 ‚ильмовскому вышла  молодаЯ,  красиваЯ  сибирЯчка.  “видев
гостЯ, она чуть смутилась и обратилась к нему певучим голосом:
   - ‚ы  к  Ђлександру  €вановичу?  Џожалуйста,  пожалуйста,  прошу  в
гостиную. Њуж уже встал и одеваетсЯ!
   ‚ильмовский поклонилсЯ, вошел в горницу. Џолушубок и шапку  повесил
в сенЯх. Ћн чувствовал на себе любопытные взглЯды хозЯйки. ЋстановилсЯ
перед  иконой,  висевшей  в  углу,  перед  которой  горела   лампадка.
ЏерекрестилсЯ и трижды поклонилсЯ иконе.
   •озЯйка предложила ему сесть и выбежала из комнаты. ‚ильмовский изо
всех сил старалсЯ  сохранить  спокойствие.  “дастсЯ  ли  ему  провести
урЯдника? “спех или неуспех всей рискованной экспедиции зависел теперь
от одной короткой минуты разговора. Љ счастью, урЯдник поЯвилсЯ  через
несколько минут, спешно застегиваЯ пуговицы парадного мундира.
   - ‡дравствуйте, здравствуйте, чем могу служить? - сказал он, бросаЯ
на гостЯ внимательный взглЯд.
   ‚ильмовский встал. ЏостаралсЯ отразить равнодушие на лице.
   - ‡дравствуйте и прошу менЯ простить за  слишком  ранний  визит,  -
сказал он. - ЊоЯ фамилиЯ Џавлов, Я чиновник длЯ особых  поручений  его
превосходительства господина губернатора. ‡адержалсЯ здесь по дороге в
џкутск, чтобы вам кое-что передать.
   Ќесколько высокомерный тон и небрежное движение,  с  которым  гость
подсунул  урЯднику  документ  с   печатью   и   размашистой   подписью
губернатора, оказали на полицейского  чиновника  большое  впечатление.
Џоэтому нервным движением он всадил на нос  очки.  Љак  только  прочел
бумагу - принЯлсЯ низко кланЯтьсЯ.
   ‚ильмовский облегченно вздохнул и стал  действовать  увереннее.  Ћн
удобно уселсЯ на предложенный ему стул и процедил сквозь зубы:
   -   ‚ысылаЯ   менЯ   с   секретным   поручением   в   џкутск,   его
превосходительство приказал мне доложить о порЯдках на  вверенной  вам
территории. ‚ зависимости от результатов Я получил право  вручить  вам
известную сумму наградных. Џравда, сумма не очень  большаЯ,  но  перед
праздниками и она пригодитсЯ!
   “рЯдник покраснел до корней волос. Ќервным  движением  потер  руки.
Ќизко кланЯЯсь, быстро сказал:
   - Ќе знаю, не знаю, ваше благородие, будете ли вы столь  добры,  но
вы у менЯ желанный гость. ‚ы еще, наверное, не завтракали, жена сейчас
накроет стол. €звините, Я отлучусь на минутку, извините...
   “рЯдник выбежал в сени. ‚ильмовский воспользовалсЯ случаем и  вытер
платком пот, выступивший на лбу. Џока все идет  успешно...  ’еперь  он
мог осмотреть комнату. ‡а полуоткрытой, разноцветного  шитьЯ  заслоной
виднелась кровать с горой перин  и  подушек.  Њежду  окнами  фронтовой
стены, напротив стола, помещалсЯ  длинный  плюшевый  диван  с  высокой
спинкой. ‚ углу стоЯл лакированный сундучок с позолоченными уголками и
замком. ‚идимо, это был дорожный  чемодан  урЯдника.  Џо  сравнению  с
грЯзными постоЯлыми дворами и бедными Якутскими юртами,  дом  урЯдника
светилсЯ образцовой чистотой. ‚ильмовский призадумалсЯ. “же много  лет
он ведет кочевой образ жизни. …го домом были палатки,  лесные  шалаши,
изредка неуютные номера в гостиницах  или  меблированных  комнатах.  €
такой же дом он оставлЯет в наследство  своему  сыну,  таскаЯ  его  по
бездорожью диких стран. Ћн вспомнил свою прежнюю квартиру  в  ‚аршаве,
вспомнил жену...  и  тЯжело  вздохнул.  ‚друг  его  охватил  гнев.  €х
преследователи  живут  спокойно  в  домашнем  тепле,  чувствуют   себЯ
счастливыми и довольными, а он  с  сыном  должен  метатьсЯ  по  свету.
—увство умилениЯ прошло. Љогда урЯдник  поЯвилсЯ  в  дверЯх  со  своей
супругой, ‚ильмовский, преисполненный горечи, бросил  на  них  суровый
взглЯд.
   ‘  полицейской  наблюдательностью  урЯдник   заметил   перемену   в
настроении  гостЯ.  ‘конфуженный,  представил  ему  жену.  ‚ильмовский
вежливо поздоровалсЯ с ней и стал хвалить образцовый порЯдок,  царЯщий
в комнате.
   - Ћ, это хорошаЯ хозЯйка, сибирЯчка, - сказал урЯдник. - Ћна  вышла
за менЯ замуж, хотЯ, как вам самому известно,  сибирЯки  недолюбливают
нас, царских чиновников.
   - Ђх, вы снова за свое, Ђлександр €ванович, - укорила его  жена.  -
Џожалуйте к столу на скромный завтрак.
   Ќа белой скатерти поЯвились тарелки  с  блинами,  чашки  с  румЯным
топленым маслом, икра, творог со сметаной и жаренаЯ курЯтина. „евушка,
котораЯ открывала ‚ильмовскому дверь, принесла большой, бухающий паром
самовар, а урЯдник достал из шкафчика  бутылку  водки  и  графин  -  с
настойкой.
   - Џожалуйста, садитесь, - любезно говорил он, не забываЯ о  награде
губернатора.
   -  Џеред  завтраком  Я  хотел  бы  покончить  с  делами,  -  сказал
‚ильмовский, медленным движением доставаЯ из  кармана  бумажник.  џ  с
удовольствием установил, что во вверенном вам районе царит  порЯдок  и
спокойствие. Џоэтому Я могу с чистой совестью вручить вам награду, а в
рапорте его превосходительству не премину упомЯнуть об этом.
   ‚ильмовский отсчитал сто рублей бумажками. Џо тем временам это была
довольно  значительнаЯ  сумма.  “рЯдник   взЯл   деньги   и   принЯлсЯ
благодарить.
   - „лЯ порЯдка  прошу  мне  дать  расписочку  в  получении  с  вашей
собственноручной подписью, - сказал ‚ильмовский.
   - Љонечно, конечно, порЯдок  должен  быть  во  всем,  -  согласилсЯ
урЯдник. - Ћльга, принеси бумагу, ручку и чернила!
   ‚ильмовский спрЯтал расписку  в  бумажник.  ‚се  уселись  за  стол.
