îäû „æåéå.
     “í ïðîñïàë êðåïêèì ñíîì äî ñàìîãî âå÷åðà. ðîñíóâøèñü, îí ïî÷óâñ-
òâîâàë,  ÷òî ëèõîðàäêà èñ÷åçëà,  ðàíû ïåðåñòàëè êðîâîòî÷èòü. Šîãäà ñó-
ìåðêè ñãóñòèëèñü íàä çåìëåé,  ñûí ûêà ïîäíßëñß è,  âûéäß íà ïëîùàäêó,
ñòàë íàáëþäàòü çà ‹þäüìè îãíß.  Žíè ðàçîæãëè íàïðîòèâ  ïåùåðû  áîëüøîé
êîñòåð  è  ñèäåëè âîêðóã íåãî,  òî è äåëî ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû â ñòîðîíó
áàçàëüòîâîé ãðßäû. ˜èðîêèå òóïûå ëèöà âûðàæàëè óïðßìóþ ðåøèìîñòü.
     “òîìëåííûå äîëãîé  ïîãîíåé,  æåíùèíû,  òàê æå êàê è “í,  ñïàëè äî
ïîçäíåãî âå÷åðà.  àçáóäèë èõ íå ñòîëüêî ãîëîä, ñêîëüêî æàæäà. †åíùèíû
ñìîòðåëè íà “ëàìðà ãëàçàìè,  ïîëíûìè òîñêè è ñòðàõà,  è äóìàëè î âîäå,
ïðèíåñåííîé èì èç ãëóáèíû ïåùåðû.  ’îëüêî “øð è „æåéß ïîëó÷èëè åå... ˆ
äîâåðèå, êîòîðîå ýòè ñëàáûå ñóùåñòâà ïèòàëè ê îãðîìíîìó “ëàìðó, ñìåíß-
ëîñü â èõ ñåðäöàõ òðåâîãîé è íåóâåðåííîñòüþ.
     “øð ñïðîñèëà:
     - Šóäà óøåë ‡óð?
     - ‡óð ïðèíåñåò íàì ìßñî è âîäó, ïðåæäå ÷åì êîí÷èòñß íî÷ü, - îòâå-
òèë ñûí ûêà.
     - î÷åìó îí íå ñ íàìè?
     - “øð óçíàåò îá ýòîì ïîçæå.
     ˆ, âèäß, ÷òî æåíùèíà-âîæäü ñìîòðèò â òåìíîòó, “ëàìð äîáàâèë:
     - “í îäèí áóäåò ñïóñêàòüñß â ãëóáü ïåùåðû.  ˆíà÷å âñåõ  íàñ  æäåò
ñìåðòü!
     ‘óðîâàß, ïîëíàß ëèøåíèé æèçíü ïðèó÷èëà æåíùèí  ñòîéêî  ïåðåíîñèòü
ãîëîä è æàæäó.  ‚ñå, äàæå ñàìûå ìàëåíüêèå äåòè, ïðèâûêëè ê äëèòåëüíîìó
âîçäåðæàíèþ è óìåëè òåðïåëèâî æäàòü.
     î÷íûå ñâåòèëà  ìåäëåííî  òåêëè ïî ñâîèì âå÷íûì ïóòßì.  ‹þäè îãíß
ñïàëè.  †åíùèíû,  èçìó÷åííûå áåñïîêîéñòâîì,  òîæå óñíóëè.  “í  äðåìàë,
ïðèñëîíèâøèñü ê ñòåíå.
     ‚ ñåðåäèíå íî÷è èç òåìíîé ãëóáèíû ïåùåðû äîíåññß äàëåêèé çîâ. ‘ûí
ûêà âñêî÷èë, çàæåã ôàêåë è ñïóñòèëñß âíèç. åùåðíûé ëåâ ñ ‡óðîì òîëü-
êî ÷òî çàêîí÷èëè îõîòó:  ïîñðåäè ëîãîâèùà ëåæàëà òóøà áîëüøîãî  îëåíß.
—åëîâåê-áåç-ïëå÷ îòðóáèë îò íåå çàäíþþ íîãó è ïåðåäàë ÷åðåç ùåëü “ëàì-
ðó;  çàòåì îí îòïðàâèëñß ê áîëîòó,  çàõâàòèâ ñ ñîáîé áóðäþê èç îëåíüåé
êîæè.
     Šîãäà “í ñíîâà ïîßâèëñß â âåðõíåé ïåùåðå ñ âîäîé è ìßñîì, æåíùèíû
çàìåðëè îò èçóìëåíèß,  ñìåøàííîãî ñ ñóåâåðíûì âîñòîðãîì. ‚ ïåùåðå ñîõ-
ðàíèëîñü íåìíîãî õâîðîñòà,  çàïàñåííîãî êîãäà-òî “íîì è ‡óðîì.  ‘õîäèâ
åùå ðàç çà âîäîé, “í ðàçâåë êîñòåð è ñòàë æàðèòü îëåíüå ìßñî. òî áûëî
è âûçîâîì è íåîñòîðîæíîñòüþ.  „îçîðíûå ‹þäåé îãíß òîò÷àñ æå óâèäåëè  â
ïåùåðå ñâåò è ðàçáóäèëè ñâîåãî âîæäß.  ‚ñêî÷èâ íà íîãè, îí, îøåëîìëåí-
íûé, óñòàâèëñß íà îãîíü.
     îðàçìûñëèâ íåìíîãî,  âîæäü  ðåøèë,  ÷òî  â ïåùåðå ìîã áûòü çàïàñ
òîïëèâà; ÷òî æå êàñàåòñß ìßñà, êîòîðîå îñàæäåííûå æàðèëè íà êîñòðå, òî
ýòî áûëî,  âåðîßòíî,  êàêîå-íèáóäü æèâîòíîå, óáèòîå áåãëåöàìè âî âðåìß
ïîãîíè.  ’åì íå ìåíåå îí ïîñëàë íåñêîëüêî âîèíîâ îáñëåäîâàòü íà âñßêèé
ñëó÷àè áàçàëüòîâóþ ãðßäó ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû.
     Žáîãíóâ þæíóþ  îêîíå÷íîñòü  ìàññèâà,  âðàæåñêèå  âîèíû  ïðèíßëèñü
ðàññìàòðèâàòü ïðè ñâåòå ëóíû ìíîãî÷èñëåííûå ðàññåëèíû è òðåùèíû,  ïðî-
ðåçàâøèå áàçàëüòîâûé êðßæ. Žäíàêî èì óäàëîñü îáíàðóæèòü ëèøü óçêèå ùå-
ëè,  íåãëóáîêèå ñêëàäêè äà íåñêîëüêî óãëóáëåíèé ïîä íàâèñàþùèìè ñêàëà-
ìè. Šàìåííûé êîðèäîð, ïî êîòîðîìó ‡óð ñïàñàëñß êîãäà-òî îò ÷åðíîãî ëü-
âà,  ïðèâëåê  íà íåêîòîðîå âðåìß èõ âíèìàíèå.  Œèíîâàâ åãî.  ‹þäè îãíß
î÷óòèëèñü ïåðåä øèðîêèì,  òåìíûì âõîäîì... ‘èëüíûé çàïàõ õèùíîãî çâåðß
óäàðèë èì â íîçäðè.
     ‚îèíû ïîíßëè, ÷òî êàêîé-òî êðóïíûé õèùíèê íàõîäèòñß íåïîäàëåêó, è
îñòàíîâèëèñü.
     ’åì âðåìåíåì èõ ñîáñòâåííûå èñïàðåíèß ïðîíèêëè â ïåùåðó. Žãðîìíàß
ôèãóðà ëüâà ïîßâèëàñü ó âõîäà, ãðîìîâîå ðû÷àíèå ïîòðßñëî âîçäóõ, è ‹þ-
äè îãíß,  îáúßòûå óæàñîì,  óáåæàëè áåç îãëßäêè, óçíàâ â õîçßèíå ïåùåðû
ñàìîãî ãðîçíîãî èç ñóùåñòâîâàâøèõ â òå âðåìåíà õèùíèêîâ.
     îñëå ýòîãî ñëó÷àß âðàæåñêèé âîæäü îêîí÷àòåëüíî óâåðèëñß, ÷òî ïå-
ùåðà, ãäå ñêðûâàëèñü áåãëåöû, íå èìåëà èíîãî âûõîäà, êðîìå òîãî, êîòî-
ðûé ñòåðåãëè åãî âîèíû.  …ñëè ó âîæäß è îñòàâàëèñü êàêèå-íèáóäü ñîìíå-
íèß íà ýòîò ñ÷åò,  òî â ïîñëåäóþùèå äíè îíè ðàññåßëèñü áåç îñòàòêà. “í
è æåíùèíû âñå âðåìß ïîêàçûâàëèñü íà ïëîùàäêå ïåðåä  âõîäîì  â  ïåùåðó.
‡íà÷èò,  áåãñòâî èç íåå áûëî íåâîçìîæíî. ‹þäßì îãíß ñëåäîâàëî ëèøü çà-
ïàñòèñü òåðïåíèåì, ñòåðå÷ü è æäàòü.

        x x x

     ‚ûçäîðîâëåíèå “íà øëî óñïåøíî. ‹èõîðàäêà ïðîøëà, ðàíû ñòàëè çàòß-
ãèâàòüñß.  ‡óð ïðîäîëæàë ñíàáæàòü îñàæäåííûõ âîäîé è ìßñîì. Ží ïðèó÷àë
ïåùåðíîãî ëüâà ñëåäîâàòü çà ñîáîé,  è ìîãó÷èé çâåðü ñ êàæäûì äíåì  âñå
îõîòíåå  ïîä÷èíßëñß  ÷åëîâåêó.  ‡óð  óãàäûâàë  âñå ïîáóæäåíèß õèùíèêà,
ïðåäâèäåë,  ñìîòðß ïî îáñòîßòåëüñòâàì, åãî ïîñòóïêè. Ží òàê âåðíî ïîä-
ìå÷àë ñìåíó íàñòðîåíèé çâåðß è òàê ëîâêî ïðèìåíßëñß ê íèì,  ÷òî ëåâ, â
êîíöå êîíöîâ,  ïðèâßçàëñß ê —åëîâåêó-áåç-ïëå÷ êðåï÷å,  ÷åì ê æèâîòíîìó
îäíîé ñ íèì ïîðîäû.
     à âîñüìóþ íî÷ü “í,  ñïóñòèâøèñü âíèç, ÷òîáû âçßòü ïðèãîòîâëåííóþ
‡óðîì âîäó è ïèùó, ñêàçàë åìó:
     - àíà çàêðûëàñü.  ’åïåðü ñûí ûêà ñíîâà ìîæåò ñðàæàòüñß.  ‡àâòðà
íî÷üþ ‡óð ïðèâåäåò ïåùåðíîãî ëüâà ïî òó ñòîðîíó ñêàë...
     îìîë÷àâ íåìíîãî, —åëîâåê-áåç-ïëå÷ îòâåòèë:
     - ‘åãîäíß óòðîì ‡óð çàìåòèë, ÷òî îäèí êàìåíü â ùåëè øàòàåòñß. …ñ-
ëè ìû ñóìååì îòîðâàòü åãî,  îòâåðñòèå ñòàíåò äîñòàòî÷íî øèðîêèì, ÷òîáû
ïðîïóñòèòü ÷åëîâåêà, íî ñëèøêîì óçêèì äëß ïåùåðíîãî ëüâà.
     Ží ïîëîæèë ðóêó íà ñàìûé íèæíèé âûñòóï áàçàëüòà è ñòàë ïîòèõîíüêó
ðàñøàòûâàòü åãî.  “í ïðèíßëñß ïîìîãàòü åìó. Œóñêóëèñòûå ðóêè ñûíà ûêà
ñêîðî çàñòàâèëè êàìåíü ñäâèíóòüñß.  ’îãäà “ëàìð èçî âñåõ  ñèë  ïîòßíóë
êàìåíü  ê ñåáå,  â òî âðåìß êàê ‡óð òîëêàë åãî îáåèìè ðóêàìè.  àêîíåö
êóñîê áàçàëüòà îòëîìèëñß, çà íèì - åùå äâà. “ëàìð îòáðîñèë èõ â ñòîðî-
íó è, ðàñïëàñòàâøèñü, ïðîïîëç ÷åðåç îáðàçîâàâøååñß îòâåðñòèå â ëîãîâè-
ùå.
     ‹åâ, îáåñïîêîåííûé  âñåé ýòîé âîçíåé,  áðîñèë äîáû÷ó è âñêî÷èë íà
íîãè ñ óãðîæàþùèì âèäîì. î ëàñêîâîå ïðèêîñíîâåíèå ðóêè ‡óðà òîò÷àñ æå
óñïîêîèëî çâåðß, è îí ïðèíßëñß äðóæåñêè îáíþõèâàòü “ëàìðà.
     - Œû ìîæåì çàñòèãíóòü ‹þäåé îãíß âðàñïëîõ!  - ðàäîñòíî âîñêëèêíóë
“í.
     ‡óð ïîäâåë äðóãà ê âûõîäó èç ëîãîâèùà, ïîêàçàë åìó äåñßòîê äðîòè-
êîâ, êîòîðûå îí âûòî÷èë çà äîëãèå ÷àñû îäèíî÷åñòâà, è ñêàçàë:
     - Œû áóäåì ñðàæàòüñß íà ðàññòîßíèè.

