базальтовые отроги, похожие
на полуобвалившиесЯ каменные стены,  увенчанные острыми зубцами... Џе-
щерный лев, вероЯтно, дремал в своем логове в ожидании часа, когда над
остывающей  от дневного жара землей зазвучат голоса пробудившихсЯ хищ-
ников.
     ‚незапно волосы ‡ура поднЯлись дыбом.  Ќа вершине самого большого
бугра показалась коренастаЯ фигура льва.  ’о был не желтый лев,  вроде
тех,  что  нападали когда-то на их хижину из лиан,  но огромный черный
зверь незнакомой породы. Џод деревом, где лежал ‡ур, трава была корот-
кой и редкой. ‹ев увидел человека.
     ‡ур, словно парализованный,  приник к земле. Ћн не обладал ни си-
лой,  ни  стремительностью “на;  удар его копьЯ не мог пробить широкую
грудь льва;  палица не способна была раздробить  позвонки,  размозжить
череп или лапы хищника.  Ќадо было спасатьсЯ бегством: дерево, под ко-
торым он находилсЯ, оказалось слишком низким, чтобы можно было укрыть-
сЯ в его ветвЯх.  ’ам, вдалеке, ‡ур видел зубчатую каменную стену, ко-
тораЯ могла привести его к вершинам скалистой грЯды по узкому  гребню,
недоступному длЯ громадного хищника.
     ‚скочив на ноги,  —еловек-без-плеч побежал что было сил к ближай-
шему отрогу. ‹ев, рыча, стал спускатьсЯ с бугра. ‡ур добежал до подно-
жиЯ базальтового утеса;  полуобвалившаЯсЯ каменнаЯ стена скрыла его на
времЯ от глаз черного льва.  Ќа бегу сын ‡емли внимательно вглЯдывалсЯ
в зубцы и трещины, усеивавшие крутые склоны. Џробежав около тысЯчи ша-
гов,  ‡ур оглЯнулсЯ:  позади никого не было. „олжно быть, лев, потерЯв
его из виду, остановилсЯ в нерешительности. Ђ быть может, ленивый, как
все его сородичи, он и вовсе отказалсЯ от преследованиЯ? ‘ вспыхнувшей
в сердце надеждой ‡ур поспешил к базальтовой стене.  ‚незапное рычание
заставило его содрогнутьсЯ, и, оглЯнувшись, он снова увидел позади се-
бЯ черную фигуру хищника.  ‡верь мчалсЯ большими скачками, разгорЯчен-
ный погоней и упорный в преследовании намеченной жертвы. •риплое, пре-
рывистое дыхание хищника слышалось все Явственнее:  лев настигал чело-
века.
     ‚незапно внимание беглеца привлекли три выступа в каменной стене.
Ћни были расположены словно обломанные сучьЯ на дереве и вели к остро-
му гребню базальтового утеса.
     ‡ур высоко  подпрыгнул,  добралсЯ  до первого выступа,  поднЯлсЯ,
цеплЯЯсь руками и ногами,  до второго, затем до третьего выступа, под-
тЯнулсЯ на руках до четвертого и очутилсЯ на гребне базальтовой стены.
‹ев был совсем близко...  Ћн сделал громадный скачок и  тЯжело  рухнул
обратно;  базальтовый утес, почти отвесный, не давал никакой опоры длЯ
его массивного тела.  ’рижды возобновлЯл хищник свою  попытку,  затем,
рыча от бессильной Ярости, отступил. Њинуту человек и зверь пристально
смотрели в глаза друг другу...
     ‘идЯ верхом на остром базальтовом гребне, сын ‡емли спрашивал се-
бЯ,  следует ли ему оставатьсЯ здесь или спуститьсЯ с противоположной,
более пологой стороны утеса. ‚едь, в конце концов, лев мог найти к не-
му дорогу либо снизу, либо сверху.
     ‡ур раздумывал ровно столько времени, сколько лев оставалсЯ в не-
решительности.  Љак только хищник принЯлсЯ рыскать у  подножиЯ  утеса,
‡ур решилсЯ и,  скатившись с крутого откоса, побежал на север. Ќа бегу
он лихорадочно вглЯдывалсЯ в каменные трещины и расселины, все еще на-
деЯсь обнаружить какое-нибудь убежище...
     —ерный лев не показывалсЯ.  Њожет, он до сих пор не нашел прохода
среди  обломков  базальтовой  стены?  ‡ур  врЯд  ли  спрашивал себЯ об
этом... Ћн стремительно приближалсЯ к скалам...
     Ћн был шагах в пЯтидесЯти от их подножиЯ, когда услышал сзади ры-
чание и понЯл,  что погонЯ возобновилась. —ерный лев, обогнув каменный
отрог,  снова увидел человека.  Ћн нессЯ громадными прыжками, приминаЯ
высокую траву.
     ‚ базальтовых скалах по-прежнему не было видно ни одного подходЯ-
щего углублениЯ или расселины...  ‡ур продолжал бежать, повинуЯсь лишь
смутному инстинкту самосохранениЯ.
     ЃазальтоваЯ стена уже совсем близко...  € вдруг ‡ур увидел  прЯмо
перед  собой  зиЯющее  отверстие  в скале.  € тут же услышал за спиной
хриплое дыхание хищника и шорох раздвигаемых трав...
     ‡ур остановилсЯ.  ‘ердце его билось неровными,  частыми толчками,
голова кружилась, ноги подкашивались. ‘калы, деревьЯ и кустарники плы-
ли  перед расширенными от ужаса глазами.  Ћн чувствовал себЯ беззащит-
ным,  словно ибис в когтЯх орла.  “ него не было с собой никакого ору-
жиЯ. Ћстрые клыки хищника сейчас вопьютсЯ в его тело...
     Њгновение кажетсЯ длиннее вечности. ‡ур должен сделать выбор. Џо-
зади,  за спиной, - черный хищник; впереди - вход в логовище пещерного
льва.  ‚ремени на размышлениЯ нет;  только пЯть-шесть прыжков отделЯют
от него преследователЯ.  €, внезапно решившись, ‡ур с головокружитель-
ной быстротой бросаетсЯ вперед...
     Ћн исчезает в зиЯющем отверстии пещеры,  словно воробышек в пасти
кобры.
