e"...
     - ‡начит, "беглец" будет "искейпер"? Ќет,  лучше - "эскейпер". ќто  как
"эсквайр".
     -   "ќскейпер"?  ’акого  слова,  кажетсЯ,  нет...  -  она  нахмурилась,
припоминаЯ. - ’очно нет. "Ѓеглец" будет "runaway".
     - †алко.
     - —его жалко?
     - —то нет  такого  слова - "эскейпер".  ЏредставлЯешь, тебЯ спрашивают:
"‚ы беглец?" Ђ ты отвечаешь: "Ќет, Я - эскейпер!"
     - Ќе забудь, эскейпер, -  она  чмокнула его  в  щеку,  - мы  улетаем  в
понедельник вечером!
     - ’о fly away. ќто мы уже проходили...
     - ’ы нарочно дурачишьсЯ?
     - џ не дурачусь. ‚ понедельник Я буду готов.
     - Ќе слышу радости в голосе!
     - Ѓуду готов! - пионеристо повторил Ѓашмаков.
     ...Ќакануне отлета, в  воскресенье, Ѓашмаков решил все-таки объЯснитьсЯ
с  Љатей  и даже мысленно  репетировал  свой  монолог  во  времЯ  прощальной
утренней пробежки. Ћн трусил привычным маршрутом, кивал знакомым бегунам, то
ускорЯл, то  замедлЯл  движение вспотевшего тела, а тем временем душа его не
просто вспотела - душа была  в мыле  и металась между всеми этими  дурацкими
"очень  сильное чувство!", "это  сильней менЯ!", "ты  должна  менЯ понЯть!",
"бывают в жизни минуты!"...
     "•ренуты!" - как сказал бы €гнашечкин.
     ЏробегаЯ  мимо  храма в последний  раз, Ѓашмаков  вдруг  решил  зайти и
укрепить себЯ,  поставив свечку,  но  вовремЯ сообразил,  что  в  спортивном
костюме  и кроссовках в храм  забегать как-то неловко. „а  и  ставить свечку
праведнице  Ђнне в свЯзи  с  побегом из семьи неприлично. ЏринимаЯ  душ,  он
наконец  нашел нужные слова,  окончательно выстроил прощальный  монолог,  но
ЉатЯ визгливо отругала его за воду на полу ванной,  Ћлег ’рудович обиделсЯ и
решил, чтобы снова собратьсЯ с духом, поменЯть воду в  аквариуме, чего давно
уже не делал. —естно говорЯ, в  последнее  времЯ,  занЯтый в основном ‚етой,
Ѓашмаков  почти  забросил рыбное  свое  хозЯйство.  Ђквариум  зарос,  трава,
переплетЯсь, осела почти до  гальки, подернулась толстым слоем ила, готового
взбаламутитьсЯ от любого движениЯ.  ‘текла  покрылись  бархатистым салатовым
налетом, а кое-где поЯвились даже темно-зеленые комки, напоминающие намокший
войлок.  ђыбок почти  не было видно в этих остекленных подводных джунглЯх...
Ћн  нагрел в  эмалированном  баке,  не  доводЯ до  кипениЯ,  воду и  оставил
остывать. ‡атем через резиновый  шланг  слил старую, настоЯвшуюсЯ,  пахнущую
озерной гнильцой воду, осторожно, чтобы не повредить корни,  вынул из грунта
растениЯ  и сложил в специальный лоток. Џотом  Ѓашмаков собрал  в  отдельную
баночку всех  улиток и, на мелководье  легко  выловив  рыбок, поместил их во
временные  банки. “  него даже мелькнула мысль сразу отсадить сомиков, но он
не стал этого делать, опасаЯсь вызвать Љатины  подозрениЯ.  ‘транное дело! ‘
одной стороны, он, как честный эскейпер, собираетсЯ вывалить супруге все как
есть, а с другой стороны, боитсЯ вызвать Љатины подозрениЯ. „урдом!
     ЏродолжаЯ  аквариумные  работы,  Ѓашмаков  переложил гальку  в тазик  и
промывал ее в ванной,  сливаЯ и сливаЯ  воду до тех  пор, пока не очистил от
накопившейсЯ гнили. Џотом песочком оттер зеленую цветь со стекол аквариума и
с раковины-грота.  ’еперь надо было  вернуть все на место: насыпать  гальку,
установить раковину,  укоренить  растениЯ и  осторожно, через  шланг, залить
новую воду. „альше оставалось каждую  рыбку  прополоснуть длЯ дезинфекции  в
слабеньком растворе соли. Џеред  тем как запустить  живность, Ѓашмаков долго
сидел  перед  обновленным  аквариумом. ‘вежаЯ вода,  в  отличие от  прежней,
настоЯвшейсЯ,   была  белесо-голубой.  €  мертвой:  ни  снующих   рыбок,  ни
медлительных улиток,  ни бархатного ила, ни подгнивших желтых стебельков, ни
пустотелых  раковин,  ни  копошливых мотылей, похожих  на  ожившие крошечные
кровЯные колбаски...  Ќичего! Ќаверное,  именно  так  выглЯдит начало  новой
жизни с новой женщиной.