        x x x

     à ñëåäóþùèé äåíü “í è ‡óð èçãîòîâèëè åùå íåñêîëüêî  äðîòèêîâ,  è
êîëè÷åñòâî èõ âîçðîñëî äî ÷åòûðíàäöàòè. Šîãäà æå íàñòóïèë âå÷åð, “ëàìð
ïðåäóïðåäèë “øð è åå ïîäðóã:
     - òîé íî÷üþ “í è ‡óð áóäóò ñðàæàòüñß ñ ‹þäüìè îãíß. óñòü æåíùè-
íû äåðæàòñß íàãîòîâå...
     “øð ñëóøàëà ñ èçóìëåíèåì:
     - Šàê æå “í è ‡óð ñîåäèíßòñß?
     “ëàìð ðàññìåßëñß:
     - Œû ðàñøèðèëè ïðîõîä ìåæäó äâóìß ïåùåðàìè...  “í è ‡óð âûéäóò ïî
òó ñòîðîíó ñêàë è íàïàäóò íà ëþäåé-„õîëåé âìåñòå ñî ñâîèì ñîþçíèêîì.
     - àçâå ó ñûíà ûêà è ñûíà ‡åìëè åñòü ñîþçíèê?
     - “í è ‡óð çàêëþ÷èëè ñîþç ñ ïåùåðíûì ëüâîì.
     “øð ñëóøàëà,  ïîðàæåííàß.  î óì åå áûë ïðîñò, è æåíùèíà íå ñòàëà
óòðóæäàòü  ñåáß äîëãèìè ðàçìûøëåíèßìè.  „îâåðèå,  êîòîðîå îíà ïèòàëà ê
îãðîìíîìó “ëàìðó, ïðåâîçìîãëî äàæå ëþáîïûòñòâî.
     “í ïðîäîëæàë:
     - †åíùèíû íå äîëæíû ñïóñêàòüñß íà ðàâíèíó äî òîãî,  êàê “í ïîäàñò
ñèãíàë! ˆíà÷å ïåùåðíûé ëåâ ðàñòåðçàåò èõ!
     „æåéß, âîñõèùåííàß áîëüøå äðóãèõ,  íå ñâîäèëà ñ “ëàìðà  áëåñòßùèõ
îò âîñòîðãà è ëþáîïûòñòâà ãëàç.
     - € ëåâ íå ìîæåò ïðîéòè èç íèæíåé ïåùåðû â  âåðõíþþ?  -  ñïðîñèëà
îíà.
     - åò, ïðîõîä ñëèøêîì óçîê äëß íåãî!

