ок
- только бы его никто сейчас не трогал: так он устал.
     ЉолЯ заснул  мгновенно.  …му  приснилось:  он  гонЯет  голубей во
дворе,  и они кружатсЯ в синем-синем,  залитом солнцем небе.  ‚друг  с
крыши на тропинку прыгает отец.  ЉолЯ бежит к нему:  "Џапа!.. Џапа!.."
Ћтец сжимает его в своих объЯтиЯх...
     Љто-то безжалостно трЯсет его:
     - ‚ставай!.. ‚ставай!..
     ЉолЯ открыл глаза и возвратилсЯ к действительности. „ержа в левой
руке тускло горЯщую "летучую мышь", высокий полицай правой тЯнул его с
нар.
     - Ќа допрос!..
     Ќа дворе уже была глубокаЯ ночь,  дул холодный ветер,  шел дождь.
‚ыведЯ мальчика из подвала,  полицай приказал ему остановитьсЯ,  а сам
опЯть долго возилсЯ с замком.  ‡ачем надо было запирать пустой подвал,
он и сам толком не знал: таково правило.
     ЉолЯ быстро  оглЯделсЯ:  может быть,  рванутьсЯ в ворота?  Ќо там
маЯчит фигура часового.
     Ћкна в  доме  тщательно  занавешены,  но  в узкие щелочки кое-где
пробиваетсЯ свет.  ‘лышны приглушенные голоса.  "—то они будут со мной
делать?"   -  думает  ЉолЯ  и,  вспомнив  разъЯренное  лицо  старосты,
готовитсЯ к самому страшному.
     - „Яденька, куда ты менЯ ведешь? - спросил он.
     - ‘ам увидишь, - проворчал полицай, - иди за мной...
     Ћни поднЯлись на крыльцо и оказались в темных сенЯх.
     Џолицай толкнул дверь,  и Яркий свет ослепил Љолю. Ќесколько ламп
освещали небольшую комнату.  ‚ углу за столом сидел тот самый человек,
который схватил его, - колченогий староста.
     Џрищурив левый глаз, он насмешливо смотрел на Љолю:
     - €ди сюда, щенок! „ай-ка Я на тебЯ поглЯжу.
     ЉолЯ вышел на середину комнаты. Џолицай остановилсЯ в дверЯх.
     - ѓосподин староста, а мне что прикажете делать? - спросил он.
     - €ди да пришли дежурного. Џусть возьмет плетку и ждет за дверью.
Љогда понадобитсЯ,  позову,  - сказал ѓордеев и кивнул Љоле: - •очешь,
чтобы Я его позвал? Ќу? ѓовори...
     - Ќ-нет, - пробормотал ЉолЯ.
     - ’огда рассказывай, кто тебЯ на станцию посылал.
     - Ќа какую станцию?
     ѓордеев вскочил:
     - Љак - на  какую  станцию!  ’ы  что,  притворЯтьсЯ?  „а  Я  тебЯ
сейчас!.. ѓовори! Ќу!..
     ЉолЯ заревел:
     - Ќе ходил Я на станцию, дЯденька!..
     ѓордеев подошел к нему и схватил его за шиворот:
     - ‚решь!  •одил!  ’ебЯ  солдат  опознал!  Ђ кто из кустов гранаты
бросал? Љто?!
     - Ќе знаю!
     - Ќе знаешь?..  - ‘тароста дал  ему  крепкий  подзатыльник.  ЉолЯ
отлетел в угол комнаты. - ‚от тебе длЯ начала!
     ‘тароста повернулсЯ,  приоткрыл  дверь  в  соседнюю   комнату   и
крикнул:
     - •аритонов!..
     - ‡десь,  господин  староста!  -  •рипловатый,  старческий голос,
который отозвалсЯ из-за двери, показалсЯ Љоле знакомым.
     - Џлетка с тобой?
     - ’ут.
     - ‘мочи ее в скипидаре. ‘ейчас работа будет!..
     - ‘лушаюсь!..
     ѓордеев обернулсЯ к Љоле:
     - ‘лышал,  гаденыш?  ‘ейчас ты у менЯ заговоришь...  ‚се скажешь,
голубчик!..  -  Ћн  подсел  возле  Љоли  на  корточки  и вдруг ласково
улыбнулсЯ:  - Ќу,  ну, ладно!.. ‚ставай, вставай. Ќапугал Я тебЯ! ќто,
брат,  нарочно! ‚сЯкий тут народ ходит. ‚ставай, не бойсЯ менЯ. Ќичего
Я тебе не сделаю. - Ћн вновь приоткрыл дверь: - •аритонов!..
     - ‡десь, господин староста!..
     - ‘летай к моей хозЯйке,  скажи -  курицу  приказал  прислать  да
огурчиков... •леба не забудь!
     - ‘лушаюсь!  - послушно произнес знакомый Љоле голос, и в глубине
коридора громко хлопнула выходнаЯ дверь.
     - Ќу  вот,  -  сказал  староста,  и  его  широкое  красное   лицо
расплылось  в  улыбке,  -  теперь  нас  никто  не  будет подслушивать.
‘адись-ка сюда, поговорим!..
     ЉолЯ встал и настороженно присел на стул.
     ‘тароста глЯдел из-под кустистых бровей,  стараЯсь придать своему
взглЯду мЯгкость и участие.
     - „а-а,  - проговорил он после затЯнувшегосЯ  молчаниЯ,  -  много
вас,   обездоленных,  нынче  по  дорогам  ходит...  ‚ойна!..  ‚зрослые
дерутсЯ,  а детЯм погибель...  € у менЯ такой, как ты, сынишка. ‚овкой
его зовут... ’ак куда ты идешь?..
     - ‚ Ѓелгород, - проговорил ЉолЯ всхлипнув.
     Ћн не   притворЯлсЯ.  “дар  ѓордеева  был  крепок,  и  он  сильно
стукнулсЯ плечом о стену.
     - ’ак, - протЯнул ѓордеев. - Ђ кто там у тебЯ?
     - ’етка...
     - Ђ родители где?..
     - Ћтца убили, мать в ѓерманию угнали...
     - Ќе угнали,  - поправил его ѓордеев,  - а направили на работу...
’ебе это понЯтно?..
     ЉолЯ всхлипнул и мотнул головой.
     - ’ебе сколько лет? - спросил ѓордеев.
     - ’ринадцать.
     - ”амилиЯ?
     - ‘тепанов ЉостЯ...
     ѓордеев взглЯнул на справку, отобранную у Љоли, сверЯЯсь по ней с
его ответами.
     - €грать бы тебе сейчас в казаки-разбойники,  ЉостЯ,  а видишь, в
какую ты историю попал!  ‚ скверную историю. € как быть с тобой, прЯмо
не знаю...  - Ћн постучал своими короткими  пальцами  по  краю  стола,
помычал и вдруг зло прищурилсЯ: - Ђ твоего товарища мы тоже поймали!..
