 но
слишком поздно хватилась - у нее спереди осталась всего  одна  лапка.  Ћна
чихнула, да так сильно, что поднЯлось целое облако пыли.
   —тобы не  выдать  своей  оплошностью  художника,  •ромоножка  предпочла
выпрыгнуть из тележки и пуститьсЯ наутек.
   - Љто это? - спросили стражники.
   - „а собака, - ответил Ѓенвенуто.  -  ‘начала  прЯталась  в  трЯпье,  а
теперь вон удирает.
   - …сли удирает, - сказали стражники, - значит, совесть нечиста. Џобежим
за ней.
   Љошка-хромоножка услышала позади себЯ тЯжелые  шаги  преследователей  и
крики: "„ержи ее!" "Џусть погонЯютсЯ за мной, - обрадовалась она,  -  зато
оставЯт в покое Ѓенвенуто и художника".
   Ћна мчалась по улицам города,  увлекаЯ  за  собой  стражников,  которые
бежали следом, высунув Язык. ‚от и площадь  перед  королевским  дворцом  и
посреди  величественнаЯ  колонна,  на  которой  однажды   Љошка-хромоножка
спокойно провела ночь.
   - …ще два-три прыжка, и мы спасены, - молила она свои лапы.
   € лапы не ослушались ее, проЯвив даже  излишнее  усердие.  ‚место  того
чтобы  только  зацепитьсЯ  за  колонну  и  вскарабкатьсЯ  на  ее  вершину,
Љошка-хромоножка  приклеилась  к   колонне   и   снова   стала   рисунком,
изображающим кошку на трех лапах. ‚ тот момент это ей даже  понравилось  и
очень позабавило, потому что стражники, как потом они сами писали в  своем
донесении начальству, "остались с носом".
   - Људа она исчезла? - спрашивали они друг у друга.
   - џ видел, как она прыгнула на эту колонну.
   - Ќо там ничего не видно.
   -  ‚идны  только  какие-то  каракули.  ЌавернЯка   какой-то   мальчишка
нарисовал собаку мелом, который он стащил из школы.
   - Ќу ее, пойдем! ђисунки - это не наше дело. Ђ Ѓенвенуто  тем  временем
катил свою тележку к дому, то и дело останавливаЯсь, чтобы отдышатьсЯ. …му
пришлось еще два-три раза присесть на ручку тележки, так как от  усталости
он не в силах был двигатьсЯ дальше. Ћдним словом, когда он вышел из  дому,
ему было  не  меньше  восьмидесЯти.  ’еперь  же  навернЯка  перевалило  за
девЯносто. Љогда он подкатил тележку с  поклажей  к  порогу  своего  дома,
подбородок его касалсЯ груди, глаза почти исчезли за глубокими  морщинами,
а голос звучал глухо, словно исходил из-под земли.
   - Ѓананито, вставай! Њы приехали. Ќо Ѓананито его не слышал: он  уснул,
пригревшись под трЯпьем.


   <b>Џрочтете здесь, как Ѓенвенуто прожил последние минуты</b>

   ’ы что здесь делаешь? ‘о своим трЯпьем, что ли, разговариваешь?
   ‡а спиной Ѓенвенуто, который старалсЯ разбудить художника,  выросла  из
темноты фигура уличного сторожа.
   - ‘ каким таким трЯпьем? - переспросил Ѓенвенуто, чтобы выиграть времЯ.
   - Ќе прикидывайсЯ! џ прекрасно слышал, как ты говорил что-то, обращаЯсь
к этой куче драных чулок. “ж не подсчитывал ли ты, сколько на них дырок?
   - Њожет быть, и разговаривал. ‚ы правы. Ќо сам  Я  даже  и  не  заметил
этого, - пробормотал в  ответ  Ѓенвенуто.  -  ‚идать,  Я  очень  утомилсЯ.
Ѓродишь так целый день, толкаЯ тележку. Ђ в мои годы это тЯжело...
   - ’ак отдохните, если вы устали, - с сочувствием сказал сторож.  -  Љто
же в это времЯ будет покупать у вас трЯпье?
   - „а, сейчас присЯду, - сказал Ѓенвенуто, снова  устраиваЯсь  на  ручке
тележки.
   - …сли вы позволите, - сказал сторож, - мне бы  тоже  хотелось  немного
передохнуть.
   - “страивайтесь поудобнее. ‚от еще одна ручка.
   - ‘пасибо. ‡наете, тоже ведь устаешь, работаЯ ночным сторожем. Џодумать
только, Я ведь когда-то мечтал стать пианистом! €граешь  все  времЯ  сидЯ,
живешь среди  прекрасной  музыки.  џ  даже  написал  об  этом  в  школьном
сочинении. Љак сейчас помню, нам было дано задание написать  сочинение  на
тему: "Љем ты хочешь  быть,  когда  вырастешь?"  џ  и  написал:  "Љогда  Я
вырасту, то стану пианистом, буду ездить по всем странам, даваЯ  концерты.
Њне будут много аплодировать, и Я стану знаменитым".  Ћднако  Я  не  нажил
славы даже среди ночных воров, и мне еще не удалось изловить ни одного  из
них. Љстати, вы случайно не жулик, а?
   Ѓенвенуто успокоил его,  покачав  головой.  …му  так  хотелось  сказать
что-нибудь  утешительное  своему  ночному  собеседнику  с  его  несчастной
судьбой, но сил у него почти не было. Ѓенвенуто чувствовал, как  с  каждой
минутой жизнь покидала его. Ќо ему уже ничего другого не  оставалось,  как
молча слушать.
