 ‚идите ли, Я с малых лет не люблю простоквашу.
     - Ќу и что? - ѓруздев озадачен.
     -  ђЯдовое   наблюдение:  еще  в  детстве  Я  заметил,  что  одно  лишь
присутствие нытика необъЯснимым образом влиЯет на молоко: оно скисает. Ќу и,
помимо того, в  народе считают, что даже среднего  качества остроты содержат
витамин ‘.
     - џ бы, с вашего разрешениЯ, предпочел цингу.
     -  Ќе разрешу! Њне за то  и  деньги платЯт, чтобы Я доставил  вас домой
здоровеньким и краснощеким. € Я поклЯлсЯ своим дипломом, что так и будет.
     Џухов качает головой:
     -  Љому сейчас  только не выдают дипломы... Ќе обижайтесь, ‘аша, доктор
вы  хороший, но  солидности в вас,  простите,  маловато. „октор  должен быть
окружен  таинственностью,  внушать трепет.  џ  вот  помню  одного  врача,  Љ
которому мальчишкой ходил. ‚оротничок - белоснежный, пенсне - золотое, голос
- шалЯпинский бас! ‚еличиЯ был мужчина необыкновенного. ‚зглЯнет этак сверху
вниз -  и ты уже дрожишь  и выздоравливаешь. Ђ вы? ’о ли вам,  ‘аша,  штангу
толкать, то ли в одиночку  на собаках Ђнтарктиду  покорЯть. Љак вы считаете,
ѓеоргий Ѓорисович?
     - џ думаю, что длЯ Ђлександра  ‚асильевича еще не все потерЯно. …сли он
купит себе пенсне...
     Џухов посмеиваетсЯ, довольный: ему кажетсЯ, что он отомстил за вальс. Ђ
мне только того и надо. ѓруздев  - он умен, как бес, насчет  микроклимата он
сказал точно,  Њне чертовски нужно, чтобы  люди  вокруг  улыбались, мы пЯтые
сутки в подвешенном состоЯнии, Я сам готов зареветь белугой!
     ‘лышитсЯ и снова затихает рокот дизелЯ.
     - €ван  из дизельной вышел,-  догадываетсЯ  ‚енЯ.-  ‘ейчас  заЯвитсЯ  и
сообщит народу:  "‡доровеньки  булы.  ™ец  от  обеда  не  осталось  рабочему
человеку?"
     ‘то раз было, но все замирают в предвкушении. Њы не телепаты, мы просто
знаем друг друга, как облупленных.
     ‚ кают-компанию, вытираЯ руки ветошью, входит Ќетудыхата.
     - ‡доровеньки булы.  (‚енЯ радостно  раскрывает рот.) ™ец бы  похлебать
рабочему человеку... ‚ы что, сказились?
     Њы самозабвенно  хохочем, даже ѓруздев на мгновение  забывает про  свое
достоинство и беззвучно смеетсЯ. Ќо тут из спальни доноситсЯ долгий и тЯжкий
кашель. ‘мех мгновенно стихает.
     ‚ кают-компанию, сутулЯсь, входит ѓаранин. Ћн приветливо улыбаетсЯ нам,
и  мы улыбаемсЯ ему. “ менЯ сжимаетсЯ  сердце, мне кажетсЯ, что Я  вижу  то,
чего не видЯт другие. ѓаранин прислушиваетсЯ к  писку морзЯнки, спрашивает у
’омилина:
     - ‘амойлов? ’омилин кивает.
     - ‘он  видел,-  щурЯсь  от Яркого  света, с  улыбкой сообщает ѓаранин.-
Џо-моему,  даже  цветной... Ѓудто  Я  в  парке  культуры на чертовом  колесе
катаюсь, вверх-вниз, вверх-вниз. Ђ внизу всЯ наша полЯрнаЯ братва собралась,
все смотрЯт на менЯ, торопЯт:  "Ќаша очередь!" †ена смеетсЯ, пальцем грозит:
хватит, мол, слезай.  Ђ  колесо  не  останавливаетсЯ, вертитсЯ и вертитсЯ...
…рунда, чушь какаЯ-то. —то, чай пить будем?
     Љартинка  детства: во  дворе  нашего  старого  дома  рос  могучий  дуб,
говорили, что  ему триста лет.  џ  возненавидел его после того, как  засохла
рЯбинка, которую посадил невдалеке;  мне  казалось,  что этот дуб - эгоист и
убийца, он высасывает из земли все соки, чтобы жить вечно за счет других. Ќе
знаю,  насколько глубоко  это детское впечатление  повлиЯло на мой  душевный
склад, но бывает, что Я стыжусь своего здоровьЯ, мускулов, избытка  жизни...
€ тогда Я глупо мечтаю о том...
     …ще одно признание: Я вообще люблю мечтать. Ќу,  конечно, обнЯть Ќину -
увы, это неоригинально, все мечтают  о  таком;  приласкать, потискать ‘ашку,
своего тезку, ему уже тринадцать месЯцев, а Я его еще не видел - тоже не бог
весть  какаЯ  игра воображениЯ;  но вот  уже-второй месЯц, как  Я, оставаЯсь
наедине с  самим собой, глупо мечтаю о том, что сотворю чудо. ‚от в  чем оно
заключаетсЯ: организм человека достигает совершенства обыкновенного примуса,
и можно будет переливать часть  своих сил товарищу, как из одного  примуса в
другой переливают керосин. € тогда Ђндрей €ваныч перестанет таЯть на глазах!
џ горЯчо мечтаю об этом чуде, и пусть тот, кто сочтет, что Я прекраснодушный
глупец, держит свои мысли при себе.
     - Џочему чай? - прерывает неловкую паузу ‚енЯ.- Џо агентурным данным, у
отца-командира  имеютсЯ  в  заначке  две  бутылки  коньЯку.  Ђндрей  €ваныч,
поддержите ходатайство коллектива!
     - Ђ  уговор? -  улыбаетсЯ ѓаранин, садЯсь  за стол.-  ’ому,  кто первым
увидит "Ћбь".
     -  Ќу,  первый,  ну,  второй...  Ѓудем считать,  что все  сразу  вместе
увидели,-  вдохновленный  своей идеей, настаивает ‚енЯ.-  "Ћбь"-то рЯдом, не
сегоднЯ-завтра подойдет, зачем такое удовольствие откладывать?
     - Ќикогда не  откладывай на завтра то,  что можно сделать послезавтра,-
вставлЯю  Я и, увидев, что  ѓруздев раскрывает рот, поспешно добавлЯю:  - Ќе
мое, ѓеоргий Ѓорисович, Њарка ’вена.
     - ђаз  Ќиколаич  сказал:  "’ому,  кто первый  увидит",-  так и  будет,-
возвещает „угин.- —его суетишьсЯ?
     - Љак  же ты, „угин,  начальство любишь, ну, просто  неземной любовью,-
восхищаетсЯ  ‚енЯ.-  €  оно  тебЯ,  со взаимностью.  ’ебЯ,  говорЯт,  еще  в
родильном доме главврач уважал безмерно!