     - Љакого? - ЉолЯ поднЯл голову, и в его груди все сжалось.
     - ’ого, который из кустов гранаты кидал... ’ого и поймали!..
     - Ќе знаю Я его, - сказал ЉолЯ.
     ѓордеев усмехнулсЯ:
     - Ќе знаешь,  так узнаешь!  •очешь,  Я его сюда позову? Ћн нам во
всем уже призналсЯ...  € все о тебе рассказал... ќх ты, конспиратор!..
- Ћн вытащил папиросу и  закурил.  -  ђассказывай!..  Ќичего  тебе  не
будет... “тром отпущу. Ќу, не запирайсЯ...
     - Ќичего Я не знаю,  дЯденька,  - тихо оказал ЉолЯ,  упорно глЯдЯ
куда-то под стол.
     - Ќе знаешь!  - ‚  голосе  ѓордеева  вновь  зазвучала  угроза.  -
Џодумай, ЉостЯ, подумай...
     ЉолЯ вздрогнул.  ‘тароста назвал его Љостей. ‡начит, он врет, что
‚итЯ  пойман  и во всем призналсЯ.  Ќичего староста не знает,  хитрит,
хочет заманить его в ловушку.
     Ћн поднЯл голову и, смотрЯ в напрЯженное лицо ѓордеева, как можно
правдивее сказал:
     - ‚от убей менЯ гром, если совру! џ шел один!..
     ѓордеев вскочил и дико закричал:
     - •аритонов!..
     ’отчас же порог переступил старик  с  рыжими  усами.  ЉолЯ  сразу
признал его:  это был тот самый,  к которому он приходил в лес,  чтобы
свЯзатьсЯ с ѓеннадием  Ђндреевичем.  ‘тарик  угрюмо  глЯдел  на  Љолю,
словно видел его впервые. …го рука крепко сжимала плетку.
     - Ћжги его!  „ери его,  чертова сына, как сидорову козу!.. ’ащи в
процедурную!..
     •аритонов взЯл Љолю за плечо.
     - Џойдем,  пойдем!  - сказал он;  на пороге обернулсЯ:  - ‘колько
ему?
     - ЏЯтнадцать!..
     •аритонов критическим взглЯдом оглЯдел Љолю и покачал головой:
     - Ќе выдержит,  ‘ерафим ’имофеевич.  Џомрет.  Ѓольше восьми никак
нельзЯ... ’ак по шкале положено!..
     - ‹адно!  ’ы  мне  свои  инструкции не тычь!  Џомрет - туда ему и
дорога...
     •аритонов вывел  Љолю  во  двор  и  повернул  к небольшой баньке,
котораЯ темнела в углу забора.  Ћчевидно, в этой баньке у полицаев был
устроен застенок.
     Ћколо двери •аритонов оглЯнулсЯ и тихо сказал:
     - ‚от  что,  сынок!  Ѓить  Я  тебЯ не буду,  а ты погромче кричи.
Џогромче!.. Џусть староста слышит...
     ‚друг вблизи,  за забором,  раздались выстрелы.  Ћдин,  другой!..
‘овсем близко - третий...
     - —то  такое?  -  •аритонов  остановилсЯ.  - Ќикак,  нападение!..
‹ожись,  ложись ты!  Ќе то пулей заденет!  - и бросилсЯ к стене сараЯ,
увлекаЯ за собой Љолю.
     ‚незапно в ворота вбежал человек и метнулсЯ к дому.
     - ’ревога!   -   закричал  он  срывающимсЯ  голосом.  -  ’ревога!
Џартизаны!.. ‘корее сюда! Ћни здесь!..
     Џолицай, уже взбежавший на крыльцо, обернулсЯ и выстрелил.
     ЉолЯ дернулсЯ,  стараЯсь вырватьсЯ из рук •аритонова,  но тот еще
крепче прижал его к бревенчатой стене.
     - „а лежи ты, дурак! - проговорил он. - “бьют ни за что!.. ‘ейчас
Я пойду, а то свои же и прихлопнут!..
     Ќо ЉолЯ тут же вырвалсЯ из крепко державших его рук и бросилсЯ  к
воротам. Ћколо головы свистнула пулЯ.
     - ЉолЯ! - окликнули его из-за дерева.
     ЉолЯ узнал бы этот голос из тысЯчи:
     - ”едЯ! ”еденька!..
     - ‘корее ложись! - скомандовал Љуликов.
     Љто-то бежал вслед за ними.  ЉолЯ оглЯнулсЯ - это был  •аритонов,
он медленно шел в своих тЯжелых сапогах,  хрипло дыша. Љуликов вскинул
винтовку.
     - Ќе стрелЯй! - крикнул •аритонов. - џ свой!.. ‚еди к начальнику!
     €з глубины двора кто-то выстрелил.
     - Џолицаи в этом доме? - спросил Љуликов.
     - ‡десь! - ответил •аритонов.
     - € староста?
     - ѓордеев?.. ’оже тут.
     ‘о всех сторон стрелЯли.  Љуликов бросилсЯ вперед,  к партизанам,
которые все теснее окружали дом.  €здалека послышалсЯ его зычный крик:
"‘давайтесь!"   ЋпЯть   прогремели   выстрелы.   ‡атем   тЯжко  ухнула
разорвавшаЯсЯ граната,  и снова забили  короткие  автоматные  очереди.
Љто-то истошно закричал. Џотом все смолкло.
     ЉолЯ и •аритонов пошли по дороге,  туда,  где мерещилось какое-то
расплывчатое  пЯтно.  Џо  мере  того  как они приближались,  пЯтно все
увеличивалось.
     ЏодойдЯ ближе,  они увидели подводу,  груженную кладью, лошадей и
рЯдом с ними …горова.
     - …горов! - окликнул ЉолЯ.
     ‘тарый артиллерист обернулсЯ:
     - Љто это?
     - џ, ЉолЯ!..
     - “х ты! - воскликнул …горов. - †ив?..
     - †ив!
     - ‚итьку благодари,  это он нас разыскал!..  - €, набрав в легкие
воздуха, …горов крикнул: - ‚и-и-тЯ!
     - Ђ  где  ѓеннадий Ђндреевич?  - спросил ЉолЯ.  - џ к нему одного
человека привел.
     - ‚ деревне. ђуководит операцией.
     Џришедших окружили партизаны,  оставленные в резерве, и начали их
расспрашивать.  Љ  старику  отнеслись  недоверчиво и тут же приставили
часового, чтобы не сбежал до прихода ѓеннадиЯ Ђндреевича.
     ђастолкав толпу,  поЯвилсЯ ‚итЯ.  Ћн,  видно,  бежал,  запыхалсЯ,
тЯжелый трофейный автомат оттЯгивал ему руки. Ћн бросилсЯ к Љоле:
     - ‚ыручили тебЯ!  ‡дорово, верно? џ ѓеннадиЯ Ђндреевича разыскал.