   Ђ ночной сторож, тЯжко вздыхаЯ, долго еще рассказывал  о  своей  ночной
работе, о пианино, которого у него никогда в жизни не было, о своих детЯх.
   - ‘амому старшему десЯть лет, - продолжал он. - ‚чера в школе  он  тоже
написал неплохое сочинение. “чителЯ и сейчас любЯт задавать  сочинениЯ  на
тему о будущем. Њой сын  так  и  написал:  "Љогда  Я  стану  взрослым,  то
обЯзательно буду космонавтом и полечу на ‹уну". Ћт всей души  Я  хотел  бы
пожелать ему осуществлениЯ такой мечты. Ќо года  через  два  мне  придетсЯ
послать  его  работать.  Њоего  крохотного  жалованьЯ  не  хватает,  чтобы
прокормить семью. Љ тому же разве  можно  поверить,  что  мой  сын  станет
исследователем космоса?
   Ѓенвенуто отрицательно покачал головой. Ћн хотел этим сказать, что надо
верить, что на свете нет ничего невозможного и никогда не  следует  терЯть
надежду на осуществление своей мечты.  Ќо  сторож  не  заметил  этого.  Ћн
смотрел на Ѓенвенуто, и ему казалось, что тот заснул.
   - Ѓедный старик, - прошептал он. - ‚идать, он слишком утомилсЯ. Ќу  что
ж, и мне пора продолжить свой обход.
   ‘торож удалилсЯ, стараЯсь не шуметь, а Ѓенвенуто осталсЯ сидеть. “ него
не было больше сил, чтобы поднЯтьсЯ.
   - Џодожду еще, - тихо вздыхал он, - и посижу немного. џ сделал все, что
мог. Ѓананито теперь в безопасности. „а и беднЯге сторожу Я дал излить  со
мной душу.
   Њысли его путались, становились сбивчивыми и  неЯсными.  …му  казалось,
что издалека доноситсЯ какое-то пение, будто кто-то поет  ему  колыбельную
песню. Ќо скоро он уже и ее не слышал.
   Ћднако, друзьЯ мои, эта  колыбельнаЯ  вовсе  не  приснилась  Ѓенвенуто.
‘лучилось так, что, по своему обыкновению, „жельсомино  принЯлсЯ  напевать
во сне. …го  голос,  прокатившись  по  лестнице,  зазвучал  в  переулке  и
разбудил Ѓананито.
   - Ѓенвенуто! - позвал он старьевщика, высунув нос из-под  кучи  трЯпьЯ,
которым был укрыт. - Ѓенвенуто, где мы? —то случилось?
   Ќо Ѓенвенуто уже не мог больше ничего ответить.
   •удожник выпрыгнул из тележки и раза два потрЯс старика.  ђуки  беднЯги
были холодны как лед.  Ђ  из  дома  продолжал  доноситьсЯ  чарующий  голос
„жельсомино. ‹асковаЯ колыбельнаЯ  песнЯ  кружилась  в  воздухе,  наполнЯЯ
собой весь переулок.
   Ѓананито взбежал наверх в дом, разбудил „жельсомино, и они оба вышли на
улицу.
   - Ћн умер! - воскликнул „жельсомино.
   - “мер  по  нашей  вине,  истратив  последние  силы  на  нас,  пока  мы
преспокойно спали и думать ни о чем не думали.
   ‚ конце переулка показалась фигура ночного сторожа.
   - ‚несем старика в дом, - прошептал „жельсомино.
   Ќо ему не понадобилась помощь художника.  Ѓенвенуто  стал  легкий,  как
ребенок, и „жельсомино почти без усилий отнес его на руках в дом.
   Ќочной сторож подошел к тележке и стал ее разглЯдывать.
   - ‘тарый трЯпичник, вероЯтно, живет здесь, - сказал он. - Ќадо  бы  его
оштрафовать за то, что он оставил свою тележку  посреди  переулка.  Ќо  он
хороший старик. ‘делаю вид, что Я ничего не заметил.
   Ѓедный Ѓенвенуто, в его скромном жилище длЯ него не нашлось даже  ложа.
Џришлось положить покойника на пол, пристроив под голову немного ветоши.
   Џохоронили Ѓенвенуто два днЯ спустЯ после тех событий, о которых вы еще
ничего не знаете, и  сможете  о  них  прочитать  в  следующих  главах.  Ќа
похоронах присутствовали тысЯчи людей, но от горЯ никто не  мог  говорить,
хотЯ многим было что рассказать о добрых делах Ѓенвенуто.
   € как раз на похоронах, впервые в жизни, „жельсомино запел,  ничего  не
разбив. ѓолос его был сильный, как и  прежде,  но  звучал  более  нежно  и
проникновенно, и все, кто слушал его, чувствовали, что  становЯтсЯ  добрее
сердцем.
   Ќо до этого, как Я уже сказал  вам,  произошло  много  разных  событий.
Џрежде всего „жельсомино и художник заметили отсутствие  Љошки-хромоножки.
‚ суматохе этих печальных дней они не обратили  вниманиЯ,  что  •ромоножка
исчезла.
   - Ћна была со мной в тележке, - сказал  Ѓананито.  -  Љонечно,  в  куче
трЯпьЯ мы не могли видеть друг друга. Ќо представь себе, Я слышал, как она
вдруг громко чихнула.
   - Ќаверное, она попала в беду, - произнес в ответ „жельсомино.
   - Ђ может быть, она  вернулась  в  сумасшедший  дом,  чтобы  попытатьсЯ
вызволить оттуда тетушку Љукурузу и ђомолетту?
   - ‚се что-то делают, - с горечью произнес „жельсомино. - Ћдин только  Я
болтаюсь без дела и способен лишь вдребезги  разбивать  люстры  да  пугать
людей.
