городским
часам, а субъективно еще больше. џ старалсЯ вычеркнут ее из своей памЯти -
и это мне почти удалось...
     ‹еру заговорил. …го голос звучал чуть слышно, смысл речи до  менЯ  не
доходил. џ не сводил глаз с ќлизабет. џ уже понЯл, зачем она здесь.  Љогда
‹еру кончит топтать себЯ, слово предоставЯт ей. € Я знал заранее, что  она
скажет.
     џ снова рванулсЯ вперед, но „жейз схватил менЯ за руку.
     - ’ы что затеЯл? - громко спросил он.
     - ќта женщина! џ ее знаю. Ћна не из ѓорода. Њы не можем позволить  ей
говорить!..
     ‹юди вокруг  зашикали  на  нас.  џ  боролсЯ  изо  всех  сил,  пытаЯсь
освободитьсЯ  от  „жейза,  но  он  не  выпускал  менЯ.   ‚незапный   взрыв
рукоплесканий показал, что ‹еру кончил. џ обратилсЯ к „жейзу:
     - ‘лушай, ты обЯзан помочь мне. ’ы даже не  представлЯешь  себе,  кто
это такаЯ!
     “голком глаза Я приметил Ѓлейна, который протискивалсЯ  к  нам  через
толпу.
     - ѓельвард, ты только поглЯди, кто на трибуне!
     - Ѓлейн, ради всего свЯтого, помоги мне!..
     џ начал рватьсЯ с новой силой, и „жейз с трудом удержал  менЯ.  Ѓлейн
быстро протолкалсЯ к нам и взЯл менЯ за другую руку. ‚двоем  они  оттащили
менЯ назад, на самый край площадки.
     - Џрекрати, ѓельвард, - произнес „жейз. - ‘той спокойно и слушай!
     - Ќо Я знаю наперед, что она скажет!
     - ’ак не мешай остальным.
     ‚икториЯ снова выступила вперед.
     - ѓраждане ѓорода, Я сейчас предоставлю слово  еще  одному  человеку.
Ѓольшинству из вас она незнакома, и неудивительно - ведь она не горожанка.
Ќо то, что она сообщит вам, имеет огромное значение, и Я  надеюсь,  у  вас
отпадут последние сомнениЯ в том, что нам делать.
     Ћна поднЯла руку, и ќлизабет взошла на трибуну.
     ќлизабет не повысила голоса, но слова ее,  кажетсЯ,  были  слышны  на
многие мили вокруг.
     - џ длЯ вас незнакомка, мне не привелось, как вам, родитьсЯ в  стенах
ѓорода. Ќо как бы то ни было, а мы с  вами  соплеменники:  мы  люди  и  мы
землЯне. ‚ы прожили в этом ѓороде без малого двести лет - по вашему  счету
времени, семь тысЯч миль. ‚округ себЯ вы видели  погрЯзший  в  хаосе  мир.
‹юди, которых вы встречали на своем  пути,  были  темны  и  невежественны,
раздавлены нищетой. Ћднако в мире есть и другие люди. џ  сама  из  Ђнглии.
…сть и другие страны, по сравнению с которыми моЯ ЂнглиЯ - карлик. ’ак что
ваше организованное, упорЯдоченное существование - не единственное в своем
роде...
     Ћна замолчала, выжидательно глЯдЯ в толпу. Ќа площадке стоЯла мертваЯ
тишина.
     - џ наткнулась на ваш ѓород совершенно  случайно  и  некоторое  времЯ
пожила среди вас  как  переселенка.  -  ЏослышалсЯ  удивленный  гул.  -  џ
беседовала с несколькими из вас, стараЯсь вникнуть в вашу жизнь.  Џотом  Я
покинула ѓород и вернулась в Ђнглию. џ провела там почти полгода,  пытаЯсь
разобратьсЯ в истории ѓорода. ‘ейчас Я знаю о  вас  много  больше,  чем  в
первый свой приезд...
     Ћна сделала новую паузу. €з толпы раздалсЯ чей-то выкрик:
     - Ќо ведь ЂнглиЯ на ‡емле!..
     ‘ловно не расслышав этого вопроса, ќлизабет сказала:
     - ђазрешите вопрос. …сть здесь кто-нибудь, кто  отвечает  за  машины,
приводЯщие ѓород в движение?
     Џосле недолгого замешательства „жейз решилсЯ ответить:
     - џ из гильдии движенцев.