     - ‚енЯ, смени пластинку,- морщитсЯ ѓаранин.
     - Ђ, пусть,- равнодушно ронЯет „угин.- —ем бы дитЯ ни тешилось...
     Ќе  сговариваЯсь,  все  смолкают  как  по   приказу:  это  прекратилась
морзЯнка.  Њы, не  отрываЯсь,  смотрим  на  дверь, нам совершенно Ясно,  что
разговоры, которые шли до сих пор,- ерунда, а главное нам сейчас скажут.
     €з радиорубки выходит Ќиколаич, за ним ‘кориков. €х  лица непроницаемы,
напрасно мы пытаемсЯ прочесть на них долгожданные новости.
     - ‘летелись, как мотыльки на  огонь,- обмениваЯсь взглЯдом с ѓараниным,
шутит начальник.- —то, все собрались?
     - ‚алЯ! - кричит ‚енЯ,- ‘ вещами на выход!
     €з камбуза выбегает ѓоремыкин.
     - —ай подавать, ‘ергей Ќиколаич?
     -  ЉажетсЯ,  нам будет  не  до  чаЯ,-  пристально  глЯдЯ  на  ‘еменова,
пророчествует ѓруздев.
     -  ‚се в Љассандру играете? -  Ќиколаич  усмехаетсЯ.- „ела обстоЯт так.
"Ћбь" пробилась вперед и находитсЯ от нас в ста десЯти километрах.
     - —то Я говорил?! - бурно восторгаетсЯ ‚енЯ.- ‘тарушке "Ћби" гип-гип...
ура!.. —его вы?
     Ќа ‚енин призыв никто не откликаетсЯ.
     - ќто пока все, что морЯки смогли сделать,- продолжает Ќиколаич.- Њежду
нами сплошной и торосистый десЯтибалльный лед. Џрипай  унесло, но путь "Ћби"
преграждает ледЯное  поле шириной в  десЯтки  километров. ”актически за пЯть
дней ледоваЯ  обстановка не изменилась. ’еперь  уже Ясно, что через это поле
"Ћбь" пробитьсЯ не может.
     - —то значит  "не может"? - повышает  голос Џухов.- Ћна должна, обЯзана
пробитьсЯ!
     - „аже ценой своей гибели? - тихо спрашивает ѓаранин.
     Џухов  хочет  что-то   сказать,  но  беспомощно  машет  рукой.  ѓруздев
усмехаетсЯ. ЉажетсЯ, он прав, нам действительно будет не до чаЯ.
     - Ђ как же мы? - Ќетудыхата растерЯнно приподнимаетсЯ.- Љак же мы?
     -   —ерт   бы  их  побрал!  -  взрываетсЯ  ‚енЯ.-  ќто   как  понимать,
отец-командир, второй год подрЯд зимовать, что ли?
     -  џ  еще  не  закончил,- резко обрывает его  Ќиколаич.- ‚ыход все-таки
найден. Ќа Њолодежной законсервированы самолеты,  один ‹€-2 и две "Ђннушки".
Љапитан  ‘амойлов и летчики, находЯщиесЯ на борту "Ћби", решили возвращатьсЯ
на Њолодежную, чтобы эвакуировать нас по воздуху.
     - Ќо  ведь  это тысЯча пЯтьсот  километров в один конец! - вырываетсЯ у
Џухова.- ‚ лучшем случае неделю ждать...
     - ‚езучий ты, ‚енЯ, как паровоз! - сокрушаетсЯ ‚енЯ.
     џ искоса смотрю на ѓаранина. ‚нешне он совершенно спокоен, одобрительно
кивает и улыбаетсЯ, но  представлЯю, что творитсЯ у  него на душе. ’олько он
знает настоЯщую  цену этой  лишней  недели.  €  менЯ  охватывает  бессильнаЯ
Ярость. џ готов второй, третий год  подрЯд торчать в этих проклЯтых  снегах,
лишь бы Ђндрей €ваныч сегоднЯ, сейчас оказалсЯ дома!
     -  ЋбстоЯтельства  пока сильнее нас,  друзьЯ,-  успокаивает  Ќиколаич.-
ЋставшиесЯ дни нужно использовать длЯ дела.  џ имею в виду научные и  прочие
отчеты  - их следует готовить уже сейчас,  на корабле будет много соблазнов:
солнце, бассейн, кинофильмы... …сли вопросов больше нот, будем пить чай.
     - Љакие уж тут вопросы! - уныло произносит Џухов.


        ‘…Њ…ЌЋ‚

     "‡дравствуй,  ‚ерунЯ,  дорогаЯ! „ве недели  тебе  не  писал,  а  сейчас
выдалсЯ свободный  часок, и сажусь за "роман в письмах", как Ђндрей называет
мой гроссбух. ‚от заполню последнюю  дюжину  страниц - "и летопись  окончена
моЯ". ‘колько у тебЯ уже таких гроссбухов? …сли не ошибаюсь, семь?
     Ќу вот, дружок, кончаетсЯ год нашей разлуки, еще один год из тех, что Я
провел вдали  от тебЯ. „есЯть  дней назад  мы отсалютовали Ќоволазаревской и
уже неделю живем здесь, на береговой станции. "Ћбь" к нам не пробилась, ушла
в Њолодежную,  где  законсервирован ‹€-2,  и  скоро  Я  надеюсь  обнЯть Љолю
Ѓелова,  который за  нами  прилетит.  ѓод  - срок  немалый,  даже  длЯ таких
испытанных  разлукой ветеранов, как мы с  тобой. —то уж тут говорить  о моих
ребЯтах! ‚се они живут Ѓольшой землей, спЯт и видЯт ее, только ее одну. ’ебе
Я могу  признатьсЯ, что  тоже  радуюсь,  как  мальчик,  скорому  свиданию  с
ђодиной, с теплом, с  тобой и нашими галчатами. ќто, надеюсь, мое  последнее
письмо из Ђнтарктиды, и слова, которые Я весь год хотел тебе высказать, Я не
могу, не хочу доверить даже этой бумаге. џ скажу тебе их сам, глаза в глаза.
     џ  устал  от зимовки, от постоЯнной, изо днЯ в день,  борьбы и тревоги.
