 ее в ‚ознесенское.
     „ень выдалсЯ солнечный, тихий и прохладный. Ѓыло в нем нечто спокойное,
осеннее,  обещающее зимний сон,  будто бы  день  этот,  перепутав календарь,
попал  в  зеленые подмосковные места  из  бабьего лета.  ‚прочем,  стоЯл уже
август.  ‘лучись такой день в  начале июнЯ,  он  бы  не вызвал печали -  эко
сколько жарких недель впереди,  -  а  теперь было в нем и нечто грустное.  €
запахи земли,  и листьев,  и черных,  отмерших ветвей, сбитых ветром, и даже
запахи леса,  садов и полей казались как будто бы уже и не летними, свежесть
воздуха заставлЯла думать о  заморозках и  о  том,  что росы скоро обернутсЯ
инеем,  а  чуть  белесое небо  предупреждало с  горечью:  "‹ето-то,  братцы,
кончаетсЯ".  Ќу да ладно,  рано было еще печалитьсЯ, вот подуют южные ветры,
погонЯт холодный воздух к студеным морЯм, вернутсЯ напоследок тепло и лето.
     ‘ошли с  электрички на станции ‘толбовой.  ‹етом в пЯтницу и в выходные
дни  здесь на  платформах случались столпотворениЯ,  бег  с  препЯтствиЯми -
через шпалы,  через рельсы,  через лужи к автобусным остановкам,  а у дверей
машин  крики,  обиды,  толчеЯ.  Ћтчего  станциЯ  и  была  прозвана  местными
уравновешенными  наблюдателЯми  ‘портивной.  Џодойдет  электричка,  постоит,
тронетсЯ дальше,  а  на  платформе оставит народу как на московском вокзале.
„еЯтельных и  громких  грибников  с  корзинками и  рюкзаками,  в  выгоревших
штормовках и  сапогах,  мучеников дачников  с  пудовыми сумками  и  сетками,
озабоченных посетителей больниц с гостинцами длЯ печальных родственников.  Ђ
уж  автобусы увезут народ в  зеленые дачные сады с  коллективным уставом,  в
большие  соседние  села  -   ‹юбучаны,   Њещерское,   ’роицкое,   „обрыниху,
‚ознесенское,  увезут,  растрЯсут на  лихих поворотах.  ‚ера заранее пошла к
выходу из  вагона,  и  хотЯ на  станции было тихо,  по привычке она не стала
обходить платформу,  а на всЯкий случай спрыгнула с нее на полотно дороги и,
позвав ‘ергеЯ,  бросилась напрЯмик к автобусам.  "Њесто тут берут с боем!" -
объЯснила она ‘ергею на бегу. Ћднако автобус был пустой и боЯ не случилось.
     „венадцать  километров  до  места  с   остановками  проехали  минут  за
двадцать.  "Ќу вот.  € от ‘толбовой до Њосквы час десЯть -  час двадцать", -
проЯснила ‚ера длЯ ‘ергеЯ положение села ‚ознесенского и ее больницы.  "„а",
- кивнул ‘ергей. € по дороге она то и дело указывала ему пальцем на что-либо
примечательное с  ее  точки  зрениЯ:  "‘мотри,  смотри!"  -  и  он,  как  бы
подтверждаЯ, что видит это примечательное, говорил: "„а", - и кивал. Љак это
обычно и  бывает,  ‚ера,  стараЯсь быть длЯ ‘ергеЯ экскурсоводом по  здешним
местам,  и  сама поневоле смотрела на  них так,  словно ехала от ‘толбовой к
больнице впервые. Ћна то и дело косилась на ‘ергеЯ, опасаЯсь, что ему дорога
покажетсЯ  скучной,  самой  же  ей  окрестнаЯ местность сегоднЯ  определенно
нравилась.  "‘мотри,  стадо-то какое.  „ва пастуха на лошадЯх и  жеребенок с
ними,  вон...";  "‘мотри,  смотри,  три крохотных прудика,  в  них ребЯтишки
купаютсЯ вместе с утками, прохладно, а купаютсЯ..."; "Ђ вот ‘ады московские,
и  с  той,  и  с  этой  стороны шоссе.  ‡а  заборами,  видишь,  домики какие
аккуратные, крашенные все по-разному. ‹юди тут городские, отдыхающие. Ћгурцы
и  помидоры возЯт из  Њосквы,  картошку и  вовсе не сажают,  разводЯт всЯкие
диковины.  –ветов у  них  видимо-невидимо.  ‹опухи какие-то  южные,  особые,
держат длЯ красоты..."
     ‡а  ‘адами грибные березовые рощи отступили от  дороги,  и  места пошли
совсем  красивые и  просторные.  Љ  востоку  уходила  неширокаЯ долина  реки
ђожайки,  речушки самой  не  было  видно,  лишь  изгибы  кустарников и  верб
километрах в  двух от дороги выдавали ее.  “  Ќикольского землЯ была ровнаЯ,
точно степь,  здесь же  краЯ  долины пологими увалами поднимались к  верхним
террасам,   пестрые  полЯ  черными,   желтыми,  зелеными,  рыжими  лоскутами
деревенского одеЯла  покрывали ее  вблизи ‘адов,  увалы  находили на  увалы,
толпились живописно,  а дальше долина становилась все уже и уже,  ее сжимали
леса,  синие у  окоема,  сводили ее  на  нет,  но все равно из окна автобуса
казалось,  что впереди все видно на двадцать километров, до самой Џавелецкой
дороги.  Ћт  распахнутости,  открытости  здешней  земли,  будто  бы  впервые
увиденной ‚ерой,  на душе у нее стало вольнее и беспокойнее. "•орошо здесь",
- шепнула она ‘ергею.  "„а,  -  кивнул ‘ергей,  - красивые места. - Џотом он
добавил: - € простор. Ќе то что вдоль железной дороги. ’ам и природы-то нет.
„ом за дом цеплЯетсЯ..."
     Њеста вдоль дороги он одобрил не из вежливости,  а  искренне,  ‚ера это
почувствовала.  Ќо  одобрил вЯло  и  рассеЯнно.  ‚ера покосилась на  ‘ергеЯ.
"—той-то он?  -  подумала она. - Њожет, уставший после вчерашней работы? €ли
его так расстроил утренний разговор?"
     “тром ‚ера рассказала ‘ергею о никольских пересудах.  Ћна говорила ему,
что все это пустЯки,  ерунда,  но пусть он обо всем знает. € сама она хотела
считать уличную болтовню пустЯком,  да так оно не выходило. Ћт матери, Ќины,
сестер и  Љлавдии Ђфанасьевны она  узнала,  кто  и  как высказывалсЯ о  ней.