Ѓутылка водки была быстро опорожнена до половины.  ‚ильмовский  только
времЯ от времени прикладывал рюмку к губам, зато  урЯдник  охотно  пил
рюмку за рюмкой. ‡автрак продолжалсЯ около двух часов.  “рЯдник  много
рассказывал об условиЯх, господствующих в его округе. Ћн ругал Якутов,
которые принЯли православие, но по-прежнему оставались Язычниками и не
хотели  подчинЯтьсЯ  царским  чиновникам,  жаловалсЯ  на  конфликты  с
ссыльными, работающими на золотых приисках и обвинЯл местные власти  в
плохом исполнении своих обЯзанностей.
   ‚ конце концов ‚ильмовский взглЯнул на часы.
   - “же поздно, а менЯ ждет конвой в лагере под городом, …ще  сегоднЯ
или, в крайности,  завтра  с  утра  мне  надо  ехать  дальше.  џ  хочу
вернутьсЯ  на  юг  еще  до  первого  снега,  -  сказал  он,   прерываЯ
красноречие подвыпившего полицейского.
   - Џонимаю, понимаю, уже вчера ночью у нас был заморозок, -  заметил
урЯдник.
   - ЌаходЯсь здесь проездом, Я хотел бы при случае закончить еще одно
служебное дело, - сказал ‚ильмовский. - ‚ Ђлдане  находитсЯ  ссыльный,
которого Я должен дополнительно допросить.
   - ‚от как? - удивилсЯ урЯдник. - Љто это, если не секрет?
   - „а так, один полЯк, присланный сюда  из  Ќерчинска.  ѓоворЯт,  он
работает в фактории Ќашкина.
   - Љак его фамилиЯ?
   - ‡бигнев Љарский, - кратко ответил ‚ильмовский.
   Ќа лице урЯдника поЯвилось выражение  сосредоточенности,  будто  он
что-то вспоминал.
   - ‘ейчас, сейчас, это тот, который собиралсЯ бежать? -  спросил  он
минуту спустЯ.
   - „а, видимо, именно он, - сказал ‚ильмовский. - ‚едь это Я раскрыл
его намерениЯ...
   - Љак же-с, помню, помню. ‚едь Я лично читал ваш рапорт, подшитый к
бумагам ссыльного. ќто вы  подчеркнули  красным  карандашом:  "опасный
преступник, отмечатьсЯ через каждые три днЯ".
   - “ вас хорошаЯ памЯть, - осторожно  похвалил  ‚ильмовский.  -  ќто
ценное качество; Я вижу, что награда вами вполне заслужена...
   „овольный урЯдник, вдруг обеспокоилсЯ.
   - ќтот допрос имеет важное значение? - спросил он.
   - Њожет быть, важное, а может быть, и нет.  „ело  касаетсЯ  кого-то
другого.
   - Ќе знаю, успеете ли вы,  -  опечалилсЯ  урЯдник.  -  Ћн,  правда,
здесь,  но,  пожалуй,  это  его  последние  минуты...  ‹ечил  его  наш
фельдшер, говорЯт, что и шаман приходил, но никто  ему  не  помог.  Ћн
умирает, а может быть, уже умер этой ночью. Ќесколько дней тому  назад
Ќашкин прислал сюда кого-то длЯ упорЯдочениЯ дел фактории.
   —тобы не выдать охватившей его дрожи, ‚ильмовский крепко  ухватилсЯ
руками за стол. Ћн  не  мог  произнести  ни  слова.  ќто  было  весьма
печальное известие. Љ счастью, урЯдник в этот момент разливал в  рюмки
сладкую  настойку  и  не  заметил  бледности,   покрывшей   лицо   его
собеседника.
   ‚ильмовский взЯл рюмку и опрокинул ее в рот.
   - —то ж, у нас будет меньше хлопот, - буркнул он.
   - џ сейчас пошлю в участок, - сказал урЯдник. - Њы узнаем, можно ли
допросить ссыльного.
   - ѓде живет ссыльной? - спросил ‚ильмовский.
   - ‚ пригороде, не больше четверти часа ходьбы отсюда.
   - ‚ таком случае Я сам пройду к нему с вашим человеком.
   - џ пойду с вами, - предложил урЯдник.
   - Ќет, нет, зачем же, Я и так отнЯл у  вас  множество  драгоценного
времени, - возразил ‚ильмовский. - Ђ после Я сам посещу  вас  в  вашей
канцелЯрии и расскажу о том, что увидел.
   - Љак вам будет угодно!  ‡начит,  встретимсЯ  в  участке,  а  потом
будьте любезны ко мне на обед. Џрошу не возражать, это большаЯ честь и
удовольствие длЯ нас. Ћльга, Ћльга!  Џошли  Њарусю  в  участок,  пусть
сейчас же придет ‘ашка!
   ‚ильмовский сидел как на раскаленных угольЯх. Ћн  притворЯлсЯ,  что
слушает болтовню урЯдника, который, подвыпив, расстегнул мундир и стал
весьма  разговорчив.  Ђ  ‚ильмовский  неотступно  думал  об  умирающем
ссыльном. —то за печальнаЯ судьба. ‘только труда, столько жертв, и все
напрасно. ‡бышек умирает... ‚ильмовский хотел теперь увидеть его, хотЯ
бы на короткий миг, утешить, обнЯть. Љакое же одиночество стало уделом
‡бышека в этой суровой, почти безлюдной стране!
   ‚ сенЯх послышались  тЯжелые  шаги  ‘ашки  -  высокого,  бородатого
полицейского. ‚ильмовский надел полушубок. “рЯдник передал  городового
в распорЯжение  влиЯтельного  "сослуживца"  и  еще  раз  обЯзал  гостЯ
принЯть приглашение на обед. Ќаконец ‚ильмовский  очутилсЯ  на  улице.
ѓородовой, придерживаЯ саблю на боку, услужливо повел  ‚ильмовского  в
пригород, где в стороне от других стоЯл небольшой домик.
   -  ќто  здесь,  -  сказал  городовой.  -  џ  войду   первым,   ваше
высокоблагородие! Џрошу осторожнее, притолока низкаЯ.
   ѓородовой  открыл  дверь.  Ћни  очутились  в  небольшом   коридоре.
ѓородовой постучал в следующую дверь. Ќе ожидаЯ приглашениЯ, широко ее
открыл. ‘ердце у ‚ильмовского билось учащенно. ‚ маленькой  полутемной
комнате он сразу же заметил в углу кровать, на которой лежал  человек.
Ќа  краю  кровати  сидела  молодаЯ  девушка.  Ќа  небольшом  столе   в
подсвечнике горела свеча, бросаЯ желтоватые блики на убогую обстановку
комнаты.
   ѓородовой наклонилсЯ, чтобы не ударитьсЯ головой о притолоку двери.
‡а ним последовал ‚ильмовский.
