ðåäêà ïîäðàãèâàëè, ãëàçíûå ßáëîêè ïîä
çàêðûòûìè âåêàìè äåðãàëèñü.
     - …é òîæå ÷òî-òî ñíèòñß. - èïëè îòâåëà âçãëßä.
     - ‚û îáå õîðîøè, ïîäðóãè. àçáóäèòü åå?
     - å íàäî. Œîæåò, ñàì ïîñïèøü õîòü ÷àñà òðè, à ß ïîñòîðîæó? Ÿ  óæå  â
íîðìå.
     èïëè ïîòßíóëàñü ê îãíåìåòó, íî àðêåð îòñòðàíèë åå ðóêó.
     - ‘ïàñèáî. Ÿ íå óñòàë.  Œíå  óäàëîñü  îäíèì  ãëàçîì  âçäðåìíóòü.  Œíå
õâàòèò. ’àê åå áóäèòü?
     - åò. å íàäî. óñòü åùå ïîñïèò.
     - € ÷òî ìû áóäåì äåëàòü? ’àê è ñèäåòü íà ñòðàæå?
     - åò. Œû çàéìåìñß øåì.
     èïëè ïîäîøëà ê âñòðîåííîìó â ïåðåáîðêó øêàôó è âûíóëà èç íåãî  ñóìêó
ñ èíñòðóìåíòàìè. àðêåð ïåðåáðîñèë îãíåìåò èç ðóêè â ðóêó è îòêðûë ëþê.
     - ‹àäíî. îéäåì ðàçáèðàòüñß ñ ýòèì äåðüìîâûì ðîáîòîì.


        50

     ’îíêèå ãèáêèå ïàëüöû èïëè  ëîâêî  ñêðó÷èâàëè  îáîðâàííûå  ïðîâîäà  è
ïðèñîåäèíßëè èõ ê òóëîâèùó. àðà òðóáîê âîøëè â ãîðëî øà, ïîäàâàß  âîçäóõ
ê ðå÷åâîìó àïïàðàòó. àðêåð íåðâíè÷àë è ðàñõàæèâàë ïî êàþò-êîìïàíèè âçàä è
âïåðåä, áàðàáàíß ïàëüöàìè ïî êîðïóñó îãíåìåòà.
     - óæíî óçíàòü, êàêîå çàäàíèå îí âûïîëíßë è ÷üå!
     èïëè ïîäïàßëà åùå ïàðó ïðîâîäîâ ê êîíòàêòàì íà øåå, ïîäíßëà ãîëîâó è
óñòàíîâèëà åå íà ñòîëå ñ ëåæàâøèì óæå òàì òåëîì.
     - ‘åé÷àñ âñå óçíàåì, åùå ïàðà...
     - èï, ñëóøàé, à ýòî íå îïàñíî? ‚ñå æå  ýòà  ÷åðòîâà  êóêëà  áûëà  íà
ðåäêîñòü àãðåññèâíà!
     - å âîëíóéñß, ß íå áóäó ðåàíèìèðîâàòü  åå  äâèãàòåëüíûå  öåíòðû.  Ží
ñìîæåò òîëüêî ðàçãîâàðèâàòü ñ íàìè. îìîë÷è ìèíóòêó.
     Žíà ÷òî-òî ñîñðåäîòî÷åííî ïðèëàæèâàëà, ïàßëà - è âîò íàêîíåö åå  ðóêà
ëåãëà íà êëàâèøó âûêëþ÷àòåëß ïèòàíèß.
     - ó, âñå ãîòîâî. ‘ îãîì!
     ’åëî âçäðîãíóëî, ñóäîðîæíî ñæàëèñü êèñòè ðóê. èïëè îòîøëà â  ñòîðîíó
è ñïðîñèëà:
     - ø, òû ñëûøèøü ìåíß?
     ‚åêè ðîáîòà âçäðîãíóëè, è ãëàçà îòêðûëèñü. èæíßß ÷åëþñòü  äåðíóëàñü,
è èçî ðòà ñ õðèïîì  âûëèëàñü  ñòðóéêà  çåëåíîâàòîãî  âåùåñòâà,  îñâîáîæäàß
ãëîòêó. ‚çãëßä ñòàë îñìûñëåííûì, ïðîáåæàë ïî êàþòå è îñòàíîâèëñß íà èïëè.
     - Ÿ íè÷åãî íå ñìîãó ñêàçàòü òåáå, - åãî ãîëîñ  çâó÷àë  íåïðèâû÷íî,  â
íåì îòêóäà-òî ïîßâèëñß íàäòðåñíóòûé ìåòàëëè÷åñêèé òåìáð.
     - Šàêîå ó òåáß áûëî ñïåöèàëüíîå çàäàíèå?
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî âàì íå óäàñòñß òî÷íî âûßñíèòü ýòî.
     - —òî òû äîëæåí áûë ñäåëàòü?
     - “ ìåíß áûë ïðèêàç.
     - Šàêîé ïðèêàç? Žò êîãî?
     - “ ìåíß áûë ïðèêàç ïîñàäèòü ýòîò êîðàáëü íà LB-426 - è ß ñäåëàë ýòî.
     - € êòî îòäàë ïðèêàç?
     - Ÿ íå ïîìíþ. ˆíôîðìàöèß îá ýòîì íå ïîñòóïàåò èç ìîåé ïàìßòè.  —åðíûé
ßùèê âû íå îòêðîåòå. ‚ñå, ÷òî òàì åñòü, ïðîñòî ñàìîëèêâèäèðóåòñß. ’àê  ÷òî
âàì ëó÷øå äàæå íå ïûòàòüñß.
     - „à è íå íàäî! ˆ òàê âñå ßñíî! - âçðåâåë àðêåð. - òî âñå ïðîêëßòàß
Šîìïàíèß! àøè æèçíè èõ íå èíòåðåñóþò!
     - Šòî îòäàë ïðèêàç?! - íàñòàèâàëà èïëè.
     - Ÿ ïîâòîðßþ: ß íå ïîìíþ.
     - •îðîøî. òî ñåé÷àñ óæå íå òàê âàæíî. - Žíà ïîäóìàëà è çàäàëà  íîâûé
âîïðîñ: - Œû ñìîæåì óíè÷òîæèòü ýòîãî èíîïëàíåòßíèíà êàêèì-ëèáî ñïîñîáîì?
     - åò, - ñïîêîéíî îòâåòèë ø, - âû íè÷åãî íå ñìîæåòå ñ  íèì  ñäåëàòü.
òî áèîëîãè÷åñêèé øåäåâð.
     - àì íàäî ñæå÷ü åãî, - íå óíèìàëñß àðêåð, - è ýòó æåëåçßêó,  è  ýòó
òâàðü! òî íàø åäèíñòâåííûé øàíñ óöåëåòü â ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè!
     - åò, - óëûáíóëàñü ãîëîâà øà.
     - —òî? - èïëè íàêëîíèëàñü íàä îñòàíêàìè. - ’û çíàåøü êàê?
     - àâåðíîå, çíàþ. î ýòà èíôîðìàöèß íè äëß ìåíß, íè, òåì  áîëåå,  äëß
âàñ íåäîñòóïíà.
     - Ží åùå èçäåâàåòñß! - òîëñòßê çàìàõíóëñß ïðèêëàäîì îãíåìåòà.
     î èïëè ïîâèñëà íà åãî ðóêå è îòòîëêíóëà ê ñòåíå.
     - å êèïßòèñü! …ùå ïîâîþåøü!
     ø ñïîêîéíî ïðîäîëæàë ðàññêàçûâàòü:
     - òî ïðåêðàñíûé, ñîâåðøåííåéøèé îðãàíèçì. ‚û âñå ðàâíî ïîãèáíåòå,  è
ß ñ÷èòàþ, ÷òî ìíå ìîæíî íåìíîãî ðàññêàçàòü î íåì.
     - Žòêóäà òàêàß óâåðåííîñòü?
     -  Ÿ  -  ìàøèíà.  ˆ  ß  âû÷èñëèë  âåðîßòíîñòü  âàøåãî  ñïàñåíèß.   …å
ïðàêòè÷åñêè íå ñóùåñòâóåò. Šîðàáëü  â  ëþáîì  ñëó÷àå  äîñòèãíåò  ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìû. ˆçìåíèòü êóðñ âû íå ñìîæåòå. Ÿ çàáëîêèðîâàë êîìïüþòåð.


