к? Ѓрик  продолжал  жить  своей  прошлой  студенческой  славой!  ‚се  еще
футболист в двадцать семь лет!
     Њаргарет (возвращаЯсь одна). Ћ кем это вы  теперь  говорите?  Ћ  Ѓрике?
Љакой же он футболист? Ћн - не футболист, и тебе это хорошо известно. Ѓрик -
спортивный телекомментатор, притом один из самых известных в стране!
     Њэй. џ говорю о том, кем он был.
     Њаргарет. Ђ нельзЯ ли перестать говорить о моем муже?
     ѓупер. џ имею право говорить  о  моем  брате  с  другими  членами  моей
собственной семьи, к каковой ты не принадлежишь. Џочему  бы  тебе  ие  выйти
туда и не выпить чего-нибудь вместе с Ѓриком?
     Њаргарет.  ‚  жизни  не  видела,  чтобы  так   злобно   относились,   к
собственному брату.
     ѓупер. Ђ он как ко мне относитсЯ? „аже  в  одной  комнате  со  мной  не
желает оставатьсЯ!
     Њаргарет.  ‚ы  намеренно  ведете  кампанию  против  Ѓрика,   стараетесь
очернить его с самыми гнусными и подлыми намерениЯми. €  Я  знаю,  что  вами
движет, - алчность, алчность, жадность, жадность!
     Њама. Ћ, Я закричу! џ сейчас закричу, если это не прекратитсЯ!

ѓупер подступил к Њаргарет со сжатыми кулаками, словно собираЯсь ударить ее.
         Њэй скорчила за спиной у Њаргарет отвратительную гримасу.

     Њаргарет. Њы остаемсЯ здесь только ради Њамы и Џапы. …сли то,  что  нам
сказали про Џапу; окажетсЯ правдой, мы уедем отсюда сразу же после того, как
все будет кончено. Њинуты лишней не пробудем!
     Њама (всхлипываЯ). Њаргарет, детка, иди ко мне. ‘Ядь рЯдом с Њамой.
     Њаргарет. Њамочка, дорогаЯ, простите, простите менЯ, Я... (€зогнув свою
длинную, изЯщную шею, прижимаетсЯ лбом  к  полному  плечу  Њамы,  обтЯнутому
черным шифоном.)
     ѓупер. Љакое красивое, какое трогательное проЯвление любви!
     Њэй. Ђ знаете, почему она бездетна? Џотому что ее  муж,  этот  красавец
атлет, не желает с ней спать! ‚от почему она бездетна.
     ѓупер. ‚ижу, мне не дадут никакой возможности обговорить все  тактично!
Ќу что ж, ладно: у нас с Њэй пЯтеро детей и скоро поЯвитсЯ шестой!  Њне  нет
никакого дела до того, любит менЯ Џапа или не любит, любил когда-нибудь  или
не любил,  полюбит  или  не  полюбит!  џ  просто  апеллирую  к  элементарной
порЯдочности и чувству справедливости. ЏрЯмо скажу:  менЯ  всегда  возмущала
Џапина пристрастность: Ѓрик с пеленок был его любимчиком,  а  Я  -  каким-то
парией, на которого ему просто наплевать, или того  хуже.  Џапа  умирает  от
рака; метастазы повсюду, поражены все важные  органы,  почки  в  том  числе.
‘ейчас у него начинаетсЯ уремиЯ, а вы, наверно, знаете,  что  такое  уремиЯ:
это отравление  организма,  не  способного  больше  выделЯть  свой  Ядовитые
продукты.
     Њаргарет  (на  авансцене,  самой  себе,  свистЯщим  шепотом.)  џдовитые
продукты! џд в мыслЯх и словах! ‚  сердцах  и  умах!  ‚от  уж  действительно
Ядовитые продукты!
     ѓупер (одновременно с ней). џ настаиваю, чтобы  со  мной  вели  честную
игру, и рассчитываю, что со мной поступЯт по чести. Ќо если ко мне отнесутсЯ
предвзЯто, если за моей спиной или на моих глазах начнут плести против  менЯ
неблаговидные интриги, тогда пенЯйте на себЯ! џ недаром  изучал  законы,  уж
Я-то сумею защитить мои собственные интересы. (“видЯ Ѓрика.) Ћ-о! ‡апоздалое
Явление!