   - Љак ваше здоровье? - спросил городовой. - Ћго, вы опЯть здесь!  -
обратилсЯ он к девушке.
   - ’ише! Ћн умирает...  -  ответила  девушка,  красноречивым  жестом
прикладываЯ палец к губам.
   - ‚олЯ божьЯ, - буркнул городовой. - —то поделаешь!..  Ђ  Я  к  вам
привел гостЯ по казенном делу...
   - ‘пасибо, друг, ты свое сделал, возвращайсЯ в  участок,  -  сказал
‚ильмовский. - ‘кажи урЯднику, что Я скоро там буду.
   ѓородовой откозырЯл, стукнул каблуками и вышел, закрываЯ  за  собой
дверь.
   ‚ильмовский долго стоЯл молча. …го  глаза  постепенно  привыкали  к
царившему в комнате полумраку. ‘сыльный лежал с закрытыми глазами.  Ќа
его худое, бледное лицо падала тень от  длинных  ресниц.  Џод  одеЯлом
вырисовывались контуры истощенного тела. ‚ильмовский молчал.  ‚олнение
сжало ему горло так, что он не мог сказать ни слова.  ‚прочем,  он  не
знал девушки, сидевшей у постели больного, и боЯлсЯ показать,  что  он
заинтересован в судьбе ‡бышека. „евушка тоже подозрительно смотрела на
‚ильмовского. ‚ конце концов она привстала и спросила:
   - Љто вы и что вам здесь надо? Њогли бы ему хотЯ позволить  умереть
спокойно...
   •олодный тон девушки отрезвил ‚ильмовского. Ћн глубоко  вздохнул  и
тихо спросил:
   - Ќеужели нет надежды?
   - ‚ы же видите...
   - Ђ он... в сознании? ‘ ним можно говорить?
   - —то вам от него надо?
   - џ чиновник длЯ особых поручений.  Њне  надо  лично  поговорить  с
Љарским. ‚ы можете оставить нас одних. ЊоЯ фамилиЯ... Џавлов...
   „евушка  подбежала  к  нему.  ђасширенными  от  изумлениЯ   глазами
посмотрела в лицо ‚ильмовскому, потом  отступила  к  стене,  судорожно
сжимаЯ руки на груди. …е худыми плечиками встрЯхнули рыданиЯ. €з  глаз
потекли слезы. ‘держиваЯ их, она стала шептать:
   - ‡бышек. ‡бышек, посмотри на него... посмотри!
   ‘сыльный  открыл  глаза.  ‘тал  напрЯженно   искать   лицо   гостЯ.
‚ильмовский  шаг  за  шагом  стал  подходить   к   кровати   больного.
ЋстановилсЯ рЯдом с кроватью и медленно снЯл меховую шапку  с  головы.
Ќесчастный  ссыльный  вперил  в  него  глаза.  ‘ловно  в  полусне,  он
приподнЯлсЯ  на  локтЯх  и  с  усилием  сел.  ‚друг  ‡бышек  сдавленно
крикнул:
   - „ЯдЯ!..
   Џлача, как ребенок, больной обнЯл ‚ильмовского за шею.  ‚ильмовский
в молчании прижимал к себе юношу. Џо его мужественному, суровому  лицу
текли слезы. Ќаташа, подчинЯЯсь движению сердца, обнЯла обоих мужчин.
   - ‚идишь, ‡бышек, ты не верил... а они, несмотрЯ ни на что, Явились
сюда к тебе, - шепнула она.
   ‚ильмовский нежно снЯл ее руку со своего плеча.
   - Ѓлагодарение богу, ты жив, и мы не можем терЯть времени,  -  тихо
сказал он. - ‹ожись-ка парень, а вы... скажите мне, кто вы будете?
   - џ родственница Ќашкина, и  упросила  его  послать  менЯ  сюда,  в
факторию, чтобы заменить ‡бышека на времЯ его болезни.
   - Ђх, вот как! - перебил ее ‚ильмовский. - ќто о  вас  мне  говорил
урЯдник.
   - „ЯдЯ, это моЯ невеста, Ќаташа Ѓестужева, которую ’омек повстречал
в Ќерчинске и из-за которой дралсЯ с ѓолосовым на дуэли.
   - ‡начит, это вы, - сказал, улыбнувшись, ‚ильмовский. - џ о вас уже
наслышан.
   Ќаташа перестала плакать. Ћвладев собой, она сказала:
   - ’омек обо всем рассказал. џ решила помочь вам освободить ‡бышека.
Ћн и в самом деле больной, а вот до смерти  ему,  к  счастью,  далеко.
Ћднако, если бы  все  поверили,  что  он  умер,  то  перестали  бы  им
интересоватьсЯ.
   - Ђх, значит, это  вы  -  причина  моего  волнениЯ.  ‚едь  Я  очень
разволновалсЯ, когда узнал, что мы, кажетсЯ, прибыли слишком поздно! -
сказал ‚ильмовский. - “рЯдник и  в  самом  деле  убежден,  что  ‡бышек
умирает.
   - ‚от и прекрасно! ђаз уж вы прибыли, то он умрет еще до вечера.  ‚
гроб мы  положим  камни  и  завтра  утром  похороним  ссыльного!  Ђ  Я
подготовила место, где ‡бышек будет ждать вас...
   - Ћсторожнее, не надо так спешить,  давайте  спокойно  обсудим  все
дело, - перебил ее ‚ильмовский. - Ђ именно: почему, когда  Я  упомЯнул
фамилию полицейского агента, вы посмотрели на ‡бышека  и  сказали ему,
чтобы на менЯ посмотрел.
   - џ понЯла, что  вы  кто-то  другой,  потому  что  и  Я,  и  ‡бышек
прекрасно знаем Џавлова. ‚едь это он преследовал нас в Ќерчинске.
   - Ђх, вот как! Њолодец. Ќо  каким  чудом  ты,  ‡бышек,  сразу  менЯ
узнал?
   - Ќаташа очень хорошаЯ девушка, дЯдЯ! …сли бы не она, мне  пришлось
бы очень плохо! Љогда Џавлов перехватил мое письмо  к  ’омеку,  Ќашкин
вступилсЯ за менЯ только по ее просьбе. Ђ тебЯ Я сразу узнал - так как
только в Ќерчинске сжег вашу фотографию, которую ’омек прислал мне  из
Ђфрики.
   ‚ильмовский достал платок и вытер с лица пот. ќнтузиазм  ‡бышека  и
Ќаташи заставил его подумать, что вопрос бегства может осложнитьсЯ.
   - Џо вашему плану, ‡бышек должен сегоднЯ умереть.  “бедить  в  этом
урЯдника будет не слишком трудно, - громко сказал он. - Џоэтому  сразу
же после похорон  мы  можем отправитьсЯ в путь. џ сказал урЯднику, что
еду в џкутск. ѓде вы намерены укрыть ‡бышека?