        51

     åáî áûëî ñïëîøü ïîêðûòî ìóàðîâûìè ðàçâîäàìè îáëàêîâ, áûñòðî  áåãóùèõ
ïî íåìó è ìåíßþùèõ  ôîðìó.  àãðîâîå  ñîëíöå  ëåíèâî  ñïîëçàëî  â  óùåëüå,
öåïëßßñü ñâîèìè êðàßìè çà îñòðûå ìàêóøêè ñêàë, îäåòûõ ñíåãîì.  ˆçäàëè  îíè
ïîõîäèëè íà äèêîâèííûå ïîäñâå÷íèêè ñ ãèãàíòñêèìè îïëûâøèìè  ñâå÷àìè.  ‚îñê
ëàâèí îïëûâàë íà âåëè÷åñòâåííûå îòðîãè ãîð, ñïîëçàß  âèòèåâàòûìè  çìåéêàìè
ïî óùåëüßì â  äîëèíó,  ãäå  ïîä  äíåâíûì  çíîåì  ïëàâèëñß,  ïðåâðàùàßñü  â
ïðîçðà÷íûå ðó÷åéêè æèâîé âëàãè,  óçêèìè  ëåíòàìè  ëüþùåéñß  â  îáðàìëåííûé
êðóïíîé ãàëüêîé è  ñèðåíåâûì  ïåñêîì  áàññåéí  ïðîçðà÷íîãî  îçåðà.  Œåëêèå
áàðàøêè âçäûìàëèñü íà  åãî  çîëîòîé  ãëàäè  îò  ëåãêîãî  äóíîâåíèß  âåòðà,
ïðîðûâàâøåãîñß  ÷åðåç  ïðîïëåøèíû  ãóñòîãî  ìàëàõèòîâîãî  ëåñà.  ’ðàâà   è
êóñòàðíèê ïîäêðàäûâàëèñü  ê  âîäå,  ñëîâíî  îõîòèëèñü  çà  ýòèì  ìàëåíüêèì
âîäßíûì ÷óäîì.
     óõíóë êðßæèñòûé òèñ,  ïîäíèìàß  áóðëßùèå  âîëíû.  …ãî  òåìíûé  ñòâîë
ìåäëåííî ïîïëûë ïî çîëîòîé ãëàäè. ’îð÷àùèå èç âîäû òîëñòûå ñóêîâàòûå âåòêè
ñ ìßñèñòûìè ðîçîâûìè ëèñòüßìè è áåëûìè øàðàìè öâåòîâ ïîõîäèëè  íà  íåæíûå,
íî ñèëüíûå ðóêè ðóñàëîê. Šîðíè ãðîçíûìè çìåßìè âûïîëçëè èç çèßþùåé ðàíû  â
çåìëå è çàñòûëè îãðîìíûì çàïóòàííûì øàðîì.
     ëåòè êóñòîâ ñ ïóðïóðíûìè öâåòàìè íà ñèðåíåâûõ âåòî÷êàõ ðàçîøëèñü,  è
íà èñêðßùèéñß ïåñîê ãðàöèîçíî âûøëè äâà åäèíîðîãà. ˆõ  îñëåïèòåëüíî  áåëàß
øåðñòü ëîñíèëàñü â ëó÷àõ óãàñàþùåãî ñâåòèëà, ïðèîáðåòàß  ðîçîâûé  îòòåíîê.
ˆõ  ñåðåáðèñòûå  ãðèâû  ïëåñêàëèñü  íà  âåòðó  è  ìåðöàëè   áðèëëèàíòîâûìè
ïåðåëèâàìè. “äèâèòåëüíûå æèâîòíûå øëè ðßäîì, ïëå÷îì ê ïëå÷ó. Šàçàëîñü, îíè
áûëè óâëå÷åíû ñâîåé áåççâó÷íîé áåñåäîé. ‚îçëå êðîìêè âîäû îíè îñòàíîâèëèñü
è ñòàëè ïðèíþõèâàòüñß, ðàçäóâàß íîçäðè, ôûðêàß  è  ïðßäß  óøàìè.  Šàê  îíè
ïðåêðàñíû è ñîâåðøåííû! “äèâèòåëüíûå òâîðåíèß,  ñîçäàííûå  ÷üåé-òî  âîëåé.
‘êîëüêî æå, èíòåðåñíî, èõ çäåñü? …äèíîðîãè îïóñêàþò ãîëîâû è ïüþò ßíòàðíóþ
âëàãó ìßãêèìè áàðõàòíûìè ãóáàìè.
     “òîëèâ æàæäó, ñóùåñòâà îòõîäßò îò âîäû. †åðåáåö ïðîõîäèò  ïî  áåðåãó.
…ãî óëüòðàìàðèíîâûå êîïûòà âçðûâàþò  ïðèáðåæíûé  ïåñîê,  îñòàâëßß  íà  íåì
ãëóáîêèå ñëåäû. „âèæåíèß åãî ñîâåðøåííû  è  ãðàöèîçíû.  ƒëàçà  ãîðßò,  êàê
ðàñêàëåííûå çåëåíûå óãëè. Ží ìåäëåííî  îïóñêàåòñß  íà  êîëåíè  è  íà÷èíàåò
êóïàòüñß â ïðèáðåæíîì ïåñêå, íåæàñü â ïîñëåäíèõ  òåïëûõ  ëó÷àõ  çàõîäßùåãî
ñîëíöà...
     „æîíñè ïðîøåëñß ïî ïîñòåëè, îñòàâëßß íà áåëîñíåæíîé  ïðîñòûíå  ÷åòêèå
êðîâàâûå ñëåäû. ‘òðàøíî çàõîòåëîñü  ñáðîñèòü  åãî  îòòóäà,  íî  îí  ëåçåò,
ëàñòèòñß è òèõî ìóðëû÷åò. ˆ ìîðäàøêà ó íåãî òàêàß ìàëåíüêàß...
     - Ž, íåò! ‡à÷åì, ðåòò? ‡à÷åì òû îòîðâàë „æîíñè ãîëîâó?!
     ûæèé êîò ñåë è ñòàë óìûâàòüñß, ñëèçûâàß  ïßòíà  çàïåêøåéñß  êðîâè  ñ
çàñêîðóçëîé øåðñòè.
     î ïî÷åìó ó íåãî ëèöî ðåòòà?
     Šîò ñìîòðèò òóñêëûìè ïå÷àëüíûìè ãëàçàìè è, êàæåòñß, ïëà÷åò.  åò,  íå
ïëà÷åò. ðîñòî îí õî÷åò, ÷òîáû åãî ïî÷åñàëè çà óõîì.
     - åò, „æîíñè, ß íå ìîãó, ß áîþñü!
     îëü, êàêàß æóòêàß, âñåïîãëîùàþùàß áîëü! ëàìß õëåùåò, îáæèãàß  ëèöî,
âèçã ïóëü íàïîëíßåò äóøíûé âîçäóõ êàþòû. Žíè íîñßòñß  îò  ñòåíû  ê  ñòåíå,
ðàçðûâàß íà êóñêè áëåêëóþ  îáëèöîâêó.  ƒðîõîò  âûñòðåëîâ  ðâåò  áàðàáàííûå
ïåðåïîíêè.
     - •âàòèò!
     ƒîëîâà íûðßåò ïîä îäåßëî. îò ðó÷üßìè  ñòåêàåò,  ïðîïèòûâàß  ïîäóøêó.
’îíêàß òêàíü  íàä  ãîëîâîé  ïî÷åìó-òî  êàæåòñß  áðîíåé,  õîòß  ñêâîçü  íåå
îò÷åòëèâî âèäíû  ßðêèå  âñïûøêè  âûñòðåëîâ  è...  ‚îëíû  ãîðß÷åãî  âîçäóõà
íàêàòûâàþòñß íà òåëî, ïðè âäîõå ãîðßò ëåãêèå è ãîðëî. óêè ðâóò òêàíü...
     ƒîëóáîé áàðõàò íàêèäêè îòîøåë, è èç ïàëàíêèíà  âûãëßíóëà  ìîëîäåíüêàß
äåâóøêà. …å ïåïåëüíûå ãëàçà ñìîòðåëè íà îêðóæàþùèõ ñ ëþáîïûòñòâîì è ëåãêèì
êîêåòëèâûì èñïóãîì. Œîëîäîé  ãåðöîã  ïîäîøåë  ê  ýòîìó  õðóïêîìó  ñðåäñòâó
ïåðåäâèæåíèß è ñ ïîêëîíîì ïîäàë äåâóøêå ðóêó â  èçßùíîé  ïåð÷àòêå,  áîãàòî
óêðàøåííóþ ïåðñòíßìè. „åâóøêà ãðàöèîçíî îïåðëàñü íà ýòîò æèâîé ïîðó÷åíü è,
ïîäîáðàâ  ïîäîë  äëèííîãî  ïëàòüß,  ïåðåñòóïèëà  ÷åðåç  óçîð÷àòûé  ïîðîæåê
íîñèëîê. îãè ñðàçó óòîíóëè â ïóøèñòîì êîâðå, êàê  â  ãóñòîì  ìõå.  ƒåðöîã
ïîäíßë ãëàçà è ïðèâåòëèâî óëûáíóëñß.
     - Šàê âû äîåõàëè? àäåþñü, ÷òî ýòîò ïóòü íå î÷åíü óòîìèë âàñ?  -  åãî
ãîëîñ íàïîìèíàë øóì ïðèáîß øòîðìîâîãî ìîðß.
     Žíà âçäîõíóëà è óëûáíóëàñü.
     -  Œû  çàæäàëèñü.  ‚ñå  áóäóò  â  âîñòîðãå,  óâèäåâ  âàñ   íà   íàøåì
ïðàçäíåñòâå. îéäåìòå, ß îòâåäó âàñ...
     Ží êðåïêî ñæàë åå ëàäîíü, è îíè äâèíóëèñü ïî  óçêîìó  äëèííîìó  çàëó,
âåäóùåìó âãëóáü äâîðöà. ‘òåíû áûëè ñïëîøü óêðàøåíû ãîáåëåíàìè âåëèêîëåïíîé
ðàáîòû ñ èçîáðàæåíèåì ñöåí  ñðàæåíèé,  â  êîòîðûõ  ó÷àñòâîâàëè  çíàìåíèòûå
ïðåäêè ìîëîäîãî ÷åëîâåêà.  ’óñêëûé  ñâåò  ïðîíèêàë  ÷åðåç  öâåòíûå  ñòåêëà
âèòðàæåé, ïîêðûòûå òîëñòûì ñëîåì ïûëè. ‡âóê øàãîâ ãàñ â ïóøèñòîì êîâðå,  è
äâèæåíèß ëþäåé áûëè áåñøóìíûìè è íåâåñîìûìè.
     „óáîâûå äâåðè, ðàçóêðàøåííûå òîíêîé ðåçüáîé è çîëîòûìè  ïëàñòèíàìè  ñ
èñêóñíîé ãðàâèðîâêîé, ðàñïàõíóëèñü, è îíè ïîãðóçèëèñü âî ìðàê  ãèãàíòñêîãî
çàëà. Šàçàëîñü, ÷òî îí çàíèìàåò âñå âíóòðåííåå ïðîñòðàíñòâî çàìêà.  ‚ûñîêî
ïîä ñâîäàìè ãîðåëè ñîòíßìè ñâå÷åé  îãðîìíûå  ëþñòðû,  ñäåëàííûå  èç  öåëûõ
áèâíåé ñëîíîâ è îëåíüèõ ðîãîâ.  ‘âåò  òàßë  â  îãðîìíîì  ïðîñòðàíñòâå  ïîä
ñâîäàìè, îñâåùàß òîëüêî ðîñïèñü ïîòîëêà. ‹èõàß  îõîòà  íåñëàñü  ïî  êðóãó,
îãèáàß öåíòðàëüíóþ ëþñòðó è íàïîìèíàß  çìåþ,  êîòîðàß  êóñàåò  ñîáñòâåííûé
õâîñò. Šàçàëîñü, ÷òî ëèøü ýòà êàðòèíà çäåñü  ðåàëüíà,  -  îíà  áûëà  ñàìûì
ßðêèì è êðàñî÷íûì ïßòíîì. ‚ñå îñòàëüíîå  ïðîñòðàíñòâî  áûëî  ïîãðóæåíî  âî
ìðàê. ‘òåí íå áûëî  âèäíî.  Žíè  òîëüêî  îáîçíà÷àëèñü  òóñêëûìè  îãîíüêàìè
ñâå÷åé â íàâåñíûõ êàíäåëßáðàõ. Šàìåííûé ïîë íå áûë ïîêðûò êîâðîì, è ãóëêèå
øàãè ñîïðîâîæäàëè ëþáîãî, ðèñêíóâøåãî  ïîãðóçèòüñß  â  ýòî  òåìíîå  ïóñòîå
ïðîñòðàíñòâî.
     àì íåîáõîäèìî áûëî ïðîéòè ÷åðåç çàë, ÷òîáû  ïîäîéòè  ê  ñòîëó,  ßðêî
îñâåùåííîìó, çàñòàâëåííîìó çîëîòîé  ïîñóäîé  è  òßæåëûìè  ïîäñâå÷íèêàìè  ñ
ìíîæåñòâîì çàææåííûõ ñâå÷åé.
     ƒóëêîå ýõî øàãîâ, òåïëàß ðóêà  þíîøè,  ýòîò  îãðîìíûé  äâîðåö  ñ  åãî
áîãàòûì óáðàíñòâîì...
     ‚îò ìû ïðîøëè óæå ïîëîâèíó ïóòè. ‚äðóã ãåðöîã îñòàíîâèëñß,  ïîáëåäíåë
è, óïàâ íà îäíî êîëåíî, íà÷àë íåèñòîâî öåëîâàòü ìîþ ðóêó. ˆ, î  ÷óäî!  ‡àë
çàçâåíåë, òèõàß ìóçûêà çàñòðóèëàñü èç  ñòåí,  íà÷àëà  ïîòîêàìè  ïðåêðàñíûõ
çâóêîâ ïàäàòü ñ ïîòîëêà. Ží ïîäíßëñß è, âëàñòíî  ñõâàòèâ  ìåíß  çà  òàëèþ,
çàêðóæèëñß â ñòðàñòíîì è íåæíîì âàëüñå...
     “ëüòðàìàðèíîâûå êîïûòà óäàðèëèñü î ìðàìîðíóþ ìîçàèêó ïîëà.
     „âèæåíèß áåëîñíåæíûõ òåë áûëè íåîáûêíîâåííûìè, íàñòîëüêî ãðàöèîçåí  è
ñîâåðøåíåí áûë èõ òàíåö,  ÷òî...  Žíè  ïîäíèìàëèñü  íà  äûáû,  âçáðûêèâàëè
ïåðåäíèìè íîãàìè, âûáèâàß ÷åòêóþ çâîíêóþ äðîáü. ‡âóê èõ  øàãîâ,  ëåãêèé  è
çâîíêèé, êàê ãîëîñ ïåðâîãî âåñåííåãî ðó÷åéêà, ïåë î âå÷íîé âåñíå è  âå÷íîé
ëþáâè ýòèõ ñóùåñòâ äðóã ê äðóãó. ˆõ áîëüøèå ãëàçà ãîðåëè çåëåíûì ïëàìåíåì,
êàê ðàñêàëåííûå âîëøåáíûå óãëè, êîòîðûå äîëãî ëàñêàëè ðóêè îãíß. …äèíîðîãè
òî çàìèðàëè, òî ìåäëåííî êðóæèëèñü, òî íåñëèñü âñêà÷ü. ˆõ øåðñòü ëîñíèëàñü
è áëåñòåëà, ñëîâíî îáñûïàííàß àëìàçíîé ïûëüþ. ˆ íå áûëî íè÷åãî  íà  ñâåòå,
êðîìå äâóõ òàíöóþùèõ ëþáßùèõ ñåðäåö è âñåïîãëîùàþùåé òåìíîòû çàëà, ëèøü íà
ìãíîâåíèå âûïóñòèâøåãî ýòè ïðåêðàñíûå òåëà èç ñâîåãî...
     ‘èßíèå ëþñòð ñòàíîâèëîñü âñå íåñòåðïèìåå, âñå ßð÷å.  àêîíåö  èñ÷åçëè
ëîøàäè, ïñû, ïðîïàëà, óì÷àëàñü âäàëü öàðñêàß  îõîòà.  ‚ìåñòî  âñåãî  ýòîãî
ñàìî ‘âåòèëî çàãëßíóëî â òåìíûå ïóñòûå âëàäåíèß... Žò îäíîãî  åãî  âçãëßäà
ñòåíû çàêðîâîòî÷èëè ñêëèçêèìè ãðßçíûìè ïîòîêàìè ìåðçîñòè,  è  ß  îêàçàëàñü
îäíà â ýòîì ãðßçíîì êîëîäöå.
     “æàñ îõâàòèë ìåíß, ñåðäöå ñæàëà ëåäßíàß ëàïà...
     ‹àìáåðò!
     Ÿ îáåðíóëàñü íà ãîëîñ. ‚îêðóã íå áûëî íèêàêèõ  ñòåí,  íè÷åãî.  ’îëüêî
áåçãðàíè÷íàß ïóñòîòà ìîêðîãî áåòîííîãî ïîëß.  àâñòðå÷ó  ìíå  øåë  àðêåð.
‹èöî åãî ñïîêîéíî, è òîëüêî òèõàß ëåãêàß óëûáêà ñâåòèòñß â óãîëêàõ  ãóá  è
ãëàç. €ëûé äèñê ‘îëíöà, êàê ïðèâßçàííûé, ïëûâåò çà åãî ñïèíîé,  ïîãðóæàßñü
â ðîçîâóþ äûìêó. ‘òîèò íåîáû÷àéíî ãëóáîêàß òèøèíà. ‚åòåð òðåïëåò âîëîñû.
     Œãíîâåíèå - è ñîëíöå ïàäàåò  çà  ãîðèçîíò,  êàê  áóäòî  ñîðâàâøèñü  ñ
äåðæàùåé åãî íèòè. îðûâ íàëåòåâøåãî âåòðà  ïðèíåñ  çàïàõ  ñûðîãî  áîëîòà.
åáî ðàñêîëîëîñü.  ‚ñïûøêà  ìîëíèè  è  êðóïíûå  êàïëè  äîæäß  ïîëåòåëè  èç
íåïîíßòíî îòêóäà âçßâøèõñß ñâèíöîâûõ òó÷. Œû  ïîáåæàëè,  íî  î÷åíü,  î÷åíü
ìåäëåííî, êàê â çàìåäëåííîì êèíî. ˜àã, äðóãîé, òðåòèé...
     àøè òåëà ðàçäóâàþòñß, íî ß íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ. î÷åìó-òî ìíå  ñîâñåì
íå ñòðàøíî.
     ˆ  âîò  ãðîõîò  âçðûâà  ïðîçâó÷àë  ïåðâûì  ãðîìîâûì  ðàñêàòîì.   ’åëà
ðàçëåòåëèñü íà êóñî÷êè, âñïûøêà ïëàìåíè ãóäßùåé âîëíîé óñòðåìèëàñü âïåðåä.
     ‘îçíàíèå ñâåðíóëîñü â áåëûé øàð è, êàê ñíàðßä, ïðîáèëî íåñóùåñòâóþùèå
óæå êîñòè ÷åðåïà. Žíî ðâàíóëî ââåðõ, íàâñòðå÷ó  õîëîäíûì  ñòðóßì  äîæäß  è
áåçäîííîìó ìðàêó íåáà...