        x x x

     îñëåäíèå êðàñêè çàêàòà ïîãàñëè íà çàïàäå.  ‘âåòëàß çâåçäà  çàæã-
ëàñü â íåáåñíîé âûøèíå. “í ñïóñòèëñß â íèæíþþ ïåùåðó.
     Šîñòåð ëþäåé-„õîëåé îòáðàñûâàë âîêðóã ëèøü ñëàáûå  îòáëåñêè.  ’ðè
âîèíà  áîäðñòâîâàëè.  Žñòàëüíûå óæå óëåãëèñü ñïàòü â îãðàäå èç êàìíåé,
êîòîðàß çàùèùàëà èõ îò íåîæèäàííûõ íàïàäåíèé.  „âîå äîçîðíûõ  äðåìàëè;
òðåòèé, ïîâèíóßñü ïðèêàçó âîæäß, õîäèë âîêðóã êîñòðà, ïîñìàòðèâàß âðå-
ìß îò âðåìåíè â ñòîðîíó ïåùåðû.
     îäáðîñèâ â óãàñàþùèé îãîíü íåñêîëüêî âåòîê,  äîçîðíûé âûïðßìèëñß
è, âçãëßíóâ ââåðõ, óâèäåë íà ïëîùàäêå ïåðåä âõîäîì â ïåùåðó ÷åëîâå÷åñ-
êóþ ôèãóðó.  òî áûëà æåíùèíà.  åðåãíóâøèñü ÷åðåç êðàé ïëîùàäêè,  îíà
âíèìàòåëüíî ñìîòðåëà âíèç. „îçîðíûé ïðîòßíóë â åå ñòîðîíó ðóêó, âîîðó-
æåííóþ  êîïüåì,  è ìîë÷à óõìûëüíóëñß.  î óñìåøêà òóò æå èñ÷åçëà ñ åãî
ëèöà. ‚íèçó, ó ïîäíîæèß áàçàëüòîâîé ãðßäû, ïîßâèëàñü äðóãàß ÷åëîâå÷åñ-
êàß ôèãóðà - ãðîìàäíîãî ðîñòà,  ñ øèðîêèìè ïëå÷àìè. åâîçìîæíî áûëî íå
óçíàòü åå.  åñêîëüêî ìãíîâåíèé äîçîðíûé ðàñòåðßííî ñîçåðöàë íåîáû÷íîå
ßâëåíèå,  ñïðàøèâàß  ñåáß,  êàê  ñìîã è êàê ïîñìåë ñûí ûêà ñïóñòèòüñß
îäèí íà ðàâíèíó?  ‡àòåì îí îêëèêíóë îñòàëüíûõ äîçîðíûõ,  è  âñå  òðîå,
ïîòðßñàß êîïüßìè, ïîäàëè ñèãíàë òðåâîãè.
     “í îòäåëèëñß îò ñêàë è ñìåëî äâèíóëñß ê âðàæåñêîìó êîñòðó.  ðèá-
ëèçèâøèñü, îí áðîñèë â ñòîðîíó äîçîðíûõ çàîñòðåííûé êàìåíü. Šàìåíü ïî-
ïàë â ãîëîâó îäíîìó èç „õîëåé,  íî ëèøü ñëåãêà îöàðàïàë åå. ‚òîðîé êà-
ìåíü  çàäåë ïëå÷î äðóãîãî äîçîðíîãî.  Ÿðîñòíûå êðèêè ðàçäàëèñü ñî âñåõ
ñòîðîí, è ‹þäè îãíß ñòàëè âûñêàêèâàòü èç ñâîåãî óáåæèùà. ’îãäà, âûïðß-
ìèâøèñü âî âåñü ðîñò, ñûí ûêà èñïóñòèë áîåâîé êëè÷.
     àñòóïèëà êîðîòêàß ïàóçà, âî âðåìß êîòîðîé ‹þäè îãíß ðàçãëßäûâàëè
ïîî÷åðåäíî òî “ëàìðà,  òî îêðóæàþùóþ ìåñòíîñòü. àâåðõó, ó âõîäà â ïå-
ùåðó, äâå æåíùèíû ïðèñîåäèíèëèñü ê ïåðâîé. î íà ðàâíèíå íå áûëî âèäíî
íèêîãî,  êðîìå “íà,  âñå âîîðóæåíèå êîòîðîãî ñîñòîßëî èç ïàëèöû è íåñ-
êîëüêèõ çàîñòðåííûõ êàìíåé.  ˆçóìëåííûé è íåäîóìåâàþùèé,  âîæäü „õîëåé
íàïðàñíî ñòàðàëñß ïîíßòü,  ÷òî âñå ýòî çíà÷èò.  åñêîëüêî ìãíîâåíèé îí
ñòîßë â ðàñòåðßííîñòè, ñìóòíî ïðåä÷óâñòâóß êàêóþ-òî ëîâóøêó; íî âîèíñ-
òâåííûé  èíñòèíêò  ñêîðî âçßë âåðõ íàä îñòîðîæíîñòüþ.  ƒîðòàííûé ãîëîñ
ïîäàë ñèãíàë ê àòàêå, è ‹þäè îãíß ðèíóëèñü âïåðåä. „âàäöàòü êîðåíàñòûõ
ôèãóð óñòðåìèëèñü ê ñûíó ûêà.
     “í áðîñèë ñâîé ïîñëåäíèé êàìåíü è  ïóñòèëñß  áåæàòü.  î  ïðåæíßß
áûñòðîòà,  êàçàëîñü,  èçìåíèëà  åìó;  ñàìûå áûñòðîíîãèå èç „õîëåé ßâíî
ïðåâîñõîäèëè åãî â ñêîðîñòè. Žñòàëüíûå, âîçáóæäåííûå ïîãîíåé çà âåðíîé
äîáû÷åé,  ñëåäîâàëè íà ðàññòîßíèè çà ïåðâûìè. ˆíîãäà “ëàìð ñïîòûêàëñß;
èíîãäà,  ñëîâíî ñäåëàâ íàä ñîáîé îãðîìíîå óñèëèå,  ñíîâà íàáèðàë  ñêî-
ðîñòü  è îòäàëßëñß îò ïðåñëåäîâàòåëåé,  íî çàòåì ðàññòîßíèå ìåæäó íèìè
ñíîâà ñîêðàùàëîñü.  ‚îæäü „õîëåé óæå áûë øàãàõ â òðèäöàòè îò  áåãëåöà,
êîãäà  îíè  äîñòèãëè  þæíîé  îêîíå÷íîñòè áàçàëüòîâîé ãðßäû.  ‹þäè îãíß
ãðîìêî âîïèëè, òîðæåñòâóß áëèçêóþ ïîáåäó...
     ‘ æàëîáíûì  êðèêîì  “í  óêëîíèëñß â ñòîðîíó è ñêðûëñß ñðåäè ñêàë,
êîòîðûå îáðàçîâàëè â ýòîì ìåñòå íåñêîëüêî  óçêèõ  êàìåííûõ  êîðèäîðîâ,
çàêàí÷èâàâøèõñß íà þãå áîëåå øèðîêèì ïðîõîäîì.
     ‚îæäü îñòàíîâèëñß, îêèíóë áûñòðûì âçãëßäîì îêðóæàþùóþ ìåñòíîñòü è
ïðèêàçàë íåñêîëüêèì âîèíàì ïðåãðàäèòü âûõîä èç ëàáèðèíòà,  à îñòàëüíûì
- ïðîäîëæàòü ïðåñëåäîâàíèå.
     - ‘ìåðòü „õîëßì!
     ƒíåâíûé ãîëîñ ïðîçâó÷àë âïåðåäè, ãðîìîâîå ðûêàíèå îòâåòèëî åìó, è
îãðîìíîå òåìíîå òåëî,  ïðîëåòåâ â ãèãàíòñêîì ïðûæêå ïî âîçäóõó,  óïàëî
íà çåìëþ ñðåäè ñêàë.
     ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ïåùåðíûé ëåâ îáðóøèëñß,  ñëîâíî ëàâèíà,  íà
‹þäåé îãíß.  ’ðè âîèíà îñòàëèñü ëåæàòü íà çåìëå ñ ðàçîðâàííîé  ãðóäüþ;
÷åòâåðòûé óïàë çàìåðòâî, ñáèòûé îäíèì óäàðîì ìîãó÷åé ëàïû...
     à âûñîêîé ïëîñêîé ñêàëå ïîêàçàëèñü “í è  ‡óð.  „ðîòèêè  îäèí  çà
äðóãèì ðàññåêàëè âîçäóõ è âïèâàëèñü òî â ãîðëî, òî â áåäðî, òî â ãðóäü
âðàæåñêèõ âîèíîâ.  € ãèãàíòñêèé õèùíèê, âíåçàïíî ïîßâëßßñü èç-çà ñêàë,
òî ñáèâàë ñ íîã îäíîãî áåãëåöà, òî ðàçäèðàë äðóãîãî...
     Žáúßòûå ïàíèêîé,  ‹þäè îãíß áåæàëè ïðî÷ü îò ñòðàøíîãî ìåñòà. “æàñ
ïåðåä ñâåðõúåñòåñòâåííûì ïîßâëåíèåì õèùíèêà ìåøàëñß â èõ òåìíîì ñîçíà-
íèè ñ óæàñîì áëèçêîé ñìåðòè. ‘àì âîæäü óäèðàë íàðàâíå ñî âñåìè. Š ñûíó
ûêà  âåðíóëàñü âñß åãî áûñòðîòà è ñèëà.  ðûãàß,  ñëîâíî ëåîïàðä,  îí
ëåãêî íàãíàë áåãóùèõ, è îãðîìíàß ïàëèöà îïóñêàëàñü, ïîäíèìàëàñü è ñíî-
âà îïóñêàëàñü íàä âðàæåñêèìè ãîëîâàìè...
     Šîãäà „õîëè äîáðàëèñü íàêîíåö äî ñâîåãî óáåæèùà ñðåäè êàìíåé,  èõ
îñòàâàëîñü  òîëüêî ñåìü.  Žñòàëüíûå âàëßëèñü â òðàâå óáèòûå èëè òßæåëî
ðàíåííûå.
     - óñòü ‡óð îñòàíîâèò ïåùåðíîãî ëüâà! - êðèêíóë “í.
     “êðûòûå çà êàìåííîé îãðàäîé,  âðàãè ñíîâà  ñòàíîâèëèñü  îïàñíûìè.
Žò÷àßíèå ïðèäàâàëî èì õðàáðîñòè. ‘êâîçü ïðîñâåòû ìåæäó âàëóíàìè îñòðûå
êîïüß ‹þäåé îãíß ìîãëè íàíåñòè ïåùåðíîìó ëüâó ñìåðòåëüíóþ ðàíó.
     Žãðîìíûé çâåðü áåç ñîïðîòèâëåíèß ïîçâîëèë ‡óðó óâåñòè ñåáß. ‚ñþäó
âàëßëèñü òåëà óáèòûõ. ‹åâ ñïîêîéíî ñõâàòèë äîáû÷ó è îòïðàâèëñß ñ íåé â
ñâîå ëîãîâèùå.
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé ñûí ûêà ñòîßë â ðàçäóìüå.  ‡àòåì ñêàçàë äðó-
ãó:
     - óñòü ‡óð ñëåäóåò çà ïåùåðíûì ëüâîì â åãî ëîãîâî.  Ží  âåðíåòñß