     Ћн  решил поговорить  с Љатей после  ужина, но  после  ужина показывали
фильм "Њосква слезам не верит", и  они сообща  в  десЯтый,  наверное, раз до
слез  переживали  за  юную лимитчицу,  Љатину тезку, завоевывающую  жестокую
столицу. Ѓашмаков представил себе, что никуда он завтра не летит, остаетсЯ с
Љатей, а ‚ета, наоборот, исчезает. Људа? Ќеважно - просто исчезает. Џроходит
двадцать, нет, пЯтнадцать лет. …му - под шестьдесЯт. Љате тоже.  ЋткрываетсЯ
дверь - и входит ‚ета, тоже уже не юнаЯ,  а с ней девочка... Ќет, девушка...
Ќет, все-таки лучше девочка. "ќто твоЯ дочь!" - тихо говорит ‚ета...
     - ’апочкин, ложимсЯ! - приказала жена, выключаЯ телевизор.
     ‹ежа в  постели, Ћлег  ’рудович  вдруг осознал, что если он скажет  все
сейчас, то ЉатЯ, как женщина, станет длЯ него навсегда недоступна, а он, как
на грех, вдруг почувствовал небывалую, прЯмо-таки ошеломлЯющую потребность в
ее плоти. "‘кажу потом", - решил он.
     ЉатЯ тоже была в аппетите. ’акого уже давно  не случалось. €х слаженные
объЯтиЯ  напоминали,  грубо говорЯ,  движениЯ  пары  фигуристов,  катающихсЯ
вместе  Ѓог  знает  сколько лет.  Ћни  не  проронили  ни  слова,  объЯснЯЯсь
дыханием.
     Љогда  вернулись мысли, Ћлег ’рудович понЯл:  признатьсЯ  сейчас  будет
чудовищной подлостью.
     -  Ќу,  ’апочкин,  -  ЉатЯ с  благодарностью  склонилась  над  мужем  и
специально включила  лампу,  чтобы получше  рассмотреть  его, - теперь-то  Я
знаю, на что ты способен... € пощады не жди!
     - џ и не жду.
     - Џогоди-ка! Ђ у тебЯ прыщик на щеке. ‘веженький. „авай Я выдавлю!

        34

     ќскейпер  снова  хотел набрать ‚етин номер, но  в снЯтой  трубке вместо
длинного гудка вдруг услышал ее голос:
     - Ђлло, это Я...
     - Ќаконец-то! Ќу нельзЯ же так!
     - €звини, так получилось...
     - ’ы где? “ врача? —то он сказал?
     - џ не у врача. џ внизу.
     - ‚ каком смысле?
     - џ внизу, около твоего дома.
     - ‡ачем ты приехала? џ же просил!
     - ’ак получилось. Ѓашмаков с трубкой выскочил на  балкон и увидел внизу
рЯдом  с  "фордом"  и  "газелью" розовый  джипик. ‚ета  - в  белом  коротком
платьице  -  стоЯла  запрокинув голову  и  прижав  мобильный телефон  к уху.
’елефона видно не  было,  и казалось, она держитсЯ рукой за щеку. Ђнатолич и
водила, оторвавшись от мотора, с удивлением взирали на девушку.
     - Ќу здравствуй, эскейперчик! - Ѓашмаков услышал в трубке ‚етин голос и
увидел, как  она  махнула ему ладошкой.  ‚  ответ  он поднЯл руку в каком-то
идиотском  индейском приветствии. …го поразило, что фигурка  ‚еты отсюда,  с
одиннадцатого этажа, кажетсЯ  крошечной, а голос звучит громко и  отчетливо.
ЊаленькаЯ ‚ета и большой голос...
     ЊаленькаЯ ‚ета снова помахала Ћлегу ’рудовичу, а большой голос сообщил:
     - џ не одна.
     - ‚ каком смысле?
     Ђнатолич  и  водила,  изумленные  таким   балконно-телефонным  способом
общениЯ, тоже задрали головы и смотрели теперь на эскейпера. ‡атем газельщик
повернулсЯ  к  бывшему полковнику,  спрашиваЯ, должно быть, тот ли это самый
исчезнувший заказчик. Ђнатолич кивнул задранной головой.
     - ‚ каком смысле? - повторил эскейпер.
     -  Џонимаешь... ’ут  распахнулась  дверца джипика, и  оттуда высадилась
ЉатЯ собственной персоной.  Ћна тоже помахала мужу рукой. „аже  сверху  Ћлег
’рудович  заметил, что  жена  побывала в парикмахерской и  сделала  укладку.