        52

     ‹àìáåðò ïîßâèëàñü â ðóáêå ïî÷òè  áåñøóìíî.  …å  çàñïàííîå  ëèöî  áûëî
âñòðåâîæåíî, â áîëüøèõ ãëàçàõ ñòîßëè ñëåçû. àðêåð íåîæèäàííî îáíßë åå  çà
ïëå÷è. Žíà èñïóãàííî âçãëßíóëà íà íåãî, ïîòîì ïåðåâåëà âçãëßä íà øà.
     - Œû â äåðüìå, äåòêà, íî ïîïðîáóåì èç  íåãî  âûáðàòüñß,  -  ïðîøåïòàë
àðêåð åé íà óõî.
     ø ïðîäîëæèë ðàññêàç î ÷óæàêå:
     - ‚ ýòîì ñóùåñòâå òàêàß êîìáèíàöèß ãåíîâ, ÷òî ëþáàß ðàíà,  íàíåñåííàß
åìó, çàæèâåò çà íåñêîëüêî ìèíóò. …ãî ìîæíî... - ø çàïíóëñß:  ïî-âèäèìîìó,
ïðîãðàììà ðåæèìà âûäà÷è èíôîðìàöèè äàëà ñáîé, íî âîâðåìß  îñòàíîâèëàñü.  -
...Œû íàøëè èõ íà òîì êîðàáëå ãîäîì ðàíüøå. ˆ êîãäà  ñîîáðàçèëè,  ÷òî  íàì
ïîïàëîñü, òî ðåøèëè âçßòü îäèí  ýêçåìïëßð  äëß  èññëåäîâàíèé.  ˆ  Šîìïàíèß
ïîëó÷èò åãî! Œîß ïðîãðàììà ïðàêòè÷åñêè âûïîëíåíà.
     - ’û õîòü ïîíèìàåøü, ÷òî òû ñäåëàë? - åëå ñëûøíî ïðîãîâîðèëà ‹àìáåðò.
     ø ïîñìîòðåë íà íåå ñâûñîêà è ïðîèçíåñ:
     - Œåíß íå âîëíóþò âàøè ÷åëîâå÷åñêèå ýìîöèè. “ ìåíß ñâîå çàäàíèå.  Žíè
äîëæíû îñòàòüñß â æèâûõ. òî áóäóùåå  âñåé  ƒàëàêòèêè.  ‘  èõ  ïîìîùüþ  ìû
ñìîæåì ïîêîðèòü âñþ ‚ñåëåííóþ! Žíè óìíåå, õèòðåå è,  ãëàâíîå,  áåñïîùàäíåå
âàñ. ðè òàêèõ ñòàâêàõ æèçíü ýêèïàæà íå èìååò çíà÷åíèß.
     - ’àê äëß ÷åãî æå òû ïûòàëñß óáèòü ìåíß?
     - ’û áûëà ãëàâíûì ïðåïßòñòâèåì äëß âûïîëíåíèß ïðîãðàììû, à ê òîìó  æå
ïûòàëàñü âûâåñòè ìåíß èç ñòðîß.
     - †àëêî, ÷òî ß ýòîãî íå ñäåëàëà ðàíüøå! Ÿ íèêîãäà íå ìîãëà  ïîëíîñòüþ
äîâåðßòü òåáå. Ÿ ÷óâñòâîâàëà, ÷òî òû ÷òî-òî ñêðûâàåøü! „åðüìî!
     - ˆ åùå îäíà âàæíàß âåùü. Ÿ âñåãäà ëþáèë òåáß, èïëè.  ’û  áûëà  ìîåé
ñèìïàòèåé.
     ‹èöî èïëè èñêàçèëà ãðèìàñà ãíåâà, îíà ñõâàòèëà ñî ñòîëà  ïàßëüíèê  è
âîòêíóëà åãî â ðîò ðîáîòà. ‘íîï èñêð  ðàññûïàëñß  ôåéåðâåðêîì,  è  ñòðóéêà
âîíþ÷åãî äûìà ïîïîëçëà ïî êàþòå.
     ‹àìáåðò ðûäàëà, óòêíóâøèñü â ãðóäü àðêåðà, à îí ïûòàëñß åå óòåøèòü:
     - å ðàññòðàèâàéñß, äåòêà! -  îí  ïîãëàäèë  åå  ïî  ãîëîâå,  à  ïîòîì
ïîâåðíóëñß ê èïëè. - ó, ÷òî æå ìû òåïåðü áóäåì äåëàòü? î-ìîåìó, îò  åãî
ðàññêàçîâ íèêîìó ëåã÷å íå ñòàëî.
     - ‹àäíî, ïîøëè îòñþäà! Š ÷åðòó ýòó êó÷ó õëàìà!
     èïëè áûñòðûì øàãîì óñòðåìèëàñü ê âûõîäó.  àðêåð  îòïóñòèë  ‹àìáåðò,
âçßë ñî ñòîëà îãíåìåò è ïîøåë ñëåäîì. ‚ äâåðßõ îí îñòàíîâèëñß, â ïîñëåäíèé
ðàç ïîñìîòðåë íà øà è, âåñåëî ïîäìèãíóâ åìó,  íàæàë  íà  ñïóñê  îãíåìåòà.
ëàìß çàëèëî êàþòó. „âåðü çàêðûëàñü íàâñåãäà, êàê äâåðü ñêëåïà...
     „âèæåíèß èïëè áûëè ÷åòêèìè è ðåçêèìè, êàê ó  ìàðøèðóþùåãî  íà  ïëàöó
ñîëäàòà. ‹àìáåðò ñ òðóäîì ïîñïåâàëà çà íåé, õîòß ïî÷òè áåæàëà.  ˆõ  äîãíàë
àðêåð. Ží âñå âðåìß îãëßäûâàëñß íàçàä, äåðæà îðóæèå íàãîòîâå.
     - Œû äîëæíû âçîðâàòü êîðàáëü, - â ãîëîñå èïëè çâó÷àëà  ðåøèìîñòü.  -
óæíî óíè÷òîæèòü ýòó òâàðü âìåñòå ñ êîðàáëåì. € ìû ñàìè ðèñêíåì  äîáðàòüñß
äî ïîãðàíè÷íûõ ìàßêîâ íàøåé ñèñòåìû íà "øàòòëå".  „ðóãèõ  âàðèàíòîâ  ß  íå
âèæó.
     - „à, òû ïðàâà, - òèõîíüêî ñêóëèëà ‹àìáåðò, ñòàðàßñü íå îòñòàòü.
     - îìíèòå: ýòà òâàðü ñåé÷àñ íàñ íå ÷óâñòâóåò, è ìû ìîæåì äåéñòâîâàòü,
íî âñå ðàâíî ìû äîëæíû áûòü êðàéíå  îñòîðîæíû.  Žíà  ìîæåò  îêàçàòüñß  ãäå
óãîäíî è  íàïàñòü  â  ëþáóþ  ñåêóíäó.  àì  íàäî  çàïàñòèñü  êèñëîðîäîì  è
ïîäãîòîâèòü ñèñòåìó ñàìîëèêâèäàöèè êîðàáëß. òèì çàéìåòåñü âû.
     - …ñòü, ìýì, - óëûáíóëñß àðêåð.
     - îìíèòå, ÷òî ñêàçàë ýòîò óáëþäîê.  Žíà  î÷åíü  óìíàß.  ‡íà÷èò,  âñå
äîëæíî  ïðîèçîéòè  íàñòîëüêî  áûñòðî,  ÷òîáû  ýòà  òâàðü  íå   çàïîäîçðèëà
íåëàäíîãî è íå îïåðåäèëà íàñ. ‘åé÷àñ âû áûñòðî èäåòå íà ñêëàä è  çàáèðàåòå
îòòóäà áàëëîíû ñ  êèñëîðîäîì.  ‘êîëüêî  ñìîæåòå  óíåñòè.  €  ß  ïîäãîòîâëþ
÷åëíîê,  àêòèâèðóþ  áîðòîâîé  êîìïüþòåð  è  ââåäó  â  íåãî  èíôîðìàöèþ   ñ
"ìàìî÷êè".
     - îíßë, - êèâíóë àðêåð. - îøëè.
     Ží âçßë ‹àìáåðò çà ðóêó è ïîòàùèë ê âûõîäó.
     - îäîæäè, - îñòàíîâèëà åãî èïëè, - òû åùå  äîëæåí  áóäåøü  çàéòè  â
êàþòó „àëëàñà. ’àì â ñåéôå ëåæàò äåòîíàòîðû. ˆõ íàäî îòíåñòè â  ðåàêòîðíûé
áëîê è... ‘àì çíàåøü.
     - å áåñïîêîéñß.


