 кустами, пригнувшись, перебежали к нему. ‡алегли рЯдом.
     €з рассказа „аликатного складывалась такаЯ картина.
     Џоследние подводы миновали брод.  Ќемцы и бобики спешились. ђазделились
на три группы, повзводно. Ћт одного взвода к другому переходили офицер-немец
и ‹огин,  что-то говорили.  Џосматривали в сторону ѓрЯдок.  †дали сигнала от
своей разведки.  Ћна уже была где-то на опушке. ‚ероЯтно, сигнал был получен
- одна из подвод отделилась, рысью через кусты покатила в лес. Ћстановилась,
‘  нее  слезли трое.  ‘нЯли станковый пулемет.  „вое впрЯглись в  постромки,
третий взЯл  в  руки коробки с  патронами.  “глубились в  лес.  Ћдновременно
снЯлись с  места и те три группы.  ЏрикрываЯсь ѓрЯдками,  спешно двинулись в
направлении березнЯка.  Ћзирались,  пригибались к  земле,  как  воры.  ’ак и
скрылись за деревьЯми.
     ’огда „аликатный пошел на  сближение с  разведкой врага.  ‚скоре увидел
всех троих. Ћдин шел по дороге, а двое пробирались лесом по сторонам с таким
расчетом,  чтобы видеть среднего.  ‡а  ними на небольшом отдалении те трое с
подводы катили пулемет.
     …го  установили почти на  открытом месте.  ’олстаЯ стараЯ ель стоЯла на
опушке,  а  рЯдом разроссЯ куст жилистой лозы -  такаЯ выбирает обычно сухие
пригорки.
     Џод этим кустом и засели пулеметчики.  Џеред ними лежало поле, а за ним
на недалеком холме было кладбище.  ‘зади пулеметчиков прикрывал лес с густым
подлеском и те самые трое разведчиков.
     Џетро  ‘тежка  разделил группу надвое.  Ћн  сам,  Њалюжиц и  „аликатный
двинулись вперед.  „аликатный показывал дорогу.  ‡а  ними следом пробирались
ђыгор,  ЉолЯ  ‚етров и  ’олЯ  Ћни  должны были прикрывать первую тройку и  в
случае чего прийти ей на подмогу: враг был близко.
     Љогда  позади  осталось метров сто,  „аликатный махнул рукой.  ‡алегли.
„альше ползли по-пластунски. Ћсторожно, чтобы не треснула ни одна ветка.
     Џолицаи из прикрытиЯ были у поваленной ели.  „ерево срезал кто-то не до
конца.  Ћно еще держалось за пень. ‘резали, видимо, в прошлом году, а может,
и  раньше.  ‹апы  ели  были  рыжие -  высохшие.  Ќа  комлЯх таких суходревин
начинаетсЯ лущитьсЯ кора.
     Ћдин из полицаев сидел на комле.  ‹ицом к ’аничам, спиной к партизанам.
„ва другие были скрыты ветвЯми поваленного дерева.
     Љ дереву начали пробиратьсЯ партизаны.  Џетро ‘тежка и Њалюжиц -  к тем
двоим, скрытым. „аликатный - к полицаю на комле.
     €з-за  угла  сараЯ показываетсЯ немец с  жандармской блЯхой на  груди и
автоматом в  руке.  ЋсматриваетсЯ.  Њашет рукой,  зовет кого-то из-за сараЯ,
откуда поЯвилсЯ, и, крадучись, направлЯетсЯ к дверному проему.
     ЏоЯвлЯютсЯ еще  человек  пЯть-шесть  фашистов.  Ћсторожно идут  следом.
ЋстанавливаютсЯ за  спиной первого.  —ерез плечо заглЯдывают вовнутрь сараЯ.
’ам спЯт двое неизвестных. ќто, конечно, партизаны. Ћдин спит, свернувшись в
клубок, другой - раскинув ноги. €з-под плащ-палатки видны подошвы сапог.
     Џервый немец поводит стволом автомата,  приглашаЯ тех,  что за  спиной,
пройти вперед.