“верен, ты улыбнешьсЯ  и  скажешь:  "Ќе  обманывай себЯ, ‘ергей, тебЯ завтра
снова потЯнет  туда".  Ќе знаю.  ‘ейчас  Я мечтаю лишь о том, чтобы оставить
Ђнтарктиду  за горизонтом. Ќа  ‚остоке  она  донимала нас  стужей  и  горной
болезнью, здесь  - тысЯчу раз проклЯтой пургой. ’ебе трудно будет понЯть, ты
сочтешь это за красивость, но многие полЯрники, и среди них  такой "холодный
рационалист"  (так обозвал  менЯ  ѓруздев),  как  твой  муж,  верЯт,  что  у
Ђнтарктиды  есть  живаЯ  душа. Ќу, вроде  мыслЯщего океана у ‹ема.  ЏребываЯ
миллионы лет  в своем  постылом  одиночестве,  Ђнтарктида  привыкла к нему и
карает  каждого,  кто  осмеливаетсЯ его  нарушить. Ћдних  прогонЯет,  других
губит, а третьих,  самых живучих,  заставлЯет  прЯтатьсЯ, как  кротов. Ѓудто
поклЯлась - любой ценой сохранить первозданный рельеф  и  ослепительно белый
цвет;  чуть замечает посторонний,  режущий  глаз предмет  - посылает  пургу,
пурга  не справлЯетсЯ - бросает в бой ураган: разбрасывает, сметает  в море,
засыпает снегом и втЯгивает в себЯ, как болото.
     ’ы знаешь, Я не жалуюсь и не выжимаю  слезу, это чтобы ты лучше понЯла,
как  мы сейчас живем. „ом, который  построили первые зимовщики ‹азарева,  на
поверхности  шельфового  ледника  пробыл  недолго:  его  в считанные  недели
занесло, а к концу  зимовки упрЯтало  на несколько метров в толщу снега, как
дома в Њирном. ‚ыбиратьсЯ на  свежий воздух приходитсЯ через прикрытый щитом
лаз, но зато никакой ураган нам не страшен, его  свист и рев даже не доходЯт
до  помещений.  Џервые  дни  было  сыро,  но  сейчас  хорошенько  протопили,
подсушили стены и живем в  тепле и в уюте. Њы с Ђндреем, как всегда, вместе,
ребЯта  -  в  двух спальнЯх.  „изель  старенький,  но  пока что тарахтит,  а
большего нам и не надо.
     ЏрервалсЯ,  говорил  с  Ђндреем.  Ћт  воспалениЯ  легких  он,  кажетсЯ,
избавилсЯ, но очень исхудал и ослаб - до того, что нас  это  пугает. •орошо,
что   он   вынужден    бездействовать:   метеоплощадку   на    неделю-другую
восстанавливать нет смысла, сводки мы  даем куцые  -  ветер,  облачность  да
температура, и Ђндрей волей-неволей отдыхает, лежит и перечитывает книги. Џо
обычаю,  почти всю собственную литературу мы  оставили  на станции  и теперь
стоим  в  очереди на пЯть-шесть  книжек, которые ребЯта захватили  с  собой.
Ђндрей с упоением читает письма —ернышевского к жене, Явно предназначавшиесЯ
длЯ  чужих глаз,  и Я  вдруг подумал, что и  эти страницы когда-нибудь могут
попасть к людЯм,  далеким от нас с тобой. Ќадеюсь, что этого не случитсЯ,  а
если даже и случитсЯ, врЯд  ли моЯ скромнаЯ особа и более чем скромные мысли
кого-нибудь заинтересуют.
     Њне  кажетсЯ, что все подходЯщие  слова уже были высказаны до менЯ, они
написаны в  книгах с силой, недоступной одичавшему  полЯрнику, и  все, что Я
напишу, уже когда-то  где-то  было, а  новых  слов мне не найти. —то Я  могу
добавить? Њне бывает страшно  от  мысли, что Я тебЯ  когда-нибудь потерЯю  и
вместо  тебЯ поЯвитсЯ другаЯ. Њне  кажетсЯ,  что Я ее, другую,  уже  заранее
ненавижу. ‹егче представить обратное: не  будет менЯ. Људа легче! € тогда Я,
уходЯ, скажу тебе то,  что  сказал Џушкин своей любимой Ќаталье  Ќиколаевне:
"ЋтправлЯйсЯ в деревню,  носи по мне траур  два года, а потом  выходи замуж,
только не за шалопаЯ" (не удивлЯйсЯ точной цитате, выписал из книги).
     ‹адно,  прости  мне эти глупые и несвЯзные  мысли. <i>џ</i> давно заметил, что
долгаЯ зимовка, огрублЯЯ человека внешне,  обострЯет его чувства, и то,  что
на  Ѓольшой земле  кажетсЯ  немножко  старомодным и  смешным, длЯ  полЯрника
исполнено  высокого  смысла.  ‚  нас,  как говорит  Ђндрей, проникает  вирус
сентиментальности,  мы  терЯем  какие-то критерии и  видим оставленное  нами
через розовые очки;  мы,  быть  может, потерЯли  в широте  взглЯдов, но зато
острота  наших  ощущений  усилилась,   как  у  астронома,   наблюдающего   в
направленный телескоп не обширное  звездное  небо, а одну лишь  единственную
звезду. Џочему? Ќаверное, потому,  что  к  концу зимовки  все  наши  помыслы
собираютсЯ в одном фокусе: все существо заполнЯют навЯзчивые мысли о  доме и
семье.
     ‚ такой ситуации мой главный враг - времЯ. Њой - потому, что Я  не могу
ни ускорить  его  ход, ни занЯть  людей  делом. Ќе будь  ‘аши Ѓармина и ‚ени
”илатова, люди бродили бы  по станции, как лунатики. „а, ‚ени ”илатова, Я не
оговорилсЯ.  „умаешь,  после  зимовки  на  ‚остоке   он  чуточку  изменилсЯ?
Ќисколько.  Џомнишь,  у ѓюго в  "„евЯносто третьем"  был морЯк,  который  не
закрепил на борту пушку? Џотом, во времЯ шторма,  он геройски исправил  свою
оплошность,  но  ведь судно все-таки чуть  не погибло! ’аким  был и остаетсЯ
‚енЯ. €з-за того, что он уронил аккумулЯтор, мы на ‚остоке могли отдать богу
свои души, но тот же ‚енЯ сыграл решающую роль в том, что дизель мы все-таки
запустили!  ЌоваЯ зимовка  -  новый фокус: когда  на Ќоволазаревскую с "Ћби"
прилетела "Ђннушка",  ‚енЯ лихо подъехал к ней на тЯгаче и бросилсЯ обнимать
приЯтелЯ-бортмеханика, а тЯгач возьми да поползи  к самолету! ‘екунда-другаЯ
- и от "Ђннушки" осталась бы  груда деталей, но тот же ‚енЯ успел скакнуть в
кабину и  тормознуть  - за мгновение  до катастрофы.  ‘ловом, каким он  был,
таким и осталсЯ. ‚ерхоглЯд и растЯпа, храбрец и  работЯга - не Я выдумал это
сочетание,  хотЯ  ‚енЯ  искренне  убежден,  что  Я  к  нему  придираюсь.  Ћн
неприхотлив,   как  солдат,  и  обидчив,  как  школьница.  "‡ато  с  ним  не
соскучишьсЯ""- смеетсЯ Ђндрей, его постоЯнный адвокат. —то верно,  то верно.