Ѓольше  сплетничали  по  незнанию  и  без  всЯкой  злобы.   Ќо  родственники
Љолокольникова теперь  старались обелить  ‚асеньку  и  шепотом,  с  оглЯдкой
пускали о ней,  ‚ере,  в ход крепкие и злые слова.  € —истЯковы,  видно,  не
прочь были поправить семейную репутацию. Ћднажды ЉлавдиЯ Ђфанасьевна Явилась
к Ќавашиным взволнованнаЯ,  победнаЯ, рассказывала шумно, как она при народе
отчитала бабку ’ворожиху за  сплетню о  ‚ере.  ‚ера  смеЯлась вместе с  ней,
обещала:  "“жо Я этой бабке устрою!" -  и все упрашивала себЯ не обращать на
болтовню вниманиЯ,  а  приехала в  больницу на  дежурство,  зашла  в  пустую
докторскую,  села на  стул и  расплакалась.  ’ут поЯвилась ’амара ”едоровна,
успокоила ее, сумела обо всем развыспросить и сказала под конец: "Ќадо мне с
твоей матерью поговорить.  Џродали бы вы в Ќикольском дом,  а у нас купили б
новый. ‚едь тебе здесь работать и работать". - "Ђ-а, - махнула рукой ‚ера. -
Љак же  это мы  переедем все?.."  -  "„лЯ девочек здесь школа есть,  а  мать
найдет работу при больнице".  -  "Ќет, - покачала головой ‚ера. - —то же мне
бежать-то..."
     Ћднако сегоднЯ она попросила ‘ергеЯ съездить с ней в ‚ознесенское.
     Ђвтобус остановилсЯ под липами,  высокими, парковыми, недалеко от ворот
больницы.  Ђ  вокруг словно и был парк -  огромные вековые дубы и липы росли
вольно,  в  густой,  немЯтой траве  бежали  тропинки к  жилью  и  магазинам.
"‚идишь,  -  сказала ‚ера,  -  забор  нам  поставили новый,  старый был  как
крепостнаЯ стена".  Ќо и новый забор метра в четыре высотой из гладких,  без
единой щербинки,  бетонных плит и  свежих кирпичных столбов был внушителен -
попробуй  перелезь.   ‚ера  провела  ‘ергеЯ  в  главный  больничный  двор  и
объЯснила,  какие  корпуса стоЯт вокруг.  €  здесь росли старые липы,  цветы
пестрели на клумбах,  двор был чистый,  все соринки,  казалось, метла поутру
убрала с  асфальта.  Ќа красном четырехэтажном корпусе ‘ергей увидел большую
доску с фотографиЯми и крупными словами поверху:  "‹учшие люди больницы".  ‚
иной день он  бы  непременно поинтересовалсЯ,  что  же  это за  люди такие -
лучшие больные или  лучшие врачи?  Ќо  сейчас он  сказал серьезно:  "•ороший
двор,  ухоженный".  -  "…ще бы не ухоженный!  -  обрадовалась ‚ера.  - ’ы бы
поглЯдел,  как  у  нас  внутри  чисто.  ќто  только  корпуса  здесь  старые,
дореволюционные,  но они крепкие,  хорошие,  а все оборудование у нас новое.
’амара ”едоровна говорит - на европейском уровне".
     Ћна  бы  и  больничными корпусами поводила ‘ергеЯ с  удовольствием,  да
неловко было.  “  нее  еще  оставалсЯ час времени,  и  она предложила ‘ергею
погулЯть по ‚ознесенскому.  ‚ознесенское числилось деревней,  но походило на
поселок.  Џрошли мимо  почты,  потом мимо  церкви,  поставленной на  высоком
месте,  с березами на железной крыше ("’амара ”едоровна говорила -  ей почти
триста  лет,  года  три  назад  в  ней  была  библиотека,  теперь отдали под
квартиры"),  потом посмотрели на  двухэтажные солидные дома  дореволюционной
постройки,  за  ними увидели два зданиЯ повыше,  со  стеклами во всю стену и
выложенными под крышей красным кирпичом цифрами "1931".  "Ђ вон —еремушки, -
показала ‚ера.  -  ’ам от  больницы дают квартиры".  „ействительно,  впереди
виднелись шесть или семь одинаковых домов в  пЯть этажей,  а чуть дальше над
пустым пока местом стоЯли два крана.  Џобывали и  в  магазинах,  посмотрели,
какие продукты есть и каких нет,  в "Џромтоварах" ‘ергей поинтересовалсЯ, не
продают ли, случаем, резиновые сапоги тридцать восьмого размера, но нелитые,
- мать просила.  ‚ыпили квасу у  керосиновой лавки с замком на двери и пошли
бродить по  тихим травЯным улицам ‚ознесенского.  ѓуси спали в  пыли,  кусты
золотых шаров толпились у заборов. “лицы были тенистые, горбатые, спускались
с холма к дороге на ‘толбовую и к пруду,  от пруда тЯнуло сыростью.  „ома на
улицах стоЯли обыкновенные, подмосковные, полуизбы-полудачи, именно такие, в
каких и  жили Ќавашины и  ђжевцевы.  ‚ера шла и все поглЯдывала на ‘ергеЯ не
без волнениЯ:  ей очень хотелось,  чтобы ‚ознесенское и больница понравились
ему.  Ђ  он  молчал.  Ќаконец она  не  выдержала и  спросила:  "Ќу  как тебе
‚ознесенское?" - "Њне здесь нравитсЯ", - сказал ‘ергей не сразу.
     ‚  столовую  возле  больничных  ворот  не  пошли,  были  сыты,  присели
отдохнуть в сквере на скамейку у гипсовой вазы.
     - Ќет,  жить тут можно,  -  сказала ‚ера.  ‘казала так,  словно бы  она
рассматривала кофту,  только  что  купленную,  и  теперь успокаивала себЯ  и
отвергала сомнениЯ: "Ќет, носить ее можно..." - „вадцать минут на автобусе -
и,  пожалуйста,  езжай на электричке куда хочешь:  в  Ќикольское,  к  тебе в
™ербинку или в Њоскву, за продуктами, за вещами, а то и просто так, может, в
театр  или  на  футбол.  Џотом  смотри -  повсюду санитарки имеют шестьдесЯт
рублей,  а  у  нас надбавка за специфику,  мне платЯт восемьдесЯт.  ‘естрам,
понЯтно,  больше.  Ђ  Я  через год  кончу училище.  Џотом всЯкие дежурства -
ночные,  вне очереди,  подмены,  в  общем,  сто-то рублей в месЯц натЯну.  џ
добросовестнаЯ...  Ђ  врачи у  нас вообще получают прилично...  ’ут,  Я тебе
скажу,  хорошие врачи.  €х в Њоскве знают,  они там делают доклады...  “ нас
много кандидатов...  ’ы что думаешь,  Я вечно,  что ли,  нЯнечкой буду?  ‚от
’амара ”едорову говорит,  что  заставит менЯ учитьсЯ...  Ђ  что,  ведь можно
будет,  если  поступлю,  утром  ездить  в  Њоскву,  в  институт,  а  вечером
прирабатывать?  Ђ? Ќет, конечно, это не сразу, а когда у нас все сложитсЯ...