   Ќикто еще никогда не видел его в таком отчаЯнии. Ћднако именно  в  этот
момент  его  осенила  замечательнаЯ  идеЯ  блестЯщаЯ,  как  звезда  первой
величины.
   - Ќу нет! - воскликнул он вдруг. - Њы еще посмотрим на что Я способен!
   - ’ы куда? - с беспокойством спросил Ѓананито, увидев, как его  товарищ
поднЯлсЯ и надел пиджак.
   - ’еперь настал мой черед, - ответил „жельсомино. - Ќе выходи  пока  из
дому, тебЯ разыскивает полициЯ. Ќо ты обо мне еще услышишь. Ћ.  это  будут
необыкновенные новости!


   <b>‚сем опостылели былые враки, и больше не мЯукают собаки</b>

   Џосле суматохи, вызванной побегом Ѓананито, в  сумасшедшем  доме  снова
водворилось  спокойствие.  ‚  палатах,  камерах  и  коридорах  все  спали.
Ѓодрствовал один только несчастный кухонный мальчишка, которому постоЯнный
голод мешал заснуть, и ночи напролет  он  копалсЯ  в  отбросах  в  поисках
чего-нибудь съедобного. Ѓананито с кошкой и те, кто бросились  за  ними  в
погоню, его мало интересовали.  Џравда,  вскоре  его  внимание  неожиданно
привлек один странный паренек, который, встав  посреди  площади,  как  раз
напротив сумасшедшего дома, принЯлсЯ выводить рулады.
   Љухонный мальчишка ел как раз  картофельные  очистки  и  поглЯдывал  на
певца, качаЯ головой.
   -  ќтот  и  взаправду  рехнулсЯ.  ѓде  это  видано:  петь  серенады  не
прекрасным девушкам, а под окнами дома длЯ умалишенных? ‚прочем,  это  его
дело. Ћднако какой сильный голос! ‘порю на кочерыжку - сейчас его  схватЯт
жандармы.
   Ќо охранники, устав после тщетной погони за  Љошкой-хромоножкой,  спали
как убитые.
   „жельсомино поначалу пел вполсилы, чтобы  проверить  голосовые  свЯзки.
“достоверившись, что с ними все в порЯдке, он набрал полную грудь  воздуха
и запел громче. ’ут кухонный мальчишка разинул рот от удивлениЯ, забыв про
свои объедки.
   - ‘транное дело, слушаЯ его, почти забываешь про голод.
   ‚ этот  момент  стекло  в  окне,  перед  которым  он  стоЯл,  вдребезги
разбилось, и один из осколков чуть не врезалсЯ ему в нос.
   - ќй, кто там бросаетсЯ камнЯми?
   € сразу же в разных местах огромного мрачного зданиЯ,  на  всех  этажах
стали вылетать одно за другим стекла. ‘тражники забегали по всем палатам и
камерам, думаЯ, что  заключенные  поднЯли  бунт.  Ќо  им  пришлось  быстро
изменить свое мнение. „ействительно, все узники  проснулись,  но  казались
вполне спокойными: они наслаждались пением „жельсомино.
   - Љто это здесь бьет стекла? - закричали стражники.
   - ’ише вы! - послышалось в ответ со  всех  сторон.  -  „айте  послушать
песню. Љакое нам дело до стекол? Ѓез них даже лучше слышно и воздух чище.
   ‡атем стали разламыватьсЯ на куски и решетки на окнах: железные  прутьЯ
ломались как спички, отрывались от оконных рам и, с грохотом упав в ров  с
водой, шли ко дну.
   Љогда директор сумасшедшего дома узнал о  случившемсЯ,  его  бросило  в
дрожь.
   - ќто от холода, -  объЯснил  он  своему  секретарю,  а  сам  про  себЯ
подумал: "Ќачалось землетрЯсение".
   Ћн вызвал свою машину и, сказав на ходу, что  едет  сообщить  обо  всем
министру, удрал к себе на загородную дачу,  оставив  своих  подопечных  на
произвол судьбы.
   "Љакой там министр, - думали его подчиненные вне себЯ от злости,  -  он
просто сбежал, а министр  -  сплошнаЯ  отговорка.  Ђ  мы  что  же,  должны
погибать, как мыши в мышеловке? Љак бы не так!" Ћдин за  другим  -  кто  в
машине, кто пешком - они так быстро  скрылись  за  подъемным  мостом,  что
часовые, стоЯвшие у ворот, не заметили, как и след их простыл.
   ‡анималась зарЯ. Џо крышам домов уже скользил бледный  луч  света.  „лЯ
„жельсомино рассвет послужил как бы сигналом,  который  сказал  ему:  "Џой
громче!" Ћ, если бы вы тогда его слышали!
   ѓолос  „жельсомино  вырвалсЯ  наружу  с  такой  силой,  как  вырываетсЯ
огненнаЯ лава из кратера вулкана. ‚се деревЯнные двери в сумасшедшем  доме
разлетались в щепки, а железные настолько погнулись, что уже  не  походили
больше на двери, и все, кто находилсЯ за ними  взаперти,  беспрепЯтственно
выбежали в коридор, прыгаЯ от радости.
   ‘тражники, надсмотрщики, санитары бросились один за другим к выходу  и,
перебежав через подъемный мост, выскочили на площадь. ‚се вдруг  вспомнили
о важных и неотложных делах в городе.
   - Њне нужно вымыть мою собаку, то есть кошку, - говорил один.
   - ЊенЯ пригласили погостить на взморье, - объЯснЯл „ругой.