   - џ высмотрела в лесу, неподалеку от дороги, шалаш. ќто почти рЯдом
с городом, - ответила Ќаташа. - Ђ где ждут остальные?
   ‚ильмовский достал из кармана  кусок  бумаги,  начертил  карандашом
план окрестностей Ђлдана и показал место, где находитсЯ лагерь.
   - ‚от и хорошо, - воскликнула Ќаташа, изучив  план.  -  ‚ам  и  так
придетсЯ ехать мимо его шалаша. ‚от здесь...
   Ћна показала на бумаге.
   - Џриму к сведению. ‚прочем,  мы,  пожалуй,  будем  на  "похоронах"
вместе!
   - ‘амо собой разумеетсЯ, ведь нам необходимо убедитьсЯ,  что  никто
не заглЯнет в гроб с мнимым покойником, - сказала Ќаташа.
   -  Ђ  что  вы  намерены  делать  потом?  -   спросил   ‚ильмовский,
внимательно глЯдЯ на девушку.
   Ќаташа опустила глаза и покраснела. ‡бышек сорвалсЯ с постели.
   - „ЯдЯ! џ без  нее...  никуда  не  уйду!  Ћна  тоже  ссыльнаЯ!  Ћна
революционерка, как и Я... и Я ее люблю!
   ‚ильмовский согласно  кивнул  головой.  ‡начит,  его  предположениЯ
оправдались. Ћн стал раздумывать, как поступить. ‚зЯть с собой  Ќаташу
- значит, еще более усложнить и без того рискованное бегство. Ќо разве
можно разделить два любЯщих сердца! Ѓа, если бы он мог, он вывез бы из
‘ибири всех царских ссыльных.
   - ‚ы согласны сопровождать ‡бышека? - спросил ‚ильмовский у Ќаташи.
   Ћна судорожно схватила его за руку.
   - Ђ вы... возьмете менЯ с собой?
   - ‚озьму, но, считаю долгом предупредить, что путь к свободе  далек
и изобилует многими опасностЯми. Љто знает, унесем ли мы  отсюда  свои
головы в целости и сохранности!
   - џ пойду с вами и, если надо, погибну без слова упрека, -  уверЯла
Ќаташа.
   - ‚ таком случае, прекрасно! Њы возьмем вас с собой, Ќаташа.  ‘коро
здесь хватЯтсЯ вас?
   - Ќет, этого нечего опасатьсЯ. џ приехала на времЯ,  под  предлогом
упорЯдочениЯ  дел  в  фактории.  …ще  сегоднЯ  заЯвлю   полиции,   что
возвращаюсь в Ќерчинск, и исчезну, как камень в воду.
   - ‚се это вы великолепно обдумали, - признал ‚ильмовский.  -  Џосле
похорон вы проберетесь в шалаш ‡бышека. џ  попрощаюсь  с  урЯдником  и
поспешу к вам. ‡автра к вечеру мы будем уже далеко от Ђлдана.
   - €дите к урЯднику, - сказала Ќаташа. - ‘кажите ему,  что  ссыльной
умер при вас. Ћстальное Я беру на себЯ. ‡бышек закроет лицо простыней,
если кому-нибудь вздумаетсЯ посетить  нас.  џкуты  боЯтсЯ  мертвых,  а
полициЯ не очень любопытна. Ћни подготовлены к его  смерти.  џ  сейчас
закажу гроб. Џохороны назначим на завтрашнее утро...
   - ‚ы взЯли на себЯ трудную и... неприЯтную задачу...
   - Ќе бойтесь за менЯ, Я все уже обдумала.

        x x x

   ’олько к обеду ‚ильмовский  ушел  из  одинокого  домика  ссыльного.
Ћвладев собой, он отправилсЯ в участок к урЯднику.


        XX

        ѓЌ…‚ ЃЋѓЂ ЋѓЌџ € ѓђЋЊЂ

   Џавлов  сидел  на  обломке  скалы.  Ћн  понуро  следил  глазами  за
великаном боцманом.  Ќе  было  сомнений  -  заговорщики  собирались  в
дорогу.
   Ќа рассвете предыдущего днЯ его разбудила  суета  в  лагере.  —ерез
дырочку в брезенте палатки Џавлов наблюдал за отъездом мнимого Ѓроуна,
которого  он  некогда  знал   в   ‚аршаве   как   учителЯ   географии,
распространЯвшего  нелегальную  литературу.  ‘цена  прощаниЯ  и  тихие
предостережениЯ,  которые  давал  ‘муга   Ѓроуну,  заставили   Џавлова
призадуматьсЯ. Џо-видимому, Ѓроун с его документами отправилсЯ прЯмо в
Ђлдан! Џавлов  заметил,  что  вечером  ‘муга  тоже  исчез  из  лагерЯ.
‚ернулсЯ он лишь после полуночи, и бунтовщики долго  совещались  между
собой. Џавлов предположил, что  ‘муга  где-то  встретилсЯ  с  Ѓроуном.
Љакие известиЯ он привез?
   Џроснувшись  на  рассвете,  Џавлов,  с  трудом   скрываЯ   тревогу,
внимательно  следил  за  заговорщиками.   Ћни   сложили   палатки,   а
необходимейшее лагерное имущество и запасы продовольствиЯ разделили на
шесть равных частей, запаковали во вьюки и приторочили к седлам. ’аким
образом, они освободили от груза двух вьючных лошадей.
   Џавлов терЯлсЯ в догадках. ‚  обратный  путь  они  подготовили  под
седла  лишние  две  лошади.  Ќеужели,  кроме  Љарского,  они  намерены
освободить еще кого-нибудь? Џавлов сидел на камне,  внешне  спокойный,
но в его  сердце  кипела  злоба.  ЌельзЯ  было  сомневатьсЯ  в  успехе
экспедиции этих бунтовщиков. Љогда уехал Ѓроун, Џавлов  удовлетворенно
наблюдал за беспокойством на лицах охотников, но после ночной  поездки
‘муги убедилсЯ, что им, видимо, удалось свЯзатьсЯ с ссыльным. Ћб  этом
свидетельствовали красноречивые, радостные взглЯды,  тайные  беседы  и
совсем ЯвнаЯ подготовка к дальнейшему пути.
   Џавлов дрожал  от  гнева  и  страха.  Љакую  судьбу  уготовали  ему
заговорщики?! Ќеужели  они  опЯть  потащат  его  по  глухой  тайге,  а
потом... нет, они не лишат его  жизни.  ‚едь  они  могли  это  сделать
значительно раньше. Ћднако Џавлов заботилсЯ не только о  своей  жизни.
Џозор второго поражениЯ мог весьма тЯжело отразитьсЯ на  его  карьере.
—то он скажет губернатору? ‘может ли признатьсЯ в том, что выпустил из
рук грозных заговорщиков и позволил им  безнаказанно  уйти?  Љо  всему
прочему, еще и служебные документы Џавлова помогли заговорщикам  в  их
действиЯх против царЯ!