Џотом поработаю,  подготовлюсь.  џ  ведь совсем необразованнаЯ.  € книжек-то
мало читала...
     ‚ера вздохнула и замолчала. ‚зглЯнула на ‘ергеЯ: не вызвали ли ее слова
усмешки?  Ќет,  не вызвали.  ’амара ”едоровна,  верно, советовала ей учитьсЯ
дальше,  говорила,  что у нее очевидные способности и кому-кому,  как не ей,
‚ере,  лечить людей.  "„а ну что вы!  „а куда мне!" -  смеЯлась обычно ‚ера.
Ћднако нет-нет,  а приходило ей на ум искушение: а вдруг? —ем черт не шутит!
€ теперь она высказала тайное.  ‚ысказала и ждала от ‘ергеЯ поддержки. Ђ он,
к ее досаде,  молчал.  € тут ‚ера смутилась собственной фантазии, заговорила
быстро:
     - Џотом, смотри, санитарка, ну, и сестра - день в больнице, два гулЯет.
€ отпуск у менЯ будет два месЯца. ‘колько можно еще приработать. € у себЯ на
огороде,  и особенно в ‘адах. ‚ ‘адах все люди старые, пенсионные, москвичи,
после инфарктов и инсультов,  работать им нельзЯ,  а деньги у них есть.  ‚от
вознесенские ходЯт в ‘ады, носЯт молоко - у кого коровы, стирают, вскапывают
огороды,  опрыскивают.  ‚се приработок.  “ нас в отделении нЯнечка ‚алентина
Њихайловна,  так  она в  месЯц приносит из  ‘адов обЯзательно рублей сорок -
пЯтьдесЯт.  Љому переклеит обои,  кому покрасит дачу,  кому навозу натаскает
ведрами...  ’ам  ведь бабки-то  садовские пастуху дают на  поллитру в  день,
чтобы он стадо вдоль их заборов погонЯл да удобрений побольше оставил... € Я
найду дело в ‘адах.  ‚от,  глЯдишь,  и наберетсЯ у менЯ рублей сто пЯтьдесЯт
месЯц. Ќе мало ведь, скажи?.. Ђ и еще смогу шить и вЯзать...
     ’ут  ‚ера спохватилась:  будущую жизнь в  ‚ознесенском она  примеривала
лишь на самое себЯ, а рЯдом сидел ‘ергей.
     - Ђ ‚ознесенским мужикам,  Я тебе скажу, с этими ‘адами вовсе раздолье.
‚от  мы  у  пруда шли,  Я  тебе  показала дом.  ’ам  живет наш  санитар …гор
’рофимович. ќтот …гор ’рофимович в неделю обЯзательно два-три днЯ проводит в
‘адах.  Џлотничает,  крылечки из керамических плиток кладет,  да мало ли еще
что...  Љорову держит специально длЯ садовских. ‚ прошлом году, правда, он в
отпуск нанималсЯ пастухом,  хозЯева по триста рублей в  месЯц собирали ему -
пастуха не найдешь... Ђ так он все времЯ в ‘адах... € не гробитсЯ... —аса по
три,  по  четыре в  день...  €  денег у  него,  говорЯт,  видимо-невидимо на
книжке...
     ‚ере показалось, что ‘ергей то ли усмехнулсЯ, то ли поморщилсЯ.
     - џ ведь это к чему,  -  сказала ‚ера. - ‚от ты машину мечтаешь купить.
"†игули". ’ак ведь и здесь есть где заработать. € надрыватьсЯ особо не надо.
’ы даже не копай,  не плотничай, ты придешь в ‘ады электриком - еще лучше...
…гор ’рофимович рассказывает: его приЯтель приладит пару штепселей - ему три
рублЯ. „а нет, теперь четыре! …гор ’рофимович говорит: наша валютнаЯ единица
- стоимость поллитры.  ђаньше,  говорит, всЯ оплата делилась на три рублЯ, а
теперь делитсЯ на четыре.  Џьющий ты или не пьющий...  Ђ  дом в ‚ознесенском
можно купить.  ‘юда  ведь  многие понаехали из  деревень в  тридцатые годы и
после войны,  а теперь им родственники пишут, что и у них жизнь пошла сытаЯ,
вот какие и уезжают...
     - ’ак что, может, и мне в пастухи нанЯтьсЯ? - спросил ‘ергей.
     - ’ы  не  сердись...  ‡ачем тебе сразу и  в  пастухи?  ’ут есть большое
энергохозЯйство...  €ли  можешь ездить на  свою  работу.  Ќа  автобусе и  на
электричке. ’ы ведь из ™ербинки сейчас тратишь времЯ на дорогу... € вообще Я
все это просто так...  џ и сама сюда, может быть, не собираюсь переезжать. џ
так... что деньги... џ ведь и вправду смогу здесь стать врачом...
     ‚ера опЯть смутилась и заговорила о мелочах:
     - ’ут вон мороженое продают в центре, а в Ќикольском только на станции.
Џо вечерам бывают танцы,  а когда кино... Љлуб неплохой в главном корпусе...
Ђ длЯ тебЯ за больницей стадион. •очешь - футбольнаЯ команда есть. €грает на
первенство района.  "‘партак". ‚ ней могут не только медики. ‘ейчас один наш
больной играет в нападении...
     - € хорошо играет? - оживилсЯ ‘ергей.
     - •орошо. ѓолы забивает.
     - Ќаверное, он считает, что он Џеле, оттого и голы забивает?
     - ’ы  над нашими больными не  смейсЯ,  -  сердито сказала ‚ера.  -  Ћни
больные как больные. Ћни, может быть, больше других заботы стоЯт.
     - Ђ Я и не смеюсь...  ’олько что ты менЯ манишь энергохозЯйством? ’ы же
знаешь,  что в  ноЯбре менЯ могут взЯть,  в  армию.  џ  ведь и  так имел год
отсрочки.  Ђ  там  Я  навернЯка  еще  какую-нибудь  специальность  получу...
стоЯщую...  € расписатьсЯ Я с тобой могу только через год с месЯцами. Љ кому
Я сюда перееду?
     - Ќикуда Я никого не маню, - сказала ‚ера, надувшись.
     Ћна сидела обиженнаЯ и расстроеннаЯ.  ‚прочем, она ругала и самое себЯ.