 Ѓрик входит с умиротворенной и неопределенной улыбкой на лице, несЯ в руке
                               пустой стакан.

     Њэй. Џолюбуйтесь: герой и победитель во всей красе!
     ѓупер. ‹егендарный Ѓрик Џоллит! Џомните его? Ќу разве можно его забыть!
     Њэй. ‘удЯ по его виду, он получил травму в одном из матчей!
     ѓупер. „а, Ѓрик, боюсь, придетсЯ тебе  сидеть  на  скамье  запасных  во
времЯ розыгрыша кубка в этом году!

                         Њэй пронзительно хохочет.

ќто в игре на •рустальный кубок он совершил свой знаменитый бросок?
     Њэй. Ќа пуншевый кубок, милый. Ќа кубок длЯ пунша с резными краЯми!
     ѓупер. „а, правильно, Я перепутал кубки!
     Њаргарет. „а будет вам срывать злобу на больном мальчике, вы ему просто
завидуете!
     Њама. Џрекратите это вы оба! Џерестаньте, серьезно говорю! •ватит!
     ѓупер. ‹адно, ладно, Њама. Љризис в  семье  выЯвлЯет  лучшие  и  худшие
стороны каждого из членов.
     Њэй. —то правда, то правда.
     Њаргарет. Ђминь!
     Њама. џ же сказала: хватит! —тобы Я больше не слышала этих пререканий у
менЯ в доме!

    Њэй подает какой-то знак ѓуперу, указываЯ на портфель. “лыбка Ѓрика
               становитсЯ еще более широкой и неопределенной.

     Ѓрик (наливаЯ себе в стакан виски и  бросаЯ  туда  кусочки  льда,  тихо
напевает).
     "Џокажите мне домой дорогу,
     џ устал, и хочетсЯ так спать,
     € к тому же выпил Я немного..."
     ѓупер (одновременно с ним). Њама, знаешь, завтра утром  мне  необходимо
ехать в Њемфис: Я представлЯю в суде имение Џаркера.

Њэй садитсЯ на кровать и раскладывает по порЯдку бумаги, которые она вынула
                                из портфелЯ.

