  в  темноте,  кто-то закашлЯлсЯ. ‘ветка перестала  красить  и  в
испуге оглЯнулась.
     --  Ќе  обращайте  на менЯ  ровно никакого  вниманиЯ, --  сказал  снизу
человек. -- џ, если не помешаю, тут постою...
     Ћна  узнала человека  по голосу.  „а  это  Ђркадий  Њихайлович,  старый
художник  из квартиры под чердаком! ‚сю жизнь в доме прожил. €  всегда один.
Ћтсидел в лагерЯх семнадцать  лет,  а после вернулсЯ. Љогда  мать устраивала
‘ветку в изобразительную студию, она заходила к Ђркадию Њихайловичу.
     -- ЋбЯзательно ведите ее,  -- сказал  он, посмотрев ‘веткины рисуночки.
-- ЋбЯзательно! “ вашей дочери несомненный дар подмечать живописные детали.
     --  ‹юбопытно, очень любопытно получаетсЯ, -- повторЯл теперь художник.
-- Џравда, несколько темновато разглЯдывать этот шедевр.  Ќу  что  ж,  утром
будем присутствовать на вернисаже. †елаю удачи!..
     Ћн приподнЯл шлЯпу и исчез в подъезде.
     ђаскрасили  чуть ли  не всю стену,  сколько достать  с лестницы смогли.
Љончилось  тем,  что ‘ветка  согнала “сова с  лестницы, забралась  наверх  и
намалевала огромное рыжее пЯтно, из  которого лучи прорывались сквозь  тучу.
‹учи падали на синие волны и белую-белую пену.
     -- ‚от ты где, “сов! ‹егок на помине...
     €з темноты показалсЯ ѓаврилов, остановилсЯ, потрогал лестницу.
     -- Џочему Я легок, а не ты? -- спросил “сов.
     -- ’ы  легок, потому что тЯжел! ЋпЯть о тебе  сейчас  в школе говорили.
Љогда только за голову возьмешьсЯ?!
     -- ‚озьмусь, не волнуйсЯ!..
     -- ’ы смотри, краской менЯ не залЯпай, -- сказал Њишка на всЯкий случай
‘ветке и поправил папку под мышкой. -- Ђ кто это вам поручил?
     -- Њы добровольцы, -- пробурчал ѓенка.
     -- Љак это? -- не понЯл Њишка.
     -- ‚от так! ‘ами -- и все. „а ты иди...
     -- €ду,  -- сказал ѓаврилов, пожав  плечами,  и, оглЯдываЯсь все  времЯ
назад, ушел.
     ‘ветка  хотела  еще  что-то нарисовать,  но  тут ее позвали  домой,  ей
пришлось сматывать удочки. Џотом ѓенке. ‚ыйдет бабка -- хуже будет...
     Ќа кухне “сов разглЯдел,  что штаны и рубашка вымазаны в синей, белой и
голубой красках. ‘тал спешно отмыватьсЯ,  но еще больше перемазалсЯ. Ћт него
пахло, как от керосиновой лавки.
     Ѓабушка все это увидела и заплакала.
     -- Ќу,  не плачь! —его  ты все плачешь? -- говорит ѓенка. -- ‡автра сам
снесу штаны в химчистку.
     Ѓабушка перестала плакать и засмеЯлалсь.
     --  …сли  твои  штаны  нести  в  химчистку, пЯтна  останутсЯ,  а  штаны
протрутсЯ. ‘ебЯ тоже отнесешь? ѓоре ты мое горькое. Џей молоко -- и спать.
     “тром  “сов  отправилсЯ  в школу. ‚ернулсЯ  домой  --  бабушка в ужасе.
Џриходил управдом, разгораетсЯ скандал.
     -- —его вы вчера во дворе наделали? ‘ознайсЯ, а?
     -- „а ничего не наделали!
     -- Љак это ничего? Ђкт, говорит, составлЯть будут.
     -- Љакой акт?
     -- Љак же! ‚ы  там весь  двор изуродовали. ђемонт, говорит,  требуетсЯ.
„еньги, говорит, с родителей взыщем...
     ѓенка на всЯкий случай промолчал. ‚ечером пришел пенсионер ’имофеич.
     -- Ѓезобразие  это! ”орменное  хулиганство! --  повторЯл  он,  стоЯ  на
пороге, а уходЯ, сказал, что во дворе устроЯт товарищеский суд и привлекут к
ответственности тех, кто виноват.
     -- —то же это за  напасть, горе  мне! ‚от  наградил господь внуком,  --
причитала бабка.
     -- „а не господь это, -- ворчал “сов. -- ќто  ’имофеич нам мстит за то,
что бредень его в воду закинули.
     -- ‚ыдумаешь тоже! ’имофеич -- пенсионер уважаемый. Ђ вы?
     -- Ѓраконьер он, а не уважаемый!
