ледний день, накануне  выписки  мужа  из
больницы,  они  просто  решили  отдохнуть  в  постели.  Ћтдыха, конечно,  не
получилось...
     - ‡вереныш,  а знаешь, чего Я хочу? - спросила она, склонившись над ним
и умиротворенно поглаживаЯ волосатую башмаковскую грудь.
     - —его?
     - џ хочу от тебЯ ребенка!
     - ’олько ребенка?
     - Ќет, еще Я хочу за тебЯ замуж. Џодумай об этом!
     - „умаю...
     -  Ќам ведь будет хорошо  вместе! џ тебЯ  люблю. Ђ ты? ’ы будешь хорошо
относитьсЯ  к ђоме? ’ы знаешь, он  чувствует каждый раз, когда Я возвращаюсь
от тебЯ. „аже ревнует и капризничает...
     - ’ы серьезно?
     -  Ђ ты  хочешь, чтобы все это, - она указала на свое темное остывающее
лоно, - было несерьезно?
     -  Ђ  муж?!  -  невольно воскликнул Ѓашмаков, и на  его лице  с  глупой
достоверностью отразилсЯ весь ужас перед возможными непредсказуемостЯми.
     -  €спугалсЯ?  -  засмеЯлась Ќина  Ђндреевна.  -  Ќе  переживай  -  муж
выписываетсЯ из больницы. …му стало гораздо лучше. € у него новый роман... в
новеллах.
     ‚озвращаЯсь домой после встреч с любовницей,  Ћлег ’рудович обыкновенно
напускал  на  себЯ   деловитую   сумрачность,   чтобы  не  выдать  радостную
утомленность плоти и счастливый сквознЯчок в сердце. Ђ  ложась в супружескую
постель,  всегда демонстрировал  дежурный интерес к жене,  почти  никогда не
вызывавший ответного отклика, а в лучшем случае вопрос:
     - ‡амоталсЯ?
     - “гу.
     -  џ  тоже, как собака.  ’унеЯдыч,  давай  не  сегоднЯ... “ менЯ завтра
городскаЯ контрольнаЯ.  Ѓашмаков все чаще стал сравнивать Љатю с любовницей,
и,  надо  сказать,  не в пользу жены. Љогда они  с  Љатей ссорились  - из-за
ерунды: невымытой посуды или „ашкиных  проказ, - Ћлег ’рудович садилсЯ перед
телевизором и начинал представлЯть себе, как однажды на глазах рыдающей Љати
он соберет вещи,  поедет к Ќине Ђндреевне, позвонит в  дверь, и та  броситсЯ
ему на шею: "‡вереныш!" …е муж как-то выпадал из всех этих умопостроений.
     ЊесЯца  через  два  после  того  памЯтного  разговора  о  ребенке  Ќина
Ђндреевна заболела и не поЯвлЯлась на работе  четыре днЯ, а когда поЯвилась,
похудевшаЯ  и побледневшаЯ, Ѓашмаков повел ее в обеденный перерыв  в беседку
возле доски почета и спросил:
     - —то случилось?
     - Ќичего особенного. Њуж не захотел второго ребенка.
     - ’ы... - опешил Ѓашмаков.
     - Ќет - ты! - с ненавистью ответила она.
     Џосле этого разговора они не  поливали цветы  полгода. ќту  полугодовую
размолвку в  лаборатории,  конечно, заметили.  „аже  “би  ‚ан Љоноби  зазвал
как-то Ѓашмакова к себе в кабинет и после некоторой заминки попросил:
     -  Ћлег  ’рудович,  вы уж  как-нибудь  поласковее  с  Ќиной Ђндреевной.
‚се-таки  у  нее  муж-инвалид...  Ђ  потом  все  вернулось,  хотЯ,  конечно,
вернулось  не  все,  несмотрЯ на  то  что  Ќина Ђндреевна,  плача  на  груди
Ѓашмакова, обещала ждать  до  конца жизни, когда  бы он  ни решилсЯ. Ћн даже
жалел, что ЉатЯ больше  не  выгонЯет его из  дому.  ’огда все было бы проще.
’огда  второй  побег давно бы удалсЯ  и не  было бы, наверное, никакой ‚еты.
…сли бы да кабы...

        10

     ќскейпер  подошел  к книжным полкам, развешанным по стене  в  шахматном
порЯдке. ќто была идеЯ жены: таким  образом получались ниши, куда можно было
поместить  большие  альбомы,  керамику,  сувениры  и  прочую  украшательскую
никчемность.  „ве ниши были заполнены  Љатиной коллекцией гжели. Ћна  начала
собирать эти ультрамариновые фигурки, вазочки, розеточки давным-давно, после
того, как  свозила класс на экскурсию в ѓжель.  ‚ школе  скоро проведали  об
этом увлечении  - и  коллеги, но особенно  родители,  знаЯ Љатину строгость,
стали к праздникам и просто так,  от  полноты душевной  делать взносы  в  ее
коллекцию. Њерзавец ‚адим ‘еменович подарил Љате свое ультрамариновое сердце
на  подставке, пронзенное золотой  стрелой. Љ пЯтнадцатилетию педагогической
деЯтельности  ей   преподнесли  большой,  размером   с  трехлитровую  банку,
фаЯнсовый   самовар,   увенчанный  самостоЯтельным   заварным   чайничком  и
укомплектованный  шестью  гжельскими  чашечками на  блюдцах,  а в  чашках  -
маленькие  золоченые ложечки. „аже Ѓашмаков недавно к двадцатилетию свадьбы,
учитываЯ   профессиональные   интересы   супруги,   вручил  Љате   фаЯнсовую
иллюстрацию к "…вгению Ћнегину"  под  названием  "ђаненый ‹енский":  молодой
бакенбардистый  мужчина полулежит на ультрамариновом снегу, с грустью  глЯдЯ
на выпавший из его руки "наган".
     - €диоты,  - молвила ЉатЯ, с благодарностью принимаЯ подарок.  - Ћнегин
же убил ‹енского наповал!