÷åðåç âåðõíþþ ïåùåðó è ïåðåäàñò æåíùèíàì, ÷òîáû îíè áûëè ãîòîâû.
     ‘ûí ‡åìëè ñ ãèãàíòñêèì õèùíèêîì ñêðûëèñü ñðåäè ñêàë.  “í ïðèíßëñß
ñîáèðàòü äðîòèêè, âûòàñêèâàß èõ èç òåë óáèòûõ âðàãîâ. ‡àòåì ìåäëåííûìè
øàãàìè âåðíóëñß ê óáåæèùó ‹þäåé îãíß. Ží âèäåë âðàãîâ â ïðîñâåòàõ ìåæ-
äó âàëóíàìè è ëåãêî ìîã óáèòü åùå êîãî-íèáóäü èç íèõ. î äóøà àî áûëà
â íåì, ïîëíàß âåëèêîäóøèß ê ïîáåæäåííûì.
     - ‡à÷åì ‹þäè îãíß íàïàëè íà ‹åñíûõ ëþäåé?  ‡à÷åì õîòåëè îíè óáèòü
“íà è æåíùèí-‚îë÷èö?
     ‚ çâó÷íîì ãîëîñå “ëàìðà ñëûøàëàñü ãðóñòü. ‹þäè îãíß ìîë÷à ïðèñëó-
øèâàëèñü ê åãî ñëîâàì.  ‚ðàæåñêèé âîæäü íà ìãíîâåíèå  ïîêàçàëñß  ìåæäó
âàëóíàìè è ïîäàë áûëî ñèãíàë ê àòàêå, íî “í ïîêàçàë åìó ñâîé ìåòàòåëü-
íûé ñíàðßä è ïðîäîëæàë:
     - ‘ûí  ûêà  ñèëüíåå âîæäß „õîëåé!  Ží áåãàåò áûñòðåé åãî è óìååò
ïîðàæàòü âðàãîâ íà ðàññòîßíèè!
     àâåðõó, ó âõîäà â ïåùåðó,  ïîñëûøàëèñü ëèêóþùèå âîçãëàñû æåíùèí.
Žíè íàáëþäàëè ñ ïëîùàäêè çà âñåìè ïåðèïåòèßìè ñðàæåíèß,  âèäåëè ÷óäåñ-
íîå ïîßâëåíèå öàðñòâåííîãî õèùíèêà, è èõ ïðîñòûå ñåðäöà áûëè ïîëíû ñó-
åâåðíîãî âîñòîðãà.
     åðâîé ñïóñòèëàñü „æåéß, çà íåé “øð è âñå îñòàëüíûå æåíùèíû, êðî-
ìå îäíîé, êîòîðàß äîëæíà áûëà îõðàíßòü ïåùåðó è ñìîòðåòü çà äåòüìè.
     †åíùèíû ñòîëïèëèñü  âîêðóã áîëüøîãî “ëàìðà è ñ ìðà÷íîé íåíàâèñòüþ
ñìîòðåëè íà êàìåííóþ îãðàäó.  Žíè âñïîìèíàëè  ïåðåíåñåííûå  ñòðàäàíèß,
ãèáåëü ñâîèõ ñîðîäè÷åé - è ïðîêëèíàëè âðàãîâ.  „õîëè õðàíèëè ìîë÷àíèå,
íî,  ïîëíûå îò÷àßííîé ðåøèìîñòè,  äåðæàëè íàãîòîâå ñâîè òßæåëûå êîïüß.
îçèöèß èõ áûëà íåïðèñòóïíîé è, åñëè áû íå “í, âðàãè è ñåé÷àñ ñîõðàíß-
ëè áû ïðåâîñõîäñòâî â ñèëå.  è îäíà èç æåíùèí, èñêëþ÷àß “øð, íå ìîãëà
ïðîòèâîñòîßòü  äàæå ñàìîìó ñëàáîìó âîèíó.  ‚îë÷èöû õîðîøî ïîíèìàëè ýòî
è,  íåñìîòðß íà äóøèâøóþ èõ çëîáó,  íå ïîäõîäèëè áëèçêî  ê  âðàæåñêîìó
óáåæèùó.
     ‘îáðàâøèñü âîêðóã óãàñàþùåãî êîñòðà „õîëåé, æåíùèíû ïðèíßëèñü êè-
äàòü â íåãî ñóõèå âåòêè. Žãîíü ðàçãîðåëñß ñ íîâîé ñèëîé, äàëåêî îçàðèâ
ñàâàííó. åêîòîðûå æåíùèíû íà÷àëè êðè÷àòü:
     - „õîëè íå ñìåþò ïðèíßòü áîé! Žíè óìðóò îò ãîëîäà è æàæäû!
     ‚ðåìß øëî.  î÷íûå ñîçâåçäèß ïîäíèìàëèñü îò âîñòîêà ê çåíèòó  èëè
ñêëîíßëèñü ê çàïàäó. åñïîêîéñòâî è íåòåðïåíèå ïîíåìíîãó îâëàäåëè æåí-
ùèíàìè.  Žñàæäåííûå ñíîâà ñòàëè êàçàòüñß èì îïàñíûìè.  Žíè áîßëèñü êà-
êîé-íèáóäü  íåîæèäàííîñòè  ñî  ñòîðîíû ‹þäåé îãíß.  è îäíà æåíùèíà íå
ñìåëà çàñíóòü.  „àæå “í è ‡óð ñîãëàñèëèñü, ÷òî íåîáõîäèìî âûçâàòü âðà-
ãîâ íà áîé. ‘ûí ‡åìëè ïîâòîðßë:
     - àäî çàñòàâèòü „õîëåé ïîêèíóòü óáåæèùå!
     Ží òâåðäèë  ýòè ñëîâà äî òåõ ïîð,  ïîêà åãî íå îñåíèëà,  íàêîíåö,
äîãàäêà:
     - „õîëè íå ñìîãóò óñòîßòü ïðîòèâ îãíß! “í, ‡óð è æåíùèíû çàáðîñà-
þò âðàãîâ ãîðßùèìè âåòêàìè!
     “ëàìð ãðîìêî âñêðèêíóë îò âîñõèùåíèß,  è îáà äðóãà ïðèíßëèñü îáñ-
òðóãèâàòü âåòêè,  ÷òîáû çàæå÷ü èõ ñ îäíîãî êîíöà.  ‡àòåì  îíè  ïîçâàëè
æåíùèí, è ‡óð îáúßñíèë èì ñâîé ïëàí. ‚ñå ñõâàòèëè ãîðßùèå âåòêè è áðî-
ñèëèñü ê óáåæèùó.
     Žãíåííûé äîæäü îáðóøèëñß íà „õîëåé. ‡àäûõàßñü îò åäêîãî äûìà, èñ-
ïûòûâàß æãó÷óþ áîëü îò îæîãîâ,  îíè ïðîáîâàëè îñòàâàòüñß íà ìåñòå,  íî
ñòðàõ è çëîáà îêàçàëèñü ñèëüíåå îñòîðîæíîñòè.
     Šîðåíàñòàß ôèãóðà âîæäß ïîßâèëàñü íà îäíîì èç âàëóíîâ.  ‘ õðèïëûì
êðèêîì îí êèíóëñß âïåðåä, çà íèì - øåñòü óöåëåâøèõ âîèíîâ.
     î êîìàíäå “íà æåíùèíû îòñòóïèëè.  „âà äðîòèêà ïðîñâèñòåëè â âîç-
äóõå,  è äâîå âðàæåñêèõ âîèíîâ óïàëè çàìåðòâî íà çåìëþ. ˆç ïßòè îñòàâ-
øèõñß ÷åòâåðî óñòðåìèëèñü ê æåíùèíàì è ‡óðó, ïßòûé ðèíóëñß íà “íà, êî-
òîðûé äåðæàëñß â ñòîðîíå. ‘ûí ûêà ìåòíóë åùå îäèí äðîòèê, ëèøü îöàðà-
ïàâøèé ïëå÷î âðàãà.  ‡àòåì, âûïðßìèâøèñü, ñòàë æäàòü. Ží ìîã ëåãêî óé-
òè,  îñòàâèâ ïðîòèâíèêà äàëåêî ïîçàäè,  íî ïðåäïî÷åë ïðèíßòü áîé. ’îò,
êòî ïðèáëèæàëñß ê íåìó,  áûë âîæäåì „õîëåé -  êîðåíàñòûé,  ñ  øèðîêèìè
ïëå÷àìè  è îãðîìíîé ãîëîâîé.  Ží øåë ïðßìî íà “ëàìðà,  âûñòàâèâ âïåðåä
ñâîå òßæåëîå êîïüå.  ‚ñòðåòèâ ïàëèöó,  êîïüå îòêëîíèëîñü â  ñòîðîíó  è
ñíîâà  ñ  áûñòðîòîé  ìîëíèè  óñòðåìèëîñü âïåðåä.  ƒðóäü “íà îáàãðèëàñü
êðîâüþ,  íî ïàëèöà,  îïóñòèâøèñü,  â ñâîþ î÷åðåäü, çàñòàâèëà õðóñòíóòü
ìàññèâíûé ÷åðåï.  ‚ûðîíèâ êîïüå,  âîæäü óïàë íà êîëåíè â ïîêîðíîé ïîçå
ïîáåæäåííîãî õèùíèêà,  “í ñíîâà ïîäíßë ïàëèöó...  íî  íå  îïóñòèë  åå.
‘òðàííîå  îòâðàùåíèå  ê  óáèéñòâó îâëàäåëî èì ñ íåóäåðæèìîé ñèëîé - òî
âåëèêîäóøèå ê ïîáåæäåííûì,  êîòîðîå  áûëî  ñâîéñòâåííî  òîëüêî  åìó  è
àî...
     ‘ïðàâà îò íåãî äâå æåíùèíû ëåæàëè ïîâåðæåííûå íà çåìëå. î äðîòè-
êè ‡óðà è êîïüß ‚îë÷èö ñäåëàëè ñâîå äåëî:  òðîå „õîëåé âàëßëèñü â òðà-
âå,  è æåíùèíû,  ïîëíûå ßðîñòè, äîáèâàëè èõ. —åòâåðòûé, ñàìûé ìîëîäîé,
îáåçóìåâ îò óæàñà, áåæàë ïðßìî íà “íà. Ž÷óòèâøèñü ïåðåä îãðîìíîé ïàëè-
öåé,  þíîøà ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êîëåíà åãî ïîäãèáàþòñß, è óïàë, ðàñïðîñ-
òåðøèñü, ó íîã “ëàìðà. †åíùèíû ïîäáåæàëè, ÷òîáû ïðèêîí÷èòü åãî, íî ñûí
ûêà, ïðîòßíóâ ðóêó âïåðåä, âëàñòíî êðèêíóë:
     - …ãî æèçíü ïðèíàäëåæèò “íó!
     †åíùèíû îñòàíîâèëèñü.  ‡ëîáà èñêàçèëà èõ ëèöà.  î, óñëûøàâ ñòîíû
òåõ,  êòî áûë ïîâåðæåí âî âðåìß ïåðâîé ñõâàòêè,  îíè îòïðàâèëèñü äîáè-
âàòü èõ.  “í óãðþìî ïðèñëóøèâàëñß ê ßðîñòíûì êðèêàì è æàëîáíûì ñòîíàì,
ðàäóßñü â äóøå, ÷òî „æåéß íå ïîñëåäîâàëà çà ñâîèìè ïîäðóãàìè.