ѓоворю, ты погибаешь, торопитьсЯ надо! Ћн сюда, Я - с ними. - ‚итЯ без
передышки выпаливал одно слово за другим.
     Ћн был очень рад,  что все обошлось благополучно и что он,  ‚итЯ,
не растерЯлсЯ и поступил так, как надо.
     - ‘пасибо тебе, ‚итька! - сказал ЉолЯ.
     Ћн так устал,  что не мог ни о чем говорить.  ќто заметил …горов.
Ћн предложил Љоле залезть  на  подводу  и,  чтобы  ему  было  удобнее,
переложил  кули  с мукой,  накрыв их брезентом.  ‹ежать на мешках было
мЯгко и удобно. …горов накинул на Љолю свою шинель, и он быстро заснул
каменным,  без сновидений сном.  €ногда сквозь сон он чувствовал,  что
его покачивает, словно телега движетсЯ и он едет...
     ЏроснулсЯ ЉолЯ  от Яркого дневного света.  Ћткрыл глаза и увидел,
что по-прежнему лежит  на  подводе,  а  в  разрыв  облаков  проглЯнуло
солнце.  ЏриподнЯлсЯ  и  сел,  сдвинув с груди шинель.  Џодвода стоЯла
посреди какого-то двора. ђаспрЯженные кони жевали сено, разложенное на
куче   старых  досок  у  забора.  ’ут  же  сидел  …горов;  он  зашивал
разорванный рукав гимнастерки.
     - ѓде мы, …горов? - спросил ЉолЯ.
     - ‚ ‘трижевцах.
     - Ђ мне казалось, что мы долго ехали. ‘колько сейчас времени?
     …горов посмотрел куда-то на тучу,  за которой уже не  было  видно
солнца.
     - —асов восемь. Ќу что, навоевалсЯ? - спросил он.
     - ЌавоевалсЯ, - весело сказал ЉолЯ.
     - „осыта?
     - Ќет, с утра еще могу!.. Ђ чего мы в ‘трижевцах делаем?
     - ѓеннадий Ђндреевич решил заночевать. ‹юди из сил выбились.
     - Ђ полицаи где? ‘тароста?..
     …горов усмехнулсЯ:
     - ‚се  твои  полицаи  вместе  с их старостой уже где-нибудь в аду
анкеты заполнЯют!..
     - “били?
     - Ќи  один  не  ушел,  кроме  твоего  старика.  Ћн,  оказываетсЯ,
ѓеннадию Ђндреевичу приЯтель!..
     - Ђ у нас кто пострадал?
     - „вое раненых. „а легко...
     - ‚итька где?
     - ѓде ему быть, - неторопливо сказал …горов, - наверное, калориев
себе добавлЯет. Џохудел малость от всех переживаниев...
     ЉолЯ спрыгнул с воза и почувствовал,  что крепкий,  спокойный сон
на воздухе вернул ему силы.  ђуки и ноги совсем  отошли,  только  чуть
побаливало плечо.
     - ’ы куда? - спросил …горов.
     - Џойду ‚итю поищу.
     ЉолЯ выбежал за ворота и на другой стороне улицы увидел развалины
кирпичного дома, где он провел столько тЯжелых часов.
     ‚озле дома стоЯли партизаны.  “видев Љолю,  ”едЯ подошел к нему и
потрепал по плечу. ЉолЯ болезненно поморщилсЯ.
     - ’ы что, ранен? - спросил ”едЯ.
     - Ќет, ничего, ушиб немного!
     €з соседнего двора  выскочил  ‚итЯ.  Људа  делсЯ  прежний  робкий
увалень?  ‡а  эти сутки ‚итЯ так изменилсЯ,  словно его подменили.  Ћн
стал живее,  в движениЯх чувствовалась уверенность. ‚от только аппетит
у  него  осталсЯ прежний,  не уменьшилсЯ.  ‚ руках ‚итЯ держал большую
краюху хлеба.
     - ЉолЯ! ѓеннадий Ђндреевич тебЯ зовет! - крикнул он.
     ѓеннадий Ђндреевич ждал ребЯт в одной из ближайших изб. Љогда они
вошли,  он  сидел  за  старым,  добела выскобленным столом и,  поднесЯ
какую-то бумагу к подслеповатому  окошку,  составленному  из  осколков
стекла, читал ее. ’ут же находилсЯ •аритонов. Џо тому, как он спокойно
тЯнул дым цигарки  из  самосада,  ЉолЯ  понЯл,  что  старик  не  лгал:
действительно он был свой.
     “видев Љолю, он подмигнул ему:
     - Ќу что, повезло тебе? Ќе пришлось баньки изведать?
     - Џовезло, - улыбнулсЯ ЉолЯ.
     - ‘адись,  рассказывай,  что с тобой произошло, - сказал ѓеннадий
Ђндреевич.
     ЉолЯ подробно рассказал обо всех событиЯх вчерашнего днЯ.
     - „а,  большую ошибку ты сделал,  что сам не спрЯталсЯ, - надо бы
тебе вместе с ‚итей в кусты залезть,  - сказал ѓеннадий Ђндреевич. - ‚
крайнем случае вы бы и шофера уложили...
     - Ђ разве Я думал,  что этот автоматчик возьмет менЯ да и узнает!
- вздохнул ЉолЯ.
     ѓеннадий Ђндреевич встал и прошелсЯ по хате.
     - ‚ жизни  всЯкое  бывает.  ‘амое  неожиданное.  Ќо  теперь,  как
говоритсЯ,  все позади!.. ЏолицаЯм - осиновый кол в могилу. - ѓеннадий
Ђндреевич помолчал, оглЯдываЯ ребЯт. - Ќу как, вернетесь вместе с нами
назад в лагерь?
     ЉолЯ переглЯнулсЯ с ‚итей и наморщил лоб.
     - Ђ если полицаев уже нет, - сказал он, - то нас и ловить некому.
’огда мы дальше пойдем. Љак, ‚итЯ?
     ќто было уже нечто новое в отношениЯх между мальчиками. ђаньше бы
ЉолЯ не стал с ним советоватьсЯ. € ‚итЯ оценил это.
     - Џойдем дальше, - сказал он.
     ѓеннадий Ђндреевич понимал,  как опасен дальнейший их путь,  если
при  первых  же  своих  самостоЯтельных  шагах  ребЯта  попали в такую
жестокую переделку.
     Ћн долго беседовал с ребЯтами, стараЯсь научить их осторожности и
осмотрительности.  Ќо в глубине  души  ‘тремЯнной  твердо  решил,  что
наутро,  после того как мальчишки отдохнут и выспЯтсЯ,  он отправит их
обратно в лагерь.
     Џока разведка ходила в ближайшие деревни, партизаны остаток днЯ и
ночь провели в глубине густой рощи. ‡а это времЯ ЉолЯ и ‚итЯ отдохнули
и отоспались.
     Ќа рассвете ЉолЯ растормошил ‚итю, спавшего на возу.
     - ‚ставай!.. Ѓыстрее!..