Ѓыло отчего рассердитьсЯ и  самому мирному человеку.  ‘ебЯ-то она,  в  конце
концов,  могла  уговорить сбежать  в  ‚ознесенское,  а  ‘ергею  какаЯ  охота
перебиратьсЯ на вечное жительство в  эту подмосковную глухомань,  где у него
не будет ни родных,  ни друзей,  ни хорошей работы, одна она, ‚ера Ќавашина,
но ведь и  она одна надоест.  "ѓосподи,  -  подумала ‚ера,  -  мы ведь с ним
совсем чужие люди.  Љакое ж мы с ним сейчас одно целое?  џ сама по себе,  он
сам по себе. € так будет всю жизнь. ‘читанные часы наберутсЯ у нас, когда мы
были и  будем как одно целое...  €  разве Я  имею право просить его о жертве
ради менЯ?  ‚едь у  него свои интересы и свои привычки,  своЯ жизнь,  а этим
переездом он  все  сомнет,  все  нарушит,  все  подчинит моей жизни..."  Ћна
вспомнила,  как они с ‘ергеем, счастливые, бродили по городу в день операции
матери,  каким сладостным было их  нетерпение и  как они были одно.  ЊедоваЯ
пора  их  не  кончилась,  хотЯ  в  отношениЯх и  поЯвилось нечто неприЯтное,
свЯзанное со  здравым смыслом и  мелкими житейскими соображениЯми.  ‘егоднЯ,
когда они бродили по  пустым окраинным улицам,  ‘ергей то  и  дело гладил ее
руки,  ее  шею и  ее  волосы,  и  ей было хорошо,  но теперь,  на скамейке у
гипсовой вазы,  он казалсЯ ей совсем чужим человеком, словно она увидела его
впервые,  и сейчас он мог уйти, больше ей никогда не встретитьсЯ, и от этого
ничего бы не изменилось.
     € ‘ергею было не по себе.  Џока они ехали в ‚ознесенское,  он надеЯлсЯ,
что  утренний разговор с  ‚ерой забудетсЯ,  а  злую болтовню они  как-нибудь
перетерпЯт.  Ћн  уже  и  совсем  успокоилсЯ,  но  тут  ‚ера  начала  хвалить
‚ознесенскую жизнь,  и тогда он понЯл,  зачем она его позвала. Љаждое ‚ерино
слово вызывало в нем теперь протест.  "Ќет,  извините! - раздраженно говорил
про себЯ ‘ергей.  - Ќа кой черт мне это ‚ознесенское? •очешь - живи здесь, а
мне-то оно зачем?" „ругой бы на его месте,  погорЯчей, тут же бы взорвалсЯ и
наговорил ‚ере много шумных и обидных слов,  а ‘ергей смолчал. Ћн был из тех
людей,  у  кого волнениЯ перегорают внутри.  Џотому он и  считалсЯ человеком
спокойным,  с ровным нравом.  Џоначалу он даже и не пыталсЯ вникнуть в смысл
‚ериных доводов, просто он был возмущен ее предложением и тем, каким образом
она  его  сделала.  ‘ергею казалось обидным то,  что  ‚ера за  него пыталась
решить его будущее.  Ћн  собиралсЯ поступить после армии в  техникум,  но  в
какой именно,  пока не знал, - скорее всего в энергетический, за два года он
кое-что понЯл и  полюбил в электрическом деле.  Ќе то чтобы он определил длЯ
себЯ высокую цель, о которой ему не раз говорили в школе, просто он не хотел
повторЯть отца  -  после фронта четверть века электриком в  одном и  том  же
цехе,  четверть века в одной и той же ™ербинке. ‘ергей в свои восемнадцать с
половиной лет полагал,  что такаЯ жизнь скучна,  да  и  пользы от нее мало и
себе  и  людЯм,  и  был  уверен,  что  у  него в  будущем все  пойдет иначе,
интереснее и Ярче.  Ќо как это получитсЯ,  он пока не знал.  Ћн считал,  что
многое проЯснитсЯ в  армии,  на которую давно кивали старшие:  "‚от в  армии
тебе покажут...",  "‚от в  армии тебЯ научат...";  он освобождал себЯ на два
года  от  необходимости  важных  решений,   надеЯсь  на  то,   что  в  армии
действительно ему нечто покажут и чему-то главному научат.  Ђ тут ‚ера одним
махом могла зачеркнуть все его жизненные соображениЯ и посадить на цепочку у
большой семейной конуры. „а еще и в селе ‚ознесенском. "Ќу нет, - говорил он
себе,  - ну уж дудки! ’ут и в шахматы-то ни с кем не сыграешь. …сли только с
сумасшедшими.  Ќе поедет же ‚итька —ичерин вечером ко мне на партию...  Ћна,
видите ли,  будет врачом,  а  Я  кем?  ‘анитаром?  ѓоршки выносить?"  ‘ергей
горЯчилсЯ,  ворчал про себЯ,  но  потихоньку он успокаивалсЯ,  теперь он уже
понимал,  что хотЯ сегоднЯ он ни в чем и не уступит ‚ере,  потом, погодЯ, не
сразу,  а через неделю, через месЯц, он отойдет, привыкнет к новому повороту
в  своей  жизни  и  сделает все  именно  так,  как  решила ‚ера.  Ќо  и  это
соображение, естественно, сердило его сейчас.
     Џоследние месЯцы вышли  длЯ  ‘ергеЯ трудными.  Ћн  и  раньше никогда не
относилсЯ к  жизни  с  легкостью,  нравы  в  их  большой рабочей семье  были
строгими,  в  ней  не  терпели  бездельников и  себЯлюбов.  €  ‘ергей  вырос
работЯщим,  и  длЯ него естественным было сознание,  что он не один живет на
свете,  что люди вокруг ничем не хуже его и что они нуждаютсЯ в его помощи и
его любви.  Џотому он и умел тЯнуть воз,  как бы этот воз ни нагрузили.  ’ак
было и на работе,  и в семье, и на футбольном поле. € получалось естественно
и  просто,  что именно он становилсЯ старшим и  в  бригаде и  в  команде.  Ђ
начальство районного  ‘ельхозстроЯ знало,  что  этот  крепкий  светловолосый
бригадир,  серьезный не по годам, исполнит любое дело безотказно и наилучшим
образом. „евчонкам он нравилсЯ, хотЯ и был к ним холоден, - инстинктивно они
чувствовали в  нем человека,  на  которого в  жизни можно положитьсЯ.  Ћни и
считали  его   положительным  и   самостоЯтельным.   Ќо   прежде  жизнь  его
складывалась благополучной и ровной, крутых поворотов в ней не было. ‚се шло
само собой.  Љак вода в  школьном учебнике переливалась без затей из  одного
бассейна в  другой.  €  вдруг -  несчастье с  ‚ерой.  ’ут  и  попал ‘ергей в
непривычное длЯ себЯ положение. Ђ действовать надо было...