        53

     - Ÿ ñåé÷àñ. îäîæäåøü ìåíß â ñâîåé  êàþòå.  ’îëüêî  õîðîøî  çàêðîéñß;
çàïðè äàæå âåíòèëßöèþ. - Ží ñíßë îãíåìåò è ïðîòßíóë åãî ‹àìáåðò. - òî  íà
âñßêèé ñëó÷àé. —åðåç ïßòü ìèíóò ß çàéäó çà òîáîé.
     Žíà íåóêëþæå âçßëà îðóæèå è ïîäîøëà  ê  äâåðè.  îêà  ëþê  îòõîäèë  â
ñòîðîíó, îíà îáåðíóëàñü.
     - ˆäè, èäè. ‚ñå áóäåò õîðîøî.
     ‹þê çà åãî ñïèíîé çàõëîïíóëñß.
     àðêåð åùå íåêîòîðîå âðåìß ïîñòîßë â êîðèäîðå, ãëßäß íà äâåðü. îòîì,
ðàçâåðíóâøèñü, îí áûñòðî çàøàãàë â  ñòîðîíó  êàïèòàíñêîé  êàþòû.  •îòß  îí
îñòàâèë îðóæèå ‹àìáåðò, íî âñå  ðàâíî  áûë  óâåðåí,  ÷òî  ýòîò  åãî  ïîõîä
çàêîí÷èòñß óäà÷íî. ˆ îí  áëàãîïîëó÷íî  âåðíåòñß  ê  íàñìåðòü  ïåðåïóãàííîé
äåâóøêå. Ží áûë óâåðåí íà âñå ñòî. î âñå-òàêè ñòðàõ ìåøàë  åìó  äâèãàòüñß
ëåãêî è ñâîáîäíî.
     Šîðèäîðû, êîðèäîðû. òè ïðîêëßòûå êîðèäîðû áóäóò  ñíèòüñß,  íàâåðíîå,
äî êîíöà æèçíè. …ñëè, êîíå÷íî, óäàñòñß âûæèòü. Žíè òàêèå ðàçíûå - è  òàêèå
îäèíàêîâûå. î âîò áåäà,  ïîõîæè  îíè  òåì,  ÷òî  â  ëþáîì  èç  íèõ  ìîæåò
ïîäæèäàòü òåáß êîñàß ñòàðóõà ñ ïðèãëàøåíèåì ïåðåñåñòü  â  äðóãîé  êîðàáëü,
êîòîðûé íèêóäà íå ëåòèò. ‚åðíåå, ëåòèò â íèêóäà...
     ’àê. ‚îò îíà - äâåðü ñ íàäïèñüþ "„àëëàñ". îñìîòðèì.
     àðêåð íàæàë êíîïêó, è ïàíåëü óøëà ââåðõ. †àëü, ïàðåíü, ÷òî òåáß  óæå
íåò ñ íàìè. ’û áûë áû íàì îõ êàê íóæåí! ‹èøíèé ìóæèê íèêîãäà íå  ïîìåøàåò,
à òû íå óìåë áûòü ëèøíèì.
     ‘åéô. „à êàêîé òàì ñåéô!  ‘ëîâî  òîëüêî  òßæåëîå.  åáîëüøîé  øêàô÷èê
âîçëå äèñïëåß. Žòêðûâàåòñß òîëüêî ÷åðåç "ìàìî÷êó". ‘âåðõñåêðåòíîñòè -  êàê
â áàíêå ïèâà.
     Ží ïîäîøåë ê ïóëüòó:
     "ðèêàç îòêðûòü ñåéô".
     ’åðìèíàë ïðîïèùàë ÷òî-òî ïî-ñâîåìó è âûïëþíóë íà ýêðàí:
     "‘ëîâî äîñòóïà: ..."
     - •ðåíîâà æåëåçßêà! - âûäîõíóë àðêåð è íàáðàë:
     "Šðàñíûé çàìîê".
     "Šîäîâîå ñëîâî ïðèíßòî"
     „âåðü  ñåéôà  óøëà  â  íèøó,  è  àðêåð  èçâëåê  èç  íåãî   íåáîëüøîé
÷åìîäàí÷èê.
     - ó, íàøåë. ‘åé÷àñ ìû ïðèãîòîâèì îäèí íåáîëüøîé ñóâåíèð.
     Ží øåë ïî ïóñòûì êîðèäîðàì, ñëàáî îñâåùåííûì  äåæóðíûìè  ôîíàðßìè,  è
äóìàë î òîì, ÷òî ñêàçàëà áû îáî âñåì ýòîì ëèçàáåò ‹îé —åãåðîí - åãî ñåäàß
÷åðíàß äîáðàß ìàìà. àâåðíîå, îíà áû ïðîñòî çàðûäàëà, óòèðàß íîñ êðóæåâíûì
ïëàòêîì, ïðè÷èòàß âñßêèé âçäîð, êîòîðûé îí óæå ñëûøàë òûñß÷ó ðàç. € ìîæåò,
îíà óæå ñîâñåì íè÷åãî  íå  óâèäèò,  âåäü  âðåìåíè  ïðîøëî  îé  ñêîëüêî,  à
ïîñëåäíßß òðàíñëßöèß ñ êîðàáëß áûëà õðåí çíàåò êîãäà. å õî÷åòñß äóìàòü  î
åå ñìåðòè, êîãäà ñàì â ëþáóþ ìèíóòó ìîæåøü ñûãðàòü... åò. ‘åé÷àñ òî÷íî íå
ñûãðàþ, ß çíàþ, ÷òî âñå áóäåò õîðîøî. îêà õîðîøî. ˆ ñòàðóøêà  ïîêà  æèâà.
‘èäèò äîìà è ïßëèòñß â ßùèê, ïîïèâàß ñâîé ëþáèìûé àéâîâûé ñîê. •îòß  êàêîé
òàì ñîê! …ñëè àóëà è ‘åé åùå íå  çàáûëè  åå,  òî  ïèòü  ñîê  åé  íåêîãäà.
åáßòèøåê áðîñßò - è âïåðåä, çàäíèöàìè êðóòèòü. Žõ, âåðíóñü ß! ‘êîëüêî ðàç
ãîâîðèë: ñòàðûé ÷åëîâåê, íå ìîæåò îíà ñïðàâèòüñß ñ òàêîé òîëïîé  ìåëêîòíè.
„à è ïðèâû÷êè ó íåå ê ýòîìó íåò. Ÿ-òî ó íåå îäèí áûë...
     ’îííåëü êîí÷èëñß, è àðêåð âûøåë â øèðîêèé çàë, ïîêðûòûé áåëîñíåæíûìè
ïëèòàìè  òåðìîèçîëßöèè.  Ží  ïîäíßëñß  ïî  óçêîé  ëåñòíèöå,   íå   ðåøàßñü
âîñïîëüçîâàòüñß ëèôòîì, è ïîäîøåë ê  îãðîìíîé  îðàíæåâîé  äâåðè  ñ  ÷åðíûì
öâåòêîì èç çëîâåùèõ òðåóãîëüíèêîâ. Ÿðêî-àëàß íàäïèñü  ãëàñèëà:  "‚íèìàíèå!
Žïàñíî äëß æèçíè! åàêòîðíîå îòäåëåíèå. ‚õîä òîëüêî â êîìáèíåçîíàõ  êëàññà
"S".
     - €-à-à. —åðò ñ íèì, äåëîâ-òî íà òðè ìèíóòû!  „îìà  ïîäëå÷èìñß,  åñëè
÷òî.
     àðêåð îòêðûë áëîê äîñòóïà è  íàáðàë  êîä.  ˜ëþç  îòêðûëñß.  ðîõëàäà
òùàòåëüíî âåíòèëèðóåìîãî çàëà óäàðèëà ïî ëèöó. ‹àìïû  âñïûõíóëè,  íàïîëíßß
ðåàêòîðíûé îòñåê ñâåòîì. Œîùíûå ãàëîãåíû, âìîíòèðîâàííûå â ïîòîëîê,  ñëàáî
ãóäåëè, îñâåùàß ìàòîâûé ïîë, ñîñòîßùèé èç ñâèíöîâûõ ïëèò è ñåðî-êîðè÷íåâûõ
êâàäðàòîâ ìåòàëëîêåðàìèêè.
     ...Œíå â æèçíè êðóïíî ïîâåçëî è íå ïîâåçëî îäíîâðåìåííî. ‚ íîðìàëüíûõ
ñåìüßõ, ñ äîñòàòêîì âûøå ñðåäíåãî, áûëî ïðèíßòî èìåòü òðè-÷åòûðå  ðåáåíêà.
î â â ñåìüå —àãåðîíîâ ïîëó÷èëîñü íàîáîðîò.  Œàòü  âûøëà  çàìóæ  çà  ìîåãî
ïàïåíüêó, öàðñòâî åìó íåáåñíîå, óæå áóäó÷è ñòàðóøêîé. ’ðèäöàòü øåñòü ëåò -
ýòî óæå, êîíå÷íî, íå ñàìûé ïîäõîäßùèé âîçðàñò äëß... åò. Žíà, êîíå÷íî, íå
áûëà êàêîé-íèáóäü òàì äóðíóøêîé èëè  "ñèíèì  ÷óëêîì".  “  íåå  áûëà  ñàìàß
ñòàíäàðòíàß ñåìüß, ñ äåâßòüþ  äåòüìè,  èç  êîòîðûõ  îíà  áûëà  ñåäüìîé.  ˆ
âîñïèòàíèå  îíà  ïîëó÷èëà  ñàìîå  îáûêíîâåííîå,  òî,  êîòîðîå  äàþò  ñâîèì
÷åðíîìàçûì äåâî÷êàì òîëñòûå ÷åðíîìàçûå ìàìàøè.
     Ž ñâîåé ìîëîäîñòè îíà  ïðàêòè÷åñêè  íèêîãäà  íå  ðàññêàçûâàëà.  Šîãäà
ðàáîòàëà â îäíîé èç ôàðìàöåâòè÷åñêèõ ôèðì, â òðèäöàòü øåñòü ëåò  ïîäöåïèëà
ãäå-òî ìîåãî îòöà. Ží áûë ìîëîæå åå íà âîñåìü ëåò. îòîì ó íèõ ïîßâèëñß ß.
‚ñå áûëè ðàäû è ñ÷àñòëèâû, íî ïàïà, áóäó÷è â íå  ñëèøêîì  çäðàâîì  óìå  îò
áîëüøîé ëþáâè ê ìàìóëå, âäðóã çàßâëßåò, ÷òî áîëüøå òàêîãî -  è  ïîêàçûâàåò