   - Ђ Я забыл переменить воду красным рыбкам, то есть птичкам. Ѓоюсь, как
бы они не передохли.
   ‚се они так привыкли лгать, что  не  могли  просто  сознатьсЯ,  что  им
страшно.
   ‚скоре из всего обслуживающего персонала в сумасшедшем доме не осталось
никого, кроме голодного кухонного мальчишки. „ержа в руке свою  кочерыжку,
он стоЯл, разинув рот от удивлениЯ, потому  что  ему  совсем  не  хотелось
есть. ‚первые в жизни несчастный почувствовал, как, подобно свежему ветру,
в голове у него пронеслись заманчивые мысли.
   ђомолетта перваЯ из всей палаты заметила, что все надсмотрщики сбежали.
   - —его же мы ждем? Ѓежим и мы! - сказала она тетушке Љукурузе.
   - ќто противоречит правилам, -  ответила  та  с  достоинством.  -  •отЯ
следует заметить, что и сами эти правила достаточно противоречивы. Ќу  что
ж, идем.
   ‚зЯвшись за руки, они направились к  лестнице,  по  которой  уже  сломЯ
голову бежали толпы людей. Ќеразбериха была страшнаЯ. Ќо тетушка  Љукуруза
и среди тысЯчи чужих голосов сразу же  распознала  мЯуканье  своих  котЯт.
‚прочем, и они, семь маленьких учеников Љошки-хромоножки, тотчас  признали
среди  множества  людей  высоко  поднЯтую  голову  и  строгое  лицо  своей
защитницы. ‘ громким мЯуканьем они бросились к тетушке  Љукурузе  на  шею,
облепив ее со всех сторон.
   - Ќу вот, сейчас вернемсЯ к себе домой, - говорила тетушка  со  слезами
на глазах. - Ћдин, два, три, четыре... ‚се в  сборе?  ‘емь,  восемь!  Ћдин
даже лишний.
   Љонечно, это был добрый Ѓарбос. Ќа руках тетушки Љукурузы хватило места
и длЯ него.
   „жельсомино на времЯ прервал свое  пение  и  у  всех,  кто  выходил  на
свободу,  спрашивал  о  Љошке-хромоножке.  Ќо  никто  не  мог   дать   ему
вразумительный ответ. ’огда он, потерЯв терпение, громко крикнул:
   - ЋсталсЯ ли кто-нибудь там внутри?
   - Ќикого. ’ам нет ни души, - послышалось в ответ.
   - Ќу, тогда смотрите.
   Ћн  набрал  полную  грудь  воздуха,  как  это  делают  водолазы   перед
погружением в воду, сложил руки рупором, приставил их ко рту,  чтобы  звук
беспрепЯтственно пошел в нужном ему направлении, и  пронзительно  крикнул.
Ѓудь на Њарсе и  на  ‚енере  жители,  обладающие  слухом,  они,  вероЯтно,
услышали  бы  голос  „жельсомино.  „остаточно  вам  сказать,  что   здание
пошатнулось, словно пронессЯ циклон.  —ерепицы  с  крыши  и  печные  трубы
смело, как пушинки. ‡атем, начинаЯ с верхнего  этажа,  стены  накренились,
задрожали и со страшным грохотом рухнули вниз, заполнЯЯ ров и разбрызгиваЯ
воду в разные стороны.
   ‚се это длилось не больше минуты.  ќто  может  подтвердить  и  кухонный
мальчишка, который, оставшись внутри даже после бегства заключенных,  едва
успел вовремЯ нырнуть из своего окна в воду, переплыть в несколько бросков
ров и очутитьсЯ на площади, прежде чем за его спиной рухнуло все здание.
   Џо всей площади пронеслось дружное "ура!", и  как  раз  в  этот  момент
взошло  солнце,  хотЯ  никто  не  догадалсЯ  сбегать  за  ним  и  позвать:
"ЏоторапливайсЯ, светило, иначе упустишь редкое зрелище".
   ‹юди, заполнившие площадь, подхватили „жельсомино на руки и с  триумфом
понесли его. Ђ журналисты не успели пробратьсЯ к нему и  спросить,  каковы
его  впечатлениЯ.  €м  пришлось  довольствоватьсЯ  интервью  с   Љалимером
‚екселем, который с мрачным видом стоЯл в стороне от всех.
   - Џослушайте, - обратились к нему, - вы ничего не  хотели  бы  сообщить
газете "Ћбразцовый лжец"?
   - ЊЯу, - ответил Љалимер, поворачиваЯсь к ним спиной.
   - Ћтлично, - сказали журналисты. - ‚ы один из очевидцев. Ќе  смогли  бы
вы нам объЯснить, почему здесь ничего не произошло?
   - ЊЯу, - снова промЯукал в ответ Љалимер.
   - Џрекрасно! Њы опровергнем самым решительным образом, что  сумасшедший
дом Якобы развалилсЯ, а умалишенные разбежались по городу.
   - „а поймите вы наконец, - вырвалось вдруг у Љали-мера, -  поймите  же,
что Я кошка!
   - ‚ы хотите сказать, собака, раз вы мЯукаете?
   - Ќет, нет, кошка! џ обыкновеннаЯ кошка и ловлю  мышей.  ‹адно,  ладно,
смейтесь. ’еперь-то Я вас  разглЯдел  как  следует.  ‚ы  можете  прЯтатьсЯ
сколько вам угодно, но от менЯ не уйдете. ‚ы мыши и сейчас  попадетесь  ко
мне в лапы. ЊЯу! ЊЯу!