                           ƒëàâà ÷åòâåðòàß.
                             Ž„Ž… ‹…ŒŸ

     “í, ‡óð è æåíùèíû-‚îë÷èöû ïðîæèëè öåëûé ìåñßö â áàçàëüòîâîé ïåùå-
ðå.  ’îëüêî îäíà æåíùèíà óìåðëà îò ðàí; îñòàëüíûå ÷åòûðå ìåäëåííî ïîï-
ðàâëßëèñü.  àíà “íà íå áûëà îïàñíîé.  ˆçáàâèâøèñü îò ‹þäåé îãíß,  îíè
îêàçàëèñü ïîëíûìè õîçßåâàìè ñàâàííû, äæóíãëåé è îëüøîé ðåêè. ðèñóòñ-
òâèå ïåùåðíîãî ëüâà çàñòàâëßëî âñåõ äðóãèõ õèùíèêîâ äåðæàòüñß íà  ïî÷-
òèòåëüíîì ðàññòîßíèè îò áàçàëüòîâîé ãðßäû.
     ðîéäß ñêâîçü ñòîëüêî èñïûòàíèé è îïàñíîñòåé,  “í è ‡óð íàñëàæäà-
ëèñü  òåïåðü  ïîêîåì.  ‡óð îñîáåííî ëþáèë ýòè òèõèå,  áåçìßòåæíûå äíè,
êîãäà îáðàçû è ñîáûòèß äëèííîé âåðåíèöåé ïðîïëûâàþò â ïàìßòè.
     †åíùèíû ÷óâñòâîâàëè ñåáß ñîâåðøåííî ñ÷àñòëèâûìè.  îñëå âñåõ íåñ-
÷àñòèé,  âûïàâøèõ íà èõ äîëþ,  îíè íå õîòåëè èíîé æèçíè  è  íå  äóìàëè
áîëüøå  î  íåçàâèñèìîñòè  è ñâîáîäå,  êàê áû âðó÷èâ ñâîè ñóäüáû â ðóêè
ãðîìàäíîãî “ëàìðà.  Žíè íå âîñïðîòèâèëèñü äàæå,  êîãäà “í ðåøèë îòïóñ-
òèòü íà ñâîáîäó îáîèõ ïëåííèêîâ. ‘ûí ûêà ñàì ïðîâîäèë „õîëåé äî ìåñòà
ñëèßíèß îëüøîé ðåêè ñ åå ïðàâûì ïðèòîêîì.
     Šðàñîòà „æåéè  ñ êàæäûì äíåì ïëåíßëà âñå ñèëüíåé ìîëîäîãî “ëàìðà.
Œíîãî ðàç ñûí ûêà ãîòîâ áûë îáðàòèòüñß ê  “øð  ñ  ïðîñüáîé  âûïîëíèòü
äàííîå åþ îáåùàíèå, íî íåïîíßòíàß ðîáîñòü óäåðæèâàëà åãî.
     „î ñåçîíà äîæäåé îñòàâàëîñü íå áîëåå ïßòè íåäåëü. “í âñå ÷àùå äó-
ìàë î ðîäíîì ñòàíîâèùå, î ìîãó÷åì àî, ïîáåäèòåëå Šçàìîâ, ûæèõ Šàðëè-
êîâ è Šîñìàòîãî €ãó; î âå÷åðíåì êîñòðå, âîêðóã êîòîðîãî ñîáèðàëîñü âñå
ïëåìß “ëàìðîâ, è î ñâîèõ ñóðîâûõ ñîðîäè÷àõ, êîòîðûõ îí, îäíàêî, âñåãäà
íåäîëþáëèâàë çà æåñòîêîñòü.
     Žäíàæäû óòðîì îí ñêàçàë “øð:
     - “í è ‡óð âîçâðàùàþòñß ê “ëàìðàì.  †åíùèíû äîëæíû  ñëåäîâàòü  çà
íèìè è ïîñåëèòüñß â ïåùåðå, íåäàëåêî îò ãîð. Šîãäà ìèíåò õîëîäíîå âðå-
ìß, “ëàìðû ïðèäóò â ýòè êðàß. Žíè áóäóò ñîþçíèêàìè ‚îë÷èö.
     “øð è åå ïîäðóãè ïî÷óâñòâîâàëè, ÷òî íåâçãîäû æèçíè ñíîâà íàäâèãà-
þòñß íà íèõ. àçãîâîð ïðîèñõîäèë íà ðàâíèíå, áëèç áåðåãà îëüøîé ðåêè.
†åíùèíû  îêðóæèëè  “ëàìðà,  ñàìûå ìîëîäûå çàïëàêàëè.  „æåéß âñêî÷èëà ñ
ìåñòà.  Žíà òßæåëî äûøàëà, áîëüøèå ãëàçà íàïîëíèëèñü ñëåçàìè. “í, ãëó-
áîêî âçâîëíîâàííûé, íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷à ñìîòðåë íà íåå, çàòåì, ðåçêî
ïîâåðíóâøèñü, îáðàòèëñß ê æåíùèíå-âîæäþ:
     - “øð  îáåùàëà,  ÷òî „æåéß áóäåò æåíîé “íà.  „æåéß ñîãëàñíà!  - ˆ
äðîãíóâøèì îò âîëíåíèß ãîëîñîì äîáàâèë: - Žòäàé ìíå „æåéþ â æåíû!
     “øð ïîìîë÷àëà ìèíóòó,  çàòåì ñõâàòèëà äåâóøêó çà âîëîñû,  áðîñèëà
íà çåìëþ è îñòðûì êðåìíåì ïðîâåëà ïî åå ãðóäè äëèííóþ öàðàïèíó îò  îä-
íîãî ïëå÷à ê äðóãîìó.  ðûçíóëà êðîâü, è “øð, îìî÷èâ åþ ãóáû “íà, ïðî-
èçíåñëà ñâßùåííûå ñëîâà ïðåäêîâ,  êîòîðûå äåëàëè ìóæ÷èíó è æåíùèíó ìó-
æåì è æåíîé.
     à ñëåäóþùèé äåíü ìàëåíüêèé îòðßä âûñòóïèë â ïóòü.  “í  è  ‡óð  ñ
ãðóñòüþ ïîêèäàëè ñâîåãî ñîþçíèêà - ïåùåðíîãî ëüâà. ‡óð ñòðàäàë îò ýòîé
ðàçëóêè íåñðàâíåííî áîëüøå “íà.  Ží ãîðüêî ñîæàëåë îá óäîáíîé è  áåçî-
ïàñíîé ïåùåðå, êîòîðóþ âûíóæäåí áûë ïîêèíóòü, è î ìîãó÷åì õèùíèêå, ñî-
þç ñ êîòîðûì ñ÷èòàë ñâîèì êðîâíûì äåëîì.  è÷òî íå ïðèâßçûâàëî —åëîâå-
êà-áåç-ïëå÷ ê ïëåìåíè “ëàìðîâ. Ží áûë ÷óæèì ñðåäè íèõ, è ìîëîäûå âîèíû
ïðåçèðàëè åãî çà ñëàáîñòü.
     Žíè ïðîøëè ìåñòî,  ãäå æåëòûå ëüâû áåæàëè â ñòðàõå ïåðåä ñëîíàìè,
ìèíîâàëè ãðàíèòíûé êðßæ,  áëèç êîòîðîãî ìàõàéðîä ðàñòåðçàë íîñîðîãà, à
“í óáèë ìàõàéðîäà, è, íàêîíåö, î÷óòèëèñü ó ïîäíîæèß âûñîêîãî ñêàëèñòî-
ãî îòðîãà, êîòîðûé îòõîäèë îò ãîðíîé öåïè è äàëåêî âäàâàëñß â ñàâàííó.
     ‡äåñü, â ïðåäãîðüßõ, æåíùèíû îòûñêàëè âìåñòèòåëüíóþ è óäîáíóþ ïå-
ùåðó,  ÷òîáû ïðîâåñòè â íåé ñåçîí äîæäåé. ‡àòåì îíè ïîìîãëè “íó è ‡óðó
íàéòè äîðîãó â ãîðû.
     àññòàâàíèå áûëî òßæåëûì. †åíùèíû ìîë÷àëè, ïîäàâëåííûå ãîðåì. Žíè
äóìàëè î òîì,  ÷òî íå áóäóò áîëüøå îùóùàòü ðßäîì ñ ñîáîé ýòó ìîãó÷óþ è
äîáðóþ ñèëó,  êîòîðàß ñïàñëà è îñâîáîäèëà èõ îò ëþäåé-„õîëåé.  ‘ ýòîãî
äíß îíè áóäóò ñíîâà îäíè âî âðàæäåáíîì ìèðå,  ïîëíîì èñïûòàíèé è îïàñ-
íîñòåé.
     óòíèêè ñòàëè  ïîäíèìàòüñß â ãîðó.  ˆç ãðóäè ‚îë÷èö âûðâàëñß äîë-
ãèé, ïîõîæèé íà ðûäàíèå, ñòîí. “í, îáåðíóâøèñü, êðèêíóë:
     - Œû âåðíåìñß íà áåðåãà îëüøîé ðåêè!