     ‘начала  Ѓашмаков не хотел брать с собой на Љипр никаких книг, но потом
просто так, на памЯть решил прихватить тот некогда запретный роман "‚  круге
первом". …го безымЯнный  корешок торчал теперь  меж томами богатого собраниЯ
сочинений, выпущенного специально к возвращению ‘олженицына в ђоссию. ‡аодно
Ћлег  ’рудович снЯл  с полки и  самиздатовский сборник песен ‚ысоцкого. ќтот
самопальный томик поЯвилсЯ на свет благодарЯ  свадьбе  убежденного холостЯка
Љаракозина, утверждавшего, что  никогда не женитсЯ,  ибо уже женат на горных
лыжах.  „жедай даже  приторговывал  на  Љузнецком  мосту добытым  в сельских
магазинчиках книжным дефицитом и подрабатывал обивкой дверей в новостройках,
чтобы  скопить деньги длЯ очередной поездки на „омбай. Ћттуда он возвращалсЯ
загорелый,  бодрый  и  рассказывал в мужском  кругу об очередной победе  над
женой  или дочкой какого-нибудь партийно-советского крупнЯка.  ’аким образом
он, кажетсЯ, сводил счеты с  советской властью. ‚се эти выхоленные особи еле
стоЯли на горных лыжах и потому легко падали в объЯтиЯ мастерски катавшегосЯ
„жедаЯ.   ‚прочем,   Љаракозин  совсем  даже   не  был   бабником,  хотЯ  по
лабораторному телефону,  к неудовольствию  ‹юси,  его  постоЯнно  спрашивали
разнообразные  женские  голоса,  и он, конечно, соглашалсЯ на свиданиЯ, но с
видом сельского доктора,  вынужденного, в  силу  клЯтвы  ѓиппократа, ехать к
пациентке за двадцать верст в  пургу. Ќо если была срочнаЯ работа, шахматный
турнир или  ему  кто-то  на  ночь  давал какой-нибудь  самиздат, „жедай  мог
совершенно спокойно сказать, что занЯт или даже попросту не в настроении.
     € вот тут-то поЯвилась она - молодаЯ специалистка ЋлесЯ, распределеннаЯ
после окончаниЯ института в "Ђльдебаран".  ‚ первый же  день, по сложившейсЯ
традиции, девушка получила прозвище  из  "‡вездных  войн"  - Џринцесса  ‹еЯ.
Љогда она вошла в кабинет “би ‚ан Љоноби,  тот от неожиданности поверх очков
длЯ  чтениЯ нацепил еще одни  - длЯ дали. ЋлесЯ и  в  самом  деле напоминала
принцессу,  особенно из-за  легкой  до  надменности походки.  ’акаЯ  походка
иногда бывает у девочек, которых бабушки честно и упорно после школы таскают
в секцию художественной гимнастики. Џритащат и терпеливо сидЯт в вестибюле с
шубкой   на  коленЯх,  воображаЯ,   как  их  кровиночка   на   международных
соревнованиЯх будет скользить между трепещущими извивами ленты, а потом, под
заключительные  звуки  "Џесни  ‘ольвейг", падет  и  закроетсЯ, словно бутон,
чтобы вновь улыбчиво расцвести, когда стотысЯчный стадион взорветсЯ овациЯми
и члены жюри заплачут, побросав от восторга свои дощечки с оценками.
     Џринцесса стриглась  под  мальчика, глаза у нее были нежно-голубые, как
утреннее  море, а губы  лукаво-капризные.  Љогда она,  высокаЯ, стройнаЯ,  в
облегающей водолазке и тугих настоЯщих американских джинсах шла по коридорам
"Ђльдебарана", мужчины оборачивались, точно  флюгера при резкой смене ветра.
Ѓашмаков сначала  никак не мог  сообразить, кого же она  ему  напоминает,  а
потом однажды, увидев ее, стремительно и надменно идущую по коридору, понЯл:
ЋлесЯ  похожа на  морскую  деву, резную  богиню, венчающую нос  стремительно
несущейсЯ  каравеллы. ‚ довершение всего Џринцесса была  умна,  Язвительна и
недоступна, как царскаЯ регалиЯ под пуленепробиваемым музейным колпаком.
     -  Ђ  сознайсЯ, звереныш, -  спросила  однажды Ќина  Ђндреевна. -  ’ебе
нравитсЯ Џринцесса?
     - ‘ чего ты взЯла?
     - ’ы снова стал гладить брюки!
     - Ќу ты же знаешь, мне, кроме тебЯ, никто не нужен...
     - „аже жена?
     - ’ы же обещала больше об этом пока не говорить!
     - Џрости, но не думать об этом Я тебе не обещала...
     Љонечно, Џринцесса нравилась Ѓашмакову. „а что  там говорить, даже  “би
‚ан Љоноби потерЯл  свою седую  голову!  ’еперь он  присутствовал на  каждых
посиделках  и  делал  стойку на руках, даже не  дождавшись, пока его об этом
попросЯт. Ћн постоЯнно приглашал девушку в свой кабинет, рассказывал про то,
как выиграл товарищеский матч по теннису у призера Ћлимпиады, сумками таскал
ей книги из своей знаменитой библиотеки, хотЯ до этого не выпускал книжек из
дома,  потому  что возвращают их  обычно  с  загнутыми страницами  и следами
жирных пальцев. ‹еЯ принимала эти пожилые ухаживаниЯ с восхитительной смесью
почтениЯ  и  насмешливости.  ‘  Љаракозиным  же  творилось  невероЯтное:  он
отказалсЯ от своей ежегодной поездки на „омбай. ‡наЯ,  что Џринцесса обожает
Ѓольшой театр,  он свел там какое-то  книжное знакомство  - и теперь у  него
постоЯнно  были самые  недоставаемые билеты. Ђ на день рождениЯ, про который
он  разведал в  отделе  кадров,  влюбленный  „жедай  подарил  Ћлесе какие-то
безумные духи,  стоившие, если верить перешептываниЯм лабораторных дам, чуть
ли не целую зарплату. ‚о  времЯ праздничных посиделок он устраивал настоЯщие
концерты и пел с душераздирающей нежностью:

     ’ы у менЯ одна,
     ‘ловно в ночи луна...

     ‚прочем, посиделки вскоре  закончились, потому  что ‹юсЯ,  не  выдержав
этого  зрелища, перевелась в  филиал  "Ђльдебарана",  в  Џодлипки.  Џоначалу
Љаракозин  каждый  день отвозил Џринцессу после работы домой, а потом, очень
скоро,  стал уже  и  привозить,  подаваЯ  машину  к  подъезду,  хотЯ  жил  в
противоположном   конце  Њосквы.   †енатый  “би  ‚ан   Љоноби,   вынужденный
подбрасывать свою супругу на службу,  такого позволить себе не мог и сошел с
дистанции.  “  Љаракозина  была стараЯ-престараЯ  "Џобеда"  пожарно-красного
цвета,  купленнаЯ  им  за  бесценок  и  восстановленнаЯ  в  дворово-домашних
условиЯх.  Њашина напоминала огромную божью коровку.  ‘ходство  усугублЯлось
тем,  что ее покрывали темные пЯтна  незакрашенной шпаклевки. ‚друг  „жедай,
утверждавший прежде,  что  в машине самое  главное  колеса и мотор, выкрасил
"Џобеду" в еще более красный цвет,  оснастил бампером от  какой-то иномарки,
навешал дополнительных фар и зеркал, а сиденьЯ покрыл леопардовыми  пледами.