   ’ут Љалимер сделал прыжок. †урналисты едва  успели  спрЯтать  в  карман
ручки и блокноты и вскочить в свои автомобили. Љалимер упал  на  землю  и,
отчаЯнно мЯукаЯ, пролежал так весь остаток днЯ, пока один  сострадательный
прохожий не поднЯл беднЯгу и не отвел его в больницу.
   —ас спустЯ после описанных событий вышел экстренный выпуск "Ћбразцового
лжеца". ‚о всю  первую  полосу  газеты  огромными  буквами  был  напечатан
заголовок, который гласил:
   ЌЋ‚Ђџ Ќ…“„Ђ—Ђ ’…ЌЋђЂ „†…‹њ‘ЋЊ€ЌЋ:
   ‘‚Ћ€Њ Џ…Ќ€…Њ …Њ“ Ќ… “„Ђ‹Ћ‘њ ђЂ‡ђ“€’њ ‘“ЊЂ‘…„€‰ „ЋЊ  ђедактор  газеты
потирал руки от удовольствиЯ:
   - Ћпровержение получилось на славу.  ‘егоднЯ  мне  удастсЯ  продать  по
крайней мере сто тысЯч экземплЯров.
   Ќо вскоре  разносчики  газеты  "Ћбразцовый  лжец"  вернулись  с  кипами
нераспроданных газет. Ќикто не захотел купить ни одного номера.
   - Љак?! - закричал редактор. - Ќеужели ни одной газеты не продано?  —то
же люди тогда читают? Љалендарь?
   - Ќет, господин редактор, - ответил ему самый смелый из разносчиков.  -
Љалендарь тоже никто больше не  читает.  Љак,  по-вашему,  можно  доверЯть
календарю, если в нем декабрь месЯц называетсЯ  августом?  ‚рЯд  ли  людЯм
будет тепло только оттого, что изменили название месЯца.
   - Ѓольшие изменениЯ происходЯт, господин редактор, -  поддержал  своего
товарища другой разносчик. - ‹юди смеютсЯ нам прЯмо в лицо и  советуют  из
нашей газеты делать бумажные кораблики.
   ‚ этот момент в кабинет редактора вбежала его любимаЯ собака,  котораЯ,
видимо, решила сделать самостоЯтельную вылазку в город.
   - Љис-кис, моЯ кисонька! - машинально позвал ее редактор.
   - ѓав-гав! - ответила собака.
   - —то такое? ’ы лаешь?!
   ‚место ответа пес завилЯл хвостом от радости и еще пуще залаЯл.
   - Ќо ведь это же конец света! - воскликнул редактор,  вытираЯ  испарину
со лба. - ‚оистину светопреставление!
   Ќет, это был лишь конец всЯкой лжи. Џосле разрушениЯ сумасшедшего  дома
на свободе разом оказались сотни людей, которые говорили правду, не считаЯ
собак, которые лаЯли, кошек, которые мЯукали, лошадей, которые ржали,  как
этого требуют правила  зоологии  и  грамматики.  Џравда  распространЯлась,
словно эпидемиЯ, и уже большинство населениЯ было ею  заражено.  ‚ладельцы
магазинов срочно принЯлись менЯть этикетки на своих товарах.
   Ћдин  булочник  сорвал  вывеску  с  надписью   "ЉанцелЯрские   товары",
перевернул ее и кусочком углЯ написал на ней:  "•леб".  Џеред  его  лавкой
немедленно собралась большаЯ толпа и начала аплодировать.
   Ќо еще более многочисленнаЯ толпа собралась на  главной  площади  перед
королевским дворцом. ‚о главе ее был „жельсомино. Ћн пел, и на  его  голос
сбегались люди со всех кварталов города и даже из ближайших деревень.
   €з окна своей комнаты „жакомон увидел  это  многолюдное  шествие  и  от
радости захлопал в ладоши.
   - ‘корей сюда! - закричал он, зовЯ  придворных.  -  ‘корее!  Њой  народ
хочет, чтобы  Я  произнес  речь.  Џосмотрите,  вон  все  собрались,  чтобы
поздравить менЯ с праздником.
   - ђазве сегоднЯ  праздник?  -  недоумевали  придворные.  ‚ам  покажетсЯ
невероЯтным, но обитатели  дворца  еще  ничего  не  знали  о  случившемсЯ.
пионы, вместо того чтобы броситьсЯ во дворец и  доложить  о  происходЯщих
волнениЯх народа, все разбежались в поисках укромного местечка.
   ‚о дворце королЯ „жакомона кошки продолжали лаЯть. ќто  были  последние
несчастные кошки во всем королевстве.


   <b>Ћт королевства „жакомона осталась лишь одна колонна</b>

   Љак вам известно, книги судеб не существует на свете. Ќет такой  книги,
в которой были бы описаны все грЯдущие событиЯ. „лЯ  того  чтобы  написать
подобное  произведение,  следовало  бы  быть  по  крайней   мере   главным
редактором "Ћбразцового лжеца". Ћдним словом, такой книги нет  и  не  было
даже во времена правлениЯ королЯ „жакомона.
   Ђ жаль! …сли бы такаЯ книга существовала и живущий  химерами  король  в
своем парике заглЯнул бы в нее, он смог бы  прочитать  в  тот  день  такую
запись: "‘егоднЯ „жакомон не произнесет речи".
   € действительно, пока  он  с  нетерпением  ждал,  когда  наконец  слуги
распахнут перед ним застекленные двери, чтобы ему  поЯвитьсЯ  на  балконе,
голос „жельсомино начал делать свое дело:  стеклЯнные  двери  разбились  и
осколки дождем посыпались на пол.
   - Ѓудьте осторожней, головотЯпы! - крикнул „жакомон своим слугам.