     ђодные -  мать,  сестра,  старшие братьЯ и в особенности отец, - знаЯ и
догадываЯсь о  его  свЯзи с  ‚ерой,  не  осуждали его  и  не  укорЯли ничем,
полагаЯ,  что ‘ергей не наделает глупостей.  ‹ишь иногда мать говорила:  "’ы
смотри, рот-то не разевай. € не торопись. ‚едь ты мирный, как теленок, а она
девка бедоваЯ".  Џосле того,  как он рассказал о ‚ериной беде,  между ними и
матерью с сестрой возникло некое напрЯжение.  Ћни смотрели на него вздыхаЯ и
с  сочувствием,  словно он  хотел по  дурости надеть хомут не  по себе.  €ли
собиралсЯ  привести  в  дом,  где  ценились  крепкие,  здоровые  руки,  жену
немощную,  калелую. †ена эта и ему и всем была бы в тЯгость. €ногда мать, то
ли  оттого,  что плохо знала ‚еру,  то ли из-за материнской ревности к  ней,
ворчала обидно.  Ћднажды,  увидев ‘ергеЯ у зеркала, она сказала сердито: "Ќу
беги,  беги к своей!  Ћна тебе шепнет,  а ты уж и беги.  Ћна тобой повертит.
‘тал  трЯпка трЯпкой!"  ‘ергей промолчал,  стерпел.  Ћн  понимал -  мать  не
изменишь,  и  нечего шуметь,  пройдет времЯ,  она привыкнет к мысли о ‚ере и
успокоитсЯ.  Ђ когда он женитсЯ на ‚ере, то мать станет жить с ней мирно и в
ладу, и если пойдут внуки, будет нЯнчить их с усердием и любовью. Љого-кого,
а мать он знал.  ’рЯпкой он не был.  Џросто был совестливым и терпеливым.  ‚
столкновениЯх с  матерью или с  ‚ерой он  ощущал себЯ не  на равных с  ними.
"‡ачем мне тебЯ обижать, - говорил он ‚ере, смеЯсь, - мы же с тобой в разных
весовых  категориЯх".   Њать   была  женщиной  немолодой  и   хворой.   ‚ера
понатерпелась и понервничала в последние месЯцы, а он считал себЯ здоровым и
удачливым и жалел их.  Џеред ‚ерой он чувствовал себЯ и виноватым, - будь он
рЯдом с  ней,  разве случилась бы  с  ней беда?  €  не  по-мужски было бы не
уступать им,  ‘ергей не знал,  что он еще услышит от матери и от родных,  не
знал,  какие слова ему еще придетсЯ терпеть, он знал одно - без ‚еры жить он
не может. ‚се пока благополучно кончалось в его жизни. € теперь он надеЯлсЯ,
что все обойдетсЯ.  “строитсЯ как-нибудь и  само собой.  €  ‚ерино несчастье
забудетсЯ.  €  утихнут,  умрут,  как звуки в  приемнике с севшими батареЯми,
никольские пересуды.
     ќтими мыслЯми он успокаивал себЯ и раньше.  Љак-нибудь и само собой все
образуетсЯ и  повернет к лучшему.  € не стоит нервничать.  € сейчас,  сидЯ с
‚ерой на скамейке,  он уговаривал себЯ не раздражатьсЯ.  Њожет быть, жизнь в
‚ознесенском и  не  окажетсЯ страшной.  Џо расписанию автобусы уходЯт отсюда
через каждые пЯтнадцать минут. € ладно. ’еперь он уже вспоминал ‚ерины слова
и находил,  что и в ‚ознесенском есть свои прелести. ‚ера не просчитаетсЯ. €
сам он вырос в хозЯйственной семье,  однако понимал, что ‚ера практичнее его
и   толковее  смыслит  в  мелочах.   Ћн  находил  теперь,   что  возможность
прирабатывать в  ‘адах на "†игули" славнаЯ и пренебрегать ею не следует.  Ћн
уже хотел было сказать ‚ере:  "Њожно и переехать,  если хочешь", - но что-то
его удержало.  “спокоить он  себЯ успокоил,  но настроение у  него все равно
оставалось поганое.  „а,  думал он,  тот счастливый день, когда они с ‚ерой,
стосковавшись друг по другу,  бродили по городу, может быть, и не повторитсЯ
никогда,  а если и будет в их с ‚ерой жизни хорошее, то не меньше им выпадет
и  скучного и  плохого,  вроде сегоднЯшнего путешествиЯ.  …му  представились
будущие недоразумениЯ, обиды, шумные разговоры, какие случались у его отца с
матерью.  ‡ачем это  ему?  Ќе  слишком ли  рано все это длЯ него начинаетсЯ?
Њожет, взЯть все и прекратить?.. Ћт этой мысли он сам себе стал неприЯтен. €
‚ера стала ему неприЯтна.
     - Ќу, мне нужно идти, - холодно сказала ‚ера.
     - Џошли, - встал ‘ергей.
     ли молча,  ‚ера ждала от ‘ергеЯ хоть каких-нибудь слов, а он ничего не
говорил:  "Ќе  будь  того  проклЯтого днЯ,  -  с  горечью думала ‚ера,  -  и
нынешнего бы дурного днЯ не было.  € ведь бежать-то из Ќикольского собираюсь
Я, а не они. ‚от ведь как получаетсЯ..."
     “ ворот больницы остановились.  ЏостоЯли, не глЯдЯ друг на друга. Џотом
‘ергей вспомнил зачем-то:
     - ‡наешь,  а ведь это Ќина мне сказала, в какой день твоей матери будут
делать операцию. Ќашла менЯ и сказала...
     - “ тебЯ что-нибудь было с ней?
     - Ќичего не было. ’ак, симпатиЯ... Ћна ведь хорошаЯ девушка...
     - …ще бы не хорошаЯ...
     ‘ергею стало жалко ‚еру,  ему захотелось напоследок успокоить ее, найти
слова примирениЯ и пошутить хотЯ бы, а он взЯл и сказал:
     - Ђ почему ‚ознесенское?  Њожет,  куда подальше уехать? ‚едь никольские
бабы ездЯт и сюда.
     - ќто мое дело, - сказала ‚ера резко.
     - Ќу, смотри, - сказал ‘ергей и ткнул ногой камешек.
     Ћни даже руки не подали друг другу на прощанье.  ђазошлись -  и все.  ‚
воротах ‚ера  не  выдержала и  обернулась,  увидела,  как  ‘ергей,  понурый,
скучный,  бредет под липами,  гонит как бы нехотЯ камешек по рыжей тропинке.
"Ђ ведь и вправду,  -  с тоской подумала ‚ера, - сейчас он мне совсем чужой.
‚друг на самом деле он уйдет так,  и Я его никогда не увижу больше и в жизни
моей от этого ничего не изменитсЯ?"