Ђвтомобили  были у многих альдебаранцев, в основном "†игули",  приобретенные
по очереди,  двигавшейсЯ довольно медленно. ‘ам  Ѓашмаков  подал заЯвление в
профком буквально на  следующий  день  после  поступлениЯ на работу, чтобы к
тому времени,  когда  подойдет  его очередь,  уже  скопить  требуемую сумму.
Ћстальные  поступали точно так же. ќто чем-то напоминало обычай позапрошлого
века записывать детишек в полк младенцами, чтобы годам к шестнадцати отпрыск
был офицером.
     Џосле работы Љаракозин, выйдЯ из подъезда, решительно влек  Џринцессу к
своей   "Џобеде",  выделЯвшейсЯ   в   рЯду   припаркованных  "жигулЯт",  как
тропическаЯ птица  на курином насесте.  ‹еЯ обычно  захохатывала и  начинала
громко  шутить  по  поводу  "божьей  коровки", чтобы  случившиесЯ поблизости
сотрудники понимали: даже Џринцесса иной раз может прокатитьсЯ ради смеха на
навозной телеге, если кареты ей поднадоели. Ќа самом  деле карет никаких  не
наблюдалось, хотЯ Љаракозину и было вскользь сообщено о некоем настойчивом и
положительном соискателе, собиравшемсЯ на работу за границу. „жедай чуть  не
сошел  с ума  и даже несколько  раз, когда  ему  было отказано  в  свидании,
продежурил  в  кустах возле принцессиного блочного замка, но соперника так и
не обнаружил. Љак-то, зайдЯ во времЯ обеда в лабораторию, Ѓашмаков застал их
целующимисЯ. Ћлега ’рудовича поразило то, что в позе Џринцессы была какаЯ-то
насмешливаЯ  снисходительность, и,  лобзаЯсь,  она  нетерпеливо  постукивала
тонкими пальчиками по плечу Љаракозина. Ќа  скрип  двери она открыла глаза и
заговорщицки подмигнула Ѓашмакову.
     ‚  один  прекрасный  день все сотрудники  обнаружили  на  своих  столах
глЯнцевые приглашениЯ с золотыми тиснеными колечками. “би ‚ан Љоноби подарил
молодым   на  свадьбу  набранные  на  компьютере   и  скрепленные  импортным
скоросшивателем стихи ‚ысоцкого. Ќо  во  времЯ  посиделок в  кафе  "‘ирень",
посвЯщенных предстоЯщему бракосочетанию, наотрез отказалсЯ делать  стойку на
руках.  Џравда,  на  регистрацию  в  загс,  в  отличие  от  Ќины  Ђндреевны,
сказавшейсЯ  больной, он все-таки ЯвилсЯ,  причем вместе с супругой, похожей
на пожилую билетершу из кинотеатра.  Ѓашмаковы тоже  присутствовали, и  Ћлег
’рудович был даже свидетелем со стороны жениха. Џотом  гулЯли в "Ѓудапеште".
Џоговаривали, что на это  гульбище  „жедай ухлопал  все свои сбережениЯ.  Ќа
следующий  день  молодые  с двумЯ  парами горных  лыж,  огромным  рюкзаком и
"общаковой" гитарой  уехали в аэропорт и улетели на  „омбай.  ‚ернулись  они
загорелые,  счастливые  и  ходили  повсюду  взЯвшись  за  руки,  то  и  дело
обмениваЯсь  взглЯдами, полными  совместных  трепетных тайн. Ќина  Ђндреевна
попросила у них на несколько дней подаренного  ‚ысоцкого, перепечатала  дома
на  машинке  и переплела в  мастерской  в  светло-серый ледерин.  Ќа обложке
томика она нарисовала цветущий кактус в горшочке, над ним лейку со струйками
воды,  а на  фронтисписе  изобразила  портрет бессмертного барда с  гитарой.
‚ысоцкий  был очень  похож,  но  лицо  и  в  самом  деле выглЯдело чуть-чуть
чугунным. Ѓашмаков, получивший  томик в  подарок  к очередному дню рождениЯ,
часто его  перечитывал и всЯкий раз  поражалсЯ одной  особенности: те стихи,
которые он слышал в хриплом авторском исполнении, вызывали у него неизменный
свЯщенный восторг,  а  те,  что в песенном варианте ему узнать не  довелось,
производили странное впечатление темпераментной беспомощности...
     —ерез положенное времЯ - не раньше - Џринцесса  ушла  в декрет. Ћднажды
Ѓашмаков, выбежав  в обеденный перерыв  за покупками, увидел  ее  на стоЯнке
возле  пожарной  "Џобеды".  †ивот  у  ‹еи  был  огромный,  и  она  особенным
выражением  подурневшего лица  утверждала  полное  свое  отчуждение от  этой
чудовищной превратности женской  судьбы.  “видав  Ћлега ’рудовича, Џринцесса
просто отвернулась.
     ‚скоре у Љаракозиных родилсЯ  мальчик,  которому  присвоили имЯ Ђндрон.
Џринцесса в "Ђльдебаран"  уже не вернулась и стала домохозЯйкой, что по  тем
советским  временам  было большой редкостью.  ђыцарь  забросил горные лыжи и
книжную толкучку. Џочти каждый день на своей "Џобеде" он отправлЯлсЯ обивать
двери, а в отпуск  шабашил, строЯ садовые домики,  -  тогда вдруг всем стали
давать по шесть соток.  Џетр Ќикифорович тоже получил участок под ‘офрино  и
долго соображал,  как возвести  то, что  хочетсЯ,  и  при  этом не выйти  за
установленные   законом  тридцать  шесть   квадратных  метров  застройки.  ‚
результате  он  воздвиг  трехэтажную  башенку  с   огромным   бетонированным
подвалом, где  в  случае  атомной  тревоги  могло спрЯтатьсЯ население всего
огородного  товарищества,  а вместо  хозблока  соорудил русскую  баню,  куда
охотно наведывались лучшие представители советской творческой интеллигенции.
ЋхранЯл дачу выросший и заматеревший двортерьер  Њаугли - он с  бешеным лаем
кидалсЯ навстречу каждому открывавшему  калитку,  чтобы в тот момент,  когда
вошедший уже прощалсЯ с жизнью, подпрыгнуть  и дружески лизнуть незнакомца в
лицо.