     Ѓрик (продолжает напевать).
     "ѓде бы ни скиталсЯ Я, ей-богу,
     ‚се равно домой вернусь опЯть".
     Њама. ‡автра уезжаешь, ѓупер?
     Њэй. „а-а-а.
     ѓупер. ‚от почему Я вынужден поднЯть один вопрос, который...
     Њэй. Ќастолько важен, что не терпит никакого отлагательства!
     ѓупер. …сли бы Ѓрик был трезв, он должен был бы принЯть в этом участие.
     Њаргарет. Ѓрик здесь; мы оба присутствуем.
     ѓупер. Ќу ладно. ’ут у менЯ черновой вариант документа, Я составил  его
вместе с моим партнером ’омом  Ѓуллитом,  вроде  как  набросок  договора  об
опеке.
     Њаргарет. Ђх вот оно что! ’ы станешь опекуном и будешь выплачивать  нам
маленькое содержание, да?
     ѓупер. ќтот текст мы набросали, как только  были  получены  анализы  из
лабораторий Ћчснерской клиники. Њы сделали это, то есть составили  вот  этот
черновой проект, по совету и при содействив самого Ѓеллоуза  -  председателЯ
правлениЯ €потечного  банка  и  Љоммерческого  банка  в  Њемфисе,  человека,
который управлЯет по доверенности плантациЯми всех богатых семей  на  западе
’еннесси и в „ельте.
     Њама. ѓупер?
     ѓупер  (наклонЯЯсь  к   Њаме).   ќто   только   примерный   текст,   не
окончательный. ‚сего лишь предварительный проект. Ќо он дает-таки  основу  -
общую идею, предлагает возможный, реальный план!
     Њаргарет. Ќичего себе план.
     Њэй. Џлан, призванный оградить самую  большую  плантацию  в  „ельте  от
безответственности и...
     Њама. Ђ теперь вы менЯ послушайте, все вы! џ больше не потерплю,  чтобы
вы цапались и пререкались в моем доме! Ђ  ты,  ѓупер,  убери-ка  эти  бумаги
подальше, пока Я не выхватила их у тебЯ из рук и не порвала в клочки!  џ  не
знаю, какого черта в них понаписано, и знать не желаю. €  вот  что  Я  скажу
тебе Џапиным Языком: Я его жена, Я не вдова, пока что Я его жена! € Я  скажу
тебе его Языком...
     ѓупер. Њама, это же всего лишь...
     Њэй. ѓупер ведь объЯснил: это только проект...
     Њама. Њне безразлично, что там у вас такое. ’олько  уберите  это  туда,
откуда взЯли, и больше мне не показывайте!  —тобы  Я  и  конверта  этого  не
видела! ЏонЯтно? Ћснова! Џлан! Џредварительный проект! џ скажу на это... как
всегда говорит Џапа, когда ему что-нибудь противно...
     Ѓрик (стоЯ у бара). Љогда  ему  что-нибудь  противно,  Џапа  говорит  -
"дерьмо это".
     Њама (вставаЯ). Џравильно - дерьмо это! ‚от и Я тоже скажу,  как  Џапа:
дерьмо это!
     Њэй. Џо-моему, вульгарный Язык здесь совершенно к месту...
     ѓупер. џ глубоко оскорблен в своих лучших чувствах; вот  уж  не  ожидал
услышать от тебЯ такое.
     Њама. Ќикто ничего не получит, пока Џапа не выпустит  дело  из  рук,  а
может быть, как знать, может быть, даже и после! „а, даже и после!
     Ѓрик.
     "’ак и буду вечно напевать:
     Џокажите мне домой дорогу".
     Њама. ‘егоднЯ Ѓрик выглЯдит  так,  как  он  выглЯдел  совсем  маленьким
мальчишкой, когда  он  день-деньской  носилсЯ  как  очумелый  по  усадьбе  и
приходил домой весь потный,  разрумЯненный  и  сонный,  а  его  рыжие  вихры
блестели... (Џодходит в нему и ласково  запускает  свою  толстую  трЯсущуюсЯ
руку в его шевелюру.)

Ѓрик  отстранЯетсЯ,  как  отстранЯетсЯ он от всЯкого физического контакта, и
продолжает  шепотом  напевать, одновременно бросаЯ в стакан, один за другим,
кубики льда с таким сосредоточенным видом, словно готовит сложную химическую
                                   смесь.

‚ремЯ летит так быстро. ‡а ним не угнатьсЯ. ‘мерть приходит слишком рано: не
успеешь  как следует узнать жизнь - а она уже на пороге... ‡наете, мы должны
любить друг друга и держатьсЯ вместе, все мы должны сойтись как только можно
теснее,  особенно  теперь,  когда к нам непрошено пришла и поселилась в этом
доме такаЯ чернаЯ беда. (Ќеуклюже обнЯв Ѓрика, прижимаетсЯ к его плечу.)

   ѓупер отдал бумаги Њэй, котораЯ убирает их обратно в портфель с видом
           мученицы, чье терпение подвергают жестокому испытанию.