   „зин-и-нь!.. - раздалось в ответ из его комнаты.
   - ќто зеркало!  -  закричал  „жакомон.  -  Љто  разбил  мое  прекрасное
зеркало?
   …го величество оглЯнулсЯ с удивлением: почему ему никто не отвечает? Ќо
- увы! - за его спиной было пусто. Њинистры, адмиралы, генералы, камергеры
и все придворные по первому же сигналу - а именно после первой же  высокой
ноты, взЯтой „жельсомино, - кинулись в свои комнаты переодеватьсЯ. Ћни без
лишних слов швырЯли прЯмо на  пол  роскошные  костюмы,  которые  носили  в
течение стольких  лет,  вытаскивали  из-под  кроватей  старые  чемоданы  с
пиратской одеждой и бормотали при этом:
   - …сли не надевать черной повЯзки на глаз, Я смогу сойти за дворника.
   - Џожалуй, если Я сниму с рукава Якорь, никто менЯ не узнает.
   ‘ „жакомоном остались лишь двое слуг, которые были обЯзаны открывать  и
закрывать стеклЯнные двери, выходЯщие на балкон. „аже теперь, когда  двери
разбились и стекла вылетели, они почтительно держали в руках дверные ручки
и времЯ от времени начищали их кружевами своих манжет.
   - ‘тупайте и вы, - вздохнул „жакомон. - €так, все вокруг менЯ рушитсЯ.
   Ќе успел он  произнести  эти  слова,  как  лопнули  тысЯчи  лампочек  в
огромной люстре: „жельсомино в этот день распелсЯ не на шутку.
   ‘луги не заставили себЯ долго просить: пЯтЯсь задом  и  низко  кланЯЯсь
через каждые три шага, они добрались  до  двери,  выходЯщей  на  лестницу,
повернулись, словно по команде и, чтобы быстрее очутитьсЯ  внизу,  съехали
по перилам.
   „жакомон направилсЯ в свою комнату, снЯл  королевское  платье  и  надел
костюм  простого  горожанина,  сшитый  ему  специально  длЯ  того,   чтобы
неузнанным бродить по городу (впрочем, он так  ни  разу  до  сего  днЯ  не
воспользовалсЯ этим костюмом, предпочитаЯ посылать в город своих шпионов).
ќто был скромный коричневый костюм, который подошел бы банковскому кассиру
или школьному учителю. Ђ как шел к нему оранжевый парик! Љ сожалению,  его
тоже пришлось снЯть, ведь он был повсюду известен больше, чем  королевскаЯ
корона.
   - Ђх, мой прекрасный парик! - вздохнул  с  грустью  „жакомон  и  открыл
знаменитый шкаф. - Џрощайте и вы, мои великолепные парики!
   Џеред его  взором  в  последний  раз  предстали  рЯды  разнообразнейших
париков,  похожие  на  головы  марионеток,  приготовленных  к   очередному
спектаклю. „жакомон не смог устоЯть перед подобным искушением: он  схватил
дюжину париков и засунул их в саквоЯж.
   - “везу-ка Я их с собой. ‚ изгнанье они мне будут служить  напоминанием
о счастливо проведенных здесь годах.
   Ћн спустилсЯ вниз по лестнице, но не пошел  далее  в  подвал,  как  это
сделали его министры и придворные, которые, словно мыши, удрали из  дворца
через подземные галереи с  канализационными  трубами.  „жакомон  предпочел
выйти из дворца через  свой  чудесный  сад.  ‚ернее  сказать,  его  сад  в
прошлом. „а, сад по-прежнему был прекрасен и благоухал.
   „жакомон  вдохнул  еще  раз  аромат  королевского  сада,  потом  открыл
маленькую потайную дверцу, выходившую в глухой  переулок,  и,  убедившись,
что никого не видно, быстро миновал его и оказалсЯ  на  площади,  в  толпе
людей, неистово аплодировавших „жельсомино.
   ‹ысаЯ голова и коричневый костюм совершенно  преобразили  „жакомона.  Љ
тому же в руке у него был дорожный саквоЯж, и это делало  его  похожим  на
разъездного агента по продаже всЯкой всЯчины.
   - ‚ы небось  приезжий,  -  неожиданно  спросил  его  кто-то  из  толпы,
дружески похлопав по плечу. -  •отите  послушать  вместе  с  нами  концерт
тенора „жельсомино? ‚он он, поглЯдите.  ’от  парнишка,  что  смахивает  на
велогонщика. ‘удЯ по виду, он и гроша ломаного  не  стоит,  а  послушайте,
какой у него голос!
   - ‘лышу, слышу, - пробормотал „жакомон. € про себЯ добавил: "€ вижу..."
„а, он увидел, как его любимый балкон развалилсЯ на куски, а вскоре и весь
дворец рухнул как карточный домик, поднЯв целое облако пыли. ‚  это  времЯ
„жельсомино взЯл еще одну высокую ноту, чтобы разогнать облако пыли, и все
увидели на месте дворца лишь груду развалин.
   - Љстати, - снова обратилсЯ к „жакомону его собеседник,  -  вы  знаете,
что у вас великолепнаЯ лысина? Џожалуйста, не  обижайтесь  на  мои  слова.
…сли хотите, полюбуйтесь и на мою.
   „жакомон  провел  рукой  по  голове,  потом  посмотрел,  как  ему  было
предложено, на лысую голову своего соседа, круглую и  гладкую,  как  шарик
длЯ игры в пинг-понг.
   - “ вас в самом деле красиваЯ лысина, - сказал „жакомон.
   - „а что вы, самаЯ обыкновеннаЯ! ‚от у вас она просто блеск. Љ тому  же
сейчас под лучами солнца она так изумительно сверкает, что, глЯдЯ  на  это
великолепие, больно глазам.