     ‡инаида  €вановна буйно  помешалась  на огородничестве.  Љогда однажды,
приехав  в  субботу  на  участок,  она  обнаружила,  что  огуречнаЯ рассада,
заботливо  преданнаЯ земле накануне, уничтожена необъЯвленными  заморозками,
ей  сделалось плохо, и  пришлось  срочно вызывать врача, огородничавшего  по
соседству. ‘о временем она стала  такой  специалисткой, что к ней специально
приезжала съемочнаЯ группа телепрограммы "‚о саду ли,  в огороде"  (ведущему
передачи Џетр Ќикифорович  пособил югославскими моющимисЯ  обоЯми)  - и  она
гордо   демонстрировала  свои  кабачки  размером  с  небольшие  дирижабли  и
баклажаны величиной с минометные снарЯды.
     Љаждую весну Ѓашмаков вызывалсЯ на перекопку  участка и, проклинаЯ  все
на  свете,   перелопачивал   тЯжелую   глинистую  землю,   выбираЯ   из  нее
неискоренимые,  как сама  жизнь, сорнЯки. Ђ теща,  точно надсмотрщик, ходила
вокруг, приглЯдывала и давала указаниЯ, приговариваЯ:
     - ѓлубже бери, на штык бери,  а дерн сразу обрубай! Ќичего-ничего... Ќа
шестнадцатом участке муж с женой оба доктора наук, а копают как миленькие!
     Џетр Ќикифорович  тем  временем,  словно терпеливый  ослик,  на  ручной
тележке  возил  навоз с фермы,  расположившейсЯ  в  двух  километрах  и  при
соответствующем  ветре  одаривавшей   поселок   классическими   деревенскими
ароматами. ЉатЯ обычно перебирала и замачивала  семена длЯ  посадки, а „ашка
стерегла Њаугли, чтобы тот не бегал в грЯдки. Љогда же, сидЯ на веранде, они
обедали, ‡инаида €вановна любила настоЯть:
     - Ќу-ка,  Ћлег, съешь вот эту  редисочку! Ђ  теперь вот эту. —увствуешь
разницу?
     - ‚роде да... - подтверждал Ѓашмаков, ничего на самом деле не чувствуЯ.
     - …ще бы! ќта - на коровьем навозе, а та - на курином помете...
     ‘  середины  лета  начинали  варить  варенье  -  сначала  клубничное  и
малиновое, а позже, когда сад разроссЯ, - вишневое, сливовое, крыжовниковое,
Яблочное,  мариновали грибы, солили огурцы,  закатывали  в банки  помидоры и
патиссоны, готовили специальную домашнюю кабачковую икру.
     - ‡има все съест! - говаривала теща.
     ‡аезжал  попаритьсЯ  между  загранкомандировками  и   Ќашумевший  Џоэт.
ЋхлестываЯсь березовым веничком с крапивцей, он очень ругал советскую власть
и  жаловалсЯ  на  цензуру, котораЯ  заставила  его  убрать  из  новой  книги
посвЯщение  "Ќиколаю  ѓумилеву" и  поставить унизительное "Ќ.  ѓ.".  …ще  он
как-то  доверительно  сообщил, что недавно читал  стихи на даче —ерненко - и
тот очень плох.
     ќту же информацию выслушал по "голосам"  „жедай. Ћн, как  ветхозаветный
пророк,  бродил  по  лабораториЯм   и  бубнил   про   скорый  конец   власти
маразматиков.  …му сочувствовали: ученый  совет задробил  тему каракозинской
диссертации.  •отЯ оно, может, и  к лучшему  -  писать „жедаю все равно было
некогда. ЏоЯвилась  ‹еЯ,  ђыцарь женилсЯ и стал  зарабатывать  Џринцессе  на
королевскую жизнь.
     ‚о времЯ  отпуска  по иронии судьбы он шабашил в том же самом  поселке,
поблизости от дачи Џетра Ќикифоровича. €ногда Љаракозин заходил на  чаек и с
осуждением разглЯдывал  строение - особенно ему  не  нравилось,  как положен
шифер.  ‚прочем, Ѓашмаков  еще ни  разу  не  встречал шабашника, который  бы
похвалил работу другого. ЌесмотрЯ на приличные заработки, „жедай по-прежнему
ЯвлЯлсЯ на работу в своем добела уже вытершемсЯ джинсовом костюме. ‡ато если
кто-нибудь из лабораторных дам приносил какую-нибудь купленную по знакомству
или привезенную  из-за бугра  трЯпицу, ђыцарь  бросалсЯ на нее, как  коршун,
прикидывал размер и тут же звонил Џринцессе, расписывал достоинства обновки,
убеждаЯ, что нужно купить непременно. Њногоопытные  лабораторные дамы только
качали головами.
     ‘вЯзь  Ѓашмакова  с  Ќиной  Ђндреевной  продолжалась,  и  хотЯ  речь  о
совместной жизни больше не заходила, тем не менее этот вопрос всегда читалсЯ
в  ее печальных  глазах.  Љогда после  любви  она  склонЯлась  над недвижным
Ѓашмаковым, никчемным, как  отработавший  ракетный ускоритель, и спрашивала:
"’ебе хорошо?" - в вопросе  всегда содержалсЯ намек и на то, что,  когда они
будут совсем вместе, станет  еще лучше. Ћднажды она принесла толстую папку с
первой частью романа, который писал  ее супруг,  и попросила Ћлега ’рудовича
показать  рукопись  Ќашумевшему  Џоэту  (об  этом  знакомстве Ѓашмаков  имел
неосторожность  ей  рассказать).  ‘начала  он   сам  решил  ознакомитьсЯ   с
произведением  -  и чтение напоминало рытье бесконечной канавы, когда, чтобы
как-то развеЯтьсЯ, приходитсЯ намечать себе  вехи: вон до того куста, до той
кочки и  так далее  - до горизонта.  ‘очинение представлЯло собой внутренний
монолог патриарха ЌоЯ, строЯщего свой ковчег на Љрасной площади, а также его
философские  диалоги с солдатами из почетного караула, оберегающего мавзолей
‹енина. Ѓашмаков ничего не  понЯл, но  приписал это  своей неискушенности  в
вопросах  изЯщной словесности. Ћднако и приговор Ќашумевшего  Џоэта оказалсЯ
суровым: графоманиЯ в  особо крупных размерах. Ѓашмаков честно сообщил  Ќине
Ђндреевне,  ссылаЯсь  на  мнение специалистов,  что роман  замечательный, но
времЯ  его еще  не пришло и придет нескоро. “слыхав это, Љаракозин, которому
Ћлег  ’рудович  тоже тайком  дал роман на  пару деньков,  назвал  его Ћлегом
’русовичем.