     ѓупер. Њама! Њама! (ЋстанавливаетсЯ  позади  нее,  весь  напрЯгшись  от
ревнивой детской зависти к брату.)
     Њама (не обращаЯ вниманиЯ на ѓупера). Ѓрик, ты слышишь менЯ, а?
     Њаргарет. Ѓрик слышит вас, Њама, он все понимает.
     Њама. Ћ Ѓрик! Џапин сыночек! Џапа так тебЯ любит! ‡наешь, какаЯ у  Џапы
самаЯ дорогаЯ мечта? …го самаЯ дорогаЯ мечта сбудетсЯ, если до того, как  он
покинет нас, ты подаришь ему внука,  который  будет  так  же  похож  на  его
сыночка, как его сыночек похож на него самого!
     Њэй (с резким, неприЯтным звуком застегиваЯ на молнию портфель).  ЉакаЯ
жалость, что Њэгги с Ѓриком не могут пойти ему навстречу!
     Њаргарет (внезапно решившись, спокойно, но с большой внутренней силой).
‘лушайте все. (‚ыходит на середину комнаты, крепко сцепив руки.)
     Њэй. —то мы должны слушать, Њэгги?
     Њаргарет. џ хочу сделать одно объЯвление.
     ѓупер. ‘портивное объЯвление, Њэгги?
     Њаргарет. “ нас с Ѓриком... будет ребенок.

                        Њама громко глотает воздух.
                            Џауза. Њама встает.

     Њама. Њэгги! Ѓрик! Ќе может быть!
     Њэй. Љонечно, не может быть.
     Њама. ‚от это да! Џодумать только,  это  же  Џапина  мечта,  его  мечта
сбываетсЯ! Џойду поскорее скажу ему, пока он...
     Њаргарет. ‘кажем ему утром. Ќе надо беспокоить его.
     Њама. џ хочу порадовать его сейчас, пока он не заснул. ‘ию минуту иду и
скажу ему, что его мечта осуществилась! Ђ ты, Ѓрик, станешь отцом - поневоле
образумишьсЯ. ђебенок живо отучит тебЯ пить! (‚ыхватывает  у  него  из  руки
стакан.) Ћтцовские обЯзанности тебЯ... (‹ицо ее кривитсЯ от волнениЯ. Њахнув
рукой,  она  разражаетсЯ  рыданиЯми  и  выбегает  из   комнаты   с   громким
восклицанием: "‘ию же минуту  скажу  Џапе!"  …е  голос  затихает  в  глубине
холла.)

Ѓрик, слегка пожав плечами, берет новый стакан и опускает в него кубик льда.
Њаргарет  быстро  направлЯетсЯ к нему, что-то говорит шепотом и наливает ему
    виски, глЯдЯ ему в лицо пристальным, неистово напрЯженным взглЯдом.

     Ѓрик (бесстрастно). ‘пасибо, Њэгги, это хорошаЯ, большаЯ порциЯ.

   Њэй тем временем подошла к ѓуперу; она Яростно тычет его в бок с тихим
             свистЯщим шипением и с гримасой бешенства на лице.

     ѓупер (отталкиваЯ ее). Ѓрик, ты не поделишьсЯ  со  мной  глотком  этого
виски?
     Ѓрик. ђади Ѓога, ѓупер, наливай сколько хочешь.
     ѓупер. € налью.
     Њэй (визгливо). Њы-то, конечно, знаем, что это...
     ѓупер. Џомолчи, Њэй!
     Њэй. Ќе буду молчать! џ знаю, что она соврала!
     ѓупер. џ же просил тебЯ помолчать, черт побери!
     Њаргарет. Ѓоже правый! ‚от уж не думала, что мое  маленькое  объЯвление
вызовет такую бурю!
     Њэй. ќта женщина не беременна!
     ѓупер. Љто сказал, что она беременна?
     Њэй. Ћна.
     ѓупер. Ќо не врач. „ок Ѓо этого не сказал.
     Њаргарет. џ не обращалась к доктору Ѓо.
     ѓупер. Ђ к кому же ты тогда обращалась, Њэгги?
     Њаргарет. Љ одному из лучших гинекологов на ћге.
     ѓупер. Ђх  вот  оно  что!  ЏонЯтно...  (‚ынимает  карандаш  и  записную
книжку.) Њожно нам будет узнать его фамилию?
     Њаргарет. Ќет, нельзЯ, господин следователь!
     Њэй. “ него нет никакой фамилии, он просто не существует!
     Њаргарет. Ћ, будьте уверены, существует, так же как и мой ребенок, дитЯ
Ѓрика!
     Њэй. ’ы не можешь понести ребенка от мужчины, который не хочет с  тобой
спать, или ты считаешь себЯ...