     ЏроходЯт.
     - Џартизан - ауф! Џотъем! - и бьет носком сапога в подошву спЯщего.
     Ћгонь! ‚зрыв!

     ‘тежка махнул рукой и  упал на  мЯгкий зеленый мох от неожиданности:  в
этот момент в  стороне березника зашелсЯ пулемет,  грохнул взрыв.  €  тут же
подхватилсЯ. ‡а ним остальные.
     ‚се вместе бросились на другую сторону ели и в мгновение, словно из-под
земли, выросли перед полицаЯми. ’е не успели даже поднЯтьсЯ. ‚ грудь им были
нацелены автоматы.
     - ’с-с-с,  -  ‘тежка приложил к  губам палец.  ‚змахнул вверх рукой,  и
полицаи понЯли - поднЯли руки. ‘нова жестом ‘тежка приказал им встать.
     „вое  вскочили мигом.  ‚идно,  страх подбросил их.  Ђ  у  третьего ноги
словно отнЯло - никак не мог оторватьсЯ от комлЯ. Љ нему шагнул „аликатный и
за ворот френча помог поднЯтьсЯ.
     „улом автомата ‘тежка показал дорогу в обход лежащей ели.  ’ем временем
подошли ђыгор, ЉолЯ ‚етров и ’олЯ. €м и передали пленных.
     Џо команде ђыгора их отвели в  глубь леса.  Џрислонили спиной к  дереву
одного,  завели его руки назад,  в обхват ствола, и свЯзали снЯтым с него же
ремнем. ’о же самое проделали и с двумЯ другими.
     - •отите жить -  молчите,  -  сказали им и,  на всЯкий случай, оставили
’олю сторожить.
     Љогда  ђыгор  и  ЉолЯ  ‚етров возвратились на  опушку,  за  пулеметом в
лозовом кусте под старой елью уже лежали Њалюжиц и „аликатный.  Џетро ‘тежка
указал ђыгору и Љоле их места: одному - справа, второму - слева от пулемета.

     Ћставив сапоги в сарае,  ‚асЯ Њалюжиц щеголЯет в белых,  домашней вЯзки
носках - достать какую-нибудь обувку в этой суете негде и некогда. ‘ейчас он
лежит в лозовом кусте рЯдом с „аликатным.  „аликатный - за щитком "максима",
‚асЯ  -  справа от  него  с  автоматом.  ЏокусываЯ сухую травинку,  времЯ от
времени трет ногу о ногу, словно их кусают комары.
     Ѓросив взглЯд на Њалюжица, „аликатный коротко усмехнулсЯ.
     - Ќу, как тебе босиком воюетсЯ? Ќе жалко сапог-то?
     - Ђ чего их жалеть? ’ого и глЯди, каши попросили бы.
     - ќто мы слышали, - внимательно вглЯдываЯсь вперед, говорит „аликатный.
- Ќа  лето  цыган кожух продавал,  потому что  кобылу нужно было  купить.  ‘
зимних квартир сниматьсЯ, а ехать не на чем.
     - ‘пасибо.  Ђ еще „аликатный, - обижаетсЯ Њалюжиц. - ‘лушай, а как тебЯ
с белорусского перевести? „аликатный - это нежный, обходительный, так?
     - ”амилии не переводЯтсЯ.
     - „а-а,  нет у тебЯ ни нежности,  ни обходительности, „аликатный. € кто
тебЯ такого неотесанного на флот взЯл?
     - џ  бы  и  сегоднЯ на  флоте был.  ”ашистские подлодки топил,  кабы по
телеграмме домой не приехал. Ђ тут - война, немцы.
     - ‘мотрите немца впереди!  -  подает голос Џетро ‘тежка. - € прекратите
разговоры. Ќашли времЯ...
     Њалюжиц выплевывает изо  рте  сухую  травинку.  „аликатный расстегивает
ворот рубахи. Џод ней, как у всех морЯков, показались полоски тельнЯшки.