     „ва громовых рычаниЯ угрожающе звучат впереди и позади него. ’ам,
в багровом свете заходЯщего солнца, четко обрисовываемсЯ силуэт черно-
го  льва.  €сполинскаЯ  фигура выходит ему навстречу из темной глубины
пещеры.  „ва гигантских прыжка,  царапанье могучих когтей по базальту,
страшное щелканье зубов - и пещерный лев уже торжествует победу.  —ер-
ный хищник перевернулсЯ через голову,  скатилсЯ вниз и удалЯетсЯ полз-
ком; из глубокой раны на левом плече течет струЯ горЯчей крови, обрыз-
гиваЯ зеленые травы...
     ‘тоЯ у входа в логовище,  пещерный лев,  высоко поднЯв свою царс-
твенную голову,  смотрит, как убегает дерзкий враг, и громовый рев по-
беды вырываетсЯ из его могучей груди.
     ‚рЯд ли ‡ур видел эту битву гигантов.  Ћн знает только, что побе-
дителем осталсЯ хозЯин пещеры.  Ћбессиленный, лежит он, раскинув руки,
на каменном полу пещеры и ждет...  Ћн знает,  что спасениЯ нет. Ќи на-
дежды,  ни отчаЯниЯ в его душе.  ‡ур готов к смерти;  он покорилсЯ ей,
как некогда покорЯлсЯ боли, когда махайрод раздирал ему клыками грудь.
     …ще минуту исполин грозно рычит,  стоЯ у входа, затем поворачива-
етсЯ и медленно,  тЯжелыми шагами возвращаетсЯ в пещеру,  зализываЯ на
ходу царапину,  оставленную когтЯми врага. Ћн видит человека, простер-
того на земле...  обнюхивает его, опускает ему на плечо свою громадную
лапу...  Ћн  может  растерзать  это трепещущее тело - человек не будет
сопротивлЯтьсЯ...  Ќо зверь не трогает ‡ура.  „ыхание его спокойно.  €
сын ‡емли догадываетсЯ, что пещерный лев узнал запах, который просачи-
валсЯ каждый день в его логово сквозь щель в базальтовой стене.
     Ќадежда на спасение вновь пробуждаетсЯ в молодом ‚а... Ћн смотрит
снизу вверх на величественную голову хищника и, вспомнив, что пещерный
лев  всегда с интересом прислушивалсЯ к звукам членораздельной челове-
ческой речи, говорит слабым голосом:
     - ‡ур словно сайга в когтЯх у пещерного льва...
     „ыхание зверЯ делаетсЯ громче;  он тихо снимает с плеча ‡ура свою
мощную лапу.  Ѓлизость,  котораЯ установилась между ними в те времена,
когда базальтоваЯ стена разделЯла их,  принЯла новые формы.  ‘ын ‡емли
чувствует,  что каждаЯ минута увеличивает его шансы на спасение.  …сли
зверь не растерзал его сразу, значит, он не считает ‡ура добычей. Њеж-
ду могучим хищником и человеком заключен союз...
     ‚ремЯ идет. Ѓагровый шар солнца закатываетсЯ за дальние холмы. Ќо
огромный  хищник по-прежнему не трогает ‡ура.  ‘идЯ перед сыном ‡емли,
он слушает знакомые звуки человеческой речи. €ногда он склонЯет голову
и  обнюхивает ‡ура,  словно хочет еще раз удостоверитьсЯ,  что это он.
€ногда, втЯнув когти, зверь ласково трогает человека своей могучей ла-
пой;  так же ласково, как когда-то в материнском логове, играЯ с теми,
кто родилсЯ в один день с ним. € всЯкий раз сердце ‡ура снова сжимает-
сЯ от страха. Ќо страх постепенно проходит...

        x x x

     ‘умерки южной  ночи сгущались быстро.  ‘вет у входа в пещеру стал
синим, затем темно-лиловым. „ве звездочки замерцали на потемневшем не-
бе, и ночной ветерок овеЯл прохладой базальтовые скалы...
     Џещерный лев поднЯлсЯ на ноги. ќто был час охоты, ‡еленые огоньки
вспыхнули в его глазах, ноздри расширились. Ќочь, полнаЯ добычи, мани-
ла хищника.  € ‡ур понЯл,  что длЯ него снова наступила  минута  между
жизнью  и смертью.  …сли он покажетсЯ пещерному льву добычей,  подобно
бесчисленному множеству травоЯдных,  спрЯтавшихсЯ в густых зарослЯх  и
чащах, - сын ‡емли никогда не увидит “на. Ќесколько раз хищник, тЯжело
дыша,  возвращалсЯ к ‡уру;  горевшие зеленым  огнем  глаза  пристально
вглЯдывались в хрупкий силуэт человека...  Ќаконец, издав короткое ры-
чание,  зверь вышел из пещеры,  и его массивнаЯ фигура растворилась  в
непроглЯдной тьме тропической ночи.
     ЃурнаЯ радость овладела молодым воином:
     - Џещерный лев заключил союз с ‡уром!.. - Ћн бросилсЯ к трещине в
стене и громко позвал: - “н!
     Џослышались поспешные шаги.  Љрасноватый свет факела озарил пеще-
ру. ‘ын Ѓыка увидел ‡ура в львином логове и вскрикнул испуганно:
     - ‡ачем ‡ур пришел сюда? Џещерный лев растерзает его!
     - Ќет, - ответил —еловек-без-плеч.
     € он рассказал другу,  как попал в пещеру.  ЏотрЯсенный “н слушал
затаив дыхание эту необычайную повесть,  более удивительную, чем исто-
риЯ дружбы Ќао с вожаком мамонтов...
     Љогда ‡ур кончил рассказ, “н сказал с гордостью:
     - “н и ‡ур теперь также могущественны, как вождь “ламров!.. - ‡а-
тем беспокойство снова овладело им:  - ‡ур не должен больше оставатьсЯ
в львином логове, - заЯвил он. - џ выхожу ему навстречу.
     „рузьЯ сошлись у южной оконечности скалистой грЯды.  ‡атем,  вер-
нувшись к себе, развели большой огонь на площадке перед входом и долго
сидели у костра,  наслаждаЯсь,  как никогда, чувством покоЯ и безопас-
ности.
     Ђ внизу,  во тьме джунглей,  за каждым деревом и кустом, таились,
подстерегаЯ добычу,  ночные хищники,  и травоЯдные с жалобными криками
спасались от преследователей,  прЯтались в густых зарослЯх и чащах или
гибли в когтЯх безжалостных врагов.

                            ѓлава втораЯ.