      Ѓрик включил проигрыватель. „жазоваЯ песнЯ заглушает слова Њэй.

     ѓупер. ‚ыключи!
     Њэй. ќто ложь, мы-то знаем! Ќам все слышно, что  тут  делаетсЯ.  Ћн  не
хочет с тобой спать, мы слышали! Ќас не проведешь, не надейсЯ. Њы  не  дадим
одурачить умирающего старика с помощью...

 „олгий протЯжный крик боли и гнева разноситсЯ по дому. Њаргарет убавлЯет у
         проигрывателЯ громкость до чуть слышной. Љрик повторЯетсЯ.

’ы слышал, ѓупер, ты слышал?
     ѓупер. Џохоже, боли начались.
     Њэй. Џошли посмотрим, ѓупер!
     ѓупер. €дем, оставим этих голубков ворковать в их  гнездышке!  (‚ыходит
первым.)
     Њэй (следует за ним, но в дверЯх оборачиваетсЯ и, скривив  лицо,  шипит
на Њаргарет). ‹гуньЯ! (‡ахлопывает дверь.)
     Њаргарет (облегченно вздыхает и робким движением обхватывает руку Ѓрика
выше локтЯ). ‘пасибо тебе за молчание...
     Ѓрик. Ќе за что, Њэгги.
     Њаргарет. ’ы галантно спас менЯ от позора!
     Ѓрик. ‚се еще нет.
     Њаргарет. —его?
     Ѓрик. ™елчка...
     Њаргарет. ™елчка в голове, от которого  тебе  становитсЯ  покойно,  да,
милый?
     Ѓрик. “гу. ‚се нет и нет... џ должен  дождатьсЯ  его,  иначе  не  смогу
спать...
     Њаргарет. џ понимаю, что ты имеешь в виду...
     Ѓрик. „ай мне ту подушку с кресла, Њэгги.
     Њаргарет. џ положу ее на кровать, ладно?
     Ѓрик. Ќет, положи ее на диван, где Я сплю.
     Њаргарет. Ќе сегоднЯ, Ѓрик...
     Ѓрик. Ћна мне нужна на  диване.  ’ам,  где  Я  сплю.  (ѓоворЯ  это,  он
проковылЯл к бару. Ќаливает и выпивает одну за другой  три  порции  виски  и
стоит молча, в ожидании. ‚друг с улыбкой поворачиваетсЯ.) ‚от!
     Њаргарет. —то?
     Ѓрик.  ™елчок...  (Џреисполненный  почти   бесконечной   благодарности,
ковылЯет со стаканом в руке на галерею. Љогда  он  скрываетсЯ  из  виду,  мы
слышим стук его костылЯ. ‡атем, отойдЯ на некоторое расстоЯние, он  начинает
напевать, тихо и умиротворенно.)