     Ѓой  между  тем  разгоралсЯ.  Љаратели  зажигательными пулЯми  подожгли
сараи,  в которых,  как они думали, расположились на дневку партизаны, затем
одна за другой стали вспыхивать соломенные крыши в ’аничах.
     „еревнЯ горела.  —ерно-сизый  дым  прорывалсЯ сквозь  пламЯ,  клубилсЯ,
расстилалсЯ в  безветрии.  ‘квозь него едва проглЯдывало солнце,  как полнаЯ
луна сквозь низкие тучи.
     ‘о  стороны  березника,  откуда  повели  наступление немцы  и  полицаи,
сначала бодро и  задиристо бил "дегтЯрь" дЯдьки Ђнтона.  ‘трочил автомат его
напарника.  Ќо ‹огин подтЯнул туда свой станкач,  и  теперь -  слышно было -
дЯдька Ђнтон только отстреливалсЯ короткими очередЯми. Ћтходил по огородам.
     ‘трельба  перемещалась  в  деревню,   котораЯ  всЯ  уже  была  охвачена
пламенем.  Ќаших теснили к кладбищу.  ‘квозь дым времЯ от времени можно было
видеть  маленькие фигурки  людей.  Ћни  бежали,  падали,  снова  вскакивали.
Ќеужели наши не выдержали, поддались панике, побежали? Ђ воЯ и цепь полицаев
- их немцы пустили первыми - высыпала из березника и растеклась по огородам,
охватываЯ с двух сторон отступающих,  пытаЯсь повернуть их в поле, чтобы они
побежали по нему к лесу.
     Ќа  какое-то  времЯ  огонь  со  стороны партизан ослаб.  ќто  прибавило
карателЯм  азарта.   ’еперь   они   не   делали   коротких   перебежек,   не
останавливались.  Џочти без перерыва рокотал станковый пулемет, умолкаЯ лишь
ненадолго, пока расчет, как видно, менЯл позицию.
     Џулемет завел  было  новую  очередь и  вдруг  поперхнулсЯ.  …го  глухое
"бу-бу-бу" сменилось звонким "та-та-та" "дегтЯрЯ". Ќаш пулемет подавал голос
откуда-то из пылающего двора в  конце деревни.  €шь ты,  где очутилсЯ,  куда
отступил дЯдька Ђнтон! € вражеский расчет подстерег.
     Њалюжиц и „аликатный радостно переглЯнулись.
     - †ив дЯдька Ђнтон! - подполз к ним ‘тежка.
     ‚  это  времЯ  с  кладбища ударил второй "дегтЯрь".  ‡алилсЯ торопливой
очередью.  ‘ловно чувствовал вину, что до сих пор молчал, и хотел наверстать
упущенное.  ‡аговорили автоматы,  и  с  кладбища выкатилась негустаЯ цепочка
партизан. „о леса с опозданием донеслось их далекое "ура!".
     Љаратели такого оборота не  ждали.  Ќа  какое-то  мгновение они  словно
оцепенели.   Ђтака  захлебнулась.   Ќекоторые  залегли  на  огородах,  стали
отстреливатьсЯ.  „ругие  искали,  спасениЯ  в  дыму  пожара.  Ђ  большинство
повалило через поле к лесу, под прикрытие своего, как они считали, пулемета.
Ѓегущие впереди даже не  отстреливались -  больше полагались на  собственные
ноги. Ћтбивались только задние, на которых наседали партизаны.
     Џули уже  секли опушку,  посвистывали над головой.  Џриближалась перваЯ
волна полицаев.  Ќе  хотели отстать от них и  немцы.  –епи смешались.  ‚раги
искали спасениЯ.  Њногие сбрасывали на  бегу  суконные френчи,  оставались в
нательных рубашках.  Љазалось,  в  дыму  отплЯсывают дьЯвольский танец белые
привидениЯ.
     - Ќу,  сучьи дети!  -  произносит „аликатный и  отводит замок пулемета,
готовЯсь открыть огонь.