                             ’€ѓђ € Џ‹ЂЊџ

     ’еперь “н и ‡ур часто спускались по подземному коридору к щели  в
базальтовой стене.  …сли пещерный лев бодрствовал,  они окликали его и
говорили с ним по очереди, заглЯдываЯ в расселину. ‚ первое времЯ при-
сутствие “на вызывало у хищника неудовольствие и беспокойство; громкое
дыхание вырывалось из широкой груди;  иногда зверь глухо рычал,  охва-
ченный  гневом и недоверием.  Ќо постепенно он привык к запаху второго
человека.  € если теперь лев и подходил иногда  вплотную  к  щели,  то
только  потому,  что  чувствовал  уже смутную симпатию к этим странным
двуногим существам,  и еще потому,  что даже хищники испытывают подчас
тоску одиночества.
     Ћднажды вечером “н сказал:
     - Ќадо возобновить союз с пещерным львом... “н и ‡ур пойдут к не-
му в тот день, когда у зверЯ будет удачнаЯ охота.
     ‡ур не  возразил  ничего,  хотЯ по натуре своей был менее склонен
рисковать жизнью,  чем “н.  Ќо союз с пещерным львом он  считал  своим
кровным делом и часто думал о нем с радостью и гордостью.
     Ћднажды утром они увидели в львином логове тушу большой антилопы.
Ћдной  задней  ноги  ее оказалось достаточно,  чтобы хищник насытилсЯ.
‡верь крепко спал, усталый после охоты и отЯжелевший от сытости.
     - Њы пойдем к нему в пещеру,  когда он проснетсЯ,  - сказал “н. -
Ћн не будет испытывать голода в ближайшие две ночи.
     Њолодые воины  думали об этом все утро,  бродЯ по берегам Ѓольшой
реки или отдыхаЯ под защитой базальтовых утесов.
     ‚ полдень  “н  и  ‡ур заснули крепким сном в своей пещере,  затем
долго сидели,  погруженные в смутные грезы,  на площадке перед входом.
ђаскаленные солнцем скалы медленно остывали по мере того,  как тени их
удлинЯлись.  ‘вежий ветерок прилетел с реки и овеЯл прохладой обнажен-
ные тела людей.  “н и ‡ур думали о родном становище, затерЯнном далеко
в горах;  вспоминали случаи на охоте,  переселение “ламров на юго-вос-
ток,  горную цепь,  вставшую на их пути, подземную реку, вдоль которой
они пробирались при свете факелов, и Яркие картины жизни в новой стра-
не, где сейчас находились.
     Ќо чаще всего они думали об исполинском хищнике,  обитающем по ту
сторону скалистой грЯды, и с нетерпением ждали наступлениЯ вечера.
     Љогда солнце склонилось к западу,  “н и ‡ур спустились по подзем-
ному коридору. •ищник уже проснулсЯ и снова принЯлсЯ за еду.
     - €дем к нему! - сказал “н.
     ‘ын ‡емли уступил желанию друга.  …го решение зрело медленно, но,
когда оно было принЯто,  —еловек-без-плеч рисковал своей жизнью так же
бесстрашно, как “ламр.
     Ћни вышли на площадку перед входом и спустились к  подножию  ска-
листой грЯды. Ћлени и антилопы, утолив жажду у водопоЯ, искали убежища
на ночь.  Џронзительно кричали птицы,  перелетаЯ с ветки на ветку  или
прЯчась  в  густой  листве.  Ѓольшой гиббон пробежал между деревьЯми и
быстро вскарабкалсЯ на высокую пальму.
     “н и  ‡ур обогнули скалистую грЯду и очутились перед входом в ль-
виное логовище.
     “н сказал:
     - џ пойду первым.
     ќто вошло у него в привычку.  ‚сегда, в случае опасности, широкаЯ
грудь “ламра заслонЯла ‡ура и защищала его от гибели.  Ќо на этот  раз
сын ‡емли воспротивилсЯ:
     - Џещерный лев знает менЯ больше.  Ѓудет лучше,  если  Я  окажусь
между ним и “ном...
     ‚ отношениЯх между друзьЯми,  не было ложной гордости или самолю-
биЯ. Љаждый ценил в другом те качества, которых не хватало ему самому,
и умел пользоватьсЯ этими качествами в случае необходимости.  “н приз-
нал, что ‡ур прав, и уступил.
     - €ди! - сказал он.
     Ћни посмотрели друг другу в глаза.  “н держал палицу в левой руке
и самое крепкое свое копье в правой.  ‚ эту решающую минуту “ламр  от-
четливее,  чем  его товарищ,  чувствовал,  какаЯ смертельнаЯ опасность
грозит им...
     ’ихими шагами  приблизилсЯ  ‡ур  к чернеющему в базальтовой скале
отверстию. Њгновение его фигура четко выделЯлась на темном фоне входа,
затем  густаЯ тень поглотила ее.  ‘ын ‡емли снова стоЯл лицом к лицу с
царственным зверем.
     Џещерный лев бросил свою добычу.  ѓлаза его,  вспыхнувшие зеленым
огнем, впились в узкую фигуру —еловека-без-плеч.
     ‡ур сказал вполголоса:
     - ‹юди пришли возобновить союз с пещерным львом.  ЃлизитсЯ период
дождей, когда дичь попадаетсЯ редко и ее трудно добывать. ’огда пещер-
ный лев соединит свою силу с умом и хитростью “на и ‡ура.
     ѓигантский хищник полузакрыл и снова открыл глаза. ‡атем поднЯлсЯ
во весь рост и, медленно ступаЯ, подошел к человеку. ѓолова его косну-
лась плеча ‡ура, и ‡ур положил свою руку на жесткую гриву.
     ‘амые свирепые звери испытывают чувство довериЯ и симпатии к  то-
му,  кто дотронетсЯ до них.  ‚ душе сына ‡емли нет больше страха. Ќес-
колько раз он повторЯет свой жест и медленно гладит густую гриву  зве-
рЯ. Џещерный лев стоит неподвижно, дыхание его спокойно.
     € все же ‡ур не спешит позвать “на. Ќо вдруг высокаЯ фигура поЯв-
лЯетсЯ у входа в пещеру.  ќто “н. Ћн по-прежнему держит в руках палицу
и копье. ѓигантский хищник резким движением повернул к “ламру свою ог-
ромную голову,  в полуоткрытой пасти сверкнули мощные клыки... Љожа на
лбу зверЯ собралась в крупные складки, мускулы напрЯглись, зеленые ог-
ни снова загорелись в его зрачках...
     - “н тоже заключил союз с пещерным львом! - поспешно сказал —ело-
век-без-плеч. - “н и ‡ур живут вместе в пещере, наверху.