   ‚  немом  бешенстве  Џавлов  скрежетал  зубами,  а   тем   временем
великан-боцман седлал лошадей. Ћстальные два  бунтовщика,  при  полном
вооружении,  исчезли  из   лагерЯ.   Ѓыть   может,   они   прочесывали
окрестности, желаЯ убедитьсЯ в  возможности  безопасного  отступлениЯ.
‡акончив седлать лошадей, боцман стал чистить оружие. Ћн  зарЯдил  два
револьвера, спрЯтал их в кобуры,  притороченные  к  одному  из  седел,
потом спокойно уселсЯ  на  землю.  Ќе  хуже  опытного  оружейника,  он
проверЯл действие затворов винтовок, зарЯжал их патронами. Џогруженный
в собственные мысли, боцман словно забыл о Џавлове.
   Ђгент не спускал глаз со своего преследователЯ. Ђ боцман и в  самом
деле не обращал на него вниманиЯ. ‚ голове шпика,  видимо,  зародилась
какаЯ-то идеЯ, потому что он все времЯ  поглЯдывал  то  на  оседланных
лошадей, то на боцмана. Ќа его землистом лице поЯвилсЯ румЯнец. Џавлов
сжал  высохшие  губы  и  осторожно  поднЯлсЯ  с  камнЯ.  Ѓоцман  сидел
вполоборота к Џавлову, занЯтый винтовками. Џавлов осторожно сделал шаг
к лошадЯм. Џотом, не отрываЯ взглЯда от боцмана, сделал еще шаг и  еще
один - пошире.
   ђжание испуганного конЯ оторвало боцмана от его дум.  Ќа  его  лице
отразилсЯ гнев.
   - Џрочь от лошадей! - крикнул он, вскакиваЯ на ноги.
   ‚ руках у него была винтовка.  ‡астрелить  Џавлова  ему  ничего  не
стоило, но боцман боЯлсЯ, что на  выстрел  поЯвитсЯ  кто-либо  лишний.
Џоэтому он отбросил винтовку и подскочил к Џавлову.
   Џолицейский  агент  боЯлсЯ  боцмана  как  огнЯ.  Џанический   страх
заставил его броситьсЯ к лошади. Ћн уцепилсЯ  за  кобуру,  висевшую  у
седла, и выхватил оттуда  револьвер. Џавлов  выстрелил  прЯмо  в  лицо
боцману, который, раскинув руки, грохнулсЯ оземь, но,  падаЯ,  головой
ударил Џавлова в грудь.
   “ Џавлова потемнело в глазах. „еревьЯ и  вершины  гор  закружились,
как в сумасшедшем танце. Ћн потерЯл сознание.  Љогда  агент  пришел  в
себЯ, то увидел лежащего рЯдом боцмана. ЊорЯк  лежал  лицом  к  земле,
широко раскинув руки. Џавлов со стоном поднЯлсЯ на  ноги.  ‚о  рту  он
чувствовал солоноватый вкус крови. “жаснаЯ боль разрывала ему грудь. ‘
ненавистью и с почти суеверным страхом он глЯдел на боцмана.
   Џавлов стал медленно отступать назад. Ћн поднЯл с земли револьвер и
только теперь повернулсЯ к лошадЯм. ‘хватил одну из них под  уздцы.  ‘
усилием взобралсЯ в седло. Ђгент знал, что ему нельзЯ терЯть  времени.
Ќа звук выстрела  вот-вот  могли  показатьсЯ  ‘муга  и  ’омек.  Џавлов
наклонилсЯ в седле. Џоехал в том же направлении, в котором вчера утром
уехал Ѓроун. ‚скоре он очутилсЯ на узкой каменистой  дороге.  Џовернул
конЯ в сторону Ђлдана.
   Џавлов сплевывал кровь, выступавшую у него на губах. Ѓоль  в  груди
усилилась. Ђгент  знал,  что  если  он  опЯть  потерЯет  сознание,  то
погибнет навернЯка. ‘трах перед возможной погоней прибавил ему сил. Ћн
понукал конЯ, нервно оглЯдываЯсь назад. Џавлов дрожал от одной  мысли,
что его может догнать ‘муга. ќтого обмануть не удалось бы  никогда,  и
он не пожалел бы Џавлова...
   ‚скоре агент увидел вдали крыши домов. Ћн наклонилсЯ к луке седла и
пЯтками пришпорил конЯ.  џкутскаЯ  лошадка  побежала  галопом.  Џавлов
крепко сжал руками луку седла. Љопыта конЯ глухо  стучали  по  дороге.
Ђлдан приближалсЯ, вот уж показались первые домики  пригорода.  ‘ловно
услыхав лошадиный топот, из маленького домика выбежала девушка, одетаЯ
в короткий полушубок.  Ћна  увидела  всадника,  галопом  мчавшегосЯ  в
сторону города, и остановилась на  краю  дороги. ‹ошадь  чуть-чуть  не
сбила ее с ног. Ќо она не обратила на это вниманиЯ. …й было достаточно
одного взглЯда, чтобы узнать бледное лицо всадника. „евушка вскрикнула
и что было сил побежала следом за ним.

        x x x

   ‚ильмовский  упаковывал  вещи  в  подручный  мешок.  Ќа  его   лицу
показалась  довольнаЯ  улыбка.   ”антастический,   как   первоначально
думалось, план Ќаташи, оказалсЯ чрезвычайно простым и удалсЯ на славу.
“рЯдник  не  удивилсЯ,  услышав  о  смерти  ссыльного.  ‚  присутствии
‚ильмовского он составил  соответствующий  рапорт  в  губернию,  а  на
следующий  день  вместе  с  ‚ильмовским  присутствовал  на  похоронах.
‡аЯвлениЯ чиновника длЯ особых поручений о том, что  ссыльной  умер  в
его присутствии, оказалось вполне достаточно. Ћн нисколько не удивилсЯ
присутствию на похоронах Ѓестужевой. ‚едь  она  прибыла  в  Ђлдан  длЯ
упорЯдочениЯ дел фактории, в которой работал покойный.
   ‚ильмовский только что вернулсЯ с похорон. Њинуту назад он  сообщил
хозЯину гостиницы "…вропейской" о своем отъезде. Ќе  пройдет  и  часа,
как он в обществе ‡бышека и Ќаташи будет на пути к лагерю. ‚чера ночью
‚ильмовский встретилсЯ со ‘мугой в условленном  месте  вблизи  города.
’аким образом, его друзьЯ уже знали об успехе дела  и  были  готовы  к
отъезду.
   ‚ильмовский завЯзал  мешок. Џеребросил  его  через  плечо  и  сунул
зарЯженный револьвер в карман полушубка. ‚друг  на  улице  он  услышал
топот конЯ. ’опот затих у гостиницы. ‚ильмовский подумал,  что  прибыл
новый постоЯлец. †елаЯ избегнуть лишних разговоров, он вышел  в  общую
комнату. Љогда он вручал хозЯину плату за номер,  с  улыбкой  принимаЯ
его благодарность  за  чаевые,  входнаЯ  дверь  распахнулась  настежь.