        x x x

     ðîøëî ìíîãî äíåé. “í, ‡óð è „æåéß øëè êðóòûìè òðîïèíêàìè ïî ãîð-
íûì ñêëîíàì,  ïîäíèìàßñü âñå âûøå è âûøå.  “í òîðîïèëñß;  îí òàê õîòåë
óâèäåòü  ñíîâà ðîäíîå ñòàíîâèùå!  Šàæäûé øàã,  ïðèáëèæàâøèé ïóòíèêîâ ê
“ëàìðàì, íàïîëíßë åãî ðàäîñòüþ.
     ˆ âîò íàñòàë äåíü,  êîãäà îíè îòûñêàëè,  íàêîíåö,  óçêîå óùåëüå ñ
îòâåñíûìè ñòåíàìè,  ÷åðåç êîòîðîå âûøëè êîãäà-òî èç íåäð ãîðû.  ðîéäß
åãî,  ïóòíèêè î÷óòèëèñü â ïîäçåìíîé ïåùåðå,  ïåðåä ðàññåëèíîé, îáðàçî-
âàâøåéñß ïîñëå çåìëåòðßñåíèß. ‡à âðåìß èõ îòñóòñòâèß îíà ñòàëà øèðå, è
âñå  òðîå áåç òðóäà ïðîáðàëèñü ñêâîçü íåå.  ‡àòåì ïîòßíóëèñü ïîäçåìíûå
êîðèäîðû,  ãäå ãóëêî çâåíåë ãîëîñ áûñòðî áåãóùåé âîäû.  åðåíî÷åâàâ íà
áåðåãó ïîäçåìíîé ðåêè, ïóòíèêè ÷åðåç äâà äíß äîñòèãëè òåõ ìåñò, ãäå “í
è ‡óð ïî÷òè ãîä íàçàä îñòàâèëè “ëàìðîâ.
     „åíü ñêëîíßëñß ê âå÷åðó.  “ ïîäíîæèß êðóòîãî õîëìà, ïîä ñåíüþ îã-
ðîìíîãî ïîðôèðîâîãî óòåñà,  æåíùèíû “ëàìðîâ ñêëàäûâàëè  â  êó÷ó  ñóõèå
âåòâè è õâîðîñò äëß âå÷åðíåãî êîñòðà, êîòîðûé àî çàòåì äîëæåí áûë çà-
æå÷ü.  „îçîðíûå ïîäàëè ñèãíàë òðåâîãè,  è “í ïîßâèëñß ïåðåä ñûíîì ‹åî-
ïàðäà. àñòóïèëî äîëãîå ìîë÷àíèå. †åíùèíû íåäðóæåëþáíî ïîñìàòðèâàëè íà
„æåéþ.
     àêîíåö àî çàãîâîðèë.
     - “æå ñêîðî ãîä, êàê âû ïîêèíóëè ñòàíîâèùå, - ñêàçàë îí ñóðîâî.
     - Œû  ïðîøëè ñêâîçü ãîðó è îòêðûëè íîâûå áîãàòûå çåìëè äëß îõîòû,
- îòâåòèë “í.
     ‹èöî àî  îçàðèëîñü ðàäîñòíîé óëûáêîé.  Ží âñïîìíèë ñóðîâîå âðåìß
ñâîåé þíîñòè,  êîãäà îí âìåñòå ñ àìîì è ƒàâîì òàê æå ïóñòèëñß â äàëå-
êèé è îïàñíûé ïóòü, ÷òîáû äîáûòü îãîíü äëß “ëàìðîâ. ‘íîâà ïåðåæèë îí â
ìûñëßõ ñõâàòêè ñ ñåðûì ìåäâåäåì è òèãðèöåé,  áåãñòâî îò ëþäîåäîâ  Šçà-
ìîâ,  ñîþç ñ âîæàêîì ìàìîíòîâ, êîâàðñòâî ûæèõ Šàðëèêîâ è ìóäðîñòü ëþ-
äåé ‚à,  ëåñ ƒîëóáûõ ëþäåé,  íàïàäåíèå ïåùåðíîãî  ìåäâåäß  è  ñòðàøíóþ
âñòðå÷ó ñ Šîñìàòûì €ãó è åãî áðàòüßìè...
     - àññêàçûâàé!  - ñêàçàë îí,  âçâîëíîâàííûé âîñïîìèíàíèßìè. - àî
ñëóøàåò ñûíà ûêà.
     ‚îæäü çàæåã êîñòåð,  óñåëñß âîçëå íåãî è ïðèãîòîâèëñß ñëóøàòü ñû-
íà. „óøà èñêàòåëß ïðèêëþ÷åíèé ïîñòåïåííî ïðîáóæäàëàñü â íåì. àññêàç î
êðàñíîì çâåðå ïîâåðã àî â èçóìëåíèå,  íî îí âîçìóòèëñß, êîãäà “í ñêà-
çàë, ÷òî ñëîíû âûøå è ñèëüíåé ìàìîíòîâ.
     - åò æèâîòíûõ,  ðàâíûõ ïî âåëè÷èíå è ñèëå ìàìîíòàì,  ñ  êîòîðûìè
àî çàêëþ÷èë ñîþç â ñòðàíå Šçàìîâ!
     Ží óçíàë ïî îïèñàíèþ îãðîìíîãî õèùíèêà,  îáèòàâøåãî â áàçàëüòîâîé
ïåùåðå, è îáðàòèëñß ê àìó:
     - òîò çâåðü óáèâàåò òèãðà òàê æå ëåãêî,  êàê ëåâ óáèâàåò àíòèëî-
ïó!
     ‘îþç ñ ïåùåðíûì ëüâîì ïðèâåë àî â áóðíûé âîñòîðã. Ží áëàãîñêëîí-
íî ïîñìîòðåë íà ‡óðà:
     - ‚à âñåãäà áûëè ñàìûìè õèòðîóìíûìè èç ëþäåé. òî îíè íàøëè îãîíü
â êàìíßõ. Žíè ïåðåïëûâàëè ðåêè è îçåðà íà ïëîòàõ, ñâßçàííûõ èç âåòîê è
áðåâåí, è óìåëè íàõîäèòü ðó÷üè, òåêóùèå ïîä çåìëåé!
     àññêàç î  áèòâàõ  ñ  ‹þäüìè îãíß âçâîëíîâàë àî äî ãëóáèíû äóøè.
ƒðóäü åãî âûñîêî âçäûìàëàñü,  ãëàçà ñâåðêàëè.  îëîæèâ ðóêó  íà  ïëå÷î
“íà, àî âîñêëèêíóë:
     - “ ñûíà ûêà ñåðäöå è ñèëà âîæäß!
     ‘èäß âîêðóã  êîñòðà,  “ëàìðû âíèìàòåëüíî ñëóøàëè ðàññêàç “íà,  íî
ëèöà èõ íå âûðàæàëè äîâåðèß.  ‚îèíû äóìàëè î òîì, ÷òî àî â ñâîå âðåìß
ïðèíåñ ïëåìåíè îãîíü è ñïàñ “ëàìðîâ, óìèðàâøèõ îò õîëîäà â ñûðîé ïåùå-
ðå.  € ñûí åãî,  âåðíóâøèñü èç äàëüíèõ ñòðàíñòâèé, ïðèâåë ñ ñîáîé ëèøü
ýòó  äåâóøêó-÷óæåçåìêó  äà  ñâîåãî õèëîãî ñïóòíèêà,  êîòîðîãî íèêòî èç
“ëàìðîâ íå ëþáèë.
     Šóàì, ñûí Žíàãðà, âîñêëèêíóë:
     - “í ãîâîðèò, ÷òî çåìëè, êîòîðûå îí ïîñåòèë, ãîðàçäî æàð÷å íàøèõ.
“ëàìðû íå ñìîãóò òàì æèòü!  Šîãäà ïëåìß êî÷åâàëî ïî ‚ûææåííîé àâíèíå,
âîèíû è æåíùèíû óìèðàëè, ñëîâíî êóçíå÷èêè îñåíüþ!
     ƒëóõîé ðîïîò  îäîáðåíèß ïðîêàòèëñß ïî ðßäàì “ëàìðîâ,  è “í ïîíßë,
÷òî îíè ëþáßò åãî åùå ìåíüøå, ÷åì ïðåæäå.
     ˆ âñå  æå  â òå÷åíèå âñåõ ïîñëåäóþùèõ äíåé ñûí ûêà èñïûòûâàë ðà-
äîñòü ïðè ìûñëè î òîì,  ÷òî íàõîäèòñß,  íàêîíåö, â êðóãó ñîðîäè÷åé. Ží
õîäèë  íà îõîòó âìåñòå ñî âñåìè “ëàìðàìè èëè ïðîâîäèë âðåìß âîçëå „æå-
éè, ñ êîòîðîé æåíùèíû ñòàíîâèùà íå ðàçãîâàðèâàëè.
     î ìàëî-ïîìàëó ïå÷àëü îâëàäåëà “íîì. Ží ñîçíàâàë, ÷òî ñîâåðøåííûé
èì ïîäâèã íå ìåíåå âåëèê, ÷åì ïîäâèã àî. ðàâäà, îí íå âåðíóë “ëàìðàì
îãíß,  íî çàòî ïðèíåñ èçâåñòèå, ÷òî íîâûå çåìëè, îáøèðíûå è ïîëíûå íå-
èñòîùèìûõ áîãàòñòâ, ëåæàò ïî òó ñòîðîíó ãîð. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß íà öå-
ëóþ ãîëîâó âûøå äðóãèõ þíîøåé, çíàë, ÷òî òàê æå ñèëåí, êàê ñàì àî. î
“ëàìðîâ íå âîñõèùàëà åãî ñèëà.  Žíè ïðåäïî÷èòàëè Šóàìà, ïàëèöà è êîïüå
êîòîðîãî  íå  ñìîãëè  áû ïðîòèâîñòîßòü ïàëèöå è êîïüþ ñûíà ûêà.  Šóàì
äîëæåí áûë ñòàòü âîæäåì,  êîãäà ñûí ‹åîïàðäà óìðåò. …ñëè ýòî ñëó÷èòñß,
“íó  ïðèäåòñß âî âñåì ïîâèíîâàòüñß Šóàìó.  îâûé âîæäü âîçáóäèò ïðîòèâ
íåãî, ïðîòèâ „æåéè è ‡óðà âðàæäó, êîòîðàß âîò-âîò ãîòîâà âñïûõíóòü...
     …ùå ðàíüøå,  äî ïóòåøåñòâèß, “íó ñòàâèëè â óïðåê åãî äðóæáó ñ —å-
ëîâåêîì-áåç-ïëå÷.  ’åïåðü æå îí, âäîáàâîê, æåíèëñß íà äåâóøêå, ðîæäåí-
íîé â ÷óæîé ñòðàíå. ‡íà÷èò, è ñàì îí ñòàë äëß ïëåìåíè ÷óæèì.
     Žñîáåííî íåíàâèäåëè “íà æåíùèíû Žíè ñ  áðàíüþ  îòâîðà÷èâàëèñü  îò
„æåéè,  êîãäà òà ïðîõîäèëà ìèìî,  à åñëè èõ áûëî íåñêîëüêî,  âñòðå÷àëè
çëîáíûì ðîïîòîì ïîßâëåíèå ÷óæåçåìêè.  „àæå ñåñòðû “íà,  äî÷åðè ƒàììëû,
èçáåãàëè åå.
     —åðåç íåñêîëüêî äíåé ãîðäàß äóøà “íà  âîçìóòèëàñü.  Ží  íå  èñêàë
áîëüøå  áëèçîñòè ñî ñâîèìè ñîðîäè÷àìè è óïðßìî óåäèíßëñß âìåñòå ñ „æå-
éåé è ‡óðîì. à îõîòå “í òîæå ñòàë äåðæàòüñß â ñòîðîíå îò äðóãèõ îõîò-
íèêîâ, åñëè òîëüêî ïðßìîé ïðèêàç àî íå âûíóæäàë åãî äåéñòâîâàòü çàîä-
íî ñî âñåìè.  Ží ñíîâà ïðîïàäàë ïî öåëûì äíßì â ïåùåðàõ, áðîäèë ïî áå-
ðåãàì ïîäçåìíîé ðåêè è ÷àñòî, ïîâèíóßñü áåññîçíàòåëüíîìó æåëàíèþ, îêà-
çûâàëñß âäðóã ïåðåä òîé ðàññåëèíîé,  ÷òî âåëà â ñòðàíó, êîòîðóþ îí òàê
ãîðß÷î ïîëþáèë.
     Žäíàæäû óòðîì “í ïðèíßëñß èñêàòü ñëåä ëåîïàðäà. ‹åîïàðäû â èçîáè-
ëèè  âîäèëèñü â îêðåñòíûõ ëåñàõ.  Šðóïíîãî ðîñòà,  ïðîâîðíûå è ñìåëûå,
îíè íàïàäàëè íà îëåíåé,  íà îíàãðîâ è äàæå íà ìîëîäûõ áèçîíîâ.  àî íå
îõîòèëñß  íà íèõ,  ñóåâåðíî ñ÷èòàß ñåáß â íåêîåì ìèñòè÷åñêîì ðîäñòâå ñ
ýòèìè êðàñèâûìè õèùíèêàìè. Žñòàëüíûå âîèíû îïàñàëèñü èõ, è ìàëî êòî èç
îõîòíèêîâ îñìåëèâàëñß âñòóïàòü â åäèíîáîðñòâî ñ ëåîïàðäîì.
     “í äîëãî áðîäèë ïî ëåñó,  íî íèãäå íå îáíàðóæèë ñëåäîâ  ëåîïàðäà.
àêîíåö îêîëî ìàëåíüêîãî ðó÷åéêà,  âåñåëî êàòèâøåãî ñâîè âîäû ïî êðåì-
íèñòîìó ëîæó, îí íàòêíóëñß íà ñâåæèé ñëåä.
     “í ñïðßòàëñß  ñðåäè  ãóñòûõ  ïàïîðîòíèêîâ  è  çàìåð.  ‚ âåðõîâüßõ
ðó÷üß,  ïîä çåëåíûìè ñâîäàìè äåðåâüåâ,  âèäíåëàñü íåâûñîêàß  ñêàëà,  ó
ïîäíîæèß  êîòîðîé  çîðêèé ãëàç îõîòíèêà ðàçëè÷èë íåáîëüøîå óãëóáëåíèå,
íàïîäîáèå ïåùåðû.  Šàêîé-òî êðóïíûé çâåðü ñïîêîéíî äðåìàë ó âõîäà, ïî-
ëîæèâ ãîëîâó íà âûòßíóòûå ëàïû.  åñìîòðß íà ðàññòîßíèå è öàðèâøèé ïîä
äåðåâüßìè ïîëóìðàê,  “í ñðàçó óçíàë ëåîïàðäà. îëåå òûñß÷è øàãîâ îòäå-
ëßëî îõîòíèêà îò çâåðß. …ìó óäàëîñü ïðîäâèíóòüñß íà öåëûõ øåñòüñîò øà-
ãîâ, ïðåæäå ÷åì ëåîïàðä ïðîñíóëñß. ’îëüêî êîãäà “í óãëóáèëñß â çàðîñëè
âûñîêèõ òðàâ,  êðóãëàß ãîëîâà õèùíèêà ìåäëåííî ïðèïîäíßëàñü è äâà æåë-
òî-çåëåíûõ îãíß çàæãëèñü â ïîëóìðàêå ëîãîâèùà.
     “í ïðèíèê ê çåìëå.  ‹åîïàðä äîëãî âòßãèâàë íîçäðßìè âîçäóõ;  íåñ-
êîëüêî ìèíóò åãî ãîðßùèå ãëàçà ïðèñòàëüíî âãëßäûâàëèñü â ãóñòûå çàðîñ-
ëè òðàâ è êóñòàðíèêîâ. ‡àòåì ãîëîâà õèùíèêà îïóñòèëàñü íà ëàïû, è ïßò-
íèñòîå òåëî ñíîâà ñòàëî íåïîäâèæíûì.
