñî÷åê æåëåçà... Šàê
ñòðàííî...
     -- —òî ýòî, €ðñåí „àâèäîâè÷?
     -- àâëèê!  --  âîñêëèêíóë âäðóã çîîëîã, ñ óñèëèåì ðàñêðûâàß  ñòâîðêè è
ïðèñòàëüíî ðàçãëßäûâàß çàêëþ÷åííîå ìåæäó  íèìè ñòóäåíèñòîå  òåëî. -- àâëèê,
ýòî íîâûé  âèä  êëàññà ïëàñòèí÷àòîæàáåðíûõ. ‘îâåðøåííî íåèçâåñòíûé â  íàóêå.
åò,  àâëèê!  --  Ží çàäûõàëñß  îò âîñòîðãà.--  òî íå  íîâûé âèä, íåò-íåò!
àâëèê,  äóøà  ìîß!  òî   íîâûé  êëàññ!  „à.  äà!  îâûé   êëàññ!  “  ýòîãî
ïëàñòèí÷àòîæàáåðíîãî    åñòü   ãîëîâà!   ’û    ïîíèìàåøü?    òî   óæå    íå
Lammelibranchiata. òî  òåïåðü  áóäåò íîâûé êëàññ: Lammelibranchiata cephala
Lordkipanidze.
     ‡îîëîã óæå óñïåë  ñäåëàòü çäåñü,  íà äíå ‘àðãàññîâà ìîðß,  íåìàëî òàêèõ
îòêðûòèé,  êîòîðûå  ìîãëè  âçâîëíîâàòü  è  ãîðàçäî  ìåíåå   âïå÷àòëèòåëüíîãî
ó÷åíîãî, íî äî  ñèõ  ïîð îí  íå ìîã åùå ïðèâûêíóòü ê ñþðïðèçàì, êîòîðûìè òàê
ùåäðî äàðèë  åãî  îêåàí. Žäíàêî,  äàâ ñâîå  èìß íîâîìó êëàññó ìßãêîòåëûõ, îí
ñåé÷àñ æå íà÷àë ñ íåäîóìåíèåì îñìàòðèâàòü äíî âîêðóã ñåáß.
     -- —òî æå  ýòî çíà÷èò? îëîæèòåëüíî ñòðàííî... --  áîðìîòàë îí.-- Ž÷åíü
ñòðàííî... Šóäà æå îíè äåâàëèñü?
     è÷åãî  íå  ïîíèìàß, àâëèê ìàøèíàëüíî êðóæèë  âìåñòå ñ çîîëîãîì  ñðåäè
ìíîæåñòâà ðàêîâèí,  èãëîêîæèõ,  àñöèäèé, óñåßâøèõ ãðóíò, òî øàðß  ãëàçàìè ïî
äíó, òî íåäîóìåâàþùå âçãëßäûâàß íà ñâîåãî ó÷åíîãî äðóãà. àêîíåö îí ñïðîñèë:
     --  „à ÷òî âû èùåòå,  €ðñåí  „àâèäîâè÷? Œû çäåñü  ñêîðî  ïåðåäàâèì  âñå
ïðèäîííîå íàñåëåíèå.
     -- Šàê! --  âûïðßìèëñß çîîëîã âî âåñü ñâîè íåáîëüøîé ðîñò.-- åóæåëè òû
íå  îáðàòèë âíèìàíèß?  ‚åäü ß  íå  íàõîæó çäåñü áîëüøå íè  îäíîãî ýêçåìïëßðà
ýòîãî óäèâèòåëüíîãî ìîëëþñêà! —òî ß  áóäó äåëàòü ñ åäèíñòâåííûì ýêçåìïëßðîì,
êîòîðûé  ß  äåðæó  â ðóêàõ? Šòî ìíå ïîâåðèò, ÷òî ýòî çàêîíí