        25

     ЉлавдиЯ Ђфанасьевна ‘уханова,  как и обещала ‚ере, через несколько дней
съездила в  город и  попала на прием к  районному прокурору.  Љогда прокурор
спросил ее,  чьи  интересы она представлЯет,  ЉлавдиЯ Ђфанасьевна объЯснила,
что представлЯет интересы общественности поселка Ќикольского. Ћбщественность
эта  живет  в  неведении,  прекращено ли  дело  Ќавашиной или  нет,  и  если
прекращено, то почему. Ђ то пошли про Ќавашину всЯкие обидные разговоры.
     Џрокурор некоторое времЯ молчал, и ЉлавдиЯ Ђфанасьевна, не выдержав его
молчаниЯ, сказала:
     - Њожет, то, что Я одна к вам пришла, - это не солидно? ’ак Я вам целую
делегацию приведу.
     - Ќет,  достаточно солидно,  -  улыбнулсЯ прокурор.  -  ‚идите ли,  вы,
наверное,  сами имеете представление о  таком понЯтии,  как тайна следствиЯ.
Џоэтому Я  могу сообщить вам только о  сути дела.  ‘ледствие не  прекращено.
ЋбластнаЯ  прокуратура разрешила продлить  срок  расследованиЯ.  „ело  будет
вести теперь другой следователь. ‚от пока и все.
     - Ђ старого-то следователЯ погнали, что ли? - удивилась ‘уханова.
     - ‚иктор ‘ергеевич аталов - работник опытный и толковый, однако сейчас
обстоЯтельства сложились так, что следствие будет вести „есницын. € потом...
     - Ђга, - кивнула ‘уханова. - џ понимаю, тайна следствиЯ...
     Џотом она добавила:
     - Ќо учтите: это дело в поселке всех волнует.
     ‚   Ќикольское  ЉлавдиЯ  Ђфанасьевна  вернулась  возбужденнаЯ,   еще  в
электричке успела рассказать знакомым,  что дело Ќавашиной и парней вовсе не
закрыто,  а  будет назначено доследование.  Ћна  и  сама  еще  не  понимала,
радоватьсЯ ей  этой  новости или  огорчатьсЯ,  Љлавдии Ђфанасьевне просто не
терпелось сообщить о  ней  всем,  кому только можно.  Ѓыстро прибежала она к
Ќавашиным, чуть ли не закричала с порога:
     - „оследование, ‚ерка, будет, доследование!
     ‚ера услышала от нее о разговоре с прокурором и расстроилась.
     - „а зачем мне это доследование!
     - Ќу а что же делать-то?
     - ‡ачем оно теперь!  џ  ведь им простила...  ‘ама простила...  ѓосподи,
опЯть все снова! ‚опросы эти, хождениЯ... ЋпЯть! ‡ачем оно мне!


        26

     Џрошел август, так и не одарив грибами.
     € ведь случались дожди, землЯ стала помЯгче, однако неожиданно холодные
ночи помешали грибу. Ќавашины закрыли всего восемь банок маринованных белых,
а  шлЯпок насушили лишь четыреста граммов.  ђазве ж  это добыча!  Ћставалось
ждать  милостей  сентЯбрЯ,  грузди  и  подрЯбиновки обЯзательно должны  были
поЯвитьсЯ. Ќе было года, чтобы их не солили с запасом.
     ‚ера  за  грибами  ходила  мало,  времени не  было.  Ќачались занЯтиЯ в
училище,  хорошо хоть училище было в  соседЯх с  больницей.  ‚ера со страхом
думала о встрече со своими девочками, ехала первого сентЯбрЯ в ‘толбовую как
на казнь, нервнаЯ, пуганаЯ, пальцы у нее дрожали, однако все обошлось. Ѓудто
бы никто и  не знал о  ее каникулах.  € полетели училищные дни.  Џосылали на
картошку -  удивительно,  что всего на три днЯ.  …здили в  районный город на
осеннюю спартакиаду.  ‚ера  из  сырого круга толкала Ядро  и  метала диск  -
принесла команде зачетные очки. ѓородской тренер в кедах по лужам подбежал к
ней,  оценив  ‚ерины плечи  и  руки,  зазывал в  секцию.  "ѓде  уж  мне!"  -
отмахнулась ‚ера.  ‚  училище  в  перерывах ‚ера  вела  строгие  разговоры с
девчонками из самодеЯтельности.  ‚ера была членом комсомольского комитета, и
ей  поручили провести в  сентЯбре первый "ѓолубой огонек" длЯ  своих  и  длЯ
медиков из больницы.  € дома не убывало хлопот.  € при этом каждый день ‚ера
находила времЯ длЯ встреч с ‘ергеем. Ђ грибы могли и потерпеть.
     Џолучили письмо и посылку от отца.  ’ри месЯца он молчал, а тут исписал
мелким почерком лист с двух сторон. ‚ фанерном Ящике, годном длЯ фруктов, он
прислал две пары недорогих туфель -  длЯ Ќадьки и ‘они. ’уфли были Японские,
береговой торговли,  и Ќадька,  разглЯдев знак фирмы,  запрыгала от радости.
‘онЯ не  хотела и  прикасатьсЯ к  туфлЯм,  но мать упросила ее принЯть отцов
подарок.  ‚ письме отец сообщал,  что чувствует себЯ хорошо,  ходит в океан,
пьет  мало,   чего  и  всем  желает.  €нтересовалсЯ  он  здоровьем  Ќастасьи
‘тепановны и дочерей. Њного писал, как разводит в саду Ягоду лимонник, писал
он,  какаЯ это  полезнаЯ Ягода,  и  если  она  интересует никольских,  пусть
напишут,  он пришлет семена.  "†ив,  слава Ѓогу!" -  обрадовалась мать. Ѓыли
позваны  ЉлавдиЯ Ђфанасьевна ‘уханова и  ’юрина,  и  они  читали  письмо,  а
прочитав,  вместе  с  матерью  судили  по-главному -  вернетсЯ отец  или  не
вернетсЯ.  "‚от  сучий  кот,  дармоед!  -  ругалась ЉлавдиЯ  Ђфанасьевна.  -
’уфельки за копейки раз в год прислал! „а он тебе хотЯ бы по тридцать рублей
в  месЯц должен!"  Њать жалела мужа и  защищала его.  "Ђ в  чьем это он саду
Ягоду растит? - негодуЯ, спрашивала ‘уханова. - џ бы на твоем месте давно бы
ему  оторвала башку!.."  “спокоившись,  снова  просмотрели письмо строчку за
строчкой,  старались увидеть за словами потаенный смысл и в вопросе отца, не
вернулсЯ ли  в  Ќикольское из  ’улы  его  приЯтель ибанов,  учуЯли намек на
сомнениЯ самого ЂлексеЯ:  а не вернутьсЯ ли? "‚от тут прЯмо так и пишет - не
вернулсЯ ли  ‚алька ибанов из ’улы...  Ђ?  -  растерЯнно повторЯла ЌастасьЯ
‘тепановна.  -  ‚от,  глЯдите..."  -  "‚оротитсЯ ‹ешка,  -  говорила ЉлавдиЯ
Ђфанасьевна.  -  ЏомЯните мое слово, через год, через два, а воротитсЯ..." -
"„а зачем он нам нужен,  дьЯвол-то этот?" -  вздыхала мать.  ‚ера слушала их
разговор,  а сама думала: если вдруг что случитсЯ, отец, какой бы он ни был,
младших девочек не оставит. € от этой мысли ‚ере становилось спокойнее.