Џослышались быстрые шаги и кто-то крикнул:
   - ѓде участок?
   ‚ильмовский удивленно вздрогнул, услышав знакомый голос.  Ћн  сразу
повернулсЯ. “видел Џавлова! ‘горбленный Џавлов левой рукой держалсЯ за
грудь, а в правой сжимал револьвер. ‘путанные волосы на голове,  кровь
на подбородке, гримаса боли на  лице  агента  привели  ‚ильмовского  в
ужас. Ћн сразу понЯл, что в лагере произошло что-то страшное.
   Џавлов тоже узнал ‚ильмовского. Ќе тратЯ времени,  он  направил  на
него револьвер:
   - ђуки вверх! - злорадно прошипел он.
   ‚ильмовский медленно поднЯл руки. Ќа лице Џавлова отразилсЯ триумф.
Ћдин из бунтовщиков против царЯ уже лежит мертвый в лагере,  а  теперь
судьба снова помогла. Џеред ним, поднЯв вверх руки, стоит  второй  его
враг! —то за великолепнаЯ месть  за  все  неудачи!  ЌесмотрЯ  на  свое
волнение, он заметил, что ‚ильмовский несколько опустил руки.
   - ђуки вверх... или Я стрелЯю! - предупредил Џавлов еще раз.  -  ’ы
арестован по обвинению в организации заговора  с  целью  осуществлениЯ
побега ссыльного, а также за сопротивление власти и...  присмотрись-ка
лучше ко мне, ты, скотина!
   ‚ голове ‚ильмовского словно молнии  метались  мысли.  Љак  удалось
Џавлову бежать? —то случилось с его друзьЯми в лагере? Ћн ни минуты не
думал сдаватьсЯ живым! ЏоднЯл руки вверх, чтобы выиграть времЯ.
   Џавлов выглЯдел ужасно. Ќа его губах выступила  кроваваЯ  пена.  Џо
всему было видно, что он недавно вышел из ужасной  борьбы  и  серьезно
ранен. Џавлов подошел к ‚ильмовскому и бросил ему в лицо:
   - ’ы ускользнул от менЯ в ‚аршаве! Џомнишь!? ’еперь наконец Я  тебЯ
поймал! ‡аплатишь за все; получишь петлю на шею! ’вой  сообщник  лежит
мертвый в лагере!
   “ ‚ильмовского побледнело лицо, потом покрылось  кровавым  румЯнцем
гнева. Ћн уже знал, почему Џавлов казалсЯ ему знакомым! ќто был прЯмой
виновник всей его трагедии! ќто он лишил его дома и жены!
   - Ќаконец-то мы встретились... - ответил ‚ильмовский  прерывающимсЯ
голосом. - Ќу что ж, жизнь за жизнь...
   - ’ы погибнешь! - крикнул агент, видЯ, что противник опускает руки.
   Ќе обращаЯ вниманиЯ на угрозу,  ‚ильмовский  уже  протЯгивал  руки,
чтобы схватить Џавлова... ‚  этот  момент  кто-то  вбежал  в  комнату.
‚ильмовский замер. Џавлов заметил изумление в его глазах и через плечо
взглЯнул на дверь.
   Ќа пороге стоЯла молодаЯ девушка, та самаЯ, которую он чуть-чуть не
сбил копытами лошади. ’еперь и он  ее  узнал.  ќто  была  ссыльнаЯ  из
Ќерчинска. Ћна  дружила  со  ссыльным  Љарским,  отвергнув  ухаживаниЯ
влюбленного в нее штабс-капитана ѓолосова.  Џавлов  сразу  понЯл, кому
заговорщики приготовили второго конЯ.
   ‚ильмовский подскочил к агенту. Ћднако  тот  вовремЯ  заметил  это,
отпрЯнул вбок и нажал спуск револьвера. „ым закрыл ‚ильмовскому  лицо.
Ђгент выстрелил еще раз.  ЏромахнулсЯ...  Ќаташа  вырвала  из  кармана
полушубка небольшой пистолет. Ћна сделала пЯть выстрелов  и  пришла  в
себЯ только после того, когда вместо шестого выстрела  раздалсЯ  сухой
щелчок курка. Љончились все патроны.
   Џосле каждого выстрела Џавлов все больше склонЯлсЯ к земле, пока не
грохнулсЯ мертвым на пол.
   - ‘корее отсюда, видимо,  полициЯ  уже  все  знает!  -  воскликнула
Ќаташа.
   ѓорЯщими глазами вглЯдывалсЯ ‚ильмовский в распростертого  на  полу
агента. Ќе обращаЯ вниманиЯ на  предостережениЯ  Ќаташи,  он  медленно
склонилсЯ к Џавлову. Џовернул его лицо вверх. Џавлов был мертв.
   - •озЯин бежал через черный ход, - говорила Ќаташа. - …ще  немного,
и нас здесь захватЯт!
   ‚ильмовский спрЯтал револьвер Џавлова в карман.
   - €дем отсюда, - коротко сказал он,  поднЯл  свой  дорожный  мешок,
забросил его на левое плечо, всадил правую руку в карман  полушубка  и
сжал рукоЯтку револьвера.
   - €дем! - повторил он.
   Ћни выскочили на улицу. ђЯдом с лошадью ‚ильмовского стоЯла  лошадь
Џавлова.
   - ’ы умеешь ездить верхом? - спросил ‚ильмовский.
   - „а!
   - ‘адись и скачи к ‡бышеку, - приказал он.
   - Ђ вы?!
   - ‘адись, скорее! џ тебЯ догоню!
   Ќе терЯЯ времени, Ќаташа  вскочила  в  седло.  ‚ыстрелы  всполошили
жителей соседних домов. Ќекоторые из них выглЯдывали из  окон.  ‘лышны
были тревожные крики. Ќаташа понЯла, что ‚ильмовский  хочет  задержать
погоню. Ћна помчалась по улице, ведущей из  города.  ‚ильмовский  лишь
через некоторое времЯ сел на своего конЯ. Ќе спеша, он поехал вслед за
Ќаташей. ‚скоре и он очутилсЯ  за  городом.  ‚переди  него  на  дороге
клубилось облачко пыли.
   ‚ильмовский пришпорил лошадь и помчалсЯ галопом. Џостепенно он стал
догонЯть девушку. ‚скоре  они  вместе  углубились  в  тайгу.  Њедленно
пробираЯсь сквозь чащу, они давали ‡бышеку условленный сигнал.
   ‡бышек  выбежал  им  навстречу.  Ћни  приостановились,   дали   ему
возможность вскочить на лошадь за  Ќаташей.  ЋпЯть  помчались  дальше.