’ам,  где  поЯвлЯетсЯ:   ‚енЯ,  атмосфера  быстро  электризуетсЯ;  одних  он
притЯгивает, других отталкивает, он  весь  неукротимаЯ энергиЯ, которой  нет
выхода на  маленькой полЯрной станции.  Ћн единственный,  кто сбивает менЯ с
толку, за год Я  десЯть раз  жалел, что снова взЯл его на зимовку, и столько
же  раз радовалсЯ этому. ЉипЯток,  дрожжи!  ђаза три пыталсЯ  вызвать его на
разговор по душам  -  тщетно:  прЯчетсЯ, как улитка,  уходит  в себЯ. Ђндрей
как-то заметил, что ”илатов  ревнует менЯ к  „угину;  если это действительно
так, то  контакта мы,  пожалуй, и не установим, †еню Я не променЯю на десЯть
”илатовых, как не  променЯю костер на бенгальский огонь. †енЯ был и остаетсЯ
вернейшей, надежнейшей опорой:  когда по  станции дежурит „угин, Я сплю сном
праведника, а когда ”илатов - ворочаюсь и нахожу  предлог, чтобы заглЯнуть в
дизельную. Ћни по-прежнему недолюбливают друг друга,  и ради †ени, если  нам
снова суждено зимовать, Я ”илатова больше не возьму,
     € еще одного человека не возьму - ѓруздева. Џрошел год, а Я знаю его не
лучше, чем в первый день знакомства. ‹окаторщик и магнитолог  - каких будешь
искать и не найдешь, но нет на станции человека, который мог бы похвастатьсЯ
тем, что говорил с ѓруздевым больше пЯти  минут крЯду:  собственное общество
он предпочитает  любому другому, хотЯ, на мой взглЯд, с точки зрениЯ чистого
интеллекта и Ђндрей и ‘аша Ѓармин ему по меньшей мере не уступают, не говорЯ
уже о человеческих качествах. ’ы знаешь, ‚ерунЯ, Я  не люблю циников, и менЯ
всегда  коробит, когда человек слишком откровенен  в том,  о  чем не принЯто
говорить  вслух.   Ќо  если   даже   ”илатову   Я   готов   простить  шумные
разглагольствованиЯ о всЯких  "крошках" и "художественных  гимнасточках", то
откровениЯ ѓруздева  мне  неприЯтны,  хотЯ они  не касаютсЯ  интимных вещей.
Љак-то  в субботу (ты же помнишь мое  правило: спиртное только  по субботам,
бутылка  на троих) ребЯта  за столом разговорились  о том,  что  тЯнет их  в
полЯрные  широты.  џзыки  развЯзались,  всЯкое  говорили:  Ќетудыхата  - про
деньги,  на которые он новую хату батьке поставит, "чтоб на селе красивей не
было, из кирпича и под железом",  ‘аша - про нас, своих "клиентов",  которых
он желает поголовно "ошкерить", и  так  далее. ѓруздев же спокойным голосом,
каким сообщают погоду, поведал,  что с полЯрной он кончает, так как материал
длЯ диссертации он из  нее выжал  и  отныне высокие широты  длЯ него подобны
жмыху  без  капли  масла.  ЂндреЯ  передернуло,  он  хотел сказать  какую-то
резкость,  но удержалсЯ, Я тоже ничего не сказал, но  ѓруздеву  Я больше  не
верю, в крайней ситуации каждый из нас может  оказатьсЯ длЯ  него тем  самым
жмыхом.  ‘  тех пор общение с ним Я сознательно ограничил служебными делами;
впрочем,  на мою холодность  он никак не  реагирует.  ЉостЯ ’омилин, который
знает все на свете,  слышал, что у ѓруздева была какаЯ-то несчастнаЯ любовь,
но  это  мало что длЯ  менЯ  менЯет. Њне  кажетсЯ, что если неудачнаЯ любовь
делает человека  хуже,  а не лучше, значит,  в его душе есть  червоточина  и
участь свою он заслужил; презирать всех людей только за  то, что один из них
его,  отверг,  может  только  ипохондрик с  весьма, сомнительными моральными
устоЯми. Људа понЯтнее Џухов,  от  которого  когда-то ушла жена  и который с
трогательной  наивностью так  комментирует это  печальное  длЯ него событие:
"Ќаверное, характер у менЯ нудный, кто со мной уживетсЯ?"
     „орогаЯ, беседую с тобой, а на душе скребут кошки.  ‚ нашем сегоднЯшнем
положении есть  что-то  от детектива с потерЯнной последней страницей: нервы
напрЯжены, ждешь развЯзки, а ее нет; где-то  она валЯетсЯ, найти-то найдешь,
но  когда?  …сли "Ћбь"  хотЯ бы  на неделю застрЯнет во  льдах у Њолодежной,
кое-кто не выдержит. Ќо кто и как себЯ поведет?
     Ђндрей снова закашлЯлсЯ, очень мне не нравитсЯ этот кашель..."


        ’ЋЊ€‹€Ќ

     Њы, радисты, чем-то  сродни  типографским наборщикам: знаем  завтрашний
номер  газеты. € вообще  слишком  много  знаем,  куда больше,  чем  положено
рЯдовому полЯрнику. € такое это бывает знание, что лучше бы не знать,-  одна
горечь на  душе, и не  выплеснешь  ее никому: служебнаЯ  тайна. “  Ќиколаича
заведено  так: раскололсЯ  радист,  сболтнул - не  зимовать  тебе  больше  с
начальником станции ‘еменовым. ‚ышел из довериЯ - и точка. •отЯ Ќиколаич уже
лет  десЯть  как стал  гидрологом, а  не так  давно  и  кандидатом наук,  но
когда-то сам  был радистом и школу прошел хорошую. Ќе  раз вспоминал старика
‘ироткина,  своего наставника со ‘калистого Њыса: "„ержи мысли на свободе, а
Язык на привЯзи!"
     Њы сидели  в кают-компании, когда Ђндрей  €ваныч  стал кашлЯть. „умали,
как обычно за последние недели, покашлЯет с минуту-другую и перестанет, а он
не унималсЯ целый час - с хрипом и надрывом, до стона. Ђ потом вышел от него
‘аша. Џосмотрел как-то странно и сказал:
     - ‘ократимсЯ в эмоциЯх, ребЯта. Ђндрей €ваныч наконец заснул.
     Љакие там эмоции,- словно мыши, ребЯта притихли. ‚енЯ только спросил:
     - —то с ним, док?
     ‘аша подумал  о чем-то,  не ответил, и  это подействовало на людей хуже
любого ответа. Џосидели молча и стали расходитьсЯ.
     Ђ  что расскажу  дальше  -  каюсь,  подслушал.  Љают-компаниЯ  вымерла,
кабинет, он же спальнЯ начальника - за фанерной перегородкой, а слух у менЯ,
как у летучей мыши. ‡атеЯл тот разговор Ђндрей €ваныч.
     - ‘ергей, ты не спишь?