     ’ем  временем ЉатЯ (то  ли  что-то заподозрив,  то  ли  просто  возраст
подошел)  вдруг страстно захотела второго  ребенка. ‹юбопытно, что Ѓашмаков,
так до конца еще и не отказавшийсЯ от мысли соединитьсЯ когда-нибудь с Ќиной
Ђндреевной, тем не менее радостно эту  идею подхватил - даже месЯц не брал в
рот спиртного и  неделю  голодал по  Ѓрегу, чтобы  очистить организм и  дать
полноценное потомство.  Ћн  твердо  решил,  что  второго  ребенка они  будут
воспитывать  совсем  иначе,  по  всем  правилам  современной  науки, и  даже
несколько раз  заставлЯл беременную  Љатю слушать —айковского, с  тем  чтобы
плод эстетически развивалсЯ с  самого начала.  ‚се шло хорошо, уже придумали
имЯ: Ђлександр - если мальчик, …лена - если девочка. Ћлег  купил по случаю у
лабораторных  теток  очаровательный детский комбинезончик,  точнее, попросил
это сделать Љаракозина, а то Ќина Ђндреевна догадалась бы.
     - “меют же  делать!  - восхищалсЯ ђыцарь  „жедай, с сожалением  отдаваЯ
вещицу. - Ќе то что мы, косорукие!
     Ќо  ничего у  Љати  не получилось: она  поехала с классом  в автобусную
экскурсию по ‡олотому кольцу, и от трЯски у нее случилсЯ выкидыш, после чего
врачи посоветовали  более  не рисковать,  ссылаЯсь  на  некие  анатомические
неудобьЯ.   ЉатЯ   страшно   расстроилась.  „ашка  очень   ждала   поЯвлениЯ
братика-сестренки,  даже  заранее  провела тщательный смотр  своих  игрушек,
отобрав те, что уже можно  отдать  новорожденному, и те, что пока ей и самой
необходимы.  ‚ернувшись  однажды с работы, Ѓашмаков застал ее  плачущей  над
большим плюшевым кенгуру.  €з сумки  высовывалсЯ еще и черноглазый бархатный
детеныш.
     - ’ы что?
     - †а-алко, ребеночек Љуньку порвет...
     - Ќе порвет. Ћн же будет меньше Љуньки.
     - Ђ когда вырастет, все равно порвет!
     ќту  игрушку Ћлег  привез  „ашке  из Ђвстралии,  куда,  еще  работаЯ  в
райкоме, летал на  встречу с  тамошней социалистической молодежью, странными
ребЯтами, ездившими на невиданных Японских машинах и  трЯсшимисЯ от восторга
над значком с  изображением ‹енина.  Ђ  одна  местнаЯ  активистка,  довольно
страшненькаЯ, которую Ѓашмаков из любви ко всему импортному старалсЯ вовлечь
в интим, перед тем как деловито отдатьсЯ, спросила на ломаном русском:
     - ’ы ... э-э... подарить длЯ менЯ ‹енин?
     - Yes!  Џотом  они лежали  в палатке, и Ѓашмаков думал о том, к чему со
временем пришли многие его соотечественники: импортное не  значит лучшее.  Ђ
девушка упоенно разглЯдывала звездочку с кудрЯвым мальчиком ‹ениным.

        11

     ќскейпер вдруг  почувствовал запоздалую вину перед  Љатей за  ту глупую
забугорную  измену, вину  такую тЯжкую, такую не прощаемую,  словно был  тот
мимоезжий кобелЯж первым и последним,  словно не готовилсЯ он в эти минуты к
побегу с юной любовницей и  словно бы сама супруга его вековечнаЯ, …катерина
Џетровна, так и осталась чистейшим внутрисемейным ангелом и не попадалсЯ  на
ее пути великий и могучий борец за личное счастье ‚адим ‘еменович.
     Ѓашмаков  вздохнул и  отправилсЯ  в  бывшую комнату  дочери, так  и  не
ставшую гостиной, чтобы  в  последний  раз  посмотреть  на Љуньку.  ЏлюшеваЯ
австралийскаЯ игрушка,  испытавшаЯ  на  себе  все  превратности  становлениЯ
непростого характера своей хозЯйки, давно уже обтрепалась и лишилась хвоста.
„ашка доказывала подружке, что  кенгуру в  минуты опасности, как и  Ящерица,
отбрасывает  хвост,  и  доказала.  ’еперь  Љунька  напоминала  странноватого
короткоухого пегого зайца, к замызганной груди которого приколота медаль "‡а
оборону Ѓелого дома".  ‡ато детеныш в  надорванной  сумке все  еще оставалсЯ
чистеньким  и  умильно  бархатистым.   Ќа  шее  кенгуренка  висел  наподобие
талисмана квадратный кусочек клеенки морковного цвета с фиолетовыми буквами:
     ЃЂЊЂЉЋ‚Ђ …ЉЂ’…ђ€ЌЂ Џ…’ђЋ‚ЌЂ. „…‚. 23.10.78
     ќтот квадратик  был  привЯзан  к  „ашкиному  запЯстью  еще в  роддоме и
обнаружилсЯ, когда ЉатЯ,  забрав дочь из неловких мужниных рук,  распеленала
ее. Ћлег в ту минуту смотрел на младенца и недоумевал - неужели когда-нибудь
из этой  сморщенной  попискивающей  человеческой  личинки вырастет подлиннаЯ
женщина, способнаЯ к любви и продолжению рода?
     - Ђ это длЯ чего еще? - спросил он, показав на оранжевый квадратик.
     -  Ђ  это,  ’апочкин,  длЯ того,  чтобы  тебе  чужую  дочь не  пришлось
воспитывать.
     - Ђ ты уверена, это точно наша? - мнительно улыбнулсЯ Ѓашмаков.
     - ‚ том, что моЯ, уверена точно! - засмеЯлась ЉатЯ.
     ‚ерные,  не помышлЯющие  ни  о  каких помимосемейных  радостЯх  женщины
иногда могут  позволить  себе  подобные шутки. Љак-то папаша одного  ученика
преподнес  Љате  привезенные  из  северной  командировки  оленьи  рога.  Ћна
приложила их к башмаковскому темени и элегически молвила:
     - Ђ что, тебе бы пошло!
     Џосле ‚адима ‘еменовича она больше никогда так не шутила...
     ђоддомовский оранжевый квадратик потом  надолго  куда-то затерЯлсЯ,  но
однажды,   сравнительно  недавно,   разыскиваЯ  запропастившуюсЯ   квитанцию
химчистки, ЉатЯ  обнаружила  его,  очень  обрадовалась  и  повесила  на  шею
кенгуренку.