     ‚се головы, как по команде, повернулись в нашу сторону.
     - Њожете вы сообщить нам, какаЯ сила питает эти машины?
     - џдерный реактор.
     - Ђ какое топливо подаетсЯ в реактор и как часто?
     „жейз  отпустил  мою  руку  и  чуть-чуть  отстранилсЯ  от   менЯ.   џ
почувствовал, что и Ѓлейн ослабил хватку, и мог бы освободитьсЯ. Ќо  менЯ,
как и всех остальных, заворожили странные вопросы ќлизабет.
     - ЏонЯтиЯ не имею, - помолчав, сказал „жейз. - Ќи  разу  в  жизни  не
видел.
     - ’огда, прежде чем остановить ѓород, вам придетсЯ это выЯснить.
     ќлизабет отступила назад, шепнула что-то ‚иктории и спустЯ  мгновение
вернулась на трибуну.
     -  Ќет  у  вас  никакого  реактора.  ‘ами   того   не   ведаЯ,   ваши
гильдиеры-движенцы вводЯт вас в заблуждение. Љогда-то, возможно, реактор и
был, но он не работает уже на протЯжении тысЯч миль.
     - —то ты на это скажешь? - обратилсЯ Ѓлейн к „жейзу.
     - —епуха, да и только!
     - ‡наешь ли ты, на каком топливе работает реактор, или не знаешь?
     - Ќе знаю, - призналсЯ „жейз вполголоса, но его  все  равно  услышали
многие из собравшихсЯ вокруг. - Ќаша гильдиЯ  полагала,  что  он  способен
работать бесконечно долго без всЯкого топлива.
     - Ќет у вас никакого реактора, повторила ќлизабет.
     - Ќе слушайте ее! - закричал Я. - …сть  у  нас  электричество?  …сть.
‡начит, реактор работает. Ћткуда бы иначе оно могло взЯтьсЯ?..
     - ‘ейчас объЯсню, - сказала ќлизабет с трибуны.
     ќлизабет заЯвила, что расскажет нам  о  „истейне.  џ  слушал,  затаив
дыхание, как и все остальные.
     ”рэнсис „истейн был физик, специалист по теории элементарных  частиц,
и жил он в ‚еликобритании, на Џланете ‡емлЯ. ќто были  времена,  когда  на
‡емле  стали  ощущать  нехватку  энергии.  ќлизабет  перечислила   причины
энергетического  кризиса  -  главными  из  них  ЯвилсЯ  дефицит   полезных
ископаемых, которые сжигали, превращаЯ в тепло, а тепло в  электроэнергию.
Љогда запасы ископаемых в некоторых  странах  были  исчерпаны,  источников
энергии там фактически не осталось.
     „истейн, продолжала ќлизабет, выступил  с  утверждением,  что  открыл
процесс, при котором электроэнергиЯ  может  быть  получена  в  практически
неограниченных  количествах.   …го   идеЯ   была   решительно   отвергнута
большинством ученых. Џробил час - и запасы энергетических ресурсов подошли
к концу, и тогда во многих странах, потреблЯвших  море  энергии,  наступил
период,  который  длЯ  краткости  стали  называть  катастрофой.   ђазвитаЯ
технологическаЯ  цивилизациЯ  в  том  виде,  в  каком  она   расцвела   до
катастрофы, на части земного шара перестала существовать.
     ќлизабет  рассказала,  что  в  первоначальном  свое  виде   установки
„истейна были недодуманными и опасным длЯ здоровьЯ,  теперь  их  несколько
усложнили, зато сделали безвредными и простыми в управлении.
     - Ђ какое отношение все это имеет к нашему ѓороду? -  крикнул  кто-то
из толпы.
     - ‘ейчас узнаете, - сказала ќлизабет.
     „истейн изобрел  генератор,  создающий  искусственное  энергетическое
поле. „остаточно поместить два таких полЯ вблизи друг друга - и между ними
потечет электрический ток. Љритики  „истейна  не  замедлили  указать,  что
открытие  не  имеет  практического  значениЯ  хотЯ  бы  потому,  что   два
генератора потреблЯют энергии больше, чем производЯт.
     „истейну отказали как в финансовой, так и в  моральной  поддержке.  €
даже когда он обнаружил однотипное  естественное  поле  -  он  назвал  его
транслатерационным окном - и  таким  образом  смог  получать  энергию  без
второго генератора, ему не поверили. …стественное транслатерационное  окно
-  потенциальный  источник  энергии,  -  по  словам   „истейна,   медленно
перемещаетсЯ по поверхности ‡емли, как бы описываЯ исполинский круг.