     ‘ëàáûé âåòåðîê îòíîñèë â ñòîðîíó çàïàõ îõîòíèêà.  “í çàòîðîïèëñß,
ïðîïîëç åùå ñòî ïßòüäåñßò øàãîâ è ñïðßòàëñß çà äåðåâîì.  ‹åîïàðä ñíîâà
ïîäíßë ãîëîâó è ïðèñëóøàëñß.  ‡àòåì ïîäíßëñß è âûøåë èç ëîãîâà,  ÷òîáû
ëó÷øå ðàçîáðàòüñß â ïîäîçðèòåëüíûõ çàïàõàõ.
     ‚íåçàïíî â  ÷àùå ðàçäàëñß êðèê îëåíß,  è ñòðîéíàß ëàíü ïðîì÷àëàñü
ïîä ñèêîìîðàìè.  ‹åîïàðä áðîñèëñß çà íåé.  ‹àíü ìåòíóëàñü ê äåðåâó, çà
êîòîðûì ïðßòàëñß “í. Žõîòíèê âûñêî÷èë è ïóñòèë â õèùíèêà äðîòèê. ðîñ-
âèñòåâ â âîçäóõå, äðîòèê âïèëñß â çàòûëîê çâåðß. ‹åîïàðä ßðîñòíî ìßóê-
íóë, íî êèíóòüñß íà ÷åëîâåêà íå ïîñìåë. Ží ñêîëüçíóë â ÷àùó ïàïîðîòíè-
êîâ è ñêðûëñß èç âèäó.
     †åëàß èçáåæàòü âíåçàïíîãî íàïàäåíèß õèùíèêà, “í âûøåë íà îòêðûòîå
ìåñòî, äåðæà â îäíîé ðóêå ïàëèöó, à â äðóãîé - ìåòàòåëüíûé ñíàðßä.
     î ëåîïàðä íå ñîáèðàëñß àòàêîâàòü îõîòíèêà ïåðâûì. Ÿðîñòü åãî ïî-
íåìíîãó óòèõàëà, îí ïî÷òè íå îùóùàë áîëè îò ðàíû. •èùíèê îïèñàë âîêðóã
“íà øèðîêèé êðóã,  ñòàðàßñü çàéòè ñçàäè, ÷òîáû ïðûãíóòü íà ïëå÷è îõîò-
íèêó.
     ’åì âðåìåíåì äðóãèå ëþäè ïîßâèëèñü â ëåñó.  ˆçäàâ ïðèçûâíûé êëè÷,
“í áðîñèëñß â ïîãîíþ çà ëåîïàðäîì.  ‘ðåäè äåðåâüåâ  çàìåëüêàëè  ãîëîâû
“ëàìðîâ, âñëåä çâåðþ ïîëåòåëè äðîòèêè, íî íè îäèí íå äîñòèã öåëè. ‚íå-
çàïíî èç-çà äåðåâà ïîêàçàëàñü ìóñêóëèñòàß ôèãóðà Šóàìà. ‚çìàõíóâ êîïü-
åì,  îí  ñ  ñèëîé ìåòíóë åãî â ëåîïàðäà.  Šîïüå âîíçèëîñü â ïðàâûé áîê
çâåðß.  •èùíèê âûñîêî ïîäïðûãíóë è îáåðíóëñß,  ãîòîâûé  çàùèùàòü  ñâîþ
æèçíü.  î Šóàì èñ÷åç, îñòàëüíûå îõîòíèêè òîæå ñêðûëèñü. Žäèí “í îñòà-
âàëñß íà âèäó.
     ‹åîïàðä íå êîëåáàëñß áîëüøå. ‚ òðè ïðûæêà îí î÷óòèëñß ïåðåä ñûíîì
ûêà è êèíóëñß íà íåãî.  “äàð îãðîìíîé ïàëèöû îñòàíîâèë õèùíèêà è áðî-
ñèë  åãî íà çåìëþ.  ‘ëåäóþùèé óäàð ïðèøåëñß ïðßìî ïî ìàññèâíîìó ÷åðåïó
çâåðß, è ëåîïàðä ïîêàòèëñß ïî çåìëå áåçäûõàííûé.
     ‚ òó æå ìèíóòó èç-çà äåðåâüåâ ïîêàçàëñß Šóàì,  à çà íèì - îñòàëü-
íûå îõîòíèêè. Žïåðøèñü íà ïàëèöó, “í ñìîòðåë, êàê îíè ïðèáëèæàëèñü. Ží
áûë óâåðåí,  ÷òî îõîòíèêè ñòàíóò âîñõèùàòüñß åãî ñèëîé; òåïëîå ÷óâñòâî
ðîäñòâà ñ ýòèìè ëþäüìè îõâàòèëî åãî. î ëèöà “ëàìðîâ âûðàæàëè ëèøü îò-
÷óæäåíèå.  Žäèí èç îõîòíèêîâ,  âñþäó ñëåäîâàâøèé çà Šóàìîì, êàê ‡óð çà
“íîì, âîñêëèêíóë ïîäîáîñòðàñòíî:
     - Šóàì ïîáåäèë ëåîïàðäà!
     Žäîáðèòåëüíûå âîçãëàñû ïîääåðæàëè åãî.  Šóàì ñòîßë ïåðåä  ìåðòâûì
ëåîïàðäîì è óêàçûâàë íà êîïüå, âîíçèâøååñß â áîê çâåðß. “í âîçìóòèëñß:
     - òî íå Šóàì ïîáåäèë ëåîïàðäà...
     “ëàìðû çëîðàäíî çàñìåßëèñü,  ïîêàçûâàß íà êîïüå. Žõîòíèê, çàãîâî-
ðèâøèé ïåðâûì, ïðîäîëæàë:
     - òî Šóàì! “í òîëüêî ïðèêîí÷èë çâåðß.
     ‘ûí ûêà ïîäíßë ïàëèöó.  ƒíåâ áóøåâàë â  åãî  ãðóäè.  Ží  êðèêíóë
ïðåçðèòåëüíî:
     - —òî òàêîå ëåîïàðä?  “í ïîáåäèë  êðàñíîãî  çâåðß,  òèãðà  è  ëþ-
äåé-„õîëåé! Žäèí òîëüêî àî òàê æå ñèëåí, êàê “í!
     Šóàì íå îòñòóïèë. Ží çíàë, ÷òî âñå îõîòíèêè íà åãî ñòîðîíå.
     - Šóàì íå áîèòñß íè ëüâà, íè òèãðà!
     ƒîðüêàß ïå÷àëü îõâàòèëà “íà.  Ží ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  ÷óæèì  ñðåäè
ýòèõ  ëþäåé îäíîãî ñ íèì ïëåìåíè.  ‘õâàòèâ óáèòîãî ëåîïàðäà,  “í êèíóë
åãî íà çåìëþ ê íîãàì îõîòíèêîâ:
     - ‚îò!  ‘ûí ûêà íå ïîäíèìåò ðóêó íà “ëàìðîâ! Ží äàðèò èì ëåîïàð-
äà!
     Žõîòíèêè íå  ñìåßëèñü áîëüøå.  Žíè ñî ñòðàõîì ñìîòðåëè íà ìîãó÷óþ
ôèãóðó è îãðîìíóþ ïàëèöó ñûíà ûêà.  Žíè ïðèçíàâàëè åãî  ñèëó,  ðàâíóþ
ñèëå  áîëüøèõ õèùíèêîâ.  î îíè íåíàâèäåëè “íà çà ýòó ñèëó è îòâåðãàëè
åãî âåëèêîäóøèå...
     “í âåðíóëñß â ñòàíîâèùå ñ äóøîé,  ïîëíîé ãîðå÷è è îòâðàùåíèß. î-
äîéäß ê ïîðôèðîâîìó óòåñó, îí óâèäåë „æåéþ. Žíà ñèäåëà, ñêîð÷èâøèñü, ó
áîëüøîãî êàìíß.  ðè âèäå “íà „æåéß ïîäíßëàñü íà íîãè ñ æàëîáíûì âîçã-
ëàñîì: ñòðóéêà êðîâè òåêëà ïî åå ùåêå.
     - „æåéß ïîðàíèëà ñåáå ëèöî?  - ñïðîñèë ñûí ûêà,  ïîëîæèâ ðóêó íà
ïëå÷î ïîäðóãè.
     - †åíùèíû áðîñàëè êàìíè, - îòâåòèëà îíà òèõèì ãîëîñîì.
     - Žíè áðîñàëè êàìíè â „æåéþ?
     Œîëîäàß æåíùèíà êèâíóëà ãîëîâîé.  „ðîæü îõâàòèëà “íà.  Ží óâèäåë,
÷òî ëàãåðü ïóñò, è ñïðîñèë:
     - ƒäå æå îíè?
     - Ÿ íå çíàþ.
     “í îïóñòèë ãîëîâó,  ìðà÷íûé è ïîäàâëåííûé.  ƒîðå, íàïîëíßâøåå åãî
äóøó,  ñòàëî íåñòåðïèìûì.  Ží ïîíßë, ÷òî íå õî÷åò áîëüøå æèòü âìåñòå ñ
“ëàìðàìè.
     - •îòåëà áû „æåéß âåðíóòüñß ê ‚îë÷èöàì âìåñòå ñ “íîì è  ‡óðîì?  -
ñïðîñèë îí òèõî.
     Žíà ïîäíßëà íà íåãî áîëüøèå ãëàçà,  â êîòîðûõ ñêâîçü ñëåçû çàñâå-
òèëàñü ðàäîñòü.  ‡àñòåí÷èâàß è êðîòêàß ïî íàòóðå, „æåéß ñòðàäàëà, æèâß
ñðåäè ÷óæèõ.  Žíà ìîë÷à òåðïåëà âðàæäó è ïðåçðåíèå æåíùèí,  óäðó÷åííàß
òåì,  ÷òî åäâà ïîíèìàåò ßçûê “ëàìðîâ. Žíà íå ñìåëà æàëîâàòüñß ìóæó, è,
íàâåðíîå,  è íà ýòîò ðàç íå ñêàçàëà áû íè ñëîâà, åñëè áû “í íå ñïðîñèë
åå. …ùå íå âåðß ñâîåìó ñ÷àñòüþ, ìîëîäàß æåíùèíà âîñêëèêíóëà:
     - „æåéß ïîéäåò òóäà, êóäà ïîéäåò “í!
     - î îíà õîòåëà áû æèòü ñî ñâîèì ïëåìåíåì?
     - „à, - ïðîøåïòàëà îíà.
     - ’îãäà ìû âåðíåìñß íà áåðåãà îëüøîé ðåêè!
     ‚çäîõ îáëåã÷åíèß âûðâàëñß èç ãðóäè „æåéè; îíà òèõî ñêëîíèëà ãîëî-
âó íà ïëå÷î “íà...
     Šîãäà ‡óð âåðíóëñß âå÷åðîì èç ïîäçåìíûõ ïåùåð, ñûí ûêà îòâåë åãî
â ñòîðîíó îò ñòàíîâèùà, êîòîðîå óæå íàïîëíèëîñü âîèíàìè è æåíùèíàìè.
     - ‚îò! - ñêàçàë îí ðåçêî. - “í õî÷åò ñíîâà óâèäåòü ‚îë÷èö, ïåùåð-
íîãî ëüâà è áàçàëüòîâóþ ãðßäó.
     ‡óð ïîñìîòðåë íà äðóãà ñâîèì òóìàííûì âçãëßäîì, è óëûáêà îñâåòèëà
åãî ëèöî.  Ží çíàë, ÷òî “í ñòðàäàåò, æèâß ñðåäè “ëàìðîâ; äà è ó ñàìîãî
‡óðà áûëî òßæåëî íà äóøå.
     - ‡óð áóäåò ñ÷àñòëèâ âåðíóòüñß â áàçàëüòîâóþ ïåùåðó!
     ‘ëîâà äðóãà ðàññåßëè ïîñëåäíèå ñîìíåíèß  “íà.  Ží  ïðèáëèçèëñß  ê
àî, îòäûõàâøåìó ïîîäàëü, â òåíè ïîðôèðîâîé ñêàëû, è ñêàçàë:
     - “ëàìðû íå ëþáßò ñûíà ûêà.  Ží õî÷åò óéòè ñíîâà ïî  òó  ñòîðîíó
ãîð.  Ží  áóäåò æèòü ñ ïëåìåíåì æåíùèí-‚îë÷èö è ñòàíåò ñîþçíèêîì “ëàì-
ðîâ.
     àî ñëóøàë ðå÷ü “íà â ìîë÷àíèè. Ží ëþáèë ñûíà, íî çíàë î íåïðèßç-
íè,  êîòîðóþ ïèòàëè ê íåìó “ëàìðû,  è ïðåäâèäåë â áóäóùåì  íåïðåðûâíûå
ðàçäîðû è ñòîëêíîâåíèß.
     - ëåìß íåäîâîëüíî òåì,  ÷òî “í îòäàåò ïðåäïî÷òåíèå ÷óæåçåìöàì! -
ñêàçàë  îí íàêîíåö.  - Žíî íå ïðîñòèò åìó ýòîãî ïðåäïî÷òåíèß,  åñëè “í
áóäåò æèòü ñ ïëåìåíåì.  î “ëàìðû  óâàæàþò  ñîþçíèêîâ.  Žíè  ñðàæàëèñü
âìåñòå ñ ‹þäüìè-áåç-ïëå÷. Žíè ïåðåñòàíóò íåíàâèäåòü “íà, êàê òîëüêî îí
ïîêèíåò èõ.  € áóäóùåé âåñíîé àî ïðèâåäåò “ëàìðîâ ïî òó ñòîðîíó  ãîð.
Žíè ïîñåëßòñß íà ïëîñêîãîðüå,  à ‚îë÷èöû îñòàíóòñß íà ðàâíèíå. …ñëè âî
âðåìß õîëîäîâ “ëàìðû ñïóñòßòñß âíèç,  îíè íå áóäóò îõîòèòüñß íà çåìëßõ
“íà. ’îãäà ñîþç íàø áóäåò ïðî÷íûì!
     ‚îæäü ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î þíîøè è äîáàâèë:
     - ‘ûí ûêà ñòàë áû âåëèêèì âîæäåì ñðåäè “ëàìðîâ, åñëè áû íå ïðåä-
ïî÷åë —åëîâåêà-áåç-ïëå÷ ìóæ÷èíàì, à ÷óæåçåìêó - æåíùèíàì ïëåìåíè.
     “í ïðèçíàë ñèëó ýòèõ ìóäðûõ ñëîâ.  î îí íå æàëåë íè î ÷åì. ‡óð è
„æåéß áûëè åìó äîðîæå è áëèæå æåñòîêîñåðäíûõ è  âðàæäåáíî  íàñòðîåííûõ
ñîðîäè÷åé. ’îëüêî ðàçëóêà ñ àî îãîð÷àëà åãî.
     - “í áóäåò ïðèíîñèòü ñûíó ‹åîïàðäà çóáû çâåðåé è áëåñòßùèå êàìíè,
- ñêàçàë îí äðîãíóâøèì îò âîëíåíèß ãîëîñîì.
     ‘óìåðêè ñïóñêàëèñü íà çåìëþ.  ’èõàß ïå÷àëü íàïîëíßëà ñåðäöà îáîèõ
ìóæ÷èí.  ˆõ äóøè áûëè òàê ñõîæè ìåæäó ñîáîé,  íî êàêèìè ðàçíûìè îêàçà-
ëèñü èõ ñóäüáû!  Žáà ïðîâåëè þíîñòü â äàëåêèõ ñêèòàíèßõ è ñòðàíñòâèßõ.
Žáà ñîâåðøàëè âåëèêèå ïîäâèãè è ïîáåæäàëè ìîãó÷èõ âðàãîâ. î â íàãðàäó
çà ýòè ïîäâèãè ïëåìß “ëàìðîâ èçáðàëî àî ñâîèì  âîæäåì;  ñûíà  æå  åãî
ñäåëàëî èçãíàííèêîì.