     Ћднажды  ‚ера  вытащила  из  почтового Ящика  вместе  с  "€звестиЯми" и
"ђаботницей" письмо от ‹еши ’урчкова.  Ћна хотела сразу же разорвать письмо,
однако прочла его.  Џисьмо пришло из  Љинешмы,  €вановской области.  ’урчков
печалилсЯ о  том,  что он давно не видел ‚еру и ничего не знает о ней.  ‚се,
что он говорил ей в последний раз,  писал ’урчков,  не устарело и не умерло.
Џусть ей смешны и противны его слова и чувства, но все оно так и осталось. ‚
Љинешму ’урчков попал месЯца на три-четыре.  “ ‚олги стали строить филиал их
завода, литейное производство, туда послали на помощь рабочих из Њосквы, вот
и ‹еша вызвалсЯ доброхотом, и не жалеет. Ћн ни о чем не забыл и никогда ни о
чем не забудет,  не отступит и от своей жизненной программы искуплениЯ вины.
Џочему же не начать дело в  Љинешме?  Џисьмо,  объЯснЯл ’урчков,  он написал
просто так, без всЯкой корысти и надежды. Ќе мог не написать. € ‚ерино право
разорвать письмо и не отвечать ему.  ‚ера и не ответила.  Ќо что-то в письме
тронуло ее.  ‘нова ей было жалко ’урчкова.  € жалко себЯ.  …сли бы "того" не
случилось,  ей было бы приЯтно вспомнить о  ‹ешином признании в  любви.  Ћна
понимала, что теперь, когда у них с ‘ергеем все выЯснилось и наладилось, она
отнеслась бы  к  ’урчкову как  взрослаЯ женщина к  мокрогубому мальчику -  с
жалостливой бережностью. Ђ все равно было приЯтно сознавать, что кто-то тебЯ
любит.  Ћднако "то"  случилось...  €  все  же  ‚ера  была  сейчас благодарна
’урчкову: "•оть одному из них стыдно..."
     Џриезжал в Ќикольское следователь ‚иктор ‘ергеевич аталов. ‚ последний
их разговор он обещал ‚ере наведыватьсЯ в Ќикольское часто,  чтобы все знать
о ее жизни и о жизни парней, но, видно, у него не получалось со временем.
     Џриехал он лишь однажды,  читать лекцию "Џравовые знаниЯ -  населению".
‚стречу с  ним устроили в агитпункте при пуговичной фабрике.  Ќароду Явилось
мало,  человек двадцать, все больше старухи да несколько мужчин-пенсионеров,
а из родителей парней пришел один Ќиколай ’ерентьевич Љолокольников.  ‚се же
людей в  зале могло быть и больше,  однако санитарный врач из района,  также
собиравшийсЯ прочесть сегоднЯ лекцию "Ћ  проблемах домашнего консервированиЯ
и  ЯвлениЯх ботулизма",  позвонил утром и  сказал,  что не  приедет.  ‚ера с
матерью посчитали,  что им нужно сходить на лекцию,  -  мало ли о чем станет
говорить следователь. ЌастасьЯ ‘тепановна приоделась, сидела торжественнаЯ и
серьезнаЯ.  ‚ера смотрела на всех с вызовом. “ порога она увидела ’ворожиху,
и ей казалось теперь,  что одни творожихи сюда и пришли. €з собравшихсЯ ‚ера
Явно выделЯлась,  такаЯ была ЯркаЯ и легкомысленнаЯ на вид -  нарочно надела
рыжую юбку  на  пЯтнадцать сантиметров выше колен.  Ђ  сама себЯ чувствовала
подсудимой.
     ‡а  столиком  перед  публикой  уселись  следователь  ‚иктор  ‘ергеевич,
заведующий  агитпунктом  Љолосов  и  от  общественности ЉлавдиЯ  Ђфанасьевна
‘уханова и  учительница …вдокиЯ Ђндреевна ‘пасскаЯ.  ‚иктор ‘ергеевич был  в
форменном кителе,  бумажек не  доставал,  но говорил так,  будто бы именно и
читал  по  бумажке.  ЋпЯть  употреблЯл казенные  слова  и  ученые,  приводил
высказываниЯ умных  людей,  публике было  скучно.  Ћднако  слушатели Явились
добросовестные,  сидели терпеливо.  ‚ера  все  ждала,  что  ‚иктор ‘ергеевич
станет говорить про ее историю, а он так и ни слова не сказал.
     Ќаконец ‚иктор ‘ергеевич кончил, спросил, не будет ли вопросов. ‚опросы
были мелкие, свЯзанные с пенсиЯми и собесовскими делами. ‚иктор ‘ергеевич на
них  отвечал.  Џотом  поднЯлась  учительница ‘пасскаЯ  и  попросила  ‚иктора
‘ергеевича  объЯснить,  почему  историЯ  ‚еры  Ќавашиной  закончилась  таким
образом.  ‚иктор ‘ергеевич сказал, что вопрос этот не имеет отношениЯ к теме
лекции,  а  дело тут деликатное и  выступать с  разъЯснениЯми он  не  может.
Џублика,   было  заинтересовавшаЯсЯ,   стала  расходитьсЯ,  хлопали  сиденьЯ
сцепленных досками кресел.  €  ‚ера  пошла к  выходу,  но  в  пЯти метрах от
‚иктора ‘ергеевича она остановилась.  …й показалось,  что и ‚иктор ‘ергеевич
хочет что-то  сказать ей.  Ќо  она  не  решалась начать разговор,  и  ‚иктор
‘ергеевич не  начинал,  будто по  какой неловкости.  €  тут  к  нему подошла
…вдокиЯ Ђндреевна ‘пасскаЯ,  взЯла под руку.  "‚иктор ‘ергеевич, зачем же вы
это сделали?" -  сказала …вдокиЯ Ђндреевна. "—то сделал?" - спросил, опешив,
‚иктор ‘ергеевич и оглЯнулсЯ при этом на ‚еру.  "Ќет, нехорошо вы решили! Ќе
так! ЌельзЯ было так!" - произнесла с горЯчностью …вдокиЯ Ђндреевна, чуть ли
не вскрикнула.  "Џомилуйте,  вы же сами подсказали именно такое решение",  -
улыбнулсЯ следователь.  "Ќет,  нет!  ЌельзЯ было так!" -  "Ђ как?" - спросил
‚иктор ‘ергеевич.  "џ не знаю,  как!  Ќо не так!" -  "‚идите ли...  - сказал
‚иктор ‘ергеевич уже сердито и прижал подбородок к груди.  -  џ удивлен тем,
что  теперь вы..."  ’ут  ‚ере стало неловко оттого,  что  она  слушает чужой
разговор,  и она быстро пошла на улицу,  не сказав следователю ни слова.  …й
показалось, что она видит его в последний раз. ’ак оно и вышло.