íà ìåíß - â äîìå íå áóäåò. Œîë, äåòè - ýòî, êîíå÷íî, âåëèêîëåïíî, íî  îíè,
ìîë, îòíèìàþò ó ìàìàøè âñå ñèëû è âðåìß. € îí  õî÷åò,  ÷òîáû  ó  íåå  áûëà
ñ÷àñòëèâàß, ñïîêîéíàß æèçíü. ˆ îí ñäåðæàë ñâîå ñëîâî...
     àðêåð ïîäîøåë â àëîé êðûøêå ñèñòåìû  ëèêâèäàöèè,  âñòðîåííîé  â  ïîë
çàëà. ‹þê íàïîìèíàë ìîãèëüíóþ ïëèòó, òîëüêî âìåñòî èìåíè è äàò ðîæäåíèß  è
ñìåðòè ÷åðíåëà íàäïèñü: "Žïàñíîñòü". ’ßæåëûé ÷åìîäàí÷èê îïóñòèëñß ðßäîì.
     —åòûðå áëåñòßùèõ äèñêà ïîìåùàëèñü âíóòðè, ñèßß ïðîâàëàìè äåòîíàòîðíûõ
ëóç. àðêåð  îòêðûë  ÷åìîäàí÷èê  è  âçßë  â  ðóêó  ïåðâûé  öèëèíäð.  •îëîä
èñêðßùåãîñß ìåòàëëà âîçáóæäàë â  äóøå  ÷óâñòâà  âîçíèêàþùèå,  íàâåðíîå,  ó
ñàïåðà, êîïàþùåãîñß âî âíóòðåííîñòßõ âçâåäåííîé áîìáû. Žïàñíîñòè íå  áûëî.
î íà ñåðäöå ñêðåáëè êîøêè.
     àðêåð âñòàâèë äåòîíàòîð â îòâåðñòèå äèñêà è âêðóòèë åãî  äî  îòêàçà.
îäíßâ ãëàçà, îí ïðîáåæàë âçãëßäîì ïî òàáëè÷êå, ïðèêðåïëåííîé  ê  îáðàòíîé
ñòåíêå êðûøêè.
     "Žïàñíîñòü" - ãëàñèëà ïåðâàß íàäïèñü.
     "€âòîìàòè÷åñêîå óíè÷òîæåíèå êîðàáëß"
     "îñëå óñòàíîâêè äåòîíàòîðîâ íàæàòü êëàâèøè íà ïàíåëè..."
     îñëåäíèé öèëèíäð çàíßë ñâîå ìåñòî.
     "îñëå âêëþ÷åíèß ñèñòåìû êîðàáëü áóäåò óíè÷òîæåí ÷åðåç 10 ìèíóò"
     àëüöû  òîëñòßêà  ïðîáåæàëè  ïî  êëàâèøàì,  âñòðîåííûì  ìåæäó  äèñêîâ
âçðûâàòåëåé. Žòæàòûå êíîïêè íà÷èíàëè ñâåòèòüñß áëåäíûì æåëòûì ñâåòîì.
     "‘èñòåìà ïîäãîòîâëåíà" - âûñâåòèëîñü íà íåáîëüøîì ýêðàíå.
     àðêåð ñòåð ñ ëèöà ïîò è âíîâü âçãëßíóë íà òàáëèöó.
     "î ýêñòðåííîé íåîáõîäèìîñòè àâòîìàòè÷åñêàß ëèêâèäàöèß êîðàáëß  ìîæåò
áûòü îòäàëåíà íà 5 ìèíóò"
     Šðèâàß óëûáêà çàñòûëà íà ëèöå àðêåðà.
     - åò, ðåáßòà, îòêëàäûâàòü ìû íå ñòàíåì. -  Ží  ïîäíßëñß  ñ  êîëåí  è
ïîäîøåë ê øëþçó.
     ...Žòåö ïîãèá íåëåïî, ñëó÷àéíî. Šàêîé-òî äóðàöêèé  ñëó÷àé.  Œíå  áûëî
òîãäà  ÷åòûðå  ãîäà.  Ží  ïåðåõîäèë  äîðîãó  âáëèçè  è÷àðä-àâåíþ,  è  åãî
ïîäñòðåëèëà ïîëèöèß, ïðèíßâ çà êàêîãî-òî  îïàñíîãî  òèïà,  íî...  Ÿ  ïî÷òè
íè÷åãî íå ïîìíþ. ˆ îòöà ñëàáî ïîìíþ. Œàìà ðàññêàçûâàëà, ÷òî  ß  åãî  î÷åíü
ëþáèë. Žíà ÷óòü ñ óìà íå ñîøëà. „àæå â ïñèõóøêå ïðîëåæàëà ìåñßöà  òðè.  î
ýòîãî ß òîæå íå ïîìíþ. îìíþ òîëüêî, ÷òî äîëãî ïðîáûë ó áàáóøêè.
     „î ñèõ ïîð íå ïîìíþ, ïî÷åìó ìàòü  íå  âûøëà  çàìóæ  åùå  ðàç.  Œóæèêè
âîêðóã íåå êîñßêàìè õîäèëè. ‚ñåõ öâåòîâ è ðàçìåðîâ. ˆíîãäà äàæå ïîïàäàëèñü
òàêèå, êîòîðûå íåïëîõî îòíîñèëèñü êî ìíå. î, ïîõîæå,  îíà  ëþáèëà  òîëüêî
åãî, è ëþáèò äî ñèõ ïîð...
     Žñòàâèâ âíåøíèé øëþç îòêðûòûì, àðêåð ñïóñòèëñß ïî áîêîâîìó  êîðèäîðó
íà òðåòüþ ïàëóáó è ïîøåë ïî ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå êîðàáëß. …ñëè  ó  ýòîé
òâàðè ðàçâèò íþõ è îíà íàïàëà íà åãî ñëåä, òî  ìîæåò  óñòðîèòü  çàñàäó,  è
èäòè äðóãîé ñòîðîíîé áåçîïàñíåå.
     Œàìà, ìàìà! —òî ñ òîáîé áóäåò, íå äàé îã ÷òî? •îðîøî åùå,  ÷òî  õîòü
âíóêè îñòàíóòñß. ˆõ ó òåáß äàæå ñëèøêîì ìíîãî. î òû  ñàìà  âèíîâàòà.  Šòî
ìíå  ãîâîðèë:  "†åíèòüñß  òåáå  åùå  ðàíî,  ìàëåíüêèé  åùå.  …ñëè  äåâî÷êà
íðàâèòñß, ïðèâåäè äîìîé, ïîçíàêîìèøü - à òàì ïîãîâîðèì". ‚îò, à  òåïåðü  -
ïîæàëóéñòà, íàïðèâîäèë! „îìà òàêîé áåäëàì ðàçâåë... î ÷òî  äåëàòü,  ß  èõ
ëþáëþ, îíè - ìåíß. …ëå âûïåð èõ âñåõ. ’àê âñå ðàâíî: òîëüêî óéäó â ðåéñ  -
îïßòü âñå ó òåáß íà ãîëîâå ñèäßò! •îðîøî áû õîòü ñèäåëè - ìîæåò, è ïîìîãëè
áû ÷åì. •îòß  òåáå  êàê  ðàç  ïîìîæåøü!  ‘ûíó  ðîäíîìó  íå  äàåøü  ïàëüöåì
ïîøåâåëèòü... ‚ñå ó òåáß ìàëåíüêèì õîæó. € ìàëåíüêîìó  óæå  òðèäöàòü  ïßòü
ãîäî÷êîâ. “ ñàìîãî ñêîðî äåñßòîê ðåáßòèøåê áóäåò, à òû âñå...
     îãè ïîåõàëè íà ÷åì-òî ñêîëüçêîì, è îí ÷óòü íå  ðàñòßíóëñß  íà  ïîëó,
öåïëßßñü ðóêàìè çà âûñòóïàþùèå òðóáû.  îä  íîãàìè  áûëà  ëóæèöà  êàêîé-òî
ïðîçðà÷íîé åäêî ïàõíóùåé ñëèçè. Ží  âñòàë  è  îñìîòðåëñß.  “õîäßùèé  âäàëü
êîðèäîð áûë ïóñò. îêîâûå ïåðåõîäû îíè ñ ‹àìáåðò çàäðàèëè  åùå  ðàíüøå,  è
òåïåðü îíè ñâåòèëèñü èíäèêàòîðàìè çàêðûòûõ çàìêîâ.
     "åóæåëè âëßïàëñß? “ ñàìîãî ôèíèøà òàê íàêîëîòüñß! Žáèäíî!"
     î âîêðóã áûëî òèõî, è âñåãî ôóòîâ ñòî îñòàâàëîñü äî êîíöà òîííåëß; à
òàì - ñïàñèòåëüíûé ëþê, êàþòà ‹àìáåðò. óæíî ðèñêíóòü. •îòü  è  æàðêîâàòî,
íå ïîãîäà ñåãîäíß äëß ïðîáåæåê, íî ïîïðîáóåì. ’ðè, ÷åòûðå...
     ƒðîõîò øàãîâ íàïîëíèë òîííåëü, óøè çàëîæèëî, ñåðäöå áåøåíî ñòó÷àëî.
     - ‘åé÷àñ, äåòêà, ß óæå ïî÷òè...
     Šóëàê âïå÷àòàë êíîïêó, çàìêè ùåëêíóëè, è îáëèâàþùèéñß  ïîòîì  òîëñòßê
ââàëèëñß â êàþòó. ‹àìáåðò ñèäåëà â  êðåñëå  è  êóðèëà;  óñëûøàâ  çà  ñâîåé
ñïèíîé ãðîõîò, îíà âçäðîãíóëà, ðåçêî  îáåðíóëàñü,  è  ñèãàðåòà  âûïàëà  èç
ðàçæàâøèõñß ïàëüöåâ. ‹þê çàêðûëñß.
     - ’û âèäåë åãî? - ñïðîñèëà ‹àìáåðò, ïîäñêàêèâàß  è  õâàòàß  ñî  ñòîëà
îãíåìåò.
     - åò, - çàäûõàßñü, âûäàâèë îí, - íå âèäåë, íî äåðüìà îí  ïî  êîðàáëþ
ðàñêèäàë ïðåäîñòàòî÷íî. àäî ñïåøèòü.
     àðêåð ïîäíßë ñ ïîëà ñèãàðåòó è ñóíóë åå â ðîò. Ží îòäûøàëñß,  çàáðàë
ó íåå îãíåìåò è îòêðûë ëþê.