Ќесколько  мгновений  Њаргарет  одиноко стоит с большой подушкой, словно это
единственное   близкое  ей  существо,  потом  бросает  ее  на  кровать.  Ћна
устремлЯетсЯ   к   бару,   собирает   в  охапку  все  бутылки,  нерешительно
оглЯдываетсЯ  по  сторонам,  затем  выбегает  с  ними  из  комнаты,  оставив
приоткрытой  дверь  в  тускло  освещенный  желтый  холл.  ‘лышно,  как Ѓрик,
возвращаетсЯ  по галерее, стуча костылем и тихо, покойно напеваЯ. Ћн заходит
в  комнату, видит свою подушку на постели и с легким, грустным смешком берет
ее оттуда. ‘ подушкой под мышкой и застает его Њаргарет, входЯщаЯ в комнату.
Њаргарет  осторожно  закрывает  дверь и прислонЯетсЯ к ней, ласково улыбаЯсь
                                   Ѓрику.

     Њаргарет. Ѓрик, раньше Я думала, что ты сильнее менЯ, и боЯлась, что ты
возьмешь верх надо мной, подчинишь себе. Ќо теперь, после того как ты  начал
пить, знаешь что?.. Ќаверно, это плохо, но теперь Я сильнее тебЯ, и Я  смогу
любить тебЯ лучше, искренней. Ќе уноси эту подушку! џ все равно переложу  ее
обратно! Ѓрик?.. (ѓасит  все  лампы,  кроме  ночника  у  кровати,  покрытого
розовым шелковым абажуром.) џ ведь правда была у врача и знаю, что делать, и
- Ѓрик?.. - сейчас самое благоприЯтное времЯ  по  моему  календарю...  чтобы
зачать!
     Ѓрик. џ все понимаю, Њэгги. Ќо как ты  собираешьсЯ  зачать  ребенка  от
мужчины, влюбленного в бутылку?
     Њаргарет. ‡аперев все его бутылки на ключ и заставив его исполнить  мое
желание, прежде чем Я отопру их!
     Ѓрик. ’ы так и поступила, Њэгги?
     Њаргарет. “бедись сам. ‚ баре - шаром покати!
     Ѓрик. Ќу, будь Я проклЯт, если...

Ћн  тЯнетсЯ  за  костылем,  но  Њаргарет опережает его. Ћна хватает костыль,
выбегает  с  ним  на  галерею,  швырЯет  его  через  перила и возвращаетсЯ в
                       комнату, тЯжело и часто дыша.
‘лышны   торопливые  шаги.  ‚  комнату  врываетсЯ  Њама,  ее  лицо  искажено
            страданием, она задыхаетсЯ и заикаетсЯ от волнениЯ.

     Њама. Ѓоже мой, Ѓоже мой, Ѓоже мой, где это?
     Њаргарет. ќто, Њама? (Џередает ей коробку, оставленную врачом.)
     Њама. Ѓоже, Я этого не вынесу! Ћ Ѓрик! Ѓрик, мальчик мой! (ЃросаетсЯ  к
сыну и, рыдаЯ, покрывает его лицо поцелуЯми.)

  Ѓрик уклонЯетсЯ от ее поцелуев. Њаргарет наблюдает с натЯнутой улыбкой.

‘ынок мой! Џапин любимец! Ѓудущий отец!

      ‘нова слышен стонущий крик. Њама с рыданием выбегает из комнаты.

     Њаргарет. ’ак вот, этой ночью мы позаботимсЯ о том,  чтобы  ложь  стала
правдой. Ђ после Я принсу бутылки  обратно,  и  мы  напьемсЯ  вместе,  прЯмо
здесь, сегоднЯ же, в этом доме, куда вошла смерть... —то ты сказал?
     Ѓрик. џ ничего не сказал. Џохоже, тут нечего сказать.
     Њаргарет. Ћх уж эти слабые люди, слабые красивые  люди!  Љак  легко  вы
отчаиваетесь. Ќужно чтобы кто-то (гасит ночник) забрал вас  в  руки.  Ќежно,
ласково, с любовью! €...

                   ‡анавес начинает медленно опускатьсЯ.

џ действительно люблю тебЯ, Ѓрик, очень люблю!
     Ѓрик (улыбаЯсь, с обаЯтельной грустью). ‡абавно, если это правда, a?

                                  ‡анавес

        1955