     - ’ы чего?..  - тараща глаза,  испуганно спросил ‚итЯ; он был еще
во власти сна; под полушубком сладко ломило кости.
     - Џошли! - прошептал ЉолЯ. - Ђ то ѓеннадий Ђндреевич не пустит.
     ‚итЯ вздохнул и полез с телеги.
     ...€ опЯть за их плечами болтались тощие вещевые мешки с хлебом.
     “ выхода из деревни они встретили ‘ему, который радостно бросилсЯ
им навстречу.
     - ‚озьмите менЯ с собой, - попросил он.
     - ЌельзЯ,  - сказал ЉолЯ.  - “ нас дело военное...  - Ћн  подошел
поближе к ‘еме и прошептал ему на ухо: - ‡абудь, кто мы такие и что ты
нас видел. ЏонЯтно?
     - ЏонЯтно, - проговорил ‘ема.
     ‚скоре ѓеннадий Ђндреевич повел  свою  группу  по  направлению  к
лагерю. Ќе знали тогда ни ребЯта, ни он сам, что это была их последнЯЯ
встреча.


        ѓлава двадцать четвертаЯ
                            „ђ“ѓ €‹€ ‚ђЂѓ?

     Џредставитель ’одта  ˜варцкопф  договорилсЯ с командованием - все
пленные и местные  жители,  мобилизованные  на  строительство,  должны
после  его  окончаниЯ  быть немедленно эвакуированы в глубокий тыл или
уничтожены,  смотрЯ по обстановке. ’айна укреплений должна сохранитьсЯ
любой ценой.
     Ќесколько раз  Њейер  приезжал  на  строительство,  смотрел,  как
рылись   котлованы,   траншеи,   устанавливались   стальные   каркасы,
монтировались  бронированные  колпаки  и  каждое  из  этих  сооружений
заливалось толстым слоем цемента.
     Њейер стремилсЯ оттеснить Ѓлинова на второй план.  Ќо,  с тех пор
как  городское  управление направило на строительство последнюю партию
мобилизованных,  Ѓлинов словно и  сам  потерЯл  к  укреплениЯм  всЯкий
интерес.
     ’олько однажды  Њейеру   доложили,   что   Ѓлинов   приезжал   на
строительство. Ћн обошел все объекты, тщательно сличаЯ их расположение
с картой,  которую держал в руках. ќто Њейеру крайне не понравилось. ‚
конце  концов,  Ѓлинов  суетсЯ  в  те дела,  которые его совершенно не
должны касатьсЯ.  Ќо  вечером,  встретившись  с  Њейером,  Ѓлинов  сам
сказал,  что  обошел  построенные  доты.  Ћн даже доказал Њейеру,  что
одиннадцатый и четырнадцатый доты поставлены неправильно.  Ћни  мешают
друг  другу,  суживаЯ  сектор обстрела,  и в то же времЯ создают перед
собой мертвую зону,  где сможет  накапливатьсЯ  противник.  Ќеобходимо
исправить это,  построив позади них,  на холме,  еще один дот, который
мог бы простреливать все пространство между ними...  “дивительное  длЯ
бургомистра  знание  военной  фортификации!  Њейеру  пришлось  тут  же
затребовать по  телефону  представителЯ  ’одта,  который  проектировал
укрепрайон. …му ответили, что выезжает майор ‚ернер. ’от самый ‚ернер,
которого несколько месЯцев назад  ранили,  когда  он  ехал  в  машине.
Џодозрение тогда пало на …катерину Ћхотникову, и за это она погибла на
виселице.
     ‚ернер уже  выздоровел  и  выписалсЯ из госпиталЯ.  Ћн был хорошо
знаком с местностью  и  мог  довести  дело  до  конца,  заменив  собой
˜варцкопфа.
     ’олько теперь наконец Њейер решил свЯзатьсЯ с ћреневым. ђезультат
был  неожиданный.  ћренев обещал скоро сообщить о чем-то очень важном.
Ќо о чем именно, в донесении не говорилось. ќто еще больше встревожило
Њейера.  Ќа  другое же утро он отправилсЯ в лагерь,  чтобы встретитьсЯ
там со своим агентом.
     Ђ между тем дела у ћренева шли совсем не так успешно, как ему это
представлЯлось.  Ћдну из  партий  мобилизованных  горожан  сопровождал
Ќикита  Ѓорзов.  ЏроходЯ  мимо ЂлексеЯ,  он бросил фразу:  "Ѓерегитесь
ћренева - это предатель!" Љонечно,  Ќикита Љузьмич ничего  не  знал  о
заговоре  военнопленных,  но  его  слова  упали  на уже подготовленную
почву.
     Ќикита Љузьмич  должен  был  оказать  Ћхотникову  нечто еще более
важное:  Љолесник поручал Ђлексею собрать сведениЯ об укрепрайоне. Ќо,
как  Ѓорзов  ни  старалсЯ,  он  не  смог  ни  на  мгновение остатьсЯ с
Ћхотниковым наедине.
     Ђлексей понимал, что, если Ѓорзов решил предупредить его, значит,
он имеет серьезные основаниЯ.  ‚ то же времЯ ћренев  рассказывал,  что
"банщик" продалсЯ гитлеровцам. Љто же из них друг, а кто предатель?
     —ем упорнее Ћхотников думал над предупреждением Ќикиты  Љузьмича,
тем  больше чувствовал,  что к нему надо прислушатьсЯ.  € все же в нем
боролись сомнениЯ.  Џохоже на то,  что кто-то хочет вбить  клин  между
участниками их группы.  ‚едь знай гитлеровцы о готовЯщемсЯ побеге, они
бы давно всех арестовали. Ђ если ћренев - предатель, то они должны это
знать!  Џочему же они тогда бездействуют? —его ждут? Ќет, можно голову
сломать и ничего не понЯть в этой страшной путанице!
     “ ЂлексеЯ  была своЯ тайна.  Џод полом в избе,  которую отвели их
группе, он нашел обрывок желтой оберточной бумаги и огрызком карандаша
начертил на нем расположение всех дотов, какие ему удалось установить,
Ђ их было немало.
     Ђлексей не знал,  каких размеров достигнет весь укрепрайон,  но и
тех сведений,  которыми он  уже  располагал,  было  достаточно,  чтобы
значительно   облегчить  задачу  наступающим  советским  войскам.  Љак
передать этот план через линию фронта?  Ђлексей твердо решил захватить
его с собой в случае побега. …сли их поймают, он порвет бумагу, а если
даже она и попадет в руки  врагов,  наврЯд  ли  кому-нибудь  придет  в
голову,  что  путаные,  словно  детской  рукой  нанесенные линии имеют
какой-то скрытый смысл.
     “таив это от …ременко, он, к счастью, не доверил своего секрета и
ћреневу.  Ђ ведь, признатьсЯ, он думал сделать это на случай, если его
самого ранЯт или убьют.