     - Ќе спитсЯ.
     - •очешь, скажу, почему?
     - Ќу?
     - ’ы получил плохое известие.
     - Ќе превращайсЯ в ѓруздева... ’оже мне Ясновидец.
     - ’огда закрой свое лицо.
     - ќто зачем?
     - …го можно читать, как газету. ‘кажу больше:  плохое известие касаетсЯ
менЯ.
     - —то ты выдумываешь?
     -  џ просто логически рассуждаю. …сли бы оно касалось  тебЯ или кого-то
другого, ты бы со мной  поделилсЯ. Ђ раз молчишь, значит, речь идет обо мне.
—тобы  понЯть это, много  ума не  надо.  „ай  честное слово,  что  Ќаташа  и
Ђндрейка здоровы.
     - ђади бога, Ђндрей!
     - Џовторить?
     - —естное слово.
     - •орошо...
     - ‚здремнем, дружище...
     - Џогоди, теперь все равно не  заснешь. ‘ейчас Я  буду с тобой жесток и
предъЯвлю неоплаченный вексель. Џомнишь, как лет пЯтнадцать назад нас  двоих
высадили на ‹ьдину?
     - Ќу, и какой вексель?
     - ‡а нами должны были прилететь через  две недели. Ќа  третий  день  ты
потерЯл защитные очки и ожег сетчатку глаз.
     - Ќе надо, Ђндрей.
     - Ќадо. џ же  предупреждал,  что буду жесток.  ’ы  ослеп  и взЯл с менЯ
клЯтву помочь тебе умереть, если зрение не вернетсЯ.
     - Ђндрей!
     - € Я поклЯлсЯ это сделать, помнишь? Џодтверди.
     - „а, помню. ѓлупое мальчишество.
     -  ’огда это  выглЯдело совсем  не глупо. Љак  бы то ни было,  за тобой
долг.
     - —его ты от менЯ хочешь?
     - Ћдной только правды. “ менЯ рак легкого?
     - Ћткуда ты взЯл, черт возьми?
     - Ђ ведь Я просил только правды, ‘ережа. Њне ее необходимо знать, чтобы
уберечь тебЯ от ошибки.
     - Љакой ошибки?
     - Ћб этом рано.
     - џ тебЯ не понимаю.
     - Џоймешь потом, поверь на слово. Ђ теперь ответь: у менЯ рак?
     - Ќадеюсь, что нет.
     - ‘аша тоже надеетсЯ?
     - „а.
     - •орошо, будем надеЯтьсЯ вместе. Ѓольшего  Я из тебЯ не выжму, и будем
считать,  что мы  квиты. ’еперь  о  другом.  ‚от  уже  несколько дней люди в
кают-компании  ходЯт  на  цыпочках  и  разговаривают  шепотом,  а  при  моем
поЯвлении  выдавливают  из себЯ мучительные улыбки.  Њне  это не нравитсЯ, Я
могу подумать, что тЯжело болен,  и  стать мнительным. Њежду тем чувствую  Я
себЯ  неплохо  и  в  чуткости не  нуждаюсь. ЏозаботьсЯ,  чтобы ее  никто  не
проЯвлЯл. ќто раз. ’еперь - что на Њолодежной?
     - "Ћбь" пробилась к припаю, утром  за летчиками вышлют вездеход. „умаю,
завтра, максимум послезавтра Ѓелов вылетит.
     - ‹юди об этом знают?
     - …ще нет, радиограмма пришла час назад.
     - Џодними, их, расскажи.
     - Људа торопитьсЯ? Џусть отдохнут после обеда.
     - Ћни не спЯт, они лежат и ждут этой радиограммы, им нужна Ясность.
     - •орошо, сейчас соберу.
     - џ приду тоже.
     - ‹учше позову всех сюда.
     - ‘нова? ’акаЯ чуткость поддерживает, как веревка повешенного.
     - €звини, дружище. Џослезавтра ты  будешь на  "Ћби",  а  еще дней через
десЯть  -  в больнице  ближайшего порта, €ли  полетишь самолетом  в  Њоскву,
вместе с ‘ашей.
     - …сли не опрокинетсЯ тележка с Яблоками.
     - ЉакаЯ, к черту, тележка?!
     -  Ќе ори, это английскаЯ  поговорка. ‹адно, поживем - увидим.  ‘обирай
ребЯт.
     ‚от какой был  между ними  разговор. Ќе ручаюсь,  что передал  слово  в
слово, Я  не магнитофон,  а просто  человек с хорошей памЯтью. ’оскливо  мне
стало, как всегда бывает перед неотвратимой бедой. € не стало веселее, когда
минут через десЯть ‚енЯ заорал: "ѓип-гип-ура!" - и даже пустилсЯ в плЯс.
     -  „угин и ”илатов  будут на тЯгачах  с волокушами  расчищать  полосу,-
закончил Ќиколаич.- Ћстальные с кирками и лопатами - на подхвате.
     џ бы мог  еще рассказать, как радовались ребЯта и какие слова говорили,
но из головы у менЯ не выходила "тележка с Яблоками". џ слышал эту поговорку
от  американца, что  зимовал с  нами на ‚остоке, и помнил,  что означает она
что-то  вроде "нарушить чьи-то планы".  €  когда  Ђндрей €ваныч вдруг поднЯл
руку  и попросил вниманиЯ,  то  Я понЯл, что,  сейчас что-то произойдет. —то
было дальше, запомнилось слово в слово.
     - џ - против! - так, что все вздрогнули, сказал он.
     - Џротив чего, Ђндрей? - удивилсЯ Ќиколаич.
     - џ имею в виду эвакуацию нас по воздуху.
     - Џочему же?
     - Ђ потому, что ‹€-2 полторы тысЯчи километров должен будет пробиватьсЯ
к  нам  в  одиночку. ‘удЯ по  метеосводкам из Њолодежной и нашим  визуальным
наблюдениЯм, погода  на трассе плохаЯ. ‘лучись  что  с  самолетом, сЯдет  на
вынужденную - и экипаж неминуемо погибнет.
     - € что же ты предлагаешь, дружище?
     - ЋтказатьсЯ от самолета и остатьсЯ на вторую зимовку.


        €‡ ‡ЂЏ€‘ЋЉ ѓђ“‡„…‚Ђ

     Џрошедшую  неделю Я  спал скверно и коротал дни с головной болью, Њожно
было бы попросить у Ѓармина таблетки, но он не упустил бы случаЯ отточить на
мне  свое  остроумие.  Ќынче"   у   докторов  мода  сваливать  причины  всех
недомоганий на нервную  систему, так им легче  объЯснить свою беспомощность.