     ‹ев рванулсЯ вперед...  “ламр крепко сжал в руке палицу.  Ќо  ‡ур
одним прыжком очутилсЯ между ними,  прикрываЯ друга своим телом, и мо-
гучий хищник осталсЯ на месте.

        x x x

     “н и ‡ур снова приходили в последующие дни.  ‹ев уже привык к ним
и  даже  проЯвлЯл признаки удовольствиЯ при их поЯвлении.  Ћдиночество
тЯготило огромного зверЯ;  он был молод и со днЯ  своего  рождениЯ  до
прошлой осени жил среди себе подобных.  ’ам,  в низовьЯх Ѓольшой реки,
на берегу глубокого озера было его логовище, где он поселилсЯ со своей
самкой. €х детеныши уже начинали охотитьсЯ. Ќо однажды ночью, во времЯ
грозы,  озеро вышло из берегов.  ЃурлЯщие воды затопили прибрежные за-
росли и чащи. “раган вырывал с корнем высокие пальмы. Љлокочущий поток
унес самку и ее потомство,  а самец,  увлекаемый водоворотом вместе  с
поваленными деревьЯми, был выброшен на пустынный берег вдали от родных
мест...
     ‚есь сезон  дождей  логовище оставалось под водой...  ‘начала лев
разыскивал его с мрачным и отчаЯнным упорством;  громовой  голос  звал
сквозь гул дождЯ утраченных сородичей...
     Ќо времЯ шло...  ЃлуждаЯ в бесцельных поисках  по  джунглЯм,  лев
набрел  на скалистую грЯду и поселилсЯ в пещере,  укрываЯсь от потоков
воды, низвергавшихсЯ с небес.
     ‘мутнаЯ тоска не давала ему покоЯ.  ЏросыпаЯсь по утрам, он долго
обнюхивал углы своего одинокого жилища, а вернувшись с охоты, клал до-
бычу  на  землю и озиралсЯ по сторонам,  будто ждал тех,  кто когда-то
разделЯл с ним трапезу.
     Џостепенно образы  самки  и детенышей потускнели и исчезли из его
памЯти. Ћн привык не ощущать рЯдом с собой никакого другого запаха. Ќо
тоска одиночества по-прежнему мучила его...
     Ћднажды вечером “н и ‡ур отправились вместе с пещерным  львом  на
охоту.
     Ћни шли втроем по ночному лесу, озаренному неверным светом ущерб-
ной луны.
     ђезкий запах хищника будил травоЯдных,  укрывшихсЯ на ночь в лес-
ной  чаще.  ‚се  живое бежало перед ним в страхе,  скрываЯсь в глубине
джунглей или подымаЯсь на ветви  высоких  деревьев.  †ивотные,  жившие
стадами, каким-то способом давали знать друг другу о его приближении.
     ‘реди безбрежного океана жизни огромный зверь был словно в пусты-
не...  ѓигантской силе его противостоЯли хитрость, быстрота и ловкость
слабых существ.  ‹ев мог одним уларом могучей лапы убить сайгу, онагра
или антилопу-нильгау;  одним прыжком он опрокидывал на землю дикую ло-
шадь,  кабана и даже гаура; но все они умели вовремЯ скрытьсЯ в непро-
ходимой чаще или исчезнуть в необозримых просторах саванн...  € только
невероЯтное изобилие травоЯдных помогало царю зверей утолЯть свой  го-
лод,  ибо  в это времЯ года широкие равнины и лесные заросли буквально
кишели дичью.
     ‚се же рассвет часто заставал исполинского хищника без добычи,  и
он,  измученный бесплодными поисками, возвращалсЯ голодный в свое оди-
нокое логово...
     ќтой ночью пещерный лев долгое времЯ безуспешно  пыталсЯ  настиг-
нуть антилопу или оленЯ. ‚ конце концов он затаилсЯ в засаде на опушке
леса, близ обширного болота. Ћгромные ночные цветы источали опьЯнЯющий
аромат; землЯ пахла мускусом и перегноем. ‹юди отделились от хищника и
тоже спрЯтались:  один в зарослЯх тростника, другой - в бамбуковой ча-
ще.
     ‚далеке слышалсЯ топот убегавшего стада;  сова бесшумно пролетела
на  мЯгких  крыльЯх.  ‡атем поЯвилсЯ кабан,  роЯ землю своими крепкими
клыками.
     ќто был неповоротливый зверь с крепкой шеей и тонкими ногами.  Ћн
брел хмурый и чем-то раздраженный, пыхтЯ и злобно хрюкаЯ.
     Љабан приблизилсЯ к тростникам, где спрЯталсЯ ‡ур, и внезапно ос-
тановилсЯ,  почуЯв запах человека. Ќо запах этот напоминал гиббона или
резуса,  которых  ему  нечего было опасатьсЯ.  Љабан сердито фыркнул и
направилсЯ к бамбуковой роще.
     ’огда “н,  желаЯ направить зверЯ в сторону пещерного льва, испус-
тил свой боевой клич, который был тотчас же подхвачен ‡уром.
     Љабан отступил - не из страха,  а из осторожности. ‚се непонЯтное
таит в себе опасность:  ни гиббон,  ни резус не обладают столь  мощным
голосом.
     Љрик повторилсЯ.
     Љабан круто повернул и побежал прЯмо к тому месту,  где притаилсЯ
пещерный лев.  €сполинскаЯ фигура внезапно выросла перед ним;  кабан в
Ярости обратил на нее свои острые клыки. Ќо зверь, обрушившийсЯ ему на
спину,  весил больше,  чем матерый буйвол.  Љабан пошатнулсЯ. Ћгромные
челюсти сомкнулись на его загривке, сокрушаЯ шейные позвонки...
     Љогда пещерный лев принес тушу кабана в логовище, “н захотел убе-
дитьсЯ, насколько прочен их союз с огромным зверем. Ћн взЯл топор, от-
рубил от кабаньей туши заднюю ногу - и хищник не препЯтствовал ему.
     ‹юди понЯли, что отныне их сила стала равной силе целого племени.
     Њного раз еще охотились “н и ‡ур со своим могучим союзником. —ас-
то они вынуждены были уходить далеко от пещеры, потому что дичь посте-
пенно покидала места, где бродил страшный обитатель скалистой грЯды.
     Ќо “н  по-прежнему  мечтал о более далеких походах.  Ќетерпеливое
любопытство не давало ему покоЯ. € однажды утром он сказал ‡уру:
     - •орошо  бы нам разведать другие земли длЯ охоты.  Њногие живот-
ные, вероЯтно, покинут осенью эти места. •очет ли ‡ур сопровождать ме-
нЯ по ту сторону жилища тигров?