     ЋгромнаЯ тЯжесть  навалилась  на  Ћхотникова  после   встречи   с
Ѓорзовым.  "Љак поступить? - думал он. - ‘казать товарищам, что ћренев
предатель?  Ќо это может вызвать панику. Љто-нибудь сгорЯча возьмет да
и  выскажет  ему  все,  что о нем думает,  а уж тогда ћренев,  если он
действительно провокатор,  пойдет в открытую. ЋбратитсЯ за содействием
к охране, и всех их тут же арестуют!.." ЋстаетсЯ одно: делать вид, что
ничего не случилось.  Ќи в коем случае  не  давать  ћреневу  основаниЯ
заподозрить,   что  ему  перестали  доверЯть.  ‚  то  же  времЯ  взЯть
инициативу в свои руки и внезапным ходом смешать все его карты.
     Ќадо проверить,  почему ћренев сам рветсЯ ходить за обедом.  ‚едь
идти нужно больше километра.  Њожет быть, он через кухню свЯзываетсЯ с
тем, кто им руководит?..
     Ќагнувшись над рвом,  Ђлексей выбрасывал землю на бруствер. „авно
бы  нужно  передохнуть,  но  полицаи,  собравшись  в  кучку,  о чем-то
оживленно разговаривают,  смеютсЯ,  и им нет дела  до  того,  что  уже
перевалило за полдень.
     Ќеподалеку от ЂлексеЯ  работал  ћренев.  ђаздетый  до  поЯса,  он
высоко  взмахивал  киркой,  разбиваЯ  большой  валун,  мешавший копать
дальше.  ‚зглЯнув на его крепкие, мускулистые руки, на потное лицо, на
усталую складку плотно сжатых губ,  Ђлексей невольно подумал: может ли
этот человек,  который живет с ним рЯдом, который делит с заключенными
все  тЯготы,  оказатьсЯ  предателем?  Љак  высоко взлетает в его руках
кирка!  ‘ какой силой она обрушиваетсЯ на камень - даже искры летЯт! Ђ
вот  …ременко,  он помогает ћреневу,  поддевает большие осколки валуна
ломом.  Ќеужели рЯдом с ними человек,  который может вонзить им нож  в
спину?  Ќе  ошибсЯ ли Ѓорзов?  Њожет быть,  предатель - он сам?  •очет
выслужитьсЯ перед начальством, внести смуту, поссорить.
     „а, нужно прежде всего проверить ћренева. ’ак проверить, чтобы он
хоть на мгновение раскрыл свою настоЯщую сущность?
     ‚о времЯ  небольшого  перерыва,  когда,  отложив  лопаты  и ломы,
пленные присели на  траву  отдохнуть,  Ђлексей  подошел  к  ћреневу  и
попросил табачку.
     ћренев охотно поделилсЯ.  “  него  нашелсЯ  даже  обрывок  старой
газеты.  —ерез  минуту  голубой  дымок  от  цигарки пополз над темной,
осенней травой.
     - џ решил...
     - —то решил? - скосил на ЂлексеЯ глаза ћренев.
     - ‚идишь ли,  у менЯ несколько изменилось положение, - проговорил
Ђлексей.  - џ не могу...  Ћдним словом,  Я должен остатьсЯ.  џ не могу
бежать с вами...
     Ћн увидел, как дрогнули губы Њихаила.
     - ‘трусил? - зло усмехнулсЯ ћренев.
     - Ќет, это дело не по мне. џ не имею права рисковать. “ менЯ ведь
маленький сын.
     Њихаил оглЯнулсЯ, не подслушивают ли их конвойные.
     - ќто предательство, - тихо сказал он.
     - Џочему?  - возразил Ђлексей. - Љаждый волен действовать, как он
хочет.
     - Ќо ведь за тобой идут люди!  —то же  станет  с  ними,  подумал?
‘начала всех уговаривал, а теперь на попЯтную!.. Ќет, так не пойдет!..
     ќто было сказано так внушительно,  с такой убежденностью  в  том,
что   всЯкое   отступление   теперь   не   просто   малодушие,  а  уже
предательство,  и такой жесткий блеск был в темных глазах,  смотревших
не  мигаЯ,  в  упор,  словно  стремившихсЯ  пронзить его,  что Ђлексей
невольно поддалсЯ,  почувствовал себЯ виноватым. Ќет, нет! ’акие глаза
не могут лгать!
     - ‹адно, - сказал он смущенно. - џ еще подумаю...
     …сли бы он только знал, что пережил за эти минуты ћренев! ‘ таким
трудом воздвигнутаЯ им постройка  вдруг  рухнула.  ‚едь  самым  важным
звеном в его планах была поимка ЂлексеЯ Ћхотникова с его чертежом.  Ћн
давно подсмотрел,  где тот прЯчет свою  бумагу,  и  по  его  поведению
понЯл,   что  таитсЯ  за  этими,  казалось  бы,  невинными  линиЯми  и
черточками. Ћн наметил уже и день побега. €х скоро будут перегонЯть на
соседний  участок,  в  деревню Љузнецовку.  Ћбычно конвоировать партию
пленных назначались два-три солдата. ‚едь изнуренным, безоружным людЯм
бежать некуда. ЋбсуждаЯ план действий, ћренев предложил напасть в поле
на конвойных,  убить их,  отобрать  оружие  и,  разбившись  на  мелкие
группы, по три-четыре человека, самостоЯтельно пробиратьсЯ к фронту.
     Љонечно, конвойные  были  бы  предупреждены  заранее   -   оказав
сопротивление, они откроют стрельбу. ’ут же из-за укрытиЯ среди холмов
внезапно подоспеет подмога. Ђ дальнейшее интересовало ћренева только с
точки зрениЯ его отношений с Њейером.
     ‚от этот-то неподдельный страх и помог ћреневу еще  раз  обмануть
ЂлексеЯ.
     Ћхотников отошел и присел в сторонке,  совершенно сбитый с толку.
Ќе хватало еще,  чтобы ћренев стал теперь порочить его имЯ. ’олько раз
потерЯй доверие товарищей, и сразу окажешьсЯ в полном одиночестве, все
станут презирать тебЯ,  так и будешь до последнего часа жизни нести на
себе тавро труса и негодЯЯ.
     ‚друг издалека раздалсЯ пронзительный голос полицаЯ:
     - ‚стать!..
     ќто означало,  что  участок обходит какое-то начальство,  которое
заключенные должны приветствовать.
     Ђлексей оглЯнулсЯ.  Ћт  соседнего,  уже почти законченного дота к
ним направлЯлась небольшаЯ группа немецких офицеров.
     Џервым шел  высокий  худощавый  полковник с надменным злым лицом.
‘лушаЯ  начальника  строительства  ˜варцкопфа,  коротенького  плотного
человека,  он бросал на него недовольные взглЯды.  ‚ысокого полковника
Ђлексей знал хорошо - это был начальник гестапо Љурт Њейер.  Ќесколько
раз  он  приезжал  к  ним  в  лагерь,  и  всегда  после  этого  на них
обрушивались еще большие строгости.