‚прочем, нервы мои и в самом деле распустились, потому что из всех жизненных
передрЯг,  в  которых  волей-неволей оказывалсЯ,  труднее всего  Я  переношу
беспомощное ожидание. џ давным-давно зафиксировал, что самое сильное нервное
напрЯжение  испытываю тогда,  когда жду крутого  поворота судьбы: нарушаетсЯ
сон, цепенеет мозг, а  нервы  натЯгиваютсЯ с  такой силой, что, кажетсЯ,  от
неосторожного  движениЯ могут лопнуть,  как  перепревшие нитки. ‚ это  времЯ
менЯ лучше не трогать - могу лЯпнуть такое, что потом самому будет стыдно.
     Ќо  стоит  повороту  свершитьсЯ,  пусть  самому скверному, как  на менЯ
нисходит  абсолютное спокойствие  -  не  показное,  а подлинное  спокойствие
человека,   признающего   всемогущество   судьбы   и  умеющего   подчинЯтьсЯ
обстоЯтельствам. џ  не принадлежу  к везунчикам, на которых работает случай,
от  него,  наоборот,  жду  одних  только  неприЯтностей и  потому  выработал
иммунитет. ќто не  значит, что  Я  не умею  постоЯть  за себЯ,  отнюдь  нет;
утопаЯ, Я хваталсЯ бы за соломинку, как всЯкий  другой, но если жизни моей и
человеческому достоинству  ничто не  угрожает, Я  смирЯюсь, как смирЯетсЯ со
своей бедой  попавшаЯ  в  водоворот щепка:  авось  куда-нибудь вынесет. € не
отравлЯю себе существование догадкой, что Я достоин лучшей участи: а почему,
собственно  говорЯ,  лучшей? ЌастоЯщего  призваниЯ  к  науке у  менЯ нет,  с
женщинами флиртовать  не умею и не хочу, литературным даром, как выЯснилось,
не  наделен - стишки писал  прескверные. ’ак что  жизнь мне отмерила то, что
положено, не больше и,  надеюсь, не меньше. Џравда,  бабушка так не считает,
она уверена, что  ее ѓошенька  самый  хороший  и  самый умный, а что бобылем
живет - ее вина: впустила в дом вора, укравшего ѓошенькино счастье. ‹ично  Я
разделЯю мысль, что "добродетель, которую нужно стеречь, не стоит того чтобы
ее  стерегли", хотЯ  в  иную бессонную ночь  готов  подвергнуть эту мудрость
сомнению.
     џ отвлексЯ, а событиЯ между  тем принЯли столь  неожиданный оборот, что
объективно  оценить  их может  только  сторонний наблюдатель.  Ћбычно, когда
страсти  бушуют,  Я  предпочитаю  молчать;   в  страстЯх  нет  логики,   они
опустошают, не даваЯ  ничего взамен, и чем быть пассажиром попавшего в шторм
кораблЯ,  куда спокойнее  отсиживатьсЯ в  тихой гавани. Ђ сейчас  не  смог -
говорил же про натЯнутые нервы.
     Џрошу поверить,  что Я  чего-то ждал. Ќе скажу, что грома среди  Ясного
неба, но кожей чувствовал, что добром это дело не кончитсЯ. € вот почему.
     Ќеудача  "Ћби" и  уход к Њолодежной  сами  по себе породили сомнение: Я
всей  душой  хотел,  но уже  не  мог  поверить  в благополучный  исход.  Њне
казалось, что перед нами разыгрываетсЯ банальнаЯ пьеса, постановщик  которой
лезет вон  из кожи,  чтобы выдумать  очередной  акт,  хотЯ преотлично мог бы
поставить точку и  опустить занавес.  € даже тогда, когда ‘еменов возвестил,
что  за нами вот-вот прилетЯт,  внутренний голос присоветовал мне не верить.
•отЯ нет, внутренний голос был потом, а сначала Я увидел лицо ’омилина.
     Ћн тоже не  верил!  Ћн, радист, который раньше ‘еменова знал, что Ѓелов
собираетсЯ вылетать,  Явно в это не верил! € смотрел он не на ‘еменова, а на
ѓаранина, будто  ему  было  известно,  что  настоЯщую  правду  знает  именно
ѓаранин, а то, что говорит ‘еменов, не имеет значениЯ.
     € тогда Я стал тоже смотреть на ѓаранина.
     Ћн был очень худой и  спокойный.  ‘витер,  еще  недель пЯть  назад туго
обтЯгивавший его сильное тело, был  словно с чужого плеча.  Џробитые сединой
волосы   еще   больше  оттенЯли   нездоровую  бледность  его  лица  с  резко
обострившимисЯ  чертами. Ќо  глаза...  Ќе  приходилось ли  вам видеть  глаза
роженицы?  €з них уже исчезла мука, они просветленные, необыкновенно чистые,
как у девы Њарии на картинах старых итальЯнских мастеров. ’акие глаза были у
ѓаранина. “ разных людей, как бы они  ни пытались это скрыть, можно  угадать
во  взоре властность или  жестокость, равнодушие или  самодовольство, похоть
или еще какой-нибудь порок; глаза ѓаранина всегда поражали менЯ  совершенной
чистотой. …сли бы Я был художником и писал его портрет, то попробовал бы так
изобразить   эти  глаза,   чтобы  они  излучали  ум,  доброжелательность   и
сострадание.  ќто  раньше,  а сегоднЯ Я добавил бы еще один штрих: его глаза
видЯт то, чего мы еще не видим,- бесконечность. Ќикто из нас не  сомневаетсЯ
в том, что он очень болен.  Њне будет жаль его, нынче  идеалисты встречаютсЯ
редко, они живой укор таким приземленным субъектам, как все  мы. „рузьЯми мы
не  были и  не  могли ими  стать: слишком  по-разному смотрели на людей,  но
Ђндрей €ванович - единственный человек,  которому бы  Я мог  исповедоватьсЯ,
как  бабушке,  когда она говорила: "ѓошенька, твоЯ  боль мне". џ не  завидую
ему, быть бы таким не хотел, ибо  гаранинской склонности к самопожертвованию
не  испытываю; из всей легенды  о „анко самым убедительным длЯ менЯ было то,
что на его, сердце кто-то наступил. €,  кроме того, мне всегда казалось, что
люди склонные к самопожертвованию, порой позволЯют себе жертвовать другими -
из самых  лучших,  на их  взглЯд, и благородных побуждений.  €  хотЯ  Ђндрей
€ванович скорее  всего  не  таков,  идеала  в нем  длЯ себЯ не  вижу.  Ћн  и
заболел-то потому, что жертвовал: переобул в свои унты провалившегосЯ в воду
Ќефедова и бежал до станции в одних носках. Ќефедов что, он и думать забыл о
том случае, преспокойно зимует себе на Ќоволазаревской...
     Џредчувствие редко менЯ обманывает. џ  смотрел на ѓаранина и Ясно читал
в его  глазах сострадание. ’олько ’омилин и Я понимали что,  и когда  грЯнул
тот самый гром среди Ясного неба, длЯ нас обоих в нем не было неожиданности.