     - ‘покойно, хлопцы, спокойно! Ќа бросок гранаты - и тогда, - сдерживает
нетерпение разведчиков Џетро ‘тежка.
     €  вот та самаЯ минута!  Џовернувшись на бок,  он пускает в дымное небо
красную ракету.
     ЏартизанскаЯ цепь  позади  полицаев и  немцев залегает.  Ђ  обезумевшие
каратели еще не знают,  что к  чему.  Џрут к  лесу.  ЌакатываетсЯ топот ног,
хриплое дыхание.
     ‘тежка,  ђыгор и ЉолЯ ‚етров вскакивают одновременно.  Ѓросают гранаты.
Џадают.  ‘трочат из  автоматов.  €з  куста в  упор бьют по бегущим Њалюжиц и
„аликатный.
     Џередние  легли,   как  трава  под  косой.   ‡адние  останавливаютсЯ  в
замешательстве,  падают.  ‚се  еще  не  могут  сообразить,  что  происходит.
ЋгрызаютсЯ огнем, бьют по лозовому кусту, по опушке. ѓусто тенькают пули.
     ’е, что оказались ближе к пулемету, понЯли, видно, что попали в мертвое
пространство.  Ћни усиливают огонь. ’огда из куста поднимаетсЯ в полный рост
Њалюжиц и  дает длинную очередь с груди.  Ќо и сам падает,  выпускает из рук
автомат.
     - ‚асЯ! - кричит „аликатный. - ‚асЯ, Я сейчас!
     Ћн  выпускает  ручки  пулемета,  хочет  броситьсЯ  на  помощь,  но  его
останавливает голос Џетра ‘тежки:
     - Ќазад! Ћгонь!
     ... Љогда пулемет на считанные секунды замолчал, ’олЯ не выдержал. „а и
нечего ему было делать на его посту. ‚ начале боЯ, когда каратели стали бить
по  опушке,  двоих вражеских разведчиков,  привЯзанных к  деревьЯм,  скосило
сразу. ’ретий успел сползти вниз, встать на колени, но вскоре достало и его.
     ’олЯ бросилсЯ на подмогу своим. “пал рЯдом с ђыгором.
     - Ѓей вдоль опушки! - кричит ему на ухо ђыгор.
     Ћни  стрелЯют вместе -  отсекают врага от  ѓрЯдок.  ‘трочат „аликатный,
ЉолЯ ‚етров,  ‘тежка.  Ѓьют партизаны, залегшие на поле. ’е, что атаковали с
кладбища. Џреследуют уцелевших карателей огнем.

     Џоздно вечером на  нескольких подводах привезли в  отрЯд своих убитых и
раненых. ђаненых отправили в госпиталь, а убитых похоронили в одной братской
могиле на сухом песчаном бугре.
     ‚се  это  времЯ ’олЯ был  сам  не  свой.  ‘ам  не  свой стрелЯл,  когда
прощались с  товарищами троекратным салютом.  Ќе  хотелось верить,  что ‚асю
Њалюжица и других,  с кем он виделсЯ и разговаривал еще утром, вот так взЯли
и засыпали землей.
     ‘тал приходить в  себЯ только уже в дозоре у тропки,  что вела на ‘ухую
Њилю,  куда его послали вместе с дЯдькой Ђнтоном. € начал осмысливать слова,
которые произнес дЯдька Ђнтон, прежде чем замолчать до того времени, пока не
придет им смена:  "’ы по этой тропке пришел к  нам.  Ќа ней и  стой.  € чтоб
глазом не моргнул,  не кашлЯнул.  €наче какой же мы с  тобою дозор?  ќто как
дважды два - четыре".
     „Ядька Ђнтон сел  на  кочку под  деревом с  одной стороны тропки,  ’олЯ
привалилсЯ плечом к стволу - с другой.
     ‹ес  впереди редкий.  ‘квозь прогалины видно небо  с  немногочисленными
звездами.  ‚ одном месте оно багровеет снизу. € этот багрЯнец то опадает, то
вновь вскидываетсЯ вверх. ѓде-то жгут деревню...

        1978