        ˆ‹Žƒ

     „âà äíß  íàçàä ÷åòà ìàõàéðîäîâ ïîñåëèëàñü ñðåäè ñêàë,  â òðåõñòàõ
øàãàõ îò ïåùåðû,  êîòîðóþ çàíèìàëè ‚îë÷èöû. †åíùèíû õîðîøî çíàëè ñèëó,
êîâàðñòâî  è äåðçîñòü ýòèõ ñâèðåïûõ õèùíèêîâ.  è îäíà íå îñìåëèâàëàñü
âûéòè íàðóæó.
     ðåäûäóùåé íî÷üþ  ìàõàéðîäû  äîëãî ðûñêàëè âîêðóã ïåùåðû.  ˆíîãäà
îíè ïîäõîäèëè òàê áëèçêî,  ÷òî ñëûøíî áûëî èõ õðèïëîå, ïðåðûâèñòîå äû-
õàíèå. ’îãäà æåíùèíû ïðèíèìàëèñü êðè÷àòü è êèäàëè â õèùíèêîâ çàîñòðåí-
íûå êàìíè. î êàìíè, áðîøåííûå èç-çà âàëóíîâ, ïðåãðàæäàâøèõ âõîä â ïå-
ùåðó,  íå äîñòèãàëè öåëè.  ‚ êîíöå êîíöîâ äðóãàß,  áîëåå ëåãêàß äîáû÷à
îòâëåêëà âíèìàíèå õèùíèêîâ.  î â òå÷åíèå ñëåäóþùåãî äíß òî ñàìåö,  òî
ñàìêà ïî î÷åðåäè âîçâðàùàëèñü ê ïåùåðå è íàáëþäàëè çà ëþäüìè.
     ‚ðåìß äîæäåé áûëî áëèçêî.
     ‘áèâøèñü â  êó÷ó  ïîçàäè  çàãðàæäåíèß  èç êàìíåé è êîëþ÷èõ âåòîê,
æåíùèíû ñ òîñêîé äóìàëè îá îãðîìíîì “ëàìðå.
     ‘ûí ûêà ñî ñâîåé îãðîìíîé ïàëèöåé è îñòðûìè äðîòèêàìè,  êîíå÷íî,
ñóìåë áû ïðîãíàòü ñòðàøíûõ õèùíèêîâ.
     „îáû÷à, äîñòàâøàßñß ìàõàéðîäàì íàêàíóíå, ïî-âèäèìîìó, íå óäîâëåò-
âîðèëà ïðîæîðëèâûõ õèùíèêîâ,  è îíè ïîßâèëèñü ó âõîäà â ïåùåðó çàäîëãî
äî íàñòóïëåíèß ñóìåðåê. „åíü áûë ïàñìóðíûé, ñåðûå òó÷è çàêðûâàëè íåáî.
åçêèé âåòåð äóë ñî ñòîðîíû ðàâíèíû,  çëîâåùå çàâûâàß â  ñêàëàõ.  „åòè
ïëàêàëè îò ñòðàõà. †åíùèíû, ñãðóäèâøèñü ó âõîäà, ìðà÷íî ñîçåðöàëè îòê-
ðûâàâøååñß ïåðåä íèìè ïðîñòðàíñòâî.  “øð ñ òðåâîãîé äóìàëà î òîì,  ÷òî
ìàõàéðîäû, âåðîßòíî, îñòàíóòñß æèòü áëèç ïåùåðû íà âåñü ïåðèîä äîæäåé.
     ‚åòåð êðåï÷àë. Ží ñëîâíî êèäàëñß â îæåñòî÷åíèè íà øòóðì ãîðû. Žáà
ìàõàéðîäà  ïîêàçàëèñü îäíîâðåìåííî ïåðåä âõîäîì â óáåæèùå.  ˆõ ãðîçíîå
ðû÷àíèå ãóëêî îòäàâàëîñü â êàìåííûõ ñòåíàõ  ïåùåðû.  “øð,  óäðó÷åííàß,
âûøëà âïåðåä, ÷òîáû ïðèãîòîâèòüñß ê îáîðîíå...
     ‚íåçàïíî äëèííîå êîïüå ïðîñâèñòåëî â âîçäóõå è âîíçèëîñü â  çàòû-
ëîê îäíîìó èç õèùíèêîâ - ñàìöó. ‡àðåâåâ îò áîëè, çâåðü ïðûãíóë âïåðåä,
ïûòàßñü ïðåîäîëåòü ïðåãðàäó èç êàìíåé,  íî âòîðîå êîïüå,  áðîøåííîå  ñ
îãðîìíîé ñèëîé, ïðèãâîçäèëî ìàõàéðîäà ê çåìëå. ƒðîìîâîé ãîëîñ çàãëóøèë
ðåâ óðàãàíà,  è ãðîìàäíàß ôèãóðà ñ âûñîêî ïîäíßòîé ïàëèöåé ïîßâèëàñü ó
âõîäà â ïåùåðó.
     †åíùèíû ãóðüáîé áðîñèëèñü ê âûõîäó,  îïðîêèäûâàß òßæåëûå  âàëóíû,
ñëóæèâøèå èì çàùèòîé.  Œàõàéðîä ëåæàë áåçäûõàííûé.  ‘àìêà,  èñïóãàííàß
åãî ïðåäñìåðòíûì âîïëåì è ïîßâëåíèåì íîâûõ äâóíîãèõ ñóùåñòâ,  áåæàëà ê
ðåêå.
     ‚îë÷èöû, êðè÷à îò ðàäîñòè, òåñíèëèñü âîêðóã ñâîåãî èçáàâèòåëß. ˆõ
ñóðîâûå  ëèöà  ñâåòèëèñü  ñ÷àñòüåì;  øèðîêî îòêðûòûå ãëàçà ñìîòðåëè íà
“ëàìðà ñ áåñïðåäåëüíûì îáîæàíèåì. Š íèì ñíîâà âåðíóëîñü áëàæåííîå îùó-
ùåíèå  áåçîïàñíîñòè,  óâåðåííîñòü  â ïîáåäå íàä ñòèõèßìè,  æèâîòíûìè è
ëþäüìè.
     ‚çâîëíîâàííûé âñòðå÷åé, ñûí ûêà âîñêëèêíóë:
     - ‚îò!  “í è ‡óð âåðíóëèñü ê ‚îë÷èöàì è íå ïîêèíóò èõ áîëüøå! Žíè
áóäóò æèòü âìåñòå ñ íèìè â áîëüøîé ïåùåðå, áëèç êîòîðîé îäåðæàëè ïîáå-
äó íàä ‹þäüìè îãíß.
     àäîñòè æåíùèí íå áûëî ïðåäåëà.  Žíè ñêëîíèëèñü ïåðåä “íîì â çíàê
ëþáâè è ïðåäàííîñòè.  ˆ “ëàìð, ðàñòðîãàííûé äî ãëóáèíû äóøè, çàáûë ãî-
ðå÷ü  ñâîåãî âîçâðàùåíèß â ðîäíîå ñòàíîâèùå.  ’åïåðü îí äóìàë òîëüêî î
òîì, ÷òî íîâîå ïëåìß áóäåò ðàñòè è êðåïíóòü ïîä åãî çàùèòîé...
     - “øð è ‚îë÷èöû áóäóò òâîèìè âîèíàìè! - ãîâîðèëà æåíùèíà-âîæäü. -
Žíè áóäóò æèòü òàì,  ãäå áóäåøü æèòü òû,  âûïîëíßòü òâîþ âîëþ è ñëåäî-
âàòü òâîèì îáû÷àßì.
     - Žíè ñòàíóò ñèëüíûìè è áåññòðàøíûìè,  - îòâåòèë “í.  - Žíè áóäóò
èçãîòîâëßòü  êîïüß è äðîòèêè,  òîïîðû è ìåòàòåëüíûå ñíàðßäû,  íàó÷àòñß
âëàäåòü èìè.  ’îãäà îíè ïåðåñòàíóò áîßòüñß ‹þäåé îãíß è êðàñíûõ õèùíè-
êîâ!
     †åíùèíû áðîñèëèñü ñîáèðàòü õâîðîñò,  è ñêîðî âåëèêîëåïíûé  êîñòåð
çàïûëàë  âî  ìðàêå.  î÷ü  áîëüøå  íå òàèëà â ñåáå ëîâóøåê è íåâåäîìûõ
îïàñíîñòåé.  ‘÷àñòüå, íàïîëíßâøåå ñåðäöà ‚îë÷èö, áûëî òàêèì æå ãðîìàä-
íûì, êàê îëüøàß ðåêà...
     Žäèí òîëüêî ‡óð îñòàâàëñß çàäóì÷èâûì. Ží çíàë, ÷òî åãî ñåðäöå áó-
äåò  ñïîêîéíî  ëèøü òîãäà,  êîãäà îí ñíîâà óâèäèò áàçàëüòîâóþ ïåùåðó è
ñâîåãî ìîãó÷åãî ñîþçíèêà.

        x x x

     à äâåíàäöàòûé äåíü ïóòè,  ïðåîäîëåâàß ïîðûâû ëåäßíîãî âåòðà, ìà-
ëåíüêèé îòðßä äîáðàëñß äî áàçàëüòîâîé ïåùåðû. ‹åòó÷èå ìûøè, ïîñåëèâøè-
åñß â íåé,  óëåòåëè ïðî÷ü ïðè ïîßâëåíèè ëþäåé.  ‘îêîë ñ õðèïëûì êðèêîì
ñíßëñß ñ ìåñòà.
     ‚ûïðßìèâøèñü âî âåñü ðîñò íà ïëîùàäêå ïåðåä âõîäîì, “í ñìîòðåë íà
ïðîñòèðàâøèåñß  ïåðåä  íèì  ëåñà è ðàâíèíû.  ‚ñþäó êèïåëà æèçíü.  ‚îäû
îëüøîé ðåêè äàâàëè ïðèþò è ïèùó áåñ÷èñëåííûì ÷åðåïàõàì è  êðîêîäèëàì,
ðûáàì è çåìíîâîäíûì, ãèïïîïîòàìàì è ïèòîíàì, ïóðïóðíûì öàïëßì è æåëòî-
ãîëîâûì æóðàâëßì,  ÷åðíûì àèñòàì,  èáèñàì è áàêëàíàì.  ‹åñà è  ñàâàííû
èçîáèëîâàëè îëåíßìè,  ñàéãàìè,  êóëàíàìè,  äèêèìè ëîøàäüìè è îíàãðàìè,
ãàóðàìè è áóéâîëàìè.  ƒîëóáè è ôàçàíû,  ïîïóãàè è äðóãèå ëåñíûå  ïòèöû
ãíåçäèëèñü  ñðåäè âåòâåé.  åñ÷èñëåííûå ðàñòåíèß ïðåäëàãàëè ëþäßì ñâîè
ïëîäû.
     “í ÷óâñòâîâàë ñåáß ñèëüíåå ñàìûõ ìîãó÷èõ õèùíèêîâ. Ží áûë —åëîâå-
êîì-çàâîåâàòåëåì è ïîêîðèòåëåì äèêîé, íåòðîíóòîé ïðèðîäû íà ýòîé ïðåê-
ðàñíîé è áîãàòîé çåìëå. ‡óð è „æåéß, “øð è âñå äðóãèå æåíùèíû áûëè êàê
áû ÷àñòèöåé åãî ñóùåñòâà, ïðîäîëæåíèåì åãî æèçíè è ïîäâèãîâ...

        x x x

     ‡óð ìåäëåííî ñïóñêàëñß â íèæíþþ ïåùåðó.  Ží ïîäîøåë ê ðàññåëèíå è
çàãëßíóë â íåå: ëîãîâèùå áûëî ïóñòî... ‘åðäöå åãî ñæàëîñü îò íåäîáðîãî
ïðåä÷óâñòâèß.  ‘ûí ‡åìëè ïðîïîëç ñêâîçü ùåëü â  ïåùåðó  è  îñìîòðåëñß.
‘âåæåîáãëîäàííûå êîñòè âàëßëèñü íà êàìåííîì ïîëó ðßäîì ñ ñóõèìè; çàïàõ
õèùíèêà áûë ñèëüíûì è ñòîéêèì.
     ‡óð âûáðàëñß èç ëîãîâèùà è äîëãî áðîäèë âîêðóã â ìó÷èòåëüíîì áåñ-
ïîêîéñòâå, íå äóìàß î õèùíûõ çâåðßõ, êîòîðûå ìîãëè ñêðûâàòüñß â ãóñòîì
êóñòàðíèêå. î åäâà îí âîøåë ïîä ñåíü äåðåâüåâ, êàê ëèöî åãî îçàðèëîñü
ñ÷àñòëèâîé óëûáêîé:
     - åùåðíûé ëåâ!
     ’àì, â çàðîñëßõ áàìáóêà, òåìíåëà ãèãàíòñêàß ôèãóðà õèùíèêà, ñê