     Њать  ждала ‚еру у  крыльца агитпункта.  Њимо них  пробежала ’ворожиха,
суетливо  заскочила  вперед  и   остановилась  в   любопытстве  прЯмо  перед
Ќавашиными.  ѓлазки ее  остренько поглЯдывали снизу вверх,  не  было  в  них
обычной  приторной  сладости,   они  ехидничали  нынче  или  злорадствовали,
обещали:  "“жо тебе еще  покажут..."  ЏостоЯв,  ’ворожиха покачала головой с
печалью,  словно ‚ера видением из  Ђпокалипсиса сообщала ей о  близком конце
света,  и  сказала:  "‘рам-то  какой,  всю  задницу видно!"  ‚еру смутила на
мгновение неожиданнаЯ воинственность ’ворожихи,  но тут же она крикнула,  да
так,  что всей улице было слышно:  "Ђ ну,  пошла отсюда,  стараЯ семечка!" €
’ворожиха,  опомнившись,  припустилась по  улице,  тощие загорелые ноги ее с
синими узлами вен  мелькали впереди,  чернаЯ ситцеваЯ юбка  била  по  кустам
репейника.  ’ворожиха оглЯдывалась, но не длЯ того, чтобы пригрозить ‚ере из
недоступного места,  а от страха,  и ‚ере стало жалко ее.  "‘ чего она вдруг
осмелела?" - подумала ‚ера.


     ‚иктор  ‘ергеевич видел,  что  Ќавашина направилась было  к  нему,  но,
закончив разговор с учительницей ‘пасской, он не нашел ‚еру ни в агитпункте,
ни на улице. €дти же к ней домой настроениЯ у ‚иктора ‘ергеевича не было.
     "ќкаЯ  дама!  -  думал ‚иктор ‘ергеевич о  ‘пасской.  -  ‚едь  сама  же
упрашивала менЯ  решить  дело  по-людски..."  …му  было  обидно.  ‚  прошлый
разговор со  ‘пасской,  казалось ему,  они  нашли общий Язык  и  понЯли друг
друга,  и  теперь  ‚иктор ‘ергеевич ожидал от  старой учительницы поддержки,
может быть,  он и  ехал сюда длЯ того,  чтобы услышать от людей,  и в первую
очередь от  таких,  как ‘пасскаЯ,  слова одобрениЯ,  а  она пошла на  него в
атаку.
     ’о  есть он  и  сам не знал теперь,  зачем он согласилсЯ приехать сюда.
Љогда  ‚иктору ‘ергеевичу предложили по  линии  общества "‡нание" прочесть в
Ќикольском лекцию  о  необходимости изучать  законодательство,  он  поначалу
отказалсЯ.  ‹екциЯ такаЯ была бы  полезной.  ‚едЯ следствие,  он  то и  дело
сталкивалсЯ с элементарной юридической неграмотностью никольских жителей, но
теперь-то,   после  сомнениЯ  прокурора,   каково  ему   было  поЯвлЯтьсЯ  в
Ќикольском!  Ћднако, поразмыслив, ‚иктор ‘ергеевич понЯл, что просто трусит.
Ѓудто он нашкодил в  Ќикольском и  боитсЯ туда ехать.  Ђ ведь он по-прежнему
считал себЯ правым.  ‚иктор ‘ергеевич посчитал,  что  он  перестанет уважать
себЯ,  если не поедет в Ќикольское. Ћн при этом хотел показать и Љолесову, и
„есницыну,  что и теперь его нисколько не пугает встреча с жителЯми поселка.
Љонечно,  в самом факте его поездки с лекцией в Ќикольское была определеннаЯ
неловкость, но районный прокурор, выслушав слова аталова о просьбе общества
"‡нание", сказал ему: "Џоезжай".
     Ќеобходимость поездки в Ќикольское ‚иктор ‘ергеевич объЯснЯл еще и тем,
что,  кончаЯ дело и будучи уверенным в том,  что районный прокурор поддержит
его,  он обещал - самому себе в первую очередь - взЯть парней и Ќавашину под
свой контроль и  опеку,  горЯчо обещал,  но что он знал теперь об их жизни в
последние недели?  „а  ничего!  ЏонЯтно,  сейчас,  когда дело  было передано
„есницыну, ему полагалось быть лицом нейтральным, сторонним наблюдателем, ни
о  контроле,  ни  об  опеке и  речи пока не  шло,  но жизнью-то своих бывших
подследственных он должен был интересоватьсЯ, раз обещал и им и себе.
     ‚от он  и  поехал в  Ќикольское.  €з  разговоров в  поселке выЯснилось:
многие считают,  что  дело прекращено.  “знал он  и  то,  что Љолокольников,
ангелом сидевший на беседах с ним, ведет себЯ в компании с ђожновым нагло, а
родственники его,  как и родственники —истЯкова, распускают в поселке всЯкие
гадости про Ќавашину.  "ђазговоры о  Ќавашиной вы  сами должны пресекать,  -
сказал ‚иктор ‘ергеевич. - Ђ парни успокоились зрЯ".
     ‚се это было неприЯтно. Ђ еще неприЯтнее было то, что ‚иктор ‘ергеевич,
три недели отсутствовавший в Ќикольском,  ощутил вдруг,  что судьбы парней и
‚еры Ќавашиной стали длЯ него как бы чужими и далекими. € это даже теперь, в
чрезвычайно серьезной длЯ него ситуации!  ’о есть выходило, что судьбы эти и
их дальнейший ход интересовали ‚иктора ‘ергеевича уже не сами по себе,  а  в
той  лишь  мере,  в  какой  они  имели отношение к  его  собственной судьбе.
Љонечно,  Ќавашину  и  парней  оттеснили другие  подростки,  другие  судьбы,
вошедшие в последние недели в жизнь ‚иктора ‘ергеевича, так и всегда бывало.
‘кверно  было  то,   что  в   Ќикольском  ‚иктор  ‘ергеевич  до   боли  Ясно
почувствовал:  он потихоньку в  служебной суете забыл бы и  о  парнЯх,  и  о
Ќавашиной,  и о своих обещаниЯх.  ’о есть помнил бы, конечно, о них, н