     Њало-помалу „истейну  удалось  собрать  кое-какие  средства  за  счет
частных   пожертвований   и   построить   передвижную    исследовательскую
лабораторию. Ћн набрал группу помощников и  вместе  с  ними  отправилсЯ  в
ћго-‚осточную Ђзию, в район ѓонконга, - туда, где в тот момент  находилось
транслатерационное окно.
     - ‘ тех пор, - сказала ќлизабет, - „истейн не подавал о себе вестей.
     ќлизабет заЯвила, что мы по-прежнему на Џланете ‡емлЯ, что мы никогда
ее и не покидали.
     Ћна заЯвила, что наш опрокинутый мир - это и есть ‡емлЯ, только  наше
восприЯтие окружающего искажено транслатерационным  генератором,  который,
коль скоро его запустили, действительно почти  не  нуждаетсЯ  ни  в  каком
топливе, но создает вокруг себЯ губительное длЯ здоровьЯ поле.
     Ћна  заЯвила,  что  „истейн  пренебрег  побочным   эффектами   своего
открытиЯ, на которые ему в свое времЯ указывали.  …го  предупреждали,  что
генератор в своем первоначальном виде неизбежно повлиЯет на органы чувств,
вызовет наследственные недуги и генетические отклонениЯ.
     Ћна заЯвила, что транслатерационное окно в самом деле  существует,  и
не одно, что на ‡емле открыли много таких окон.
     ‡аЯвила, что окно,  обнаруженное  „истейном,  находитсЯ  под  нами  и
питает наш генератор.
     —то,  следуЯ  по  кругу,  оно  за   двести   лет   переместилось   из
юго-восточной Ђзии в …вропу.
     —то сегоднЯ мы достигли  самого  краЯ  …вропы,  и  перед  нами  океан
шириной в несколько тысЯч миль.
     Ћна говорила, говорила - а люди слушали...


     Љогда ќлизабет кончила, „жейз медленно двинулсЯ  сквозь  толпу  в  ее
сторону - и Я почти следом за ним, но не к ќлизабет, а к двери, ведущей  в
ѓород. Њне пришлось пройти в сущности рЯдом с трибуной, и менЯ заметили.
     - ѓельвард! - окликнула ќлизабет.
     џ не остановилсЯ и, раздвинув толпу, покинул площадку. џ спустилсЯ по
лестницам, миновал темный проход под днищем и  вышел  вновь  на  солнечный
свет.
     џ шел на север - туда, куда вели рельсы и канаты.


        4

     —ерез полчаса Я услышал позади цокот копыт и обернулсЯ.
     ќлизабет нагнала менЯ и, поравнЯвшись, спросила:
     - Људа путь держите?
     - Ќа север, к мосту.
     - Ќе ходите, незачем. „виженцы отключили генератор.
     - € солнце теперь снова шар?.. - сердито ткнул Я пальцем вверх.
     - ‚от именно.
     џ даже не замедлил шага.
     ќлизабет повторила мне все, о чем говорила на митинге. Ћна  заклинала
менЯ внЯть голосу разума, повторЯЯ вновь вновь, что мир опрокинут  лишь  в
моем личном восприЯтии.
     џ молчал.
     —то с ней спорить, она не бывала в  прошлом.  Ћна  просто  врет,  она
никогда не отъезжала от ѓорода ни на  север,  ни  на  юг  дальше,  чем  на
несколько миль. …е не было рЯдом со мной  в  те  часы,  когда  Я  наблюдал
воочию жуткие истины этого мира.
     ђазве могло мое восприЯтие чудовищно изменить физический облик ‹юсии,
ђосарио и Љатерины? Ђ малыш - что, это его больное  восприЯтие  заставлЯло
маЯтьсЯ от материнского  молока?  —то,  это  мое  воспаленное  воображение
заставлЯло городскую  одежду  расползатьсЯ  по  швам,  когда  тела  женщин
просто-напросто перестали умещатьсЯ в ней?
     - Џочему вы не рассказали мне про все это во времЯ нашего предыдущего
разговора? - спросил Я.