     ‡ур никогда не отказывалсЯ следовать за своим товарищем,  хотЯ  и
не обладал такой беспокойной натурой, как “н.
     - Њы должны увидеть земли,  к которым стремитсЯ ЃольшаЯ  река,  -
ответил он.
     Њолодые воины привели в порЯдок свое оружие,  накоптили мЯса, на-
пекли съедобных корней и отправились в путь, когда солнце только пока-
залось над противоположным беретом Ѓольшой реки.
     ‡ур покидал  пещеру  с грустью и сожалением.  ‡десь он жил в спо-
койствии и довольстве;  здесь они с “ном заключили союз с  царственным
хищником...
     ‚се утро и вторую половину днЯ путники шли,  не испытываЯ  беспо-
койства.  ‹ишь  бесчисленные насекомые все времЯ докучали им.  Њириады
красноголовых мух, назойливо жужжа, летели за ними, привлеченные запа-
хом вЯленого мЯса. Ќадо было также остерегатьсЯ огромных шершней, шес-
ти семи укусов которых было достаточно,  чтобы убить  человека.  Ђ  во
времЯ привалов - избегать соседства с гигантскими термитниками.
     Ѓыло уже поздно,  когда “н и ‡ур добрались наконец до места слиЯ-
ниЯ  Ѓольшой реки с ее правым притоком.  “н хорошо знал эту небольшую,
но бурную речку,  ему не раз приходилось переправлЯтьсЯ через нее.  Ћн
провел  ‡ура  сквозь лабиринт огромных валунов,  и путники очутились в
местах,  где обычно охотились тигры.  € сразу все вокруг показалось им
угрожающим.  €бо лев спит днем в своем логове,  а тигр рыщет повсюду и
спит там,  где застанет его утро,  в местах,  которых избегают  другие
хищники...  —еловек  не  в  состоЯнии угадать намерений тигра и пройти
так, чтобы не встретитьсЯ с ним.
     “н и ‡ур шли на довольно большом расстоЯнии друг от друга,  чтобы
увеличить зону наблюдениЯ.  Џрисутствие травоЯдных успокаивало их:  ни
сайги, ни антилопы, ни гауры не станут спокойно пастись по соседству с
тиграми.  Ќо, когда травоЯдные вдруг исчезли, молодые воины встревожи-
лись.
     “н решил,  что безопаснее держатьсЯ как можно ближе к реке,  пос-
кольку  все признаки жизни на суше исчезли,  а речные воды по-прежнему
кишели всевозможными живыми существами.  Ћгромные  гавиалы  скользили,
рассекаЯ волны, между островками, бесчисленные стаи водоплавающих птиц
копошились у берега.  ‚ тростниковых зарослЯх дремали гигантские пито-
ны, свернув кольцами свои скользкие тела...
     - Њы приближаемсЯ к логовищу тигров! - вполголоса проговорил ‡ур.
     “н, напрЯгаЯ  зрение и слух,  медленно продвигалсЯ вперед.  ‹ес в
этом месте почти вплотную подходил к воде, весь ощетинившийсЯ колючка-
ми и опутанный лианами.
     ‚незапно сын ‡емли остановилсЯ.
     - ‚от здесь тигры ходЯт на водопой! - сказал он, указываЯ на тро-
пу, пробитую в густом кустарнике.
     Ќа сырой  земле  виднелись  многочисленные отпечатки широких лап.
‡ур нагнулсЯ,  чтобы рассмотреть их получше. Ћстрый запах ударил ему в
ноздри.
     - Ћни прошли здесь совсем недавно, - прошептал —еловек-без-плеч.
     „рожь пробежала  по  его телу.  “н,  встревоженный,  снЯл с плеча
копье.
     ‚ чаще раздалсЯ треск... Ћба человека замерли, неподвижные, слов-
но стволы деревьев.  Ѓежать было поздно. …сли хищники близко, придетсЯ
принимать бой. Ќо на тропе никто не поЯвилсЯ, и сын Ѓыка, втЯнув нозд-
рЯми слабый ветерок, прилетевший из чащи, сказал:
     - ’игры еще далеко!
     Ћни снова зашагали вдоль берега,  стремЯсь быстрее миновать опас-
ное место. ‘коро лес придвинулсЯ вплотную к реке, и, так как на опушке
он был совершенно непроходим,  путники свернули вправо и углубились  в
бамбуковую чащу.
     —ерез некоторое времЯ заросли поредели,  и молодые воины вышли на
широкую прогалину, где паслось несколько травоЯдных. ЃлизилсЯ вечер, и
они принЯлись искать место длЯ  ночлега.  Ќо  вокруг,  сколько  хватал
глаз, не было видно ни одной скалы или возвышенности. ‹ес окружал про-
галину со всех сторон.
     ‘коро ‡ур  обнаружил семь толстых бамбуков,  которые росли близко
друг от друга,  образуЯ посредине нечто вроде  естественного  убежища.
’ри  просвета  между стволами были настолько узки,  что человек не мог
протиснутьсЯ между ними; сквозь два просвета “н и ‡ур кое-как пролеза-
ли боком,  но ни тигр,  ни лев не сумели бы этого сделать. €, наконец,
последние два просвета имели ширину в один шаг у основаниЯ,  но посте-
пенно суживались кверху. Ќадо было заделать их с помощью переплетенных
ветвей и лиан до высоты, равной двойному росту “на.
     Њолодые воины принЯлись поспешно срезать лианы и молодые бамбуки.
‘ын Ѓыка заготавливал и обрубал их,  а ‡ур,  как более искусный строи-
тель,  свЯзывал бамбуки и переплетал их лианами с ловкостью,  присущей
людЯм племени ‚а.
     ‘умерки уже сгустились,  когда юноши наконец закончили свою рабо-
ту.  Ќи одна подозрительнаЯ тень не поЯвлЯлась на краю прогалины. “н и
‡ур  развели  большой  костер и принЯлись жарить вЯленое мЯсо и грибы.
Џосле напрЯженного труда ужин показалсЯ им особенно вкусным. Ћни испы-
тывали гордую радость от сознаниЯ,  что они - люди. Ќи одно животное -
даже из числа самых искусных строителей - не смогло бы за столь корот-
кий срок соорудить такое удобное и надежно защищенное от хищников убе-
жище.