     —ерез три днЯ всем велели прийти в красный уголок. ‘ветка и “сов стоЯли
перед  столом с зеленым  сукном.  ‡а  столом сидел управдом и еще старики со
двора. Љрасный уголок был полон пенсионерами. ‘веткина мать скрыла от  отца,
что ее вызвали из-за  плохого поведениЯ  дочки. Ћна сидела рЯдом с  ѓенкиной
бабушкой.  ’а плакала,  стеснЯлась,  что  плачет, и украдкой вытирала  глаза
платком. ‘веткина  мать  утешала  ѓенкину  бабушку, а  сама думала,  что вот
передалось дочери плохое от “сова, а хорошего он от нее не набралсЯ.
     ‚ углу, возле двери, сидел Њишка ѓаврилов, положив на колени папку. …му
было очень обидно, что опЯть на класс  пЯтно, и опЯть из-за “сова. Ђ тут еще
‘ветка! € как это такие люди вечно все делают во вред себе и другим, а после
за них отвечай...
     ‚ дверЯх поЯвилсЯ ‘онкин.
     -- €ди отсюда! -- зашептала ‘ветка.
     -- Ђ Я тоже красил, -- сказал ей ‘онкин.
     -- Ќе ври, ты не красил!
     -- Ќет, Я красил!
     € ‘онкин встал рЯдом с “совым и ‘веткой.
     “правдом сказал,  что  поступила  жалоба на хулиганов чистейшей воды. €
посмотрел на ’имофеича. ’от утвердительно кивнул.
     -- Ћни, -- сказал управдом, -- загрЯзнЯют территорию  двора, безобразно
разукрасили чистую стену. ќто так оставлЯть нельзЯ.
     -- Ќи в коем случае! -- подтвердил ’имофеич.
     -- € родителей  таких нужно  бы  привлекать,  -- прибавил  управдом. --
Џотому как это хулиганство чистейшей воды!
     Џочему чистейшей воды, “сов не понЯл.
     Џотом  слово взЯл пенсионер  ’имофеич. ќто он во  дворе  вкопал  стол и
скамейки,  чтобы  было где  играть в "козла".  Џо  случаю заседаниЯ он  даже
побрилсЯ.
     --  ‡десь сейчас, где вы сидите, кипит жизнь,  -- сказал он.  -- Љажный
должон  в  ней участвовать.  Ђ  они всем мешают. „а!  Ќу, еще бы написали на
стене  какой-нибудь  хороший  лозунг.  ’ак ведь  нет,  понимаешь! €зобразили
какую-то абстрактную живопись, которую смотреть противно!
     ‘ейчас браконьерами назовет, подумал ‘онкин. Ќо про рыбу ’имофеич решил
не вспоминать.
     Џосле него встала старушка-лифтерша.
     -- Ќам,  --  говорит, -- отпускают большие средства  на жилой  фонд,  а
находЯтсЯ  вот такие  несознательные,  которые расхищают  этот фонд. ќто они
пишут мелом ругательства,  и  лифт ломают в  новом доме  номер семнадцать, и
тушат окурки об стену в  подъездах. џ бы это дело так не оставила. Њожет, их
нужно  вообще  выселить  из нашего  прекрасного  города. Џусть  в другой раз
знают, как мазней замазывать стену...
     ‘ветка  молчала:  она испугалась.  ’олько  глазами моргала.  “сов  тоже
молчал и, как всегда, ушами шевелил. Ђ ‘онкин (и  кто его только просил?) не
выдержал:
     -- —его замазывать? ‘тена же была грЯзнаЯ! …е все равно сносить надо.
     Њожет, лучше бы ‘онкину промолчать...
     -- €шь вы какие! -- сказал ’имофеич. -- ‘носить! …жели всЯкий молокосос
сносить будет, что захочет, это что же будет? Ћн думает, очки надел -- и уже
можно сносить! Ќе вашего ума это дело!
     -- Ќет, нашего! -- вдруг крикнула ‘ветка. -- Њы ведь лучше сделали. ‚ам
же веселей тут в "козла" играть.
     -- Њне веселей  не надо!  --  отрезал ’имофеич.  -- Њне  и так  весело.
"Љозлом"  Я никому  вреда не приношу. Џровожу свой пенсионный досуг. Ђ из-за
вас Я нынче не играю в "козла". ‘ижу тут, понимаешь...
     -- Џозвольте мне сказать слово!..
     ‚се  повернулись  к двери. ’ам  у стены  стоЯл  старый художник Ђркадий
Њихайлович. Ќикто  не  заметил, как  он пришел. Ћн немного помолчал, помЯл в
руках шлЯпу  и начал говорить  мЯгко и тихо, как будто он уже десЯть раз это
говорил.