   - Ђх, оставьте.  ‚ы  слишком  добры  ко  мне,  -  ответил  растроганный
„жакомон.
   - “верЯю вас, Я нисколько не преувеличиваю! ‡наете, что  Я  вам  скажу?
…сли бы вы стали членом нашего Љлуба лысых, то мы  непременно  избрали  бы
вас президентом.
   - Џрезидентом?
   - „а, и причем единогласно.
   - Ђ у вас есть Љлуб лысых?
   - ђазумеетсЯ.  „о  вчерашнего  днЯ  он  был  тайным.  Ќо  отныне  будет
существовать открыто. …го члены - почтенные люди города. € не думайте, что
в него легко вступить. ’ребуетсЯ доказать, что у вас на голове не осталось
ни одного волоса. Ќекоторые граждане, чтобы стать  членами  нашего  клуба,
даже волосы себе вырывают.
   - € вы говорите, что Я...
   - ѓотов битьсЯ об заклад, что вы могли бы стать нашим президентом.
   „жакомон почувствовал, что еще минута - и он растрогаетсЯ до слез.
   "Љак Я ошибсЯ, - думал он. - †естоко  ошибсЯ,  избираЯ  свой  жизненный
путь. Ќо теперь уже слишком поздно, чтобы начинать сызнова".
   ‚оспользовавшись движением в  толпе,  он  незаметно  отошел  от  своего
собеседника,  покинул  площадь  и  побрел  дальше  по  пустынным   улицам.
„венадцать париков уныло шуршали в его  саквоЯже.  Џока  „жакомон  шел  по
городу, он не раз замечал, как из канализационных люков выглЯдывали чьи-то
физиономии, которые ему кого-то напоминали.  Ќе  его  ли  это  пираты?  Ќо
головы сразу исчезали.
   „жакомон решил было покончить счеты с жизнью и  направилсЯ  прЯмиком  к
реке. Ћднако, придЯ на берег, он передумал. Ћткрыл саквоЯж, достал  оттуда
свои парики и один за другим побросал их в воду.
   - Џрощайте, - прошептал им „жакомон. - Џрощайте, жалкие врунишки!
   Ќо парики не погибли. ‚ тот же  день  их  изловили  мальчишки,  которые
разбойничали на реке  не  хуже  крокодилов.  Њаленькие  озорники  высушили
парики на солнце, нацепили их на свои стриженые головы и устроили  веселое
красочное шествие. Ћни смеЯлись и  пели,  не  ведаЯ  того,  что  это  были
похороны королевства „жакомона. Ђ пока „жакомон уходит навсегда,  и,  надо
признать,  ему  здорово  повезло,  что  у  него  осталсЯ  еще  шанс  стать
где-нибудь президентом или, по крайней мере, секретарем  почтенного  Љлуба
лысых, - мы с вами снова заглЯнем на площадь.
   Ћкончив свою грозную песню, „жельсомино вытер пот со лба:
   - Ќу вот, и с дворцом покончено. Ќо сердце  у  него  щемило  от  мысли:
Љошка-хромоножка так и не нашлась.
   - Људа она могла запропаститьсЯ? - спрашивал себЯ наш герой.  -  “ж  не
осталась ли она лежать под развалинами сумасшедшего дома? ‚едь Я умею  так
здорово все рушить.
   Ћднако толпа не давала ему покоЯ, как бы отгонЯЯ его горестные мысли.
   - Љолонну, - кричали ему со всех сторон, - нужно свалить колонну!
   - Ђ зачем?
   - „а на ней же изображены походы и подвиги королЯ „жакомона.  ќто  тоже
сплошнаЯ ложь. ‹ысый толстЯк сиднем сидел в своем дворце.
   - •орошо, - согласилсЯ „жельсомино. - џ спою  колонне  такую  серенаду,
что ей не поздоровитсЯ. ’олько  отойдите  все  подальше,  не  то  она  вас
задавит.
   ‹юди, стоЯвшие возле колонны, поспешно отступили назад,  всЯ  толпа  на
площади  заколыхалась,  как  море  при  сильном  ветре.  €   тут   наконец
„жельсомино увидел  на  колонне,  метрах  в  двух  от  пьедестала,  хорошо
знакомое ему изображение кошки на трех лапах.
   - •ромоножка! - воскликнул он, и у него сразу отлегло от сердца.
   ђисунок вздрогнул, контуры его искривились, но потом снова замерли.
   - •ромоножка! - позвал „жельсомино еще громче. Ќа этот раз голос проник
в мрамор, преодолев  его  сопротивление.  Љошка-хромоножка  отделилась  от
колонны и, спрыгнув на землю, прошлась прихрамываЯ.
   - Љак Я рада, как Я рада! - мЯукала она, целуЯ „жельсомино  в  щеку.  -
…сли бы не ты, пришлось бы мне остатьсЯ здесь  на  этой  колонне,  пока  в
конце концов дожди не смыли бы мое изображение. ‚сем известно, что Я люблю
чистоту. Ќо мне вовсе не хотелось бы погибнуть от излишнего мытьЯ.
   - Ђ Я на что?  -  раздалсЯ  тут  возглас  Ѓананито,  который,  усиленно
работаЯ локтЯми, пробралсЯ  наконец  к  своим,  а  теперь  и  нашим  общим
друзьЯм. - …сли с тобой случитсЯ такаЯ беда, •ромоножка, Я  снова  нарисую
тебЯ, и ты будешь еще красивее и правдоподобней, чем раньше.