        54

     îò çàëèâàë ëèöî. à êîðàáëå áûëî æàðêî, êàê â  äæóíãëßõ,  è  òàê  æå
âëàæíî. „ûøàòü òßæåëî, è ðàñêàëûâàåòñß ãîëîâà.  ó  åùå  íåìíîãî...  èïëè
äâèãàëàñü êîðîòêèìè ïåðåáåæêàìè îò îäíîé ñòåíû  ê  äðóãîé,  äåðæà  îãíåìåò
íàãîòîâå è çîðêî âãëßäûâàßñü â ãëóáèíó êîðèäîðà. ‘ëàáûé ñâåò ãîëóáûõ  ëàìï
îòðàæàëñß â íèêåëèðîâàííûõ äåòàëßõ  êîíñòðóêöèé.  ‚îò  è  øëþçîâàß  êàìåðà
àíãàðà ñ ÷åëíîêîì. ‚ðîäå ïóñòî. Žíà íûðíóëà âíóòðü. îñëå æàðû êîðàáåëüíûõ
ïåðåõîäîâ çäåñü áûëî  êàê  â  õîëîäèëüíèêå.  ‡àäðàèâ  ëþêè  è  ïîëîæèâ  íà
ïðèáîðíóþ  äîñêó  îãíåìåò,  îíà  ìåäëåííî  îïóñòèëàñü  â  ëåäßíîå  êðåñëî.
’åðìîðåãóëßöèß îðãàíèçìà ñòàëà âîññòàíàâëèâàòüñß, ïðîõëàäà ïðèäàâàëà  ñèë,
è ïîäïëàâëåííûå æàðîé ìûñëè ñòàëè  îôîðìëßòüñß  è  ïðèîáðåòàòü  áîëåå  èëè
ìåíåå óïîðßäî÷åííûé õàðàêòåð. —åëíîê áûë ðàññ÷èòàí íà äâîèõ. “ïðàâëåíèå èì
íå òðåáîâàëî áîëüøèõ çíàíèé è ñïåöèôè÷åñêèõ íàâûêîâ. ‚íóòðåííèé  êîìïüþòåð
èìåë äîñòàòî÷íûå âîçìîæíîñòè, è áûñòðîäåéñòâèå - íå õóæå, ÷åì ó "ìàìî÷êè".
€ çàïàñû òîïëèâà ïîçâîëßëè ñîâåðøàòü  äîñòàòî÷íî  äîëãèå  ïåðåëåòû.  Šðîìå
âñåãî ïðî÷åãî,  ÷åëíîê  áûë  íå  ñîâñåì  ÷åðåïàõîé  è  ïîçâîëßë  ðàçâèâàòü
ïðèëè÷íóþ ñêîðîñòü.
     èïëè îäíó çà äðóãîé ââîäèëà  ñèñòåìû  "øàòòëà"  â  äåéñòâèå.  ‘ïóñòß
íåñêîëüêî ìèíóò ïðèáîðíûå ïàíåëè  ñèßëè  âñåìè  öâåòàìè  ðàäóãè.  …å  ðóêè
áåãàëè  ïî  êíîïêàì  òåðìèíàëà,  íàáèðàß  êîîðäèíàòû  êîðàáëß  è   çàäàâàß
ïðåäïîëàãàåìûé êóðñ.
     Žãðîìíûé  ïîääîí  óøåë  â  ÷ðåâî   "îñòðîìî",   îñâîáîæäàß   õðóïêóþ
ñêîðëóïêó.
     "Šîðàáëü ê ïîëåòó ãîòîâ"
     èïëè âñòàëà è îñìîòðåëàñü. ‚ ìàëåíüêîì ïîìåùåíèè áûëî  î÷åíü  òåñíî.
àçíîîáðàçíûé õëàì  ãðîìîçäèëñß  ïîñðåäè  êàþòû.  Žíà  ïîäîøëà  ïîáëèæå  è
ïî÷åìó-òî âñïîìíèëà, ÷òî â "øàòòëå", â êðåñëå ïèëîòà, î÷åíü  ëþáèë  ñèäåòü
„àëëàñ, ÷òî íàòàùèë âñå ýòî ñþäà ðåòò è ÷òî âîîáùå êîðàáëèê áûë  ëþáèìöåì
âñåãî  ýêèïàæà.  ˆ  íàäî  æå  áûëî  òàê  ñëó÷èòüñß,  ÷òî  òåïåðü  ýòî   èõ
åäèíñòâåííàß íàäåæäà.
     èïëè ñòîßëà  íàä  êó÷åé  êîðîáîê,  ïîëîìàííûõ  áëîêîâ  è  ìåõàíèçìîâ
íåèçâåñòíîãî íàçíà÷åíèß, êàê âäðóã îäíà èç êîðîáîê îòëåòåëà â  ñòîðîíó,  è
÷òî-òî áûñòðî è áåñøóìíî ìåòíóëîñü ïîä êðåñëî. Žíà ïðîíçèòåëüíî âñêðèêíóëà
è îòñêî÷èëà â ñòîðîíó. ðàêòè÷åñêè  íå  îñòàíàâëèâàßñü,  èïëè  êàê  ìß÷èê
ïðûãíóëà ê ïðèáîðíîé äîñêå, ñõâàòèëà îãíåìåò è êëàöíóëà òóìáëåðîì.  Œîùíûå
ëàìïû, ðàñïîëîæåííûå íà ïîëó è  ïîä  ïîòîëêîì,  âñïûõíóëè,  çàëèâàß  êàþòó
ðîâíûì áåëûì ñâåòîì.
     ‘åðäöå áåøåíî êîëîòèëîñü ãäå-òî â  ãîðëå,  ëàäîíè  âñïîòåëè,  è  îäíà
ìûñëü êàê ìîëîò ñòó÷àëà  â  ãîëîâå:  "‘åé÷àñ  ïëàñòèêîâûå  ðó÷êè  îãíåìåòà
âûñêîëüçíóò èç ðóê - è òîãäà..." Žíà ìåäëåííî, êðàäó÷èñü, ïîäîøëà  ê  òîìó
ìåñòó, êóäà èñ÷åçëî íå÷òî, è...
     îä êðåñëîì ñèäåë „æîíñè è íàñòîðîæåííî øåâåëèë óøàìè.
     - îæå! „æîíñè, ìàëü÷èê ìîé, êàê òû ìåíß íàïóãàë! …ùå ìèíóòà  -  è  ß
ñîæãëà áû òåáß!
     Šîò ïîäíßë ãîëîâó è ìßóêíóë.
     - Œèëûé, ãëóïûé êîòèøêà! - íåæíî âîðêîâàëà îíà.  -  Šàê  òû  çàáðàëñß
ñþäà? ’û òîæå ñîáðàëñß äîìîé?
     Šîò ñòàë ïßòèòüñß.
     - „æîíñè, íå óõîäè, ãëóïûé, íå íóæíî óáåãàòü!
     Žíà âëåçëà íà êó÷ó õëàìà, ïîäáèðàßñü ê øêàôó ñî  ñêàôàíäðàìè.  Žòêðûâ
åãî, ïîäíßëà ñ ïîëà êîíòåéíåð ñ îòêèäíîé êðûøêîé, ñëóæèâøèé äëß  ïåðåíîñêè
èíñòðóìåíòà è îáðàçöîâ.
     - „æîíñè, äàé ìíå ïîéìàòü òåáß, èäè ñþäà. Šèñ-êèñ-êèñ...
     Žíà îòñòåãíóëà êðûøêó  è  ïîñòàâèëà  êîíòåéíåð  ðßäîì.  Šîò  ïîäîøåë,
îáíþõàë åå ðóêè.
     - ó âîò è ìîëîäåö, - èïëè ïîòðåïàëà åãî ïî ãîëîâå.  -  îñèäè  ïîêà
òóò.
     Žíà çàêðûëà çàìêè íà êðûøêå.
     - ‡äåñü òåáå áóäåò áåçîïàñíî, äóðàøêà!
     èïëè ñàìà ñåáå íå ñìîãëà áû îáúßñíèòü,  çà÷åì  îíà  çàíèìàåòñß  âñåì
ýòèì, òåðßß íà „æîíñè äðàãîöåííîå âðåìß. î ñòðàííîå ïðåä÷óâñòâèå ãîâîðèëî
åé, ÷òî åñëè êîò áóäåò ðßäîì, òî ñ íåé íè÷åãî íå ñëó÷èòñß, è îíà íå  ìîãëà
çàñòàâèòü ñåáß áðîñèòü ýòîò ðûæèé ïóøèñòûé òàëèñìàí.