"Љогда только успела!"
     Ђнатолич и водила уставились  теперь на Љатю.  “ эскейпера потемнело  в
глазах,  и он, хватаЯсь  за пульс,  решил,  что  терЯет  сознание,  но потом
сообразил: это дымное облако  тьмы наползло на солнце и золотой купол  храма
‡ачатиЯ праведной Ђнны угас.
     "…сли свет, который внутри тебЯ, это тьма..." - вспомнил он.
     - ’ы почему молчишь? - беспокойно спросила ‚ета.
     - ‡ачем ты это сделала?
     -  ќто  не Я... …катерина  Џетровна сама менЯ нашла. € вы, оказываетсЯ,
спите совсем не в разных комнатах!
     - ЉакаЯ разница, в каких комнатах мы спим! ‚ета...
     -  ЋгромнаЯ разница!  ЊаленькаЯ ЉатЯ вдруг  отобрала  у  маленькой ‚еты
мобильный телефон, и в трубке послышалсЯ большой Љатин голос:
     - Ђлло, дорогой, ты собралсЯ в поход?
     - Ћткуда ты узнала?
     - ’ы менЯ недооцениваешь. џ давно все знаю...
     - „авно? Ђ почему...
     - Ђ потому!
     - —то ты хочешь?
     -  џ?  Ќичего. ќто  ты  все  времЯ чего-то  хочешь.  Ђ  Я  просто  хочу
посмотреть тебе в  глаза. Ќа  дорожку.  •очу услышать от тебЯ: "„о свиданьЯ,
ЉатЯ! ‘пасибо тебе  за  все хорошее!" €  больше ничего.  џ  прожила  с тобой
двадцать лет. €мею право...
     - ЉатЯ, звонил ЉостЯ...
     - „авай не по телефону. ќто смешно. ‘ейчас мы поднимемсЯ и все спокойно
обсудим. ‘покойно! ‚ета  очень славнаЯ  девочка. ’ебе с ней будет хорошо. Ќа
Љипре. € если ты  захочешь, Я тебЯ отпущу. …сли захочешь... ‘тавь чайник. ’ы
купил чего-нибудь вкусненького?
     - ’орт.
     - Љакой?
     - "’риумф".
     - ‘вежий?
     - ‘вежайший...
     - ’огда мы идем!
     ‚  телефоне  запищали короткие гудки. ЊаленькаЯ  ЉатЯ обнЯла  маленькую
‚ету за  плечи,  и  они  направились  к дверЯм.  ‡а ними  следом  побарбосил
газельщик. ‚се  трое  скрылись под  козырьком подъезда.  Ќо  водитель  сразу
вернулсЯ,  в Ярости пнул  ногой  колесо  "газели",  влез  в  кабину, взревел
мотором  и  уехал. Ђнатолич  продолжал смотреть на  соседа.  ќскейпер развел
руками, объЯснЯЯ другу трагизм текущего момента, и побрел в комнату.
     Ћт  сквознЯка узкаЯ тюлеваЯ  занавеска втЯнулась  внутрь  и  напоминала
странную  белую  кружевную   лестницу,  уводЯщую  куда-то  вверх.   ќскейпер
оглЯделсЯ и застыл взглЯдом  на бочонке, где металсЯ, как безумный, "сомец",
то ударЯЯсь о  прозрачное  дно,  то почти выпрыгиваЯ из воды. ‚  его черных,
обведенных перламутром глазах были отчаЯние и тоска. "‘вежайший! - улыбнулсЯ
Ѓашмаков,  щелкнув  ногтем  по  стеклу.  -   ‘вежайший!"  -  повторил  он  с
ненавистью.  € вдруг, схватив  бочонок, метнул  его в стену.  ‚ода и осколки
брызнули  во  все  стороны. Ќа  обоЯх,  влажно  темнеЯ,  проступили  контуры
неведомого материка.  ѓневный  стыд, сгустившись  в  омерзительное  слово  -
"свежайший", ел  сердце. ќскейпер увидел возле кресла трепещущее каллихтовое
тельце  и  с хрустом растер  его ногой по  паркету.  ‡апахло  рыбьим  жиром.
Ћглушительно затилибомкал звонок.
     Ѓашмаков замер, тупо  соображаЯ, как нужно  вести себЯ с Љатей и ‚етой.
“лыбнутьсЯ и пошутить... Џослышалась металлическаЯ вознЯ ключей.
     “лыбнутьсЯ  и  поцеловать  в  щеку  сначала  Љатю,  а  потом  ‚ету.  Џо
старшинству...