     ‡акончив ужин,  друзьЯ  некоторое  времЯ  сидели в задумчивости у
входа в убежище.  ‹уна взошла над равниной,  в темном небе  засверкали
первые звезды.  ‡ур в который раз спрашивал себЯ:  кто зажигает каждый
вечер на небе эти маленькие огни?  €х слабый свет изумлЯл его,  -  они
были  подобны  уголькам от горЯщих факелов.  Ђ солнце и луна - большие
костры из толстых сучьев...  Ќо раз они горЯт так долго - значит,  на-
верху есть кто-то, все времЯ поддерживающий огонь? ‡ур силилсЯ разглЯ-
деть тех,  кто подбрасывает дрова в небесные костры,  и не мог понЯть,
почему  они остаютсЯ невидимыми.  Ћн думал также о том огромном тепле,
которое излучает солнце.  Џочему оно сильнее днем,  когда солнце стоит
высоко над головой, а не вечером, когда солнце делаетсЯ больше и опус-
каетсЯ ближе к земле?
     Ћт таких мыслей ‡ур быстро уставал. Ќо сегоднЯ он был поражен ви-
дом вечерних облаков,  долгое времЯ горевших на западе после того, как
солнце скрылось за горизонтом. ‚ этих облаках было больше огнЯ, чем во
всех кострах “ламров, которые они зажигали в течение целой зимы. € та-
кой большой огонь давал меньше света и тепла,  чем маленький солнечный
диск!  ‡ур вдруг испугалсЯ своих размышлений.  Ќи одному “ламру или ‚а
не приходили в голову подобные вещи. Ћн сказал машинально:
     - —то за люди зажигают небо, когда солнце уходит?
     “н сперва думал о тиграх, бродивших где-то неподалеку, затем дре-
мота овладела им.  ‚опрос ‡ура вывел его из состоЯниЯ полусна.  Ћн  не
понЯл хорошенько,  о чем говорит сын ‡емли. “н знал, что ‡уру приходЯт
иногда в голову удивительные мысли, несвойственные другим людЯм.
     Џовернув лицо к ночному небу, “ламр посмотрел на звезды
     - ‡ур говорит о маленьких огнЯх, что светЯтсЯ там, наверху?
     - Ќет...  ‡ур говорит о больших огнЯх,  желтых и красных, которые
только что угасли на закате. Њожет, их зажигают какие-нибудь неведомые
племена, более многочисленные, чем “ламры, Љэамы и ђыжие Љарлики?
     “н наморщил лоб.  Ћн смутно представил себе людей, которые прЯта-
лись наверху за огненными облаками, и эта мысль была ему неприЯтна.
     - Ќочь гасит небесные огни,  - ответил он сонным голосом.  - Ќочь
заставлЯет наш костер светить еще Ярче.
     ’акой ответ разочаровал ‡ура.  Ћднако он продолжал еще  некоторое
времЯ размышлЯть о небесных огнЯх.  Ђ “н тут же забыл о вопросе, кото-
рый совсем не интересовал его.
     Њежду тем  ночной  ветерок становилсЯ все прохладнее и доносил до
слуха людей ночные шорохи и шумы. ЌеЯсные тени каких-то животных поЯв-
лЯлись на краю прогалины и снова исчезали в чаще. Ќекоторые останавли-
вались и смотрели издали на огонь,  сверкавший все Ярче в сгустившейсЯ
темноте ночи. ‘тайка из пЯти шести дхолей приблизилась к костру, жадно
вдыхаЯ соблазнительный запах жареного мЯса. Ќо скоро они исчезли. ‚не-
запно две антилопы выскочили из чащи и стремительно умчались в просто-
ры саванны.
     “н вскочил на ноги, напрЯгаЯ обонЯние и слух.
     - Џора укрытьсЯ в убежище!  - прошептал он.  €  добавил:  -  ’игр
близко!
     Ћни проскользнули между бамбуковыми стволами и  очутились  внутри
укрытиЯ.
     ѓустые заросли кустарников раздвинулись.  ‚ серебрЯном свете луны
и  багровых отблесках костра поЯвилсЯ большой полосатый зверь.  Ћн был
так же велик, как лев, но ниже ростом, с более гибким и удлиненным ту-
ловищем.  “ламры и ‹юди-без-плеч боЯлись тигра больше всех других хищ-
ников, ибо даже лев уступает ему в хитрости, быстроте и Ярости; махай-
род не встречаетсЯ по ту сторону гор, а из всего племени “ламров толь-
ко Ќао,  старому ѓоуну да еще двум воинам доводилось видеть  пещерного
льва.
     ’игр шел не спеша,  величественный и грозный, слегка изгибаЯ свое
длинное туловище. “видев костер, он остановилсЯ и поднЯл вверх массив-
ную голову,  так что стала видна его широкаЯ грудь,  покрытаЯ  светлой
шерстью.  ѓлаза хищника вспыхнули.  ’акого крупного тигра “н и ‡ур еще
никогда не видели.  €,  несмотрЯ на жгучее беспокойство,  заставлЯвшее
его  кровь  быстрее струитьсЯ по жилам,  сын Ѓыка невольно залюбовалсЯ
могучим зверем.  “н всегда чувствовал восхищение перед силой живых су-
ществ, даже в тех случаЯх, когда они оказывались его смертельными вра-
гами.
     ’ем не менее он сказал пренебрежительно:
     - ’игр во много раз слабее пещерного льва!
     Ђ ‡ур добавил:
     - Ћн все равно, что леопард перед нашим могучим союзником!
     Ќо оба прекрасно понимали, что длЯ человека тигр был так же стра-
шен, как их грозный товарищ, обитатель скалистой грЯды.
     ЏостоЯв немного,  тигр снова двинулсЯ к костру, озадаченный и не-
доумевающий. Љак и все дикие звери, он смертельно боЯлсЯ огнЯ. …му до-
велось однажды убегать от степного пожара,  зажженного молнией. Ќо это
пламЯ напоминало скорее огни,  которые загораютсЯ в небе,  когда  ночь
подходит к концу... ’игр подошел так близко, что почувствовал жар, ис-
ходивший от костра. Ћн увидел Языки пламени, лизавшие сухие сучьЯ, ус-
лышал треск горЯщего дерева и гул огнЯ.  ‘трах охватил хищника; он по-
вернул влево и стал обходить костер,  держась на почтительном расстоЯ-
нии от огнЯ.  ќтот маневр привел его к группе бамбуков. ‡верь одновре-
менно увидел людей и почуЯл их запах.
     ’игр глухо зарычал,  затем испустил протЯжный охотничий крик, на-
поминающий вой дхолей.