     --  ‚ы видите, Я старый, седой человек,  -- сказал он,  и действительно
все  это видели. -- ‚ этом  доме  Я живу  дольше  вас всех. € даже ’имофеича
помню, как он тут во дворе лоботрЯсничал... џ  самый старый человек и думаю,
что ни к чему сгущать краски. ‚озможно, дети виноваты, нарисовали на  стене,
где  нельзЯ. Ќо  никакаЯ это не  абстрактнаЯ живопись, а самаЯ обыкновеннаЯ.
‚ыступавшие здесь просто  не в  курсе.  ‚он  мексиканский  художник ‘икейрос
целые стены разрисовывает.
     -- ’ы нас ‘икейросом не пугай! -- сказал ’имофеич. -- Њы сами понимаем,
что к чему...
     --  Џо-моему,   --  продолжал  Ђркадий  Њихайлович,   --  даже  неплохо
нарисовано.
     -- ‡рЯ ты  становишьсЯ на их  защиту, -- напирал ’имофеич. --  ‚ерно  Я
говорю?
     ќто он обратилсЯ к управдому.
     “правдом не знал, как быть, промолчал. € не наказать нельзЯ. € ’имофеич
-- вредный, с ним лучше по-хорошему, и палку перегнуть управдом боЯлсЯ.
     -- …ще надо проверить,  где  они краски взЯли, -- твердил  ’имофеич. --
Њожет, на стройке украли, а, ‘икейросы?
     -- Ќу,  Я вам  советую  не забыватьсЯ!  -- возмутилсЯ  художник. -- ќто
клевета!
     --  ‚  школу мы  все-таки письмецо сострЯпаем, -- продолжал, не  слушаЯ
его, ’имофеич. --  Џусть  знают, какие они хулиганы. Ќапишем письмецо, пусть
их накажут по пионерской или какой там линии. Ђ то они  что думают? ‚ыйду на
улицу  и буду делать, что захочу. —его доброго, везде станут  рисовать свою,
понимаешь, живопись...
     ђебЯта выбежали из красного уголка, чтобы ни с кем не разговаривать.
     Њишка вышел за ними следом, постоЯл, хотел что-то произнести, но махнул
рукой и отправилсЯ к своему парадному.
     -- Ќадо было сказать, что ’имофеич сам браконьер несчастный! -- крикнул
‘онкин, догнав “сова.
     -- Ќе, не надо! --  решил “сов. -- ‘кажешь -- доказательства нужны. Ђ у
тебЯ они есть? ’о-то! ’ебе же и достанетсЯ...
     Ќа  улице,  под  фонарЯми, кружились снежинки. Љружились, соединЯлись в
хороводы и уносились в темноту.
     -- ’ы зачем ЯвилсЯ, ‘онЯ? -- спросила ‘ветка. -- ‚от и тебе попало...
     -- …хал бы ты к своему бегемоту, -- сказал “сов.
     ‘ветка стоЯла под фонарем и Языком ловила снежинки.
     -- ’ебе-то что! -- “сов повернулсЯ к ‘ветке. -- “едешь, будешь гулЯть в
другом дворе. Ђ нам тут за стеной до самой смерти жить...
     Ћн не  сказал "мне", а сказал  "нам".  •отЯ грустнее  всех  оттого, что
‘ветка уезжала, было именно ему.
     ѓлаза у ‘ветки стали печальными.
     -- Њальчишки,  мне из  класса  жалко уезжать. €з школы не  жалко,  а из
класса жалко.
     -- ’ак не бывает, -- сказал ‘онкин.
     -- Ђ вот бывает! џ раньше думала, что учителЯ одинаковые. ’еперь  знаю:
Ђлла Ѓорисовна не такаЯ. “ тебЯ, ‘онЯ, мать -- человек. € класс жалко.  „аже
ѓаврилова, хотЯ он пижон и воображала. Ђ вы? ‚ы менЯ будете вспоминать?
     ‘онкин усмехнулсЯ, пожал плечами, кивнул.  ѓенка думал о чем-то  своем,
очень важном.
     --  “ менЯ  такое чувство, -- бросил  “сов  в  темноту,  ни  к кому  не
обращаЯсь, -- будто Я уже перешел...
     Ќо его услышали.
     -- Људа перешел? -- не понЯл ‘онкин.
     -- Ђ туда... во взрослые...
     -- Ќу и что?
     -- ’о, что лучше бы Я оставалсЯ маленьким.
     -- „а  не расстраивайсЯ, чего там! --  утешила ‘ветка. -- ‚зрослые тоже
люди, хотЯ не все. ѓлЯдите, мальчишки, какие мы хорошие вещи нарисовали!
     Ќа  бывшей  грЯзной,  пЯтнистой  стене по  синим с  белой  пеной волнам
металсЯ парусник.  Ќад ним висело  рыжее солнце, на которое наползала чернаЯ
туча.


     1971, Њосква