        55

     åðåõîäû  áûëè  ïóñòû.  àðêåð  êîðîòêèìè   îñòîðîæíûìè   ïåðåáåæêàìè
äâèãàëñß âïåðåä, äî áîëè â ãëàçàõ âñìàòðèâàßñü â  ïîãðóæåííûå  â  ïîëóìðàê
ñòåíû è ïîòîëîê. ‹àìáåðò êîâûëßëà ñçàäè, òîëêàß ïåðåä  ñîáîé  òåëåæêó  äëß
òðàíñïîðòèðîâêè áàëëîíîâ.
     - ‡àáåðåì êèñëîðîä â õðàíèëèùå, à ïîòîì ñïóñòèìñß â øëþçîâîé îòñåê  è
ñíèìåì âñå ðåãåíåðèðóþùèå óñòàíîâêè ñî ñêàôàíäðîâ, - òßæåëî  äûøà,  õðèïåë
àðêåð, - âñå ðàâíî ýòî ïî ïóòè.
     ‹àìáåðò êèâíóëà, íàëåãàß íà êðàé òåëåæêè. „âèãàòåëü íàäðûâíî  æóææàë,
íî ìåòàëëè÷åñêàß êîíñòðóêöèß  âñå  ðàâíî  åõàëà  ñëèøêîì  ìåäëåííî,  è  åå
ïðèõîäèëîñü âñå âðåìß ïîäòàëêèâàòü ðóêàìè.
     ‚  îãðîìíîì  çàëå  ãîðåëè  íåæíûì  ãîëóáûì  ñâåòîì  ëàìïû   äåæóðíîãî
îñâåùåíèß.
     - ‚îò ñþäà, ñêîðåå, - ïîçâàë àðêåð.
     à  ñòàëüíûõ  ðåøåòêàõ,  ñëàáî  ïîáëåñêèâàß,  ãðîìîçäèëàñü   ïèðàìèäà
ãîëóáûõ áàëëîíîâ. ‹àìáåðò ïîäîãíàëà ìåõàíè÷åñêîãî îñëèêà ïðßìî ê  ñòåëëàæó
è, çàáðàâøèñü íà ñâàëåííûå íà  ïîëó  ßùèêè,  ñòàëà  ñáðàñûâàòü  áàëëîíû  ñ
êèñëîðîäîì íà ðóêè íåãðó, êîòîðûé ñêëàäûâàë èõ íà òåëåæêó.
     - Žñòîðîæíî, ïîñòàðàéñß íå óðîíèòü!
     - Ÿ àêêóðàòíî! - øèïåëà ‹àìáåðò, âûòàñêèâàß ðóêàìè õîëîäíûé ìåòàëë. -
Šàê òû äóìàåøü, ñêîëüêî âðåìåíè íàì ïîíàäîáèòñß, ÷òîáû äîáðàòüñß äî ‡åìëè?
     - å çíàþ. - àðêåð ïåðåâåë äóõ.  -  …ñëè  õîðîøî  ðàçîãíàòüñß  è  íå
âëèïíóòü â ïîëå êàêîé-íèáóäü ïëàíåòû, ÷òî âïîëíå ìîæåò áûòü, òî ß  ñ÷èòàþ,
÷òî ìåñßöà çà äâà - äâà ñ ïîëîâèíîé ìû äîëåòèì. € ìîæåò áûòü, è áûñòðåå.
     - Šîøìàð! - ‹àìáåðò âûòåðëà ðóêàâîì ìîêðîå îò ïîòà ëèöî. -  îñëóøàé,
à ñêîëüêî â ÷åëíîêå êàìåð?
     - å ïîìíþ òî÷íî. î-ìîåìó, òàì âñåãî äâà ïèëîòñêèõ êðåñëà.
     - ‡íà÷èò, è êàìåðû äâå.
     - € êàêàß ðàçíèöà? àì íàäî ñêîðåå  ðâàòü  îòñþäà  êîãòè.  ‹è÷íî  ìíå
ïëåâàòü, ãäå ñïàòü: ïîä êîëïàêîì ñ  äàò÷èêàìè  èëè  íà  ïîëó,  ïðèêðûâøèñü
îäåßëîì. ‹èøü áû ýòà øòóêà íå ñîæðàëà íàñ.
     - € âäðóã îíà óçíàåò, ÷òî ìû çàäóìàëè, è ïîïûòàåòñß ïîìåøàòü íàì?
     - ðîñü, ‹àì! - õîõîòíóë àðêåð. - òà òâàðü íå íàñòîëüêî óìíà!
     - €  ß  äóìàþ,  ÷òî  íåò.  îìíèøü,  ÷òî  ñêàçàë  ø:  îíà  õèòðàß  è
áåñïîùàäíàß, - äåâóøêà ïîáëåäíåëà.
     - òîò óðîä ïðîñòî õîòåë íàïóãàòü íàñ! ‘âîëî÷ü!
     îñëåäíèå áàëëîíû ëåãëè íà òåëåæêó. ‹àìáåðò  ïîòåðëà  ëàäîíè  äðóã  î
äðóãà. óêè, îñîáåííî çàïßñòüß, íûëè.
     - îøëè îòñþäà! —òî-òî ìíå íå ïî ñåáå, - îíà ïîåæèëàñü è îñìîòðåëàñü.
- Šàêèå-òî íåõîðîøèå ïðåä÷óâñòâèß...
     àðêåð òîæå ïðèòèõ. ’èøèíà â çàëå íàðóøàëàñü òîëüêî ãóäåíèåì ëàìï.
     - åò çäåñü íèêîãî. îøëè!
     àðêåð ïíóë òåëåæêó è âêëþ÷èë  äâèãàòåëü.  ‘ëàáîå  óð÷àíèå  íàïîëíèëî
âîçäóõ, ‹àìáåðò óõâàòèëàñü  çà  òåëåæêó,  è  ïðîöåññèß  äâèíóëàñü.  àðêåð
îáîãíàë ‹àìáåðò ñ òåëåæêîé è ïîäáåæàë ê äâåðßì  ãðóçîâîãî  ëèôòà.  ‹åáåäêè
íàòóæíî âçâûëè, ïîäòßãèâàß ïëàòôîðìó. „âåðè áåñøóìíî ðàçîøëèñü.
     - ûñòðåå âïåðåä, - ñêîìàíäîâàë îí, ïîäòßãèâàß òåëåæêó è çàïèõèâàß åå
â êàáèíó.
     àðà áàëëîíîâ ñîñêî÷èëà è, ãðîõíóâøèñü îá ïîë, îòêàòèëàñü â óãîë.
     - —åðò! …ùå âçëåòèì, ÷åãî äîáðîãî...
     ’îëñòßê íàæàë íà  êëàâèøó,  è  äâåðè  çàõëîïíóëèñü.  Žòêðûòàß  êàáèíà
ïîïîëçëà âíèç. ‹àìáåðò ïðèêðûëà ãëàçà  ðóêàìè  è  áåç  ñèë  îïóñòèëàñü  íà
êîðòî÷êè.
     „âåðè íåîæèäàííî ðàñêðûëèñü. àðêåð ìåòíóëñß âïåðåä, âûñòàâèâ îðóæèå.
Šîðèäîðû áûëè ïóñòû.
     - ûñòðåå, íå ñïè!
     Ží ðâàíóë òåëåæêó, âûêàòûâàß åå èç ëèôòà. ‹àìáåðò âñêî÷èëà íà íîãè è,
âöåïèâøèñü â íåå ðóêàìè, ïîêàòèëà ê øëþçîâûì áîêñàì.
     Šîìáèíåçîíû, æåñòêèå è ìßãêèå ñêàôàíäðû, ÷èñëîì îêîëî äþæèíû, ðîâíûìè
ðßäàìè âèñåëè â îòñåêå ó öåíòðàëüíîãî  ëþêà  ïåðåõîäíîãî  áîêñà.  óêè  íå
ñëóøàëèñü. àíöû ðåãåíåðèðóþùèõ óñòàíîâîê ïàäàëè íà ïîë, çâîíêèìè  óäàðàìè
ðàçðûâàß ïëîòíóþ òèøèíó.
     àðêåð ïîäáåæàë ê  èëëþìèíàòîðó.  à  ìåðöàþùåì  ñåðîì  ôîíå  ãðîìàäû
êîðàáëß ñâåòèëèñü ïßòíûøêè áîðòîâûõ îãíåé "øàòòëà".
     - “ èïëè óæå âñå ãîòîâî, - òßæåëî äûøà âûãîâîðèë îí.
     - …ùå ïàðà ìèíóò.
     ‹àìáåðò áðîñèëà ðàíöû íà  ïèðàìèäó  áàëëîíîâ  è  îòêàòèëà  òåëåæêó  ê
ïåðåõîäíîìó ëþêó.
     - Œîæíî èäòè ÷åðåç ãåíåðàòîð. - Žíà ðóêàâàìè ñòèðàëà  ñòðóèâøèéñß  ïî
ëèöó ïîò.
     - „ëß ÷åãî? ’àì ìîæåò áûòü  îïàñíî,  -  áðîñèë  ÷åðåç  ïëå÷î  àðêåð,
âñìàòðèâàßñü â òåìíîòó äëèííîãî  ïåðåõîäà.  -  Œû  ïðîéäåì  ÷åðåç  ñåäüìóþ
ïàëóáó. ’àì íàìíîãî áåçîïàñíåå. Žòêðîé äâåðü.
     ‹àìáåðò âîçèëàñü ñ ïàíåëüþ ïåðåêëþ÷åíèß, íî äâåðü  óïîðíî  íå  õîòåëà
îòêðûâàòüñß.
     - ‡àåëî, ÷åðò!
     …å ïàëüöû íàáèðàëè ðàçëè÷íûå  êîìáèíàöèè  íà  ïàíåëè,  íî  àâòîìàòèêà
óïîðíî íå ñîáèðàëàñü âûïóñêàòü åå îòòóäà.
     - ó, äàâàé, äàâàé! àì íóæíî âûéòè, âûáðàòüñß  èç  ýòîãî  ïðîêëßòîãî
îòñåêà! - ‹àìáåðò íåðâíî âñõëèïûâàëà, è ñëåçû íà÷àëè êàïàòü íà åå  ùåêè  è
êîìáèíåçîí. -  ó,  ïîæàëóéñòà!  ƒîñïîäè,  íó  õîòü  áû  ïîøåâåëèëàñü  ýòà
ïðîêëßòàß äâåðü!
     - å ïñèõóé! Ÿ ñåé÷àñ ãëßíó, ìîæåò ÷òî-òî íå â ïîðßäêå ñ ïðîâîäêîé. -
àðêåð çàáðîñèë îãíåìåò çà ñïèíó è ïîëåç â ðàñïðåäåëèòåëüíûé áëîê ïèòàíèß.
- ’ðàõàíàß ìàìà!  ‡äåñü  âñå  ðàçâîðî÷åíî.  ‚ïå÷àòëåíèå,  ÷òî  åãî  êóñàëà
áåøåíàß ñîáàêà. ‘åé÷àñ ß  ïîïðîáóþ  âîññòàíîâèòü  õîòü  ÷àñòè÷íî  âñå  ýòî
õîçßéñòâî. € òû ïîêà ïîïûòàéñß îòêðûòü äâåðü âðó÷íóþ.
     ‹ó÷ ôîíàðß, óñòàíîâëåííîãî íà òåëåæêå, ÷åòêèì êðóãîì îñâåùàë  õðóïêîå
íåóêëþæåå òåëî ‹àìáåðò. Žíà âîçèëàñü ñ  îãðîìíûì  ìåòàëëè÷åñêèì  øòóðâàëîì
ðó÷íîãî óïðàâëåíèß äâåðè, ïûòàßñü ïîâåðíóòü åãî è  îòêðûòü  ñòâîðêè.  ’åíü
ìåëüêíóëà, çàãîðîäèâ íà ìãíîâåíèå ñâåò.
     - àðêåð, îòîéäè!
     î íàâßç÷èâàß òåíü ñíîâà çàãîðîäèëà ñâåò è íà ýòîò  ðàç  íå  èñ÷åçëà.
‹àìáåðò ðàçîçëèëàñü è, ðåçêî îáåðíóâøèñü, ïðîèçíåñëà:
     - àðêåð!..
     Žñòàëüíûå ñëîâà çàñòðßëè ó íåå â ãîðëå.
     ƒèãàíòñêàß ôèãóðà ìîíñòðà ÷åðíîé ãðîìàäîé ñòîßëà ïåðåä íåé.
     Œîùíûé ÷åðåï áëåñòåë è èñêðèëñß. —óäîâèùå òèõî  ïðèáëèæàëîñü  ê  íåé,
ïðîòßãèâàß äëèííûå ðóêè, ïîêðûòûå ðîãîâûìè ïëàñòèíàìè.
     - åò! - çàîðàëà ‹àìáåðò, âæèìàßñü â êðûøêó ëþêà.
     àðêåð,  âîçèâøèéñß  â  áîêîâîé  íèøå,  îáåðíóëñß.   “âèäåííîå   áûëî
íàñòîëüêî íåîæèäàííûì, ÷òî ñ òðóäîì óêëàäûâàëîñü â ñîçíàíèè.
     Œîíñòð ïîäíßë ãîëîâó è ðàñêðûë  ïåðâóþ  ïàðó  ÷åëþñòåé,  îáíàæàß  ðßä
íîâûõ çóáîâ. ‹èïêàß ñëèçü ñòåêàëà ñ íèõ, ïàäàß íà ïîë. Ží  ïî÷òè  âïëîòíóþ
ïîäîøåë ê ‹àìáåðò, êàê áû ðàññìàòðèâàß ñâîþ æåðòâó. Žíà ñòîßëà ïåðåä  íèì,
êàê êðîëèê ïåðåä óäàâîì, è òîëüêî ñëåçû òåêëè ïî åå îáåçîáðàæåííîìó óæàñîì
ëèöó.
     - åò, íå íàäî! - òèõî øåïòàëà îíà, ìåäëåííî îñåäàß íà ïîë è çàêðûâàß
ãîëîâó ðóêàìè.
     ˆíîïëàíåòßíèí ïðîäîëæàë ñêëîíßòü íàä íåé ñâîþ óæàñíóþ ãîëîâó.
     åãð ðâàíóëñß âïåðåä, íà õîäó âûòàñêèâàß èç-çà ñïèíû îðóæèå.
     - ‹àìáåðò, áåãè! åãè âëåâî, òàì  åñòü  åùå  ëþê!  -  çàîðàë  àðêåð,
íàâîäß íà ÷óäîâèùå îãíåìåò è ùåëêàß òóìáëåðîì. - åãè æå!
     „åâóøêà óïàëà íà ÷åòâåðåíüêè è áûñòðî ïîïîëçëà. —óäîâèùå çàíåñëî áûëî
ëàïó, íî òóò àðêåð âñêî÷èë è íàæàë íà ñïóñêîâîé êðþ÷îê. ˆç ñîïëà  âûëåòåë
øàð ïëàìåíè, ðàçáèëñß î ñïèíó ìîíñòðà è ïîãàñ. îëüøå îãíåìåò íå ñòðåëßë.
     - îæüß ìàòü!
     àðêåð îæåñòî÷åííî íàæèìàë íà ñïóñê, íî îãíåìåò ìîë÷àë. åãð âçãëßíóë
íà èíäèêàòîð êîëè÷åñòâà ñìåñè è óâèäåë, ÷òî òîò ïðèëèï ê íóëåâîé îòìåòêå.
     ‚ ýòî âðåìß ÷óæàê ðàçâåðíóëñß, îñòàâèâ íà ìãíîâåíèå ‹àìáåðò â  ïîêîå,
è óäàðîì äëèííîãî õâîñòà ñáèë àðêåðà ñ íîã, îòøâûðíóâ  ê  ñòåíå.  Žãíåìåò
âûëåòåë èç ðóê, çâîíêî óäàðèâøèñü î ïåðåáîðêó.
     Šàê ðàññåðæåííûé äðàêîí, ÷óäîâèùå  âðàùàëîñü  íà  ìåñòå,  ðàññûïàß  â
ðàçíûå ñòîðîíû óäàðû õâîñòîì. Žäèí èç óäàðîâ çàäåë òåëåæêó ñ áàëëîíàìè,  è
îíà ðàññûïàëàñü, êàê êàðòîííûé äîìèê. àëëîíû çàñêàêàëè ïî ïîëó.
     - åãè, ß ñàì! - âîïèë àðêåð, ïûòàßñü ïîäíßòüñß. î ìîíñòð  ìåòíóëñß
ê íåìó è ñëîâíî êóêëó ïîäíßë çà ïëå÷è â âîçäóõ. —åëîâåê äåðãàëñß,  ïûòàßñü
îñâîáîäèòüñß îò æåëåçíûõ îáúßòèé, íî ðóêè, óïèðàþùèåñß â òåïëîå  ñêîëüçêîå
òåëî, ñëàáåëè, à çàõâàò —óæîãî ñòàíîâèëñß âñå ïëîòíåå. —åëþñòè ñ  êàñêàäîì
îñòðûõ çóáîâ áûñòðî ðàñêðûâàëèñü, âîíþ÷àß ñëèçü  ôîíòàíîì  ëèëà  íà  ëèöî,
çàëèâàß è ðàçúåäàß ãëàçà. î àðêåð óæå íå  ÷óâñòâîâàë  áîëè.  Ží  õðèïåë,
ïûòàëñß ñëàáî îòáèâàòüñß, íî ñèëû óæå ïîêèíóëè åãî.
     - —åðòîâ óáëþäîê! ˆøü, âûìàõàë!
     åáðèñòûé ïîðøåíü âûðâàëñß  èç  áåçäíû  ñìåðäßùåé  ïàñòè,  ðàñêðàèâàß
÷åðåïíóþ êîðîáêó.
     - åò! åò! - èñòåðè÷åñêè õîõî÷à, çàîðàëà ‹àìáåðò.
     …å âîïëü ýõîì ðàñêàòèëñß â ïóñòûõ  êîðèäîðàõ.  Žíà  ñõâàòèëà  ñ  ïîëà
êèñëîðîäíûé áàëëîí è, îòêðûâ âåíòèëü, áðîñèëà åãî â ôèãóðó ìîíñòðà. Ží  íå
äîëåòåë, óïàâ  âñåãî  â  ïàðå  ôóòîâ.  Šëàïàí  îòëîìèëñß,  è  òóãàß  ñòðóß
ñæèæåííîãî  êèñëîðîäà  óäàðèëà  ââåðõ,  íàïîëíßß  îêðóæàþùåå  ïðîñòðàíñòâî
õîëîäíûì ãóñòûì ïàðîì.
     ‘óùåñòâî  îòïóñòèëî  òåëî  àðêåðà  è  îòñêî÷èëî  â   äàëüíèé   óãîë,
ñïîòûêàßñü î âàëßâøèåñß íà ïîëó áàëëîíû.
     ‹àìáåðò, âîïß è ïîäâûâàß, áðîñèëàñü áåæàòü â òåìíûé êîðèäîð,  âåäóùèé
ê êàþò-êîìïàíèè. ‘òðàõ ñêîâûâàë òåëî, è îíà,  ñ  òðóäîì  ïåðåáàðûâàß  åãî,
äâèãàëàñü êàê âî ñíå ÷åðåç ïëîòíûé,  âàòíûé  âîçäóõ.  ‚  ãëóáèíå  ïåðåõîäà
âñïûõíóëà àëàß ëàìïî÷êà ñåëåêòîðà, è ãîëîñ èïëè ïîçâàë:
     - àðêåð! ‹àìáåðò! ƒäå âû? “ ìåíß âñå ãîòîâî!
     „åâóøêà áðîñèëàñü ê êîììóíèêàöèîííîìó  óñòðîéñòâó  è  ñòàëà  êîëîòèòü
êóëàêàìè ïî âñåì êëàâèøàì:
     - èïëè! à ïîìîùü! Ží òóò! Ží óæå óáèë àðêåðà! à ïîìîùü!  Ží  èäåò
çà ìíîé!
     ƒèãàíòñêàß ôèãóðà ÷óäîâèùà ïîßâèëàñü â äðóãîì êîíöå òîííåëß.