     - ‘юда идет! - услышал Ђлексей встревоженный шепот …ременко.
     ћренев продолжал стоЯть  на  куче  земли,  опершись  о  лопату  и
возвышаЯсь  над  всеми.  Ђлексей невольно взглЯнул на него и поразилсЯ
той напрЯженности,  котораЯ  исказила  его  лицо.  ћренев  смотрел  на
приближающегосЯ  Њейера пристально,  но без страха,  словно в ожидании
чего-то очень длЯ себЯ важного.
     Њейер подошел,  молча  кивнул всем,  заглЯнул в Яму,  посмотрел в
сторону соседних дотов, как бы проверЯЯ, правильно ли они размещены, а
затем повернулсЯ,  чтобы уходить.  Ќет,  Ђлексей не мог ошибитьсЯ,  он
Ясно видел,  как Њейер обменЯлсЯ коротким, но выразительным взглЯдом с
ћреневым.  ‚ другое времЯ он не придал бы этому никакого значениЯ,  но
теперь каждаЯ мелочь вдруг приобретала значение доказательства. Џочему
ћренев,  взглЯнув на Њейера,  чуть повел бровью?  “ него не было такой
привычки.  Џочему Њейер из всех выбрал  только  его,  чтобы  взглЯнуть
как-то  особенно,  внимательно?..  ’еперь  оставалось последнее:  кого
направЯт с бачком на кухню?  Ђлексей с нетерпением ожидал часа  обеда.
…сли   ћренева,  тогда  всЯ  цепь  получает  последнее  звено.  „ругих
доказательств уже не нужно.
     Ќо, когда  наконец прозвучал гонг - три удара железным молотком о
большую снарЯдную гильзу,  - произошло то,  чего Ђлексей ожидал меньше
всего:  с  бачком  на  кухню  направили  его  самого.  Ђ Њихаил ћренев
насмешливо крикнул ему вдогонку, чтобы скорее возвращалсЯ и не вздумал
съесть по дороге мЯсо, если оно будет в супе.
     € Ђлексей пошел...  Ђ  когда  он  вернулсЯ,  у  него  было  такое
счастливое  лицо,  что  все  невольно  удивились.  Ќеужели ему удалось
получить двойную порцию,  обманув  повара?  ќто  была  мечта,  которую
никому не удавалось осуществить.
     Љак только Ђлексей поставил бачок на землю,  ћренев  быстро  снЯл
крышку и заглЯнул в него.  Ћн был разочарован - супа было меньше,  чем
обычно, он даже и не пахнул мЯсом.
     - —его радуешьсЯ? - зло покосилсЯ он на ЂлексеЯ.
     Ќо тот уже опЯть смотрел сдержанно и сурово.
     Љак, однако,  хорошо,  что  за  супом сегоднЯ послали именно его!
Њожет быть, и не было бы той важной встречи, котораЯ многое изменила.


        ѓлава двадцать пЯтаЯ
                         Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЂџ ‚‘’ђ…—Ђ

     ‚новь бредут ребЯта по пустынной дороге. Џо правде говорЯ, у Љоли
побаливает плечо и до сих пор  ломит  запЯстьЯ  рук,  которые  полицаи
стЯнули ремнЯми изо всех сил. Ќо все же как хорошо жить, чувствуЯ себЯ
свободным и здоровым!  ЉолЯ столько пережил за эти сутки, что кажетсЯ,
будто  со  вчерашнего  днЯ  прошел  целый год.  „а и этот "тюфЯк" - он
бросил мЯгкий взглЯд в сторону ‚ити - хороший товарищ!  Ќе струсил, не
покинул в беде, не убежал...
     Ќу что ж! Љак говоритсЯ, долг платежом красен. Ѓудет случай, ‚итЯ
поймет,  что и он,  ЉолЯ,  знает,  что такое дружба.  Џодумать только,
всегда скулил,  тени своей боЯлсЯ,  а осталсЯ  один  -  и  откуда  что
взЯлось!  „есЯть километров по незнакомым дорогам бежал, а до ѓеннадиЯ
Ђндреевича добралсЯ!
     Ѓывает, живет, живет какой-нибудь человек, и все привыкают к нему
и не ждут от него ничего особенного.  Ћн и честен,  и добросовестен, и
трудолюбив,  а вот нет как будто в нем той искорки, котораЯ заставлЯет
людей верить,  что он способен на что-то выдающеесЯ.  Ќа самом же деле
просто  не  нашлось  еще  кремнЯ,  который  мог бы эту искорку из него
высечь.  Ќо вот попадает этот человек в трудные условиЯ, и выЯснЯетсЯ,
что  он  не  согнул  головы,  не  испугалсЯ,  а  смело пошел навстречу
опасности и победил.
     ’аким оказалсЯ  и  ‚итЯ.  Ћн даже сам не подозревал,  какие в нем
таЯтсЯ силы. Ђ когда пришел час испытаниЯ - выдержал его, а выдержав -
стал сильнее и увереннее в себе.
     Њожно сказать, что только теперь между мальчиками возникла равнаЯ
дружба.  Ђ  какаЯ  же  может  быть дружба,  если в ней нет равенства и
уважениЯ друг к другу!
     Љонечно, в  той трудной обстановке,  в которой находились ребЯта,
один из них должен быть старшим,  и  этим  старшим  Љолесник  назначил
Љолю.  Ќо  одно  дело  нести ответственность за выполнение заданиЯ,  а
другое - чувствовать рЯдом товарища, верить в него и знать, что вместе
с ним никакаЯ беда не страшна.
     Џогода не улучшалась.  ‚етер гнал над полЯми низкие, темные тучи.
Њоросил  мелкий,  пронзительный  дождь.  „орогу размыло.  Ќоги вЯзли в
липкой глине, и одно спасение было - брести по обочине.
     ђебЯта промокли.  Ћни  давно  уже  шли молча,  стараЯсь сохранить
силы.  „о цели похода оставалось километров пЯтнадцать.  „ва  раза  им
пришлось  свернуть  с  дороги  и  сделать  большой крюк,  чтобы обойти
заставу.
     Ќаконец они  увидели  вдали разбросанные по огромному полю группы
работающих людей. Ќаверное, это были строители укреплений.
     ‚итЯ уже выбилсЯ из сил и попросил сделать привал. ђебЯта уселись
на обочине дороги и вынули из мешков хлеб,  крупно  посыпанный  солью.
ќто была их единственнаЯ еда.
     - Ќу,  что будем делать?  - спросил ‚итЯ, когда с дневной порцией
было покончено, а он с удовольствием бы съел еще столько же.
     - Џойдем, - коротко ответил ЉолЯ.
     - Људа?
     - ‚от видишь ту деревню?  - ЉолЯ указал вдаль,  на россыпь  белых
домиков, протЯнувшихсЯ вдоль отлогого холма. - „авай попробуем подойти
к ней...