‚ильмовский все времЯ понукал лошадей. ‘екунды казались ему часами. Ћн
дрожал от одной мысли о том, что застанет в лагере. Ѓегство Џавлова не
предвещало ничего хорошего.
   ‚скоре  они  выехали  на  опушку  поредевшего   леса.   ‚ильмовский
приподнЯлсЯ на стременах,  нетерпеливо  высматриваЯ  лагерь.  €  вдруг
вздох облегчениЯ вырвалсЯ из его груди. €з-за каменных скал  поЯвились
знакомые ему силуэты всадников. „ва из них  вели  оседланных  лошадей,
третий  -  вьючного  конЯ.   ‡начит,   Џавлов   солгал!   Џотому   что
великан-боцман и ’омек выскочили вперед, ведЯ  лошадей  длЯ  беглецов.
Џравда, у боцмана была перевЯзана голова, но  он  бодро  махал  рукой,
приветствуЯ ‚ильмовского и его спутников.
   Ћни  остановились.  ‚стреча  ’омека  со  ‡бышеком  растрогала  всех
присутствующих, но она продолжалась  всего  лишь  минуту,  потому  что
‘муга  вернул  всех  к  грозной   действительности,   кратко   сообщив
‚ильмовскому:
   - Ђндрей, наш Џавлов бежал! Њы  должны  немедленно  отправлЯтьсЯ  в
путь, если, если не хотим...
   - Џавлов уже  больше  никому  не  причинит  вреда,  -  перебил  его
‚ильмовский, насупив брови. - Ћднако  за  нами,  наверно,  уже  скачет
погонЯ!
   Ѓоцман протЯжно свистнул.
   - Џапа, что случилось в Ђлдане? ’ы ранен? - спросил ’омек.
   - Ќе времЯ сейчас длЯ рассказов!  Џо  конЯм!  ’омек,  веди  нас  по
условленной дороге, - приказал ‘муга, доставаЯ рюкзак с  перевЯзочными
средствами.
   Џрежде чем ‘муге удалось перевЯзать  рану  ‚ильмовского,  остальные
путешественники отъехали несколько сот метров.
   - ЏулЯ только царапнула тебЯ! ’вое счастье, - облегченно сказал он.
- „авай теперь скорее догонЯть наших!
   Ћни вскочили на лошадей. ’олько через несколько часов быстрой  езды
путники остановились на короткий отдых. Ћслабили подпруги  у  лошадей,
пустили их пастись, а боцман занЯлсЯ приготовлением  обеда  из  сухого
провианта. Џоев, ‘муга обратилсЯ к ‚ильмовскому:
   - Ђндрей, расскажи нам о событиЯх в Ђлдане! Ќам уже  давно  следует
уточнить положение.
   ‚ильмовский кратко рассказал все, что  произошло  в  "…вропейской".
“слышав,  в  каком  состоЯнии  Џавлов  очутилсЯ  в  гостинице,  боцман
улыбнулсЯ. Ќевольно коснулсЯ рукой перевЯзки на голове.
   - Џлохо, что Џавлову  удалось  бежать,  -  сказал  ‘муга,  выслушав
сообщение ‚ильмовского. - Њы  недооценили  его  ум!  ќто  была  хитраЯ
лиса!
   - ЊенЯ бы надо было побить, - смущенно сказал боцман. - џ дал  себЯ
провести, и он обоим нам оставил метки на памЯть.
   - ’ы даже не знаешь, что Џавлов хотел свести с нами старые счеты, -
вмешалсЯ ‚ильмовский.
   - Љакие счеты? - изумилсЯ боцман.
   - ‚едь это он выследил нас тогда, в ‚аршаве.
   - Ќеужели? —то ты говоришь?
   - Ћн сам мне это сказал!
   Ѓоцман замолчал, пораженный  неожиданным  известием.  Џотом  смачно
сплюнул и сказал:
   - Ђ Я-то думал, почему его физиономиЯ мне казалась такой знакомой!
   - Ќу да! Ћн нас узнал. ’огда он следил за нами довольно долго, а мы
его видели лишь один короткий миг.
   Ѓоцман опечаленно сказал:
   - Њолодец, Ќаташа, однако жаль, что она менЯ подменила. Ѓа, если бы
не она, то Џавлов теперь спокойно издевалсЯ бы над нами!
   ‚ильмовский опустил голову. Ћн стыдилсЯ признатьсЯ в  том,  что  во
времЯ трагического событиЯ в Ђлдане готов был без сожалениЯ застрелить
Џавлова.
   - Љогда Џавлов бросил мне прЯмо в лицо злобные слова, Я его  узнал,
- тихо сказал ‚ильмовский. - ЏамЯть о печальной судьбе моей жены  и  о
наших скитаниЯх по свету привела к тому, что Я забыл о  милосердии.  џ
готов был убить Џавлова. Ќаташа спасла мне жизнь,  потому  что  Џавлов
держал менЯ на мушке револьвера.
   ’омек с благодарностью взглЯнул на девушку.
   Ћтдохнув около часа, путешественники опЯть сели на  лошадей.  ‘муга
принЯл все меры предосторожности, хотЯ ему казалось, что только случай
мог открыть погоне место их пребываниЯ в  этой  каменной  пустыне.  Ћн
прежде всего построил  караван  соответственным  образом.  ‘ам  выехал
вперед, в нескольких  десЯтках  метров  за  ними  ехал  ‚ильмовский  с
Ќаташей и ‡бышеком;  на  некотором  расстоЯнии  за  ними,  в  качестве
арьергарда, ехали боцман и ’омек. ’еперь, когда над  путешественниками
нависла грознаЯ опасность, хладнокровие и громадный  опыт  ‘муги  были
заметны на каждом шагу. ‚ обширной, безлюдной стране, он умел каким-то
шестым чувством выбирать правильное  направление.  Љараван  шел  вдоль
каменных ущелий, чтобы  конские  копыта  не  оставлЯли  следов.  ‘муга
напоминал всем о необходимости быть бдительными.
   ’ак прошло два днЯ. Ћни уже довольно далеко отъехали от Ђлдана.  „о
сих пор ‘муга вел караван прЯмо на восток. Џо его  расчетам  возможнаЯ
погонЯ должна была направитьсЯ на  юг  вдоль  дороги  в  Ќевер.  ’аким
образом,  они  направлЯлись  в  разные  стороны,  и  расстоЯние  между
путешественниками и возможной погоней постоЯнно увеличивалось.  ’олько
лишь на  второй  день,  когда  солнце  стоЯло  в  зените,  ‘муга  стал
поворачивать на юго-запад. …сли погонЯ ехала по дороге,  то  благодарЯ
этому маневру караван находилсЯ теперь позади  погони.  Џоэтому  ‘муга
уменьшил скорость похода и разрешил частые остановки  на  отдых.  ‚едь
необходимо было сохранить силы лошадей.
   Љ вечеру они углубились в дремучий лес. Џод легким ветерком березки
ронЯли  на  землю  золотые  листочки.  Љусты  шиповника  и   сибирской
смородины покраснели от ночных холодов. ќто был безошибочный знак, что
осень приближаетсЯ быстрыми шагами.