        56

     - ‹àìáåðò! ‹àìáåðò! Žòâåòü!
     èïëè íåñêîëüêî ðàç íàæàëà íà  êëàâèøó  ñâßçè,  íî  ñåëåêòîð  ìîë÷àë.
‘ëûøíû áûëè òîëüêî íåßñíûå âñõëèïûâàíèß, ïîâèçãèâàíèß  è  êàêîå-òî  óíûëîå
õðþêàíüå. îòîì âñå ñìîëêëî, è  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  îíà  óñëûøàëà
áûñòðûå óäàëßþùèåñß øàãè.
     ðåæäå ÷åì èïëè óñïåëà îñîçíàòü, ÷òî äåëàåò, ðóêè ñõâàòèëè  îãíåìåò,
ïîâåñèëè åãî íà ïëå÷î, è òåëî îïðîìåòüþ ðâàíóëîñü  ê  ñõîäíßì,  âåäóùèì  ê
øëþçó.
     "’îëüêî áû óñïåòü. ‘åäüìàß ïàëóáà. Žíè, íàâåðíîå, åùå òàì. …ñëè..."
     ƒîðß÷èé âîçäóõ ïëîòíî îáíßë òåëî. ‚ ãîëîâå ïðàêòè÷åñêè ñðàçó ïîßâèëñß
íåïðîãëßäíûé òóìàí; êàçàëîñü, ÷òî îíà áåæèò ñêâîçü íåãî; òåëî óñòàëî è  íå
ñëóøàëîñü ïðèêàçîâ.
     "’îëüêî áû óñïåòü, òîëüêî..."
     Šîðèäîð. „ëèííûé êîðèäîð. ’åïåðü íàïðàâî. ƒîñïîäè, íó è ïåêëî! ’åïåðü
ëþê. Žòêðûò. „àâàé. „àâàé! àâåðõ. ‹åñòíèöà. ‚îò. îãè, ÷åðò áû èõ ïîáðàë!
…ëå èäóò. ’àê. ‚ïåðåä. ’ðåòüß ïàëóáà. ‚ïåðåä, ÷åðòîâà êóêëà!  “ñïåòü.  …ùå
âûøå. ’îëüêî áû óñïåòü!  ‹þê.  —åðò!  ‡àêðûò.  ó  äàâàé,  äàâàé,  áûñòðî.
Šîðèäîð íàïðàâî. ‹þê. Šîðèäîð. ‹åñòíèöà. óæíî óñïåòü. —åðòîâà  ðàçâàëèíà!
Žïßòü êîðèäîð. ‹þê. …ùå ëþê. ’àê. ’åïåðü ñþäà. ƒðåáàíûé  ïàð!  ‚ëåâî.  …ùå
ðàç. ûñòðî, áûñòðî. åãîì.
     èïëè  îñòàíîâèëàñü,  îïåðøèñü  î  ïåðåáîðêó,  è  ñ  òðóäîì  ïåðåâåëà
äûõàíèå.
     "ƒäå-òî çäåñü. ƒäå?"


        57

     ‹àìáåðò, âæèìàßñü â ñòåíó, ìåäëåííî äâèãàëàñü â ñòîðîíó  ëèôòà.  ‘òóê
ñîáñòâåííîãî ñåðäöà ãðîõîòàë â óøàõ, çàãëóøàß îêðóæàþùèå çâóêè.
     -  …ùå  íåìíîæêî.  àäî  óéòè  îòñþäà.  àäî,  -  øåïòàëà  îíà  ñåáå,
áåñïîêîéíî îãëßäûâàßñü ïî  ñòîðîíàì.  -  ‘åé÷àñ  âîò  òîëüêî  äîáåðóñü  äî
ëèôòà...
     —üß-òî òåíü ìåëüêíóëà â äàëüíåì êîíöå ïåðåõîäà.
     - Žïßòü! îæå! - ‹àìáåðò ñòîèëî áîëüøèõ óñèëèé óäåðæàòü  óñêîëüçàþùåå
ñîçíàíèå, íî äâèãàòüñß îíà íå ìîãëà: ñòðàõ ñêîâàë òåëî, íîãè  îòêàçûâàëèñü
ñëóæèòü, è îíà íà÷àëà îñåäàòü íà ïîë.
     - ‹àìáåðò! àðêåð! ƒäå âû? - äîëåòåë  äî  íåå  ñëàáûé  îòçâóê  ãîëîñà
èïëè. - Žòçîâèòåñü!
     "Žíà! Žíà ïðèøëà! “ñëûøàëà!"
     ‘ëîâíî ïðîñíóâøèñü, ‹àìáåðò âñêî÷èëà è ïîáåæàëà ïî êîðèäîðó  íà  çâóê
óäàëßþùåãîñß ãîëîñà.
     - Ÿ çäåñü! èïëè! ‘þäà!
     ˜àãè ãóäåëè, îòðàæàßñü îò ñòåí è ïåðåêðûòèé.
     "…ùå íåìíîãî... ’àì... …ùå øàãîâ äâàäöàòü..."
     ’îíêîå  ÷ëåíèñòîå  ùóïàëüöå  ñ  ðîãîâûìè  íàðîñòàìè  çàñòðóèëîñü   èç
âåíòèëßöèîííîé ðåøåòêè.
     - èïëè! èïëè!
     Žñòðûé íàêîíå÷íèê, êàê óäàð ìîëíèè, âîøåë â ñïèíó ‹àìáåðò, ïðîëàìûâàß
ãðóäíóþ êëåòêó,  ðàçíîñß  â