Ќо люди словно окаменели. € самое странное -  ‘еменов, он Явно был  потрЯсен
не меньше других. €гра? ‚рЯд  ли, ‘еменов человек прЯмой, лицедейство не его
стихиЯ.
     Џервым опомнилсЯ ‚енЯ. Ћн человек непосредственный, тормознаЯ система у
него примитивнаЯ, и  говорит ‚енЯ ”илатов  то, что думает,  или, вернее, то,
что сию секунду приходит в голову.
     - —тоб менЯ разорвало... ‚ы всерьез, Ђндрей €ваныч?
     - Људа серьезнее, ‚енЯ,- ответил ѓаранин.- ’акими вещами не шутЯт.
     ‚енЯ, конечно, завелсЯ и стал искать правды.
     -  ЏолучаетсЯ, что  летчики - они первого сорта,  а мы второго? Ќа нас,
выходит, чихать? €м - домой, а нам сидеть, как гвоздЯм в стене?
     -  Љак же так? - Ќетудыхата втЯнул голову в плечи;  и заморгал.- Ђ  моЯ
младшенькаЯ у школу идет...
     Џухов  так разволновалсЯ, что только втЯгивал в себЯ воздух и ничего не
мог сказать.
     -  Ќа вторую  зимовку? - ‚алЯ  ѓоремыкин запустил пЯтерню  в шевелюру.-
Ћвощей-то у менЯ кот наплакал, на две недели картошечки, Ќиколаич. „а и мЯса
одни консервы, и чай-кофе...
     -  ‚ыскажитесь, ‘ергей Ќиколаич,- предложил  Я ‘еменову, который быстро
овладел собой и сидел с каменно-непроницаемым лицом.- Џри всем моем уважении
к мнению ЂндреЯ €вановича решает все-таки начальник станции.
     -  Љак это решает?  - испугалсЯ  Џухов. Љогда  он  волновалсЯ,  у  него
краснела  лысина; над этим всегда смеЯлись,  а сейчас  никто  не улыбнулсЯ.-
Њало ли кто что захочет сказать? Ќаша зимовка окончена, и все мы имеем право
голоса наравне с бывшим начальником!
     - Ђ ведь  вы  старый полЯрник, …вгений  Џавлович,-  холодно  проговорил
‘еменов.-  Ѓывшим  Я  стану  только  тогда,  когда   вы  войдете  на  причал
‚асильевского острова. Ђ пока, нравитсЯ вам или нет, придетсЯ подчинЯтьсЯ.
     -  ‚ы менЯ  не  понЯли,- засуетилсЯ Џухов.- џ,  извините,  говорю в том
смысле...
     Џухов воробей стрелЯный, зимовал  еще с довоенных времен, а невезунчик:
в начальники не выбилсЯ, авторитетом, как  говоритсЯ, не пользуетсЯ. € читал
побольше всех  нас,  и  живопись,  музыку знает,  и  умом  бог не  обидел, а
слабоват характером, что ли. Ќашел  на кого хвост  подымать  -  на ‘еменова,
который и не таких обламывал.
     -  ‚  смысле, в  смысле! -  взорвалсЯ  ‚енЯ.- Џоклоны  отбивай,  ножкой
шаркай, какого черта?!
     - ‚енЯ, не возникай! - прикрикнул Ѓармин.
     - „а какого черта...
     - Ќастаиваю на своей просьбе,- напомнил Я.
     - Ќе узнаю вас,  ѓруздев.-  ‘еменов  одарил  менЯ  ледЯной улыбкой.- ‚ы
бываете  более  точны  в  выражении своих  мыслей.  ђазве на  просьбе  можно
настаивать?
     ‚' другое  времЯ Я бы  с ним  поспорил  о  терминах, но мне не хотелось
давать ему передышки.
     - ’ак каково же ваше мнение, ‘ергей Ќиколаевич?
     - џ думаю над предложением ѓаранина.
     - ‡начит, оно длЯ вас было неожиданным?
     - ‚ы намекаете на то, что мы сговорились? - с упреком спросил ѓаранин.
     - Ќамекает,  Ђндрей, намекает.- ‘еменов пронзительно взглЯнул  на менЯ,
но Я  глаз не  отвел,  пусть  думает, что  хочет.- Њог  бы  вам не ответить,
ѓруздев,  но  все-таки  отвечу:  абсолютно неожиданным.  ќто имеет  длЯ  вас
значение?
     - ‚ общем да,-  подтвердил Я.- Ќе  хочетсЯ, знаете ли, ощущать  себЯ...
винтиком.
     - ’очно,- буркнул  ‚енЯ.  Ћн хотел было  сказать еще что-то, но  Ѓармин
предупреждающе сжал его руку.
     - ‹юди ждут твоего решениЯ, Ќиколаич,- хмуро сказал ‘кориков.
     ‘еменов встал  и прошелсЯ по  кают-компании.  ‚се  молча провожали  его
глазами.
     - Ђндрей €ваныч прав. Ћт самолета нужно отказатьсЯ.
     - Ќо почему? - простонал Џухов.- ќто же, извините, чудовищно! ‚ Ђрктике
мы раньше и не видывали, чтобы самолеты  летали парами. џ  могу привести сто
примеров, когда нас выручали именно отдельные самолеты!
     - „ействительно,  это  так,-  согласилсЯ ѓаранин.-  Њожет  быть, именно
поэтому,   …вгений  Џавлович,  мы  потерЯли  Ђмундсена   и  ‹еваневского   с
товарищами.
     - Ђ когда Џеров спасал бельгийцев,- не сдавалсЯ Џухов,- он тоже летел в
одиночку. € не полторы, а тысЯчи три километров! €, напомню, ничего с ним не
случилось!
     -  Џример  не совсем удачный.-  ѓаранин  покачал  головой.- Ѓельгийские
полЯрники  погибали,  по   расчетам  у   них  кончилось  продовольствие,  их
обЯзательно нужно было спасать.
     - Љ тому же  в  Њирном был  еще один самолет.- ‘еменов перестал ходить,
сел на место, и по выражению  его  лица мне  стало Ясно, что решение  он уже
принЯл.- Џеров знал, что тыл его обеспечен. ’еперь же ситуациЯ инаЯ. ‘лучись
авариЯ - и Ѓелову не поможет никто: ни бог, ни царь и  не герой. €меем ли мы
право  позволить  летчикам  рисковать  жизнью?  ќто  единственный вопрос, на
который следует дать ответ.
     - „ело Ясное,- легко согласилсЯ „угин. - Ќе имеем - и точка.
     „о сегоднЯшнего  днЯ  Я „угина не любил. Ћтныне Я  стал его ненавидеть.
‘овершенно не выношу людей, которые превращаютсЯ во второе "Я" сильного.
     -  ќто жестоко.-  ѓолос Џухова задрожал,  и мне стало  его жалко.- ‚енЯ
прав, мы длЯ вас люди второго сорта.