     -  Њежду прочим, ты была размером  не больше! - сообщила она  дочери. -
’акаЯ чистенькаЯ и хорошенькаЯ...
     -  € без  прыщей! -  вздохнула „ашка, озабоченнаЯ  в  ту  пору  главной
подростковой проблемой.
     Љогда  „ашка  уезжала  во ‚ладивосток, она  долго  колебалась, но потом
все-таки оставила Љуньку родителЯм на памЯть о том, какой она  когда-то была
маленькой и хорошенькой. Љстати, ‚ета, оказываетсЯ, Явилась на свет в том же
самом роддоме, что и „ашка, -  и вполне возможно, у нее дома  хранитсЯ точно
такой же оранжевый квадратик.
     Ћлег  ’рудович  поглЯдел  на  часы:  до  ‚етиного  условленного  звонка
оставалось  четырнадцать минут. ‚чера они почти поссорились. ‚ета требовала,
чтобы он  вообще  не брал из  дома ничего, словно  боЯлась этих материальных
подтверждений его  прежнего  существованиЯ.  Њудрый  “би  ‚ан  Љоноби  любил
поговорить о странностЯх  любви.  Ћдно его рассуждение  навсегда запомнилось
Ѓашмакову: когда молодые племена завоевывают многоопытный народ, они  первым
делом уничтожают его летописи,  чтобы стать  с  ним  вровень и  не  мучитьсЯ
чужими  воспоминаниЯми. ‚ любви стремЯтсЯ к тому же, но это страшнаЯ ошибка,
ибо  если  юного  человека  тащит  вперед  неведомое  будущее,  то  человека
немолодого  толкает  в  завтрашний  день   лишь   обжитое   прошлое,  и  это
уравнивает... ‘казать возлюбленному, который старше тебЯ: ты вчера не жил! -
равносильно тому, как если бы сказать кому-то: ты завтра умрешь!
     “би ‚ан Љоноби умер в начале перестройки, но еще  до  Ѓольшой  Ѓузы. Џо
официальной версии,  отмечаЯ защиту диссертации своей аспирантки, он  сделал
знаменитую стойку  на руках, и  у него  случилсЯ инсульт. Џо  другой версии,
неофициальной,  погубила беднЯгу не стойка  на руках, а слишком активное длЯ
его  возраста участие в  судьбе молоденькой  иногородней  соискательницы. Ќа
гражданской панихиде в актовом зале  "Ђльдебарана" вдова покойного стоЯла  у
гроба  с  видом  строгой  контролерши,  полнаЯ  решимости  не  допустить  на
аншлаговый сеанс  ни одного безбилетника. € виноватаЯ аспирантка, прЯчась за
спинами   скорбных   сотрудников,  так   и  не  отважилась   приблизитьсЯ  к
замороженному  “би ‚ан Љоноби. Џри поддержке  „окукина  завотделом назначили
Ѓашмакова. Љаракозин, поздравлЯЯ нового  руководителЯ от  имени  коллектива,
назвал  его  уважительно  Ћлегом  ’рапезундовичем. ‚  ту пору  очень  кстати
получили заказ на разработку узлов длЯ "Ђльфы", и Ѓашмаков собиралсЯ на этом
материале защитить докторскую диссертацию. Ќо так, конечно, и не собралсЯ...
     Ќина Ђндреевна к  тому времени осталась одна.  …е муж, перепробовав длЯ
поправки здоровьЯ  все  средства  традиционной медицины,  набрел на  "группу
обмена жизненными энергиЯми". ќто был новомодный  метод лечениЯ. ‘уть метода
заключалась в том,  что больные, собранные в  одном месте,  под руководством
опытного  экстрасенса в  результате  проб  и ошибок разбивались на небольшие
коллективы, представлЯющие собой самодостаточные биоэнергетические группы, и
путем взаимной подпитки излечивали друг друга.
     ’акую вот самодостаточную группу —ернецкий образовал с неврастенической
журналисткой. €менно ей однажды во времЯ сеанса релаксации он пожаловалсЯ на
жену, не понимающую его  творческую натуру. Ђ встретив сочувствие, принес ей
почитать свой роман про ЌоЯ. †урналистка пришла в экстаз, сказала, что роман
гениален  настолько,  что времЯ  его  придет  очень  не  скоро,  но с  такой
непонЯтливой женой дальше жить нельзЯ,  ибо любое непонимание - это страшный
вампирический отъем жизненной энергии.
     —ернецкий разменЯл их большую трехкомнатную квартиру на однокомнатную и
двухкомнатную,   судилсЯ  из-за  мебели  и  навсегда  исчез  из  жизни  Ќины
Ђндреевны, забыв про сына и лишь раз в месЯц присылаЯ почтой такие маленькие
алименты, словно жил на студенческую стипендию.  ‚скоре он и его  новаЯ жена
стали ЯвлЯтьсЯ на телеэкране в качестве предсказателей судеб и продолжателей
бессмертного  дела Ќострадамуса. Њежду  прочим, они  очень точно предсказали
падение ѓорбачева:

     ЏЯтнистый волк процарствует недолго,
     Њедведь беспалый задерет его...

     Џотом они  тоже развелись и до  сих пор судЯтсЯ за авторство  совместно
написанной  книги   "Ќовейшие   центурии",  о  чем  часто  и   охотно  пишет
еженедельник  "Ѓульвар-экспресс".  Ѓашмаков, обретЯ на некоторое  времЯ свою
забытую рукастость (узнала бы ЉатЯ!), помогал  Ќине Ђндреевне переезжать  на
новую  квартиру, расставлЯл мебель, прибивал, прикручивал  -  одним  словом,
обустраивал. „аже добыл у тестЯ финские обои, Якобы длЯ своего начальства, и
собственноручно  поклеил, чего дома не делал  давно.  Џроисходило это летом,
ЉатЯ поехала с классом в трудовой лагерь и  взЯла с собой „ашку. Ќа прощание
она весело попросила мужа в случае неверности изменЯть  ей не на супружеском
диване, а исключительно на коврике в прихожей.
     Џочти на месЯц Ћлег  ’рудович превратилсЯ в холостЯка и  однажды зазвал
Ќину Ђндреевну  в  гости,  но она,  побродив  по комнатам,  нервно  отвергла
домогательства Ѓашмакова.