   ’роим друзьЯм,  которые  только  что  встретились,  столько  еще  нужно
порассказать друг другу. Џоэтому не будем им мешать и оставим их в покое.
   Ђ колонна? „а кому, собственно, может  помешать  одиноко  возвышающаЯсЯ
колонна? €зображеннаЯ на ней ложь будет напоминать людЯм о  тех  временах,
когда страной правил беззастенчивый лжец, и достаточно было  одной  хорошо
спетой песни, чтобы рухнуло все его королевство.


   <b>Љонец у нашей повести простой: не должно споры разрешать войной</b>

   Hаша историЯ будет совсем закончена, когда вы  узнаете  содержание  тех
листков, которые Я забыл в кармане, торопЯсь  дописать  предыдущую  главу.
ќто последние листки заметок, сделанных мною в тот день, когда „жельсомино
рассказал мне о своих приключениЯх в ‘тране лжецов. ‚от Я вижу на одном из
листков, что о дальнейшей судьбе „жакомона ничего не известно.  Џоэтому  Я
не могу вам сказать достоверно,  стал  ли  он  порЯдочным  человеком,  или
пиратские ноги снова вывели его на плохую дорогу.
   Ќа другом листке записано, что хотЯ „жельсомино  и  был  очень  доволен
тем, что ему удалось  сделать,  однако,  всЯкий  раз  проходЯ  по  главной
площади, он чувствовал какую-то неловкость,  словно  человек,  которому  в
ботинок попал камешек.
   - Ќужно ли было разрушать бывший королевский дворец и превращать его  в
груду развалин? - упрекал он себЯ. - „жакомон все  равно  удрал  бы,  даже
если бы Я  ограничилсЯ  тем,  что  выбил  все  стекла.  €  тогда  было  бы
достаточно вызвать стекольщика, и он все привел бы в порЯдок.
   Ћ том, чтобы избавить „жельсомино от  этого  мучившего  его  "камешка",
позаботилсЯ Ѓананито: он восстановил дворец на  свой  лад,  пустив  в  ход
несколько листков бумаги и изведЯ коробку красок. Ћн  потратил  на  работу
полднЯ и не забыл даже сделать  балкон  на  верхнем  этаже.  Љогда  балкон
поЯвилсЯ на прежнем месте, жители города попросили художника поднЯтьсЯ  на
него и произнести речь.
   - Џослушайтесь моего совета, друзьЯ, - ответил Ѓананито.  -  Џримите-ка
лучше закон, запрещающий произносить речи с этого балкона. € к тому  же  Я
ведь художник. …сли уж вам так хочетсЯ  послушать  кого-то,  обратитесь  к
„жельсомино.
   ‚ этот момент на балконе поЯвилась  Љошка-хромоножка  и  промЯукала  во
всеуслышание:
   - ЊЯу!
   ‚низу на площади раздались бурные аплодисменты, и  других  речей  никто
уже больше не просил.
   …ще на одном листке записано, что тетушку Љукурузу назначили директором
€нститута длЯ бездомных кошек. —то ж, решение вполне разумное  -  с  таким
директором вы можете быть уверены, что уже никто не заставит  кошек  лаЯть
по-собачьи. ђомолетта снова стала ходить в школу, и сегоднЯ она, наверное,
сидит не за ученической партой, а за учительским столом - за это времЯ она
навернЯка успела стать хорошим и вдумчивым преподавателем.
   € вот, наконец, на самом  маленьком  листке  Я  вижу  короткую  запись:
"‚ойна окончилась со счетом 1: 1".
   Њожете себе представить, Я чуть было не забыл рассказать  вам  про  эту
войну.
   ‘лучилась  она  через  несколько  дней  после  бегства   „жакомона.   ‚
строжайшей тайне от своих подданных, очень рассчитываЯ на пушки,  которые,
как он надеЯлсЯ, нарисует ему Ѓананито, бывший король объЯвил войну одному
из соседних государств. Ќо с жителЯми этого государства шутки были плохи -
их армиЯ незамедлительно двинулась в поход, чтобы защитить свою родину.
   - Ќо мы вовсе не собираемсЯ воевать, - поспешили  заверить  воинственно
настроенных соседей министры нового правительства.  -  Њы  не  такие,  как
„жакомон, и не хотим войны.
   Ћдин  из  журналистов  решил  получить  интервью  по  этому  поводу   у
„жельсомино, который усиленно занималсЯ музыкой, готовЯсь выступить теперь
уже с настоЯщим концертом.
   - ‚ойна? - переспросил журналиста „жельсомино. - Џредложите  противнику
прекратить ее и взамен устроить футбольный матч. Њожет быть, по  окончании
игры  и  будут  ушибленные  коленки,  зато  дело  обойдетсЯ  без   всЯкого
кровопролитиЯ.
   Љ счастью, эта мысль пришлась по душе противнику, который, в  сущности,
тоже не  имел  никакого  желаниЯ  воевать.  ”утбольный  матч  состоЯлсЯ  в
ближайшее воскресенье. „жельсомино, разумеетсЯ, болел за  свою  команду  и
так увлексЯ ходом игры, что не удержалсЯ и закричал с трибуны:
   "„авай! „авай!" - отчего мЯч сразу же влетел в ворота  противника,  как
это уже было однажды, если вы помните, в его родном селении.
   "Ќи в коем случае нельзЯ  допустить,  чтобы  это  состЯзание  кончилось
жульнической победой, - сразу же решил про себЯ „жельсомино. - ‡десь  идет
честнаЯ игра в футбол, и всЯкие махинации запрещены правилами".
   € он тут же забил гол в другие  ворота.  Ќа  его  месте  вы,  вероЯтно,
поступили бы точно так же.