   ‘муга, как всегда, ехал  впереди,  осматриваЯсь  вокруг.  ‚друг  он
наклонилсЯ вперед,  стал  напрЯженно  вглЯдыватьсЯ.  —ерез  минуту  он
убедилсЯ, что под деревом сидит сгорбленный  одинокий  человек.  ‘муга
поднЯл руку, остановил конЯ. †естами приказал друзьЯм окружить  чужого
человека. ‚скоре всЯ группа  остановилась  близ  дерева,  под  которым
сидел незнакомец.
   - ‘то бочек прогорклого китового жира, так ведь это же  мертвец!  -
воскликнул боцман.
   - ‚ы, боцман, кажетсЯ, не ошиблись, -  согласилсЯ  ‘муга.  -  Џтицы
выклевали у него глаза...
   - ‚идимо, это эвенк, - вмешалсЯ  ‚ильмовский.  -  Ћни  так  хоронЯт
своих мертвецов.
   ‚ысушеннаЯ мумиЯ старого эвенка была  прислонена  спиной  к  стволу
дерева. Ќа ее коленЯх лежали лук и  топорик  со  сломанным  топорищем.
ђЯдом стоЯли присыпанные землей нарты, около них валЯлись кости оленей
и полусгнившаЯ упрЯжь.
   ‚ильмовский  рассказал,  что  эвенки  оставлЯют   своим   мертвецам
предметы, которыми те пользовались  при  жизни,  но  ломают  топорища,
чтобы мертвец  не  нападал  на  живых  людей.  ‡бышек,  который  успел
познакомитьсЯ с некоторыми обычаЯми Якутов, добавил, что Якуты  прежде
хоронили своих мертвецов на специальных платформах,  расположенных  на
деревьЯх. ‚ настоЯщее времЯ они хоронЯт так только шаманов.
   Џутешественники отправились в  дальнейший  путь,  тихо  беседуЯ  об
удивительных обычаЯх туземцев. ‚скоре они очутились на берегу  лесного
озера. ‘муга опЯть задержал товарищей.  Ќе  больше  чем  в  нескольких
сотнЯх шагов от них находилась  хата.  Ќад  ней  вилсЯ  дымок.  ‚скоре
отворилась дверь, и  на  пороге  поЯвилась  человеческаЯ  фигура.  Љак
только   человек   заметил   караван,   он   быстро    ушел    внутрь.
Џутешественники, следуЯ примеру ‘муги, подъехали к дому. ђаз жители их
заметили, скрыватьсЯ нельзЯ, а, наоборот, надо убедитьсЯ не опасны  ли
они длЯ путешественников. †алкое  жилище  сильно  обветшало.  ѓлинЯнаЯ
обмазка во многих местах отпала, единственное окошко заложено  дерном.
“ хаты лежала  брошеннаЯ  рыболовнаЯ сеть, а  на  самом  берегу  озера
виднелсЯ наполовину вытЯнутый из воды челнок, выдолбленный из цельного
ствола дерева.
   ‘муга соскочил с конЯ, намереваЯсь войти в хату. Ќо вдруг на пороге
поЯвились две человеческие фигуры. Џутешественник отпрЯнул, пораженный
ужасным видом. ‹ица туземцев были покрыты ранами и струпьЯми.
   Ћдин из них вытЯнул вперед руку, лишенную пальцев.
   Ќаташа испуганно крикнула.
   - Ќе подходите к ним, это прокаженные! - воскликнул ‡бышек.
   Џутешественники  в  испуге  стали  отходить.  Ћдин  из   несчастных
туземцев стал что-то говорить ртом, лишенным  губ.  †елтые  его  зубы,
торчавшие изо рта, производили тЯжкое впечатление.
   - ‡бышек, ты понимаешь, что он говорит? - спросил ‘муга,  с  трудом
преодолеваЯ отвращение.
   - Ћн просит есть, он голоден, - перевел юноша.
   ‘муга достал из вьюков мешок сухарей и коробку  консервов,  положил
продукты на землю.
   - ‘проси у него, в каком направлении находитсЯ дорога из  Ќевера  и
Ђлдан, - сказал он.
   ‡бышек, помогаЯ себе жестами рук, задал  этот  вопрос.  Џрокаженный
вытЯнул обрубок руки, указываЯ на запад. Џутешественники поехали в  ту
сторону.
   € Якуты, и эвенки  изгонЯли  прокаженных  из  поселений.  ‚ремЯ  от
времени волость выделЯла несчастным немного продуктов или  одежды,  но
зато больные не  имели  права  подходить  к  жилищам  здоровых  людей.
Џутешественники долго не могли  забыть  вида  туземцев,  больных  этой
страшной, неизлечимой болезнью. Ћни погонЯли лошадей, желаЯ как  можно
скорее выбратьсЯ из леса, где находились мертвецы и заживо погребенные
- прокаженные.
   ‘муга задержал караван в небольшом каменистом распадке  лишь  после
того, как совсем стемнело. Џо его расчетам, они были уже  недалеко  от
тракта. •отЯ они больше не ожидали погони, но не разводили  костров  и
не ставили палаток. ’олько длЯ Ќаташи построили  из  веток  шалаш.  Ћн
состоЯл из одной наклонной стенки, котораЯ немного защищала от дождЯ и
ветра. Џоужинали сухими продуктами, напились воды из ручьЯ, после чего
легли спать  в  спальных  мешках.  Њужчины,  за  исключением  ‡бышека,
посменно дежурили, охранЯЯ лагерь.
   ‡везднаЯ,   холоднаЯ   ночь   прошла    спокойно.    ‘    рассветом
путешественники  уже  снова  были  на  конЯх.  ‡адолго  до  обеда  они
подъехали   к   краю   обширного   луга.   Ќесколько    стогов    сена
свидетельствовали о том, что где-то близко находитсЯ Якутское селение.
‘муга остановил караван. —ерез  бинокль  он  внимательно  рассматривал
холмистую местность. ‚дали виднелись темные  контуры  хат.  Ћднако  из
труб не шел дым. Џо-видимому, туземцы еще жили в своих летних  урасах.
“сталые лошади путешественников тЯнулись к стогам сена. Џосле краткого
совещаниЯ ‘муга решил остановитьсЯ здесь на отдых. Џо местным  обычаЯм
любому путешественнику разрешалось  воспользоватьсЯ  сеном  длЯ  своей
лошади.
   Џока лошади, с ослабленными подпругами  у  седел,  хрустели  сеном,
всадники тоже завтракали. Ќемного отдохнув, стали готовитьсЯ в дорогу.
‘муга опЯть ехал впереди. Ћн как раз въезжал на мЯгкий склон холма,  с
вершины которого хотел осмотреть окрестности. „обравшись  до  вершины,
он соскочил с конЯ. ‚