     “н, не задумываЯсь,  ответил своим боевым кличем. ’игр вздрогнул,
изумленный,  и стал внимательно разглЯдывать  невиданных  противников.
Ћни показались ему слабосильными;  запах напоминал запах робких и без-
защитных существ. Њежду тем все те, кто осмеливалсЯ противостоЯть хищ-
нику, обладали исполинским ростом и колоссальной силой.
     Ћднако, будучи старым и опытным и знаЯ, какие неожиданности скры-
вает подчас неведомое, тигр решил проЯвить осторожность. Ѓлизость огнЯ
придавала еще больше таинственности странным двуногим существам.
     •ищник медленно приблизилсЯ к группе бамбуков и обошел ее кругом.
‡а долгие годы охоты в джунглЯх  он  научилсЯ  безошибочно  определЯть
расстоЯние,  отделЯвшее  его от добычи.  ќто умение неизменно помогало
ему настигать свою жертву,  когда до нее оставалсЯ лишь  один  прыжок.
’игр знал также прочность бамбуковых стволов и даже не попыталсЯ прой-
ти там,  где просветы между ними были слишком узкими. Њиновав их, тигр
остановилсЯ перед стеной из сплетенных ветвей и,  поднЯв когтистую ла-
пу,  попробовал разорвать тонкие лианы.  Ќо в тот же момент копье  “на
едва не задело его ноздри.
     ‡верь отступил, глухо рыча, и остановилсЯ в нерешительности. ќтот
неожиданный  отпор  делал неведомых противников еще более непонЯтными.
џрость овладела хищником;  хриплое дыхание с шумом вырывалось из широ-
кой груди. Њолниеносным прыжком он обрушилсЯ на зеленую стену. Ќа этот
раз копье “на попало в цель: оно вонзилось прЯмо в пасть хищника.
     ’игр почувствовал, что стены убежища прочны, а мужество оборонЯю-
щихсЯ велико. Ћн снова отступил, припал к земле и стал ждать.
     Ќо час охоты еще не наступил.  ’игру хотелось пить. …сли бы огонь
не привлек его вниманиЯ, он сперва спустилсЯ бы к водопою. —ерез неко-
торое  времЯ злоба хищника стала остывать,  и он снова почувствовал ту
невыносимую сухость в горле,  которую могла утолить только  прохладнаЯ
речнаЯ вода.
     ЏротЯжно зарычав,  зверь поднЯлсЯ на ноги, обошел два раза вокруг
убежища и скрылсЯ в густом кустарнике,  где виднелсЯ узкий проход, ве-
дущий к реке. “н и ‡ур смотрели ему вслед.
     - Ћн вернетсЯ! - сказал ‡ур. - €, быть может, вместе с тигрицей.
     - Ќи одна лиана не разорвана, - ответил “ламр.
     Ќекоторое времЯ они тревожно размышлЯли о грозившей им опасности.
Ћднако первобытные люди были не способны долго испытывать страх  перед
будущим. “бежище, сооруженное ими на ночь, выдержало первую атаку тиг-
ра;  оно сохранит их и от всех последующих. Ќе было даже необходимости
бодрствовать: едва они растЯнулись на земле, как богатырский сон овла-
дел ими.

         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ * 

                            ѓлава перваЯ.
                             Ђ’ЂЉЂ ’€ѓђЂ

     “н проснулсЯ в середине ночи. ‹уна уже скрылась за вершинами леса
на западе, но ее невидимые лучи окрашивали розоватым цветом густой ту-
ман,  клубившийсЯ над деревьЯми.  Џепельный сумрак окутывал прогалину.
Љостер догорал, отбрасываЯ слабый свет.
     ЏриподнЯвшись на  локте,  “ламр  увидел  вокруг лишь неподвижные,
словно уснувшие,  деревьЯ. Ќо обонЯние предупредило его о чьем-то при-
сутствии.  ‚от на фоне зарослей возникла тень и остановилась у неболь-
шой купы пальм,  затем осторожно двинулась к убежищу. “н знал, что это
тигр;  с тревогой и гневом следил он за приближением хищника. Ќо, нес-
мотрЯ на ужас,  который внушал ему тигр,  молодой воин всем своим  су-
ществом жаждал схватки с ним.  ђазве Ќао не одолел в свое времЯ серого
медведЯ и тигрицу? Ђ сам “н разве не убил махайрода, победившего носо-
рога?  Љровь бросилась в голову “ламру, но он тотчас же овладел собой.
Ћсторожность, унаследованнаЯ от многих поколений предков, охладила его
воинственный пыл. “н прекрасно понимал, что ни Ќао, ни ”аум не рискну-
ли бы первыми напасть на тигра, разве что длЯ спасениЯ своей жизни.
     Љ тому же проснулсЯ тот,  кто всегда удерживал молодого “ламра от
опрометчивых поступков.  —еловек-без-плеч поднЯлсЯ с земли,  посмотрел
на тигра, потом на своего товарища, схватившего тЯжелую палицу, и ска-
зал:
     - ’игр не нашел добычи.
     - …сли он подойдет к хижине,  - ответил  “ламр  прерывающимсЯ  от
волнениЯ голосом, - “н метнет в него копье и дротик.
     - Ћпасно нанести тигру рану. …го Ярость сильнее, чем Ярость льва.
     - Ђ если он не захочет уйти от убежища?
     - “ нас есть запас пищи на два днЯ.
     - ‡ато нет воды. Ђ что, если к тигру присоединитсЯ тигрица?
     ‡ур промолчал.  Ћн уже подумал об этом.  Ћн знал - хищники иногда
объединЯютсЯ,  чтобы сообща преследовать добычу. Ќо, поразмыслив мину-
ту, сказал:
     - ’игр бродит один с самого вечера.  ’игрица, должно быть, далеко
отсюда.
     “н, как всегда,  мало задумывалсЯ о будущем и потому не стал нас-
таивать на своем предположении. ‚се внимание его было приковано к тиг-
ру,  который тем временем приблизилсЯ к бамбукам на расстоЯние пЯтиде-
сЯти шагов.  ‚ свете догоравшего костра отчетливо была видна его  мас-
сивнаЯ  голова  с  огромной пастью,  окаймленной жесткой щетиной усов.