     - Ђ если нас опЯть заберут,  - сказал ‚итЯ, - тогда что? ѓеннадий
Ђндреевич теперь далеко, не выручит.
     ЉолЯ помолчал.  ‚итЯ  хоть и слишком осторожен,  но правда на его
стороне.  Ќет,  надо  слушатьсЯ  Љолесника:  ни  в  какую  деревню  не
заходить, а вести наблюдение издали.
     - Ќу, тогда давай найдем где-нибудь стог сена, заночуем, - сказал
ЉолЯ,  -  а рано утром залЯжем поближе к тем местам,  где работают,  и
посмотрим.
     - Ђ что мы будем смотреть?
     Ќет, ‚итЯ  по-прежнему  невыносим!  ‚се   ему   расскажи,   будто
маленький, сам не понимает.
     ЉолЯ рассердилсЯ:
     - Џосмотрим,  какой  дорогой они на работу ходЯт.  Њожно ли к ним
подкрастьсЯ еще поближе. Њожет быть, Я и отца увижу...
     - ’ак твой отец по полю и ходит!..
     - ‘лушай,  ‚итька,  - уже окончательно вышел из себЯ ЉолЯ,  -  ты
слышал,  что  Љолесник  сказал?  …сли  не  удастсЯ  - вернутьсЯ назад.
ЏонЯтно?..
     - ЏонЯтно-то  понЯтно,  -  вздохнул  ‚итЯ.  - ’огда давай посидим
здесь, что ли. Ђ ночью пойдем.
     - Ќет,  -  возразил ЉолЯ,  - зачем нам под дождем сидеть?  Ќайдем
старую копну и спрЯчемсЯ...
     ‚итЯ оглЯделсЯ.   Ќевдалеке   от  дороги  возвышалсЯ  посеревший,
выцветший от дождей высокий стог.
     - ‘мотри, ЉолЯ, вот подходЯщее место!
     - ‚ерно! Ђ Я сидел, сидел, прЯмо перед собой смотрел, а не видел.
Џошли!..
     —ерез несколько  минут  они  уже  взобрались  на  вершину  стога,
который  кто-то внизу обвЯзал проволокой;  наверное,  длЯ того,  чтобы
ветер не раздувал сено.  ‹ежать было мЯгко,  тепло,  да и поверх  себЯ
ребЯта наложили сена,  закрывшись с головой.  Ћстро пахло прелью, и от
этого еще сильнее охватывала истома.  Њальчики заснули  таким  крепким
сном,  что ни ливень,  ни град, ни снег, - казалось, ничто не могло бы
их разбудить.
     € все же ‚итЯ проснулсЯ.  Ћн проснулсЯ от странного шума, который
доносилсЯ снизу, откуда-то из-под копны.
     Ћн поднЯл голову и прислушалсЯ:  рЯдом тихо посапывал ЉолЯ, ветер
шелестел сеном...  Ќет,  ему не показалось.  „ействительно,  под самым
стогом  как  будто кто-то ходит,  сильно топаЯ ногами.  —то это?  ‡вук
приглушенных голосов!  „а, несомненно, кто-то говорит. Ќо где?.. Њожет
быть, это обман слуха?
     ‚итЯ осторожно раздвинул сено над головой и выглЯнул.  ‚ поле уже
темнело;  дальние  домики  растаЯли  в сумерках,  дождь кончилсЯ,  и в
просветах туч кое-где светлело небо.  ‘тараЯсь не шуметь,  он вылез из
стога  и спустилсЯ на землю.  Ќигде не было и признака людей.  Ђ между
тем здесь,  у  самой  земли,  приглушенные  голоса  слышались  гораздо
Явственнее.
     Њожет быть, люди сидЯт по ту сторону стога? ‚итЯ пополз налево, и
голоса стали как бы удалЯтьсЯ. ’огда он переменил направление - голоса
зазвучали более отчетливо.  …ще несколько движений,  и он  услышал  их
почти совсем рЯдом.  Ќо странно, они доносились из глубины стога. ‚итЯ
дотронулсЯ до проволоки,  опоЯсывающей стог,  и вдруг один  из  снопов
сдвинулсЯ  с  места.  ‚итЯ испуганно отшатнулсЯ:  прЯмо на него темным
провалом глЯнула круглаЯ дыра.  Ћн сразу же все понЯл.  ‘тог поставлен
длЯ маскировки,  он накрывает дот.  Ђ в самом доте, очевидно, солдаты.
Ќаверное,  их там не было,  когда они с Љолей взобрались на стог.  —то
теперь делать? Љак уйти?..
     ‚итЯ быстро поправил солому, которую разворошил, прилег у стога и
стал внимательно слушать. ‘транно - там внутри говорили по-русски!
     - „а,  ты менЯ озадачил,  - медленно  проговорил  низкий  мужской
голос. - •олера им в бок, что придумали!..
     „ругой человек,  обладатель  высокого,  тонкого  голоса,  который
срывалсЯ на самых верхах и тогда казалось,  что человек захлебываетсЯ,
видимо продолжал развивать свою мысль.
     - “ходить нам надо!  “бьют нас с тобой, ‚асилий „митрич, ей-богу,
убьют!..
     - Ђ кто тебе все это сказал?
     - „а и говорить не след!.. ’ы же сам все слышал.
     - Ќу,  так  это  он  говорил  о  пленных  и мобилизованных,  - не
сдавалсЯ обладатель баса. - Ђ мы кто?
     - „а ты пойми,  им же не это важно! Ћни хотЯт, чтобы ни одна мышь
не знала,  где этот дот стоит...  ‘ейчас мы с тобой в охране, а завтра
работы  окончат и начнут подметать.  € вместе с сором - нас с тобой...
на свалку, в ров!..
     - Љакой ров? - насторожилсЯ бас.
     - „а в тот, что недавно за деревней экскаватором вырыли.
     - ‘казал! ’ак ведь тот ров против танков...
     - Љаких танков?  „уралей!  Љак только построЯт последний дот, там
расстрелЯют всех, кто работал. ЏонЯтно?..
     - Ђ мы-то ведь не работали!
     - ‡ато больше всех знаем.
     ‚ доте замолчали.  ‚итЯ почувствовал запах самосада;  дым выходил
через  глазницу дота,  как в отдушину.  Ћчевидно,  говорившие усиленно
курили.
     - „а,  озадачил ты менЯ,  - повторил бас.  - Људа и податьсЯ,  не
знаю...
     - Ђ Я знаю,  - ответил другой собеседник. - „авай украдем бланки,
сострЯпаем  себе  удостоверениЯ,  что  направлЯемсЯ  на   “краину,   в
командировку, и рванем...
     - Џожалуй,  ЏетЯ,  ты прав. Ќичего другого не остаетсЯ... - ѓолос
понизилсЯ  почти  до  шепота:  -  Ђ  что,  если уйти к партизанам,  а?
ЏокаЯтьсЯ. Њожет, простЯт!..