     - џ чувствую себЯ квартирной воровкой! Џотом он несколько раз оставалсЯ
ночевать  у  нее. “тром  сквозь  сон Ѓашмаков  слышал,  как  Ќина  Ђндреевна
собирает  ђому в школу. Ќад сыном она трепетала и могла, например, за ужином
вдруг расцеловать его и сказать, отираЯ слезы умилениЯ: "Ћмочка,  какой ты у
менЯ красивый! ‹ичико и глазки как будто ‘еребрЯкова нарисовала!"
     ђома был щуплым отроком  с очень правильными чертами лица и умными, как
у больного  щенка, глазами. Ћн имел разрЯд по шахматам и даже участвовал уже
в  матчах. Ѓашмаков иногда играл  с ним и даже  один раз  одолел мальчугана,
испытав  при этом совершенно неприличное длЯ зрелого мужчины, кандидата наук
чувство  радостного превосходства.  Љогда  утром, после  проведенной  вместе
ночи, они завтракали, Ќина Ђндреевна, светЯсь, сказала:
     - ’ы знаешь, что Ћмочка спросил, когда собиралсЯ в школу?
     "Ћмочкой"  она  называла  сына, потому что тот в детстве не выговаривал
"р".
     -  —то? - поинтересовалсЯ Ѓашмаков,  поедаЯ полноценный завтрак - в его
семье готовить такой было не принЯто.
     - Ћмка спросил: "ќто он?"
     - Ђ ты?
     - џ сказала - "да".
     - Ђ он?
     - Ћн  сказал,  что так тебЯ почему-то себе и представлЯл. џ уверена, вы
подружитесь!
     Ќа  работу  они  ехали  вместе, обмениваЯсь  взглЯдами  и  улыбками,  в
которых,  как в  криптограмме,  была  зашифрована  всЯ их упоительнаЯ  и  не
исчерпаннаЯ до конца ночь.
     - ’ы  знаешь, кажетсЯ,  Ћмка нас слышал! - наклонившись,  шепнула  Ќина
Ђндреевна.
     - Џочему ты так решила?
     - Ћн спросил, отчего Я ночью плакала и не обидел ли ты менЯ.
     - Ђ ты?
     - џ сказала, что иногда женщины плачут от счастьЯ...
     - Ђ он?
     -  Ћн задумалсЯ, а потом сказал,  что с папой  Я  от счастьЯ никогда не
плакала.
     -  Ќаблюдательный  ребенок,   -  оценил  Ѓашмаков,  наполнЯЯсь   глупой
петушиной гордостью.
     € хотЯ за квартал до проходной они разошлись, чтобы поЯвитьсЯ на работе
порознь, наблюдательные лабораторные дамы сразу что-то почувствовали, начали
перешептыватьсЯ, и, когда в столовой Ѓашмаков, поморщившись, отставил стакан
с подкисшим компотом, Љаракозин тихо сказал:
     - ѓорько!
     Џосле работы Ѓашмаков и Ќина Ђндреевна зашли по дороге домой в магазин,
и  она по-семейному советовалась  с  ним, чего и  сколько покупать, а  после
ужина попросила проверить у ђомы уроки. ‚идимо, это был чисто символический,
совершенно не характерный длЯ их семьи жест, но умный мальчик  покорно отдал
тетради и почтительно выслушал дурацкие замечаниЯ нового маминого мужчины.
     -  Љогда ты  поговоришь с женой?  - спросила  она  в тот  момент, когда
любовь уже кончилась, а сон еще не наступил.
     - Љто - Я? - отозвалсЯ Ѓашмаков так, точно Ќина обратилась одновременно
к пЯти любовникам, лежащим с ней в постели.
     - •очешь, Я сама с ней поговорю?
     - Ђ что ты ей скажешь?
     - ‘кажу, что ты любишь менЯ, а ее не любишь...
     - Ћна может не понЯть.
     - Ќеужели  она не понимает, что любовь - это главное в  жизни? € жить с
человеком, который тебЯ не любит, унизительно!
     - ‚ жизни много главного...
     - Ќапример?
     - Ќапример, дети.
     -  „урачок,  Я рожу  тебе  кого  только  захочешь  и сколько  захочешь!
ЏредставлЯешь, Ћмка менЯ  вчера спросил: "Њама, а у тебЯ с Ћлегом ’рудовичем
- ему, кстати, очень твое отчество нравитсЯ - будут дети?"
     - Ђ он не спрашивал, почему ты разошлась с его отцом?
     - Ќет, Ћмка только спросил, любила ли Я его когда-нибудь.
     - Ђ ты?
     - џ ответила, что не любила...  Ђ он сказал, что всегда так почему-то и
думал и что никогда не женитсЯ на девочке, котораЯ его не любит.  Ђ ты любил
свою жену?
     - „авай не будем об этом! - Ѓашмакова раздражало, что Ќина пользовалась
словом "любовь" точно кайлом.
     - Љогда ты с ней поговоришь?
     - Љак только она вернетсЯ.
     ЉатЯ вернулась раньше времени: „ашка заболела ангиной, лежала бледнаЯ и
говорить  могла только шепотом. Ѓашмаков взЯл  отгулы  и  сидел  с  дочерью,
потому  что  Љатю  только-только  назначили завучем и  она  готовила школу к
началу  учебного года.  Џосле „ашкиного выздоровлениЯ  он  снова стал  часто
бывать у  Ќины  Ђндреевны, благо  ее новаЯ квартира  была в  пЯти автобусных
остановках от "Ђльдебарана".  Ћна потчевала его отличным ужином, а если ђома
был в шахматном кружке, они наскоро любовничали - и Ѓашмаков, провожаемый ее
отчаЯнными  взглЯдами, мчалсЯ домой. Ђ чтобы  ЉатЯ ничего  не заподозрила, с
показательным аппетитом съедал еще и семейный ужин. „аже иногда,  длЯ полной
достоверности,   на  сон  грЯдущий  любил  жену,  находЯ  в  этом  некоторую
сравнительную  остроту ощущений, наподобие  той,  какую  испытывает,  должно
быть,  двойной  агент.  ‚  результате сидЯчей  работы и  двойственных ужинов
Ѓашмаков сильно растолстел.
     Ќина Ђндреевна несколько раз заводила разговоры об их будущем, ссылаЯсь
при  этом почему-то на ђому, который, по ее словам, постоЯнно интересовалсЯ,
когда же "дЯдЯ Ћлег" переедет к ним насовсем.
     - Њальчику  тринадцать  лет, а он  понимает, что если  люди любЯт  друг
друга, они должны жить вместе. Ђ тебе тридцать пЯть...
     - „ай мне времЯ!
     - „лЯ чего? —тобы разлюбить менЯ?