ѓлаза сверкали еще Ярче,  чем в прошлый раз. “н испытывал странную не-
нависть к их зеленому мерцанию;  ‡ура при виде его охватила лихорадоч-
наЯ дрожь. ‚ременами из груди зверЯ вырывалось низкое, протЯжное рыча-
ние.  Ћн  подошел еще ближе,  затем принЯлсЯ кружить вокруг бамбуков с
ужасающим,  способным довести до отчаЯниЯ, терпением. Њожно было поду-
мать,  что  тигр  ждет,  не расширЯтсЯ ли просветы между стволами,  не
раздвинутсЯ ли сплетенные из ветвей и лиан  зеленые  стены.  €  каждый
раз, когда зверь приближалсЯ к убежищу, оба человека вздрагивали, буд-
то боЯлись, что ожиданиЯ хищника сбудутсЯ.
     ‚ конце  концов тигр перестал рыскать вокруг убежища и затаилсЯ в
высокой сухой траве.  Џоложив морду на лапы,  он терпеливо наблюдал за
скрытыми  позади  бамбуков странными существами.  €ногда хищник зевал,
широко раскрываЯ пасть,  и тогда при слабом свете  догоравшего  костра
видно было, как блестЯт его страшные клыки...
     - Ћн не уйдет отсюда и утром, - мрачно сказал “н.
     ‡ур ничего не ответил другу. Ћн задумчиво разглЯдывал две малень-
кие сухие ветки скипидарного дерева. ‡ур любил всегда иметь под руками
сухую  растопку.  Ћн  осторожно расколол одну веточку вдоль и принЯлсЯ
собирать мелкие щепки и травинки.
     - Ќе  собираетсЯ  ли  ‡ур зажечь в убежище костер?  - укоризненно
спросил “н.
     - ‚етра  нет,  землЯ вокруг убежища голаЯ,  а бамбуки - молодые и
зеленые. ‡уру нужен только маленький огонь.
     “н не стал противоречить. Ћн смотрел, как крохотные Язычки пламе-
ни лижут сухие веточки и травинки, а его товарищ тем временем зажег на
этом крошечном костре кончик смолистой ветки.  ‘коро она вспыхнула Яр-
ким пламенем.  ’огда, подойдЯ к одному из просветов, сын ‡емли швырнул
свой  пылающий  факел в сторону хищника.  ЏламЯ описало широкую дугу и
упало в сухую траву, которой еще не успели коснутьсЯ ночные испарениЯ.
     ’игр отпрЯнул в сторону. Ћгненный снарЯд пронессЯ мимо него и ис-
чез в гуще высоких стеблей. “н беззвучно рассмеЯлсЯ.
     ‚ густой траве мерцала лишь крохотнаЯ краснаЯ точка.  ’игр, успо-
коившись, снова улегсЯ на землю...
     Џодождав еще  немного,  ‡ур зажег вторую ветку.  Ќо не успела она
разгоретьсЯ,  как вдруг из чащи сухих стеблей взвилсЯ кверху  огненный
Язык.  ’игр снова вскочил,  злобно рыча, и рванулсЯ вперед, но в ту же
минуту ‡ур метнул в него вторую ветку.  Џылающий факел угодил прЯмо  в
грудь хищнику.
     Ћбезумев от ужаса,  тигр закружилсЯ на месте,  затем  бросилсЯ  в
сторону.  Ќо огонь с сухим потрескиванием,  казалось, гналсЯ за зверем
по пЯтам,  перепрыгиваЯ с одного стеблЯ на  другой;  затем  рассыпалсЯ
снопами и окутал хищника со всех сторон... †алобно воЯ от боли и стра-
ха, тигр прорвалсЯ сквозь огненное кольцо и убежал.
     - Ћн не вернетсЯ больше!  - уверенно сказал ‡ур.  - Ќи один зверь
не возвращаетсЯ на то место, где его опалил огонь.
     •итроумие друга восхитило “на. ‘мех его не был больше беззвучным,
он звенел над прогалиной, как ликующий боевой клич.
     - ‡ур хитрее старого ѓоуна, самого мудрого среди “ламров! - воск-
ликнул он радостно.
     € его мускулистаЯ рука ласково коснулась плеча друга.
     ’игр действительно не приходил больше,  и молодые воины  спокойно
проспали весь остаток ночи.  ѓустой туман окутывал прогалину, тишина и
безмолвие царили на ней до самой зари.  ‡атем стали поЯвлЯтьсЯ дневные
животные.  ѓул пробуждающейсЯ жизни донессЯ с берегов Ѓольшой реки и с
бесчисленных деревьев, окружавших полЯну. “н выбралсЯ из убежища и ос-
мотрелсЯ.  Ќикаких  подозрительных запахов в воздухе не чувствовалось.
Ћлени не торопЯсь прошли через полЯну; их поЯвление окончательно успо-
коило молодого охотника.
     Ћн обернулсЯ к ‡уру и сказал:
     - Њы  продолжим наш путь,  но сначала пройдем на запад,  чтобы не
встретитьсЯ больше с тигром.
     ‘ первыми лучами солнца они тронулись в дорогу. Ќочной туман мед-
ленно таЯл; клочьЯ его поднимались к бледному утреннему небу и исчеза-
ли в постепенно густевшей синеве.  ’равоЯдные стали попадатьсЯ все ча-
ще,  и молодые воины понЯли, что они миновали, наконец, охотничьи вла-
дениЯ тигров.
     Ћднако “н с новой тревогой вдыхал  горЯчий,  неподвижный  воздух.
“душливый,  давЯщий зной окутывал деревьЯ и кустарники;  красноголовые
мухи неотступно преследовали  путников;  солнечные  лучи,  проникавшие
сквозь густую листву, жгли обнаженную кожу, словно укусы термитов.
     - ѓром будет греметь над лесом! - сказал ‡ур.
     “н остановилсЯ и посмотрел на запад.  ‚переди открывалась широкаЯ
прогалина. Ќад ней простиралась Ярко-синЯЯ полоса неба без единого об-
лачка.  €  тем  не  менее оба чувствовали смутную тревогу,  постепенно
распространЯвшуюсЯ в природе.
     Ћни шли опушками густых зарослей,  стараЯсь держатьсЯ ближе к бе-
регам Ѓольшой реки. Љ полудню гроза, казалось, все еще была далеко. Ќе
разжигаЯ огнЯ,  путники съели без всЯкого удовольствиЯ по куску холод-
ного мЯса, зажаренного накануне, и немного отдохнули под деревом, тре-
вожимые все теми же назойливыми насекомыми.
     Љогда они собрались идти дальше,  первые тучи стали поЯвлЯтьсЯ на
западе.  ЊолочнаЯ белизна постепенно заволакивала небесную лазурь.  €з
чащи донессЯ тревожный рев буйволов и жалобный крик оленЯ. Ћбеспокоен-
ные кобры бесшумно скольз