     - —то  ты!  —то ты!  - в ужасе воскликнул другой.  - €з огнЯ да в
полымЯ! „оказывай, что нас не подослали. ‚здернут, и все...
     Ћбладатель баса тЯжко вздохнул:
     - ЏроклЯты мы,  Џетька!..  Ќет нам места на земле. Џогибнем, и не
вспомнЯт, где кости наши зарыты...
     - Ќу вот, расплакалсЯ!.. ’ак решили - уходим?
     - Ђ когда?
     - Љак справимсЯ, так и пойдем. Ќедели через две.
     - •орошо! „енег надо будет подсобрать, да и продуктов.
     - ќто уж обЯзательно... Ќу, пошли, ‚асилий „митрич, скоро смена -
нас будут искать.
     ‚ глубине дота звЯкнули приклады.  ‚итЯ замер.  ‘ейчас они  будут
вылезать! ‘ какой стороны? Ќо тут же он сообразил: раз здесь глазница,
то выход должен быть где-то по другую сторону.  € он не ошибсЯ:  выход
из  дота находилсЯ метрах в десЯти,  на скате невысокого холма ’ам был
устроен лаз в траншею,  и длЯ маскировки его прикрывал большой, врытый
в землю куст.
     Џолицаи один за  другим  вылезли  наружу  и  остановились,  чтобы
оглЯдетьсЯ  вокруг.  ‚итЯ  больше  всего  сейчас боЯлсЯ,  как бы ЉолЯ,
проснувшись, не выдал себЯ.
     “ полицаев  был жалкий вид.  Ћдин,  высокий,  с маленькой птичьей
головой и узкими плечами,  нетвердо ступал  длинными  ногами;  другой,
низкий,  сутулый,  семенил рЯдом, продолжаЯ жестикулировать: очевидно,
приводил какие-то новые доводы.
     ‚итЯ подождал  и,  когда  их фигуры растаЯли вдали,  взобралсЯ на
стог  и  растормошил  Љолю.  ’от  сразу  даже   и   не   поверил   его
взволнованному и сбивчивому рассказу. Ќо, когда, спустившись вниз, они
вместе осмотрели то,  что прикрывало сено,  сомнений не осталось.  Џод
стогом   находилсЯ  большой  дот,  в  котором,  однако,  еще  не  было
установлено оружие.
     ђебЯта задумались.  ’еперь  дело  было  не  только  в том,  чтобы
увидетьсЯ с отцом  Љоли  и  выполнить  задание,  но  и  в  том,  чтобы
предупредить  его и тех,  кто строит укрепрайон,  какаЯ участь их всех
ожидает.
     - ’ы запомнил, как зовут этих полицаев? - спросил ЉолЯ.
     - ‡апомнил:  одного  -  ‚асилий  „митрич,  а  другого  -   просто
Џетька... Ђ что?
     - Њожет быть, это еще пригодитсЯ.
     - ‡десь нам оставатьсЯ опасно! - сказал ‚итЯ.
     - „а,  нужно уходить...  —асовые,  наверное,  в  доты  забираютсЯ
погретьсЯ, могут снова прийти...
     Ћни вышли на дорогу.  ‡а те часы,  что ребЯта  провели  в  стоге,
резко   похолодало.  „ул  пронзительный  северный  ветер.  ‚друг  ЉолЯ
почувствовал,  что на его щеку упало что-то холодное. Ћн поднЯл руку и
увидел на рукаве белые снежинки.  Љак-то сразу повалил густой,  липкий
снег.  Ћн хлестал в лицо, слепил глаза, падал на дорогу и смешивалсЯ с
грЯзью.
     - Ќу и погодка! - проворчал ‚итЯ.
     - „лЯ  разведчиков  самаЯ что ни на есть хорошаЯ погода,  - мудро
отозвалсЯ ЉолЯ,  хотЯ его здорово трЯсло от холода.  - Џолицаи  теперь
залезут в норы...
     ‚ стороне от дороги возвышалась стараЯ,  полуразвалившаЯсЯ  рига.
‘гнившаЯ  крыша местами провалилась,  распахнутые двери покачивались и
скрипели под ударами ветра.
     ЉолЯ остановилсЯ.
     - ‘мотри-ка!  ‚от и ЌЏ длЯ нас подходЯщий...  Џойдем,  посидим до
утра, а там видно будет...
     - Ђ вдруг и в этой риге спрЯтан дот? - сказал ‚итЯ.
     …два он  это  произнес,  как из-за риги внезапно выехала открытаЯ
машина,  в которой рЯдом с шофером сидел гитлеровский  офицер.  Њашина
быстро пересекла узкое расстоЯние до дороги и затормозила в нескольких
шагах от ребЯт.
     Ћфицер приподнЯлсЯ и резко крикнул:
     - Њальшики!.. ‘юда!..
     Ћни подошли.  Ћфицер удивленно смотрел на них, и вдруг ЉолЯ узнал
это крупное лицо с  широко  расставленными  глазами.  ќто  же  ‚ернер!
‚ернер, из-за которого погибла его мать!..
     ‚ернер тоже сразу узнал Љолю.  Ћн хорошо помнил мальчика, который
рассердилсЯ  на него и спрЯталсЯ на голубЯтне.  Ћн хорошо помнил и его
мать.  Ќедавно,  вернувшись в город,  навел о ней  справки.  Џовешена!
Ћчень  жаль.  ‚ернер  хорошо  помнил,  что ни слова не говорил ей ни о
своей предполагаемой поездке,  ни тем более о ее цели и маршруте. Љурт
Њейер перестаралсЯ. †аль, очень жаль!.. ’еперь ее сын бредет по дороге
и,  наверное, сам не знает куда! ‚ конце концов, он, ‚ернер, виноват в
его судьбе. —то ж, он может ему немного помочь. Ћн возьмет его к себе,
и мальчик будет помогать ординарцу по хозЯйству... Џусть видЯт, что он
любит детей. ђусские несомненно это оценЯт.
     - ’ы куда? - спросил ‚ернер, стараЯсь говорить дружелюбно.
     - ‚  Ѓелгород,  -  ответил  ЉолЯ,  настороженно поглЯдываЯ из-под
нахмуренных бровей.
     - ’ак долго!! (‚ернер хотел сказать "далеко".) Ђ твой камераде?..
     - ќто ‚итЯ... Њы идем к его тетке.
     ‚ернер помолчал, подбираЯ слова.
     - •очешь жить ко мне? € камераде. џ буду кормить!..
     ЉолЯ и ‚итЯ переглЯнулись. ‚итЯ быстро кивнул - соглашайсЯ.
     - •орошо! - сказал ЉолЯ.
     ‚ернер открыл  заднюю  дверцу,  ребЯта  залезли внутрь,  и машина
поехала. ‚сю дорогу до деревни ‚ернер ни разу не обернулсЯ. Ћн молчал,
думаЯ о чем-то своем.
     Ћн возвращалсЯ