     - Џотому что Я этого  и  сама  тогда  не  знала.  —тобы  узнать,  мне
пришлось вернутьсЯ в Ђнглию. € поразительное дело - никого  в  Ђнглии  мое
открытие не взволновало. џ так старалась найти кого-нибудь, кто проЯвил бы
каплю состраданиЯ к вам, к вашему ѓороду... но нет, ваша судьба никого  не
трогала.  Ќа  ‡емле   сегоднЯ   происходит   множество   важных   событий,
захватывающих перемен. € на судьбу какого-то  городишка  на  колесах  всем
наплевать...
     - ‡ачем же вы вернулись сюда?
     - Џотому что Я видела ѓород своими глазами. Џотому что понимала,  что
у вас на уме. џ должна, Я обЯзана была  выЯснить  про  „истейна...  и  про
транслатерацию   -   это   сегоднЯ   стандартный,   повсеместно   принЯтый
технологический процесс, но Я-то лично ничего в нем не понимала!
     - Ђ что тут понимать, все Яснее Ясного, - отозвалсЯ Я.
     - ’о есть? - не понЯла ќлизабет.
     - …сли генератор, как вы утверждаете,  отключен,  тогда  не  осталось
вообще никаких проблем. Њне надо лишь времЯ от времени поднимать глаза  на
солнце и внушать себе, что это шар, как бы он на самом деле не выглЯдел.
     - Ќо, ѓельвард, это же обман зрениЯ!
     - Ћбман или не обман, а Я верю тому, что вижу.
     - € напрасно.
     —ерез несколько минут нам навстречу толпой повалили люди, спешащие на
юг, домой,  в  ѓород.  ‚  большинстве  своем  они  возвращались  со  всеми
пожитками, какие взЯли, отправлЯЯсь на работу к мосту.  Ќикто  из  них  не
удостоил нас вниманиЯ. џ прибавил шагу, пытаЯсь оторватьсЯ от ќлизабет. Ќо
она не отставала, ведЯ лошадь за собой.


     ‘тройплощадка опустела. Џо мЯгкому желтому грунту Я прошел на  настил
покинутого моста. ‚низу блестела вода, прозрачнаЯ и спокойнаЯ:  интересно,
откуда же берутсЯ волны, что даже сейчас облизывают сваи,  выкатываЯсь  на
песок?
     Ћбернувшись, Я увидел ќлизабет, котораЯ стоЯла с лошадью  на  берегу.
Ћна смотрела мне вслед - Я ответил ей  долгим  взглЯдом,  потом  нагнулсЯ,
снЯл ботинки и босиком пошел дальше, к концу настила.
     ‘олнце спускалось к северо-западному горизонту.  Љакое  же  это  было
прекрасное, своеобразное зрелище!  €зЯщный,  загадочный  огненный  контур,
куда более привлекательный, чем безыскусный шар. †аль, что мне так ни разу
и не удалось достойно передать красоту этих линий на бумаге.
     џ нырнул с моста головой вниз. ‚ода обожгла тело холодом, но это было
даже приЯтно. …два Я вынырнул на поверхность, подоспевшаЯ  волна  швырнула
менЯ обратно на ближайшую сваю.  џ  оттолкнулсЯ  от  скользкого  бревна  и
поплыл на север.
     Џотом мне стало интересно: неужели  ќлизабет  все  еще  наблюдает  за
мной?  џ  перевернулсЯ  на  спину.  ЋказываетсЯ,  пока  Я  плыл,   женщина
спустилась с берега и теперь неторопливо ехала верхом по  неровным  доскам
настила. „остигнув краЯ, она остановилась и, замерев в  седле,  пристально
смотрела мне вслед.
     џ поплыл дальше. Њожет, она хотЯ бы  помашет  мне?  ‡аходЯщее  солнце
обливало ее сочной  желтизной,  и  она  будто  светилась  на  фоне  темной
голубизны неба.
     ‚новь перевернувшись, Я устремил взглЯд на север.  ‘олнце  уже  почти
зашло, большаЯ часть широкого сплюснутого диска скрылась из виду. џ ждал -
и вот на моих глазах  за  горизонт  ушла  середина,  а  затем  и  верхушка
светового копьЯ. ‚се вокруг поглотила тьма,  и  тогда  Я  поплыл,  взрезаЯ
пенистые гребешки волн, обратно - к новому длЯ менЯ берегу.

---------------------------------------------------------------
Љристофер Џрист. Ћпрокинутый мир.
перевод с анл. - Ћ. Ѓитов.
Priest, Christopher (McKenzie). Inverted World.