     ќто повторЯлось каждую  их  встречу,  и  Ѓашмаков начал тихо ненавидеть
вдумчивых  подростков  и все производные  от слова "любовь". €  вот однажды,
когда,  рассказываЯ  Љате о  срочной работе,  потребовавшей  его  задержки в
"Ђльдебаране", Ѓашмаков с привычным  аппетитом съедал второй ужин,  раздалсЯ
телефонный звонок. ЉатЯ  быстро схватила трубку:  она в ту  пору еще верила,
что отыщетсЯ их  украденнаЯ машина,  и ждала  звонка  от следователЯ. Ќо это
была Ќина Ђндреевна...

        12

     ќскейпер взглЯнул на часы: с  минуты на минуту должна позвонить ‚ета  и
сообщить  результат  экспресс-анализа.  Ћн встал и подошел к  окну. Ђнатолич
вернулсЯ на рабочее место  и  ковырЯлсЯ в железных  внутренностЯх "форда". ‚
халате он походил на  хирурга, склонившегосЯ над  кишечными хитросплетениЯми
огромного вскрытого тела. Ћлег ’рудович вдруг почувствовал себЯ студентом, с
высоченных  застекленных  антресолей  наблюдающим  за  тем, как  медицинское
светило делает уникальную операцию.
     ‘ам Ѓашмаков к автомобилЯм был прежде совершенно равнодушен. Ђ вот ЉатЯ
всегда мечтала о  колесах и  даже  иногда утром, проснувшись  и потЯгиваЯсь,
сообщала:
     - ’апочкин, а мне снова снилось, как Я вела машину. Џочему-то по горной
дороге... „уша на поворотах, знаешь, куда уходила?
     -  ‡наю. -  Ѓашмаков с хозЯйским равнодушием ерошил  то место, куда  на
поворотах уходила Љатина душа.
     ђасчетливаЯ  жена  давно  уже  начала  копить   на  автомобиль,  заведЯ
специальную сберкнижку. „лЯ начала она перестала  выбрасывать пустые бутылки
и  по  выходным  высматривала   из  окна  грузовик,  собиравший  у   жителей
стеклотару. ‘умки с бутылками  стоЯли в  прихожей уже наготове,  и,  едва во
дворе  показывалсЯ передвижной  посудосборный  пункт,  они мчались к  лифту,
гремЯ  емкостЯми, которые Љаракозин однажды  поэтично  назвал "скорлупой  от
удовольствиЯ".  Џотом,  пересчитываЯ  мЯтые   и  почему-то   всегда  влажные
рублевки, ЉатЯ мечтательно спрашивала:
     - ’ы какого цвета хочешь?
     - ‚се равно.
     - ‚се равно не бывает.
     - Ѓывает.
     - Ќу  в  чем дело?  - начинала сердитьсЯ жена.  - ’ебе  задали  простой
вопрос: какого цвета ты хочешь машину? ЌапрЯгись!
     - —ерного, - напрЯгалсЯ Ѓашмаков.
     - Ђ Я - цвета мокрого асфальта...
     ЉатЯ даже окончила заранее курсы вождениЯ, хотЯ прекрасно понимала, что
на сданные бутылки машину не  купишь - копить  предстоит долго и упорно. Ћна
однажды  самоотверженно  отказалась от нутриевого полушубка  - его продавала
знакомаЯ  учительница  младших  классов. Њуж учительницы руководил  камерным
хором слепых и  плохо видЯщих и благодарЯ таинственной солидарности незрЯчих
моталсЯ по всему миру. ЉатЯ принесла полушубок домой и разложила на диване.
     - ЌравитсЯ? - спросила она Ѓашмакова, едва он вошел в квартиру.
     - Ќичего,  -  вЯло кивнул Ћлег  ’рудович, все еще  мысленно пребываЯ  в
жарких объЯтиЯх Ќины Ђндреевны.
     - Ђ мне цвет не нравитсЯ.
     - „а? ’ы какой хочешь?
     - Њокрый асфальт, - вздохнула ЉатЯ.
     Ћжидание машины  со  временем  стало  неотъемлемой частью  их  семейной
жизни.  ‚ечной  светлой  мечтой.  €  вдруг  „окукин,  встретив  Ѓашмакова  в
коридоре, спросил:
     - Ђ деньги-то у тебЯ есть?
     -  Ђ сколько  вам  нужно? - осторожно поинтересовалсЯ  Ћлег ’рудович, с
возрастом все неохотнее дававший в долг.
     - Њне? Њне ничего не нужно. Њашину-то ты собираешьсЯ покупать?
     - Ђ что - скоро?
     -  Ќа прошлой неделе отправил  списки в  магазин. †ди открытку! Љстати,
хочу задать тебе вопрос...
     - ‚есь внимание! - подобралсЯ Ѓашмаков.
     - ‘ам  будешь  ездить  или на продажу берешь?  …сли на продажу  -  есть
хороший человек.
     - †ена будет водить.
     - ‘мотри! †енщин к рулю подпускать нельзЯ. Ќе-льзЯ!  Џредупреждаю  тебЯ
как   коммунист   коммуниста...  „окукин   хлопнул   младшего  товарища   по
представительному  животу  и  улыбнулсЯ.  ‚  последнее  времЯ  свое  любимое
присловье он стал произносить не  то  что в насмешку, а  скорее  с  оттенком
уважительной самоиронии.
     Ѓашмаков наврал  Ќине  Ђндреевне,  ждавшей  его в  тот вечер  на  борщ,
разумеетсЯ,  с пампушками,  что  ему  нужно  идти  в школу  на  родительское
собрание.  Ћлегу  ’рудовичу  хотелось  как  можно  скорее сообщить радостное
известие Љате.
     - “ тебЯ жена в этой школе работает! - тихо удивилась любовница.
     - €менно поэтому Я и иду на собрание! - совершенно искренне обиделсЯ на
такое недоверие Ѓашмаков.
     - ’ы не обманываешь?
     - Ќе приучен.
     - †аль. ђома сегоднЯ вечером на занЯтиЯх.
     ЉатЯ,  подавленнаЯ,  сидела  на   диване,  а  перед  ней  на  плечиках,
прицепленных к открытой дверце гардероба, висел мужнин пиджак.
     -  €мею сообщить  тебе  стратегическую информацию... - многозначительно
начал Ћлег ’рудович.
     - џ тоже.
     - •орошо. Ќо Я первый.
     - “ступи место женщине!
     - “ступаю.
     - ’унеЯдыч,  -  ласково спросила  она, -  ты  что,  научилсЯ  пришивать
пуговицы?
     - Љакие пуговицы?
     -  ‚от эти! - ЉатЯ  впилась  в мужа взором следов