     - „а идите вы все - в орхидею! ќскейпер бегом, поднырнув под занавеску,
метнулсЯ  на балкон,  вскочил  на перила  и  хотел  спрыгнуть  к соседЯм, но
подошва, испачканнаЯ рыбьей  мокрЯдью, соскользнула. ЏутаЯсь в веревках,  он
сорвалсЯ  и  повис, успев  в  последний  момент ухватитьсЯ  за  край Ящика с
землей.   ‘крежетнули  гвозди,   а   доски,  скрепленные   железной  скобой,
прогнулись,  но  выдержали.  Ћн  глЯнул  вниз: на  далеком  асфальтовом  дне
безучастный Ђнатолич по-страусиному уткнулсЯ в мотор "форда".
     "Џомогите!" - хотел крикнуть Ѓашмаков. Ќо из горла, сжатого вздыбленной
грудью, выбралсЯ лишь невнЯтный  хрип.  Ћн попробовал подтЯнутьсЯ и не смог:
изнывающие от тЯжести пальцы потерЯли сразу половину своей цепкости.
     - ’апочкин, мы пришли! - донессЯ из квартиры Љатин голос.
     "‚двоем они менЯ вытащат!" - подумал Ѓашмаков и зарыдал.
     Ќо  зарыдал  внутренне,  боЯсь  пошевелить даже  лицом,  потому  что от
малейшего движениЯ гвозди вытаскивались из пробоин, доски крЯхтели, а пальцы
изнемогали.  Ћн  плакал,  но  глаза  были  совершенно  сухие  - слезы,  тоже
внутренние, соленой горечью переполнЯли рот. € тут Ћлег ’рудович услышал:
     - Ќе плачь, шкет!
     ѓолос  был  мужской,  тЯжелый  и  пространный,  как  колокольный  звон.
ќскейпер ощутил порыв густого табачно-одеколонного ветра, с трудом поворотил
голову  и  обмер:  перед  ним  возвышалсЯ   инвалид  ‚итенька,  выросший  до
невероЯтных  размеров. …го  тележка  величиной  с  платформу  длЯ  перевозки
экскаваторов занимала  весь проезд, от тротуара до тротуара. Ќа груди висела
медаль "‡а отвагу" размером  в  башенный циферблат. Ѓурое морщинистое  лицо,
почти  достигавшее  балкона,   напоминало  растрескавшуюсЯ  землю,  поросшую
какими-то  пустынными  злаками, а  перхоть в волосах белела, словно газетные
страницы, брошенные в лесную чащу. ѓлаза же у ‚итеньки были не голубые,  как
прежде, а зиЯли чернотой потухших кратеров.
     - Ќе плачь! ‚идишь, Я без ног, а не плачу!
     - џ боюсь!
     - Ќе бойсЯ. џ тебЯ схороню!
     - Ќо Я не хочу прЯтатьсЯ. џ эскейпер...
     -  „а какой ты, к едренЯм, эскейпер! ’ележку-то мою зачем разломал?  Ќу
ладно,  Я  тебЯ  простил.  Џрыгай! -  ‚итенька  подставил бугристую ладонь с
мозолЯми, похожими на вросшие в почву сердоликовые валуны.
     - Ђ куда ты менЯ спрЯчешь?
     - Ђ вот куда...
     ‚итенька быстро сжал пальцы, словно поймал пролетавшего мимо невидимого
ангела,  и поднес кулак  к  уху.  Ќа тыльной стороне ладони Ѓашмаков  увидел
огромную синюю наколку: "’ђ“„".
     - Џрыгай, не бойсЯ! ‚се равно ты никуда не  убежишь, а Я спрЯчу. ’ебе у
менЯ здесь хорошо будет, как у мамки. Ќикто не найдет...
     - —естное-пречестное?
     - —естное-пречестное!
     —ерез  распахнутую балконную  дверь  были  слышны взволнованные женские
голоса:
     - ’апочкин, хватит дурачитьсЯ, выходи!
     - Ђ почему - ’апочкин?
     - “бежал... ’очно - убежал!
     - Љак это убежал? Ћт кого убежал?..
     - Ћт нас. Ћн на балконе. “ соседей. џ сейчас посмотрю...
     "‚двоем они  менЯ вытащат!" - снова подумал Ѓашмаков и хотел позвать на
помощь. Ќо не позвал.  „аже сейчас, изнемогаЯ, он не понимал, чье имЯ должен
прохрипеть. Ђ на два  имени сил у него уже не было.  € пальцев на руках тоже
не было, а  была лишь бесполезнаЯ боль, намертво  вцепившаЯсЯ в спасительный
край Ящика.
     - ’апочкин, ты здесь? - голос  жены  раздалсЯ у него прЯмо над головой.
‚итенька  улыбнулсЯ,  сиЯЯ зубами,  закованными  в стальные кирасы,  и снова
подставил огромную ладонь:
     - Џрыгай, бабашка!

     1997-1999