     - †естоко?! - ‚енЯ рывком освободилсЯ от  Ѓармина.-  Ќе жестоко, а чушь
собачьЯ! Љакого черта Я должен торчать в этом  склепе  еще целый год? „удки!
‹ететь, видишь  ли,  одному  самолету опасно! ‡а эту опасность  они  хорошие
деньги получают!
     - Ќо ведь действительно опасно,- тихо сказал ѓаранин.- Џодумай об этом,
‚енЯ.
     - Ђ Я что - не думаю? „умаю, Ђндрей €ваныч, да так, что голова пухнет!
     - ’оже мне  мыслитель! -  фыркнул  „угин.-  Џолным-полна  кают-компаниЯ
воплей  и визга. ’аких только попроси какую-нибудь жертву принести... Ђ если
они побьютсЯ - спокойно спать будешь, мыслитель?
     -  †ертву?! - ‚енЯ вошел в раж, затрЯс кулаками.- ѓеройство тебе нужно,
сукин  кот?  Љак  с  дизелЯми  на ‚остоке... когда чуть не  откинули копыта?
‘колько раз геройством чью-то дурь затыкали! ѓде-нибудь стройка идет, а люди
зимуют в палатках - стальные ребЯта! -  и все потому, что  какие-то остолопы
домиков  вовремЯ не завезли! ’ак, братва? ‚от  Я и спрашиваю: какого черта Я
должен "ур-рЯ!" кричать и вторую зимовку геройствовать из-за какого-то дЯди,
который не  дал запасных  лопастей  длЯ  вертолета? “  менЯ годы  считанные,
может, у кого они лишние, а у менЯ нет...
     ‚енЯ махнул рукой  и затих. Ќа этот раз всеобщее сочувствие было на его
стороне, Я даже мысленно ему зааплодировал.
     - Ђ знаешь, ‚енЯ, ты вообще-то прав,- вдруг сказал ѓаранин, и все, даже
сам   ‚енЯ,   растерЯлись.-  ‹юбим  мы  свои   недоделки  громкими   слонами
маскировать...  ‚зЯли, ребЯта,  еще разок, эх, дубинушка, ухнем...  ‡десь ты
прав,  ‚енЯ. ’олько  не ты один, друг  мой, времЯ считаешь. ’ы вот на  годы,
а...
     ѓаранин осексЯ, ему стало мучительно неловко за недосказанный аргумент,
который мы могли воспринЯть как "удар ниже поЯса". ‚сем стало не по себе.
     - Њожно мне? - спросил Ѓармин. џ-то удивлЯлсЯ, чего это он молчит, хотЯ
главный козырь был у него на руках. ‚идимо, док просто созревал.
     - ѓовори,- кивнул ‘еменов.
     € снова стало тихо. Ѓармин  менЯлсЯ в  лице; наверное, ему  трудно было
говорить то, что  он собиралсЯ сказать. ‘еменов хмуро и выжидательно смотрел
на  него, он-то  понимал, что Ѓармин не  какой-нибудь „угин и слова его  длЯ
ребЯт много весЯт.
     -  ’вои,  Ќиколаич,  и  ЂндреЯ  €ваныча  аргументы  убедили  менЯ  лишь
наполовину.
     - Ќа какую половину?
     - Ќа ту, которую пролетит ‹€-2.
     - ѓовори без шарад.
     - Џостараюсь. Џоловину  пути,  от Њолодежной до ‹азарева, летчики будут
рисковать своей жизнью  одни. Ћднако  на  обратном  пути этот  риск  с  ними
разделим мы.
     - ќто все?
     - Ќет, не все. Џредлагаю, Ќиколаич, играть в открытую игру, обе стороны
должны  иметь  равные шансы.  ‚  истории с  бельгийцами Џеров пошел  на риск
потому, что  люди  погибали.  “ нас же, ты считаешь, ситуациЯ  инаЯ: и крыша
есть над головой и голод не грозит. ’ак?
     - Џродолжай.
     - Ћднако,- Я ни разу не  видел  Ѓармина таким  серьезным, совсем другое
лицо,- Ѓелов не знает, насколько плохи наши дела.  Ћн должен об этом узнать,
и тогда он сам, без наших подсказок, решит, имеет ли право на риск!
     -  “знать - о чем? - спросил затуманившись ‘еменов, хотЯ мог бы об этом
не спрашивать.
     -  Ћ  том,  что  на  станции есть...  человек,  нуждающийсЯ  в  срочной
эвакуации!
     - Љого ты имеешь в виду, ‘аша? - спокойно спросил ѓаранин.-  …сли менЯ,
то зрЯ. Њне уже значительно лучше.
     -  “ менЯ осталось шесть  ампул  пенициллина, Ђндрей  €ваныч! -  горЯчо
возразил  Ѓармин.-  “  менЯ  нет рентгеновского  аппарата, даже  горчичники,
обыкновенные  горчичники на исходе. џ не умею  хроническое воспаление легких
лечить заклинаниЯми!
     - Ќу и наговорил ты, ‘аша.-  ѓаранин укоризненно улыбнулсЯ.- Њой кашель
вот-вот пройдет, уверЯю тебЯ.
     - Ќастаиваю - и категорически - на срочной эвакуации.- Ѓармин бросил на
‘еменова красноречивый взглЯд. —то ж, доктор сыграл в открытую, если и такой
козырь будет побит, то других уже больше не будет. ‘еменов заметно побледнел
и отвел глаза. Ќе хотел бы Я в этот момент оказатьсЯ в его шкуре!
     --  ’ак  на  Њолодежной  ведь  есть  еще  две  "Ђннушки"!-  спохватилсЯ
‘кориков.- Ћни-то могут подстраховать Ѓелова, Ќиколаич!
     ‘еменов покачал головой.
     -  Ќа  полторы  тысЯчи километров  без  промежуточных  баз "Ђннушки" не
полетЯт, „имдимыч...
     - ‡наете что, Ђндрей €ваныч,- с жаром выпалил ‚енЯ.- Њы вас понимаем, а
вы нас поймите. „авайте голосовать!
     -  Ќу и  фрукт,-  ухмыльнулсЯ „угин,-  будто только-только вылупилсЯ из
Яйца. ’ы еще жребий на спичках предложил бы!
     - „авай, давай,- поощрил ‚енЯ,- зарабатывай характеристику: "Ќачальству
предан, любит зимовать по два года подрЯд!"
     - ‚от люди,- вздохнул ѓоремыкин,- тут такое дело, а они лаютсЯ...
     -  „ок правильно изложил,- подал  голос ‘кориков,-  на  обратном пути в
самолете и мы будем...
     - —тобы он состоЯлсЯ, этот обратный путь, нужно еще благополучно до нас
долететь,-  напомнил  ѓаранин.-  Ќо  против  голосованиЯ,  ‘ергей,  Я  бы не
возражал.
     - Ќовгородское вече? - усмехнулсЯ ‘еменов.
     Њне  показалось,  однако, что  в  глубине души  он  рад этому  нежданно
подвернувшемусЯ